KR20010085554A - Ｔｖ 채팅 시스템 - Google Patents

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KR20010085554A
KR20010085554A KR1020017002334A KR20017002334A KR20010085554A KR 20010085554 A KR20010085554 A KR 20010085554A KR 1020017002334 A KR1020017002334 A KR 1020017002334A KR 20017002334 A KR20017002334 A KR 20017002334A KR 20010085554 A KR20010085554 A KR 20010085554A
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chat
equipment
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group
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드위스토비
멕키식파멜라엘
토마스윌리엄엘
엘리스미셀디
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암만 챨스 비.
유나이티드 비디오 프로퍼티즈, 인크.
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Abstract

본 발명에서는 TV 시청자가 TV 시청 중에 다른 TV 시청자와 채팅 그룹에서 실시간 통신을 하도록 하는 TV 채팅 시스템을 제공한다. TV 채팅 시스템의 사용자는 동일한 TV 프로그램 또는 채널을 현재 시청하고 있는 다른 사용자와 실시간 통신을 한다. 상기 시스템은 채팅 그룹 내의 실시간 통신이 사용자 TV 장비측 사용자간의 사이에 TV 분배 설비를 통하여 송신되도록 한다. 본 발명의 TV 채팅 시스템은 사용자가 TV 프로그램, 채널, 또는 사용자가 관심있는 프로그램의 종류와 관련된 채팅 그룹에 참가하도록 한다. 실시간 통신에는 텍스트 메시지, 오디오 통신, 또는 비디오 통신 등이 있다. 또한 TV 채팅 시스템은 사용자가 채팅 요청을 송신하여 다른 사용자가 채팅 그룹에 참가하도록 요청한다. 또한, 상기 시스템은 사용자가 TV 시청자의 참가를 허락한 채팅 그룹을 개설하도록 한다. TV 채팅 시스템은 대화형 TV 프로그램 가이드 또는 셋톱 박스 상에서 실행된 셋톱 박스 애플리케이션에 기초한다.

Description

ＴＶ 채팅 시스템{TELEVISION CHAT SYSTEM}
인터넷의 대중성은 온라인 채팅 서비스와 관련된다. 이러한 서비스의 사용자는 채팅 그룹에 참가하여 어떤 다양한 화제에 대하여 논의한다. 채팅의 참가자는 서로 인터넷으로 링크되어 있다. 채팅의 참가자는 그들의 컴퓨터를 사용하여 그들의 코멘트를 다른 참가자의 형태로서 실시간으로 다른 참가자의 코멘트를 볼 수 있다.
TV 프로그램은 채팅 그룹에서 논의되곤 한다. 그러나, 종래의 채팅 서비스의 사용자는 상기 프로그램으로 채팅에 참가하면서 TV 프로그램을 손쉽게 시청할 수 있는 일반적 방법이 없다. 사용자는 사용자의 개인용 컴퓨터를 TV가 있는 방에 배치하지만, 이러한 배치는 시청하기 어렵다. 또, 대다수의 가족은 TV를 거실에 배치하지만, 그들의 컴퓨터를 거실에 배치하기를 꺼린다.
TV 신호가 컴퓨터 모니터에 표시되도록 하는 튜너 카드를 개인용 컴퓨터에 제공할 수 있지만, 다수의 TV 시청자는 종래의 TV로 TV를 시청하기를 선호한다. TV는 컴퓨터 모니터보다 훨씬 큰 표시 영역을 제공하므로, 사용자는 컴퓨터 모니터처럼 TV 화면에 근접하여 앉을 필요가 없다. 또한 TV는 컴퓨터가 통상 배치된 방보다 TV 시청에 보다 적합한 가정의 방에 통상 배치된다.
인터넷의 대중성을 TV 시청 경험과 통합하기 위해 시도하는 시스템은 켈리포니아주 팔로 알토에 소재한 WebTV Networks, Inc.로부터 이용 가능하다. 상기 WebTV 시스템은 TV 시청자가 시청자의 TV 세트에 접속된 WebTV Plus Receiver를 통해 인터넷을 엑세스하도록 한다. 상기 WebTV Plus Receiver는 사용자의 TV를 표준 전화선을 통하여 웹에 기초한 WebTV Network에 접속함으로써 사용자가 사용자의 TV 상에 월드 와이드 웹을 써핑(surf)할 수 있도록 한다. WebTV System은 TV 프로그램 일람표 및 상기 프로그램 일람표에서 나타나는 TV 프로그램에 관련된 웹사이트를 볼 수 있도록 한다.
WebTV System은 또한 사용자가 TV 프로그램에 관련된 웹사이트에 엑세스하도록 하는 TV Crossover Link를 제공한다. WebTV Plus Receiver는 비디오 방송에서 구체화된 웹 링크[즉, URL(Universal resource locators)]와 같은 데이터를 검색하고 사용자의 TV 화면상에 TV Crossover Link 워터마크(watermark)로 사용자에게 알린다. TV Crossover Link는 사용자가 시청하고 있는 TV 프로그램과 관련된 인터넷을 통하여 사용자가 웹사이트에 링크할 수 있도록 한다. 사용자는 WebPIP 픽쳐-인-픽쳐(picture-in-picture) 기능을 통해 웹사이트 및 TV 프로그램을 동시에 볼 수 있다. 웹사이트가 채팅 특징을 지원한다면, 다음에 사용자는 TV 프로그램을 시청하는 중에 인터넷을 통해 온라인 채팅을 할 수 있다. 그러나, 이러한 형태의 웹 기초한 채팅의 참가자가 사용자와 동일한 TV 프로그램을 시청하고 있다는 것을 보증하는 WebTV System은 존재하지 않는다. 따라서, 모든 채팅 참가자가 동일한 TV 프로그램을 적극적으로 시청하고 있다면 TV에 집중한 것보다 채팅에 훨씬 덜 집중하게 된다.
어떤 TV 프로그램 중에 MTV 채널은 현재의 MTV TV 프로그램의 상부에 겹쳐서 스크롤링 채팅 메시지를 표시한다. 사용자는 인터넷을 통해 표시된 채팅에 링크할 수 있다. 그러나, 자신의 개인용 컴퓨터와 동일한 방에 배치된 TV 세트를 가진 사용자만이 채팅에 참가할 수 있다. 또, 사용자가 채팅 참가에 관심이 없을지라도 그 TV 프로그램의 모든 시청자는 채팅을 보아야 한다. 그 시스템은 하나의 채팅 그룹을 수용할 수 있을 뿐이며, 더 많은 소수의 시청자들이 채팅을 원한다면 인터넷의 특정 채팅 스레드를 따르기 어렵거나 불가능하다.
셋톱 박스(set-top box) 상에서 실행된 대화형 TV 프로그램 가이드는 사용자가 그들의 TV상의 TV 프로그램 일람표를 볼 수 있도록 한다. 이러한 프로그램 가이드는 사용자가 상이한 표시 형태의 TV 프로그램 일람표를 볼 수 있고, 다양한 다른 기능을 실행할 수 있도록 한다. 예컨대, 사용자는 프로그램 가이드에 명령하여 현재 프로그램 일람표의 채널 명령 그리드를 표시할 수 있다. 또한 사용자는 프로그램 가이드를 사용하여 스포츠, 영화, 뉴스 등의 원하는 프로그램 종류를 검색할 수 있다. 원한다면, 프로그램 가이드는 페이 퍼 뷰 프로그램(pay per view programming)을 명령하는 데에 사용될 수 있다. 그러나, 대화형 프로그램 가이드가 채팅 관련 특징을 제공할 수 없게 된다.
따라서, 사전에 공지된 시스템은 통상 TV 시청자에게 인터넷에만 종속하지 않고 다른 TV 시청자와 실시간 채팅 통신할 기회를 제공하지 않는다. 또한, 사전에 공지된 시스템은 TV 시청자에게 채팅 그룹을 TV 프로그램 또는 채널의 다른 시청자로 배타적으로 구성할 기회를 제공하지 않는다. 사전에 공지된 대화형 TV 프로그램 가이드는 채팅 특성을 지원하지 않는다.
본 발명은 TV 채팅 시스템, 특히 대화형 TV 프로그램 가이드(interactive television program guide)를 포함하는 TV 환경에서 채팅 통신을 지원하는 기술에 관한 것이다.
도 1a는 본 발명에 따른 TV 채팅 시스템의 도면.
도 1b는 본 발명에 따른 무선 키보드에 기초한 사용자 인터페이스를 갖는 사용자 TV 장비의 도면.
도 1c는 본 발명에 따른 TV 화면 키보드 사용자 인터페이스의 도면.
도 1d는 본 발명에 따른 표준 메시지 또는 워드의 목록을 포함하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 2a는 본 발명에 따라 다중 TV 분배 설비가 통신망을 통하여 접속되는 방법을 도시하는 시스템도.
도 2b는 본 발명에 따라 다중 사용자 TV 장비가 이웃 네트워크를 통하여 TV 분배 설비 및 각각의 서버에 접속되는 방법을 도시하는 시스템도.
도 3은 본 발명에 따라 TV 채널 채팅 설비를 통하여 접속되는 다중의 TV 분배 설비를 갖는 시스템 구조의 도면.
도 4는 본 발명에 따라 가정의 사용자 프로파일 정보(household user profile information)를 입력하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 5는 본 발명에 따라 사용자가 사용자 프로파일을 선택하도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 6은 본 발명에 따라 비가정의 사용자 정보를 입력하기 위한 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 7은 본 발명에 따라 비가정의 사용자를 위한 예시적인 프로그램 가이드 어드레스 북(program guide address book)의 도면.
도 8은 본 발명에 따라 사용자 아이덴티티(user identity)를 생성하는 데에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 9는 본 발명에 따라 상기 프로그램과 관련된 TV 프로그램 및 채팅 그룹 표시 영역에 대한 영상을 포함하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 10은 본 발명에 따라 사용자 TV 장비로 실시간 오디오 채팅 통신을 송신하는 예시적인 시스템의 도면.
도 11은 본 발명에 따라 채팅 그룹의 참가자의 비디오 이미지를 표시하는 예시적인 TV 표시 스크린.
도 12는 본 발명에 따라 비디오 채팅 이미지의 송신을 위한 예시적인 시스템의 도면.
도 13은 본 발명에 따라 사용자가 채팅 그룹에 참가하도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 14는 본 발명에 따라 사용자가 채팅 그룹 옵션(chat group option)을 선택하도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 15a는 본 발명에 따라 사용자가 현재의 TV 프로그램에 관련된 채팅 그룹 옵션을 선택하도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 15b는 본 발명에 따라 사용자가 예정된 채팅 그룹을 목록으로부터 선택하여 참가하거나, 기록하거나, 또는 리마인더(reminder)를 설정하도록 하기 위한 예시적인 대화형 TV 프로그램 가이드 표시 스크린의 도면.
도 16은 본 발명에 따라 TV 프로그램에 따라서 다수의 채팅 그룹을 포함하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 17은 본 발명에 따라 사용자가 현재의 TV 프로그램에 관련된 채팅 그룹에 가입하도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 18a는 본 발명에 따라 사용자에게 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는방법에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 18b는 본 발명에 따라 사용자에게 다른 사용자 TV 설비 장비간의 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 방법에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 18c는 본 발명에 따라 TV 프로그램을 시청하고 있는 사용자에게 TV 프로그램을 시청하고 있는 사용자만의 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 방법에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 19는 본 발명에 따라 사용자가 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신하도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 20은 본 발명에 따라 채팅 요청을 표시하기 위한 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 21은 본 발명에 따라 채팅 요청을 표시하고 사용자가 채팅 그룹에 참가하고/또는 관련된 채널에 맞추도록 하는 예시적인 표시 스크린의 도면.
도 22는 본 발명에 따라 채팅 요청을 분배하고 사용자 및 다른 사용자의 채팅 그룹을 지원하기 위한 방법에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 23은 본 발명에 따라 채팅 그룹을 사용자 및 다른 사용자로 개설하기 위한 방법에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 24는 본 발명에 따라 사용자가 채팅 요청에 응답한 채팅 그룹에 참가하기 위한 방법에 포함된 단계를 도시하는 흐름도.
도 25는 본 발명에 따라 채팅 그룹 및 채팅 요청의 채팅 메시지를 송신하거나 수신하기 위한 예시적인 양방향 대화형 표시 원거리 제어 장치의 도면.
본 발명의 목적은 채팅 접속을 형성하기 위하여 인터넷에만 의존하지 않고 TV 프로그램 또는 채널을 시청하고 있는 사용자가 서로 실시간 채팅 통신하도록 하는 TV 채팅 시스템을 제공하는 데에 있다.
본 발명의 다른 목적은 채팅을 지원하는 대화형 TV 프로그램 가이드를 제공하는 것이다.
상기 목적 및 본 발명의 또다른 목적은 TV 시청자가 TV 시청시 다른 TV 시청자의 채팅 그룹과 실시간 통신하도도록 하는 TV 채팅 시스템을 제공함으로써 본 발명의 원리에 따라 성취된다. TV 채팅 시스템의 사용자는 현재 동일한 TV 프로그램 또는 채널을 시청하고 있는 다른 사용자와 실시간 통신할 수 있다.
상기 시스템은 채팅 그룹의 실시간 통신이 서버를 통하여 사용자 TV 설비 장비측 사용자간에 송신되도록 한다. 예컨대, 서버를 내장한 케이블 시스템 헤드엔드(cable system headend)는 TV 신호 또는 다른 이러한 통신 경로를 송신하는 동축 케이블을 통하여 이러한 통신을 송신할 수 있다. 따라서 상기 시스템은 채팅 통신의 송신을 위하여 TV 신호 방송 채널을 송신하는 경로로부터 각각 추가의통신 경로에 대한 필요를 제거한다.
본 발명의 TV 채팅 시스템은 사용자가 TV 프로그램, 채널, 또는 사용자가 관심있는 프로그램 종류에 관련된 채팅 그룹에 참가하도록 한다. 실시간 통신은 텍스트 메시지, 오디오 통신 또는 비디오 통신이 될 수 있다.
또한, TV 채팅 시스템은 사용자가 채팅 요구를 송신하여 다른 사용자가 TV 프로그램 또는 채널에 관련된 채팅 그룹에 가입하도록 요청할 수 있다. 채팅 요청은 수신자의 TV 화면에 자동으로 표시되나 수신자의 요청에 엑세스 될 수 있다. 또한, 상기 시스템은 사용자가 TV 시청자의 참가를 허락하는 채팅 그룹을 개설할 수 있도록 한다.
TV 채팅 시스템은 셋톱 박스 상에서 실행된 대화형 TV 프로그램 가이드에 기초한다. 원한다면, 상기 시스템은 위성 수신기, 개선된 TV 수상기(예컨대 고선명 TV 또는 HDTV 수상기), 셋톱 박스 회로가 집적화된 TV 등과 같은 다른 적합한 사용자 TV 설비 상에서 실행될 수 있다.
본 발명의 다른 특징은 본 발명의 특성 및 다양한 이점이 첨부된 도면 및 양호한 실시예에 대한 이하의 상세한 설명으로부터 보다 분명해 질 것이다.
도 1a에는 본 발명에 따라 예시적인 TV 채팅 시스템(10)이 도시되어 있다. 주 설비(12)는 TV 프로그램 가이드 일람표 데이터, 페이 퍼 뷰 명령 정보 등의 프로그램 가이드 정보를 기억하기 위한 프로그램 가이드 데이터베이스(14)를 포함하고 있다. 데이터베이스(14)는 원한다면 시스템(10)이 대화형 TV 프로그램 가이드를 지원하도록 한다. 본 발명의 TV 채팅 특징은 프로그램 가이드 없이 TV 채팅 시스템을 사용하여 제공될 수 있지만, 본 발명의 어떤 특징은 특이성 및 분명함을 위하여 대화형 TV 프로그램 가이드 시스템 구조의 특성을 우선 설명할 것이다. 데이터베이스(14)로부터의 정보는 통신 링크(18)를 통하여 TV 분배 설비(16)에 송신될 수 있다. 통신 링크(18)는 위성 링크, 전화망 링크, 광섬유 링크, 케이블 링크, 마이크로파 링크, 이러한 링크의 혼합, 또는 어떤 다른 적합한 통신 경로가 될 수 있다.
TV 분배 설비(16)는 TV 신호를 사용자에게 분배하기 위한 설비, 즉 케이블 시스템 헤드엔드, 방송 분배 설비, 또는 위성 TV 분배 설비가 있다. 도면이 복잡해지는 것을 막기 위해 단지 하나의 TV 분배 설비(16)가 도 1a에 도시되어 있다. 그러나, 주 설비(12)는 통상 정보를 복수 개의 TV 분배 설비에 분배한다.
주 설비(12)에 의해 TV 분배 설비(16)로 송신된 프로그램 가이드 정보는 프로그램 시간, 채널, 타이틀, 해설 등의 TV 프로그램 일람표 데이터를 포함한다. 주 설비(12)로부터 송신된 정보는 또한 특정 TV 프로그램 또는 채널에서 이용 가능한 채팅 그룹에 대한 정보를 포함한다.
원한다면, 소정의 프로그램 가이드 데이터 및 다른 정보는 주 설비(12)외의다른 설비에서 데이터 소스를 사용하여 제공될 수 있다. 예컨대, 사용 가능한 프로그램 특정 채팅 그룹에 관련된 데이터는 주 설비(12) 및 TV 분배 설비(16)로부터 분리된 TV 채널 채팅 설비 또는 다른 설비에 의해 제공된다.
TV 분배 설비(16)는 프로그램 가이드 데이터 및 다른 정보를 통신 경로(24)를 통하여 다수의 사용자의 사용자 TV 장비(20)에 분배한다. 통신 경로(24)는 TV 분배 설비(16)가 예정된 TV 프로그램, 페이 프로그램(pay programming), 실시간 통신, 채팅 요청 및 다른 비디오 및 오디오 정보를 비 비디오 프로그램 가이드 정보 및 통신에 부가한 사용자 TV 장비(20)에 분배하도록 충분한 대역폭을 갖는 것이 바람직하다. 통신 경로(24)에 의해 지원되는 실시간 통신은 텍스트에 기초하게 되고, 보다 큰 대역폭이 사용 가능하다면 오디오 또는 비디오 통신이 될 수 있다.
복수 개의 TV 및 오디오 채널(아날로그, 디지털, 또는 아날로그 및 디지털)은 통신 경로(24)를 통하여 셋톱 박스(26)에 제공된다. 각각의 통신 경로(24)가 복수 개의 종래의 아날로그 TV 채널을 포함한다면, 하나 이상의 상기 채널은 복수 개의 디지털 채널을 지원하는 데에 사용된다. 디지털 채널을 지원하기 위해 사용되는 각각의 아날로그 채널의 대역폭은 10 개 이상의 이러한 디지털 채널을 지원할 수 있다. 양방향 디지털 채널은 단방향 디지털 채널보다 많은 대역폭을 요구한다. 이러한 양방향 디지털 채널은 셋톱 박스(26)와 TV 분배 설비(16)의 사이에 양방향 실시간 통신을 지원할 수 있다. 셋톱 박스(26)와 TV 분배 설비(16)간의 양방향 통신이 단지 텍스트 또는 오디오 신호를 포함한다면, 이러한 양방향 통신을 지원하기 위해 요구되는 대역폭은 비디오를 포함하는 양방향 통신을 지원하기 위해 요구되는대역폭보다 실제로 작아진다.
실시간 통신 및 채팅 요청은 소정의 적합한 기술을 사용하여 통신 경로(24)를 따라 분배된다. 예컨대, 텍스트 채팅 통신 및 채팅 요청은 대역 외 변조기(out-of-band modulator)를 사용하여 통신 경로(24) 상에서 대역 외 채널(out-of-band channel)을 사용하여 분배된다. 비디오 또는 오디오 채팅 통신은 통신 경로(24) 상에 하나 이상의 디지털 채널을 사용하여 보다 효과적으로 송신된다. 또한, 이러한 디지털 채널은 텍스트 및 그래픽을 분배하기 위해 사용될 수 있다.
