JP2003345550A

JP2003345550A - 画像形成システム

Info

Publication number: JP2003345550A
Application number: JP2002153998A
Authority: JP
Inventors: Koji Arai; 康治新井
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-05-28
Filing date: 2002-05-28
Publication date: 2003-12-05

Abstract

(57)【要約】【課題】複数の印字装置を並行動作させるクラスタリ
ングにおいて、予め設定した優先順位に従って使用する
印字装置を決定する。【解決手段】ネットワークに接続された複数の画像形
成装置から成る画像形成システムで、該複数の印字装置
を並行して動作させることで、生産性を向上させるシス
テムにおいて、該複数の印字装置の中で、どれを優先的
使用するかを事前に任意に決めることができる手段を有
し、その優先順位に従って使用する画像形成装置を決定
するモードを有する、ことを特徴とする画像形成システ
ム。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】ネットワーク上に複数のクラ
イアント、複数の画像形成装置を有し、一つのＪＯＢを
複数画像形成装置を用いて、同時に並行印字を行うこと
が可能なシステム。

【０００２】

【従来の技術】複数のプリンタを使用してクライアント
コンピュータのユーザがプリントを行わせる場合に、コ
ンピュータ上でユーザが複数のプリンタのうちの一つも
しくは複数を明示的に指定してプリントすることは知ら
れている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、明示的
に画像形成装置を指定するのでは、その印字装置の状態
が分からず、好ましい印字結果を得られない場合が考え
られる。

【０００４】

【課題を解決するための手段】そこで、本発明によれ
ば、該複数の印字装置の中で、どれを優先的使用するか
を事前に任意に決めることができる手段を有し、その優
先順位に従って使用する画像形成装置を決定するモード
を有することにより、より望ましい印字結果を得られる
ようにするものである。

【０００５】

【発明の実施の形態】［実施形態１］図１に本発明の実
施の形態のシステムの概観図を示す。ネットワーク１０
１に接続されたコンピュータ１０２はサーバ、コンピュ
ータ１０３ａと１０３ｂはクライアントである。図示さ
れていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続
されている。以下クライアントを代表して１０３と表記
する。

【０００６】更にネットワーク１０１にはＭＦＰ（Ｍｕ
ｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マ
ルチファンクション周辺機器）１０４、１０５が接続さ
れている。１０４は複数のフルカラーでスキャン、プリ
ントなどが可能なカラー４ドラムＭＦＰであり、１０５
は複数のカラーでスキャン、プリントなどを行うカラー
１ドラムＭＦＰである。また、図示していないがネット
ワーク１０１上にはＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタ
あるいは、ＦＡＸなどのその他の機器も接続されてい
る。

【０００７】ここでコンピュータ１０３上では、いわゆ
るＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐＰｕｂｌｉｓｈｉｎｇ：
デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーシ
ョンソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／
編集される。コンピュータ１０３は作成された文書／図
形をＰＤＬ（ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａ
ｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に変換し、ネットワー
ク１０１を介してＭＦＰ１０４、１０５に送られてプリ
ントアウトされる。

【０００８】ＭＦＰ１０４、１０５はそれぞれ、コンピ
ュータ１０２、１０３とネットワーク１０１を介して情
報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４、１
０５の情報や状態をコンピュータ１０２、１０３側に逐
次知らせる仕組みとなっている。更に、コンピュータ１
０２、１０３は、その情報を受けて動作するユーティリ
ティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４、１０５
はコンピュータ１０２、１０３により管理される。

【０００９】〔ＭＦＰ１０４、１０５の構成〕次に、図
２を用いてＭＦＰ１０４、１０５の構成について説明す
る。但し、ＭＦＰ１０４は４ドラム形式のフルカラープ
リンタを有し、１０５は１ドラム形式のフルカラープリ
ンタを有する。

