JP4336438B2 - 印刷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成を行うに当たり、ユーザはそれぞれのコンピュータ上の所望のアプリケーションからドライバを用いて、所望のプリンタを選択し、ＬＡＮなどの公衆回線や専用のインターフェイスを経由して、プリントさせていた。
【０００３】
また、サーバ、クライアント方式と呼ばれ、クライアントユーザのジョブがドキュメントサーバを経由して、プリンタに送られる方式も広く知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年プリント・オン・ディマンドといわれる市場において、マニュアルや取り扱い説明書など大量ページで構成されたドキュメントが増えており、複数のマニュアル校正者がそれぞれの別々のコンピュータで、それぞれ得意のアプリケーションを用いてドキュメントを作成し、それらをつなぎ合わせて一つのジョブを作り上げ、それを大量にプリントする早くて効率的な画像形成装置システムが求められている。
【０００５】
また、他方では、紙原稿もまだまだ市場に残っており、これらの電子データとしての保管や、あるいは、紙原稿と電子データとのマージしてのプリントといった需要も高まっている。
【０００６】
本発明は、種類の異なるページ記述言語にて記述された複数の印刷ジョブを結合して新たな印刷ジョブを生成し、新たな印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷装置は、ページ記述言語にて記述された印刷ジョブを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された印刷ジョブを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの中から、第１印刷ジョブと該第１印刷ジョブに結合すべき第２印刷ジョブを選択する選択手段と、前記第１印刷ジョブを記述するページ記述言語と前記第２印刷ジョブを記述するページ記述言語の種類が異なる場合に、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換する変換手段と、前記変換手段により同種のページ記述言語での記述に変換された前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを結合して第３印刷ジョブを生成する結合手段と、前記第３印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、前記変換手段は、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブの少なくとも一方をラスタライズ処理してビットマップ形式の画像データを生成し、該ビットマップ形式の画像データをページ記述言語にて記述された印刷ジョブに変換することで、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の印刷装置は、請求項１又は２記載の印刷装置において、前記変換手段は、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブの少なくとも一方をラスタライズ処理してビットマップ形式の画像データを生成し、該ビットマップ形式の画像データをページ記述言語にて記述された印刷ジョブに変換することで、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の印刷装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記入力手段は、外部装置から前記印刷ジョブを受信することで該印刷ジョブを入力することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
［システムの概要説明］
図１及び図２は、本発明の実施形システムの概観図であり、図１はパフォーマンスを優先するために図２のネットワーク１０１を２系統に分割してあるだけであり、構成的には双方の構成で実現可能である。また、図１における２系統のネットワークをパブリックネットワーク１０１ａ及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。
【００１５】
ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ：Network Interface Card）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ 側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。
【００１６】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３Ｃはドキュメントサーバにジョブ（印刷ジョブ）を送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１７】
更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ（Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器） １０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１８】
ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。
【００１９】
また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイスで接続される１０６ｂと、パブリックネットワーク１０１ａ（または、プライベートネットワーク１０１ｂ）に接続される１０６ａの２タイプがある。
【００２０】
次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ１１１，１１２や、専用Ｉ／Ｆカード１１３、あるいは、ＳＣＳＩカード１１４などが接続されている。