통신 경로(24)의 전용의 디지털 또는 아날로그 채널은 실시간 통신 및 채팅 요구의 송신을 위해 사용될 수 있다. 이러한 전용 채널은 TV 프로그램 방송 신호를 사용자 TV 장비로 송신하기 위해 사용되는 채널로부터 분리된다.
통신 경로(24)는 사용자 TV 장비(20)와 TV 분배 장비(16)의 사이의 실시간 통신 및 채팅 요청을 송신하기 때문에, 시스템(10)의 배치는 실시간 통신을 송신하기 위하여 사용자 TV 장비(20)에 접속된 전화선을 분리할 필요를 제거한다(이러한 전화선이 원한다면 본 발명의 어떤 특징으로 사용되더라도). 원한다면, 실시간 통신이 위성 링크와 같은 제2 통신 경로를 따라 사용자 TV 장비(20)간에 송신될 때, TV 프로그램은 케이블 헤드엔드로의 케이블 링크와 같은 하나의 통신 경로를 따라 사용자 TV 장비(20)에 송신된다.
각각의 TV 분배 설비(16)는 TV 분배 설비와 관련된 사용자 TV 장비의 사이에 적어도 실시간 통신 및 채팅 요청을 분배한다. TV 분배 설비는 채팅 서버와 같은 채팅 장비(22)를 사용하여 TV 채팅 그룹을 호출하는 실시간 통신에 대한포럼(forum)을 개설 채팅 그룹(여기에서 간단히 채팅 그룹이라고 언급하기도 함)은 사용자 TV 장비를 통하여 실시간 논의하는 사용자 그룹의 전자 포럼이다. 채팅 메시지와 같은 실시간 통신은 채팅 그룹의 참가자간에 앞뒤로 송신된다.
TV 분배 설비(16)는 실시간 통신 및 사용자간의 채팅 요청의 송신을 지원하는 서버 또는 다른 적합한 계산 장치 또는 오디오 또는 비디오 장비[여기서 채팅 장비(22)로서 집합적으로 언급됨]를 구비한다. 분명함을 위해, 본 발명의 어떤 특징은 채팅 서버를 사용하여 실행됨으로써 간단하게 설명된다. 그러나 원한다면, 이러한 특징은 또한 오디오 및 비디오 회의 장비(즉, 오디오 브리지, 비디오 브리지) 와 같은 채팅 장비 등을 사용하거나 다른 적합한 계산 장비에 기초한 채팅 장비 또는 그 복합적 장비를 사용하여 통상 실행된다. 채팅 장비(22)(예컨대, 채팅 서버)는 텍스트, 그래픽, 비디오, 또는 비디오 데이터를 포함하는 실시간 통신 및 채팅 요청을 처리할 수 있다. 원한다면, 채팅 장비(22)의 대역 폭 요구는 통신을 텍스트 및 오디오 또는 비디오를 포함하지 않는 텍스트만으로 제한함으로써 감소된다. TV 분배 설비(16)의 채팅 장비(22)는 클라이언트 프로세서(client processor)로서 작용하는 사용자 TV 장비(20)의 각각의 부분을 갖는 클라이언트 서버 장치로 구성된다.
각각의 사용자는 수상기를 갖는데, 수상기는 통상 셋톱 박스(26)와 같은 셋톱 박스이지만, 셋톱 박스 회로와 유사한 회로가 집적되어 있는 다른 적합한 TV 장비일 수 있다. 예컨대, 사용자 TV 장비(20)는 고선명 TV(HDTV) 수상기 또는 다른 이러한 TV에 기초한 플랫폼(television-based platform) 등의 개선된 TV 수상기에기초한다. 셋톱 박스는 서버 또는 TV 분배 설비로 및 서버 또는 TV 분배 설비로부터 양방향 통신을 사용하기 위한 DOCSIS 모뎀을 포함할 수 있다. 여기에 정의된 바와 같이, 사용자 TV 장비(20)는 개인용 컴퓨터에 기초한 장비를 포함하지 않는다. 분명함을 위해, 본 발명은 셋톱 박스(26)에 기초한 사용자 TV 장비(20)의 배경을 우선 설명하였다. 도 1a에 도시한 바와 같이, 각각의 셋톱 박스(26)는 기억 장치(25)를 구비한다. 기억 장치(25)는 예컨대 프로그램 일람표 데이터의 데이터베이스를 유지하기 위해 사용된다.
프로그램 가이드 정보는 지속적으로(실시간으로), 주기적으로, 요청에 의해(클라이언트-서버 장비를 사용하여), 또는 이러한 기술의 혼합 장비를 사용하여 셋톱 박스(26)에 분배된다. 실시간 통신 및 채팅 요청은 실시간으로 셋톱 박스(26)에 분배된다. TV 분배 설비(16)는 또한 실시간 또는 주기적으로 셋톱 박스(26)로부터 실시간 통신 또는 채팅 요청을 수신한다. 주 설비(12)는 정보 분배 업무를 처리하기 위하여 프로세서를 구비하는 것이 바람직하다. 각각의 셋톱 박스(26)는 채팅 특징을 포함하는 대화형 TV 프로그램 가이드 애플리케이션(이후 프로그램 가이드라고 언급함) 또는 셋톱 박스(26) 상의 종속 채팅 애플리케이션을 실행하는 것과 관련된 업무를 처리하기 위하여 프로세서를 구비하는 것이 바람직하다. TV 분배 설비(16)는 실시간 통신 및 채팅 요청의 분배에 관련된 업무 및 프로그램 가이드 데이터를 셋톱 박스 상의 프로그램 가이드에 제공하는 것에 관련된 업무에 대한 하나 이상의 프로세서[예컨대, 채팅 장비(22)에서]를 구비하는 것이 바람직하다.
이후에 설명되는 프로그램 가이드 또는 채팅 셋톱 박스 애플리케이션의 기능의 일부 또는 전부는 셋톱 박스 상에서 동작하는 시스템에 집적되고, 셋톱 박스 상에서 독립형 애플리케이션으로서 실행되고, 또는 TV 분배 설비에서 동작하는 채팅 장비(예컨대, 서버, 비디오 브리지 또는 오디오 브리지)에 의해 실행되거나 TV 분배 설비로부터 분리된다는 것이 이해된다. 클라이언트 서버 구조에 있어서, 셋톱 박스는 데이터를 송신하거나 서버에 처리를 요구한다. 서버는 데이터를 저장할 수 있고 처리하고, 표시하거나, 또는 기억하기 위하여 셋톱 박스에 다시 요구한 결과를 송신할 수 있다. 이후에 설명되는 셋톱 박스 애플리케이션의 소정의 기능성은 클라이언트 서버 구조상에서 실행된다.
다양한 장치가 사용자의 셋톱 박스상의 프로그램 가이드 애플리케이션으로부터 채팅 애플리케이션을 개시하는 데에 사용된다. 하나의 장비는 채팅 애플리케이션을 개시하기 위해 핫 링크(hot link) 사용을 포함한다. 핫 링크는 웹사이트 어드레스, 전자 우편 어드레스, 프로그램 타이틀, 채팅 그룹, 또는 프로그램 가이드의 현재 목록 또는 셋톱 박스(26)의 상태에 기초하여 미리 선택된 다른 정보 등의 정보를 갖는 채팅 애플리케이션과 같은 비 프로그램 가이드 애플리케이션을 실시하는 것을 포함한다. 예컨대, 사용자가 프로그램을 시청하고, 프로그램 일람표를 보며, 프로그램의 설명을 보고, 또는 소정의 프로그램, 채널, 채널의 형태 등에 관련된 프로그램 가이드 내의 다른 동작을 취하고 있고 사용자가 프로그램 가이드에게 비 프로그램 가이드 애플리케이션을 개시하도록 지시한다면, 프로그램 가이드는 그 비프로그램 가이드 애플리케이션을 개시하고 비 프로그램 가이드에게 소정의 프로그램, 채널, 채널 형태 등에 관련된 동작을 취하도록 지시할 수 있다.
핫 링크는 전용 버튼, 런치 버튼(launch button), 메뉴 옵션, 또는 어떤 다른 적합한 장치에 의해 활성화된다. 예컨대, 원격 제어는 전용 채팅 버튼, 및 다른 비 프로그램 가이드 애플리케이션에 관련된 유사 버튼에 제공된다. 사용자가 채팅 버튼을 누를 때, 프로그램 가이드는 채팅 애플리케이션을 개시하고 다른 사용자의 채팅 그룹 또는 상기 프로그램 내의 캐릭터를 설립하고, 또는 존재하는 채팅 그룹에 사용자가 참가하도록 채팅 애플리케이션에 지시한다. 예시적인 핫 링크 시스템의 다른 특징은 엘리스 등의 미국 특허 출원 번호 제09/346,134호에 개시되어 있고, 이것은 여기에 전체가 참조로 통합되어 있으며, 본 발명(대리인 참조 번호 제UV-85호)과 동시에 출원되었다.
각각의 셋톱 박스(26)가 임의의 비디오카세트 리코더(VCR)(28) 또는 가정 또는 원거리에서의 다른 기억 장치에 통상 접속되어 선택된 TV 프로그램 및/또는 채팅 세션(session)이 레코딩된다. 사용자가 셋톱 박스 애플리케이션에 지시하여 하나 이상의 관련된 채팅 세션 갖는 TV 프로그램을 기록할 때, 상기 애플리케이션은 상기 프로그램용 오디오 및 비디오에 채팅 세션을 레코딩한다. 사용자가 상기 프로그램을 재생할 때, 채팅 세션은 적극적으로 참가하지 않더라도 보도록 엑세스 가능하게 된다. 채팅 시스템은 사용자에 의해 선택된 형태로 채팅 세션을 재생하도록 구성된다. 예컨대, 채팅 회의는 상기 프로그램의 상단에 겹쳐서 재생되거나, 상기 프로그램 및 채팅 세션은 TV 화면상의 축소된 사이트 윈도우에 동시에 표시될 수 있다. 또한 사용자는 소정의 시간에 셋톱 박스 애플리케이션이 프로그램을 기록하지 않고 스스로 채팅 세션을 기록하도록 지시할 수 있다. 그 채팅 세션은저장되고(텍스트, 오디오, 비디오, 또는 그 복합물 중 하나), 나중에 볼 수 있다. 프로그램 및 채팅 세션은 또한 예컨대, DVD 장치, 셋톱 박스의 하드디스크, 또는 원격 서버 상에 레코딩될 수 있다.
각각의 비디오카세트 레코드(videocassette recorder)(28)[또는 셋톱 박스(26)]는 TV(30)에 접속된다. 프로그램 레코딩 시스템의 다른 특징은 1999년 6월 11일에 출원된 엘리스 등의 미국 특허 출원 번호 제09/332,244호, 및 1998년 6월 17일에 출원된 하셀 등의 미국 특허 출원 번호 제09/157,256호에 개시되어 있고, 이것들은 전체적으로 여기에 참조로 통합되어 있다. 프로그램을 레코딩하기 위하여, 셋톱 박스(26)는 특정 채널로 맞추고, 비디오카세트 레코드(28)가 적절한 시간에 레코딩을 개시하고 중지하도록 지시하는 제어 신호를 비디오카세트 레코드(28)로(예컨대, 적외선 송신기를 사용하여) 송신한다.
TV 채팅 시스템을 사용하는 중에, 셋톱 박스(26)는 TV(30)상에 실시간 통신 및 채팅 요청을 표시한다. TV 채팅 시스템이 대화형 TV 프로그램 가이드를 포함한다면, 대화형 TV 프로그램 가이드는 TV(30)상에 프로그램 일람표를 표시한다. 또한, 프로그램 가이드는 실시간 통신 및 채팅 요청을 표시하기 위해 사용된다. 각각의 셋톱 박스(26), 비디오카세트 레코드(28), 및 TV(30)는 원격 제어 장치, 마우스, 트랙볼(trackball), 마이크, 디지털 비디오 카메라, 전용 세트의 버튼 등을 포함하는 하나 이상의 사용자 인터페이스(32)에 의해 제어된다.
도 1b에 도시된 바와 같이, 사용자 인터페이스(32)는 신호(36)(예컨대 적외선 신호)를 셋톱 박스(38)로 송신하는 무선 키보드(34)를 갖고, 셋톱 박스(38)는TV(40)에 접속된다. 사용자의 입력은 입력이 무선 키보드(34)를 통하여 입력되는 바와 같이 TV(40)상의 표시 스크린의 부분에 표시된다. TV 채팅 시스템(10)이 대화형 프로그램 가이드에 기초한다면, 셋톱 박스(38)에 의해 TV(40)에 제공된 표시 스크린은 예컨대, 프로그램 일람표를 포함하는 대화형 TV 프로그램 가이드 표시 스크린이 된다.
또한, 사용자 인터페이스(32)는 도 1c에 도시된 바와 같이 TV 스크린 키보드(50) 상에 기초한다. 사용자는 표시된 알파벳으로부터 문자를 선택하여 메시지(52)를 작성한다. 특히, 사용자는 알파벳 키보드(54)로부터 문자를 선택할 수 있고, 스페이스바(56)로부터 공백을 작성할 수 있다. 사용자는 문자를 선택하여 원격 제어 장치 상의 화살표키 및 엔터(또는 OK 또는 선택) 키를 누르면 하이라이팅된다[문자 L(58)과 같이]. 원격 제어 장치 상의 엔터 키를 누르는 것은 채팅 특징 또는 종속 채팅 애플리케이션을 포함하는 프로그램 가이드에 지시하여 커서(62)에 인접한 선택 문자를 배치하도록 한다. 사용자는 SHIFT 옵션(51)을 선택하여 메시지(52)에 대문자를 배치할 수 있다. 이러한 방법에 있어서, 사용자는 채팅 메시지의 텍스트를 작성할 수 있다.
원한다면, 도 1d에 도시된 바와 같이, 사용자는 표시 스크린(75)과 같은 표시 스크린에 표시된 표준 메시지(70) 또는 단어(72)의 목록으로부터 선택함으로써 메시지를 작성할 수 있다. 단어나 메시지는 원격 제어 장치 상에 화살표를 누름으로써 선택되어 도 1d의 메시지 2와 같이 특정 단어나 메시지의 상부에 하이라이팅 영역(76)을 배치한다. 다음에 사용자는 원격 제어 장치의 엔터(또는 선택 또는 OK)키를 누름으로써 하이라이팅된 단어나 메시지를 선택할 수 있다.
시스템(10)은 개인용 컴퓨터 및 그것과 관련된 소프트웨어를 동작시키위한 학습의 비용 및 복잡성 없이, TV 시청시 사용자 TV 장비(20)측 사용자가 TV 프로그램 관련된 실시간 채팅 통신을 하도록 한다. 또, 시스템(10)은 유사한 입장의 사용자와의 실시간 채팅 논의에 참가시 고화질 및 TV 시청의 채널 영역을 유지하도록 한다.
도 2a에 도시된 바와 같이, 실시간 통신 및 채팅 요청은 주어진 TV 분배 설비(16)와 관련된 하나의 사용자 TV 장비(20)로부터 상기 설비에 위치하는 채팅 서버를 사용하여 상기 설비와 관련된 다른 사용자 TV 설비(20)로 통신 경로(24)를 따라 분배될 수 있다. 예컨대, 도 2a의 TV 분배 설비(16)와 관련된 2개 이상의 사용자 TV 장비(20)간에 송신되는 실시간 통신 및 채팅 요청은 TV 분배 설비(16)의 채팅 서버(90)에 의해 처리된다. 채팅 시스템의 동작을 각각의 TV 분배 설비로 제한하는 것의 장점은 각각의 케이블 시스템 작동자(예컨대)가 그들의 시스템을 제어하도록 하고 지역이나 상이한 시간대의 사이의 채팅을 조정할 수 없다는 것이다. 그러나, 원한다면 사용자 TV 장비(20)에 의해 교환된 실시간 통신 및 채팅 요청은 통신망(86)을 통해 TV 분배 설비(16)에 접속된 채팅 서버에 의해 처리될 수 있다. 통신망(86)은 인터넷, 공중 또는 개인 전화망, 위성을 포함하는 망 또는 무선 링크, 케이블 망 등의 적합한 통신망이다.
또한, 채팅 시스템은 하나 이상의 사용자 TV 장비(84)측 사용자가 실시간 토론에 참가하거나 하나 이상의 사용자 TV 장비(20)와 채팅 요청을 교환하도록 구성된다. 따라서 사용자 TV 장비(84)는 사용자 TV 장비(20)와 상이한 TV 분배 설비에 관련된다. 사용자 TV 장비(84)는 통신 경로(82)를 통하여 TV 분배 설비(80)에 접속된다. 채팅 서버(92)는 사용자 TV 장비(84)에서의 실시간 통신 및 채팅 요청을 처리하는 데에 사용된다. 서버(92) 및 사용자 TV 장비(84)의 구조는 클라이언트 서버 장치에 기초한다. TV 분배 설비(80, 16)는 통신망(86)을 통하여 서로 접속된다. 사용자 TV 장비(20)와 사용자 TV 장비(84)의 사이에 송신되는 실시간 통신 및 채팅 요청은 채팅 서버(88, 90, 또는 92)에 의해 처리된다. 원한다면, 복수 개의 TV 분배 설비는 상기 TV 분배 설비로부터의 사용자 TV 장비가 서로 실시간 통신하도록 통신망(86) 또는 다른 이러한 통신망을 통하여 함께 접속될 수 있다.
실시간 통신 및 채팅 요청은 도 2b에 도시된 바와 같이 TV 분배 설비에 배치되지 않은 서버 상에서 처리된다. 예컨대, 실시간 통신 및 채팅 요청은 이웃 노드(95, 96)를 통하여 사용자 TV 장비(97, 98)간에 송신된다. 사용자 TV 장비(97)는 통신 경로(99)를 통하여 이웃 노드(95)에 접속되고, 사용자 TV 장비(98)는 통신 경로(101)를 통하여 이웃 노드(96)에 접속된다. 이웃 노드(95, 96)는 소정의 수의 사용자 TV 장비(97, 98)에 대한 통신 경로(103)상의 대역 폭 요구를 감소시킨다. 이웃 노드(95, 96)는 TV 프로그램을 TV 분배 설비(93)로부터 사용자 TV 장비(97, 98)에 송신한다. 또한, 이웃 노드(95, 96)는 서버(91)와 사용자 TV 장비(97, 98)간에 채팅 요청, 실시간 통신, 채팅 그룹 정보 등을 발송한다. 또한, 이웃 노드(95, 96)는 사용자 TV 장비(97, 98)로부터 서버(91)로 여기에 설명된 다수의 채팅 시스템 기능 실행 요청을 발송한다. 서버(91)로부터의 응답은 이웃 노드를 통하여 적절한 사용자 TV 장비에 다시 발송된다.
도 3에 도시된 바와 같이, 특정 TV 채널과 관련된 TV 채널 채팅 설비(100)는 채팅 서버(102)를 포함하여 사용자 TV 장비(106, 108)와 다른 이러한 사용자 TV 장비의 사이에 송신되는 실시간 통신 및 채팅 요청을 처리한다. 사용자 TV 장비(106, 108)는 통신 경로(114)를 통하여 TV 채널 채팅 설비(100)에 차례로 접속되는 TV 분배 설비(104)에 통신 경로(110,112)를 통하여 접속된다.
원한다면, 특정 사용자 TV 장비측 사용자는 특정 개인의 아이덴티티를 형성하는 프로파일 데이터를 입력한다. 개인은 사용자 스스로 또는 그의 가정의 다른 사람이 될 수 있다. 사용자가 가정의 특정 개인에 대한 프로파일 데이터 정보를 입력할 기회를 제공하기 위하여 채팅 특징 또는 개별 채팅 애플리케이션을 갖는 대화형 TV 프로그램 가이드에 의해 공급되는 표시 스크린(120)의 실시예가 도 4에 도시되어 있다. 사용자 프로파일 데이터는 사용자의 이름을 포함하며, 박스(121)에 입력된다. 또한, 사용자 프로파일 데이터는 사용자의 선호 프로그램을 포함하며, 박스(122)에 입력된다(직접 또는 메뉴 또는 프로그램의 다른 적합한 목록으로부터 선택함으로써). 사용자 프로파일과 관련된 사용자의 선호 프로그램은 프로그램 가이드 데이터베이스에 저장된 동일한 선호하는 TV 프로그램, 또는 그 서브세트가 될 수 있다. 원한다면, 사용자 프로파일 선호 프로그램은 프로그램 가이드 데이터베이스의 선호 TV 프로그램과 상이하다. 또한, 사용자는 옵션(124)을 선택하여 보다 많은 선호 프로그램을 입력한다[예컨대 보다 많은 박스(122)를 제공함으로써].
