JP4466055B2 - コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、端末装置、情報提示方法、メッセージ交換装置およびメッセージ交換方法 - Google Patents

Description

この発明は、コミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、端末装置、情報提示方法、メッセージ交換装置およびメッセージ交換方法に関する。詳しくは、放送局から送出される番組の属性情報に基づいて、メッセージ交換装置にコミュニケーションスペースを設け、このコミュニケーションスペースを使用して端末装置間でメッセージ交換を行い、端末装置側で、放送番組の画像とメッセージ交換のための通信によって得られた情報とを画面上に表示させるものである。

ネットワークの普及に伴い、このネットワークを通して不特定多数の相手と情報伝達を容易に行うことができるようになってきている。例えばインスタントメッセージやチャットを用いて、インターネット等に接続している相手とメッセージ交換を容易に行うことができる。

インスタントメッセージは、登録されている相手と１対１で文字データやファイル等をメッセージとしてやりとりするものである。また、チャットは、チャットルームと呼ばれているコミュニケーションスペースを利用して、このチャットルームに入室している相手と文字データ等のメッセージをやりとりするものである。このやりとりされたメッセージを画像表示装置の画面上に即時表示して新たにメッセージ交換を行うことで会話を成立させることができる。このため、例えば、テレビジョン装置でスポーツ番組などを視聴しながらネットワーク接続機器を操作して共通の趣味を持つユーザ間でインスタントメッセージやチャットを用いることで、視聴している番組に対してリアルタイムで意見交換等を行うことができる。また、チャットを用いる場合には、会話中のユーザ以外にもメッセージが伝送されるので、チャットログを眺めて知識を得ながら番組を視聴するといった行為も行うことができる。

また、テレビジョン放送のディジタル化により、放送番組の映像データと音声データだけでなく、番組に関連した種々の情報やＥＰＧ(Electronic Program Guide)等も合わせて伝送することができるようになっている。さらに、特許文献１の発明では、表示能力が異なる表示装置を用いても、表示能力に応じた情報提供が可能とされている。

特開２００１−８６０７８号公報

ところで、ネットワーク接続機器とテレビジョン放送番組等のコンテンツを視聴するためのコンテンツ視聴機器は、個々に設けられている場合が多く、それぞれの機器の表示を見ながらメッセージ交換を行わなければならないことから操作が煩雑である。

また、番組を視聴しながら共通の趣味を持つ相手とのチャットを望む場合、番組の視聴者の嗜好対象は多岐に分かれており、共通の趣味を持つ相手を簡単に見つけることができない。例えば、映画のタイトル名を示して、インターネット上でコミュニティを募ったとしても、視聴者の嗜好対象は監督、俳優、脚本、演出、音楽、衣装など多岐に分かれるため、共通の趣味を持った相手が見つかるとは限らない。また、同じスポーツ番組を見ていても応援するチームが違ったり、料理番組を見ていても食べる側と作る側に分かれるなど嗜好は様々であり、同じコンテンツのもとに集まったユーザ間でも、それぞれ語りたい対象が異なる。このため、語りたい対象が等しい相手を捜すためにコミュニティを募るものとすると、コミュニティ数が増加してしまい、コミュニティの選択を簡単に行うことができなくなってしまう。

また、テレビジョン放送のディジタル化によって多チャネル化が進んだ現在、すべてのチャネルの番組を順次選択して番組内容を確認することは難しく、ＥＰＧを利用したり、表示能力に応じた情報提供を行うものとしても、チャネル数や情報が多くなると所望の番組を見落としてしまうことがある。従って、ユーザが興味を持っている番組に気が付かず視聴の機会を損失してしまうことが多くなる。

そこで、本発明は、嗜好の類似する相手とのメッセージ交換を容易に行うことができ、興味を持っている番組の視聴の機会を失ってしまう場合を少なくすることが可能なコミュニケーションシステム、コミュニケーション方法、端末装置、情報提示方法、メッセージ交換装置およびメッセージ交換方法を提供するものである。

この発明に係るコミュニケーションシステムは、放送信号を出力する放送局と、放送信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置と、端末装置とネットワークを介して接続されて、複数の端末装置間でメッセージ交換を行うためのコミュニケーションスペースを設定するメッセージ交換装置とを有したコミュニケーションシステムにおいて、放送局は、放送番組毎の属性情報をメッセージ交換装置に供給する属性情報出力手段を有し、メッセージ交換装置は、属性情報に放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合にジャンルまたは出演者ごとにコミュニケーションスペースを設定するコミュニケーションサーバと、端末装置と通信を行う通信手段とを有し、端末装置は、放送信号を受信して番組信号を得る受信処理手段と、コミュニケーションサーバによって設定されたコミュニケーションスペースのジャンルまたは出演者の中からユーザによって所望のジャンルまたは出演者が選択されたとき、メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバに設定されている選択されたジャンルまたは出演者のコミュニケーションスペースを用いたメッセージ交換装置とメッセージ交換のためのメッセージ交換装置との通信処理を行う通信処理手段と、受信処理手段で得られた番組信号に基づく画像と通信処理手段で通信を行うことにより得られた情報を画面上に表示させる表示制御手段とを有するものである。

また、コミュニケーション方法は、放送信号を出力する放送局と、放送信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置と、端末装置とネットワークを介して接続されて、複数の端末装置間でメッセージ交換を行うためにコミュニケーションスペースを設定するメッセージ交換装置を設け、メッセージ交換装置を介して端末装置間でメッセージ交換を行うコミュニケーション方法において、放送局は、放送番組毎の属性情報をメッセージ交換装置に供給する属性情報出力ステップを有し、メッセージ交換装置は、属性情報に放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合にジャンルまたは出演者ごとにコミュニケーションスペースを設定するステップを有し、端末装置は、放送信号を受信して番組信号を得る受信処理ステップと、コミュニケーションサーバによって設定されたコミュニケーションスペースのジャンルまたは出演者の中からユーザによって所望のジャンルまたは出演者が選択されたとき、メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバに設定されている選択されたジャンルまたは出演者のコミュニケーションスペースを用いたメッセージ交換のためのメッセージ交換装置との通信処理を行う通信処理ステップと、受信処理ステップで得られた番組信号に基づく画像と通信処理ステップで通信を行うことにより得られた情報を画面上に表示させる表示制御ステップとを有するものである。

この発明に係るメッセージ交換装置は、放送番組の信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置と接続されて、複数の端末装置間でメッセージ交換を行うためのコミュニケーションスペースを提供するメッセージ交換装置において、放送番組毎の属性情報を入手する情報入手手段と、属性情報に放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合にジャンルまたは出演者ごとに基づいてコミュニケーションスペースを設定するコミュニケーションサーバと、端末装置と通信を行う通信手段を有するものである。

またメッセージ交換方法は、放送番組の信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置間でメッセージ交換を行うためのコミュニケーションスペースを設定し、該コミュニケーションスペースを用いてメッセージ交換を行うメッセージ交換方法において、放送番組毎の属性情報を入手する情報入手ステップと、属性情報に放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合にジャンルまたは出演者ごとにコミュニケーションスペースを設定するステップとを有するものである。

