KR20000035727A

KR20000035727A - 인쇄장치 및 카트리지

Info

Publication number: KR20000035727A
Application number: KR1019990052949A
Authority: KR
Inventors: 사루타토시히사
Original assignee: 야스카와 히데아키; 세이코 엡슨 가부시키가이샤
Priority date: 1998-11-26
Filing date: 1999-11-26
Publication date: 2000-06-26
Also published as: US6371586B1; DE69942319D1; EP1717042A3; CN1163353C; CN1257007A; US6923531B2; ATE334000T1; JP2001187457A; US20020085051A1; US20030058297A1; EP1004450B1; ATE465881T1; ES2342094T3; DE69932486T2; KR100483882B1; EP1717042A2; DE69932486D1; EP1004450A3; EP1717042B1; EP1004450A2

Abstract

카트리지에 탑재되는 기억소자로서 기억 용량이 작은 것을 쓰더라도, 잉크잔량 등 데이터를 확실히 처리할 수 있는 프린터 및 이에 사용되는 카트리지를 제공한다.

프린터(1)에 있어서, 잉크 카트리지(107K,107F)에 탑재된 기억소자(80)로서, 순차 억세스 형태이고, 기억용량이 작은 EEPROM을 사용한다. 이 기억소자(80)에는, 잉크잔량 등의 데이터를 8 비트 데이터로서 저장한다. 한편, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에도 잉크 카트리지에 관한 데이터를 기억하는 EEPROM(9O)를 구비하여, 잉크잔량 등의 데이터를 32 비트 데이터로 기억한다. 카트리지가 교환되지 않으면 32 비트 데이터를 사용하여, 교환된 경우에는 잉크 카트리지(107K)의 데이터에 따라 그 후의 관리를 한다.

Description

인쇄장치 및 카트리지{PRINTER AND CARTRIDGE}

본 발명은 잉크젯프린터 또는 잉크젯 플러터(plotter) 등으로 사용되는 인쇄장치 및 이 인쇄장치의 본체에 착탈되는 잉크 카트리지에 관한 것이다. 더욱 상세히는 잉크 카트리지에 정보를 저장할 때의 처리기술에 관한 것이다.

잉크젯프린터나 잉크젯 플러터 등으로 사용되는 인쇄장치는, 잉크를 수용하는 잉크 카트리지와, 매체에 대하는 인쇄를 실행하는 인쇄 헤드를 구비하는 인쇄장치 본체로 개략적으로 구성된다. 인쇄 헤드는, 잉크 카트리지로부터 공급되는 잉크를 인쇄용지 등의 매체에 부착시키는 것에 의해, 매체에 대해 인쇄를 실현한다. 잉크 카트리지는, 인쇄장치 본체에 대하여 착탈 가능하게 형성되어 있다. 잉크 카트리지에는, 당초 소정 량의 잉크가 수용되어 있고, 수용되어 있는 잉크가 바닥나면, 잉크 카트리지는 새로운 것으로 교환된다. 그리고, 이 종류의 인쇄장치는, 인쇄처리 중의 인쇄 중단을 피하기 위해서, 인쇄 헤드로부터의 잉크 토출량에 따라서 잉크 카트리지내의 잉크잔량을 인쇄장치 본체 측에서 산출하여, 잉크잔량이 적어졌을 때 그 취지를 알리도록 구성되어 있다.

이러한 잉크잔량 데이터는, 통상 인쇄장치 측, 또는 이 인쇄장치를 이용하는 소위 프린터 드라이버 등이 저장하고 있는 것에 불과하다. 이 때문에, 사용 중에 잉크 카트리지를 교환하면, 잉크잔량 등 잉크 카트리지에 관한 정보는 상실되거나, 틀린 것이 되어 버린다.

그래서, 이러한 문제를 해결하기 위해서, 잉크 카트리지에 불휘발성 메모리를 설치하고, 잉크잔량 등의 데이터를 본체 측으로부터 이 메모리에 기록하여, 카트리지가 교환된 경우라도, 잉크잔량을 파악할 수 있도록 하고자 하는 기술이 제안되고 있다(예컨대, 일본특허 공개공보 제62-184856호).

그렇지만, 잉크잔량 데이터는 카트리지의 교환시기를 정확히 알리기 위해 상당한 정밀도를 필요로 하고, 이것을 카트리지 측에 저장하려 하면, 기억 용량이 커지는 문제가 있었다. 정밀도가 낮은 경우에는, 카트리지의 잉크잔량이 없게 된 것을 알리는 잉크 종료 판단이 실제의 잉크잔량과 크게 엇갈려 버린다. 전원 오프 시 이 데이터를 갱신시키려 하면, 다음에 전원을 인가한 경우, 카트리지의 잉크잔량을 판독한 프린터 본체 측은 기억하고 있는 값을 정밀도 내의 하한 값으로 취급하지 않을 수가 없기 때문이다. 예컨대, 카트리지 측의 데이터가 1 바이트(8 비트)이고, O-100%와 같이, 잉크잔량을 백분율로 기억하여 그 데이터의 정밀도는 1%가 된다. 이 경우, 카트리지 측으로부터 판독한 값이 "50"이라고 하면, 이것이 50.9를 버림을 통해 50으로 기록한 것인지 아닌지, 50.1로부터 얻은 것인지는 본체 측에서 판단할 수 없기 때문에, 안전을 위하여 하한 값 50.0으로 취급하지 않을 수가 없다.

그렇다면, 매회 적은 량을 사용하였다고 해도, 반드시 1%씩 데이터를 점점 줄이지 않으면 안되기 때문에, 100회 사용하면, 카트리지의 잉크잔량은 0이 되어 버린다. 반대로 얼마 안된 사용으로는 데이터를 1% 저감하지 않는다면, 약간씩 사용한 경우에, 잉크잔량이 O이 되더라도 잉크 종료의 경고가 출력되지 않게 된다. 따라서, 메모리를 구비한 카트리지나 이것을 이용하는 인쇄장치로는, 통 잉크잔량 등을 정확히 판단하려면, 잉크당 수 바이트의 기억 용량을 준비하지 않으면 안되었다. 복수의 잉크가 1 개의 통에 수용된 컬러 카트리지 등의 경우에는, 색깔마다 기억 영역이 필요하기 때문에, 예컨대 5색의 잉크 카트리지에서 각 빛깔마다 4 바이트의 용량이 필요하다면, 5×4 = 20 바이트(20×8 = 160 비트)의 용량을 필요로 한다.

또한, 기록해야 하는 용량이 증가하면, 전원 오프 시 전체 데이터를 쓰고 되돌리는 것이 곤란하게 되는 것도 생각해 볼 수 있다. 인쇄장치의 패널에 제공된 전원 스위치를 조작하는 것과 같은 경우, 인쇄장치 측에서 카트리지의 메모리에 기록을 확인한 후 전원을 차단하는 것과 같은 시퀀스를 실현할 수가 있지만, 갑자기 콘센트를 뽑거나, 컴퓨터 연결 전원 탭 등을 사용하여 전원 라인 측에서 강제적으로 전원을 차단하는 경우, 전원의 차단을 검출하고 있더라도, 얼마 되지 않은 시간에, 카트리지의 메모리에 기록을 완료하여야만 한다. 기록 도중에 기록 전압이 떨어지면, 카트리지 측의 데이터의 신뢰성은 저하되고, 이미 카트리지의 적정 사용이 불가능하게 되어 버린다. 이 밖에, 용량의 큰 메모리의 사용은, 소모품인 카트리지의 원가 상승을 초래하고, 또한 자원 절약 면에서 볼 때 문제가 된다.

또, 이러한 문제는, 용매 중에 안료 또는 염료를 혼합 또는 용해하여, 액상의 잉크 방울을 토출시켜 인쇄하는 잉크젯 형태의 인쇄장치 및 그 카트리지뿐만 아니라, 토너 잉크를 수용한 카트리지를 쓰는 인쇄장치나 열전사 형태의 인쇄장치로도, 카트리지 내의 잉크잔량 또는 소비량을 직접 계측하는 것은 아니고, 인쇄장치 측에서 연산하는 형태의 인쇄장치 및 카트리지에서 동일한 형태로 발생하는 것이다.

본 발명의 목적은, 상기 문제를 해결하여, 카트리지의 원가상승을 억제하면서 잉크잔량 등의 카트리지에 관한 정보를 적정히 처리할 수 있는 인쇄장치 및 카트리지를 제공하는 것이다.

이러한 목적의 적어도 일부를 달성하기 위해서 인쇄장치 및 카트리지의 발명이 이루어졌다. 본 발명의 인쇄장치는,

잉크를 수용하는 동시에 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 해당 카트리지의 잉크를 인쇄 헤드로부터 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치로,

기록 가능한 본체 측 메모리와,

상기 인쇄매체에 대한 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 소정 비트수의 데이터로 상기 본체 측 메모리에 기억하는 정보 기록수단과,

상기 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 제공된 불휘발성 메모리에 기록하는 메모리 기록 수단을 구비하는 것을 요지로 한다.

이러한 인쇄장치로는, 인쇄매체에 대한 인쇄의 실행에 따라 소비되는 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 본체 측 메모리에는 소정의 비트수의 데이터로서 기록하고, 카트리지 측의 불휘발성 메모리에는 이 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환한 후 기록한다. 따라서, 카트리지에, 잉크량에 관한 데이터를 불휘발적으로 기억시키면서, 또한 그 기억 용량의 불필요한 증대를 초래하지 않는다고 하는 효과를 얻는다.

여기서, 비트수를 적게 하기 위해서는, 본체 측 메모리에 기록되는 데이터의 하위 비트를 삭제하는 변환이나, 이 데이터를 비율표시 데이터로 환산하는 변환 등이 이용 가능하다.

또한, 이러한 인쇄장치에 있어서, 전원이 인가되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크소비량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하여, 양자가 대응한다고 판정될 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하는 것도 가능하다. 이렇게 하면, 카트리지가 교환되지 않은 한, 큰 비트수의 데이터, 즉 정밀도가 높은 데이터를 이용하여 잉크량에 관한 처리를 할 수 있어, 바람직하다.

한 편, 전원이 인가되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하여, 양자가 대응하지 않는다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여, 해당 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로 기록함과 동시에, 해당 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 것도 가능하다. 이 경우, 카트리지에 기억한 잉크량에 관한 데이터를 이용하여 그 후의 처리를 계속할 수 있기 때문에, 바람직하다.

물론, 카트리지의 불휘발성 메모리에는 이 카트리지를 식별 가능한 식별정보를 저장하고, 인쇄장치 본체 측에서 전원인가 시 및/또는 상기 카트리지의 교환 시에 해당 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독한 후 보존하여, 판독한 식별정보와 그 이전에 판독하여 보존한 식별정보를 비교하여 양자의 일치를 판정하고, 양자가 일치한다고 판정하였을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 것으로 하더라도 좋다. 이 경우, 카트리지의 식별정보를 사용하기 때문에, 동일의 카트리지가 장착되어 있는 것을 확실히 판별하여, 잉크량에 관한 처리는 본체 측 메모리가 기억하고 있는 큰 비트수의 데이터를 이용하여 계속할 수가 있다.

한 편, 이러한 구성에 있어서, 판독한 식별정보와 바로 이전에 판독하여 보존한 식별정보를 비교하여, 양자가 일치하지 않는다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여 해당 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로 기록하는 것과 동시에, 해당 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 것도 가능하다. 이 경우, 카트리지 측의 잉크량에 관한 데이터를 이용하여 그 후의 처리를 계속할 수가 있다.

그런데, 본체 측 메모리에는 실제로 장착되어 있는 카트리지의 잉크량에 관한 정보만을 저장할 뿐만 아니라, 장착된 수 개 카트리지의 잉크량에 관한 정보를 저장할 수도 있다. 이 경우, 카트리지의 불휘발성 메모리에 그 카트리지를 식별 가능한 식별정보를 저장하고, 전원인가 시 및/또는 카트리지의 교환 시 불휘발성 메모리에 기억된 상기식별정보를 판독하고 이 식별정보를 이용하여, 잉크량에 관한 정보를 해당 식별정보가 다른 카트리지마다 본체 측 메모리에 저장한다. 그 위에서, 카트리지의 교환이 이루어지는 경우, 상기 불휘발성 메모리로부터 판독한 식별정보를 이용하여 본체 측 메모리의 내용을 검색하고, 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재하는 지를 판정한다. 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정된 경우, 이 정보를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하면 좋다. 이와 같이 하면, 몇 개의 카트리지가 바뀌어지더라도 잉크량에 관한 처리를 양호한 정밀도로 행할 수 있다.

한 편, 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정하였을 때, 더욱, 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 불휘발성 메모리에 기억된 해당 카트리지에 대응한 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하여, 양자가 해당하고 있다고 판정하였을 때, 그 후의 잉크량에 관한 처리는, 본체 측 메모리에 기억된 상기 일치하는 카트리지에 관한 비트수의 데이터를 이용하여 이루어질 수 있다. 식별정보뿐만 아니라, 잉크량에 관한 정보와의 대응관계도 판정하고 있기 때문에, 장착된 카트리지 잉크량에 관한 정보로서, 정확한 것을 확실히 시험적으로 사용할 수 있다.

한 편, 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크소비량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 해당 카트리지에 대응한 변환후의 데이터가 대응하지 않는다고 판정하였을 때에는, 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여 해당 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 구하고, 이 정보를 본체 측 메모리의 상기 일치한 카트리지에 대응시켜, 소정 비트수의 데이터로 기록할 수 있다. 이 경우, 카트리지 측의 데이터를 이용하여 처리를 계속할 수 있어, 바람직하다.

이와 같은 2개 메모리의 정보를 이용하여 잉크량에 관한 처리를 하는 것에 있어서, 본체 측 메모리를 불휘발성 메모리보다 대용량의 메모리로 하는 것이 현실적이다. 카트리지라는 소모품에 대용량의 메모리를 갖게 하는 것은 원가 면에서나 자원 절약의 입장에서도 바람직하지 않다는 것은 당연하다.

또한, 본체 측 메모리는, 불휘발성 메모리보다 속도가 빠른 억세스 가능 메모리로 구성할 수 있다. 비트수가 많은 데이터를 기록하기 때문에, 고속으로 억세스 가능한 메모리가 바람직하기 때문이다.

또, 카트리지의 불휘발성 메모리에 데이터를 기록하는 타이밍으로서 여러 가지 생각할 수 있지만, 인쇄장치의 전원 오프시 및/또는 상기 카트리지의 교환시, 정보 기록을 행할 수 있다. 적어도 이들 시점에 데이터를 기록하면, 카트리지의 장착이 해제되는 경우에 카트리지가 없는 데이터를 새로운 데이터로 설정하는 것이 가능하다.