또한, 사용자 프로파일 스크린(120)은 사용자에게 옵션을 제공하여박스(126)의 ABC-W 와 같은 선호 TV 채널을 입력한다. TV 채널은 ABC 등의 TV 네트워크, 지역 가입, 지역 방송국, 페이 퍼 뷰 채널, HBO 및 CNN 등과 같은 케이블 채널을 포함한다. 사용자는 추가의 선호 채널이 사용자 프로파일 스크린(120) 상에 표시되도록 하는 옵션(130)을 선택할 수 있다. 또한, 사용자 프로파일 스크린은 사용자에게 스포츠 프로그램, 영화, 뉴스 분야, 시트콤 등의 선호하는 프로그램의 종류를 입력하는 옵션을 제공한다. 사용자는 도 4의 박스(132)의 선호 프로그램의 종류를 "movies"로 입력한다. 사용자는 추가 종류가 사용자 프로파일 스크린(120) 상에 입력할 수 있는 옵션(136)을 선택할 수 있다. 원한다면, 프로그램 가이드(또는 독립형 채팅 애플리케이션)는 사용자에게 임의의 독특한 사용자 식별 코드[박스(138)에 표시됨]를 제공하고, 식별 코드는 외부로부터 실시간 통신 또는 채팅 요청을 수신할 때 시스템이 사용자를 동일한 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자와 구별하도록 돕는다. 이러한 방식에 있어서, 실시간 통신 및 채팅 요청은 특정 사용자로 지시된다. 또한, 사용자는 박스(133)에서 자신의 애칭을 입력할 수 있다. 애칭은 채팅 그룹에서의 익명성을 위해 또는 채팅 주제와 관련된 독창적 가명으로서 사용된다. 또, 사용자 프로파일 스크린(120)은 사용자에게 애칭보다는 대화방의 사용자를 식별하는 아이콘을 입력할 기회를 제공한다.
사용자가 자신의 프로파일 데이터 입력을 종료했거나 원격 제어 키(예컨대 EXIT 키)를 눌렀을 때 사용자는 DONE 옵션(140)을 선택한다. 사용자가 프로파일 데이터를 입력하면, 그 데이터는 재수정을 위해 저장된다. 사용자 프로파일 데이터는 전술한 서버에서, 또는 셋톱 박스에 접속된 개별 저장 장치와 같은 사용자 TV장비(20)에서 셋톱 박스에 저장된다. 사용자 프로파일 정보를 입력하기 위한 예시적인 시스템의 다른 특징은 1998년 3월 4일에 출원된 엘리스 등의 미국 특허 출원 번호 제09/034,934호에 개시되어 있고, 전체적으로 여기에 참조로서 통합되어 있다.
사용자가 TV를 시청하고 있을 때, 채팅 특징을 갖는 프로그램 가이드 또는 독립형 채팅 애플리케이션(이후에는 임의로 셋톱 박스 애플리케이션으로 언급됨)은 미리 입력된 사용자 프로파일 아이덴티티 중 하나를 선택함으로써 또는 새로운 사용자 프로파일 아이덴티티를 추가함으로써 사용자가 스스로 확인하도록 한다. 도 5의 표시 스크린(150)은 셋톱 박스 애플리케이션을 사용하여 설치된 사용자 아이덴티티를 갖는 가정의 구성원의 모두를 도시하는 데에 사용될 수 있는 예시적인 표시 스크린이다.
셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 셋톱 박스(26)를 턴온할 때마다 또는 사용자가 스스로 확인에 대한 희망을 표시할 때마다 5의 표시 스크린(150)과 같은 표시 스크린을 제공한다. 예컨대, 엄마가 TV를 시청하고 있다면, 그녀는 박스(152)를 선택할 것이다. 다음에 셋톱 박스는 엄마의 프로파일 데이터를 액세스한다. 원한다면, 사용자 아이덴티티는 암호 제어 하에 놓인다. 가정의 새로운 구성원이 TV를 시청한다면, 그 사용자는 박스(154)를 클릭하여 새로운 사용자 프로파일 아이덴티티를 추가한다. 다음에, 셋톱 박스 애플리케이션은 표시 스크린(120)(도 4)을 제공하고, 사용자는 자신의 프로파일 데이터를 입력할 수 있다. 사용자가 스스로를 확인하기를 원하지 않거나 새로운 사용자 프로파일 입력을 원하지 않는다면, 사용자는CANCEL 옵션(156)을 선택하여 표시 스크린(150)의 표시를 취소할 수 있다. 셋톱 박스 애플리케이션이 프로그램 가이드를 포함한다면, 사용자 프로파일은 채팅 관련 기능 및 프로그램 가이드 기능을 위해 사용된다.
또한, 프로그램 가이드는 사용자에게 다른 사용자 TV 장비의 사용자에 관련된 아이덴티티 데이터를 입력하는 기능을 제공한다. 다른 사용자 TV 장비의 사용자는 가정 사용자에 의해 송신된 실시간 통신 또는 채팅 요청의 수신자가 될 수 있다. 실시간 통신 또는 채팅 요청의 수신자는 비 가정 사용자로서 언급된다. 비 가정 사용자는 가정 사용자에 의해 수신되는 실시간 통신 및 채팅 요청을 송신한다.
도 6은 사용자가 비 가정 사용자에 관련된 아이덴티티 데이터의 입력 희망을 표시할 때 셋톱 박스 애플리케이션이 사용자의 TV 상에 제공되는 표시 스크린(160)을 도시한다. 비 가정 사용자의 이름은 박스(162)에 입력되고 비 가정 사용자의 어드레스는 박스(164)에 입력된다. 사용자의 어드레스는 특정 사용자에게 할당된 고유의 식별자이며, 채팅 서버가 적합한 수신자에게 실시간 통신 및 채팅 요청을 송신하도록 한다.
가정 사용자는 비 가정 사용자의 선호 프로그램, 채널, 및 TV 표시 스크린(160)의 프로그램 종류를 입력할 수 있다. 가정 사용자는 채팅 그룹의 사람과 채팅함으로써 비 가정 사용자의 선호물을 결정한다. 비 가정 사용자의 선호 프로그램은 박스(166)에 입력되고, 보다 많은 선호 프로그램을 입력하기 위한 추가의 빈 박스는 사용자가 MORE 옵션(168)을 선택한다면 TV 표시 스크린(160) 상에 표시될 것이다. 비 가정 사용자의 선호 채널은 CHANNEL 2와 같은 박스(170)에 입력된다. 사용자는 추가 채널이 TV 표시 스크린(160)에 입력되도록 옵션(174)을 선택할 수 있다. 또한, 스포츠 프로그램, 영화, 뉴스 분야, 시트콤 등의 비 가정 사용자의 선호 프로그램의 종류는 TV 표시 스크린(160)에 입력된다. 사용자는 박스(172)의 스포츠와 같은 선호 프로그램의 종류를 입력한다. 사용자는 추가 프로그램 종류가 입력되도록 MORE 옵션(176)을 선택한다. TV 표시 스크린(160)에 입력된 비 가정 사용자 선호 정보는 동일한 프로그램, 채널, 또는 가정 사용자와 같은 프로그램 종류에 대하여 채팅하는 것에 관심있는 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신하는 데에 유용하다.
또한, 사용자는 비 가정 사용자의 생일, 거주 도시 및 주, 좋아하는 배우, 취미 등과 같은 TV 프로그램과 관련되지 않은 사용자 정보를 입력한다. 표시 스크린(160)에 있어서, 사용자는 영역(161, 163, 165)의 비 가정 사용자의 생일을 입력할 수 있다. 사용자는 비 가정 사용자의 정보가 현재 존재하는 아이덴티티 또는 아이덴티티의 새로운 서브그룹에 추가되도록 하는 옵션(178)을 선택할 수 있다. 아이덴티티의 서브그룹은 어드레스 북 스크린 상에 아이덴티티의 그룹[도 7의 표시 스크린(180)의 하이킹 클럽 구성원과 같이]으로 표시하게 된다. 원한다면, 셋톱 박스 애플리케이션은 시청하는 선호물에 기초하는 어드레스 북의 그룹으로서 함께 개인을 자동으로 그룹화할 것이다. 사용자가 비 가정 사용자의 정보를 입력하는 것을 종료할 때 사용자는 DONE 옵션(179)을 선택한다. 비 가정 사용자의 데이터는 서버의 셋톱 박스나 셋톱 박스에 접속된 각각의 저장 장치와 같은 사용자 TV 장비(20)에 저장된다. 또, 전술한 바와 같은 채팅 시스템 사용자 프로파일은 정보를 가정및 비 가정 사용자로부터 하나의 아이덴티티(예컨대 남편과 부인 커플)로 통합한다.
또한, 채팅 시스템은 사용자가 자신의 프로파일 정보를 공개하여 다른 사용자가 액세스할 수 있도록 ICQ 시스템과 유사하게 구성되어 있다. ICQ는 인터넷 툴로서 소정의 시간에 온라인 되고 의도에 따라 사용자가 접촉할 수 있는 인터넷 사용자이다. ICQ는 개인 온 라인을 검색할 수 있고 로그 온할 때 사용자에게 알린다. ICQ는 사용자가 채팅하고, 메시지, 파일, URL을 송신하고, 게임하고, 또는 인터넷 서핑 중에 동료 인터넷 사용자와 어울리도록 한다.
사용자는 채팅 시스템을 통하여 질문서에 기입하는데, 그 질문서는 사용자의 TV 프로그램 선호물에 관한 정보 및 취미와 같이 사용자에 대한 추가의 비 TV 관련된 정보를 포함한다[예컨대 표시 스크린(120)을 사용하여]. 사용자 프로파일 정보는 사용자간의 채팅 그룹을 형성하는 데에 사용된다. 사용자 프로파일 정보는 원격 서버에 또는 공동으로 셋톱 박스에 저장된다. 사용자는 공동으로 생성된 프로파일에 액세스하고 동일한 관심을 가진 다른 사용자의 "친구 목록(buddy list)" 또는 어드레스 북을 형성한다. 친구 목록은 사용자의 아이덴티티, TV 선호물, 및 다른 관심사를 포함한다.
사용자가 제2 사용자를 사용자의 친구 목록에 추가하기 전에 제2 사용자로부터 허락을 받아야만 채팅 시스템은 개시된다. 예컨대, 채팅 시스템은 제1 사용자가 제2 사용자의 프로파일 정보를 요청했음을 표시하는 메시지를 제2 사용자에게 송신한다. 제2 사용자가 그 요청을 허락한다면, 채팅 시스템은 제1 사용자가 제2 사용자를 그의 친구 목록에 추가하여 제2 사용자의 프로파일 정보에 액세스할 수 있고 제2 사용자와 채팅 회의를 개시할 수 있게 된다. 또, 채팅 시스템은 제1 사용자를 제2 사용자의 친구 목록에 추가하기를 원하는지를 제2 사용자에게 물어본다. 사용자는 다른 사용자의 선호물에 관한 지식에 기초한 프로파일에 정보를 더 추가한다[예컨데 표시 스크린(160)을 통하여]. 또한, 채팅 시스템은 사용자가 사용자 ID 번호, 전자 메일 어드레스, TV 프로그램 선호물 및/또는 다른 선호물에 기초한 채팅 친구를 검색하도록 한다.
이름, 어드레스, 및 입력된 다른 대응하는 정보를 갖는 비 가정 사용자의 아이덴티티는 사용자의 TV 화면상에 어드레스 북 형태로 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 표시된다. 어드레스 북 표시 스크린(180)의 실시예는 도 7에 도시되어 있다. 어드레스 북 표시 스크린(180)은 비 가정 사용자 또는 비 가정 사용자의 서브그룹의 아이덴티티(182)의 목록을 표시한다. 비 가정 사용자는 목록(182)의 이름으로 표시된 바와 같이 MARY SMITH와 같은 개인, 또는 JONES FAMILY 와 같은 개인의 그룹이 된다. 개인적 사용자는 어드레스 북의 단지 하나의 그룹의 일원이 될 수 있다. 예컨대, MARY SMITH는 개인으로서 어드레스 북에 표시되고, "SEINFELD FAN CLUB" 및 "MOVIE LOVERS" 그룹의 구성원이 된다.
사용자는 목록의 아이덴티티를 선택함으로써 채팅 요청을 송신한다. 목록은 특정 프로그램, 프로그램 종류, 채팅 그룹에 관심있는 개인의 그룹, 또는 "JONES FAMILY", "MEMBERS OF HIKING CLUB", "SEINFELD FAN CLUB", "MOVIE LOVERS", 또는 "DALLAS COWBOYS CHAT"와 같은 사용자에 의해 확인된 다른 그룹을 포함한다. 상기그룹은 TV에 관련될 필요는 없다. 원한다면, 셋톱 박스 애플리케이션은 TV 화면상의 팝업(pop up) 옵션을 제공하여 사용자가 관련된 TV 프로그램(예컨대 SEINFELD)을 시청할 때 채팅 요청을 어드레스 북의 목록의 개인에게 송신한다.
옵션(184)은 사용자가 FRIENDS WHO WATCH THE NEWS AT 6를 선택했다는 것을 표시하기 위해 하이라이팅된다. 이것은 "NEWS AT 6" 프로그램 시청을 즐기고 사용자와 채팅 그룹에 관계하기를 원하는 사용자의 친구의 그룹이다. 사용자는 그가 원하는 만큼의 채팅 요청의 수신자를 상기 목록으로부터 이름을 선택함으로써 선택한다. 사용자는 옵션(186)을 선택함으로써 비 가정 사용자의 추가 아이덴티티를 입력하기 위하여 선택할 수 있고, 사용자에게 도 6의 표시 스크린(160)을 제공한다. 사용자가 채팅 요청의 수신자를 선택했을 때, 사용자는 DONE 옵션(188)을 선택한다. 다음에, 셋톱 박스 애플리케이션은 채팅 요청의 각각의 수신자를 위한 어드레스를 수정하고 채팅 요청을 각각의 수신자에게 송신한다. 사용자는 CANCEL 옵션(189)을 선택하여 어드레스 북 표시 스크린(180)을 종료한다.
도 4, 도 5, 도 6 및 도 7에 대하여 설명된 가정 사용자 및 비 가정 사용자용 아이덴티티를 생성하는 예시적 과정이 도 8에 도시되어 있다. 단계(190)에서, 셋톱 박스 애플리케이션(즉, 채팅 기능을 갖는 프로그램 가이드 또는 독립형 채팅 애플리케이션)은 사용자에게 예컨대 TV 사용자 인터페이스의 표시 스크린(120, 160)의 각각에 표시함으로써 가정 사용자 또는 비 가정 사용자에 관련된 아이덴티티 데이터를 입력할 기회를 제공한다. 다음에, 사용자는 TV 사용자 인터페이스 스크린에서 데이터를 입력한다. 사용자가 종료하면, 셋톱 박스 애플리케이션은단계(192)에서 특정 가정 사용자 또는 비 가정 사용자에 대해 입력된 정보를 포함하는 아이덴티티 데이터 구조를 생성한다. 다음에, 셋톱 박스 애플리케이션은 단계(194)에서 데이터 구조를 적합한 그룹에 첨가한다. 데이터 구조가 첨가된 그룹은 가정의 사용자 그룹, 어드레스 북의 비 가정 사용자의 그룹, 또는 어드레스 북의 비 가정 사용자의 서브그룹이 된다. 도 8의 단계(190, 192, 194)는 사용자 TV 장비에서 실행되는 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 실행되지만, 또한 클라이언트 서버 구조를 사용하여 채팅 서버에 의해 적어도 부분적으로 실행된다. 예컨대, 표시 스크린(120, 160)에 입력된 데이터는 셋톱 박스에 의해 처리를 위한 서버에 송신된다.
사용자는 채팅 그룹을 호출한 포럼 내의 다른 사용자에게 실시간 통신을 송신하고 상기 다른 사용자로부터 실시간 통신을 수신하기 위해 셋톱 박스 애플리케이션을 사용한다. 채팅 그룹의 참가자인 모든 사용자는 모든 다른 참가자로부터 실시간 통신을 송신 및 수신할 수 있다. 채팅 그룹의 실시간 통신은 메시지나 다른 통신이 될 수 있으며, 텍스트, 오디오, 비디오, 또는 HTML이 있다. 사용자는 예컨대 HTML을 사용하는 채팅 그룹의 채팅 메시지의 부분으로서, 웹 페이지의 URL을 입력함으로써, 채팅 그룹의 다른 사용자가 그 웹 페이지를 쉽게 링크할 수 있다. 텍스트는 낮은 대역 폭 요구의 장점을 갖는다. 오디오는 직접 음성 통신을 좋아하는 사용자에게는 바람직하지만, 텍스트의 익명성을 좋아하는 사용자에게는 바람직하지 않다. 비디오는 이러한 면에서 오디오와 유사하다. 특정 채팅 시스템의 텍스트, 오디오, 또는 비디오를 지원하기 위한 선택은 다양한 인자에 종속한다. 또한, 채팅그룹은 혼합 매체 채팅으로서 설립되므로, 상이한 사용자로부터의 텍스트, 오디오, 비디오, 비디오, 및 HTML 입력을 허락한다. 예컨대, 3 명의 사용자의 채팅 그룹은 오디오 통신을 입력하는 한 명의 사용자, 텍스트 및 HTML 통신을 입력하는 다른 사용자, 및 비디오 통신을 입력하는 또다른 사용자를 갖는다. 혼합 매체 채팅의 실시간 통신은 다른 형태로 송신하거나 변환하는 형태(예컨대 맹인을 위해 오디오로 변환된 텍스트)로 수신된다. 분명함을 위해 본 발명이 텍스트에 기초한 채팅에 매우 관련되어있지만, 본 발명의 특징은 이러한 모든 구성에 적합하다. 실시간 통신은 도 2a, 도 2b 및 도 3과 관련하여 도시되고 설명된 통신 경로를 통하여 송신된다. 기록된 실시간 메시지는 참가자에 의해 기록되어 채팅 그룹의 모든 다른 참가자에게 텍스트 메시지의 형태로 송신되고, 채팅 그룹은 대화방이라고 칭한다.
도 9는 실시간 통신이 대화방에서 텍스트 메시지의 형태로 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 표시되는 방법의 실시예이다. TV 프로그램(202)이 표시 스크린(200)의 영역(203)에 표시되고, 동시에 대화방 영역(206)이 표시 스크린(200)의 하단부에 표시된다. 광고(201)도 표시 스크린(200)의 영역(205)에 동시에 표시된다. 광고는 본 발명의 표시 스크린 또는 사용자 인터페이스 스크린 중 하나를 수반한다. 이러한 장치는 단지 실시예이다. 어떤 적합한 장치는 채팅 메시지 및 TV 프로그램을 동시에 표시하는 데에 사용된다. 예컨대, 대화방 영역(206)은 TV 프로그램(202)을 불투명하거나 반투명하게 겹쳐지도록 표시한다. 대화방의 참가자는 영역(206)에 나타난 채팅 메시지를 송신한다. 채팅 참가자는 웹사이트의 URL과 같은 HTML 채팅 메시지를 송신한다.
표시 스크린(200)에서 채팅 주제(204)는 메시지(208, 210)의 내용으로 표시되는 것처럼 TV 프로그램(202)에 관련된다. 사용자는 커서(212)에서 대화방에 표시되기 전에 키보드(34)(도 1b)를 사용하여 메시지를 입력할 수 있다. 사용자가 원격 제어 장치 또는 키보드상의 SEND 버튼 또는 다른 적합한 버튼을 누를 때 사용자의 채팅 메시지는 채팅 서버로 송신된다. 원한다면, 사용자가 타이핑한 바와 같이 캐릭터가 하나씩 채팅 그룹의 다른 참가자에게 송신되도록 채팅 시스템은 구성된다. 이러한 기능성에 있어서, 사용자의 실수는 채팅 그룹 내의 다른 사용자에 의해 표시된다. 원한다면, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 키보드 스크린(50)(도 1c) 또는 표시 스크린(75)(도 1d)과 같은 대화형 TV 표시 스크린을 사용하여 대화방에 실시간 통신을 송신하도록 한다.
