JP6642248B2 - 画像形成装置、画像形成システムおよび報知方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび報知方法に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。

ところで、例えば低カバレッジのトナー像が連続して印刷されるような場合、現像装置内のトナーは、画像形成に用いられることなく現像装置内に長く滞在してしまうので、帯電量が低下して劣化する。劣化トナーが画像形成に用いられるとトナー飛散等の画像不良が発生するので、劣化トナーを現像装置内から速やかに排出することが望ましい。一般にカット紙に画像形成を行う画像形成装置の場合、用紙間における画像形成を行わないタイミングで中間転写ベルト（像担持体）に予め定めた帯状のパターンであるトナー帯を排出することで劣化トナーを現像装置内から排出する。しかし、連続紙に画像形成を行う画像形成装置の場合、画像間にトナー帯を形成するだけの領域が設けられないので、カット紙の画像形成装置のように劣化トナーを現像装置内から排出することができない。

図１は、従来例において画像形成された長尺紙を示す図である。例えば、特許文献１に記載の技術では、図１に示すように、長尺紙Ｐ（連続紙）において、複数のトナー像Ｇ１を印刷する場合、全体のカバレッジを検出して当該カバレッジが予め定めた閾値（例えば、３％）以上になるトナー帯Ｇ２を連続紙Ｐのサイド領域に形成するように制御することで劣化トナーを排出している。

特許第５７４１６５６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、現像装置内の劣化トナーの割合が比較的低い場合においてもカバレッジが閾値以上となる場合、トナー帯Ｇ２を長尺紙Ｐに排出するので、印刷領域が狭くなり、長尺紙Ｐを無駄に消費してしまうという問題があった。

本発明の目的は、長尺紙の印刷において長尺紙を無駄に消費してしまうことを抑制することが可能な画像形成装置、画像形成システムおよび報知方法を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
静電潜像が形成された像担持体にトナーを供給し、当該静電潜像をトナー像として現像する現像部を有し、長尺紙にトナー像を形成する画像形成部と、
ユーザーに対して情報を報知する報知部と、
画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出し、算出した前記トナー像形成距離を第１トナー像形成距離として報知するように前記報知部に制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る画像形成システムは、
画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
静電潜像が形成された像担持体にトナーを供給し、当該静電潜像をトナー像として現像する現像部を有し、長尺紙にトナー像を形成する画像形成部と、
ユーザーに対して情報を報知する報知部と、
画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出し、算出した前記トナー像形成距離を第１トナー像形成距離として報知するように前記報知部に制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る報知方法は、
静電潜像が形成された像担持体にトナーを供給し、当該静電潜像をトナー像として現像する現像部を有し、長尺紙にトナー像を形成する画像形成部を備える画像形成装置の報知方法であって、
画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出し、算出した前記トナー像形成距離を第１トナー像形成距離としてユーザーに対して報知する。

本発明によれば、長尺紙の印刷において長尺紙を無駄に消費してしまうことを抑制することができる。

従来例において画像形成された長尺紙を示す図である。 本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 トナー像のカバレッジに対する連続印刷距離の所定閾値を示す図である。 本実施の形態において画像形成された長尺紙を示す図である。 画像形成装置における印刷制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。 変形例１に係る画像形成装置における印刷制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。 変形例２に係る画像形成装置における印刷制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。 印刷距離に対する負荷率の関係を示す図である。

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図３は、本実施の形態に係る画像形成システム１００が備える画像形成装置２の制御系の主要部を示す図である。

画像形成システム１００は、図２において太線で示す長尺紙Ｐまたは用紙Ｓ（非長尺紙）を記録媒体として使用し、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓ上に画像を形成するシステムである。

長尺紙Ｐは、その搬送方向において例えば、画像形成装置２の本体幅を超える長さを有する長尺紙であり、ロール紙や連続紙を含む。

図２に示すように、画像形成システム１００は、長尺紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から、給紙装置１、画像形成装置２および巻き取り装置３が接続されて構成される。給紙装置１および巻き取り装置３は、長尺紙Ｐ上に画像を形成する場合に使用される。

給紙装置１は、長尺紙Ｐを画像形成装置２へ給紙する装置である。給紙装置１の筐体内では、図２に示すように、長尺紙Ｐが支持軸にロール状に巻回されて回転可能に保持されている。給紙装置１は、支持軸に巻回された長尺紙Ｐを、例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー等の複数の搬送ローラー対を経由して、一定の速度で画像形成装置２へ搬送する。給紙装置１の給紙動作は、画像形成装置２が備える制御部１０１によって制御される。