【００２１】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Page Description Language）に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。
【００２２】
ＭＦＰ１０４，１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１ｂまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はコンピュータ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。
【００２３】
［ＭＦＰ１０４，１０５の構成］
次に、図３〜図１４を用いてＭＦＰ１０４，１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２４】
図３において、ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Network Interface Card：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００２５】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２６】
［スキャナ部２０１の構成］
図４を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４，３０５，３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５，３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２７】
［スキャナＩＰ部２０２の構成］
図５（ａ）を用いてカラー画像処理を行う場合のスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、シェーディング補正部４０２で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２８】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲＧＢフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，G０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２９】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３０】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、図５（ｂ）に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換部４０１によるＡ／Ｄ変換及び、シェーディング補正部４０２によるシェーディング補正を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００３１】
［ＦＡＸ部２０３の構成］
図６を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３２】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３３】
［ＮＩＣ部２０４の構成］
図７を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-Ｔ／１００Base-ＴＸなどのEthernetケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３４】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３５】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３６】
［専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成］
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色×８ｂｉｔの画像データと通信線からなる。もし、Ethernetケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【００３７】
［コア部２０６の構成］
図８を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４，１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４，１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３８】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３９】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００４０】
［プリンタＩＰ部２０７の構成］
図９（ａ）を用いてカラー画像処理を行う場合のプリンタＩＰ部２０７について説明する。７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００４１】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４２】
モノクロの画像処理を行う場合には、図９（ｂ）に従って、空間フィルタ部７０３の出力は二値化回路７０４を経てＰＷＭ部２０８へ送られる。
【００４３】
［ＰＷＭ部２０８の構成］
図１０によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図１１のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図１１のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図１１のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４４】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。