【００１０】ＭＦＰ１０４、１０５は、画像読み取りを
行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理する
ＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線
を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、
ネットワークをリよして画像データや装置情報をやり取
りするＮＩＣ（ＮｅｔｗｏｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅＣ
ａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２
０４、コンピュータ１０３から送られてきたページ記述
言語（ＰＤＬ）を画像信号に展開するＰＤＬ部２０５を
有する。そして、ＭＦＰ１０４、１０５の使い方に応じ
てコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決
定する。

【００１１】次に、コア部２０６から出力された画像デ
ータは、画像形成を行うプリンタ部２０８に送られる。
プリンタ部２０８でプリントアウトされたシートはフィ
ニッシャ部２０９へ送り込まれ、シートの仕分け処理や
シートの仕上げ処理が行われる。

【００１２】また、ディスプレイ部２１０は、画像をプ
リントせずに画像の内容を確認したり、プリントする前
に画像の様子を確認する（プレビュー）ために用いられ
る。

【００１３】〔スキャナ部２０１の構成〕図３を用いて
スキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガ
ラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。
原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反
射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３
０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０
４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０
はミラー３０４は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０
６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移
動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１
ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１は
モータ３０９により駆動される。

【００１４】〔画像処理部２０２の構成〕図４を用いて
ＩＰ部（画像処理部）２０２について説明する。入力さ
れた光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号
に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ライ
ンのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号と
してＡ／Ｄコンバータ４０１で、各色信号毎に８ｂｉｔ
のデジタル画像信号ＲＯ，ＧＯ，ＢＯに変換される。そ
の後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白
色版の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補
正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ライン
センサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているた
めラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３にお
いて、副走査方向の空間的ずれが補正される。

【００１５】次に、入力マスキング部４０４はＣＣＤセ
ンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読
取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であ
り、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペ
クトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用い
た３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ
Ｏ，ＧＯ，ＢＯ）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に
変換する。

【００１６】更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）
４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭによ
り、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の
濃度信号のなるように変換される。

【００１７】４０６は出力マスキング／ＵＣＲ回路図で
あり、Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色
であるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。

【００１８】次に、ガンマ補正部４０７にて、トナーの
色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）
ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータ
に変換され、空間フィルタ４０８にて、エッジ強調また
は、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０
６へと送られる。

【００１９】〔ＮＩＣ部２０４の構成〕図５を用いてＮ
ＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に
対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩ
Ｃ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓａ−Ｔ／１００Ｂ
ａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（Ｒ）ケーブルな
どを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報
を流す役割を果たす。

【００２０】外部より情報を入手する場合は、まず、ト
ランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコント
ローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、
その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持ってお
り、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２
バッファメモリ（不図示）に送った後、ＰＤＬ部２０５
に信号を流す。

【００２１】次に、外部に情報を提供する場合には、Ｐ
ＤＬ部２０５より送られてきたデータは、ＬＡＮコント
ローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６
０１を経由してネットワーク１０１に接続される。

【００２２】〔ＰＤＬ部２０５の構成〕次に、図５を用
いてＰＤＬ部２０５の構成の説明する。コンピュータ１
０３上で動作するアプリケーションソフトウェアによっ
て作成された画像データは、文書、図形、写真等から構
成されており、それぞれは、文字コード、図形コード及
び、ラスタ画像データなどによる画像記述の要素の組み
合わせから成っている。これが、いわゆるＰＤＬ（Ｐａ
ｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ：ペ
ージ記述言語）であり、Ａｄｏｂｅ社のＰｏｓｔＳｃｒ
ｉｐｔ（登録商品）言語に代表されるものである。

