JP2001187457A - 印刷装置およびカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクカートリッジに搭載される記憶素子と
して記憶容量の小さいものを用いても、インク残量等デ
ータを確実に処理できるプリンタおよびこれに用いてイ
ンクカートリッジを提供する。 【解決手段】 プリンタ１において、インクカートリッ
ジ１０７Ｋ、１０７Ｆに搭載の記憶素子８０として、シ
ーケンシャルアクセスタイプであり、記憶容量の小さい
ＥＥＰＲＯＭを用いる。この記憶素子８０には、インク
残量などのデータを８ビットのデータとして記憶する。
一方、プリンタ１のプリントコントローラ４０にもイン
クカートリッジに関するデータを記憶するＥＥＰＲＯＭ
９０を備え、インク残量などのデータを３２ビットのデ
ータで記憶する。カートリッジが交換されなければ３２
ビットのデータを用い、交換された場合には、インクカ
ートリッジ１０７Ｋのデータに基づいてその後の管理を
行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプ
リンタあるいはインクジェットプロッタなどとして用い
られる印刷装置、およびこの印刷装置の本体に着脱され
るインクカートリッジに関する。さらに詳しくは、イン
クカートリッジに情報を記憶する際の処理技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタやインクジェッ
トプロッタなどとして用いられる印刷装置は、インクを
収容するインクカートリッジと、媒体に対する印刷を実
行する印刷ヘッドを備える印刷装置本体とから概略構成
されている。印刷ヘッドは、インクカートリッジから供
給されるインクを印刷用紙等の媒体に付着させることに
より、媒体に対する印刷を実現する。インクカートリッ
ジは、印刷装置本体に対して着脱可能に形成されてい
る。インクカートリッジには、当初、所定量のインクが
収容されており、収容されているインクが空になると、
インクカートリッジは新たなものと交換される。そし
て、この種の印刷装置は、印刷処理中における印刷の中
断を避けるため、印刷ヘッドからのインクの吐出量に基
づいてインクカートリッジ内のインク残量を印刷装置本
体側で算出し、インク残量が少なくなったときにその旨
を報知するように構成されている。

【０００３】こうしたインク残量のデータは、通常、印
刷装置側、あるいはこの印刷装置を利用するいわゆるプ
リンタドライバ等が保存しているに過ぎない。このた
め、使用中にインクカートリッジを交換すると、インク
残量などインクカートリッジに関する情報は、失われる
か、誤ったものとなってしまう。

【０００４】そこで、こうした問題を解決するために、
インクカートリッジに不揮発性メモリを備え、インク残
量等のデータをこのメモリに本体側から書き込んでお
き、カートリッジが交換された場合でも、インク残量を
把握できるようにしようとする技術が提案されている
（例えば、特開昭６２−１８４８５６号）。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インク
残量のデータは、カートリッジの交換時期を正確に知ら
せるためには、かなりの精度が必要になり、これをカー
トリッジ側に記憶しようとすると、記憶容量が大きくな
ってしまうという問題があった。精度が低い場合には、
インクカートリッジのインク残量がなくなったことを報
知するインクエンドの判断が実際のインク残量と大きく
食い違ってしまう。電源オフ時にこのデータを更新して
いくとすると、次に電源を投入した場合、カートリッジ
のインク残量を読み出したプリンタ本体側は、記憶して
いる値を精度内の下限値として扱わざるを得ないからで
ある。例えば、カートリッジ側のデータが１バイト（８
ビット）であり、０−１００％のように、インク残量を
百分率で記憶し、そのデータの精度は１％であるとす
る。この場合、カートリッジ側から読み出した値が「５
０」とすると、これが、５０．９を丸めて５０として書
き込んだものか、５０．１を丸めたものかは本体側では
判断できないから、安全を見て、下限値５０．０として
扱わざるをえない。

【０００６】そうすると、毎回わずかな量を使用したと
しても、必ず１％ずつデータを漸減しなければならない
から、１００回使用すると、カートリッジのインク残量
は０になってしまうことになる。逆にわずかな使用では
データを１％低減しないとすると、今度はわずかずつ使
用した場合に、インク残量が０となってもインクエンド
の警告が出力されないことになってしまう。従って、メ
モリを備えたカートリッジやこれを利用する印刷装置で
は、インク残量等を正確に判断しようとすると、インク
当たり数バイトの記憶容量を用意しなければならなかっ
た。複数のインクが一つの筐体に収納されたカラーカー
トリッジの等の場合には、色毎に記憶領域が必要になる
ので、例えば５色のインクカートリッジにおいて各色毎
に４バイトの容量を必要とすれば、５×４＝２０バイト
（２０×８＝１６０ビット）もの容量を必要としてしま
う。

【０００７】また、書き込むべき容量が増加すると、電
源オフ時に総てのデータを書き戻すことが困難になるこ
とが考えられた。印刷装置のパネルに設けられた電源ス
イッチを操作するような場合には、印刷装置側でカート
リッジのメモリへの書込を確認してから電源を遮断する
ようなシーケンスを実現することができるが、いきなり
コンセントを抜いたり、コンピュータ連動電源タップ等
を用いて電源ライン側で強制的に電源オフにするような
場合には、電源の遮断を検出していても、わずかな時間
に、カートリッジのメモリへの書込を完了しなければな
らない。書込の途中で書き込みようの電源電圧が失われ
てしまえば、カートリッジ側のデータの信頼性は失わ
れ、もはやカートリッジを適正に使用することができな
くなってしまう。この他、容量の大きなメモリの使用
は、消耗品であるインクカートリッジのコストの上昇を
招き、また省資源の立場からも問題となる。

【０００８】なお、こうした問題は、溶媒中に顔料また
は染料を混合または溶解し、液状のインク滴を吐出して
印刷を行なうインクジェットタイプの印刷装置およびそ
のインクカートリッジのみならず、トナーインクを収容
したトナーカートリッジを用いる印刷装置や熱転写タイ
プの印刷装置でも、カートリッジ内のインクの残量もし
くは消費量を直接計測するのではなく、印刷装置側で演
算するタイプの印刷装置およびカートリッジでは同様に
生じ得るものであった。

【０００９】本発明の目的は、上記問題を解決し、イン
クカートリッジのコスト上昇を抑制しつつ、インク残量
等のインクカートリッジに関する情報を適正に処理可能
な印刷装置およびインクカートリッジを提供することに
ある。

【００１０】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】か
かる目的の少なくとも一部を達成するために印刷装置お
よびカートリッジの発明がなされた。本発明の印刷装置
は、インクを収容すると共に書き換え可能な不揮発性メ
モリを備えたカートリッジが装着可能であり、該カート
リッジのインクを印刷媒体に移して印刷を行なう印刷装
置であって、書き換え可能な本体側メモリと、前記印刷
媒体への印刷の実行に伴って消費される前記カートリッ
ジ内のインク量に関する情報を、所定ビット数のデータ
として、前記本体側メモリに記憶する情報書込手段と、
前記インク量に関する情報を、前記ビット数より少ない
ビット数のデータに変換して、前記カートリッジに備え
られた不揮発性メモリに書き込むメモリ書込手段とを備
えたことを要旨とする。

【００１１】かかる印刷装置では、印刷媒体への印刷の
実行に伴って消費されるカートリッジ内のインク量に関
する情報を、本体側メモリには所定のビット数のデータ
として書き込み、カートリッジ側の不揮発性メモリに
は、このビット数より少ないビット数のデータに変換し
てから書き込む。従って、カートリッジに、インク量に
関するデータを不揮発的に記憶させながら、かつその記
憶容量のいたずらな増大を招かないという効果を奏す
る。

【００１２】ここで、ビット数を少なくするためには、
本体側メモリに書き込まれるデータの下位ビットを削除
する変換や、このデータを、割合を示すデータに換算す
る変換などが採用可能である。

【００１３】また、こうした印刷装置において、電源が
投入されたとき、前記本体側メモリに記憶された前記イ
ンク量に関する情報と、前記不揮発性メモリに記憶され
た変換後のデータとの対応関係を判定し、両者が対応し
ていると判定されたとき、前記本体側メモリに記憶され
た前記ビット数のデータを用いて、その後のインク量に
関する処理を行なうこともできる。こうすれば、カート
リッジが交換されない限り、大きなビット数のデータ、
即ち精度の高いデータを用いてインク量に関する処理を
行なうことができ、好適である。

【００１４】他方、電源が投入されたとき、前記本体側
メモリに記憶された前記インク量に関する情報と、前記
不揮発性メモリに記憶された変換後のデータとの対応関
係を判定し、両者が対応していないと判定されたとき、
前記不揮発性メモリに記憶された前記ビット数のデータ
を換算して、該データに対応するインク量に関する情報
を前記本体側メモリに前記所定ビット数のデータとして
書き込むと共に、該データを用いてその後のインク量に
関する処理を行なわせるものとすることもできる。この
場合には、カートリッジに記憶したインク量に関するデ
ータを用いてその後の処理を継続することができるの
で、好適である。

【００１５】もとより、カートリッジの不揮発性メモリ
に、このカートリッジを識別可能な識別情報を記憶して
おき、印刷装置本体側で、電源投入時および／または前
記カートリッジの交換時に、該不揮発性メモリに記憶さ
れた前記識別情報を読み出して保存しておき、読み出し
た識別情報とそれ以前に読み出して保存しておいた識別
情報とを比較して、両者の一致を判定し、両者が一致し
ていると判定されたとき、前記本体側メモリに記憶され
た前記ビット数のデータを用いて、その後のインク量に
関する処理を行なわせるものとしてもよい。この場合に
は、カートリッジの識別情報を用いているので、同一の
カートリッジが装着されていることを確実に判別して、
インク量に関する処理を、本体側メモリが記憶している
大きなビット数のデータを用いて継続することができ
る。

【００１６】他方、かかる構成において、読み出した識
別情報と前回読み出して保存しておいた識別情報とを比
較して、両者が一致していないと判定されたとき、前記
不揮発性メモリに記憶された前記ビット数のデータを換
算して、該データに対応するインク量に関する情報を前
記本体側メモリに前記所定ビット数のデータとして書き
込むと共に、該データを用いてその後のインク量に関す
る処理を行なわせるものとすることもできる。この場合
には、カートリッジ側のインク量に関するデータを用い
てその後の処理を継続することができる。

【００１７】ところで、本体側メモリには、現に装着さ
れているカートリッジのインク量に関する情報のみを保
存しているだけでなく、装着されたいくつかのカートリ
ッジのインク量に関する情報を記憶しているものとする
こともできる。この場合には、カートリッジの不揮発性
メモリに、そのカートリッジを識別可能な識別情報を記
憶しておき、電源投入時および／またはカートリッジの
交換時に、不揮発性メモリに記憶された前記識別情報を
読み出し、この識別情報を用い、インク量に関する情報
を、該識別情報の異なるカートリッジ別に、本体側メモ
リに保存しておく。その上で、カートリッジの交換がな
され得た場合には、前記不揮発性メモリから読み出した
識別情報を用いて、本体側メモリの内容を検索し、一致
するカートリッジに関する情報が存在するか否かを判定
する。一致するカートリッジに関する情報が存在すると
判定された場合には、この情報を利用して、その後のイ
ンク量に関する処理を行なわせればよい。このようにす
れば、いくつかのカートリッジが取り替えられても、イ
ンク量に関する処理を精度良く行なうことができる。

【００１８】他方、一致するカートリッジに関する情報
が存在すると判定されたとき、更に、本体側メモリに記
憶された前記インク量に関する情報と、不揮発性メモリ
に記憶された該カートリッジに対応した変換後のデータ
との対応関係を判定し、両者が対応していると判定され
たとき、その後のインク量に関する処理を、本体側メモ
リに記憶された前記一致するカートリッジについてのビ
ット数のデータを用いて行なわせることができる。識別
情報のみならず、インク量に関する情報に対応関係も判
定しているので、装着されたカートリッジについてのイ
ンク量に関する情報として、正しいものを確実に試用す
ることができる。

【００１９】他方、本体側メモリに記憶された前記イン
ク量に関する情報と、前記不揮発性メモリに記憶された
該カートリッジに対応した変換後のデータとが対応して
いないと判定されたときには、不揮発性メモリに記憶さ
れた前記ビット数のデータを換算して該データに対応す
るインク量に関する情報を求め、この情報を、本体側メ
モリの前記一致したカートリッジに対応付けて、所定ビ
ット数のデータとして書き込むものとすることができ
る。この場合には、カートリッジ側のデータを用いて処
理を継続することができ、好適である。

【００２０】こうした二つのメモリの情報を利用してイ
ンク量に関する処理を行なうものにあっては、本体側メ
モリを、不揮発性メモリより、大容量のメモリとするこ
とが現実的である。カートリッジという消耗品に大容量
のメモリを持たせることはコスト的にも省資源の立場か
らも、望ましいとは言えないからである。

【００２１】また、本体側メモリは、不揮発性メモリよ
り、高速なアクセスが可能なメモリとすることもでき
る。ビット数の多いデータを書き込むので、高速にアク
セス可能な目盛りの方が望ましいからである。

【００２２】なお、カートリッジの不揮発性メモリにデ
ータを書き込むタイミングとしては、種々考えることが
できるが、印刷装置の電源オフ時および／または前記カ
ートリッジの交換時に、情報の書込を行なうものとする
ことができる。少なくともこれらのタイミングでデータ
を書き込んでおけば、カートリッジの装着が解除される
場合にカートリッジないのデータを最新のものにしてお
くことができる。

【００２３】他方、本体側メモリへのデータの書き込み
は、１頁分の印刷が完了した時に行なうものとしたり、
１以上のラスタ分の印刷が完了した時に行なうものとし
たり、両タイミングで行なうものとしたりすることがで
きる。本体側メモリのデータは細かく更新しておき、カ
ートリッジ側の不揮発性メモリは、これより少ない頻度
で更新することも好適である。