채팅 시스템은 사용자가 채팅 그룹 내의 사용자의 애칭(또는 아이콘)을 선택함으로써 친구 목록 또는 어드레스 북에 채팅 그룹 내의 다른 사용자를 추가한다. 예컨대, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 그의 친구 목록에 SALLY를 추가하기를 원하는 것을 표시함으로써 "ADD SALLY"와 같은 명령을 인식한다. 채팅 시스템은 제1 사용자가 제2 사용자를 그의 친구 목록에 추가하기 전에 제1 사용자가 제2 사용자로부터 허락 받을 것을 요구한다.
또, 채팅 시스템은 사용자가 통신을 원하지 않는 채팅 그룹 내의 특정 사용자로부터의 채팅 메시지를 차단하도록 구성된다. 예컨대, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 JOE의 채팅 메시지를 현재로부터 차단하기를 원한다는 것을 표시하는 "BLOCK JOE"와 같이, 커서(212)에 근접하여 사용자가 타이핑한 명령을 인식한다.사용자는 "UNBLOCK JOE"와 같은 명령을 타이핑하여 JOE의 채팅 메시지의 수신을 다시 개시할 수 있다. 다른 보호 특징은 채팅 시스템이 외설로부터 아이들을 보호하도록 구성되어 있다는 것이다. 예컨대, 채팅 시스템은 채팅 그룹에서 어떤 저속한 단어를 차단하도록 구성되어 있다. 다른 실시예에 있어서, 부모들은 자녀들이 저속한 단어를 입력할 수 없도록 어떤 불쾌한 채팅 그룹을 차단할 것을 허락한다.
화면(200)의 분할 특징은 사용자가 TV 프로그램을 시청하는 동시에 동일한 시간에 동일한 프로그램을 시청하고 있는 다른 사용자에게 실시간 통신을 송신할 수 있도록 한다. 이러한 방법에 있어서, 대화방(206)은 프로그램(202)의 지속적인 동작에 직접 링크되고, 사용자는 그의 TV 화면상에 전개되는 프로그램의 내용에 대한 코멘트를 송신하거나 수신할 수 있다. 대화방은 프로그램 종료시에 종료하거나 프로그램의 종료 후에 모든 사용자가 대화방을 빠져나갈 때까지 대화방은 지속된다.
실시간 통신은 채팅 서버(예컨대 TV 분배 설비에 위치) 상에 저장될 수 있다. 도 2a , 도 2b 및 도 3의 통신 경로는 실시간 통신을 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비에 송신하는 데에 사용될 수 있다. 따라서, 본 발명의 실시간 통신 시스템은 실시간 통신이 도 2a의 네트워크와 같이 복수 개의 TV 분배 설비를 통해 접속되는 사용자 TV 장비의 사용자간에 송신된다.
원한다면, 보다 간단한 시스템 구조는 모든 채팅 참가자가 공용 채팅 서버 및 단일 관련 TV 분배 설비에 링크되는 데에 사용될 수 있다. 복수 개의 TV 분배 설비를 포함하는 보다 많은 상호 접속 장치보다 이러한 장치가 더 제한되지만, 단일 시간대만 존재하고 잠재적 참가자 모두는 동일한 프로그램에 액세스하기 때문에 실행이 보다 쉬워진다는 장점이 있다. 특정 TV 분배 설비와 관련된 채팅 서버에 의해 유지되는 채팅 그룹은 또한 채팅 그룹의 규모를 제한하기 위하여 특정 TV 분배 설비에 접속된 사용자에 제한된다. 원한다면, 채팅 그룹은 특정 시간대의 사용자에게 방송하는 TV 분배 설비에 제한되어 채팅 그룹에 참가하는 모든 사용자가 동일한 시간에 채팅 그룹의 주제인 TV 프로그램을 시청할 수 있다. 또, 채팅 그룹은 특정 지역의 사용자에게만 방송하는 TV 분배 설비에 제한될 수 있다. 예컨대, 이것은 채팅 그룹의 주제가 지역 뉴스 분야 또는 지역 TV 채널이라면 바람직하다.
다른 가능한 구조에 있어서, TV 프로그램이 임의의 시간대에 방송하는 중에 채팅 세션이 레코딩되고 프로그램이 뒤늦게 다른 시간대에 방송할 때 재생된다. 이것은 현재 시간대의 사용자로부터의 코멘트가 입력될 때 다른 시간대의 사용자에 의해 이미 입력된 코멘트를 나중 시간대에 사용자가 볼 수 있도록 한다. 제2 시간대로부터의 채팅 메시지도 기록되고 제1 시간대로부터의 채팅 메시지를 따라 나중 시간에 제3 시간대에 재생된다. 그러나, 프로그램이 복수 개의 시간대 중 동일한 시간에 방송되거나, 사용자가 그들의 시간대의 프로그램 방송 전에 및/또는 후에 채팅 그룹에 참가하지 않는다면 사용자는 이 시스템을 사용하여 다른 시간대로부터의 사용자와 실시간으로 통신할 수 없다.
본 발명의 다른 특징은 실시간 오디오 통신을 지원하기 위하여 셋톱 박스 애플리케이션을 사용하는 것에 관련된다. 실시간 오디오 통신은 특정 TV 프로그램에 링크될 수 있다. 예컨대, TV 토크쇼는 토크쇼를 시청하고 있는 다양한 사용자와 생방송으로 질문하고 대답한다. 사용자는 오디오 채팅 그룹에 참가할 기회를 갖게된다. 다음에 사용자가 선택한 그룹은 오디오 채팅 그룹에 참가하게 된다. 오디오 채팅 그룹의 참가자는 토크 쇼중에 논의된 다양한 논쟁에 대하여 질문을 하거나 코멘트할 기회를 갖게된다. 또한 오디오 채팅의 참가자는 대화방에서처럼 텍스트의 형태로 질문을 송신하고 텍스트의 형태로 응답을 수신할 수 있다. 채팅의 사용자 참가자로부터의 어떤 질문은 TV 프로그램 상에서 생방송으로 논의될 수 있다. 또한 오디오 채팅의 참가자는 비디오 채팅으로서 생방송으로 비디오 이미지(예컨대 자신을)를 송신할 수 있고, 이것은 이하에서 더욱 자세히 논의된다. 사용자 참가자의 비디오 이미지는 사용자의 질문 또는 코멘트가 TV 프로그램 상에서 논의되는 중에 TV 프로그램 상에서 생방송으로 재생된다.
도 10은 실시간 오디오 통신이 TV 분배 설비(220)를 통하여 상이한 사용자 TV 장비(226)간에 송신되는 오디오 채팅 시스템의 실시예에 관한 것이다. 사용자 TV 장비(226)는 통신 경로(224)를 통하여 TV 분배 설비(220)에 접속된다. 실시간 오디오 통신은 통신 경로(224)를 통하여 송신되고 채팅 서버(222) 또는 적합한 오디오 회의 장비에 의해 처리된다. 채팅 서버(222)는 도 10에 도시된 바와 같이 TV 분배 설비(220)에 위치하거나 TV 분배 설비(220)로부터 분리된다. 오디오 채팅 시스템은 송신된 사용자의 오디오 채팅 메시지에서 현재 TV 프로그램으로부터 오디오를 삭제하여 수신한 사용자가 송신자의 오디오 메시지를 따라 TV 프로그램 오디오를 청취할 수 없도록 구성된다. 이 과정은 신호 공제를 사용하여 마이크에서 실행됨에 따라 마이크 입력은 TV 프로그램 오디오와 비교되어 사용자의 입력만이 채팅서버를 통과하게 된다.
또한, 실시간 오디오 통신은 도 2a, 도 2b 및 도 3에 도시된 것과 같이 통신망을 사용하여 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비간에 송신된다. 실시간 오디오 통신은 도 3에 도시된 바와 같이 통신망을 따라 사용자 TV 장비(226)로부터 TV 채널 채팅 설비로 송신되어서, 오디오 채팅 촉진자(audio chat facilitator)(감속제) 또는 TV 인물은 채팅 그룹에 참가할 수 있다. 촉진자는 소정의 시간에 말할 채팅 그룹의 사람을 결정한다. 소수의 참가자를 갖는 텍스트 기초한 채팅 그룹에 대하여 바람직하지 않더라도, 텍스트에 기초한 채팅 또는 비디오 채팅은 또한 촉진자를 갖는다. 원한다면, 채팅 그룹은 참가자가 자신의 차례에만 채팅 메시지를 송신하도록 구성된다. 소정의 시간에 채팅 메시지를 송신하도록 하는 결정은 자동으로 결정된다.
TV 분배 설비는 TV 서비스를 제공하는 동일한 통신선을 통하여 TV 서비스를 제공한다. 이러한 종류의 TV 분배 설비는 전화 시스템용 중앙 사무실(CO)라고 칭해진다. 오디오 채팅은 그 시스템의 전화 설비를 사용하여 설치된다. 이것은 광대역 케이블망을 통하여 복수 개의 케이블 시스템이 설치되는 전화 기반 시설(INFRASTRUCTURE)의 장점을 갖는다. 각각의 경로 내의 정보가 지역적으로 분리되어 있더라도, TV 채널 및 전화 서비스는 동일한 케이블 선을 따라 송신된다.
도 10의 각각의 사용자 TV 장비(226)는 채팅 서버(222) 및 프로그램 시청용 TV(230)로부터 실시간 오디오 통신을 수신하는 셋톱 박스(228)를 포함한다. 실시간 오디오 통신은 사용자가 마이크(232)에 말함으로써 송신될 수 있다. 사용자의 음성은 셋톱 박스(228)에 의해 수신될 수 있는 신호로 변환된다. 셋톱 박스(228)는 사용자의 음성 신호를 채팅 서버(222)에 송신한다. 채팅 서버(222) 또는 오디오 브리지(즉, 오디오 회의 장비)와 같은 다른 적합한 장비는 사용자의 음성 신호를 동일한 오디오 채팅 그룹의 참가자인 다른 사용자에게 분배한다. 다음에 실시간 통신은 스피커(234)로 사용자가 청취할 수 있으며, 스피커(234)는 TV(230) 또는 셋톱 박스(228)에 접속되거나 TV(230)의 일부분이 된다.
본 발명의 실시간 오디오 통신 시스템은 상기 프로그램 시청 중에 특정 TV 프로그램을 시청하고 있는 사용자가 서로 이야기하도록 한다. 또한, 사용자가 TV 채널 채팅 설비 또는 TV 분배 설비에 위치한 채팅 촉진자와 말하도록 한다. 또한, 사용자는 개인이 TV 프로그램 상에 나타날 때 TV 쇼 개인과 말하도록 한다. 이러한 상기 2 가지 실시예에 있어서, 오디오 채팅 통신은 사용자를 TV 채널 채팅 설비 또는 TV 분배 설비에 접속하는 것을 포함하고, 여기서 채팅 촉진자 또는 TV 쇼 개인은 도 2a, 도 2b 및 도 3에 도시된 하나와 같은 통신 경로를 따라 배치된다.
또한, 비디오 채팅 이미지는 원한다면 채팅 시스템에 의해 실시간 통신으로써 송신된다. 비디오 채팅 이미지는 오디오를 포함하거나 묵음 상태(예컨대, 참가자가 신호 언어 또는 육체 언어를 사용한다거나 채팅 텍스트를 수반한다면)일 수 있다. 또한 비디오는 텍스트 통신을 수반하는 것을 포함한다. 도 11에는 채팅 그룹 내의 다양한 사용자의 생방송 비디오 이미지가 표시 영역(241∼245)의 표시 스크린(240) 상에 표시되는 방법의 실시예를 도시한다. 비디오 채팅 주제는 표시 스크린(246)에 나타난다. 본 발명의 이러한 특징은 사용자가 채팅 그룹 내에서 말하고 있는 다른 사용자의 이미지를 보도록 할 수 있다. 원한다면, 사용자는 다중 채팅 그룹의 참가자의 비디오 이미지를 보도록 한다. 예컨대, 표시 영역(241, 242, 243)은 표시 영역(244, 245)이 다른 채팅 그룹의 참가자의 비디오 이미지를 포함할 때 하나의 채팅 그룹의 참가자의 비디오 이미지를 포함한다. 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 통신을 수신하기를 원하는 채팅 그룹을 선택할 기회를 제공한다. 이것은 사용자가 원하는 것처럼 TV 프로그램이나 하나의 채팅 그룹의 실시간 오디오 통신을 청취하는 중에 사용자가 하나 이상의 채팅 그룹으로부터 비디오 이미지를 볼 수 있도록 한다.
비디오 채팅의 참가자는 시각적 이미지 및 신호를 통해 실시간으로 서로 통신한다. 예컨대, 사용자는 표정 및 신체 언어를 관찰함으로써 채팅 중에 실행된 코멘트에 대한 다른 사용자의 반응을 볼 수 있도록 하는 장점을 갖는다. 채팅 촉진자 또는 TV 쇼 개인의 비디오 이미지는 하나의 표시 영역(241∼245)에 제공된다. 원한다면, TV 프로그램은 표시 영역(241∼245) 중 하나에 표시된다. 이러한 종류의 장치에 있어서, 채팅 그룹 주제는 TV 프로그램의 동작 또는 TV 프로그램에서 논의된 주제에 관련된다.
도 12는 본 발명의 비디오 이미지 특징을 실행하기 위한 사용자 TV 장비(250)의 실시예이다. 채팅 그룹에서 참가하는 다른 사용자로부터의 비디오 이미지를 포함하는 신호는 채팅 장비(예컨대 비디오 브리지)로부터의 셋톱 박스(252)에 의해 수신된다. 셋톱 박스 애플리케이션은 TV(254) 상의 이미지를 표시한다. 신호는 오디오 통신을 포함한다. 각각의 사용자의 이미지는 셋톱 박스(252)에 접속된비디오 카메라(256)와 같은 비디오 카메라를 사용하여 얻을 수 있다. 셋톱 박스 애플리케이션은 도 2a, 도 2b 및 도 3 중 하나에 도시된 것과 같은 통신망을 통하여 채팅 그룹의 다른 참가자에게 분배하기 위하여 사용자의 이미지를 포함하는 신호를 사용자 TV 장비와 관련된 채팅 장비로 송신한다.
사용자는 개인의 비디오 이미지를 획득하여 송신하거나 채팅 그룹 내의 다른 참가자에게 송신하기 위한 목적이다. 사용자는 비디오 이미지를 통하여 통신할 수 있다. 예컨대, 사용자는 비디오 카메라(256)의 전면에서 기록된 메시지를 표시하고, 상기 메시지는 TV 스크린 상에 다른 사용자가 판독한다. 단일 채팅 그룹은 오디오, 비디오, 텍스트, HTML, 또는 통신의 다른 수단이 될 수 있다.
비디오 또는 오디오 채팅을 통합하는 채팅 장비는 비디오 또는 오디오 회의를 처리하기 위하여 현재 사용 가능한 기술을 사용하여 사용자간에 메시지를 송신한다. 예컨대, 채팅 시스템은 채팅 서버에 의해 실행되어 실시간 통신을 채팅 그룹의 참가자로부터 채팅 그룹의 다른 참가자에게 지속적으로 송신한다. 원한다면, 텍스트 메시지와 같은 메시지의 송신자는 자신의 메시지를 포함하는 채팅 그룹의 모든 참가자로부터 모든 메시지를 제공받는다. 오디오 채팅에 대하여, 사용자는 자신의 음성을 반복하여 청취하기를 원하지 않기 때문에 송신자에게 메시지를 다시 분배할 필요는 없다. 따라서, 오디오 채팅 시스템은 실시간 통신의 송신자가 자신의 통신을 수신하지 않도록 한다. 예컨대 비디오 채팅에 있어서, 채팅 시스템은 현재 말하고 있는 사람의 이미지만을 TV 화면상에 표시하도록 구성된다.
채팅 시스템은 사용자가 특정 채팅 그룹의 참가 희망을 표시할 때 채팅 그룹에의 사용자를 참가 희망을 표시될 때, 채팅 그룹에 사용자를 참가시킨다. 예컨대, 사용자의 희망은 도 13의 표시 스크린(270)과 같은 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 제공된 표시 스크린을 통하여 결정된다. TV 프로그램(271)은 인터페이스 영역(274)에 의해 겹쳐져서 프로그램(271)의 상위 부분(272)만 볼 수 있게 된다. 사용자 인터페이스 영역(274)은 사용자에게 YES 옵션(276)을 선택함으로써 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공한다. 또한 사용자 인터페이스 영역(274)은 사용자가 NO 옵션(278)을 선택함으로써 채팅 그룹에 참가하지 않도록 한다. NO 옵션(278)이 선택된다면, 사용자 인터페이스 영역(274)은 사라지게 된다. 사용자 인터페이스 영역(274)은 사용자가 시청하고 있는 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹이 사용 가능하거나 사용 가능하게 될 때마다 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 자동으로 표시되거나, 사용자에 의해 먼저 리마인더 설정에 기초하여 표시될 것이다. 또한 광고(275)는 사용자 인터페이스 영역(274)에 표시된다. 원한다면, 사용자 인터페이스 영역(274)은 사용자가 프로그램 가이드 표시 스크린으로부터 채팅 옵션을 선택하거나 원격 제어 장치 상의 전용 채팅 버튼을 누르거나 채팅에의 참가 희망을 표시하기 위하여 어떤 다른 사용자 인터페이스를 사용할 때 표시된다. 또, 이 스크린을 뛰어넘고 사용자는 사용자가 채팅 옵션을 선택한다면 채팅 그룹으로 직접 진행한다. 채팅 그룹은 프로그램(271)의 종료 후에도 지속된다.
도 14에 대하여, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 사용자가 선택한 하나 이상의 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공한다. 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 사용자에게 제공된 채팅 그룹 옵션은 채팅 그룹 옵션이 초기에 표시될 때로 사용자에 의해 조정된 특정 TV 프로그램 또는 채널에 관련된 채팅 그룹이 된다.
특정 TV 프로그램 또는 채널에서 사용 가능한 채팅 그룹의 일람표와 같은 실시간 통신의 정보는 어떤 적합한 데이터 분배 기술을 사용하여 셋톱 박스 애플리케이션에 제공된다. 예컨대, 예정된 채팅 그룹의 정보는 서버로부터의 셋톱 박스 또는 주 설비로부터의 프로그램 가이드 일람표에 의해 요구로서 획득된다. 원한다면, 사용 가능한 채팅 그룹의 정보는 디지털 채널 상에서 TV 프로그램 신호로 대역 내 디지털로 인코딩된다. 채팅 정보는 TV 프로그램 신호에 따라 디지털 셋톱 박스에 의해 디코딩된다. 다른 실시예로서, 채팅 그룹에 제공된 정보는 TV 분배 설비에서 포함되고 표준 아날로그 TV 신호의 수직적 공백 간격(VBI)에 대하여 셋톱 박스 애플리케이션으로 분배된다. 셋톱 박스에 배치된 VBI 디코더는 수신된 TV 신호의 VBI에 포함된 데이터를 디코딩하기 위해 사용된다.
다음에 디코딩 데이터는 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 사용되어 수신된 데이터에 기초한 프로그램 또는 채널에 대하여 사용 가능한 어떤 채팅 그룹의 유무를 결정한다. 원한다면, 이용 가능한 채팅 그룹과 같은 실시간 통신에 대한 정보는 대역 없는 데이터 경로를 사용하여 제공된다. 또한 이러한 정보는 디지털 데이터(다양한 TV 프로그램에 대한 디지털 데이터와 같은)의 다른 스트림을 수반하는 디지털 데이터 스트림으로써 제공된다.