【００２３】ＰＤＬ部２０５では、上記ＰＤＬデータか
らラスタ画像データへの変換処理を行う。まずＮＩＣ部
２０４から送られてきたＰＤＬデータは、ＣＰＵ部６０
３を経由して一度ハードディスク（ＨＤＤ）のような大
容量メモリ６０４に格納され、ここで各ジョブ毎に管
理、保存される。次に、必要に応じて、ＣＰＵ部６０３
は、ＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓ
ｓｉｎｇ）と呼ばれるラスタ化画像処理を行って、ＰＤ
Ｌデータをラスタイメージに展開する。展開されたラス
タイメージデータは、ＣＭＹＫの色成分毎ＤＲＡＭなど
の高速アクセス可能なメモリ６０５にジョブ毎にページ
単位で格納され、プリンタ部２０８の状況に合わせて、
再びＣＰＵ部６０３を介して、コア部２０６へ送られ
る。

【００２４】〔コア部２０６の構成〕図６を用いてコア
部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレク
タ部７０１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、
いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機
能、ネットワークスキャン、ネットワークプリンタ、フ
ァクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示な
どＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバス
の切り替えを行うところである。

【００２５】以下に各機能を実行するためのバスの切り
替えのパターンを示す。・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２
０８・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６
→ＮＩＣ部２０４・ネットワークプリンタ：ＮＩＣ部２０４→コア２０６
→プリンタ２０８・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６
→ＦＡＸ部２０３・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６
→プリンタ２０８・ディスプレイ表示機能：スキャナ２０１又はＦＡＸ部
２０３又はＮＩＣ部２０４→コア２０６→ディスプレイ
２１０次に、バスセレクタ部７０１を出たが画像データは、圧
縮部７０２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メ
モリからなるメモリ部７０３及び、伸張部７０４を介し
てプリンタ部２０８（ＰＷＭ部２０７）又はディスプレ
イ部２１０へ送られる。圧縮部７０２で用いられる圧縮
方式は、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なもの
を用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に
管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサ
イズなどの付加データと一緒に格納される。

【００２６】更に、ジョブの番号とパスワードを設け
て、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機
能をサポートすることができる。これは、データの一時
保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読
み出し）ができない様にするたの機能である。記憶され
ているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合に
は、パスワードによる認証を行った後にメモリ部７０３
より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻し
てプリンタ部２０７に送られる。

【００２７】〔ＰＷＭ部２０７の構成〕図７によりＰＷ
Ｍ部２０７の説明をする。コア部２０６を出たイエロー
（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック
（Ｋ）の４色に色分解された多値画像データは、それぞ
れのＰＷＭ部２０７を通ってそれぞれ画像形成される。
８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画
像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ
／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号
（図７（２）のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの
信号（図８（２）のｂ）は、コンパレータ８０３で大小
比較されて、図８（２）のｃのような信号となってレー
ザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹ
Ｋそれぞれのレーザ発振器８０５でレーザビームに変換
される。

【００２８】そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それ
ぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム
９１７、９２１、９２５、９２９に照射される。

【００２９】〔ＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８の構成
（４ドラムタイププリンタ）〕図８に、４ドラムタイプ
カラープリンタ部の概要図を示す。９１３は、ポリゴン
ミラーであり、４つの半導体レーザ発振器８０５より発
光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラ
ー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走
査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて
感光ドラム９２１を走査し、次の１本は９２２、９２
３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本
はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２
９を走査する。

【００３０】一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを
供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９
１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼン
タ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に
従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成
し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器で
あり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンの
トナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを
供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９
２９上にブラックのトナー像を形成する。以上４色
（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フ
ルカラーの出力画像を得ることができる。

【００３１】シートカセット９３４、９３５および、手
差しトレイ９３６のいずれかより供給されたシートは、
レジストローラ９３７をへて、転写ベルト９３８上に吸
着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられ
て、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９に
は各色のトナーが現像されており、シートの搬送ととも
に、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写
されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬
送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着
される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０
によりいったん下方向へ導かれてシートの後端がフラッ
パ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。
これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から
順にプリントしたときに正しい順となる。

【００３２】なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、
９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置され
ており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖ
で搬送されており、このタイミング同期がなされて、４
つの半導体レーザ８０５は駆動される。