画像形成装置２は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置２は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙装置１から給紙された長尺紙Ｐ、または、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置２には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図３に示すように、画像形成装置２は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置２の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

図２に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

図３に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況、印刷に関する情報等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。表示部２１は、本発明の「報知部」に対応する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

図２に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図２では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。現像装置４１２は、本発明の「現像部」に対応する。

感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。中間転写ベルト４２１は、本発明の「像担持体」に対応する。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から長尺紙Ｐまたは用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は長尺紙Ｐまたは用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された長尺紙Ｐまたは用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成であるいわゆるベルト式の二次転写ユニットを採用しても良い。

定着部６０は、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、長尺紙Ｐまたは用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。また、定着器Ｆには、エアを吹き付けることにより、定着面側部材または裏面側支持部材から長尺紙Ｐまたは用紙Ｓを分離させるエア分離ユニットが配置されていても良い。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格長尺紙、特殊長尺紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、用紙Ｓまたは長尺紙Ｐの傾きおよび片寄りを補正する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。

また、給紙装置１から画像形成装置２へ給紙された長尺紙Ｐは、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像が長尺紙Ｐの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された長尺紙Ｐまたは用紙Ｓは、搬送ローラー対（排紙ローラー対）５２ａを備えた排紙部５２により巻き取り装置３に搬送される。

巻き取り装置３は、画像形成装置２から搬送されてきた長尺紙Ｐを巻き取る装置である。巻き取り装置３の筐体内では、例えば、長尺紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。そのために、巻き取り装置３は、画像形成装置２から搬送されてきた長尺紙Ｐを、複数の搬送ローラー対（例えば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸に巻き取る。巻き取り装置３の巻き取り動作は、画像形成装置２が備える制御部１０１によって制御される。

ところで、例えば低カバレッジのトナー像が連続して印刷されるような場合、現像装置４１２内のトナーは、画像形成に用いられることなく現像装置４１２内に長く滞在してしまうので、帯電量が低下して劣化する。このような劣化トナーが画像形成に用いられると、トナー飛散等の画像不良が発生するので、劣化トナーを現像装置内から排出することが望ましい。

一般的に低カバレッジのトナー像を印刷する場合であっても、長尺紙Ｐにおける連続印刷距離が所定閾値（例えば、３００ｍ）以内であれば、印刷前後において排出シーケンスにより劣化トナーが現像装置４１２内から強制排出される。排出シーケンスでは、例えば中間転写ベルト４２１を長尺紙Ｐから離間させた上で、中間転写ベルト４２１上にトナー帯が排出される。中間転写ベルト４２１に排出されたトナー帯は、ベルトクリーニング装置４２６等により中間転写ベルト４２１から除去される。

図４は、トナー像のカバレッジに対する連続印刷距離の所定閾値を示す図である。曲線Ｃは、連続印刷距離の所定閾値を示している。図４に示すように、また、一般に連続印刷距離の所定閾値は印刷されるトナー像のカバレッジにより変動することが確認されている。具体的には、所定閾値を示す曲線Ｃは、トナー像のカバレッジが大きくなるほど連続印刷距離が大きくなるように変動する。例えば、トナー像のカバレッジが０．５％のとき、連続印刷距離の所定閾値は３００ｍとなる。また、トナー像のカバレッジが３％のとき、連続印刷距離の所定閾値は６００ｍを超える値となる。

この連続印刷距離の所定閾値内であれば、図５に示すように、複数のトナー像Ｇ１を印刷する場合、トナー像のカバレッジが小さくても、長尺紙Ｐ上に印刷領域全てに複数のトナー像Ｇ１を印刷することが可能である。しかし、図１に示すように、従来技術（特許文献１に記載の技術）では、複数のトナー像Ｇ１のカバレッジが予め定めた閾値（例えば、３％）以上になるトナー帯Ｇ２を連続紙Ｐのサイド領域に形成する。そのため、従来技術では印刷領域が狭くなるので、図５の場合と比較して破線Ｌより下方の部分を無駄に消費する必要が生じてしまう。