한 편, 본체 측 메모리의 데이터 기록은 1 쪽의 인쇄가 완료하였을 때 행하게 하거나, 1 이상의 주사(raster) 인쇄를 완료하였을 때 행하게 하거나, 동시에 행하게 할 수가 있다. 본체 측 메모리의 데이터는 빈번하게 갱신하고, 카트리지 측의 불휘발성 메모리는 이것보다 적은 빈도로 갱신하는 것이 바람직하다.

더욱, 소정의 조작 신호를 수신하여 상기 인쇄 헤드로부터 소정 양의 잉크를 토출시키는 헤드 청소를 행하는 청소 수단이 인쇄장치 내에 제공된 경우, 청소 수단이 동작하였을 때에도 본체 측 메모리에 정보의 기록을 행하게 하는 것이 좋다. 잉크젯 프린터 등에서 인쇄 헤드의 노즐의 막힘을 방지하기 위해 청소기능을 갖는 것이 있지만, 청소동작을 행하면, 소정 량의 잉크를 소비한다. 따라서 이러한 동작 후, 잉크량에 관한 정보를 갱신하는 것이 바람직하다.

카트리지에 탑재하는 불휘발성 메모리로서, 공지된 여러 가지 메모리가 사용 가능하지만, 예컨대, 직렬 억세스에 의해 데이터의 전달 및 수신을 행하는 형태의 메모리를 사용할 수 있다. 이러한 형태의 메모리는 일반적으로 그다지 크지는 않은 기억 용량을 갖지만, 값이 저렴하고, 칩으로서 적은 단자를 갖기 때문에, 자원 절약에도 이바지할 수 있다. 이 경우, 메모리에 기록하는 측은 정보를 어드레스 지정용 클록에 동기를 맞춰 불휘발성 메모리에 기록한다.

원래부터, 이러한 어드레스 지정용 클록은 불휘발성 메모리에 대한 데이터 기록을 직접 제어하는 제어용 IC를 이용하여 출력하여도 좋다. 이러한 경우, 본체 측 메모리는 제어용 IC의 내부 또는 외부 어느 쪽에 설치되어도 좋다.

또한, 이러한 구성에 있어서, 인쇄 헤드가 마련되고 인쇄매체에 대하여 왕복으로 움직이는 운반대 상에 카트리지가 장착 가능한 경우, 본체 측 메모리를 운반대 상에 설치할 수도 있다. 제어용 IC가 인쇄장치 측의 제어수단으로부터 예컨대 통신 등으로 데이터를 받아들인다면, 이 제어용 IC 근처에 본체 측 메모리를 설치하는 것이 바람직하다. 또, 카트리지가 운반대가 아닌 본체 측에 고정되어 있는 경우에도, 당연히 본 발명은 적용 가능하다.

카트리지에 불휘발성 메모리를 구비한 구성은, 카트리지의 종류에 관계없이 적용할 수 있다. 예컨대, 인쇄장치의 팔 모양의 부분이 흑색 잉크를 수용한 흑색 카트리지와, 복수의 컬러 잉크를 수용한 컬러 잉크 카트리지를 장착시킬 수 있다면, 이 흑색 잉크 카트리지와 컬러 잉크 카트리지의 각각에 불휘발성 메모리를 구비하여, 각각의 메모리에 정보를 기록할 수 있다. 이러한 구성에 의하면, 카트리지마다 불휘발성 메모리를 갖기 때문에, 카트리지마다 잉크량의 데이터를 처리할 수 있다. 물론, 흑색 또는 컬러 잉크 카트리지만을 장착 가능한 인쇄장치에도 적용 가능하다.

이상 본 발명의 인쇄장치에 관해서 설명하였지만, 이 발명은, 메모리에 있어서의 정보관리방법으로서도 구성할 수 있다. 즉, 이 인쇄장치의 정보를 관리하는 방법은,

잉크를 수용하는 것과 함께 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 해당 카트리지의 잉크를 인쇄 헤드로부터 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 하는 인쇄장치의 정보를 관련시키는 방법이고,

상기 인쇄매체에 대한 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보를 소정 비트수의 데이터로 상기 인쇄장치의 본체 측에 제공된 기록 가능한 본체 측 메모리에 기억하여,

해당 잉크량에 관한 정보를 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록하는 것을 요지로 한다.

이러한 방법에 의해 잉크량에 관한 정보를 관리한다면, 일반적으로 용량이 작은 카트리지 측의 불휘발성 메모리에 불필요한 부담을 지우는 일이 없고, 또한 비트수가 큰, 즉 정밀도가 높은 데이터를 본체 측 메모리에 저장할 수가 있어, 카트리지에 있어서의 잉크량에 관한 정보를 양호하게 관리할 수 있다.

이러한 방법은, 인쇄장치에 있어서도 실시할 수 있지만, 인쇄장치에 접속한 컴퓨터 등으로 실시하는 것도 가능하다. 이 경우, 컴퓨터에서 실행시키는 프로그램을 기록한 기록매체로서, 발명을 파악할 수 있다. 즉, 본 발명의 기록매체는, 잉크를 수용하는 것과 함께 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 해당 카트리지의 잉크를 인쇄 헤드로부터 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는, 인쇄장치의 정보를 취급하는 프로그램을, 컴퓨터에서 판독 가능하도록 기록한 기록매체이고,

상기 인쇄매체에 대한 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 소정 비트수의 데이터로 상기 인쇄장치의 본체 측에 제공된 기록 가능한 본체 측 메모리에 기억하는 기능과,

해당 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록하는 기능을 컴퓨터에 의해 실현시키는 프로그램을 기록한 것을 요지로 한다.

이러한 기록매체를 컴퓨터에서 판독하면, 상기 각 기능이 컴퓨터에 의해 실현되어, 상술한 정보 관리방법을 실현할 수 있다.

더욱이, 본 발명은 카트리지로서도 구성 가능하다. 즉, 본 발명의 카트리지는, 잉크를 수용하는 것과 함께 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비하여, 인쇄장치에 장착하여 사용되는 카트리지이고,

상기 불휘발성 메모리는, 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보가 상기 인쇄장치 측에서 다루어지는 비트수보다 적은 비트수로 기록되는 것을 요지로 한다.

이러한 카트리지에 의하면, 기록되는 잉크량에 관한 정보는 인쇄장치 측에서 다루어지는 비트수보다 적은 비트수이기 때문에, 필요로 하는 기억 용량을 저감할 수가 있다고 하는 이점이 있다.

이러한 카트리지에서 불휘발성 메모리에 대한 정보의 기록은 인쇄장치의 전원 오프시 및/또는 상기 카트리지의 교환시에 행할 수 있다. 왜냐하면 이러한 시점에 잉크량에 관한 정보를 갱신하면, 뜻하지 않은 카트리지 교환에 대하여 최근의 잉크량에 관한 정보를 카트리지 측의 불휘발성 메모리에 유지할 수 있기 때문이다.

이러한 카트리지 측의 불휘발성 메모리로서, EEPR0M이나 플래시메모리 등을 사용할 수 있다. 원래부터(물론), 배터리 등으로 백업(backup)하여 불휘발성 메모리로 구성하는 것도 관계없다. 버블(bubble) 메모리, 초소형의 하드디스크 등도 불휘발성 메모리로 이용 가능하다.

또한, 불휘발성 메모리를, 직렬 억세스에 의해 데이터를 전달하고 수신하는 형태의 메모리로서, 어드레스 지정용 클록에 동기를 맞춰 상기 정보가 기록되게 할 수도 있다. 직렬 억세스 형태의 메모리는, 소형화 할 수 있고, 단자 수를 적게 할 수 있는 만큼, 자원 절약에도 기여할 수가 있다.

이러한 불휘발성 메모리에 기록되는 데이터는, 인쇄장치 측에서 다루어지고 있는 데이터의 하위 비트를 제외한 데이터이더라도 좋고, 인쇄장치 측에서 다루어지고 있는 데이터를 비율표시 데이터로 환산한 데이터이더라도 좋다. 비트수가 적고, 인쇄장치 측에서 다루고 있는 데이터와 대응관계를 갖는다면 좋다.

또, 카트리지는, 복수 종류의 잉크를 수용하는 잉크 수용부를 가질 수 있어, 불휘발성 메모리에 잉크 종류에 대응하여 데이터를 기록할 수가 있다. 이렇게 하면, 하나의 불휘발성 메모리에 의해, 복수의 잉크의 잉크량에 관한 정보를 기억할 수 있다.

복수의 잉크를 수용한 카트리지의 예로서는, 예컨대,

상기 잉크 수용부는, 적어도 다른 3종류의 잉크를 수용할 수 있게 3개 이상으로 구분되고,

불휘발성 메모리는, 상기 각 잉크의 량에 관련되는 정보를 각각 독립하여 저장하는 복수의 정보 기억영역을 가져,

그 복수의 정보 기억영역에는 각각 2 바이트 이하의 용량이 할당되는 형태를 생각할 수 있다.

이러한 구성으로서는, 하나의 잉크당 2 바이트 이하의 용량이 할당되기 때문에, 3종류의 잉크이더라도, 합계 6 바이트 이하의 기억 용량으로, 잉크량에 관한 정보를 기억할 수 있다. 이와 동일하게, 잉크 수용부가 5 종류의 잉크에 대응하여 구분된 경우에는, 합계 10 바이트 이하의 기억 용량으로 잉크량에 관한 정보를 기억할 수 있다.

또, 이상 설명한 각 발명에 있어서, 잉크량에 관련되는 정보로서는, 잉크잔량, 또는 카트리지에 관한 누적된 잉크량 등을 생각할 수 있다. 이 밖에, 인쇄장치 본체에 장착되어 있는 도중의 잉크량 등의 정보이더라도 지장이 없다. 잉크를 재충전 가능한 카트리지로는, 예컨대 패널 스위치를 조작하여 "재충전"이라는 지시를 제공하여, 카트리지를 뽑아내어 잉크를 재충전하여 되돌리는 사용방법이 생각된다. 이러한 사용 형태를 전제로 하는 경우, "재충전"의 지시를 제공하는 도중에, 인쇄장치에 장착되어 있는 동안의 잉크량을 관리하는 것이 필요하다.

이하, 도면을 참조하여, 본 발명의 양호한 실시예에 관해서 설명한다.

도 1은 본 발명의 한 실시예로서 프린터(1)의 주요부를 도시하는 설명도.

도 2는 실시예에 있어서의 프린터(1)의 내부구성을 프린트 제어기(40)를 중심으로 도시하는 블록도.

도 3은 인쇄 헤드(10)에 있어서의 노즐 개구부(23)의 배열을 예시하는 설명도.

도 4는 잉크 카트리지 및 카트리지 탑재부의 형상을 도시하는 사시도.

도 5는 잉크 카트리지(107)가 카트리지 장착부(18)에 탑재된 모양을 도시하는 단면도.

도 6은 잉크 카트리지(107K), 107F)에 내장된 기억소자의 구성을 도시하는 블록도.

도 7은 기억소자(80)에 데이터의 기록 형태를 도시하는 설명도.

도 8은 흑색용 잉크 카트리지(107K)에 내장된 기억소자(80)에 있어서 데이터 배열을 도시하는 설명도.

도 9는 컬러용 잉크 카트리지(107F)에 내장된 기억소자(80)에 있어서 데이터배열을 도시하는 설명도.

도 10은 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에 제공된 EEPROM(90)에 있어서 데이터 배열을 도시하는 설명도.

도 11은 잉크잔량 산출 처리를 포함하는 인쇄처리 루틴을 도시하는 흐름도.

도 12는 전력 차단 명령이 출력되었을 때 인터럽트에 의해 실행되는 대피 처리 루틴을 흐름도.

도 13은 잉크 카트리지 장착시 실행되는 장착 처리 루틴을 도시하는 흐름도.

도 14는 32 비트 데이터를 8 비트 데이터로 환산하는 모양을 도시하는 설명도.

도 15는 제 2실시예에 있어서 사용되는 제어 IC(200)의 접속상태를 도시하는 블록도.

도 16은 제 2실시예에 있어서 제어 기판(205) 등의 배치를 도시하는 설명도.

도 17은 제 2실시예에 있어서 인쇄처리 종료시 등에 실행되는 처리 내용을 도시하는 흐름도.

도 18은 전원 투입시 또는 카트리지 장착시에 실행되는 처리내용을 도시하는 흐름도.

도 19는 식별정보로서 일련번호를 사용한 표의 예를 도시하는 설명도.

도 20은 컬러 잉크 카트리지의 다른 구성 예를 도시하는 사시도.

〈도면 주요 부분에 대한 부호의 설명〉

1 : 프린터 5 : 프린트 엔진

10 : 인쇄 헤드 11 : 종이 공급 기구

12 : 운반 기구 17 : 압전 진동자

18 : 카트리지 장착부 23 : 노즐 개구부

32 : 압력 발생부 40 : 프린트 제어기

43 : 인터페이스 44 : RAM

44A : 수신 버퍼 44B : 중간 버퍼

44C : 출력 버퍼 45 : ROM

46 : 제어부 47 : 발진회로

48 : 구동신호 발생회로 49 : 병렬 입출력 인터페이스

50 : 소자 구동회로 80 : 기억소자

81 : 메모리 셀 82 : 기록/판독 제어부

83 : 어드레스 카운터 90 : EEPROM

91 : 전원 92 : 패널 스위치

92a : 전원 스위치 92b : 카트리지 스위치

92c : 청소 스위치 95 : 어드레스 디코더

100 : 프린터 본체 101 : 운반대

102 : 타이밍 벨트 103 : 운반 모터

104 : 가이드 부재 105 : 인쇄용지

106 : 종이 공급 롤러 107K,107F : 잉크 카트리지

108 : 캐핑 장치 109 : 와이핑 장치

116 : 종이 공급 모터 117K : 잉크 수용부

171 : 카트리지 본체 172 : 틀부

제 1 실시예

프린터의 전체구성

도 1은, 이하의 각 실시예에서 이용되는 본 발명을 적용한 잉크젯프린터(인쇄장치)의 구성을 나타내는 사시도이다. 도 1에 있어서, 본 실시예의 프린터(1)는, 스캐너(scanner)(SC) 등과 함께 컴퓨터(PC)에 접속된 상태로 사용된다. 컴퓨터(PC)에 운영체제(Operating System : OS)나 소정의 프로그램이 로드되어 실행됨으로써, 이들의 장치 전체가 하나의 인쇄장치로 기능한다. 컴퓨터(PC)에서는, 소정의 운영체제 상에서 응용 프로그램이 동작하여, 스캐너(SC)에서 판독한 화상 등에 대하여 소정의 처리를 하면서 CRT 디스플레이(MT)에 화상을 표시한다. 사용자는, 디스플레이(MT) 상의 화상을 수정(re-touch) 처리를 행한 후, 인쇄를 지시하면, 운영체제에 포함된 프린터 드라이버가 동작하여, 화상 데이터를 프린터(1)에 전송한다. 또, 컴퓨터(PC)에는 CD-ROM 등의 기록매체의 판독이 가능한 CD 드라이버(미도시) 등이 장착되어 있다.