【００２４】更に、印刷装置に、所定の操作を受けて、
所定の量のインクを吐出させるヘッドクリーニングを行
なうクリーニング手段を備える場合、クリーニング手段
が動作した時にも、本体側メモリへの情報の書き込みを
行なうものとしても良い。インクジェットプリンタ等
で、印字ヘッドのノズルの目詰まりを防止するために、
クリーニング機能を有するものがあるが、クリーニング
動作を行なうと、所定量のインクを消費する。従って、
こうした動作の後では、インク量に関する情報を更新す
ることが望ましい。

【００２５】カートリッジに搭載する不揮発性のメモリ
として、公知の種々のメモリが使用可能であるが、例え
ば、シリアルアクセスによりデータの授受を行なうタイ
プのメモリを用いることができる。こうしたタイプのメ
モリは、一般に記憶容量はさほど大きくはないものの、
安価であり、チップとしての端子も少ないので、省資源
にも資することができる。この場合、メモリへの書き込
みを行なう側は、情報を、アドレス指定用のクロックに
同期して不揮発性メモリに書き込む。

【００２６】もとより、こうしたアドレス指定用のクロ
ックは、不揮発性メモリへのデータの書き込みを直接制
御する制御用ＩＣを用いて出力するものとしてよい。こ
うした場合には、本体側メモリは、制御用ＩＣの内部に
設けてもよい、制御用ＩＣの外部に設けても良い。

【００２７】また、こうした構成にあって、カートリッ
ジを、印字ヘッドが設けられ印刷媒体に対して往復動さ
れるキャリッジ上に装着可能とした場合には、本体側メ
モリをキャリッジ上に設けることも差し支えない。制御
用ＩＣが、印刷装置側の制御手段から例えば通信などで
データを受け取るのであれば、この制御用ＩＣの近くに
本体側メモリを設けることは好適である。なお、カート
リッジがキャリッジ上になく、本体側に固定されている
場合でも、当然本発明は適用可能である。

【００２８】カートリッジに不揮発性メモリを備えた構
成は、カートリッジの種類によらず、適用することがで
きる。例えば、印刷装置手が、黒色インクを収納した黒
色インク用のカートリッジと、複数のカラーインクを収
納したカラーインク用のカートリッジとを、装着可能で
あれば、この黒色インク用カートリッジとカラーインク
用カートリッジの各々に不揮発メモリを備え、それぞれ
に情報を書き込むものとすることができる。かかる構成
によれば、カートリッジ毎に不揮発性メモリを有するの
で、カートリッジ毎にインク量のデータを処理すること
ができる。もとより、黒色あるいはカラーインクカート
リッジのみを装着可能な印刷装置にも適用可能である。

【００２９】以上本発明の印刷装置について説明した
が、この発明は、メモリにおける情報管理方法としても
構成することができる。即ち、この印刷装置の情報を管
理する方法は、インクを収容すると共に書き換え可能な
不揮発性メモリを備えたカートリッジが装着可能であ
り、該カートリッジのインクを印刷媒体に移して印刷を
行なう印刷装置の情報を関する方法であって、前記印刷
媒体への印刷の実行に伴って消費される前記カートリッ
ジ内のインク量に関する情報を、所定ビット数のデータ
として、前記印刷装置の本体側に設けられた書き換え可
能な本体側メモリに記憶し、該インク量に関する情報
を、前記ビット数より少ないビット数のデータに変換し
て、前記カートリッジに備えられた不揮発性メモリに書
き込むことを要旨としている。

【００３０】かかる手法によりインク量に関する情報を
管理すれば、一般に容量の小さいカートリッジ側の不揮
発性メモリに無用な負担をかけることがなく、かつビッ
ト数の大きな、即ち精度の高いデータを本体側メモリに
記憶することができ、カートリッジにおけるインク量に
関する情報を好適に管理することができる。

【００３１】こうした方法は、印刷装置においても実施
できるが、印刷装置に接続したコンピュータなどで実施
することもできる。この場合、コンピュータに実施させ
るプログラムを記録した記録媒体として、発明を把握す
ることができる。即ち、本発明の記録媒体は、インクを
収容すると共に書き換え可能な不揮発性メモリを備えた
カートリッジが装着可能であり、該カートリッジのイン
クを印刷媒体に移して印刷を行なう印刷装置の情報を扱
うプログラムを、コンピュータに読み取り可能に記録し
た記録媒体であって、前記印刷媒体への印刷の実行に伴
って消費される前記カートリッジ内のインク量に関する
情報を、所定ビット数のデータとして、前記印刷装置の
本体側に設けられた書き換え可能な本体側メモリに記憶
する機能と、該インク量に関する情報を、前記ビット数
より少ないビット数のデータに変換して、前記カートリ
ッジに備えられた不揮発性メモリに書き込む機能とをコ
ンピュータにより実現させるプログラムを記録したこと
を要旨としている。かかる記録媒体をコンピュータに読
み取らせると、上記の各機能がコンピュータにより実現
され、上述した情報の管理方法を実現することができ
る。

【００３２】更に、本発明は、カートリッジとしても構
成可能である。即ち、本発明のカートリッジは、インク
を収容すると共に書き換え可能な不揮発性メモリを備
え、印刷装置に装着して用いられるカートリッジであっ
て、前記不揮発性メモリは、印刷の実行に伴って消費さ
れる前記カートリッジ内のインク量に関する情報が、前
記印刷装置側で扱われているビット数より少ないビット
数で書き込まれることを要旨としている。

【００３３】かかるカートリッジによれば、書き込まれ
るインク量に関する情報は印刷装置側で扱われているビ
ット数より少ないビット数なので、必要な記憶容量を低
減することができるという利点がある。

【００３４】こうしたインクカートリッジでは、不揮発
性メモリへの情報の書き込みは、印刷装置の電源オフ時
および／または前記カートリッジの交換時とすることが
できる。これらのタイミングでインク量に関する情報を
更新しておけば、不慮のカートリッジ交換に対して、近
時のインク量に関する情報を、カートリッジ側の不揮発
メモリに保持できるからである。

【００３５】こうしたカートリッジ側の不揮発性メモリ
としては、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどを用い
ることができる。もとより、バッテリなどでバックアッ
プすることにより、不揮発なメモリとすることも差し支
えない。バブルメモリ、超小型のハードディスクなど
も、不揮発性メモリとして利用可能である。

【００３６】また、不揮発性メモリを、シリアルアクセ
スによりデータの授受を行なうタイプのメモリとして、
アドレス指定用のクロックに同期して、前記情報が書き
込まれるものとすることもできる。シリアルアクセスタ
イプのメモリは、小型化でき、端子数を少なくできる
分、省資源にも資することができる。

【００３７】こうした不揮発性メモリに書き込まれるデ
ータは、印刷装置側で扱われているデータの下位ビット
を除いたデータであっても良いし、印刷装置側で扱われ
ているデータを割合を示すデータに換算したデータであ
っても良い。ビット数が少なく、印刷装置側で扱ってい
るデータと対応関係が取れれば良い。

【００３８】なお、カートリッジは、複数種類のインク
を収容するインク収容室を有するものとすることがで
き、不揮発性メモリに、このインクの種類に応じてデー
タを書き込むものとすることができる。こうすれば、一
つの不揮発性メモリにより、複数のインクのインク量に
関する情報を記憶することができる。

【００３９】複数のインクを収容したカートリッジの例
としては、例えば、前記インク収容室は、少なくとも異
なる３種類のインクを収容する３つ以上に区画され、不
揮発性メモリは、前記各インクの量に関連する情報をそ
れぞれ独立して格納する複数の情報記憶領域を有し、そ
の複数の情報記憶領域にはそれぞれ２バイト以下の容量
が割り当てられているといった形態を考えることができ
る。

【００４０】かかる構成では、一つのインク当たり２バ
イト以下の容量が割り当てられているので、３種類のイ
ンクであっても、合計６バイト以下の記憶容量で、イン
ク量に関する情報を記憶することができる。同様に、イ
ンク収容室が５種類のインクに応じて区画されている場
合には、合計１０バイト以下の記憶容量で、インク量に
関する情報を記憶することができる。

【００４１】なお、以上説明した各発明において、イン
ク量に関連する情報としては、インク残量や、あるい
は、カートリッジに関する累積的なインク消費量等を考
えることができる。この他、印刷装置本体に装着されて
いる間のインク消費量などの情報であっても差し支えな
い。インクを再充填可能なカートリッジでは、たとえは
パネルスイッチを操作して「再充填」という指示を与
え、カートリッジを取り出してインク再充填して戻すと
いう使い方が考えられる。こうした使用の形態を前提と
する場合には、「再充填」の指示を与える間において印
刷装置に装着されている間のインク消費量を管理するこ
とが必要となる。

【００４２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
好適な実施例について説明する。なお、説明は以下の順
序で行なう。 ［第１実施例］ （プリンタの全体構成） （インクカートリッジおよびカートリッジ装着部の構
成） （記憶素子８０の構成） （プリンタ１の動作） （第１実施例の効果） ［第２実施例およびその作用効果］

【００４３】［第１実施例］ （プリンタの全体構成）図１は、以下の各実施例で用い
られる本発明を適用したインクジェットプリンタ（印刷
装置）の構成を示す斜視図である。図１において、本実
施例のプリンタ１は、スキャナＳＣなどとともにコンピ
ュータＰＣに対して接続された状態で使用される。コン
ピュータＰＣに、オペレーティングシステムや所定のプ
ログラムがロードされ、実行されることにより、これら
の装置全体が一体で印刷装置として機能する。コンピュ
ータＰＣでは、所定のオペレーティングシステム上でア
プリケーションプログラムが動作し、スキャナＳＣから
読み込んだ画像などに対して所定の処理を行ないつつＣ
ＲＴディスプレイＭＴに画像を表示する。使用者は、デ
ィスプレイＭＴ上の画像をレタッチするといった処理を
行なったのち、印刷を指示すると、オペレーティングシ
ステムに組み込まれたプリンタドライバが起動し、画像
データをプリンタ１に転送する。なお、コンピュータＰ
Ｃには、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を読み取り可能な
ＣＤドライブ（図示せず）などが装着されている。

【００４４】プリンタドライバは、スキャナＳＣから入
力され、処理された原カラー画像データをプリンタ１が
使用する各色のデータに変換し、プリンタ１に出力す
る。詳細には、原カラー画像データは赤（Ｒ）、緑
（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の色成分からなり、これを色変
換して、プリンタ１に出力する色データであるブラック
（Ｋ）、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、マゼン
ダ（Ｍ）、ライトマゼンダ（ＬＭ）、イエロー（Ｙ）の
各色に変換する処理や、さらにこれをインクドットの有
無に置き換えるいわゆる二値化の処理などを行なう。こ
れらの画像処理は、周知のものなので、詳細な説明は省
略する。なお、こうした処理は、後述するように、プリ
ンタ１側で行なうこともできる。

【００４５】次に、プリンタ１の基本的な構成について
説明する。プリンタ１は、図２および図３に示すよう
に、制御を司るプリントコントローラ４０や、インクの
吐出などを実行するプリントエンジン５などを、プリン
タ本体１００に収納している。プリンタ本体１００に
は、プリントエンジン５を構成する印刷ヘッド１０や紙
送り機構１１およびキャリッジ機構１２が設けられてい
る。印刷ヘッド１０は、カートリッジ装着部１８に一体
に設けられて、いわゆるキャリッジ１０１を構成してい
る。印刷ヘッド１０は、インクジェット式のヘッドであ
り、印刷用紙１０５と対向する面、この図に示す例では
キャリッジ１０１の下面に取り付けられている。印刷ヘ
ッド１０への印字データの転送は、フレキシブルフラッ
トケーブル（ＦＦＣ）３００を介して行なわれる。キャ
リッジ機構１２は、キャリッジモータ１０３およびタイ
ミングベルト１０２を備える。キャリッジモータ１０３
は、タイミングベルト１０２を介してキャリッジ１０１
を駆動する。キャリッジ１０１は、ガイド部材１０４に
案内されており、キャリッジモータ１０３の正逆回転に
より、印刷用紙１０５の紙幅方向に往復動する。印刷用
紙１０５の搬送を行なう紙送り機構１１は、紙送りロー
ラ１０６と紙送りモータ１１６とから構成されている。

【００４６】キャリッジ１０１のカートリッジ装着部１
８には後述するインクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆ
が装着され、印刷ヘッド１０は、このインクカートリッ
ジ１０７Ｋ，１０７Ｆからインクの補給を受け、キャリ
ッジ１０１の移動に合わせて印刷用紙１０５にインク滴
を吐出してドットを形成し、印刷用紙１０５に画像や文
字を印刷する。

【００４７】各インクカートリッジ１０７Ｋ，Ｆには、
染料もしくは顔料を溶媒に溶解もしくは分散させたイン
クが充填されている。インクが充填されている空間をイ
ンク収容室と呼ぶ。インクカートリッジ１０７Ｋのイン
ク収容室１１７Ｋには、黒（Ｋ）のインクが充填されて
いる。また、インクカートリッジ１０７Ｆには、複数の
インク収容室１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７Ｍ、１０７
ＬＭ、１０７Ｙがそれぞれ独立して形成されている。こ
れらのインク収容室１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７Ｍ、
１０７ＬＭ、１０７Ｙには、シアン（Ｃ）、ライトシア
ン（ＬＣ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトマゼンダ（Ｌ
Ｍ）、イエロー（Ｙ）のインクがそれぞれ充填されてい
る。したがって、印刷ヘッド１０には、各色のインクが
インク収容室１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７Ｍ、１０７
ＬＭ、１０７Ｙからそれぞれ供給される。これらの各イ
ンクはそれぞれ印刷ヘッド１０から各色のインク滴とし
て吐出されてカラー印刷が実現される。