この発明においては、放送信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置と、コミュニケーションスペースを設定するメッセージ交換装置とで通信を行い、メッセージ交換装置を介して複数の端末装置間でメッセージ交換を行う場合、端末装置では、放送信号が受信されて番組信号が生成される。また、放送番組に関する属性情報に基づいて複数設定されたコミュニケーションスペースを用いてメッセージ交換のための通信が行われて、番組信号に基づく画像と通信を行うことにより得られた情報が複数画面に分割して、あるいは通信を行うことにより得られた情報を放送番組の画像に重畳して表示される。

また、ユーザ識別情報と受信中の放送番組を示す受信情報を有したユーザプロファイル情報がメッセージ交換装置に供給されて、このユーザプロファイル情報がデータベースに登録されて、このユーザプロファイル情報に関連して設定されているコミュニケーションスペースを示す情報が端末装置に供給される。さらに、データベースに登録されているユーザプロファイル情報が、このユーザプロファイル情報の送信元によって許可されているとき、同じコミュニケーションスペースを用いている端末装置側に送信される。

また、メッセージ交換装置にユーザ別データベースが設けられて、このユーザ別データベースには、承諾を得たユーザのユーザプロファイル情報が登録されて、このユーザ別データベースに登録されたユーザのみが使用可能なコミュニケーションスペースが設けられる。

さらに、コミュニケーションスペースを利用して通信を行うことにより得られた情報に含まれているキーワードの検出が行われて、このコミュニケーションスペースを利用しているユーザに対し、キーワードに対応したコミュニケーションスペースに関する情報が通知されるとともに、このコミュニケーションスペースを利用して通信を行うことにより得られた情報を表示する際には、検出したキーワードが識別可能に表示される。

この発明によれば、端末装置では、放送信号を受信して得られた番組信号に基づく画像とメッセージ交換のための通信を行うことにより得られた情報が画面上に表示させるので、例えばネットワーク接続機器の表示とコンテンツ視聴機器の表示をそれぞれ見なくとも、放送番組を視聴しながらメッセージ交換を容易に行うことができる。

また、放送番組毎の属性情報に基づきコミュニケーションスペースが設定されるので、ユーザは放送番組に関連して設定されたコミュニケーションスペースから、嗜好にあったコミュニケーションスペースを選択してメッセージ交換を行うことができる。このコミュニケーションスペースは放送番組間で関連して生成されることから、コミュニケーションスペースが重複して設定されてしまうことを防止できる。

また、ユーザ識別情報と受信中の放送番組を示す受信情報を有したユーザプロファイル情報が送信されて、このユーザプロファイル情報がデータベースに登録されて、この登録されたユーザプロファイル情報に関連して設定されているコミュニケーションスペースを示す情報が端末装置に送信される。このため、受信中の放送番組に関連して設定されているコミュニケーションスペースを容易に判別できる。また、ユーザプロファイル情報の送信が許可されているとき、同じコミュニケーションスペースを用いている端末装置にユーザプロファイル情報が送信されることから、特定の端末装置とメッセージ交換を容易に行うことができる。

さらに、承諾を得たユーザのユーザプロファイル情報がユーザ別データベースに登録されて、このユーザ別データベースに登録されたユーザのみが使用可能なコミュニケーションスペースが設けられる。このため、特定のユーザ間のみでメッセージ交換を行うことができる。

また、コミュニケーションスペースを利用して通信を行うことにより得られた情報に含まれているキーワードが検出されて、このコミュニケーションスペースを利用しているユーザに対し、キーワードに対応したコミュニケーションスペースに関する情報が通知される。このため、メッセージ交換を行っているときに、メッセージの内容に関連して設定されているコミュニケーションスペースを容易に判別することができ、嗜好に合ったメッセージ交換をさらに容易に行うことができる。

また、放送番組の画像と通信を行うことにより得られた情報を複数画面に分割して表示することで、それぞれの画像の読み取りが容易となる。また、通信を行うことにより得られた情報を放送番組の画像に重畳して表示させれば、放送番組の画像を縮小して表示する必要がない。

以下、図を参照しながら、この発明の形態について説明する。図１は、コミュニケーションシステムの構成を示すブロック図である。放送局１０は、各種番組の放送信号を出力する。端末装置２０は、放送局１０から出力された放送信号を受信して、放送番組の画像信号を画像表示装置４０に供給するとともに放送番組の音声信号を音声出力装置４１に供給して、視聴者に対し放送番組の提示を行う。この端末装置２０は、インターネット等のネットワーク５０を介してメッセージ交換装置６０と接続可能とされており、メッセージ交換装置６０と情報の送受信を行い、この送受信によって交換されたメッセージ例えば電子的会話であるチャット情報や、メッセージ交換装置６０から供給されたメッセージ交換に関連した関連情報であるチャット関連情報等の表示処理を行う。このチャット関連情報は、チャットが行われているコミュニケーションスペースであるチャットルームの参加人数、チャットルームの参加者に関する情報、視聴している番組あるいは番組の内容に関連したチャットルームを示す情報等を有するものである。

メッセージ交換装置６０は、放送局１０から放送される番組の属性情報を入手して、この属性情報に基づきメッセージ交換を行うためにコミュニケーションスペースを設定する。例えば、番組毎あるいはジャンル毎，出演者毎等にチャットルームを設定する。また端末装置２０からチャット情報が供給されたとき、このチャット情報を同じチャットルームに入室している他の端末装置２０に送信する。また、メッセージ交換装置６０は、チャット関連情報を生成して端末装置２０に送信する。

図２は、放送局１０の構成を示すブロック図である。放送局１０は、番組データベース１１、情報データベース１２、番組送出部１３、属性情報出力部１４、およびこれら各部を制御する制御部１５を有しており、各部はバス１６を介して接続される。

番組データベース１１は、主として動画や音声からなる各種番組の番組データを蓄積する。情報データベース１２は、送出する番組に関する属性情報を番組毎に関係付けて蓄積する。属性情報は、例えば番組が送出されるチャネルの番号や、チャネルのジャンル、チャネルについての説明、番組のタイトル、開始／終了時間、ジャンル、サブジャンル、出演者情報、番組説明、補足事項等の情報で構成されており、これらの情報は例えばＸＭＬ(extensible markup language)やＢＭＬ(broadcast markup language)等のマークアップ言語で記述されている。このようにマークアップ言語を用いることで、インターネットとの親和性を良好なものとすることができる。

番組送出部１３は、制御部１５からの制御信号に基づき、番組データをパケット化して画像パケットや音声パケットを生成する。また属性情報を有したメタデータパケットを生成する。この画像パケットや音声パケット，メタデータパケットの多重化処理等を行ったのち変調を行い、放送信号を生成してアンテナ１７から出力する。属性情報出力部１４は、メッセージ交換装置６０に属性情報を供給するためのものであり、例えば伝送路５５を介して属性情報をオンラインでメッセージ交換装置６０に供給する場合、伝送路５５に応じた通信インタフェースを用いて属性情報出力部１４を構成する。制御部１５は、各部を制御して、送出スケジュールに従い放送番組や情報の送出を行う。

図３は、端末装置２０の構成を示すブロック図である。アンテナ２１で受信された放送信号は、受信処理部２２のチューナ２２１に供給される。チューナ２２１は、受信された放送信号から所望の搬送波を選択して復調し、さらに誤り訂正処理等を行い、得られたストリームデータＳＤをデマルチプレクサ２２２に供給する。

