JP2015060046A - 画像形成装置、画像形成方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像に不具合等が発生した場合に部品の交換を安易に行うことを防止する。【解決手段】画像に不具合が発生した場合、操作画面において部品交換モードが選択される（Ｓ２００，Ｓ２１０）。部品交換モードが選択されると部品選択画面が表示され（Ｓ２２０）、部品選択画面において交換しようとする部品等が選択される（Ｓ２３０）。制御部は、各設定項目の従来の設定値で画像Ｇ１を印刷する（Ｓ２４０）。読取部は、印刷した画像Ｇ１を読み取る（Ｓ２５０）。次に、各設定項目の設定値を増加させる方向および減少させる方向に変更し（Ｓ２８０等）、変更後の各設定値で画像Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５を印刷する（Ｓ２９０等）。読取部は、印刷した画像Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５を読み取る（Ｓ３００等）。次に、読取部で読み取った従来の設定値での画像Ｇ１と、変更後の設定値でのＧ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５とを比較し、比較結果を表示部に表示する（Ｓ４５０）。【選択図】図７

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。

従来から、画像形成装置の消耗品等の部品が交換時期に達した場合や、画像の不具合が発生した場合には、対応する部品の交換がサービスマン等によって行われている。特許文献１には、画像形成装置の部品等の消耗品の交換に際してリユース品を用いる場合に、リユースの消耗品の交換後に消耗品に対応した適切な設定に変更する画像形成装置が記載されている。

特開２０１０−２６６７５７号公報

しかしながら、特許文献１等に記載される従来の部品の交換では以下のような問題がある。すなわち、従来では、ダウンタイムを可能な限り短くするため、画像の不具合等が発生した場合には安易に部品の交換が行われている。ところが、このような場合、交換しようとする部品に割り当てられた各設定項目の設定値を調整することにより、問題となっている画像の不具合等が改善する場合がある。そのため、従来では、部品を交換しなくても対応できる場合にまで部品交換が行われており、無駄に部品交換が行われているという問題があった。

そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像に不具合等が発生した場合に部品の交換を安易に行うことを防止することが可能な画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することにある。

本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、所定のモードを受け付ける受付部と、受付部により受け付けられた所定のモードに基づいて複数の部品またはユニットを表示する表示部と、表示部に表示される複数の部品またはユニットのうち何れか一つの部品またはユニットが選択された場合に、選択された部品またはユニットに割り当てられた設定項目の設定値を変更して画像を用紙に印刷する画像形成部と、を備えるものである。

また本発明に係る画像形成方法は、所定のモードを受け付けるステップと、受け付けられた所定のモードに基づいて複数の部品またはユニットを表示するステップと、部品またはユニットのうち何れか一つの部品またはユニットが選択された場合に、選択された部品またはユニットに割り当てられた設定項目の設定値を変更して画像を用紙に印刷するステップと、を有するものである。

また本発明に係るプログラムは、所定のモードを受け付ける手順と、受け付けられた所定のモードに基づいて複数の部品またはユニットを表示する手順と、部品またはユニットのうち何れか一つの部品またはユニットが選択された場合に、選択された部品またはユニットに割り当てられた設定項目の設定値を変更して画像を用紙に印刷する手順と、をコンピュータに実行させるためのものである。

本発明によれば、所定のモードにおいて選択された部品またはユニットの変更後の設定値に基づいて画像を印刷するので、印刷された画像を確認することで画像が改善したか否かを判断することができる。

本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。 本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成例を示す図である。 画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 表示部に表示される操作画面の構成例を示す図である。 表示部に表示される部品選択画面の構成例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成例を示す図である。 画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 各条件で印刷された画像および識別情報を説明するための図である。 表示部に表示される比較結果画面の構成例を示す図である。 複数の画像を１枚の用紙に印刷する場合を説明するための図である。 本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の表示部に表示される不具合選択画面の構成例を示す図である。 表示部に表示される部品選択画面の構成例を示す図である。

以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上拡張されており、実際の比率と異なる場合がある。

＜第１の実施の形態＞
［画像形成装置の構成例］
まず、本発明に係る画像形成装置１００（以下では画像形成装置１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃという場合もある。）について説明する。画像形成装置１００は、画像の不具合発生時において不具合の原因である部品やユニットを交換しようとする場合に、部品の交換が本当に必要かどうかを判断する機会をユーザーに与えるための部品交換モードを実行することで、安易な部品等の交換の防止を可能としている。

図１は、本発明に係る画像形成装置１００の構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成装置１００は、タンデム型の画像形成装置と称されるものであり、自動原稿搬送部８０と装置本体１０２とを備えている。自動原稿搬送部８０は、装置本体１０２の上部に取り付けられ、搬送台上にセットされた用紙を、搬送ローラー等により装置本体１０２の画像読取部９０に送り出す。

装置本体１０２は、操作表示部７０と、画像読取部９０と、画像形成部１０と、中間転写ベルト８と、給紙部２０と、定着部４４と、自動用紙反転搬送ユニット６０（Auto Duolex Unit：以下ＡＤＵという）と、読取部１１０とを有している。

操作表示部７０は、操作部と表示部とが組み合わされたタッチパネルにより構成されている。操作表示部７０は、紙種やサイズ等の画像形成条件や部品交換モードの各種選択を受け付けたり、これらの各種選択を受け付けるための入力画面を表示したりする。

画像読取部９０は、原稿台上に載置された原稿、または自動原稿搬送部８０により搬送された原稿を走査露光装置の光学系により走査露光し、走査した原稿の画像をＣＣＤ(Charge Coupled Devices)イメージセンサにより光電変換して画像情報信号を生成する。画像情報信号は、図示しない画像処理部によりアナログ処理、アナログ／ディジタル（以下Ａ／Ｄという）変換処理、シューディング補正、画像圧縮処理等行われた後に、画像形成部１０に出力される。

