CN1132428C - 在垂直消隐间隔提供分组数据的收费电视系统及方法 - Google Patents
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Abstract
一种用于从位于一个电视台的网络头端的发送机(100)向与电视观看者位于一处的接收机(102)发送在电视信号中的选定的最新信息的系统。电视观看者通过给属于发送机的用户服务中心(128)打电话来预订一个信息服务。用户服务中心通知预订发送机，发送机在电视信号的垂直消隐间隔分别有目标地给电视观看者发送信息的数据分组。电视观看者的接收机接收(114，116)为其识别的数据分组，并应观看者的命令在电视屏幕(122)上显示其中包括的信息。数据分组包括有关新闻、体育结果、金融市场更新、电视节目指南以及类似的信息。信息以菜单的格式显示给观看者，使得在控制各种类型信息的显示时使用简单。
Description
本申请要求在1995年11月10日申请的美国临时申请No.60/006,585和在1996年8月30日申请的美国临时申请No.60/024,965的优先权。
发明领域
本发明一般地涉及电视系统，特别涉及一种电视系统，允许观看者预订一个数据服务，在其中信息分组在用于显示在观看者的电视上的电视信号中，应观看者的要求被有选择地传送。
发明背景
一般的公众对于获得最新的有关各种事件和活动的信息已经有越来越多的需求。例如，用户希望以一种实时的方式被告知时事，例如国际、国内和本地新闻，金融市场新闻、体育结果，以及娱乐指南，而不用等着看第二天的报纸或每晚的晚间新闻。用户还希望控制接收信息的时间，这样当用户希望被告知时能接收到信息。此外，用户希望只接收他们感兴趣的信息，而不用费劲地浏览其他不需要的信息。
近来，在线计算机服务已经以一种被控制的、可选择的方式给用户提供了这样的信息。然而，在线服务需要应用昂贵的专用设备，例如个人电脑、调制解调器和软件，还需要一定水平的使用设备的熟练度和经验。许多家庭没有或无法负担这样的设备。另外，当用户正在观看电视并希望接收选择的最新信息时，用户必须走到其个人电脑前，将其启动，登记到在线信息服务，然后要求所需要的信息(为了找到所需要的数据，可能得翻阅许多屏幕的其他信息)，这样很不方便，并且浪费时间。
需要一种更有用的信息传送系统，将在线信息服务的实时信息分配特征与容易使用、低花费结合起来，并且这种系统存在于电视系统的广播基础结构中。
发明概述
本发明的一个目的是为多个电视观看者提供预订信息服务。
本发明的另一个目的是在电视信号中向电视观看者发送选定的最新信息。
本发明的又一个目的是允许电视观看者预订一个或多个根据观看者的命令可在观看者的电视上显示的提供最新信息的信息服务。
本发明的再一个目的是向一个选定的电视观看者发送信息，该电视观看者已经预订了一个在电视信号中的特定信息服务，用于根据观看者的命令在电视上显示。
本发明的其他目的、优点和新颖的特征将在下面的说明中部分地陈述，对于本领域技术人员通过对下述的研究这些都将变得显而易见，或可以通过本发明的实践来得到。本发明的目的和优点可以通过在附带的权利要求书中特别指出的手段和结合来实现和获得。
依据本发明，前述的和其他的目的和优点通过一个用于向一个选定的电视观看者发送在电视信号中的数据分组的系统来获得。该数据分组相应于电视观看者通过向用户服务中心要求信息服务而预订的一个信息服务。在网络头端(headend)或电视台的一个发送机接收用户信息，并将数据分组插入到广播电视信号的垂直消隐间隔，并带有适当的标识符，以使电视观看者的接收机设备(例如电视或盒式磁带录象机)能够接收并解码该数据分组。包含最新信息的数据分组根据观看者的命令显示在电视屏幕上。
在本发明的一个实施例中，用于从一个预订服务提供商向单独可寻址的电视观看者提供选定的当前信息的收费电视系统包括：一个用户服务中心，用于由单独可寻址的电视观看者预订至少一个由预订服务提供商提供的预订信息服务；一个位于预订服务提供商的发送机，用于发送包括由单独可寻址的电视观看者预订的预订信息服务在内的选定的当前信息的数据分组，发送机包括一个发送机控制器，用于建立唯一地为单独可寻址的电视观看者识别的数据分组，并且用于接收来自用户服务中心的预订要求，以及用于控制数据分组插入电视信号，和一个插入器，用于将数据分组插入电视信号的垂直消隐间隔，一个发射机，用于发射电视信号，以及一个与单独可寻址的电视观看者位于一处的接收机，用于接收电视信号，接收机包括一个接收机控制器，用于当数据分组为单独可寻址的电视观看者识别时接收在电视信号中的数据分组，用于从接收的数据分组中提取出选定的当前信息，以及用于当单独可寻址的电视观看者要求时控制提取出的信息的显示，一个存储器，用于存储提取出的信息，以及一个显示器，用于向单独可寻址的电视观看者显示提取出的信息。
通过下面的详细说明，对于本领域的技术人员，本发明的其他目的和优点将变得更加明显，其中下面只显示和说明了本发明的最佳实施例，仅通过为实现发明而设计的最佳模式的方式来表示。可以理解，本发明还能进行其他的和不同的实施例，并且其一些细节在各个明显的方面可以进行修改，所有这些并不偏离本发明。因此，附图和描述事实上应被看作是说明性的，而非限制性的。