프린터 드라이버는, 스캐너(SC)로부터 입력되어 처리된 원 컬러 화상 데이터를 프린터(1)가 사용하는 각 색깔의 데이터로 변환하여 프린터(1)에 출력한다. 상세하게는, 원 컬러 화상 데이터는 빨강(R), 초록(G), 파랑(B)의 3 색의 성분으로 이루어지고, 이 것을 색 변환하여, 프린터(1)에 출력하는 색 데이터인 흑색(K), 청록(C), 연청록(LC), 자홍(M), 연자홍(LM), 노랑(Y)의 각 색으로 변환하는 처리나, 그 위에 이 것을 잉크 도트의 유무로 변화시키는 소위 2진화 처리 등을 행한다. 이들의 화상처리는 주지의 것이기 때문에, 상세한 설명은 생략한다. 또, 이러한 처리는, 후술하는 바와 같이, 프린터(1) 측에서 행할 수도 있다.

다음에, 프린터(1)의 기본적인 구성에 관해서 설명한다. 프린터(1)는 도 2 및 도 3에 도시한 바와 같이, 제어를 담당하는 프린트 제어기(40)나, 잉크의 토출 등을 실행하는 프린터 엔진(5) 등을, 프린터 본체(100)에 수용하고 있다. 프린터 본체(100)에는, 프린터 엔진(5)을 구성하는 인쇄 헤드(10), 종이 공급 기구(11) 및 운반 기구(12)가 제공되어 있다. 인쇄 헤드(10)는 카트리지 장착부(18)에 일체로 설치되어, 소위 운반대(101)를 구성한다. 인쇄 헤드(10)는 잉크젯 방식의 헤드이고, 인쇄용지(105)와 대향하는 면, 도면에 도시된 예에서는 운반대(101)의 밑면에 설치된다. 인쇄헤드(10)에 인쇄 데이터의 전송은 플렉시블 프린트 케이블(FPC)(300)을 통해 이루어진다. 운반 기구(12)는 운반 모터(103)및 타이밍 벨트(102)를 구비한다. 운반 모터(103)는, 타이밍 벨트(102)를 통해 운반대(101)를 구동한다. 운반대(101)는 가이드 부재(104)에 안내되고, 운반 모터(103)의 정역 회전에 의해, 인쇄용지(105)의 종이의 폭 방향에 걸쳐 왕복 운동한다. 인쇄용지(105)의 반송을 행하는 종이 공급 기구(11)는 종이 공급 롤러(106)와 종이 공급 모터(116)로 구성된다.

운반대(101)의 카트리지 장착부(18)에는 후술하는 잉크 카트리지(107K,107F)가 장착되고, 인쇄 헤드(10)는 이 잉크 카트리지(107K,107F)로부터 잉크를 보급 받고, 운반대(101)의 이동에 맞춰 인쇄용지(105)에 잉크 방울을 토출시켜 도트를 형성함으로써, 인쇄용지(105)에 화상이나 문자를 인쇄한다.

각 잉크 카트리지(107K,107F)에는, 염료 또는 안료를 용매에 용해 또는 분산시킨 잉크가 충전되어 있다. 잉크가 충전되어 있는 공간을 잉크 수용부라고 부른다. 잉크 카트리지(107K)의 잉크 수용부(117K)에는, 흑색(K)의 잉크가 충전되어 있다. 또한, 잉크 카트리지(107F)에는, 복수의 잉크 수용부(107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y)가 각각 독립적으로 형성되어 있다. 이들의 잉크 수용부(107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y)에는, 청록(C), 연청록(LC), 자홍(M), 연자홍(LM), 노랑 (Y) 색의 잉크가 각각 충전되어 있다. 따라서 인쇄 헤드(10)에는, 각 색깔의 잉크가 잉크 수용부(107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y)에서 각각 공급된다. 이들의 각 잉크는 각각 인쇄 헤드(10)로부터 각 빛깔의 잉크 방울로 토출되어 컬러인쇄가 실현된다.

프린터(1)의 본체 단부에는, 캐핑 장치(108)와 와이핑 장치(109)가 배치되어 있다. 이 본체 단부는 인쇄가 행하여지지 않은 비-인쇄영역이다. 캐핑 장치(108)는, 인쇄처리의 휴지 중에 인쇄 헤드(10)의 노즐개구를 봉하기 위한 것이다. 이 캐핑 장치(108)에 의해서, 인쇄처리의 휴지 중에 발생하는 잉크의 용매성분의 휘발을 방지한다. 용매성분의 휘발을 방지하는 것으로, 잉크점도의 증대나 잉크막의 형성을 억제할 수 있다. 인쇄처리의 휴지 중에 봉하는 것에 의해 노즐의 막힘을 방지할 수가 있다. 또한, 캐핑 장치(108)는 플러싱(flushing)동작에 의해 인쇄 헤드(10)로부터 토출되는 잉크 방울을 받는 기능도 갖는다. 플러싱 동작이란, 인쇄처리 실행 중에 운반대(101)가 본체 단부에 도달하였을 때에 행하여지는 잉크 토출동작이고, 노즐의 막힘을 방지하는 동작의 하나이다. 캐핑 장치(108)의 근방에는 와이핑 장치(109)가 배치되는데, 이 와이핑 장치(109)는 인쇄 헤드(10)의 표면을 칼날 등으로 와이핑 하는 것에 의해, 인쇄 헤드(10)의 표면에 부착된 잉크 찌꺼기 또는 종이가루를 제거한다. 또, 이들 동작 외에 실시예의 프린터(1)에 있어서, 기포 혼입에 의한 이상 발생 시 등에, 노즐에 대해 흡입동작도 행한다. 흡입동작은 캐핑 장치(108)를 인쇄 헤드(10)에 압착시켜 노즐개구를 밀폐하여, 도시되지 않은 흡입 펌프를 동작시켜, 캐핑 장치(108)에 연결된 통로를 음의 압력으로 하여, 인쇄 헤드(10)의 노즐로부터 잉크를 흡입하는 동작이다. 이들의 플러싱 동작, 와이핑 동작, 흡입동작을 포함하여 헤드 청소라고 부른다. 또, 와이핑은, 칼날을 설치하고, 운반대(101)의 왕복운동에 의해, 매회 자동적으로 행하여지는 구성으로도 얻을 수 있기 때문에, 그러한 경우 적극적인 헤드 청소동작에는 플러싱동작과 흡입동작만이 포함된다.

다음에, 프린터(1)의 제어회로에 관해서 설명한다. 도 2는 본 실시예의 잉크젯프린터(1)의 기능 블록도이다. 프린트 제어기(40)는 컴퓨터로부터 인쇄 데이터 등을 수신하는 인터페이스(43), 인쇄 데이터 등 각종 데이터를 기억하는 RAM(44), 각종 데이터 처리를 위한 프로그램 등을 기억한 ROM(45), CPU 등으로 이루어지는 제어부(46), 발진회로(47), 인쇄 헤드(10)에 대한 구동신호(COM)를 발생시키는 구동신호 발생회로(48), 및 도트 패턴 데이터로 전개된 인쇄 데이터 및 구동신호를 프린터 엔진(5)에 송신하는 등의 기능을 담당하는 병렬 입출력 인터페이스(49)를 구비한다.

또한, 프린트 제어기(40)에는 병렬 입출력 인터페이스(49)를 통해 패널 스위치(92) 및 전원(91)의 제어 선과 접속된다. 패널 스위치(92)에는 전원 온/오프를 지시하는 전원 스위치(92a), 잉크 카트리지의 교환을 지시하는 카트리지 스위치(92b) 및 강제적인 인쇄 헤드(10)의 청소를 지시하는 청소 스위치(92c)가 설치된다. 패널 스위치(92)의 전원 스위치(92a)가 조작되어 전원 오프의 지시가 입력되면, 마스크 불가능한 인터럽트 요구(NMI)가 발생한다. 인터럽트 요구(NMI)가 발생하면, 프린트 제어기(40)는, 미리 정한 인터럽트 처리로 즉시 이행하여, 전원(91) 등의 주변회로에 전원 차단 명령을 출력한다. 전원(91)은 이 신호를 받아, 대기상태에 들어간다. 대기상태에서, 전원(91)은 주전원의 공급은 정지하지만, 전력 공급선(미도시)을 통해 대기전력을 프린트 제어기(40)에 공급한다. 즉, 패널 스위치(92)를 통해 실행되는 통상의 전원 오프 조작으로는 프린트 제어기(40)에 대한 전력공급을 완전히 차단하지는 않는다.

또한, 마스크 불가능한 인터럽트 요구(NMI)는, 패널 스위치(92)의 카트리지 스위치(92b)를 조작하여 잉크 카트리지의 교환을 지시한 경우에도 출력된다. 더욱이, 이러한 인터럽트 요구는 전원 플러그가 콘센트로부터 빠지는 경우에도 발생한다. 이들의 인터럽트 요구가 발생하였을 때, 프린트 제어기(40)는 후술하는 인터럽트 처리 루틴을 실행하지만, 인터럽트 처리 루틴 중에는, 패널 스위치(92)의 스위치 조작에 의해 이러한 인터럽트 요구가 발생한 경우와, 전원의 강제적인 차단에 의해 발생한 경우를 식별 가능하다. 따라서, 인터럽트 요구(NMI)가 생긴 경우라도, 후술하는 바와 같은 요인에 의해, 다른 처리를 실현할 수 있다. 또, 전원(91)에는 플러그가 콘센트로부터 빠진 후 소정시간(예컨대, 0.3초)에 걸쳐 전력공급을 실현하기 위해, 보상전원장치(예컨대, 커패시터)가 구비되어 있다.

프린트 제어기(40)에는, 이 밖에 운반 기구(12) 위(도 1 참조)에 탑재한 흑색용 잉크 카트리지(107K) 및 컬러의 잉크 카트리지(107F)에 관한 정보를 기억한 본체 측 메모리로서, EEPROM(90)이 탑재되어 있다. EEPROM(90)은, 자세하게 후술하지만, 흑색용의 잉크 카트리지(107K) 및 컬러용 잉크 카트리지(107F)에서의 잉크량에 관련되는 정보(잉크잔량 또는 잉크소비량)등의 소정정보를 기억한다. 더욱이, 프린트 제어기(40)에는, 제어부(46)가 억세스(판독/기록)를 원하는 기억소자(80)(후술)의 메모리 셀(81)(후술)의 어드레스를 클록수로 변환하는 어드레스 디코더(95)가 구비되어 있다. 어드레스 디코더(95)는, 프린트 제어기(40)내의 제어부(46)가 통상 8 비트를 1 바이트로서 데이터를 취급하는 것에 대하여, 잉크 카트리지(107K), 107F)에 내장된 기억소자(80)의 메모리 셀(81)이 기록 및 판독용의 클록에 동기를 맞춰 직렬 억세스되도록, 억세스하고자 하는 어드레스를 변환하는데 사용된다.

프린터(1)에서는, 잉크소비량을 계산에 의해 검출한다. 잉크소비량의 계산은, 컴퓨터(PC)의 프린터 드라이버가 하더라도 좋고, 프린터(1) 측에서 하더라도 좋다. 잉크소비량의 계산은, 다음의 두 가지 요소를 감안한다.

(1) 화상인쇄시의 잉크소비량 : 인쇄시의 잉크소비량을 정확히 계산하기 위해서는, 화상 데이터를 색변환 또는 2 진화 처리하여, 잉크 도트의 유무로 바꿔 놓은 후, 그 도트의 중량과 수, 즉 노즐 개구부(23)로부터 토출되는 잉크 방울 중량과 잉크 방울의 토출 횟수를 곱한다. 물론, 화상 데이터로서 각 화소의 농도로부터도 잉크 소비량을 개산(槪算)하는 것이 가능하다.

(2) 인쇄 헤드(10) 청소에 의한 잉크소비량 : 청소에 의한 잉크소비량으로서는, 플러싱에 의한 잉크 토출량과 흡입동작에 의한 잉크 흡입량이 있다. 플러싱 동작 그 자체는, 통상의 잉크 방울의 토출과 다르지 않기 때문에, (1)와 같이 계산하면 좋다. 흡입동작에 의한 잉크 소비량은, 펌프의 회전수나 회전시간에 대응시켜 미리 기억하면 좋다. 통상은, 1 회의 흡입동작에 의해 소비되는 잉크량은 미리 계측되어 기억되고 있다.

이렇게 구한 잉크소비량을 인쇄동작 개시전의 잉크잔량으로부터 감산하는 것에 의해, 현재의 잉크잔량을 구할 수 있다. 이러한 잉크잔량의 산출은, EEPROM(90)에 기억되어 있는 데이터 등을 사용하면서, ROM(45) 등에 저장되어 있는 프로그램에 따라 제어부(46)에 의해 이루어진다.

본 실시예에서, 상술한 바와 같이, 색변환이나 2 진화 처리는 컴퓨터(PC) 측의 프린터 드라이버에 의해 이루어진다. 따라서 프린터(1)는, 2 진화 종료 데이터 즉, 각 잉크에 대한 도트의 형성/비형성의 데이터를 받아들인다. 프린터(1)는, 이 데이터에 따라, 도트의 수와 1 도트당의 잉크중량(잉크 방울 중량)을 곱셈하여, 잉크 소비량을 구하고 있다.