そこで、本実施の形態では、制御部１０１は、画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、現像装置４１２内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能な最大印刷距離を算出して、最大印刷距離を表示部２１に表示させてユーザーに報知する。このようにすることで、トナー像のカバレッジに応じた最大印刷距離をユーザーに伝えることができるので、その最大印刷距離の情報に基づいてユーザーが出力印刷距離を設定することで図１に示すトナー帯Ｇ２を長尺紙Ｐに排出する必要がなくなる。これにより、長尺紙Ｐにおける印刷領域を有効に使えるので、長尺紙Ｐを無駄に消費することを抑制することが可能となる。最大印刷距離は、本発明の「第１トナー像形成距離」および「トナー像形成距離」に対応する。出力印刷距離は、本発明の「第２トナー像形成距離」に対応する。

また、最大印刷距離は、例えば図４の曲線Ｃにおける印刷距離とすることができ、カバレッジ毎に予め記憶部７２に記憶されている。

制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離が最大印刷距離よりも長い場合、ユーザーに対して出力印刷距離の変更を促す旨を報知する報知指令を表示部２１に表示させても良い。このようにすることで、一度設定された出力印刷距離を、長尺紙Ｐを無駄に消費しない最大印刷距離以下の距離に迅速に変更することが可能となる。

制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離が最大印刷距離よりも長い場合、画像形成処理の実行途中で、長尺紙Ｐにトナー像を形成することなく、トナー帯を中間転写ベルト４２１に強制排出させる排出シーケンスを行うように制御しても良い。このようにすることで、出力印刷距離をユーザーが変更しない場合でも画像形成処理が実行されるが、画像形成処理の実行途中で排出シーケンスを行うことで劣化トナーが長尺紙Ｐ以外の部分に排出される。そのため、長尺紙Ｐを無駄に消費せずにユーザーの設定した印刷距離分の印刷制御を行うことが可能となる。

制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離が最大印刷距離よりも長く、かつ、ユーザーにより出力印刷距離が変更されない場合、長尺紙Ｐの一部にトナー像、つまり、トナー帯を形成することによって劣化トナーを強制排出するように制御しても良い。このようにすることでユーザーに出力印刷距離が最大印刷距離よりも大きいことを報知したにも関わらずユーザーが印刷をしたいような場合に、印刷を中断せずに印刷制御を行うことが可能となる。

制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離が最大印刷距離よりも長い場合、画像形成処理の実行を中止するように制御しても良い。このようにすることで、ユーザーが設定した出力印刷距離を再設定しやすくすることが可能となる。

また、制御部１０１は、上記した出力印刷距離の変更を促す旨を報知する制御、画像形成処理の実行途中で排出シーケンスを行う制御、長尺紙Ｐの一部にトナー帯を強制排出する制御、および画像形成処理の実行を中止する制御のうち２以上の制御をユーザーに選択するように促す旨を報知するように表示部２１を制御しても良い。このようにすることでユーザーの要求に応じた制御を迅速に実行することが可能となる。

また、制御部１０１は、出力印刷距離がユーザーにより設定される前にトナー像のカバレッジに応じて連続的に画像形成が可能な最大印刷距離を算出する。これにより、ユーザーが最大印刷距離を確認した上で出力印刷距離を設定できるので、所望の出力印刷距離を設定しやすくすることが可能となる。

制御部１０１は、画像形成対象のトナー像の画像形成処理の実行が終了した後に、劣化したトナーを現像装置４１２から強制排出させる排出シーケンスを実行する。これにより、次の印刷ジョブが実行される前に現像装置４１２内をリフレッシュさせることができる。

次に、以上のような制御部１０１を備えた画像形成装置２における印刷制御を実行するときの動作例について説明する。図６は、画像形成装置２における印刷制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図６における処理は、例えば画像情報におけるトナー像のカバレッジが所定率（３％）未満のときにおける印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに実行される。

図６に示すように、制御部１０１は、印刷ジョブにおける画像情報を取得する（ステップＳ１０１）。次に、制御部１０１は、画像情報におけるトナー像のカバレッジから連続印刷可能な最大印刷距離を算出し、表示部２１に表示させる（ステップＳ１０２）。次に、制御部１０１は、ユーザーに対して出力印刷距離を設定させるように表示部２１に表示させ、ユーザーにより設定された出力印刷距離を取得する（ステップＳ１０３）。

