JP2018180461A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品が寿命に達した場合の無駄な媒体の発生を抑制する手段を提供する。【解決手段】連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部の使用状況を検知する使用状況検知部と、前記媒体搬送部、前記画像形成部、および前記使用状況検知部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、印刷動作中に、前記画像形成部が寿命に達したとき、前記使用状況検知部の検知結果に基づいて該印刷動作を継続して行うか否かを選択する。【選択図】 図５

Description

本発明は、連続媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、ロール状に巻き回した連続媒体に画像を形成し、連続して印刷を行うようにしているものがある（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１６−４４０２６号公報

しかしながら、従来の技術においては、画像形成装置の消耗品が寿命に達した場合、一旦印刷を停止して消耗品の交換を行うようにしているため、印刷を停止する際に、印刷された最終ページを排出する必要があり、印刷を再開するまでの間の連続した媒体には印刷が行われず、無駄な媒体（損紙）が発生してしまうという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、消耗品が寿命に達した場合の無駄な媒体の発生を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、前記画像形成部の使用状況を検知する使用状況検知部と、前記媒体搬送部、前記画像形成部、および前記使用状況検知部を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、印刷動作中に、前記画像形成部が寿命に達したとき、前記使用状況検知部の検知結果に基づいて該印刷動作を継続して行うか否かを選択することを特徴とする。

このようにした本発明は、消耗品が寿命に達した場合の無駄な媒体の発生を抑制することができるという効果が得られる。

実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図 実施例における画像形成装置（直接転写方式）の構成を示す概略側断面図 実施例における現像ユニットの構成を示す概略側断面図 実施例における中間転写ユニットの構成を示す概略側断面図 実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図 実施例における印刷処理の流れを示すフローチャート 実施例における印刷媒体の説明図 実施例における損紙の説明図 変形例における印刷処理の流れを示すフローチャート

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１００は、連続した印刷媒体に連続して印刷を行うものであり、例えば中間転写ユニット７を有する中間転写方式のプリンタである。本実施例の画像形成装置１００は、ロール状の連続した印刷媒体に、連続して印刷（以下、「ロール／ロール印刷」という。）を行う。

画像形成装置１００は、媒体ホルダ８１と、搬送ローラ８２ａ〜８２ｅと、ピンチローラ８３ａ〜８３ｅと、中間転写ユニット７と、現像ユニット１１と、２次転写ローラ７９と、定着器９と、巻取りホルダ８５と、カッタユニット８６と、媒体検知センサ８７とを有している。

媒体ホルダ８１は、印刷媒体８０をロール状に巻き回して保持するものである。
搬送手段としての搬送ローラ８２ａ〜８２ｅは、媒体ホルダ８１から引き出された印刷媒体８０を搬送するものである。
ピンチローラ８３ａ〜８３ｅは、媒体搬送経路を挟んで搬送ローラ８２ａ〜８２ｅと対向配置され、搬送ローラ８２ａ〜８２ｅとの間で印刷媒体８０を挟持するものである。

搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａ、搬送ローラ８２ｂとピンチローラ８３ｂ、搬送ローラ８２ｃとピンチローラ８３ｃ、搬送ローラ８２ｄとピンチローラ８３ｄ、搬送ローラ８２ｅとピンチローラ８３ｅが対向配置され、図中矢印Ａが示す媒体搬送方向における上流側から搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａ、搬送ローラ８２ｂとピンチローラ８３ｂ、搬送ローラ８２ｃとピンチローラ８３ｃ、搬送ローラ８２ｄとピンチローラ８３ｄ、搬送ローラ８２ｅとピンチローラ８３ｅの順に配設されている。

中間転写部としての中間転写ユニット７は、媒体搬送経路の上方に配設され、ベルト７２上に現像ユニット１１により形成されたトナー像を搬送するものである。

画像形成部としての現像ユニット１１は、中間転写ユニット７の上方に配設され、図中矢印Ｂが示すベルト搬送（回転）方向における上流側からイエローのトナーを扱う現像ユニット１１Ｙ、マゼンタのトナーを扱う現像ユニット１１Ｍ、シアンのトナーを扱う現像ユニット１１Ｃ、ブラックのトナーを扱う現像ユニット１１Ｋ、特色のトナーを扱う現像ユニット１１Ｔの順に配設されている。

現像ユニット１１は、印刷媒体８０に転写して印刷するトナー像を形成するものであり、それぞれの現像剤としてのトナーを使用した現像剤像としてのトナー像をベルト７２上に形成するものである。
なお、本実施例では、現像ユニット１１Ｔは、ホワイトトナーを扱うものとして説明するが、ホワイトトナー以外にも、クリアトナー、金色トナー、銀色トナー、ネオントナー等を扱うものであっても良い。

また、５つの現像ユニットを備えた構成として説明するが、４つ以下、または６つ以上の現像ユニットを備えた構成であっても良い。
現像ユニット１１Ｙ、現像ユニット１１Ｍ、現像ユニット１１Ｃ、現像ユニット１１Ｋ、および現像ユニット１１Ｔの上方には、露光手段としての光源３Ｙ、光源３Ｍ、光源３Ｃ、光源３Ｋ、光源３Ｔが配設されている。

本実施例では、光源３Ｙ、光源３Ｍ、光源３Ｃ、光源３Ｋ、光源３Ｔは、複数のＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）を主走査方向に並べたＬＥＤヘッドを使用する。なお、光源はレーザ光等を発するものとしても良い。
転写部としての２次転写ローラ７９は、中間転写ユニット７の支持ローラ７５にベルト７２を介して対向配置されたものである。２次転写ローラ７９は、ベルト７２で搬送されたトナー像を印刷媒体８０に転写するものである。

定着部としての定着器９は、媒体搬送方向における２次転写ローラ７９の下流に配設され、トナーが転写された印刷媒体８０にそのトナーを熱と圧力により定着させるものである。

巻取りホルダ８５は、媒体搬送方向における定着器９の下流に配設され、トナーが定着された印刷媒体８０を巻き取るものである。
カッタユニット８６は、搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｂとの間に、媒体搬送経路を挟んで配置され、媒体搬送経路を搬送される印刷媒体８０を切断するものである。
媒体検知センサ８７は、媒体搬送経路の下方であって、媒体搬送方向におけるカッタユニット８６の上流に配置され、印刷媒体８０を検知するセンサである。

