KR100483882B1

KR100483882B1 - 인쇄장치 및 카트리지

Info

Publication number: KR100483882B1
Application number: KR10-1999-0052949A
Authority: KR
Inventors: 사루타토시히사
Original assignee: 세이코 엡슨 가부시키가이샤
Priority date: 1998-11-26
Filing date: 1999-11-26
Publication date: 2005-04-19
Also published as: KR20000035727A; US6371586B1; DE69942319D1; EP1717042A3; CN1163353C; CN1257007A; US6923531B2; ATE334000T1; JP2001187457A; US20020085051A1; US20030058297A1; EP1004450B1; ATE465881T1; ES2342094T3; DE69932486T2; EP1717042A2; DE69932486D1; EP1004450A3; EP1717042B1; EP1004450A2

Abstract

잉크 카트리지에 탑재되는 기억소자로서 기억 용량이 작은 것을 이용하더라도, 잉크잔량 등 데이터를 확실히 처리할 수 있는 프린터 및 이에 이용되는 잉크 카트리지를 제공한다.

프린터(1)에서, 잉크 카트리지(107K,107F)에 탑재한 기억소자(80)로서, 순차 액세스 타입이고 기억용량이 작은 EEPROM을 이용한다. 이 기억소자(80)에는 잉크잔량 등의 데이터를 8 비트 데이터로서 기억한다. 한편, 프린터(1)의 프린트 제어기(

40)에도 잉크 카트리지에 관한 데이터를 기억하는 EEPROM(9O)를 구비하여, 잉크잔량 등의 데이터를 32 비트 데이터로 기억한다. 잉크 카트리지가 교환되지 않으면 32 비트 데이터를 이용하고, 교환된 경우에는 잉크 카트리지(107K)의 데이터에 의거 그 후의 관리를 행한다.

Description

인쇄장치 및 카트리지{PRINTER AND CARTRIDGE}

본 발명은 잉크젯프린터 또는 잉크젯 플로터(plotter) 등으로 사용되는 인쇄장치 및 이 인쇄장치의 본체에 착탈되는 잉크 카트리지에 관한 것이다. 더 상세히는 잉크 카트리지에 정보를 기억할 때의 처리기술에 관한 것이다.

잉크젯프린터나 잉크젯 플로터 등으로 사용되는 인쇄장치는, 잉크를 수용하는 잉크 카트리지와, 매체에 대한 인쇄를 실행하는 인쇄 헤드(「인자 헤드」라고도 한다)를 구비하는 인쇄장치 본체로 개략적으로 구성된다. 인쇄 헤드는, 잉크 카트리지로부터 공급되는 잉크를 인쇄용지 등의 매체에 부착시키는 것에 의해, 매체에 대해 인쇄를 실현한다. 잉크 카트리지는, 인쇄장치 본체에 대하여 착탈 가능하게 형성되어 있다. 잉크 카트리지에는, 당초 소정 량의 잉크가 수용되어 있고, 수용되어 있는 잉크가 텅비면, 잉크 카트리지는 새로운 것으로 교환된다. 그리고, 이 종류의 인쇄장치는 인쇄처리 중의 인쇄 중단을 피하기 위해서, 인쇄 헤드로부터의 잉크 토출량에 따라서 잉크 카트리지내의 잉크잔량을 인쇄장치 본체 측에서 산출하여, 잉크잔량이 적어졌을 때 그 취지를 알리도록 구성되어 있다.

이러한 잉크잔량 데이터는 통상 인쇄장치 측, 또는 이 인쇄장치를 이용하는 소위 프린터 드라이버 등이 저장하고 있는 것에 불과하다. 이 때문에, 사용 중에 잉크 카트리지를 교환하면, 잉크잔량 등 잉크 카트리지에 관한 정보는 상실되거나, 틀린 것이 되어 버린다.

그래서, 이러한 문제를 해결하기 위해서, 잉크 카트리지에 불휘발성 메모리를 설치하고, 잉크잔량 등의 데이터를 본체 측으로부터 이 메모리에 기록입력해 두고, 카트리지가 교환된 경우라도, 잉크잔량을 파악할 수 있도록 하고자 하는 기술이 제안되고 있다(예컨대, 일본 특개소 62-184856호).

그렇지만, 잉크잔량 데이터는 카트리지의 교환시기를 정확히 알리기 위해 상당한 정밀도를 필요로 하고, 이것을 카트리지 측에 기억하려 하면, 기억 용량이 커져버린다고 하는 문제가 있었다. 정밀도가 낮은 경우에는, 잉크 카트리지의 잉크잔량이 없어진 것을 알리는 잉크 종료 판단이 실제의 잉크잔량과 크게 엇갈려 버린다. 전원 오프 시 이 데이터를 갱신시키려면, 다음에 전원을 투입한 경우, 카트리지의 잉크잔량을 판독출력한 프린터 본체 측은 기억하고 있는 값을 정밀도 내의 하한 값으로 취급하지 않을 수가 없기 때문이다. 예컨대, 카트리지 측의 데이터가 1 바이트(8 비트)이고, O-100%와 같이 잉크잔량을 백분율로 기억하면 그 데이터의 정밀도는 1%가 된다. 이 경우, 카트리지 측으로부터 판독출력한 값이 "50"이라고 하면, 이것이 50.9를 사사오입하여 50으로 기록입력한 것인지, 50.1을 사사오입한 것인지는 본체 측에서 판단할 수 없기 때문에, 안전을 보고 하한 값 50.0으로 취급하지 않을 수 없다.

그렇다면, 매회 적은 량을 사용하였다고 해도, 반드시 1%씩 데이터를 점점 줄이지 않으면 안되기 때문에, 100회 사용하면, 카트리지의 잉크잔량은 0이 되어 버린다. 반대로 얼마 안된 사용으로도 데이터를 1% 저감하지 않는다고 한다면, 이번에 약간씩 사용한 경우에, 잉크잔량이 O이 되더라도 잉크 종료의 경고가 출력되지 않게 되어버린다. 따라서, 메모리를 구비한 카트리지나 이것을 이용하는 인쇄장치로는, 잉크잔량 등을 정확히 판단하려면, 잉크당 수 바이트의 기억 용량을 준비하지 않으면 안되었다. 복수의 잉크가 1 개의 통에 수납된 컬러 카트리지 등의 경우에는, 색마다 기억 영역이 필요하기 때문에, 예컨대 5색의 잉크 카트리지에서 각 색마다 4 바이트의 용량을 필요로 한다면, 5×4 = 20 바이트(20×8 = 160 비트)의 용량을 필요로 한다.

또한, 기록입력해야 하는 용량이 증가하면, 전원 오프 시 전체 데이터를 이용하고 되돌리는 데이터의 기록입력의 모양을 도시하는 설명도이다. 인쇄장치의 패널에 설치된 파워 스위치를 조작하는 것과 같은 경우, 인쇄장치 측에서 카트리지의 메모리로의 기록입력을 확인한 후 전원을 차단하는 것과 같은 시퀀스를 실현할 수가 있지만, 갑자기 콘센트를 뽑거나, 컴퓨터 연동(連動) 전원 탭 등을 사용하여 전원 라인 측에서 강제적으로 전원을 차단하는 경우, 전원의 차단을 검출하고 있더라도, 얼마 되지 않은 시간에, 카트리지의 메모리로의 기록입력을 완료하여야만 한다. 기록입력 도중에 기록입력용의 전원전압을 잃어버리면, 카트리지 측의 데이터의 신뢰성은 잃게 되고, 이미 카트리지의 적정 사용이 불가능하게 되어 버린다. 이 밖에, 용량의 큰 메모리의 사용은, 소모품인 잉크 카트리지의 비용 상승을 초래하고, 또한 자원 절약의 입장에서도 문제가 된다.

또, 이러한 문제는, 용매 중에 안료 또는 염료를 혼합 또는 용해하여, 액상의 잉크 방울을 토출시켜 인쇄를 행하는 잉크젯 타입의 인쇄장치 및 그 카트리지뿐만 아니라, 토너 잉크를 수용한 카트리지를 이용하는 인쇄장치나 열전사 타입의 인쇄장치로도, 카트리지 내의 잉크잔량 또는 소비량을 직접 계측하는 것은 아니고, 인쇄장치 측에서 연산하는 타입의 인쇄장치 및 카트리지에서도 마찬가지로 발생할 수 있는 것이었다.

본 발명의 목적은, 상기 문제를 해결하여, 잉크 카트리지의 비용 상승을 억제하면서 잉크잔량 등의 잉크 카트리지에 관한 정보를 적정히 처리할 수 있는 인쇄장치 및 잉크 카트리지를 제공하는 것이다.