デマルチプレクサ２２２は、ストリームデータＳＤから所望の番組の画像パケットＤＣvや音声パケットＤＣaおよび属性情報を有したメタデータパケットＤＣdを分離して、画像パケットＤＣvを画像デコーダ２２３に供給する。また、音声パケットＤＣaを音声デコーダ２２４に供給し、メタデータパケットＤＣdを表示制御部２３のパーサ・ブラウザ処理部２３１に供給する。

画像デコーダ２２３は、画像パケットＤＣvの復号処理を行い、得られた画像データＤＳvを、表示信号生成部２３２に供給する。音声デコーダ２２４は、音声パケットＤＣaの復号処理を行い、得られた音声データＤＳaを音声信号出力処理部２６に供給する。

パーサ・ブラウザ処理部２３１は、メタデータパケットＤＣdに含まれている属性情報、例えば上述のようにマークアップ言語で記述されている属性情報を、表示信号生成部２３２で利用可能なデータに変換する。また、パーサ・ブラウザ処理部２３１は、後述する通信処理部２４を介してメッセージ交換装置６０から供給された情報等を表示信号生成部２３２で利用可能なデータに変換する。このパーサ・ブラウザ処理部２３１でデータ変換を行うことにより得られた情報データＤＳeは、表示信号生成部２３２に供給される。さらに、パーサ・ブラウザ処理部２３１は、情報データＤＳeに基づいた表示を行う際の表示形式等を指定する制御信号ＣＡを属性情報等に基づいて生成して表示信号生成部２３２に供給する。

表示信号生成部２３２は、供給された画像データＤＳvと情報データＤＳeに基づき、供給された画像データＤＳvに基づく画像と情報データＤＳeに基づく情報を、画像表示装置４０の画面上に表示するための表示データＤＰを生成して、表示信号出力処理部２５に供給する。また、画像や情報の表示形式は、パーサ・ブラウザ処理部２３１からの制御信号ＣＡや後述する制御部２４２からの制御信号ＣＢに基づいて設定される。例えば、表示信号生成部２３２は、情報データＤＳeに基づいてチャット情報やチャット関連情報を表示する描画プレーンを設けて、このチャット情報やチャット関連情報の表示サイズや表示色，フォント形式等を制御信号ＣＡに基づいて設定する。また、画像データＤＳvに基づく画像を表示する描画プレーンを設ける。また、制御部２４２からの制御信号ＣＢに基づいてメニュー表示の描画プレーンを設ける。さらに、制御信号ＣＢに基づいて、これらの描画プレーンの合成を制御して、画像データＤＳvに基づく画像だけでなく、チャット情報やチャット関連情報あるいはメニュー表示等が画面上にされる表示データＤＰを生成する。ここで、描画プレーンの生成や合成を制御することで、例えば画像データＤＳvに基づく画像やチャット情報およびチャット関連情報を個々に分割画面として表示する。あるいは、画像データＤＳvに基づく画像に、チャット情報やチャット関連情報を重畳させて表示する。また、αブレンディング処理機能を用いてチャット情報やチャット関連情報を半透明として重畳すれば、画像データＤＳvに基づく画像が、チャット情報やチャット関連情報の表示によって隠されてしまうことを防止できる。さらに、制御信号ＣＢに基づき表示する情報の切り換え等も行う。

表示信号出力処理部２５には、画像表示装置４０が接続されており、供給された表示データＤＰを画像表示装置４０の入力形式に対応した信号Ｖoutに変換して画像表示装置４０に供給する。なお、表示信号出力処理部２５は、表示する画像の輝度やコントラスト色相等の調整等も行う。

音声信号出力処理部２６は、スピーカ等の音声出力装置４１が接続されており、供給された音声データＤＳaをアナログの音声出力信号Ａoutに変換して音声出力装置４１に供給する、また、音声信号出力処理部２６は音声出力信号Ａoutの信号レベル調整等も行う。

通信処理部２４の通信インタフェース２４１は、ネットワーク５０に接続されているメッセージ交換装置６０等との通信を行うためのインタフェースである。ここで、ネットワーク５０として例えばインターネットが用いられる場合、通信インタフェース２４１はＴＣＰ/ＩＰプロトコルスタックを中心としたソフトウェアモジュールで構成される。

制御部２４２には、ユーザインタフェース２４３が接続されている。ユーザインタフェース２４３は、キーボードやマウス等の操作入力部、リモートコントロール装置（図示せず）から出力されたリモートコントロール信号を受信する受信部等で構成されており、操作入力部に対するユーザ操作に応じた操作信号ＲＳ、あるいは受信部での受信信号に基づく操作信号ＲＳを生成して、制御部２４２に供給する。

制御部２４２は、図示せずもＣＰＵ(Central Processing Unit)やＲＯＭ(Read Only Memory)およびＲＡＭ(Random Access Memory)を用いて構成されており、ＲＯＭに書き込まれているプログラムをＣＰＵで実行して、ユーザインタフェース２４３からの操作信号ＲＳに基づき、ユーザ操作に基づいたチャット情報を生成し、通信インタフェース２４１を介してメッセージ交換装置６０に伝送する。また、制御部２４２は、チャット情報の生成や伝送だけでなく他の処理も行う。例えば、チャネル選局操作や画像あるいは音声の出力に関する調整操作が行われたとき、制御部２４２は操作信号ＲＳに基づき制御信号ＭＣを生成してチューナ２２１や表示信号出力処理部２５，音声信号出力処理部２６等に供給して各部の動作を制御することにより、端末装置２０をユーザ操作に応じて動作させる。さらに、制御部２４２は、操作信号ＲＳに基づき制御信号ＣＢを生成して表示信号生成部２３２に供給することで、上述のように描画プレーンの合成を制御し、表示される情報の切り換え等も行う。なお、制御部２４２のＲＯＭには、プログラムだけでなく、種々の固定データも記憶される。また、ＲＡＭは、種々のデータの一時保存や種々の制御を行うためのワークエリアとして用いられる。

図４はメッセージ交換装置６０の構成を示すブロック図である。メッセージ交換装置６０は、コミュニケーションサーバ６１、コミュニケーションサーバ６１を利用するユーザを管理するためのユーザ管理サーバ６２、ネットワーク５０を介して端末装置２０との通信を行う通信インタフェース６３、放送局１０から放送番組に関する属性情報をオンラインあるいはオフラインで入手する属性情報入力部６４、およびこれら各部を制御する制御部６５を有しており、各部はバス６６を介して相互に接続されている。

コミュニケーションサーバ６１は、放送局１０から入手した属性情報に基づき、コミュニケーションスペースであるチャットルームを設定する。例えば、番組毎や番組に関するキーワード（例えばチャネル番号やジャンルや出演者等の情報）毎にチャットルームを設定する。また、チャットルームは、各番組間で関連させて設定することで、同じキーワードのチャットルームが複数設けられてしまうことを防止する。また、チャットルームの設定は、ユーザからの要求に応じて行うものとしても良い。

ユーザ管理サーバ６２は、コミュニケーションサーバ６１に設定したチャットルームに入室できるユーザであるか否かの認証処理や、端末装置２０から供給されたユーザプロファイル情報の管理、ユーザに関連する情報があるとき、この情報をユーザ毎に管理する処理等を行う。

属性情報入力部６４は、例えば伝送路５５を介して属性情報がオンラインで放送局１０の属性情報出力部１４から供給される場合、伝送路５５に応じた通信インタフェースを用いて構成される。制御部６５は、ＣＰＵ等を用いて構成されており、メッセージ交換装置６０の各部を制御して動作を統括管理する。

