JP7318293B2 - 画像処理装置、画像処理方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像処理方法、及びプログラムに関する。

画像形成装置等の画像処理装置では、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの原色を混合した２次色やグレー等の混色特性の経時変化を補正する混色特性の補正技術が知られている。また、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック等の単色特性を補正した後に、混色特性を補正する場合と比較して少ない数の混色の色パッチを用いて混色特性を測定し、混色特性の補正の必要性を判断する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

しかしながら、特許文献１の技術では、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させるために、複数の混色の色パッチを測定する作業をユーザに行わせる必要があり、ユーザに手間をかけさせる場合があった。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることを課題とする。

開示の技術の一態様に係る画像処理装置は、トナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記中間転写ベルトが交換されたことを検知する転写交換検知部と、記録媒体に転写されたトナー像を加圧する加圧ローラの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記加圧ローラが交換されたことを検知する定着交換検知部と、前記転写交換検知部、又は前記定着交換検知部の検知結果に基づき、前記中間転写ベルト、又は前記加圧ローラの少なくとも何れか一方が交換された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する報知部と、を有し、前記定着交換検知部は、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着ベルトが交換されたことを検知可能であり、前記報知部は、前記中間転写ベルト、前記加圧ローラ、又は前記定着ベルトの少なくとも何れか一つが交換された場合、トナー像を中間転写体に転写するための一次転写電流の設定値が変更された場合、トナー像を記録媒体に転写するための二次転写電流の設定値が変更された場合、または、トナー像を記録媒体に定着させる定着部における定着温度の設定値が変更された場合の何れか一つの場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

本発明によれば、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

実施形態に係る画像形成装置の構成例を説明するブロック図である。 実施形態に係る画像形成装置のプリンタ部の構成例を説明する図である。 実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例のブロック図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。 混色特性を補正する必要があることの報知画面の一例を示す図である。 単色基準チャートの構成の一例を説明する図である。 混色基準チャートの構成の一例を説明する図である。 実施形態に係る画像形成装置による単色特性補正処理例を示す図である。 実施形態に係る画像形成装置による混色特性補正処理例を示す図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置による報知処理例を示す図である。 一次転写電流の変化に伴う単色色味ずれの実験結果例を示す図である。 一次転写電流の変化に伴う混色色相ずれの実験結果例を示す図である。 逆転写の単色及び混色への影響例を説明する図であり、（ａ）は単色における逆転写を示す図、（ｂ）は混色における逆転写を示す図である。 二次転写電流の変化に伴う単色色味ずれの実験結果例を示す図である。 二次転写電流の変化に伴う混色色相ずれの実験結果例を示す図である。 トナーの定着性の一例を説明する図であり、（ａ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが良い場合を説明する図、（ｂ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが悪い場合を説明する図である。 トナーの定着性の一例を説明する写真であり、（ａ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが良い場合を説明する写真、（ｂ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが悪い場合を説明する写真である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。 第１変形例に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。 第２変形例に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。 第３変形例に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。 第４変形例に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。 第５変形例に係る画像形成装置の機能構成例のブロック図である。

以下、図面を参照して発明を実施するための形態について説明する。各図面において、同一構成部分には同一符号を付し、重複した説明を省略する場合がある。

実施形態では、画像処理装置の一例として画像形成装置を説明する。また、画像形成装置がＭＦＰ（Multifunction Peripheral/ Product/ Printer）である場合を一例として説明する。画像形成装置は、画像データを用紙等の記録媒体にプリントアウトするための電子写真方式、又はインクジェット方式等の出力装置であり、コピー機、スキャナ、プリンタ等の画像形成に係る処理を実行することができる。

［第１の実施形態］
＜実施形態に係る画像形成装置の構成＞
図１は、実施形態に係る画像形成装置９の構成の一例を説明するブロック図である。図１に示すように、画像形成装置９は、コントローラ９１０と、プリンタ部９３２とを備える。

ＰＣ（Personal Computer）等のホストコンピュータで動作するアプリケーションソフトウェアからプリントアウトが指示されると、ホストコンピュータはプリンタドライバを動作させ、プリント対象となる画像データを画像形成装置９のコントローラ９１０へ送信する。コントローラ９１０は、画像データに対して各種の画像処理を実行した後、画像処理後の画像データをプリンタ出力データに変換し、プリンタ部９３２に出力する。プリンタ部９３２は、プリンタ出力データに基づき、用紙等の記録媒体に画像形成を行う。

また、画像形成装置９は、色安定を図るために、記録媒体に形成された画像の色特性を補正する機能を備える。画像形成装置９は、ホストコンピュータから色特性の補正を指示されると、単色特性、又は混色特性の補正を行う。

単色特性の補正では、画像形成装置９は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の単色（原色）で形成された色パッチを含む単色基準チャート９０をプリントアウトする。単色基準チャート９０（図１では図示を省略）に含まれる色パッチは測色計７０により測定される。画像形成装置９は、測色計７０による測定値に基づいて、各色の所定の階調値が所望の色に合うようにガンマカーブを補正する。なお、測色計７０は、色特性を取得できるものであれば、スキャナ等であっても良い。

一方、混色特性の補正では、画像形成装置９は、単色の色パッチに替えて、複数色の単色を重ね合わせて生成された混色の色パッチを含む混色基準チャート８０をプリントアウトする。混色基準チャート８０に含まれる混色の色パッチは、測色計７０により測定される。画像形成装置９は、測色計７０による測定値に基づいて、各色の所定の階調を重ね合わせた色が所望の色に合うように出力プロファイルを補正する。

単色の色パッチの測色に基づいてガンマカーブを補正すると、混色の色再現が合わない場合があるが、混色特性の補正を行うことにより、混色の色を適切に再現させることができる。

次に、図２は、実施形態に係る画像形成装置９のプリンタ部の構成の一例を説明する図である。図２に示すように、画像形成装置９のプリンタ部９３２は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫの各色の画像を形成するために、感光体ドラム９１Ｙ、９１Ｍ、９１Ｃ、及び９１Ｋ（以下、区別しない場合は感光体ドラム９１という）を含む４つの作像部を備えている。なお、図２では、作像部に含まれる構成要素のうち、感光体ドラム９１以外のものは図示を省略している。

４個の感光体ドラム９１は、画像形成装置９の内部で、中間転写ベルト９２の走行方向（矢印Ｓ１）で等間隔に離間され、並列に配置されている。感光体ドラム９１のそれぞれは、モータ等の駆動源から駆動力が伝達されることで、対向する中間転写ベルト９２の走行方向と同じ方向に周面が回転する。ここで、中間転写ベルトは、中間転写体の一例である。

感光体ドラム９１は、帯電プロセスにより表面が一様に帯電される。その後、画像データに基づきレーザ光が光書き込みユニットから照射され、感光体ドラム９１上に静電潜像が形成される（露光プロセス）。感光体ドラム９１上に形成された静電潜像は、各作像部に設けられた現像部により現像され（現像プロセス）、感光体ドラム９１上には現像されたトナー像が形成される。