附图简要说明
图1是本发明中所用的数据传输系统的功能方框图。
图2是表示数据分组从发送机向接收机传输的方框图。
图3是包含在一个服务选择分组的例子中的部分信息的概述。
图4a-4c是一个服务选择分组的格式的示意图。
图5是宣传(promotion)分组的格式的示意图。
图6是一个激活(activation)分组的格式的示意图。
图7是一个预订服务节目相关信息(PRI)分组的格式的示意图。
图8是显示一个服务选择页的例子。
图9是显示一个等待信息的例子。
图10是显示一个宣传信息屏幕的例子。
图11是在用户预订一个服务后显示一个确认信息的例子。
图12是显示一个免费试用信息的例子。
图13是显示表明菜单级别的一个体育动态服务的例子。
图14是显示第二级菜单页的例子。
图15是显示乒乓球第三级菜单页的例子。
最佳实施例的详细说明
本收费电视系统应用一个如这里用于参考的美国专利No.5,488,409中所示电视广播系统和盒式磁带录象机(VCR)，一个如也是这里用于参考的申请流水号No.08/475,395和流水号No.08/364,708中所示的指南Plus+(Guide Plus+)设备。
在本系统的最佳实施例中，主机是一个在电视广播信号上的逻辑数据广播实体(entity)。它以一组通过在一个国内电视标准协会(NTSC)信号内的垂直消隐间隔(VBI)行传送的数据分组的形式出现。电视信号由一个标准电视调谐器接收，并且由接收机中的电路将数据分组从VBI行中提取出来。接收机可以是一个CVR，电视，卫星接收机，或指南Plus+设备。接收机然后将数据分组解码并实现其中包含的功能。根据指南Plus+(Guide Plus+)系统为在VBI上运送数据定义了四种主机类型。主机的类型是正常显示信息分组(SIP)主机，宣传主机，服务主机，以及电视金指南+(TV Guide+Gold)SIP主机。注意，主机是一个逻辑实体。其结果是，电视台可以在其广播信号的VBI行中运送不止一个主机。
图1是本发明中所用的数据传输系统的功能方框图。如同这里所使用的，对于信号在电缆或光纤中、向或从卫星、在空气中以及类似的情况下传输，术语“广播”和“发射”是可交换使用的。一个发送机(例如一个网络头端，联播台，或有线电视公司)100将一个在其一部分中、通常是在垂直消隐间隔中包含插入信息的复合电视信号发射给多个接收机102。发送机使用磁带录象机(VTR)104作为在电视信号中的信息广播源。发送机控制器106给插入器108提供数据和命令。插入器将数据插入到复合电视信号的VBI，并将电视信号提供给发射机110，发射机110随后将电视信号广播出去。
接收机通过天线、卫星接收机以及电缆(未表示)获得电视信号。接收机102可以是一个VCR、电视、或卫星设备，或其他接收设备，例如指南Plus+设备。每个接收机102包括一个用于调谐被广播的某一特定电视信号的调谐器112。调谐器将电视信号传送给VBI解码器114。VBI解码器扫描电视信号的场(field)1和2的VBI行10-21，并提取出存在于信号中的任何数据。另外，可以将在每一视频帧中的前几个可视行用于VBI数据，例如行22-24。行1至行9一般用于垂直同步和均衡，因此不能用于传送数据。闭路字幕和文本模式通常在标准NTSC视频信号的场1、VBI行21上以每一场1、每个VBI行21二个字节的速率发送。在VBI中的数据可以用波形、其编码和数据分组来描述，所有这些细节都是本领域公知的。
数据以4比特/场/VBI行的数据率被发送。如果一个主机既命令VBI行的偶数行又命令其奇数行，则传输数据率为240字节/秒。数据以压缩数据的形式被发送和存储，其压缩效率大约为2∶1(即，100字节的真实数据被压缩成大约50字节的压缩数据)。传输额外开销大约为60-70％(即，发送100字节的数据，要发送另外60-70字节的分组的额外开销)。
接收机控制器116与时钟118和随机存取存储器(RAM)/只读存储器(ROM)存储器设备120相连接，以控制来自调谐器112的电视信号和来自VBI解码器114的解码数据分组在显示器122上的显示。时钟有一个随时间变化的输出。接收机控制器最好包括一个可编程微处理器，微控制器或其他类似的控制电路。它执行一个程序以管理数据分组的接收、数据分组的字段的解释、以及其中包括的命令的实现，其中包括允许预订电视信号的显示。RAM/ROM120存储预分组的显示数据、在VBI行中接收的数据分组，以及其他控制信息。显示器可以是电视监视器、CRT显示器、计算机监视器，以及类似的设备。用户124使用一个标准电话126与用户服务中心128进行通讯，以预订电视预订服务或终止电视预订服务。用户124和接收机位于相同的地点。用户服务中心可以是向观看者提供预订服务的国家或地区管理处。它也可以包括用于处理关于提供的预订服务的记帐和核算信息的设备。用户服务中心128与发送机100相互配合，来要求适当的数据分组的插入，以允许或不允许给相应于用户的接收机的预订服务。用户服务中心与分布在一个地理区域或全国的多个发送机相配合。接收机控制器然后允许或不允许预订服务的显示。用户124也可以使用一个带有与接收机中的红外接收机(未表示)相耦合的标准红外发射机(未表示)的远程控制器与接收机控制器116进行通讯。