なお、本実施例では、画像形成装置１００を中間転写方式のプリンタとして説明するが、それに限られることなく、図２に示す画像形成装置１００ａのように転写ベルト７ａを備え、現像ユニット１１で形成されたトナー像を転写ベルト７ａで搬送される印刷媒体８０に直接転写する直接転写方式のプリンタであっても良い。

図３は実施例における現像ユニットの構成を示す概略側断面図である。なお、図１に示す現像ユニット１１Ｙ、現像ユニット１１Ｍ、現像ユニット１１Ｃ、現像ユニット１１Ｋ、および現像ユニット１１Ｔは、扱うトナーは異なるが同じ構成であるためひとつの現像ユニットの構成を説明する。

図３において、現像ユニット１１は、トナー収容部１１１と、感光ドラム１と、帯電ローラ２と、現像ローラ４と、供給ローラ５と、現像ブレード６と、クリーニング装置８と、廃棄トナー収容部１１２とを有している。

現像剤収容部としてのトナー収容部１１１は、内部にトナーを収容するものである。
像担持体としての感光ドラム１は、回転可能に支持され、図１に示す光源３（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｔ）により選択的に露光されることにより静電潜像が形成されるものである。
帯電手段としての帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。

現像手段としての現像ローラ４は、感光ドラム１に形成された静電潜像にトナーを搬送して現像し、トナー像を形成するものである。
供給手段としての供給ローラ５は、現像ローラ４にトナーを供給するものである。
規制手段としての現像ブレード６は、現像ローラ４上に均一なトナー層を形成するものである。

現像剤除去手段としてのクリーニング装置８は、感光ドラム１上に残留した転写残トナー等の残留トナーを掻き取るものである。
廃棄現像剤収容部としての廃棄トナー収容部１１２は、クリーニング装置８で掻き取られたトナーを収容するものである。

帯電ローラ２、現像ローラ４、およびクリーニング装置８は、所定の接触量を保持して感光ドラム１の表面に押し付けられて配置されている。
現像ローラ４には、現像ブレード６および供給ローラ５が所定の接触量を保持して押し付けられて配置されている。

現像ローラ４は、円筒状の金属シャフトの周面に半導電性の弾性層が形成されている。弾性層は、ウレタンゴムを用い、帯電性を高めるために、弾性層の表面にイソシアネート処理が施されている。
供給ローラ５は、円筒状の金属シャフトの周面に半導電性の発泡弾性層が形成されている。発泡弾性層には、耐摩耗性に優れたシリコーンゴムを用いた。

現像ブレード６は、ＳＵＳ板をＬ字状に折り曲げ、現像ブレード６の長手部を図中矢印が示す現像ローラ４の回転方向の下流側になるように配置し、折り曲げたエッジ部が現像ローラ４に対してカウンタ方向に押し当てられるように配置されている。

図４は実施例における中間転写ユニットの構成を示す概略側断面図である。
図４において、中間転写ユニット７は、１次転写ローラ７１と、ベルト７２と、駆動ローラ７３と、支持ローラ７４、７５と、逆屈曲ローラ７６と、廃棄トナーボックス７７とを有している。

１次転写ローラ７１は、ベルト７２を挟んで各現像ユニットの感光ドラム１（図３参照）に対向配置されたものである。１次転写ローラ７１は、感光ドラム１上に形成されたトナー像をベルト７２に転写するものである。

ベルト７２は、駆動ローラ７３、支持ローラ７４、７５、および逆屈曲ローラ７６に張架され、無端状の回転可能なものであり、トナー像を搬送するものである。
駆動ローラ７３は、モータ等の駆動源により回転し、ベルト７２を図中矢印Ｂが示す回転方向に回転させるものである。

支持ローラ７４、７５は、従動ローラであり、駆動ローラ７３とともにベルト７２を所定の張架圧力によって張架するものである。

逆屈曲ローラ７６は、ベルト７２を逆屈曲させるものである。
廃棄トナーボックス７７は、ベルト７２上のトナー像が２次転写ローラ７９で印刷媒体８０に転写される際に、ベルト７２上に残ったトナーを掻き取り、収容するものである。

図５は実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
図５において、画像形成装置１００は、印刷制御部５００と、インターフェイス部５２１と、表示部５２２と、操作部５２３と、媒体センサ８７と、電源２０、４０、５０、７０、７８と、ドラム駆動部５３１と、ベルト駆動部５３２と、搬送駆動部５３３とを有している。

インターフェイス部５２１は、通信回線に接続された外部装置としてのホストコンピュータとの間で各種制御信号の授受を行い、情報の送受信を行うものであり、ホストコンピュータから印刷を指示する印刷データ等を受信する。

表示部５２２は、ディスプレイ等の表示手段を備え、画像形成装置１００の状態を表す情報等を表示するものである。表示部５２２は、消耗品である図１に示す現像ユニット１１が寿命を迎えた場合に、画像形成装置１００の使用者に現像ユニット１１の交換を促す警告等を表示する。

操作部５２３は、操作ボタンやタッチパネル等の入力手段を備え、使用者の入力操作を受け付けるものである。操作部５２３は、消耗品である図１に示す現像ユニット１１が印刷動作中に寿命を迎えた場合、印刷を継続するか否かを選択する設定操作を受け付ける。本実施例では、操作部５２３は、予め印刷動作の継続の要否を選択する利用者の設定操作を受け付け、印刷動作中に現像ユニット１１が寿命を迎えた場合に印刷を継続するか否かを表す継続要否の情報を記憶部５０６に記憶させて設定を行うものとする。

印刷制御部５００は、画像形成装置１００が行う印刷動作を制御するものである。印刷制御部５００は、制御部５０１と、ドラム回転数算出部５０３と、消費ドットカウント算出部５０４と、廃棄ドットカウント算出部５０５と、記憶部５０６と、高圧制御部５１２と、駆動制御部５１０と、露光制御部５１１とを有している。

制御部５０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等の制御手段を備え、記憶部５０６に記憶された制御プログラムに基づいて画像形成装置１００全体の動作を制御するものである。

この制御部５０１は、表示部５２２、操作部５２３、および媒体センサ８７との間で信号の授受を行う。

使用状況検知部としてのドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、および廃棄ドットカウント算出部５０５は、図１に示す現像ユニット１１の使用状況を検知するものである。

回転数計測部としてのドラム回転数算出部５０３は、駆動制御部５１０によって回転させられる図３に示す感光ドラム１の回転数を計測するものである。本実施例では、ドラム回転数算出部５０３は、感光ドラム１の外径φ３０ｍｍで５回転した場合を１ドラムカウント（４７１．２ｍｍ）と計測し、図１に示す現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）毎にドラムカウントＲｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔを計測する。