次に、コミュニケーションシステムの動作について説明する。図５は、放送局１０で生成した放送番組の属性情報を例示したものである。属性情報は、上述したように例えば番組が送出されるチャネルの番号や、チャネルのジャンル、チャネル説明、番組のタイトル、開始／終了時間、ジャンル、サブジャンル、出演者情報、番組説明、補足事項等の情報で構成されている。なお、図に示す属性情報は例示的なものであり、属性情報の項目や内容は図に示すものに限定されるものでないことは勿論である。

メッセージ交換装置６０のコミュニケーションサーバ６１は、属性情報に基づいてチャットルームを設定する。また、設定したチャットルームをリンクさせて管理する。図６は、チャットルームのリンク関係を説明するためのものである。例えば図６Ａに示すように、チャネル番号「１＊０ｃｈ」の番組「Ｔ−ＡＡＡ」に対してジャンル「映画」と出演者「女優」と補足事項「ゲーム」がリンクされている。さらに、ジャンルにはサブジャンル「ホラー」と「アクション」がリンクされている。また「女優」に対して名前「Ｍ・Ｎ」がリンクされている。図６Ｂは、チャネル番号「１＊４ｃｈ」の番組「Ｔ−ＢＢＢ」に対するリンク関係を示している。チャネル番号「１＊４ｃｈ」の番組「Ｔ−ＢＢＢ」に対してジャンル「映画」と出演者「男優」「女優」と音楽「作曲家」がリンクされている。さらに、ジャンルにはサブジャンル「ＳＦ」と「アクション」がリンクされている。また「男優」に対して名前「Ｂ・Ｗ」「女優」に対して名前「Ｍ・Ｎ」がそれぞれリンクされている。さらに「作曲家」に対して名前「Ｊ・Ｗ」がリンクされている。

コミュニケーションサーバ６１は、各番組の属性情報に基づいてチャットルームを関連させて設定する。例えば、図６Ｃに示すように、鉤カッコで示す属性情報「ホラー」「映画」「アクション」・・・「Ｊ・Ｗ」「作曲家」のチャットルームを設定する。さらに、設定したチャットルームを番組のチャットルーム「Ｔ−ＡＡＡ」や「Ｔ−ＢＢＢ」に関連させる。このように、チャットルームを関連させて設定することで、映画番組やアクション番組、名前が「Ｍ・Ｎ」の女優が出演している番組を容易に判別することが可能となる。また、コミュニケーションサーバ６１は、各チャットルームの参加人数や、リンクしているチャットルーム数、チャットルームに関する情報なども管理する。

端末装置２０は、ユーザ操作に応じたチャネルをチューナ２２１で選局して、選局したチャネルで放送されている番組の信号Ｖoutを生成して、画像表示装置４０に供給する。画像表示装置４０は、信号Ｖoutに基づいて画像表示を行い、番組の画像を画面上に表示させる。また、番組の音声出力信号Ａoutを生成して音声出力装置４１に供給することで、番組の音声を音声出力装置４１から出力させる。

ここで、ユーザインタフェース２４３からチャットルームの使用を示す操作信号ＲＳが制御部２４２に供給されたとき、制御部２４２は視聴中の番組を示す受信情報とユーザ識別情報を有したユーザプロファイル情報を生成して、このユーザプロファイル情報を、通信インタフェース２４１を介してメッセージ交換装置６０に送信する。

メッセージ交換装置６０は、端末装置２０からのユーザプロファイル情報をユーザ管理サーバ６２に供給して、ユーザプロファイル情報に含まれているユーザ識別情報を用いて認証処理を行い、チャットルームの使用を許可されたユーザからのアクセスであるか否かを判別する。ここで、ユーザ識別情報がチャットルームの使用を許可したユーザのユーザ識別情報と異なる場合、ユーザ管理サーバ６２は、チャットルームを使用することができない旨の応答を端末装置２０に対して行う。また、ユーザ識別情報がチャットルームの使用を許可したユーザのユーザ識別情報と一致するときは、ユーザ管理サーバ６２に、ユーザ識別情報と視聴中の番組を登録する。また、視聴中の番組をコミュニケーションサーバ６１に通知して、視聴中の番組に対してチャットルームが設定されているか否か、および視聴中の番組に関連して設定されているチャットルームの問い合わせを行い、応答結果を示すチャット関連情報を生成して、端末装置２０に供給する。このチャット関連情報としては、視聴中の番組に対して設定されているチャットルームと、このチャットルームの参加人数、このチャットルームに関連するチャットルームのリンク数（関連リンク数）、視聴中の番組にリンクして設定されているチャットルームと各チャットルームの参加人数や関連リンク数、トピック等の情報を用いて構成する。なお、視聴中の番組に関連したチャットルームの設定状況に関する問い合わせは、認証されたユーザの端末装置２０から行うものとしても良い。

メッセージ交換装置６０からチャット関連情報が端末装置２０に供給されると、パーサ・ブラウザ処理部２３１は、チャット関連情報を表示信号生成部２３２で利用可能なデータに変換して、情報データＤＳeとして表示信号生成部２３２に供給する。また、制御部２４２は、表示信号生成部２３２を制御して、パーサ・ブラウザ処理部２３１から供給された情報データＤＳeに基づき、視聴している放送番組とメッセージ交換装置６０からのチャット関連情報を画像表示装置４０の画面上に表示する表示データＤＰを生成する。

図７は、表示データＤＰに基づき、視聴中の番組の画像とチャット関連情報に基づいて視聴中の番組に関連したチャットルームを表示したときの表示画像を示している。

画像表示装置４０の画面上の領域Ｐaには、視聴中の番組の画像を表示する。また、領域Ｐbには、視聴中の番組に対して設定されているチャットルームや視聴中の番組にリンクして設定されているチャットルームを表示する。例えばチャネル番号「１＊０ｃｈ」の番組「Ｔ−ＡＡＡ」を視聴しており、このチャネル番号「１＊０ｃｈ」に対してチャットルームが設定されているときは、領域Ｐbにチャネル番号「１＊０ｃｈ」に対するチャットルームが設定されていることを示す表示Ｈaが行われる。このチャネル番号「１＊０ｃｈ」に対する表示Ｈaでは、参加人数や関連リンク数を表示する。

また、視聴中の番組にリンクして設定されているチャットルームやそのチャットルームの参加人数，関連リンク数等の表示も行う。例えば、番組「Ｔ−ＡＡＡ」がアクション映画であり、「映画」や「アクション」についてのチャットルームが設定されているときは、「映画」に対するチャットルームが設定されていることを示す表示Ｈbや、「アクション」に対するチャットルームが設定されていることを示す表示Ｈdが行われる。さらに、番組「Ｔ−ＡＡＡ」の出演者が名前「Ｍ・Ｎ」であり、「Ｍ・Ｎ」についてのチャットルームが設定されているときは、「Ｍ・Ｎ」に対するチャットルームが設定されていることを示す表示Ｈcを行う。

なお、領域Ｐbの表示をスクロールあるいはページ切換可能とすることで、放送番組にリンクするチャットルームの数が多い場合であっても、リンクしているチャットルームをすべて確認することができる。