【００４８】プリンタ１の本体端部には、キャッピング
装置１０８とワイピング装置１０９とが配置されてい
る。この本体端部は、印刷が行なわれない非印刷領域で
ある。キャッピング装置１０８は、印刷処理の休止中に
印刷ヘッド１０のノズル開口を封止するためのものであ
る。このキャッピング装置１０８によって、印刷処理の
休止中におけるインクの溶媒成分の揮発を防止してい
る。溶媒成分の揮発を防止することで、インク粘度の増
大やインク膜の形成を抑制することができる。印刷処理
の休止中にキャッピングすることにより、ノズルの目詰
まりを防止することができる。また、キャッピング装置
１０８は、フラッシング動作により印刷ヘッド１０から
吐出されるインク滴を受ける機能も有する。フラッシン
グ動作とは、印刷処理実行中であってキャリッジ１０１
が本体端部に至ったときに行なわれるインク吐出動作で
あり、ノズルの目詰まり防止動作の一つである。キャッ
ピング装置１０８の近傍にはワイピング装置１０９が配
置され、このワイピング装置１０９は、印刷ヘッド１０
の表面をブレードなどでワイピングすることにより、印
刷ヘッド１０の表面に付着したインク滓や紙粉を拭き取
る。なお、これらの動作の他に、実施例のプリンタ１で
は、気泡混入による異常発生時等に、ノズルに対する吸
引動作も行なっている。吸引動作は、キャッピング装置
１０８を印刷ヘッド１０に圧接させてノズル開口を密閉
し、図示しない吸引ポンプを動作させて、キャッピング
装置１０８に連通された通路を負圧とし、印刷ヘッド１
０のノズルからインクを吸引する動作である。これらの
フラッシング動作、ワイピング動作、吸引動作を含め
て、ヘッドクリーニングと呼ぶ。なお、ワイピングは、
ブレードを立設しておき、キャリッジ１０１の往復動に
より、毎回自動的に行なわれる構成とも取り得るので、
そうした場合には、積極的なヘッドクリーニング動作に
は、フラッシング動作と吸引動作だけが含まれる。

【００４９】次に、プリンタ１の制御回路について説明
する。図２は、本実施例のインクジェットプリンタ１の
機能ブロック図である。プリントコントローラ４０は、
コンピュータからの印刷データなどを受信するインター
フェース４３と、印刷データなどの各種データの記憶を
行なうＲＡＭ４４と、各種データ処理を行なうためのプ
ログラムなどを記憶したＲＯＭ４５と、ＣＰＵなどから
なる制御部４６と、発振回路４７と、印刷ヘッド１０へ
の駆動信号ＣＯＭを発生させる駆動信号発生回路４８
と、ドットパターンデータに展開された印刷データおよ
び駆動信号をプリントエンジン５に送信するなどの機能
を果たすパラレル入出力インターフェース４９とを備え
ている。

【００５０】また、プリントコントローラ４０にはパラ
レル入出力インターフェース４９を介してパネルスイッ
チ９２および電源９１の制御線も接続されている。パネ
ルスイッチ９２には、電源の入り切りを指示するパワー
スイッチ９２ａ、インクカートリッジの交換を指示する
カートリッジスイッチ９２ｂ、および強制的な印刷ヘッ
ド１０のクリーニングを指示するクリーニングスイッチ
９２ｃが設けられている。パネルスイッチ９２のパワー
スイッチ９２ａが操作されて電源オフの指示が入力され
ると、マスク不可能な割込要求（ＮＭＩ）が発生する。
この割込要求ＮＭＩが生じると、プリントコントローラ
４０は、予め定めた割込処理に直ちに移行し、電源９１
等の周辺回路にパワーダウン命令を出力する。電源９１
は、この信号を受けて、待機状態に入る。待機状態で
は、電源９１は、主電源の供給は停止するものの、電力
供給線（図示しない）を介して待機電力をプリントコン
トローラ４０に供給する。すなわち、パネルスイッチ９
２を介して実行される通常の電源オフ操作ではプリント
コントローラ４０に対する電力供給は完全には遮断され
ない。

【００５１】また、マスク不可能な割込要求（ＮＭＩ）
は、パネルスイッチ９２のカートリッジスイッチ９２ｂ
を操作して、インクカートリッジの交換を指示した場合
にも出力される。更に、この割込要求は、電源プラグが
コンセントから抜かれた場合にも発生する。これらの割
込要求が発生したとき、プリントコントローラ４０は、
後述する割込処理ルーチンを実行するが、割込処理ルー
チンの中では、パネルスイッチ９２のスイッチの操作に
よりこの割込要求が発生した場合と、電源の強制的な遮
断により発生した場合とは、識別可能である。従って、
割込要求（ＮＭＩ）が生じた場合でも、後述するよう
に、要因により、異なる処理を実現することができる。
なお、電源９１にはプラグがコンセントから抜かれた後
も所定時間（例えば、０．３秒）に亘り電力供給を実現
するために、補償電源装置（例えば、キャパシタ）が備
えられている。

【００５２】プリントコントローラ４０には、この他、
キャリッジ機構１２上（図１参照）に搭載した黒用のイ
ンクカートリッジ１０７Ｋおよびカラー用のインクカー
トリッジ１０７Ｆに関する情報を記憶しておく本体側メ
モリとして、ＥＥＰＲＯＭ９０が搭載されている。ＥＥ
ＰＲＯＭ９０は、詳しくは後述するが、黒用のインクカ
ートリッジ１０７Ｋおよびカラー用のインクカートリッ
ジ１０７Ｆにおけるインク量に関連する情報（インク残
量またはインク消費量）等の所定情報を記憶する。また
さらに、プリントコントローラ４０には、制御部４６が
アクセス（読み出し／書き込み）を所望する記憶素子８
０（後述）のメモリセル８１（後述）のアドレスをクロ
ック数に変換するアドレスデコーダ９５が備えられてい
る。アドレスデコーダ９５は、プリントコントローラ４
０内の制御部４６は、通常８ピット１バイトでデータを
扱っているのに対して、インクカートリッジ１０７Ｋ，
１０７Ｆに内蔵された記憶素子８０のメモリセル８１
は、読み書き用のクロックに同期してシリアルアクセス
されるため、アクセスしようとするアドレスを変換する
のに用いられる。

【００５３】プリンタ１では、インクの消費量を計算に
より検出している。インク消費量の計算は、コンピュー
タＰＣのプリンタドライバが行なっても良いし、プリン
タ１側で行なっても良い。インク消費量の計算は、次の
二つの要素を勘案する。 （１）画像印刷時のインク消費量：印刷時のインク消費
量を正確に計算するためには、画像データを色変換や二
値化処理し、インクドットの有無に置き換えた後、その
ドットの重量と数、即ち、ノズル開口部２３から吐出さ
れるインク滴重量とインク滴の吐出回数、とを乗じる。
もとより、画像データにおける各画素の濃度からもイン
ク消費量を概算することは可能である。 （２）印刷ヘッド１０クリーニングによるインク消費
量：クリーニングによるインク消費量としては、フラッ
シングによるインク吐出量と吸引動作によるインク吸引
量とがある。フラッシング動作は、動作自体は、通常の
インク滴の吐出と変わらないので、（１）と同様に計算
すればよい。吸引動作によるインク消費量は、ポンプの
回転数や回転時間に対応づけて予め記憶しておけばよ
い。通常は、１回の吸引動作により消費されるインク量
は予め計測され、記憶されている。

【００５４】こうした求めたインク消費量を印刷動作開
始前のインク残量から減じることにより、現在のインク
残量を求めることができる。このようなインク残量の算
出は、ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶されているデータなどを
用いながら、ＲＯＭ４５などに格納されているプログラ
ムに基づいて、制御部４６が行なう。

【００５５】本実施例では、上述したように、色変換や
二値化の処理は、コンピュータＰＣ側のプリンタドライ
バが行なっている。従って、プリンタ１は、二値化済み
のデータ、即ち、各インクについてのドットの形成／非
形成のデータを受け取る。プリンタ１は、このデータに
基づいて、ドットの数と１ドット当たりのインク重量
（インク滴重量）とを乗算して、インク消費量を求めて
いる。

【００５６】実施例のプリンタ１では、上述したよう
に、二値化済みのデータを受け取っているが、このデー
タの配列と実際の印刷ヘッド１０のノズルの配列とは一
致していない。そこで、制御部４６は、ＲＡＭ４４内を
受信バッファ４４Ａ，中間バッファ４４Ｂ，出力バッフ
ァ４４Ｃに分けて、ドットデータの配列の組み替え処理
を行なっている。なお、色変換や二値化の処理をプリン
タ１側で行なうという制御も可能である。こうした場合
には、プリンタ１は、コンピュータＰＣなどから送られ
た多値階調情報を含む印刷データを、インターフェース
４３を介して印刷装置内部の受信バッファ４４Ａに保持
し、以下の処理を行なう。受信バッファ４４Ａに保持さ
れた印刷データは、コマンド解析が行なわれてから中間
バッファ４４Ｂへ送られる。中間バッファ４４Ｂ内で
は、制御部４６によって中間コードに変換された中間形
式としての印刷データが保持され、各文字の印刷位置、
修飾の種類、大きさ、フォントのアドレスなどが付加さ
れる処理が制御部４６によって実行される。次に、制御
部４６は、中間バッファ４４Ｂ内の印刷データを解析
し、階調データをデコード化した後の２値化されたドッ
トパターンデータを出力バッファ４４Ｃに展開し記憶さ
せる。

【００５７】いずれの場合でも、印刷ヘッド１０の１ス
キャン分に相当するドットパターンデータが得られる
と、このドットパターンデータは、パラレル入出力イン
ターフェース４９を介して印刷ヘッド１０にシリアル転
送される。出力バッファ４４Ｃから１スキャン分に相当
するドットパターンデータが出力されると、中間バッフ
ァ４４Ｂの内容が消去されて、次の変換処理が行なわれ
る。

【００５８】印刷ヘッド１０は、受け取ったドットパタ
ーンデータを印刷媒体上に形成すべく、所定のタイミン
グで各ノズル開口部２３から印刷媒体上に向けてインク
滴を吐出させる。駆動信号発生回路４８で生成された駆
動信号ＣＯＭは、パラレル入出力インターフェース４９
を介して印刷ヘッド１０の素子駆動回路５０に出力され
る。印刷ヘッド１０には、ノズル開口部２３に連通する
圧力発生室３２および圧電振動子１７（圧力発生素子）
がノズル開口部２３の数だけ形成されており、素子駆動
回路５０から所定の圧電振動子１７に駆動信号ＣＯＭが
与えられると、圧力発生室３２が収縮し、ノズル開口部
２３からインク滴が吐出される。

【００５９】印刷ヘッド１０におけるノズル開口部２３
のレイアウトの一例を、図３に示す。図示するように、
印刷ヘッド１０には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、ライト
シアン（ＬＣ）、マゼンダ（Ｍ）、ライトマゼンダ（Ｌ
Ｍ）、イエロー（Ｙ）に対応するノズル開口部２３が、
各色毎に２列ずつ、かつノズル配置が千鳥状になるよう
に形成されている。

【００６０】（インクカートリッジおよびカートリッジ
装着部の構成）このように構成したプリンタ１におい
て、インクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆの基本的な
構造は共通する。そこで、図４および図５を参照して、
黒用のインクカートリッジ１０７Ｋを例にインクカート
リッジの構造、およびこのカートリッジをプリンタ本体
に装着するための構造を説明する。

【００６１】図４は、インクカートリッジおよびプリン
タ本体のカートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図で
ある。図５は、このインクカートリッジの内部構造、キ
ャリッジ上のカートリッジ装着部の内部構造、およびカ
ートリッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示す
断面図である。

【００６２】図４（Ａ）において、インクカートリッジ
１０７Ｋは、内部にインクを収容するインク収容部１１
７Ｋを構成する合成樹脂製のカートリッジ本体１７１
と、このカートリッジ本体１７１の側枠部１７２に内蔵
された記憶素子（不揮発性メモリ）８０とを備えてい
る。この記憶素子８０は、電気的に記憶内容を消去して
書き換え可能であり、かつ電源の供給が失われて内容を
保持するいわゆるＥＥＰＲＯＭである。但し、この記憶
素子８０におけるデータの書き換え回数は、１万回程度
であり、プリントコントローラ４０に内蔵されたＥＥＰ
ＲＯＭ９０の書き込み許容回数と比べると、数分の１以
下となっている。その分、記憶素子８０のコストはきわ
めて低い。この記憶素子８０に対しては、インクカート
リッジ１０７Ｋをプリンタ本体１００のカートリッジ装
着部１８に装着した状態で、プリンタ１のプリントコン
トローラ４０との間で各種のデータの授受が可能であ
る。本実施例では、この記憶素子８０は、インクカート
リッジ１０７Ｋの側枠部１７２に対して下側が開放状態
にある凹部１７３に装着されているので、複数の接続端
子１７４のみが露出しているが、全体を露出して設けて
もよい。もとより、全体を埋設し、端子部を別体に設け
ても良い。

【００６３】図４（Ｂ）に示すように、カートリッジ装
着部１８の底部１８７には、インク供給用の針１８１が
上向きに配置されている。この針１８１の周りは、凹部
１８３として形成されており、カートリッジ装着部１８
にインクカートリッジ１０７Ｋを装着すると、インクカ
ートリッジ１０７Ｋの底部に凸形状に形成されているイ
ンク供給部１７５が、この凹部１８３に嵌め合わされ
る。この凹部１８３の内壁には、カートリッジガイド１
８２が３箇所に形成されている。更に、カートリッジ装
着部１８の内壁１８４には、コネクタ１８６が配置され
ている。このコネクタ１８６は、複数の電極１８５を有
する。電極１８５は、カートリッジ装着部１８にインク
カートリッジ１０７Ｋが装着されると、記憶素子８０の
複数の接続端子１７４のそれぞれと接触し、電気的な接
続を実現する。