삭제

이러한 목적의 적어도 일부를 달성하기 위해서 인쇄장치 및 카트리지의 발명이 이루어졌다. 본 발명의 인쇄장치는,잉크를 수용하는 동시에 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 그 카트리지의 잉크를 인쇄 헤드로부터 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치로서,인쇄 장치의 본체 측에 설치된 재기록 가능한 본체 측 메모리와,상기 인쇄매체로의 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 소정 비트수의 데이터로서 상기 본체 측 메모리에 기억하는 정보 기록입력수단과,상기 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록입력하는 메모리 기록입력 수단을 구비하는 것을 요지로 한다.이러한 인쇄장치에서는, 인쇄매체로의 인쇄의 실행에 따라 소비되는 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 본체 측 메모리에는 소정의 비트수의 데이터로서 기록입력하고, 카트리지 측의 불휘발성 메모리에는 이 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환한 후 기록입력한다. 따라서, 카트리지에, 잉크량에 관한 데이터를 불휘발적으로 기억시키면서, 또한 그 기억 용량의 불필요한 증대를 초래하지 않는다고 하는 효과를 이룬다.여기서, 비트수를 적게 하기 위해서는, 본체 측 메모리에 기록입력되는 데이터의 하위 비트를 소거하는 변환이나, 이 데이터를 비율표시 데이터로 환산하는 변환 등이 이용 가능하다.또한, 이러한 인쇄장치에서, 전원이 투입되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크소비량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하여, 양자가 대응하고 있다고 판정된 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하는 것도 가능하다. 이렇게 하면, 카트리지가 교환되지 않은 한, 큰 비트수의 데이터, 즉 정밀도가 높은 데이터를 이용하여 잉크량에 관한 처리를 할 수 있어, 매우 적절하다.한 편, 전원이 투입되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하여, 양자가 대응하지 않는다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여, 그 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로 기록입력함과 동시에, 그 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 것도 가능하다. 이 경우, 카트리지에 기억한 잉크량에 관한 데이터를 이용하여 그 후의 처리를 계속할 수 있기 때문에, 바람직하다.물론, 카트리지의 불휘발성 메모리에는 이 카트리지를 식별 가능한 식별정보를 기억해 두고, 인쇄장치 본체 측에서 전원투입시 및/또는 상기 카트리지의 교환시에 그 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독출력하여 보존해 두고, 판독출력한 식별정보와 그 이전에 판독출력하여 보존한 식별정보를 비교하여 양자의 일치를 판정하고, 양자가 일치한다고 판정하였을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 것이라 하더라도 적절하다. 이 경우, 카트리지의 식별정보를 사용하기 때문에, 동일의 카트리지가 장착되어 있는 것을 확실히 판별하여, 잉크량에 관한 처리는 본체 측 메모리가 기억하고 있는 큰 비트수의 데이터를 이용하여 계속할 수가 있다.한 편, 이러한 구성에서, 판독출력한 식별정보와 전회(前回)에 판독출력하여 보존해 둔 식별정보를 비교하여, 양자가 일치하지 않는다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여 그 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로 기록입력하는 것과 동시에, 그 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 것도 가능하다. 이 경우, 카트리지 측의 잉크량에 관한 데이터를 이용하여 그 후의 처리를 계속할 수가 있다.그런데, 본체 측 메모리에는 실제로 장착되어 있는 카트리지의 잉크량에 관한 정보만을 저장할 뿐만 아니라, 장착된 수 개 카트리지의 잉크량에 관한 정보를 기억할 수도 있다. 이 경우, 카트리지의 불휘발성 메모리에 그 카트리지를 식별 가능한 식별정보를 기억해 두고, 전원투입시 및/또는 카트리지의 교환시 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독출력하고 이 식별정보를 이용하여, 잉크량에 관한 정보를 그 식별정보가 다른 카트리지별로 본체 측 메모리에 보존해 둔다. 그 위에서, 카트리지의 교환이 이루어질 수 있었던 경우에는, 상기 불휘발성 메모리로부터 판독출력한 식별정보를 이용하여 본체 측 메모리의 내용을 검색하고, 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재하는 지의 여부를 판정한다. 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정된 경우, 이 정보를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하면 적절해진다. 이와 같이 하면, 몇 개의 카트리지가 바뀌어지더라도 잉크량에 관한 처리를 양호한 정밀도로 행할 수 있다.한 편, 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정하였을 때, 더욱, 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 불휘발성 메모리에 기억된 그 카트리지에 대응한 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하여, 양자가 대응하고 있다고 판정하였을 때, 그 후의 잉크량에 관한 처리는, 본체 측 메모리에 기억된 상기 일치하는 카트리지에 관한 비트수의 데이터를 이용하여 이루어질 수 있다. 식별정보뿐만 아니라, 잉크량에 관한 정보와의 대응관계도 판정하고 있기 때문에, 장착된 카트리지 잉크량에 관한 정보로서, 정확한 것을 확실히 시험적으로 사용할 수 있다.한 편, 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크소비량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 그 카트리지에 대응한 변환후의 데이터가 대응하지 않는다고 판정하였을 때에는, 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여 그 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 구하고, 이 정보를 본체 측 메모리의 상기 일치한 카트리지에 대응시켜, 소정 비트수의 데이터로 기록입력할 수 있다. 이 경우, 카트리지 측의 데이터를 이용하여 처리를 계속할 수 있어, 바람직하다.이와 같은 2개 메모리의 정보를 이용하여 잉크량에 관한 처리를 행하는 것에서는, 본체 측 메모리를 불휘발성 메모리보다 대용량의 메모리로 하는 것이 현실적이다. 카트리지라는 소모품에 대용량의 메모리를 갖게 하는 것은 비용면에서도 자원 절약의 입장에서도 바람직하다고는 말할 수 없기 때문이다.또한, 본체 측 메모리는 불휘발성 메모리보다 속도가 빠른 액세스가 가능한 메모리로 할 수 있다. 비트수가 많은 데이터를 기록입력하기 때문에, 고속으로 액세스 가능한 메모리쪽이 바람직하기 때문이다.또, 카트리지의 불휘발성 메모리에 데이터를 기록입력하는 타이밍으로서는 여러 가지 생각할 수 있지만, 인쇄장치의 전원 오프시 및/또는 상기 카트리지의 교환시, 정보 기록입력을 행할 수 있다. 적어도 이들 시점에서 데이터를 기록입력해 두면, 카트리지의 장착이 해제되는 경우에 카트리지 없는 데이터를 새로운 데이터로 해 둘 수 있다.한 편, 본체측 메모리로의 데이터 기록입력은 한 페이지분의 인쇄가 완료하였을 때 행하게 하거나, 하나 이상의 래스터(raster) 인쇄를 완료하였을 때 행하게 하거나, 양시점에서 행하게 할 수가 있다. 본체 측 메모리의 데이터는 자세하게 갱신해 두고, 카트리지 측의 불휘발성 메모리는 이것보다 적은 빈도로 갱신하는 것도 바람직하다.다시, 인쇄장치에 소정의 조작을 받아 상기 인쇄 헤드로부터 소정량의 잉크를 토출시키는 헤드 클리닝을 행하는 클리닝 수단을 구비하는 경우, 클리닝수단이 동작한 때에도 본체측 메모리로의 정보의 기록입력을 행하는 것으로 해도 좋다. 잉크젯 프린터 등에서 인쇄 헤드의 노즐의 눈막힘을 방지하기 위해 클리닝 기능을 갖는 것이 있지만, 클리닝 동작을 행하면, 소정 량의 잉크를 소비한다. 따라서 이러한 동작 후에는, 잉크량에 관한 정보를 갱신하는 것이 바람직하다.카트리지에 탑재하는 불휘발성 메모리로서, 공지된 여러 가지 메모리가 사용 가능하지만, 예컨대, 시리얼 액세스에 의해 데이터의 입출력(授受)을 행하는 타입의 메모리를 사용할 수 있다. 이러한 타입의 메모리는 일반적으로 그다지 크지는 않은 기억 용량을 갖지만, 값이 저렴하고, 칩으로서 작은 단자를 갖기 때문에, 자원 절약에도 이바지할 수 있다. 이 경우, 메모리로의 기록입력을 행하는 측은 정보를 어드레스 지정용 클록에 동기하여 불휘발성 메모리에 기록입력한다.물론, 이러한 어드레스 지정용 클록은 불휘발성 메모리로의 데이터 기록입력을 직접 제어하는 제어용 IC를 이용하여 출력하는 것으로 해도 좋다. 이러한 경우에는, 본체 측 메모리는 제어용 IC의 내부에 설치해도 좋고 제어용 IC의 외부에 설치해도 좋다.또한, 이러한 구성에서, 카트리지를, 인쇄 헤드가 설치되고 인쇄매체에 대해 왕복으로 움직이는 캐리지 위에 장착 가능하게 한 경우에는, 본체 측 메모리를 캐리지 위에 설치해도 지장이 없다. 제어용 IC가 인쇄장치 측의 제어수단으로부터 예컨대 통신 등으로 데이터를 수취하는 것이라면, 이 제어용 IC 근처에 본체 측 메모리를 설치하는 것이 바람직하다. 또, 카트리지가 캐리지 위에 없고 본체 측에 고정되어 있는 경우에도, 당연히 본 발명은 적용 가능하다.카트리지에 불휘발성 메모리를 구비한 구성은, 카트리지의 종류에 의하지 않고 적용할 수 있다. 예컨대, 인쇄장치자가 흑색 잉크를 수납한 흑색 잉크 카트리지와, 복수의 컬러 잉크를 수납한 컬러 잉크 카트리지를 장착시킬 수 있다면, 이 흑색 잉크 카트리지와 컬러 잉크 카트리지의 각각에 불휘발성 메모리를 구비하여, 각각의 메모리에 정보를 기록입력할 수 있다. 이러한 구성에 의하면, 카트리지마다 불휘발성 메모리를 갖기 때문에, 카트리지마다 잉크량의 데이터를 처리할 수 있다. 물론, 흑색 또는 컬러 잉크 카트리지만을 장착 가능한 인쇄장치에도 적용 가능하다.이상 본 발명의 인쇄장치에 관해서 설명하였지만, 이 발명은, 메모리에서의 정보관리방법으로서도 구성할 수 있다. 즉, 이 인쇄장치의 정보를 관리하는 방법은,잉크를 수용하는 것과 함께 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 그 카트리지의 잉크를 인쇄 헤드로부터 인쇄매체로 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치의 정보에 관한 방법으로서,상기 인쇄매체로의 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보를 소정 비트수의 데이터로서 상기 인쇄장치의 본체 측에 설치된 재기록 가능한 본체 측 메모리에 기억하고,그 잉크량에 관한 정보를 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록입력하는 것을 요지로 하고 있다.이러한 수법에 의해 잉크량에 관한 정보를 관리한다면, 일반적으로 용량이 작은 카트리지 측의 불휘발성 메모리에 불필요한 부담을 지우는 일이 없고, 또한 비트수가 큰, 즉 정밀도가 높은 데이터를 본체 측 메모리에 기억할 수가 있어, 카트리지에서의 잉크량에 관한 정보를 양호하게 관리할 수 있다.이러한 방법은, 인쇄장치에서도 실시할 수 있지만, 인쇄장치에 접속한 컴퓨터 등으로 실시하는 것도 가능하다. 이 경우, 컴퓨터에서 실행시키는 프로그램을 기록한 기록매체로서, 발명을 파악할 수 있다. 즉, 본 발명의 기록매체는, 잉크를 수용하는 것과 함께 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지를 장착 가능하게 하고, 그 카트리지의 잉크를 인쇄 헤드로부터 인쇄매체에 옮겨 인쇄를 행하는, 인쇄장치의 정보를 취급하는 프로그램을, 컴퓨터에서 판독 가능하게 기록한 기록매체로서,상기 인쇄매체로의 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를, 소정 비트수의 데�謙庫關�상기 인쇄장치의 본체 측에 설치된 재기록 가능한 본체 측 메모리에 기억하는 기능과,그 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록입력하는 기능을 컴퓨터에 의해 실현시키는 프로그램을 기록한 것을 요지로 하고 있다.이러한 기록매체를 컴퓨터에서 판독시키면, 상기 각 기능이 컴퓨터에 의해 실현되어, 상술한 정보 관리방법을 실현할 수 있다.더욱이, 본 발명은 카트리지로서도 구성 가능하다. 즉, 본 발명의 카트리지는, 잉크를 수용하는 것과 함께 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비하여, 인쇄장치에 장착하여 사용되는 카트리지로서,상기 불휘발성 메모리는, 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보가 상기 인쇄장치 측에 기억되는 비트수보다 적은 비트수로 기록입력되는 것을 요지로 한다.이러한 카트리지에 의하면, 기록입력되는 잉크량에 관한 정보는 인쇄장치 측에 기억되는 비트수보다 적은 비트수이기 때문에, 필요한 기억 용량을 저감할 수가 있다고 하는 이점이 있다.이러한 카트리지에서 불휘발성 메모리로의 정보의 기록입력은 인쇄장치의 전원 오프시 및/또는 상기 카트리지의 교환시로 행할 수 있다. 이들의 시점에서 잉크량에 관한 정보를 갱신해 두면, 뜻하지 않은 카트리지 교환에 대하여 최근의 잉크량에 관한 정보를 카트리지 측의 불휘발성 메모리에 계속 유지(保持)할 수 있기 때문이다.이러한 카트리지 측의 불휘발성 메모리로서, EEPR0M이나 플래시메모리 등을 사용할 수 있다. 물론, 배터리 등으로 백업(backup)함으로써 불휘발성 메모리로 하는 것도 지장은 없다. 버블(bubble) 메모리, 초소형의 하드디스크 등도 불휘발성 메모리로 이용 가능하다.또한, 불휘발성 메모리를, 시리얼 액세스에 의해 데이터의 입출력을 행하는 타입의 메모리로서, 어드레스 지정용 클록에 동기하여 상기 정보가 기록입력되게 할 수도 있다. 시리얼 액세스 타입의 메모리는, 소형화 할 수 있고, 단자 수를 적게 할 수 있는 만큼, 자원 절약에도 기여할 수가 있다.이러한 불휘발성 메모리에 기록입력되는 데이터는, 인쇄장치 측에 기억되는 데이터의 하위 비트를 제외한 데이터이더라도 좋고, 인쇄장치 측에 기억되는 데이터를 비율로 표시하는 데이터로 환산한 데이터이더라도 좋다. 비트수가 적고, 인쇄장치 측에 기억되는 데이터와 대응관계를 갖는다면 좋다.또, 카트리지는, 복수 종류의 잉크를 수용하는 잉크 수용실을 가질 수 있어, 불휘발성 메모리에 잉크 종류에 따라서 데이터를 기록입력할 수가 있다. 이렇게 하면, 한개의 불휘발성 메모리에 의해, 복수의 잉크의 잉크량에 관한 정보를 기억할 수 있다.복수의 잉크를 수용한 카트리지의 예로서는 예컨대,상기 잉크 수용실은, 적어도 다른 3종류의 잉크를 수용하는 3개 이상으로 구분되고,불휘발성 메모리는, 상기 각 잉크의 량에 관련하는 정보를 각각 독립하여 격납하는 복수의 정보 기억영역을 가져,그 복수의 정보 기억영역에는 각각 2 바이트 이하의 용량이 할당되어 있다고 한 형태를 생각할 수 있다.이러한 구성에서는, 한개의 잉크당 2 바이트 이하의 용량이 할당되기 때문에, 3종류의 잉크이더라도, 합계 6 바이트 이하의 기억 용량으로, 잉크량에 관한 정보를 기억할 수 있다. 마찬가지로, 잉크 수용실이 5 종류의 잉크에 따라서 구분되어 있는 경우에는, 합계 10 바이트 이하의 기억 용량으로 잉크량에 관한 정보를 기억할 수 있다.또, 이상 설명한 각 발명에서, 잉크량에 관련되는 정보로서는, 잉크잔량이나, 또는 카트리지에 관한 누적적인 잉크량 등을 생각할 수 있다. 이 밖에, 인쇄장치 본체에 장착되어 있는 동안의 잉크량 등의 정보이더라도 지장이 없다. 잉크를 재충전 가능한 카트리지로는, 예컨대 패널 스위치를 조작하여 "재충전"이라는 지시를 주어, 카트리지를 떼어내어 잉크를 재충전하여 되돌리는 사용방법이 생각된다. 이러한 사용의 형태를 전제로 하는 경우에는, "재충전"의 지시를 주는 동안에, 인쇄장치에 장착되어 있는 동안의 잉크량을 관리하는 것이 필요해진다.(실시예)이하, 도면을 참조하여, 본 발명의 양호한 실시예에 관해서 설명한다. 또, 설명은 이하의 순서로 행한다.(제 1 실시예) 프린터의 전체구성 잉크 카트리지 및 카트리지 장착부의 구성 기억소자(80)의 구성 프린터(1)의 동작 제 1 실시예의 효과 (제 2 실시예 및 그 작용효과)(제 1 실시예)

프린터의 전체구성

도 1은, 이하의 각 실시예에서 이용되는 본 발명을 적용한 잉크젯프린터(인쇄장치)의 구성을 도시하는 사시도이다. 도 1에서, 본 실시예의 프린터(1)는, 스캐너(scanner)(SC) 등과 함께 컴퓨터(PC)에 접속된 상태로 사용된다. 컴퓨터(PC)에 운영체제(Operating System : OS)나 소정의 프로그램이 로드되어 실행됨으로써, 이들의 장치 전체가 일체의 인쇄장치로 기능한다. 컴퓨터(PC)에서는, 소정의 운영체제 상에서 응용 프로그램이 동작하여, 스캐너(SC)에서 판독기입한 화상 등에 대하여 소정의 처리를 하면서 CRT 디스플레이(MT)에 화상을 표시한다. 사용자는, 디스플레이(MT) 상의 화상을 수정(re-touch) 처리를 행한 후, 인쇄를 지시하면, 운영체제에 넣어진 프린터 드라이버가 기동하여, 화상 데이터를 프린터(1)에 전송한다. 또, 컴퓨터(PC)에는 CD-ROM 등의 기록매체의 판독이 가능한 CD 드라이브(미도시) 등이 장착되어 있다.

프린터 드라이버는, 스캐너(SC)로부터 입력되어 처리된 원 컬러 화상 데이터를 프린터(1)가 사용하는 각 색의 데이터로 변환하고 프린터(1)에 출력한다. 상세하게는, 원 컬러 화상 데이터는 빨강(R), 초록(G), 파랑(B)의 3 색의 색성분으로 이루어지고, 이것을 색 변환하여, 프린터(1)에 출력하는 색 데이터인 흑색(K), 청록(C), 연청록(LC), 자홍(M), 연자홍(LM), 노랑(Y)의 각 색으로 변환하는 처리나, 그 위에 이 것을 잉크 도트의 유무로 바꿔 넣은 소위 2진화 처리 등을 행한다. 이들의 화상처리는 알려진 것이기 때문에, 상세한 설명은 생략한다. 또, 이러한 처리는, 후술하는 바와 같이, 프린터(1) 측에서 행할 수도 있다.

다음에, 프린터(1)의 기본적인 구성에 관해서 설명한다. 프린터(1)는 도 2 및 도 3에 도시한 바와 같이, 제어를 담당하는 프린트 제어기(40)나, 잉크의 토출 등을 실행하는 프린트 엔진(5) 등을 프린터 본체(100)에 수납하고 있다. 프린터 본체(100)에는, 프린트 엔진(5)을 구성하는 인쇄 헤드(10), 종이 전송 기구(11) 및 캐리지 기구(12)가 설치되어 있다. 인쇄 헤드(10)는 카트리지 장착부(18)에 일체로 설치되어, 소위 캐리지(101)를 구성하고 있다. 인쇄 헤드(10)는 잉크젯 방식의 헤드이고, 인쇄용지(105)와 대향하는 면, 도면에 도시된 예에서는 캐리지(101)의 밑면에 취부되어 있다. 인쇄헤드(10)로의 인쇄 데이터의 전송은 플렉시블 플랫 케이블(FFC)(300)을 통해 행하여진다. 캐리지 기구(12)는 캐리지 모터(103) 및 타이밍 벨트(102)를 구비한다. 캐리지 모터(103)는, 타이밍 벨트(102)를 통해 캐리지(101)를 구동한다. 캐리지(101)는 가이드 부재(104)에 안내되어 있고, 캐리지 모터(103)의 정역 회전에 의해, 인쇄용지(105)의 종이의 폭 방향으로 왕복 운동한다. 인쇄용지(105)의 반송을 행하는 종이 전송 기구(11)는 종이 전송 롤러(106)와 종이 전송 모터(116)로 구성되어 있다.

캐리지(101)의 카트리지 장착부(18)에는 후술하는 잉크 카트리지(107K,107F)가 장착되고, 인쇄 헤드(10)는 이 잉크 카트리지(107K,107F)로부터 잉크를 보급받고, 캐리지(101)의 이동에 맞춰 인쇄용지(105)에 잉크 방울을 토출시켜 도트를 형성함으로써, 인쇄용지(105)에 화상이나 문자를 인쇄한다.

각 잉크 카트리지(107K,107F)에는, 염료 또는 안료를 용매에 용해 또는 분산시킨 잉크가 충전되어 있다. 잉크가 충전되어 있는 공간을 잉크 수용실이라고 한다. 잉크 카트리지(107K)의 잉크 수용실(117K)에는, 흑색(K)의 잉크가 충전되어 있다. 또한, 잉크 카트리지(107F)에는, 복수의 잉크 수용실(107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y)이 각각 독립적으로 형성되어 있다. 이들의 잉크 수용실(107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y)에는, 청록(C), 연청록(LC), 자홍(M), 연자홍(LM), 노랑 (Y) 색의 잉크가 각각 충전되어 있다. 따라서 인쇄 헤드(10)에는, 각 색의 잉크가 잉크 수용실(107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y)로부터 각각 공급된다. 이들의 각 잉크는 각각 인쇄 헤드(10)로부터 각 색의 잉크 방울로 토출되어 컬러인쇄가 실현된다.

