JP2007011820A - 画像形成装置システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像出力装置上で動作する印刷に関連するアプリケーションが画像形成装置を介して、ユーザネットワーク上に存在する外部サーバとの通信を確保する手段の提供。
【解決手段】クライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、画像形成装置と画像出力装置の間のプロトコル変換手段と、前記画像出力装置上で印刷動作に関連した一ないし複数のアプリケーションを動作させる動作手段と、前記画像出力装置上の一ないし複数のアプリケーションは前記画像形成装置を介して外部ネットワーク上にある外部サーバと通信する手段と、前記一ないし複数のアプリケーションが利用する不特定の資源をダイナミックに利用可能にする手段と、前記ジョブをそれぞれＲＩＰ処理するＲＩＰ手段と、画像出力装置出力手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
【選択図】 図１

Description

本発明は、クライアントコンピュータに接続される画像形成装置及び画像出力装置からなる画像形成装置システムにおいて、画像出力装置上で動作する印刷に関連したサービスを提供するためのアプリケーションが、画像形成装置を介してユーザネットワークに存在する外部サーバと通信することによりサービス提供範囲を広げ、様々なコンテンツを提供することができ、使い勝手のよいサービスの提供するための手段に関するものである。

従来、プリント、コピー、ＦＡＸ、スキャンといった多機能なマルチファンクションプリンタは、ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ））をマルチファンクションプリンタに内蔵していた。また、ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）をマルチファンクションプリンタの外付けの外部機器として装備する場合があった（例えば、特許文献１参照）。内蔵する場合と外付けの場合とではそれぞれのメリットがあった。内蔵の場合のメリットは、全体コストが安くなる、機器の設置スペースが狭くてすむ、などである。外付けの場合のメリットは、ハードウェアの自由度が高くなるのでＲＩＰの能力をフレキシブルに上げられる。

近年、各機器間の通信速度が飛躍的に向上しているため、システム全体として各機能を比較したときに外付け機器は内蔵機器と同等レベルのサービスを提供できるようになった。
特開２００２−３１２１４０号公報

ところで上記画像形成装置と画像出力装置の間に独立したＩＰアドレスをもつ画像形成装置システムにおいて、画像形成装置と画像出力装置間の通信は、所定の資源を利用している。特に印刷においては、印刷の制御、印刷データ送信など複数の資源を利用している。そのため画像出力装置上で動作する複数のアプリケーションが、画像形成装置を介して外部サーバと通信する際に利用できる資源に関して、多くの制約を持つ。また異なる会社でアプリケーションまたは外部サーバを設計、製造する場合、資源を共有してしまい、通信ができない場合があった。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、それぞれに独立したＩＰアドレスをもった画像形成装置と画像出力装置からなる画像形成装置システムにおいて、画像形成装置システムを構成する各装置間の情報を共通言語で通信を行い、装置間の専用線を減らし、また画像出力装置上で動作する印刷に関連するアプリケーションが画像形成装置を介して、ユーザネットワーク上に存在する外部サーバとの通信を確保するための手段を提供するものである。

本発明は、それぞれに独立したＩＰアドレスをもった画像形成装置と画像出力装置からなる画像形成装置システムにおいて、画像形成装置システムを構成する各装置間の情報を共通言語で通信を行い、装置間の専用線を減らし、また画像出力装置上で動作する印刷に関連するアプリケーションが画像形成装置を介して、ユーザネットワーク上に存在する外部サーバとの通信を確保するために、起動時および動作中に接続資源をダイナミックに開閉する。また接続資源が競合したときは、代替手段を自動的に割り当てる機能を有する手段を提供するものである。

すなわち、本発明の技術内容は以下の構成を備えることにより前記課題を解決できた。

（１）クライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
前記画像形成装置システムにクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
画像形成装置と画像出力装置の間のプロトコル変換手段と、
前記画像出力装置上で印刷動作に関連した一ないし複数のアプリケーションを動作させる動作手段と、
前記画像出力装置上の一ないし複数のアプリケーションは前記画像形成装置を介して外部ネットワーク上にある外部サーバと通信する手段と、
前記一ないし複数のアプリケーションが利用する不特定の資源をダイナミックに利用可能にする手段と、
前記ジョブをそれぞれＲＩＰ処理するＲＩＰ手段と、
画像出力装置出力手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。

