JP4261870B2 - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法 - Google Patents
画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法 Download PDFInfo
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、濃度調整、レジスト調整等の調整機能を有する画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置では、感光体および現像器の経年変化や、装置周辺における温度、湿度の変化などに起因し、画像濃度が変化する場合がある。このため、従来では、トナー像の画像濃度に影響を与えるパラメータ因子、例えば帯電バイアス、現像バイアスなどを適当なタイミングで調整して画像濃度を安定化させる技術が多数提案されている。例えば、複数の像担持体を使用してカラー画像を形成する場合、それぞれの像担持体上の顕像を転写材に転写する共通の転写ベルト等の転写手段上に転写した所定のパターン情報（テストパッチ）を検知し、トナー濃度を制御する方法（特許文献１参照）や露光量を制御する方法（特許文献２参照）が知られている。
【０００３】
さらに、上記テストパッチを転写手段上に転写して、その濃度を測定し、画像形成手段に係る複数のプロセス条件のうち、１つのプロセス条件を補正する方法が知られている（特許文献３参照）。
【０００４】
また、予想される環境変動における明部電位の変化内に制御されるように露光量を変化させ、その後転写手段上に転写した異なる明部電位のパターンから基準最大濃度となる明部電位を予想する方法が知られている（特許文献４参照）。さらに、上記に加えて、転写手段上のパターンの位置ずれ量から１ドットの大きさの変化を測定し、露光時間，出力，現像バイアス等のプロセス条件を変化させて、１ドットの大きさを適正な幅に保つ方法も知られている（特許文献５参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６３−１４７１７７号公報
【特許文献２】
特開昭６３−２８０２７５号公報
【特許文献３】
特開昭６３−４３１６９号公報
【特許文献４】
特開平１−２６１６６８号公報
【特許文献５】
特開昭６３−２８０２７５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、印刷枚数があまり多くないジョブであるに拘わらず、カウント値が所定の閾値に達すると、濃度調整などの調整モードに入ってしまい、ユーザにとってジョブに要する時間が予定した以上にかかってしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、ジョブを実行する際、調整によるダウンタイムを低減できる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記複数の調整項目毎に一覧表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成システムは、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置、および該画像形成装置に通信媒体を介して接続された他の装置を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、該取得した情報を前記他の装置に送信する送信手段と、選択された調整項目に対応する調整の開始を制御する制御手段とを備え、前記他の装置は、前記送信された情報を受信する受信手段と、該受信した次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記調整項目毎に表示する表示手段と、該表示された調整項目毎の情報を基に、該調整項目を選択する選択手段と、該選択された調整項目の実行を前記画像形成装置に指示する指示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置の制御方法は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、予め設定された調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得ステップと、前記取得ステップで取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記調整項目毎に表示する表示ステップとを有することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記複数の調整項目毎に一覧表示する表示手段と、前記表示手段で一覧表示された前記複数の調整項目から任意の調整項目を選択可能な選択手段と、前記選択された調整項目を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［システムの概要］
図１は実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。図２は図１と比べてネットワークが異なる画像形成システムの構成を示す図である。これらの画像形成システムは、ドキュメントサーバ１０２、コンピュータ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、ＭＦＰ１０４、１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ、スキャナ１０６ａ、１０６ｂ、プリンタ１０７などがネットワークを介して接続されたほぼ同様の構成を有する。図１では、パフォーマンスを優先するために、図２のネットワーク１０１が２系統のネットワークに分割されている。ここでは、２系統のネットワークを、パブリックネットワーク１０１ａおよびプライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶ。本実施形態の画像形成システムは双方のネットワークの構成において実現可能であるので、ここでは図１のネットワーク構成を中心に説明する。
【００１５】
ドキュメントサーバ１０２は、ハードウェア上、２系統のネットワークインターフェイスカード(ＮＩＣ)を有しており、その一方はパブリックネットワーク１０１ａに接続されたＮＩＣ１１１であり、他方はプライベートネットワーク１０１ｂに接続されたＮＩＣ１１２である。
【００１６】
コンピュータ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃはドキュメントサーバ１０２にジョブを送るクライアントコンピュータである。尚、図示されていないが、クライアントはこれらの他にも多数接続されている。以下、これらのクライアントを代表して、クライアントコンピュータ１０３と表記する。
【００１７】
プライベートネットワーク１０１ｂには、ＭＦＰ(Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器)１０５およびプリンタ１０７が接続されている。このＭＦＰ１０５は、モノクロでスキャンおよびプリント、あるいは低解像度、２値の簡易なカラーでスキャンおよびプリントを行う。尚、図示されていないが、プライベートネットワーク１０１ｂ上には、上記ＭＦＰの他、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ装置（ＦＡＸ）等の機器も接続されている。
【００１８】
ＭＦＰ１０４は、高解像度、高階調のフルカラーでスキャンおよびプリント可能なフルカラーＭＦＰである。ＭＦＰ１０４をプライベートネットワーク１０１Ｂに接続してデータの送受信を行ってもよいが、データ量が膨大となるので、ここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受信可能とする。したがって、ＭＦＰ１０４は独自の専用インターフェイスカード１１３を介してドキュメントサーバ１０２と接続されている。
【００１９】
スキャナ１０６は、紙のドキュメントからの画像イメージを取り込む装置であり、ＳＣＳＩインターフェイスを介してサーバ１０２に接続されるスキャナ１０６ａ、およびパブリックネットワーク１０１ａに接続されるスキャナ１０６ｂの２タイプを有する。尚、スキャナ１０６ｂはプライベートネットワーク１０１ｂに接続されてもよい。
【００２０】
ドキュメントサーバ１０２のハードウェアでは、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０上に、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスを介して接続される、ＮＩＣ(Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ)１１１、１１２、専用Ｉ/Ｆカード１１３、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）カード１１４などが搭載されている。
【００２１】
一方、クライアントコンピュータ１０３では、いわゆるＤＴＰ(Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ)を実行するアプリケーションソフトウェアが動作しており、各種文書や図形が作成・編集される。クライアントコンピュータ１０３は、作成された文書や図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ)に変換し、変換されたＰＤＬデータはネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４やＭＦＰ１０５に送られ、プリントアウトされる。
【００２２】
ＭＦＰ１０４、１０５は、それぞれネットワーク１０１ｂまたは専用インターフェイス１１３に繋がる通信ケーブル１０９を介して、ドキュメントサーバ１０２と情報交換できる通信手段（後述するＮＩＣ部、Ｉ／Ｆ部）を有しており、ＭＦＰ１０４、１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいはサーバ１０２を経由してクライアントコンピュータ１０３に逐次知らせることが可能である。
【００２３】
ドキュメントサーバ１０２は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを有しており、ＭＦＰ１０４、１０５はサーバコンピュータ１０２により管理される。尚、クライアント１０３がユーティリティソフトウェアを有して管理することも可能である。
【００２４】
［ＭＦＰ１０４、１０５の構成］
ＭＦＰ１０４、１０５の構成を示す。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いので、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて随時、モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２５】
図３はＭＦＰ１０４の構成を示す図である。ＭＦＰ１０４、１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１、その画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、ネットワーク１０１を介して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部２０４、およびサーバ１０２との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５を備える。また、ＭＦＰ１０４はコア部２０６、プリンタＩＰ部２０７、ＰＷＭ部２０８、プリンタ部２０９およびフィニッシャ部２１０を備える。
【００２６】
ＭＦＰ１０４、１０５では、その使い方に応じて、コア部２０６が画像信号を一時保存したり、その経路を決定する。コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７およびＰＷＭ部２０８を経由し、画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。さらに、プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０に送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２７】
［スキャナ部２０１の構成］
図４はスキャナ部２０１の構成を示す図である。図において、３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度Ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２Ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０および第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動される。
【００２８】
［スキャナＩＰ部２０２の構成］
図５はカラースキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。スキャナＩＰ部２０２は、ＣＣＤセンサ３０８、Ａ／Ｄ変換部４０１、シェーディング補正部４０２、ライン補間部４０３、入力マスキング部４０４およびＬＯＧ変換部４０５から構成される。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、各出力信号はＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここで、ゲイン調整、オフセット調整等が行われた後、Ａ／Ｄコンバータによって、各色信号毎に８ビットのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。
【００２９】
その後、シェーディング補正部４０２において、各色毎に基準白色板の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正が施される。ＣＣＤセンサ３０８の各色のラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているので、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００３０】
入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）の標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性、照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力されたデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０を標準的なＲＧＢの輝度信号に変換する。
【００３１】
輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）としてのＲＡＭから構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３２】
図６はモノクロスキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８が用いられる。ＣＣＤセンサ３０８からの単色の画像信号は、Ａ／Ｄ変換４０１およびシェーディング補正部４０２を経由して、図５と同様の処理が行われた後、コア部２０６に送られる。
【００３３】
［ＦＡＸ部２０３の構成］
図７はＦＡＸ部２０３の構成を示す図である。このＦＡＸ部２０３は、ＮＣＵ５０１、変調部５０３、復調部５０４、圧縮部５０５、伸張部５０６およびメモリ部５０７から構成される。変調部５０３および復調部５０４はモデム部５０２を構成する。
【００３４】
まず、受信時、電話回線から来たデータをＮＣＵ５０１で受け取って電圧変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換および復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般に、ファクシミリ（ＦＡＸ）通信での圧縮伸張には、ランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことが確認された後、コア部２０６に送られる。
【００３５】
一方、送信時、コア部２０６から送出されたラスタイメージの画像信号に対し、圧縮部５０５でランレングス法などによる圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３でＤ／Ａ変換および変調操作を行った後、ＮＣＵ５０１を介してデータを電話回線に送る。
【００３６】
［ＮＩＣ部２０４の構成］
図８はＮＩＣ部２０４の構成を示す図である。ＮＩＣ部２０４はトランス６０１およびＬＡＮコントローラ６０２から構成され、ネットワーク１０１に対するインターフェイス機能を有する。例えば、１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）（米国ゼロックス、ＤＥＣ、インテルの３社が開発したバス構造のＬＡＮ）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３７】
外部から情報を入手する場合、まず、データはトランス６０１で電圧変換され、ＬＡＮコントローラ６０２に送られる。ＬＡＮコントローラ６０２は、その内部に第１バッファメモリ（図示せず）を有しており、その情報が必要な情報であるか否かを判断した上で、第２バッファメモリ（図示せず）にデータを送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３８】
一方、外部に情報を提供する場合、コア部２０６から送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ６０２で必要な情報が付加され、トランス６０１を経由してネットワーク１０１に送出される。
【００３９】
［専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成］