표시 스크린(280)은 셋톱 박스 애플리케이션이 사용자에게 보여지는 프로그램 또는 채널과 관련된 다양한 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하기 위하여 표시하는 옵션 스크린의 실시예이다. 사용자가 DAYS OF OUR LIVES ON CHANNEL 3의 드라마를 시청하고 있다면, 사용자는 옵션(282)을 선택함으로써 SOAP OPERA CHAT GROUP에, 옵션(284)을 선택함으로써 CHANNEL 3 CHAT GROUP에, 또는 옵션(288)을 선택함으로써 DAYS OF OUR LIVES CHAT GROUP에 참가할 기회를 갖게된다. 사용자는 다중 채팅 그룹에 참가할 수 있다. 다중 채팅 그룹은 원격 제어 장치 또는 무선 키보드로 선택된다. 채팅 시스템은 모든 선택된 채팅 그룹에 사용자가 참가할 수 있다. 또한 사용자는 옵션(286)을 선택함으로써 새로운 채팅 그룹을 생성할 기회를 갖게된다. 사용자는 옵션(290)을 선택함으로써 보다 많은 채팅 그룹을 검색할 수 있다. 사용자는 옵션(281)을 선택함으로써 예정된 채팅 그룹에 참가하기 위하여 스스로 리마인더를 설정할 수 있다. 옵션(281)이 선택된다면, 채팅 시스템은 미리 선택된 채팅 그룹에 대한 리마인더를 설정하거나, 사용자에게 채팅 그룹 목록으로부터 선택하기 위하여 채팅 그룹의 목록을 제공한다. 사용자가 채팅 그룹의 참가를 희망하지 않는다면, 사용자는 셋톱 박스에게 표시 화면(280)을 빠져나가도록 지시하는 EXIT 옵션(292)을 선택한다.
사용자가 특정 TV 프로그램과 관련된 다양한 채팅 그룹에 참가할 기회를 갖게 되는 다른 실시예가 도 15a에 도시되어 있다. 6 O'CLOCK NEWS와 같은 감소된 크기 버젼의 TV 프로그램은 표시 스크린(300)의 하부의 사용자 인터페이스 영역(312)와 동시에 표시 스크린(300)의 부분(310)에 표시된다. 또한, 광고(311)는 사용자 인터페이스 영역(312)과 함께 스크린(300)에 표시된다. 사용자 인터페이스 영역(312)은 사용자가 6 O'CLOCK NEWS로 보고된 뉴스 부문과 관련하는 채팅 그룹에 참가하도록 한다. 사용자는 그의 원격 제어 장치 상의 적합한 번호를 누름으로써하나 이상의 채팅 그룹 (1), (2), (3) 및 (4)[각각 옵션(302, 304, 306, 308)에 대응함]에 참가할 수 있다. 사용자가 채팅 그룹에 참가하기를 원하지 않는다면, 사용자는 (5)[EXIT 옵션(314)에 대응함]를 눌러서 표시 스크린(300)을 빠져나갈 수 있고 6 O'CLOCK NEWS의 프로그램 가이드 메뉴 또는 완전 표시 스크린으로 귀환할 수 있다. 표시 스크린(300)은 사용자의 요청에서 또는 TV 프로그램 중의 자동적으로 적합한 시간에 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 표시된다. 채팅 그룹은 프로그램의 종료 후에도 지속되어 참가자가 연속적으로 논쟁하도록 한다. 채팅 그룹은 모든 참가자가 빠져나갔을 때에 종료한다.
도 15b의 TV 표시 스크린(500)은 사용자에게 프로그램 가이드에 나타난 TV 프로그램에 관련된 예정의 다가오는 채팅 그룹을 볼 기회를 제공하는 대화형 TV 프로그램 가이드 표시 스크린이다. 사용자는 화살표 옵션(508)을 조정함으로써 적합한 시간대를 스크롤한다. TV 프로그램은 컬럼(502)에 표시되고 대응하는 채팅 그룹은 컬럼(504)에 표시된다. 사용자는 채팅 그룹 상의 하이라이팅 영역(509)을 배치함으로써 채팅 그룹을 선택한다. 다음에 사용자는 리마인더를 설정하여 옵션(505)를 선택함으로써 선택된 채팅 그룹에 참가하도록 한다. 사용자는 옵션(503)을 선택함으로써 선택된 채팅 그룹에 참가할 수 있다. 또한 사용자는 옵션(501)을 선택함으로써 선택된 채팅 그룹의 채팅 세션을 레코딩할 수 있다. 사용자는 화살표(510)를 조정함으로써 추가 프로그램 및 채팅 그룹을 볼 수 있다.
도 16의 TV 표시 스크린(295)은 셋톱 박스 애플리케이션이 복수 개의 채팅 그룹에 사용자가 동시에 참가하도록 하는 방법을 표시한다. NEWS PROGRAM이라는 TV프로그램은 TV 표시 스크린(295)의 상좌측 사분면(315)에 표시된다. 사용자는 NEWS PROGRAM을 시청할 수 있고 사분면(316, 317, 318)에 표시된 상이한 3 개의 채팅 그룹에 동시에 참가할 수 있다. 2 개의 대화방으로부터의 텍스트 실시간 통신은 상우측 사분면(316) 및 상좌측 사분면(317)에 표시된다. 각각의 채팅 주제는 NEWS PROGRAM에서 논의된 주제와 관련된다. 사분면(316)의 대화방의 주제는 CLINTON'S IMPEACHMENT이다. 사분면(317)의 대화방의 주제는 LEWINSKY'S TESTIMONY 이다. 제3 비디오 채팅 그룹의 참가자의 비디오 이미지는 사분면(318)에 표시된다. 비디오 대화방의 참가자로의 오디오 메시지가 송신되고 비디오 대화방의 참가자로부터의 오디오 메시지가 수신된다. 사용자가 참가한 다중 대화방이 오디오를 사용한다면, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 다양한 그룹의 사이에서 토글(toggle)하도록 하여, 시간에서 단지 하나의 그룹의 오디오 성분을 활성화시킨다.
사용자에게 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 표시 스크린의 또다른 실시예가 도 17에 도시되어 있다. 도 17의 표시 스크린(320)상의 NEW MONICA LEWINSKY SEGMENT(321)은 표시 스크린(324)에 의해 겹쳐져서 프로그램(322)의 상부(322)만이 볼 수 있게 된다. TV 프로그램의 NEW MONICA LEWINSKY SEGMENT(321)가 시작하면, 셋톱 박스 애플리케이션은 자동적으로 표시 스크린(324)에 도시된 메시지를 표시함으로서 사용자가 MONICA LEWINSKY CHAT GROUP에 참가하도록 시도한다. MONICA LEWINSKY CHAT GROUP 은 상기 TV 프로그램을 시청하고 상기 프로그램 상에 나타난 그녀와 관련하여 토론하기를 원하는 사용자의 채팅 그룹이다. 사용자는 그의 원격 제어 장치 상의 CHAT 버튼을 눌러서 MONICALEWINSKY CHAT GROUP에 참가하거나, 표시 스크린(324)의 메시지를 제거함으로써 보통의 TV 시청 상태로 귀환하도록 그의 원격 제어 장치 상의 CANCEL을 누를 수 있다. 채팅 서버는 NEWS PROGRAM 또는 토크 쇼의 시간 중에만 MONICA LEWINSKY CHAT GROUP을 제공하도록 구성된다. 또, 채팅 그룹은 상기 프로그램의 종료 후에도 지속하여 참가자는 연속하여 토론할 수 있다. MONICA LEWINSKY CHAT GROUP 및 여기에 논의된 어떤 다른 예시적 채팅 그룹은 텍스트 채팅 그룹, 오디오 채팅 그룹, 비디오 채팅 그룹(무음 또는 오디오를 갖는), 또는 이러한 그룹의 혼합 형태일 수 있다.
사용자 TV 장비의 사용자를 채팅 그룹에 참가시키기 위한 예시적 과정은 도 18a에 도시되어 있다. 단계(340)에서, 사용자의 TV 장비 상에서 실행된 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 실시간 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공한다. 상기 기회는 자동적으로(예컨대, TV 프로그램 중 특정 시간에) 또는 사용자(예컨대, 사용자는 스크린 상의 옵션 또는 그가 사용 가능한 채팅 그룹을 보기를 원한다는 것을 표시하는 프로그램 가이드 메뉴 상의 옵션을 선택함)에 의한 시도에 응답하여 제공된다. 실시간 채팅 그룹은 기록 형태, 오디오, 또는 비디오(오디오 또는 무음을 갖는) 통신 또는 이러한 통신의 적합한 혼합 통신이 될 수 있다.
사용자가 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회는 예컨대, 도 13, 도 14, 도 15a, 도 15b 또는 도 17 각각의 표시 스크린(270, 280, 300, 500, 320)과 같은 표시 스크린, 또는 어떤 다른 이러한 적합한 표시 스크린을 사용하여 제공된다. 또한, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 다른 형태의 사용자 인터페이스 장치(예컨대, 원격 제어 장치 상의 전용 채팅 버튼)로부터의 신호에 응답함으로써 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공한다.
사용자가 참가하는 채팅 그룹은 사용자에 의해서 또는 프로그램 가이드에 의해서 결정된다. 도 14, 도 15a, 및 도 15b의 표시 스크린(280, 300, 500) 각각에 관련되어 설명된 바와 같이, 사용자에게는 미리 결정된 그룹 또는 이용 가능한 채팅 그룹의 목록으로부터의 채팅 그룹 선택의 기회가 제공된다. 도 14의 옵션(290)은 사용자에게 보다 많은 채팅 그룹을 검색하고 검색의 결과에 기초하여 채팅 그룹을 선택할 기회를 제공한다. 사용자에게 채팅 주제에 기초한 채팅 그룹 또는 상기 채팅 그룹의 이름 및 채팅 그룹을 확인하기 위해 필요한 다른 정보를 타이핑함으로써 검색할 기회를 제공한다. 원한다면, 채팅 시스템은 사용자가 참가할 채팅 그룹을 자동적으로 결정한다. 예컨대, 도 17의 표시 스크린(320)은 사용자에게 시청되고 있는 프로그램과 관련된 이용 가능한 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공한다. 원한다면, 사용자가 참가하는 채팅 그룹에 대한 정보는 예컨대, 참가 인원이 제한되는 그룹(예컨대, 최대 20 명의 참가자)에서 현재 참가 인원수에 기초할 수 있다. 이용 가능한 채팅 그룹에 대한 정보는 TV 분배 설비 또는 채팅 서버에 의해 유지된다. 사용자가 소정의 셋톱 박스 애플리케이션에 사용자의 채팅 그룹의 참가를 지시할 때, 다음에 셋톱 박스는 사용자가 다음의 이용 가능한 그룹에 참가하게 될 서버를 통지한다. 이용 가능한 채팅 그룹을 확인하는 정보는 TV 프로그램 방송 신호와 함께 셋톱 박스 애플리케이션에 제공되고 사용자 TV 장비 상의 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 디코딩된다.
단계(342)에서 사용자가 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시한 후, 채팅 시스템은 사용자를 채팅 그룹에 참가시키고 채팅 그룹 내의 사용자에게 실시간 통신을 분배함으로써 채팅 지원한다. 예컨대, 셋톱 박스 애플리케이션은 채팅 그룹을 위한 실시간 통신을 유지하는 채팅 장비로 접속하고, 다음에 사용자를 채팅 그룹에 참가시킨다. 사용자가 채팅 그룹에 참가한 후, 채팅 그룹은 채팅 장비(예컨대 채팅 서버)에 의해 지원되고, 사용자는 실시간 통신을 채팅 그룹의 다른 참가자에게 송신하고 채팅 그룹 내의 다른 참가자로부터 실시간 통신을 수신한다. 단계(342)는 TV 분배 설비에서, TV 채널 채팅 설비에서, 또는 각각의 채팅 장비에서의 채팅 장비에 의해 실행된다. 원한다면, TV 분배 설비 또는 다른 적합한 위치에서의 오디오 또는 비디오 브리지와 같은 장비는 채팅 그룹을 형성하여 제공하는 데에 사용된다.
도 18b를 참조하면, 사용자 TV 장비의 사용자를 사용자 TV 장비측 사용자에 제한된 채팅 그룹에 참가시키는 예시적인 과정이 도시되어 있다. 단계(344)에 있어서, 사용자 TV 장비 상에서 실행된 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공한다. 이 단계의 특징은 도 18a의 단계(340)에 대한 상기 설명된 특징과 동일하다.
단계(346)에서 사용자가 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시한 후, 채팅 시스템은 사용자를 채팅 그룹에 참가시키고 사용자 TV 장비에서의 채팅 그룹 내의 사용자간에만 실시간 통신을 분배함으로써 채팅 그룹을 지원한다. 셋톱 박스 애플리케이션은 채팅 장비에 표시하여 사용자를 채팅 그룹에 참가시킨다. 다음에 채팅 장비는 실시간 통신을 분배함으로써 채팅 그룹을 지원한다. 채팅 그룹으로의 참가는 사용자 TV 장비측 사용자에게로 제한된다. 참가는 하나의 특정 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 사용자 또는 제한된 수의 TV 분배 설비 중 하나에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자에게 제한된다.
채팅 장비는 채팅 그룹에 참가하기 위한 요청을 모니터하여 채팅 그룹 내의 모든 참가자가 예컨대 개인용 컴퓨터에 반대되는 사용자 TV 장비에 있도록 한다. 예컨대, 채팅 장비는 TV 분배 설비를 갖는 입력 코드를 유지하여 채팅 그룹으로의 액세스를 사용자 TV 장비에만 제한한다. 각각의 TV 분배 설비는 그것의 사용자 TV 장비 중 하나로부터의 요청과 함께 입력 코드를 채팅 장비로 송신하고 사용자는 채팅 그룹에 참가하게 된다. TV 분배 설비로부터의 유효한 입력 코드가 존재하는 채팅 그룹에의 참가 요청만이 인정된다. 원한다면, TV 채팅 그룹으로의 액세스는 인터넷 상에서 이용 가능한 채팅 그룹을 형성하지 않음으로써 사용자 TV 장비에 제한된다.
도 18c를 참조하면, 사용자 TV 장비의 사용자를 사용자가 시청하고 있는 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가시키는 예시적인 과정이 도시되어 있다. 단계(348)에 있어서, 사용자의 TV 장비 상에서 실행되는 셋톱 박스 애플리케이션은 특정 TV 프로그램을 시청하고 있는 사용자에게 그 프로그램에 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공한다. 도 15a의 TV 표시 스크린(300), 및 도 17의 TV 표시 스크린(320)은 사용자가 그 프로그램을 시청하는 중에 셋톱 박스 애플리케이션이 사용자에게 특정 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 방법의 실시예이다. 채팅 그룹에 참가할 기회는 TV 프로그램 중에 자동적으로 셋톱 박스 애플리케이션에 의해, 또는 예컨대 원격 제어 장치상의 버튼을 누름으로써 사용자의 시도에 따라 제공된다.
단계(350)에서 사용자가 채팅 그룹에의 참가 희망을 지시한 후, 채팅 시스템은 사용자를 채팅 그룹에 참가시키고 동일한 TV 프로그램을 시청하고 있는 채팅 그룹 내의 시청자간에만 실시간 통신을 분배함으로써 채팅 그룹을 지원한다. 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 채팅 그룹에 참가하도록 채팅 장비에 지시한다. 다음에 채팅 장비는 그 프로그램을 시청하고 있는 채팅 그룹 내의 사용자간에만 실시간 통신을 분배함으로써 채팅 그룹을 지원한다. 각각의 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 TV 프로그램을 방송하고 있는 채널로 귀환하지 않으면 채팅 그룹에 참가할 기회를 사용자에게 제공하지 않도록 한다. 원한다면, 사용자는 소정의 시간에 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가하는 옵션을 갖지만, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 그 프로그램과 관련된 채팅 그룹에의 참가 희망을 지시하자마자 TV 프로그램으로 귀환하게 된다.
본 발명의 다른 특징은 사용자에게 채팅 그룹에 참가하는 것에 관심이 있는 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신할 기회를 제공하는 것을 포함한다. 채팅 요청은 다른 사용자(예컨대 TV 셋톱 박스 애플리케이션 또는 대화형 TV 프로그램 가이드의)를 채팅 그룹에 참가시키는 요청이다. 사용자에게 목록으로부터 채팅 그룹 참가에 관심있는 다른 사용자의 그룹을 선택할 기회를 제공하기 위해 사용되는 예시적인 채팅 요청 표시 스크린(360)은 도 19에 도시되어 있다.
사용자는 사용자가 옵션(362)을 선택함으로써 맞추어진 동일한 TV 프로그램을 현재 시청하고 있는 모든 다른 사용자에게 송신한다. 다음에 채팅 시스템은 채팅 요청을 도 1a, 도 2a, 도 2b 또는 도 3에 도시된 통신 경로 및 통신망을 통하여 수신자에게 분배한다. 채팅 장비는 TV 분배 설비와 관련된 사용자에게 어드레스되어 수신한 모든 채팅 요청을 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 각각의 세트에 분배한다. 다음에 채팅 요청은 수신자의 사용자 TV 장비에서 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 필터링된다. 셋톱 박스 애플리케이션은 수신하는 사용자가 채팅 요청과 관련된 TV 프로그램을 시청하고 있다면 단지 수신자의 TV 스크린 상에 채팅 요청을 표시한다. 또한 사용자는 그의 셋톱 박스에서 모든 들어오는 채팅 요청, 특정 개인이 송신한 채팅 요청을 차단한다. 원한다면, 셋톱 박스는 특정 개인에 의해 송신된 채팅 요청의 사용자만을 인정하도록 구성된다. 또한, 사용자는 그가 단지 특정 프로그램, 채널, 또는 프로그램의 종류와 관련된 채팅 요청을 허락하기를 원하는 그의 셋톱 박스 애플리케이션에 지시한다. 다음에 셋톱 박스 애플리케이션은 단지 사용자가 지시한 선호물에 기초하여 TV 상에 들어가는 채팅 요청을 표시한다.
원한다면, 어떤 사용자는 채팅 요청의 잠재적 수신자로서 소정의 TV 프로그램과 관련된 이용 가능한 채팅 요청의 모두를 볼 수 있다. 도 20의 표시 스크린(380)은 수신하는 사용자에게 현재 TV 프로그램[옵션(382)]과 관련된 채팅 요청을 허락할 기회를 제공하는 데에 사용되는 메뉴 포맷의 실시예이다. 또한 표시 스크린(380)에 표시된 채팅 요청은 프로그램 일람표, 채널, 또는 어떤 종류의 프로그램으로부터 선택된 비 현재 TV 프로그램과 관련된다. 또한 이러한 정보는 옵션(382)의 부분으로써 표시된다. 들어오는 채팅 요청은 표시 스크린(380)의 부분으로써 목록에 표시된다. 수신하는 사용자는 채팅 요청을 허락하고 채팅 요청 옵션(384, 386, 388)중 하나를 선택함으로써 대응하는 채팅 그룹에 참가한다. 도 20의 실시예에 있어서, 수신하는 사용자는 원격 제어 장치상의 복수 개의 희망하는 채팅 요청을 입력함으로써 채팅 그룹에 참가한다. 또한 사용자는 일정 기간 동안 또는 옵션(381)을 선택함으로써 무기한으로 모든 들어오는 채팅 요청을 차단하는 기능을 갖는다. 이러한 특징은 사용자가 비밀을 유지하도록 한다. 사용자는 영역(383) 내의 그들의 이름이나 어드레스를 입력함으로써 어떤 개인으로부터 들어오는 채팅 요청을 차단할 수 있다. 또한 사용자는 채팅 시스템을 프로그램하여 단지 어떤 개인으로부터의 채팅 요청이 사용자의 셋톱 박스에 의해 수신되도록 한다. 사용자는 영역(390)에 이러한 개인의 이름나 어드레스를 입력한다. 사용자는 그가 원격 제어 장치상의 CANCEL 버튼을 누름으로써 참가하도록 요청되는 채팅 그룹 중 하나에 참가할 수 없게 된다.
도 19를 다시 참조하면, 채팅 요청을 송신하기를 원하는 사용자는 송신하는 사용자가 옵션(364)을 선택함으로써 맞춘 특정 TV 프로그램에 관심있는 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신하도록 선택한다. 옵션(364)은 송신하는 사용자에 의해 선택되었음을 표시하도록 하이라이팅된다. 송신하는 사용자는 그의 원격 제어 장치상의 화살표 키를 사용하여 옵션(364)을 선택한다. 다음에 사용자는 원격 제어 장치상의 OK 버튼을 눌러서 그의 선택을 입력한다. 송신하는 사용자는 옵션(366)을 선택하여 현재 프로그램을 방송하고 있는 채널에 관심있는 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신한다. 또한 송신하는 사용자는 옵션(368)을 선택하여 채팅 요청을 사용자가 현재 시청하고 있는 프로그램의 종류와 일치하는 프로그램의 종류에 관심있는 다른 사용자에게 송신한다.