【００４５】
［プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）］
図１２に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４，９１５，９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８，９１９，９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２，９２３，９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６，９２７，９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００４６】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４７】
シートカセット９３４，９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４８】
なお、４つの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４９】
［プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）］
図１３に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４，１０１５，１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５０】
シートカセット１０３４，１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５１】
［フィニッシャ部２０９の構成］
図１４に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５２】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５３】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００５４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５５】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００５７】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１，１１０２，１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１，１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５８】
［ドキュメントサーバ１０２の構成］
次に、図１５を用いてドキュメントサーバ１０２を説明する。
【００５９】
ＮＩＣ１１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（Joｂ Control Language）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００６０】
次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００６１】
ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部 １２０３は複数個存在することも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップ形式のデータを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、PostScript（Adobe社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００６２】
データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。
【００６３】
出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷処理後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲAＭ１２０８との相互作用を管理する。
【００６４】
出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。
【００６５】
［ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）］
次にＰＤＬデータについて説明する。Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００６６】
（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００６７】
図１６は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にCyan、Magenta、Yellow、Blackの濃度を表わしている。最小は０.０であり、最大は１.０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数String１に文字列”ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０.０， ０.０）のところから、大きさ０.３、間隔０.１で文字列”ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００６８】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃyanが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ，ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００６９】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数image１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Cyan、Magenta、Yellow、Black）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４×５×５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０.０， ０.５）のところから、０.５×０.５の大きさにimage1をレイアウトすることを示している。