프린터(1)의 본체 단부에는, 캐핑 장치(108)와 와이핑 장치(109)가 배치되어 있다. 이 본체 단부는 인쇄가 행하여지지 않은 비-인쇄영역이다. 캐핑 장치(108)는, 인쇄처리의 휴지 중에 인쇄 헤드(10)의 노즐개구를 봉하기 위한 것이다. 이 캐핑 장치(108)에 의해서, 인쇄처리의 휴지 중에서 잉크의 용매성분의 휘발을 방지하고 있다. 용매성분의 휘발을 방지하는 것으로, 잉크점도의 증대나 잉크막의 형성을 억제할 수 있다. 인쇄처리의 휴지 중에 캐핑함으로써 노즐의 막힘을 방지할 수가 있다. 또한, 캐핑 장치(108)는 플러싱(flushing)동작에 의해 인쇄 헤드(10)로부터 토출되는 잉크 방울을 받는 기능도 갖는다. 플러싱 동작이란, 인쇄처리 실행 중으로서 캐리지(101)가 본체 단부에 도달하였을 때에 행하여지는 잉크 토출동작이고, 노즐의 막힘을 방지하는 동작의 하나이다. 캐핑 장치(108)의 근방에는 와이핑 장치(109)가 배치되는데, 이 와이핑 장치(109)는 인쇄 헤드(10)의 표면을 칼날 등으로 와이핑 하는 것에 의해, 인쇄 헤드(10)의 표면에 부착된 잉크 찌꺼기 또는 종이가루를 닦아낸다. 또, 이들 동작 외에 실시예의 프린터(1)에서는, 기포 혼입에 의한 이상 발생 시 등에, 노즐에 대한 흡인(吸引)동작도 행하고 있다. 흡인동작은 캐핑 장치(108)를 인쇄 헤드(10)에 압력으로 접합(壓接)시켜 노즐개구를 밀폐하여, 도시되지 않은 흡인 펌프를 동작시켜, 캐핑 장치(108)에 연결된 통로를 부압(負壓)으로 하고, 인쇄 헤드(10)의 노즐로부터 잉크를 흡인하는 동작이다. 이들의 플러싱 동작, 와이핑 동작, 흡인동작을 포함하여 헤드 클리닝이라고 한다. 또, 와이핑은, 칼날을 설치하고, 캐리지(101)의 왕복운동에 의해, 매회 자동적으로 행하여지는 구성으로도 얻을 수 있기 때문에, 그러한 경우 적극적인 헤드 클리닝 동작에는 플러싱동작과 흡인동작만이 포함된다.

다음에, 프린터(1)의 제어회로에 관해서 설명한다. 도 2는 본 실시예의 잉크젯프린터(1)의 기능 블록도이다. 프린트 제어기(40)는 컴퓨터로부터 인쇄 데이터 등을 수신하는 인터페이스(43), 인쇄 데이터 등 각종 데이터의 기억을 행하는 RAM(44), 각종 데이터 처리를 행하기 위한 프로그램 등을 기억한 ROM(45), CPU 등으로 이루어지는 제어부(46), 발진회로(47), 인쇄 헤드(10)로의 구동신호(COM)를 발생시키는 구동신호 발생회로(48), 및 도트 패턴 데이터로 전개된 인쇄 데이터 및 구동신호를 프린트 엔진(5)에 송신하는 등의 기능을 하는 패러럴 입출력 인터페이스(49)를 구비하고 있다.

또한, 프린트 제어기(40)에는 패러럴 입출력 인터페이스(49)를 통해 패널 스위치(92) 및 전원(91)의 제어선도 접속되어 있다. 패널 스위치(92)에는 전원 온/오프를 지시하는 파워 스위치(92a), 잉크 카트리지의 교환을 지시하는 카트리지 스위치(92b) 및 강제적인 인쇄 헤드(10)의 클리닝을 지시하는 클리닝 스위치(92c)가 설치되어 있다. 패널 스위치(92)의 파워 스위치(92a)가 조작되어 전원 오프의 지시가 입력되면, 마스크 불가능한 인터럽트 요구(NMI)가 발생한다. 이의 인터럽트 요구(NMI)가 발생하면, 프린트 제어기(40)는, 미리 정한 인터럽트 처리로 즉시 이행하여, 전원(91) 등의 주변회로에 전원 차단 명령을 출력한다. 전원(91)은 이 신호를 받아, 대기상태에 들어간다. 대기상태에서는, 전원(91)은 주전원의 공급은 정지하지만, 전력 공급선(미도시)을 통해 대기전력을 프린트 제어기(40)에 공급한다. 즉, 패널 스위치(92)를 통해 실행되는 통상의 전원 오프 조작으로는 프린트 제어기(40)에 대한 전력공급을 완전히 차단하지는 않는다.

또한, 마스크 불가능한 인터럽트 요구(NMI)는, 패널 스위치(92)의 카트리지 스위치(92b)를 조작하여 잉크 카트리지의 교환을 지시한 경우에도 출력된다. 더욱이, 이러한 인터럽트 요구는 전원 플러그가 콘센트로부터 빠지는 경우에도 발생한다. 이들의 인터럽트 요구가 발생하였을 때, 프린트 제어기(40)는 후술하는 인터럽트 처리 루틴을 실행하지만, 인터럽트 처리 루틴 중에는, 패널 스위치(92)의 스위치 조작에 의해 이 인터럽트 요구가 발생한 경우와, 전원의 강제적인 차단에 의해 발생한 경우와는 식별 가능하다. 따라서, 인터럽트 요구(NMI)가 생긴 경우라도, 후술하는 바와 같은 요인에 의해, 다른 처리를 실현할 수 있다. 또, 전원(91)에는 플러그가 콘센트로부터 빠진 후에도 소정시간(예컨대, 0.3초)에 걸쳐 전력공급을 실현하기 위해, 보상전원장치(예컨대, 커패시터)가 구비되어 있다.

프린트 제어기(40)에는, 이 밖에 캐리지 기구(12) 위(도 1 참조)에 탑재한 흑색용 잉크 카트리지(107K) 및 컬러의 잉크 카트리지(107F)에 관한 정보를 기억해 두는 본체 측 메모리로서, EEPROM(90)이 탑재되어 있다. EEPROM(90)은, 자세하게 후술하지만, 흑색용의 잉크 카트리지(107K) 및 컬러용 잉크 카트리지(107F)에서의 잉크량에 관련되는 정보(잉크잔량 또는 잉크소비량)등의 소정정보를 기억한다. 또 더욱이, 프린트 제어기(40)에는, 제어부(46)가 액세스(판독출력/기록입력)를 원하는 기억소자(80)(후술)의 메모리 셀(81)(후술)의 어드레스를 클록수로 변환하는 어드레스 디코더(95)가 구비되어 있다. 어드레스 디코더(95)는, 프린트 제어기(40)내의 제어부(46)가 통상 8 비트를 1 바이트로 데이터를 취급하고 있는 것에 대하여, 잉크 카트리지(107K, 107F)에 내장된 기억소자(80)의 메모리 셀(81)이 판독기록용의 클록에 동기하여 시리얼 액세스되기 때문에, 액세스하고자 하는 어드레스를 변환하는데 사용된다.

프린터(1)에서는, 잉크소비량을 계산에 의해 검출한다. 잉크소비량의 계산은, 컴퓨터(PC)의 프린터 드라이버가 행하더라도 좋고, 프린터(1) 측에서 행하더라도 좋다. 잉크소비량의 계산은, 다음의 두 가지 요소를 감안한다.

(1) 화상인쇄시의 잉크소비량 : 인쇄시의 잉크소비량을 정확히 계산하기 위해서는, 화상 데이터를 색변환 또는 2 진화 처리하여, 잉크 도트의 유무로 바꿔 놓은 후, 그 도트의 중량과 수, 즉 노즐 개구부(23)로부터 토출되는 잉크 방울 중량과 잉크 방울의 토출 횟수를 곱한다. 물론, 화상 데이터에서 각 화소의 농도로부터도 잉크 소비량을 개산(槪算)하는 것이 가능하다.

(2) 인쇄 헤드(10) 클리닝에 의한 잉크소비량 : 클리닝에 의한 잉크소비량으로서는, 플러싱에 의한 잉크 토출량과 흡인동작에 의한 잉크 흡인량이 있다. 플러싱 동작 그 자체는, 통상의 잉크 방울의 토출로 변하지 않기 때문에, (1)과 마찬가지로 계산하면 좋다. 흡인동작에 의한 잉크 소비량은, 펌프의 회전수나 회전시간에 대응시켜 미리 기억해 두면 좋다. 통상은, 1 회의 흡인동작에 의해 소비되는 잉크량은 미리 계측되어 기억되고 있다.

이렇게 구한 잉크소비량을 인쇄동작 개시전의 잉크잔량으로부터 감산하는 것에 의해, 현재의 잉크잔량을 구할 수 있다. 이러한 잉크잔량의 산출은, EEPROM(90)에 기억되어 있는 데이터 등을 사용하면서, ROM(45) 등에 격납되어 있는 프로그램에 의거하여 제어부(46)가 행한다.

본 실시예에서는, 상술한 바와 같이, 색변환이나 2 진화 처리는 컴퓨터(PC) 측의 프린터 드라이버가 행하고 있다. 따라서 프린터(1)는, 2 진화 필(畢)의 데이터 즉, 각 잉크에 대한 도트의 형성/비형성의 데이터를 수취한다. 프린터(1)는, 이 데이터에 의거하여, 도트의 수와 1 도트당의 잉크중량(잉크 방울 중량)을 곱셈하여, 잉크 소비량을 구하고 있다.

실시예의 프린터(1)에서는, 상술한 바와 같이, 2 진화 필의 데이터를 수취하고 있지만, 이 데이터의 배열과 실제 인쇄 헤드(10)의 노즐 배열은 일치하지 않는다. 그래서, 제어부(46)는 RAM(44) 내부를 수신 버퍼(44A), 중간 버퍼(44B) 및 출력 버퍼(44C)로 분할하여, 도트 데이터의 배열을 재구성처리를 행하고 있다. 또, 색변환이나 2 진화 처리를 프린터(1)측에서 행하는 제어도 가능하다. 이러한 경우에는, 프린터(1)는, 컴퓨터(PC) 등으로부터 보내진 다치(多値) 계조(階調) 정보를 포함하는 인쇄 데이터를 인터페이스(43)를 통해 인쇄장치 내부의 수신 버퍼(44A)에 계속 유지하여 이하의 처리를 행한다. 수신 버퍼(44A)에 계속 유지된 인쇄 데이터는, 명령 해석이 이루어진 후 중간 버퍼(44B)로 전달된다. 인쇄 데이터는 제어부(46)에 의해 중간 코드로 변환된 중간형식으로 중간 버퍼(44B) 내에 계속 유지되고, 각 문자의 인쇄위치, 수식의 종류, 크기, 폰트의 어드레스 등이 부가되는 처리가 제어부(46)에 의해서 실행된다. 그 후, 제어부(46)는 중간 버퍼(44B) 내의 인쇄 데이터를 해석하여, 계조 데이터를 디코드화 한 후, 2 진화된 도트 패턴 데이터를 출력 버퍼(44C)에 전개하여 기억시킨다.

어느 쪽의 경우라도, 인쇄 헤드(10)의 1 스캔 분에 상당하는 도트 패턴 데이터가 얻어지면, 이 도트 패턴 데이터는 패러럴 입출력 인터페이스(49)를 통해 인쇄 헤드(10)에 시리얼 전송된다. 출력 버퍼(44C)로부터 1 스캔 분에 상당하는 도트 패턴 데이터가 출력되면, 중간 버퍼(44B)의 내용이 소거되고, 다음의 변환처리가 행해진다.

인쇄 헤드(10)는, 받아들인 도트 패턴 데이터를 인쇄매체 위에 형성해야하고, 소정의 타이밍으로 각 노즐 개구부(23)로부터 인쇄매체 위를 향해 잉크 방울을 토출시킨다. 구동신호 발생회로(48)에서 생성된 구동신호(COM)는 패러럴 입출력 인터페이스(49)를 통해 인쇄 헤드(10)의 소자 구동회로(50)로 출력된다. 인쇄 헤드(10)에는, 노즐 개구부(23)에 연결되어 통해 있는 압력 발생실(32) 및 압전 진동자(17)(압력발생소자)가 노즐 개구부(23)의 수만큼 형성되어 있고, 소자 구동회로(50)로부터 소정의 압전 진동자(17)에 구동신호(COM)가 주어지면, 압력 발생실(32)이 수축하여, 노즐 개구부(23)로부터 잉크 방울이 토출된다.

인쇄 헤드(10)에서의 노즐 개구부(23)의 레이아웃(layout)의 한 예를 도 3에 도시한다. 도시하는 바와 같이, 인쇄 헤드(10)에는, 흑색(K), 청록(C), 연청록(LC), 자홍(M), 연자홍(LM), 노랑(Y)에 대응하는 노즐 개구부(23)가 각 색마다 2열씩, 또한 노즐배치가 엇갈린 형상이 되도록 형성된다.

잉크 카트리지 및 카트리지 장착부의 구성

이와 같이 구성된 프린터(1)에서, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기본적인 구조는 공통이다. 그래서, 도 4 및 도 5를 참조하여, 흑색용 잉크 카트리지(107K)를 예를 들어 잉크 카트리지의 구조 및 이 카트리지를 프린터 본체에 장착하기 위한 구조를 설명한다.

도 4는 잉크 카트리지 및 프린터 본체의 카트리지 장착부의 개략구조를 도시하는 사시도이다. 도 5는 이 잉크 카트리지의 내부구조, 캐리지 위의 카트리지 장착부의 내부구조 및 카트리지 장착부에 카트리지를 장착하는 모양을 도시하는 단면도이다.

도 4의 (A)에서, 잉크 카트리지(107K)는 내부에 잉크를 수용하는 잉크 수용실(117K)을 구성하는 합성수지제의 카트리지 본체(171)와, 카트리지 본체(171)의 측틀부(172)에 내장된 기억소자(불휘발성 메모리)(80)를 구비하고 있다. 기억소자(80)는, 전기적으로 기억내용을 소거하여 재기록 가능하고, 또한 전원의 공급이 없어도 내용을 계속 유지하는 소위 EEPROM이다. 다만, 기억소자(80)에서의 데이터의 재기록 횟수는 1만회 정도이고, 프린트 제어기(40)에 내장된 EEPROM(90)의 기록입력 허용 횟수와 비교하면, 수분의 1 이하로 되어 있다. 그만큼, 기억소자(80)의 비용은 대단히 낮다. 이 기억소자(80)에 대해서는, 잉크 카트리지(107K)를 프린터 본체(100)의 카트리지 장착부(18)에 장착한 상태로, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)와의 사이에서 각종의 데이터의 입출력이 가능하다. 본 실시예에서, 이의 기억소자(80)는 잉크 카트리지(107K)의 측틀부(172)에 대하여 아래쪽이 개방상태에 있는 오목부(173)에 장착되어 있기 때문에, 복수의 접속단자(174)만이 노출되어 있지만, 전체를 노출시켜 설치하더라도 상관없다. 물론, 전체를 매설하여 단자부를 별도로 설치하여도 좋다.