次に、制御部１０１は、出力印刷距離が最大印刷距離よりも小さいか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。判定の結果、出力印刷距離が最大印刷距離よりも小さい場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、制御部１０１は、トナー帯を長尺紙Ｐに強制排出することなく、画像形成処理、つまり、印刷制御を実行し（ステップＳ１０５）、本制御を終了する。一方、出力印刷距離が最大印刷距離以上である場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、制御部１０１は、ユーザーに対して連続して印刷（以下、「連続印刷」という）するか否かを選択させるように表示部２１に表示し、ユーザーにより連続印刷をする指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ１０６）。

判定の結果、連続印刷をする指令を取得した場合（ステップＳ１０６、ＹＥＳ）、制御部１０１は、トナー像のカバレッジから印刷幅および印刷距離を決定する（ステップＳ１０７）。印刷幅は、トナー像が形成される領域の幅であり、長尺紙Ｐのサイド領域に形成されるトナー帯の量を考慮して決定される。印刷距離は、設定された印刷幅において形成されるトナー像を全て形成するのに必要な距離である。次に、制御部１０１は、トナー帯を長尺紙Ｐに形成しながら印刷制御を実行し（ステップＳ１０８）、本制御を終了する。

ステップＳ１０６の判定処理に戻り、連続印刷をする指令を取得してない場合（ステップＳ１０６、ＮＯ）、制御部１０１は、ユーザーに対して印刷制御の実行を中止する（以下、「印刷中止」という）か否かを選択させるように表示部２１に表示し、ユーザーにより印刷中止の指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ１０９）。判定の結果、印刷中止の指令を取得した場合（ステップＳ１０９、ＹＥＳ）、制御部１０１は本制御を終了する。一方、印刷中止の指令を取得していない場合（ステップＳ１０９、ＮＯ）、制御部１０１は、排出シーケンスを伴う印刷制御を実行し（ステップＳ１１０）、本制御を終了する。

以上のように構成された画像形成装置２によれば、画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じた最大印刷距離をユーザーに伝えることができる。そして、その最大印刷距離に基づいた出力印刷距離をユーザーが設定することでトナー帯を長尺紙Ｐに強制排出せずに複数のトナー像を長尺紙Ｐに形成することができる。そのため、長尺紙Ｐにおける印刷領域を有効に使うことができるので、長尺紙Ｐを無駄に消費することを抑制することができる。

また、出力印刷距離が最大印刷距離より大きい場合、出力印刷距離の変更を促すので、一度設定された出力印刷距離を最大印刷距離以下の距離に迅速に変更することができる。

また、出力印刷距離が最大印刷距離より大きい場合、印刷を中断して排出シーケンスを行うので、長尺紙Ｐを無駄に消費せずにユーザーの設定した印刷距離分の印刷制御を行うことができる。

また、出力印刷距離が最大印刷距離より大きい場合、印刷を中止するので、ユーザーが設定した出力印刷距離を再設定しやすくすることができる。

また、出力印刷距離がユーザーに設定される前に最大印刷距離がユーザーに確認されるので、所望の出力印刷距離を設定しやすくすることができる。

次に、変形例１について説明する。上記実施の形態では、制御部１０１により、出力印刷距離がユーザーにより設定される前に最大印刷距離が算出されていたが、変形例１では、制御部１０１により、出力印刷距離がユーザーにより設定された後に最大印刷距離が算出される。また、制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離が最大印刷距離よりも大きい場合、出力印刷距離を再設定させるように表示部２１に表示させる。これにより、ユーザーが最大印刷距離を確認後、迅速に出力印刷距離を再設定することができる。

次に、変形例１に係る制御部１０１を備えた画像形成装置２における印刷制御を実行するときの動作例について説明する。図７は、変形例１に係る画像形成装置２における印刷制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図７における処理は、例えば、印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに実行される。

図７に示すように、制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離を取得する（ステップＳ２０１）。次に、制御部１０１は、印刷ジョブにおける画像情報を取得する（ステップＳ２０２）。次に、制御部１０１は、画像情報におけるトナー像のカバレッジから連続印刷可能な最大印刷距離を算出し、表示部２１に表示させる（ステップＳ２０３）。