専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４のインターフェイス部分として、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各多値ビットデータがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色×８ｂｉｔの画像データの通信線を有する。ここで、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを利用して送信する場合、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点、およびネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点を考慮し、このような専用のパラレルインターフェイスが用いられる。
【００４０】
［コア部２０６の構成］
図９はコア部２０６の構成を示す図である。コア部２０６はバスセレクタ６１１、圧縮部６１２、メモリ部６１３および伸張部６１４を有する。メモリ部６１３はハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなる。バスセレクタ６１１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。即ち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいはディスプレイ表示など、ＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行う。
【００４１】
以下に各機能を実行するためのバス切り替えパターンを示す。
【００４２】
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０９
バスセレクタ６１１から出力された画像データは、圧縮部６１２、メモリ部６１３および伸張部６１４を介してプリンタ部２０９に送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、ＪＢＩＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｂｉ−Ｌｅｖｅｌ Ｉｎａｇｅ ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、ＺＩＰなど、一般的なものでよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。さらに、ジョブの番号とパスワードを設け、これらを一緒に格納する場合、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができないようにする機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合、パスワードによる認証を行った後、メモリ部６１３から呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻し、プリンタ部２０７に送られる。
【００４３】
［プリンタＩＰ部２０７の構成］
図１０はカラープリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。図において、７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１、Ｃ１、Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する。そして、ＣＣＤセンサ３０８によって読み込まれたＲＧＢ信号に基づくＣ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１信号を、トナーの分光分布特性に基づくＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号に補正して出力する。ガンマ補正部７０２は、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）のＲＡＭを使って画像出力のためのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータに変換する。空間フィルタ７０３は、シャープネスまたはスムージングを施した後、画像信号をＰＷＭ部２０８に送る。
【００４４】
図１１はモノクロプリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。モノクロプリンタの場合、プリンタＩＰ部２０７はガンマ変換部７０２、空間フィルタ７０３および二値化回路７０４から構成される。
【００４５】
［ＰＷＭ部２０８の構成］
図１２はＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。図１３はＰＷＭ部２０８の各部における信号の変化を示すタイミングチャートである。ＰＷＭ部２０８は三角波発生部８０１、入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）８０２およびコンパレータ８０３を有する。プリンタＩＰ部２０７から出力され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合、単色の画像データ）は、それぞれＰＷＭ部２０８を通って画像形成される。
【００４６】
三角波発生部８０１からの信号（図１３の符号ａ）およびＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図１３の符号ｂ）は、コンパレータ８０３によって大小比較される。コンパレータ８０３のの出力信号（図１３の符号ｃ）はレーザ駆動部８０４に送られると、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５によってレーザビームに変換される。ポリゴンスキャナ９１３によって各レーザビームは走査され、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９上に照射される。
【００４７】
［プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）］
図１４はカラーＭＦＰ１０４におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。図において、９１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５から発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０を経て感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４を経て感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８を経て感光ドラム９２９を走査する。
【００４８】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成する。９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成する。９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成する。９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。これら４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像がシートに転写されると、フルカラーの出力画像が得られる。
【００４９】
シートカセット９３４、９３５および手差しトレイ９３６のいずれかから給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。
【００５０】
各色のトナーが転写されたシートは、転写ベルト９３８から分離されて搬送ベルト９３９に載置されると、搬送ベルト９３９により定着器９４０に搬送される。定着器９４０ではトナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは、フラッパ９５０により一旦下方向に導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックして排出される。これにより、シートはフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５１】
尚、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離Ｄだけ離れて等間隔に配置されている。また、シートは搬送ベルト９３９によって一定速度Ｖで搬送され、このタイミングに同期がとられて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００５２】
［プリンタ部２０９の電気的構成］
図１５はプリンタ部２０９の電気的構成を示す図である。プリンタ部２０９は、ＣＰＵ１５、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＥＥＰＲＯＭ１３、現像バイアス発生部１４、レジスト検知センサ９７２、濃度検知センサ９７１等を有する。また、ＣＰＵ１５には、後述する操作表示部５５０が接続されている。
【００５３】
ＲＯＭ１１はＣＰＵ１５によって実行される演算プログラムなどを記憶する。ＲＡＭ１２はプリンタ部２０９を制御するための制御データやＣＰＵ１５における演算結果などを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ（揮発性メモリ）１３は、後述するように、濃度調整やレジスト調整などの各調整項目が前回調整を実行してから次回調整を実行するまでのプリントページ数（Ｘ１，Ｘ２，…）をしきい値として記憶したり、前回の調整実行から現在までのプリントページ数（Ｙ１，Ｙ２，…）を各調整項目毎に記憶する。また、濃度調整における現像バイアスや各種センサの調整値なども記憶する。
【００５４】
［プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）］
図１６はモノクロＭＦＰ１０５におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。図において、１０１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５から発光されたレーザ光を受ける。レーザ光は、ミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム１０１７上にトナー像を形成する。トナー像がシートに転写されると、出力画像が得られる。
【００５５】
シートカセット１０３４、１０３５および手差しトレイ１０３６のいずれかから給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。
【００５６】
トナーが転写されたシートは、転写ベルト１０３８から分離されて定着器９４０に送られる。定着器１０４０ではトナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートは、フラッパ１０５０により一旦下方向に導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックして排出される。これにより、シートはフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５７】
［フィニッシャ部２１０の構成］
図１７はフィニッシャ部２１０の構成を示す図である。プリンタ部２０９の定着部９４０（または１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２１０に入る。フィニッシャ部２１０には、サンプルトレイ１１０１およびスタックトレイ１１０２が設けられており、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えられる。
【００５８】
ソート方式には２通りある。その１つは、複数のビンを有し、各ビンに振り分けるビンソート方式である。もう１つは、電子ソート機能を用い、ビンまたはトレイを奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式である。これによりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、コア部２０９が大容量のバッファメモリを有する場合、このバッファメモリを利用し、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで、ソーティングをサポートする。
【００５９】
また、グループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。さらに、スタックトレイ１１０２に排出する場合、排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５でバインドすることも可能である。
【００６０】
この他、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るＺ折り機１１０４、ファイリング用に２つまたは３つの穴開けを行うパンチャ１１０６が設けられており、ジョブの種類に応じてそれぞれ処理を行う。
【００６１】
さらに、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８上に排出される。この他、図示されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００６２】
インサータ１１０３は、トレイ１１１０にセットされたシートを、プリンタを通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るものである。これにより、フィニッシャ部２１０に送り込まれるシートとシートの間に、インサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。
【００６３】
インサータ１１０３のトレイ１１１０上に、ユーザがフェイスアップの状態でシートをセットすると、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順にシートが給送される。インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２に搬送され、フェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７に送る場合、一度、パンチャ１１０６に送り込んだ後、スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００６４】
つぎに、上記構成を有するＭＦＰのメンテナンス管理に関する構成および動作について示す。
【００６５】
［操作表示部］
図１８は操作表示部５５０の外観を示す図である。この操作表示部５５０はカラープリンタ、モノクロプリンタにおいてほぼ共通であるので、カラープリンタのものを代表して示す。操作表示部５５０には、各種の入力キー群の他、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）５５１が設けられている。このＬＣＤ５５１は、その表面に透明なタッチパネルを有しており、各種のメッセージおよび各種入力キーを表示する。そして、オペレータが各種入力キーの表示部分を押下すると、キー入力が行われる。
【００６６】
入力キー群のうち、５５２はテンキーであり、複写枚数を設定する場合など数値入力を行うときに押下される。５５３は複写開始キー（コピースタートキー）であり、複写を開始するときに押下される。５５４はストップキーであり、複写動作を途中でストップするときに押下される。５５９はコピーモードキーであり、押下されるとコピーモードとなる。コピーモードでは、後述するキー５５５、５５６、５５８、５６１、５６２、５６３等を含む画面がＬＣＤ５５１に表示され、コピーに関する各種の設定を行うことが可能である。
【００６７】
キー５５５は複写濃度キーであり、複写濃度を手動で調節するときに押下される。キー５５６はＡＥキーであり、原稿の濃度に応じて複写濃度を自動的に調節する場合、あるいはＡＥ（自動濃度調節）を解除して濃度調節をマニュアル（手動）に切り換える場合に押下される。
【００６８】
キー５５８はカセット選択キー（用紙選択キー）であり、給紙源としての給紙カセットの位置を選択する場合に押下される。また、自動原稿送り装置に原稿が載っている場合、このカセット選択キー５５８によりＡＰＳ（自動用紙選択）が選択可能である。ＡＰＳが選択された場合、原稿と同じ大きさの用紙カセットが自動的に選択される。
【００６９】
キー５６２はフィニッシャ部２１０の動作モードを選択する排紙処理キーである。この排紙処理キー５６２を押すことにより、動作モードとして、プリント済みの用紙を１部ずつページを揃えて排出するソート、各ページ毎にプリント枚数ずつ仕分けして排出するグループ、ソートした上にステイプル（通常綴じ）して排出するステイプルソート、孔あけして排出するパンチなどの後処理を選択する画面が表示され、所望の後処理が設定可能である。
【００７０】
キー５６１は応用モードキーである。この応用モードキー５６１を押すことにより、例えば、綴じ代設定、写真モード、多重処理、ページ連写、２ｉｎ１モード等の各種の応用モードの設定を行うことができる。キー５６０はファックスモードキーである。このファックスモードキー５６０を押すことにより、ファックスモードとなり、ファクシミリ機能に関する各種の設定を行うことが可能である。
【００７１】
キー５５７はユーザーモードキーであり、ユーザが画像形成装置の設定を変更する場合に使用される。ユーザによって変更可能な設定は、例えば、この画像形成装置に対する設定を自動的にクリアするまでの時間、リセットキーを押下した際のモードの既定値の設定等である。
【００７２】
キー５６３はメンテンナンスキーである。スタンバイ中（Ｒｅａｄｙ）、メンテナンスキー５６３が押下されると、図１９の画面が表示される。尚、プリント動作中、メンテナンスキー５６３は選択できないようになっている。
【００７３】
［メンテナンス管理］
図１９は操作表示部５５０に表示されるメンテナンス管理画面を示す図である。調整キー５７１は、各種調整項目の状況を確認するためのキーである。また、消耗品キー５７２は、消耗品の消耗度を確認するためのキーである。他のプリンタキー５７３は、ネットワークに接続された他の画像形成装置の調整状況を確認するためのキーある。