도4의 (B)에 도시한 바와 같이, 카트리지 장착부(18)의 저부(底部)(187)에는, 잉크 공급용 바늘(181)이 위를 향하게 배치되어 있다. 바늘(181)의 주위는 오목부(183)로 형성되고, 카트리지 장착부(18)에 잉크 카트리지(107K)를 장착하면, 잉크 카트리지(107K)의 저부에 볼록형상으로 형성되어 있는 잉크 공급부(175)가 이 오목부(183)에 서로 끼워져 있다. 이 오목부(183)의 내벽에는 카트리지 가이드(182)가 3개소에 형성되어 있다. 또한, 카트리지 장착부(18)의 내벽(184)에는 커넥터(86)가 배치되어 있다. 이 커넥터(186)는 복수의 전극(185)을 갖는다. 전극(185)은 카트리지 장착부(18)에 잉크 카트리지(107K)가 장착되면, 기억소자(80)의 복수의 접속단자(174)의 각각과 접촉하여 전기적인 접속을 실현한다.

다음에, 카트리지 장착부(18)에 대하여 잉크 카트리지(107K)를 장착하는 순서를 설명한다. 패널 스위치(92)를 조작하여 잉크 카트리지(107K)의 교환이 지시되면, 캐리지(101)는 잉크 카트리지(107K)를 교환 가능한 위치까지 이동된다. 교환 시에는, 사용필된 잉크 카트리지(107K)를 우선 뗀다. 카트리지 장착부(18)의 후벽부(188)에는 지지축(191)을 통해 고정 레버(192)가 취부되어 있고, 이 고정레버(192)를 위로 끌어올리면, 사용 필된 잉크 카트리지(107K)를 뗄 수 있다. 다음에, 새로운 잉크 카트리지(107K)를 카트리지 장착부(18)에 넣는다. 그 위에 고정레버(192)를 잉크 카트리지(107K)에 덮이도록 쓰러뜨리면, 잉크 카트리지(107K)가 아래로 눌려져 잉크 공급부(175)가 오목부(183)에 끼워짐과 동시에, 바늘(181)이 잉크공급부(175)에 꽂혀 잉크의 공급이 가능하게 된다. 결국, 고정레버(192)를 쓰러뜨리면, 고정 레버(192)의 끝단에 형성된 계지부(係止部)(193)가 카트리지 장착부(18)에 형성된 계합구(係合具)(189)에 계합하여, 잉크 카트리지(107K)는 카트리지 장착부(18)에 확실히 고정된다. 이 상태에서, 잉크 카트리지(107K)의 기억소자(80)의 복수의 접속단자(174)와, 카트리지 장착부(18)의 복수의 전극(185)이 각각 전기적으로 접속하여, 프린터 본체(100)와 기억소자(80) 사이에서 데이터의 입출력이 가능해진다. 교환이 완료되어 사용자가 패널 스위치(92)를 재차 조작하면, 캐리지(101)는 초기위치까지 되돌아가, 인쇄 가능 상태로 된다.

잉크 카트리지(107K)의 구조는, 기본적으로는 컬러용의 잉크 카트리지(107F)에서도 마찬가지이기 때문에, 그 설명을 생략한다. 다만, 컬러용 잉크 카트리지(107F)에서는, 5 색분의 잉크가 각 잉크 수용실에 충전되고, 또한 이들의 잉크는 각각 별도의 경로를 따라 인쇄 헤드(10)에 공급된다. 따라서, 컬러용 잉크 카트리지(107F)에서, 잉크공급부(175)는 잉크의 색 수분만큼 형성되어 있다. 또 잉크 카트리지(107F)에 5 색분의 잉크가 수용되어 있지만, 거기에 내장되고 있는 기억소자(80)는 한 개뿐이고, 이 한 개의 기억소자(80)에 잉크 카트리지(107F)의 정보 및 각 색의 잉크 정보가 일괄해서 기억된다.

기억소자(80)의 구성

도 6은 본 형태의 프린터에 이용된 잉크 카트리지(107K, 107F)에 내장된 기억소자(80)의 구성을 도시하는 블록도이다. 도 7은 메모리 셀(81)로의 데이터의 기록입력 모양을 도시하는 설명도이다.

본 실시예에서, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)는 도 6에 도시하는 바와 같이, 메모리 셀(81), 기록(write)/판독(read) 제어부(82) 및 어드레스 카운터(83)를 구비한다. 기록/판독 제어부(82)는 메모리 셀(81)에서의 데이터의 판독·기록을 제어하는 회로이다. 한 편, 어드레스 카운터(83)는 클록신호(CLK)에 따라서 카운트업(count up)되는 카운터이고, 그 출력은 메모리 셀(81)에 대한 어드레스로 되어 있다.

실제 기록입력 동작에 관해 도 7을 이용하여 설명한다. 도7의 (A) 및 (B)는, 본 실시예의 프린터(1)에서, 프린트 제어기(40)로부터 잉크 카트리지(107K,107F)에 내장된 기억소자(80)에 잉크잔량을 기록입력할 때의 처리를 도시하는 흐름도및 이 처리를 행할 때의 타이밍도이다.

도시하는 바와 같이, 우선 프린트 제어기(40)의 제어부(46)는 기억소자(80)를 인에이블 상태로 하기 위하여 칩 실렉트 신호(CS)를 하이 레벨로 한다(스텝 ST21). 이 칩 실렉트 신호(CS)가 하이 레벨로 되면, 어드레스 카운터(83)의 카운트 값은 0으로 리세트된다. 다음에, 데이터를 기록입력하는 어드레스를 지정하기 위해서 필요한 수의 클록 신호(CLK)를 발생시킨다(스텝 ST22). 이 때, 필요한 클록 신호의 수를 결정하는데 프린트 제어기(40)에 내장된 어드레스 디코더(95)를 사용한다. 소정수의 클록신호(CLK)가 출력되면, 기억소자(80)내의 어드레스 카운터(83)는 카운트업된다. 그 사이 기록/판독 신호(W/R)는 로 레벨로 계속 유지되어 있기 때문에, 메모리 셀(81)에 대해서는 데이터의 판독출력이 지시되어 있음으로써, 클록에 동기하여 더미(dummy) 데이터의 판독출력이 행해지고 있다.

이렇게 하여 소정의 기록입력 어드레스까지 카운트업시킨 후, 기록입력 처리를 행한다(스텝 ST23). 이 기록입력 처리는, 기록/판독 신호(W/R)를 하이 레벨로 전환하고, 데이터(I/O)에 1 비트의 데이터를 출력하며, 데이터가 확립된 시점에서 클록신호(CLK)를 하이 레벨의 액티브 상태로 전환함으로써 행하여진다. 기억소자(80)는 기록/판독 신호(W/R)가 하이 레벨일 때, 클록신호(CLK)의 상승 에지에 동기하여, 데이터 단자(I/O)의 데이터(DATA)를 메모리 셀(81)에 기록입력한다. 또, 도 7의 (B)에서는 제 5번째의 클록신호(CLK)로부터 이 신호(CLK)에 동기하여 기록입력이 실행되고 있지만, 이것은 일반적인 기록입력을 설명하는 것이고, 필요하다면 제 1번째의 클록신호(CLK)로부터 클록신호(CLK)에 동기하여, 잉크잔량 등의 필요한 데이터의 기록입력이 실행된다.

이렇게 해서 기록입력이 행하여지는 기억소자(80) 내의 데이터 배열에 관해서 설명한다. 도 8 및 도 9는 각각 본 실시예의 프린터(1)에 사용된 흑색용 및 컬러용 잉크 카트리지(107K,107F)에 내장된 기억소자의 데이터 배열을 도시하는 설명도이다. 또한, 도 10은 프린터 본체에 내장된 EEPROM(90)에서의 데이터 배열을 도시하는 설명도이다. 흑색용의 잉크 카트리지(107K)에 구비되어 있는 기억소자(80)의 메모리 셀(81)은, 도 8에 도시된 바와 같이, 판독출력 전용 데이터를 기억하는 제 1의 기억영역(750)과, 재기록 가능한 데이터를 기억하는 제 2의 기억영역(760)을 구비하고 있다. 프린터 본체(100)는, 제 1의 기억영역(750)에 격납되어 있는 데이터에 대하여 판독출력만이 가능하고, 제 2의 기억영역(760)에 격납되어 있는 데이터에 대하여 판독출력 및 기록입력 쌍방을 실행할 수 있다. 제 2의 기억영역(760)은 특별한 처리를 행하지 않고 액세스할 때, 즉 디폴트 그대로의 액세스시, 제 1의 기억영역(750)보다도 먼저 액세스되는 어드레스에 배치되어 있다. 바꾸어 말하면, 제 2의 기억영역(760)은 제 1의 기억영역(750)보다 저(低) 어드레스에 배치되어 있다. 또, 본 실시예에서는, "저 어드레스"라는 것은 "선두 측의 어드레스"를 의미한다.

여기서, 제2의 기억영역(760)에는, 선두영역(700)에 잉크 카트리지의 취부 횟수를 나타내는 데이터가 기억되어 있고, 여기에 계속하는 각 기억영역(701,702)에는, 각각 제 1의 흑색 잉크잔량 데이터 및 제 2의 흑색 잉크잔량 데이터가 기억된다. 흑색 잉크잔량 데이터가 2개의 기억영역(701,702)에 할당되어 있는 것은, 이들의 영역에 대하여 번갈아 데이터 재기록를 행하기 위해서이다. 따라서, 최후에 재기록된 흑색 잉크잔량 데이터가 기억영역(701)에 기억되어 있는 데이터라면, 기억영역(702)에 기억되어 있는 흑색 잉크잔량 데이터는 그 일 회전(回前)의 데이터이고, 다음 회의 재기록는, 이 기억영역(702)에 대하여 행해진다. 흑색 잉크잔량 데이터의 기억영역(701,702)의 기억용량은 공히 그 기억용량이 1 바이트(8 비트)분이다. 또, 흑색 잉크잔량 데이터는 잉크 카트리지의 취부횟수를 나타내는 데이터가 기억되는 영역보다 전의 영역에 할당하여, 후술하는 전원 차단 시 등에, 최초에 액세스되도록 하여두는 것도 매우 적합하다.

이에 대해, 제 1의 기억영역(750)에 기억되는 판독출력 전용 데이터는 최초에 액세스되는 순으로부터 말하면, 각 기억영역(711∼720)에 대하여 할당된 잉크 카트리지(107K)의 개봉시기 데이터(년), 잉크 카트리지(107K)의 개봉시기 데이터(월), 잉크 카트리지(107K)의 버전(version) 데이터, 안료계 또는 염료계 등의 잉크의 종류 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 년도 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 월 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 일 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 제조 라인 데이터, 잉크 카트리지(107K)의 시리얼 넘버 데이터 및 잉크 카트리지(107K)가 신품이지 리사이클품인지를 나타내는 리사이클 유무 데이터이다. 이 중, 잉크 카트리지(107K)의 시리얼 넘버는, 잉크 카트리지(107K)마다 고유의 값이 주어져 있고, 소위 식별정보로서 이용할 수 있는 데이터이다. 또, 제조연월일 및 제조시간의 데이터를 1개의 잉크 카트리지(107K)가 제조되는 시간과 동일한 정밀도 또는 이것보다 자세하게 기억한다면(예컨대 초 단위, 혹은 1/10초 단위까지 기억한다면), 제조연월일 및 시간을 식별정보로서 이용하는 것도 가능하다.

컬러용의 잉크 카트리지(107F)에 구비되어 있는 기억소자(80)의 메모리 셀(81)도, 도 9에 도시된 바와 같이, 판독출력 전용 데이터를 기억하는 제 1의 기억영역(650)과, 재기록 가능한 데이터를 기억하는 제 2의 기억영역(660)을 구비하고 있다. 프린터 본체(100)는, 제 1의 기억영역(650)에 저장되어 있는 데이터에 대해서는 판독출력만이 가능하고, 제 2의 기억영역(660)에 저장되어 있는 데이터에 대해서는 판독출력 및 기록입력 쌍방을 실행할 수 있다. 제 2의 기억영역(660)은 액세스 시에 제 1의 기억영역(650)보다도 먼저 액세스되는 어드레스에 배치되어 있다. 즉, 제 2의 기억영역(660)은 제 1의 기억영역(650)보다 저 어드레스에 배치되어 있다.

여기서, 제 2의 기억영역(660)은 선두영역(600)에 취부횟수를 나타내는 데이터가 기억되어 있고, 여기에 계속하는 각 기억영역(601∼610)에 제 1의 청록색 잉크잔량 데이터, 제 2의 청록색 잉크잔량 데이터, 제 1의 자홍색 잉크잔량 데이터, 제 2의 자홍색 잉크잔량 데이터, 제 1의 노란색 잉크잔량 데이터, 제 2의 노란색 잉크잔량 데이터, 제 1의 연 청록색 잉크잔량 데이터, 제 2의 연 청록색 잉크잔량 데이터, 제 1의 연 자홍색 잉크잔량 데이터, 제 2의 연 자홍색 잉크잔량 데이터가 기억된다. 각 색의 잉크잔량 데이터가 2개의 기억영역에 할당되고 있는 것은, 흑색용 잉크 카트리지(107K)와 같이 이들의 영역에 대하여 교대로 데이터 재기록를 행하기 위해서이다. 또한, 각 잉크색 데이터에 할당된 기억용량도, 흑색 잉크 카트리지(107K)와 같이 각 1 바이트(8 비트)이다. 컬러 잉크 카트리지(107F)의 기억소자(80)라도, 흑색 잉크 카트리지(107K)의 기억소자(80)와 같이 각 색의 잉크잔량 데이터를, 잉크 카트리지의 취부횟수를 가리키는 데이터가 기억되는 영역보다 전의 영역에 할당하여, 후술하는 전원 차단시 등에, 최초로 액세스되도록 해 두는 것도 좋다.

이에 대해, 제 1의 기억영역(650)에 기억되는 판독출력 전용 데이터는, 흑색용 잉크 카트리지(107K)와 같이 최초에 액세스되는 순서로 말하면, 각 기억영역(611∼620)에 대하여 할당된 잉크 카트리지(107F)의 개봉시기 데이터(년), 잉크 카트리지(107F)의 개봉시기 데이터(월), 잉크 카트리지(107F)의 버전(version) 데이터, 잉크 종류 데이터, 제조 년 데이터, 제조 월 데이터, 제조 일 데이터, 제조 라인 데이터, 시리얼 넘버 데이터, 리사이클 유무 데이터이다. 이들의 데이터는, 색에 관계 없이 공통이기 때문에, 각 색 사이에서 공통의 데이터로 한 종류만 기억되어 있다. 시리얼 넘버 데이터가 식별정보로서 이용 가능한 점 등도, 흑색 잉크 카트리지(107K)와 마찬가지이다.

이들의 데이터는 어느 것이나, 잉크 카트리지(107K,107F)가 프린터 본체(100)에 장착된 후, 프린터 본체(100)의 전원이 온 되었을 때, 프린트 제어기(40)에 의해서 액세스되어 이용된다. 경우에 따라서는, 본체(100)에 내장된 EEPROM(90)에 기억된다. 따라서, 도 10에 도시한 바와 같이, EEPROM(90)의 기억영역(801∼835)에는, 흑색용 잉크 카트리지(107K) 및 컬러용의 잉크 카트리지(107F)의 잉크잔량 등, 각 기억소자(80)에 기억되는 모든 데이터를 기억할 수 있도록 되어 있다.

EEPROM(90)에는, 도 10에 도시하는 바와 같이, 흑색 잉크잔량 데이터나 그 밖의 데이터 및 컬러 잉크 각 색의 잔량 데이터나 그 밖의 데이터를 기억하는 영역이 설치되어 있다. 이들의 데이터는, 흑색 잉크 카트리지(107K)나 컬러 잉크 카트리지(107F) 내의 기억소자(80)가 기억하고 있는 데이터에 대응하고 있지만, 잉크잔량 데이터가 각 색 32 비트(4 바이트분)인 점에서 다르다.