画像形成部１０は、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙと、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍと、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃと、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋとを有している。この例では、それぞれ共通する機能名称、例えば、符号１０の後ろに形成する色を示すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して表記する。

画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、その周囲に配置される帯電器２Ｙ、露光部（光書込み部）３Ｙ、現像器４Ｙおよびクリーニング部６Ｙを有している。画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍと、その周囲に配置される帯電器２Ｍ、露光部３Ｍ、現像器４Ｍおよびクリーニング部６Ｍを有している。画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃと、その周囲に配置される帯電器２Ｃ、露光部３Ｃ、現像器４Ｃおよびクリーニング部６Ｃを有している。画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋと、その周囲に配置される帯電器２Ｋ、露光部３Ｋ、現像器４Ｋおよびクリーニング部６Ｋを有している。

画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム（像担持体）１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ、帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ、露光部３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ、現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ、クリーニング部６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、それぞれ共通する内容の構成である。以下、特に、区別が必要な場合を除き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付さずに表記することとする。

帯電器２は、感光体ドラム１の表面をほぼ一様に帯電する。露光部３は、例えばＬＥＤアレイと結像レンズとを有するＬＰＨ（LED Print Head）や、ポリゴンミラー方式のレーザー露光走査装置により構成され、画像情報信号に基づいて感光体ドラム１上をレーザー光により走査して静電潜像を形成する。現像器４は、感光体ドラム１上に形成された静電潜像をトナーにより現像する。これにより、感光体ドラム１上に可視画像であるトナー像が形成される。

中間転写ベルト８は、複数のローラーにより張架されると共に回動可能に支持されている。中間転写ベルト８には、中間転写ベルト８をクリーニングするためのクリーニングユニット９が設けられている。中間転写ベルト８の回動と併せて、一次転写ローラー７と感光体ドラム１とが回転し、一次転写ローラー７と感光体ドラム１との間に所定の電圧が印加されることで、感光体ドラム１に形成されたトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（一次転写）。

本例では、図１の破線で囲んだ、帯電器２、現像器４、感光体ドラム１を含むドラムユニット、一次転写ローラー７、クリーニングユニット９および二次転写ローラー３４の部品およびユニットが交換可能に構成されている。帯電器２、現像器４、ドラムユニットおよび一次転写ローラー７については、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色それぞれで交換可能に構成されている。

給紙部２０は、Ａ３やＡ４等の用紙Ｍが収容された複数の給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂを有している。各給紙トレイ２０Ａ，２０Ｂから搬送ローラー２２，２４，２６，２８等によって搬送された用紙Ｐは、ループ作成ローラー３０を経由してレジストローラー３２に搬送される。なお、給紙トレイの数は２つに限定されるものではない。また、必要に応じて大容量の用紙Ｐを収容することが可能な大容量給紙装置を単数または複数連結させても良い。

レジストローラー３２は、駆動ローラーおよび従動ローラーを有し、ループ作成ローラー３０によって用紙Ｐの先端が突き当てられることでループを形成して用紙Ｐの斜行を補正する。用紙Ｐは所定のタイミングで二次転写ローラー３４に搬送される。二次転写ローラー３４では、中間転写ベルト８上に転写されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色トナー像が、レジストローラー３２により搬送されてくる用紙Ｐの表面に一括転写される（２次転写）。２次転写された用紙Ｐは用紙搬送方向の下流側の定着部４４に搬送される。

定着部４４は、加圧ローラーと加熱ローラーとを有している。定着部４４は、二次転写ローラー３４でトナー像が転写された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐ表面のトナー像を用紙Ｐに定着させる。

定着部４４の用紙搬送方向の下流側には、用紙Ｐの搬送経路を排紙経路側またはＡＤＵ６０側に切り替えるための搬送路切替部４８が設けられている。搬送路切替部４８は、選択されている印刷モード（片面印刷モード、両面印刷モード等）に基づいて搬送経路の切り替え制御を行う。

片面印刷モードで片面の印刷が終了した用紙Ｐ、または、両面印刷モードで両面の印刷が終了した用紙Ｐは、排紙ローラー４６により排紙トレイ上に排出される。

また、両面印刷モードで、おもて面側に画像が形成された用紙Ｐを画像形成部１０に再給紙する場合、おもて面側に画像が形成された用紙Ｐは、搬送路切替部４８を経由してＡＤＵ６０に搬送される。ＡＤＵ６０に搬送された用紙Ｐは、搬送ローラー６２等を介してスイッチバック経路に搬送される。スイッチバック経路では、ＡＤＵローラー６４の逆回転制御により用紙Ｐの後端を先頭にしてＵターン経路部に搬送され、Ｕターン経路部に設けられた搬送ローラー６６，６８等によりレジストローラー３２に用紙Ｐの表裏反転された状態で再給紙される。レジストローラー３２に再給紙された用紙Ｐは、用紙Ｐの表面側の場合と同様の画像形成処理が行われる。画像形成部１０により裏面に画像が転写された用紙Ｐは、定着部４４で定着処理が行われた後に、搬送路切替部４８および排紙ローラー４６を介して排紙トレイ上に排出される。

読取部１１０は、例えば光電交換素子をライン状に配置したラインセンサ、または光電交換素子をマトリクス状に配置したイメージセンサ等から構成されている。読取部１１０は、排紙ローラー４６よりも用紙搬送方向の下流側に設けられ、定着部４４で定着処理された用紙Ｐ上の画像を読み取る。なお、読取部１１０は、定着部４４よりも下流側であれば上記配置に限定される必要はなく、例えば、排紙ローラー４６よりも上流側に配置されてもよい。