４個の感光体ドラム９１に対向して設けられた中間転写ベルト９２は、一端が従動ローラ（図示を省略）に巻き掛けられ、他端は転写駆動ローラ９３に巻き掛けられている。

駆動源により駆動される転写駆動ローラ９３が回転することで、中間転写ベルト９２は矢印Ｓ１の方向に走行し、各感光体ドラム９１の表面が中間転写ベルト９２の表面に接触する。中間転写ベルト９２の内周部には各感光体ドラム９１のそれぞれに対向させて４つの一次転写ローラ（図示を省略）が設けられている。一次転写ローラの位置でバイアスが印加されることにより、感光体ドラム９１上の各色のトナー像は中間転写ベルト９２上に順次重ね合わせられ、一次転写される。換言すると、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫのトナー像が中間転写ベルト９２上に重ね合わされ、一次転写される。中間転写ベルト９２上には、各色のトナーによるカラーのトナー像が形成される。

中間転写ベルト９２の外周には、中間転写ベルト９２を挟んで転写駆動ローラ９３と対向する位置に、二次転写ローラ９４が設けられている。二次転写ローラ９４は、転写駆動ローラ９３に対向する位置で中間転写ベルト９２に当接し、二次転写ニップを形成している。ここで、中間転写ベルト９２、転写駆動ローラ９３、及び二次転写ローラ９４を含んで「転写部」が構成されている。

給紙トレイ９５は、内部空間に複数枚の記録媒体Ｐを積層して収容する。給紙トレイ９５の図中の右端部側には、給紙ローラ９６が設けられている。この給紙ローラ９６は、給紙トレイ９５に積層状態で載置された記録媒体Ｐの束の最上部に当接し、この最上部の記録媒体Ｐを繰り出す。ここで、給紙トレイ９５は、「収容部」の一例である。

給紙ローラ９６は記録媒体Ｐを所定の方向に搬送できれば良いため、必ずしもローラの形態である必要はない。給紙ローラ９６に代えて、２つのローラ間に掛け渡した無端状の回転ベルト等を使用してもよい。

給紙ローラ９６が回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐが搬送ローラ対９７を介してレジストローラ対９８のローラ間に向けて搬送される。

レジストローラ対９８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対９８のローラニップで一旦停止する。そして、中間転写ベルト９２上のカラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ対９８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。

二次転写ニップでは、中間転写ベルト９２と二次転写ローラ９４の間を記録媒体Ｐが通過し、バイアスが印加されることで、中間転写ベルト９２上に重ね合わされて一次転写された各色のトナー像が記録媒体Ｐ上に二次転写される。矢印Ｓ２は、中間転写ベルト９２上のカラーのトナー像が、二次転写により記録媒体Ｐに移動する方向を示している。

二次転写ニップでカラー画像が二次転写された記録媒体Ｐは、矢印Ｓ３の方向に搬送され、加圧ローラ９９１と加熱ローラ９９２とを含む定着部９９の位置に到達する。定着部９９の位置で、加圧ローラ９９１及び加熱ローラ９９２による圧力と熱により、記録媒体Ｐ上に二次転写されたカラーのトナー像は、記録媒体Ｐに定着される。このようにして、プリンタ部９３２は、記録媒体Ｐ上に画像を形成することができる。

次に、図３は、実施形態に係る画像形成装置９のハードウェア構成の一例を説明するブロック図である。図３に示すように、画像形成装置９は、コントローラ９１０と、近距離通信回路９２０と、エンジン制御部９３０と、操作パネル９４０と、ネットワークＩ／Ｆ９５０とを備えている。

これらのうち、コントローラ９１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ９０１と、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）９０２と、ノースブリッジ（ＮＢ）９０３と、サウスブリッジ（ＳＢ）９０４と、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)９０６と、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）９０７と、ＨＤＤコントローラ９０８と、記憶部であるＨＤ９０９とを備える。また、ＮＢ９０３とＡＳＩＣ９０６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス９２１で接続した構成となっている。

これらのうち、ＣＰＵ９０１は、画像形成装置９の全体制御を行う制御部である。ＮＢ９０３は、ＣＰＵ９０１と、ＭＥＭ－Ｐ９０２、ＳＢ９０４、及びＡＧＰバス９２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）マスタ及びＡＧＰターゲットとを備える。

ＭＥＭ－Ｐ９０２は、コントローラ９１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ９０２ａ、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ９０２ｂとからなる。

なお、ＲＡＭ９０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成しても良い。

ＳＢ９０４は、ＮＢ９０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ９０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス９２１、ＰＣＩバス９２２、ＨＤＤ９０８およびＭＥＭ－Ｃ９０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。

このＡＳＩＣ９０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ９０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ９０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジック等により画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）、並びに、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２との間でＰＣＩバス９２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットとからなる。

なお、ＡＳＩＣ９０６には、ＵＳＢのインタフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）のインタフェースを接続するようにしても良い。

ＭＥＭ－Ｃ９０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ９０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤ９０９は、ＣＰＵ９０１の制御にしたがってＨＤ９０９に対するデータの読出又は書込を制御する。

ＡＧＰバス９２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ－Ｐ９０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路９２０には、近距離通信回路９２０ａが備わっている。近距離通信回路９２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

更に、エンジン制御部９３０は、スキャナ部９３１及びプリンタ部９３２によって構成されている。また、操作パネル９４０は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部９４０ａ、並びに、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなるボタン操作部９４０ｂを備えている。

コントローラ９１０は、画像形成装置９全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル９４０からの入力等を制御する。スキャナ部９３１又はプリンタ部９３２には、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれている。

なお、画像形成装置９は、操作パネル９４０のアプリケーション切り替えキーにより、ドキュメントボックス機能、コピー機能、プリンタ機能、およびファクシミリ機能を順次に切り替えて選択することが可能となる。

ドキュメントボックス機能の選択時にはドキュメントボックスモードとなり、コピー機能の選択時にはコピーモードとなり、プリンタ機能の選択時にはプリンタモードとなり、ファクシミリモードの選択時にはファクシミリモードとなる。

また、ネットワークＩ／Ｆ９５０は、ネットワークを利用してデータ通信をするためのインタフェースである。近距離通信回路９２０及びネットワークＩ／Ｆ９５０は、ＰＣＩバス９２２を介して、ＡＳＩＣ９０６に電気的に接続されている。

［第１の実施形態］
＜第１の実施形態に係る画像形成装置の処理部の機能構成＞
次に、図４は、本実施形態に係る画像形成装置９の処理部１００の機能構成の一例を説明するブロック図である。処理部１００は、図３のコントローラ９１０等により実現される。

図４に示すように、処理部１００は、第１計数部１０１と、第２計数部１０２と、報知部１０３と、指示受付部１０４と、補正処理部１１０とを備える。これらのうち、第１計数部１０１、第２計数部１０２、報知部１０３、及び補正処理部１１０は、それぞれ図３のＣＰＵ９０１が所定のプログラムを実行すること等により実現される。