프린터(1)의 동작

다음에 도 11 내지 도 13을 참조하여 전원 온으로부터 전원 오프까지 본 실시예에 관한 잉크젯프린터(1)가 실행하는 기본동작 및 기억소자(80)와 EEPROM(90)로의 기록입력 빈도의 차이에 관해 설명한다. 도 11은 잉크잔량을 산출하기 위해 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이고, 도 12는 본 실시예의 프린터(1)에서 전원차단시 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이다. 또한 도 13은 잉크 카트리지(107K,107F)를 프린터(1)에 장착할 때 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이다.

우선, 잉크잔량을 산출하는 처리에 관해서 설명한다. 이 처리는, 컴퓨터(PC)로부터의 인쇄지시를 받아 프린터(1)가 인쇄동작을 행할 때, 아울러 실행되는 처리이다. 이 때 제어부(46)는 인쇄 데이터를 인쇄 헤드(10)에 전송하는 동시에, 잉크잔량을 산출하는 처리를 실행한다. 이러한 처리에 관해서 도 11을 참조하여 설명한다. 도 11에 도시된 인쇄처리 루틴이 기동되면, 우선 프린트 제어기(40)에 내장된 EEPROM(90)으로부터 잉크잔량 데이터(In)를 판독출력하는 처리를 행한다(스텝 S40). 이 데이터는 전회의 인쇄가 완료한 시점에서 기록입력된 32 비트 데이터이고, 최신의 잉크잔량 데이터이다. 다음에 컴퓨터(PC)로부터 인쇄 데이터를 입력하는 처리를 행한다(스텝 S41). 본 실시예에서는 색변환이나 2 진화 처리는 전부 컴퓨터(PC)에서 행하기 때문에, 프린터(1)는 소정 래스터 분의 2 진화된 데이터, 즉 잉크 도트의 온-오프 데이터를 수취하는 것으로 된다. 그래서, 제어부(46)는 이 인쇄 데이터에 따라서, 잉크소비량(ΔI)을 계산하는 처리를 행한다(스텝 S42). 여기서 계산되는 잉크소비량(ΔI)은, 컴퓨터로부터 수취한 소정 래스터 분의 인쇄 데이터에 대응한 소비량뿐만 아니라, 플러싱 등으로 쓰인 잉크량도 계산하고 있다. 예컨대, 잉크방울 중량과 잉크방울의 토출횟수를 곱함으로써, 각 색마다의 잉크 토출량를 산출하여, 산출된 잉크 토출량과, 상기 플러싱이나 흡인동작에 의해 소비된 잉크 흡인량을 더함으로써, 잉크소비량(ΔI)을 구할 수 있다.

다음에, 이렇게 해서 구한 잉크소비량(ΔI)의 누적량(Ii)을 구하는 처리를 행한다(스텝 S43). 인쇄 데이터에 따라서 차례차례의 잉크소비량은 구해지지만, 이들의 데이터는 연산할 때마다 EEPROM(90)에 기록하여 되돌리지 않기 때문에, 그 시점까지의 잉크소비량을 구하기 위해서, 입력한 인쇄 데이터 분의 잉크소비량(ΔI)을 적산하여, 잉크소비 누적량(Ii)을 산출하는 것이다. 이들의 연산은, 전부 데이터를 32 비트로 행하여진다. 그 후, 제어부(46)는 입력한 인쇄 데이터를, 인쇄 헤드(10)에서의 노즐배열 및 토출 타이밍에 맞춰진 데이터로 변환하여, 인쇄 헤드(10)에 출력한다(스텝 S44).

이렇게 해서 입력한 수 래스터 분의 인쇄 데이터의 처리가 완료되기 때문에, 다음에 한 페이지분의 인쇄가 완료되었는 지를 판단한다(스텝 S45). 한 페이지분의 인쇄가 완료되어 있지 않으면, 스텝(S41)으로 되돌아가, 상술한 인쇄 데이터의 입력(S41) 이하의 처리를 되풀이한다. 한 편, 한 페이지분의 인쇄가 완료된 경우, 잉크잔량을 32 비트의 값으로서 연산하고(스텝 S46), 이것을 EEPROM(90)에 기록하여 되돌리는 처리를 행한다(스텝 S47). 잉크잔량의 연산은, 스텝(S40)에서 판독출력한 전회의 잉크잔량(In-1)으로부터, 스텝(S43)에서 구한 잉크소비 누적량(Ii)을 감산함으로써 구할 수 있다. 이렇게 해서 구한 새로운 잉크잔량(In)이 EEPROM(90)에 기록입력되어 되돌려지게 된다.

다음에, 32 비트로 연산되어 EEPROM(90)에 기록입력된 잉크잔량(In)을 8 비트의 값(Ie)으로 환산하는 처리를 행한다(스텝 S48). 이 환산은, 본 실시예에서는 도 14의 (A)에 도시하는 바와 같이, 32 비트의 데이터 중 상위 8 비트를 구하는 것에 의해 행하였다. 따라서, 데이터의 정밀도는 1/2²⁴로 떨어진 것으로 된다. 이러한 환산은, 하위 비트를 떨어뜨려 행하더라도 좋지만, 예컨대 원래 32 비트의 데이터를 0-100%로 한 비율을 표시하는 데이터로 변환시켜 행하더라도 좋다. 예컨대, 수학식 1의 연산을 행하여 잔량을 백분율{다만 소수점이하를 절사(切捨), 또는 소수 첫 번째 자리를 사사오입한 정수}의 값으로서 8 비트로 나타낼 수 있다.

Ie = 100 ×산출한 잉크잔량(32 비트) / 잉크용량(32 비트)

그 후, 제어부(46)는 환산한 8 비트의 환산값(Ie)을 RAM(44)의 소정의 영역으로 기록입력하는 처리를 행한다(스텝 S49). 또, 이 단계에서, 8 비트 환산값(Ie)을 직접 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록입력해도 좋지만, 기억소자(80)의 기록입력 허용횟수가 높지 않는 것으로 배려하여, 본 실시예에서는 후술하는 루틴에서만 기록입력한다.

상기의 실시예에서, 잉크잔량의 갱신은 페이지 단위로 행하였다. 이것은, 인쇄가 통상 페이지단위로 실행되기 때문이다. 물론 EEPROM(90)으로의 잉크잔량 데이터를 기록하여 되돌리는 것은, 복수 페이지마다 행하더라도 좋고, 또는 래스터단위나 인쇄 헤드(10)가 소정 수회 왕복할 때마다, 인쇄완료라고 판단하여 잉크잔량의 데이터를 EEPROM(90)으로 기록하여 되돌리는 처리를 행하더라도 좋다.

새롭게 산출한 잉크잔량(In)은 산출한 시점에 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에 설치된 EEPROM(90)에 32 비트로 기록입력되고, 8 비트로 환산된 값(Ie)이 RAM(44)에 기록입력된다. RAM(44)에 기억된 잉크잔량(Ie)을 잉크 카트리지(107K,107F)의 각 기억소자(80)로의 기록입력은, 기술한 파워다운 명령이 출력된 경우에 행하여진다. 파워다운 명령은, 이미 설명한 바와 같이, 다음 3 개의 타이밍으로 출력된다.

(1) 프린터(1)의 패널 스위치(92)의 파워 스위치(92a)가 조작되어, 전원이 오프로 되었을 때,

(2) 패널 스위치(92)의 카트리지 스위치(92b)가 조작되어 잉크 카트리지의 교환이 지시되었을 때,

(3) 콘센트를 뽑을려고 한 행위에 의해 강제적으로 전원이 차단되었을 때.

그래서, 이후 도 12를 참조하면서, 8 비트로 환산된 잉크잔량(Ie)의 데이터를 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 대피시키는 처리에 관해서 설명한다. 도 12에 도시한 대피 루틴은, 기술한 바와 같이, 파워다운 명령이 출력되었을 때, 인터럽트 처리로서 기동된다. 이 루틴이 기동되면, 우선 최초의 인터럽트의 원인이 강제적인 전원의 차단{상기(3)}인지 여부의 판단을 행한다(스텝 S50). 강제적인 전원차단의 경우, 허용되어 있는 시간은 얼마 안되기 때문에, 이하 설명하는 스텝(S51) 내지 스텝(S55)를 건너뛰어, 잉크잔량을 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록입력하는 처리를 행한다(스텝 S56). 여기서 기록입력되는 잉크잔량은, 도 11에 도시한 루틴으로 연산되며, RAM(44)에 기억된 8 비트 값(Ie)이다. 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로의 데이터 기록입력의 수법에 관해서는, 도 6 및 도 7을 사용하여 설명하였다. 잉크잔량을 각 제 2의 기억영역(660,760)에 기억시키는(기록입력하는) 것에서는, 각 잉크에 대하여 할당되어 있는 2개의 기억영역에 대하여 번갈아 기록입력을 행한다. 2개의 기억영역 중, 어느 쪽의 기억영역에 대한 기억이 실행되었는지는 예컨대, 2개의 기억영역의 선두위치에 플래그를 배치하여, 기록입력이 실시된 기억영역의 플래그를 설정하는 것에 따라 식별할 수 있다.

한편, 인터럽트의 원인이 강제적인 전원차단이 아니라고 판단된 경우, 프린터(1)의 패널 스위치(92)에서의 파워 스위치(92a)가 오프 또는 카트리지 스위치(92b)에 의해 잉크 카트리지의 교환이 지시된 경우라고 판단할 수 있기 때문에, 진행중인 인쇄 등의 시퀀스를 소정단위, 예컨대 래스터의 끝까지 실행하고, 아울러 잉크잔량의 연산도 행한다(스텝 S51). 이 처리는, 도 11에 도시된 처리이다. 도 11에 도시한 처리를 실행하는 것에 의해, 연산된 잉크잔량이 EEPROM(90)에는 32 비트의 데이터로서, 다른 한편 RAM(44)에는 8 비트의 데이터로서, 각각 기억되는 것은 이미 설명한 바와 같다. 그 후, 캐핑 장치(108)를 구동하여 인쇄 헤드(10)에 캐핑을 행한 후(스텝 S52), 인쇄 헤드(10)의 구동조건을 EEPROM(90)에 기억시킨다(스텝 S53). 구동조건으로는, 예컨대 헤드 개체의 차이를 보정하는 구동신호의 전압값 이나 각 색 사이의 보정을 행하는 보정조건 등이다. 이어서, 타이머값을 EEPROM(90)에 기억시키고(스텝 S54), 또한 제어 패널의 내용을 EEPROM(90)에 기억시킨다(스텝 S55). 제어 패널의 내용으로는, 예컨대 쌍방 인쇄시의 착탄점의 엇갈림을 보정하기 위한 조정값 등이다. 이상의 처리 후, 상술한 스텝(S56)의 처리 즉, RAM(44)에 기억된 8 비트의 잉크잔량 데이터(Ie)를 잉크 카트리지(107K,107F)의 각 기억소자(80)의 각 제 2의 기억영역(660,760)에 기억시키는 처리를 행한다(스텝 S56).

도 12에 도시되지 않았지만, 패널 스위치(92)의 조작에 의해서 이 인터럽트 루틴이 기동된 경우에는, 잉크잔량의 기록입력 후, 패널 스위치(92)의 어느 쪽의 스위치가 조작되었는 지를 판정하여, 전원 오프가 지시되어 있으면, 전원(91)에 신호를 보내어 주전원의 공급을 오프로 하고, 잉크 카트리지의 교환이 지시되어 있으면, 캐리지(101)를 교환위치까지 이동하는 처리를 행하는 것은 물론이다.

실시예의 효과

이상의 처리에 의해, 본 실시예의 프린터(1) 및 잉크 카트리지(107K,107F)에서, 인쇄의 실행에 의해 잉크 카트리지(107K,107F) 내의 잉크가 소비되면, 그 때마다 잉크잔량을 계산하여, 프린트 제어기(40)내의 EEPROM(90)에는 32 비트의 데이터로 잉크잔량을 기억하는 동시에, 잉크잔량을 8 비트의 데이터로 환산하여 RAM(44)에 기억한다. 한 편, 패널 스위치(92)의 조작에 의해, 전원 오프 또는 잉크 카트리지의 교환 등이 지시된 경우, 또는 강제적으로 전원이 차단되는 경우, RAM(44)에 기억해 둔 잉크잔량의 8 비트 데이터(Ie)를 잉크 카트리지(107K,107F)에 내장된 기억소자(80)에 기록입력한다. 이 결과, 기억 용량에 여유가 있는 EEPROM(90)에는 잉크잔량의 데이터를 고정밀도, 즉 32 비트로 기억하고, 소모품인 잉크 카트리지(107K, 107F)에는 잉크잔량의 데이터를 기억용량이 작은 기억소자(80)에 맞춰 작은 용량(실시예에서는 8 비트)으로 기억할 수 있다. 따라서 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로의 기록입력에 시간을 요하지 않는다고 하는 이점이 얻어진다. 이 효과는, 본 실시예와 같이, 프린터(1) 비트씩 시리얼 액세스되는 기억소자(80)를 이용하고 있는 경우에, 특히 유효하다. 또한, 전원이 차단되는 경우와 같이, 액세스 시간에 여유가 없는 경우에는, 기록입력 데이터의 용량이 작고, 기록입력에 시간을 요하지 않은 이점은 크다.

더욱, 본 실시예에서는, 도 13에 도시한 처리를 행하는 것으로, 프린트 제어기(40)내의 EEPROM(90)에 32 비트로 기억되어 있는 잉크잔량(In)과 잉크 카트리지(107K, 107F)의 기억소자(80)에 8 비트로 기억되어 있는 잉크잔량(Ie)을 이용하여, 잉크 카트리지내의 잉크잔량의 처리는 한층 더 용이하고 또한 신뢰성이 있는 것으로 하고 있다. 도 13은 잉크 카트리지가 교환되어, 잉크 카트리지가 장착되었을 때에 실행되는 처리를 도시하는 흐름도이다. 이 처리는 구체적으로는, 패널 스위치(92)의 카트리지 스위치(92b)가 조작되고, 캐리지 기구(12)가 잉크 카트리지의 교환가능 위치까지 이동하여, 잉크 카트리지가 교환된 직후에 실행된다.

본 루틴이 기동되면, 우선 장착된 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 잉크잔량의 데이터(Ie)를 판독출력하는 처리를 행한다(스텝 S70). 그 후, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)내에 기억되어 있는 잉크 카트리지의 장착횟수를 1의 값만큼 증가시키는 처리를 행한다(스텝 S71). 이 처리는, 도 8 및 도 9에 도시한 장착횟수를 일단 판독출력하여, 이를 증가시키고 기억소자(80)와 같은 영역에 기록하여 되돌리는 처리이다. 각 잉크 카트리지에서의 장착횟수의 초기값은 O이다.