실시예의 프린터(1)에서, 상술한 바와 같이, 2 진화 종료 데이터를 받아들이고 있지만, 이 데이터의 배열과 실제 인쇄 헤드(10)의 노즐 배열은 일치하지 않는다. 그래서, 제어부(46)는 RAM(44) 내부를 수신 버퍼(44A), 중간 버퍼(44B) 및 출력 버퍼(44C)로 분할하여, 도트 데이터의 배열을 재구성하고 있다. 또, 색변환이나 2 진화 처리를 프린터(1)측에서 행하는 제어도 가능하다. 이러한 경우, 프린터(1)는, 컴퓨터(PC) 등으로부터 전달된 다중 값의 계층 정보를 포함하는 인쇄 데이터를 인터페이스(43)를 통해 인쇄장치 내부의 수신 버퍼(44A)에 유지시켜 이하의 처리를 한다. 수신 버퍼(44A)에 유지된 인쇄 데이터는, 명령 해석이 이루어진 후 중간 버퍼(44B)에 전달된다. 인쇄 데이터는 제어부(46)에 의해 중간 코드로 변환된 중간형식으로 중간 버퍼(44B) 내에 유지되고, 각 문자의 인쇄위치, 수식의 종류, 크기, 폰트의 어드레스 등이 부가되는 처리가 제어부(46)에 의해서 실행된다. 그 후, 제어부(46)는 중간 버퍼(44B) 내의 인쇄 데이터를 해석하여, 계층 데이터를 디코드한 후, 2 진화된 도트 패턴 데이터를 출력 버퍼(44C)에 전개하여 기억시킨다.

어느 쪽의 경우라도, 인쇄 헤드(10)의 1 주사 분에 상당하는 도트 패턴 데이터가 얻어지면, 이 도트 패턴 데이터는 병렬 입출력 인터페이스(49)를 통해 인쇄 헤드(10)에 직렬로 전송된다. 출력 버퍼(44C)에서 1 주사 분에 상당하는 도트 패턴 데이터가 출력되면, 중간 버퍼(44B)의 내용이 소거되고, 다음의 변환처리가 행해진다.

인쇄 헤드(10)는, 받아들인 도트 패턴 데이터를 인쇄매체 상에 형성해야하고, 소정의 타이밍으로 각 노즐 개구부(23)로부터 인쇄매체 위를 향해 잉크 방울을 토출시킨다. 구동신호 발생회로(48)에서 생성된 구동신호(COM)는 병렬 입출력 인터페이스(49)를 통해 인쇄 헤드(10)의 소자 구동회로(50)에 출력된다. 인쇄 헤드(10)에는, 노즐 개구부(23)에 연결되어 통해 있는 압력 발생부(32) 및 압전 진동자(17)(압력발생소자)가 노즐 개구부(23)의 수만큼 형성되어 있고, 소자 구동회로(50)로부터 소정의 압전 진동자(17)에 구동신호(COM)가 주어지면, 압력 발생부(32)가 수축하여, 노즐 개구부(23)로부터 잉크 방울이 토출된다.

인쇄 헤드(10)에 있어서의 노즐 개구부(23)의 배치의 한 예를 도 3에 도시한다. 도시된 바와 같이, 인쇄 헤드(10)에는, 흑색(K), 청록(C), 연청록(LC), 자홍(M), 연자홍(LM), 노랑(Y)에 해당하는 노즐 개구부(23)가 각 색깔마다 2열씩, 또한 노즐배치가 엇갈린 형태가 되도록 형성된다.

잉크 카트리지 및 카트리지 장착부의 구성

이와 같이 구성된 프린터(1)에 있어서, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기본적인 구조는 공통적이다. 그래서, 도 4 및 도 5를 참조하여, 흑색용 잉크 카트리지(107K)를 예를 들어 잉크 카트리지의 구조 및 이 카트리지를 프린터 본체에 장착하기 위한 구조를 설명한다.

도 4는 잉크 카트리지 및 프린터 본체의 카트리지 장착부의 개략구조를 도시하는 사시도이다. 도 5는 이 잉크 카트리지의 내부구조, 운반대상의 카트리지 장착부의 내부구조 및 카트리지 장착부에 카트리지를 장착하는 모습을 도시하는 단면도이다.

도 4의 (A)에 있어서, 잉크 카트리지(107K)는 내부에 잉크를 수용하는 잉크 수용부(117K)를 구성하는 합성수지 카트리지 본체(171)와, 카트리지 본체(171)의 틀부(172)에 내장된 기억소자(불휘발성 메모리)(80)를 구비하고 있다. 기억소자(80)는, 전기적으로 기억내용을 소거하여 기록 가능하고, 또한 전원의 공급이 없어도 내용을 유지하는 소위 EEPROM이다. 단지, 기억소자(80)에 있어서의 데이터의 기록 횟수는 1만회 정도이고, 프린트 제어기(40)에 내장된 EEPROM(90)의 기록 허용 횟수와 비교하면, 수분의 1 이하이다. 그만큼, 기억소자(80)의 원가는 대단히 낮다. 기억소자(80)는, 잉크 카트리지(107K)를 프린터 본체(100)의 카트리지 장착부(18)에 장착한 상태로, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)와의 사이에서 각종의 데이터의 수신 및 전달이 가능하다. 본 실시예에서는, 기억소자(80)는 잉크 카트리지(107K)의 틀부(172)에 대하여 아래쪽이 개방상태가 되는 요부(173)에 장착되어 있기 때문에, 복수의 접속단자(174)만이 노출되지만, 전체를 노출시켜 설치하더라도 상관없다. 물론, 전체를 매설하여 단자부를 별도로 설치하여도 좋다.

도4의 (B)에 도시한 바와 같이, 카트리지 장착부(18)의 바닥부(187)에는, 잉크 공급용 바늘(181)이 위를 향하게 배치되어 있다. 바늘(181)의 주위는 요부(183)로 형성되고, 카트리지 장착부(18)에 잉크 카트리지(107K)를 장착하면, 잉크 카트리지(107K)의 바닥부에 돌출형상으로 형성된 잉크 공급부(175)가 요부(183)에 끼워져 합쳐질 수 있다. 이 요부(183)의 내벽에는 카트리지 가이드(182)가 3개소에 형성되어 있다. 또한, 카트리지 장착부(18)의 내벽(184)에는 커넥터(186)가 배치된다. 커넥터(186)는 복수의 전극(185)을 갖는다. 전극(185)은 카트리지 장착부(18)에 잉크 카트리지(107K)가 장착되면, 기억소자(80)의 복수의 접속단자(174)의 각각과 접촉하여 전기 접속을 실현한다.

다음에, 카트리지 장착부(18)에 대하여 잉크 카트리지(107K)를 장착하는 순서를 설명한다. 패널 스위치(92)를 조작하여 잉크 카트리지(107K)의 교환이 지시되면, 운반대(101)는 잉크 카트리지(107K)를 교환 가능한 위치까지 이동된다. 교환 시, 사용 만료된 잉크 카트리지(107K)를 우선 뗀다. 카트리지 장착부(18)의 후벽부(188)에는 지지축(191)을 통해 고정 레버(192)가 설치되어 있고, 고정레버(192)를 위로 들어올리면, 사용 만료된 잉크 카트리지(107K)를 뗄 수 있다. 다음에, 새로운 잉크 카트리지(107K)를 카트리지 장착부(18)에 넣는다. 그 위에 고정레버(192)를 잉크 카트리지(107K)에 덮이도록 쓰러뜨리면, 잉크 카트리지(107K)가 아래로 눌려져 잉크 공급부(175)가 요부(183)에 끼워짐과 동시에, 바늘(181)이 잉크공급부(175)에 꽂혀 잉크의 공급이 가능하게 된다. 결국, 고정레버(192)를 쓰러뜨리면, 고정 레버(192)의 끝단에 형성된 잠금쇠(193)가 카트리지 장착부(18)에 형성된 걸림턱(189)에 결합하여, 잉크 카트리지(107K)는 카트리지 장착부(18)에 확실히 고정된다. 이 상태로, 잉크 카트리지(107K)의 기억소자(80)의 복수의 접속단자(174)와, 카트리지 장착부(18)의 복수의 전극(185)이 각각 전기적으로 접속하여, 프린터 본체(100)와 기억소자(80) 사이에서 데이터의 전달 및 수신이 가능해진다. 교환이 완료하여 사용자가 패널 스위치(92)를 다시 조작하면, 운반대(101)는 초기위치까지 되돌아가, 인쇄 가능 상태로 된다.

잉크 카트리지(107K)의 구조는, 기본적으로는 컬러용의 잉크 카트리지(107F)에서도 동일한 형태이기 때문에, 그 설명을 생략한다. 단지, 컬러용 잉크 카트리지(107F)에서, 5 색의 잉크가 각 잉크 수용부에 충전되고, 또한 이들의 잉크는 각각 별도의 경로를 따라 인쇄 헤드(10)에 공급된다. 따라서, 컬러용 잉크 카트리지(107F)에서, 잉크공급부(175)는 잉크의 색깔 수만큼 형성되어 있다. 또 잉크 카트리지(107F)에 5 색의 잉크가 수용되어 있지만, 내장되고 있는 기억소자(80)는 한 개뿐이고, 이 한 개의 기억소자(80)에 잉크 카트리지(107F)의 정보 및 각 색깔의 잉크 정보가 일괄해서 기억된다.

기억소자(80)의 구성

도 6은 본 형태의 프린터에 이용되는 잉크 카트리지(107K, 107F)에 내장된 기억소자(80)의 구성을 도시하는 블록도이다. 도 7은 메모리 셀(81)에 대한 데이터의 기록 형태를 도시하는 설명도이다.

본 실시예에 있어서, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)는 도 6에 도시된 바와 같이, 메모리 셀(81), 기록-판독 제어부(82) 및 어드레스 카운터(83)를 구비한다. 기록-판독 제어부(82)는 메모리 셀(81)에서의 데이터의 판독 및 기록을 제어하는 회로이다. 한 편, 어드레스 카운터(83)는 클록신호(CLK)에 따라서 카운트업(count up)되는 카운터이고, 그 출력은 메모리 셀(81)에 대한 어드레스로 되어 있다.

실제 기록 동작에 관해 도 7을 이용하여 설명한다. 도7의 (A) 및 (B)는, 본 실시예의 프린터(1)에 있어서, 프린트 제어기(40)로부터 잉크 카트리지(107K,107F)에 내장된 기억소자(80)에 잉크잔량을 기록할 때의 처리를 도시하는 흐름도와 이 처리를 할 때의 타이밍도를 각각 도시한다.

도시된 바와 같이, 우선 프린트 제어기(40)의 제어부(46)는 기억소자(80)를 인에이블 상태로 하기 위하여 칩 선택신호(CS)를 높은 레벨로 한다(ST21). 칩 선택신호(CS)가 높은 레벨이 되면, 어드레스 카운터(83)의 카운트 값은 0으로 리세트된다. 다음에, 데이터를 기록하는 어드레스를 지정하기 위해서 필요한 수의 클록 신호(CLK)를 발생시킨다(ST22). 이 때, 필요한 클록 신호의 수를 결정하는데 프린트 제어기(40)에 내장된 어드레스 디코더(95)를 사용한다. 소정수의 클록신호(CLK)가 출력되면, 기억소자(80)내의 어드레스 카운터(83)는 카운트업된다. 그 사이 기록-판독 신호(W/R)는 낮은 레벨로 유지되기 때문에, 메모리 셀(81)에 대한 데이터의 판독이 지시되게 되어, 클록에 동기를 맞춰 더미(dummy) 데이터의 판독이 행해진다.

이렇게 하여 소정의 기록 어드레스까지 카운트업시킨 후, 기록 처리를 한다(ST23). 기록 처리는, 기록-판독 신호(W/R)를 높은 레벨에 바꿔, 데이터(I/O)에 1 비트의 데이터를 출력하고, 데이터가 확정된 시점에 클록신호(CLK)를 높은 레벨의 활성 상태로 바꾸는 것에 의해 이루어진다. 기억소자(80)는 기록-판독 신호(W/R)가 높은 레벨일 때, 클록신호(CLK)의 상승 에지에 동기를 맞춰, 데이터 단자(I/O)의 데이터(DATA)를 메모리 셀(81)에 기록한다. 또, 도 7의 (B)에서는 제 5의 클록신호(CLK)에 동기를 맞춰 기록이 실행되지만, 이것은 일반적인 기록을 설명하는 것이다. 필요하다면, 제 1의 클록신호(CLK)에 동기를 맞춰, 잉크잔량 등의 필요한 데이터의 기록을 실행할 수 있다.

이렇게 해서 기록이 행하여지는 기억소자(80) 내의 데이터 배열에 관해서 설명한다. 도 8 및 도 9는 각각 본 실시예의 프린터(1)에 사용된 흑색용 및 컬러용 잉크 카트리지(107K,107F)에 내장된 기억소자의 데이터 배열을 도시하는 설명도이다. 또한, 도 10은 프린터 본체에 내장된 EEPROM(90)에서의 데이터 배열을 도시하는 설명도이다. 흑색용의 잉크 카트리지(107K)에 구비된 기억소자(80)의 메모리 셀(81)은, 도 8에 도시된 바와 같이, 판독 전용 데이터를 기억하는 제 1의 기억영역(750)과, 기록 가능한 데이터를 기억하는 제 2의 기억영역(760)을 구비하고 있다. 프린터 본체(100)는, 제 1의 기억영역(750)에 저장되어 있는 데이터에 대하여 판독만이 가능하고, 제 2의 기억영역(760)에 저장되어 있는 데이터에 대하여 판독 및 기록 쌍방을 실행할 수 있다. 제 2의 기억영역(760)은 특별한 처리를 하지 않고 억세스할 때, 즉 디폴트대로의 억세스 시, 제 1의 기억영역(750)보다도 먼저 억세스되는 어드레스에 배치되어 있다. 바꾸어 말하면, 제 2의 기억영역(760)은 제 1의 기억영역(750)보다 낮은 어드레스에 배치되어 있다. 또, 본 실시예에 있어서, "낮은 어드레스"라는 것은 "선두 측의 어드레스"를 의미한다.

여기서, 제2의 기억영역(760)에는, 선두영역(700)에 잉크 카트리지의 설치 횟수를 가리키는 데이터가 기억되고, 계속하여 각 기억영역(701,702)에는, 각각 제 1의 흑색 잉크잔량 데이터 및 제 2의 흑색 잉크잔량 데이터가 기억된다. 흑색 잉크잔량 데이터가 2 개의 기억영역(701,702)에 할당되어 있는 것은, 이들의 영역에 대하여 교대로 데이터를 고쳐 쓰기 위한 이유 때문이다. 따라서, 최후에 고쳐 쓰인 흑색 잉크잔량 데이터가 기억영역(701)에 기억되는 데이터라면, 기억영역(702)에 기억된 흑색 잉크잔량 데이터는 그 이전의 데이터이고, 다음 회의 고쳐 쓰기는, 기억영역(702)에 대하여 이루어진다. 흑색 잉크잔량 데이터의 기억영역(701,702)의 기억용량은 모두 1 바이트(8 비트)이다. 또, 흑색 잉크잔량 데이터는 잉크 카트리지의 설치횟수를 가리키는 데이터가 기억되는 영역보다 이전의 영역에 할당하여, 후술하는 전원 차단 시 등에, 최초에 억세스되도록 하여도 좋다.