【００７４】
調整キー５７１を選択すると、図２０の画面が表示される。図２０は操作表示部５５０に表示される調整画面を示す図である。この調整画面では、「調整項目」、「残頁（残コピーページ数）」および「調整時間」の一覧が表示される。ここで、調整項目とは、使用する環境の変化、プリント枚数などの諸条件によって、本来の正しい色調が得られなくなるのを防止するために行われる調整項目であり、濃度調整、レジスト調整等が挙げられる。また、「残コピーページ数」とは、次にその調整項目が調整に入るまでの残りのプリントページ数である。
【００７５】
ここで、ユーザがスタンバイ中に調整を行いたい項目をタッチパネル上で選択すると、選択された調整項目が網掛け状態になる（図２０では、濃度調整項目５７６が選択されている）。そして、調整開始キー５７４を押下すると、選択された調整モードが開始される。
【００７６】
このように、ユーザは、次のジョブまでの空き時間、電源投入時などに、次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目を確認できる。また、同じ画面上で、次のジョブまでに時間がある場合、予め調整を行ってしまうことが可能になる。さらに、複数の調整項目を同時に選択することが可能であり、この場合、複数の調整モードを一度に実行できる。例えば、濃度調整とレジスト調整を同時に行いたい場合、濃度調整項目とレジスト調整項目を両方選択可能である。選択された両方の選択項目は網掛け状態となり、調整開始キー５７４が押下されると、両方の調整モードが実行される。
【００７７】
ここでの調整項目は、前回の調整実行後から所定ページ数分画像形成が行われた後に調整モードに入る項目である。本実施形態では、次回の調整に入るまでの早いものから順に表示されている。尚、調整時間の長いものから順に表示するようにしてもよいことは勿論である。
【００７８】
ここで、濃度調整処理が実行されると、画像濃度に影響を与える濃度制御バイアス、例えば現像バイアス、露光量などを調整し、トナー像の画像濃度を目標濃度に補正する。また、レジスト調整処理が実行されると、各色のトナーで転写ベルト９３８上にレジスト検知用トナー像（ライン）を試験的にそれぞれ作成し、それらの転写位置をレジスト検知センサ９７２で検知し（図２５参照）、その検知結果を、レーザによる走査・露光を用いた静電潜像形成開始タイミングにフィードバックするレジスト制御を行う。尚、濃度調整処理およびレジスト調整処理の詳細については後述する。
【００７９】
また、クリーニング補正（ドラムクリーニング）が選択されると、転写ベルトの不良を防止するための調整モードが実行される。尚、調整項目には、画像形成装置それぞれに特有な調整項目があるので、本実施形態で示した調整項目に限定されないことは勿論である。
【００８０】
図２０のしきい値変更キー５７５は、前回の調整実行から次回の調整実行までの画像形成のページ数（しきい値カウンタ）を変更するためのキーである。例えば、濃度調整項目５７６を選択して網掛け表示にした後、しきい値変更キー５７５を押下することで、図２１のしきい値変更画面が表示される。
【００８１】
図２１は操作表示部５５０に表示されるしきい値変更画面を示す図である。この画面上では、しきい値カウンタ５９２を変更することが可能である。しきい値カウンタ５９２は、前回の調整実行から次回の調整実行までの画像形成のページ数（Ｘ）を表すものであり、テンキー５５２で数値を入力できる。しきい値を変更することと同期して、次の調整に入るまでの残りページ数（Ｚ）も変更される。したがって、前回の調整が実行されてから現在までのプリントページ数をＹとすると、次回の調整に入るまでの残りページ数（Ｚ）は、数式（１）で表される。
【００８２】
Ｚ＝Ｘ−Ｙ …… （１）
変更されたしきい値は、ＥＥＰＲＯＭ１３に格納される。このしきい値は、例えば、画質を優先させるためにデフォルトの調整間隔より短い間隔で調整を行う場合、あるいは画像形成条件（温度・湿度等）の良い場所で使用するために調整間隔を長くする場合などに変更される。デフォルトキー５９１は、しきい値５９２をデフォルト（出荷時）の値に戻したい場合に押下される。
【００８３】
図１９のメンテナンス管理画面上で、スタンバイ中に消耗品キー５７２を選択すると、図２３の画面が表示される。図２３は操作表示部５５０に表示される消耗部品の一覧表画面を示す図である。ここで、ユーザが交換するための手順を表示させたい場合、交換したい項目をタッチパネル上で選択して網掛け表示にし、手順表示キー５８３を選択することで、交換に必要な手順が表示される。例えば、図２３でステイプル針カートリッジ交換項目を選択すると、その選択部分が網掛け表示になり、次に手順表示キー５８３を押下することで、ステイプル針交換手順が表示される。
【００８４】
また、例えば、ステイプル針が完全に無くなる前に針カートリッジを交換した場合（ステイプル針補給）、カウントクリアキー５８１を選択することで、カウンタ値がクリアされる。本実施形態のステイプル針カートリッジには、５０００部のステイプル針が充填されているので、カウンタクリアキー５８１を押下すると、ステイプラ針の残量は５０００部にカウントクリアされる。
【００８５】
［他の画像形成装置のメンテナンス管理］
また、図１９のメンテナンス管理画面で、他のプリンタキー５７３が押されると、図２２の画面が表示される。図２２は操作表示部５５０に表示されるステイタス画面を示す図である。このステイタス画面では、ネットワーク１０１を介して接続された他の画像形成装置、具体的にＭＦＰ１０５a、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄの状態（ステイタス）が示されている。このステイタスとして、機種毎にＲｅａｄｙ（プリント待機中）、Ｐｒｉｎｔｉｎｇ（プリント中）が表示される。
【００８６】
この画面に表示される他の画像形成装置（ＭＦＰ）は、現在操作中の画像形成装置に予め登録されている。ここで、特定の画像形成装置の調整状態（ステイタス）を確認したい場合、その画像形成装置の項目５９３を選択すると（図２２では、ＭＦＰ１０５aが選択されている）、その項目５９３が網掛け表示になる。そして、ＯＫキー５９４を押すと、前述した図２０と同様の画面が表示される。ただし、調整項目および次回調整モードに入るまでの残りページ数は、各画像形成装置毎に異なっていることは勿論である。図２０以降の画面、つまり図２１、図２３の画面は、ネットワークされた他の画像形成装置の場合も同様であるので、その説明を省略する。このように、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置の調整状態（ステイタス）を確認できるとともに、所望の調整モードを実行できる。
【００８７】
［濃度調整処理］
つづいて、濃度調整処理を示す。この処理はプリンタ部２０９内のＣＰＵ１５によって実行される。一般に、電子写真方式のカラー画像形成装置では、使用する環境の変化、プリント枚数などの諸条件によって画像濃度が変動すると、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。本実施形態では、各色のトナーで転写ベルト９３８上に濃度検知用トナー像（パッチ）Ｐを試験的にそれぞれ作成し（図２６参照）、それらの濃度を濃度検知センサ９７１で検知し、その検知結果を現像バイアスにフィードバックする画像濃度制御を行う。
【００８８】
図２４は濃度検知センサの構造を示す図である。この濃度検知センサ９７１は、ＬＥＤなどの発光素子２ａ、フォトダイオードなどの受光素子２ｂおよびホルダ２ｃから構成されており、発光素子２ａからの赤外光を転写ベルト９３８上のパッチＰに照射させ、パッチＰからの反射光を受光素子２ｂで測定することにより、パッチＰの濃度を測定する。
【００８９】
ここで、パッチＰからの反射光には、正反射成分と乱反射成分とが含まれている。正反射成分および乱反射成分のいずれを検出する方式でも、実施可能であるが、正反射成分を検出する方式の場合（図２５参照）、パッチＰの下地となる転写ベルト９３８表面の状態や濃度検知センサ９７１とパッチＰとの距離の変動により、光量が大きく変動するので、検知精度を確保することが難しい。したがって、本実施形態では、乱反射光を検出する方式を採用した。そこで、この濃度検知センサ９７１では、受光素子２ｂにパッチＰからの正反射光が入射しないように、法線Ｉを基準にすると、パッチＰへの照射角度をα＝４５°、パッチＰからの反射光の受光角度をβ＝０°として乱反射光のみを測定するようにしている。
【００９０】
図２６は転写ベルト９３８に形成されたパッチＰの濃度を、濃度検知センサ９７１によって検知する様子を示す図である。実際のパッチＰの濃度検知方式では、パッチＰのパターンとして、縦（ｗ＝１４ｍｍ）×横（ｗ＝１４ｍｍ）の四角形のパターンが使用される。このパッチパターンは特定のディザ処理が施されたハーフトーンパターンである。全面露光を施した場合の露光量を１００％とすると、本実施形態で採用されたパターンは、露光量が６０％程度のパターンである。
【００９１】
現像バイアス発生部１４で発生させた現像バイアスを一定間隔で変化させながら、複数個のパッチパターンを形成し、濃度検知センサ９７１によりこれらパッチパターンの濃度を検出する。その検出値を基に、パッチパターンが予め定められた濃度となるような現像バイアス値を算出する。各色について、バイアス値の算出を行い、算出された現像バイアス値を画像形成時に用いる。このような制御を現像バイアス制御という。
【００９２】
また、現像バイアス値を算出された値に固定し、特定のディザ処理を施したハーフトーンパターンの階調（露光量）を一定間隔で変化させながら、複数個のパッチパターンを作成し、濃度検知センサ９７１により、これらパッチパターンの濃度を検出するようにしてもよい。さらに、これらの検出値を基に、滑らかな階調性が得られるように、ディザ処理を行う場合の露光量に補正を加える制御を行ってもよい。この制御をハーフトーン制御という。
【００９３】
尚、パッチパターンの濃度は、濃度制御の実行に先立って行われる静電搬送ベルトの下地単独での反射光の受光値と、パッチパターンを介した反射光の受光値との差分から計算される。
【００９４】
また、画像濃度制御を行うタイミングは、電源ＯＮ時、カートリッジなどの消耗品交換時、前回の画像濃度制御の実行後、所定枚数分の画像形成が終了した後などであることが望ましいが、後述する操作表示部５５０等からの調整指示により、ユーザの所望のタイミングとすることも可能である。
【００９５】
［レジスト調整処理］
レジスト調整処理では、画像形成装置本体内の転写ベルト９３８の対向部にレジスト検知センサ９７２を配置する（図２５参照）。本実施形態におけるタンデム方式のカラー画像形成装置は、転写材上に４色のトナーを色毎に個別に転写し、定着時に混色することでカラー画像を再現する。すなわち、転写材上に転写する際、正確な色重ねが損なわれると、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。
【００９６】
そこで、本実施形態では、各色のトナーで転写ベルト９３８上にレジスト検知用トナー像（ライン）を試験的にそれぞれ作成し、それらの転写位置をレジスト検知センサ９７２で検知し、その検知結果を、レーザによる走査・露光を用いた静電潜像形成の開始タイミングにフィードバックするレジスト制御を行う。
【００９７】
レジスト検知センサ９７２として、濃度検知センサ９７１と同様の光学式濃度検知センサを用いることが可能である。ここで、レジスト制御では、ラインがレジスト検知センサ９７２を通過した時の受光量の強度変化から転写位置を検出し、それを基に静電潜像形成の開始タイミングに対し、時間的な補正を加える。
【００９８】
ここで、画像濃度制御では、パッチ間の濃度差を検出することが目的であるので、安定した反射光量の検出が期待できる乱反射検出方式が用いられた。しかし、レジスト制御では、ラインの通過時における光量の絶対値の変化を検出することが目的であるので、反射光量の絶対値の大きい図２５に示す正反射光検出方式が用いられる。図２５はレジスト検知センサの構造を示す図である。
【００９９】
すなわち、レジスト検知センサ９７２では、法線Ｉを基準にすると、パッチＰへの照射角度をα＝４５°、パッチＰからの反射光の受光角度をβ＝４５°としている。これは、乱反射光と正反射光を測定していることになるが、正反射光成分の方が圧倒的に大きくなっているので、乱反射光成分が含まれていても問題とならない。ただし、濃度検知およびレジスト検知に対し、いずれの反射光検出方式でも実用は可能である。したがって、コストダウンを図るため、正反射光検出方式、乱反射光検出方式のいずれかを用いた光学式濃度検知センサを１つだけ配置し、それを用いて濃度検知およびレジスト検知の両方を行うことも可能である。
【０１００】
また、レジスト制御を行うタイミングは、電源ＯＮ時、カートリッジや静電搬送ベルトなどの消耗品交換時、前回のレジスト制御を実行した後、所定枚数分の画像形成を終了した後などが望ましいが、後述する操作表示部５５０からの調整指示により、ユーザの所望のタイミングとすることも可能である。
【０１０１】
［調整実行処理］
図２７は画像形成装置の操作表示部５５０でメンテナンスキー５６３が選択された場合の調整実行処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはプリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。
【０１０２】
まず、調整モードであるか否かを判別する（ステップＳ１０１）。この判別は図１９における調整キー５７１がユーザによって押されたか否かで行われる。調整モードである場合、調整情報を表示する（ステップＳ１０２）。調整情報としては、前述した図２０に示すように、各種調整項目、次回調整を行うまでの残りプリントページ数および調整に要する時間が表示される。
【０１０３】
ユーザにより調整項目が選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０３）。調整項目が選択されなかった場合、戻るキー５７９による確認終了であるか否かを判別し（ステップＳ１０７）、確認終了でない場合、ステップＳ１０３の処理に戻る。一方、確認終了である場合、本処理を終了する。
【０１０４】
また一方、ステップＳ１０３でユーザにより調整項目が選択された場合、調整開始キー５７４が選択されるまで待機する（ステップＳ１０４）。つまり、調整開始キー５７４が選択されていない場合、確認終了であるか否かを判別し（ステップＳ１０７）、戻るキー５７９が押されず、確認終了でない場合、ステップＳ１０３に戻って同様の処理を繰り返すことになる。
【０１０５】
一方、ステップＳ１０４で調整開始キー５７４が押されると、調整項目に応じた調整モード処理を行う（ステップＳ１０５）。例えば、濃度調整が選択されている場合、前述した濃度調整処理が実行される。また、複数の調整項目が選択されている場合、例えば、濃度調整とレジスト調整が選択されている場合、前述した濃度調整処理とレジスト調整処理が続けて実行される。調整後に変更されたパラメータはＥＥＰＲＯＭ１３に格納される。
【０１０６】
この調整処理が終了すると、前回の調整が実行されてから現在までのプリントページ数を表す変数Ｙを値０にクリアし、その値をＥＥＰＲＯＭ１３に格納し（ステップＳ１０６）、本処理を終了する。即ち、次の調整に入るまでの残りページ数Ｚ＝しきい値となる。一方、ステップＳ１０４で待機している間、戻るキー５７９が押された場合、確認終了と判別し、本処理を終了する。
【０１０７】
このように、オペレータは、次のジョブまでの空き時間、電源投入時などに、次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目を簡単に確認できるとともに、次のジョブまでに時間がある場合、予め調整を行っておくことが可能である。また、オペレータが複数の調整項目を選択することで、複数の調整項目を一度に実行でき、ジョブ中の調整によるダウンタイムを著しく低減できる。
【０１０８】
［ネットワークシステム］
つぎに、ネットワークに接続された他の画像形成装置に対してメンテナンス管理を行う場合、その構成および動作を示す。図２８はネットワークシステムの構成を示す図である。ネットワーク１０１（１０１ａ、１０１ｂ）は、ルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ(Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ)と呼ばれる更なるネットワークを構成する。ＬＡＮ１４０６内部のルータ１４０１は専用回線１４０８を通じて別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【０１０９】
図２９はネットワーク１０１の中を流れるデータを示す図である。送信元のデバイスＡ(１４２０ａ)には、データ１４２１が存在している。このデータは画像データ、ＰＤＬデータあるいはプログラムであってもよい。このデータをネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ(１４２０Ｂ)に転送する場合、データ１４２１は細分化され、データ１４２２に示すようにイメージ的に分割される。
【０１１０】
この分割されたデータ１４２３、１４２４、１４２６、…に対し、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレスなどを付加し、パケット１４２７として、順次、ネットワーク１０１上にパケットを送出する。ここで、ＴＣＰ／ＩＰ（ＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルを利用した場合、送り先アドレスとして、送り先のＩＰアドレスが付加される。そして、デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１とが一致すると、データ１４３２は分離され、デバイスＢ内でデバイスＡに存在していたデータの状態に再生される。
【０１１１】
［プリンタドライバ］
図３０はプリンタドライバの画面を示す図である。コンピュータ１０２、１０３からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する場合を示す。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩであり、この画面上から、ユーザが所望の設定パラメータを指示し、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送ることが可能となる。