다음에, 이 장착횟수가 1인지의 여부의 판단을 행한다(스텝 S72). 증가된 후의 장착횟수가 1의 값이라고 하는 것은, 그 잉크 카트리지가 처음으로 프린터(1)에 장착된 것을 나타내고 있기 때문에, 이 경우에는 프린트 제어기(40)의 EEPROM(90)에 잉크잔량으로서, 전량 데이터를 기록입력한 처리를 행한다(S73). 전량 데이터는, 잉크 카트리지가 신품인 경우에 잉크 카트리지에 수용되어 있는 잉크량에 대응한 값이다. 한편, 장착횟수가 1회가 아니면, 그 잉크 카트리지는, 이미 1회 이상 프린터(1)에 장착된 적이 있는 것으로 판단할 수 있기 때문에, 일단 떼어낸 잉크 카트리지가 프린터(1)에 되돌려진 것인 지 또는 다른 잉크 카트리지가 장착된 것인 지를 판단하기 위해서, 스텝(S74)이하의 처리를 행한다. 즉, 우선 EEPROM(9O)에 기억되어 있는 잉크잔량 데이터(In)를 판독출력하고(S74), 이것과 이미 판독출력해 둔 잉크 카트리지 측의 잉크잔량 데이터(Ie)가, 8 비트 환산으로 일치하는 지 여부의 판단을 행한다(스텝 S75). 8 비트 환산으로 일치하는 지의 판단은, 이 프린터(1)가 잉크잔량의 8 비트 환산 처리{도 11의 스텝(S48)}에서 32 비트 데이터의 상위 8 비트만을 잉크잔량의 8 비트 데이터(Ie)라고 하고 있는 경우에는, 마찬가지로, EEPROM(90)로부터 판독출력한 32 비트 데이터의 상위 8 비트를 잉크잔량 데이터(Ie)와 비교함으로써 행하여 지는 것이 바람직하다. 8 비트 환산을 백분율로의 환산에 의해 행하고 있는 경우에는, 마찬가지로 스텝(S75)의 비교에서 백분율로의 환산을 행한 후, 비교를 행하여 지는 것이 바람직하다.

양 데이터가 8 비트로 일치하고 있다고 판단된 경우에는, 장착된 잉크 카트리지는, 직전까지 프린터(1)에 장착되어 있던 잉크 카트리지라고 판단할 수 있기 때문에, 이 경우에는, 그 후의 잉크잔량 데이터를, EEPROM(90)이 기억하고 있던 32 비트 데이터로서 이용하는 것으로 결정할 수 있다(스텝 S76). 다른 한편으로, 양자가 일치하지 않는다고 판단된 경우에는, 이미 EEPROM(90)내의 잉크잔량 데이터를 사용할 수 없기 때문에, 잉크 카트리지(107K,107F) 내의 기억소자(80)에 기억되어 있던 잉크잔량 데이터(Ie)를 이용하여 그 후의 잉크량 관리를 행한다. 이를 위해, 우선 8 비트의 잉크잔량 데이터(Ie)를 32 비트의 잉크잔량 데이터(In)로 환산하는 처리를 행한다(스텝 S77). 이 처리는 32 비트의 데이터를 8 비트의 데이터로 환산하는 처리를 반대로 행하면 좋고, 예컨대 도 14의 (B)에 도시하는 바와 같이, 8 비트의 데이터(Ie)를 최상위의 데이터로 하고, 나머지 24 비트를 전부 0의 값으로 한 데이터라고 하면 좋다. 물론, 잉크잔량의 8 비트 데이터가 백분율을 나타내고 있는 경우에는, 수학식 1을 사용하여 역산하고, 32 비트의 데이터를 구할 수 있다. 이러한 환산을 한 뒤에, 환산된 32 비트의 잉크잔량 데이터(In)를, 그 후의 잉크잔량 연산에 사용한다고 결정하고(스텝 S78), EEPROM(90)의 소정의 영역에 기억한다.

이상의 처리를 행하는 본 실시예에서는, 잉크 카트리지가 새롭게 장착된 경우, 프린터(1)측의 EEPROM(90)가 기억하고 있는 잉크잔량(In)과 잉크 카트리지(107)측의 기억소자(80)가 기억하고 있는 잉크잔량(Ie)의 대응을 판단하여 양자가 일치하고 있다고 판단하면, EEPROM(90)에 기억되어 있는 32 비트의 데이터를 이용하여 그 후의 처리를 행한다. 따라서, 일단 떼어낸 잉크 카트리지를 재차 프린터(1)로 되돌린 경우 등으로는, 잉크잔량의 관리를 극히 고정밀도로 계속할 수 있다. 이 결과, 예컨대 잉크잔량이 거의 없고 교환시기가 가까운 것, 또는 교환이 필요한 것을 알리는 처리를 극히 고정밀도로 할 수 있다.

다른 한 편으로, 카트리지가 다른 것으로 교환된 경우 등으로서 양자가 대응하지 않는다고 판단된 경우, 잉크 카트리지(107K,107F)에 기억된 데이터(Ie)를 이용하여, 그 후의 잉크잔량의 관리를 행할 수 있다. 따라서, 정밀도는 EEPROM(90)에 기억된 데이터만큼의 정밀도는 얻어지지 않지만, 카트리지가 교환되더라도, 계속해서 잉크잔량의 관리를 행할 수 있어, 예컨대 잉크잔량이 거의 없고 교환시기가 가까운 것 또는 교환이 필요한 것을 알리는 처리를 적절하게 행할 수 있다.

더욱, 상기 실시예에서는, 잉크잔량(In)을 산출하여 EEPROM(90)에 기록입력하거나, 8 비트 환산을 행하여 RAM(44)에 기록입력하기도 하는 타이밍을 한 페이지 분의 인쇄가 완료되었을 때{도 11의 스텝(S45)}로 하였지만, 한 래스터마다, 또는 수 래스터의 인쇄가 완료될 때마다 환산과 기록입력을 행하여도 좋다. 혹은, 잉크잔량의 계산(스텝 S46), 8 비트 데이터로의 환산(스텝 S48), RAM(44)으로의 기억(스텝 S49)을 하나 또는 수 래스터마다 행하고, EEPROM(90)으로의 기록입력(스텝 S47)을 한 페이지의 인쇄완료시에 행하는 등, 이들 처리의 실시를 다른 타이밍으로 행하더라도 좋다.

이상 설명한 본 실시예에서는, 프린터(1) 측의 EEPROM(9O)에 기억하는 잉크잔량의 데이터(In)의 비트수보다, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기억하는 잉크잔량의 데이터(Ie)의 비트수를 작게 할뿐만 아니고, 양자의 기록입력의 타이밍을 다르게 한 것으로 다음의 효과를 이룬다. 즉, EEPROM(90)에는 한 페이지의 인쇄가 완료할 때마다 데이터를 기록입력하는 것에 대해, 기억소자(80)에 대해서는 (1) 파워 스위치(92b)가 조작되어 전원이 오프로 된 때, (2) 카트리지 스위치(92b)가 조작되어 잉크 카트리지의 교환이 지시되었을 때, (3) 전원이 강제적으로 차단되었을 때, 이외에는 기록하여 되돌리는 처리를 행하지 않는다. 이 결과, 잉크잔량 데이터는 EEPROM(90)에 대해 높은 빈도로 갱신되는데 반하여, 기억소자(80)에 대해서는 이것보다 낮은 빈도로밖에 갱신되지 않는다. 이 때문에, 기억소자(80)에 대한 잉크잔량의 기록입력 횟수를 제한할 수 있다. 이 결과, 기억소자(80)에 기록입력된 데이터가 비트수가 적은 8 비트의 데이터인 것과 더불어 소모품으로서의 잉크 카트리지에 사용되는 기억소자에, 기록입력 허용횟수가 적고 기억 용량이 작은 소자를 채용하는 것이 가능해져, 잉크 카트리지의 단가를 한층 더 절감할 수가 있다.

이와 같이, 기억소자(80)로의 데이터를 기록하여 되돌리는 빈도를 제한하더라도, 프린터(1)의 EEPROM(9O)에는 항상 최신의 잉크잔량 데이터가 32 비트로 보존되기 때문에, 프린터(1)에서의 잉크잔량의 감시처리나 처리의 정밀도에는 조금도 영향을 주는 것이 없다. 잉크잔량의 감시처리로서는, 잉크잔량이 일정 이하로 된 경우에, 프린터(1)의 패널 스위치(92)에 설치된 LED 등을 점멸시키거나, 컴퓨터(PC)의 프린터 드라이버에 이것을 알려 컴퓨터(PC)의 디스플레이(MT) 상에 경고를 표시하는 것이 생각된다. 프린터(1)는 프린트 제어기(40)의 EEPROM(90)에, 항상 최신의 잉크잔량 데이터를 계속 유지하고 있기 때문에, 언제나 이것을 참조하여, 필요한 타이밍으로 잉크 종료 등의 경고를 출력할 수 있다. 물론, 유틸리티 소프트 등을 개시시켜, 현재의 잉크잔량을 막대 그래프 등으로 시각적인 표시를 할 때, 이들의 데이터를 이용하더라도 좋다.

이상의 설명에서는, 파워다운 명령이 나오는 경우, 반드시 잉크잔량을 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록입력하는 것으로 하였지만, 전원투입으로부터 한 번도 인쇄가 행하여지지 않은 경우 등, 잉크잔량에 변경이 없는 경우에는, 잉크잔량을 기록하여 되돌리지 않는 것으로 하더라도 좋다. 이러한 판단은, 전용의 플래그를 설치하여, 잉크잔량이 변경된 경우에 플래그를 설정하는 것으로 하고, 파워다운 명령을 수취한 직후의 플래그를 판독하는 것이 용이하게 실현하는 것이 가능하다. 또한, 상기의 실시예에서 기억소자(80)에 기록입력하는 데이터로서 잉크잔량을 예로 들었지만, EEPROM(90)과 기억소자(80)에 기록입력 빈도를 다르게 하는 데이터로서는, 잉크잔량 이외의 데이터도 생각할 수 있다. 예컨대 잉크 카트리지의 누적되는 사용시간 데이터나 잉크 카트리지의 사용의 양상 등의 데이터 등에 관해서도 마찬가지로 취급할 수 있다.

또한, EEPROM(90)과 기억소자(80)로의 기록입력 타이밍은 상기의 타이밍에 한정되지 않고, 예컨대 EEPROM(90)에 대한 기록입력을 M회 행할 때마다 1 회의 비율로 기억소자(80)에 기록입력한다고 한 양상도 가능하다. 또한, 클리닝 스위치(92c)를 조작하여 흡인동작을 행하게 한 경우에는, 잉크잔량이 상당히 감소하기 때문에, 흡인에 의한 헤드 클리닝의 완료 시에, 기억소자(80)로의 데이터의 기록입력을 행하더라도 좋다. 더욱, 기억소자(80)로의 기록입력 횟수를 기억소자(80)의 소정의 영역에 기록입력해 두고, 기록입력 횟수가 많아짐에 따라, 기록입력의 타이밍을 줄여 기록입력의 빈도를 작게 하는 것도 바람직하다.

본 형태에서, 잉크 카트리지(107K,107F)의 잉크 종류마다의 잉크잔량 데이터를 기억하고 있기 때문에, 각 색 잉크마다 잔량을 알 수 있다. 또한 각 색 잉크마다 잉크 종료 등의 경고를 출력할 수 있다. 컬러 잉크 카트리지(107F)와 같이, 5 색의 잉크를 수용하고 있는 잉크 카트리지에서는, 잉크잔량의 데이터도 5 종류를 기억하게 된다. 잉크 카트리지에 기억하는 데이터를 8 비트로 하고 있기 때문에, 기억 용량도 8 비트×잉크종류수(본 실시예에서는 5)로서 해결되고, 기억소자(80)의 기억용량을 헛되이 증대하는 일은 없다. 이러한 효과는 본 실시예와 같이, 잉크잔량의 데이터를 이중화하여 기억하고 있는 경우, 특히 크다.

(제 2 실시예)

다음에 본 발명의 제 2 실시예에 관해서 설명한다. 제 2 실시예는, 상술한 제 1 실시예와 거의 같은 프린터 및 잉크 카트리지의 구성을 구비하지만, 다음 점에서 제 1 실시예와는 다르다. 즉, 본 실시예에서는, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에서의 패러럴 입출력 인터페이스(49)와 잉크 카트리지(107)의 기억소자(80) 사이에, 전용 제어 IC(200)가 설치되어 있다. 이 제어 IC(200)는, 도 15에 도시하는 바와 같이, 제어 기판(205)상에 RAM(210)과 함께 탑재된다. 이 제어기판(205)은, 도 16에 도시하는 바와 같이, 캐리지(101)의 카트리지 장착부(18)에 취부되어 있다. 기억소자(80)와 제어기판(205)의 신호의 교환은, 커넥터(286)를 사용하여 행하여진다. 이 커넥터(286)는, 도시하는 바와 같이, 기억소자(80)측뿐만 아니라 제어기판(205) 측에도 접촉용의 접촉 핀이 설치되어 있고, 제어기판(205)을 카트리지 장착부(18)의 외측 취부부(250)에 장착하는 것만으로 전기적인 접속이 완료되도록 되어 있다.

제어기판(205)과 패러럴 입출력 인터페이스(49)는, 4 개의 신호선으로 접속되어 있고, 제어 IC(200)와 프린트 제어기(40)의 데이터 교환은 시리얼통신에 의해 행하여진다. 구체적으로는, 제어 IC(200)측에서 보아 데이터를 받기 위한 신호선(RxD), 데이터를 출력하기 위한 신호선(TxD), 프린트 제어기(40)측에서 제어 IC(200)에 대하여 정전시의 기록입력 요구를 출력하는 파워다운 신호(NMI) 및 신호선(RxD, TxD)을 사용한 데이터의 입출력을 허가하는 실렉트 신호(SEL)의 4개 신호가, 패러럴 입출력 인터페이스(49)와 제어 IC(200) 사이에서 플렉시블 플랫 케이블(FFC)(300)을 통해 교환되어 있다. 제어부(46)는 이들의 신호를 이용하여 제어 IC(200)와의 사이에서 필요한 데이터의 교환을 행하고 있지만, 제어부(46)와 제어 IC(200)의 통신속도는, 제어 IC(200)와 기억소자(80) 사이의 데이터의 교환의 속도와 비교하여 충분히 고속이다. 또, 파워다운 신호(NMI)는, 제 1 실시예와 마찬가지로, 패널 스위치(92)의 파워 스위치(92a)나 카트리지 스위치(92b)가 조작되었을 때, 또는 전원 플러그가 뽑히기도 하여 강제적으로 전원이 차단된 경우에 출력되는 신호이다.

제어 IC(200)는 2개의 기억소자(80)에 대하여 개별적으로 데이터 교환을 행하는 기능을 구비한다. 따라서 한개의 제어 IC(200)로 흑색용 잉크 카트리지(107K)와 컬러용의 잉크 카트리지(107F) 각각의 기억소자(80) 사이에서 데이터 교환을 할 수 있다. 도 15에서는, 각각의 기억소자(80)에 대한 신호선을 구별하기 위해서, 도 6에 도시된 전원(Power)이나 각 신호(CS, R/W, I/O , CLK 등) 뒤에, 흑색용 잉크 카트리지(107K)에 관해서는 첨자("1")를, 컬러용의 잉크 카트리지(107F)에 관해서는 첨자("2")를 각각 붙여 구별하고 있다.

이 실시예에서, 프린터(1)의 프린트 제어기(40)의 제어부(46)는, 잉크량에 관한 데이터를, EEPROM(90)에 기록입력할 뿐만아니라, 제어기판(205)상에 설치된 RAM(210)에도 기록입력한다. 제어 IC(200)로의 기록입력일 때, 제어부(46)는 실렉트 신호(SEL)를 액티브로 하여 제어 IC(200)를 선택하고, 신호(RxD)에 데이터를 실어 비동기 시리얼통신에 의해 제어 IC(200)로 잉크잔량 데이터(In)를 기록입력한다.