在最佳实施例中，为所有数据服务(除了TV金指南+)保留的接收机的RAM/ROM120中的全部存储器是10K字节。解压缩之后，这相当于大约20K字节的可用数据。每一数据服务最多使用大约10K字节的存储器。每一服务在一个宣传分组(下面将说明)中声明其存储器需求。根据这个信息，接收机知道它是否有足够的存储器用于一个新的服务。如果没有足够的存储器而用户试图预订，则在屏幕上向用户显示一个警告。与以上所述无关地，因为所有的预订活动都通过相同的用户服务中心(它始终监视着所有机器的ID、预订的服务和每一机器可用的存储器)来进行，因此能够通知用户他的设备的存储器不够。在每一数据服务中，每一个通过第一级菜单屏幕可访问的子模块也有最大为1K的存储器。
每个位于用户位置的接收机接收来自一个且仅有一个主机的免费电子电视节目指南信息。该主机被称作正常SIP主机。正常SIP主机运送三个不同类型的数据分组，每一数据分组将在下面作进一步详细的说明。在SIP预加载时间运送一个服务选择分组。服务选择分组的最低频率是电子节目指南信息的每次卸载一次。激活分组根据需要被实时地和/或在预加载时间运送。在需要时也运送其他数据分组。
主机的第二种类型是宣传主机。接收机支持最大可达24个可以被用户选定的服务，每一个服务具有其自己的与宣传分组一起运送的宣传信息。然而，由于存储器的限制，24个服务的所有宣传信息没有预先存储在接收机的RAM/ROM中。因此，宣传分组由宣传主机周期性地发送给接收机。一旦用户想要读取服务的宣传信息时，接收机102使用调谐器112调谐到那个服务的宣传主机，然后寻找宣传分组。调谐器保持在调谐到的那个频道，直到出现了超时(不同服务的超时的时间长度在下面说明的服务选择分组中指定)或选定服务的相应宣传分组已被接收到。宣传分组可以由一个或多个宣传主机发送。例如，所有宣传分组可以在一个相同的主机上发送，或者每个宣传分组在一个不同的主机上发送。宣传主机也可以用于发射激活分组。当用户向用户服务中心打电话要求开始一个服务预订时，激活分组可以被立即发送，也可以作为预加载过程的一部分被发送。
主机的第三种类型是服务主机。服务主机用于发射服务节目相关信息(PRI)分组。服务卸载在由服务选择分组中的服务时间表指定的时间间隙或者实时地(在一个实时预订服务PRI分组中)或者以预加载的方式(在一个预加载预订服务PRI分组中)出现。
主机的第四种类型是电视金指南+SIP主机，该主机提供一个基于预订的电子电视节目指南。在操作上，虽然数据从不同的来源获得，它的运行与一个正常SIP主机相似。电视金指南+SIP主机在SIP卸载时间运送服务选择分组(最低频率是每次卸载一次)，实时和在卸载时间运送激活分组，在SIP卸载时间运送电视金指南+SIP分组(最低频率是每次卸载一次)，以及其他需要的数据分组。
在本发明的最佳实施例中的电视信号中传送的数据分组有五种类型。图2是表示从发送机到接收机的数据分组的传输的方框图。这些分组由接收机102内的接收机控制器116解码并实现。这些分组类型包括服务选择分组130、宣传分组132、激活分组134、预订服务PRI分组136和电视金指南+SIP分组138。
服务选择分组130是一个预加载类型B分组。类型A分组是用于为例如邮政编码、频道映射选择等参数初始化接收机的数据分组。类型B分组是用于选择接收机操作特征的数据分组。服务选择分组是预订服务的根元素。每个接收机应接收一个并且只接收一个服务选择分组，并将其存储进它的内部存储器。这个分组应该在预订服务的其他任何类型的分组之前被发送。一旦接收到预订服务分组，在用户按下指南加+设备上的“FEATURE(特征)”按钮之后，在显示器122上显示现有预订服务的清单。直到接收到这个分组，才在接收机的屏幕显示上显示出“FEATURE(特征)”按钮。通过发送带有不同特征标记(signature)的服务选择分组可实现服务选择的更新。服务选择分组由一个正常SIP主机和一个电视金指南+主机在主机卸载时间发送。当服务改变、服务存储器需求改变或宣传信息位置改变时，该分组也改变。
图3是在一个服务选择分组例子中包含的一些信息的概述。这个分组一般包括关于在分组中的选择服务号、预订服务的预订标识符和宣传标识符、预订服务信息将要卸载到的频道号、预订服务的大小、预订服务的名称、以及预订服务节目相关信息(PRI)和电视金指南+的信息。每个分组包括一个唯一的预订ID，表示预订服务的一般类别，例如体育、音乐、科技，等等。