【０１１２】
１６０１はプリンタドライバのウィンドウである。その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的に、ＭＦＰ１０４、１０５あるいはプリンタ１０７である。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２、１０３上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージなどのページを出力するか否かを決定する。
【０１１３】
１６０４は部数を指定する部数設定カラムである。１６０７は送信先選択カラム１６０２で選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーである。このプロパティキー１６０７をクリックすると、別画面が表示され、その画面上でデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理を行うことが可能である。例えばプリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更することが可能である。これにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。所望の設定が済むと、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合、キャンセルキー１６０６により印刷を取り止める。
【０１１４】
［ウェブブラウザによる操作］
図３１はドキュメントサーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面を示す図である。このサーバ１０２のＩＰアドレス(本実施形態では、１９２.１６８.１００.１１)をＵＲＬアドレス部に入力すると、このウェブサービス画面が読み込まれるように予め設定されている。
【０１１５】
サービスツールは、ジョブステータスタブ１７０１、デバイスステータスタブ１７０２、ジョブサブミットタブ１７０３、スキャンニングタブ１７０４、コンフィギュレーションタブ１７０５、ヘルプタブ１７０６の各タブおよびメンテナンスステータスキー１７１２から構成されている。ヘルプタブ１７０６には、本サービスのマニュアルが入っている。
【０１１６】
［ジョブステータス］
ジョブステータスタブ１７０１は、デバイス表示部１７０７、アクティブジョブのジョブステータス表示部１７０９、およびジョブ履歴表示部１７１１から構成されている。ジョブステータス表示部１７０９およびジョブ履歴表示部１７１１において全部表示しきれない場合、必要に応じて、ジョブステータスキー１７０８を押すと、全部のアクションジョブが表示される。また、ジョブ履歴キー１７１０を押すと、全ジョブ履歴が参照できるようになっている。
【０１１７】
図３２はデバイス表示部１７０７を示す図である。デバイス表示部１７０７では、デバイス名称１７２１〜１７２４、デバイスアイコン１７２５〜１７２８、および各デバイスのステータス情報１７２９〜１７３２が表示されている。ここで、デバイスアイコンはステータスに応じて変化する（デバイスアイコン１７２７、１７２８参照）。このように、各デバイスのステータスは、デバイスアイコン１７２５〜１７２８の変化で知ることができる他、ステータス情報１７２９〜１７３２の文字を見ても知ることができる。
【０１１８】
図３３はジョブステータス１７０９を示す図である。ジョブステータス１７０９では、サーバ１０２内部にある各ジョブの状態をモニタすることができる。例えば、Ｓｐｏｏｌｉｎｇ（ＲＩＰ前のデータを受信中）、Ｒｉｐｐｉｎｇ（ＲＩＰ中）、Ｗａｉｔ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ（Ｐｒｉｎｔ待機中）あるいはＰｒｉｎｔｉｎｇ（Ｐｒｉｎｔ中）で表現される。また、予めジョブ投入時にサーバ内部で待機が指示されているジョブについては、ＲＩＰされる前のＨｏｌｄ状態で保持されている。エラーやジャムが生じた場合、その旨が表示され、ユーザに知らされる。プリント後、各ジョブは次のフィニッシュドジョブに渡される。また、実行中のジョブステータス１７０９では、その他にジョブ名１７４１、ターゲットプリンタ１７４２、ジョブプライオリティ１７４４などが表示される。
【０１１９】
図３４はジョブ履歴１７１１を示す図である。ジョブ履歴１７１１では、ジョブの履歴を見ることができる。正常終了の場合、Ｐｒｉｎｔｅｄが表示され、途中キャンセルの場合、Ｃａｎｃｅｌｅｄが表示される。ジョブ履歴１７１１では、その他にジョブ名１７６１、ターゲットプリンタ１７６２、ジョブＩＤ１７６などが表示される。オペレータはこれらの情報を基に、サーバ１０２を取り扱うことになる。
【０１２０】
［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４、１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分には、ＭＩＢ(Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ)と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されている。このＭＩＢは、ＳＮＭＰ(Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ)というネットワーク管理プロトコルに則って、ネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、１０５を始めとする、ネットワーク上に繋がれたデバイスの状態について、コンピュータ１０２、１０３と必要な情報の交換が可能である。
【０１２１】
例えば、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報として、どんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているのかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中であるかアイドル中であるかなどの情報を検知することが可能である。また、各ＭＦＰのメンテンナンス状況、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理・制御など、あらゆる静的情報を入手することが可能である。
【０１２２】
図３５はデバイスステータスタブ１７０２を示す図である。このタブでは、サーバ１０２が管理するデバイス内に装備された用紙カセットの紙サイズやその補充状況が示されている。オペレータは、紙サイズやその補充状況１８０１〜１８０６を確認したり、各デバイスに装備されたフィニッシャなどのアクセサリ状況１８０７を予め確認できる。
【０１２３】
また、メンテナンスキー１７１２を選択することで、ドキュメントサーバ１０２はネットワーク１０１を介して接続されたデバイスに対し、デバイスに必要な調整指示を出すことが可能である。メンテナンスキー１７１２が押下されると、前述した図２２の画面に類似した画面が読み出される。その詳細な説明は操作表示部５５０における説明と重複するので省略するが、ドキュメントサーバ１０２上から各ＭＦＰの調整ステイタスを確認し、必要な調整指示を出すことが可能になっている。
【０１２４】
［他のＭＦＰの調整実行処理］
図３６はネットワークに接続された他の画像形成装置からの指示を受けて調整モードを実行する際の調整実行処理手順を示すフローチャートである。ここでは、ネットワーク１０１に接続された他のＭＦＰ１０４やサーバ１０２から指示を受けて、ＭＦＰ１０５ａが調整モードを実行する場合を示す。
【０１２５】
すなわち、ＭＦＰ１０４の操作表示部５５０や、ドキュメントサーバ１０２のウェブサービス上のメンテナンス（Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ）キー１７１２からＭＦＰ１０５ａに対し、調整指示が出された場合である。この処理は、図２７の処理と同様、プリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。
【０１２６】
まず、ＭＦＰ１０５ａがスタンバイになるまで待つ（ステップＳ１１１）。スタンバイである場合、ネットワーク１０１に接続された外部ユニット、つまりＭＦＰ１０４やサーバ１０２などから調整命令を受信したか否かを判別する（ステップＳ１１２）。調整命令を受信した場合、調整命令を解析し、指定された調整モードを実行する（ステップＳ１１３）。ここでの調整モードは、前述した図２７と同様であるので、その説明を省略する。
【０１２７】
調整処理が終了すると、前回の調整が実行されてから現在までのプリントページ数を表す変数Ｙを値０にクリアし、その値をＥＥＰＲＯＭ１３に格納する（ステップＳ１１４）。即ち、次回調整に入るまでの残りページ数Ｚ＝しきい値となる。
【０１２８】
このように、複数のＭＦＰをネットワークで接続することで、他のＭＦＰやサーバから任意のＭＦＰにおける次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目を簡単に確認でき、しかも、そのＭＦＰに対し、必要な調整の実行を指示することができる。１台のＭＦＰからネットワークに接続された他のＭＦＰの調整を指示できるので、それぞれのＭＦＰが離れて設置されている場合でも、オペレータは移動することなくその調整を開始させることができる。
【０１２９】
以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【０１３０】
例えば、上記実施形態では、メンテナンスの対象として、濃度調整、レジスト調整を例示したが、実際にはより多くのものがメンテナンスの対象として存在する。また、本発明では、メンテナンスを広義に解釈し、一般的なメンテナンスの意味である対象部材の調整の他、清掃、消耗品の交換および補給等も含めた表現として、メンテナンスという用語を使用している。
【０１３１】
図３７、図３８および図３９はメンテナンスの対象リストを示す図である。この対象リストに挙げられているメンテナンス項目および関連する情報は、例えば、ＭＦＰ内のＲＯＭ１１に登録され、ＣＰＵ１５によって読み出し可能である。具体的に、この対象リストには、メンテナンスの内容、種類、判断基準および想定される所要時間（想定時間）が示されている。メンテナンスの種類としては、補給、消耗部品の交換、定期清掃が挙げられている。また、メンテナンスを行うか否かの判断基準としては、センサの出力値、あるいはカウンタのカウント値（時間、枚数）を用いている。具体的には、センサの出力値は、トナーや用紙等の状態を検知した値である。カウント値は、しきい値となる枚数から画像形成を行った枚数を差し引いた残り枚数、あるいは設定時間から経過時間を差し引いた残り時間である。尚、メンテナンスの想定時間の項目の中で、その算出が困難なものは、空白となっている。
【０１３２】
【発明の効果】
本発明によれば、ジョブを実行する際、調整によるダウンタイムを低減できる。すなわち、オペレータは、次のジョブまでの空き時間、電源投入時などに、次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目と調整にかかる時間とを簡単に確認できるとともに、次のジョブまでに時間がある場合、予め調整を行っておくことが可能である。また、オペレータが複数の調整項目を選択することで、複数の調整項目を一度に実行でき、ジョブ中の調整によるダウンタイムを著しく低減できる。
【０１３３】
さらに、複数の画像形成装置をネットワークで接続することで、他の画像形成装置から任意の画像形成装置における次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目と調整にかかる時間とを簡単に確認でき、しかも、その画像形成装置に対し、必要な調整の実行を指示することができる。このように、１台の画像形成装置からネットワークに接続された他の画像形成装置の調整の実行を指示できるので、それぞれの画像形成装置が離れて設置されている場合でも、オペレータは移動することなくその調整を開始させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図１と比べてネットワークが異なる画像形成システムの構成を示す図である。
【図３】ＭＦＰ１０４の構成を示す図である。
【図４】スキャナ部２０１の構成を示す図である。
【図５】カラースキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。
【図６】モノクロスキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。
【図７】ＦＡＸ部２０３の構成を示す図である。
【図８】ＮＩＣ部２０４の構成を示す図である。
【図９】コア部２０６の構成を示す図である。
【図１０】カラープリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。
【図１１】モノクロプリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。
【図１２】ＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。
【図１３】ＰＷＭ部２０８の各部における信号の変化を示すタイミングチャートである。
【図１４】カラーＭＦＰ１０４におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１５】プリンタ部２０９の電気的構成を示す図である。
【図１６】モノクロＭＦＰ１０５におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１７】フィニッシャ部２１０の構成を示す図である。
【図１８】操作表示部５５０の外観を示す図である。
【図１９】操作表示部５５０に表示されるメンテナンス管理画面を示す図である。
【図２０】操作表示部５５０に表示される調整画面を示す図である。
【図２１】操作表示部５５０に表示されるしきい値変更画面を示す図である。
【図２２】操作表示部５５０に表示されるステイタス画面を示す図である。
【図２３】操作表示部５５０に表示される消耗部品の一覧表画面を示す図である。
【図２４】濃度検知センサの構造を示す図である。
【図２５】レジスト検知センサの構造を示す図である。
【図２６】転写ベルト９３８に形成されたパッチＰの濃度を、濃度検知センサ９７１によって検知する様子を示す図である。
【図２７】画像形成装置の操作表示部５５０でメンテナンスキー５６３が選択された場合の調整実行処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】ネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２９】ネットワーク１０１の中を流れるデータを示す図である。
【図３０】プリンタドライバの画面を示す図である。
【図３１】ドキュメントサーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面を示す図である。
【図３２】デバイス表示部１７０７を示す図である。
【図３３】ジョブステータス１７０９を示す図である。
【図３４】ジョブ履歴１７１１を示す図である。
【図３５】デバイスステータスタブ１７０２を示す図である。
【図３６】ネットワークに接続された他の画像形成装置からの指示を受けて調整モードを実行する際の調整実行処理手順を示すフローチャートである。
【図３７】メンテナンスの対象リストを示す図である。
【図３８】図３７につづくメンテナンスの対象リストを示す図である。
【図３９】図３７および図３８につづくメンテナンスの対象リストを示す図である。
【符号の説明】
１１ ＲＯＭ
１５ ＣＰＵ
１０１ ネットワーク
１０２ サーバコンピュータ
１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ ＭＦＰ
２０９ プリンタ部
５５０ 操作表示部
５５１ ＬＣＤ
５６３、１７１２ メンテナンスキー
５７４ 調整開始キー
【発明の属する技術分野】
本発明は、濃度調整、レジスト調整等の調整機能を有する画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置では、感光体および現像器の経年変化や、装置周辺における温度、湿度の変化などに起因し、画像濃度が変化する場合がある。このため、従来では、トナー像の画像濃度に影響を与えるパラメータ因子、例えば帯電バイアス、現像バイアスなどを適当なタイミングで調整して画像濃度を安定化させる技術が多数提案されている。例えば、複数の像担持体を使用してカラー画像を形成する場合、それぞれの像担持体上の顕像を転写材に転写する共通の転写ベルト等の転写手段上に転写した所定のパターン情報（テストパッチ）を検知し、トナー濃度を制御する方法（特許文献１参照）や露光量を制御する方法（特許文献２参照）が知られている。
【０００３】
さらに、上記テストパッチを転写手段上に転写して、その濃度を測定し、画像形成手段に係る複数のプロセス条件のうち、１つのプロセス条件を補正する方法が知られている（特許文献３参照）。
【０００４】
また、予想される環境変動における明部電位の変化内に制御されるように露光量を変化させ、その後転写手段上に転写した異なる明部電位のパターンから基準最大濃度となる明部電位を予想する方法が知られている（特許文献４参照）。さらに、上記に加えて、転写手段上のパターンの位置ずれ量から１ドットの大きさの変化を測定し、露光時間，出力，現像バイアス等のプロセス条件を変化させて、１ドットの大きさを適正な幅に保つ方法も知られている（特許文献５参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６３−１４７１７７号公報
【特許文献２】
特開昭６３−２８０２７５号公報
【特許文献３】
特開昭６３−４３１６９号公報
【特許文献４】
特開平１−２６１６６８号公報
【特許文献５】