【００６４】次に、カートリッジ装着部１８に対してイ
ンクカートリッジ１０７Ｋを装着する手順を説明する。
パネルスイッチ９２を操作してインクカートリッジ１０
７Ｋの交換が指示されると、キャリッジ１０１は、イン
クカートリッジ１０７Ｋを交換可能な位置まで移動され
る。交換時には、使用済みのインクカートリッジ１０７
Ｋをまず取り外す。カートリッジ装着部１８の後壁部１
８８には、支持軸１９１を介して固定レバー１９２が取
り付けられており、この固定レバー１９２を上方に引き
上げると、使用済みのインクカートリッジ１０７Ｋを取
り外すことができる。次に、新しいインクカートリッジ
１０７Ｋをカートリッジ装着部１８に差し入れる。その
上で、固定レバー１９２をインクカートリッジ１０７Ｋ
に被さるように倒すと、インクカートリッジ１０７Ｋが
下方に押されてインク供給部１７５が凹部１８３に嵌合
するとともに、針１８１がインク供給部１７５に突き刺
さってインクの供給が可能になる。さらに、固定レバー
１９２を倒すと、固定レバー１９２の先端に形成した係
止部１９３が、カートリッジ装着部１８に形成された係
合具１８９に係合し、インクカートリッジ１０７Ｋは、
カートリッジ装着部１８にしっかりと固定される。この
状態で、インクカートリッジ１０７Ｋの記憶素子８０の
複数の接続端子１７４と、カートリッジ装着部１８の複
数の電極１８５とがそれぞれ電気的に接続し、プリンタ
本体１００と記憶素子８０の間においてデータの授受が
可能となる。交換が完了し、使用者が、パネルスイッチ
９２を再度操作すると、キャリッジ１０１は、初期位置
まで戻り、印刷可能状態となる。

【００６５】インクカートリッジ１０７Ｋの構造は、基
本的にはカラー用のインクカートリッジ１０７Ｆでも同
様であるため、その説明を省略する。ただし、カラー用
のインクカートリッジ１０７Ｆでは、５色分のインクが
各インク収容室に充填され、かつ、これらのインクはそ
れぞれ別々の経路を辿って印刷ヘッド１０に供給され
る。したがって、カラー用のインクカートリッジ１０７
Ｆでは、インク供給部１７５がインクの色数分だけ形成
されている。なお、インクカートリッジ１０７Ｆでは、
５色分のインクが収容されているが、そこに内蔵されて
いる記憶素子８０は１つだけであり、この１つの記憶素
子８０に、インクカートリッジ１０７Ｆの情報および各
色のインクの情報が一括して記憶される。

【００６６】（記憶素子８０の構成）図６は、本形態の
プリンタに用いたインクカートリッジ１０７Ｋ、１０７
Ｆに内蔵の記憶素子８０の構成を示すブロック図であ
る。図７は、メモリセル８１へのデータの書き込みの様
子を示す説明図である。

【００６７】本実施例において、インクカートリッジ１
０７Ｋ、１０７Ｆの記憶素子８０は、図６に示すよう
に、メモリセル８１、リード・ライト制御部８２、およ
びアドレスカウンタ８３を備える。リード・ライト制御
部８２は、メモリセル８１でのデータの読み書きを制御
する回路である。一方、アドレスカウンタ８３は、クロ
ック信号ＣＬＫに基づいてカウントアップされるカウン
タであり、その出力はメモリセル８１に対するアドレス
となっている。

【００６８】実際の書き込み動作について、図７を用い
て説明する。図７（Ａ）、（Ｂ）は本実施例のプリンタ
１において、プリントコントローラ４０からインクカー
トリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆに内蔵の記憶素子８０にイ
ンク残量を書き込む際の処理を示すフローチャート、お
よびこの処理を行なう際のタイミングチャートである。

【００６９】図示するように、まず、プリントコントロ
ーラ４０の制御部４６は、記憶素子８０をイネーブル状
態にするためのチップセレクト信号ＣＳをハイレベルと
する（ステップＳＴ２１）。このチップセレクト信号Ｃ
Ｓがロウレベルになると、アドレスカウンタ８３のカウ
ント値は０にリセットされる。次に、データを書き込む
アドレスを指定するために必要な数のクロック信号ＣＬ
Ｋを発生させる（ステップＳＴ２２）。このとき、必要
なクロック信号の数を決定するのに、プリントコントロ
ーラ４０に内蔵されたアドレスデコーダ９５を用いる。
所定数のクロック信号ＣＬＫが出力されると、記憶素子
８０内のアドレスカウンタ８３は、カウントアップされ
る。この間、リード／ライト信号Ｗ／Ｒは、ロウレベル
に保持されているので、メモリセル８１に対してはデー
タの読み出しが指示されていることになり、クロックに
同期してダミーデータの読み出しが行なわれている。

【００７０】このようにして所定の書き込みアドレスま
でカウントアップさせた後、書き込みの処理を行なう
（ステップＳＴ２３）。この書き込みの処理は、リード
／ライト信号Ｗ／Ｒをハイレベルに切り換え、データ
（Ｉ／Ｏ）に１ビットのデータを出力し、データが確立
した時点でクロック信号ＣＬＫをハイアクティブに切り
換えることにより行なわれる。記憶素子８０は、ライト
／リード信号Ｗ／Ｒがハイレベルの時、クロック信号Ｃ
ＬＫの立ち上がりに同期して、データ端子Ｉ／Ｏのデー
タＤＡＴＡを、メモリセル８１に書き込むのである。な
お、図７（Ｂ）では５つ目のクロック信号ＣＬＫから、
この信号ＣＬＫに同期して書き込みが実行されている
が、これは一般的な書き込みを説明するものであり、必
要があれば、一つ目のクロック信号ＣＬＫからでも、ク
ロック信号ＣＬＫに同期して、インク残量などの必要な
データの書き込みが実行される。

【００７１】こうして書き込みが行なわれる記憶素子８
０内のデータ配列について説明する。図８，図９は、そ
れぞれ、本実施例のプリンタ１に用いた黒用およびカラ
ー用のインクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆに内蔵の
記憶素子のデータ配列を示す説明図である。更に、図１
０は、プリンタ本体に内蔵のＥＥＰＲＯＭ９０における
データ配列を示す説明図である。黒用のインクカートリ
ッジ１０７Ｋに備えられている記憶素子８０のメモリセ
ル８１は、図８に示すように、読み出し専用データを記
憶する第１の記憶領域７５０と、書き換え可能なデータ
を記憶する第２の記憶領域７６０とを備えている。プリ
ンタ本体１００は、第１の記憶領域７５０に格納されて
いるデータに対しては読み出しのみが可能であり、第２
の記憶領域７６０に格納されているデータに対しては読
み出しおよび書き込みの双方を実行し得る。第２の記憶
領域７６０は、特別な処理を行なわずにアクセスする
際、即ちデフォルトのままのアクセス際に、第１の記憶
領域７５０よりも先にアクセスされるアドレスに配置さ
れている。換言すれば、第２の記憶領域７６０は、第１
の記憶領域７５０よりも低いアドレスに配置されてい
る。なお、本実施例においては、「低いアドレス」とは
「先頭側のアドレス」を意味するものとする。

【００７２】ここで、第２の記憶領域７６０には、先頭
領域７００にインクカートリッジの取付回数を示すデー
タが記憶されており、これに続く各記憶領域７０１、７
０２には、それぞれ第１の黒インク残量データおよび第
２の黒インク残量データが記憶される。黒インク残量デ
ータが２つの記憶領域７０１、７０２に割り当てられて
いるのは、これらの領域に対して交互にデータ書き換え
を行なうためである。したがって、最後に書き換えられ
た黒インク残量データが記憶領域７０１に記憶されてい
るデータであれば、記憶領域７０２に記憶されている黒
インク残量データはその一回前のデータであり、次回の
書き換えは、この記憶領域７０２に対して行なわれる。
黒インク残量データの記憶領域７０１，７０２は、共に
その記憶容量は、１バイト（８ビット）分である。な
お、黒インクの残量データは、インクカートリッジの取
付回数を示すデータが記憶される領域より前の領域に割
り当て、後述する電源断時などに、最初にアクセスされ
るようにしておくことも、好適である。

【００７３】これに対して、第１の記憶領域７５０に記
憶される読み出し専用データは、最初にアクセスされる
順からいえば、各記憶領域７１１〜７２０に対して割り
当てられたインクカートリッジ１０７Ｋの開封時期デー
タ（年）、インクカートリッジ１０７Ｋの開封時期デー
タ（月）、インクカートリッジ１０７Ｋのバージョンデ
ータ、顔料系あるいは染料系などといったインクの種類
データ、インクカートリッジ１０７Ｋの製造年データ、
インクカートリッジ１０７Ｋの製造月データ、インクカ
ートリッジ１０７Ｋの製造日データ、インクカートリッ
ジ１０７Ｋの製造ラインデータ、インクカートリッジ１
０７Ｋのシリアルナンバデータ、インクカートリッジ１
０７Ｋが新品であるかリサイクル品であるかを示すリサ
イクル有無データである。このうち、インクカートリッ
ジ１０７Ｋのシリアルナンバは、インクカートリッジ１
０７Ｋ毎に固有の値が与えられており、いわゆる識別情
報として利用できるデータである。なお、製造年月日お
よび製造時間のデータを、１個のインクカートリッジ１
０７Ｋが製造される時間と同程度またはこれより細かく
記憶するものとすれば（例えば秒単位、あるいは１／１
０秒単位まで記憶するものとすれば）、製造年月日およ
び時間を、識別情報として用いることも可能である。

【００７４】カラー用のインクカートリッジ１０７Ｆに
備えられている記憶素子８０のメモリセル８１も、図９
に示すように、読み出し専用データを記憶する第１の記
憶領域６５０と、書き換え可能なデータを記憶する第２
の記憶領域６６０とを備えている。プリンタ本体１００
は、第１の記憶領域６５０に格納されているデータに対
しては読み出しのみが可能であり、第２の記憶領域６６
０に格納されているデータに対しては読み出しおよび書
き込みの双方を実行し得る。第２の記憶領域６６０は、
アクセス時に第１の記憶領域６５０よりも先にアクセス
されるアドレスに配置されている。すなわち、第２の記
憶領域６６０は、第１の記憶領域６５０よりも低いアド
レスに配置されている。

【００７５】ここで、第２の記憶領域６６０は、先頭領
域６００に取付回数を示すデータが記憶されており、こ
れに続く各記憶領域６０１〜６１０に、第１のシアンイ
ンク残量データ、第２のシアンインク残量データ、第１
のマゼンダインク残量データ、第２のマゼンダインク残
量データ、第１のイエローインク残量データ、第２のイ
エローインク残量データ、第１のライトシアンインク残
量データ、第２のライトシアンインク残量データ、第１
のライトマゼンダインク残量データ、第２のライトマゼ
ンダインク残量データが記憶される。各色のインク残量
データが２つの記憶領域に割り当てられているのは、黒
用のインクカートリッジ１０７Ｋと同様、これらの領域
に対して交互にデータ書き換えを行なうためである。ま
た、各インク色のデータに割り当てられた記憶容量も、
黒インクカートリッジ１０７Ｋと同様、各１バイト（８
ビット）である。カラーインクカートリッジ１０７Ｆの
記憶素子８０でも、黒インクカートリッジ１０７Ｋの記
憶素子８０と同様、各色インクの残量データを、インク
カートリッジの取付回数を示すデータが記憶される領域
より前の領域に割り当て、後述する電源断時などに、最
初にアクセスされるようにしておくことも、好適であ
る。

【００７６】これに対して、第１の記憶領域６５０に記
憶される読み出し専用データは、黒用のインクカートリ
ッジ１０７Ｋと同様、最初にアクセスされる順からいえ
ば、各記憶領域６１１〜６２０に対して割り当てられた
インクカートリッジ１０７Ｆの開封時期データ（年）、
インクカートリッジ１０７Ｆの開封時期データ（月）、
インクカートリッジ１０７Ｆのバージョンデータ、イン
クの種類データ、製造年データ、製造月データ、製造日
データ、製造ラインデータ、シリアルナンバーデータ、
リサイクル有無データである。これらのデータは、色に
かかわらず共通であるため、各色間で共通のデータとし
て１種類のみ記憶されている。シリアルナンバデータが
識別情報としても利用可能である点なども、黒インクカ
ートリッジ１０７Ｋと同様である。

【００７７】これらのデータはいずれも、インクカート
リッジ１０７Ｋ、１０７Ｆがプリンタ本体１００に装着
された後、プリンタ本体１００の電源がオンされたとき
に、プリントコントローラ４０によってアクセスされ、
利用される。場合によっては、本体１００に内蔵のＥＥ
ＰＲＯＭ９０に記憶される。したがって、図１０に示す
ように、このＥＥＰＲＯＭ９０の記憶領域８０１〜８３
５には、黒用のインクカートリッジ１０７Ｋおよびカラ
ー用のインクカートリッジ１０７Ｆのインク残量など、
各記憶素子８０に記憶されるすべてのデータを記憶でき
るようになっている。

【００７８】このＥＥＰＲＯＭ９０には、図１０に示す
ように、黒インク残量データやその他のデータおよびカ
ラーインク各色の残量データやその他のデータを記憶す
る領域が設けられている。これらのデータは、黒色イン
クカートリッジ１０７Ｋやカラーインクカートリッジ１
０７Ｆ内の記憶素子８０が記憶しているデータに対応し
ているが、インク残量データが各色３２ビット（４バイ
ト分）である点で異なる。

【００７９】（プリンタ１の動作）次に図１１〜図１３
を参照して電源オンから電源オフまでに本実施例に係る
インクジェットプリンタ１が実行する基本動作および記
憶素子８０とＥＥＰＲＯＭ９０への書き込み頻度の違い
について説明する。図１１はインク残量を算出するため
に実行される処理を示すフローチャート、図１２は本実
施例のプリンタ１において電源断時に実行される処理を
示すフローチャートである。また、図１３は、インクカ
ートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆを、プリンタ１に装着し
たときに実行される処理を示すフローチャートである。