なお、ドラムカウントＲｙは現像ユニット１１Ｙのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｍは現像ユニット１１Ｍのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｃは現像ユニット１１Ｃのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｋは現像ユニット１１Ｋのドラムカウントの累計値、ドラムカウントＲｔは現像ユニット１１Ｔのドラムカウントの累計値である。

制御部５０１は、ドラム回転数算出部５０３が計測したドラムカウントＲｎ（ドラムカウントＲｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔのいずれか）が閾値としての２０，０００に到達すると、現像ユニット１１が寿命に到達したと判断する。なお、判断とは、寿命に到達したことを検知することである。

消費量計測部としての消費ドットカウント算出部５０４は、図３に示す感光ドラム１に形成される静電潜像の現像に使用されるトナー量を計測するものである。消費ドットカウント算出部５０４は、インターフェイス部５２１が受信した印刷データに基づいて図１に示す現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）毎に印刷ジョブ毎の消費ドットカウントＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔを算出する。消費ドットカウント算出部５０４は、印刷データに基づいてイエロー（Ｙ）のトナーの使用量を求め、その使用量をドット単位の値に換算することにより消費ドットカウントＤｙを算出する。同様に、消費ドットカウント算出部５０４は、色毎のトナーの使用量を求め、消費ドットカウントＤｎを算出する。

なお、消費ドットカウントＤｙは現像ユニット１１Ｙの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｍは現像ユニット１１Ｍの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｃは現像ユニット１１Ｃの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｋは現像ユニット１１Ｋの消費ドットカウントの累計値、消費ドットカウントＤｔは現像ユニット１１Ｔの消費ドットカウントの累計値である。

本実施例では、用紙サイズＡ４（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）において、印刷面積比率が５％Ｄｕｔｙの画像を１枚印刷する場合の消費ドットカウントを７９２と規定する。

制御部５０１は、消費ドットカウント算出部５０４が計測した消費ドットカウントＤｎ（消費ドットカウントＤｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔのいずれか）が閾値としての１５，８４０，０００（１枚の用紙サイズＡ４に５％Ｄｕｔｙの画像を印刷した場合の２０，０００枚の印刷に相当）に到達すると、現像ユニット１１が寿命に到達したと判断する。

廃棄量計測部としての廃棄ドットカウント算出部５０５は、廃棄されるトナー量を計測するものである。この廃棄されるトナーは、図３に示すクリーニング装置８で掻き取られた感光ドラム１上の残留トナーであり、廃棄トナー収容部１１２に収容されるものである。

廃棄ドットカウント算出部５０５は、消費ドットカウント算出部５０４が算出した消費ドットカウントＤｎに基づいて、図４に示す中間転写ユニット７に転写する際に感光ドラム１に残る１次転写残効率Ｈｎと、感光ドラム１に逆転写される逆転写効率Ｌｎとから図１に示す現像ユニット１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１１Ｔ）毎に廃棄ドットカウントＷｙ，Ｗｍ，Ｗｃ，Ｗｋ，Ｗｔを算出する。

なお、廃棄ドットカウントＷｙは現像ユニット１１Ｙの廃棄ドットカウントの累計値、廃棄ドットカウントＷｍは現像ユニット１１Ｍの廃棄ドットカウントの累計値、廃棄ドットカウントＷｃは現像ユニット１１Ｃの廃棄ドットカウントの累計値、廃棄ドットカウントＷｋは現像ユニット１１Ｋの廃棄ドットカウントの累計値、廃棄ドットカウントＷｔは現像ユニット１１Ｔの廃棄ドットカウントの累計値である。

逆転写とは、図１に示す中間転写ユニット７のベルト７２の回転方向における上流側の現像ユニットでベルト７２に転写されたトナー像が当該現像ユニットの下流に配置された現像ユニットを通過する際に下流側の現像ユニットの感光ドラムに付着してしまうことである。

１次転写残効率Ｈｎおよび逆転写効率Ｌｎを表１に示す。この１次転写残効率Ｈｎおよび逆転写効率Ｌｎは、表１に示すようにトナーの色毎に異なっている。

ここで、廃棄ドットカウントの算出方法を説明する。

図１に示すように、現像ユニット１１は、中間転写ユニット７のベルト７２の回転方向における上流からイエローの現像ユニット１１Ｙ、マゼンタの現像ユニット１１Ｍ、シアンの現像ユニット１１Ｃ、ブラックの現像ユニット１１Ｋ、特色の現像ユニット１１Ｔの順に配設されている。

イエローの現像ユニット１１Ｙの廃棄ドットカウントＷｙは、現像ユニット１１Ｙより上流に配設された現像ユニットが存在しないため、消費ドットカウントＤｙと１次転写残効率Ｈｙとにより次式で算出される。

Ｗｙ＝Ｄｙ×Ｈｙ
マゼンタの現像ユニット１１Ｍの廃棄ドットカウントＷｍは、現像ユニット１１Ｍより上流に配設された現像ユニットが１つ存在するため、消費ドットカウントＤｙ、Ｄｍと、１次転写残効率Ｈｙ、Ｈｍと、逆転写効率Ｌｍとにより次式で算出される。

Ｗｍ＝Ｄｍ×Ｈｍ＋Ｄｙ×（１−Ｈｙ）×Ｌｍ
シアンの現像ユニット１１Ｃの廃棄ドットカウントＷｃは、現像ユニット１１Ｃより上流に配設された現像ユニットが２つ存在するため、消費ドットカウントＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃと、１次転写残効率Ｈｙ、Ｈｍ、Ｋｃと、逆転写効率Ｌｍ、Ｌｃとにより次式で算出される。

Ｗｃ＝Ｄｃ×Ｈｃ＋｛Ｄｙ×（１−Ｈｙ）×（１−Ｌｍ）＋Ｄｍ×（１−Ｈｍ）｝×Ｌｃ
ブラックの現像ユニット１１Ｋの廃棄ドットカウントＷｋは、現像ユニット１１Ｋより上流に配設された現像ユニットが３つ存在するため、消費ドットカウントＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋと、１次転写残効率Ｈｙ、Ｈｍ、Ｋｃ、Ｈｋと、逆転写効率Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋとにより次式で算出される。