이것에 대하여, 제 1의 기억영역(750)에 기억되는 판독 전용 데이터는 최초에 억세스되는 순서대로 말하면, 각 기억영역(711∼720)에 대하여 할당된 잉크 카트리지(107K)의 개봉시기 데이터(년도), 잉크 카트리지(107K)의 개봉시기 데이터(월), 잉크 카트리지(107K)의 버전(version) 데이터, 안료 또는 염료 등의 잉크의 종류 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 년도 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 월 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 일 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 라인 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 일련번호 데이터 및 잉크 카트리지(107K)가 신품이지 재생품인지를 가리키는 재생 유무 데이터이다. 이 중, 잉크 카트리지(107K)의 일련 번호는, 잉크 카트리지(107K)마다 고유의 값이 주어지고, 소위 식별정보로서 이용할 수 있는 데이터이다. 또, 제조연월일 및 제조시간의 데이터를 1개의 잉크 카트리지(107K)가 제조되는 시간과 동일한 정밀도로 또는 이것보다 정밀하게 기억한다면(예컨대 초 단위, 혹은 1/10초 단위까지 기억한다면), 제조연월일 및 시간을 식별정보로서 이용하는 것도 가능하다.

컬러용의 잉크 카트리지(107F)에 구비되고 있는 기억소자(80)의 메모리 셀(81)도, 도 9에 도시된 바와 같이, 판독 전용 데이터를 기억하는 제 1의 기억영역(650)과, 기록 가능한 데이터를 기억하는 제 2의 기억영역(660)을 구비하고 있다. 프린터 본체(100)는, 제 1의 기억영역(650)에 저장되어 있는 데이터에 대하여 판독만이 가능하고, 제 2의 기억영역(660)에 저장되어 있는 데이터에 대하여 판독 및 기록 모두를 실행할 수 있다. 제 2의 기억영역(660)은 억세스 시에 제 1의 기억영역(650)보다 먼저 억세스되는 어드레스에 배치되어 있다. 즉, 제 2의 기억영역(660)은 제 1의 기억영역(650)보다 낮은 어드레스에 배치되어 있다.

여기서, 제 2의 기억영역(660)은 선두영역(600)에 설치횟수를 가리키는 데이터가 기억되고, 후속되는 각 기억영역(601∼610)에 제 1의 청록색 잉크잔량 데이터, 제 2의 청록색 잉크잔량 데이터, 제 1의 자홍색 잉크잔량 데이터, 제 2의 자홍색 잉크잔량 데이터, 제 1의 노란색 잉크잔량 데이터, 제 2의 노란색 잉크잔량 데이터, 제 1의 연 청록색 잉크잔량 데이터, 제 2의 연 청록색 잉크잔량 데이터, 제 1의 연 자홍색 잉크잔량 데이터, 제 2의 연 자홍색 잉크잔량 데이터가 기억된다. 각 색깔의 잉크잔량 데이터가 2개의 기억영역에 할당되고 있는 것은, 흑색용 잉크 카트리지(107K)와 같이 이들의 영역에 대하여 교대로 데이터 고쳐 쓰기를 하기 위해서 이다. 또한, 각 잉크색 데이터에 할당된 기억용량도, 흑색 잉크 카트리지(107K)와 같이 각 1 바이트(8 비트)이다. 컬러 잉크 카트리지(107F)의 기억소자(80)라도, 흑색 잉크 카트리지(107K)의 기억소자(80)와 같이 각 색깔의 잉크잔량 데이터를, 잉크 카트리지의 설치횟수를 가리키는 데이터가 기억되는 영역 이전의 영역에 할당하여, 후술하는 전원 차단 시 등에, 최초에 억세스되게 하는 것이 좋다.

이에 대하여, 제 1의 기억영역(650)에 기억되는 판독 전용 데이터는, 흑색용 잉크 카트리지(107K)와 같이 최초에 억세스되는 순서로 말하면, 각 기억영역(611∼620)에 대하여 할당된 잉크 카트리지(107F)의 개봉시기 데이터(년도), 잉크 카트리지(107F)의 개봉시기 데이터(월), 잉크 카트리지(107F)의 버전(version) 데이터, 잉크 종류 데이터, 제조 년도 데이터, 제조 월 데이터, 제조 일 데이터, 제조 라인 데이터, 일련 번호 데이터, 재생 유무 데이터이다. 이들의 데이터는, 색깔에 관계 없이 공통이기 때문에, 각 색깔 사이에서 공통의 데이터로 한 종류만 기억된다. 일련 번호 데이터가 식별정보로서 이용 가능한 점 등도, 흑 잉크 카트리지(107K)와 동일하다.

이들의 데이터는 어느 것이나, 잉크 카트리지(107K,107F)가 프린터 본체(100)에 장착된 후, 프린터 본체(100)의 전원이 온 되었을 때, 프린트 제어기(40)에 의해서 억세스되어 이용된다. 경우에 따라서는, 본체(100)에 내장된 EEPROM(90)에 기억된다. 따라서, 도 10에 도시한 바와 같이, EEPROM(90)의 기억영역(801∼835)에는, 흑색용 잉크 카트리지(107K) 및 컬러용의 잉크 카트리지(107F)의 잉크잔량 등, 각 기억소자(80)에 기억되는 모든 데이터를 기억할 수 있도록 되어 있다.

EEPROM(90)에는, 도 10에 도시한 바와 같이, 흑색 잉크잔량 데이터나 그 밖의 데이터 및 컬러 잉크 각 색깔의 잔량 데이터나 그 밖의 데이터를 기억하는 영역이 제공되고 있다. 이들의 데이터는, 흑색 잉크 카트리지(107K)나 컬러 잉크 카트리지(107F) 내의 기억소자(80)가 기억하고 있는 데이터에 대응하지만, 잉크잔량 데이터가 각 색깔에 대해 32 비트(4 바이트)인 점에서 다르다.

프린터(1)의 동작

다음에 도 11 내지 도 13을 참조하여 전원 온으로부터 전원 오프까지 본 실시예와 관계되는 잉크젯프린터(1)가 실행하는 기본동작 및 기억소자(80)와 EEPROM(90)에 대한 기록 빈도의 차이에 관해 설명한다. 도 11은 잉크잔량을 산출하기 위해 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이고, 도 12는 본 실시예의 프린터(1)에 있어서 전원차단 시 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이다. 또한 도 13은 잉크 카트리지(107K,107F)를 프린터(1)에 장착할 때 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이다.

우선, 잉크잔량을 산출하는 처리에 관해서 설명한다. 이 처리는, 컴퓨터(PC)로부터의 인쇄지시를 받아 프린터(1)가 인쇄동작을 행할 때, 더불어 실행되는 처리이다. 이 때 제어부(46)는 인쇄 데이터를 인쇄 헤드(10)에 전송하는 동시에, 잉크잔량을 산출하는 처리를 실행한다. 이러한 처리에 관해서 도 11을 참조하여 설명한다. 도 11에 도시된 인쇄처리 루틴이 기동되면, 우선 프린트 제어기(40)에 내장된 EEPROM(90)으로부터 잉크잔량 데이터(In)를 판독하는 처리를 행한다(S40). 이 데이터는 전회의 인쇄가 완료한 시점에서 기록한 32 비트 데이터이고, 최신의 잉크잔량 데이터이다. 다음에 컴퓨터(PC)로부터 인쇄 데이터를 입력하는 처리를 행한다(S41). 본 실시예에서는 색변환이나 2 진화 처리는 전부 컴퓨터(PC)에서 이루어지기 때문에, 프린터(1)는 소정 주사 분의 2 진화된 데이터, 즉 잉크 도트의 온-오프 데이터를 받아들이는 것으로 된다. 그래서, 제어부(46)는 이 인쇄 데이터에 따라서, 잉크소비량(ΔI)을 계산하는 처리를 행한다(S42). 여기서 계산되는 잉크소비량(ΔI)은, 컴퓨터로부터 받아들인 소정 주사 분의 인쇄 데이터에 대응한 소비량뿐만 아니라, 플러싱 등으로 쓰인 잉크량도 계산한다. 예컨대, 잉크방울 중량과 잉크방울의 토출횟수를 곱함으로써, 각 색깔마다의 잉크 토출량를 산출하여, 산출된 잉크 토출량과, 상기 플러싱이나 흡입동작에 의해 소비된 잉크 흡입량을 가산함으로써, 잉크소비량(ΔI)을 구할 수 있다.

다음에, 이렇게 해서 구한 잉크소비량(ΔI)의 누적량(Ii)을 구하는 처리를 행한다(S43). 인쇄 데이터에 응해서 차례차례의 잉크소비량은 구해지지만, 이들의 데이터는 연산할 때에 EEPROM(90)에 기록하여 되돌리지 않기 때문에, 그 시점까지의 잉크소비량을 구하기 위해서, 입력한 인쇄 데이터 분의 잉크소비량(ΔI)을 적산하여, 잉크소비 누적량(Ii)을 산출한다. 이들의 연산은, 전부 데이터를 32 비트로 행하여진다. 그 후, 제어부(46)는 입력한 인쇄 데이터를, 인쇄 헤드(10)에 있어서의 노즐배열 및 토출 타이밍에 맞춰진 데이터로 변환하여, 인쇄 헤드(10)에 출력한다(S44).

이렇게 해서 입력한 수 주사 분의 인쇄 데이터의 처리가 완료되기 때문에, 다음에 1 페이지 분의 인쇄가 완료되었는 지를 판단한다(S45). 1 페이지 분의 인쇄가 완료되지 않았으면, 단계(S41)로 되돌아가, 상술한 인쇄 데이터의 입력(S41) 그 이 후의 처리를 되풀이한다. 한 편, 1 페이지 분의 인쇄가 완료된 경우, 잉크잔량을 32 비트의 값으로서 연산하고(S46), 이것을 EEPROM(90)에 기록하여 되돌리는 처리를 행한다(S47). 잉크잔량의 연산은, 단계(S40)에서 판독한 이전 회의 잉크잔량(In-1)으로부터, 단계(S43)에서 구한 잉크소비 누적량(Ii)을 감산함으로써 구할 수 있다. 이렇게 해서 구한 새로운 잉크잔량(In)이 EEPROM(90)에 기록되어 되돌려지게 된다.

다음에, 32 비트로 연산되어 EEPROM(90)에 기록된 잉크잔량(In)을 8 비트의 값(Ie)으로 환산하는 처리를 행한다(S48). 이 환산은, 본 실시예의 도 14의 (A)에 도시한 바와 같이, 32 비트의 데이터 중 상위 8 비트를 구하는 것에 의해 이루어진다. 따라서, 데이터의 정밀도는 1/2²⁴로 떨어진다. 이러한 환산은, 하위 비트를 누락시켜 행하더라도 좋지만, 예컨대 원래 32 비트의 데이터를 0-100%의 비율표시 데이터로 변환시켜 행하더라도 좋다. 예컨대, 수학식 1의 연산을 하여 잔량을 백분율(단지 소수점이하를 버리거나, 또는 소수점 이하 첫 번째 자리를 반올림한 정수)의 값으로서 8 비트로 나타낼 수 있다.

Ie = 100 × 산출한 잉크잔량(32 비트) / 잉크용량(32 비트)

그 후, 제어부(46)는 환산한 8 비트의 환산값(Ie)을 RAM(44)의 소정의 영역에 기록하는 처리를 행한다(S49). 또, 이 단계에서, 8 비트 환산값(Ie)을 직접 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록해도 좋지만, 기억소자(80)의 기록 허용횟수가 높지 않도록, 본 실시예에서는 후술하는 루틴에서만 기록한다.

상기의 실시예에서, 잉크잔량의 갱신은 페이지 단위로 이루어진다. 이것은, 인쇄가 통상 페이지단위로 실행되기 때문이다. 물론 EEPROM(90)에 잉크잔량 데이터를 기록하여 되돌리는 것은, 복수 페이지마다 하더라도 좋고, 또는 주사단위나 인쇄 헤드(10)가 소정 수만큼 왕복할 때에, 인쇄완료라고 판단하여 행하더라도 좋다.

새롭게 산출한 잉크잔량(In)은 산출한 시점에 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에 마련된 EEPROM(90)에 32 비트로 기록되고, 8 비트로 환산된 값(Ie)은 RAM(44)에 기록된다. RAM(44)에 기억된 잉크잔량(Ie)을 잉크 카트리지(107K,107F)의 각 기억소자(80)에 기록하는 것은, 기술한 전원차단 명령이 출력된 경우에 행하여진다. 전원차단 명령은, 이미 설명한 바와 같이, 다음 3 개의 타이밍으로 출력된다.

(1) 프린터(1)의 패널 스위치(92)의 전원 스위치(92a)가 조작되어, 전원이 오프로 되었을 때,

(2) 패널 스위치(92)의 카트리지 스위치(92b)가 조작되어 잉크 카트리지의 교환이 지시되었을 때,

(3) 콘센트를 뽑는 행위에 의해 강제적으로 전원이 차단되었을 때.

그래서, 이후 도 12를 참조하면서, 8 비트로 환산된 잉크잔량(Ie)의 데이터를 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 대피시키는 처리에 관해서 설명한다. 도 12에 도시한 대피 루틴은, 기술한 바와 같이, 전원차단 명령이 출력되었을 때, 인터럽트 처리로서 기동된다. 이 루틴이 동작되면, 우선 최초의 인터럽트의 원인이 강제적인 전원차단{상기(3)}인 지의 여부를 판단한다(S50). 강제적인 전원차단의 경우, 허용된 시간은 얼마 안되기 때문에, 이하 설명하는 단계(S51) 내지 단계(S55)를 건너뛰어, 잉크잔량을 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록하는 처리를 행한다(S56). 여기서 기록되는 잉크잔량은, 도 11에 도시된 루틴으로 연산되며, RAM(44)에 기억된 8 비트 값(Ie)이다. 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 대한 데이터 기록의 방법에 관해서는, 도 6 및 도 7을 사용하여 설명하였다. 잉크잔량을 각 제 2의 기억영역(660,760)에 기억시키는(기록하는) 것에 있어서, 각 잉크에 대하여 할당된 2 개의 기억영역에 대하여 교대로 기록을 행한다. 2 개의 기억영역 중, 어느 쪽의 기억영역에 대한 기록이 실행될 지는 예컨대, 2 개의 기억영역의 선두위치에 플래그를 배치하여, 기록이 실시된 기억영역의 플래그를 설정하는 것에 따라 식별할 수 있다.