第１計数部１０１は、中間転写ベルト９２によりトナー像が転写された記録媒体Ｐの数を計数し、計数結果を報知部１０３に出力する。第１計数部１０１は、一例として、記録媒体Ｐにトナー像を転写するために図２の転写駆動ローラ９３や二次転写ローラ９４に与えられた駆動指示の回数を計数することで、トナー像が転写された記録媒体Ｐの数を計数する。但し、これに限定されるものではなく、記録媒体Ｐに転写処理が実行されたことが分かれば、他の指示や動作等の回数を計数しても良い。また、中間転写ベルト９２の走行距離を計数（計測）しても良い。

第２計数部１０２は、定着部９９によりトナー像が定着された記録媒体Ｐの数を計数し、計数結果を報知部１０３に出力する。第２計数部１０２は、一例として、記録媒体Ｐにトナー像を定着させるために図２の加圧ローラ９９１や加熱ローラ９９２に与えられた駆動指示の回数を計数することで、トナー像が定着された記録媒体Ｐの数を計数する。但し、これに限定されるものではなく、記録媒体Ｐに定着処理が実行されたことが分かれば、他の指示や動作等の回数を計数しても良い。

報知部１０３は、第１計数部１０１、又は第２計数部１０２の少なくとも何れか一方が計数した記録媒体Ｐの数が閾値を超えた場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。この閾値は、実験、又はシミュレーションで予め求められ、図３のＲＯＭ９０２ａやＨＤ９０９等に記憶されており、報知部１０３による判断時に参照される。

ここで、第１計数部１０１による計数値に対する閾値と、第２計数部１０２による計数値に対する閾値とは同じであっても良いし、異なっていても良い。第１計数部１０１による計数値に対する第１閾値と、第２計数部１０２による計数値に対する第２閾値とが異なる場合は、報知部１０３は、第１計数部１０１による計数値が第１閾値を超えたか、又は、第２計数部１０２による計数値が第２閾値を超えたかの少なくとも何れか一方の場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

報知部１０３は、一例として、図３のパネル表示部９４０ａに、所定のメッセージを表示させて、混色特性を補正する必要があることを報知する。

図５は、報知部１０３が、混色特性を補正する必要があると判断した場合に報知する画面の一例を示す図である。画面５１は、パネル表示部９４０ａに表示される画面を示している。画面５１に表示されたメッセージにより、混色特性を補正する必要があることを、画像形成装置９を利用するユーザに混色特性を補正する必要があることを認識させ、混色特性の補正を促すことができる。但し、報知部１０３が報知する相手は、画像形成装置９を利用するユーザに限定されるものではない。報知部１０３は、画像形成装置９を管理する管理者や、画像形成装置９のメンテナンスするサービスマン等に報知しても良い。

また、報知部１０３による報知方法は、パネル表示部９４０ａへの表示に限定されるものではなく、ホストコンピュータのモニターに表示させても良いし、音やネットワークＩ／Ｆ９５０を介した遠隔通知等によって報知を行っても良い。

なお、第１計数部１０１、又は第２計数部１０２の少なくとも何れか一方が計数した記録媒体Ｐの数が閾値を超えた場合に、混色特性を補正する必要があると判断できる理由は、後述する＜混色特性のずれの発生要因について＞、及び＜混色特性補正の必要性の判断について＞で別途説明する。

図４に戻り、図４の説明を続ける。指示受付部１０４は、操作パネル９４０等により実現される。混色特性を補正する必要があることを報知されたユーザは、操作パネル９４０を介して混色特性の補正を画像形成装置９に指示する。指示受付部１０４は、ユーザ等の指示を受け付け、補正処理部１１０にその旨を示す信号を出力して、混色特性を補正させる。

補正処理部１１０は、単色基準チャート生成部１１１と、単色色ずれ量取得部１１２と、単色補正パラメータ生成部１１３と、出力プロファイル補正部１１４とを備える。また、混色基準チャート生成部１１５と、補間用重み取得部１１６と、混色補正パラメータ生成部１１７とを備える。補正処理部１１０は、これらの機能部により、単色特性の補正、及び混色特性の補正を行うことができる。

単色基準チャート生成部１１１は、単色特性の補正で用いられる単色基準チャートデータを生成し、プリンタ部９３２に出力する。プリンタ部９３２は、単色基準チャートデータに基づいて記録媒体Ｐに画像形成を行い、単色基準チャート９０（図示を省略）をプリントアウトする。測色計７０は、単色基準チャート９０に含まれる色パッチの測定を行う。

単色色ずれ量取得部１１２は、測色計７０による測定結果を入力し、色の階調値と濃度との関係を示すガンマカーブを、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫの色毎に算出する。そして、色毎のガンマカーブの基準値と算出値とを比較することで、色毎で色ずれ量を取得し、取得結果を単色補正パラメータ生成部１１３に出力する。

単色補正パラメータ生成部１１３は、ガンマカーブを補正する単色補正パラメータを生成し、出力プロファイル補正部１１４に出力する。

出力プロファイル補正部１１４は、単色補正パラメータ生成部１１３から入力した単色補正パラメータにより、出力プロファイル記憶部１１８に記憶された出力プロファイルを補正する。

一方、混色基準チャート生成部１１５は、混色特性の補正で用いられる混色基準チャートデータを生成し、プリンタ部９３２に出力する。プリンタ部９３２は、混色基準チャートデータに基づいて記録媒体Ｐに画像形成を行い、混色基準チャート８０をプリントアウトする。測色計７０は、混色基準チャート８０に含まれる色パッチの測定を行う。

補間用重み取得部１１６は、測色計７０による測定結果を入力し、測定結果と距離最少点に基づいて、混色基準チャート８０のＹＭＣＫ値の補間用の重みデータを色毎に取得する。その後、取得結果を混色補正パラメータ生成部１１７に出力する。

混色補正パラメータ生成部１１７は、補間用重み取得部１１６から入力した重みデータにより混色基準チャート８０のＹＭＣＫ値を補間し、混色補正パラメータを生成する。その後、混色補正パラメータを出力プロファイル補正部１１４に出力する。

出力プロファイル補正部１１４は、混色補正パラメータ生成部１１７から入力した混色補正パラメータにより、出力プロファイル記憶部１１８に記憶された出力プロファイルを補正する。

補正処理部１１０により補正された出力プロファイルは、画像形成装置９が、共通色空間に変換された画像データ（原稿データ）の色空間を画像形成装置９の特有の色空間に変換するために使用される。画像形成装置９は、出力プロファイルを用いた色空間の変換により、画像形成装置９で再現可能な画像形成色域に制限した後に画像形成を行う。このようにして、画像形成装置９は、単色及び混色の色特性を適切に再現させることができる。

