JP5832384B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

プリンター、複合機などの画像形成装置では、良好な印刷動作を維持するために、各種のメンテナンス処理が実行される（例えば特許文献１参照）。

電子写真方式の画像形成装置では、メンテナンス処理として、例えば、トナーキャリブレーション、感光体ドラムのリフレッシュ、レーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）の清掃、現像器のリフレッシュ、帯電器の清掃などがある。

特開２００６−１１０８３３号公報

上述の特許文献１に記載の印刷装置では、メンテナンス処理の所要残時間を示す表示が行われるものの、この印刷装置が２つのメンテナンス処理を実行する場合には、１つのメンテナンス処理を完了してから、もう１つのメンテナンス処理を実行することになる。したがって、複数のメンテナンス処理を実行する場合、所要時間が長くなってしまう。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、あるメンテナンス処理の実行タイミングのときに、所要時間を長くすることなく、ユーザーの所望する他のメンテナンス処理を並行して実行することができる画像形成装置を得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係る画像形成装置は、複数のメンテナンス処理のうちの少なくとも２つを並行して実行可能なメンテナンス実行部と、そのメンテナンス処理を実行中であることを示す表示画面において、その複数のメンテナンス処理のうちの、実行中のメンテナンス処理の所要残時間より短い所要時間の他のメンテナンス処理を表示させる表示制御部とを備える。そして、表示制御部は、上述の他のメンテナンス処理の表示として、上述の他のメンテナンス処理の実行ボタンを表示画面に表示させ、メンテナンス実行部は、その実行ボタンに対するユーザー操作が検出されると、上述の他のメンテナンス処理を、実行中のメンテナンス処理と並行に実行する。

これにより、実行中のメンテナンス処理の完了時刻までに完了可能な他のメンテナンス処理の実行がユーザーに促される。したがって、あるメンテナンス処理の実行タイミングのときに、所要時間を長くすることなく、ユーザーの所望する他のメンテナンス処理を並行して実行することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、表示制御部は、表示中の上述の他のメンテナンス処理の所要時間が、実行中のメンテナンス処理の所要残時間より長くなると、上述の他のメンテナンス処理の表示を終了する。

これにより、上述の他のメンテナンス処理の実行によって全体の所要時間が長くならずに済む。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、表示制御部は、メンテナンス実行部が上述の他のメンテナンス処理を実行開始すると、上述の他のメンテナンス処理の表示を終了する。

これにより、同一のメンテナンス処理が連続して繰り返し実行されずに済む。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、表示制御部は、上述の他のメンテナンス処理の表示態様を、上述の他のメンテナンス処理の前回の実行からの経過時間および消耗品の消費量の一方に応じた態様とする。

これにより、表示される上述の他のメンテナンス処理の重要度や緊急度をユーザーに伝えることができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電器と、感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置と、静電潜像に対応するトナー像を現像する現像器とをさらに備える。そして、上述の複数のメンテナンス処理は、トナー像のキャリブレーション、露光装置の清掃、帯電器の清掃、感光体ドラムのリフレッシュ、および現像器のリフレッシュのうちの少なくとも２つを含む。

本発明によれば、画像形成装置において、あるメンテナンス処理の実行タイミングのときに、所要時間を長くすることなく、ユーザーの所望する他のメンテナンス処理を並行して実行することができる。

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。 図２は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。 図３は、実施の形態１に係る画像形成装置における表示制御部の動作について説明するフローチャートである。 図４は、実施の形態１に係る画像形成装置におけるメンテナンス処理実行時の表示画面の例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の機械的な内部構成の一部を示す側面図である。画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、複写機、複合機などといった、電子写真方式の印刷機能を有する装置である。

この実施の形態の画像形成装置は、タンデム方式のカラー現像装置を有する。このカラー現像装置は、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、露光装置２ａ〜２ｄおよび現像器３ａ〜３ｄを有する。感光体ドラム１ａ〜１ｄは、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色の感光体である。露光装置２ａ〜２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄへレーザー光を照射して静電潜像を形成する装置である。露光装置２ａ〜２ｄは、レーザー光の光源であるレーザーダイオード、そのレーザー光を感光体ドラム１ａ〜１ｄへ導く光学素子（レンズ、ミラー、ポリゴンミラーなど）を有するレーザースキャニングユニットを含む。また、その光学素子等を清掃する装置が設けられている。