【００７０】
図１７は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１， Ｒ１３０２， Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ImageDisk１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫの ＲＡＭ１２０８に、Ｃ=０，Ｍ=０，Ｙ=０，Ｋ=２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ=２５５， Ｍ=０， Ｙ=０， Ｋ=０が書き込まれる。
【００７１】
ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、ドキュメントサーバ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、 ＲＡＭ１２０８（あるいは、ImageDisk１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００７２】
［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００７３】
ネットワーク１０１は図１８に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Local Area Network）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００７４】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００７５】
次に、その中を流れるデータについて図１９にて説明する。
【００７６】
送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００７７】
［プリンタドライバ］
次に図２１を用いて、コンピュータ１０２（または、１０３）からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する行程について説明する。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩ（Graphic User Intrface）であり、これで指示することによりユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。
【００７８】
ここで１６０１はプリンタドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４，１０５あるいは、プリンタ１０７である。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２（または、１０３）上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。１６０４は部数を指定する部数設定カラム。また、１６０７は送信先選択カラム１６０２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理、例えば、プリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更することにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。
【００７９】
所望の設定が済めば、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１６０６により印刷を取りやめる。
【００８０】
［ウェブブラウザによる操作］
図２２は、サーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面であり、サーバのＩＰアドレス（ここでは、１９２.１６８.１００.１１）をＵＲＬアドレス部に入力すると、このサービス画面が読み込まれるように予め設定されている。
【００８１】
このサービスツールは、ジョブステータス（１７０１）、デバイスステータス（１７０２）、ジョブサブミット（１７０３）、スキャンニング（１７０４）、コンフィギュレーション（１７０５）、及び、本サービスのマニュアルが入っているヘルプ（１７０６）の各タブで構成されており、ジョブステータスから順に説明していく。
【００８２】
［ジョブステータス］
図２２のジョブステータスタブは１７０７のデバイス表示部、１７０８，１７０９のアクティブジョブのジョブステータス表示部と、１７１０，１７１１のジョブ履歴の表示部から構成されており、１７０９と１７１１の表示は全部表示しきれないため、必要に応じて１７０８のキーを押すと全部のアクティブジョブが表示され、１７１０を押すと全ジョブ履歴が参照できるようになっており、それらの詳細を図２３〜図２５にて説明する。
【００８３】
まず、デバイス表示部１７０７はデバイス名称１７２１〜１７２４、デバイスアイコン１７２５〜１７２８（ステータスに応じてアイコンが１７２７や１７２８のように変化する）、さらに、それらのステータス１７２９〜１７３２を文字でも見ることが可能である。
【００８４】
次に、ジョブステータス１７０９は、サーバ内部にあるそれぞれのジョブの状態をモニタでき、Spooling（ＲＩＰ前のデータを受信中）、Ripping（ＲＩＰ中）、Wait to Print （Print待機中）あるいは、Printing（Print中）で表現される。また、予めジョブ投入時にサーバ内部で待機を指示されているジョブに関しては、ＲＩＰされる前の状態でHoldとして保持されている。エラーやジャムが生じた場合には、その旨表示されユーザに知らせるプリント後は、次のフィニッシュドジョブに渡される。