［画像形成装置のブロック構成例］
次に、第１の実施の形態に係る画像形成装置１００Ａの構成について説明する。図２は、画像形成装置１００Ａの機能構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、画像形成装置１００Ａは、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５２およびＲＯＭ(Read Only Memory)５４等を含む制御部５０を備えている。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェア（プログラム）を実行することにより、画像形成装置１００Ａの各部を制御し、部品交換モードや画像形成に関連する機能を実現する。なお、ＣＰＵ５２はプログラムの実行に際し、ＲＯＭ５４に記録されたデータを利用する。

なお、本技術のプログラムは、例えば様々なプログラム・コードを実行可能な汎用コンピュータに対して、光ディスクや磁気ディスク、半導体メモリなどの記憶媒体、ネットワークなどの通信媒体によって提供可能なプログラムである。このようなプログラムをコンピュータが実行可能な形式で提供することにより、コンピュータ上で部品交換モード等のプログラムに応じた処理を実現することができる。

制御部５０には、操作表示部７０と、画像形成部１０とがそれぞれ接続されている。操作表示部７０は、操作部７２と表示部７４とを有している。表示部７４は、部品交換モード等を選択するための操作画面（図４参照）や、部品交換モードにおいてユーザーが交換しようとする部品等を選択するための部品選択画面（図５参照）を表示する。操作部７２は、受付部の一例であり、操作画面において部品交換モード等の選択を受け付けたり、部品選択画面において交換しようとする部品等の選択を受け付けたりする。

画像形成部１０は、部品交換モードの実行時において交換しようとする部品やユニットが選択された場合に、選択された部品等に関連する各設定項目の設定値を変更し、変更された設定値に応じた印刷データを生成し、生成した印刷データに基づいて用紙Ｐに所定の画像を形成する。部品交換モード時に用紙Ｐに形成する画像は、例えば直前のジョブの印刷時に用いた画像でも良いし、部品交換モード用に設けた専用パターンの画像であっても良い。専用パターンを用いた場合には、画像の確認に必要な画像のみを印刷すれば良いので、トナー等の無駄を削減することができる。

［画像形成装置の動作例］
次に、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１００Ａの動作例について説明する。図３は、部品交換モードを実行する場合における画像形成装置１００Ａの動作の一例を示すフローチャートである。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４に記憶されたプログラムを実行することにより図３に示すフローチャートに対応する処理を実現する。なお、部品交換モードにおいて、部品単体を交換する場合の他に、複数の部品からなるユニットを交換する場合も含まれるが、本発明においては便宜上、部品単体またはユニットを交換時に対応するモードのことを部品交換モードと呼ぶ。また、以下では、部品またはユニットを省略して単に部品等と呼ぶ場合もある。

図３に示すように、ステップＳ１００で制御部５０は、例えば画像形成装置１００Ａの電源がオンされると、所定の設定を行うための操作画面７００を操作表示部７０に表示させる。図４は、操作画面７００の構成の一例を示している。操作画面７００には、図４に示すように、「管理者設定」を選択するためのボタン７０２と、「ユーザー設定」を選択するためのボタン７０４と、「部品交換モード」を選択するためのボタン７０６とが表示される。なお、操作画面７００は、電源がオンされたことに応じて操作表示部７０に自動的に表示されても良いし、操作部７２が備える所定のキー（不図示）をユーザーが押下したことに応じて操作表示部７０に表示されても良い。

ステップＳ１１０で制御部５０は、操作画面７００においてユーザー操作により「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されたか否かを判断する。制御部５０は、「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されたと判断した場合にはステップＳ１２０に進む。一方、制御部５０は、「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されていないと判断した場合にはボタン７０６が選択されるまで待機する。なお、操作画面７００において「ユーザー設定」等の他のボタンが選択されたときには選択されたボタンに対応した処理を実行するが、その場合の処理についての説明は省略する。

ステップＳ１２０で制御部５０は、操作画面７００において「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されると、交換しようとする部品やユニットを選択するための部品選択画面７１０を操作表示部７０に表示させる。

図５は、部品選択画面７１０の構成の一例を示している。部品選択画面７１０には、複数の部品名およびユニット名を示すボタンの一覧が表示される。具体的には、現像器を選択するためのボタン７１２、ドラムユニットを選択するためのボタン７１４、帯電器を選択するためのボタン７１６、一次転写ローラーを選択するためのボタン７１８、二次転写ローラーを選択するためのボタン７２０および中間転写ベルトを選択するためのボタン７２２が表示される。なお、部品選択画面７１０に表示する部品等は、上記種類に限定されることはない。

ステップＳ１３０で制御部５０は、ユーザーにより、部品選択画面７１０において交換しようとする特定の部品またはユニットに対応したボタンが選択されたか否かを判断する。制御部５０は、部品選択画面７１０において交換しようとする部品等に対応したボタンが選択されたと判断した場合にはステップＳ１４０に進む。一方、制御部５０は、交換しようとする部品等に対応したボタンが選択されていない場合には、部品等に対応したボタンが選択されるまで待機する。
以下においては、図５に示す部品選択画面７１０において、ユーザーにより「現像器」に対応したボタン７１２が選択されたものとして説明する。