特開昭６３−２８０２７５号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、印刷枚数があまり多くないジョブであるに拘わらず、カウント値が所定の閾値に達すると、濃度調整などの調整モードに入ってしまい、ユーザにとってジョブに要する時間が予定した以上にかかってしまうという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、ジョブを実行する際、調整によるダウンタイムを低減できる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記複数の調整項目毎に一覧表示する表示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成システムは、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置、および該画像形成装置に通信媒体を介して接続された他の装置を有する画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、該取得した情報を前記他の装置に送信する送信手段と、選択された調整項目に対応する調整の開始を制御する制御手段とを備え、前記他の装置は、前記送信された情報を受信する受信手段と、該受信した次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記調整項目毎に表示する表示手段と、該表示された調整項目毎の情報を基に、該調整項目を選択する選択手段と、該選択された調整項目の実行を前記画像形成装置に指示する指示手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置の制御方法は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、予め設定された調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得ステップと、前記取得ステップで取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記調整項目毎に表示する表示ステップとを有することを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記複数の調整項目毎に一覧表示する表示手段と、前記表示手段で一覧表示された前記複数の調整項目から任意の調整項目を選択可能な選択手段と、前記選択された調整項目を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［システムの概要］
図１は実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。図２は図１と比べてネットワークが異なる画像形成システムの構成を示す図である。これらの画像形成システムは、ドキュメントサーバ１０２、コンピュータ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、ＭＦＰ１０４、１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ、スキャナ１０６ａ、１０６ｂ、プリンタ１０７などがネットワークを介して接続されたほぼ同様の構成を有する。図１では、パフォーマンスを優先するために、図２のネットワーク１０１が２系統のネットワークに分割されている。ここでは、２系統のネットワークを、パブリックネットワーク１０１ａおよびプライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶ。本実施形態の画像形成システムは双方のネットワークの構成において実現可能であるので、ここでは図１のネットワーク構成を中心に説明する。
【００１５】
ドキュメントサーバ１０２は、ハードウェア上、２系統のネットワークインターフェイスカード(ＮＩＣ)を有しており、その一方はパブリックネットワーク１０１ａに接続されたＮＩＣ１１１であり、他方はプライベートネットワーク１０１ｂに接続されたＮＩＣ１１２である。
【００１６】
コンピュータ１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃはドキュメントサーバ１０２にジョブを送るクライアントコンピュータである。尚、図示されていないが、クライアントはこれらの他にも多数接続されている。以下、これらのクライアントを代表して、クライアントコンピュータ１０３と表記する。
【００１７】
プライベートネットワーク１０１ｂには、ＭＦＰ(Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器)１０５およびプリンタ１０７が接続されている。このＭＦＰ１０５は、モノクロでスキャンおよびプリント、あるいは低解像度、２値の簡易なカラーでスキャンおよびプリントを行う。尚、図示されていないが、プライベートネットワーク１０１ｂ上には、上記ＭＦＰの他、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ装置（ＦＡＸ）等の機器も接続されている。
【００１８】
ＭＦＰ１０４は、高解像度、高階調のフルカラーでスキャンおよびプリント可能なフルカラーＭＦＰである。ＭＦＰ１０４をプライベートネットワーク１０１Ｂに接続してデータの送受信を行ってもよいが、データ量が膨大となるので、ここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受信可能とする。したがって、ＭＦＰ１０４は独自の専用インターフェイスカード１１３を介してドキュメントサーバ１０２と接続されている。
【００１９】
スキャナ１０６は、紙のドキュメントからの画像イメージを取り込む装置であり、ＳＣＳＩインターフェイスを介してサーバ１０２に接続されるスキャナ１０６ａ、およびパブリックネットワーク１０１ａに接続されるスキャナ１０６ｂの２タイプを有する。尚、スキャナ１０６ｂはプライベートネットワーク１０１ｂに接続されてもよい。
【００２０】
ドキュメントサーバ１０２のハードウェアでは、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０上に、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスを介して接続される、ＮＩＣ(Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ)１１１、１１２、専用Ｉ/Ｆカード１１３、ＳＣＳＩ（Ｓｍａｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）カード１１４などが搭載されている。
【００２１】
一方、クライアントコンピュータ１０３では、いわゆるＤＴＰ(Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ)を実行するアプリケーションソフトウェアが動作しており、各種文書や図形が作成・編集される。クライアントコンピュータ１０３は、作成された文書や図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ)に変換し、変換されたＰＤＬデータはネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４やＭＦＰ１０５に送られ、プリントアウトされる。
【００２２】
ＭＦＰ１０４、１０５は、それぞれネットワーク１０１ｂまたは専用インターフェイス１１３に繋がる通信ケーブル１０９を介して、ドキュメントサーバ１０２と情報交換できる通信手段（後述するＮＩＣ部、Ｉ／Ｆ部）を有しており、ＭＦＰ１０４、１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいはサーバ１０２を経由してクライアントコンピュータ１０３に逐次知らせることが可能である。
【００２３】
ドキュメントサーバ１０２は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを有しており、ＭＦＰ１０４、１０５はサーバコンピュータ１０２により管理される。尚、クライアント１０３がユーティリティソフトウェアを有して管理することも可能である。
【００２４】
［ＭＦＰ１０４、１０５の構成］
ＭＦＰ１０４、１０５の構成を示す。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いので、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて随時、モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２５】
図３はＭＦＰ１０４の構成を示す図である。ＭＦＰ１０４、１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１、その画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、ネットワーク１０１を介して画像データや装置情報をやり取りするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部２０４、およびサーバ１０２との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５を備える。また、ＭＦＰ１０４はコア部２０６、プリンタＩＰ部２０７、ＰＷＭ部２０８、プリンタ部２０９およびフィニッシャ部２１０を備える。
【００２６】
ＭＦＰ１０４、１０５では、その使い方に応じて、コア部２０６が画像信号を一時保存したり、その経路を決定する。コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７およびＰＷＭ部２０８を経由し、画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。さらに、プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０に送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２７】
［スキャナ部２０１の構成］
図４はスキャナ部２０１の構成を示す図である。図において、３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度Ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２Ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０および第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動される。
【００２８】
［スキャナＩＰ部２０２の構成］
図５はカラースキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。スキャナＩＰ部２０２は、ＣＣＤセンサ３０８、Ａ／Ｄ変換部４０１、シェーディング補正部４０２、ライン補間部４０３、入力マスキング部４０４およびＬＯＧ変換部４０５から構成される。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、各出力信号はＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここで、ゲイン調整、オフセット調整等が行われた後、Ａ／Ｄコンバータによって、各色信号毎に８ビットのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。
【００２９】
その後、シェーディング補正部４０２において、各色毎に基準白色板の読み取り信号を用いた公知のシェーディング補正が施される。ＣＣＤセンサ３０８の各色のラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているので、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００３０】
入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍ Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）の標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性、照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力されたデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０を標準的なＲＧＢの輝度信号に変換する。
【００３１】
輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）としてのＲＡＭから構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３２】
図６はモノクロスキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８が用いられる。ＣＣＤセンサ３０８からの単色の画像信号は、Ａ／Ｄ変換４０１およびシェーディング補正部４０２を経由して、図５と同様の処理が行われた後、コア部２０６に送られる。
【００３３】
［ＦＡＸ部２０３の構成］
図７はＦＡＸ部２０３の構成を示す図である。このＦＡＸ部２０３は、ＮＣＵ５０１、変調部５０３、復調部５０４、圧縮部５０５、伸張部５０６およびメモリ部５０７から構成される。変調部５０３および復調部５０４はモデム部５０２を構成する。
【００３４】
まず、受信時、電話回線から来たデータをＮＣＵ５０１で受け取って電圧変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換および復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般に、ファクシミリ（ＦＡＸ）通信での圧縮伸張には、ランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことが確認された後、コア部２０６に送られる。
【００３５】
一方、送信時、コア部２０６から送出されたラスタイメージの画像信号に対し、圧縮部５０５でランレングス法などによる圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３でＤ／Ａ変換および変調操作を行った後、ＮＣＵ５０１を介してデータを電話回線に送る。
【００３６】
［ＮＩＣ部２０４の構成］
図８はＮＩＣ部２０４の構成を示す図である。ＮＩＣ部２０４はトランス６０１およびＬＡＮコントローラ６０２から構成され、ネットワーク１０１に対するインターフェイス機能を有する。例えば、１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）（米国ゼロックス、ＤＥＣ、インテルの３社が開発したバス構造のＬＡＮ）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３７】
外部から情報を入手する場合、まず、データはトランス６０１で電圧変換され、ＬＡＮコントローラ６０２に送られる。ＬＡＮコントローラ６０２は、その内部に第１バッファメモリ（図示せず）を有しており、その情報が必要な情報であるか否かを判断した上で、第２バッファメモリ（図示せず）にデータを送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３８】
一方、外部に情報を提供する場合、コア部２０６から送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ６０２で必要な情報が付加され、トランス６０１を経由してネットワーク１０１に送出される。
【００３９】
［専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成］
専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４のインターフェイス部分として、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各多値ビットデータがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色×８ｂｉｔの画像データの通信線を有する。ここで、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを利用して送信する場合、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点、およびネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点を考慮し、このような専用のパラレルインターフェイスが用いられる。
【００４０】
［コア部２０６の構成］
図９はコア部２０６の構成を示す図である。コア部２０６はバスセレクタ６１１、圧縮部６１２、メモリ部６１３および伸張部６１４を有する。メモリ部６１３はハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなる。バスセレクタ６１１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。即ち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいはディスプレイ表示など、ＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行う。
【００４１】
以下に各機能を実行するためのバス切り替えパターンを示す。
【００４２】
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０９
バスセレクタ６１１から出力された画像データは、圧縮部６１２、メモリ部６１３および伸張部６１４を介してプリンタ部２０９に送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、ＪＢＩＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｂｉ−Ｌｅｖｅｌ Ｉｎａｇｅ ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）、ＺＩＰなど、一般的なものでよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。さらに、ジョブの番号とパスワードを設け、これらを一緒に格納する場合、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができないようにする機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合、パスワードによる認証を行った後、メモリ部６１３から呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻し、プリンタ部２０７に送られる。