【００８５】
ジョブ履歴１７１１にて、ジョブの履歴を見ることができ、正常終了の場合にはPrinted、途中キャンセル時にはCanceledが示される。
【００８６】
また、実行中のジョブ１７０９には、その他にジョブ名、ターゲットプリンタ、ジョブプライオリティなど（１７４１〜１７４８）が表示され、ジョブ履歴１７１１にはその他にジョブ名、ターゲットプリンタ、ジョブＩＤなど（１７６１〜１７６８）が表示され、これらの情報に基づいてオペレータはサーバを扱うことができる。
【００８７】
［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４，１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分にはＭＩＢ（Management Information Base）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ(Simple Network Management Protocol)というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４，１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態をコンピュータ１０２（または、１０３）と必要な情報の交換が可能である。
【００８８】
例えば、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報を入手することが可能となる。
【００８９】
図２６は、デバイスステータスをあらわすタブで、サーバが管理するデバイス内の装備された紙サイズやその補充状況（１８０１〜１８０６）を確認したり、各デバイスに装備されたフィニッシャなどのアクセサリ状況（１８０７）を予め確認することが可能である。
【００９０】
［ジョブサブミット］
図２７にてジョブサブミットタブの説明を行う。利用方法は前述のプリントドライバと同様だが、これはクライアント１０３上のファイルをアプリケーションを開かずに直接ドキュメントサーバ１０２に投げ込むためのものであり、プリントドライバがクライアント１０３上のアプリケーションでデータを立上げて、そのデータをＰＳ（またはＰＣＬ）などのフォーマットに変換してドキュメントサーバ１０２に投げ込むのに対して、ジョブサブミットは、様々なフォーマット（たとえば、ＰＤＦやＴＩＦ，ＪＰＧなど）のデータを直接ドキュメントサーバ１０２に送付するためのものである。
【００９１】
設定項目として、１９０１はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４，１０５あるいは、プリンタ１０７であるが、後述のクラスタプリンタを設定することも可能となる。１９０２はファイルを選択するカラムで直接ファイル名をディレクトリィと一緒に指示しても良いが、一般的にはその下のブラウズボタンでコンピュータ（あるいは、ネットワーク内）にあるジョブファイルを選ぶことができる。
【００９２】
［ジョブチケット］
次に、図２７の１９０４はジョブチケットと呼ばれるカラムであり、ジョブと一緒にジョブのイメージデータ以外の設定項目をまとめてあるファイルを意味する。具体的には、１９０８に示されるようなもので、紙サイズ、画像の向き、部数といったジョブの一般的な設定だけでなく、両面の有無、ステープルといったフィニッシング処理や、カラー画像の場合には画像処理による色の調整や、オペレータにとってジョブの優先順位を指示するなどジョブに関する様々な設定すべてがこのジョブチケットにて設定可能となる。
【００９３】
このジョブチケットはそれぞれのデバイスに固有の設定項目があるばかりでなく、予め用意しておけば、操作がスムーズに運ぶという利点があるため、ここでは、ジョブチケットの呼び出しキー１９０４の他に、任意に設定したジョブチケットを保存しておくセーブキー１９０５、及び、新しく名前を付けて保存できるセーブアズキー１９０６があり、また、デフォルトの状態に戻せるようにジョブチケットのリセットキー１９０７が用意されている。
【００９４】
たとえば、Duplexの設定カラムには、ＯＮとＯＦＦが用意されており、ＯＮにすれば両面印刷にてプリントされ、ＯＦＦにすれば片面印刷にてプリントされる。ただし、両面機能を有しないプリンタが選択された場合には、この項目そのものが表示されないしくみになっている。また、デフォルトの設定項目には頻度の高いものがあらかじめ設定されており、Duplexでは片面プリントの使用頻度が高いため、ＯＦＦがデフォルトに選ばれている。
【００９５】
また、ここで設定される項目は、フィニッシング機能だけでなく、画像処理のパラメータやコピー部数、紙サイズといったプリンタの基本機能も選択変更可能となっている。
【００９６】
そして所望の設定が済めば、プリントキー１９０９によりジョブサブミッタの画面に戻り、取り消す場合には、キャンセルキー１９１０により取りやめる。
【００９７】
［コンフィギュレーション］
図２９のコンフィギュレーションタブは、プリンタコンフィギュレーションキー２１０１、クラスタコンフィギュレーションキー２１０２、キューコンフィギュレーションキー２１０３、アーカイブキー２１０４、ジョブマージツールキー２１０５からなっている。
【００９８】
［プリンタコンフィギュレーション］
プリンタコンフィギュレーションキーが押されると、図３０及び図３１のフローチャートに入る。ここにはプリンタの追加、修正、消去の３つのモードが用意されている。追加モードは所望のプリンタタイプ（たとえばカラーや白黒など）を選択して、サーバが許可する制限数以下ならば、さらなる設定が可能であり、そのときプリンタの諸情報（たとえばＩＰアドレスやアクセサリの有無など）を設定し、プリンタ名をつけて登録しておく。
【００９９】
プリンタ修正モードは、ＩＰアドレスやアクセサリなどのプリンタ情報が変更になった場合に修正を行って再保存するモードであり、プリンタ消去モードは、不必要になったプリンタをサーバ管理下から取り除くためのモードである。
【０１００】
［クラスタコンフィギュレーション］