한편, 파워 스위치(92a)가 눌려지거나, 전원이 강제적으로 차단되기도 하여, 파워다운 신호(NMI)가 출력되면, 프린트 제어기(40)는 파워다운 신호(NMI)를, 외부에, 따라서 제어 IC(200)로도 출력한다. 이 결과 제어 IC(200)는 파워다운 신호(NMI)를 받아 RAM(210)에 기억되어 있던 데이터 중 적어도 각각의 잉크량에 관한 데이터를 각각의 잉크 카트리지(107K,107N)의 기억소자(80)에 기록입력하는 처리를 행한다. 제어 IC(200)에 의한 기억소자(80)로의 기록입력 방법은, 제 1 실시예와 마찬가지이고, 도 7에 도시된 바와 같이, 우선 칩 실렉트 신호(CS)를 액티브로 하여, 즉시 기록/판독 신호(W/R)를 높은 액티브로 하여 기록입력을 선택하고, 클록신호(CLK)에 동기하여 데이터(DATA)를 순차 출력함으로써 행해진다.

다음에, 제 2 실시예에서의 잉크량에 관한 처리의 실제에 대해 설명한다. 제 2 실시예에서, 잉크 카트리지의 잉크량에 관한 처리는, "잉크잔량"이 아니라 "잉크소비량"을 이용하여 행하고 있다. 물론, 제 1 실시예와 마찬가지 잉크잔량에 의해 처리하는 것도 가능하다. 도 17은 프린트 제어기(40)가 실행하는 처리 루틴을 도시하는 흐름도이다. 이 처리 루틴은, 인쇄처리나 클리닝 등, 잉크 카트리지 내의 잉크 소비량에 변동을 일어키는 처리가 행하여졌을 때 실행된다. 또, 이 처리는 잉크량이 감소할 때 뿐만 아니라, 잉크량이 증가하는 경우에도 실시 가능하다. 예컨대, 잉크 카트리지에 잉크를 충전한다고 한 처치가 가능한 구성을 채용하고 있다면, 잉크충전 때에도 실행할 수 있다.

도 17에 도시한 처리 루틴이 개시되면, 우선 이번의 인쇄나 클리닝 등의 처리에 의한 잉크 소비량을 32 비트의 데이터로 산출하는 처리를 행한다(스텝 S110). 다음에, 이번 처리에 의한 소비량과 EEPROM(90)에 기억되고 있는 그때까지의 소비량으로부터, 현재의 총소비량(Iha)을 32 비트 데이터로 산출하는 처리를 행한다(S120). 총소비량(Iha)을 구하면, 다음에 이것을 EEPROM(90)에 기록하여 되돌리는 처리를 행한다(스텝 S130). 이상의 처리에 의해, 프린트 제어기(40)내의 EEPROM(90)에는 항상 최신의 잉크 총소비량 데이터(Iha)가 보존되는 것이 된다.

다음에, 잉크 총소비량(Iha) 데이터를 8 비트 데이터(Ice)로 환산하는 처리를 행한다(스텝 S140). 8 비트 데이터로의 환산은, 제 1 실시예와 마찬가지로 행할 수 있다. 이어서, 제어부(46)는 8 비트 데이터로 환산한 잉크총 소비량(Ice)을, 기억소자(80)에 기록입력해야만 제어 IC(200)에 출력한다(스텝 S150).

이상 설명한 처리에 의하면, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록되어 되돌려져야 할 잉크 총소비량 데이터는, 기억소자(80)와의 사이의 데이터 교환을 직접 제어하는 제어 IC(200)를 통해 제어기판(205) 상의 RAM(210)에 기억되어 있고, 제어부(46)는 잉크잔량의 데이터를 갱신할 때마다 이 데이터를 제어 IC(200)를 통해 RAM(210)에 기록입력하고 있다. 따라서, 항상 최신 데이터가 제어기판(205) 위의 RAM(210)에 준비되는 것이 된다. 그리고, 전원이 강제적으로 차단된다고 한 사태로 되어, 파워다운 신호(NMI)가 출력되면, 프린트 제어기(40)나 제어부(46)의 동작의 여하에 의하지 않고, RAM(210)에 기억된 데이터는, 즉시 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 기록입력된다. 따라서, 전원차단시의 제어부(46)의 처리는 간략화 되어, 처리 부담이 대폭 저감된다. 또, 본 실시예에서는, 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로의 데이터의 기록입력을 파워다운 신호(NMI)를 이용하여 개시하는 것으로 하였지만, 기록입력용 신호(RxD)를 이용하여 명령 송출함으로써, 제어 IC(200)에 의한 데이터의 기록입력을 행하게 하는 것으로 해도 좋다.

다음에, 전원이 온 되거나, 카트리지가 교환되어 새로운 잉크 카트리지가 장착된 경우의 처리에 관해 설명한다. 도 18은 전원 온, 카트리지 장착시의 처리 루틴을 도시하는 흐름도이다. 도시하는 바와 같이, 이 처리가 시작되면, 우선 장착된 잉크 카트리지가 신품인지의 여부를 취부횟수에 의해 판단하는 처리를 행한다(스텝 S200). 지금까지 한번도 프린터(1)에 장착된 적이 없는 신품이 장착되었다고 판단된 경우에는, 미리 정한 규정값을 총소비량(Iha)으로 정하고, 이후의 처리에 제공하는 것으로 결정한다(스텝 S270). 여기서 규정값은 통상은 총소비량(0)으로 정해지고 있다. 그러나, 예컨대 하프 보틀(half bottle) 등과 같이, 잉크 수용량이 절반인 것에 관해서는, 전 소비량의 1/2에 대응하는 값 등을 이용하는 것도 가능하다. 장착된 잉크 카트리지가 하프 보틀인지, 또는 출하 시에 프린터(1)와 함께 포장된 서비스품(잉크 수용량이 적은 것)인지 등의 판단은 직접 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)에 정보를 기록입력해 두어 판단하더라도 좋지만, 시리얼 넘버의 상위 2자리수를 그러한 카트리지의 종류별 판단으로 이용한다고 한 대응도 가능하다.

장착된 잉크 카트리지가 그 취부횟수 등으로부터 신품이 아니라고 판단된 경우에는, 다음에 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 식별정보로서의 시리얼 넘버(SN)를 판독출력하고, 이 시리얼 넘버(SN)에 의해 EEPROM(90)내를 검색하는 처리를 행한다(스텝 S205). 이 검색은 도 19에 도시한 바와 같이 EEPROM(90)에 시리얼 넘버(SN)를 색인(index)으로 준비된 표를 참조함으로써 행하여진다. 한번이라도 장착된 잉크 카트리지의 시리얼 넘버(SN)는, 기억 용량이 허용하는 한, EEPROM(90)에 잉크 총소비량과 대응시켜 등록되어 있다. 또, EEPROM(90)의 기억 용량이 가득하게 되면, 오래된 데이터로부터 순차적으로 삭제된다.

이 표를 참조하는 것에 의해, 전원 온일 때에는 장착되어 있는 카트리지가, 잉크 카트리지의 교환시에 새롭게 장착된 카트리지인지, 또는 이 프린터(1)에 처음으로 장착된 잉크 카트리지인지 여부의 판단을 행할 수 있다(스텝 S210). 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 판독출력한 시리얼 넘버가 표내에 발견된 경우에는, 처음으로 장착된 카트리지가 아니라고 판단할 수 있기 때문에, 이 경우 기억소자(80)로부터 8 비트의 잉크 총소비량 데이터(Ice)를 판독출력하고, 이것을 32 비트의 잉크 총소비량의 환산 데이터(Ihe)로 환산하는 처리를 우선 행한다(스텝 S220). 그 후, EEPROM(90)에 원래 32 비트로 기억되어 있던 잉크 총소비량 데이터(Iha)와, 기억소자(80)에 8 비트로 기억되어 있던 잉크 총소비량으로부터의 환산 데이터(Ihe)를 비교하여(스텝 S230), 양자가 대응하고 있는 지의 여부를 판단한다(스텝 S240).

이러한 비교에 의해, 양자가 대응하고 있다고 판단된 경우, 잉크 카트리지는 계속하여 이용되고 있는지, 또는 일단 떼어진 후 그대로 되돌려진 것으로 판단할 수 있기 때문에, EEPROM(90)이 기억하고 있던 잉크 총소비량(Iha)을, 현재의 잉크 총소비량으로 취급하는 것으로 결정한다(스텝 S250). 다른 한 편, 양자가 대응하여 있지 않다고 판단된 경우에, EEPROM(90)이 기억하고 있는 총소비량 데이터(Iha)와 환산된 총소비량의 데이터(Ihe) 중 큰 쪽을, 현재의 잉크 총소비량으로 취급하는 것으로 결정한다(스텝 S260). 여기서, 일률적으로 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)가 기억하고 있던 데이터를 채용하고 있지 않은 것은, 식별정보인 시리얼 넘버(SN)를 이용하고 미리 잉크 카트리지를 특정하고 있기 때문이다. 이 때문에, 환산에 의한 오차 등을 예상하여, 잉크 총소비량이 큰 쪽을 이용하는 것으로 할 수 있다. 물론, 잉크 카트리지의 기억소자(80)에 기억된 잉크 총소비량의 데이터를 우선적으로 취급한다고 한 대응도 가능하다. 예컨대, 전용의 잉크 충전기 등으로 잉크를 충전하여, 이에 맞춰 잉크 총소비량을 고쳐 기록한다고 한 장치가 사용되는 환경이 상정되는 경우에는 잉크 카트리지 측의 정보를 우선한다.

이상의 처리 외에, 도 19에 예시한 표를 참조함으로써, 잉크 카트리지(107K, 107F)가 처음으로 이 프린터(1)에 장착된 것이라고 판단된 경우에는, 이 잉크 카트리지는 이미 어디에선가 사용되어 있었다고 판단할 수 있기 때문에(스텝 S200, S210), 이 경우 잉크 카트리지(107K,107F)의 기억소자(80)로부터 8 비트의 잉크 총소비량 데이터를 판독출력하고, 이를 32 비트로 환산하여, 그 후의 잉크 총소비량 데이터(Iha)로 이용하는 것으로 결정한다(스텝 S280).

이상, 도 18을 참조하여 설명한 본 실시예에 의하면, 제 1 실시예와 마찬가지로, 잉크 카트리지 측의 기억소자(80)에 기억하는 데이터 용량을 절감할 수 있다. 더구나, 식별정보에 의해, 장착되는 잉크 카트리지를 특정할 수 있기 때문에, 예컨대 복수의 잉크 카트리지를 바꿔 사용하는 바와 같은 경우라도, 이것을 적확하게 판단하여, 다른 데에서 사용됨이 없이 재차 같은 프린터(1)에 되돌려진 잉크 카트리지의 잉크 총소비량을 잉크 카트리지 측의 데이터보다 매우 높은 정밀도로 관리할 수 있다. 덧붙여, 예컨대 그들의 잉크 카트리지를 다른 프린터 등에서 사용한 경우라도, 잉크 총소비량을 일정 이상의 정밀도로 관리할 수 있다.

이상, 본 발명의 실시예에 관해서 설명하였지만, 본 발명의 이러한 실시예에 한정되는 것은 아니고, 발명의 요지를 벗어나지 않은 범위 내에서, 예컨대, 기억소자(80)의 메모리 셀(81)이나 EEPROM(90) 대신에, 유전체 메모리(FROM)를 이용하는 구성 등 다양한 양상으로 실시할 수 있음은 물론 가능하다.

더욱이, 기억소자(80)는 잉크 카트리지(107) 외에 노출된 구성으로 하는 것도 지장은 없다. 기억소자(80)가 노출되어 설치된 컬러 잉크 카트리지(500)의 한 예를 도 20에 도시하였다. 이 잉크 카트리지(500)는 거의 직육면체로 형성된 용기(51)에 잉크를 함침(含浸)시킨 다공질체(도시하지 않음)를 수용하고, 상면을 덮개(53)에 의해 봉해져 있다. 용기(51)의 내부에는, 5 색의 컬러 잉크를 각각 별개로 수용하는 5 개의 잉크 수용실{예컨대, 잉크 카트리지(107F)에서의 107C, 107LC, 107M, 107LM, 107Y}이 구분되어 형성되어 있다. 용기(51)의 저면(底面)에는 홀더에 장착되었을 때 잉크공급 바늘에 대향하는 위치에 잉크 공급구(54)가 각 잉크색에 따라 형성되어 있다. 또한, 잉크 공급구 측의 수직벽(55)의 상단(上端)에는, 본체 측의 레버의 돌기에 계합하는 장출부(張出部)(56)가 일체로 형성되어 있다. 이 장출부(56)는 수직벽(55)의 양측에 별개로 형성되어 있는 동시에 리브(56a)를 가지고 있다. 그 위에, 하면과 수직벽(55) 사이에 삼각형 위의 리브(57)가 형성되어 있다. 또한, 용기(51)는 오 삽입방지용의 오목부(59)를 가지고 있다.

수직벽(55)의 잉크 공급구 형성측에는, 각각의 카트리지(500)의 폭 방향의 중심에 위치하도록 오목부(58)가 형성되고, 여기에 회로기판(31)이 장착되어 있다. 회로기판(31)은 본체의 접점과 대향하는 면에 복수의 접점을 갖고, 그 이면(裏面)에는 기억소자가 실장(實裝)되어 있다. 더욱이, 수직벽(55)에는 회로기판(31)의 위치 결정을 하기 위한 돌기(55a, 55b)와 장출부(55c,55d)가 형성되어 있다.이러한 카트리지(500)를 사용하더라도, 회로기판(31) 위에 설치된 기억소자에, 상기의 실시예와 마찬가지로, 잉크잔량 등의 데이터를, 본체 측의 EEPR0M보다 적은 비트수의 데이터로 기억시킬 수 있다.그 위에, 상기 각 실시예에서는 컬러 잉크로서, 자홍색, 청록색, 노란색, 연 청록색 및 연 자홍색의 5색을 이용했지만 다른 색의 조합, 혹은 또 다른 색을 첨가하여 6색이나 7색 등으로 한 경우에도 본 발명은 적용될 수 있다. 또한 카트리지가 캐리지 위에 장착되는 타입 뿐만 아니라, 카트리지가 프린터 본체(100)측에 고정적으로 장착되는 구성도 채용 가능하다.

삭제

상술한 바와 같이 본 발명은 잉크 카트리지에 탑재되는 기억소자로서 기억용량이 작은 것을 이용하더라도, 잉크 카트리지의 코스트 상승을 억제하면서, 잉크 잔량등 잉크 카트리지에 관한 정보를 적정하게 처리 가능한 프린터 및 이에 이용되는 잉크 카트리지를 제공하는 등의 효과가 있다.

도 1은 본 발명의 한 실시예로서 프린터(1)의 요부(要部)를 도시하는 설명도.

도 2는 실시예에서의 프린터(1)의 내부구성을 프린트 제어기(40)를 중심으로 도시하는 블록도.

도 3은 인쇄 헤드(10)에서의 노즐 개구부(23)의 배열을 예시하는 설명도.

도 4는 잉크 카트리지 및 카트리지 탑재부의 형상을 도시하는 사시도.

도 5는 잉크 카트리지(107)가 카트리지 장착부(18)에 탑재된 모양을 도시하는 단면도.