한편, 인터럽트의 원인이 강제적인 전원차단이 아니라고 판단된 경우, 프린터(1)의 패널 스위치(92)에서의 전원 스위치(92a)가 오프 또는 카트리지 스위치(92b)에 의해 잉크 카트리지의 교환이 지시된 경우라고 판단할 수 있기 때문에, 진행중인 인쇄 등의 시퀀스를 소정단위, 예컨대 주사의 끝점까지 실행하고, 더불어 잉크잔량의 연산도 행한다(S51). 이 처리는, 도 11에 도시된 처리이다. 도 11에 도시된 처리를 실행하는 것에 의해, 연산된 잉크잔량이 EEPROM(90)에는 32 비트의 데이터로서, 다른 한편 RAM(44)에는 8 비트의 데이터로서, 각각 기억되는 것은 이미 설명한 바와 같다. 그 후, 캐핑 장치(108)를 구동하여 인쇄 헤드(10)에 캐핑을 한 후(S52), 인쇄 헤드(10)의 구동조건을 EEPROM(90)에 저장한다(S53). 구동조건으로는, 예컨대 헤드 개체의 차이를 보정하는 구동신호의 전압값 또는 각 색깔 사이의 보정을 행하는 보정조건 등이다. 계속해서, 타이머값을 EEPROM(90)에 저장시키고(S54), 또한 제어 패널의 내용을 EEPROM(90)에 저장시킨다(S55). 제어 패널의 내용으로는, 예컨대 양방향 인쇄시의 착탄점의 엇갈림을 보정하기 위한 조정값 등이다. 이상의 처리 후, 상술한 단계(S56)의 처리 즉, RAM(44)에 기억된 8 비트의 잉크잔량 데이터(Ie)를 잉크 카트리지(107K,107F)의 각 기억소자(80)의 각 제 2의 기억영역(660,760)에 기억시키는 처리를 행한다(S56).

도 12에 도시되지 않았지만, 패널 스위치(92)의 조작에 의해서 이 인터럽트 루틴이 동작된 경우, 잉크잔량을 기록한 후, 패널 스위치(92)의 어느 쪽의 스위치가 조작되었는 지를 판정하여, 전원 오프가 지시되어 있으면, 전원(91)에 신호를 보내어 주전원의 공급을 오프시키고, 잉크 카트리지의 교환이 지시되어 있으면, 운반대(101)를 교환위치까지 이동시키는 처리를 행하는 것은 물론이다.

실시예의 효과

이상의 처리에 의해, 본 실시예의 프린터(1) 및 잉크 카트리지(107K,107F)에서, 인쇄의 실행에 의해 잉크 카트리지(107K,107F) 내의 잉크가 소비되면, 그 때마다 잉크잔량을 계산하여, 프린트 제어기(40)내의 EEPROM(90)에는 32 비트의 데이터로 잉크잔량을 저장하는 동시에, 잉크잔량을 8 비트의 데이터로 환산하여 RAM(44)에 저장한다. 한 편, 패널 스위치(92)의 조작에 의해, 전원 오프 또는 잉크 카트리지의 교환 등이 지시된 경우, 또는 강제적으로 전원이 차단되는 경우, RAM(44)에 저장된 잉크잔량의 8 비트 데이터(Ie)를 잉크 카트리지(107K,107F)에 내장된 기억소자(80)에 기록한다. 이 결과, 기억 용량에 여유가 있는 EEPROM(90)에는 잉크잔량의 데이터를 고정밀도, 즉 32 비트로 저장하고, 소모품인 잉크 카트리지(107K, 107F)에는 잉크잔량의 데이터를 기억용량이 작은 기억소자(80)에 맞춰 작은 용량(실시예에서는 8 비트)으로 저장할 수 있다. 따라서 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 대한 기록에 시간을 요하지 않는다고 하는 이점이 얻어진다. 이 효과는, 본 실시예와 같이, 프린터(1)가 비트씩 직렬 억세스되는 기억소자(80)를 쓰고 있는 경우에, 특히 유효하다. 또한, 전원이 차단되는 경우와 같이, 억세스시간에 여유가 없는 경우에, 기록 데이터의 용량이 작고, 기록에 시간을 요하지 않은 이점은 크다.

더욱, 본 실시예에서, 도 13에 도시한 처리를 행하는 것으로, 프린트 제어기(40)내의 EEPROM(90)에 32 비트로 저장된 잉크잔량(In)과 잉크 카트리지(107K, 107F)의 기억소자(80)에 8 비트로 저장된 잉크잔량(Ie)을 이용하여, 잉크 카트리지내의 잉크잔량의 처리는 한층 더 용이하고 또한 신뢰성이 있게 이루어진다. 도 13은 잉크 카트리지가 교환되어, 잉크 카트리지가 장착되었을 때에 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이다. 이 처리는 구체적으로, 패널 스위치(92)의 카트리지 스위치(92b)가 조작되고, 운반대 기구(12)가 잉크 카트리지의 교환가능 위치까지 이동하여, 잉크 카트리지가 교환된 직후에 실행된다.

본 루틴이 동작되면, 우선 장착된 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 잉크잔량의 데이터(Ie)를 판독하는 처리를 행한다(S70). 그 후, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)내에 저장된 잉크 카트리지의 장착횟수를 1만큼 증가시키는 처리를 행한다(S71). 이 처리는, 도 8 및 도 9에 도시된 장착횟수를 일단 판독하여, 이를 증가시키고 기억소자(80)의 같은 영역에 기록하여 되돌리는 처리이다. 각 잉크 카트리지에 있어서의 장착횟수의 초기 값은 O 이다.

다음에, 이 장착횟수가 1인 지의 여부를 판단한다(S72). 증가된 후의 장착횟수가 1인 것은, 그 잉크 카트리지가 처음으로 프린터(1)에 장착된 것을 가리키기 때문에, 이 경우 프린트 제어기(40)의 EEPROM(90)에 잉크잔량으로서, 전량 데이터를 기록한 처리를 행한다(S73). 전량 데이터는, 잉크 카트리지가 신품인 경우에 잉크 카트리지에 수용되어 있는 잉크량에 해당한 값이다. 한편, 장착횟수가 1회가 아니면, 그 잉크 카트리지는, 이미 1회 이상 프린터(1)에 장착된 적이 있는 것으로 판단할 수 있기 때문에, 일단 뽑아낸 잉크 카트리지가 프린터(1)에 되돌려진 것인 지 또는 다른 잉크 카트리지가 장착된 것인 지를 판단하기 위해서, 단계(S74)이하의 처리를 한다. 즉, 우선 EEPROM(9O)에 기억된 잉크잔량 데이터(In)를 판독하고(S74), 이것과 이미 판독한 잉크 카트리지 측의 잉크잔량 데이터(Ie)가, 8 비트로 환산하여 일치하는 지의 여부를 판단한다(S75). 8 비트 환산으로 일치하는 지의 판단은, 이 프린터(1)가 잉크잔량의 8 비트 환산 처리{도 11의 단계(S48)}에서 32 비트 데이터의 상위 8 비트만을 잉크잔량의 8 비트 데이터(Ie)라고 하는 경우, 마찬가지로, EEPROM(90)로부터 판독한 32 비트 데이터의 상위 8 비트를 잉크잔량 데이터(Ie)와 비교함으로써, 이루어지면 좋다. 8 비트 환산을 백분율로 환산하여 행하는 경우에는, 마찬가지로 단계(S75)의 비교에서 백분율로 환산한 후, 비교를 행하면 좋다.

양 데이터가 8 비트로 일치한다고 판단된 경우, 장착된 잉크 카트리지는, 직전까지 프린터(1)에 장착되어 있던 잉크 카트리지라고 판단할 수 있기 때문에, 이 경우, 그 후의 잉크잔량 데이터를, EEPROM(90)이 저장한 32 비트 데이터로서 사용하는 것으로 결정할 수 있다(S76). 다른 한편으로, 양자가 일치하지 않는다고 판단된 경우, 이미 EEPROM(90)내의 잉크잔량 데이터를 사용할 수 없기 때문에, 잉크 카트리지(107K,107F) 내의 기억소자(80)에 기억된 잉크잔량 데이터(Ie)를 이용하여 그 후의 잉크량 관리를 행한다. 이 때문에, 우선 8 비트의 잉크잔량 데이터(Ie)를 32 비트의 잉크잔량 데이터(In)로 환산하는 처리를 행한다(S77). 이 처리는 32 비트의 데이터를 8 비트의 데이터로 환산하는 처리의 반대의 처리를 하면 좋고, 예컨대 도 14의 (B)에 도시한 바와 같이, 8 비트의 데이터(Ie)를 최상위의 데이터로 하고, 나머지 24 비트를 전부 0으로 한 데이터라고 하면 좋다. 물론, 잉크잔량의 8 비트 데이터가 백분율을 나타내고 있는 경우에는, 수학식 1을 사용하여, 32 비트의 데이터를 구할 수 있다. 이러한 환산을 한 뒤에, 환산된 32 비트의 잉크잔량 데이터(In)를, 그 후의 잉크잔량 연산에 사용한다고 결정하고(S78), EEPROM(90)의 소정의 영역에 저장한다.

이상의 처리를 하는 본 실시예에서, 잉크 카트리지가 새롭게 장착된 경우, 프린터(1)측의 EEPROM(90)가 기억하고 있는 잉크잔량(In)과 잉크 카트리지(107)측의 기억소자(80)가 기억하고 있는 잉크잔량(Ie)의 대응을 판단하여 양자가 일치한다고 판단하면, EEPROM(90)에 기억되어 있는 32 비트의 데이터를 이용하여 그 후의 처리를 한다. 따라서, 일단 뽑아낸 뺀 잉크 카트리지를 다시 프린터(1)에 되돌린 경우 등으로는, 잉크잔량의 관리를 대단히 높은 정밀도로 계속할 수 있다. 이 결과, 예컨대 잉크잔량이 거의 없고 교환시기가 가까운 것, 또는 교환이 필요한 것을 알리는 처리를 지극히 고정밀도로 할 수 있다.

다른 한 편으로, 카트리지가 다른 것으로 교환된 경우 등에 있어 양자가 대응하지 않는다고 판단된 경우, 잉크 카트리지(107K,107F)에 기억된 데이터(Ie)를 이용하여, 그 후의 잉크잔량의 관리를 할 수 있다. 따라서, 정밀도는 EEPROM(90)에 기억된 데이터정도 정밀도는 얻어지지 않지만, 카트리지가 교환되더라도, 계속해서 잉크잔량의 관리를 행할 수 있어, 예컨대 잉크잔량이 거의 없고 교환시기가 가까운 것 또는 교환이 필요한 것을 알리는 처리를 적절하게 행할 수 있다.

더욱, 상기 실시예로서는, 잉크잔량(In)을 산출하여 EEPROM(90)에 기록하거나, 8 비트로 환산하여 RAM(44)에 기록하는 타이밍을 1 페이지 분의 인쇄가 완료되었을 때{도 11의 단계(S45)}로 하였지만, 1 주사마다, 또는 수 주사의 인쇄가 완료될 때마다 환산과 기록을 행하여도 좋다. 혹은, 잉크잔량의 계산(S46), 8 비트 데이터로의 환산(S48) 및 RAM(44)에 대한 저장(S49)을 1 또는 수 주사마다 행하고, EEPROM(90)에 대한 기록(S47)을 1 페이지의 인쇄완료 시에 하는 등, 이들의 처리 실시를 다른 타이밍으로 하더라도 좋다.

이상 설명한 본 실시예로서는, 프린터(1) 측의 EEPROM(9O)에 저장하는 잉크잔량의 데이터(In)의 비트수보다, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기억하는 잉크잔량의 데이터(Ie)의 비트수를 작게 한 것뿐만 아니고, 양자의 기록의 타이밍을 다르게 한 것으로 다음의 효과를 얻는다. 즉, EEPROM(90)에는 1 페이지의 인쇄가 완료할 때마다 데이터를 기록하는 것에 비해, 기억소자(80)에 대해서는 (1) power 스위치(92b)가 조작되어 전원이 오프로 하였을 때, (2) 카트리지 스위치(92b)가 조작되어 잉크 카트리지의 교환이 지시되었을 때, (3)전원이 강제적으로 차단되었을 때, 이외에는 기록하여 되돌리는 처리를 하지 않는다. 이 결과, 잉크잔량 데이터는 EEPROM(90)에 대해 높은 빈도로 갱신되는데 비하여, 기억소자(80)에 는 이것보다 낮은 빈도밖에 갱신되지 않는다. 이 때문에, 기억소자(80)에 대하는 잉크잔량의 기록 횟수를 제한할 수 있다. 이 결과, 기억소자(80)에 기록한 데이터가 비트수가 적은 8 비트의 데이터인 것과 더불어 소모품으로서의 잉크 카트리지에 사용되는 기억소자에, 기록 허용횟수가 적고 기억 용량이 작은 소자를 채용하는 것이 가능해져, 잉크 카트리지의 단가를 한층 더 절감할 수가 있다.

이렇게, 기억소자(80)에 데이터를 기록하여 되돌리는 빈도를 제한하더라도, 프린터(1)의 EEPROM(9O)에는 항상 최신의 잉크잔량 데이터가 32 비트로 보존되기 때문에, 프린터(1)에 있어서의 잉크잔량의 감시처리나 처리의 정밀도에는 조금도 영향을 주지 않는다. 잉크잔량의 감시처리로서는, 잉크잔량이 일정 이하로 된 경우에, 프린터(1)의 패널 스위치(92)에 마련된 LED 등을 점멸시키거나, 컴퓨터(PC)의 프린터 드라이버에 이것을 알려 컴퓨터(PC)의 디스플레이(MT) 상에 경고를 표시하는 것이 생각된다. 프린터(1)는 프린트 제어기(40)의 EEPROM(90)에, 항상 최신의 잉크잔량 데이터를 유지하고 있기 때문에, 언제나 이것을 참조하여, 필요한 타이밍으로 잉크 종료 등의 경고를 출력할 수 있다. 물론, 유틸리티 소프트웨어 등을 개시시켜, 현재의 잉크잔량을 막대 그래프 등으로 시각적인 표시를 할 때, 이들의 데이터를 이용하더라도 좋다.