本発明によれば、それぞれに独立したＩＰアドレスをもった画像形成装置と画像出力装置からなる画像形成装置システムにおいて、画像形成装置システムを構成する各装置間の情報を共通言語で通信を行い、装置間の専用線を減らし、また画像出力装置上で動作する印刷に関連するアプリケーションが画像形成装置を介して、ユーザネットワーク上に存在する外部サーバとの通信を確保する手段を提供するものである。

以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。

〔システムの概要説明〕
図１は、本発明の実施形システムの概観図であり、従来例の図２と比較して描かれている。

図１はパフォーマンスを優先するために図２のネットワーク１０１を２系統に分割し、パブリックネットワーク１０１及び、プライベートネットワーク１０５と呼ぶこととする。

ＭＦＰ１１０ａ，ＭＦＰ１１０ｂ，ＭＦＰ１１０ｃ及びＭＦＰ１１０とプリンタ１１０は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰまたはモノクロＭＦＰである。図示されていないがプリンタはこれらのほかにも多数接続されている。以下プリンタを代表して１１０，１１１と表記する。

また、スキャナ１１２は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインタフェースで接続される１１２ａと、パブリックネットワーク１０１（または、プライベートネットワーク１０１）に接続される１１２ｂの２タイプがある。

プリンタコントローラ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１側につながるＮＩＣ１０７、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０５側に接続されたＮＩＣ１０８が存在する。

コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃはプリンタコントローラにジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。

更にプライベートネットワーク１０５にはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０４が接続されている。１０４はモノクロまたはカラーにてスキャン、プリントなどを行うＭＦＰである。

次に、プリンタコントローラ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１０６と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインタフェースで前述のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）１０７，１０８や、画像圧縮専用Ｉ／Ｆカード１０９などが接続されている。

ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４に送られてプリントアウトされる。

ＭＦＰ１０４はそれぞれ、プリンタコントローラ１０２とネットワーク１０５または、専用インタフェース１０８を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４の情報や状態をプリンタコントローラ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、プリンタコントローラ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４はプリンタコントローラ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。

〔ＭＦＰ１０４の構成〕
次に、図３〜図１６を用いてＭＦＰ１０４の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４はフルカラーもしくはモノクロプリンタであり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。

ＭＦＰ１０４は、画像読み取りを行なうスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行なうＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、ＭＦＰ１０４との情報交換を行なうＮＩＣ部２０４がある。そして、ＭＦＰ１０４の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存し、経路を決定する。

次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行なうプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。

〔スキャナ部２０１の構成〕
図４を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。

〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図５を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。

次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。

更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。

ＭＦＰ１０４がモノクロプリンタであり、モノクロの画像処理を行う場合には、図６に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。

〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図７を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。

次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。

〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図８を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインタフェースの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ(登録商標)ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。

外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。

次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１，１０５に接続される。

〔コア部２０６の構成〕
図９を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。

以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９

次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。

更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。

〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
図１０，図１１によりプリンタＩＰ部２０７を説明する。７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。

次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。

〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図１２及び１３によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０４がモノクロの場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図１３のａ））及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図１３のｂ））は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図１３のｃ）のような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。

そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。

〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図１４に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。

一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。

シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。

〔プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図１５に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。

シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１６に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。

ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。

更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。

そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。

更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。

そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。

また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。

〔プリンタコントローラ１０２の構成〕
次に、図１７を用いてプリンタコントローラ１０２を説明する。

ＮＩＣ１０７から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（Ｊｏｂ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。

次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。

ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３は複数個存在する。１２０３−ａ，１２０３−ｂ，１２０３−ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。

データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。

出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。

出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１０８に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４の状態監視と装置状況をプリンタコントローラ１０２に伝える役割も果たしている。

〔ページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ：以後ＰＤＬと略する。）〕
次にＰＤＬデータについて説明する。ＡＤＯＢＥ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。

（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述

すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。

図１８は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋの濃度を表わしている。最小は０．０であり、最大は１．０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０．０，０．０）のところから、大きさ０．３、間隔０．１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。

次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃｙａｎが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。

さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４ｘ５ｘ５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０．０，０．５）のところから、０．５ｘ０．５の大きさにｉｍａｇｅ１をレイアウトすることを示している。

図１９は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１，Ｒ１３０２，Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのＲＡＭ１２０８に、Ｃ＝０、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ＝２５５，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０が書き込まれる。

プリンタコントローラ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、プリンタコントローラ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、ＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。