도 6은 잉크 카트리지(107K), 107F)에 내장된 기억소자의 구성을 도시하는 블록도.

도 7은 기억소자(80)로의 데이터의 기록입력 모양을 도시하는 설명도.

도 8은 흑색용 잉크 카트리지(107K)에 내장된 기억소자(80)에서 데이터 배열을 도시하는 설명도.

도 9는 컬러용 잉크 카트리지(107F)에 내장된 기억소자(80)에서 데이터배열을 도시하는 설명도.

도 10은 프린터(1)의 프린트 제어기(40)에 설치된 EEPROM(90)에서 데이터 배열을 도시하는 설명도.

도 11은 잉크잔량 산출 처리를 포함하는 인쇄처리 루틴을 도시하는 흐름도.

도 12는 전력 차단 명령이 출력되었을 때 인터럽트에 의해 실행되는 대피 처리 루틴을 도시하는 흐름도.

도 13은 잉크 카트리지 장착시 실행되는 장착시 처리 루틴을 도시하는 흐름도.

도 14는 32 비트 데이터를 8 비트 데이터로 환산하는 모양을 도시하는 설명도.

도 15는 제 2실시예에서 사용되는 제어 IC(200)의 접속상태를 도시하는 블록도.

도 16은 제 2실시예에서 제어 기판(205) 등의 배치를 도시하는 설명도.

도 17은 제 2실시예에서 인쇄처리 종료시 등에 실행되는 처리 내용을 도시하는 흐름도.

도 18은 전원 온(on)시 또는 카트리지 장착시에 실행되는 처리내용을 도시하는 흐름도.

도 19는 식별정보로서 시리얼 넘버를 사용한 표의 일예를 도시하는 설명도.

도 20은 컬러 잉크 카트리지의 다른 구성 예를 도시하는 사시도.

<도면 주요 부분에 대한 부호의 설명>

1 : 프린터 5 : 프린트 엔진 10 : 인쇄 헤드·인자헤드

11 : 종이 전송 기구 12 : 캐리지 기구 17 : 압전 진동자

18 : 카트리지 장착부 23 : 노즐 개구부 32 : 압력 발생실

40 : 프린트 제어기 43 : 인터페이스 44 : RAM

44A : 수신 버퍼 44B : 중간 버퍼 44C : 출력 버퍼

45 : ROM 46 : 제어부 47 : 발진회로

48 : 구동신호 발생회로 49 : 패러럴 입출력 인터페이스

50 : 소자 구동회로 80 : 기억소자 81 : 메모리 셀

82 : 기록/판독 제어부 83 : 어드레스 카운터 90 : EEPROM

91 : 전원 92 : 패널 스위치 92a : 파워 스위치

92b : 카트리지 스위치 92c : 클리닝 스위치 95 : 어드레스 디코더

100 : 프린터 본체 101 : 캐리지 102 : 타이밍 벨트

103 : 캐리지 모터 104 : 가이드 부재 105 : 인쇄용지

106 : 종이 전송 롤러 107K,107F : 잉크 카트리지

108 : 캐핑 장치 109 : 와이핑 장치 116 : 종이 전송 모터

117K : 잉크 수용실 171 : 카트리지 본체 172 : 측틀부 173,183 : 오목부 174 : 접속단자 175 : 잉크공급부

삭제

181 : 바늘 182 : 카트리지 가이드 184 : 내벽

185 : 전극 186,286 : 커넥터 187 : 저부(底部) 188 : 후벽부 189 : 계합구(係合具) 191 : 지지축

삭제

192 : 고정레버 193 : 계지부(係止部) 200 : 제어 IC

205 : 제어기판 210 : RAM 250 : 취부부(取付部)

650,750 : 제1 기억영역 660,760 : 제2 기억영역

Claims

잉크를 수용함과 동시에 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지가 장착 가능하고, 그 카트리지의 잉크를 인쇄매체로 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치로서,

인쇄 장치의 본체 측에 설치된 재기록 가능한 본체 측 메모리와,

상기 인쇄매체로의 인쇄 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보를 소정 비트수의 데이터로서, 상기 본체 측 메모리에 기억하는 정보 기록입력 수단과,

상기 잉크량에 관한 정보를 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지로 구비된 불휘발성 메모리에 기록입력하는 메모리 기록입력 수단을

구비한 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 메모리 기록입력 수단은 상기 정보 기록입력 수단이 기록입력하는 데이터의 하위 비트를 소거함으로써 상기 변환을 행하는 수단인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 메모리 기록입력 수단은 상기 정보 기록입력 수단이 기록입력하는 데이터를 비율을 표시하는 데이터로 환산함으로써, 상기 변환을 행하는 수단인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

전원이 투입되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

그 판정수단에 의해 양자가 대응하고 있다고 판정하였을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어 수단을

구비하는 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

전원이 투입되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와 상기 불휘발성 메모리에 기억된 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

그 판정수단에 의해 양자가 대응하고 있지 않다고 판정되었을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여, 그 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로서 기록입력함과 동시에, 그 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어수단을

구비하는 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 카트리지의 불휘발성 메모리는 그 카트리지를 식별 가능한 식별정보가 기억하는 영역을 가지고,

전원투입시; 상기 카트리지의 교환시; 또는 전원투입시 및 상기 카트리지의 교환시에, 그 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독출력하는 식별정보 판독출력수단과,

그 판독출력한 식별정보를 보존해 두는 식별정보 보존수단과,

그 판독출력한 식별정보와 상기 보존되어 있던 식별정보를 비교하여, 양자의 일치를 판정하는 일치 판정수단과,

그 판정수단에 의해 양자가 일치하고 있다고 판정되었을 때, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어수단을

더 구비하는 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 카트리지의 불휘발성 메모리는 그 카트리지를 식별 가능한 식별정보가 기억하는 영역을 가지고,

전원투입시; 상기 카트리지의 교환시; 또는 전원투입시 및 상기 카트리지의 교환시에, 그 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독출력하는 식별정보 판독출력수단과,

그 판독출력한 식별정보를 보존해 두는 식별정보 보존수단과,

그 판독출력한 식별정보와 상기 보존되어 있던 식별정보를 비교하여, 양자의 일치를 판정하는 일치 판정수단과,

그 판정수단에 의해 양자가 일치하고 있지 않다고 판정하였을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여, 그 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 상기 본체 측 메모리에 상기 소정 비트수의 데이터로서 기록입력하는 것과 동시에, 그 데이터를 이용하여 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량 처리 제어수단을

더 구비하는 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 카트리지의 불휘발성 메모리는 그 카트리지를 식별 가능한 식별정보가 기억하는 영역을 가지고,

상기 정보기록입력 수단은,

전원투입시; 상기 카트리지의 교환시; 또는 전원투입시 및 상기 카트리지의 교환시에, 그 불휘발성 메모리에 기억된 상기 식별정보를 판독출력하는 식별정보 판독출력수단과,

그 판독출력한 식별정보를 이용하고, 상기 잉크량에 관한 정보를 그 식별정보가 다른 카트리지별로 본체 측 메모리에 보존하는 수단을 구비하고,

상기 카트리지의 교환이 이루어질 수 있었던 경우에는, 상기 불휘발성 메모리로부터 판독출력한 상기 식별정보를 이용하여, 상기 본체 측 메모리의 내용을 검색하고, 일치하는 카트리지에 관한 상기 정보가 존재하는지의 여부를 판정하는 판정수단과,

그 판정수단에 의해 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정된 경우에, 그 정보를 이용하여, 그 후의 잉크량에 관한 처리를 행하게 하는 잉크량처리 제어수단을

더 구비한 인쇄장치.
제 8항에 있어서,

상기 잉크량 처리 제어수단은 상기 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정하였을 때,

상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 그 카트리지에 대응한 상기 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

그 판정수단에 의해 양자가 대응하고 있다고 판정하였을 때, 상기 그 후의 잉크량에 관한 처리를, 상기 본체 측 메모리에 기억된 상기 일치하는 카트리지에 관해서의 상기 비트수의 데이터를 이용하여 행하게 하는 수단을

구비한 인쇄장치.
제 8항에 있어서,

상기 잉크량 처리 제어수단은 상기 일치하는 카트리지에 관한 정보가 존재한다고 판정되었을 때,

상기 본체측 메모리에 기억된 상기 잉크량에 관한 정보와 상기 불휘발성 메모리에 기억된 그 카트리지에 대응한 상기 변환 후 데이터의 대응관계를 판정하는 판정수단과,

그 판정수단에 의해 양자가 대응하고 있지 않다고 판정되었을 때, 상기 불휘발성 메모리에 기억된 상기 비트수의 데이터를 환산하여 그 데이터에 대응하는 잉크량에 관한 정보를 구하는 수단과,

그 정보를, 상기 본체측 메모리의 상기 일치한 카트리지에 대응시켜, 상기 소정 비트수의 데이터로서 기록입력하는 수단을

구비한 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 본체측 메모리는 상기 불휘발성 메모리보다 대용량의 메모리인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 본체측 메모리는 상기 불휘발성 메모리보다 고속 액세스가 가능한 메모리인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 메모리 기록입력수단은 인쇄장치 전원의 오프시; 상기 카트리지의 교환시; 또는 인쇄장치 전원의 오프시 및 상기 카트리지의 교환시에 상기 정보의 기록입력을 행하는 수단인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 정보기록입력 수단은 한 페이지 분의 인쇄가 완료되었을 때, 상기 정보의 기록입력을 행하는 수단인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 정보 기록입력수단은 하나 이상의 래스터 분의 인쇄가 완료하였을 때에도, 상기 정보의 기록입력을 행하는 수단인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 카트리지에 수용된 잉크를 상기 인쇄매체로 토출시키는 인자 헤드와,

소정의 조작을 받아, 상기 인자 헤드로부터 소정 량의 잉크를 토출시키는 헤드 클리닝을 행하는 클리닝 수단을

구비함과 동시에,

상기 정보 기록입력수단은 그 클리닝 수단이 동작하였을 때에도, 상기 정보의 기록입력을 행하는 수단인 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 불휘발성 메모리는 시리얼 액세스에 의해 데이터의 입출력(授受)을 행하는 타입의 메모리이고,

상기 메모리 기록입력수단은 상기 정보를 어드레스 지정용 클록에 동기하여 상기 불휘발성 메모리에 기록입력하는 수단인

인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 본체 측 메모리는 상기 불휘발성 메모리로의 데이터 기록입력을 직접 제어하는 제어용 IC 내에 설치된 인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 카트리지에 수용된 잉크를 상기 인쇄매체로 토출시키는 인자 헤드와,

상기 카트리지는, 상기 인자 헤드가 설치되고 상기 인쇄매체에 대하여 왕복 운동하는 캐리지(carriage) 위에 장착 가능하고,

상기 본체 측 메모리는 그 캐리지 위에 설치된

인쇄장치.
제 1항에 있어서,

상기 카트리지로서, 흑색 잉크를 수납(收納)한 흑색 잉크 카트리지와, 복수의 컬러 잉크를 수납한 컬러 잉크 카트리지를 장착가능하고,

상기 메모리 기록입력 수단은 그 흑색 잉크 카트리지와 컬러 잉크 카트리지의 각각에 구비된 상기 불휘발성 메모리에, 각각 상기 정보를 기록입력하는 수단을

구비한 인쇄장치.
잉크를 수용함과 동시에 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지가 장착 가능하고, 그 카트리지의 잉크를 인쇄매체로 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치의 정보를 관리하는 방법으로서,

상기 인쇄매체로의 인쇄 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를 소정 비트수의 데이터로서, 상기 인쇄장치의 본체 측에 설치된 재기록 가능한 본체 측 메모리에 기억하고,

그 잉크량에 관한 정보를 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록입력하는

정보의 관리방법.
잉크를 수용함과 동시에 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비하고, 인쇄장치에 장착하여 이용되는 카트리지로서,

상기 불휘발성 메모리에 대한 데이터의 기록입력과 판독출력을 제어하는 기록입력/판독출력 제어부와, 상기 불휘발성 메모리에 대한 기록입력/판독출력의 어드레스를 지정하는 어드레스 지정부를 구비하고,

상기 불휘발성 메모리는 인쇄의 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지내의 잉크량에 관한 정보를 포함하는 데이터가, 상기 어드레스 지정부에 의해 지정된 어드레스에, 상기 인쇄장치 측에 기억되는 잉크량에 관한 정보를 포함하는 데이터의 비트수보다 적은 비트수로 기록입력되는 카트리지.
제 22항에 있어서,

상기 불휘발성 메모리는 상기 인쇄장치의 전원 오프시; 상기 카트리지의 교환시; 또는 상기 인쇄장치의 전원 오프시 및 상기 카트리지의 교환시에 상기 정보가 기록입력되는 카트리지.
제 22항에 있어서,

상기 불휘발성 메모리는 EEPROM인 카트리지.
제 22항에 있어서,

상기 불휘발성 메모리는 시리얼 액세스에 의해 데이터의 입출력을 행하는 타입의 메모리이고, 어드레스 지정용 클록에 동기하여 상기 정보가 기록입력되는 카트리지.
제 22항에 있어서,

상기 기록입력되는 데이터는 상기 인쇄 장치 측에 기억되는 데이터의 하위 비트를 제외한 데이터인 카트리지.
제 22항에 있어서,

상기 기록입력되는 데이터는 상기 인쇄장치 측에 기억되는 데이터를, 비율을 나타내는 데이터로 환산한 데이터인 카트리지.
제 22항에 있어서,

복수 종류의 잉크를 수용하는 잉크 수용실을 가지며,

상기 불휘발성 메모리는 그 잉크의 종류에 따라 상기 데이터가 기록입력되는 카트리지.
제 28항에 있어서,

상기 잉크 수용실은 적어도 다른 3 종류의 잉크를 수용하는 3개 이상으로 구획되고,

상기 불휘발성 메모리는, 상기 각 잉크량에게 관련되는 정보를 각각 독립하여 격납하는 복수의 정보 기억영역을 가지며,

그 복수의 정보 기억영역에는 각각 2 바이트 이하의 용량이 할당되어 있는 카트리지.
제 28항에 있어서,

상기 잉크 수용실은 적어도 다른 5종류의 잉크를 수용하는 5개 이상으로 구획되고,

상기 불휘발성 메모리는 상기 각 잉크량에 관련되는 정보를 각각 독립하여 격납하는 복수의 정보 기억영역을 가지며,

그 복수의 정보 기억영역에는 각각 2 바이트 이하의 용량이 할당되어 있는 카트리지.
잉크를 수용함과 동시에 재기록 가능한 불휘발성 메모리를 구비한 카트리지가 장착 가능하고, 그 카트리지의 잉크를 인쇄매체로 옮겨 인쇄를 행하는 인쇄장치의 정보를 취급하는 프로그램을, 컴퓨터로 판독 가능하게 기록한 기록매체로서,

상기 인쇄매체로의 인쇄 실행에 따라 소비되는 상기 카트리지 내의 잉크량에 관한 정보를 소정 비트수의 데이터로서, 상기 인쇄장치의 본체 측에 설치된 재기록 가능한 본체 측 메모리에 기억하는 기능과,

그 잉크량에 관한 정보를, 상기 비트수보다 적은 비트수의 데이터로 변환하여, 상기 카트리지에 구비된 불휘발성 메모리에 기록입력하는 기능을

컴퓨터에 의해 실현시키는 프로그램을 기록한 기록매체.