次に、図６は、単色基準チャート９０の構成の一例を説明する図である。単色基準チャート９０は、Ｙの単色パッチ群９０ｙと、Ｍの単色パッチ群９０ｍと、Ｃの単色パッチ群９０ｃと、Ｋの単色パッチ群９０ｋとを含む。各単色パッチ群のそれぞれは、濃さの異なる複数の色パッチを含む。図６では、図中の上から下に向かうにつれ、徐々に色パッチの色が濃くなっている。単色基準チャート９０に含まれる各色の色パッチを測色計７０で測色することで、各色のガンマカーブを取得することができる。

次に、図７は、混色基準チャート８０の構成の一例を説明する図である。混色基準チャート８０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫの単色の色パッチと、単色の色材が重ね合わされた混色の色パッチを含んで構成される。混色基準チャート８０は、各補正制御点（ＩＤ０～ＩＤｎ）にそれぞれ対応するパッチ群（パッチＮｏ．８１～Ｎｏ．８５）が形成される。１つの補正制御点に対応するパッチ群は、ＹＭＣ値からＨＳＬ（Hue、Saturation、Lightness）値に変換後、ＨとＳの値を変位させた後に逆変換した値からなる４つの色パッチと、変位させていない色パッチの５つの色パッチからなる。そのため、混色基準チャート８０には、補正制御点数×５の色パッチが配置される。

なお、補正処理部１１０による単色特性の補正処理、及び混色特性の補正処理には、特開２０１８－１１３５７５号公報等に開示された公知の技術を適用できるため、ここでは、さらに詳細な説明は省略する。

＜第１の実施形態に係る画像形成装置の処理部による処理＞
次に、本実施形態に係る画像形成装置９による処理について、図８～１０を参照して説明する。

図８は、画像形成装置９による単色特性補正処理の一例を示すフローチャートである。

先ず、ステップＳ８１において、単色基準チャート生成部１１１は、単色特性の補正で用いられる単色基準チャートデータを生成し、プリンタ部９３２に出力する。プリンタ部９３２は、単色基準チャートデータに基づいて記録媒体Ｐに画像形成を行い、単色基準チャート９０をプリントアウトする。測色計７０は、単色基準チャート９０に含まれる色パッチの測定を行う。

続いて、ステップＳ８２において、単色色ずれ量取得部１１２は、測色計７０による測定結果を入力し、色の階調値と濃度との関係を示すガンマカーブを、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫの色毎に算出する。そして、色毎のガンマカーブの基準値と算出値とを比較することで、色毎で色ずれ量を取得し、取得結果を単色補正パラメータ生成部１１３に出力する。

続いて、ステップＳ８３において、単色補正パラメータ生成部１１３は、ガンマカーブを補正する単色補正パラメータを生成し、出力プロファイル補正部１１４に出力する。

続いて、ステップＳ８４において、出力プロファイル補正部１１４は、単色補正パラメータ生成部１１３から入力した単色補正パラメータにより、出力プロファイル記憶部１１８に記憶された出力プロファイルを補正する。

このようにして、画像形成装置９は、単色特性の補正処理を実行することができる。

次に、図９は、画像形成装置９による混色特性補正処理の一例を示すフローチャートである。

先ず、ステップＳ９１において、混色基準チャート生成部１１５は、混色特性の補正で用いられる混色基準チャートデータを生成し、プリンタ部９３２に出力する。プリンタ部９３２は、混色基準チャートデータに基づいて記録媒体Ｐに画像形成を行い、混色基準チャート８０をプリントアウトする。測色計７０は、混色基準チャート８０に含まれる色パッチの測定を行う。

続いて、ステップＳ９２において、補間用重み取得部１１６は、測色計７０による測定結果を入力し、測定結果と距離最少点に基づいて、混色基準チャート８０のＹＭＣＫ値の補間用の重みデータを色毎に取得する。その後、取得結果を混色補正パラメータ生成部１１７に出力する。

続いて、ステップＳ９３において、混色補正パラメータ生成部１１７は、補間用重み取得部１１６から入力した重みにより混色基準チャート８０のＹＭＣＫ値を補間し、混色補正パラメータを生成する。その後、混色補正パラメータを出力プロファイル補正部１１４に出力する。

続いて、ステップＳ９４において、出力プロファイル補正部１１４は、混色補正パラメータ生成部１１７から入力した混色補正パラメータにより、出力プロファイル記憶部１１８に記憶された出力プロファイルを補正する。

このようにして、画像形成装置９は、混色特性を補正することができる。なお、画像形成装置９は、単色特性の補正処理を実行し、単色特性を狙いの精度に補正した後に、混色特性を補正しても良い。また、処理部１００は、単色基準チャート９０の色パッチと混色基準チャート８０の色パッチが同一基材上に配置された混色基準チャート８０を用い、単色特性の補正処理と混色特性の補正処理を同時に実行しても良い。

次に、図１０は、画像形成装置９による混色特性補正の必要性を報知する処理の一例を示すフローチャートである。

先ず、ステップＳ１０１において、第１計数部１０１は、中間転写ベルト９２によりトナー像が転写された記録媒体Ｐの数を計数し、計数結果を報知部１０３に出力する。

続いて、ステップＳ１０２において、第２計数部１０２は、定着部９９によりトナー像が定着された記録媒体Ｐの数を計数し、計数結果を報知部１０３に出力する。

続いて、ステップＳ１０３において、報知部１０３は、第１計数部１０１、又は第２計数部１０２の少なくとも何れか一方が計数した記録媒体Ｐの数が閾値を超えたか否かを判断する。

ステップＳ１０３で、第１計数部１０１、又は第２計数部１０２の少なくとも何れか一方が計数した記録媒体Ｐの数が、閾値を超えていないと判断された場合（ステップＳ１０３、Ｎｏ）は、画像形成装置９は処理を終了する。

一方、ステップＳ１０３で、第１計数部１０１、又は第２計数部１０２の少なくとも何れか一方が計数した記録媒体Ｐの数が、閾値を超えたと判断された場合（ステップＳ１０３、Ｙｅｓ）は、ステップＳ１０４に移行する。

ステップＳ１０４において、報知部１０３は、図３のパネル表示部９４０ａに、所定のメッセージを表示させて、混色特性を補正する必要があることを報知する。画像形成装置９を利用するユーザや、画像形成装置９を管理する管理者等は、報知部１０３による報知によって、混色特性を補正する必要があることを認識することができる。

続いて、ステップＳ１０５において、指示受付部１０４は、ユーザ等から混色特性を補正する指示があったか否かを判断する。

ステップＳ１０５で、混色特性を補正する指示がなかったと判断された場合（ステップＳ１０５、Ｎｏ）、ステップＳ９５の処理が再度行われ、混色特性を補正する指示があるまで、ステップＳ９５の処理が繰り返される。

一方、ステップＳ１０５で、混色特性を補正する指示があったと判断された場合（ステップＳ１０５、Ｙｅｓ）、指示受付部１０４は、ユーザ等の指示を受け付け、補正処理部１１０にその旨を示す信号を出力する。