【００８０】まず、インク残量を算出する処理について
説明する。この処理は、コンピュータＰＣからの印刷指
示を受けてプリンタ１が印刷動作を行なう際、併せて実
行される処理である。このとき、制御部４６は、印刷デ
ータを印刷ヘッド１０に転送すると共に、インク残量を
算出する処理を実行する。かかる処理について図１１を
参照して説明する。図１１に示した印刷処理ルーチンが
起動されると、まずプリントコントローラ４０に内蔵の
ＥＥＰＲＯＭ９０からインク残量データＩｎを読み出す
処理を行なう（ステップＳ４０）。このデータは、前回
印刷が完了した時点で書き込まれた３２ビットのデータ
であり、最新のインク残量データである。次にコンピュ
ータＰＣから印刷データを入力する処理を行なう（ステ
ップＳ４１）。本実施例では色変換や二値化の処理は、
すべてコンピュータＰＣで行なうので、プリンタ１は、
所定ラスタ分の二値化されたデータ、即ちインクドット
のオン・オフのデータを受け取ることになる。そこで、
制御部４６は、この印刷データに基づいて、インク消費
量ΔＩを計算する処理を行なう（ステップＳ４２）。こ
こで計算されるインク消費量ΔＩは、コンピュータから
受け取った所定ラスタ分の印刷データに対応した消費量
のみならず、フラッシングなどで用いられたインク量も
計算している。例えば、インク滴重量とインク滴の吐出
回数とを乗じることによって、各色毎のインク吐出量を
算出し、算出されたインク吐出量と、前記のフラッシン
グや吸引動作により消費されたインク吸引量とを加算す
ることによって、インク消費量ΔＩを求めることかでき
る。

【００８１】次に、こうして求めたインク消費量ΔＩの
累積量Ｉｉを求める処理を行なう（ステップＳ４３）。
印刷データに応じて次々のインク消費量は求められる
が、これらのデータは演算する度にＥＥＰＲＯＭ９０に
書き戻すことはしていないので、その時点までのインク
消費量を求めるために、入力した印刷データ分のインク
消費量ΔＩを積算し、インク消費累積量Ｉｉを算出する
のである。これらの演算は、すべてデータを３２ビット
として行なわれる。その後、制御部４６は、入力した印
刷データを、印刷ヘッド１０におけるノズル配列および
吐出タイミングに合わせたデータに変換し、印刷ヘッド
１０に出力する（ステップＳ４４）。

【００８２】こうして入力した数ラスタ分の印刷データ
の処理が完了するので、次に、１ページ分の印刷が完了
したかを判断する（ステップＳ４５）。１ページ分の印
刷が完了していなければ、ステップＳ４１に戻って、上
述した印刷データの入力（ステップＳ４１）以下の処理
を繰り返す。一方、１ページ分の印刷が完了した場合に
は、インク残量を３２ビットの値として演算し（ステッ
プＳ４６）、これをＥＥＰＲＯＭ９０に書き戻す処理を
行なう（ステップＳ４７）。インク残量の演算は、ステ
ップＳ４０で読み出した前回のインク残量Ｉn-1 から、
ステップＳ４３で求めたインク消費累積量Ｉｉを減じる
ことにより求めることができる。こうして求めた新たな
インク残量ＩnがＥＥＰＲＯＭ９０に書き戻されること
になる。

【００８３】次に、３２ビットで演算されＥＥＰＲＯＭ
９０に書き込まれたインク残量Ｉｎを８ビットの値Ｉｅ
に換算する処理を行なう（ステップＳ４８）。この換算
は、本実施例では、図１４（Ａ）に示すように、３２ビ
ットのデータの上位８ビットを求めることにより行なっ
た。従って、データの精度は、１／２²⁴に落ちたことに
なる。こうした換算は、下位ビットを落とすことにより
行なっても良いが、例えば、元の３２ビットのデータを
０−１００％といった割合を示すデータに変換すること
により行なっても良い。例えば、次式（１）の演算を行
なって残量を百分率（但し小数点以下を切り捨てまたは
小数第一位を四捨五入した整数）の値にして８ビットで
表わすことができる。 Ｉｅ＝１００×算出したインク残量（３２ビット）／インク容量（３２ビット） …（１）

【００８４】その後、制御部４６は、換算した８ビット
の換算値ＩｅをＲＡＭ４４の所定の領域に書き込む処理
を行なう（ステップＳ４９）。なお、このステップで、
８ビット換算値Ｉｅを、直接インクカートリッジ１０７
Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０に書き込んでも良いが、記
憶素子８０の書き込み許容回数が高くないことに配慮し
て、本実施例では、後述するルーチンでのみ書き込むこ
とにしている。

【００８５】上記の実施例では、インク残量の更新をペ
ージ単位で行なった。これは、印刷が通常ページ単位で
実行されるからである。もとより、ＥＥＰＲＯＭ９０へ
のインク残量データの書き戻しは、複数ページ毎に行な
ってもよいし、あるいは、ラスタ単位や印刷ヘッド１０
が所定数往復動する度に、印刷完了と判断して、インク
残量のデータをＥＥＰＲＯＭ９０に書き戻す処理を行な
ってもよい。

【００８６】新たに算出したインク残量Ｉｎは、算出し
た時点では、プリンタ１のプリントコントローラ４０に
設けられたＥＥＰＲＯＭ９０には３２ビットで書き込ま
れ、８ビットに換算された値Ｉｅが、ＲＡＭ４４に書き
込まれる。ＲＡＭ４４に記憶されたインク残量Ｉｅのイ
ンクカートリッジ１０７Ｋ、１０７Ｆの各記憶素子８０
への書き込みは、記述したパワーダウン命令が出力され
た場合に行なわれる。パワーダウン命令は、既に説明し
たように、次の３つのタイミングで出力される。 プリンタ１のパネルスイッチ９２のパワースイッチ９
２ａが操作されて、電源がオフにされたとき、 パネルスイッチ９２のカートリッジスイッチ９２ｂが
操作されてインクカートリッジの交換が指示されたと
き、 コンセントを引き抜くといった行為により強制的に電
源が遮断されたとき。

【００８７】そこで、次に図１２を参照しつつ、８ビッ
ト換算されたインク残量Ｉｅのデータをインクカートリ
ッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０に退避する処理
について説明する。図１２に示した退避ルーチンは、記
述したように、パワーダウン命令が出力されたとき、割
込処理として起動される。このルーチンが起動される
と、まず最初の割込の原因が強制的な電源の遮断（上記
）であるか否かの判断を行なう（ステップＳ５０）。
強制的な電源断の場合は、許容されている時間はわずか
なので、以下説明するステップＳ５１ないしＳ５５をと
ばして、インク残量をインクカートリッジ１０７Ｋ，１
０７Ｆの記憶素子８０に書き込む処理を行なうのである
（ステップＳ５６）。ここで書き込まれるインク残量
は、図１１に示したルーチンで演算し、ＲＡＭ４４に記
憶した８ビットの値Ｉｅである。インクカートリッジ１
０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０へのデータの書き込み
の手法については、図６，図７を用いて説明した。イン
ク残量を各第２の記憶領域６６０、７６０に記憶させる
（書き込む）にあたっては、各インクに対して割り当て
られている２つの記憶領域に対して交互に書き込みを行
なう。２つの記憶領域のうち、いずれの記憶領域に対す
る記憶が実行されたかは、例えば、２つの記憶領域の先
頭位置にフラグを配し、書き込みが実施された記憶領域
のフラグを立てることによって識別し得る。

【００８８】一方、割込の原因が強制的な電源断ではな
いと判断された場合には、プリンタ１のパネルスイッチ
９２においてパワースイッチ９２ａがオフもしくはカー
トリッジスイッチ９２ｂによりインクカートリッジの交
換が指示された場合であると判断できるので、進行中の
印刷などのシーケンスを所定単位、例えばラスタの終わ
りまで実行し、併せてインク残量の演算も行なう（ステ
ップＳ５１）。この処理は、図１１に示した処理であ
る。図１１に示した処理を実行することにより、演算さ
れたインク残量が、ＥＥＰＲＯＭ９０には３２ビットの
データとして、他方、ＲＡＭ４４には８ビットのデータ
として、それぞれ記憶されることは既に説明した通りで
ある。その後、キャッピング装置１０８を駆動して印刷
ヘッド１０にキャッピングを行なった後（ステップＳ５
２）、印刷ヘッド１０の駆動条件をＥＥＰＲＯＭ９０に
記憶させる（ステップＳ５３）。駆動条件とは、例えば
ヘッドの個体差を補正する駆動信号の電圧値や各色間の
補正を行なう補正条件などである。続いて、タイマー値
をＥＥＰＲＯＭ９０に記憶させ（ステップＳ５４）、更
にコントロールパネルの内容をＥＥＰＲＯＭ９０に記憶
させる（ステップＳ５５）。コントロールパネルの内容
とは、例えば双方印刷時の着弾点のズレを補正するため
の調整値などである。以上の処理の後、上述したステッ
プＳ５６の処理、即ち、ＲＡＭ４４に記憶された８ビッ
トのインク残量のデータＩｅをインクカートリッジ１０
７Ｋ、１０７Ｆの各記憶素子８０の各第２の記憶領域６
６０、７６０に記憶させる処理を行なう（ステップＳ５
６）。

【００８９】図１２には示さなかったが、パネルスイッ
チ９２の操作によってこの割込ルーチンが起動された場
合には、インク残量の書き込み後、パネルスイッチ９２
のいずれのスイッチが操作されたかを判定し、電源オフ
が指示されていれば、電源９１に信号を送って主電源の
供給をオフにし、インクカートリッジの交換が指示され
ていれば、キャリッジ１０１を交換位置まで移動する処
理を行なうことは勿論である。

【００９０】（実施例の効果）以上の処理により、本実
施例のプリンタ１およびインクカートリッジ１０７Ｋ，
１０７Ｆでは、印刷の実行によりインクカートリッジ１
０７Ｋ，１０７Ｆ内のインクが消費されると、その都
度、インク残量を計算し、プリントコントローラ４０内
のＥＥＰＲＯＭ９０には、３２ビットのデータで、イン
ク残量を記憶すると共に、インク残量を８ビットのデー
タに換算してＲＡＭ４４に記憶する。一方、パネルスイ
ッチ９２の操作により、電源オフやインクカートリッジ
の交換などが指示された場合、あるいは強制的に電源が
遮断される場合、ＲＡＭ４４に記憶しておいたインク残
量の８ビットデータＩｅを、インクカートリッジ１０７
Ｋ，１０７Ｆに内蔵された記憶素子８０に書き込む。こ
の結果、記憶容量に余裕のあるＥＥＰＲＯＭ９０にはイ
ンク残量のデータを高精度で、即ち３２ビットで記憶
し、消耗品であるインクカートリッジ１０７Ｋ，１０７
Ｆには、インク残量のデータを、記憶容量の小さい記憶
素子８０に合わせて小さな容量（実施例では８ビット）
で記憶することができる。従って、インクカートリッジ
１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０への書き込みに時間
を要しないと言う利点が得られる。この効果は、本実施
例のように、プリンタ１ビットずつシリアルアクセスさ
れる記憶素子８０を用いている場合には、特に有効であ
る。また、電源が遮断される場合のように、アクセス時
間に余裕がない場合には、書き込みデータの容量が小さ
く、書き込みに時間を要しない利点は大きい。

【００９１】更に、本実施例では、図１３に示す処理を
行なうことで、プリントコントローラ４０内のＥＥＰＲ
ＯＭ９０に３２ビットで記憶されているインク残量Ｉｎ
とインクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８
０に８ビットで記憶されているインク残量Ｉｅを用い
て、インクカートリッジ内のインク残量の処理を一層容
易かつ信頼性のあるものとしている。図１３は、インク
カートリッジが交換され、インクカートリッジが装着さ
れたときに実行される処理を示すフローチャートであ
る。この処理は、具体的には、パネルスイッチ９２のカ
ートリッジスイッチ９２ｂが操作され、キャリッジ１０
１がインクカートリッジの交換可能位置まで移動し、イ
ンクカートリッジが交換された直後に実行される。

【００９２】本ルーチンが起動されると、まず装着され
たインクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８
０からインク残量のデータＩｅを読み出す処理を行なう
（ステップＳ７０）。その後、インクカートリッジ１０
７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０内に記憶されているイン
クカートリッジの装着回数を値１だけインクリメントす
る処理を行なう（ステップＳ７１）。この処理は、図
８，図９に示した装着回数を一旦読み出し、これをイン
クリメントして記憶素子８０の同じ領域に書き戻す処理
である。各インクカートリッジにおける装着回数の初期
値は値０である。

【００９３】次に、この装着回数が値１であるか否かの
判断を行なう（ステップＳ７２）。インクリメントされ
た後の装着回数が値１であるということは、そのインク
カートリッジが初めてプリンタ１に装着されたことを示
しているので、この場合には、プリントコントローラ４
０のＥＥＰＲＯＭ９０に、インク残量として、全量デー
タを書き込む処理を行なう（ステップＳ７３）。全量デ
ータとは、インクカートリッジが新品である場合にイン
クカートリッジに収容されているインク量に対応した値
である。一方、装着回数が１回でなければ、そのインク
カートリッジは、既に１回以上、プリンタ１に装着され
たことがあると判断できるので、一旦取り外されたイン
クカートリッジがプリンタ１に戻されたのか、あるいは
異なるインクカートリッジが装着されたのかを判断する
ため、ステップＳ７４以下の処理を行なう。即ち、まず
ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶されているインク残量のデータ
Ｉｎを読み出し（ステップＳ７４）、これと既に読み出
しておいたインクカートリッジ側のインク残量のデータ
Ｉｅとが、８ビット換算で一致するか否かの判断を行な
う（ステップＳ７５）。８ビット換算で一致するかの判
断は、このプリンタ１が、インク残量の８ビット換算の
処理（図１１ステップＳ４８）において、３２ビットの
データの上位の８ビットのみをインク残量の８ビットデ
ータＩｅとしている場合には、同様に、ＥＥＰＲＯＭ９
０から読み出した３２ビットのデータの上位８ビット
を、インク残量データＩｅと比較することにより行なえ
ばよい。８ビット換算を、百分率への換算により行なっ
ている場合には、同様に、ステップＳ７５の比較におい
て、百分率への換算を行なってから、比較を行なえばよ
い。