［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。

ネットワーク１０１は図２０に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。

また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。

次に、その中を流れるデータについて図２１にて説明する。

送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。

［アプリケーション］
図２２を用いてアプリケーション１５０１について説明する。

アプリケーション１５０１は白黒ＭＦＰ１０４上で動作し、印字作業に関連する補助サービスを提供する補助プログラムである。アプリケーションには様々な種類があり、前述のネットワーク１０１上にあるサーバコンピュータ１１３と通信して、ジョブの編集・複製や各種サービスの提供するものやあるいは前述のプリンタコントローラ１０２の制御や前述のクライアントコンピュータ１０３上で動作するジョブ通知や編集プログラムの制御を行うものもある。

このようなサービスをするためにアプリケーション１５０１の入力手段にはＬＣＤ１５０５を利用することが可能で、これを制御するために表示制御部１５０６と入力制御部１５０７が用意されている。また印刷するプログラムを含むアプリケーション１５０１においては、分配器１５０４を経由して、印字処理１５０３で印刷することも可能である。

［アプリケーションその２］
アプリケーション１５０１の使用例を図２３及び２４で説明する。

図２３及び２４はアプリケーションの一例のＳｃａｎ機能１６０１である。Ｓｃａｎ機能１６０１はＳｃａｎしたイメージ画像を各種フォーマット変換や、それに付随したサービスを提供する機能である。この機能を利用するためのユーザインタフェースとして選択ボタン１６０２ａ〜１６０２ｆが用意されている。選択ボタン１６０２ａ〜１６０２ｆを押したとき、第２階層画面として操作画面１６０３が表示される。操作画面１６０３はＳｃａｎした画像をファクシミリデータとして転送するためのアプリケーションである。操作画面１６０３は各機能別に独立している。入力補助ボタン１６０４ａ〜１６０４ｃと送信先番号登録欄１６０５から構成されている。入力補助ボタン１６０４ａ〜１６０４ｃは送信先番号を登録するための第３階層画面を表示するためのボタン群である。登録された送信先番号は送信先番号登録欄１６０５に表示される。

［アプリケーションの使用例の動作フロー］
アプリケーションの使用例の動作フローを図２５で説明する。

図２５はスキャンした画像をＦａｘとして転送するサービスの使用例である。ユーザはＳ１７０１で原稿を所定の位置に置く。Ｓ１７０２でＬＣＤからサービスの選択をする。Ｓ１７０３でユーザが電話番号、画像形式および送信方法の情報を入力する。Ｓ１７０４でユーザは開始ボタンを押して画像の取得を開始する。Ｓ１７０５で画像取得の終了を検出する。Ｓ１７０６で所定の形式に画像を変換しＳ１７０７でユーザの選択した通信方法で画像を送信する。Ｓ１７０８で送信終了を確認する。もし終了しているならばＳ１７１０で送信履歴を記述して終了する。もし未終了ならばＳ１７０９で再送信回数を確認し、設定値未満の場合はＳ１７０７に送られ再送信する。もし設定値以上ならば再送信をやめ、送信履歴に記述し終了する。

［ポートフォワーディング］
前述のアプリケーション１５０１がプリンタコントローラ１０２を介してユーザネットワーク上のサーバコンピュータ１１３と通信を行う際のプリンタコントローラ１０２上でのポートフォワーディング動作について図２６を用いて説明する。

プリンタコントローラ１０２は２枚のＮＩＣ（１０７，１０８）および記憶装置１８０１をもっている。それぞれのＮＩＣはユーザのネットワーク１０１とプライベートネットワーク１０５で接続されている。記憶装置１８０１に保持されているポート制御プログラム１８０２は、前述の２枚のＮＩＣ（１０７，１０８）を制御している。それぞれのＮＩＣ上のポートの開け閉めを行い、データの流れを制御している。

［ポートフォワーディングプログラム］
図２７にてポートフォワーディングプログラムについて説明する。

前述のポートフォワーディング１８０２は、Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｌｅｃｔｏｒ１９０１とＯｐｅｒａｔｏｒ１９０２から構成される。クライアントコンピュータ１０３およびサーバコンピュータ１１３はプリンタコントローラを通過してＭＦＰ１０４と通信を行うために、予め接続要求を所定のポートに送る。受信した要求はＯｐｅｒａｔｅ部１９０２に送られ、使用するポート、接続元、接続先、プロトコル、接続時間などの情報が読み出される。読み出された情報を元にＯｐｅｒａｔｅ部１９０２はＣｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｌｅｃｔｏｒ１９０１に接続命令を送りＮＩＣ１０７とＮＩＣ１０８の間の接続を行う。