채팅 요청은 채팅 요청을 적합한 수신자에게 송신하는 채팅 장비(예컨대 서버)로 송신된다. 예컨대, 채팅 요청은 채팅 장비 또는 특정 프로그램, 채널, 또는 프로그램의 종류에 대한 채팅 요청을 수신하는 데에 관심있는 TV 분배 설비에 지시하는 사용자에게 송신된다. 원한다면, 셋톱 박스 애플리케이션은 채팅 요청이 적합한 사용자에게만 송신되도록 사용되는 필터링 과정을 돕는다. 예컨대, 채팅 요청이 채널 4로 맞추어진 모든 사용자에게 분배된다면, TV 분배 설비에서의 채팅 서버는 채팅 요청을 현재 채널 4에 맞추어진 셋톱 박스를 갖는 시청자에게 제한되는 요청으로 규정하는 정보를 갖는 모든 사용자에게 분배된다. 각각의 수신하는 사용자의 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자가 채널 4에 맞추었는지의 여부를 결정한다. 셋톱 박스가 채널 4에 맞추어지지 않았다면, 채팅 요청은 표시되지 않는다. 어떤 필터링 동작은 서버의 종단부에서 실행된다.
원한다면, 사용자는 채팅 장비에 어떤 채팅 선호물을 규정할 수 있다. 예컨대, 사용자는 그가 특정 프로그램, 채널, 또는 프로그램의 종류와 관련한 채팅 요청을 수신하기를 원한다는 것을 규정한다. 또한 사용자는 모든 들어오는 채팅 요청, 또는 특정 개인에 의해 송신되는 채팅 요청을 셋톱 박스에서 차단하기를 원한다고 규정한다. 사용자는 그가 단지 어떤 개인에 의해 송신된 채팅 요청을 수신하기를 원한다고 규정한다. 다음에 이 정보는 채팅 장비, TV 분배 설비, 또는 TV 채널 채팅 설비로 송신된다. 도 4의 표시 스크린(120)과 같은 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 제공된 표시 스크린을 통하여 입력된 가정 사용자의 선호물에 관한 프로파일 데이터는 가정에 관련된 채팅 장비로 송신되어, 채팅 장비는 TV 프로그램, 채널, 또는 사용자가 관심있는 TV 프로그램의 종류와 관련된 필터링 채팅 요청에 대하여 이 정보를 사용한다. 이러한 장치를 가지고 단지 필터링된 채팅 요청은 수신하는 사용자에게 채팅 장비에 의해 송신된다.
채팅 시스템은 사용자가 프로그램, 채널, 또는 채팅 요청과 관련된 프로그램의 종류에 관심있다고 확인된 사용자의 개인 어드레스 북의 비 가정 사용자에게만 채팅 요청을 송신하도록 한다. 채팅 시스템은 프로그램, 채널, 또는 채팅 요청과 관련된 프로그램의 종류와 일치하는 선호물을 갖는 어드레스 북의 다른 사용자만을 필터링한다. 다른 사용자의 선호물은 사용자의 이름 및 어드레스와 함께 어드레스 북에 저장된다. 도 6의 표시 스크린(160)과 같은 사용자 인터페이스는 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 제공되어 이러한 사용자 선호물 정보를 입력한다.
사용자는 옵션(370)을 선택함으로써 그의 어드레스 북으로부터 다른 사용자의 이름을 선택한다. 이러한 경우에 있어서, 채팅 요청은 사용자가 개인적으로 그의 어드레스 북으로부터 선택하는 특정 사용자에게만 송신된다. 이러한 채팅 요청은 채팅 요청이 수신되자마자 자동적으로 채팅 요청을 수신한 사용자의 TV 스크린 상에 표시된다. 원한다면, 채팅 시스템은 채팅 요청을 사용자의 친구 목록 또는 어드레스 북 상의 사람에게만 송신하도록 구성된다. 또, 채팅 시스템은 사용자가 단지 그의 친구 목록 또는 어드레스 북 상의 사람으로부터 채팅 요청을 수신하도록 구성된다. 본 발명의 TV 채팅 시스템에 관하여 설명된 필터링 동작의 기능성은 서버에서, 수신자의 셋톱 박스에서, 또는 송신자의 셋톱 박스에서 실행된다.
또한, 표시 스크린(360)은 사용자가 현재 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가자하기를 원하는 개인의 목록에 채팅 요청을 송신하도록 하는 옵션(372)을 제공한다. 예컨대, 목록 내의 개인은 주간 시트콤과 관련된 채팅 그룹 내의 일반 참가자가 될 수 있다. 목록은 그가 주간 참가자의 아이덴티티를 결정함에 따라 사용자에 의해 생성된다.
도 21에 도시된 바와 같이, 표시 스크린(400)은 수신하는 사용자의 TV 스크린의 하단부에 채팅 요청(410)을 표시하는 데에 사용된다. 채팅 요청(410)은 사용자가 시청하고 있는 TV 프로그램을 겹치게 한다. 채팅 요청(410)은 반투명하게 되어 사용자의 프로그램 시청에 있어서의 방해를 최소화한다. 프로그램은 상단부(408) 내에서 여전히 희미한 상태에 있다. 채팅 요청(410)은 상기 요청의 수신자가 참가를 요청받은 채팅 그룹의 이름과 채팅 요청의 송신자의 이름을 지시한다. 채팅 요청 수신자는 채팅 요청을 허락하고 옵션(402)을 선택함으로써 채팅 그룹에 참가할 수 있다. 채팅 요청 수신자는 옵션(404)을 선택함으로써 방송하고 있는 채널로 맞출 수 있다. 채팅 요청 수신자는 옵션(406)을 선택함으로써 채팅 요청을 거절할 수 있다. 수신자는 수신자로부터 미래의 요청을 차단하도록 하거나, "PRIIVATE" 즉 지시가 있을 때까지 누구로부터의 채팅 요청도 허락하지 않는 상태가 될 수 있다.
사용자 TV 장비측 사용자가 자신과 다른 사용자간의 채팅 그룹을 개설하도록 하는 예시적인 과정이 도 22에 도시되어 있다. 단계(420)에서, 사용자의 TV 장비상에서 실행된 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 다른 사용자와의 채팅 그룹을 설정할 기회를 제공한다. 이 기회는 어떤 적합한 사용자 인터페이스를 사용하여 셋톱 박스에 의해 제공된다. 도 19의 표시 스크린(360)은 사용자에게 그들에게 채팅 요청을 송신함으로써 다른 사용자와 채팅 그룹을 설정할 기회를 제공하는 사용자 인터페이스의 실시예이다. 다른 적합한 장치는 원한다면 단계(420)의 특징을 실행하는 데에 사용된다.
단계(420)에 있어서, 사용자는 채팅 설정 정보를 입력한다. 채팅 설정 정보는 예컨대 채팅 요청의 의도된 수신자의 식별(IDENTIFICATION), 채팅 그룹의 이름, 채팅 그룹을 지원할 채팅 서버의 식별, 채팅 그룹이 관련된 TV 프로그램, 및 프로그램이 방송되는 채널을 포함한다. 원한다면, 이러한 정보 중 적어도 몇 가지는 셋톱 박스 애플리케이션에 의해 자동적으로 입력된다. 예컨대, 셋톱 박스 애플리케이션은 송신하는 사용자의 셋톱 박스가 맞추어진 채널을 공지하기 때문에, 셋톱 박스 애플리케이션은 이 정보를 채팅 요청에 자동적으로 첨부한다. 또한 셋톱 박스 애플리케이션은 송신하는 사용자가 데이터베이스(예컨대, 셋톱 박스 또는 서버 상에 국부적으로 저장된 프로그램 일람표 데이터베이스)를 액세스함으로써 시청하고 현재 시간(예컨대 셋톱 박스 또는 서버가 클록을 사용하여 액세스됨)에 정보를 사용하는 프로그램을 결정한다. 원한다면, 이러한 종류의 정보는 채팅 장비 또는 채팅 서버에 의해 채팅 요청에 첨부된다. 예컨대, 셋톱 박스 애플리케이션은 채팅 서버에 송신하는 사용자가 현재 맞춘 채널 상의 정보를 제공하고 다음에 채팅 서버는 현재 시청되고 있는(TV 분배 설비에서 저장된 프로그램 일람표 정보로부터) 프로그램을결정하며 이 정보를 채팅 요청에 첨부한다.
단계(424)에서, 채팅 시스템은 채팅 요청을 채팅 그룹에의 참가에 관심있는 다른 사용자에게 분배한다. 채팅 요청의 실제 수신자는 채팅 서버에 의해, 사용자 TV 장비에 의해, TV 분배 설비에 의해, TV 채널 채팅 설비에 의해, 또는 그 혼합 장비에 의해 결정될 수 있다. 원한다면, 분배된 채팅 요청은 수신자의 셋톱 박스(예컨대, 그 수신자가 이러한 요청을 허락하지 않도록 셋톱 박스 애플리케이션에 지시한다면)에서 차단될 수 있다.
단계(426)에서, 채팅 시스템은 채팅 그룹에 사용자, 및 채팅 그룹 내의 각각의 사용자로부터 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 실시간 통신을 분배함으로써 채팅 그룹에의 참가를 결정하는 다른 사용자로 지원한다. 채팅 그룹은 채팅 서버와 같은 채팅 장비에 의해 지원된다. 다른 사용자는 채팅 그룹을 규정하고 채팅 요청이 도 20 및 도 21에 대하여 도시되고 설명된 바와 같이 그들의 TV 스크린 상에 나타날 때 참가할 기회를 제공받는다. 채팅 그룹에 참가할 결심을 한 다른 사용자의 그룹은 채팅 요청을 허락한 사용자이거나 채팅 그룹에의 참가 희망을 미리 표시한 사용자이다.
사용자 및 다른 사용자로 채팅 그룹을 개설하는 예시적인 과정은 도 23에 도시되어 있다. 단계(430)에서, 사용자 TV 장비 상에서 실행된 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 다른 사용자로 채팅 그룹을 개설할 희망을 지시하거나, 존재하는 채팅 그룹에의 참가 희망을 지시할 기회를 제공한다. 도 14의 TV 표시 스크린(280)상의 옵션(286)은 셋톱 박스 애플리케이션이 사용자에게 새로운 채팅 그룹의 생성희망을 표시할 기회를 제공하는 방법에 관한 실시예이다. 도 13의 사용자 인터페이스 영역(274)은 셋톱 박스 애플리케이션이 사용자에게 존재하는 채팅 그룹 또는 막 형성되려는 채팅 그룹에의 참가 희망을 지시할 기회를 제공한다. 단계(430)에서, 사용자는 채팅 그룹을 개설하거나 예컨대 도 13의 옵션(276)을 선택하거나 도 14의 옵션(286)을 선택함으로써 존재하는 채팅 그룹 또는 막 형성되려는 채팅 그룹에 참가하려는 그들의 희망을 지시한다. 또한 사용자는 채팅 그룹의 이름과 같은 채팅 설정 정보를 입력한다.
단계(434)에서, 채팅 시스템은 사용자 및 참가를 결심한 다른 사용자가 참가할 채팅 그룹을 개설한다. 상기 채팅 그룹은 예컨대 채팅 서버 상에 생성된 새로운 채팅 그룹이고, 사용자는 그 새로운 채팅 그룹에 참가하게 된다. 또한 상기 채팅 그룹은 사용자가 참가하는 존재하는 채팅 그룹이 된다.
새로운 채팅 그룹의 경우에 있어서, 새로운 채팅 그룹은 채팅 서버 상에 또는 오디오 또는 비디오 브리지와 같은 다른 적합한 장비를 사용하여 생성된다. 다음에 사용자는 채팅 그룹에 참가한다. 또한 참가를 결심한 다른 사용자는 생성된 새로운 채팅 그룹에 참가하게 된다. 모든 사용자는 이제 채팅 그룹 내의 다른 참가자로부터 실시간 통신을 송신 및 수신할 수 있다. 단계(434)는 채팅 장비(예컨대, 서버 또는 오디오 또는 비디오 브리지)에 의해, 사용자 TV 장비 상의 셋톱 박스 애플리케이션에 의해, 또는 그 2 가지의 혼합에 의해 실행된다.
다음에 사용자는 그들의 TV 분배 설비로부터, TV 채널 채팅 설비로부터, 또는 셋톱 박스 애플리케이션을 통하여 직접 채팅 장비(예컨대 서버)로부터 TV 프로그램 또는 채널과 관련된 현재 이용 가능한 채팅 그룹의 목록을 액세스할 수 있다. 도 18a 및 도 23에 관련하여 설명된 바와 같이, 채팅 시스템은 프로세스를 통하여 선택된 채팅 그룹 또는 그룹에 참가할 수 있다. 사용자를 채팅 요청에 응답하여 채팅 그룹에 참가시키는 예시적인 프로세스는 도 24에 도시되어 있다. 단계(440)에서, 사용자의 TV 장비 상의 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자를 채팅 그룹에 참가하도록 요청하는 채팅 요청을 표시한다. 단계(442)에서, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 채팅 그룹에의 참가 희망을 지시할 기회를 제공한다. 도 20의 표시 스크린(380) 및 도 21의 표시 스크린(400)은 셋톱 박스가 채팅 요청을 표시하고 사용자에게 채팅 요청에 응답하여 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 방법에 대한 실시예이다.
단계(442)에서, 사용자가 채팅 요청에 링크된 채팅 그룹에 참가할 것을 결심할 때, 단계(446)에서 채팅 시스템은 사용자를 채팅 그룹에 참가시킨다. 예컨대, 채팅 그룹이 채팅 서버에 접속하면, 사용자는 그 서버 상의 채팅 그룹에 링크된다. 채팅 그룹이 오디오 또는 비디오 회의 장비를 사용하여 실행된다면, 사용자는 오디오 또는 비디오 회의 장비로 그 그룹에 사용자를 접속함으로써 채팅 그룹에 링크된다. 사용자를 채팅 그룹에 접속하기 위해 요구되는 채팅 그룹 정보는 채팅 장비에 채팅 요청을 제공한다. 사용자가 채팅 그룹에 참가한 후, 사용자는 채팅 그룹 내의 다른 참가자로부터 실시간 통신을 송신 및 수신한다.
단계(448)에서, 셋톱 박스 애플리케이션은 사용자에게 채팅의 목적인 TV 프로그램에 맞출 기회를 제공한다. 도 21의 옵션(404)은 사용자가 채팅의 목적인 TV프로그램에 맞출 기회를 제공하는 방법에 대한 실시예이다. 사용자가 이 옵션을 선택한다면, 셋톱 박스는 채팅의 목적인 TV 프로그램을 방송하는 TV 채널에 자동적으로 맞출 것이다. 채팅 요청과 관련된 프로그램을 방송하는 채널에 대한 정보는 사용자의 셋톱 박스에 채팅 요청을 제공한다. 이 특징은 사용자가 채팅 그룹에 참가하는 동시에 채팅의 목적인 TV 프로그램을 시청하도록 한다. 단계(448)는 선택적이며 원한다면 생략할 수 있다.
본 발명의 다수의 특징은 양방향 대화형 표시 원격 제어 장치에 사용될 수 있다. 표시 원격 제어 장치의 실시예는 도 25에 도시되어 있다. 표시 원격 제어 장치(480)는 어떤 적합한 종류의 표시 스크린인 표시 스크린(482)을 포함한다. 사용자는 대화방의 채팅 메시지를 버튼(484)을 사용하여 다른 사용자에게 작성할 수 있다. 버튼(484)을 누르는 것은 선택된 문자나 숫자를 실행시키는 동시에 입력 영역(483) 및 인접한 커서(491)에 나타나게 한다. 사용자는 BACKSPACE 버튼(486)을 누름으로써 문자 또는 숫자를 삭제할 수 있고, SHIFT 버튼(488)을 누름으로써 상단의 문자를 입력할 수 있다. 사용자는 화살표 버튼(498)을 사용하여 표시 스크린(482)의 표시 영역(483)에서 커서를 이동할 수 있다. 사용자는 자신을 표시하기 위하여 표시 스크린(482)에서 스마일리(SMILEY FACE)와 같은 아이콘을 사용할 수 있다. 표시 원격 제어 장치는 또한 터치 스크린을 가질 수 있다. 상기 키(예컨대 알파벳 키)의 일부 또는 모든 키는 일반 키를 갖지 않고 표시 스크린 상에 제공된다.
표시 원격 제어 장치는 채팅 그룹 내에서 메시지를 송신하거나 수신할 때 사용자에게 추가의 비밀성(PRIVACY)을 제공한다. 또한 표시 원격 제어 장치는 채팅 요청을 송신 및 수신하는 데에 사용된다. 따라서 표시 원격 제어 장치는 메시지가 사용자에 의해 작성, 송신, 수신 및 판독되는 양방향 대화형 원격 제어 장치이다. 실시예의 표시 원격 제어 장치의 다른 특징은 1999년 6월 11일에 출원된 HERRINGTON 등의 미국 특허가 출원 번호 제60/138,868호에 개시되어 있으며, 이것은 전체적으로 여기에 참조로써 통합되어 있다. 또한 표시 원격 제어 장치는 사용자간의 메시지 송신에 사용된다. 실시예의 TV 메시지 시스템의 다른 특징은 동시에 출원된 MCKISSICK 등의 미국 특허 출원 번호 제09/356,245호(대리인 참조 번호 제UV-128호)에 개시되어 있으며, 이것은 전체로서 여기에서 참조로 통합되어 있다.
이상은 단지 본 발명의 원리의 실시예이고, 다양한 변경은 본 발명의 범위와 사상을 벗어나지 않고 당업자에 의해 가능하다.

Claims (237)

  1. 통신 경로에 의해 TV 분배 설비 - TV 분배 설비는 통신 경로를 통하여 사용자 TV 장비상의 표시용 TV 프로그램을 제공함 - 에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신하는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    상기 복수의 사용자의 실시간 통신을 상기 통신 경로를 통하여 실시간으로 서로 분배함으로써 복수의 사용자를 위한 채팅 그룹을 지원하는 수단
    을 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 통신 경로 중 하나에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되어 있고, 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 상기 통신 경로를 통하여 실시간 통신을 송신 및 수신하도록 구성되며, 상기 TV 분배 설비로부터 상기 사용자 TV 장비 상의 표시를 위하여 상기 통신 경로를 통해서 TV 프로그램을 수신하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  2. 제1항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 수단은 상기 TV 프로그램의 부분인 특정 TV 프로그램과 관련된 채팅 주제에 관한 채팅 그룹을 지원하는 수단을 포함하는 것인 채팅 시스템.
  3. 제1항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 수단은 상기 채팅 그룹과 관련된 실시간 텍스트 통신 처리용 채팅 서버를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  4. 제3항에 있어서,
    각각의 사용자 TV 장비 내의 TV 표시 스크린과;
    상기 실시간 텍스트 통신을 수신하는 수단과;
    상기 사용자 TV 장비 상의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하는 수단
    을 포함하는 것인 채팅 시스템.
  5. 제4항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신된 TV 프로그램과 동시에 상기 TV 표시 스크린 상의 실시간 텍스트 통신을 표시하는 수단을 포함하는 것인 채팅 시스템.