이상의 설명으로서, 전원차단 명령이 출력되는 경우, 반드시 잉크잔량을 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록하는 것으로 하였지만, 전원인가로부터 한 번도 인쇄가 행하여지지 않은 경우 등, 잉크잔량에 변경이 없는 경우에는, 잉크잔량을 기록하여 되돌리지 않는 것으로 하더라도 좋다. 이러한 판단은, 전용의 플래그를 마련하여, 잉크잔량이 변경된 경우에 플래그를 설정하는 것으로서, 전원차단 명령을 받아들인 직후의 플래그를 판독하는 것이 용이하게 실현하는 것이 가능하다. 또한, 상기의 실시예에서 기억소자(80)에 기록한 데이터로서 잉크잔량을 예로 들었지만, EEPROM(90)과 기억소자(80)에 기록 빈도를 다르게 하는 데이터로서, 잉크잔량 이외의 데이터도 생각할 수 있다. 예컨대 잉크 카트리지의 누적 사용시간 데이터나 잉크 카트리지의 사용의 형태 등의 데이터 등에 관해서도 동일하게 취급할 수 있다.

또한, EEPROM(90)과 기억소자(80)에 대한 기록 타이밍은 상기의 타이밍에 한정되지 않고, 예컨대 EEPROM(90)에 대한 기록을 M회 행할 때 1 회의 비율로 기억소자(80)에 기록하는 형태도 가능하다. 또한, 청소 스위치(92c)를 조작하여 흡입동작을 행하게 한 경우, 잉크잔량이 상당히 감소하기 때문에, 흡입동작에 의한 헤드 청소의 완료 시에, 기억소자(80)에 데이터의 기록을 행하더라도 좋다. 더욱, 기억소자(80)에 기록 횟수를 기억소자(80)의 소정의 영역에 기록하고, 기록 횟수가 많아짐 에 따라, 기록의 타이밍을 감소시켜 기록의 빈도를 작게 하는 것도 바람직하다.

본 형태에서, 잉크 카트리지(107K,107F)의 잉크 종류마다의 잉크잔량 데이터를 기억하고 있기 때문에, 각 색깔 잉크마다 잔량을 알 수 있다. 또한 각 색깔 잉크마다 잉크 종료 등의 경고를 출력할 수 있다. 컬러 잉크 카트리지(107F)와 같이, 5 색의 잉크를 수용하고 있는 잉크 카트리지에서는, 잉크잔량의 데이터도 5 종류를 기억하게 된다. 잉크 카트리지에 기억하는 데이터를 8 비트로 하고 있기 때문에, 기억 용량도 8 비트× 잉크종류(본 실시예로서는 5)로서 충분하고, 기억소자(80)의 기억용량에 따라 증대되는 것은 아니다. 이러한 효과는, 본 실시예와 같이, 잉크잔량의 데이터를 이중화하여 저장하고 있는 경우, 특히 크다.

제 2 실시예

다음에 본 발명의 제 2 실시예에 관해서 설명한다. 제 2 실시예는, 상술한 제 1 실시예와 거의 같은 프린터 및 잉크 카트리지의 구성을 구비하지만, 다음 점에서 제 1 실시예와는 다르다. 즉, 본 실시예에서는, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에 있어서의 병렬 입출력 인터페이스(49)와 잉크 카트리지(107)의 기억소자(80) 사이에, 전용 제어 IC(200)가 설치되어 있다. 이 제어 IC(200)는, 도 15에 도시된 바와 같이, 제어 기판(205)상에 RAM(210)과 함께 탑재된다. 이 제어기판(205)은, 도 16에 도시된 바와 같이, 운반대(101)의 카트리지 장착부(18)에 설치된다. 기억소자(80)와 제어기판(205)의 신호의 교환은, 커넥터(286)를 사용하여 행하여진다. 이 커넥터(286)는, 도시된 바와 같이, 기억소자(80)측뿐만 아니라 제어기판(205) 측에도 접촉용의 접촉 핀이 설치되어 있고, 제어기판(205)을 카트리지 장착부(18)의 외측 설치부(250)에 장착하는 것만으로 전기적인 접속이 완료되도록 구성되어 있다.

제어기판(205)과 병렬 입출력 인터페이스(49)는, 4 개의 신호선으로 접속되고, 제어 IC(200)와 프린트 제어기(40)의 데이터 교환은 직렬통신에 의해 행하여진다. 구체적으로는, 제어 IC(200)측에서 보고 데이터를 받아들이기 위한 신호선(RxD), 데이터를 출력하기 위한 신호선(TxD), 프린트 제어기(40)측에서 제어 IC(200)에 대하여 정전시의 기록 요구를 출력하는 전원차단 신호(NMI) 및 신호선(RxD, TxD)을 사용한 데이터의 수신 및 전달을 허가하는 선택신호(SEL)의 4개 신호가, 병렬 입출력 인터페이스(49)와 제어 IC(200) 사이에서 플렉시블 프린터 케이블(FPC)(300)을 통해 교환된다. 제어부(46)는 이들의 신호를 이용하여 제어 IC(200)와의 사이에서 필요한 데이터의 교환을 행하고 있지만, 제어부(46)와 제어 IC(200)의 통신속도는, 제어 IC(200)와 기억소자(80) 사이의 데이터의 교환의 속도와 비교하여 충분히 고속이다. 또, 전원차단 신호(NMI)는, 제 1 실시예와 같이, 패널 스위치(92)의 전원 스위치(92a)나 카트리지 스위치(92b)가 조작되었을 때, 또는 전원 플러그가 뽑히기도 하여 강제적으로 전원이 차단되었을 때 출력되는 신호이다.

제어 IC(200)는 두 개의 기억소자(80)에 대하여 개별적으로 데이터 교환을 행하는 기능을 구비한다. 따라서 하나의 제어 IC(200)로 흑색용 잉크 카트리지(107K)와 컬러용의 잉크 카트리지(107F) 각각의 기억소자(80)와의 사이에서 데이터 교환을 할 수 있다. 도 15에서는, 각각의 기억소자(80)에 대한 신호선을 구별하기 위해서, 도 6에 도시된 전원(Power)이나 각 신호(CS, R/W, I/O 및 CLK) 뒤에, 흑색용 잉크 카트리지(107K)에 관해서는 첨자("1")를, 컬러용의 잉크 카트리지(107F) 에 관해서는 첨자("2")를 각각 붙여 구별한다.

이 실시예에서, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)의 제어부(46)는, 잉크량에 관한 데이터를, EEPROM(90)에 기록하는 것만이 아니고, 제어기판(205)상에 설치된 RAM(210)에도 기록한다. 제어 IC(200)에 대해 기록할 때, 제어부(46)는 선택신호(SEL)를 활성 상태로서 제어 IC(200)를 선택하고, 신호(RxD)에 데이터를 실어 비동기 직렬통신을 통해 제어 IC(200)에 잉크잔량 데이터(In)를 기록한다.

한편, 전원 스위치(92a)가 눌려지거나, 전원이 강제적으로 차단되기도 하여, 전원차단 신호(NMI)가 출력되면, 프린트 제어기(40)는 전원차단 신호(NMI)를, 외부에, 따라서 제어 IC(200)에도 출력한다. 이 결과 제어 IC(200)는 전원차단 신호( NMI)를 받아 RAM(210)에 저장된 데이터 중 적어도 각각의 잉크량에 관한 데이터를 각각의 잉크 카트리지(107K,107N)의 기억소자(80)에 기록한다. 제어 IC(200)에 의해 기억소자(80)에 대한 기록 방법은, 제 1 실시예와 동일하고, 도 7에 도시된 바와 같이, 우선 칩 선택신호(CS)를 활성으로 하여, 즉시 기록/판독 신호(W/R)를 높은 상태의 활성 상태로서 기록을 선택하고, 클록신호(CLK)에 동기를 맞춰, 데이터(DATA)를 순차 출력함으로써, 이루어진다.

다음에, 제 2 실시예에 있어서의 잉크량에 관한 실제 처리에 대해 설명한다. 제 2 실시예에서, 잉크 카트리지의 잉크량에 관한 처리는, "잉크잔량"이 아니라 "잉크소비량"을 사용한다. 물론, 제 1 실시예와 동일하게 잉크잔량에 의해 처리하는 것도 가능하다. 도 17은 프린트 제어기(40)가 실행하는 처리 루틴을 도시하는 흐름도이다. 이 처리 루틴은, 인쇄처리나 청소 등, 잉크 카트리지 내의 잉크 소비량에 변동을 생기는 처리가 행하여졌을 때 실행된다. 또, 이 처리는, 잉크량이 감소할 때뿐만 아니라, 잉크량이 증가하는 경우에도 실시 가능하다. 예컨대, 잉크 카트리지에 잉크를 충전하는 처리가 가능한 구성을 채용하고 있다면, 잉크충전 때에도 실행할 수 있다.

도 17에 도시된 처리 루틴이 개시되면, 우선 이번의 인쇄나 청소 등의 처리에 의한 잉크 소비량을 32 비트의 데이터로 산출하는 처리를 행한다(S110). 다음에, 이번 처리에 의한 소비량과 EEPROM(90)에 저장된 그때까지의 소비량으로부터, 현재의 총소비량(Iha)을 32 비트 데이터로 산출하는 처리를 행한다(S120). 총소비량(Iha)을 구하면, 다음에 이것을 EEPROM(90)에 기록하여 되돌리는 처리를 행한다(S130). 이상의 처리에 의해, 프린트 제어기(40)내의 EEPROM(90)에는, 항상 최신의 잉크 총소비량 데이터(Iha)가 보존된다.

다음에, 잉크 총소비량(Iha) 데이터를 8 비트 데이터(Ice)로 환산하는 처리를 행한다(S140). 8 비트 데이터로의 환산은, 제 1 실시예와 같이 처리할 수 있다. 계속해서, 제어부(46)는 8 비트 데이터로 환산한 잉크총 소비량(Ice)을, 기억소자(80)에 기록하도록, 제어 IC(200)에 출력한다(S150).

이상 설명한 처리에 의하면, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록되어 되돌려져야 되는 잉크 총소비량 데이터는, 기억소자(80)와의 사이의 데이터교환을 직접 제어하는 제어 IC(200)를 통해 제어기판(205) 상의 RAM(210)에 기억되고, 제어부(46)는 잉크잔량의 데이터를 갱신할 때마다 이 데이터를 제어 IC(200)를 통해 RAM(210)에 기록한다. 따라서, 항상 최신 데이터가 제어기판(205) 상의 RAM(210)에 준비되게 된다. 그리고, 전원이 강제적으로 차단되는 사태로 진행되어, 전원차단 신호(NMI)가 출력되면, 프린트 제어기(40)나 제어부(46)의 동작의 여하에 의하지 않고, RAM(210)에 기억된 데이터는, 즉시 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록된다. 따라서, 전원차단 시의 제어부(46)의 처리는 간략화 되어, 처리 부담이 대폭 저감된다. 또, 본 실시예에서는, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 대한 데이터의 기록을 전원차단 신호(NMI)를 이용하여 개시하는 것으로 하였지만, 기록용 신호(RxD)를 이용하여 명령을 송출함으로써, 제어 IC(200)에 의해 데이터의 기록을 행하여도 좋다.

다음에, 전원이 온 되거나, 카트리지가 교환되어 새로운 잉크 카트리지가 장착된 경우의 처리에 관해 설명한다. 도 18은, 전원 온 되고, 카트리지 장착시의 처리 루틴을 도시하는 흐름도이다. 도시된 바와 같이, 이 처리가 시작되면, 우선 장착된 잉크 카트리지가 신품인지의 여부를 설치횟수에 의해 판단하는 처리를 행한다(S200). 지금까지 한번도 프린터(1)에 장착되지 않은 신품이 장착된다고 판단된 경우에는, 미리 정한 규정값을 총소비량(Iha)으로 정하고, 이후의 처리에 제공하도록 결정한다(S270). 여기서의 규정값은 통상은 총소비량(0)으로 정해지고 있다. 그러나, 예컨대 하프 보틀(half bottle) 등과 같이, 잉크 수용량이 절반인 것에 관해서는, 전 소비량의 1/2에 해당하는 값 등을 사용하는 것도 가능하다. 장착된 잉크 카트리지가 하프 보틀인지, 또는 출하 시에 프린터(1)와 함께 포장된 서비스품(잉크 수용량이 적은 것)인지 등의 판단은 직접 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 정보를 기록하여 판단하더라도 좋지만, 일련 번호의 상위 2 자리를 그러한 카트리지의 종류 판단에 사용하는 대응도 가능하다.

장착된 잉크 카트리지가 그 설치횟수 등으로부터 신품이 아닌 것으로 판단된 경우에는, 다음에 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 식별정보로서의 일련 번호(SN)를 판독하여, 일련 번호(SN)에 의해 EEPROM(90)내를 검색하는 처리를 행한다(S205). 이 검색은, 도 19에 도시한 바와 같이, EEPROM(90)에 일련 번호(SN)를 색인(index)으로 준비된 표를 참조하여 행하여진다. 한번이라도 장착된 잉크 카트리지의 일련 번호(SN)는, 기억 용량이 허용하는 한, EEPROM(90)에 잉크 총소비량과 대응시켜 등록된다. 또, EEPROM(90)의 기억 용량이 가득 차면, 오래된 데이터로부터 순차적으로 삭제된다.

이 표를 참조하는 것에 의해, 전원 온일 때 장착되어 있는 카트리지가, 잉크 카트리지의 교환 시에 새롭게 장착된 카트리지인지, 또는 이 프린터(1)에 처음으로 장착된 잉크 카트리지인지 판단할 수 있다(S210). 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 판독한 일련 번호가 표에서 발견된 경우에는, 처음으로 장착된 카트리지가 아닌 것으로 판단할 수 있기 때문에, 이 경우, 기억소자(80)로부터 8 비트의 잉크 총소비량 데이터(Ice)를 판독하여, 이것을 32 비트의 잉크 총소비량의 환산 데이터(Ihe)로 환산하는 처리를 우선 행한다(S220). 그 후, EEPROM(90)에 원래 32 비트로 기억되어 있던 잉크 총소비량 데이터(Iha)와, 기억소자(80)에 8 비트로 기억되어 있던 잉크 총소비량으로부터의 환산 데이터(Ihe)를 비교하여(S230), 양자가 대응하는 지의 여부를 판단한다(S240).