【００９４】両データが８ビットで一致していると判断
された場合には、装着されたインクカートリッジは、直
前までプリンタ１に装着されていたインクカートリッジ
であると判断することができるので、この場合には、そ
の後のインク残量のデータを、ＥＥＰＲＯＭ９０が記憶
していた３２ビットのデータとして用いると決定するこ
とができる（ステップＳ７６）。他方、両者が一致して
いないと判断された場合には、もはやＥＥＰＲＯＭ９０
内のインク残量のデータを使用することはできないか
ら、インクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆ内の記憶素
子８０に記憶されていたインク残量のデータＩｅを用い
てその後のインク量の管理を行なう。このため、まず８
ビットのインク残量のデータＩｅを、３２ビットのイン
ク残量データＩｎに換算する処理を行なう（ステップＳ
７７）。この処理は、３２ビットのデータを８ビットの
データに換算する処理の逆を行なえば良く、例えば図１
４（Ｂ）に示すように、８ビットのデータＩｅを最上位
のデータとし、残り２４ビットをすべて値０としたデー
タとすれば良い。もとより、インク残量の８ビットデー
タが百分率を表わしている場合には、記述した式（１）
を用いて逆算し、３２ビットのデータを求めれることも
できる。かかる換算を行なった上で、換算された３２ビ
ットのインク残量のデータＩｎを、その後のインク残量
の演算に用いると決定し（ステップＳ７８）、ＥＥＰＲ
ＯＭ９０の所定の領域に記憶する。

【００９５】以上の処理を行なう本実施例では、インク
カートリッジが新たに装着された場合、プリンタ１側の
ＥＥＰＲＯＭ９０が記憶しているインク残量Ｉｎとイン
クカートリッジ１０７側の記憶素子８０が記憶している
インク残量Ｉｅとの対応を判断し、両者が一致している
と判断すれば、ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶されている３２
ビットのデータを用いてその後の処理を行なう。従っ
て、一旦取り外したインクカートリッジを再度プリンタ
１に戻した場合などでは、インク残量の管理をきわめて
高い精度で継続することができる。この結果、例えばイ
ンク残量がほとんどなく交換時期が近いこともしくは交
換が必要なことを知らせるといった処理を、極めて高精
度に行なうことができる。

【００９６】他方、カートリッジが異なるものに交換さ
れた場合などであって両者が対応していないと判断され
た場合には、インクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆに
記憶されたデータＩｅを用いて、その後のインク残量の
管理を行なうことができる。従って、精度はＥＥＰＲＯ
Ｍ９０に記憶されたデータほどの精度は得られないもの
の、カートリッジが交換されても、引き続きインク残量
の管理を行なうことができ、例えばインク残量がほとん
どなく交換時期が近いこともしくは交換が必要なことを
知らせる処理を的確に行なうことができる。

【００９７】尚、上記実施例では、インク残量Ｉｎを算
出し、ＥＥＰＲＯＭ９０に書き込んだり、８ビット換算
を行なってＲＡＭ４４に書き込んだりするタイミング
を、１頁分の印刷が完了したとき（図１１ステップＳ４
５）としたが、１ラスタごと、あるいは数ラスタの印刷
が完了した毎に、換算と書き込みを行なうものとしても
良い。あるいは、インク残量の計算（ステップＳ４
６）、８ビットデータへの換算（ステップＳ４８）、Ｒ
ＡＭ４４への記憶（ステップＳ４９）を、１もしくは数
ラスタ毎に行ない、ＥＥＰＲＯＭ９０への書き込み（ス
テップＳ４７）を１頁の印刷完了時に行なうなど、これ
らの処理の実施を異なるタイミングで行なうものとして
も良い。

【００９８】以上説明した本実施例では、プリンタ１側
のＥＥＰＲＯＭ９０に記憶するインク残量のデータＩｎ
のビット数より、インクカートリッジ１０７Ｋ，１０７
Ｆの記憶素子８０に記憶するインク残量のデータＩｅの
ビット数を小さくするだけでなく、両者の書き込みのタ
イミングを異ならせることで次の効果を奏する。即ち、
ＥＥＰＲＯＭ９０には、１ページの印刷が完了する毎に
データを書き込むのに対して、記憶素子８０に対して
は、パワースイッチ９２ｂが操作されて電源がオフに
されたとき、カートリッジスイッチ９２ｂが操作され
てインクカートリッジの交換が指示されたとき、電源
が強制的に遮断されたとき、にしか、書き戻す処理を行
なわない。この結果、インク残量のデータは、ＥＥＰＲ
ＯＭ９０については高い頻度で更新されるのに対して、
記憶素子８０についてはこれより低い頻度でしか更新さ
れないのである。このため、記憶素子８０に対するイン
ク残量の書き込み回数を制限することできる。この結
果、記憶素子８０に書き込まれるデータがビット数の少
ない８ビットのデータであることと相まって、消耗品と
してのインクカートリッジに用いる記憶素子に、書き込
みの許容回数および記憶容量の小さい素子を採用するこ
とが可能となり、インクカートリッジの単価を一層低減
することができる。

【００９９】この様に、記憶素子８０へのデータの書き
戻しの頻度を制限しても、プリンタ１のＥＥＰＲＯＭ９
０には常に最新のインク残量のデータが３２ビットで保
存されているから、プリンタ１におけるインク残量の監
視処理や処理の精度には何ら影響を与えることがない。
インク残量の監視処理としては、インク残量が一定以下
となった場合に、プリンタ１のパネルスイッチ９２に設
けられたＬＥＤなどを点滅させたり、コンピュータＰＣ
のプリンタドライバにこれを報知してコンピュータＰＣ
のディスプレイＭＴ上に警告を表示するといったことが
考えられる。プリンタ１は、プリントコントローラ４０
のＥＥＰＲＯＭ９０に、常に最新のインク残量のデータ
を保持しているので、いつでもこれを参照して、必要な
タイミングでインクエンドなど警告を出力することがで
きる。もとより、ユーティリティソフトなどを立ち上げ
て、現在のインク残量を棒グラフなどで視覚的に表示す
る際に、これらのデータを利用しても良い。

【０１００】以上の説明では、パワーダウン命令が出さ
れた場合には、必ずインク残量をインクカートリッジ１
０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０に書き込むものとした
が、電源投入から一度も印刷が行なわれていない場合な
ど、インク残量に変更がない場合には、インク残量を書
き戻さないものとしてもよい。こうした判断は、専用の
フラグを設け、インク残量が変更された場合にフラグを
設定するものとし、パワーダウン命令を受け取った直後
のこのフラグを読み取ることが、容易に実現することか
できる。また、上記の実施例では、記憶素子８０に書き
込むデータとしてインク残量を例に挙げたが、ＥＥＰＲ
ＯＭ９０と記憶素子８０とで書き込みの頻度を異ならせ
るデータとしては、インク残量以外のデータも考えるこ
とができる。例えばインクカートリッジの累積的な使用
時間のデータやインクカートリッジの使用の態様等のデ
ータなどについても同様に扱うことができる。

【０１０１】また、ＥＥＰＲＯＭ９０と記憶素子８０へ
の書き込みのタイミングは上記のタイミングに限られる
ものではなく、例えばＥＥＰＲＯＭ９０に対する書き込
みをＭ回行なう度に１回の割合で記憶素子８０に書き込
むといった態様も可能である。また、クリーニングスイ
ッチ９２ｃを操作して吸引動作を行なわせた場合には、
インク残量が有意に減少することから、吸引動作による
ヘッドクリーニングの完了時に、記憶素子８０へのデー
タの書き込みを行なうものとしても良い。更に、記憶素
子８０への書き込み回数を記憶素子８０の所定の領域に
書き込んでおき、書き込み回数が多くなるに従って、書
き込みのタイミングを減らし、書き込みの頻度を小さく
することも好適である。

【０１０２】本形態では、インクカートリッジ１０７
Ｋ、１０７Ｆのインク種類毎のインク残量データを記憶
しているので、各色インク毎に残量を知ることができ
る。また各色インク毎にインクエンドなどの警告を出力
することができる。カラーインクカートリッジ１０７Ｆ
のように、５色のインクを収容しているインクカートリ
ッジでは、インク残量のデータも５種類記憶することに
なる。インクカートリッジに記憶するデータを８ビット
にしているため、記憶容量も８ビット×インク種類数
（本実施例では５）ですみ、記憶素子８０の記憶容量を
徒に増大することがない。かかる効果は、本実施例のよ
うに、インク残量のデータを二重化して記憶している場
合には、特に大きい。

【０１０３】［第２実施例］次に本発明の第２実施例に
ついて説明する。第２実施例は、上述した第１実施例と
ほぼ同様のプリンタおよびインクカートリッジの構成を
備えるが、次の点で第１実施例とは異なっている。即
ち、この実施例では、プリンタ１のプリントコントロー
ラ４０におけるパラレル入出力インターフェース４９と
インクカートリッジ１０７の記憶素子８０との間に、専
用の制御ＩＣ２００が設けられている。この制御ＩＣ２
００は、図１５に示すように、制御基板２０５上に、Ｒ
ＡＭ２１０と共に搭載される。この制御基板２０５は、
図１６に示すように、キャリッジ１０１のカートリッジ
装着部１８に取り付けられている。記憶素子８０と制御
基板２０５との信号のやり取りは、コネクタ２８６を用
いて行なわれる。このコネクタ２８６は、図示するよう
に、記憶素子８０側のみならず、制御基板２０５側にも
接触用のコンタクトピンが設けられており、制御基板２
０５をカートリッジ装着部１８の外側の取付部２５０に
装着するだけで、電気的な接続が完了するようになって
いる。

【０１０４】制御基板２０５とパラレル入出力インター
フェース４９とは、４本の信号線で接続されており、制
御ＩＣ２００とプリントコントローラ４０とデータ交換
は、シリアル通信により行なわれる。具体的には、制御
ＩＣ２００側からみてデータを受け取るための信号線Ｒ
ｘＤ、データを出力するための信号線ＴｘＤ、プリント
コントローラ４０側から制御ＩＣ２００に対して停電時
の書き込み要求を出力するパワーダウン信号ＮＭＩ、信
号線ＲｘＤ，ＴｘＤを用いたデータの授受を許可する選
択信号ＳＥＬの４つの信号が、パラレル入出力インター
フェース４９と制御ＩＣ２００との間でフレキシブルフ
ラットケーブル（ＦＦＣ）３００を介してやり取りされ
ている。制御部４６は、これらの信号を用いて、制御Ｉ
Ｃ２００との間で必要なデータのやり取りを行なってい
るが、制御部４６と制御ＩＣ２００との通信速度は、制
御ＩＣ２００と記憶素子８０との間のデータのやり取り
の速度と比べて、十分に高速である。なお、パワーダウ
ン信号ＮＭＩは、第１実施例と同様に、パネルスイッチ
９２のパワースイッチ９２ａやカートリッジスイッチ９
２ｂが操作された時、あるいは電源プラグが引き抜かれ
たりして強制的に電源が遮断された場合に出力される信
号である。

【０１０５】制御ＩＣ２００は、二つの記憶素子８０に
対して個別にデータのやり取りを行なう機能を備える。
従って、一つの制御ＩＣ２００で、黒用のインクカート
リッジ１０７Ｋとカラー用のインクカートリッジ１０７
Ｆのそれぞれの記憶素子８０との間で、データのやり取
りを行なうことができる。図１５では、それぞれの記憶
素子８０に対する信号線を区別するために、図６に示し
た電源Ｐｏｗｅｒや各信号ＣＳ，Ｒ／Ｗ，Ｉ／Ｏ，ＣＬ
Ｋなどのあとに、黒用のインクカートリッジ１０７Ｋに
ついては、添え字「１」を、カラー用のインクカートリ
ッジ１０７Ｆについては、添え字「２」を、それぞれ付
けて区別している。

【０１０６】この実施例では、プリンタ１のプリントコ
ントローラ４０の制御部４６は、インク量に関するデー
タを、ＥＥＰＲＯＭ９０に書き込むだけなく、制御基板
２０５上に設けられたＲＡＭ２１０にも書き込む。制御
ＩＣ２００への書き込みの際、制御部４６は、選択信号
ＳＥＬをアクティブにして制御ＩＣ２００を選択し、信
号ＲｘＤにデータを乗せて非同期シリアル通信により、
制御ＩＣ２００にインク残量のデータＩｎを書き込む。

【０１０７】一方、パワースイッチ９２ａが押された
り、電源が強制的に遮断されたりして、パワーダウン信
号ＮＭＩが出力されると、プリントコントローラ４０は
パワーダウン信号ＮＭＩを、外部に、従って制御ＩＣ２
００にも出力する。この結果、制御ＩＣ２００は、パワ
ーダウン信号ＮＭＩを受けて、ＲＡＭ２１０に記憶して
いたデータのうち、少なくともそれぞれのインク量に関
するデータを、それぞれのインクカートリッジ１０７
Ｋ，１０７Ｎの記憶素子８０に書き込む処理を行なう。
制御ＩＣ２００による記憶素子８０への書き込みの手法
は、第１実施例と同様にであり、図７に示したように、
まずチップセレクト信号ＣＳをアクティブにし、直ちに
ライト／リード信号Ｗ／Ｒをハイアクティブとして書き
込みを選択し、クロック信号ＣＬＫに同期して、データ
ＤＡＴＡを順次出力することにより行なわれる。

【０１０８】次に、第２実施例におけるインク量に関す
る処理の実際について説明する。第２実施例では、イン
クカートリッジのインク量に関する処理は、「インク残
量」ではなく、「インク消費量」を用いて行なってい
る。もとより、第１実施例と同様インク残量により処理
することも可能である。図１７は、プリントコントロー
ラ４０が実行する処理ルーチンを示すフローチャートで
ある。この処理ルーチンは、印刷処理やクリーニングな
ど、インクカートリッジ内のインク消費量に変動を生じ
る処理が行なわれたときに実行される。なお、この処理
は、インク量が低減する際のみならず、インク量が増加
する場合にも実施可能である。例えば、インクカートリ
ッジにインクを充填するといった処置が可能な構成を採
用していれば、インク充填の際にも実行することができ
る。