次に、制御部１０１は、出力印刷距離が最大印刷距離よりも小さいか否かについて判定する（ステップＳ２０４）。判定の結果、出力印刷距離が最大印刷距離よりも小さい場合（ステップＳ２０４、ＹＥＳ）、制御部１０１は、トナー帯を長尺紙Ｐに形成することなく、印刷制御を実行し（ステップＳ２０５）、本制御を終了する。一方、出力印刷距離が最大印刷距離以上である場合（ステップＳ２０４、ＮＯ）、制御部１０１は、ユーザーに対して出力印刷距離を再設定するか否かについて選択させるように表示部２１に表示させ、ユーザーにより出力印刷距離を再設定する指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ２０６）。

判定の結果、出力印刷距離を再設定する指令を取得した場合（ステップＳ２０６、ＹＥＳ）、制御部１０１は、再設定された出力印刷距離を取得する（ステップＳ２０７）。その後、処理はステップＳ２０４に戻る。一方、出力印刷距離を再設定する指令を取得していない場合（ステップＳ２０６、ＮＯ）、制御部１０１は、図６のステップＳ１０９の処理と同様に印刷中止の指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ２０８）。

判定の結果、印刷中止の指令を取得した場合（ステップＳ２０８、ＹＥＳ）、制御部１０１は本制御を終了する。一方、印刷中止の指令を取得していない場合（ステップＳ２０８、ＮＯ）、制御部１０１は、図６のステップＳ１０６の処理と同様に連続印刷をする指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ２０９）。

判定の結果、連続印刷をする指令を取得した場合（ステップＳ２０９、ＹＥＳ）、制御部１０１は、トナー像のカバレッジから印刷幅および印刷距離を設定する（ステップＳ２１０）。次に、制御部１０１は、トナー帯を長尺紙Ｐに形成しながら印刷制御を実行し（ステップＳ２１１）、本制御を終了する。

ステップＳ２０９の判定処理に戻り、連続印刷をする指令を取得してない場合（ステップＳ２０９、ＮＯ）、制御部１０１は、排出シーケンスを伴う印刷制御を実行し（ステップＳ２１２）、本制御を終了する。

次に、変形例２について説明する。
複数色のトナー像を長尺紙Ｐに印刷する場合、各トナー像のカバレッジがそれぞれ異なる場合が多いので、色毎に最大印刷距離が異なってしまう。例えば、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＫのうちＹのみがカバレッジが極端に小さい場合、残りの３色に最大印刷距離を合わせて出力印刷距離を設定すると、現像装置４１２内においてＹのみが劣化トナーの割合が多くなり、ひいては画像不良が生じてしまう。

そこで、変形例２に係る制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離が最大印刷距離より長い場合、複数の色毎に画像形成対象のカバレッジである第１カバレッジと、複数の色のうち、出力印刷距離より短い最大印刷距離となる色のトナー像の第２カバレッジとの差分を算出する。制御部１０１は、第１カバレッジと第２カバレッジとの差分を報知するように表示部２１に表示させる。このように第１カバレッジと第２カバレッジとの差分が表示されることで、設定された出力印刷距離に対して複数色のトナー像のうちどの色のカバレッジが不足しているかをユーザーに報知することができる。

また、制御部１０１は、第１カバレッジと第２カバレッジとの差分に対応するトナー像を長尺紙Ｐ上に形成するように画像形成部４０を制御しても良い。第１カバレッジと第２カバレッジとの差分に対応するトナー像は、例えば、長尺紙Ｐにおけるサイド領域にトナー帯として形成されても良い。また、第１カバレッジと第２カバレッジとの差分に対応するトナー像は、図５におけるトナー像Ｇ１が形成されていない領域にトナー像として形成されても良いし、別の印刷ジョブがある場合、トナー像Ｇ１が形成されていない領域に別の印刷ジョブからカバレッジが不足している色のトナー像として形成されても良い。

次に、変形例２に係る制御部１０１を備えた画像形成装置２における印刷制御を実行するときの動作例について説明する。図８は、変形例２に係る画像形成装置２における印刷制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図８における処理は例えば、印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに実行される。

図８に示すように、制御部１０１は、ユーザーにより設定された出力印刷距離を取得する（ステップＳ３０１）。次に、制御部１０１は、出力印刷距離から連続的に画像形成が可能な第２カバレッジに対応するカバレッジＡｉを色毎に算出する（ステップＳ３０２）。次に、制御部１０１は、印刷ジョブにおける画像情報を取得する（ステップＳ３０３）。次に、制御部１０１は、画像情報から複数の色毎に画像形成対象の第１カバレッジに対応するカバレッジＢｉを算出する（ステップＳ３０４）。