【００４３】
［プリンタＩＰ部２０７の構成］
図１０はカラープリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。図において、７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１、Ｃ１、Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する。そして、ＣＣＤセンサ３０８によって読み込まれたＲＧＢ信号に基づくＣ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１信号を、トナーの分光分布特性に基づくＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号に補正して出力する。ガンマ補正部７０２は、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）のＲＡＭを使って画像出力のためのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータに変換する。空間フィルタ７０３は、シャープネスまたはスムージングを施した後、画像信号をＰＷＭ部２０８に送る。
【００４４】
図１１はモノクロプリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。モノクロプリンタの場合、プリンタＩＰ部２０７はガンマ変換部７０２、空間フィルタ７０３および二値化回路７０４から構成される。
【００４５】
［ＰＷＭ部２０８の構成］
図１２はＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。図１３はＰＷＭ部２０８の各部における信号の変化を示すタイミングチャートである。ＰＷＭ部２０８は三角波発生部８０１、入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）８０２およびコンパレータ８０３を有する。プリンタＩＰ部２０７から出力され、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合、単色の画像データ）は、それぞれＰＷＭ部２０８を通って画像形成される。
【００４６】
三角波発生部８０１からの信号（図１３の符号ａ）およびＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図１３の符号ｂ）は、コンパレータ８０３によって大小比較される。コンパレータ８０３のの出力信号（図１３の符号ｃ）はレーザ駆動部８０４に送られると、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５によってレーザビームに変換される。ポリゴンスキャナ９１３によって各レーザビームは走査され、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９上に照射される。
【００４７】
［プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）］
図１４はカラーＭＦＰ１０４におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。図において、９１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５から発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０を経て感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４を経て感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８を経て感光ドラム９２９を走査する。
【００４８】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成する。９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成する。９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成する。９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。これら４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像がシートに転写されると、フルカラーの出力画像が得られる。
【００４９】
シートカセット９３４、９３５および手差しトレイ９３６のいずれかから給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。
【００５０】
各色のトナーが転写されたシートは、転写ベルト９３８から分離されて搬送ベルト９３９に載置されると、搬送ベルト９３９により定着器９４０に搬送される。定着器９４０ではトナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは、フラッパ９５０により一旦下方向に導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックして排出される。これにより、シートはフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５１】
尚、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離Ｄだけ離れて等間隔に配置されている。また、シートは搬送ベルト９３９によって一定速度Ｖで搬送され、このタイミングに同期がとられて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００５２】
［プリンタ部２０９の電気的構成］
図１５はプリンタ部２０９の電気的構成を示す図である。プリンタ部２０９は、ＣＰＵ１５、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＥＥＰＲＯＭ１３、現像バイアス発生部１４、レジスト検知センサ９７２、濃度検知センサ９７１等を有する。また、ＣＰＵ１５には、後述する操作表示部５５０が接続されている。
【００５３】
ＲＯＭ１１はＣＰＵ１５によって実行される演算プログラムなどを記憶する。ＲＡＭ１２はプリンタ部２０９を制御するための制御データやＣＰＵ１５における演算結果などを一時的に記憶する。ＥＥＰＲＯＭ（揮発性メモリ）１３は、後述するように、濃度調整やレジスト調整などの各調整項目が前回調整を実行してから次回調整を実行するまでのプリントページ数（Ｘ１，Ｘ２，…）をしきい値として記憶したり、前回の調整実行から現在までのプリントページ数（Ｙ１，Ｙ２，…）を各調整項目毎に記憶する。また、濃度調整における現像バイアスや各種センサの調整値なども記憶する。
【００５４】
［プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）］
図１６はモノクロＭＦＰ１０５におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。図において、１０１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５から発光されたレーザ光を受ける。レーザ光は、ミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光が照射された感光ドラム１０１７上にトナー像を形成する。トナー像がシートに転写されると、出力画像が得られる。
【００５５】
シートカセット１０３４、１０３５および手差しトレイ１０３６のいずれかから給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。
【００５６】
トナーが転写されたシートは、転写ベルト１０３８から分離されて定着器９４０に送られる。定着器１０４０ではトナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートは、フラッパ１０５０により一旦下方向に導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックして排出される。これにより、シートはフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５７】
［フィニッシャ部２１０の構成］
図１７はフィニッシャ部２１０の構成を示す図である。プリンタ部２０９の定着部９４０（または１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２１０に入る。フィニッシャ部２１０には、サンプルトレイ１１０１およびスタックトレイ１１０２が設けられており、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えられる。
【００５８】
ソート方式には２通りある。その１つは、複数のビンを有し、各ビンに振り分けるビンソート方式である。もう１つは、電子ソート機能を用い、ビンまたはトレイを奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式である。これによりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、コア部２０９が大容量のバッファメモリを有する場合、このバッファメモリを利用し、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで、ソーティングをサポートする。
【００５９】
また、グループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。さらに、スタックトレイ１１０２に排出する場合、排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５でバインドすることも可能である。
【００６０】
この他、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るＺ折り機１１０４、ファイリング用に２つまたは３つの穴開けを行うパンチャ１１０６が設けられており、ジョブの種類に応じてそれぞれ処理を行う。
【００６１】
さらに、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８上に排出される。この他、図示されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００６２】
インサータ１１０３は、トレイ１１１０にセットされたシートを、プリンタを通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るものである。これにより、フィニッシャ部２１０に送り込まれるシートとシートの間に、インサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。
【００６３】
インサータ１１０３のトレイ１１１０上に、ユーザがフェイスアップの状態でシートをセットすると、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順にシートが給送される。インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２に搬送され、フェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７に送る場合、一度、パンチャ１１０６に送り込んだ後、スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００６４】
つぎに、上記構成を有するＭＦＰのメンテナンス管理に関する構成および動作について示す。
【００６５】
［操作表示部］
図１８は操作表示部５５０の外観を示す図である。この操作表示部５５０はカラープリンタ、モノクロプリンタにおいてほぼ共通であるので、カラープリンタのものを代表して示す。操作表示部５５０には、各種の入力キー群の他、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）５５１が設けられている。このＬＣＤ５５１は、その表面に透明なタッチパネルを有しており、各種のメッセージおよび各種入力キーを表示する。そして、オペレータが各種入力キーの表示部分を押下すると、キー入力が行われる。
【００６６】
入力キー群のうち、５５２はテンキーであり、複写枚数を設定する場合など数値入力を行うときに押下される。５５３は複写開始キー（コピースタートキー）であり、複写を開始するときに押下される。５５４はストップキーであり、複写動作を途中でストップするときに押下される。５５９はコピーモードキーであり、押下されるとコピーモードとなる。コピーモードでは、後述するキー５５５、５５６、５５８、５６１、５６２、５６３等を含む画面がＬＣＤ５５１に表示され、コピーに関する各種の設定を行うことが可能である。
【００６７】
キー５５５は複写濃度キーであり、複写濃度を手動で調節するときに押下される。キー５５６はＡＥキーであり、原稿の濃度に応じて複写濃度を自動的に調節する場合、あるいはＡＥ（自動濃度調節）を解除して濃度調節をマニュアル（手動）に切り換える場合に押下される。
【００６８】
キー５５８はカセット選択キー（用紙選択キー）であり、給紙源としての給紙カセットの位置を選択する場合に押下される。また、自動原稿送り装置に原稿が載っている場合、このカセット選択キー５５８によりＡＰＳ（自動用紙選択）が選択可能である。ＡＰＳが選択された場合、原稿と同じ大きさの用紙カセットが自動的に選択される。
【００６９】
キー５６２はフィニッシャ部２１０の動作モードを選択する排紙処理キーである。この排紙処理キー５６２を押すことにより、動作モードとして、プリント済みの用紙を１部ずつページを揃えて排出するソート、各ページ毎にプリント枚数ずつ仕分けして排出するグループ、ソートした上にステイプル（通常綴じ）して排出するステイプルソート、孔あけして排出するパンチなどの後処理を選択する画面が表示され、所望の後処理が設定可能である。
【００７０】
キー５６１は応用モードキーである。この応用モードキー５６１を押すことにより、例えば、綴じ代設定、写真モード、多重処理、ページ連写、２ｉｎ１モード等の各種の応用モードの設定を行うことができる。キー５６０はファックスモードキーである。このファックスモードキー５６０を押すことにより、ファックスモードとなり、ファクシミリ機能に関する各種の設定を行うことが可能である。
【００７１】
キー５５７はユーザーモードキーであり、ユーザが画像形成装置の設定を変更する場合に使用される。ユーザによって変更可能な設定は、例えば、この画像形成装置に対する設定を自動的にクリアするまでの時間、リセットキーを押下した際のモードの既定値の設定等である。
【００７２】
キー５６３はメンテンナンスキーである。スタンバイ中（Ｒｅａｄｙ）、メンテナンスキー５６３が押下されると、図１９の画面が表示される。尚、プリント動作中、メンテナンスキー５６３は選択できないようになっている。
【００７３】
［メンテナンス管理］
図１９は操作表示部５５０に表示されるメンテナンス管理画面を示す図である。調整キー５７１は、各種調整項目の状況を確認するためのキーである。また、消耗品キー５７２は、消耗品の消耗度を確認するためのキーである。他のプリンタキー５７３は、ネットワークに接続された他の画像形成装置の調整状況を確認するためのキーある。
【００７４】
調整キー５７１を選択すると、図２０の画面が表示される。図２０は操作表示部５５０に表示される調整画面を示す図である。この調整画面では、「調整項目」、「残頁（残コピーページ数）」および「調整時間」の一覧が表示される。ここで、調整項目とは、使用する環境の変化、プリント枚数などの諸条件によって、本来の正しい色調が得られなくなるのを防止するために行われる調整項目であり、濃度調整、レジスト調整等が挙げられる。また、「残コピーページ数」とは、次にその調整項目が調整に入るまでの残りのプリントページ数である。
【００７５】
ここで、ユーザがスタンバイ中に調整を行いたい項目をタッチパネル上で選択すると、選択された調整項目が網掛け状態になる（図２０では、濃度調整項目５７６が選択されている）。そして、調整開始キー５７４を押下すると、選択された調整モードが開始される。
【００７６】
このように、ユーザは、次のジョブまでの空き時間、電源投入時などに、次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目を確認できる。また、同じ画面上で、次のジョブまでに時間がある場合、予め調整を行ってしまうことが可能になる。さらに、複数の調整項目を同時に選択することが可能であり、この場合、複数の調整モードを一度に実行できる。例えば、濃度調整とレジスト調整を同時に行いたい場合、濃度調整項目とレジスト調整項目を両方選択可能である。選択された両方の選択項目は網掛け状態となり、調整開始キー５７４が押下されると、両方の調整モードが実行される。
【００７７】
ここでの調整項目は、前回の調整実行後から所定ページ数分画像形成が行われた後に調整モードに入る項目である。本実施形態では、次回の調整に入るまでの早いものから順に表示されている。尚、調整時間の長いものから順に表示するようにしてもよいことは勿論である。
【００７８】
ここで、濃度調整処理が実行されると、画像濃度に影響を与える濃度制御バイアス、例えば現像バイアス、露光量などを調整し、トナー像の画像濃度を目標濃度に補正する。また、レジスト調整処理が実行されると、各色のトナーで転写ベルト９３８上にレジスト検知用トナー像（ライン）を試験的にそれぞれ作成し、それらの転写位置をレジスト検知センサ９７２で検知し（図２５参照）、その検知結果を、レーザによる走査・露光を用いた静電潜像形成開始タイミングにフィードバックするレジスト制御を行う。尚、濃度調整処理およびレジスト調整処理の詳細については後述する。
【００７９】
また、クリーニング補正（ドラムクリーニング）が選択されると、転写ベルトの不良を防止するための調整モードが実行される。尚、調整項目には、画像形成装置それぞれに特有な調整項目があるので、本実施形態で示した調整項目に限定されないことは勿論である。