また、上述の形態では、メッセージ交換装置６０から供給されたチャット関連情報に基づき、視聴中の番組に対して設定されているチャットルームや視聴中の番組にリンクして設定されているチャットルームを表示するものとしたが、デマルチプレクサ２２２で分離されたメタデータパケットＤＣdに含まれている属性情報に基づいて、チャットルーム表示を行うこともできる。この場合、メッセージ交換装置６０との通信を行わなくともチャットルームを表示できる。

次に、視聴中の番組に対して設定されているチャットルームあるいはリンクされているチャットルームを選択する操作信号ＲＳがユーザインタフェース２４３から制御部２４２に供給されたとき、制御部２４２は通信インタフェース２４１を介してメッセージ交換装置６０に対し、選択したチャットルームへの入室要求を行い、入室したチャットルームを用いてメッセージ交換を行う。

メッセージ交換装置６０のコミュニケーションサーバ６１は、チャットルームの使用を許可されたユーザから入室要求がなされたとき、入室要求がなされたチャットルームへの入室を許可する。また、コミュニケーションサーバ６１は、チャットルームに入室しているユーザから供給されたチャット情報を、チャットルーム内の他のユーザの端末装置２０に配信する。このため、チャットルームへの入室が許可されたとき、入室の許可されたユーザの端末装置２０に対して、コミュニケーションサーバ６１から、入室しているチャットルーム内の他のユーザからのチャット情報が供給されることとなり、メッセージ交換が行われる。

メッセージ交換装置６０からチャット情報が端末装置２０に供給されると、端末装置２０のパーサ・ブラウザ処理部２３１は、チャット情報を表示信号生成部２３２で利用可能なデータに変換して、情報データＤＳeとして表示信号生成部２３２に供給する。また、制御部２４２は、表示信号生成部２３２を制御して、パーサ・ブラウザ処理部２３１から供給された情報データＤＳeに基づき、視聴している放送番組とメッセージ交換装置６０からのチャット情報を画像表示装置４０の画面上に表示するための表示データＤＰを生成する。

図８は、表示データＤＰに基づき、視聴中の番組の画像と入室したチャットルームで行われているチャットの内容を表示したときの表示画像を示している。画像表示装置４０の画面上の領域Ｐaには、視聴中の番組の画像を表示する。また、領域Ｐcには、チャットの内容を時間順に表示する。また、チャットの内容がいずれのユーザの発言であるかを判別可能とするため、ユーザを区別するための情報を付加して表示される。

また、チャットルームに入室したときには、ユーザ管理サーバ６２に対して図９に示すように、例えばユーザ識別情報と視聴中のチャネルと入室中のチャットルームをユーザプロファイル情報としてユーザ管理サーバ６２のデータベースＤＢ-aに登録する。このように、ユーザ管理サーバ６２にユーザ識別情報と視聴中の番組や入室中のチャットルームを登録することで、データベースＤＢ-aを参照することによりチャットルーム毎の入室者を容易に管理できる。また、ユーザ管理サーバ６２は、ユーザプロファイル情報を利用して、ユーザ毎のチャットルーム利用状況等も容易に把握できる。さらに、上述のように視聴中の番組をコミュニケーションサーバ６１に通知して、視聴中の番組に対してチャットルームが設定されているか否か、および視聴中の番組に関連して設定されているチャットルームの問い合わせを行い、視聴中の番組に関連して設定されているチャットルームやチャットルームの参加人数等を示すチャット関連情報を端末装置２０に供給することができる。

また、ユーザ管理サーバ６２は、チャットルームに入室しているユーザが自己のユーザプロファイル情報の送信を許可しているとき、このユーザプロファイル情報を同じチャットルーム内の他のユーザに送信することで、チャットルームに入室しているユーザがどのような番組を視聴しているか、チャットルーム内の他のユーザに通知することができる。例えば、図８の領域Ｐbに表示されているタブ「ｕｓｅｒｓ」が選択されたとき、制御部２４２は、供給されたユーザプロファイル情報に基づき表示信号生成部２３２での表示データＤＰの生成動作を制御して、入室中のチャットルーム「映画」に入室しているユーザだけでなく、このユーザが視聴中のチャネル番号等も表示させることができる。このため、特定の端末装置とメッセージ交換を容易に行うことができる。例えば、自分が視聴しているチャネルとは異なるチャネルで興味のある映画が放送されているとき、この興味のある映画を視聴している人とのチャットを容易に行うことができ、興味のある映画に関する感想等を得ることができる。

さらに、チャットの内容にキーワード（チャネル番号やジャンルや出演者等の情報）が含まれているか否かを判別して、判別されたキーワードを識別可能な表示として、例えば表示色やフォントサイズの変更、文字飾り等を行うことでキーワードを識別可能として、このキーワードに対応するチャットルームを表示することもできる。例えば、図１０の領域Ｐbに表示されているタブ「ｋｅｙｗｏｒｄｓ」が選択されたとき、チャットの内容にキーワードが含まれているか否かを判別して、領域Ｐcに表示されているキーワードを識別可能に表示する。例えばアンダーラインを付加して表示する。また、領域Ｐbには、キーワードが検出される毎に、キーワードに対応するチャットルームの表示を順次行う。ここで、領域Ｐbに表示されているチャットルームの表示Ｈe〜Ｈhのいずれかを選択したときには、現在入室中のチャットルームに替えて、選択したチャットルームへの入室要求を行う。

チャットの内容にキーワードが含まれているか否かの判別は、端末装置２０あるいはメッセージ交換装置６０のいずれでも行うことができる。ここで、チャットの内容にキーワードが含まれているか否かの判別をメッセージ交換装置６０で行うものとした場合、メッセージ交換装置６０のコミュニケーションサーバ６１は、設定中のチャットルームを示すキーワードが、チャット情報に含まれているか否かを判別する。ここで、キーワードを検出したときには、チャット情報に含まれているキーワードを識別可能な表示に変更して、チャットルームに入室中の各ユーザに配信する。また、キーワードで示すチャットルームに関連する情報をチャット関連情報として、チャットルームに入室中の各ユーザにチャット情報と共に配信する。端末装置２０は、メッセージ交換装置６０から供給されたチャット情報に基づいて表示を行うだけで、キーワードを判別可能としてチャットの内容を表示できる。また、チャット情報と共に配信されたチャット関連情報に基づいて表示を行うだけで、キーワードに関連するチャットルーム表示を領域Ｐbに表示することができる。

チャットの内容にキーワードが含まれているか否かの判別を端末装置２０で行うものとした場合、デマルチプレクサ２２２から出力されるメタデータパケットＤＣdをパーサ・ブラウザ処理部２３１だけでなく制御部２４２にも供給して、属性情報を制御部２４２に記憶させる。また、メッセージ交換装置６０から供給されたチャット情報と記憶している属性情報に含まれているキーワードを比較して、チャットの内容にキーワードが含まれているか否かの判別を行う。ここで、キーワードが含まれていると判別したときには、チャット情報のキーワードを識別可能な表示とする制御情報を付加してパーサ・ブラウザ処理部２３１に供給する。また、キーワードに関連するチャットルーム表示を行うための表示情報を生成して表示信号生成部２３２に供給する。表示信号生成部２３２では、チャット情報に付加されている制御情報に基づきキーワードを識別可能な表示とし、キーワードに関連したチャットルーム表示を領域Ｐbに表示する表示データＤＰを生成する。