続いて、ステップＳ１０６において、補正処理部１１０は、指示受付部１０４からの入力信号に応答して、混色特性を補正する。

このようにして、画像形成装置９は、混色特性を補正する必要があることを、画像形成装置９のユーザ等に報知することができる。

＜混色特性のずれの発生要因について＞
ここで、混色特性のずれの発生要因について説明する。図２を用いて説明したように、プリンタ部９３２による画像形成プロセスでは、帯電、露光、現像の各プロセスを経て、各感光体ドラム９１に各色の単色のトナー像が形成される。しかし、各プロセスで、理想状態（理想のプロセス条件）に対するずれが生じると、各色の単色のガンマカーブが理想状態からずれる場合がある。

例えば、感光体ドラム９１表面の露光による電位降下特性は温度や湿度によって変化するため、電位降下特性の変化に伴って、各色の単色のガンマカーブが理想状態からずれる場合がある。また、大量の数の記録媒体に連続して画像形成を行った後や、放置により画像形成が行われない期間があった後等に、トナーの帯電状態の理想状態からのずれに伴い、各色の単色のガンマカーブが理想状態からずれる場合がある。

これらの単色のガンマカーブの理想状態からのずれは、単色特性の補正処理により補正することが可能である。しかし、感光体ドラム９１から中間転写ベルト９２にトナー像を一次転写した以降の一次転写、二次転写、定着の各プロセスでは、単色のトナー像を重ね合わせる。そのため、これらのプロセスで理想状態からのずれが生じた場合、単色のガンマカーブを補正しても、混色を含めた全ての色味を適切に補正できない場合がある。

より詳しくは、一次転写プロセスでは、逆転写の特性が理想状態からずれると、混色の色味が理想状態からずれる場合がある。なお、逆転写とは、感光体ドラム９１（図２参照）から中間転写ベルト９２に一次転写されたトナーの一部が、感光体ドラム９１に戻る現象をいう。

また、二次転写プロセスでは、二次転写率が理想状態からずれると、混色の色味が理想状態からずれる場合がある。さらに、定着プロセスでは、定着の温度や定着の圧力に起因して定着後のトナーの広がりの特性が理想状態からずれると、混色の色味が理想状態からずれる場合がある。

これらは、単色のトナーが重ね合わされて作られた色味であるため、単色特性の補正のみでは、適切に補正できない場合がある。

（一次転写プロセスの混色特性への影響）
ここで、一次転写プロセスが理想状態からずれた場合における、混色特性の理想状態からのずれの確認実験結果を説明する。

図１１は、一次転写電流の変化に伴う単色色味ずれの実験結果の一例を説明する図である。図１１の縦軸は、色の濃さを示し、図中の上方に向かうほど濃く、下方に向かうほど薄いことを示している。

図１１は、一次転写電流を５つの水準で変えた時のＹＭＣＫの４色のパッチの色差を示している。各色パッチの色差は、標準状態の各色パッチに対する色の差として示されている。水準Ｄ_１～Ｄ_５の右に向かうほど一次転写電流は大きくなっている。

ここで、一次転写電流が大きくなると、転写性が上がるとともに逆転写が大きくなる。逆転写により中間転写ベルト９２上のトナーが減るため、トナー像の色の濃さは薄くなる。図１１において、４色のうち最も早く中間転写ベルト９２に一次転写される単色Ｙは、一次転写の電流値が大きくなるにつれ、逆転写の影響を大きく受け、濃度が薄くなっている。

また、図１２は、一次転写電流の変化に伴う混色色相ずれの実験結果の一例を説明する図である。混色Ｒは、単色が重ね合わされた混色のレッド（赤）を意味する。

図１２では、混色ＲのＬａｂ測色値のうちのａ値を横軸とし、ｂ値を縦軸として、各水準での実験結果がプロットされている。黒丸マークは、一次転写電流が標準状態である場合を示し、白丸マークは一次転写電流が水準Ｄ_１である場合、黒四角マークは一次転写電流が水準Ｄ_２である場合を示している。また、白四角マークは一次転写電流が水準Ｄ_３である場合、黒三角マークは一次転写電流が水準Ｄ_４である場合、白三角マークは一次転写電流が水準Ｄ_５である場合を示している。

図１２において、一次転写電流が大きくなるにつれ、プロットは図の矢印方向にずれている。これは、一次転写電流が大きくなるにつれ、Ｙトナーの上に重ね合わされるＭトナーが逆転写により減少してＹ成分が相対的に大きくなり、混色Ｒが黄色味の強い赤色に変化したことを示している。

図１３は、逆転写の単色及び混色への影響の一例を説明する図であり、（ａ）は単色における逆転写を説明する図、（ｂ）は混色における逆転写を説明する図である。

図１３（ａ）において、４つの感光体ドラム９１のうち、感光体ドラム９１Ｙは、最も早く中間転写ベルト９２にＹトナーを一次転写する。中間転写ベルト９２上のＹトナーは、その後の感光体ドラム９１ＭによるＭトナーの一次転写、感光体ドラム９１ＣによるＣトナーの一次転写、感光体ドラム９１ＫによるＫトナーの一次転写の各プロセスで、感光体ドラム９１Ｍ、９１Ｃ及び９１Ｋに逆転写される。一次転写電流が大きくなるにつれ、逆転写されるＹトナーの量は多くなる。このようにして、イエローの濃度が薄くなる。

図１３（ｂ）は、Ｙトナーの上にＭトナーが一次転写され、混色Ｒが生成される様子を示している。Ｙトナー上のＭトナーは、その後の感光体ドラム９１ＣによるＣトナーの一次転写、感光体ドラム９１ＫによるＫトナーの一次転写の各プロセスで、感光体ドラム９１Ｃ及び９１Ｋに逆転写される。一次転写電流が大きくなるにつれ、逆転写されるＭトナーの量は多くなる。このようにして、混色Ｒに含まれるＭトナーが減少し、混色Ｒは黄色味が強い赤色になる。

以上説明したように、一次転写プロセスにおいて理想状態からのずれが生じた場合、単色Ｙが薄くなる場合は、単色Ｙの補正処理を実行することで、単色Ｙを濃くするように補正することができる。しかし、混色Ｒでは、Ｙ成分が濃くなっているため、単色Ｙの補正処理を実行しても混色Ｒを適切に補正することができない。従って、混色特性の補正が必要になる。

なお、上述した実験では、一次転写電流により感光体ドラム９１と中間転写ベルト９２との間の電界を変化させ、一次転写率を変化させたが、中間転写ベルト９２の経時劣化等によっても、感光体ドラム９１と中間転写ベルト９２との間の電界は変化し、上述した実験と同様の現象が発生する。