Ｗｋ＝Ｄｋ×Ｈｋ＋｛Ｄｙ×（１−Ｈｙ）×（１−Ｌｍ）×（１−Ｌｃ）＋Ｄｍ×（１−Ｈｍ）×（１−Ｌｃ）＋Ｄｃ×（１−Ｈｃ）｝×Ｌｋ
特色の現像ユニット１１Ｔの廃棄ドットカウントＷｔは、現像ユニット１１Ｔより上流に配設された現像ユニットが４つ存在するため、消費ドットカウントＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋ、Ｄｔと、１次転写残効率Ｈｙ、Ｈｍ、Ｋｃ、Ｈｋ、Ｈｔと、逆転写効率Ｌｍ、Ｌｃ、Ｌｋ、Ｌｔとにより次式で算出される。

Ｗｔ＝Ｄｔ×Ｈｔ＋｛Ｄｙ×（１−Ｈｙ）×（１−Ｌｍ）×（１−Ｌｃ）×（１−Ｌｋ）＋Ｄｍ×（１−Ｈｍ）×（１−Ｌｃ）×（１−Ｌｋ）＋Ｄｃ×（１−Ｈｃ）×（１−Ｌｋ）＋Ｄｋ×（１−Ｈｋ）｝×Ｌｔ
なお、本実施例では、５つの現像ユニットを有する構成で説明したが、現像ユニットが４つ以下、または６つ以上の場合において同様の算出方法を用いて廃棄ドットカウンタを算出することができる。

廃棄ドットカウンタによる現像ユニット１１の寿命は、図３に示す廃棄トナー収容部１１２の容積で決定される。本実施例では、制御部５０１は、廃棄ドットカウント算出部５０５が計測した廃棄ドットカウントＷｎ（廃棄ドットカウントＷｙ，Ｗｍ，Ｗｃ，Ｗｋ，Ｗｔのいずれか）が閾値としての９，５０４，０００（消費ドットカウンタＤｎの６０％）に到達すると、現像ユニット１１が寿命に到達したと判断する。

記憶部５０６は、メモリ等の記憶手段であり、制御部５０１により実行される制御プログラムや画像形成装置１００の動作を制御するために必要な各種制御情報および設定情報等を記憶するものである。

また、記憶部５０６は、ドラム回転数算出部５０３が算出したドラムカウントＲｎ（Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔ）、消費ドットカウント算出部５０４が算出した消費ドットカウントＤｎ（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔ）、および廃棄ドットカウント算出部５０５が算出した廃棄ドットカウンタＷｎ（Ｗｙ，Ｗｍ，Ｗｃ，Ｗｋ，Ｗｔ）を記憶する。

さらに、記憶部５０６は、ドラムカウントＲｎにより現像ユニットの寿命を判定するための閾値Ｒｌｉｍｉｔ、消費ドットカウントＤｎにより現像ユニットの寿命を判定するための閾値Ｄｌｉｍｉｔ、および廃棄ドットカウンタＷｎにより現像ユニットの寿命を判定するため閾値Ｗｌｉｍｉｔを予め記憶する。

高圧制御部５１２は、帯電ローラ２に接続された電源２０、現像ローラ４に接続された電源４０、供給ローラ５および現像ブレード６に接続された電源５０、１次転写ローラ７１に接続された電源７０、および２次転写ローラ７９に接続された電源７８を制御し、帯電ローラ２、現像ローラ４、供給ローラ５、現像ブレード６、１次転写ローラ７１、および２次転写ローラ７９に印加する電圧を制御するものである。

媒体搬送部としての駆動制御部５１０は、連続した媒体を搬送するものであり、ドラム駆動部５３１、ベルト駆動部５３２、および搬送駆動部５３３を制御するものである。

ドラム駆動部５３１は、図３に示す現像ユニット１１の感光ドラム１を駆動するものである。また、ベルト駆動部５３２は、図４に示す中間転写ユニット７のベルト７２を駆動するものである。さらに、搬送駆動部５３３は、連続した媒体が搬送される搬送経路に配置された図１に示す搬送ローラ８２ａ〜８２ｅを駆動するものである。
露光制御部５１１は、光源３を駆動するものである。

このように、本実施例の制御部５０１は、ドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、廃棄ドットカウント算出部５０５、記憶部５０６、高圧制御部５１２、駆動制御部５１０、および露光制御部５１１を制御し、ドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、および廃棄ドットカウント算出部５０５による現像ユニット１１（図１参照）の使用状況検知結果に基づいて現像ユニット１１が寿命に達したか否か判断する。また、制御部５０１は、印刷動作中に、現像ユニット１１が寿命に達したとき、ドラム回転数算出部５０３、消費ドットカウント算出部５０４、および廃棄ドットカウント算出部５０５の検知結果に基づいて該印刷動作を継続して行うか否かを選択する。

より具体的には、制御部５０１は、消費ドットカウント算出部５０４および廃棄ドットカウント算出部５０５が計測したトナー量に基づいて現像ユニット１１は寿命に達していないと判断し、かつドラム回転数算出部５０３が計測した回転数に基づいて現像ユニット１１が寿命に達したと判断した場合、印刷動作を継続して行うか否かを選択する。

なお、本実施例では、トナーの消費量およびトナーの廃棄量をドットカウントに基づいて算出する方法を用い、現像ユニット内のトナー量を検出するようにしたが、現像ユニット内のトナー量を検出できるものであれば他の方式を用いても良い。例えば、図３に示す現像ユニット１１のトナー収容部１１１内でクランクバーを回転させ、そのクランクバーの落下速度の差に基づいてトナー量を検知する方式やレーザなどの光を現像ユニット１１内にプリズムを介して照射し、光の透過率によってトナー量を検出する方式等を用いるようにしても良い。

上述した構成の作用について説明する。
画像形成装置が行う連続する印刷媒体への印刷動作を図１に基づいて説明する。
まず、ロール状に巻かれ連続する印刷媒体８０の搬送動作について説明する。

媒体ホルダ８１に保持されたロール状の印刷媒体８０は、モータ等の駆動部により回転する搬送ローラ８２ａ〜８２ｃとピンチローラ８３ａ〜８３ｃとにより挟持されて中間転写ユニット７まで搬送される。

中間転写ユニット７のベルト７２上に現像されたトナー像は２次転写ローラ７９によって印刷媒体８０に転写される。

トナー像が転写された印刷媒体８０は、定着器９に搬送され、定着器９により加熱および加圧されてトナー像が印刷媒体８０上に定着される。トナー像が定着された印刷媒体８０は、駆動源により回転する搬送ローラ８２ｄ、８２ｅとピンチローラ８３ｄ、８３ｅとにより挟持されて巻取りホルダ８５へと搬送される。