このように、端末装置２０は番組の画像だけでなくチャット内容や関連したチャットルーム等の情報を画像表示装置４０の画面上に合わせて表示させることができるので、メッセージ交換を行うためにネットワーク接続機器例えばコンピュータ装置を起動させなくとも、番組を視聴しながら容易に遠隔地のユーザとメッセージ交換を行うことができる。このため、遠隔地にいるユーザ間で放送番組を一緒に見ながら会話をしている感覚を楽しむことができる。

また、番組の属性情報に基づいてチャットルームが設定されて、視聴中の番組に関連したチャットルームが画面上に示されるので、視聴中の番組に対して設定されたチャットルームだけでなく、番組の内容や出演者など番組にリンクして設定されているチャットルームから嗜好にあったチャットルームを選択して、ユーザの嗜好を細部まで汲み取り、より深く理解しあえる他人を見つけ出すことが可能となる。例えば、異なる放送番組を視聴しているユーザ間でも、嗜好の対象となるキーワードを同一とするユーザ間でメッセージ交換を行うことができる。

さらに、番組の属性情報に基づいたチャットルームの設定が行われることから、チャットルームを選択して利用することで、新たな興味や関心を見つけ出す手段としてチャットルームを活用でき、新たなコミュニケーションの機会を増やすことが可能になる。

また、嗜好にあったチャットルームを利用することで、番組を視聴しながら新たな知識を得ることが可能となる。例えば自分の好みに近い番組の情報を得ることが可能となり、興味を持っている番組に気が付かず視聴の機会を損失してしまうことを少なくできる。

ところで、上述の実施の形態では、属性情報に基づいて設定されたチャットルームを利用してチャットルームに入室しているユーザとメッセージ交換を行う場合を示したが、特定のユーザとメッセージ交換を行いたい場合、特定のユーザがいずれのチャットルームに入室しているか判別できないと、特定のユーザとメッセージ交換を行うことができない。そこで、特定のユーザと容易にメッセージ交換を行うことができる構成を次に説明する。

特定のユーザとメッセージ交換を容易に行う場合、メッセージ交換装置６０のユーザ管理サーバ６２に、特定のユーザを登録可能とするユーザ毎のデータベース（以下「ユーザ別データベース」という)ＤＢ-bを設け、特定のユーザの承諾が得られたとき、この特定のユーザをユーザに対応したユーザ別データベースＤＢ-bに登録する。また、登録されたユーザは、その後ユーザ別データベースＤＢ-bへの登録を望まなくなったとき、ユーザ別データベースＤＢ-bからの削除を自由に行うことができるものとする。図１１は、特定のユーザを登録可能とするユーザ別データベースＤＢ-bを例示しており、ユーザ別データベースＤＢ-bでは、ユーザがメッセージ交換装置６０と接続状態「オンライン」であるか、あるいは非接続状態「オフライン」であるかを示す接続状態、特定のユーザを示す友達リスト、無効とする特定のユーザを示す無視リスト等で構成される。

ここで、例えばユーザ「N002」は、ユーザ「N002」が視聴している画像表示装置４０の画面上に表示されている入室中のチャットルームのユーザを選択することで特定のユーザ「N009」を指定する。あるいはユーザ「N002」からメッセージ交換装置６０に検索情報を供給してユーザ検索を行い、検索された特定のユーザ「N009」を指定するものとしても良い。特定のユーザ「N009」が指定されたとき、ユーザ管理サーバ６２は、指定されたユーザ「N009」に対してユーザ「N002」から登録の要求がなされたことを通知し、ユーザ「N009」から登録を承諾する旨の応答がなされたとき、この特定のユーザ「N009」をユーザ「N002」に対して設けられているユーザ別データベースに登録する。また、ユーザ「N009」がユーザ「N002」のユーザ別データベースに登録されていることを望まなくなったとき、ユーザ「N009」からの要求によってユーザ「N002」のユーザ別データベースからユーザ「N009」の情報を削除する。

ユーザ管理サーバ６２は、特定のユーザとの通信が開始されたことを検出したとき、この特定のユーザをユーザ別データベースＤＢ-bに登録しているユーザに対して、特定のユーザが視聴中している番組や入室するチャットルームをチャット関連情報として通知する。例えばユーザ「N002」とユーザ「N086」のユーザ別データベースにユーザ「N071」が登録されているとき、ユーザ「N071」が３３＊チャネルの番組を視聴しながらチャットルーム「ホラー」への入室を要求してユーザ管理サーバ６２との通信が開始されたとき、ユーザ「N002」とユーザ「N086」に対して、３３＊チャネルの番組を視聴中のユーザ「N071」がチャットルーム「ホラー」に入室することを通知する。

通知を受けた端末装置２０は、この特定のユーザが視聴中している番組のチャネルや入室するチャットルームを特定ユーザ情報として画像表示装置４０の画面上に表示させる。図１２は、特定ユーザ情報を表示した場合の表示画像、例えばユーザ管理サーバ６２とユーザ「N071」との通信が開始されたとき、ユーザ「N002」の画像表示装置４０の画面上に表示される画像を示している。ユーザ「N002」のチャット中にユーザ管理サーバ６２とユーザ「N071」との通信が開始されると、領域Ｐbに特定ユーザ情報として、特定のユーザ「N071」が視聴している番組のチャネルと入室中のチャットルームを表示する。なお、特定ユーザ情報では、オフライン状態である特定のユーザを表示することで、どのようなユーザが登録されているかユーザ「N002」が確認することもできる。

このように、特定のユーザが視聴している番組と入室するチャットルームに関する情報を通知して表示させることにより、特定のユーザがいずれのチャットルームに入室しているかを容易に判別できるので、特定のユーザが入室するチャットルームに移動することで、特定のユーザと容易にメッセージ交換を行うことができる。

また、ユーザが端末装置２０の動作を開始させてユーザ管理サーバ６２との通信を行ったとき、ユーザ別データベースに登録している特定のユーザがチャットルームに入室中である場合には、この特定のユーザが入室しているチャットルームを示す情報をユーザ管理サーバ６２から端末装置２０に通知する。通知を受けた端末装置２０は、特定のユーザが視聴中している番組や入室しているチャットルームを画像表示装置４０の画面上に表示させる。例えば、登録されているユーザ「N071」が３３＊チャネルの番組を視聴中でチャットルーム「ホラー」に入室しているとき、ユーザ「N002」の端末装置２０の動作を開始させてユーザ管理サーバ６２との通信を行った場合、ユーザ「N002」の画像表示装置４０の画面上の領域Ｐbに、図１２と同様な特定ユーザ情報を表示する。この場合には、特定のユーザの視聴している番組や入室しているチャットルームを動作開始時に判別できるので、特定のユーザが入室しているチャットルームを最初に入室するチャットルームとして選択することができる。

このように、特定ユーザのユーザ別データベースを作成して、チャットを行うときにユーザ別データベースを利用すれば、特定のユーザとのメッセージ交換を容易に行うことができる。また、限られたユーザ同士でプライベートにチャットを行うことも可能となる。

なお、上述の放送局や端末装置およびメッセージ交換装置の各ブロックは、ハードウェアあるいはソフトウェアのいずれで実現するものとしても良いことは勿論である。

以上のように、本発明は、放送番組の画像とネットワークを介して行われたメッセージ交換の情報とを表示する際に有用であり、放送番組の内容や出演者等についてインターネットを介してチャットを行う場合に好適である。