【０１０９】図１７に示した処理ルーチンが開始される
と、まず今回の印刷やクリーニングなどの処理によるイ
ンク消費量を３２ビットのデータで算出する処理を行な
う（ステップＳ１１０）。次に、今回の処理による消費
量と、ＥＥＰＲＯＭ９０に記憶しているそれまでの消費
量とから、現在の総消費量Ｉｈａを３２ビットデータで
算出する処理を行なう（ステップＳ１２０）。総消費量
Ｉｈａを求めると、次にこれをＥＥＰＲＯＭ９０に書き
戻す処理を行なう（ステップＳ１３０）。以上の処理に
より、プリントコントローラ４０内のＥＥＰＲＯＭ９０
には、常に最新のインク総消費量のデータＩｈａが保存
されることになる。

【０１１０】次に、インク総消費量Ｉｈａのデータを、
８ビットデータＩｃｅに換算する処理を行なう（ステッ
プＳ１４０）。８ビットデータへの換算は、第１実施例
と同様に行なうことができる。続いて、制御部４６は、
８ビットのデータに換算したインク総消費量Ｉｃｅを、
記憶素子８０に書き込むべく、制御ＩＣ２００に出力す
る（ステップＳ１５０）。

【０１１１】以上説明した処理によれば、インクカート
リッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０に書き戻され
るべきインク総消費量のデータは、記憶素子８０との間
のデータのやり取りを直接制御する制御ＩＣ２００を介
して制御基板２０５上のＲＡＭ２１０に記憶されてお
り、制御部４６は、インク残量のデータを更新するたび
に、このデータを制御ＩＣ２００を介してＲＡＭ２１０
に書き込んでいる。従って、常に最新のデータが制御基
板２０５上のＲＡＭ２１０には用意されていることにな
る。そして、電源が強制的に遮断されるといった事態と
なり、パワーダウン信号ＮＭＩが出力されると、プリン
トコントローラ４０や制御部４６の動作のいかんによら
ず、ＲＡＭ２１０に記憶されたデータは、直ちにインク
カートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０に書き
込まれる。従って、電源遮断時の制御部４６の処理は簡
略化され、処理の負担が大幅に低減される。なお、この
実施例では、インクカートリッジ１０７Ｋ，Ｆの記憶素
子８０へのデータの書き込みをパワーダウン信号ＮＭＩ
を用いて開始するものとしたが、書き込み用の信号線Ｒ
ｘＤを用いてコマンドを送出することにより、制御ＩＣ
２００によるデータの書き込みを行なわせるものとして
も良い。

【０１１２】次に、電源がオンにされたり、カートリッ
ジが交換されて新たなインクカートリッジが装着された
場合の処理について説明する。図１８は、電源オン、カ
ートリッジ装着時処理ルーチンを示すフローチャートで
ある。図示するように、この処理が開始されると、まず
装着されてたインクカートリッジが新品であるか否か
を、取付回数により判断する処理を行なう（ステップＳ
２００）。これまで一度もプリンタ１に装着されたこと
のない新品が装着されたと判断された場合には、予め定
めた規定値を総消費量Ｉｈａとして定めて、以後の処理
に供するものと決定する（ステップＳ２７０）。ここで
規定値は、通常は総消費量０として定められている。し
かし、例えばハーフボトルなどのように、インク収容量
が半分のものについては、全消費量の１／２に対応する
値などを用いることもできる。装着されたインクカート
リッジがハーフボトルであるとか、あるいは出荷時にプ
リンタ１に同梱されたサービス品（インク収容量が少な
いもの）であるか等の判断は、直接インクカートリッジ
１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０に情報を書き込んで
おいて判断してもよいが、シリアルナンバーの上位２桁
を、そうしたカートリッジの種別の判断に用いるといっ
た対応も可能である。

【０１１３】装着されたインクカートリッジがその取付
回数などから新品ではないと判断された場合には、次に
インクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０
から識別情報としてのシリアルナンバＳＮを読み出し、
このシリアルナンバＳＮによりＥＥＰＲＯＭ９０内を検
索する処理を行なう（ステップＳ２０５）。この検索
は、図１９に示すように、ＥＥＰＲＯＭ９０にシリアル
ナンバＳＮをインデックスとして用意されたテーブルを
参照することにより行なわれる。一度でも装着されたイ
ンクカートリッジのシリアルナンバＳＮは、記憶容量が
許す限り、ＥＥＰＲＯＭ９０に、インク総消費量と対応
づけて登録されている。なお、ＥＥＰＲＯＭ９０の記憶
容量が一杯になれば、古いデータから順次削除される。

【０１１４】このテーブルを参照することにより、電源
オン時にはあっては装着されているカートリッジが、イ
ンクカートリッジの交換時にあっては新たに装着された
カートリッジが、このプリンタ１に初めて装着されたイ
ンクカートリッジであるか否かの判断を行なうことがで
きる（ステップＳ２１０）。インクカートリッジ１０７
Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０から読み出したシリアルナ
ンバがテーブル内に見つかった場合には、初めて装着さ
れたカートリッジではないと判断できるから、この場合
には、記憶素子８０から、８ビットのインク総消費量の
データＩｃｅを読み出し、これを３２ビットのインク総
消費量の換算データＩｈｅに換算する処理をまず行なう
（ステップＳ２２０）。その後、ＥＥＰＲＯＭ９０にも
ともと３２ビットで記憶されていたインク総消費量のデ
ータＩｈａと、記憶素子８０に８ビットで記憶されてい
たインク総消費量からの換算データＩｈｅとを比較し
（ステップＳ２３０）、両者が対応しているか否かを判
断する（ステップＳ２４０）。

【０１１５】かかる比較により、両者が対応していると
判断された場合には、インクカートリッジは継続して用
いられているか、あるいは一旦はずされた後、そのまま
戻されたものであると判断できるので、ＥＥＰＲＯＭ９
０が記憶していたインク総消費量Ｉｈａを、現在のイン
ク総消費量として扱うことに決定する（ステップＳ２５
０）。他方、両者が対応していないと判断された場合
に、ＥＥＰＲＯＭ９０が記憶している総消費量のデータ
Ｉｈａと換算された総消費量のデータＩｈａのうち、大
きい方を、現在のインク総消費量として扱うことに決定
する（ステップＳ２６０）。ここで、一律にインクカー
トリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０が記憶して
いたデータを採用するとしていないのは、識別情報であ
るシリアルナンバＳＮを用いて、予めインクカートリッ
ジを特定しているからである。このため、換算による誤
差等を見込んで、インク総消費量の大きい方を用いるも
のとすることができる。もとより、インクカートリッジ
の記憶素子８０に記憶されたインク総消費量のデータを
優先的に扱うといった対応も可能である。例えば、専用
のインク充填機などでインクを充填し、これに合わせて
インク総消費量を書き直すといった装置が使用される環
境が想定される場合には、インクカートリッジ側の情報
を優先する。

【０１１６】以上の処理の他、図１９に例示したテーブ
ルを参照することにより、インクカートリッジ１０７
Ｋ，１０７Ｆが、初めてこのプリンタ１に装着されたも
のであると判断された場合には、このインクカートリッ
ジは既にどこかで使用されていたと判断できるので（ス
テップＳ２００，Ｓ２１０）、この場合には、インクカ
ートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆの記憶素子８０から８ビ
ットのインク総消費量のデータを読み出し、これを３２
ビットに換算して、その後のインク総消費量のデータＩ
ｈａとして用いることに決定する（ステップＳ２８
０）。

【０１１７】以上、図１８を参照して説明した本実施例
によれば、第１実施例れ同様に、インクカートリッジ側
の記憶素子８０に記憶するデータの容量を低減すること
ができる。しかも、識別情報により、装着されるインク
カートリッジを特定することができるので、例えば複数
のインクカートリッジを取り替えて使用するような場合
でも、これを的確に判断し、他で使用されずに再度同じ
プリンタ１に戻されたインクカートリッジのインク総消
費量を、インクカートリッジ側のデータより遙かに高い
精度で管理することができる。加えて、例えそれらのイ
ンクカートリッジを他のプリンタなどで使用した場合で
も、インク総消費量を一定以上の精度で管理することが
できる。

【０１１８】以上、本発明の実施例について説明した
が、本発明のこうした実施例に何ら限定されるものでは
なく、発明の要旨を逸脱しない範囲内において、例え
ば、記憶素子８０のメモリセル８１やＥＥＰＲＯＭ９０
に代えて、誘電体メモリ（ＦＲＯＭ）を用いる構成な
ど、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。

【０１１９】さらに、記憶素子８０は、インクカートリ
ッジ１０７の外に露出した構成とすることも差し支えな
い。記憶素子８０が露出して設けられたカラーインクカ
ートリッジ５００の一例を図２０に示した。このインク
カートリッジ５００は、ほぼ直方体として形成された容
器５１にインクを含浸させた多孔質体（図示しない）を
収容し、上面を蓋体５３により封止されている。容器５
１の内部には、５色のカラーインクをそれぞれ別個に収
容する５つのインク収容部（例えば、インクカートリッ
ジ１０７Ｆにおける１０７Ｃ、１０７ＬＣ、１０７Ｍ、
１０７ＬＭ、１０７Ｙ）が区画形成されている。容器５
１の底面にはホルダに装着されたときにインク供給針に
対向する位置にインク供給口５４が各インク色に応じて
形成されている。また、インク供給口側の垂直壁５５の
上端には、本体側のレバーの突起に係合する張出部５６
が一体に形成されている。この張出部５６は、壁５５の
両側に別個に形成されていると共にリブ５６ａを有して
いる。さらに下面と壁５５との間に三角形上のリブ５７
が形成されている。また、容器５１は誤挿入防止用の凹
部５９を有している。

【０１２０】垂直壁５５のインク供給口形成側には、そ
れぞれのカートリッジ５００の幅方向の中心に位置する
ように凹部５８が形成され、ここに回路基板３１が装着
されている。回路基板３１は本体の接点と対向する面に
複数の接点を有し、その裏面には記憶素子が実装されて
いる。さらに、垂直壁５５には回路基板３１の位置決め
をするための突起５５ａ、５５ｂ、張出部５５ｃ、５５
ｄが形成されている。

【０１２１】かかるインクカートリッジ５００を用いて
も、回路基板３１上に設けられた記憶素子に、上記の実
施例同様、インク残量等のデータを、本体側のＥＥＰＲ
ＯＭより少ないビット数のデータとして記憶させること
ができる。

【０１２２】さらに、上記各実施例ではカラー・インク
として、マゼンタ、シアン、イエロー、ライトシアン、
ライトマゼンタの５色を用いたが他の色の組み合わせ、
あるいは、さらに他の色を加えて６色や７色等にした場
合にも本発明は適用され得る。また、インクカートリッ
ジがキャリッジ上に装着されるタイプのみならず、イン
クカートリッジがプリンタ本体１００側に固定的に装着
される構成も採用可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例としてのプリンタ１の要部を
示す説明図である。

【図２】実施例におけるプリンタ１内部構成をプリント
コントローラ４０を中心に示すブロック図である。

【図３】印刷ヘッド１０におけるノズル開口部２３の配
列を例示する説明図である。

【図４】インクカートリッジおよびカートリッジ搭載部
の形状を示す斜視図である。

【図５】インクカートリッジ１０７がカートリッジ装着
部１８に搭載された様子を示す断面図である。

【図６】インクカートリッジ１０７Ｋ，１０７Ｆに内蔵
の記憶素子の構成を示すブロック図である。

【図７】記憶素子８０へのデータの書き込みの様子を示
す説明図である。

【図８】黒用のインクカートリッジ１０７Ｋに内蔵の記
憶素子８０におけるデータ配列を示す説明図である。

【図９】カラー用のインクカートリッジ１０７Ｆに内蔵
の記憶素子８０におけるデータ配列を示す説明図であ
る。

【図１０】プリンタ１のプリントコントローラ４０に設
けられたＥＥＰＲＯＭ９０におけるデータ配列を示す説
明図である。

【図１１】インク残量を算出する処理を含む印刷処理ル
ーチンを示すフローチャートである。

【図１２】パワーダウン命令が出されたときに割込によ
り実行される退避処理ルーチンを示すフローチャートで
ある。

【図１３】インクカートリッジの装着時に実行される装
着時処理ルーチンを示すフローチャートである。

【図１４】３２ビットデータの８ビットデータへの換算
の様子を示す説明図である。

【図１５】第２実施例において用いられる制御ＩＣ２０
０の接続状態を示すブロック図である。

【図１６】第２実施例における制御基板２０５などの配
置を示す説明図である。

【図１７】第２実施例における印刷処理の終了時などに
実行される処理の内容を示すフローチャートである。

【図１８】電源オン時や、カートリッジ装着時に実行さ
れる処理の内容を示すフローチャートである。

【図１９】識別情報としてのシリアルナンバを用いたテ
ーブルの一例を示す説明図である。

【図２０】カラーインクカートリッジの他の構成例を示
す斜視図である。

【符号の説明】

１…プリンタ ５…プリントエンジン １０…印刷ヘッド １１…紙送り機構 １２…キャリッジ機構 １７…圧電振動子 １８…カートリッジ装着部 ２３…ノズル開口部 ３２…圧力発生室 ４０…プリントコントローラ ４３…インターフェース ４４…ＲＡＭ ４４Ａ…受信バッファ ４４Ｂ…中間バッファ ４４Ｃ…出力バッファ ４５…ＲＯＭ ４６…制御部 ４７…発振回路 ４８…駆動信号発生回路 ４９…パラレル入出力インターフェース ５０…素子駆動回路 ８０…記憶素子 ８１…メモリセル ８２…ライト・リード制御部 ８３…アドレスカウンタ ９０…ＥＥＰＲＯＭ ９１…電源 ９２…パネルスイッチ ９２ａ…パワースイッチ ９２ｂ…カートリッジスイッチ ９２ｃ…クリーニングスイッチ ９５…アドレスデコーダ １００…プリンタ本体 １０１…キャリッジ １０２…タイミングベルト １０３…キャリッジモータ １０４…ガイド部材 １０５…印刷用紙 １０６…紙送りローラ １０７Ｋ，１０７Ｆ…インクカートリッジ １０８…キャッピング装置 １０９…ワイピング装置 １１６…紙送りモータ １１７Ｋ…インク収容室 １７１…カートリッジ本体 １７２…側枠部 １７３…凹部 １７４…接続端子 １７５…インク供給部 １８１…針 １８２…カートリッジガイド １８３…凹部 １８４…内壁 １８５…電極 １８６…コネクタ １８７…底部 １８８…後壁部 １８９…係合具 １９１…支持軸 １９２…固定レバー １９３…係止部 ２００…制御ＩＣ ２０５…制御基板 ２１０…ＲＡＭ ２５０…取付部 ２８６…コネクタ ６５０…第１の記憶領域 ６６０…第２の記憶領域 ７５０…第１の記憶領域 ７６０…第２の記憶領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 特願平11−3993 (32)優先日 平成11年１月11日(1999．1．11) (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (31)優先権主張番号 特願平11−239915 (32)優先日 平成11年８月26日(1999．8．26) (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (31)優先権主張番号 特願平11−296024 (32)優先日 平成11年10月18日(1999．10．18) (33)優先権主張国 日本（ＪＰ）