巻取りホルダ８５へ搬送された印刷媒体８０は、図中矢印が示す巻取り方向（反時計回転方向）に回転する巻取りホルダ８５によりロール状に巻き取られる。
なお、本実施例では、巻取りホルダ８５の回転方向を反時計回転方向として印刷面が外側になるように巻き取るようにしたが、巻取りホルダ８５の回転方向を時計回転方向として印刷面が内側になるように巻き取っても良い。

次に、現像ユニットが行うトナー画像形成動作を図３に基づいて図５を参照しながら説明する。

現像ユニット１１の感光ドラム１は、ドラム駆動部５３１の駆動により図中矢印が示す反時計回転方向に回転する。電源２０により電圧が印加された帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を約−６００Ｖに帯電する。

帯電ローラ２により帯電された感光ドラム１の表面に、印刷データに応じて光源３により光が照射される。光が照射された感光ドラム１の表面は、電位が０〜−６００Ｖとなり、静電潜像が形成される。
一方、トナー収容部１１１に充填されたトナーは、供給ローラ５へ自重落下により運ばれる。なお、搬送部材によりトナーを供給ローラ５へ搬送するようにしても良い。

現像ローラ４と供給ローラ５とが、感光ドラム１からギヤ等を介して駆動が伝達されて図中矢印が示す時計回転方向に回転することにより、トナーは供給ローラ５から現像ローラ４へ搬送される。

このとき、トナーは、現像ローラ４、供給ローラ５、および現像ブレード６に擦られることにより摩擦帯電し、マイナスに帯電する。

また、電源５０により供給ローラ５および現像ブレード６に−２５０〜−４００Ｖの電圧が印加され、また、電源４０により現像ローラ４に−１００〜−２００Ｖの電圧が印加される。したがって、供給ローラ５と現像ローラ４との間、および現像ローラ４と現像ブレード６との間に電位差が生じる。その電位差により、マイナス帯電したトナーは、クーロン力により供給ローラ５から現像ローラ４へ搬送される。

現像ローラ４へ搬送されたトナーは現像ローラ４上に形成された層の厚みにバラツキが生じているため、現像ブレード６のエッジ部により現像ローラ４上の余分なトナーが掻き取られ、マイナス帯電したトナーを選択して現像ローラ４上に均一なトナー層として形成される。

現像ローラ４に均一に形成されたトナー層のトナーは、現像ローラ４と感光ドラム１との間に電位差が生じているため、クーロン力により感光ドラム１上の露光部である静電潜像へ搬送され、トナー像が現像される。
電源７０により１次転写ローラ７１に＋８００〜＋１６００Ｖの電圧が印加され、感光ドラム１と１次転写ローラ７１との間の電位差により、感光ドラム１に形成されたトナー像は感光ドラム１の表面から印刷媒体８０に転写される。

印刷媒体８０に転写されず、感光ドラム１に残ったトナーは、クリーニング装置８により掻き取られ、クリーニングされる。掻き取られたトナーは、廃棄トナーとして搬送手段で廃棄トナー収容部１１２へ搬送される。

次に、印刷動作中に現像ユニットが寿命を迎えた場合に画像形成装置が行う印刷処理を図６の実施例における印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１、図３および図５を参照しながら説明する。

Ｓ１：画像形成装置１００の印刷制御部５００の制御部５０１は、インターフェイス部５２１が外部装置から受信した印刷データに基づいて媒体ホルダ８１に保持されたロール状の印刷媒体８０に画像を形成し、画像形成した印刷媒体８０を巻取りホルダ８５で巻き取るロール／ロール印刷を開始する。

制御部５０１は、ロール／ロール印刷を開始すると、ドラム回転数算出部５０３によりドラムカウントＲｎ（Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔ）、消費ドットカウント算出部５０４により消費ドットカウントＤｎ（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔ）、廃棄ドットカウント算出部５０５により廃棄ドットカウントＷｎ（Ｗｙ，Ｗｍ，Ｗｃ，Ｗｋ，Ｗｔ）を算出を開始するものとする。

Ｓ２：制御部５０１は、消費ドットカウントＤｎ（Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋ，Ｄｔもいずれか）が閾値Ｄｌｉｍｉｔ以上であるか否かを判定し、消費ドットカウントＤｎが閾値Ｄｌｉｍｉｔ以上であると判定すると処理をＳ８へ移行し、消費ドットカウントＤｎが閾値Ｄｌｉｍｉｔ未満であると判定すると処理をＳ３へ移行する。

消費ドットカウントＤｎ≧閾値Ｄｌｉｍｉｔの場合、現像ユニット１１内のトナーが少なくなり、印刷を継続して行うと、印刷品質が悪化するため、制御部５０１は、処理をＳ８へ移行して印刷を停止する。一方、消費ドットカウントＤｎ＜閾値Ｄｌｉｍｉｔの場合、現像ユニット１１内のトナーは充分であるため、制御部５０１は、処理を継続するためＳ３へ移行する。

Ｓ３：制御部５０１は、廃棄ドットカウントＷｎ（Ｗｙ，Ｗｍ，Ｗｃ，Ｗｋ，Ｗｔのいずれか）が閾値Ｗｌｉｍｉｔ以上であるか否かを判定し、廃棄ドットカウントＷｎが閾値Ｗｌｉｍｉｔ以上であると判定すると処理をＳ８へ移行し、廃棄ドットカウントＷｎが閾値Ｗｌｉｍｉｔ未満であると判定すると処理をＳ４へ移行する。

廃棄ドットカウントＷｎ≧閾値Ｗｌｉｍｉｔの場合、廃棄トナー収容部１１２内のトナー量が多くなり、廃棄トナーが溢れて印刷媒体上にトナーがこぼれ、印刷媒体を汚すおそれがあるため、制御部５０１は、処理をＳ８へ移行して印刷を停止する。一方、廃棄ドットカウントＷｎ＜閾値Ｗｌｉｍｉｔの場合、廃棄トナー収容部１１２にトナーを収容する充分な空間が確保できているため、制御部５０１は、処理を継続するためＳ４へ移行する。

このように、本実施例では、制御部５０１は、消費ドットカウント算出部５０４および廃棄ドットカウント算出部５０５が計測したトナー量に基づいて現像ユニット１１が寿命に達していると判断した場合、印刷動作を停止するため、処理をＳ８へ移行する。