ステップＳ１４０で制御部５０は、部品選択画面７１０において交換しようとする部品等に割り当てられたボタンが選択されると、選択された部品等に関連する設定項目Ａの設定値を選択時の現在の値から変更する。交換しようとする部品等が「現像器」の場合、設定項目Ａは、例えば「現像バイアス微調整」、「トナー濃度調整」、「現像ＡＣ周波数微調整」「カブリマージン（感光体ドラムの未露光部電位と現像バイアス電位との電位差）微調整」のうちの少なくとも１つである。制御部５０は、設定項目Ａである「現像バイアス微調整」について、現像バイアス電圧の設定値を、現在の値を基準として、増加させる方向または減少させる方向の何れかに変更する。また、制御部５０は、「トナー濃度調整」、「現像ＡＣ周波数微調整」、「カブリマージン微調整」についても、それらが設定項目Ａに含まれる場合には、「現像バイアス微調整」と同様に、対応する設定値の値を、現在の値を基準として、増加または減少させる方向に変更する。

ステップＳ１５０で制御部５０は、交換しようとする部品等の設定項目Ａの変更した設定値に基づいて画像形成部１０等を制御することで画像を用紙Ｐに印刷する。これにより、例えば現像器４の現像バイアス電圧の設定値を増加させる方向または減少させる方向に変更して画像を印刷することで、従来の現像バイアス電圧の設定値で印刷した画像よりも不具合が改善される場合がある。

以上説明したように、第１の実施の形態によれば、画像の不具合が発生した場合の部品交換において、変更した設定値に基づいて印刷された画像を確認することによって、画像が改善されている場合には部品の交換が不要であると判断できる。これにより、変更した設定値をこれ以降の画像の印刷に反映させることで、部品の交換を行わずに画像の不具合に対応することができる。その結果、不要な部品等の交換を削減できるので、コストの削減を図ることができる。

＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、部品またはユニットの各設定項目の設定値の変更前後の画像を制御部５０により比較する点において上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００の構成および動作等は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

［画像形成装置のブロック構成例］
まず、第２の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｂのブロック構成例について説明する。図６は、画像形成装置１００Ｂの機能構成の一例を示すブロック図である。図６に示すように、画像形成装置１００Ｂは、ＣＰＵ５２およびＲＯＭ５４等を含む制御部５０を備えている。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェア（プログラム）実行することにより画像形成装置１００Ｂの各部を制御し、部品交換モードや画像形成処理に関連する機能を実現する。なお、ＣＰＵ５２はプログラムの実行に際し、ＲＯＭ５４に記録されたデータを利用する。

制御部５０には、操作表示部７０と、読取部１１０と、画像形成部１０と、記憶部１２０と、通信部１３０とがそれぞれ接続されている。
操作表示部７０は、操作部７２と表示部７４とを有している。表示部７４は、上述した操作画面（図４参照）や部品選択画面（図５参照）の他に、選択した部品等に関連する設定項目についての設定値を変更する前（現在の設定値による）の印刷画像と、選択した部品等に関連する設定項目についての設定値を変更した後（変更後の設定値による）の印刷画像との比較結果を示す画面（図９参照）を表示する。操作部７２は、操作画面においてユーザー操作に基づく部品交換モード等の選択を受け付けたり、部品選択画面において交換しようとする部品等の選択を受け付けたりする。

読取部１１０は、部品交換モードの実行時において、交換しようとする部品に関連する各設定項目の現在の設定値で印刷された画像と、変更後の設定値で印刷された画像とをそれぞれ読み取る。読取部１１０は、読み取った変更前後の各設定値における画像のデータを制御部５０に供給する。

画像形成部１０は、ユーザーにより、部品交換モード時において交換しようとする部品やユニットが選択された場合に、選択された部品等に関連する設定項目の現在の設定値および変更後の設定値に基づいて用紙Ｐに対する画像形成を行なう。

記憶部１２０は、例えば不揮発性の半導体メモリやＨＤＤ(Hard Disk Drive)等から構成されている。記憶部１２０には、紙種やサイズ等のジョブに関する画像形成条件情報、および、部品交換モードにおいて読取部１１０で読み取られた、交換しようとする部品等に関連する設定項目の現在の設定値および変更後の設定値における画像データ等が記憶される。記憶部１２０には、部品交換モードにおいて設定値変更前後の画像を比較する際に用いられる基準値が記憶される。基準値には、トナー濃度、かぶり（感光体ドラム等の表面に形成される画像の背景部に不良帯電トナーが付着すること）、面内むらに関する基準値が含まれる。

通信部１３０は、外部に設置された情報処理装置２００にネットワーク２１０を介して接続されている。通信プロトコルには、ＨＴＴＰ／ＨＴＴＰＳやＳＭＴＰ等を用いることができる。通信部１３０は、部品交換モードにおいてユーザーにより選択された部品名やユニット名を示す選択情報や、部品交換モードにおける設定値変更前後の画像の比較結果を示す比較結果情報（図９参照）を情報処理装置２００に送信する。

情報処理装置２００は、例えば表示部や操作部等を備えるコンピュータ等から構成され、サービスマンが常駐するサービス拠点等に設置されている。情報処理装置２００は、画像形成装置１００Ｂからネットワーク２１０を介して送信される部品交換モード時の比較結果情報等を受信して表示部にその比較結果を表示する。また、情報処理装置２００は、部品交換モードに関する操作画面７００や部品選択画面７１０等を表示したり、部品交換モードの実行の有無や交換しようとする部品等の選択情報を画像形成装置１００Ｂに送信して遠隔操作したりする。

［画像形成装置の動作例］
次に、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｂの動作例について説明する。図７は、部品交換モードを選択した場合における画像形成装置１００Ｂの動作の一例を示すフローチャートである。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４に記憶されたプログラムを実行することにより図３に示すフローチャートに対応する処理を実現する。図８（Ａ）〜図８（Ｅ）は、設定項目（本例では現像バイアス微調整）の各設定値により用紙Ｐに印刷される画像の一例を示している。なお、ステップＳ２００〜Ｓ２３０までの処理は、上記第１の実施の形態で説明した図３のステップＳ１００〜Ｓ１３０の処理と同様であるため、簡略化して説明する。