次に、制御部１０１は、カバレッジＡｉがカバレッジＢｉよりも小さいか否かについて判定する（ステップＳ３０５）。判定の結果、カバレッジＡｉがカバレッジＢｉよりも小さい場合（ステップＳ３０５、ＹＥＳ）、制御部１０１は、トナー帯を長尺紙Ｐに強制排出することなく、印刷制御を実行し（ステップＳ３０６）、本制御を終了する。一方、カバレッジＡｉがカバレッジＢｉ以上である場合（ステップＳ３０５、ＮＯ）、つまり、第２カバレッジが第１カバレッジ以上である場合。制御部１０１は、連続印刷するために必要なカバレッジ、つまり、第１カバレッジと第２カバレッジの差分を算出して、表示部２１に表示させる（ステップＳ３０７）。

次に、制御部１０１は、ステップＳ１０９の処理と同様に印刷中止の指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ３０８）。判定の結果、印刷中止の指令を取得した場合（ステップＳ３０８、ＹＥＳ）、制御部１０１は本制御を終了する。一方、印刷中止の指令を取得していない場合（ステップＳ３０８、ＮＯ）、制御部１０１は、ステップＳ１０６の処理と同様に連続印刷をする指令を取得したか否かについて判定する（ステップＳ３０９）。

判定の結果、連続印刷をする指令を取得した場合（ステップＳ３０９、ＹＥＳ）、制御部１０１は、トナー像のカバレッジから印刷幅および印刷距離を設定する（ステップＳ３１０）。次に、制御部１０１は、トナー帯を長尺紙Ｐに形成しながら印刷制御を実行し（ステップＳ３１１）、本制御を終了する。

ステップＳ３０９の判定処理に戻り、連続印刷をする指令を取得してない場合（ステップＳ３０９、ＮＯ）、制御部１０１は、排出シーケンスを伴う印刷制御を実行し（ステップＳ３１２）、本制御を終了する。

次に、変形例３について説明する。
上記実施の形態では、１つの印刷ジョブにおける全ての印刷制御が終了した場合、排出シーケンスを行うことで、現像装置４１２内のトナーをリフレッシュさせるように制御されていた。しかし、最大印刷距離に対する出力印刷距離の割合（以下、「負荷率」という）が比較的小さい印刷ジョブの場合、出力印刷距離が小さく印刷時間が短いため、印刷ジョブが終了しても現像装置４１２内の劣化トナーの割合が比較的小さくなる。そのため、次の印刷ジョブにおける負荷率によっては排出シーケンスを行わなくても、劣化トナーの割合が大きくなることによる画像不良が発生しない場合が起こり得ると考えられる。

そこで、変形例３では、制御部１０１は、複数の印刷ジョブにおいてユーザーによりそれぞれ設定された負荷率の合計に基づいて、連続的に実行可能な印刷ジョブの組み合わせをユーザーに対して報知する。制御部１０１は、複数の印刷ジョブにおいて連続的に実行可能な印刷ジョブの組み合わせがある場合、ユーザーに対して連続的に実行可能な印刷ジョブの組み合わせになるように複数の印刷ジョブにおける印刷ジョブの順番を変更するように促す旨を報知する。そして、制御部１０１は、複数の印刷ジョブを組み合わせて実行する場合、印刷ジョブ間において排出シーケンスを実行しない。これにより、無駄に排出シーケンスを行わないので、トナーの消費量を削減することができる。

ここで、変形例３における負荷率の考え方の一例について説明する。
変形例３では、トナー像のカバレッジが所定率（３％）未満（以下、「低カバレッジ」という）の印刷ジョブの場合、出力印刷距離／最大印刷距離として負荷率を算出する。しかし、トナー像のカバレッジが所定率以上（以下、「高カバレッジ」という）の印刷ジョブになると現像装置４１２内に新しいトナーが十分に補給される。そのため、例えば、低カバレッジの第１印刷ジョブの後に高カバレッジの第２印刷ジョブが実行される場合、第２印刷ジョブが実行されることで第２印刷ジョブの実行前と比較して現像装置４１２内の劣化トナーの割合が減少する。つまり、高カバレッジの印刷ジョブを行うことで、複数のジョブ間における負荷率は減少するものと考えられる。このことを考慮すると、変形例３では、高カバレッジの印刷ジョブにおいても、負荷率を出力印刷距離／最大印刷距離として算出すると複数のジョブ間における負荷率が増加することとなり、正確な制御を行うことができないものと考えられる。