Ｓ４：制御部５０１は、ドラムカウントＲｎ（Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔのいずれか）が閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上であるか否かを判定し、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上であると判定すると処理をＳ５へ移行し、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ未満であると判定すると処理をＳ７へ移行する。

ドラムカウントＲｎ≧閾値Ｒｌｉｍｉｔの場合、現像ユニット１１内の感光ドラム１、現像ローラ４、および供給ローラ５の摩耗により、トナーの搬送能力および静電潜像の現像効率が低下し、トナー濃度が低下するため、印刷を継続するか否かの判断を行うため、制御部５０１は、処理をＳ５へ移行する。一方、ドラムカウントＲｎ＜閾値Ｒｌｉｍｉｔの場合、現像ユニット１１内の感光ドラム１、現像ローラ４、および供給ローラ５の摩耗は少なく、トナー濃度が安定しているため、制御部５０１は、処理を継続するためＳ７へ移行する。

Ｓ５：ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上であると判定した制御部５０１は、予め設定された印刷を継続して行うか否かの情報を記憶部５０６から読み出し、印刷を継続する情報（継続要の設定情報）が設定されていると判定すると印刷を継続するため処理をＳ６へ移行し、印刷を継続しない情報が設定されていると判定すると印刷を停止するため処理をＳ８へ移行する。なお、印刷を継続して行うか否かの情報は、使用者により入力されて設定されるものであり、予め操作部５２３で印刷を継続するか否かの入力操作を受付け、記憶部５０６に記憶されているものとする。

ここで、印刷を継続するか否かの使用者による選択入力操作は、操作部５２３に設けられたボタンの押下を検知することにより行う。使用者は、印刷動作中に、現像ユニット１１のドラムカウントＲｎ（Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔのいずれか）が寿命を迎えた場合において、印刷を継続する場合、印刷の継続を指示するボタンを押下し、印刷を停止する場合、印刷停止を指示するボタンを押下して設定するものとする。

Ｓ６：印刷を継続する入力操作を検知した制御部５０１は、印刷動作を継続したまま、表示部５２２に「現像ユニットを交換してください」等の使用者に現像ユニット１１の交換を促す文言を表示し、処理をＳ７へ移行する。

Ｓ７：制御部５０１は、印刷データに基づくロール／ロール印刷を終了したか否かを判定し、終了していないと判定すると処理をＳ２へ移行して本処理を繰り返して行い、終了したと判定すると本処理を終了する。

Ｓ８：制御部５０１は、現像ユニット１１が寿命に達したと判断した時点を最終ページとして感光ドラム１への露光を中断して印刷データに基づく印刷媒体への印刷動作を停止する。

なお、制御部５０１は、最終ページの静電潜像が感光ドラム１で現像され、中間転写ユニット７のベルト７２に転写され、さらに２次転写ローラ７９で印刷媒体に転写されて定着器９で定着された後、定着された最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過するまで印刷動作を継続して行う。
制御部５０１は、最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過すると、印刷動作を停止する。

したがって、印刷を停止させる場合、最終ページが搬送ローラ８２ｅを通過するまで印刷媒体の搬送を行う必要があるため、少なくとも搬送ローラ８２ａから搬送ローラ８２ｅまでの距離に相当する長さの印刷媒体に印刷が行われないため、無駄な印刷媒体となってしまう。

Ｓ９：制御部５０１は、表示部５２２に「現像ユニットを交換してください」等の使用者に現像ユニット１１の交換を促す文言を表示し、本処理を終了する。

次に、連続した印刷動作中に印刷を停止した場合と印刷を継続した場合において印刷されない無駄な印刷媒体の長さについて、図７の実施例における印刷媒体の説明図および図８の実施例における損紙の説明図を参照しながら説明する。
画像形成装置１００は、４ｉｎｃｈ幅のラベルを有する印刷媒体８０に対応したプリンタを使用した例で説明する。

図７に示すように、使用するロール状の印刷媒体８０は、台紙にラベル部８０ａが設けられたものであり、横幅（図中矢印Ａが示す媒体搬送方向と直交する横方向の長さ）が４ｉｎｃｈ＋４ｍｍである。なお、横方向の両側部においてラベル部８０ａの端部と台紙の端部との間に２ｍｍの余白部が設けられている。また、ラベル部８０ａの横方向の長さが４ｉｎｃｈ、縦方向（図中矢印Ａが示す媒体搬送方向）の長さＬ５が６ｉｎｃｈであり、ラベル部８０ａ間の距離は５ｍｍとなっている。さらに、印刷媒体８０は、８１．４ｇ／ｍ２の上質紙のラベル媒体（例えば、リンテック社製：７０ＰＷ）である。

また、印刷速度は６ｉｐｓ（ｉｎｃｈ ｐｅｒ ｓｅｃｏｎｄ）であり、１５２．４ｍｍ／ｓとした。
印刷動作を開始する前に、画像形成装置１００の媒体ホルダ８１に保持されたロール状の印刷媒体８０の先端を搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａとの間に挟持させる。

画像形成装置１００は、受信した信号に基づいてイニシャル（初期化）動作を開始する。イニシャル動作では、現像ユニット１１、中間転写ユニット７、および定着器９の各ローラの空回し動作が行われる。本実施例では、空回し動作時間を２０秒とし、印刷媒体の搬送距離にするとＬ１＝３０４８ｍｍとなる。

イニシャル動作の際、印刷媒体８０の先端が搬送ローラ８２ａとピンチローラ８３ａとの間に挟持された状態であれば、印刷媒体８０を搬送する必要はない。

ただし、印刷媒体８０が画像形成装置１００の内部を通紙した状態（印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５で巻き取られている状態）では、イニシャル動作中に、印刷媒体８０と接触している中間転写ユニット７および定着器９で空回し動作が行われるため、画像形成装置１００は、その空回し動作に対応させて印刷媒体８０を搬送する。

画像形成装置１００は、イニシャル動作を終了すると、受信した印刷データに基づいて印刷動作を開始するものとする。画像形成装置１００は、現像ユニット１１でトナー像を形成し、中間転写ユニット７を介して印刷媒体８０にトナー像を転写する。このとき、印刷媒体８０の先端とトナー像を転写するページの先端の位置が合うように搬送ローラ８２ａと現像ユニット１１の露光開始タイミングを調節する。