図７に示すように、ステップＳ２００で制御部５０は、画像形成装置１００Ｂの電源がオンされると、所定の設定を行うための操作画面７００（図４参照）を操作表示部７０に表示させる。

ステップＳ２１０で制御部５０は、操作画面７００においてユーザー操作により「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されたか否かを判断する。制御部５０は、「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されたと判断した場合にはステップＳ２２０に進み、「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されていないと判断した場合にはボタン７０６が選択されるまで待機等する。

ステップＳ２２０で制御部５０は、「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されると、交換しようとする部品等を選択するための部品選択画面７１０（図５参照）を操作表示部７０に表示させる。

ステップＳ２３０で制御部５０は、部品選択画面７１０において交換しようとする部品等に対応したボタンが選択されたか否かを判断する。制御部５０は、交換しようとする部品等に対応したボタンが選択されたと判断した場合にはステップＳ２４０に進む。本例では、図５の「現像器」に対応したボタン７１２が選択された場合の例について説明する。一方、制御部５０は、交換しようとする部品等に対応したボタンが選択されていない場合には、部品等に対応したボタンが選択されるまで待機する。

ステップＳ２４０で制御部５０は、部品選択画面７１０において交換しようとする部品に対応したボタンが選択されると、選択された部品に割り当てられた各設定項目の現在の（不具合が発生した際の）設定値に基づいて画像形成部１０等を制御することにより画像Ｇ１の印刷を行う。本例では、各設定項目の現在の設定値を条件１と呼ぶ。具体的には、図８（Ａ）に示すように、条件１に基づいて画像Ｇ１を用紙Ｐに印刷すると共に、条件１を表すＮｏ．１の識別情報８００を用紙Ｐに印刷する。選択された部品が「現像器」の場合、設定項目としては、上述したように、「現像バイアス微調整」、「トナー濃度調整」、「現像ＡＣ周波数微調整」および「カブリマージン微調整」がある。

ステップＳ２５０で読取部１１０は、排紙ローラー４６によって搬送される用紙Ｐ上に印刷された画像Ｇ１を読み込む。ステップＳ２６０で制御部５０は、読取部１１０により読み取られた用紙Ｐの画像Ｇ１のデータを記憶部１２０に記憶させる。

ステップＳ２７０で制御部５０は、用紙Ｐに印刷された画像Ｇ１の不具合が一定水準以下であるか否かを判断する。制御部５０は、記憶部１２０に記憶された画像Ｇ１のデータを読み出し、読み出した画像Ｇ１の例えばトナー濃度、かぶり、面内ムラにおける各基準値に対する数値を算出する。制御部５０は、算出したトナー濃度、かぶり、面内ムラの各数値が各基準値に対して許容範囲を超えていない場合には、画像Ｇ１の不具合が一定水準以下ではないと判断してステップＳ２８０に進む。

一方、制御部５０は、算出したトナー濃度、かぶり、面内ムラの各数値の少なくとも１つが各基準値に対して許容範囲を超えている場合には、画像Ｇ１の不具合が一定水準以下であると判断してステップＳ４７０に進む。また、画像の不具合とは異なる他の不良がある場合にもステップＳ４７０に進む。このとき、制御部５０は、不具合の原因となっている部品等の交換を推奨するメッセージ等を表示部７４の画面に表示させる。

画像Ｇ１の不具合が一定水準以下でない場合、ステップＳ２８０で制御部５０は、部品選択画面７１０で選択された部品の設定項目Ａの設定値を増加させる方向に変更する。例えば、設定項目Ａが「現像バイアス微調整」である場合、現像バイアス電圧の設定値を微調整するために＋２だけ増加する方向に設定する。このように、現像バイアス電圧の設定値を現在の設定値に近い値から設定していくことで、画像が改善したか否かを効率的に確認することができる。本例では、「現像バイアス微調整」の設定値を＋２だけ高くする設定条件を条件２と呼ぶ。

ステップＳ２９０で制御部５０は、変更した設定項目Ａの設定値に基づいて用紙Ｐに画像Ｇ２を印刷する。具体的には、図８（Ｂ）に示すように、「現像バイアス」の設定値を＋２に変更する条件２に基づいて画像Ｇ２を用紙Ｐに印刷すると共に、条件２を表すＮｏ，２の識別情報８０２を用紙Ｐに印刷する。

ステップＳ３００で読取部１１０は、搬送されてくる用紙Ｐ上の画像Ｇ２を読み込む。ステップＳ３１０で制御部５０は、読取部１１０により読み取られた用紙Ｐの画像Ｇ２のデータを記憶部１２０に記憶させる。

ステップＳ３２０で制御部５０は、部品選択画面７１０で選択された部品の設定項目Ａの設定値を減少させる方向に変更する。例えば、設定項目Ａが「現像バイアス微調整」である場合、現像バイアス電圧の設定値を微調整するために−２だけ低くなる方向に設定する。本例では、「現像バイアス微調整」の設定値を−２だけ低くする設定条件を条件３と呼ぶ。

ステップＳ３３０で制御部５０は、変更した設定項目Ａの設定値に基づいて用紙Ｐに画像Ｇ３を印刷する。具体的には、図８（Ｃ）に示すように、「現像バイアス微調整」の設定値を−２に変更する条件３に基づいて画像Ｇ３を用紙Ｐに印刷すると共に、条件３を表すＮｏ．３の識別情報８０４を用紙Ｐに印刷する。