图4a-4c是一个服务选择分组的格式的示意图。服务选择分组130包含许多用于控制给用户的服务的展示的字段。如图4a所示，在字节1中的分组类型号字段200，当设置为6时，表示这个分组是用于管理预订服务。字节2包含在这个分组中的块的全部数目202。以字节为单位计算的从字节3到这个分组的结束的分组的总长度204存储在字节3(最低有效字节)和4(最高有效字节)中。字节5是保留字节206。预订分组类型208在字节6中。当该字段的值为4Dh时，表明这个分组是一个预订服务选择分组。在字节7-8中的特征标记字段210是每个预订服务选择分组的唯一的标识符。它也许没有值0000h。宣传信息超时值212存储在字节9中。它在宣传信息超时之前指定一个以分钟表示的在2和255之间的时间。字节10-11是保留字节214。这个分组的选择服务数目216在字节12中定义。可以有在服务选择分组中列出的从0到24个服务。零值表示没有用户可用的选择。选择服务的数目表示在这个场下的分组中包含有多少个选择服务信息块。
字节13-40存储关于要显示给用户的第一预订服务的信息。宣传信息ID218存储在字节13中。字节14保存第一服务的预订ID220。如果该分组被用作电视金指南+分组，则这个字段包含的值为30h。第一预订服务的指南频道224位于字节15，是第一预订服务将要卸载到的电视频道号。在图3的例子中，指南频道是频道2。第一预订服务数据的大小在字节16中。该字段以256字节的块来度量其大小。字节17-40保存第一预订服务的名称。名称的长度最大可以达到24个字符。如果名称小于24个字符，该字段被空格填满。字节41-68(标号为226)保存第二预订服务信息。以一种相似的方式，按照需要，把预订服务的剩余部分包含在字节69-684(标号为228)中。
接着参看图4b，字节号685保存由该分组指定的预订服务的主机时间表的内容长度。此长度为从字节686到主机时间表的结束。例如，如果有8个时间表，则内容长度字段的值为4+5*8＝44个字节，因为每个主机时间表需要5个字节，并且在字节686-689中有四个标题字段。字节686和687(标号为232)是保留字节。预订服务234的时间表的删除字节位于字节688和689。字节688的位4-7和字节689的位4-7设置为0100b。字节688的位0-3是时间表0-3的删除位，字节689的位0-3是时间表4-7的删除位。时间表的删除只在接收到第一预订服务PRI分组之后才开始。如果时间表的删除位被设置，用于存储预订服务信息的存储器在时间表被卸载之前被清零。关于预订服务的指南频道号的使用的标志位于字节690-691(标号为236)中。字节692(标号为238)保存时间表开始时间的较高位，字节693(标号为240)保存时间表开始时间的剩余位以及时间表持续时间的小时数。时间表持续时间的分钟数存储在字节694中。指南频道号、时间表开始时间和持续时间字段在字节695-729(标号为244)中为第二到第八个时间表重复。
现在参看图4c，与用于指定预订服务的主机时间表的字段相似的字段被用于指定电视金指南+服务的主机时间表。字节775(标号246)存储第一级细节文本的最大压缩长度。字符的最大数目是48。第一级细节压缩文本248存储在字节776-824中。
再参看图2，宣传分组132是一个包含关于预订服务的文本宣传信息的实时类型B分组。它还表明在一个“免费试用”的基础上该服务对于用户是否是可得到的。接收机只有在已被用户初始化时才访问并接收该宣传分组。宣传分组包含一个宣传服务标识符(PID)，一个由接收机用于产生要被显示在显示器上的七位数字服务ID的广播ID(用户应用这个广播ID来识别当他/她打电话给用户服务中心时他/她想要预订的服务)，一个表明是否有一个“免费试用”时期可用于服务的指示符，并且如果有的话，表明免费预订的时期是多长，以及将服务介绍给用户的宣传文本。宣传分组由宣传主机全天地发送，但是，最大周期时间不应超过在服务选择分组中提供的时间。当宣传信息的内容改变时，宣传分组也改变。用户按下在指南Plus+设备上的VIEW按钮可以查看宣传信息。为了激活宣传信息的显示，在与宣传服务ID相匹配的预订服务选择分组中必须有至少一个宣传ID。
图5是宣传分组的格式的示意图。如图5所示，在字节1中的分组类型号字段250，当设置为6时，表示这个分组是用于管理预订服务。字节2包含在这个分组252中的块的全部数目。以字节为单位计算的从字节3到分组254的结束的分组的总长度存储在字节3(最低有效字节)和4(最高有效字节)中。字节5是保留字节256。预订分组类型258在字节6中。当该字段的值为50h时，表明这个分组是一个预订宣传分组。宣传服务ID260存储在字节7中。这个标识符必须与服务选择分组中的宣传ID中的一个相匹配。字节8-11是保留字节262。下面四个字段定义用户ID和服务ID在显示器上的显示位置。用户ID的行输入位置264位于字节12中。屏幕的第二级细节区域的左上角被认为是一个本地显示坐标系统的原点(0，0)。用户ID的行输入位置的值的范围是0到6h。用户ID的列输入位置266位于字节13中。用户ID的列输入位置的值的范围是0到16h。服务ID的行输入位置268位于字节14中。服务ID的行输入位置的值的范围是0到6h。服务ID的列输入位置270位于字节15中。服务ID的列输入位置的值的范围是0到18h。广播ID272是显示的服务ID的压缩的二进制编码的十进制(BCD)表示。字节16保存服务ID的第三和第四位数字，字节17保存服务ID的第五和第六位数字。字节18和19存储免费试用的终止时间。如果该字段为零，则没有免费试用。预订ID276存储于字节20。字节21-27是保留字节278。