（二次転写プロセスの混色特性への影響）
次に、二次転写プロセスが理想状態からずれた場合における、混色特性の理想状態からのずれの確認実験結果を説明する。

図１４は、二次転写電流の変化に伴う単色色味ずれの実験結果の一例を説明する図である。図１４の縦軸は、色の濃さを示し、図中の上方に向かうほど濃く、下方に向かうほど薄いことを示している。

図１４は、一次転写電流を５つの水準で変えた時のＹＭＣＫの４色のパッチの色差を示している。各色パッチの色差は、標準状態の各色パッチに対する色の差として示されている。水準Ｅ_１～Ｅ_５の右に向かうほど二次転写電流は小さくなっている。図１４において、二次転写電流が小さくなるにつれ、単色Ｍは薄くなり、単色Ｙの濃さはあまり変わっていない。

また、図１５は、二次転写電流の変化に伴う混色色相ずれの実験結果の一例を説明する図である。図１５の見方は図１２と同様であるため、重複する説明を省略する。

図１５において、二次転写電流が小さくなるにつれ、プロットは図の矢印方向にずれている。これは、トナー層の最上段にあるＹトナーは二次転写されにくいため、二次転写電流が小さくなるにつれ、Ｙトナーが減少してＭ成分が相対的に大きくなり、混色Ｒが紫色味の強い赤色に変化したことを示している。

単色Ｙは、混色に比べると単色の付着量が少ないことから、概ね全てのトナーが転写され、転写率が下がっても一定の水準の色味を維持できている。

このように、二次転写プロセスで理想状態からのずれが生じると、混色ＲのＹ成分が薄くなる方向にずれる場合があるが、これを単色Ｙの補正処理により補正することはできない。従って、混色特性の補正が必要になる。

なお、上述した実験では、二次転写電流により中間転写ベルト９２と記録媒体Ｐの間の電界を変化させ、二次転写率を変化させたが、中間転写ベルト９２の経時劣化等によっても、中間転写ベルト９２と記録媒体Ｐの間の電界は変化し、上述した実験と同様の現象が発生する。また、記録媒体Ｐの電気抵抗や表面形状の変化等によっても、上述した実験と同様の現象が発生する。

（定着プロセスの混色特性への影響）
次に、定着プロセスが理想状態からずれた場合における、混色特性の理想状態からのずれの確認実験結果を説明する。

図１６は、トナーの定着性の一例を説明する図であり、（ａ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが良い場合を説明する図、（ｂ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが悪い場合を説明する図である。

トナーの定着プロセスでは、一般に、下層のトナーは上層のトナーよりも熱や圧力が伝わりにくいため、トナーが広がりにくい。このような下層のトナーの広がりの特性により、混色の色味が変化する場合がある。

例えば、Ｙトナーを上層とし、Ｃトナーを下層として両者が重ね合わされて生成される混色Ｇ（グリーン）では、図１６（ａ）に示すように、上層、下層ともにトナーが広がると、Ｙトナー層とＣトナー層が適切に重なり、混色Ｇが色ムラなく生成される。

これに対し、定着性が低下すると、図１６（ｂ）に示すように、下層のＣトナーは十分広がらずに局在する。その結果、Ｙトナー層とＣトナー層が重なっていない領域では、混色Ｇが適切に生成されず、色ムラが生じる。

図１７は、トナーの定着性の一例を説明する写真であり、（ａ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが良い場合を説明する写真、（ｂ）は定着プロセスにおけるトナーの広がりが悪い場合を説明する写真である。

図１７（ａ）では、Ｙトナー層とＣトナーの層が適切に重なり、混色Ｇが色ムラなく生成されている。一方、図１７（ｂ）では、下層のＣトナーが十分に広がらずに局在し、Ｙトナー層とＣトナー層が重なっていない領域が生じている。Ｙトナー層とＣトナー層が重なっていない領域では、混色Ｇが適切に生成されず、色ムラが生じている。

定着プロセスにおける理想状態からのずれは、単色は付着量が少なくトナーが十分に広がるため、単色の色味には影響が生じにくい。しかし、上述したように、混色では、定着プロセスにおける理想状態からのずれにより、トナー層が重なる領域と重ならない領域が生じ、色味に影響する場合がある。

このように、定着プロセスで理想状態からのずれが生じると、混色ＧのＣ成分が薄くなる方向にずれる場合があるが、これを単色Ｃの補正処理により補正することはできない。従って、混色特性の補正処理が必要になる。

＜混色特性補正の必要性の判断について＞
上述したように、一次転写プロセス、二次転写プロセス、及び定着プロセスにおける理想状態からのずれにより、混色特性の補正が必要になる場合がある。

一次転写プロセス、及び二次転写プロセスでは、中間転写ベルト９２の抵抗値の変化等により理想状態からのずれが生じる。また、中間転写ベルト９２の抵抗値の変化等は、トナー像が転写された記録媒体Ｐの数や、中間転写ベルト９２の走行距離と相関がある。

一方、定着プロセスは、加圧ローラ９９１や加熱ローラ９９２等の経時変化により理想状態からのずれが生じる。加圧ローラ９９１や加熱ローラ９９２等の経時変化は、トナー像が定着された記録媒体Ｐの数と相関がある。

従って、本実施形態では、第１計数部１０１は、中間転写ベルト９２によりトナー像が転写された記録媒体Ｐの数を計数し、第２計数部１０２は、定着部９９によりトナー像が定着された記録媒体Ｐの数を計数する。トナー像が転写された記録媒体の数、又はトナー像が定着された記録媒体の数の少なくとも何れか一方が予め定められた閾値を超えた場合に、混色特性の補正が必要であることを適切に判断することができる。

＜第１の実施形態に係る画像形成装置の作用効果＞
従来、混色特性の補正が必要であることを適切に判断することができず、単色特性の補正のみで十分な色特性が得られる場合でも、混色特性の補正が無駄に行われる場合があった。単色特性の補正と比較して、混色特性の補正は、多くの色パッチを形成して、それらを１つずつ測色する必要があるため、多くの手間や時間がかかる。また、色パッチの形成で消費されるトナー量も増大する。そのため、混色特性の補正が無駄に行われることを避けるため、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに適切に認識させることが要求されていた。

本実施形態では、トナー像が転写された記録媒体の数と、トナー像が定着された記録媒体の数の少なくとも何れか一方が、予め定められた閾値を超えた場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。これにより、適切な混色特性が得られなくなった場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。

また、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させるために、従来のように、複数の混色の色パッチの色特性を測定する作業をユーザに行わせる必要がないため、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

さらに、混色特性の補正には手間や時間がかかるため、混色特性の補正の必要性の判断結果に基づき、混色特性の補正処理が自動で実行されると、画像形成が中断されてしまう等のユーザにとっての不都合が生じる場合がある。本実施形態では、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させるのみで、実際に混色特性の補正処理を実行するか否かの最終判断はユーザに委ねる。これにより、実行したい画像形成が中断されてしまう等のユーザにとっての不都合を回避させることができる。

［第２の実施形態］
次に、第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、既に説明した実施形態と同一の構成部についての説明を省略する。