【００３３】また、９９９は機内温度センサである。

【００３４】〔ＭＦＰ１０５のプリンタ部２０８の構成
（１ドラムタイププリンタ）〕図９に、１ドラムタイプ
カラープリンタ部の概要図を示す。

【００３５】９１３は、ポリゴンミラーであり、の半導
体レーザ８０５より発光された１本のレーザ光を受け、
ミラー９１４をへて感光ドラム９１７を走査して、感光
体上に潜像を形成する。感光体上の潜像は反時計回りに
回転しながら、９６１の色現像器や９６０の黒現像器に
到達する。９６１、９６０の現像器は感光体上に潜像と
して帯電された電荷に応じてトナーをのせる（現像させ
る）働きをする。画像が白黒の時は、９６０の現像器の
みが使用され、カラーの時は、９６１と９６０の両方の
現像器が使用される。次に、感光体９１７に生成された
画像は、時計回りに回転している中間転写体９６２に転
写される。この中間転写体は、白黒の場合は１回転、カ
ラーの場合は４回転して画像生成を中間転写体上に完了
する。

【００３６】色現像器９６１は回転することでイエロー
現像器９６１ｙ、マゼンタ現像器９６１ｍ、シアン現像
器９６１ｃのいずれかを感光ドラム９１７に接するよう
に制御される。まず、イエロートナーを現像・転写する
ときは色現像器が図９に示す位置にまるまで回転し、感
光ドラム９１７にレーザ露光が行われると同期してドラ
ムが時計方向へ回転し、イエロー現像器９６１ｙによっ
てドラム上にイエローのトナー画像が形成される。これ
と同期して転写ドラム９６２が半時計回りへ回転し、感
光ドラムからイエロートナーが転写される。転写ドラム
の周囲の長さはＡ３サイズ画像が長手方向に形成できる
ものである。Ａ３サイズの画像形成を行う場合は、Ａ３
サイズの原稿を読み取って、その画像信号によって、Ａ
３サイズ画像１面分のイエロートナー画像が転写ドラム
上に形成される。

【００３７】次にマゼンタートナーを現像・転写すると
きは色現像器が半時計方向へ１２０度回転した後、前記
と同様に原稿を読み取って、その画像信号によって、ド
ラム９１７にレーザ露光が行われると同期してドラムが
時計方向へ回転し、マゼンタの現像器９６１Ｍによって
ドラム上にマゼンタのトナー画像が形成される。これと
同期して転写ドラムが半時計回りへ回転し、感光ドラム
からマゼンタトナーが転写される。

【００３８】次に同様にシアントナー画像が転写され
る。次にブラックトナー画像が現像器９６０によって感
光ドラム９１７に形成され、同様に転写される。このよ
うに１ドラム形式のフルカラープリンタは４回の原稿読
み取りと現像による画像形成動作が必要となっている。

【００３９】一方で、９７０の上段カセット、あるいは
９７１の下段カセットから９７２あるいは９７３のピッ
クアップローラで給紙された記録紙が、９７４あるいは
９７５の給紙ローラに従って搬送され、９７６の搬送ロ
ーラで更にレジ前まで搬送されていく。

【００４０】そして、前述した中間転写体９１７への画
像形成が終了するタイミングで中間転写体と９７８の転
写ベルトの間にくるようなタイミングに制御されてい
る。ここに記録紙が到達したところで、転写ベルトが中
間転写体に接して、トナーが記録紙に転写される。記録
紙に転写された画像は、９７９の定着ローラで、熱と加
圧により記録紙に定着される。

【００４１】画像が定着された記録紙は、プリンタコン
トローラによりあらかじめ指定されていた９８０で示す
フェイスアップ排紙口か９８１で示すフェイスダウン排
紙口のいずれかに搬送され、排紙される。以上で、プリ
ンタコントローラから送られてきた画像情報を出力する
ことができる。また、９９８は機内温度センサである。