さらに、感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲には、スコロトロン等の帯電器、クリーニング装置、除電器などが配置されている。クリーニング装置は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の残留トナーを除去し、除電器は、１次転写後に、感光体ドラム１ａ〜１ｄを除電する。また、帯電器には、帯電器を清掃する装置が設けられている。

現像器３ａ〜３ｄには、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーが充填されているトナーカートリッジがそれぞれ装着され、トナーカートリッジからトナーが供給され、キャリアとともに現像剤を構成する。現像器３ａ〜３ｄは、そのトナーを感光体ドラム１ａ〜１ｄ上の静電潜像に付着させてトナー像を形成する。

感光体ドラム１ａ、露光装置２ａ、および現像器３ａにより、マゼンタの現像が行われ、感光体ドラム１ｂ、露光装置２ｂ、および現像器３ｂにより、シアンの現像が行われ、感光体ドラム１ｃ、露光装置２ｃ、および現像器３ｃにより、イエローの現像が行われ、感光体ドラム１ｄ、露光装置２ｄ、および現像器３ｄにより、ブラックの現像が行われる。

中間転写ベルト４は、感光体ドラム１ａ〜１ｄに接触し、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のトナー画像を１次転写される環状の像担持体である。この中間転写ベルト４は、中間転写体の一種である。中間転写ベルト４は、駆動ローラー５に張架され、駆動ローラー５からの駆動力によって、感光体ドラム１ｄとの接触位置から感光体ドラム１ａとの接触位置への方向へ周回していく。

転写ローラー６は、搬送されてくる用紙を中間転写ベルト４に接触させ、中間転写ベルト４上のトナー画像を用紙に２次転写する。なお、トナー画像を転写された用紙は、定着器９へ搬送され、トナー画像が用紙へ定着される。

ローラー７は、クリーニングブラシを有し、クリーニングブラシを中間転写ベルト４に接触させ、用紙へのトナー画像の転写後に中間転写ベルト４に残ったトナーを除去する。

センサー８は、中間転写ベルト４に光線を照射し、その反射光を検出する。トナーの濃度および／または階調のキャリブレーションの際、センサー８は、中間転写ベルト４の所定の領域に光線を照射し光線の反射光（測定光）を検出し、その光量に応じた電気信号を出力する。

図２は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置の電気的な構成の一部を示すブロック図である。図２に示すように、この画像形成装置は、印刷装置２１、操作パネル２２、記憶装置２３、およびコントローラー２４を有する。

印刷装置２１は、図１に示すような機械的構成で原稿画像を用紙に印刷する内部デバイスである。印刷装置２１は、プリントエンジン２１ａを有し、プリントエンジン２１ａは、図１に示すような機械的構成の駆動源を電気的に制御する回路である。例えば、プリントエンジン２１ａは、上述のローラーなどを駆動する図示せぬ駆動源、現像バイアスおよび１次転写バイアスを印加するバイアス印加回路、並びに露光装置２ａ〜２ｄを制御して、給紙、印刷および排紙を実行させる。現像バイアスは、感光体ドラム１ａ〜１ｄと現像ユニット３ａ〜３ｄとの間にそれぞれ印加され、１次転写バイアスは、感光体ドラム１ａ〜１ｄと中間転写ベルト４との間にそれぞれ印加される。

また、操作パネル２２は、画像形成装置の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種情報を表示する表示装置２２ａと、ユーザー操作を検出する入力装置２２ｂとを有する。表示装置２２ａとしては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置２２ｂとしては、キースイッチ、タッチパネルなどが使用される。

また、記憶装置２３は、各種データやプログラムを格納可能な装置である。記憶装置２３としては、不揮発性メモリー、ハードディスクドライブなどの不揮発性の大容量記憶媒体が使用される。記憶装置２３には、メンテナンス時間データ２３ａが記憶されている。メンテナンス時間データ２３ａは、所定の複数のメンテナンス処理のそれぞれの所要時間を示すデータである。