複数のプリンタを登録すると、今度はそれらのプリンタを組み合わせてクラスタプリンタとして登録することが可能となる。図３２及び図３３のフローチャートに従ってその手順を説明する。
【０１０１】
まず、登録されたプリンタ群の中から、２つかあるいはそれ以上のプリンタを選択する。たとえば、Ａ、Ｂ、Ｃ、３台のプリンタならば、Ａ＆Ｂ，Ａ＆Ｃ、Ｂ＆Ｃ、Ａ＆Ｂ＆Ｃという４通りの組み合わせが可能となる。また、同じプリンタの組み合わせでもこれから説明するモードが異なれば別のクラスタプリンタとして登録することも可能である。
【０１０２】
次に、選択された組み合わせがカラープリンタと白黒プリンタのように異なるタイプのプリンタであった場合、カラー／白黒ページ分離モードとカラー／白黒自動ルーティングモードの２つから選択することが可能となる。
【０１０３】
カラー／白黒ページ分離モードは、カラーページと白黒ページが混在するジョブに対して、予めジョブをページ単位でカラーページと白黒ページに分離し、それぞれのプリンタに出力するモードである。
【０１０４】
カラー／白黒自動ルーティングモードは、同様に予めカラーページと白黒ページを見分けた上で、１枚でもカラーページが混在していればジョブすべてをカラープリンタに出力し、ジョブすべてが白黒ページでできていれば、白黒プリンタに自動的にルーティングするものである。これらの機能は、カラーページと白黒ページのパープリントコストにギャップがあることからコストダウンと操作性の簡素化を目的にしているものである。
【０１０５】
さらに、選択された組み合わせがカラープリンタとカラープリンタ、あるいは、白黒プリンタと白黒プリンタのように同じタイプのプリンタの場合には、ジョブクラスタモード、部数クラスタモード、及びページクラスタモードの３つのモードが用意されている。
【０１０６】
ジョブクラスタモードは、ジョブを設定されたプリンタのうち、空いているもの、あるいは一番早くアイドル状態になると予想されるプリンタに順次ジョブを配布するいわばロードバランスの最適化を考えたモードである。
【０１０７】
部数クラスタは、たとえば１００部設定されたジョブを３台の同じ能力のプリンタに３３部、３３部、３４部というように割り振り、早くジョブが終了するようにしたもの。
【０１０８】
ページクラスタは、１０００ページのジョブを２台のプリンタに５００ページずつ割り振るようにしたものである。
【０１０９】
それぞれのクラスタプリンタは、同じプリンタの組み合わせでも異なるタイプのモードで予め名前を付けて登録することができ、通常の１台のプリンタと同様に仮想的な高速プリンタとして扱うことが可能となる。
【０１１０】
また、モードに応じて、１台あたりの最小ページや最小部数などを各モードに合わせて、予め設定できたり、１台がジャムやエラーでダウンした場合には、そのジョブを自動的に他のプリンタに割り振るジョブリルーティングのための待ち時間を設定することができる。
【０１１１】
［キューコンフィギュレーション］
次に図２９の２１０３をクリックすると、図３４及び図３５のフローチャートに入る。キューコンフィギュレーションには、スプールキューの追加、修正、消去の３つのモードがあり、１つを選択できる。スプールキュー追加時には、まず、ホットフォルダを作成しなければいけない。ホットフォルダとは、たとえば、サーバコンピュータ１０２上のフォルダをネットワーク内のコンピュータと共有設定（Share）し、クライアントコンピュータ１０３から自由にこのフォルダを開放すると共に、サーバコンピュータ１０２は、このホットフォルダ内にあるジョブを常に監視（ポーリング）して、ジョブが投げ込まれている場合には、そのジョブをプリントへと導いてくれるフォルダである。
【０１１２】
そして、追加したスプールキューと作成したホットフォルダの関連づけを行い、次に先ほどプリンタコンフィギュレーションで作成したプリンタか、あるいは、クラスタコンフィギュレーションで作成されたクラスタプリンタのいずれか１つを関連づけ、最後に関連づけしたプリンタまたはクラスタのジョブチケットを関連づける。この場合のジョブチケットは、あくまでもクライアント側に参照させるデフォルト値であり、クライアント側で好みに応じてジョブチケットはジョブ発行時に変更可能である。
【０１１３】
ここで、関連づけされたスプールキューは、図３６のようにして、サーバ内にスプールキューテーブルとして保存される。
【０１１４】
［ジョブの投入とホットフォルダ］
それら一連の流れを説明したものが、図３７及び図３８のフローチャートと、図３９及び図４０のフローチャートである。ここに、図３７及び図３９はクライアント側のものを示し、図３９及び図４０はサーバ側のものを示す。
【０１１５】
図３７及び図３８は、ジョブサブミット時のフローで、クライアント１０３は前述のジョブサブミットからファイルを投げ込む際に、まずプリンタかクラスタを選択する。次にクライアント１０３は、サーバ１０２内のスプールキューテーブルを参照し、それに合ったデフォルトジョブチケットとホットフォルダをクライアント側に知らせる。ユーザは好みのファイルを選択し、それと同時に好みのジョブチケットに変更して、指定されたホットフォルダにジョブを送信する。
【０１１６】
一方、サーバでは複数のホットフォルダを順次監視しており、クライアント側（あるいは、サーバ自身）から投げ込まれたジョブを見つけると、すぐさま入力ジョブ制御部１２０２でスケジューリングして、ＲＩＰ処理（１２０３）し、出力ジョブ制御部１２０５にてジョブ順をスケジューリングして、出力デバイス制御部１２０６にてどのプリンタあるいはクラスタに出力するかスプールキューテーブルを参照して決定し、プリントするのである。
【０１１７】
また、図３９及び図４０はドライバからジョブを投げ込む場合のフローであるが、原理的には同じだが、ドライバの場合には、ユーザが予めどのプリンタあるいはクラスタにプリントするかを自分自身で選択してプリントするため、その選択時にスプールキューテーブルに問い合わせることが一般的にはできない。
【０１１８】
［ジョブマージツール］
図２９の２１０５をクリックすると、図４１のジョブマージツール２８０１に移行する。
【０１１９】
ここでOpenキー２８０２はオリジナルファイルを開き、Importキー２８０３は現在開かれているオリジナルファイルに別のファイルを追加する。デリートキー２８０５はページの削除、プリントキーは現在開いているファイルをプリントするものでこれをクリックすると前述のジョブサブミッション画面が呼び出される。また、セーブキー２８０７は現在開かれているファイルを保存するためのものである。