【００４２】〔ディスプレイ部２１０の構成〕図１０
に、ディスプレイ部２１０を示す。コア部２０６より出
力された画像信号は、ＣＭＹＫデータであるため、逆Ｌ
ＯＧ変換部１００１でＲＧＢデータに変換する必要があ
る。次に、出力されるＣＲＴなどのディスプレイ装置１
００４の色の特性に合わせるためにガンマ変換部１００
２でルックアップテーブルを使用して出力変換を行う。
変換された画像データは、一度メモリ部１００３に格納
されて、ＣＲＴなどのディスプレイ装置１００４によっ
て表示させる。

【００４３】ここで、ディスプレイ部２１０を使用する
のは、出力画像を予め確認するプレビュー機能や出力す
る画像が意図したものと間違いないか検証するプルーフ
機能、あるいは、プリントの必要がないかを確認するな
場合にプリントシートの無駄を省く為である。

【００４４】〔フィニッシャ部２０９の構成〕図１１
に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０８
の定着部９４０（または、９７９）を出たシートは、フ
ィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９に
は、サンプルトレイ１１０１とスタックトレイ１１０２
ががあり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応
じて切り替えて排出される。

【００４５】ソート方式には２通りあり、複数のビンを
有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電
子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥／手前方向
にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフト
ソート方式によりソーティングを行うことができる。電
子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説
明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモ
リを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を
変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソ
ーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能
は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ペ
ージ毎に仕分けする機能である。

【００４６】更に、スタックトレイ１１０２に排出する
場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に
蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバ
インドすることも可能である。このほか、上記２つのト
レイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り器１
１０４、ファイル用の２つの（または３つ）の穴開けを
行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそ
れぞれの処理を行う。

【００４７】更に、サドルステッチャ１１０７は、シー
トの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央
部分をローラにかませることによりシートを半折にし、
週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する
処理を行う。サドルステッチャ１１０７で作成されたシ
ートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。

【００４８】そのほか、図には記載されていないが、製
本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるい
は、バインド後にバインド側と反対側の端面を揃える
ためのカッティングなどを加えることも可能である。

【００４９】また、インサータ１１０３はトレイ１１１
０にセットされたシートをプリンタを通さずにトレイ１
１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのも
のである。これによってフィニッシャ２０９に送り込ま
れるシートとシートの間にインサータ１１０３にセット
されたシートをインサート（中差し）することができ
る。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザに
よりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピ
ックアップローラ１１１１により最上部のシートから順
に給送する。従って、インサータ１１０３からのシート
はそのままトレイ１１０１、１１０２へ排出することに
よりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチ
ャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ
送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことにより
フェースの向きを合わせる。

【００５０】〔ジョブの分割〕次にカラー画像と白黒画
像のジョブ分割について説明する。コンピュータ１０
２、１０３から１つのジョブ内にカラーページと白黒ペ
ージが混在しているジョブをプリントする場合、まず図
１２のようなコンピュータ１０２、１０３上で動作する
ソフトウェアであるドライバを用いてＭＦＰ１０４にジ
ョブを転送する。ここでは１２０１はコンピュータ１０
２、１０３の画面上に表示されるドライバウィンドウで
あり、その中の設定項目として、１２０２はプリンタ１
（ＭＦＰ１０４）の選択を行うプリンタ選択カラム、１
２０３はプリンタ２（ＭＦＰ１０５）の選択を行うプリ
ンタ選択カラム、１２０４はジョブの中から出力ページ
を選択するページ設定カラム、１２０５は部数を指定す
る部数設定カラム、１２０６はＡ４／Ａ３サイズジョブ
混在に対してサイズに応じて画像の分割を指示するジョ
ブサイズモードカラム、１２０７は印刷を開始するＯＫ
キー、１２０８は印刷を取りやめるキャンセルキー、１
２０９は更なる詳細設定を行うプロバティキーである。