また、コントローラー２４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを有するコンピューターを含み、記憶装置２３、ＲＯＭなどからＲＡＭへプログラムをロードし、そのプログラムをＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する。

画像形成装置の起動後に、各種プログラムが演算処理装置２４により適宜実行される。この実施の形態では、演算処理装置２４により、メンテナンス実行部２４ａ、表示制御部２４ｂなどの処理部が実現される。

メンテナンス実行部２４ａは、プリントエンジン２１ａを制御して各種メンテナンス処理を実行する処理部である。メンテナンス実行部２４ａは、複数のメンテナンス処理のうちの少なくとも２つを並行して実行可能である。このメンテナンス処理としては、例えば、トナーキャリブレーション、感光体ドラム１ａ〜１ｄのリフレッシュ、露光装置２ａ〜２ｄのレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）の清掃、現像器３ａ〜３ｄのリフレッシュ、帯電器の清掃などがある。

例えば、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび現像器３ａ〜３ｄのリフレッシュでは、感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび現像器３ａ〜３ｄの除電などが行われる。

表示制御部２４ｂは、メンテナンス実行部２４ａがメンテナンス処理を実行しているときに、そのメンテナンス処理を実行中であることを示す表示画面を表示装置２２ａに表示させる。さらに、表示制御部２４ｂは、そのメンテナンス処理を実行中であることを示す表示画面において、上述の複数のメンテナンス処理のうちの、実行中のメンテナンス処理の所要残時間より短い所要時間の他のメンテナンス処理を表示させる。

例えば、表示制御部２４ｂは、メンテナンス処理の開始時からの経過時間を計測し、そのメンテナンス処理の所要時間（既知）からその経過時間を減算して、所要算時間を特定する。

また、この実施の形態では、表示制御部２４ｂは、上述の他のメンテナンス処理の表示として、そのメンテナンス処理の実行ボタンを表示画面に表示させる。そして、メンテナンス実行部２４ａは、その実行ボタンに対するユーザー操作が検出されると、その実行ボタンに対応するそのメンテナンス処理を、実行中のメンテナンス処理と並行に実行する。

さらに、この実施の形態では、表示制御部２４ｂは、その表示中のメンテナンス処理の所要時間が、実行中のメンテナンス処理の所要残時間より長くなると、その表示中のメンテナンス処理（つまり、実行ボタン）の表示を終了する。

さらに、この実施の形態では、表示制御部２４ｂは、表示中のメンテナンス処理がユーザーにより選択され、メンテナンス実行部２４ａがそのメンテナンス処理を実行開始すると、そのメンテナンス処理（つまり、実行ボタン）の表示を終了する。

次に、実施の形態１に係る画像形成装置の動作について説明する。

図３は、実施の形態１に係る画像形成装置における表示制御部２４ｂの動作について説明するフローチャートである。

経過時間、印刷枚数などに対する所定の条件が成立したときに自動的に、または、ユーザーにより要求されたときに、メンテナンス実行部２４ａは、所定のメンテナンス処理を実行する。

そのメンテナンス処理が実行開始されると、表示制御部２４ｂは、表示装置２２ａの表示画面に、そのメンテナンス処理が実行中であることを示すメッセージを表示させるとともに、以下の処理を、経時的に繰り返し実行する。

まず、表示制御部２４ｂは、実行中のメンテナンス処理の残時間を特定し（ステップＳ１）、メンテナンス時間データ２３ａに登録されている他のメンテナンス処理の所要時間を読み出し（ステップＳ２）、メンテナンス時間データ２３ａに登録されている他のメンテナンス処理のうち、実行中のメンテナンス処理の残時間より短い所要時間のものがあるか否かを判定する（ステップＳ３）。

実行中のメンテナンス処理の残時間より短い所要時間の他のメンテナンス処理が１または複数存在する場合、表示制御部２４ｂは、その各メンテナンス処理の実行ボタンを、その表示画面に表示させる（ステップＳ４）。ただし、表示制御部２４ｂは、実行中のメンテナンス処理と並行して実行できないメンテナンス処理の実行ボタンについては表示させない。例えば、各メンテナンス処理について、そのメンテナンス処理と並行して実行できないメンテナンス処理のリストを予めデータとして記憶装置２３に記憶しておき、表示制御部２４ｂは、そのデータを参照して、実行中のメンテナンス処理と並行して実行できないメンテナンス処理を特定する。