Claims (31)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを収容すると共に書き換え可能な
   不揮発性メモリを備えたカートリッジが装着可能であ
   り、該カートリッジのインクを印刷媒体に移して印刷を
   行なう印刷装置であって、 書き換え可能な本体側メモリと、 前記印刷媒体への印刷の実行に伴って消費される前記カ
   ートリッジ内のインク量に関する情報を、所定ビット数
   のデータとして、前記本体側メモリに記憶する情報書込
   手段と、 前記インク量に関する情報を、前記ビット数より少ない
   ビット数のデータに変換して、前記カートリッジに備え
   られた不揮発性メモリに書き込むメモリ書込手段とを備
   えた印刷装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記メモリ書込手段は、前記情報書込手段が書き込むデ
   ータの下位ビットを削除することにより、前記変換を行
   なう手段である印刷装置。
3. 【請求項３】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記メモリ書込手段は、前記情報書込手段が書き込むデ
   ータを、割合を示すデータに換算することにより、前記
   変換を行なう手段である印刷装置。
4. 【請求項４】 請求項１記載の印刷装置であって、 電源が投入されたとき、前記本体側メモリに記憶された
   前記インク量に関する情報と、前記不揮発性メモリに記
   憶された変換後のデータとの対応関係を判定する判定手
   段と、 該判定手段により両者が対応していると判定されたと
   き、前記本体側メモリに記憶された前記ビット数のデー
   タを用いて、その後のインク量に関する処理を行なわせ
   るインク量処理制御手段とを備える印刷装置。
5. 【請求項５】 請求項１記載の印刷装置であって、 電源が投入されたとき、前記本体側メモリに記憶された
   前記インク量に関する情報と、前記不揮発性メモリに記
   憶された変換後のデータとの対応関係を判定する判定手
   段と、 該判定手段により両者が対応していないと判定されたと
   き、前記不揮発性メモリに記憶された前記ビット数のデ
   ータを換算して、該データに対応するインク量に関する
   情報を前記本体側メモリに前記所定ビット数のデータと
   して書き込むと共に、該データを用いてその後のインク
   量に関する処理を行なわせるインク量処理制御手段とを
   備える印刷装置。
6. 【請求項６】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記カートリッジの不揮発性メモリは、該カートリッジ
   を識別可能な識別情報が記憶する領域を有し、更に、 電源投入時および／または前記カートリッジの交換時
   に、該不揮発性メモリに記憶された前記識別情報を読み
   出す識別情報読出手段と、 該読み出した識別情報を保存しておく識別情報保存手段
   と、 該読み出した識別情報と前記保存されていた識別情報と
   を比較して、両者の一致を判定する一致判定手段と、 該判定手段により両者が一致していると判定されたと
   き、前記本体側メモリに記憶された前記ビット数のデー
   タを用いて、その後のインク量に関する処理を行なわせ
   るインク量処理制御手段とを備える印刷装置。
7. 【請求項７】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記カートリッジの不揮発性メモリは、該カートリッジ
   を識別可能な識別情報が記憶する領域を有し、更に、 電源投入時および／または前記カートリッジの交換時
   に、該不揮発性メモリに記憶された前記識別情報を読み
   出す識別情報読出手段と、 該読み出した識別情報を保存しておく識別情報保存手段
   と、 該読み出した識別情報と前記保存されていた識別情報と
   を比較して、両者の一致を判定する一致判定手段と、 該判定手段により両者が一致していないと判定されたと
   き、前記不揮発性メモリに記憶された前記ビット数のデ
   ータを換算して、該データに対応するインク量に関する
   情報を前記本体側メモリに前記所定ビット数のデータと
   して書き込むと共に、該データを用いてその後のインク
   量に関する処理を行なわせるインク量処理制御手段とを
   備える印刷装置。
8. 【請求項８】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記カートリッジの不揮発性メモリは、該カートリッジ
   を識別可能な識別情報が記憶する領域を有し、更に、 前記情報書込手段は、 電源投入時および／または前記カートリッジの交換時
   に、該不揮発性メモリに記憶された前記識別情報を読み
   出す識別情報読出手段と、 該読み出した識別情報を用い、前記インク量に関する情
   報を、該識別情報の異なるカートリッジ別に、本体側メ
   モリに保存する手段とを備え、 前記カートリッジの交換がなされ得た場合には、前記不
   揮発性メモリから読み出した前記識別情報を用いて、前
   記本体側メモリの内容を検索し、一致するカートリッジ
   に関する前記情報が存在するか否かを判定する判定手段
   と、 該判定手段により一致するカートリッジに関する情報が
   存在すると判定された場合に、該情報を利用して、その
   後のインク量に関する処理を行なわせるインク量処理制
   御手段を備えた印刷装置。
9. 【請求項９】 請求項８記載の印刷装置であって、 前記インク量処理制御手段は、前記一致するカートリッ
   ジに関する情報が存在すると判定されたとき、 前記本体側メモリに記憶された前記インク量に関する情
   報と、前記不揮発性メモリに記憶された該カートリッジ
   に対応した前記変換後のデータとの対応関係を判定する
   判定手段と、 該判定手段により両者が対応していると判定されたと
   き、前記その後のインク量に関する処理を、前記本体側
   メモリに記憶された前記一致するカートリッジについて
   の前記ビット数のデータを用いて行なわせる手段とを備
   えた印刷装置。
10. 【請求項１０】 請求項８記載の印刷装置であって、 前記インク量処理制御手段は、前記一致するカートリッ
    ジに関する情報が存在すると判定されたとき、 前記本体側メモリに記憶された前記インク量に関する情
    報と、前記不揮発性メモリに記憶された該カートリッジ
    に対応した変換後のデータとの対応関係を判定する判定
    手段と、 該判定手段により両者が対応していないと判定されたと
    き、前記不揮発性メモリに記憶された前記ビット数のデ
    ータを換算して該データに対応するインク量に関する情
    報を求める手段と、 該情報を、前記本体側メモリの前記一致したカートリッ
    ジに対応付けて、前記所定ビット数のデータとして書き
    込む手段とを備えた印刷装置。
11. 【請求項１１】 前記本体側メモリは、前記不揮発性メ
    モリより、大容量のメモリである請求項１記載の印刷装
    置。
12. 【請求項１２】 前記本体側メモリは、前記不揮発性メ
    モリより、高速なアクセスが可能なメモリである請求項
    １記載の印刷装置。
13. 【請求項１３】 前記メモリ書込手段は、印刷装置の電
    源オフ時および／または前記カートリッジの交換時に、
    前記情報の書込を行なう手段である請求項１記載の印刷
    装置。
14. 【請求項１４】 前記情報書込手段は、１頁分の印刷が
    完了した時に前記情報の書込を行なう手段である請求項
    １記載の印刷装置。
15. 【請求項１５】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記情報書込手段は、１以上のラスタ分の印刷が完了し
    た時にも前記情報の書込を行なう手段である印刷装置。
16. 【請求項１６】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記カートリッジに収容されたインクを前記印刷媒体に
    吐出させる印字ヘッドと、 所定の操作を受けて、前記印字ヘッドから所定の量のイ
    ンクを吐出させるヘッドクリーニングを行なうクリーニ
    ング手段とを備えると共に、 前記情報書込手段は、該クリーニング手段が動作した時
    にも前記情報の書き込みを行なう手段である印刷装置。
17. 【請求項１７】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記不揮発性メモリは、シリアルアクセスによりデータ
    の授受を行なうタイプのメモリであり、 前記メモリ書込手段は、前記情報を、アドレス指定用の
    クロックに同期して前記不揮発性メモリに書き込む手段
    である印刷装置。
18. 【請求項１８】 前記本体側メモリは、前記不揮発性メ
    モリへのデータの書き込みを直接制御する制御用ＩＣ内
    に設けられた請求項１記載の印刷装置。
19. 【請求項１９】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記カートリッジに収容されたインクを前記印刷媒体に
    吐出させる印字ヘッドと、 前記カートリッジは、前記印字ヘッドが設けられ前記印
    刷媒体に対して往復動されるキャリッジ上に装着可能で
    あり、 前記本体側メモリは、該キャリッジ上に設けられた印刷
    装置。
20. 【請求項２０】 請求項１記載の印刷装置であって、 前記カートリッジとして、黒色インクを収納した黒色イ
    ンクカートリッジと、複数のカラーインクを収納したカ
    ラーインクカートリッジとを、装着可能であり、 前記メモリ書込手段は、該黒色インクカートリッジとカ
    ラーインクカートリッジの各々に備えられた前記不揮発
    メモリに、それぞれ前記情報を書き込む手段を備えた印
    刷装置。
21. 【請求項２１】 インクを収容すると共に書き換え可能
    な不揮発性メモリを備えたカートリッジが装着可能であ
    り、該カートリッジのインクを印刷媒体に移して印刷を
    行なう印刷装置の情報を管理する方法であって、 前記印刷媒体への印刷の実行に伴って消費される前記カ
    ートリッジ内のインク量に関する情報を、所定ビット数
    のデータとして、前記印刷装置の本体側に設けられた書
    き換え可能な本体側メモリに記憶し、 該インク量に関する情報を、前記ビット数より少ないビ
    ット数のデータに変換して、前記カートリッジに備えら
    れた不揮発性メモリに書き込む情報の管理方法。
22. 【請求項２２】 インクを収容すると共に書き換え可能
    な不揮発性メモリを備え、印刷装置に装着して用いられ
    るカートリッジであって、 前記不揮発性メモリは、印刷の実行に伴って消費される
    前記カートリッジ内のインク量に関する情報が、前記印
    刷装置側で扱われているビット数より少ないビット数で
    書き込まれる、 カートリッジ。（以下、「カートリッジ」について下線
    は省略）
23. 【請求項２３】 請求項２２記載のカートリッジであっ
    て、 前記不揮発性メモリは、前記印刷装置の電源オフ時およ
    び／または前記カートリッジの交換時に、前記情報が書
    き込まれるカートリッジ。
24. 【請求項２４】 前記不揮発性メモリはＥＥＰＲＯＭで
    ある請求項２２記載のカートリッジ。
25. 【請求項２５】 請求項２２記載のカートリッジであっ
    て、 前記不揮発性メモリは、シリアルアクセスによりデータ
    の授受を行なうタイプのメモリであり、アドレス指定用
    のクロックに同期して、前記情報が書き込まれるカート
    リッジ。
26. 【請求項２６】 請求項２２記載のカートリッジであっ
    て、 前記書き込まれるデータは、前記印刷装置側で扱われて
    いるデータの下位ビットを除いたデータであるカートリ
    ッジ。
27. 【請求項２７】 請求項２２記載のカートリッジであっ
    て、 前記書き込まれるデータを、前記印刷装置側で扱われて
    いるデータを、割合を示すデータに換算したデータであ
    るカートリッジ。
28. 【請求項２８】 請求項２２記載のカートリッジであっ
    て、 複数種類のインクを収容するインク収容室を有し、 前記不揮発性メモリは、該インクの種類に応じて前記デ
    ータが書き込まれるカートリッジ。
29. 【請求項２９】 請求項２８記載のカートリッジであっ
    て、 前記インク収容室は、少なくとも異なる３種類のインク
    を収容する３つ以上に区画され、 前記不揮発性メモリは、前記各インクの量に関連する情
    報をそれぞれ独立して格納する複数の情報記憶領域を有
    し、 その複数の情報記憶領域にはそれぞれ２バイト以下の容
    量が割り当てられているカートリッジ。
30. 【請求項３０】 請求項２８記載のカートリッジであっ
    て、 前記インク収容室は、少なくとも異なる５種類のインク
    を収容する５つ以上に区画され、 前記不揮発性メモリは、前記各インクの量に関連する情
    報をそれぞれ独立して格納する複数の情報記憶領域を有
    し、 その複数の情報記憶領域にはそれぞれ２バイト以下の容
    量が割り当てられているカートリッジ。
31. 【請求項３１】 インクを収容すると共に書き換え可能
    な不揮発性メモリを備えたカートリッジが装着可能であ
    り、該カートリッジのインクを印刷媒体に移して印刷を
    行なう印刷装置の情報を扱うプログラムを、コンピュー
    タに読み取り可能に記録した記録媒体であって、 前記印刷媒体への印刷の実行に伴って消費される前記カ
    ートリッジ内のインク量に関する情報を、所定ビット数
    のデータとして、前記印刷装置の本体側に設けられた書
    き換え可能な本体側メモリに記憶する機能と、 該インク量に関する情報を、前記ビット数より少ないビ
    ット数のデータに変換して、前記カートリッジに備えら
    れた不揮発性メモリに書き込む機能とをコンピュータに
    より実現させるプログラムを記録した記録媒体。