コミュニケーションシステムの構成を示すブロック図である。 放送局の構成を示すブロック図である。 端末装置の構成を示すブロック図である。 メッセージ交換装置の構成を示すブロック図である。 属性情報を示す図である。 チャットルームのリンク関係を説明するための図である。 視聴中の番組に関連したチャットルームを表示したときの表示画像を示す図である。 チャット内容を表示したときの表示画像を示す図である。 ユーザプロファイル情報の登録処理を説明するための図である。 チャットの内容にキーワードが含まれているときの表示画像を示す図である。 ユーザ別データベースを示す図である。 特定ユーザ情報を表示した場合の表示画像を示す図である。

符号の説明

１０・・・放送局、１１・・・番組データベース、１２・・・情報データベース、１３・・・番組送出部、１４・・・属性情報出力部、１５，６５，２４２・・・制御部、２０・・・端末装置、２２・・・受信処理部、２３・・・表示制御部、２４・・・通信処理部、２５・・・表示信号出力処理部、２６・・・音声信号出力処理部、４０・・・画像表示装置、４１・・・音声出力装置、５０・・・ネットワーク、５５・・・伝送路、６０・・・メッセージ交換装置、６１・・・コミュニケーションサーバ、６２・・・ユーザ管理サーバ、６３・・・通信インタフェース、６４・・・属性情報入力部、２２１・・・チューナ、２２２・・・デマルチプレクサ、２２３・・・画像デコーダ、２２４・・・音声デコーダ、２３１・・・パーサ・ブラウザ処理部、２３２・・・表示信号生成部、２４１・・・通信インタフェース、２４３・・・ユーザインタフェース

Claims (30)