  6. 제1항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 수단은 실시간 오디오 통신을 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  7. 제6항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 마이크를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  8. 제6항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 스피커를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  9. 제1항에 있어서, 상기 채팅 그룹 제공 수단은 실시간 비디오 통신을 제공하기 위한 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  10. 제9항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비에서 상기 사용자로부터 상기 실시간 비디오 통신을 수신하기 위한 비디오 카메라를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  11. 제9항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비 내의 TV 표시 스크린과;
    상기 채팅 그룹에서 상기 사용자의 각각의 사용자 TV 장비와의 상기 실시간 비디오 통신을 수신하기 위한 수단과;
    상기 사용자의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 비디오 통신을 표시하기 위한 수단
    을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  12. 제11항에 있어서, 상기 실시간 비디오 통신과 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신된 TV 프로그램을 상기 TV 표시 스크린 상에 동시에 표시하기 위한 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  13. 제1항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 셋톱 박스 애플리케이션이 상기 사용자 TV 장비에서 상기 실시간 통신을 송신 및 수신할 때에 적어도 부분적으로 실행되는 셋톱 박스를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  14. 제1항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비상의 독립형 채팅 애플리케이션을 적어도 부분적으로 실행하기 위한 수단과;
    상기 독립형 채팅 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장치에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 각각의 독립형 채팅 애플리케이션을 실행하기 위한 수단
    을 포함하는 것인 채팅 시스템.
  15. 제1항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비에 대한 채팅 특징을 갖는 대화형 TV 프로그램 가이드를 적어도 부분적으로 실행하기 위한 수단과;
    대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 각각의 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하기 위한 수단
    을 포함하는 것인 채팅 시스템.
  16. 제1항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 적어도 부분적으로 실행하기 위한 수단과;
    상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 각각의 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하기 위한 수단과;
    프로그램 일람표 데이터베이스를 저장하도록 구성된 상기 각각의 사용자 TV 장비의 메모리 장치
    를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  17. 제1항에 있어서, 상기 TV 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  18. 제1항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 고선명 TV 수상기를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  19. 제1항에 있어서, 상기 TV 분배 설비에 접속된 적어도 하나의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자에 실시간 통신을 송신 및 수신할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  20. 제1항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비는 원격 서버로부터 TV 프로그램 가이드 일람표를 수신하도록 추가로 구성된 것인 채팅 시스템.
  21. 통신 경로에 의해 TV 분배 설비 - TV 분배 설비는 통신 경로를 통하여 사용자 TV 장비상의 표시용 TV 프로그램을 제공함 - 에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅 그룹 내의 다른 사람과 통신할 수 있는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    복수의 사용에 대한 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하도록 구성되는 상기 TV 분배 설비에 위치하는 채팅 장비
    를 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 통신 경로 중 하나에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 상기 통신 경로를 통하여 실시간 통신을 송신 및 수신하도록 구성되며, 상기 사용자 TV 장비 상에 표시하기 위하여 상기 통신 경로를 통하여 상기 TV 분배 설비로부터 TV 프로그램을 수신하도록 구성되며,
    상기 채팅 그룹 내에서의 각각의 사용자에 의한 실시간 통신은 상기 통신 경로를 통하여 실시간으로 상기 채팅 그룹의 다른 사용자에게 상기 채팅 장비에 의해 분배되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  22. 제21항에 있어서, 상기 채팅 장비는 상기 TV 프로그램의 부분인 TV 프로그램에 관련된 채팅 제주에 관한 채팅 그룹을 지원하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  23. 제21항에 있어서, 상기 채팅 장비는 실시간 텍스트 통신을 처리하기 위한 채팅 서버를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  24. 제23항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비 각각은 TV 표시 스크린을 포함하고, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 사용자 TV 장비는 실시간 텍스트 통신을 수신하고 상기 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  25. 제24항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 프로그램과 동시에 상기 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  26. 제21항에 있어서, 상기 채팅 장비는 실시간 오디오 통신을 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  27. 제26항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 마이크를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  28. 제26항에 있어서, 상기 각각의 사용자의 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 스피커를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  29. 제21항에 있어서, 상기 채팅 장비는 실시간 비디오 통신을 지원하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  30. 제29항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자로부터 상기 실시간 비디오 통신을 수신하기 위한 비디오 카메라를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  31. 제29항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비에 의해 수신되는 상기 실시간 비디오 통신을 표시하기 위한 각각의 사용자 TV 장비에 TV 표시 스크린을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  32. 제31항에 있어서, 상기 TV 표시 스크린은 상기 실시간 비디오 통신과 상기 TV 프로그램의 부분으로써 수신된 TV 프로그램을 동시에 표시하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  33. 제21항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 셋톱 박스를 포함하고, 상기 셋톱 박스 상에서 상기 사용자 TV 장비에 대하여 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 셋톱 박스 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 것인 채팅 시스템.
  34. 제21항에 있어서, 독립하여 채팅 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 실행되는 독립형 채팅 애플리케이션을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  35. 제21항에 있어서, 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 실행된 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  36. 제21항에 있어서, 상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 실행되는 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 프로그램 가이드를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  37. 제21항에 있어서, 상기 TV 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  38. 제21항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 고선명 TV 수상기를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  39. 제21항에 있어서, 상기 TV 분배 설비에 접속된 적어도 하나의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상이한 TV 분배 설비에 접속된 상기 사용자 TV 장비측 사용자에 실시간 통신을 송신 및 수신할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  40. 제21항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비는 원격 서버로부터 TV 프로그램 가이드 일람표를 수신하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  41. 통신 경로에 의해 TV 분배 설비에 접속된 복수 개의 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅 그룹 내의 다른 사람과 통신하는 채팅 시스템에서 채팅 그룹을 제공하는 방법에 있어서,
    상기 각각의 통신 경로를 통하여 TV 프로그램을 상기 사용자 TV 장비 상에 표시된 상기 TV 분배 설비에 제공하는 단계와;
    상기 통신 경로를 통하여 실시간으로 상기 채팅 그룹의 사용자의 사용자 TV장비로부터 상기 채팅 그룹의 사용자의 다른 사용자 TV 장비로 분배함으로써 복수의 사용자의 채팅 그룹을 지원하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 채팅 그룹 제공 방법.
  42. 제41항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 상기 TV 프로그램의 부분으로써 수신된 특정 TV 프로그램과 관련된 채팅 주제에 관한 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  43. 제41항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 실시간 텍스트 통신을 처리하기 위한 채팅 서버를 사용하여 상기 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  44. 제43항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 TV 표시 스크린을 더 포함하고, 상기 채팅 그룹 제공 방법은,
    상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 수신하는 단계와;
    상기 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하는 단계
    를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  45. 제44항에 있어서, 상기 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하는 단계는 상기 TV 프로그램의 부분인 TV 프로그램을 표시하는 동시에 상기 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  46. 제41항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 방법은 실시간 오디오 통신을 분배함으로써 상기 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  47. 제46항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 마이크를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  48. 제46항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 스피커를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  49. 제41항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 방법은 실시간 비디오 통신을 분배함으로써 상기 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  50. 제49항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자로부터 상기 실시간 비디오 통신을 수신하기 위한 비디오 카메라를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  51. 제49항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 TV 표시 스크린을 포함하고, 상기 채팅 그룹 제공 방법은 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 비디오 통신을 표시하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  52. 제51항에 있어서, 상기 TV 표시 스크린 상에 실시간 통신을 표시하는 단계는 상기 실시간 비디오 통신과 상기 TV 프로그램의 부분으로써 수신된 TV 프로그램을 상기 TV 표시 스크린 상에 동시에 표시하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  53. 제41항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 셋톱 박스를 포함하고, 상기 채팅 그룹 제공 방법은 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 셋톱 박스 상에서 적어도 부분적으로 실행되는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  54. 제41항에 있어서, 독립형 채팅 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에 독립형 채팅 애플리케이션을 적어도 부분적으로 실행하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  55. 제41항에 있어서, 상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램을 적어도 부분적으로 실행하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  56. 제41항에 있어서, 상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 적어도 부분적으로 실행하는 단계를 더 포함하고, 상기 사용자 TV 장비는 프로그램 일람표 데이터베이스를 저장하도록 구성된 메모리를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  57. 제41항에 있어서, 상기 TV 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  58. 제41항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 고선명 TV 수상기를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  59. 제41항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 상기 TV 분배 설비에 접속된 상기 적어도 하나의 사용자 TV 장비와 상이한 TV 분배 설비에 접속된 상기 적어도 하나의 사용자 TV 장비의 사이에 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  60. 제41항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비 상의 원격 서버로부터 TV 프로그램 가이드 일람표를 수신하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  61. TV 프로그램을 사용자 TV 장비에 제공하는 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사람과 통신하는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자의 실시간 통신을 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 분배함으로써 복수의 사용자를 위해 상기 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 수단
    을 포함하고,
    각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 상기 TV 분배 설비로부터 상기 TV 프로그램을 수신하여 상기 사용자 TV 장비 상에 상기 TV 프로그램의 사이로부터 현재 TV 프로그램을 표시하도록 구성되며, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 사용자 TV 장비 상에 표시되는 현재 TV 프로그램에 관련된 채팅그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  62. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 사용자 인터페이스 상의 버튼을 누름으로써 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하기 위하여 각각의 사용자 TV 장비 상에 사용자 인터페이스를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  63. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하기 위하여 상기 각각의 사용자 TV 장비에 대화형 TV 표시 스크린을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  64. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 TV 프로그램과 관련된 복수 개의 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  65. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 새로운 채팅 그룹을 생성할 기회를 제공하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  66. 제61항에 있어서, 상기 적어도 하나의 채팅 그룹 지원 수단은 실시간 텍스트 통신을 처리하기 위한 채팅 서버를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  67. 제66항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린과;
    상기 실시간 텍스트 통신을 수신하는 수단과;
    상기 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하는 수단
    을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  68. 제61항에 있어서, 상기 적어도 하나의 채팅 그룹 지원 수단은 실시간 오디오 통신을 분배하기 위한 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  69. 제68항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 마이크를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  70. 제68항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 스피커를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  71. 제61항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 수단은 실시간 비디오 통신을 지원하기 위한 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  72. 제71항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 비디오 통신을상기 사용자 TV 장비측 사용자로부터 수신하기 위한 비디오 카메라를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  73. 제71항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린과;
    상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비에서 상기 실시간 비디오 통신을 수신하는 수단과;
    상기 사용자의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 비디오 통신을 표시하는 수단
    을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  74. 제61항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 셋톱 박스 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되고 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 셋톱 박스를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  75. 제61항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 독립형 채팅 애플리케이션을 실행하는 수단과;
    상기 독립형 채팅 애플리케이션이 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 상기 각각의 독립형 채팅 애플리케이션을 사용하는 수단
    을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  76. 제61항에 있어서,
    서버 상에 적어도 부분적으로 채팅 특징을 갖는 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하는 수단과;
    상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 상기 각각의 대화형 TV 프로그램 가이드를 사용하는 수단
    을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  77. 제61항에 있어서,
    상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하는 수단과;
    상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 상기 각각의 대화형 TV 프로그램 가이드를 사용하는 수단과;
    프로그램 일람표 데이터베이스를 저장하도록 구성된 상기 사용자 TV 장비 상의 기억 장치
    를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  78. 제61항에 있어서, 상기 TV 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  79. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 현재 TV 프로그램 중에 상기 사용자로부터의 시도없이 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  80. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 사용자로부터의 시도에 따라 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  81. 제61항에 있어서, 상기 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 사용자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성된 것인 채팅 시스템.
  82. 제61항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비는 원격 서버로부터 TV 프로그램 가이드 일람표를 수신하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  83. TV 프로그램을 사용자 TV 장비에 제공하는 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신하는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    복수의 사용자를 위해 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하도록 구성된 채팅 장비
    를 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 상기 TV 분배 설비로부터 상기 TV 프로그램을 수신하여 상기 사용자 TV 장비 상의 TV 프로그램의 사이로부터 현재 TV 프로그램을 표시하도록 구성되며,
    상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자의 실시간 통신은 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 상기 채팅 장비에 의해 분배되는 것이며, 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 사용자 TV 장비 상에 표시되는 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  84. 제83항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 사용자 인터페이스 상의 버튼을 누름으로써 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에 사용자 인터페이스를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  85. 제83항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 각각의 사용자 TV 장비의 대화형 TV 표시 스크린을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  86. 제83항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 TV 프로그램과 관련된 복수 개의 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  87. 제83항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 새로운 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  88. 제83항에 있어서, 상기 채팅 장비는 실시간 텍스트 통신을 처리하기 위한 채팅 서버를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  89. 제88항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비 각각은 TV 표시 스크린을 포함하고, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 텍스트 통신을 수신하여 상기 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  90. 제89항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 사용자 TV 장비는 상기 TV프로그램과 동시에 상기 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  91. 제83항에 있어서, 상기 채팅 장비는 실시간 오디오 통신을 지원하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  92. 제91항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 마이크를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  93. 제91항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 스피커를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  94. 제83항에 있어서, 상기 채팅 장비는 실시간 비디오 통신을 지원하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  95. 제94항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자로부터 상기 실시간 비디오 통신을 수신하기 위한 비디오 카메라를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  96. 제94항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비에의해 수신되는 상기 실시간 비디오 통신을 표시하기 위한 상기 각각의 사용자 TV 장비 내의 TV 표시 스크린을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  97. 제83항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 셋톱 박스를 포함하고, 상기 셋톱 박스 상에서 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 셋톱 박스 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 것인 채팅 시스템.
  98. 제83항에 있어서, 독립형 채팅 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 실행되는 상기 독립형 채팅 애플리케이션을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  99. 제83항에 있어서, 상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 실행되는 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  100. 제83항에 있어서, 상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에사용되는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 실행되는 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 더 포함하며, 상기 사용자 TV 장비는 프로그램 일람표 데이터베이스를 저장하도록 구성된 기억 장치를 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  101. 제83항에 있어서, 상기 TV 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 것인 채팅 시스템.
  102. 제83항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자에게 상기 현재 TV 프로그램 중에 상기 사용자로부터의 시도없이 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  103. 제83항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자에게 상기 사용자로부터의 시도에 따라 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  104. 제83항에 있어서, 상기 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 사용자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  105. 제83항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비는 원격 서버로부터 TV 프로그램 가이드 일람표를 수신하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  106. TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신하는 채팅 시스템에 채팅 그룹을 제공하는 방법에 있어서,
    TV 프로그램을 상기 TV 분배 설비로부터 상기 사용자 TV 장비 상에 수신하는 단계와;
    상기 사용자 TV 장비 상에 상기 TV 프로그램의 사이로부터 현재 TV 프로그램을 표시하는 단계와;
    각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 사용자 TV 장비 상에 표시되는 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계와;
    실시간 통신을 상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자로부터 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 분배함으로써 복수의 사용자를 위하여 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 채팅 그룹 제공 방법.
  107. 제106항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계는 상기 사용자가 사용자 인터페이스 상에 버튼을 누를 때에 상기 각각의 사용자 TV 장비 상의 사용자 인터페이스를 통하여 실행되는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  108. 제106항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계는 대화형 TV 표시 스크린을 통하여 실행되는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  109. 제106항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 TV 프로그램과 관련된 복수 개의 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  110. 제106항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 새로운 채팅 그룹을 생성할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  111. 제106항에 있어서, 상기 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 단계는 실시간 텍스트 통신을 처리하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  112. 제111항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 표시 스크린을 더 포함하는 것으로서, 상기 채팅 그룹 제공 방법은,
    상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 수신하는 단계와;
    상기 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 텍스트 통신을 표시하는 단계
    를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  113. 제106항에 있어서, 상기 적어도 하나의 채팅 그룹 지원 단계는 실시간 오디오 통신을 분배함으로써 상기 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  114. 제113항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 마이크를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  115. 제113항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 실시간 오디오 통신에서 사용하기 위한 스피커를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  116. 제106항에 있어서, 상기 적어도 하나의 채팅 그룹 지원 단계는 실시간 비디오 통신을 분배함으로써 상기 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  117. 제116항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자로부터 상기 실시간 비디오 통신을 수신하기 위한 비디오 카메라를 포함하는것인 채팅 그룹 제공 방법.
  118. 제116항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 표시 스크린을 포함하고, 상기 채팅 그룹 제공 방법은 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 각각의 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 상기 실시간 비디오 통신을 표시하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  119. 제106항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 셋톱 박스를 포함하고, 상기 채팅 그룹 제공 방법은 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 데에 사용되는 상기 셋톱 박스 상에서 적어도 부분적으로 셋톱 박스 애플리케이션을 실행하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  120. 제106항에 있어서, 독립형 채팅 애플리케이션이 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하기 위한 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 상기 독립형 채팅 애플리케이션을 실행하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  121. 제106항에 있어서, 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하는 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  122. 제106항에 있어서, 상기 대화형 TV 프로그램 가이드가 적어도 부분적으로 실행되는 상기 사용자 TV 장비에 대하여 상기 실시간 통신을 송신 및 수신하기 위한 상기 각각의 사용자 TV 장비 상에서 적어도 부분적으로 채팅 특징을 갖는 상기 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하는 단계를 더 포함하고, 상기 사용자 TV장비는 프로그램 일람표 데이터 베이스를 저장하도록 구성된 기억 장치를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  123. 제106항에 있어서, 상기 TV 분배 설비는 케이블 시스템 헤드엔드를 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  124. 제106항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계는 상기 현재 TV 프로그램 중에 상기 사용자로부터의 시도없이 발생하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  125. 제106항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 현재 TV 프로그램과 관련된 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계는 상기 사용자로부터의 시도에 따라 발생하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  126. 제106항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 상기 TV 분배 설비에 접속된 적어도 하나의 사용자 TV 장비와 상이한 TV 분배 설비에 접속된 적어도 하나의 사용자 TV 장비의 사이에 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  127. 제106항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 상기 TV 분배 설비에 접속된 적어도 하나의 사용자 TV 장비와 상이한 TV 분배 설비에 접속된 적어도 하나의 사용자 TV 장비의 사이에 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  128. TV 프로그램을 사용자 TV 장비에 제공하는 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신하는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자의 실시간 통신을 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 분배함으로써 복수의 사용자를 위한 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 수단
    을 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 수신하여 상기 TV 분배 설비로부터 상기 TV 프로그램을 표시하도록 구성되며, 상기 사용자 TV장비측 사용자에게 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신하여 채팅 그룹에의 참가 희망 여부를 상기 다른 사용자에게 질문할 기회를 제공하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  129. 제128항에 있어서,
    기억 장치와;
    상기 기억 장치로 다른 사용자의 어드레스를 입력하는 수단과;
    상기 채팅 요청의 수신자인 상기 다른 사용자의 어드레스에 상기 채팅 요청을 송신하는 수단
    을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  130. 제128항에 있어서, 상기 채팅 요청을 상기 TV 분배 설비에 접속된 모든 다른 사용자 TV 장비에 송신하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  131. 제128항에 있어서, 상기 다른 사용자에 의해 상기 다른 사용자 TV 장비에서 액세스되도록 서버 상에 상기 채팅 요청을 지원하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  132. 제128항에 있어서, 상기 채팅 요청을 수신하는 상기 다른 사용자의 각각의 다른 사용자 TV 장비 상에 상기 채팅 요청을 표시하는 수단을 더 포함하는 것인 채팅 시스템.
  133. 제128항에 있어서, 상기 채팅 요청의 수신자인 상기 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자가 현재 상기 채팅 요청과 관련된 특정 TV 프로그램을 시청하고 있다면 상기 각각의 다른 사용자 TV 장비 상에 상기 채팅 요청을 표시하는 수단을 더 포함하고, 상기 TV 프로그램은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 상기 사용자 TV 장비에 의해 수신되는 것인 채팅 시스템.
  134. 제128항에 있어서, 상기 채팅 요청의 수신자인 사용자에게 상기 채팅 요청과 관련된 TV 프로그램에 맞출 기회를 제공하는 수단을 더 포함하고, 상기 TV 프로그램은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신되는 것인 채팅 시스템.
  135. 제128항에 있어서, 상기 다른 사용자를 참가시키려고 허락받는 채팅 요청과 관련된 상기 채팅 그룹을 생성하는 수단을 더 포함하고, 상기 채팅 그룹은 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 수단에 의해 지원되는 것인 채팅 시스템.