이러한 비교에 의해, 양자가 대응한다고 판단된 경우, 잉크 카트리지는 계속하여 쓰이는 것으로, 또는 일단 뽑혀진 후 그대로 되돌려질 것으로 판단할 수 있기 때문에, EEPROM(90)이 기억하고 있는 잉크 총소비량(Iha)을, 현재의 잉크 총소비량으로 결정한다(S250). 다른 한 편, 양자가 대응하지 않는 다고 판단된 경우, EEPROM(90)이 기억하고 있는 총소비량 데이터(Iha)와 환산된 총소비량의 데이터(Ihe) 중 큰 쪽을, 현재의 잉크 총소비량으로 결정한다(S260). 여기서, 일률적으로 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)가 기억하고 있는 데이터를 채용하지 않은 것은, 식별정보인 일련 번호(SN)를 사용하여 미리 잉크 카트리지를 특정하고 있기 때문이다. 이 때문에, 환산에 의한 오차 등을 예상하여, 잉크 총소비량이 큰 쪽을 사용하는 것도 가능하다. 물론, 잉크 카트리지의 기억소자(80)에 기억된 잉크 총소비량의 데이터를 우선적으로 취급하는 것도 가능하다. 예컨대, 전용의 잉크 충전기 등으로 잉크를 충전하여, 이것에 맞춰 잉크 총소비량을 고쳐 기록하는 장치가 사용되는 환경이 상정되는 경우, 잉크 카트리지 측의 정보를 우선 취급한다.

이상의 처리 외에, 도 19에 예시한 표를 참조하여, 잉크 카트리지(107K, 107F)가 처음으로 이 프린터(1)에 장착된 것이라고 판단된 경우, 이 잉크 카트리지는 이미 어디에선가 사용되었던 것으로 판단할 수 있기 때문에(S200, S210), 이 경우, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 8 비트의 잉크 총소비량 데이터를 판독하고, 이를 32 비트로 환산하여, 그 후의 잉크 총소비량 데이터(Iha)로 결정한다(S280).

이상, 도 18을 참조하여 설명한 본 실시예에 의하면, 제 1 실시예와 같이, 잉크 카트리지 측의 기억소자(80)에 기억하는 데이터 용량을 저감할 수 있다. 더구나, 식별정보에 의해, 장착되는 잉크 카트리지를 특정할 수 있기 때문에, 예컨대 복수의 잉크 카트리지를 바꿔 사용하는 경우라도, 이것을 적절하게 판단하여, 다르게 사용됨이 없이 다시 동일한 프린터(1)에 되돌려진 잉크 카트리지의 잉크 총소비량을 잉크 카트리지 측의 데이터보다 상당히 높은 정밀도로 관리할 수 있다. 덧붙여, 예컨대 그들의 잉크 카트리지를 다른 프린터 등에서 사용한 경우라도, 잉크 총소비량을 일정 이상의 정밀도로 관리할 수 있다.

이상, 본 발명의 실시예에 관해서 설명하였지만, 본 발명의 이러한 실시예에 한정되는 것이 아니라, 발명의 요지를 일탈하지 않은 범위 내에서, 예컨대, 기억소자(80)의 메모리 셀(81)이나 EEPROM(90) 대신에, 유전체 메모리(FROM)를 사용하는 구성 등 다양한 형태로 실시할 수 있음은 물론 이다.

더욱이, 기억소자(80)는 잉크 카트리지(107) 외에 노출된 구성으로 하여도 지장은 없다. 기억소자(80)가 노출되어 제공된 컬러 잉크 카트리지(500)의 한 예를 도 20에 도시하였다. 이 잉크 카트리지(500)는 거의 직육면체로 형성된 용기(51)에 잉크를 주입한 다공질체(도시하지 않음)를 수용하여, 상부면을 덮개(53)로 봉했다. 용기(51)의 내부에는, 5 색의 컬러 잉크를 각각 별도로 수용하는 5 개의 잉크 수용부{예컨대, 잉크 카트리지(107F)에서의 107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y}가 구분되어 형성된다. 용기(51)의 하부면에는 홀더에 장착되었을 때 잉크공급 바늘에 대향하는 위치에 잉크 공급구(54)가 각 잉크색에 대응하여 형성되어 있다. 또한, 잉크 공급구 측의 수직벽(55)의 상부단에는, 본체 측의 레버의 돌기에 걸려 맞춰지는 돌출부(56)가 일체로 형성되어 있다. 이 돌출부(56)는 벽(55)의 양측에 별개로 형성되어 있는 동시에 리브(56a)를 갖는다. 더욱, 하부면과 벽(55) 사이에 삼각형 형상 리브(57)가 형성되어 있다. 또한, 용기(51)는 잘못 누름을 방지하기 위한 요부(59)를 갖는다.

수직벽(55)의 잉크 공급구 형성부에는, 각각의 카트리지(500)의 폭 방향의 중심에 위치하도록 요부(58)가 형성되고, 여기에 회로기판(31)이 장착되어 있다. 회로기판(31)은 본체의 접점과 대향하는 면에 복수의 접점을 갖고, 그 이면에는 기억소자가 설치되어 있다. 더욱이, 수직벽(55)에는 회로기판(31)의 위치 결정을 하기 위한 돌기(55a, 55b)와 돌출부(55c,55d)가 형성되어 있다.

이러한 잉크 카트리지(500)를 사용하더라도, 회로기판(31) 상에 마련된 기억소자에, 상기의 실시예와 같이, 잉크잔량 등의 데이터를, 본체 측의 EEPR0M보다 적은 비트수의 데이터로 저장할 수 있다.

더욱이, 상기 각 실시예에서는 컬러 잉크로서, 자홍색, 청록색, 노란색, 연 청록색 및 연 자홍색의 5 색을 썼지만 다른 색깔의 조합, 또는, 결국 다른 색깔을 가하여 6 색이나 7 색 등으로 한 경우에도 본 발명은 적용될 수 있다. 또한, 잉크 카트리지가 운반대 상에 장착되는 형태뿐만 아니라, 잉크 카트리지가 프린터 본체(100)측에 고정적으로 장착되는 구성도 채용 가능하다.

Claims

잉크를 수용하는 동시에 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 해당 카트리지의 잉크를 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치에 있어서,

기록 가능한 본체 측 메모리와,

상기 인쇄매체로의 인쇄 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보를 소정 비트수의 데이터로 상기 본체 측 메모리에 기억하는 정보 기록 수단과,

상기 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비되어 있는 불휘발성 메모리에 기록하는 메모리 기록 수단을 포함하는 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 메모리 기록 수단은 상기 정보 기록 수단이 기록한 데이터의 하위 비트를 삭제함으로써 상기변환을 행하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 메모리 기록 수단은, 상기 정보 기록 수단이 기록한 데이터를, 비율을 표시하는 데이터로 환산함으로써, 상기 변환을 행하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 전원이 인가되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후의 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 양자가 대응한다고 판정하였을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 사용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어 수단을 포함하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 전원이 인가되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후의 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 양자가 대응하지 않는다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여, 해당 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로 기록하는 것과 동시에, 해당 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어수단을 포함하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 카트리지의 불휘발성 메모리는, 해당 카트리지를 식별 가능하게 하는 식별정보를 저장하는 영역을 갖고,

전원인가 시 및/또는 상기 카트리지의 교환 시에, 해당 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독하는 식별정보 판독수단과,

해당 판독한 식별정보를 보존하는 식별정보 보존수단과,

해당 판독한 식별정보와 상기 보존되어 있던 식별정보를 비교하여, 양자의 일치를 판정하는 일치 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 양자가 일치한다고 판정되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어수단을 더 포함하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 카트리지의 불휘발성 메모리는, 해당 카트리지를 식별 가능하게 하는 식별정보가 저장되는 영역을 갖고,

전원인가 시 및/또는 상기 카트리지의 교환 시에, 해당 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독하는 식별정보 판독수단과,

해당 판독한 식별정보를 보존하는 식별정보 보존수단과,

해당 판독한 식별정보와 상기 보존된 식별정보를 비교하여, 양자의 일치를 판정하는 일치 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 양자가 일치하지 않는다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여, 해당 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로 기록하는 것과 동시에, 해당 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어수단을 더 포함하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 카트리지의 불휘발성 메모리는, 해당 카트리지를 식별 가능하게 하는 식별정보가 저장되는 영역을 갖고,

상기 정보기록 수단은,

전원인가 시 및/또는 상기 카트리지의 교환 시에, 해당 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독하는 식별정보 판독수단과,

해당 판독한 식별정보를 이용하여, 상기 잉크량에 관한 정보를, 해당 식별정보가 다른 카트리지마다, 본체 측 메모리에 보존하는 수단을 더 구비하고,

상기 카트리지의 교환이 이루어진 경우에는, 상기 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별정보를 이용하여, 상기 본체 측 메모리의 내용을 검색하고, 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재하는지의 여부를 판정하는 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정된 경우에, 해당 정보를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량처리 제어수단을 더 포함하는, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 잉크량 처리 제어수단은, 상기 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정하였을 때,

상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 해당 카트리지에 대응한 상기 변환 후의 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 양자가 대응한다고 판정하였을 때, 상기 그 후의 잉크량에 관한 처리를, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 일치하는 카트리지에 관한 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 행하게 하는 수단을 포함한 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 잉크량 처리 제어수단은, 상기 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정된 경우,

상기 본체측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 해당 카트리지에 대응한 변환후의 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

해당 판정수단에 의해 양자가 대응하지 않는다고 판정되었을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여 해당 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 구하는 수단과,

해당 정보를, 상기 본체측 메모리의 상기 일치한 카트리지에 대응시켜, 상기소정 비트수의 데이터로서 기록하는 수단을 포함하는 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 본체측 메모리는, 상기 불휘발성 메모리보다 대용량의 메모리인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 본체측 메모리는, 상기 불휘발성 메모리보다 고속으로서 억세스가 가능한 메모리인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 메모리 기록수단은, 인쇄장치 전원의 오프 시 및/또는 상기 카트리지의 교환 시에 상기 정보의 기록을 행하는 수단인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 정보기록 수단은, 1 페이지 분의 인쇄가 완료되었을 때 상기정보의 기록을 행하는 수단인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 정보 기록수단은, 1 이상의 주사 분의 인쇄가 완료하였을 때에도 상기 정보의 기록을 행하는 수단인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 카트리지에 수용된 잉크를 상기 인쇄매체에 토출시키는 인쇄 헤드와,

소정의 조작을 받아, 상기 인쇄 헤드로부터 소정 량의 잉크를 토출시키는 헤드의 청소를 행하는 청소 수단을 구비하는 것과 함께,

상기 정보 기록수단은, 해당 청소 수단이 동작하였을 때에도 상기 정보의 기록을 행하는 수단인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 불휘발성 메모리는, 직렬 억세스에 의해 데이터를 전달하고 수신하는 형태의 메모리이고,

상기 메모리 기록수단은, 상기정보를 어드레스 지정용 클록에 동기를 맞춰 상기 불휘발성 메모리에 기록하는 수단인, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 본체 측 메모리는, 상기 불휘발성 메모리에 대한 데이터의 기록을 직접 제어하는 제어용 IC 내에 제공된, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 카트리지에 수용된 잉크를 상기 인쇄매체에 토출시키는 인쇄 헤드와,

상기 카트리지는, 상기 인쇄 헤드가 제공되고 상기 인쇄매체에 대하여 왕복 운동하는 운반대 상에 장착 가능하고,

상기 본체 측 메모리는 해당 운반대 상에 제공된, 인쇄장치.
제 1항에 있어서, 상기 카트리지로서, 흑색 잉크를 수용한 흑색 잉크 카트리지와, 복수의 컬러 잉크를 수용한 컬러 잉크 카트리지를 장착가능하고,

상기 메모리 기록 수단은, 해당 흑색 잉크 카트리지와 컬러 잉크 카트리지의 각각에 구비된 상기 불휘발성 메모리에, 각각의 상기 정보를 기록하는 수단을 구비한, 인쇄장치.
잉크를 수용하는 것과 함께 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 해당 카트리지의 잉크를 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는, 인쇄장치의 정보를 관리하는 방법에 있어서,

상기 인쇄매체에 대한 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 소정 비트수의 데이터로 해서 상기 인쇄장치의 본체 측에 제공된 기록 가능한 본체 측 메모리에 저장하여,

해당 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하고, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록하는, 인쇄장치의 정보 관리방법.
잉크를 수용하는 것과 함께 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비하여, 인쇄장치에 장착하여 사용되는 카트리지에 있어서,

상기 불휘발성 메모리는, 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보가, 상기 인쇄장치 측에서 다루어지는 비트수보다 적은 비트수로 기록되는, 카트리지.
제 22항에 있어서, 상기 불휘발성 메모리는, 상기 인쇄장치의 전원 오프 시 및/또는 상기 카트리지의 교환 시, 상기 정보가 기록되는, 카트리지.
제 22항에 있어서, 상기 불휘발성 메모리는 EEPROM인, 카트리지.
제 22항에 있어서, 상기 불휘발성 메모리는, 직렬 억세스에 의해 데이터를 전달 및 수신하는 형태의 메모리이고, 어드레스 지정용 클록에 동기를 맞춰, 상기정보가 기록되는, 카트리지.
제 22항에 있어서, 상기 기록되는 데이터는, 상기 인쇄 장치 측에서 다루어지는 데이터의 하위 비트를 제외한 데이터인, 카트리지.
제 22항에 있어서, 상기 기록되는 데이터는, 상기 인쇄장치 측에서 다루어지는 데이터를 비율 표시 데이터로 환산한 데이터인, 카트리지.
제 22항에 있어서, 복수 종류의 잉크를 수용하는 잉크 수용부를 갖고,

상기 불휘발성 메모리는, 해당 잉크의 종류에 따라 상기 데이터가 기록되는 , 카트리지.
제 28항에 있어서, 상기 잉크 수용부는, 적어도 다른 3종류의 잉크를 수용할 수 있게 3개 이상으로 구분되고,

상기 불휘발성 메모리는, 상기 각 잉크량에게 관련되는 정보를 각각 독립하여 저장하는 복수의 정보 기억영역을 갖고,

그 복수의 정보 기억영역에는 각각 2 바이트 이하의 용량이 할당되는, 카트리지.
제 28항에 있어서, 상기 잉크 수용부는, 적어도 다른 5종류의 잉크를 수용할 수 있게 5개 이상으로 구분되고,

상기 불휘발성 메모리는, 상기 각 잉크의 량에 관련되는 정보를 각각 독립하여 저장하는 복수의 정보 기억영역을 갖고,

그 복수의 정보 기억영역에는 각각 2 바이트 이하의 용량이 할당되는, 카트리지.
잉크를 수용하는 것과 함께 기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지가 장착 가능하고, 해당 카트리지의 잉크를 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치의 정보를 취급하는 프로그램을, 컴퓨터로 판독 가능하도록 기록한 기록매체에 있어서,

상기 인쇄매체에 대한 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 소정 비트수의 데이터로, 상기 인쇄장치의 본체 측에 제공된 기록 가능한 본체 측 메모리에 저장하는 기능과,

해당 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록하는 기능을 컴퓨터에 의해 실현시키는 프로그램을 기록한 기록매체.