【００５１】プリンタ設定カラムには、直接プリンタ名
を指定できる他“自動”と“お気に入り”のメニューが
ある。

【００５２】“自動“を選んだ場合、プリンタの状態に
応じて、最適なプリンタが選ばれる。

【００５３】例えば、機内温度や積算印字枚数等によ
り、より良い印字状態にあるプリンタから優先順位が決
定される。

【００５４】“お気に入り”を選んだ場合、予め登録し
ておいた優先順位に応じて、プリンタが選ばれる。

【００５５】ここで、ジョブサイズモードカラム１２０
６は、自動分割、手動分割、全ページＡ４、全ページＡ
３の中から１つのモードを選択することが可能であり、
手動分割の場合にはユーザがそれぞれのページに対し
て、どちらかのＭＦＰから出力するかを選択可能とな
る。

【００５６】〔ジョブの自動分割とＡ３／Ａ４判定〕次
にジョブの自動分割に関して図１２を用いて説明する。
ドライバウィンドウ１２０１においてＯＫキー１２０７
が押されると、コンピュータ１０３上のドライバはコン
ピュータ（サーバ）１０２を介して、Ａ４及びＡ３が混
在しているジョブであることを示す情報とプリントジョ
ブをＭＦＰ１０４及びＭＦＰ１０５へそれぞれ送る。自
動分割の場合には、この時点ではどのページがＡ４ペー
ジであるか判定できていないので、全ページのジョブ内
容をＭＦＰ１０４及びＭＦＰ１０５へそれぞれ送る。Ａ
４ページとＡ３ページの送る順序はそれぞれのＭＦＰに
対して時間をずらして送ってもよいし、２つのＭＦＰに
同時に送られても構わない。

【００５７】尚、Ａ４ページ及びＡ３ページが混在して
いるジョブであることを示す情報を受けたＭＦＰ１０４
は即座にプリントを開始せずに、後述するＭＦＰ１０５
によって出力されたＡ３シートがフィニッシャにセット
されるのを待機する。

【００５８】ＭＦＰ１０４のＰＤＬ部２０５は、ジョブ
内のページを先頭頁から順に順次ラスタライズ展開処理
（ＲＩＰ）し、ＲＩＰ後の画像をページ単位、色成分
（ＣＭＹＫ）毎に半導体メモリ６０５に印刷用紙サイズ
とともに格納する。そのページのページサイズ情報をネ
ットワーク１０１を経由して、サーバ１０２及びＭＦＰ
１０５に通知する（ステップ１３１１）。

【００５９】ステップ１３１１の通知を受けたＭＦＰ１
０５は、ＭＦＰ１０４がプリントしたＡ４ページがフィ
ニッシャ２０９のインサータ１１０３にセットされるま
ではプリントの開始を待機する。

【００６０】ジョブキャンセルの割り込みが入らない限
り、最終ページまで繰り返され（ステップ１３１３）、
ＭＦＰ１０４におけるジョブを終了する。

【００６１】ステップ１３０１で自動分割の設定がなさ
れていない、すなわち手動分割が設定されている場合に
は、コンピュータ（サーバ）１０２が、ドライバから各
ページがＡ４であるかＡ３であるかの情報を受け取り、
それに応じてＡ４ページはＭＦＰ１０４へプリント指示
し、Ａ３ページはＭＦＰ１０５へプリント指示をする
（ステップ１３０７）。そして、ＭＦＰ１０５はＡ３ペ
ージのプリントを開始し、ＭＦＰ１０４はＭＦＰ１０５
がプリントしたＡ３ページがフィニッシャ２０９のイン
サータ１１０３にセットされるまではプリントの開始を
待機する。

【００６２】また、上記説明でラスタライズはページ毎
順次行う説明をしたが、ジョブ全部をいったん大容量メ
モリ（ＨＤＤ）６０４にてＲＩＰ展開し、順次半導体メ
モリ６０５にページ毎あるいは、複数ページ分を読み出
して判定処理しても構わない。

【００６３】このようにして、Ａ４ページ及びＡ３ペー
ジが混在したジョブを、Ａ４ページはＭＦＰ１０４でプ
リントさせＡ３ページはＭＦＰ１０５でプリントさせる
ことでプリンタの印刷能率を向上させることができる。