なお、実行中のメンテナンス処理の残時間より短い所要時間の他のメンテナンス処理が１つも存在しない場合、ステップＳ４はスキップされる。

表示画面に表示されている実行ボタンをユーザーが押下すると、入力装置２２ｂがそのユーザー操作を検出する。入力装置２２ｂによりそのユーザー操作が検出されると、メンテナンス実行部２４ａは、ユーザー操作がなされた実行ボタンに対応するメンテナンス処理を実行する。ユーザー操作がなされた実行ボタンに対応するメンテナンス処理が開始されると、表示制御部２４ｂは、その実行ボタンの表示を終了させる。

次に、表示制御部２４ｂは、実行ボタンが表示されているメンテナンス処理のうち、その所要時間が実行中のメンテナンス処理の残時間より長いものがあるか否かを判定する（ステップＳ５）。

実行中のメンテナンス処理の残時間より所要時間が長い１または複数のメンテナンス処理の実行ボタンが表示されている場合、表示制御部２４ｂは、その各メンテナンス処理の実行ボタンの表示を終了させる（ステップＳ６）。なお、実行ボタンが表示されているメンテナンス処理のうち、その所要時間が実行中のメンテナンス処理の残時間以下であるものの実行ボタンは、継続して表示される。

そして、表示制御部２４ｂは、実行中のメンテナンス処理が終了したか否かを判定し（ステップＳ７）、実行中のメンテナンス処理が終了するまで、上述のステップＳ１〜Ｓ６の処理を繰り返し実行する。

図４は、実施の形態１に係る画像形成装置におけるメンテナンス処理実行時の表示画面の例を示す図である。図４（Ａ）は、キャリブレーションの所要残時間が２分３０秒であるときの表示画面の一例を示す図である。図４（Ｂ）は、キャリブレーションの所要残時間が１分３０秒であるときの表示画面の一例を示す図である。図４（Ｃ）は、キャリブレーションの所要残時間が３０秒であるときの表示画面の一例を示す図である。

例えば、キャリブレーションの所要時間が２分３０秒であり、ＬＳＵ清掃の所要時間が４０秒であり、現像器リフレッシュの所要時間が２分である場合、キャリブレーションの所要残時間が２分３０秒である時点では、図４（Ａ）に示すように、ＬＳＵ清掃の実行ボタン３１と、現像器リフレッシュの実行ボタン３２とが表示されている。つまり、この時点では、ユーザーは、実行ボタン３１，３２を押下することで、ＬＳＵ清掃または現像器リフレッシュを実行させることができる。

その後、キャリブレーションの所要残時間が１分３０秒である時点では、図４（Ｂ）に示すように、ＬＳＵ清掃の実行ボタン３１は表示されているが、現像器リフレッシュの実行ボタン３２は既に表示を終了している。つまり、この時点では、ユーザーは、実行ボタン３１を押下することで、ＬＳＵ清掃を実行させることができるが、実行ボタン３２は表示されていないので、現像器リフレッシュを実行させることはできない。

さらに、その後、キャリブレーションの所要残時間が３０秒である時点では、図４（Ｃ）に示すように、ＬＳＵ清掃の実行ボタン３１および現像器リフレッシュの実行ボタン３２は既に表示を終了している。つまり、この時点では、実行ボタン３１，３２は表示されていないので、ユーザーは、ＬＳＵ清掃および現像器リフレッシュのいずれも実行させることはできない。

以上のように、上記実施の形態１によれば、メンテナンス実行部２４ａは、複数のメンテナンス処理のうちの少なくとも２つを並行して実行可能であり、表示制御部２４ｂは、そのメンテナンス処理を実行中であることを示す表示画面において、その複数のメンテナンス処理のうちの、実行中のメンテナンス処理の所要残時間より短い所要時間の他のメンテナンス処理を表示させる。