そのため、変形例３の制御においては、高カバレッジの印刷ジョブの場合、０以下の値となるように負荷率を算出する。具体的には、トナー像のカバレッジが所定率に等しい印刷ジョブの場合、負荷率は０とする。また、トナー像のカバレッジが所定率より大きい印刷ジョブの場合、負荷率は、出力印刷距離／最大印刷距離×（−１）とする。このようにすることで、高カバレッジの印刷ジョブが実行されることで複数のジョブ間における負荷率を減少させることができる。

次に、最大印刷距離の考え方の一例について説明する。図９は、印刷距離に対する負荷率の関係を示す図である。

低カバレッジの印刷ジョブの場合、最大印刷距離は、一般的に確認されている印刷距離に設定される。図９に示すように、例えば、トナー像のカバレッジが０．５％の場合、最大印刷距離は３００ｍであり、トナー像のカバレッジが１．０％の場合、最大印刷距離は４５０ｍであり、トナー像のカバレッジが２．０％の場合、最大印刷距離は６００ｍである。これに対し、高カバレッジの印刷ジョブの場合、低カバレッジの印刷ジョブと比較して最大印刷距離が大きな値となる（図４参照）。そのため、高カバレッジの印刷ジョブの場合、最大印刷距離を一般的に確認されている距離としてしまうと、負荷率の絶対値が小さくなり過ぎる。高カバレッジの印刷ジョブにおいて負荷率の絶対値が小さくなると、負荷率の合計の値をわずかに減少させるだけとなる。しかし、実際には、現像装置４１２内の劣化トナーは、低カバレッジの印刷ジョブの次に行う高カバレッジの印刷ジョブにおいて現像装置４１２に新しいトナーが補給されることで十分に減らされることが確認されている。

そこで、変形例３では、高カバレッジの印刷ジョブの場合における最大印刷距離を一般的に確認されている距離よりも小さい距離に設定する。高カバレッジの印刷ジョブの最大印刷距離は、新しいトナーの補給量等に応じてカバレッジ毎に設定される。例えば、トナー像のカバレッジが４．０％の場合、最大印刷距離は６００ｍに設定され、トナー像のカバレッジが５．０％の場合、最大印刷距離は４５０ｍに設定され、トナー像のカバレッジが５．５％の場合、最大印刷距離は３００ｍに設定される。カバレッジが増えるにつれ最大印刷距離が小さくなる理由としては、カバレッジが増えるとトナーの補給量が増える、つまり、現像装置４１２内の劣化トナーの量が減少するので、負荷率の絶対値がその分大きくなるものと考えられるからである。高カバレッジの印刷ジョブの最大印刷距離は、予め実験等により適宜設定しても良い。

また、トナー像のカバレッジが３．０％の場合、変形例３では負荷率が「０」に設定されているので、最大印刷距離は例えば「１０００ｍ」等の任意の値に設定することができる。

また、制御部１０１は、１つの印刷ジョブにおいて最大印刷距離まで印刷制御が可能であるので、負荷率が最大で「１」の値となるまでの組み合わせを選択する。

次に、変形例３における具体例について説明する。
表１〜３にジョブ１〜３における各色におけるカバレッジ、最大印刷距離、出力印刷距離および負荷率を示す。

例えば、表１〜３に示すような条件のジョブ１〜３が待機している場合、制御部１０１は、ジョブ１〜３の中から組み合わせ可能な２つのジョブを選択する。表４に２つのジョブを組み合わせた色毎の累計負荷率を示す。

表４に示すように、ジョブ１とジョブ２を組み合わせた「ジョブ１＋ジョブ２」と、ジョブ２とジョブ３を組み合わせた「ジョブ２＋ジョブ３」では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色において１以上となる累計負荷率がない。そのため、本制御における組み合わせの判定としては「○」となり、当該組み合わせが選択される。また、ジョブ１とジョブ３を組み合わせた「ジョブ１＋ジョブ３」では、Ｙにおいて累計負荷率が１以上となっているので、本制御における組み合わせの判定としては「×」となり、当該組み合わせは選択されない。