【００６４】〔ジョブの自動混交〕次に、Ａ４／Ａ３別
々に出力されたジョブを合体させる作業について説明す
る。この作業を混交と称する。

【００６５】この際に、ユーザがＭＦＰ１０５によりプ
リントされたＡ３の束をＭＦＰ１０４に装着されたイン
サータ１１０３にセットする。このときインサータ１１
０３にセットされたＡ３ーページの束は、図１３のステ
ップ１３０９にて通知されたページ番号に対応してい
る。

【００６６】図１４はＭＦＰ１０４における自動混交処
理のフローチャートである。まず、Ａ３ページの束がイ
ンサータ１１０３にセットされるまで待機する（ステッ
プ１４０１）。Ａ３ページの束がセットされていれば、
先頭頁から順にステップ１３１１で通知されたＡ４ペー
ジであるか否かを判断し（ステップ１４０４）、Ａ４ペ
ージであれば、ＲＩＰ展開処理（ステップ１４０５）及
びＡ３ページのプリント処理（ステップ１４０６）を行
い、Ａ４ページをトレイへフェイスダウン状態で排出す
る。ステップ１４０４でＡ３ページと判断した場合は、
インサータ１１０３上のカラーページの束の最上部から
一枚給紙し（ステップ１４０３）、トレイへフェイスダ
ウン状態で排紙する。この処理を最終ページまで行うこ
とにより、トレイに排出されたジョブ束がＡ３とＡ４が
混交されたものになる。

【００６７】〔ネットワークユーティリティソフトウェ
アの説明〕コンピュータ１０２、１０３上にて動作する
ユーユーティリティソフトウェアについて説明する。Ｍ
ＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５内のネットワークインターフ
ェース部分（ＮＩＰ部２０４＋ＰＤＬ部２０５）にはＭ
ＩＢ（ＭａｎａｇｅｍｅｎｔＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ
Ｂａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構
築されており、ＳＮＭＰ（ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒ
ｋＭａｎａｇｅｍｅｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）という
ネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上の
コンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５を
はじめとして、ネットワーク上につながれたスキャナ、
プリンタあるいは、ＦＡＸなどの管理が可能になってい
る。

【００６８】一方、コンピュータ１０２、１０３上では
ユーティリティと呼ばれるソフトウェアプログラムが動
作しており、ネットワークを介して上記ＳＮＭＰの利用
によりＭＩＢを使って必要な情報交換が可能となる。

【００６９】例えば、ＭＦＰ１０４、ＭＦＰ１０５の装
備情報をとしてフィニッシャ２０９が接続されているか
否かを探知したり、ステータス情報をして現在プリント
が出きるか否かを探知したり、あるいは、ＭＦＰ１０
４、ＭＦＰ１０５の名前や設置場所などを記入したり変
更したり確認したりといった具合に、ＭＩＢを使うこと
によりユーザはネットワークに接続されたＭＦＰ１０
４、ＭＦＰ１０５の情報をコンピュータ１０２、１０３
上で確認することができる。また、これらの情報はサー
バ１０２とクライアント１０３を区別してリードライト
に制限を持たせることも可能である。

【００７０】従って、この機能を使うことにより、ＭＦ
Ｐ１０４、１０５の装備情報、装置の状態、ネットワー
クの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあ
らゆる情報をユーザはコンピュータ１０３、１０２の前
で入手することが可能となる。

【００７１】〔複数部数の作成〕上記方法にて複数部数
の出力に生成する場合には、ＲＩＰ展開後のＡ４ーペー
ジを大容量メモリ６０４に保持しておき、例えば、１ペ
ージから１０ページのジョブ中に１、３、５、７、８ペ
ージがＡ４ページで、これを３部作成する場合には、Ｐ
ＤＬ部２０５からＡ４ＭＦＰ１０４のプリンタ部２０８
へ、１、３、５、７、８、１、３、５、７、８、１、
３、５、７、８、の順序で信号を送り、この順序でカラ
ープリントの束１５０１を作成する。そしてユーザはこ
の束をインサータ１２０３にセットする。