図８に示すように、中間転写ユニット７のベルト７２の回転方向における最上流に配置された現像ユニット１１Ｙの光源３Ｙによる露光位置から２次転写ローラ７９にトナー像が到達するまでの距離がＬ２＝６８０ｍｍであり、搬送ローラ８２ａから２次転写ローラ７９に印刷媒体８０が到達するまでの距離がＬ３＝３４０ｍｍであるとする。

距離Ｌ３が距離Ｌ２よりも短いため現像ユニット１１Ｙによる露光タイミングを搬送ローラ８２ａで印刷媒体８０の搬送を開始するタイミングより早くする必要がある。したがって、画像形成装置１００は、現像ユニット１１Ｙによる露光を開始した後、２．２３ｓ（（６８０ｍｍ−３４０ｍｍ）÷１５２．４ｍｍ／ｓ）遅れて搬送ローラ８２ａの駆動を開始する。

ただし、印刷動作開始時に、印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５に巻き取られている状態の場合は、既にイニシャル動作で搬送ローラ８２ａ〜８２ｅによって印刷媒体８０の搬送が行われているため、露光タイミングより搬送開始タイミングを遅くすることができない。そのため、印刷媒体８０は、光源３Ｙによる露光位置から２次転写ローラ７９にトナー像が到達するまでの距離Ｌ２（＝６８０ｍｍ）だけ搬送される。

図８に示すように、搬送ローラ８２ａに先端が挟持されている印刷媒体８０は、搬送ローラ８２ａから２次転写ローラ７９に到達するまでの距離Ｌ３＝３４０ｍｍを搬送される。

その後、２次転写ローラ７９でトナー像が転写された印刷媒体８０は、定着器９を通過し、２次転写ローラ７９から搬送ローラ８２ｅまでの距離Ｌ４＝１６４ｍｍと、印刷媒体８０のラベル部８０ａの長さＬ５＝１５２．４ｍｍ（６ｉｎｃｈ）とを合わせた距離を搬送され、ラベル部の後端が搬送ローラ８２ｅを通過するまで搬送される。

したがって、印刷媒体８０の先端が搬送ローラ８２ａに挟持された状態の場合、印刷開始から１ページの印刷を終了するまで印刷媒体８０が搬送される距離Ｌは、距離Ｌ＝Ｌ３＋Ｌ４＋Ｌ５＝６５６．４ｍｍとなる。

また、一旦、印刷を終了した場合は、印刷媒体８０が画像形成装置１００に通紙された状態となっており、印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５に巻き取られているため、印刷開始から１ページの印刷を終了するまで印刷媒体８０が搬送される距離Ｌは、距離Ｌ＝Ｌ１＋Ｌ２＋Ｌ４＋Ｌ５＝３７０４．４ｍｍとなる。

さらに、ロール／ロール印刷の印刷動作中において、現像ユニット１１の寿命を迎えたと判断して印刷を停止する場合、最終ページが２次転写ローラ７９を通過してから搬送ローラ８２ｅを通過するまでに搬送される印刷媒体８０は印刷が行われないため、無駄な印刷媒体である損紙となる。この損紙となる媒体搬送方向における印刷媒体８０の長さは、搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｅとの間の距離Ｌとなり、距離Ｌ＝Ｌ３＋Ｌ４＝５０４ｍｍとなる。

ここで、ロール／ロール印刷の連続印刷動作中に、現像ユニット１１のドラムカウントＲｎが寿命を迎え、かつ消費ドットカウントＤｎおよび廃棄ドットカウントＷｎが寿命を迎えていない場合、印刷停止後に印刷を再開した場合と、印刷を継続して行った場合とにおいて発生する損紙の媒体搬送方向における距離（長さ）を比較する。

まず、印刷停止後に印刷を再開した場合の比較例１を説明する。
比較例１は、一旦、印刷動作を停止してから印刷媒体８０を除去せずに印刷を再開する場合である。

この比較例１では、印刷媒体８０の先端が巻取りホルダ８５に巻き取られた状態であるため、イニシャル動作および現像ユニット１１に形成されたトナー像が転写されるまでの間の印刷媒体８０が損紙となる。したがって、損紙となる距離Ｌは、Ｌ＝Ｌ１＋Ｌ２＝３７２８ｍｍとなる。

次に、印刷停止後に印刷を再開した場合の比較例２を説明する。
比較例２は、一旦、印刷動作を停止し、画像形成装置１００に通紙した印刷媒体８０を除去した後、印刷を再開する場合である。
この比較例２では、画像形成装置１００に通紙されている印刷媒体８０の長さ、即ち搬送ローラ８２ａと搬送ローラ８２ｅとの間の距離が損紙となる。したがって、損紙となる距離Ｌは、Ｌ＝Ｌ３＋Ｌ４＝５０４ｍｍとなる。

ただし、印刷を再開するとき、印刷媒体８０の先端が搬送ローラ８２ａに挟持された状態となっているため、印刷再開時は損紙が発生しない。

比較例２は、比較例１と比較して損紙の距離は著しく短いが、ロール状の印刷媒体８０を途中で切断しなければならず、巻取りホルダ８５で巻き取る場合、ロールが分割されてしまうという欠点がある。

このような比較例１および比較例２と比較し、本実施例のように印刷を停止せず、連続印刷を継続して行う場合、印刷を停止しないため、損紙は発生しない。また、ロール状の印刷媒体８０を途中で切断することもないため、巻取りホルダ８５で巻き取る場合、ロールが分割されることもない。

したがって、本実施例では、画像形成装置１００の制御部５０１は、ロール／ロール印刷の動作中に、現像ユニット１１の寿命を迎えた場合、寿命を迎えた消耗品に応じて印刷動作を継続するか否かを選択可能にし、継続するか否かを決定するようにしたことにより、印刷媒体８０に何も印刷されない無駄になってしまう損紙の発生を抑制することができる。

また、ロール状の印刷媒体８０を途中で切断することもないため、巻取りホルダ８５で巻き取る場合、ロールが分割されることがなくなる。

以下に、本実施例の変形例を図９の変形例における印刷処理の流れを示すフローチャートの図中Ｓで表すステップに従って図１、図３および図５を参照しながら説明する。
変形例では、図６に示すフローチャートのＳ６とＳ７の間に、Ｓ６ａの処理を追加したものとしている。