なお、上記実施の形態では、出力印刷量および最大印刷量をともに長尺紙Ｐの印刷距離として例示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、出力印刷量および最大印刷量を印刷枚数に換算して表示しても良い。なお、ここでいう印刷枚数は、長尺紙Ｐにおいてカット紙１枚分のサイズ（例えばＡ３サイズ）に相当する部分を１枚としてカウントした場合における枚数を示している。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

本発明は、画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。

２ 画像形成装置
２１ 表示部
４０ 画像形成部
１０１ 制御部

Claims (14)

1. 静電潜像が形成された像担持体にトナーを供給し、当該静電潜像をトナー像として現像する現像部を有し、長尺紙にトナー像を形成する画像形成部と、
   ユーザーに対して情報を報知する報知部と、
   画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出し、算出した前記トナー像形成距離を第１トナー像形成距離として報知するように前記報知部に制御する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離が前記第１トナー像形成距離よりも長い場合、前記ユーザーに対して前記第２トナー像形成距離の変更を促す旨を報知するように前記報知部を制御する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離が前記第１トナー像形成距離よりも長い場合、画像形成処理の実行途中で、前記長尺紙にトナー像を形成することなく前記劣化トナーを強制排出するように前記画像形成部を制御する、
   請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離が前記第１トナー像形成距離よりも長く、かつ、前記ユーザーにより前記第２トナー像形成距離が変更されない場合、前記長尺紙の一部にトナーを形成することによって前記劣化トナーを強制排出するように前記画像形成部を制御する、
   請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離が前記第１トナー像形成距離よりも長い場合、画像形成処理の実行を中止するように前記画像形成部を制御する、
   請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離が前記第１トナー像形成距離よりも長い場合、前記ユーザーに対して前記第２トナー像形成距離の変更を促す旨を報知するように前記報知部を制御する制御、画像形成処理の実行途中で、前記長尺紙にトナー像を形成することなく前記劣化トナーを強制排出するように前記画像形成部を制御する制御、前記ユーザーにより前記第２トナー像形成距離が変更されない場合における前記長尺紙の一部にトナーを形成することによって前記劣化トナーを強制排出するように前記画像形成部を制御する制御、および、画像形成処理の実行を中止するように前記画像形成部を制御する制御のうち２以上の制御を選択するように促す旨を報知するように前記報知部を制御する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離が前記第１トナー像形成距離よりも長い場合、複数の色毎に、前記画像形成対象のトナー像のカバレッジである第１カバレッジと、前記第２トナー像形成距離より短いトナー像形成距離となるトナー像の第２カバレッジとの差分を算出し、当該差分に関する情報を報知するように前記報知部を制御する、
   請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記ユーザーにより設定される第２トナー像形成距離が設定される前に画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出する、
   請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記ユーザーにより第２トナー像形成距離が設定された後に画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出する、
   請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、複数の印刷ジョブにおいて前記第１トナー像形成距離に対する、前記ユーザーにより設定された第２トナー像形成距離の割合の合計に基づいて、連続的に実行可能な印刷ジョブの組み合わせを前記ユーザーに対して報知するように前記報知部を制御する、
    請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部は、前記複数の印刷ジョブにおいて連続的に実行可能な印刷ジョブの組み合わせがある場合、前記ユーザーに対して前記組み合わせになるように前記複数の印刷ジョブにおける印刷ジョブの順番を変更するように促す旨を報知するように前記報知部を制御する、
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記制御部は、前記画像形成対象のトナー像の画像形成処理の実行が終了した後に、前記現像部内の劣化トナーを強制排出するように前記画像形成部を制御する、
    請求項１〜１１の何れか１項に記載の画像形成装置。
13. 画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
    静電潜像が形成された像担持体にトナーを供給し、当該静電潜像をトナー像として現像する現像部を有し、長尺紙にトナー像を形成する画像形成部と、
    ユーザーに対して情報を報知する報知部と、
    画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出し、算出した前記トナー像形成距離を第１トナー像形成距離として報知するように前記報知部に制御する制御部と、
    を備える画像形成システム。
14. 静電潜像が形成された像担持体にトナーを供給し、当該静電潜像をトナー像として現像する現像部を有し、長尺紙にトナー像を形成する画像形成部を備える画像形成装置の報知方法であって、
    画像形成対象のトナー像のカバレッジに応じて、前記現像部内の劣化トナーを強制排出することなく、連続的に画像形成が可能なトナー像形成距離を算出し、算出した前記トナー像形成距離を第１トナー像形成距離としてユーザーに対して報知する報知方法。

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