これにより、実行中のメンテナンス処理の完了時刻までに完了可能な他のメンテナンス処理の実行がユーザーに促される。したがって、あるメンテナンス処理の実行タイミングのときに、所要時間を長くすることなく、ユーザーの所望する他のメンテナンス処理を並行して実行することができる。

実施の形態２．

本発明の実施の形態２では、表示制御部２４ｂは、上述の他のメンテナンス処理（つまり、実行ボタン）の表示態様を、他のメンテナンス処理の前回の実行からの経過時間および／または消耗品の消費量に応じた態様とする。

例えば、前回のＬＳＵ清掃からの経過時間がＬＳＵ清掃の規定実行条件となっている経過時間の所定の割合（例えば９０パーセント）以上になっている場合、ＬＳＵ清掃の実行ボタン３１の表示色を、経過時間についてのその条件が成立していないときの色（例えば白色）と異なる色（例えば赤色）とする。

また、例えば、前回の現像器リフレッシュからの印刷枚数が現像器リフレッシュの規定実行条件となっている印刷枚数の所定の割合（例えば９０パーセント）以上になっている場合、現像器リフレッシュの実行ボタン３２の表示サイズを、印刷枚数のその条件が成立していないときのサイズより大きくする。

また、例えば、複数の実行ボタンを表示する場合、現時点での経過時間および／または消耗品の消費量と規定実行条件の値との比率の順番に実行ボタンを配列して表示させる。

なお、実施の形態２に係る画像形成装置のその他の構成および動作については、実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

以上のように、上記実施の形態２によれば、実行ボタンが表示されるメンテナンス処理の重要度や緊急度をユーザーに伝えることができる。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記実施の形態１，２においては、メンテナンス時間データ２３ａを使用しているが、その代わりに、プリントエンジン２１ａにメンテナンス処理の所要時間を問い合わせ、プリントエンジン２１ａから、そのメンテナンス処理の所要時間を取得するようにしてもよい。

また、上記実施の形態１，２において、実行ボタンが押下され、別のメンテナンス処理が並行して実行されているときに、その別のメンテナンスが実行中である旨のメッセージを併せて表示画面に表示させるようにしてもよい。また、その別のメンテナンス処理が開始されるときに、その別のメンテナンス処理と並行に実行できないメンテナンス処理の実行ボタンが表示されている場合には、その実行ボタンの表示を終了するようにしてもよい。

本発明は、例えば、電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。

１ａ〜１ｄ 感光体ドラム
２ａ〜２ｄ 露光装置
３ａ〜３ｄ 現像器
２４ａ メンテナンス実行部
２４ｂ 表示制御部

Claims (5)

1. 複数のメンテナンス処理のうちの少なくとも２つを並行して実行可能なメンテナンス実行部と、
   前記メンテナンス処理を実行中であることを示す表示画面において、前記複数のメンテナンス処理のうちの、実行中の前記メンテナンス処理の所要残時間より短い所要時間の他のメンテナンス処理を表示させる表示制御部と、
   を備え、
   前記表示制御部は、前記他のメンテナンス処理の表示として、前記他のメンテナンス処理の実行ボタンを前記表示画面に表示させ、
   前記メンテナンス実行部は、前記実行ボタンに対するユーザー操作が検出されると、前記他のメンテナンス処理を、実行中の前記メンテナンス処理と並行に実行すること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記表示制御部は、表示中の前記他のメンテナンス処理の所要時間が、実行中の前記メンテナンス処理の所要残時間より長くなると、前記他のメンテナンス処理の表示を終了することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記表示制御部は、前記メンテナンス実行部が前記他のメンテナンス処理を実行開始すると、前記他のメンテナンス処理の表示を終了することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記表示制御部は、前記他のメンテナンス処理の表示態様を、前記他のメンテナンス処理の前回の実行からの経過時間および消耗品の消費量の一方に応じた態様とすることを特徴とする請求項１から請求項３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
5. 感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、
   前記感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置と、
   前記静電潜像に対応するトナー像を現像する現像器とをさらに備え、
   前記複数のメンテナンス処理は、前記トナー像のキャリブレーション、前記露光装置の清掃、前記帯電器の清掃、前記感光体ドラムのリフレッシュ、および前記現像器のリフレッシュのうちの少なくとも２つを含むこと、
   を特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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