【０１２０】
次に、ブック２８１２は、現在開かれているファイルの章／ページの構成が一目で分かるようになっており、ファイル（File−A）の構成が各章ごとに並び、−マークはその章が開かれていることを示し、＋マークは章が閉じていることを意味し、ここをクリックすると、マークが−に代わり、ページが展開された形で表示される。
【０１２１】
さらに、右側のプレビュー２８１３は、指し示されたページ（ここではIndex／Page１）のページがプレビューできるし、モードに応じて複数ページ表示も可能である。
【０１２２】
図４２及び図４３は、ジョブマージツールのフローチャートであり、このツールは、編集、インポート、スキャン、プリント、セーブの各モードが用意されている。編集モードは、章またはページ単位での移動、複製、消去などを行う。プリントモードは前述のジョブサブミット画面を呼び出して現在開いているファイルのプリントを行う。セーブモードは文字通りディレクトリィやファイル名を指定してファイルを保存するためのものである。
【０１２３】
［ジョブのマージ］
ジョブのマージを行うためには、予めページ単位で編集できるようなフォーマットのＰＤＬに変換しておく必要がある。ページ単位のフォーマットを作成するには、ＰＤＦ形式が有名であり、Adobe社のAcrobatWriterを用いるなどして変換するのが理想的である。但し、ここでは簡易的に説明するために図４４と図４５及び図４６のような形式を持いて説明している。
【０１２４】
図４４と図４５は、図４６でプレビューされていたIndexとChapture１をＰＤＬで表したものであるが、それぞれページ単位で編集ができるようなＰＤＬに予め変換しておく。
【０１２５】
もし、ページ単位でないフォーマットのデータが入力されてきた場合には、予め図１５のＲＩＰ処理部１２０３でラスタライズした後に、画像圧縮／データ変換部１２０４にて、ページ単位でデータを図１６のＲ１３０３の要領で処理し、必要に応じてラスタ画像を圧縮して処理するなどしてページ単位で扱えるようにＰＤＬ内部にページ毎記述するようにする。
【０１２６】
次に、図４６は図４４と図４５をマージした後のファイルとＰＤＬを表したものであり、Index部がPage１とPage２、Chapture１がPage３とPage４に対応するように変換されている。このフローを表したのが図４３のインポートモードであり、オリジナルファイル（図４４）のＰＤＬファイル（第１印刷ジョブ）をジョブマージツール２８０１を用いて読み込んで、次にインポートされるファイル（図４５）のＰＤＬ（第２印刷ジョブ）も読み込んで、インポートファイルの挿入位置を指定し、オリジナルファイルの指定位置にインポートファイルを挿入する。ここで形成されたＰＤＬデータ（第３印刷ジョブ）が図４６であり、１つのＰＤＬデータに変換されている。
【０１２７】
さらに、ジョブマージツールとの入出力データは、図１５の編集Ｉ／Ｆ部１１５が担当し、このインターフェイスでは画像圧縮／データ変換部１２０４で予め変換された統一したＰＤＬにて動作することになる。
【０１２８】
［第２の実施の形態］
［スキャナドライバ］
次にスキャナドライバについて説明する。
【０１２９】
図２０はコンピュータ１０２（または、１０３）上にて、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩ（Graphic User Interface）を示しものであり、これで指示することでユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化する事が可能となる。
【０１３０】
まず、１５０１はスキャナドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラムである。一般的には前述のスキャナ２０１のようなものであるが、メモリ１０８から画像を持ってきたり、あるいは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。１５０３は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのものであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理（例えば、文字モード／写真モード）を選択して、それに合った処理モードで画像入力が可能となる。
【０１３１】
次に１５０４はスキャン方法の選択でここでは、フラットベッドかＡＤＦからの取り込みを選択できる。１５０５は原稿の読み取り面を指示する部分で片面原稿か両面原稿かを指示できる。１５０６はイメージサイズを決める選択するイメージサイズカラム、１５０７で解像度を入力し、１５０８にてハーフトーンモードを選択でき、単純２値、ディザ法、誤差拡散、あるいは多値（８ｂｉｔ）など選択可能である。
【０１３２】
さらに、１５０９と１５１０は二者択一でＡＤＦ使用時に全ページスキャンか指定ページのみスキャンかを設定できる。また、１５１１〜１５１３は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。
【０１３３】
これらの指定を行った後、プリスキャンキー１５１６を押すと、コンピュータ１０２（または、１０３）より、ソースデバイス選択カラム１５０２で選択されたデバイスに指示がなされ、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像１５１４として表示部１５１５に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位１５１１に従ってスケール表示される。
【０１３４】
ここで、プレビュー画像でＯＫと判断した場合には、１５１７のスキャンキーをクリックすることにより、スキャン動作を開始する。開始に当たっては、スキャンファイルを保存するためのファイル名とディレクトリィ名を入力するダイアログが現れ、入力後、ＯＫキーを押すとスキャン画像が保存される。プレビュー画像がＮＧの場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルの場合には、キャンセルキー１５１８をクリックする。
【０１３５】