【００８０】
図２０のしきい値変更キー５７５は、前回の調整実行から次回の調整実行までの画像形成のページ数（しきい値カウンタ）を変更するためのキーである。例えば、濃度調整項目５７６を選択して網掛け表示にした後、しきい値変更キー５７５を押下することで、図２１のしきい値変更画面が表示される。
【００８１】
図２１は操作表示部５５０に表示されるしきい値変更画面を示す図である。この画面上では、しきい値カウンタ５９２を変更することが可能である。しきい値カウンタ５９２は、前回の調整実行から次回の調整実行までの画像形成のページ数（Ｘ）を表すものであり、テンキー５５２で数値を入力できる。しきい値を変更することと同期して、次の調整に入るまでの残りページ数（Ｚ）も変更される。したがって、前回の調整が実行されてから現在までのプリントページ数をＹとすると、次回の調整に入るまでの残りページ数（Ｚ）は、数式（１）で表される。
【００８２】
Ｚ＝Ｘ−Ｙ …… （１）
変更されたしきい値は、ＥＥＰＲＯＭ１３に格納される。このしきい値は、例えば、画質を優先させるためにデフォルトの調整間隔より短い間隔で調整を行う場合、あるいは画像形成条件（温度・湿度等）の良い場所で使用するために調整間隔を長くする場合などに変更される。デフォルトキー５９１は、しきい値５９２をデフォルト（出荷時）の値に戻したい場合に押下される。
【００８３】
図１９のメンテナンス管理画面上で、スタンバイ中に消耗品キー５７２を選択すると、図２３の画面が表示される。図２３は操作表示部５５０に表示される消耗部品の一覧表画面を示す図である。ここで、ユーザが交換するための手順を表示させたい場合、交換したい項目をタッチパネル上で選択して網掛け表示にし、手順表示キー５８３を選択することで、交換に必要な手順が表示される。例えば、図２３でステイプル針カートリッジ交換項目を選択すると、その選択部分が網掛け表示になり、次に手順表示キー５８３を押下することで、ステイプル針交換手順が表示される。
【００８４】
また、例えば、ステイプル針が完全に無くなる前に針カートリッジを交換した場合（ステイプル針補給）、カウントクリアキー５８１を選択することで、カウンタ値がクリアされる。本実施形態のステイプル針カートリッジには、５０００部のステイプル針が充填されているので、カウンタクリアキー５８１を押下すると、ステイプラ針の残量は５０００部にカウントクリアされる。
【００８５】
［他の画像形成装置のメンテナンス管理］
また、図１９のメンテナンス管理画面で、他のプリンタキー５７３が押されると、図２２の画面が表示される。図２２は操作表示部５５０に表示されるステイタス画面を示す図である。このステイタス画面では、ネットワーク１０１を介して接続された他の画像形成装置、具体的にＭＦＰ１０５a、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄの状態（ステイタス）が示されている。このステイタスとして、機種毎にＲｅａｄｙ（プリント待機中）、Ｐｒｉｎｔｉｎｇ（プリント中）が表示される。
【００８６】
この画面に表示される他の画像形成装置（ＭＦＰ）は、現在操作中の画像形成装置に予め登録されている。ここで、特定の画像形成装置の調整状態（ステイタス）を確認したい場合、その画像形成装置の項目５９３を選択すると（図２２では、ＭＦＰ１０５aが選択されている）、その項目５９３が網掛け表示になる。そして、ＯＫキー５９４を押すと、前述した図２０と同様の画面が表示される。ただし、調整項目および次回調整モードに入るまでの残りページ数は、各画像形成装置毎に異なっていることは勿論である。図２０以降の画面、つまり図２１、図２３の画面は、ネットワークされた他の画像形成装置の場合も同様であるので、その説明を省略する。このように、ネットワークを介して接続された他の画像形成装置の調整状態（ステイタス）を確認できるとともに、所望の調整モードを実行できる。
【００８７】
［濃度調整処理］
つづいて、濃度調整処理を示す。この処理はプリンタ部２０９内のＣＰＵ１５によって実行される。一般に、電子写真方式のカラー画像形成装置では、使用する環境の変化、プリント枚数などの諸条件によって画像濃度が変動すると、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。本実施形態では、各色のトナーで転写ベルト９３８上に濃度検知用トナー像（パッチ）Ｐを試験的にそれぞれ作成し（図２６参照）、それらの濃度を濃度検知センサ９７１で検知し、その検知結果を現像バイアスにフィードバックする画像濃度制御を行う。
【００８８】
図２４は濃度検知センサの構造を示す図である。この濃度検知センサ９７１は、ＬＥＤなどの発光素子２ａ、フォトダイオードなどの受光素子２ｂおよびホルダ２ｃから構成されており、発光素子２ａからの赤外光を転写ベルト９３８上のパッチＰに照射させ、パッチＰからの反射光を受光素子２ｂで測定することにより、パッチＰの濃度を測定する。
【００８９】
ここで、パッチＰからの反射光には、正反射成分と乱反射成分とが含まれている。正反射成分および乱反射成分のいずれを検出する方式でも、実施可能であるが、正反射成分を検出する方式の場合（図２５参照）、パッチＰの下地となる転写ベルト９３８表面の状態や濃度検知センサ９７１とパッチＰとの距離の変動により、光量が大きく変動するので、検知精度を確保することが難しい。したがって、本実施形態では、乱反射光を検出する方式を採用した。そこで、この濃度検知センサ９７１では、受光素子２ｂにパッチＰからの正反射光が入射しないように、法線Ｉを基準にすると、パッチＰへの照射角度をα＝４５°、パッチＰからの反射光の受光角度をβ＝０°として乱反射光のみを測定するようにしている。
【００９０】
図２６は転写ベルト９３８に形成されたパッチＰの濃度を、濃度検知センサ９７１によって検知する様子を示す図である。実際のパッチＰの濃度検知方式では、パッチＰのパターンとして、縦（ｗ＝１４ｍｍ）×横（ｗ＝１４ｍｍ）の四角形のパターンが使用される。このパッチパターンは特定のディザ処理が施されたハーフトーンパターンである。全面露光を施した場合の露光量を１００％とすると、本実施形態で採用されたパターンは、露光量が６０％程度のパターンである。
【００９１】
現像バイアス発生部１４で発生させた現像バイアスを一定間隔で変化させながら、複数個のパッチパターンを形成し、濃度検知センサ９７１によりこれらパッチパターンの濃度を検出する。その検出値を基に、パッチパターンが予め定められた濃度となるような現像バイアス値を算出する。各色について、バイアス値の算出を行い、算出された現像バイアス値を画像形成時に用いる。このような制御を現像バイアス制御という。
【００９２】
また、現像バイアス値を算出された値に固定し、特定のディザ処理を施したハーフトーンパターンの階調（露光量）を一定間隔で変化させながら、複数個のパッチパターンを作成し、濃度検知センサ９７１により、これらパッチパターンの濃度を検出するようにしてもよい。さらに、これらの検出値を基に、滑らかな階調性が得られるように、ディザ処理を行う場合の露光量に補正を加える制御を行ってもよい。この制御をハーフトーン制御という。
【００９３】
尚、パッチパターンの濃度は、濃度制御の実行に先立って行われる静電搬送ベルトの下地単独での反射光の受光値と、パッチパターンを介した反射光の受光値との差分から計算される。
【００９４】
また、画像濃度制御を行うタイミングは、電源ＯＮ時、カートリッジなどの消耗品交換時、前回の画像濃度制御の実行後、所定枚数分の画像形成が終了した後などであることが望ましいが、後述する操作表示部５５０等からの調整指示により、ユーザの所望のタイミングとすることも可能である。
【００９５】
［レジスト調整処理］
レジスト調整処理では、画像形成装置本体内の転写ベルト９３８の対向部にレジスト検知センサ９７２を配置する（図２５参照）。本実施形態におけるタンデム方式のカラー画像形成装置は、転写材上に４色のトナーを色毎に個別に転写し、定着時に混色することでカラー画像を再現する。すなわち、転写材上に転写する際、正確な色重ねが損なわれると、本来の正しい色調が得られなくなってしまう。
【００９６】
そこで、本実施形態では、各色のトナーで転写ベルト９３８上にレジスト検知用トナー像（ライン）を試験的にそれぞれ作成し、それらの転写位置をレジスト検知センサ９７２で検知し、その検知結果を、レーザによる走査・露光を用いた静電潜像形成の開始タイミングにフィードバックするレジスト制御を行う。
【００９７】
レジスト検知センサ９７２として、濃度検知センサ９７１と同様の光学式濃度検知センサを用いることが可能である。ここで、レジスト制御では、ラインがレジスト検知センサ９７２を通過した時の受光量の強度変化から転写位置を検出し、それを基に静電潜像形成の開始タイミングに対し、時間的な補正を加える。
【００９８】
ここで、画像濃度制御では、パッチ間の濃度差を検出することが目的であるので、安定した反射光量の検出が期待できる乱反射検出方式が用いられた。しかし、レジスト制御では、ラインの通過時における光量の絶対値の変化を検出することが目的であるので、反射光量の絶対値の大きい図２５に示す正反射光検出方式が用いられる。図２５はレジスト検知センサの構造を示す図である。
【００９９】
すなわち、レジスト検知センサ９７２では、法線Ｉを基準にすると、パッチＰへの照射角度をα＝４５°、パッチＰからの反射光の受光角度をβ＝４５°としている。これは、乱反射光と正反射光を測定していることになるが、正反射光成分の方が圧倒的に大きくなっているので、乱反射光成分が含まれていても問題とならない。ただし、濃度検知およびレジスト検知に対し、いずれの反射光検出方式でも実用は可能である。したがって、コストダウンを図るため、正反射光検出方式、乱反射光検出方式のいずれかを用いた光学式濃度検知センサを１つだけ配置し、それを用いて濃度検知およびレジスト検知の両方を行うことも可能である。
【０１００】
また、レジスト制御を行うタイミングは、電源ＯＮ時、カートリッジや静電搬送ベルトなどの消耗品交換時、前回のレジスト制御を実行した後、所定枚数分の画像形成を終了した後などが望ましいが、後述する操作表示部５５０からの調整指示により、ユーザの所望のタイミングとすることも可能である。
【０１０１】
［調整実行処理］
図２７は画像形成装置の操作表示部５５０でメンテナンスキー５６３が選択された場合の調整実行処理手順を示すフローチャートである。この処理プログラムはプリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。
【０１０２】
まず、調整モードであるか否かを判別する（ステップＳ１０１）。この判別は図１９における調整キー５７１がユーザによって押されたか否かで行われる。調整モードである場合、調整情報を表示する（ステップＳ１０２）。調整情報としては、前述した図２０に示すように、各種調整項目、次回調整を行うまでの残りプリントページ数および調整に要する時間が表示される。
【０１０３】
ユーザにより調整項目が選択されたか否かを判別する（ステップＳ１０３）。調整項目が選択されなかった場合、戻るキー５７９による確認終了であるか否かを判別し（ステップＳ１０７）、確認終了でない場合、ステップＳ１０３の処理に戻る。一方、確認終了である場合、本処理を終了する。
【０１０４】
また一方、ステップＳ１０３でユーザにより調整項目が選択された場合、調整開始キー５７４が選択されるまで待機する（ステップＳ１０４）。つまり、調整開始キー５７４が選択されていない場合、確認終了であるか否かを判別し（ステップＳ１０７）、戻るキー５７９が押されず、確認終了でない場合、ステップＳ１０３に戻って同様の処理を繰り返すことになる。
【０１０５】
一方、ステップＳ１０４で調整開始キー５７４が押されると、調整項目に応じた調整モード処理を行う（ステップＳ１０５）。例えば、濃度調整が選択されている場合、前述した濃度調整処理が実行される。また、複数の調整項目が選択されている場合、例えば、濃度調整とレジスト調整が選択されている場合、前述した濃度調整処理とレジスト調整処理が続けて実行される。調整後に変更されたパラメータはＥＥＰＲＯＭ１３に格納される。
【０１０６】
この調整処理が終了すると、前回の調整が実行されてから現在までのプリントページ数を表す変数Ｙを値０にクリアし、その値をＥＥＰＲＯＭ１３に格納し（ステップＳ１０６）、本処理を終了する。即ち、次の調整に入るまでの残りページ数Ｚ＝しきい値となる。一方、ステップＳ１０４で待機している間、戻るキー５７９が押された場合、確認終了と判別し、本処理を終了する。
【０１０７】
このように、オペレータは、次のジョブまでの空き時間、電源投入時などに、次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目を簡単に確認できるとともに、次のジョブまでに時間がある場合、予め調整を行っておくことが可能である。また、オペレータが複数の調整項目を選択することで、複数の調整項目を一度に実行でき、ジョブ中の調整によるダウンタイムを著しく低減できる。
【０１０８】
［ネットワークシステム］
つぎに、ネットワークに接続された他の画像形成装置に対してメンテナンス管理を行う場合、その構成および動作を示す。図２８はネットワークシステムの構成を示す図である。ネットワーク１０１（１０１ａ、１０１ｂ）は、ルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ(Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ)と呼ばれる更なるネットワークを構成する。ＬＡＮ１４０６内部のルータ１４０１は専用回線１４０８を通じて別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【０１０９】
図２９はネットワーク１０１の中を流れるデータを示す図である。送信元のデバイスＡ(１４２０ａ)には、データ１４２１が存在している。このデータは画像データ、ＰＤＬデータあるいはプログラムであってもよい。このデータをネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ(１４２０Ｂ)に転送する場合、データ１４２１は細分化され、データ１４２２に示すようにイメージ的に分割される。
【０１１０】
この分割されたデータ１４２３、１４２４、１４２６、…に対し、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレスなどを付加し、パケット１４２７として、順次、ネットワーク１０１上にパケットを送出する。ここで、ＴＣＰ／ＩＰ（ＴｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎＣｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルを利用した場合、送り先アドレスとして、送り先のＩＰアドレスが付加される。そして、デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１とが一致すると、データ１４３２は分離され、デバイスＢ内でデバイスＡに存在していたデータの状態に再生される。
【０１１１】
［プリンタドライバ］
図３０はプリンタドライバの画面を示す図である。コンピュータ１０２、１０３からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する場合を示す。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩであり、この画面上から、ユーザが所望の設定パラメータを指示し、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送ることが可能となる。
【０１１２】
１６０１はプリンタドライバのウィンドウである。その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的に、ＭＦＰ１０４、１０５あるいはプリンタ１０７である。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２、１０３上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージなどのページを出力するか否かを決定する。
【０１１３】
１６０４は部数を指定する部数設定カラムである。１６０７は送信先選択カラム１６０２で選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーである。このプロパティキー１６０７をクリックすると、別画面が表示され、その画面上でデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理を行うことが可能である。例えばプリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更することが可能である。これにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。所望の設定が済むと、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合、キャンセルキー１６０６により印刷を取り止める。
【０１１４】
［ウェブブラウザによる操作］
図３１はドキュメントサーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面を示す図である。このサーバ１０２のＩＰアドレス(本実施形態では、１９２.１６８.１００.１１)をＵＲＬアドレス部に入力すると、このウェブサービス画面が読み込まれるように予め設定されている。
【０１１５】
サービスツールは、ジョブステータスタブ１７０１、デバイスステータスタブ１７０２、ジョブサブミットタブ１７０３、スキャンニングタブ１７０４、コンフィギュレーションタブ１７０５、ヘルプタブ１７０６の各タブおよびメンテナンスステータスキー１７１２から構成されている。ヘルプタブ１７０６には、本サービスのマニュアルが入っている。
【０１１６】
［ジョブステータス］
ジョブステータスタブ１７０１は、デバイス表示部１７０７、アクティブジョブのジョブステータス表示部１７０９、およびジョブ履歴表示部１７１１から構成されている。ジョブステータス表示部１７０９およびジョブ履歴表示部１７１１において全部表示しきれない場合、必要に応じて、ジョブステータスキー１７０８を押すと、全部のアクションジョブが表示される。また、ジョブ履歴キー１７１０を押すと、全ジョブ履歴が参照できるようになっている。
【０１１７】