Ｓ１〜Ｓ５：図６に示すＳ１〜Ｓ５の処理と同様の処理なのでその説明を省略する。

Ｓ６：印刷を継続する入力操作を検知した制御部５０１は、印刷動作を継続したまま、表示部５２２に「現像ユニットを交換してください」等の使用者に現像ユニット１１の交換を促す文言を表示し、処理をＳ６ａへ移行する。

Ｓ６ａ：制御部５０１は、媒体センサ８７からの入力信号により印刷媒体８０の有無を判定し、印刷媒体８０が無い、即ちロール状に巻かれた印刷媒体８０が無くなったと判定すると、印刷を停止して現像ユニット１１の交換を促すため処理をＳ８へ移行し、印刷媒体８０が有ると判定すると印刷を継続するため処理をＳ７へ移行する。

Ｓ７〜Ｓ９：図６に示すＳ７〜Ｓ９の処理と同様の処理なのでその説明を省略する。

このように変形例では、印刷媒体８０が存在する場合は印刷を継続して行い、ロール状に巻かれた印刷媒体８０が終了すると印刷を停止して現像ユニット１１の交換を使用者に促すことができる。

なお、図６および図９に示すＳ７の処理の後に、次の処理を追加しても良い。

追加処理：制御部５０１は、ドラムカウントＲｎ（Ｒｙ，Ｒｍ，Ｒｃ，Ｒｋ，Ｒｔのいずれか）が閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上であるか否かを判定し、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上であると判定すると、印刷を停止して現像ユニット１１の交換を促すため処理をＳ８へ移行し、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ未満であると判定すると本処理を終了する。

この場合、Ｓ６において、制御部５０１は、表示部５２２に「現像ユニットを交換する準備をしてください」等の使用者に現像ユニット１１の交換を促す文言を表示するものとする。

このような処理を追加することにより、印刷を継続する設定であっても、印刷データに基づくロール／ロール印刷が終了し、ドラムカウントＲｎが閾値Ｒｌｉｍｉｔ以上である場合、印刷を停止して現像ユニット１１の交換を使用者に促すことができる。

さらに、図６および図９に示すＳ６において、印刷を継続して行う場合、制御部５０１は、表示部５２２に「印刷を停止する場合は停止ボタンを押してください」等の誘導文言を表示し、操作部５２３の「停止ボタン」が押下されたことを検知すると処理をＳ７へ移行して使用者に現像ユニット１１の交換を促すようにしても良い。なお、「停止ボタン」は、ハードウェアキーであってもタッチパネルであっても良い。

このように、制御部５０１は、印刷動作を継続しているとき、印刷動作を停止させる入力操作を操作部５２３で受け付けると、印刷動作を停止する処理を追加することにより、使用者の操作により印刷の継続を取り消すことができるようになる。

以上説明したように、本実施例では、ロール／ロール印刷の動作中に、現像ユニットの寿命を迎えた場合、寿命を迎えた消耗品に応じて印刷動作を停止するか否かを選択可能にしたことにより、消耗品が寿命に達した場合の無駄な媒体の発生を抑制することができるという効果が得られる。

また、ロール状の印刷媒体を途中で切断することもないため、巻取りホルダで巻き取る場合、ロールが分割されることがなくなるという効果が得られる。

なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。
また、本発明は、上述した実施例の形態に限定されるものでなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１ 感光ドラム
２ 帯電ローラ
３、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、３Ｔ 光源
４ 現像ローラ
５ 供給ローラ
６ 現像ブレード
７ 中間転写ユニット
８ クリーニング装置
９ 定着器
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、１１Ｔ 現像ユニット
２０、４０、５０、７０、７８ 電源
７１ １次転写ローラ
７２ ベルト
７９ ２次転写ローラ
８１ 媒体ホルダ
８２ａ〜８２ｅ 搬送ローラ
８３ａ〜８３ｅ ピンチローラ
８５ 巻取りホルダ
８６ カッタユニット
８７ 媒体検知センサ
１００ 画像形成装置
１１１ トナー収容部
１１２ 廃棄トナー収容部
５００ 印刷制御部
５０１ 制御部
５０３ ドラム回転数算出部
５０４ 消費ドットカウント算出部
５０５ 廃棄ドットカウント算出部
５０６ 記憶部
５１２ 高圧制御部
５１０ 駆動制御部
５１１ 露光制御部
５２１ インターフェイス部
５２２ 表示部
５２３ 操作部
５３１ ドラム駆動部
５３２ ベルト駆動部
５３３ 搬送駆動部

Claims (7)

1. 連続した媒体を搬送する媒体搬送部と、
   前記媒体に現像剤像を形成して印刷を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の使用状況を検知する使用状況検知部と、
   前記媒体搬送部、前記画像形成部、および前記使用状況検知部を制御する制御部と、
   を有し、
   前記制御部は、
   印刷動作中に、前記画像形成部が寿命に達したとき、前記使用状況検知部の検知結果に基づいて該印刷動作を継続して行うか否かを選択することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記画像形成部は、回転可能な像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤で現像して現像剤像を形成する現像手段とを有し、
   前記使用状況検知部は、
   前記像担持体の回転数を計測する回転数計測部と、
   前記静電潜像の現像に使用される現像剤量を計測する消費量計測部と、
   廃棄される現像剤量を計測する廃棄量計測部とを有し、
   前記制御部は、
   前記画像形成部が、前記消費量計測部および前記廃棄量計測部が計測した現像剤量に基づく寿命に達することなく、かつ前記回転数計測部が計測した回転数に基づく寿命に達した場合、前記印刷動作を継続して行うか否かを選択することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記印刷動作の継続の要否を選択する利用者の操作を受け付け、継続要否の設定を行う操作部を有し、
   前記制御部は、
   前記画像形成部が寿命に達した場合、前記操作部で設定された継続要の設定情報に従って印刷動作を継続することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   印刷動作を継続したまま前記画像形成部の交換を促す表示を表示部に行うことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３または請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記操作部は、印刷動作を停止させる入力操作を受け付け、
   前記制御部は、
   印刷動作を継続しているとき、前記操作部で前記停止の入力操作を受け付けると、印刷動作を停止することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項２から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記画像形成部が、前記消費量計測部および前記廃棄量計測部が計測した現像剤量に基づく寿命に達している場合、前記印刷動作を停止することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項２から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記消費量計測部および前記廃棄量計測部が計測した現像剤量が閾値に達したとき前記画像形成部が寿命に達したと判断し、
   前記回転数計測部が計測した回転数が閾値に達したとき前記画像形成部が寿命に達したと判断することを特徴とする画像形成装置。

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