  136. 제128항에 있어서, 상기 TV 분배 설비와 관련된 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 요청을 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 사용자에게 송신할 기회를 송신할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  137. TV 프로그램을 사용자 TV 장비에 제공하는 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신하는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    복수의 사용자를 위한 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하도록 구성된 채팅 장비
    를 포함하는고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV 분배 설비에 접속되고 각각이 수신하여 상기 TV 프로그램을 상기 TV 분배 설비로부터 표시하도록 구성되고,
    상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자의 실시간 통신은 상기 채팅 장비에 의해 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 분배되고, 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신하여 상기 다른 사용자의 상기 채팅 그룹에의 참가 희망 여부를 질문할 기회를 제공하도록 구성되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  138. 제137항에 있어서, 기억 장치를 더 포함하는데, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 다른 사용자의 어드레스를 상기 기억 장치에 입력할 기회를 제공하고 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 다른 사용자의 어드레스를 사용하여 상기 채팅 요청을 상기 다른 사용자에게 송신할 기회를 제공하도록 추가로 구성되는 것인 채팅 시스템.
  139. 제137항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비는 상기 채팅 요청을 상기 TV 분배 설비에 접속된 모든 다른 사용자 TV 장비에 송신하는 것인 채팅 시스템.
  140. 제137항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비는 상기 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자에 의해 액세스되는 채팅 서버에 상기 채팅 요청을 송신하는 것인 채팅 시스템.
  141. 제137항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 채팅 요청의 수신자인 상기 다른 사용자 TV 장비측 다른 사용자가 상기 채팅 요청과 관련된 특정 TV 프로그램을 현재 시청하고 있다면 상기 채팅 요청을 표시하기 위한 TV 표시 스크린을 더 포함하고, 상기 TV 프로그램은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 상기 사용자 TV 장비에 의해 수신되는 것인 채팅 시스템.
  142. 제137항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 요청과 관련된 TV 프로그램을 방송하는 채널로 맞출 기회를 제공하도록 구성되고, 상기 TV 프로그램은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신되는 것인 채팅 시스템.
  143. 제137항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 다른 사용자를 참가시키는 채팅 요청과 관련된 채팅 그룹을 생성하도록 구성되고, 상기 채팅 그룹은 상기 채팅 장비에 의해 지원되는 것인 채팅 시스템.
  144. 제137항에 있어서, 상기 TV 분배 설비에 접속된 다른 사용자 TV 장비 중 적어도 하나는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 요청을 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 사용자에게 송신할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  145. TV 프로그램을 사용자 TV 장비에 제공하는 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신하는 방법에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비 상에 상기 TV 프로그램을 표시하는 단계와;
    각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 요청을 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자에게 송신하여 상기 다른 사용자에게 채팅 그룹에의 참가 희망의 여부를 질문할 기회를 제공하는 단계와;
    실시간으로 상기 채팅 그룹내의 각각의 사용자로부터 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 실시간 통신을 분배함으로써 복수의 사용자를 위한 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 단계
    를 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 TV분배 설비에 접속되는 것을 특징으로 하는 다른 사용자와의 통신 방법.
  146. 제145항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 다른 사용자의 어드레스를 기억 장치에 입력할 기회를 제공하는 단계, 및 상기 채팅 요청을 상기 채팅 요청의 수신자인 상기 다른 사용자의 어드레스에 송신하는 단계를 더 포함하는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  147. 제145항에 있어서, 상기 채팅 요청을 상기 TV 분배 설비에 접속된 모든 다른 사용자 TV 장비에 송신하는 단계를 더 포함하는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  148. 제145항에 있어서, 상기 채팅 요청을 서버 상에 지원하여 상기 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자에 의해 액세스되도록 하는 단계를 더 포함하는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  149. 제145항에 있어서, 상기 채팅 요청을 상기 채팅 요청을 수신하는 상기 다른 사용자의 각각의 다른 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 표시하는 수단을 더 포함하는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  150. 제145항에 있어서, 상기 채팅 요청의 수신자인 상기 다른 사용자 TV 장비에서의 다른 사용자가 상기 채팅 요청과 관련된 특정 TV 프로그램을 현재 시청하고 있다면 상기 각각의 다른 사용자 TV 장비 상에 상기 채팅 요청을 표시하는 단계를 더 포함하고, 상기 TV 프로그램은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 상기 사용자 TV 장비에 의해 수신되는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  151. 제145항에 있어서, 채팅 요청의 수신자인 사용자에게 상기 채팅 요청과 관련된 TV 프로그램을 맞출 기회를 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 TV 프로그램은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신되는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  152. 제145항에 있어서, 상기 다른 사용자를 참가시키는 채팅 요청과 관련된 채팅 그룹을 생성하는 단계를 더 포함하고, 상기 채팅 그룹은 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 수단에 의해 지원되는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  153. 제145항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 요청을 송신할 기회를 제공하는 단계는 상기 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비 중 적어도 하나에서의 사용자에게 채팅 요청을 상이한 TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비의 사용자에게 송신할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 다른 사용자와의 통신 방법.
  154. TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비로 TV를 시청하고 있는 사용자만이 참가할 수 있는 채팅 그룹을 지원하기 위한 TV 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    상기 사용자 TV 장비에서 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 사이에만 실시간 통신을 분배함으로써 상기 사용자 TV 장비에서의 복수의 사용자를 위한 채팅 그룹을 지원하는 수단
    을 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 통신 경로에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 수신하여 상기 TV 분배 설비로부터 TV 프로그램을 표시하는 것을 특징으로 하는 TV 채팅 시스템.
  155. 제154항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 사용자 모두는 상기 TV 프로그램의 부분인 동일한 TV 프로그램을 현재 시청하고 있음을 확인하기 위한 수단을 더 포함하는 것인 TV 채팅 시스템.
  156. 제154항에 있어서, 상기 채팅 그룹만을 지원하는 수단은 상기 TV 프로그램의 부분인 TV 프로그램 중에 상기 채팅 그룹만을 지원하는 것인 TV 채팅 시스템.
  157. 제154항에 있어서, 상기 채팅 그룹을 지원하는 수단은 상기 실시간 통신을 상기 통신 경로를 따라 상기 채팅 그룹 내의 사용자에게 분배하는 것인 TV 채팅 시스템.
  158. 제154항에 있어서, 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 상기 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 수 있는 대화형 TV 표시 스크린을 포함하는 것인 TV 채팅 시스템.
  159. 제154항에 있어서, 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신된 TV 프로그램의 방송 중에 상기 채팅 그룹에의 참가를 상기 사용자에게 요청하는 TV 스크린 상에 확인을 표시하는 수단을 더 포함하는 것인 TV 채팅 시스템.
  160. 제154항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 상기 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 수 있는 사용자 인터페이스를 포함하는 것인 TV 채팅 시스템.
  161. TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비로 TV를 시청하고 있는 사용자만이 참가할 수 있는 채팅 그룹을 지원하기 위한 TV 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    상기 사용자 TV 장비에서의 복수의 사용자를 위한 채팅 그룹을 지원하도록 구성된 채팅 장비
    를 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 통신 경로에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되고 각각이 상기 TV 분배 설비로부터 TV 프로그램을 수신하여 표시하며,
    상기 채팅 장비는 상기 사용자 TV 장비에서 채팅 그룹 내의 사용자의 사이에만 실시간 통신을 분배하는 것을 특징으로 하는 것인 TV 채팅 시스템.
  162. 제161항에 있어서, 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자에게 상기 사용자가 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신된 특정 TV 프로그램을 시청하고 있을 때만 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하고, 상기 채팅 그룹은 상기 특정 TV 프로그램과 관련되는 것인 TV 채팅 시스템.
  163. 제161항에 있어서, 상기 채팅 장비는 단지 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신된 TV 프로그램 중에 상기 채팅 그룹을 지원하는 것인 TV 채팅 시스템.
  164. 제161항에 있어서, 상기 채팅 장비는 상기 실시간 통신을 상기 통신 경로를 따라 상기 채팅 그룹 내의 사용자에게 분배하는 것인 TV 채팅 시스템.
  165. 제161항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 대화형 TV 표시 스크린을 포함하는 것인 TV 채팅 시스템.
  166. 제161항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 TV 표시 스크린을 포함하고, 확인은 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신된 TV 프로그램의 방송 중에 상기 채팅 그룹에 상기 사용자가 참가하도록 요청하는 상기 TV 표시 스크린 상에 표시되는 것인 TV 채팅 시스템.
  167. 제161항에 있어서, 상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공하는 사용자 인터페이스를 포함하는 것인 TV 채팅 시스템.
  168. TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비로 TV를 시청하고 있는 사용자만이 참가할 수 있는 채팅 그룹을 지원하는 수단에 있어서,
    상기 TV 분배 설비로부터 TV 프로그램을 복수 개의 사용자 TV 장비 상에 표시하는 단계와;
    상기 사용자 TV 장비에서 상기 채팅 그룹 내의 사용자의 사이에만 실시간 통신을 분배함으로써 상기 사용자 TV 장비측의 복수의 사용자를 위한 채팅 그룹을 지원하는 단계
    를 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 통신 경로에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되는 것을 특징으로 하는 채팅 그룹 지원 수단.
  169. 제168항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 모든 사용자가 상기 TV 프로그램의부분인 동일한 TV 프로그램을 현재 시청하고 있다는 것을 확인하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 지원 수단.
  170. 제168항에 있어서, 상기 채팅 그룹을 지원 단계는 상기 TV 프로그램의 부분으로서 수신하는 TV 프로그램 중에만 상기 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 지원 수단.
  171. 제168항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 상기 실시간 통신을 상기 통신 경로를 따라 상기 채팅 그룹 내의 사용자에게 분배하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 지원 수단.
  172. 제168항에 있어서, 각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 각각의 사용자 TV 장비의 대화형 TV 표시 스크린을 사용하여 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 지원 수단.
  173. 제168항에 있어서, 상기 사용자가 상기 TV 표시 스크린의 부분으로서 수신된 TV 프로그램의 방송 중에 상기 채팅 그룹에 참가하도록 요청하는 각각의 사용자 TV 장비의 TV 표시 스크린 상에 확인을 표시하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 지원 수단.
  174. 제168항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 사용자 인터페이스를 사용하여 상기 채팅그룹에의 참가 희망을 표시할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 지원 수단.
  175. 통신 경로에 의해 TV 분배 설비 - TV 분배 설비는 통신 경로를 통하여 사용자 TV 장비상의 표시용 TV 프로그램을 제공함- 에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신할 수 있는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    복수의 사용자를 위해 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하도록 구성되는 채팅 장비
    를 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 통신 경로 중 하나에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 상기 사용자 TV 장비 상에 표시하기 위해 상기 통신 경로를 통하여 상기 TV 분배 설비로부터 TV 프로그램을 수신하도록 구성되며, 상기 사용자가 서로 채팅 그룹에 참가하도록 하는 대화형 TV 프로그램 가이드를 포함하며,
    상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자의 실시간 통신은 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 상기 채팅 장비에 의해 분배되는 것을 특징으로 하는 채팅 시스템.
  176. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게대화형 프로그램 가이드를 통하여 채팅 그룹의 계획을 볼 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  177. 제176항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 계획내의 상기 채팅 그룹 중 하나에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  178. 제175항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가하도록 리마인더를 설정할 기회를 제공하는 것 인 채팅 시스템.
  179. 제178항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자가 들어오는 채팅의 사용자를 상기시키도록 설정한 상기 사용자 TV 장비 상에 리마인더를 표시하는 것인 채팅 시스템.
  180. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 세션을 레코딩할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  181. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 이른 시간대에 이른 시간에 방송되는 TV 프로그램과 관련된 미리 레코딩된 채팅 세션을 볼 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  182. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에서 자신을 표시할 아이콘을 선택할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  183. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자가 서로 혼합 매체 채팅 그룹에 참가하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  184. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 사용자 TV 장비에서의 제1 사용자에게 채팅 그룹 내의 제2 사용자를 선택함으로써 제1 사용자의 친구 목록에 상기 제2 사용자의 프로파일을 추가할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  185. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 자신의 프로파일 정보를 공개하여 다른 사용자가 상기 프로파일 정보를 액세스할 기회를 갖도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  186. 제185항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅과 무관한 정보를 포함하는 자신의 프로파일 정보를 공개하여 상기 다른 사용자가 상기 프로파일 정보를 액세스할 기회를 갖도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  187. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 TV 프로그램의 부분으로서 방송되는 TV 프로그램에 채팅 메시지를 송신할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  188. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹 내의 참가자가 소정의 시간에 채팅 메시지를 송신할 것을 결심한 촉진자(facilitator)를 채팅 그룹에 참가시킬 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  189. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 채팅 그룹 내의 참가자가 소정의 시간에 상기 채팅 메시지를 송신할 것을 자동적으로 결심하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  190. 제175항에 있어서, 상기 채팅 장비는 상기 사용자간에 오디오 채팅 그룹을 지원하도록 구성되고, 상기 채팅 시스템은 오디오 채팅 메시지에서 TV 프로그램으로부터의 오디오를 취소하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  191. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 인터넷 사용자와 상기 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅시스템.
  192. 제175항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹 내의 어떤 참가자로부터 채팅 그룹 내의 채팅 메시지를 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  193. 제175항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 요청을 다른 사용자에게 송신할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  194. 제193항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 일정 시간동안 모든 들어오는 채팅 요청을 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  195. 제193항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 특정 사람으로부터의 채팅 요청을 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  196. 통신 경로에 의해 TV 분배 설비 - TV 분배 설비는 통신 경로를 통하여 사용자 TV 장비상의 표시용 TV 프로그램을 제공함 - 에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신 할 수 있는 채팅 시스템에 있어서,
    복수 개의 사용자 TV 장비와;
    복수의 사용자를 위하여 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 수단
    을 포함하고,
    상기 각각의 사용자 TV 장비는 상기 통신 경로 중 하나에 의해 상기 TV 분배 설비에 접속되고, 각각이 상기 사용자 TV 장비 상에 표시하기 위하여 상기 통신 경로를 통하여 상기 TV 분배 설비로부터 상기 TV 프로그램을 수신하도록 구성되며, 상기 사용자가 서로 상기 채팅 그룹에 참가하도록 하는 대화형 TV 프로그램 가이드를 포함하며,
    상기 채팅 그룹 내의 각각의 사용자의 실시간 통신은 실시간으로 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자로 상기 채팅 그룹을 지원하는 수단에 의해 분배되는 것을 특징으로 하는 것인 채팅 시스템.
  197. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 대화형 프로그램 가이드를 통하여 채팅 그룹의 계획을 볼 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  198. 제197항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 계획의 채팅 그룹 중 하나에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  199. 제196항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가하도록 리마인더를 설정할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  200. 제199항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자가 들어오는 채팅의 사용을 상기시키도록 설정한 상기 사용자 TV 장비 상의 리마인더를 표시하는 것인 채팅 시스템.
  201. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 세션을 레코딩할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  202. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 이른 시간대에서 이른 시간에 방송되는 TV 프로그램과 관련된 미리 레코딩된 채팅 세션을 볼 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  203. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에서 자신을 표시하는 아이콘을 선택할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  204. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 사용자가 서로 혼합 매체 채팅 그룹에 참가하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  205. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 사용자 TV 장비에서의 제1 사용자에게 채팅 그룹 내의 제2 사용자를 선택함으로써 제2 사용자의 프로파일을 제1 사용자의 친구 목록에 추가할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  206. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 자신의 프로파일 정보를 공개하여 다른 사용자가 상기 프로파일 정보를 액세스할 기회를 갖도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  207. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자가 채팅과 무관한 정보를 포함하는 자신의 프로파일 정보를 공개하여 다른 사용자가 상기 프로파일 정보에 액세스할 기회를 갖도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  208. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 TV 프로그램의 부분으로서 방송되는 TV 프로그램에 채팅 메시지를 송신할 기회를 제공하도록 구성되는 채팅 시스템.
  209. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게상기 채팅 그룹 내의 참가자가 소정의 시간에 채팅 메시지를 송신할 것을 결심하는 촉진자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  210. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 채팅 그룹 내의 참가자가 소정의 시간에 채팅 메시지를 송신할 것을 자동적으로 결심하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  211. 제196항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 수단은 상기 사용자간에 오디오 채팅 그룹을 지원하도록 구성되고, 상기 채팅 시스템은 오디오 채팅 메시지에서 TV 프로그램으로부터의 오디오를 취소하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  212. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 인터넷 사용자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  213. 제196항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹 내의 어떤 참가자로부터 상기 채팅 그룹의 채팅 메시지를 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  214. 제196항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측사용자에게 채팅 요청을 다른 사용자에게 송신할 기회를 제공하는 것인 채팅 시스템.
  215. 제214항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 일정 기간동안 모든 들어오는 채팅 요청을 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  216. 제214항에 있어서, 상기 채팅 시스템은 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 특정 사람으로부터의 채팅 요청을 차단할 기회를 제공하도록 구성되는 것인 채팅 시스템.
  217. TV 분배 설비에 접속된 사용자 TV 장비측 사용자가 실시간으로 채팅 그룹 내의 다른 사용자와 통신할 수 있는 채팅 시스템에서 채팅 그룹을 제공하는 방법에 있어서,
    상기 TV 분배 설비로부터 상기 사용자 TV 장비 상에 TV 프로그램을 수신하는 단계와;
    각각의 사용자의 TV 장비 상에 상기 TV 프로그램을 표시하는 단계와;
    각각의 사용자 TV 장비측 사용자에게 다른 사용자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 각각의 사용자 TV 장비 상에서 대화형 TV 프로그램 가이드를 실행하는 단계와;
    실시간으로 채팅 그룹 내의 각각의 사용자로부터 상기 채팅 그룹 내의 다른 사용자에게 실시간 통신을 분배함으로써 복수의 사용자를 위한 적어도 하나의 채팅 그룹을 지원하는 단계
    를 포함하는 것을 특징으로 하는 채팅 그룹 제공 방법.
  218. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 대화형 프로그램 가이드를 통하여 채팅 그룹의 계획을 볼 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  219. 제218항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 계획 내의 채팅 그룹 중 하나에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  220. 제217항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹에 참가하도록 리마인더를 설정할 기회를 제공하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  221. 제220항에 있어서, 상기 사용자가 들어오는 채팅의 사용자에게 상기시키도록 설정한 상기 사용자 TV 장비 상의 리마인더를 표시하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  222. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 세션을 레코딩할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  223. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 이른 시간대에서 이른 시간에 방송되는 TV 프로그램과 관련된 미리 레코딩된 채팅 세션을 볼 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  224. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅 그룹에서 자신을 표시하는 아이콘을 선택할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  225. 제217항에 있어서, 상기 사용자에게 서로 혼합 매체 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  226. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비에서의 제1 사용자에게 채팅 그룹 내의 제2 사용자를 선택함으로써 제2 사용자의 프로파일을 제1 사용자의 친구 목록에 추가할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  227. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 자신의 프로파일 정보를 공개할 기회를 제공하여 다른 사용자가 상기 프로파일 정보를 액세스할 기회를 갖도록 하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  228. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 채팅과 무관한 정보를 포함하는 자신의 프로파일 정보를 공개할 기회를 제공하여 다른 사용자가 상기 프로파일 정보를 액세스할 기회를 갖도록 하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  229. 제217항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 TV 프로그램의 부분으로서 방송되는 TV 프로그램에 채팅 메시지를 송신할 기회를 제공하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  230. 제217항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹 내의 참가자가 소정의 시간에 채팅 메시지를 송신할 것을 결심하는 촉진자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  231. 제217항에 있어서, 상기 채팅 그룹 내의 참가자가 소정의 시간에 채팅 메시지를 송신할 것을 자동적으로 결심하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  232. 제217항에 있어서, 상기 채팅 그룹 지원 단계는 상기 사용자간에 오디오 채팅 그룹을 지원하는 단계를 더 포함하고, 오디오 채팅 메시지에서 TV 프로그램으로부터의 오디오를 취소하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  233. 제217항에 있어서, 상기 대화형 프로그램 가이드는 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 인터넷 사용자와 채팅 그룹에 참가할 기회를 제공하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  234. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 채팅 그룹 내의 어떤 참가자로부터 채팅 그룹의 채팅 메시지를 차단할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  235. 제217항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 상기 대화형 프로그램 가이드를 사용하여 다른 사용자에게 채팅 요청을 송신할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  236. 제235항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 일정 기간 중에 모든 다가오는 채팅 요청을 차단할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
  237. 제235항에 있어서, 상기 사용자 TV 장비측 사용자에게 특정 사람으로부터의 채팅 요청을 차단할 기회를 제공하는 단계를 더 포함하는 것인 채팅 그룹 제공 방법.
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