宣传信息的文本信息开始于字节28。在此处存储着第一级细节长度值280。第一级细节信息的字节的最大数目是48个压缩字符。接着，第一级细节宣传信息282被存储在从字节29开始的不定数目的字节中。如果没有第一级细节的数据，则这个字段被零填满。在分组中第二级细节开始于第一级细节停止的地方。每一页宣传信息伴随着一个长度字段，如图所示。第二级细节信息的字节的最大数目是231个压缩字符。如果没有信息的数据，则这个字段再次被零填满。
再参看图2，激活分组134是执行三个不同功能的预加载或实时类型B分组。它可以开始或延长给任何单个用户或一组用户的特定预订服务。它可以缩短甚至终止任何单个用户或一组用户的预订。它也可以修改用户的用户ID。激活分组包含一个表示将要被执行的操作的类型的操作指示符，一个激活接收机的用户ID(或用户ID范围)，一个改变接收机的用户ID的新的用户ID，以及用于延长、缩短或终止单个或一组接收机的预订的终止日期。用户ID由一个随机数发生器来计算。激活分组由一个正常SIP主机、一个电视金指南+主机、一个宣传主机和一个服务主机发送。激活分组可以由正常SIP主机、电视金指南+主机和服务主机在卸载时间作为一个预加载分组发送，由宣传主机在用户打电话给用户服务中心要求激活一个服务之后立即作为实时分组发送。当出现一个服务的激活/停止或当接收机设备ID需要改变时，激活分组也改变。
图6是一个激活分组的格式的示意图。在字节1中的分组类型号字段284，当设置为6时，表示这个分组是用于管理预订服务。字节2包含在这个分组286中的块的全部数目。以字节为单位计算的从字节3到分组288的结束的分组的总长度存储在字节3(最低有效字节)和4(最高有效字节)中。字节5是保留字节290。预订分组类型292在字节6中。当该字段的值为41h时，表明这个分组是一个激活(和停止)分组。在字节7-8中的特征标记字段294是每个预订服务选择分组的唯一的标识符。它也可以没有值0000h。字节9(标号为296)保存表明这个分组是用于激活/停止一个单个用户还是一组用户的值。当字段的值为30h时，则单个激活/停止被选定。当字段的值为31h时，则大量激活/停止被选定。当单个激活/停止被选定时，字节10-13(标号为298)以压缩BCD格式保存旧的用户ID。当大量激活/停止被选定时，字节10-13保存要被激活或停止的用户ID的开始范围。当单个激活/停止被选定时，字节14-17(标号为300)以压缩BCD格式保存新的用户ID。当大量激活/停止被选定时，字节14-17保存要被激活或停止的用户ID的结束范围。要被激活或停止的预订服务的预订ID302存储在激活分组的字节18中。免费试用期的终止时间304在字节19和20中指示。该值是以天表示的试用期的剩余值。例如，值3Dh表示在免费试用期中还剩60天(或两个月)。如果这是一个停止分组，则该值为零。警告日字段306在字节21中，警告月字段308在字节22中。如果终止日期小于警告日期，则向用户显示终止警告屏幕。为激活或停止一个预订服务要拨打的电话号码310存储在分组的字节24-43中。如果电话号码少于20个字节，则剩余字节以值20h(即ACSII的空格)填充。最后，字节44-64(标号为312)以空字符填充，以便能够加密扰频。
再参看图2，预订服务节目相关信息(PRI)分组136是一个包含PRI和服务数据的预加载或实时类型B分组。预订服务PRI分组包括封闭PRI数据和一个预订服务ID。接收机使用预订服务ID来确定是否该接收和存储这个分组。预订服务PRI分组由一个服务主机在服务选择分组中指定的服务卸载时间作为一个预加载分组发送，或者在其他时间作为一个实时分组发送。当有新的PRI时，此分组改变。如果预订了一个服务，其服务PRI可以被正确地接收。
图7是一个预订服务节目相关信息(PRI)分组的格式的示意图。在字节1中的分组类型号字段314，当设置为6时，表示这个分组是用于管理预订服务。字节2包含在这个分组316中的块的全部数目。以字节为单位计算的从字节3到分组318的结束的分组的总长度存储在字节3(最低有效字节)和4(最高有效字节)中。该值用于计算下一预订的地址。字节5是预订服务320的压缩文本标题的长度，从字节6计算到标题结束。预订分组类型322位于字节6中。当该字段的值为53h时，表明这个分组是一个预订服务PRI分组。预订ID324存储在字节7中，字节8(标号为326)为保留字节。字节9-10中的特征标记字段328是每个预订服务PRI分组的唯一的标识符。预订服务的压缩文本标题330开始于字节11。它被限制到20个未压缩的字符。跟着标题的是第一级细节长度字段332。第一级细节被限制到60个未压缩的字符。接着，该分组包含第一级细节压缩文本。如果没有数据提供，则该字段为00h。第二级细节长度字段336跟在第一级细节文本后面。如果第二级细节长度少于255个字符，则只有一个字节用于该长度字段，否则用两个字节。最后，第二级细节压缩字符338跟在第二级细节长度字段的后面。如果没有数据提供，则该字段为00h。在本发明的最佳实施例中，在接收机中保存压缩文本的缓冲区的大小是510个字节，而未压缩缓冲区的大小是1022个字节。