図１８は、本実施形態に係る画像形成装置９ａの機能構成の一例を示すブロック図である。図１８に示すように、画像形成装置９ａの備える処理部１００ａは、転写交換検知部１２１と、定着交換検知部１２２と、報知部１０３ａとを備える。転写交換検知部１２１、及び定着交換検知部１２２は、図３のＣＰＵ９０１が所定のプログラムを実行すること等により実現される。

転写交換検知部１２１は、中間転写ベルト９２が交換された場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ａに出力する。一例として、転写交換検知部１２１は、中間転写ベルト９２の着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、中間転写ベルト９２が交換されたことを検知する。但し、転写交換検知部１２１の検知対象は、中間転写ベルト９２の交換に限定されるものではない。転写交換検知部１２１は、転写バイアスを供給する電源や、転写駆動ローラ９３、二次転写ローラ９４等の転写部を構成する要素の少なくとも一部が交換されたことを検知し、その旨を示す信号を報知部１０３ａに出力しても良い。

定着交換検知部１２２は、加圧ローラ９９１が交換された場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ａに出力する。一例として、定着交換検知部１２２は、加圧ローラ９９１の着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、加圧ローラ９９１が交換されたことを検知する。但し、定着交換検知部１２２の検知対象は、加圧ローラ９９１の交換に限定されるものではない。定着交換検知部１２２は、加熱ローラ９９２等の定着部を構成する要素の少なくとも一部が交換されたことを検知し、その旨を示す信号を報知部１０３ａに出力しても良い。また、定着部９９に定着ベルトが使用される場合は、定着交換検知部１２２は、定着ベルトが交換されたことを検知し、その旨を示す信号を報知部１０３ａに出力しても良い。

報知部１０３ａは、中間転写ベルト９２、又は加圧ローラ９９１の少なくとも何れか一方が交換された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

中間転写ベルト９２、又は加圧ローラ９９１の少なくとも何れか一方が交換されると混色特性がずれる場合がある。本実施形態では、中間転写ベルト９２、又は加圧ローラ９９１の少なくとも何れか一方が交換された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知することで、適切な混色特性が得られなくなった可能性がある場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。これにより、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

なお、これ以外の効果は、第１の実施形態で説明したものと同様である。

また、本発明は、第１及び第２の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。以下に各種の変形例について説明する。

（第１変形例）
図１９は、第１変形例に係る画像形成装置９ｂの機能構成の一例を示すブロック図である。図１９に示すように、画像形成装置９ｂの備える処理部１００ｂは、新規記録媒体検知部１２３と、報知部１０３ｂとを備える。

新規記録媒体検知部１２３は、図２の給紙トレイ９５に新規の記録媒体Ｐが新たに収容されたり、新規の記録媒体Ｐが追加されたりした場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ｂに出力する。新規記録媒体検知部１２３は、給紙トレイ９５に設けられた記録媒体Ｐの有無を検出するセンサ、又は記録媒体Ｐの重量を検出するセンサ等の出力信号を入力することで、給紙トレイ９５に新たな記録媒体が収容されたことを検知する。

報知部１０３ｂは、給紙トレイ９５に新たな記録媒体Ｐが収容された場合に、混色特性の補正が必要であることを報知する。

記録媒体Ｐが新規のものに変更されると、混色特性がずれる場合がある。本実施形態では、給紙トレイ９５に新たな記録媒体Ｐが収容された場合に、混色特性の補正が必要であることを報知することで、適切な混色特性が得られなくなった可能性がある場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。これにより、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

なお、これ以外の効果は、第１及び第２の実施形態で説明したものと同様である。

（第２変形例）
図２０は、第２変形例に係る画像形成装置９ｃの機能構成の一例を示すブロック図である。図２０に示すように、画像形成装置９ｃの備える処理部１００ｃは、記録媒体種類検知部１２４と、報知部１０３ｃとを備える。

記録媒体種類検知部１２４は、図２の給紙トレイ９５に収容された記録媒体Ｐの種類が変更された場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ｃに出力する。一例として、記録媒体種類検知部１２４は、操作パネル９４０を介してユーザが入力した記録媒体Ｐの種類の識別情報を入力し、記録媒体Ｐの種類が変更されたことを検知する。また、画像形成装置９ｃが複数の給紙トレイを備える場合に、記録媒体種類検知部１２４は、記録媒体Ｐを供給する給紙トレイが変更されたことに基づき、記録媒体Ｐの種類が変更されたことを検知しても良い。

報知部１０３ｃは、記録媒体Ｐの種類が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

記録媒体Ｐの種類が変更されると、混色特性がずれる場合がある。本実施形態では、記録媒体Ｐの種類が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知することで、適切な混色特性が得られなくなった可能性がある場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。これにより、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

なお、これ以外の効果は、第１及び第２の実施形態で説明したものと同様である。

（第３変形例）
図２１は、第３変形例に係る画像形成装置９ｄの機能構成の一例を示すブロック図である。図２１に示すように、画像形成装置９ｄの備える処理部１００ｄは、一次転写変更検知部１２５と、報知部１０３ｄとを備える。

一次転写変更検知部１２５は、中間転写ベルト９２に印加される一次転写電流の設定値が変更された場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ｄに出力する。一例として、一次転写変更検知部１２５は、図２のＨＤ９０９等に格納された画像形成条件の各種設定値が記録されたテーブルを参照することで、一次転写電流の設定値が変更されたことを検知する。

報知部１０３ｄは、一次転写電流の設定値が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

一次転写電流の設定値が変更されると、混色特性がずれる場合がある。本実施形態では、一次転写電流の設定値が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知することで、適切な混色特性が得られなくなった場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。これにより、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

なお、これ以外の効果は、第１及び第２の実施形態で説明したものと同様である。

（第４変形例）
図２２は、第４変形例に係る画像形成装置９ｅの機能構成の一例を示すブロック図である。図２２に示すように、画像形成装置９ｅの備える処理部１００ｅは、二次転写変更検知部１２６と、報知部１０３ｅとを備える。

二次転写変更検知部１２６は、中間転写ベルト９２に印加される二次転写電流の設定値が変更された場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ｅに出力する。一例として、二次転写変更検知部１２６は、図２のＨＤ９０９等に格納された画像形成条件の各種設定値が記録されたテーブルを参照することで、二次転写電流の設定値が変更されたことを検知する。

報知部１０３ｅは、二次転写電流の設定値が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

二次転写電流の設定値が変更されると、混色特性がずれる場合がある。本実施形態では、二次転写電流の設定値が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知することで、適切な混色特性が得られなくなった可能性がある場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。これにより、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

なお、これ以外の効果は、第１及び第２の実施形態で説明したものと同様である。

（第５変形例）
図２３は、第５変形例に係る画像形成装置９ｆの機能構成の一例を示すブロック図である。図２３に示すように、画像形成装置９ｆの備える処理部１００ｆは、定着温度変更検知部１２７と、報知部１０３ｆとを備える。