1. 放送信号を出力する放送局と、前記放送信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置と、前記端末装置とネットワークを介して接続されて、複数の前記端末装置間でメッセージ交換を行うためのコミュニケーションスペースを設定するメッセージ交換装置とを有したコミュニケーションシステムにおいて、
   前記放送局は、前記放送番組毎の属性情報を前記メッセージ交換装置に供給する属性情報出力手段を有し、
   前記メッセージ交換装置は、前記属性情報に前記放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合に前記ジャンルまたは出演者ごとに前記コミュニケーションスペースを設定するコミュニケーションサーバと、前記端末装置と通信を行う通信手段とを有し、
   前記端末装置は、前記放送信号を受信して番組信号を得る受信処理手段と、前記コミュニケーションサーバによって設定された前記コミュニケーションスペースの前記ジャンルまたは前記出演者の中からユーザによって所望のジャンルまたは出演者が選択されたとき、前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバに設定されている選択された前記ジャンルまたは出演者の前記コミュニケーションスペースを用いたメッセージ交換のための前記メッセージ交換装置との通信処理を行う通信処理手段と、前記受信処理手段で得られた番組信号に基づく画像と前記通信処理手段で通信を行うことにより得られた情報を画面上に表示させる表示制御手段とを有し、
   前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバは、前記放送番組間で共通の前記ジャンルまたは共通の前記出演者を前記属性情報に有する場合に前記共通のジャンルまたは前記出演者に対してそれぞれの放送番組を関連させて前記コミュニケーションスペースを設定する、
   コミュニケーションシステム。
2. 前記端末装置の通信処理手段は、受信中の放送番組を示す受信情報とユーザ識別情報を有したユーザプロファイル情報を前記メッセージ交換装置に送信し、
   前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバは、前記ユーザプロファイル情報の受信情報に関連して設定されているコミュニケーションスペースを示す情報を、該ユーザプロファイル情報の送信元に前記通信手段から送信する、
   請求項１記載のコミュニケーションシステム。
3. 前記メッセージ交換装置は、前記ユーザプロファイル情報が登録されるユーザ管理サーバを有する、
   請求項２記載のコミュニケーションシステム。
4. 前記メッセージ交換装置のユーザ管理サーバは、登録された前記ユーザプロファイル情報の送信が、該ユーザプロファイル情報の送信元によって許可されているとき、同じコミュニケーションスペースを用いている端末装置に該ユーザプロファイル情報を前記通信手段から送信する、
   請求項３記載のコミュニケーションシステム。
5. 前記メッセージ交換装置のユーザ管理サーバにユーザ別データベースを設け、前記ユーザ管理サーバは、第１端末装置のユーザを指定するための情報を第２端末装置に通知し、前記第２端末装置に、前記第１端末のユーザを指定するための情報を前記ユーザ別データベースに登録する旨を示す情報が入力されると、前記ユーザ管理サーバは、前記第１端末装置のユーザの前記ユーザプロファイル情報を前記ユーザ別データベースに登録する、
   請求項３記載のコミュニケーションシステム。
6. 前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバは、前記ユーザ別データベースに登録されたユーザのみが利用可能なコミュニケーションスペースを設ける、
   請求項５記載のコミュニケーションシステム。
7. 前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバは、前記コミュニケーションスペースを用いて前記端末装置間で行われているメッセージ交換に対してジャンルまたは出演者の検出を行い、該コミュニケーションスペースを用いる前記端末装置に対して、検出したジャンルまたは出演者のコミュニケーションスペースに関する情報を前記通信手段から通知する、
   請求項１記載のコミュニケーションシステム。
8. 放送信号を出力する放送局と、前記放送信号を受信して放送番組の提示を行う端末装置と、前記端末装置とネットワークを介して接続されて、複数の前記端末装置間でメッセージ交換を行うためにコミュニケーションスペースを設定するメッセージ交換装置を設け、前記メッセージ交換装置を介して前記端末装置間でメッセージ交換を行うコミュニケーション方法において、
   前記放送局は、前記放送番組毎の属性情報を前記メッセージ交換装置に供給する属性情報出力ステップを有し、
   前記メッセージ交換装置は、前記属性情報に前記放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合に前記ジャンルまたは出演者ごとに前記コミュニケーションスペースを設定するステップを有し、
   前記端末装置は、前記放送信号を受信して番組信号を得る受信処理ステップと、前記コミュニケーションサーバによって設定された前記コミュニケーションスペースの前記ジャンルまたは前記出演者の中からユーザによって所望のジャンルまたは出演者が選択されたとき、前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバに設定されている選択された前記ジャンルまたは出演者の前記コミュニケーションスペースを用いたメッセージ交換のための前記メッセージ交換装置との通信処理を行う通信処理ステップと、前記受信処理ステップで得られた番組信号に基づく画像と前記通信処理ステップで通信を行うことにより得られた情報を画面上に表示させる表示制御ステップとを有し、
   前記メッセージ交換装置のコミュニケーションスペースを設定するステップでは、前記放送番組間で共通の前記ジャンルまたは共通の前記出演者を前記属性情報に有する場合に前記共通のジャンルまたは前記出演者に対してそれぞれの放送番組を関連させて前記コミュニケーションスペースを設定する、
   コミュニケーション方法。
9. 前記端末装置の通信処理ステップでは、受信中の放送番組を示す受信情報とユーザ識別情報を有したユーザプロファイル情報を前記メッセージ交換装置に送信し、
   前記メッセージ交換装置は、前記ユーザプロファイル情報の受信情報に関連して設定されているコミュニケーションスペースを示す情報を、該ユーザプロファイル情報の送信元に送信するステップを有する、
   請求項８記載のコミュニケーション方法。
10. 前記メッセージ交換装置は、前記ユーザプロファイル情報を登録するステップを有する、
    請求項９記載のコミュニケーション方法。
11. 前記メッセージ交換装置は、登録された前記ユーザプロファイル情報の送信が、該ユーザプロファイル情報の送信元によって許可されているとき、同じコミュニケーションスペースを用いている端末装置に該ユーザプロファイル情報を送信するステップを有する、
    請求項１０記載のコミュニケーション方法。
12. 前記メッセージ交換装置のユーザプロファイル情報を登録するステップでは、ユーザ別データベースを設け、前記ユーザ管理サーバは、第１端末装置のユーザを指定するための情報を第２端末装置に通知し、前記第２端末装置に、前記第１端末のユーザを指定するための情報を前記ユーザ別データベースに登録する旨を示す情報が入力されると、前記ユーザ管理サーバは、前記第１端末装置のユーザの前記ユーザプロファイル情報を前記ユーザ別データベースに登録する、
    請求項１０記載のコミュニケーション方法。
13. 前記メッセージ交換装置のコミュニケーションスペースを設定するステップでは、前記ユーザ別データベースに登録されたユーザのみが使用可能なコミュニケーションスペースを設ける、
    請求項１２記載のコミュニケーション方法。
14. 前記メッセージ交換装置は、前記コミュニケーションスペースを用いて前記端末装置間で行われているメッセージ交換に対してジャンルまたは出演者の検出を行い、該コミュニケーションスペースを用いている前記端末装置に対して、検出したジャンルまたは出演者のコミュニケーションスペースに関する情報を通知するステップを有する、
    請求項１０記載のコミュニケーション方法。
15. 放送番組の信号を受信して前記放送番組の提示を行う端末装置と接続されて、複数の前記端末装置間でメッセージ交換を行うためのコミュニケーションスペースを提供するメッセージ交換装置において、
    前記放送番組毎の属性情報を入手する情報入手手段と、
    前記属性情報に前記放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合に前記ジャンルまたは出演者ごとに前記コミュニケーションスペースを設定するコミュニケーションサーバと、
    前記端末装置と通信を行う通信手段を有する、
    メッセージ交換装置。
16. 前記コミュニケーションサーバは、前記放送番組間で共通のジャンルまたは共通の出演者を前記属性情報に有する場合に前記共通のジャンルまたは前記出演者に対してそれぞれの放送番組を関連させて前記コミュニケーションスペースを設定する、
    請求項１５記載のメッセージ交換装置。
17. 前記メッセージ交換装置のコミュニケーションサーバは、前記通信手段を介して前記端末装置から受信中の放送番組を示す受信情報とユーザ識別情報を有したユーザプロファイル情報が供給されたとき、該ユーザプロファイル情報の受信情報に関連して設定されているコミュニケーションスペースを示す情報を、該ユーザプロファイル情報の供給を行った前記端末装置に前記通信手段から送信する、
    請求項１５記載のメッセージ交換装置。
18. 前記端末装置から供給されたユーザプロファイル情報をデータベースに登録するユーザ管理サーバを有する、
    請求項１７記載のメッセージ交換装置。
19. 前記ユーザ管理サーバは、登録された前記ユーザプロファイル情報の送信が、該ユーザプロファイル情報の送信元によって許可されているとき、同じコミュニケーションスペースを用いている端末装置に該ユーザプロファイル情報を前記通信手段から送信する、
    請求項１８記載のメッセージ交換装置。
20. 前記ユーザ管理サーバにユーザ別データベースを設け、前記ユーザ管理サーバは、第１端末装置のユーザを指定するための情報を第２端末装置に通知し、前記第２端末装置に、前記第１端末のユーザを指定するための情報を前記ユーザ別データベースに登録する旨を示す情報が入力されると、前記ユーザ管理サーバは、前記第１端末装置のユーザの前記ユーザプロファイル情報を前記ユーザ別データベースに登録する、
    請求項１８記載のメッセージ交換装置。
21. 前記コミュニケーションサーバは、前記ユーザ別データベースに登録されたユーザのみが利用可能なコミュニケーションスペースを設ける、
    請求項２０記載のメッセージ交換装置。
22. 前記コミュニケーションサーバは、前記コミュニケーションスペースを用いて前記端末装置間で行われているメッセージ交換に対してジャンルまたは出演者の検出を行い、該コミュニケーションスペースを用いている前記端末装置に対して、検出したジャンルまたは出演者のコミュニケーションスペースに関する情報を前記通信手段から送信する、
    請求項１７記載のメッセージ交換装置。
23. 放送番組の信号を受信して前記放送番組の提示を行う端末装置間でメッセージ交換を行うためのコミュニケーションスペースを設定し、該コミュニケーションスペースを用いてメッセージ交換を行うメッセージ交換方法において、
    前記放送番組毎の属性情報を入手する情報入手ステップと、
    前記属性情報に前記放送番組のジャンルまたは出演者が含まれている場合に前記ジャンルまたは出演者ごとに前記コミュニケーションスペースを設定するステップとを有する、
    メッセージ交換方法。
24. 前記コミュニケーションスペースを設定するステップでは、前記放送番組間で共通の前記ジャンルまたは共通の前記出演者を前記属性情報に有する場合に前記共通のジャンルまたは前記出演者に対してそれぞれの放送番組を関連させて前記コミュニケーションスペースを設定する、
    請求項２３記載のメッセージ交換方法。
25. 前記端末装置から受信中の放送番組を示す受信情報とユーザ識別情報を有したユーザプロファイル情報が供給されたとき、該ユーザプロファイル情報の受信情報に関連して設定されているコミュニケーションスペースを示す情報を、該ユーザプロファイル情報の供給を行った前記端末装置に送信するステップを有する、
    請求項２３記載のメッセージ交換方法。
26. 前記端末装置から供給されたユーザプロファイル情報をデータベースに登録するステップを有する、
    請求項２５記載のメッセージ交換方法。
27. 前記データベースに登録された前記ユーザプロファイル情報の送信が、該ユーザプロファイル情報の送信元によって許可されているとき、同じコミュニケーションスペースを用いている端末装置に該ユーザプロファイル情報を送信するステップを有する、
    請求項２６記載のメッセージ交換方法。
28. 前記ユーザプロファイル情報をデータベースに登録するステップでは、ユーザ管理サーバは、第１端末装置のユーザを指定するための情報を第２端末装置に通知し、前記第２端末装置に、前記第１端末のユーザを指定するための情報をユーザ別データベースに登録する旨を示す情報が入力されると、前記ユーザ管理サーバは、前記第１端末装置のユーザの前記ユーザプロファイル情報を前記ユーザ別データベースに登録する、
    請求項２６記載のメッセージ交換方法。
29. 前記コミュニケーションスペースを設定するステップでは、前記ユーザ別データベース毎に登録されたユーザのみが使用可能なコミュニケーションスペースを設ける、
    請求項２８記載のメッセージ交換方法。
30. 前記コミュニケーションスペースを利用して通信を行うことにより得られた情報に含まれているジャンルまたは出演者を検出し、該コミュニケーションスペースを利用しているユーザの前記端末装置に対し、前記ジャンルまたは出演者のコミュニケーションスペースに関する情報を通知するステップを有する、
    請求項２３記載のメッセージ交換方法。
    

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