再参看图2，除了只有预订电视金指南+服务的接收机能够接收到之外，电视金指南+SIP分组138是一个与正常服务选择分组相似的预加载类型B分组。这个分组包含由电视指南杂志产生的显示信息分组(SIP)数据，并由一个电视金指南+主机在卸载时间发送。它每天改变。上面讨论的图4a-4c也表示了一个电视金指南+SIP分组的字段。
为了说明的目的，下面说明一个依据最佳实施例使用电视预订系统和方法的例子。在用户已经完成了接收机的初始化设定之后，用户接收来自电视节目源(主机)的电子电视节目指南数据和节目相关信息(PRI)。当电子节目指南数据在来自正常SIP主机的电视信号中卸载时，同时发送一个服务选择分组并将其存储在接收机的RAM中。如上所述，服务选择分组向接收机提供关于可用预订服务的信息。随后，当用户在电视屏幕上显示这个指南时，一个绿色“FEATURE”按钮作为四个柔和色按钮中的一个显示在屏幕上。如果用户按下用户的指南加+设备上的绿色按钮，则服务选择页显示在电视屏幕上。图8是一个服务选择页的显示的例子。词“未预订”说明了当前由光标增亮显示的项目的状态。在这个例子中，“世界新闻”还没有被用户预订。在第二级细节区域“HBO 15(最后一个频道)”中的第一行说明了画中画(PIP)窗口(图8中未表示)的内容。
用户可以通过将光标向下移动一个选定的项然后按下在指南加+设备上的红色“VIEW”按钮来选择服务。接收机自动调谐到所选定服务的宣传主机(注意，宣传主机也许实际上是一个不同的电视广播台，而不是正常SIP主机)。例如，假设用户想要找到关于图8中所示的“体育动态”服务的更多的信息。用户移动光标，以将体育动态行增亮显示，然后按下在指南加+设备上的红色“VIEW”按钮。然后在调谐所选定服务期间在屏幕上显示一个等待信息。
图9是显示一个等待信息的例子。在等待信息例子中，“体育动态”服务在ESPN电视网络上，该项服务被接收和显示在显示器122的PIP窗口上，在屏幕的第二级细节区域的第一行中带有适当的说明。在一个短的时间之后，接收到包含宣传信息的实时宣传分组。宣传信息给用户一个服务的简要说明，并高速告诉用户如何预订服务。图10是显示一个宣传信息屏幕的例子。需要注意的是它列出了服务费用、预订服务要拨打的电话号码、一个用户ID和一个服务ID。
用户124通过向用户服务中心128拨打在电视屏幕上列出的电话号码来预订服务。用户被要求通过电话键盘输入显示的用户ID和服务ID。用户ID是使每个接收机可单独寻址的唯一的号码。服务ID识别要被激活的服务。用户还被要求输入以月表示的希望预订的长度，或者是否用户希望逐月的预订(自动地重新开始和收费，除非用户打电话给用户服务中心要求终止预订)。然后用户被要求提供信用卡和地址信息以用于付帐。
接着，在相同的宣传主机上立即发送一个激活分组，在这种情况下服务立即开始。一旦接收到激活分组，接收机向用户显示一个确认信息。图11是在用户已经预订一个服务之后显示一个确认信息的例子。注意，按下在用户的指南加+设备上的蓝色“Surf”(冲浪)按钮使用户返回主指南屏幕。
为了提高效率，对许多不同的接收机寻址的激活分组可以作为节目指南数据预加载操作的一部分在头天夜里被发送。在这种情况下，不会出现立即确认屏幕。通过电话告知用户新预订的服务将在第二天开始，并且指示用户通过按下“Surf”按钮返回到主指南屏幕。
用户124可以在任何时间通过给用户服务中心128打电话取消或缩短一个服务的预订长度。用户被要求提供用户ID、服务ID和其他用户识别信息。通过一个激活分组使停止有效，该激活分组可以被立即发送或在非高峰时间(例如午夜)作为指南数据预加载操作的一部分被发送一次或多次。
一个预订服务可以给用户提供免费试用，以引导用户预订该服务。免费试用可以以两种方式来提供。第一种是作为正常预订过程的一部分。当用户拨打电话号码来预订选定的服务时，用户可以被通知，对于一年的预订，第一个月是免费的，并且用户可以在任何时间取消该服务。用户将从服务的第二个月开始，付11个月的帐。以这种方式，免费试用作为正常预订过程的一部分被提供。
提供免费试用的第二种方式是作为提供给所有用户的即时免费试用。作为宣传分组的一部分，可以设置一个标志以允许一种更容易的提供免费试用的方式，而不需用户打电话给用户服务中心。在接收到标志后，接收机指示显示器与一个宣传信息一起显示一个带有字“Free”(免费)的绿色软按钮。图12是显示一个免费试用信息的例子。