図３２はデバイス表示部１７０７を示す図である。デバイス表示部１７０７では、デバイス名称１７２１〜１７２４、デバイスアイコン１７２５〜１７２８、および各デバイスのステータス情報１７２９〜１７３２が表示されている。ここで、デバイスアイコンはステータスに応じて変化する（デバイスアイコン１７２７、１７２８参照）。このように、各デバイスのステータスは、デバイスアイコン１７２５〜１７２８の変化で知ることができる他、ステータス情報１７２９〜１７３２の文字を見ても知ることができる。
【０１１８】
図３３はジョブステータス１７０９を示す図である。ジョブステータス１７０９では、サーバ１０２内部にある各ジョブの状態をモニタすることができる。例えば、Ｓｐｏｏｌｉｎｇ（ＲＩＰ前のデータを受信中）、Ｒｉｐｐｉｎｇ（ＲＩＰ中）、Ｗａｉｔ ｔｏ Ｐｒｉｎｔ（Ｐｒｉｎｔ待機中）あるいはＰｒｉｎｔｉｎｇ（Ｐｒｉｎｔ中）で表現される。また、予めジョブ投入時にサーバ内部で待機が指示されているジョブについては、ＲＩＰされる前のＨｏｌｄ状態で保持されている。エラーやジャムが生じた場合、その旨が表示され、ユーザに知らされる。プリント後、各ジョブは次のフィニッシュドジョブに渡される。また、実行中のジョブステータス１７０９では、その他にジョブ名１７４１、ターゲットプリンタ１７４２、ジョブプライオリティ１７４４などが表示される。
【０１１９】
図３４はジョブ履歴１７１１を示す図である。ジョブ履歴１７１１では、ジョブの履歴を見ることができる。正常終了の場合、Ｐｒｉｎｔｅｄが表示され、途中キャンセルの場合、Ｃａｎｃｅｌｅｄが表示される。ジョブ履歴１７１１では、その他にジョブ名１７６１、ターゲットプリンタ１７６２、ジョブＩＤ１７６などが表示される。オペレータはこれらの情報を基に、サーバ１０２を取り扱うことになる。
【０１２０】
［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４、１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分には、ＭＩＢ(Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ)と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されている。このＭＩＢは、ＳＮＭＰ(Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ)というネットワーク管理プロトコルに則って、ネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、１０５を始めとする、ネットワーク上に繋がれたデバイスの状態について、コンピュータ１０２、１０３と必要な情報の交換が可能である。
【０１２１】
例えば、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報として、どんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているのかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中であるかアイドル中であるかなどの情報を検知することが可能である。また、各ＭＦＰのメンテンナンス状況、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理・制御など、あらゆる静的情報を入手することが可能である。
【０１２２】
図３５はデバイスステータスタブ１７０２を示す図である。このタブでは、サーバ１０２が管理するデバイス内に装備された用紙カセットの紙サイズやその補充状況が示されている。オペレータは、紙サイズやその補充状況１８０１〜１８０６を確認したり、各デバイスに装備されたフィニッシャなどのアクセサリ状況１８０７を予め確認できる。
【０１２３】
また、メンテナンスキー１７１２を選択することで、ドキュメントサーバ１０２はネットワーク１０１を介して接続されたデバイスに対し、デバイスに必要な調整指示を出すことが可能である。メンテナンスキー１７１２が押下されると、前述した図２２の画面に類似した画面が読み出される。その詳細な説明は操作表示部５５０における説明と重複するので省略するが、ドキュメントサーバ１０２上から各ＭＦＰの調整ステイタスを確認し、必要な調整指示を出すことが可能になっている。
【０１２４】
［他のＭＦＰの調整実行処理］
図３６はネットワークに接続された他の画像形成装置からの指示を受けて調整モードを実行する際の調整実行処理手順を示すフローチャートである。ここでは、ネットワーク１０１に接続された他のＭＦＰ１０４やサーバ１０２から指示を受けて、ＭＦＰ１０５ａが調整モードを実行する場合を示す。
【０１２５】
すなわち、ＭＦＰ１０４の操作表示部５５０や、ドキュメントサーバ１０２のウェブサービス上のメンテナンス（Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ）キー１７１２からＭＦＰ１０５ａに対し、調整指示が出された場合である。この処理は、図２７の処理と同様、プリンタ部２０９内のＲＯＭ１１に格納されており、ＣＰＵ１５によって実行される。
【０１２６】
まず、ＭＦＰ１０５ａがスタンバイになるまで待つ（ステップＳ１１１）。スタンバイである場合、ネットワーク１０１に接続された外部ユニット、つまりＭＦＰ１０４やサーバ１０２などから調整命令を受信したか否かを判別する（ステップＳ１１２）。調整命令を受信した場合、調整命令を解析し、指定された調整モードを実行する（ステップＳ１１３）。ここでの調整モードは、前述した図２７と同様であるので、その説明を省略する。
【０１２７】
調整処理が終了すると、前回の調整が実行されてから現在までのプリントページ数を表す変数Ｙを値０にクリアし、その値をＥＥＰＲＯＭ１３に格納する（ステップＳ１１４）。即ち、次回調整に入るまでの残りページ数Ｚ＝しきい値となる。
【０１２８】
このように、複数のＭＦＰをネットワークで接続することで、他のＭＦＰやサーバから任意のＭＦＰにおける次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目を簡単に確認でき、しかも、そのＭＦＰに対し、必要な調整の実行を指示することができる。１台のＭＦＰからネットワークに接続された他のＭＦＰの調整を指示できるので、それぞれのＭＦＰが離れて設置されている場合でも、オペレータは移動することなくその調整を開始させることができる。
【０１２９】
以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明は、これら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【０１３０】
例えば、上記実施形態では、メンテナンスの対象として、濃度調整、レジスト調整を例示したが、実際にはより多くのものがメンテナンスの対象として存在する。また、本発明では、メンテナンスを広義に解釈し、一般的なメンテナンスの意味である対象部材の調整の他、清掃、消耗品の交換および補給等も含めた表現として、メンテナンスという用語を使用している。
【０１３１】
図３７、図３８および図３９はメンテナンスの対象リストを示す図である。この対象リストに挙げられているメンテナンス項目および関連する情報は、例えば、ＭＦＰ内のＲＯＭ１１に登録され、ＣＰＵ１５によって読み出し可能である。具体的に、この対象リストには、メンテナンスの内容、種類、判断基準および想定される所要時間（想定時間）が示されている。メンテナンスの種類としては、補給、消耗部品の交換、定期清掃が挙げられている。また、メンテナンスを行うか否かの判断基準としては、センサの出力値、あるいはカウンタのカウント値（時間、枚数）を用いている。具体的には、センサの出力値は、トナーや用紙等の状態を検知した値である。カウント値は、しきい値となる枚数から画像形成を行った枚数を差し引いた残り枚数、あるいは設定時間から経過時間を差し引いた残り時間である。尚、メンテナンスの想定時間の項目の中で、その算出が困難なものは、空白となっている。
【０１３２】
【発明の効果】
本発明によれば、ジョブを実行する際、調整によるダウンタイムを低減できる。すなわち、オペレータは、次のジョブまでの空き時間、電源投入時などに、次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目と調整にかかる時間とを簡単に確認できるとともに、次のジョブまでに時間がある場合、予め調整を行っておくことが可能である。また、オペレータが複数の調整項目を選択することで、複数の調整項目を一度に実行でき、ジョブ中の調整によるダウンタイムを著しく低減できる。
【０１３３】
さらに、複数の画像形成装置をネットワークで接続することで、他の画像形成装置から任意の画像形成装置における次のジョブの途中で調整モードに入ってしまいそうな調整項目と調整にかかる時間とを簡単に確認でき、しかも、その画像形成装置に対し、必要な調整の実行を指示することができる。このように、１台の画像形成装置からネットワークに接続された他の画像形成装置の調整の実行を指示できるので、それぞれの画像形成装置が離れて設置されている場合でも、オペレータは移動することなくその調整を開始させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】図１と比べてネットワークが異なる画像形成システムの構成を示す図である。
【図３】ＭＦＰ１０４の構成を示す図である。
【図４】スキャナ部２０１の構成を示す図である。
【図５】カラースキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。
【図６】モノクロスキャナの場合におけるスキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。
【図７】ＦＡＸ部２０３の構成を示す図である。
【図８】ＮＩＣ部２０４の構成を示す図である。
【図９】コア部２０６の構成を示す図である。
【図１０】カラープリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。
【図１１】モノクロプリンタの場合におけるプリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。
【図１２】ＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。
【図１３】ＰＷＭ部２０８の各部における信号の変化を示すタイミングチャートである。
【図１４】カラーＭＦＰ１０４におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１５】プリンタ部２０９の電気的構成を示す図である。
【図１６】モノクロＭＦＰ１０５におけるプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１７】フィニッシャ部２１０の構成を示す図である。
【図１８】操作表示部５５０の外観を示す図である。
【図１９】操作表示部５５０に表示されるメンテナンス管理画面を示す図である。
【図２０】操作表示部５５０に表示される調整画面を示す図である。
【図２１】操作表示部５５０に表示されるしきい値変更画面を示す図である。
【図２２】操作表示部５５０に表示されるステイタス画面を示す図である。
【図２３】操作表示部５５０に表示される消耗部品の一覧表画面を示す図である。
【図２４】濃度検知センサの構造を示す図である。
【図２５】レジスト検知センサの構造を示す図である。
【図２６】転写ベルト９３８に形成されたパッチＰの濃度を、濃度検知センサ９７１によって検知する様子を示す図である。
【図２７】画像形成装置の操作表示部５５０でメンテナンスキー５６３が選択された場合の調整実行処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】ネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２９】ネットワーク１０１の中を流れるデータを示す図である。
【図３０】プリンタドライバの画面を示す図である。
【図３１】ドキュメントサーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面を示す図である。
【図３２】デバイス表示部１７０７を示す図である。
【図３３】ジョブステータス１７０９を示す図である。
【図３４】ジョブ履歴１７１１を示す図である。
【図３５】デバイスステータスタブ１７０２を示す図である。
【図３６】ネットワークに接続された他の画像形成装置からの指示を受けて調整モードを実行する際の調整実行処理手順を示すフローチャートである。
【図３７】メンテナンスの対象リストを示す図である。
【図３８】図３７につづくメンテナンスの対象リストを示す図である。
【図３９】図３７および図３８につづくメンテナンスの対象リストを示す図である。
【符号の説明】
１１ ＲＯＭ
１５ ＣＰＵ
１０１ ネットワーク
１０２ サーバコンピュータ
１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃ、１０５ｄ ＭＦＰ
２０９ プリンタ部
５５０ 操作表示部
５５１ ＬＣＤ
５６３、１７１２ メンテナンスキー
５７４ 調整開始キー
Claims (15)
- 入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記複数の調整項目毎に一覧表示する表示手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。 - 前記取得手段は、前記調整項目毎に前回調整が終了した時点からの画像形成枚数を計数する計数手段と、該計数された画像形成枚数を基に、次回調整を行うまでの残り画像形成枚数を算出する算出手段とを備え、該算出された残り画像形成枚数を取得することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
- 前記複数の調整項目毎に表示された情報を基に、該調整項目を選択する選択手段と、
該選択された調整項目に対応する調整の開始を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。 - 前記選択手段は、前記表示手段によって表示された画面上から調整項目を選択することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
- 前記選択された調整項目に対応する調整が開始された場合、該調整項目に対応する情報を初期値に設定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
- 前記選択手段は、前記表示された調整項目を同時に複数選択可能であり、前記制御手段は、複数の調整項目が同時に選択された場合、該選択された複数の調整項目に対応する調整の開始を制御することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
- 前記表示手段は、前記取得した情報を基に、次回調整を行う時期の早いものから順に調整項目を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
- 前記表示手段は、前記調整にかかる時間の短いものから順に調整項目を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
- 通信媒体を介して他の装置に接続され、
前記調整項目毎に取得した情報を前記他の装置に送信する送信手段と、
前記送信された情報を基に前記他の装置によって選択された調整項目を受信する受信手段と、
該受信した調整項目に対応する調整の開始を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。 - 前記他の装置はネットワークを介して接続された他の画像形成装置であることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
- 前記他の装置はネットワークを介して接続されたサーバ装置であることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
- 前記調整項目には、対象部材の調整、清掃、消耗品の交換および補給が含まれることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
- 入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置、および該画像形成装置に通信媒体を介して接続された他の装置を有する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、該取得した情報を前記他の装置に送信する送信手段と、選択された調整項目に対応する調整の開始を制御する制御手段とを備え、
前記他の装置は、前記送信された情報を受信する受信手段と、該受信した次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記調整項目毎に表示する表示手段と、該表示された調整項目毎の情報を基に、該調整項目を選択する選択手段と、該選択された調整項目の実行を前記画像形成装置に指示する指示手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。 - 入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
予め設定された調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記調整項目毎に表示する表示ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。 - 入力された画像データに基づいて画像形成を行う画像形成装置において、
予め設定された複数の調整項目に対し、次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された次回調整が行われるまでの残り画像形成枚数に関する情報と、調整にかかる時間に関する情報とを前記複数の調整項目毎に一覧表示する表示手段と、
前記表示手段で一覧表示された前記複数の調整項目から任意の調整項目を選択可能な選択手段と、
前記選択された調整項目を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
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