接続が完了したあと接続ポートが開かれ、通信が開始される。

［ポートフォワーディングの動作フロー］
図２８にてポートフォワーディングの動作フローについて説明する。

Ｓ２００１にてポートフォワーディング１８０１を動作させるための命令を受信するポートにクライアントコンピュータ１０３またはサーバコンピュータ１１３、ＭＦＰ１０４が接続する。

Ｓ２００２にてクライアントコンピュータ１０３またはサーバコンピュータ１１３、ＭＦＰ１０４がプリンタコントローラ１０２を通過させるための接続要求を送信する。この接続要求は使用するポート、接続元、接続先、プロトコル、接続時間などの情報から構成される。

Ｓ２００３にて、プリンタコントローラ１０２は接続要求を受信して、通過情報を読み出し解析する。Ｓ２００４にて読み出し解析した情報を所定のＣｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｌｅｃｔｏｒに送信する。Ｓ２００５にてＳ２００３で読み出された情報からＮＩＣ１０７とＮＩＣ１０８間の接続を行う。接続終了後、Ｓ２００６にて必要なポートを開閉する。

［セキュリティ強化ポートフォワーディング］
図２９にて本発明の実施例２を説明する。

図２９では画像形成装置システムのセキュリティ対策法を用いたセキュリティ強化ポートフォワーディングについて説明する。前述のポートフォワーディング１８０１は、Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｌｅｃｔｏｒ１９０１とＯｐｅｒａｔｏｒ１９０２から構成される。クライアントコンピュータ１０３およびサーバコンピュータ１１３はプリンタコントローラを通過してＭＦＰ１０４と通信を行うために、予め接続要求を所定のポートに送る。受信した要求はＯｐｅｒａｔｅ部１９０２に送られ、使用するポート、接続元、接続先、プロトコル、接続時間などの情報が読み出される。読み出された情報をＳｅｃｕｒｉｔｙ Ｃｈｅｃｋｅｒ部２１０３に送り、情報の正当性を吟味する。正当性が確認された要求に対しては、Ｏｐｅｒａｔｅ部１９０２はＣｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｌｅｃｔｏｒ１９０１に接続命令を送りＮＩＣ１０７とＮＩＣ１０８の間の接続を行う。正当性が認められない要求であれば、要求を破棄する。接続が完了したあと接続ポートが開かれ、通信が開始される。このように必要なポートを必要なときに必要数だけ開閉することによって、悪意あるユーザからの接続を防げるとともにセキュリティの高いシステムを構築することができる。

［セキュリティ強化ポートフォワーディングの動作フロー］
図３０にてポートフォワーディングの動作フローについて説明する。

Ｓ２００１でポートフォワーディング１８０１を動作させるための命令を受信するポートにクライアントコンピュータ１０３またはサーバコンピュータ１１３、ＭＦＰ１０４が接続する。

Ｓ２００２にてクライアントコンピュータ１０３またはサーバコンピュータ１１３、ＭＦＰ１０４がプリンタコントローラ１０２を通過させるための接続要求を送信する。この接続要求は使用するポート、接続元、接続先、プロトコル、接続時間などの情報から構成される。

Ｓ２２０１にてプリンタコントローラ１０２は接続要求を受信する。Ｓ２２０２にて受信した接続要求の正当性をチェックする。接続要求が規定の命令で構成されているか。また悪意のあるユーザからの接続要求であるか等をチェックする。Ｓ２２０３にて正当性をチェックする。もし正当性がなければ終了である。正当性があればＳ２２０４に移る。Ｓ２２０４にて接続要求命令の中から接続ポートを検出し、Ｓ２２０５にて接続プロトコルを検出し、Ｓ２２０６にてその他の接続情報を検出する。そしてＳ２００４にて、読み出し解析した情報を所定のＣｏｎｎｅｃｔｉｏｎ Ｓｅｌｅｃｔｏｒに送信する。Ｓ２００５にて、Ｓ２００３で読み出された情報からＮＩＣ１０７とＮＩＣ１０８間の接続を行う。接続終了後、Ｓ２００６にて必要なポートを開閉する。