一个数据服务包括一个带有要显示在显示器上的一级或多级菜单页的文本文件，以允许对文件中的单个输入点随机存取。图13是显示表明菜单级别的体育动态服务的例子。注意“Olympics”是当前由光标增亮显示的。当用户按下与接收机耦合的指南加+设备上的“Info”(信息)按钮时，显示第二级菜单页。图14是显示第二级菜单页的例子。在此处，如果用户按下“1”键，则在显示器上显示第三级菜单页。这些菜单页将显示“田径”的不同比赛。如果用户按下“6”键，第三级菜单页将显示例如关于乒乓球的最新比分和报道。图15是显示乒乓球的第三级菜单页的例子。用户通过按下向下箭头的光标按钮可以显示报道的第二页。
本发明已经以其目前考虑到的最好模式作了说明，显然它可允许对操作模式和实施例进行各种修改，所有这些都属于本领域技术人员的能力和技巧范围内，不需要进一步创造性行为的实践。因此，本发明所要保护的范围由附带的权利要求书提出。
Claims (35)
1、一种收费电视系统，用于从预订服务提供商向一个单独可寻址的电视观看者提供选定的当前信息，该系统包括：
用于由单独可寻址的电视观看者预订由预订服务提供商提供的至少一个预订信息服务的装置；
位于预订服务提供商处的用于向单独可寻址的电视观看者发送数据分组的装置，该发送装置包括：
用于建立一个或多个预订数据分组的第一装置，至少一个预订数据分组包括预订的预订信息服务的选定的当前信息；
用于建立唯一地为单独可寻址的电视观看者识别的激活数据分组的第二装置，激活数据分组包括允许数据，该允许数据用于识别包括选定的当前信息的预订数据分组；
用于将所述一个或多个预订数据分组以及所述激活数据分组插入电视信号的垂直消隐间隔的装置；
用于发射电视信号的装置；以及
用于接收来自预订装置的预订要求并用于控制所述数据分组插入电视信号的装置；
与单独可寻址的电视观看者位于一处的用于接收电视信号的装置，该接收装置包括：
用于当为单独可寻址的电视观看者识别出激活数据分组时接收电视信号中的激活数据分组、并用于从接收的激活数据分组提取出允许数据的第一装置；
用于存储提取出的允许数据的第一装置；
用于接收由允许数据识别的电视信号中的预订数据分组的第二装置；
用于存储提取出的预订信息的第二装置；以及
用于当单独可寻址的电视观看者要求时控制提取出的预订信息的显示的装置；以及
用于向单独可寻址的电视观看者显示提取出的预订信息的装置。
2、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：选定的当前信息包括国际、国内或本地新闻信息。
3、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：选定的当前信息包括体育比赛结果。
4、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：选定的当前信息包括电视节目时间表信息。
5、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：选定的当前信息包括金融市场新闻信息。
6、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：预订数据分组包括一个现有预订信息服务的清单。
7、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：激活数据分组包括用于为一个单独可寻址的电视观看者启动或延长对一个选定的预订信息服务的访问的信息。
8、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：预订数据分组包括为在第二存储装置中存储的电视节目相关信息。
9、如权利要求1所述的收费电视系统，其特征在于：预订数据分组包括电视节目时间表信息。
10、一种在一个收费电视系统中用于从预订服务提供商向一个单独可寻址的电视观看者提供选定的当前信息的方法，包括步骤：
由单独可寻址的电视观看者预订由预订服务提供商提供的至少一个预订信息服务；
建立一个或多个预订数据分组，至少一个预订数据分组包括由单独可寻址的电视观看者预订的预订信息服务的选定当前信息；
建立一个包括允许数据的激活数据分组，该允许数据用于识别包括选定的当前信息的预订数据分组；
将所述一个或多个预订数据分组以及所述激活数据分组插入电视信号的垂直消隐间隔；
由预订服务提供商发射电视信号；
由单独可寻址的电视观看者接收电视信号；
当为单独可寻址的电视观看者识别出激活数据分组时接收电视信号中的激活数据分组；
从接收的激活数据分组提取出允许数据；
接收由允许数据识别出的电视信号中的预订数据分组；
从接收的预订数据分组提取出选定的当前信息；以及
当单独可寻址的电视观看者要求时向单独可寻址的电视观看者显示提取出的预订信息。
11、如权利要求10所述的方法，其特征在于：收费电视系统包括一个电视屏幕，并且显示步骤包括在电视屏幕的第一部分显示由电视信号运送的电视节目，而在电视屏幕的第二部分显示提取出的选定的当前信息。
12、如权利要求11所述的方法，其特征在于：显示步骤还包括相应于显示在电视屏幕的第二部分的电视节目在电视屏幕的第一部分显示识别频道号和网络名称的信息。