ステップＳ３４０で読取部１１０は、搬送されてくる用紙Ｐ上の画像Ｇ３を読み込む。ステップＳ３５０で制御部５０は、読取部１１０により読み取られた用紙Ｐの画像Ｇ３のデータを記憶部１２０に記憶させる。

ステップＳ３６０で制御部５０は、全ての設定項目の設定値を従来の設定値に戻す。具体的には、制御部５０は、現在の「現像バイアス微調整」の設定値が−２となっているので「現像バイアス微調整」の設定値を「０」に戻す。

ステップＳ３７０で制御部５０は、部品選択画面７１０で選択された部品の設定項目Ｂの設定値を増加させる方向に変更する。例えば、設定項目Ｂが「トナー濃度調整」である場合、トナー濃度の設定値を微調整するために＋４だけ高くなる方向に設定する。本例では、「トナー濃度調整」の設定値を＋４だけ高くする設定条件を条件４と呼ぶ。

ステップＳ３８０で制御部５０は、変更した設定項目Ｂの設定値に基づいて用紙Ｐに画像Ｇ４を印刷する。具体的には、図８（Ｄ）に示すように、「トナー濃度調整」の設定値を「＋４」に変更する条件４に基づいて画像Ｇ４を用紙Ｐに印刷すると共に、条件４を表すＮｏ．４の識別情報８０６を用紙Ｐに印刷する。

ステップＳ３９０で読取部１１０は、搬送されてくる用紙Ｐ上の画像Ｇ４を読み込む。ステップＳ４００で制御部５０は、読取部１１０により読み取られた用紙Ｐの画像Ｇ４のデータを記憶部１２０に記憶させる。

ステップＳ４１０で制御部５０は、部品選択画面７１０で選択された部品の設定項目Ｂの設定値を減少させる方向に変更する。例えば、設定項目Ｂが「トナー濃度調整」である場合、トナー濃度の設定値を微調整するために−４だけ低くなる方向に設定する。本例では、「トナー濃度調整」の設定値を−４だけ低くする設定条件を条件５と呼ぶ。

ステップＳ４２０で制御部５０は、変更した設定項目Ｂの設定値に基づいて用紙Ｐに画像Ｇ５を印刷する。具体的には、図８（Ｅ）に示すように、「トナー濃度調整」の設定値を「−４」に変更する条件５に基づいて画像Ｇ５を用紙Ｐに印刷すると共に、条件５を表すＮｏ．５の識別情報８０８を用紙Ｐに印刷する。

ステップＳ４３０で読取部１１０は、搬送されてくる用紙Ｐ上の画像Ｇ５を読み込む。ステップＳ４４０で制御部５０は、読取部１１０により読み取られた用紙Ｐの画像Ｇ５のデータを記憶部１２０に記憶させる。

ステップＳ４５０で制御部５０は、従来の設定値で印刷した画像Ｇ１と、変更した設定値で印刷した各画像Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５との比較結果を操作表示部７０の画面に表示させる。以下、比較結果を表示する画面を比較結果画面７３０と呼ぶ。

ここで、比較結果画面７３０について説明する。図９は、比較結果画面７３０の構成の一例を示している。比較結果画面７３０には、交換しようとする「現像器」に割り当てられた各設定項目の「現像バイアス微調整」および「トナー濃度調整」等の設定値を上下に振った条件で印刷した画像Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５と、従来の設定値の条件で印刷した画像Ｇ１との比較結果が表示される。画像の比較項目としては、トナー濃度、かぶり、面内ムラである。

図９に示すように、「現像バイアス微調整」の設定項目には、条件２で印刷した画像Ｇ２と従来の条件１で印刷した画像Ｇ１との比較結果を示す結果情報７４０が表示される。結果情報７４０の左側には、条件２を表すＮｏ．２を選択するためのボタン７４１が表示される。また、「現像バイアス微調整」の設定項目には、条件３で印刷した画像Ｇ３と従来の条件１で印刷した画像Ｇ１との比較結果を示す結果情報７４２が表示される。結果情報７４２の左側には、条件３を表すＮｏ．３を選択するためのボタン７４３が表示される。

「トナー濃度調整」の設定項目には、条件４で印刷した画像Ｇ４と従来の条件１で印刷された画像Ｇ１との比較結果を示す結果情報７４４が表示される。結果情報７４４の左側には、条件４を表すＮｏ，４を選択するためのボタン７４５が表示される。また、「トナー濃度調整」の設定項目には、条件５で印刷した画像Ｇ５と従来の条件１で印刷した画像Ｇ１との比較結果を示す結果情報７４６が表示される。結果情報７４６の左側には、条件５を表すＮｏ．５を選択するためのボタン７４７が表示される。

なお、本例では、現像器の設定項目の「現像ＡＣ周波数調整」および「カブリマージン調整」についての説明を省略しているが、上述したように設定値を増加させる方向および減少させる方向に変更し、変更後の設定値により印刷した画像と従来の設定値で印刷した画像Ｇ１とを比較し、その比較結果を図９に示すように表示することができる。

図７に戻り、ステップＳ４６０では、比較結果画面７３０に表示される画像の比較結果に基づいて部品の交換が必要か否かが判断される。この判断は、ユーザーが行っても良いし、制御部５０が比較結果に基づいて自動的に判断するようにしても良い。以下では、ユーザーが部品を交換するか否かの判断を行う場合について説明する。