本発明の実施形態のシステム全体を示す図。 従来例のシステム全体を示す図。 画像形成装置全体のブロック図。 画像形成装置のスキャナ部を示す図。 画像形成装置のＩＰ部のブロック図。 画像形成装置のＩＰ部のブロック図。 画像形成装置のＦＡＸ部のブロック図。 画像形成装置のＮＩＣ部のブロック図。 画像形成装置のコア部のブロック図。 カラー画像形成装置のプリンタＩＰ部を示す図。 白黒画像形成装置のプリンタＩＰ部を示す図。 画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図。 画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図。 カラー画像形成装置のプリンタ部を示す図。 白黒画像形成装置のプリンタ部を示す図。 画像形成装置のフィニッシャ部を示す図。 プリンタコントローラ内部のジョブフローを示す図。 ＰＤＬデータの記述例を示す図。 ＰＤＬデータのラスタ展開後を示す図。 ネットワーク環境を示す図。 ネットワークデータ転送を示す図。 画像形成装置上のアプリケーションの構成を示す図。 入力画面例を示す図。 入力画面例を示す図。 アプリケーションの使用例の動作フローを示す図。 ポートフォワーディングを示す図。 ポートフォワーディングプログラムを示す図。 ポートフォワーディングの動作フローを示す図。 実施例２におけるポートフォワーディングプログラムを示す図。 実施例２におけるポートフォワーディングの動作フローを示す図。

符号の説明

１０１ ネットワーク
１０２ プリンタコントローラ
１０３ クライアントコンピュータ
１０４ 白黒ＭＦＰ
１０５ プライベートネットワーク
１０６ マザーボード
１０７ ネットワーク用ＮＩＣボード
１０８ プライベートネットワーク用ＮＩＣボード
１０９ 画像圧縮専用ボード
１１０ 白黒ＭＦＰ
１１１ 白黒プリンタ
１１２ ネットワークスキャナ
１１３ サーバコンピュータ

Claims (9)

1. クライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
   前記画像形成装置システムにクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
   画像形成装置と画像出力装置の間のプロトコル変換手段と、
   前記画像出力装置上で印刷動作に関連した一ないし複数のアプリケーションを動作させる動作手段と、
   前記画像出力装置上の一ないし複数のアプリケーションは前記画像形成装置を介して外部ネットワーク上にある外部サーバと通信する手段と、
   前記一ないし複数のアプリケーションが利用する不特定の資源をダイナミックに利用可能にする手段と、
   前記ジョブをそれぞれＲＩＰ処理するＲＩＰ手段と、
   画像出力装置出力手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。
2. 前記プロトコル変換手段はクライアントコンピュータから出力されたデータの通信プロトコルを画像出力装置がもつ通信プロトコルに変換することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
3. 前記プロトコル変換手段は、画像形成装置システムの機能もしくは独立した機器の機能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
4. 前記プロトコル変換手段は、画像形成装置システムの機能もしくは独立した機器であり、ハードウェアであるところの高速ビデオ転送手段を持つことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
5. 前記高速ビデオ転送手段はネットワークまたはチャネルリンク、ＵＳＢ２．０などの様々な高速な通信媒体を利用可能なことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
6. 前記一ないし複数のアプリケーションは、画像出力装置上で動作し、各種サービスを提供することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
7. 前記外部サーバは、前記画像出力装置上で提供されるサービスを補助するための機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
8. 前記一ないし複数のアプリケーションが利用する不特定の資源は、起動時および動作時に利用可能であり、他のアプリケーションと競合したときは、代替手段を自動的に割り当てる機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置システム。
9. クライアントコンピュータと接続された画像形成装置システムにおいて、
   前記画像形成装置システムにクライアントコンピュータ上で生成されたジョブを入力する手段と、
   画像形成装置と画像出力装置の間のプロトコル変換手段と、
   前記画像出力装置上で印刷動作に関連した一ないし複数のアプリケーションを動作させる動作手段と、
   前記画像出力装置上の一ないし複数のアプリケーションは前記画像形成装置を介して外部ネットワーク上にある外部サーバと通信する手段と、
   前記一ないし複数のアプリケーションが利用する不特定の資源をダイナミックに利用可能にする手段と、
   資源を利用する際に予め接続要求を受信し不特定の資源を有効的に配置する手段と、
   前記ジョブをそれぞれＲＩＰ処理するＲＩＰ手段と、
   画像出力装置出力手段を有することを特徴とする画像形成装置システム。

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