【００７２】次に、ＭＦＰ１０５にてプリントする際
に、２、４、６、９、１０のページをＲＩＰ展開し、同
様にこのページの展開データをＭＦＰ１０５の大容量メ
モリ６０４に保持しておき、２、４、６、９、１０
２、４、６、９、１０２、４、６、９、１０の順序で
展開してプリントし、Ａ３ページのタイミングでインサ
ータ１１０３にセットされた束から一枚ずつ給紙してい
くと、１〜１０ページの束が３セット出来上がる。この
順序で出力することのより、フィニッシャ２０９では、
それぞれのセットに対してステープラやサドルスティッ
チなどのバインド処理を施すことができる。

【００７３】また、上記実施形態では、ＭＦＰ１０４に
おいてＡ４／Ａ３のページ判定を行い、Ａ３ＭＦＰ１０
５に接続されたインサータを利用してページ混交を行っ
たが、これらは逆でも構わない。即ち、ＭＦＰ１０５に
おいてＡ３／Ａ４のページ判定を行い、ＭＦＰ１０４に
接続されたインサータを利用してページ混交を行う構成
でも同じ結果を得ることができる。

【００７４】［実施形態２］上記した形態ではＭＦＰ１
０５もしくはＭＦＰ１０４に接続されたフィニッシャに
より混交を行う構成について説明したが、いずれのＭＦ
Ｐにも接続されないフィニッシャにより、それぞれＭＦ
Ｐ１０４、ＭＦＰ１０５でプリントされたシート束を混
交するようになれば、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５を同
時に動作させることが可能になるので、ジョブがＭＦＰ
を占有する時間を短くすることができる。

【００７５】［実施形態３］インサータにＺ折り機構を
備え、Ａ３とＡ４シート混交時にはＡ３シートをＺ折り
することができるような構成とすることもできる。

【００７６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
該複数の印字装置の中で、どれを優先的使用するかを事
前に任意に決めることができる手段を有し、その優先順
位に従って使用する画像形成装置を決定するモードを有
することにより、より望ましい印字結果を得られるよう
になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態のシステム全体を示す図であ
る。

【図２】画像形成装置全体のブロック図である。

【図３】画像形成装置のスキャナ部を示す図である。

【図４】画像形成装置のＩＰ部のブロック図である。

【図５】画像形成装置のＮＩＣ／ＰＤＬ部のブロック図
である。

【図６】画像形成装置のコア部のブロック図である。

【図７】画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図である。

【図８】４ドラムカラー画像形成装置のプリンタ部を示
す図である。

【図９】１ドラムカラー画像形成装置のプリンタ部を示
す図である。

【図１０】画像形成装置のディスプレイ部のブロック図
である。

【図１１】画像形成装置のフィニッシャ部を示す図であ
る。

【図１２】プリンタドライバの画面例を示す図である。

【図１３】Ａ３／Ａ４ページ分割のフローチャートであ
る。

【図１４】Ａ３／Ａ４ページ混交のフローチャートであ
る。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークに接続された複数の画像形
成装置から成る画像形成システムで、該複数の印字装置
を並行して動作させることで、生産性を向上させるシス
テムにおいて、該複数の印字装置の中で、どれを優先的使用するかを事
前に任意に決めることができる手段を有し、その優先順位に従って使用する画像形成装置を決定する
モードを有する、ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】前記優先順位を決める手段は、画像形成
装置側にあり、事前に設定しておくことを特徴とする前
記請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】前記優先順位を決める手段はクライアン
ト側にあり、各クライアントにおいて、該複数の印字装
置を指し示すＩＤと対になって事前に優先順位を設定し
ておくものであることを特徴とする前記請求項１に記載
の画像形成システム。