13、如权利要求10所述的方法，其特征在于：提取的选定的当前信息包括文本信息的菜单，该方法还包括由单独可寻址的电视观看者滚动菜单的步骤。
14、如权利要求10所述的方法，其特征在于：预订步骤包括步骤由单独可寻址的电视观看者给预订服务提供商拨打电话，在电视屏幕上显示一个唯一的预订者标识符，以及通过电话键盘将唯一的预订者标识符和一个预订信息服务标识符从单独可寻址的电视观看者传送给预订服务提供商。
15、如权利要求10所述的方法，其特征在于：显示步骤包括显示现有预订服务的清单。
16、如权利要求10所述的方法，其特征在于：选定的当前信息包括国际、国内或本地新闻信息。
17、如权利要求10所述的方法，其特征在于：选定的当前信息包括体育比赛结果。
18、如权利要求10所述的方法，其特征在于：选定的当前信息包括电视节目时间表信息。
19、如权利要求10所述的方法，其特征在于：选定的当前信息包括金融市场新闻信息。
20、如权利要求10所述的方法，其特征在于：建立一个预订数据分组的步骤包括建立包括一个现有预订信息服务的清单的数据分组。
21、如权利要求10所述的方法，其特征在于：建立一个激活数据分组的步骤包括建立一个包括用于为一个单独可寻址的电视观看者启动或延长对一个选定的预订信息服务的访问的信息的数据分组。
22、如权利要求10所述的方法，其特征在于：预订电视系统包括用于在单独可寻址的电视观看者的地点存储选定的当前信息的装置，并且其中建立一个预订数据分组的步骤包括建立一个包括要存储在存储装置中的电视节目相关信息的数据分组。
23、如权利要求10所述的方法，其特征在于：建立一个预订数据分组的步骤包括建立一个包括电视节目时间表信息的数据分组。
24、如权利要求10所述的方法，其特征在于：单独可寻址的电视观看者是由一个随机产生数唯一地识别的。
25、如权利要求10所述的方法，其特征在于：收费电视系统包括一个存储器，并且接收所述数据分组中的一个分组的步骤包括在存储器中存储接收到的数据分组，提取所述数据分组中的一个的步骤包括从存储器中读取提取出的数据分组。
26、如权利要求10所述的方法，其特征在于：接收步骤包括在由单独可寻址的电视观看者动态地选择的电视频道上接收电视信号。
27、如权利要求10所述的方法，还包括步骤：取消一个单独可寻址的电视观看者对至少一个预订信息服务的预订。
28、如权利要求10所述的方法，其特征在于：提取的选定的当前信号包括多级菜单页，每级菜单页具有多行字符。
29、一种在一个具有一个电视屏幕的收费电视系统中用于从预订服务提供商向一个单独可寻址的电视观看者提供选定的当前信息的方法，包括步骤：
建立一个包括关于一个选定的预订信息服务的宣传信息的宣传数据分组，该宣传信息包括对选定预订信息服务的说明和关于如何预订选定预订信息服务的指导；
将宣传数据分组插入表示电视节目的电视信号的垂直消隐间隔；
由预订服务提供商发射电视信号；
接收宣传数据分组；
在电视屏幕上显示宣传信息；
由单独可寻址的电视观看者预订由预订服务提供商提供的选定的预订信息服务；
建立一个包括由单独可寻址的电视观看者预订的预订信息服务的选定的当前信息在内的预订数据分组；
建立一个包括识别预订数据分组的允许数据的激活数据分组，该数据分组唯一地为单独可寻址的电视观看者识别；
将激活数据分组和预订数据分组插入电视信号的垂直消隐间隔；
由预订服务提供商发射电视信号；
由单独可寻址的电视观看者接收电视信号；
当为单独可寻址的电视观看者识别出激活数据分组时接收电视信号中的激活数据分组；
从接收的激活数据分组提取出允许数据；
接收由允许数据识别出的电视信号中的预订数据分组；
从接收的预订数据分组提取出选定的当前信息；以及
在电视屏幕上显示选定的当前信息。
30、如权利要求29所述的方法，其特征在于：只有当单独可寻址的电视观看者要求时才显示提取出的信息。
31、如权利要求29所述的方法，其特征在于：选定的当前信息包括新闻信息、体育比赛结果、电视节目时间表信息或者金融市场新闻信息中的至少一种。
32、如权利要求29所述的方法，其特征在于：预订数据分组包括现有预订信息服务清单、关于电视节目的信息或者电视节目时间表信息中的至少一种。
33、如权利要求29所述的方法，其特征在于：宣传信息包括一个预订信息服务标识符，并且其中预订步骤包括由单独可寻址的电视观看者给预订服务提供商拨打电话，在电视屏幕上与宣传信息一起显示一个唯一的预订者标识符，以及通过电话键盘将唯一的预订者标识符和预订信息服务标识符从单独可寻址的电视观看者传送给预订服务提供商。
34、如权利要求29所述的方法，其特征在于：在电视屏幕上显示宣传信息的步骤包括在电视屏幕的第一部分显示电视节目，以及在屏幕的第二部分显示节目信息。
35、如权利要求29所述的方法，其特征在于：在电视屏幕上显示选定的当前信息的步骤包括在电视屏幕的第一部分显示电视节目，以及在屏幕的第二部分显示选定的当前信息。
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