例えば「現像器」の「現像バイアス微調整」の設定値を条件２に変更した場合、図９の結果情報７４０に示すように、画像Ｇ２は、トナー濃度が画像Ｇ１よりも濃くなり、かぶりが画像Ｇ１と同一となり、面内ムラが画像Ｇ１よりも良くなっている。このように、交換しようとする部品の各設定項目の設定値を上下に振って画像を印刷することで従来の設定値で印刷した画像Ｇ１よりもトナー濃度等の比較結果が改善される場合には、部品の交換が不要であると判断できる。

また、画像の良否は、図８に示したように、各条件で実際に印刷した用紙Ｐの画像を確認することでも判断できる。例えば、比較結果画面７３０の結果情報７４０を実際の画像にて確認する場合には、Ｎｏ．１の識別情報８００が印刷された用紙ＰとＮｏ．２の識別情報８０２が印刷された用紙Ｐとを取り出し、各用紙Ｐに印刷された画像Ｇ１，Ｇ２を比較することにより変更した設定値で画像が改善されたかを判断できる。

部品の交換が不要であると判断できる場合には、画像の改善が図られた設定項目の設定値の条件に対応したボタンが比較結果画面７３０において選択される。本例では、図９に示すように、例えば「現像バイアス微調整」の条件２に対応したボタン７４１が選択される。制御部５０は、条件に対応したボタンが選択されると、各設定項目の変更した設定値をこれ以降の画像の印刷に反映させる。つまり、各設定項目の変更した設定値（例えば現像バイアス電圧＋２）を用いて画像形成部１０等を制御することで画像の印刷を行う。

一方、図９に示す比較結果とは異なり、交換しようとする部品の各設定項目の設定値を条件に変更した場合でも、比較結果画面７３０において各設定項目のトナー濃度やかぶり等の改善が見られないときには、部品等の交換が必要であると判断される。これは、部品を交換しなければ、画像の不具合が解消されない可能性が高いからである。この場合には、ステップＳ４７０に進む。

ステップＳ４７０では、例えばサービスマン等によって部品の交換が行われる。交換しようとする部品が現像器である場合には、図１の破線で囲まれるＹ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色の４個の現像器４の交換が行われる。現像器４以外のドラムユニットや帯電器２等の部品を交換しようとする場合にも、上記帯電器２と同様の方法により部品交換の可否が判断される。

なお、本例では、Ｙ色，Ｍ色，Ｃ色，Ｋ色の４個の現像器４を交換する例について説明したが、これに限定されることはない。現像器４の色毎に設定項目の設定値を変更して設定値の変更前後の画像を比較することで、個々の現像器４に対して交換が必要か否かを判断し、交換が必要であると判断した場合にその色の現像器４のみを交換するようにしても良い。

上記実施の形態では、図８に示したように、条件毎に異なる用紙Ｐに画像を印刷したが、これに限定されることはない。例えば、制御部５０は、部品等の選択時における従来の設定値で印刷する画像と、変更された設定値で印刷する画像とを１枚の用紙Ｐに印刷することもできる。

図１０は、１枚の用紙Ｐに複数の画像を印刷した場合を説明するための図である。図１０に示すように、制御部５０は、従来の設定値に基づく画像Ｇ１と、変更後の設定値に基づく画像Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５とを１枚の用紙Ｐに並べて印刷する。なお、１枚の用紙Ｐに並べる画像の個数は、任意に設定できる。これにより、複数の画像を直接見ながら比較することができるので、画像の不具合が改善したかの判断を容易かつ迅速に行うことができる。

以上説明したように、第２の実施の形態によれば、画像の不具合発生時の部品等の交換において、現在の設定値により画像Ｇ１を印刷すると共に変更した各設定値により画像Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５を印刷するので、ユーザーが各設定項目の設定値の変更前後の画像を実際に比較しながら画像が改善したかを判断できる。また、設定値の変更前後の画像の比較結果を表示部７４に表示するので、比較結果画面７３０の比較結果を見ることで画像が改善したか否かを判断できる。これらにより、部品等の交換の可否を判断する機会を得ることができるので、画像の不具合が発生した場合でも安易に部品等が交換されてしまうことを防止できる。その結果、無駄な部品等の交換を削減でき、より低コスト化を図ることができる。

また、第２の実施の形態によれば、各設定項目の設定値の条件毎に識別情報を割り当て、比較結果画面７３０に表示される識別情報と、用紙Ｐに印刷される識別情報とを関連付けているので、画面の比較結果と実際の用紙Ｐの画像とを容易に対応させて確認することができる。

さらに、第２の実施の形態によれば、現場から離れたサービス拠点に常駐するサービスマンも、情報処理装置２００を用いることにより交換しようとする部品等の設定値の変更前後の画像の比較結果を確認することができるので、現場にいるサービスマンと同様の情報を共有できる。また、情報処理装置２００を用いることでサービス拠点からも部品交換モードを実行することで部品等の交換が必要であるかどうかを判断できるので、作業効率の向上も図ることができる。

＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、部品交換モードが選択された場合に、部品選択画面を表示する前に画像等の不具合を示す不具合選択画面を制御部５０により表示させる点において、上記第１および第２の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成装置１００Ｃの構成および動作等は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

［画像形成装置の動作例］
以下に、第３の実施の形態に係る画像形成装置１００Ｃの動作例について説明する。図１１は、不具合選択画面７６０の構成の一例を示している。図１２は、部品選択画面７７０の構成の一例を示している。

制御部５０は、図４に示した操作画面７００において「部品交換モード」に対応したボタン７０６が選択されると、不具合選択画面７６０を操作表示部７０に表示させる。不具合選択画面７６０は、想定される複数の不具合の一覧を表示するための画面である。