定着温度変更検知部１２７は、加熱ローラ９９２による定着温度の設定値が変更された場合に、その旨を示す信号を報知部１０３ｆに出力する。一例として、定着温度変更検知部１２７は、図２のＨＤ９０９等に格納された画像形成条件の各種設定値が記録されたテーブルを参照することで、定着温度の設定値が変更されたことを検知することができる。

報知部１０３ｆは、定着温度の設定値が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する。

定着温度の設定値が変更されると、混色特性がずれる場合がある。本実施形態では、定着温度の設定値が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知することで、適切な混色特性が得られなくなった可能性がある場合に、混色特性を補正する必要があることをユーザに認識させることができる。これにより、手間をかけさせずに、混色特性を補正する必要があることを、ユーザに認識させることができる。

なお、これ以外の効果は、第１及び第２の実施形態で説明したものと同様である。

以上、実施形態を説明したが、本発明は、具体的に開示された上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

上述した実施形態では、画像処理装置の一例としての画像形成装置について説明したが、これに限定されるものではない。近年のプロダクションプリンティング装置では、プリンタ等の画像形成装置の外部装置として、サーバ型のコントローラ（ＤＦＥ；Digital Front End）を備えている場合がある。画像処理装置の一例として、このようなサーバ型のコントローラが、実施形態で説明した処理部１００の機能を備えても良い。この場合、報知部１０３は、サーバ型のコントローラに含まれるディスプレイに画面５１を表示させても良い。

また、上述した実施形態では、電子写真方式の画像形成装置について説明したが、インクジェット方式等の他方式の画像形成装置に適用することも可能である。

また、実施形態は、画像処理方法も含む。例えば、画像処理方法は、予め定められた所定の条件を満たす場合に、混色特性の補正が必要であることを報知する工程を含む。このような画像処理方法により、上述した画像処理装置と同様の効果を得ることができる。

また、実施形態は、プログラムも含む。例えば、プログラムは、コンピュータを、予め定められた所定の条件を満たす場合に、混色特性の補正が必要であることを報知する報知部として機能させる。このようなプログラムにより、上述した画像処理装置と同様の効果を得ることができる。

また、上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたASIC(Application Specific Integrated Circuit)、DSP（digital signal processor）、FPGA（field programmable gate array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

９ 画像形成装置（画像処理装置の一例）
９１ 感光体ドラム
９２ 中間転写ベルト（中間転写体の一例）
９３ 転写駆動ローラ
９４ 二次転写ローラ
９５ 給紙トレイ（収容部の一例）
９９ 定着部
９９１ 加圧ローラ
９９２ 加熱ローラ
９０１ ＣＰＵ
９１０ コントローラ
９３２ プリンタ部
９４０ 操作パネル
９４０ａ パネル表示部
５１ 画面
７０ 測色計
８０ 混色基準チャート
９０ 単色基準チャート
１００ 処理部
１０１ 第１計数部
１０２ 第２計数部
１０３ 報知部
１０４ 指示受付部
１１０ 補正処理部
１１１ 単色基準チャート生成部
１１２ 単色色ずれ量取得部
１１３ 単色補正パラメータ生成部
１１４ 出力プロファイル補正部
１１５ 混色基準チャート生成部
１１６ 補間用重み取得部
１１７ 混色補正パラメータ生成部
１１８ 出力プロファイル記憶部
１２１ 転写交換検知部
１２２ 定着交換検知部
１２３ 新規記録媒体検知部
１２４ 記録媒体種類検知部
１２５ 一次転写変更検知部
１２６ 二次転写変更検知部
１２７ 定着温度変更検知部
Ｐ 記録媒体

特許５６１７８５８号公報

Claims (5)

1. トナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記中間転写ベルトが交換されたことを検知する転写交換検知部と、
   記録媒体に転写されたトナー像を加圧する加圧ローラの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記加圧ローラが交換されたことを検知する定着交換検知部と、
   前記転写交換検知部、又は前記定着交換検知部の検知結果に基づき、前記中間転写ベルト、又は前記加圧ローラの少なくとも何れか一方が交換された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する報知部と、を有し、
   前記定着交換検知部は、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着ベルトが交換されたことを検知可能であり、
   前記報知部は、
   前記中間転写ベルト、前記加圧ローラ、又は前記定着ベルトの少なくとも何れか一つが交換された場合、トナー像を中間転写体に転写するための一次転写電流の設定値が変更された場合、トナー像を記録媒体に転写するための二次転写電流の設定値が変更された場合、または、トナー像を記録媒体に定着させる定着部における定着温度の設定値が変更された場合の何れか一つの場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する
   画像処理装置。
2. 前記報知部は、
   記録媒体を収容する収容部に新たな記録媒体が収容された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記報知部は、
   記録媒体の種類が変更された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する請求項１に記載の画像処理装置。
4. トナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記中間転写ベルトが交換されたことを、転写交換検知部により検知する工程と、
   記録媒体に転写されたトナー像を加圧する加圧ローラの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記加圧ローラが交換されたことを、定着交換検知部により検知する工程と、
   報知部により、前記転写交換検知部、又は前記定着交換検知部の検知結果に基づき、前記中間転写ベルト、又は前記加圧ローラの少なくとも何れか一方が交換された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する工程と、を含み、
   前記定着交換検知部は、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着ベルトが交換されたことを検知可能であり、
   前記報知部は、
   前記中間転写ベルト、前記加圧ローラ、又は前記定着ベルトの少なくとも何れか一つが交換された場合、トナー像を中間転写体に転写するための一次転写電流の設定値が変更された場合、トナー像を記録媒体に転写するための二次転写電流の設定値が変更された場合、または、トナー像を記録媒体に定着させる定着部における定着温度の設定値が変更された場合の何れか一つの場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する
   画像処理方法。
5. コンピュータを、
   トナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記中間転写ベルトが交換されたことを検知する転写交換検知部、
   記録媒体に転写されたトナー像を加圧する加圧ローラの着脱を検出するセンサの出力信号を入力することで、前記加圧ローラが交換されたことを検知する定着交換検知部、
   前記転写交換検知部、又は前記定着交換検知部の検知結果に基づき、前記中間転写ベルト、又は前記加圧ローラの少なくとも何れか一方が交換された場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する報知部
   として機能させ、
   前記定着交換検知部は、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に定着させる定着ベルトが交換されたことを検知可能であり、
   前記報知部は、
   前記中間転写ベルト、前記加圧ローラ、又は前記定着ベルトの少なくとも何れか一つが交換された場合、トナー像を中間転写体に転写するための一次転写電流の設定値が変更された場合、トナー像を記録媒体に転写するための二次転写電流の設定値が変更された場合、または、トナー像を記録媒体に定着させる定着部における定着温度の設定値が変更された場合の何れか一つの場合に、混色特性を補正する必要があることを報知する
   プログラム。

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