不具合選択画面７６０には、図１１に示すように、「かぶり」を選択するためのボタン７６２や「転写不良」を選択するためのボタン７６４等が表示される。上記ボタンの他にも、キャリア付着、周期濃度むら、掃きよせ、文字散り、濃度薄、ＦＤすじ（白）、ＦＤすじ（色）、ＣＤすじ（白）、ＣＤすじ（色）等の不具合名を選択するためのボタンが表示される。なお、不具合は、図１１に示す不具合に限定されることはない。

次に、制御部５０は、不具合選択画面７６０において現在発生している画像の不具合に対応したボタンが選択されると、部品選択画面７７０を操作表示部７０に表示させる。本例では、画像の不具合として、「転写不良」に対応したボタン７６４が選択された場合について説明する。

部品選択画面７７０は、選択された不具合の原因と考えられる部品またはユニットを表示するための画面である。部品選択画面７７０には、図１２に示すように、不具合選択画面７６０で選択された「転写不良」の内容を説明するための説明情報７７２と、「転写不良」を解消するために交換が必要とされる部品等を選択するための複数の選択ボタンとが表示される。選択ボタンとしては、例えば「一次転写ローラー」を選択するためのボタン７７４、「二次転写ローラー」を選択するためのボタン７７６および「中間転写ベルト」を選択するためのボタン７７８とが表示される。なお、交換する部品は、図１２に示す部品に限定されることはない。

次に、制御部５０は、部品選択画面７７０において、交換しようとする部品等に対応したボタンが選択されると、選択された部品等の設定項目の従来の設定値で印刷した画像と変更した設定値で印刷した画像とを比較し、図９に示した比較結果画面７３０を操作表示部７０に表示させる。交換しようとする部品等を選択した後における画像形成装置１００Ｃの動作は、図７に示したステップＳ２４０〜Ｓ４７０の処理と同様であるため、説明を省略する。

以上説明したように、第３の実施の形態では、不具合選択画面７６０において不具合を選択することにより、不具合に関連する部品等の一覧を部品選択画面７７０に表示させる。そのため、ユーザーが不具合に関連する部品名等が直接分からない場合でも、不具合名を選択することで不具合に関連した部品等を容易に選択することができる。その結果、交換する部品等の選択間違いを確実に防止することができる。

なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。

１０ 画像形成部
７２ 操作部（受付部）
７４ 表示部
５０ 制御部
１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ 画像形成装置
１１０ 読取部
１３０ 通信部
２００ 情報処理装置
２１０ ネットワーク
Ｇ１，Ｇ２，Ｇ３，Ｇ４，Ｇ５ 画像
Ｐ 用紙

Claims (13)

1. 所定のモードを受け付ける受付部と、
   前記受付部により受け付けられた前記所定のモードに基づいて複数の部品またはユニットを表示する表示部と、
   前記表示部に表示される複数の前記部品または前記ユニットのうち何れか一つの部品またはユニットが選択された場合に、選択された前記部品または前記ユニットに割り当てられた設定項目の設定値を変更して画像を用紙に印刷する画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成部は、前記部品または前記ユニットが選択された場合、選択時における前記部品または前記ユニットの設定項目の設定値に基づいて画像を印刷する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成部は、選択された前記部品または前記ユニットの設定項目の選択時の設定値を高方向および低方向に変更して複数の画像を印刷する
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記所定のモードは、前記部品または前記ユニットの交換の可否を判断するためのモードである
   ことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記部品または前記ユニットの選択時の前記設定値に基づいて印刷された画像と、変更後の前記設定値に基づいて印刷された画像とをそれぞれ読み取る読取部と、
   前記読取部により読み取られた各設定値で印刷された複数の画像を比較した後、当該比較結果を前記表示部に表示させる制御部と、
   を備えることを特徴とする請求項２から請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 選択された前記部品または前記ユニットを示す選択情報と、選択された前記部品または前記ユニットの前記比較結果を示す比較結果情報とをネットワークを介して情報処理装置に送信する通信部を備える
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、選択時の前記設定値により印刷された画像と、変更された前記設定値により印刷された画像とを１枚の用紙に印刷するよう前記画像形成部を制御する
   ことを特徴とする請求項２から請求項６の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成部は、前記所定のモードが選択された場合、専用のパターンを前記用紙に印刷する
   ことを特徴とする請求項１から請求項７の何れか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記設定値の条件毎に識別情報を割り当て、前記条件により画像を印刷する場合に前記識別情報を印刷すると共に、前記比較結果を表示する場合に各条件での比較結果に関連付けて前記識別情報を表示させる
   ことを特徴とする請求項５から請求項８の何れか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、変更した設定値を以降の画像の印刷に反映するよう前記画像形成部を制御する
    ことを特徴とする請求項５から請求項９の何れか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記部品または前記ユニットを表示させる前に複数の不具合を表示させ、複数の前記不具合のうち何れか一つの不具合が選択された場合に、選択された前記不具合に関連付けられた部品またはユニットを表示させる
    ことを特徴とする請求項５から請求項１０の何れか一項に記載の画像形成装置。
12. 所定のモードを受け付けるステップと、
    受け付けられた前記所定のモードに基づいて複数の部品またはユニットを表示するステップと、
    前記部品または前記ユニットのうち何れか一つの部品またはユニットが選択された場合に、選択された前記部品または前記ユニット割り当てられた設定項目の設定値を変更して画像を用紙に印刷するステップと、
    を有することを特徴とする画像形成方法。
13. 所定のモードを受け付ける手順と、
    受け付けられた前記所定のモードに基づいて複数の部品またはユニットを表示する手順と、
    前記部品または前記ユニットのうち何れか一つの部品またはユニットが選択された場合に、選択された前記部品または前記ユニットに割り当てられた設定項目の設定値を変更して画像を用紙に印刷する手順と、
    をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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