［スキャンニング］
図２８はスキャン動作を司るスキャンニングタブで、２００１には利用可能なスキャナの状態が表示される。２００２はスキャンニングキーであり、これを押すと前述のスキャナドライバが呼び出される仕組みになっている。
【０１３６】
２００３はクイックコピーキーで、スキャン動作後、予め指定されたプリンタに連続動作でプリントされる仕組みになっている。
【０１３７】
［スキャンした画像データと電子データとのマージ］
図４１のスキャンキー２８０４は、紙原稿をスキャナ１０６から読み込んで電子データに変換して追加するためのもので、このキーをクリックすると、前述のスキャンドライバが現れて、図４２及び図４３のスキャンモードに入る。
【０１３８】
図１５のフローにおけるスキャン画像のインターフェイスは、ＳＣＳＩスキャナ１０６ａではＳＣＳＩインターフェイス１１４であり、ネットワークスキャナ１０６ｂではＮＩＣ１１１が担当する。これらは、入力デバイス制御部１２０１、入力ジョブ制御部１２０２を経由して、画像圧縮／データ変換部１２０４に入り、ここでページ単位のＰＤＬデータに変換された後、イメージディスク１２０７に格納される。
【０１３９】
図４２及び図４３のスキャンモードでは、スキャンするファイルの挿入位置を指示し、スキャナドライバを呼び出してスキャンを行い、そのデータを保存する。ここで保存に際しては、前述のページ単位のＰＤＬ形式で保存される。これはＡＤＦ（自動紙送り装置）を利用した場合でも、ページ単位で画像圧縮して、ページ単位で扱えるＰＤＬ形式で保存されることを意味する。
【０１４０】
［第３の実施の形態］
［異種フォーマット間のジョブマージ］
次に、様々な画像フォーマット同士間でも同種のページ記述言語でマージできるようにする方法を考える。
【０１４１】
図４１は、図１５に比べてＲＩＰ処理部１２０３が複数個用意されている。これは、たとえば、ＲＩＰ−Ａ（１２０３ａ）がPostScriptデータのラスタライズ手段であり、ＲＩＰ−Ｂ（１２０３ｂ）がＰＣＬデータのラスタライズ手段、ＲＩＰ−Ｃ（１２０３ｃ）がＪＰＥＧやＴＩＦＦ形式データのラスタライズ手段である。
【０１４２】
このとき、入力ジョブ制御部は入力されたデータのフォーマットが何であるかに応じてどのラスタライザに渡すかを判断し、それぞれでラスタライズを行う。次に、ラスタライズされた画像データは、画像圧縮／データ変換部１２０４にてページ単位のＰＤＬデータに再び変換され、イメージディスク１２０７に一旦格納される。
【０１４３】
そして、ジョブマージツールから上記変換されたページ単位のＰＤＬデータで読み出され、マージして、プリントや保存が可能となる訳である。
【０１４４】
なお、ジョブマージツールを扱うページ単位のＰＤＬデータが直接入力された場合には、入力ジョブ制御部１２０２からＲＩＰ処理部１２０３と画像圧縮／データ変換部１２０４をスルーパスしてイメージディスク１２０７にそのまま格納しても良い。
【０１４５】
［異種ＯＳ間のジョブマージ］
これを使えば、異種ＯＳ間のジョブマージも可能になる。一般にWindowsクライアントで作成された画像データと、Macintoshで作成されたジョブのそれぞれをプリントすることはできるが、これらをマージしてプリントすることは難しい。
【０１４６】
しかしながら、この方法ならば、サーバ１０２のネットワークインターフェイスをクロスプラットフォーム対応としておけば、入力されたデータがページ単位のＰＤＬデータか、ラスタライズができれば、ジョブマージして、プリントすることが可能となる。
【０１４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、種類の異なるページ記述言語にて記述された複数の印刷ジョブを結合して新たな印刷ジョブを作成し、新たな印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図３】ＭＦＰ１０４、１０５の構成を示す図である。
【図４】スキャナ部２０１の構成を示す図である。
【図５】スキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。
【図６】ＦＡＸ部２０３の構成を示すブロック図である。
【図７】ＮＩＣ部２０４の構成を示す図である。
【図８】コア部の構成を示す図である。
【図９】プリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。
【図１０】ＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。
【図１１】ＰＷＭ部２０８の各部の信号波形を示すタイミングチャートである。
【図１２】カラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１３】モノクロＭＦＰ１０５のプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１４】フィニッシャ部２１０の構成を示す図である。
【図１５】ドキュメントサーバ１０２の構成を示す図である。
【図１６】文字情報Ｒ１３０１、図形情報Ｒ１３０２、ラスタ画像情報Ｒ１３０３の記述例を示す図である。
【図１７】図１６に示した３つの画像記述を解釈して１ページの中で展開されたラスタ画像データを示す図である。
【図１８】ネットワークの構成を示す図である。
【図１９】ネットワークの中のデータの流れを示す図である。
【図２０】ドキュメントサーバ１０２上でスキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩを示す図である。
【図２１】プリンタドライバのＧＵＩを示す図である。
【図２２】ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２３】
ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２４】ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２５】ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２６】デバイスステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２７】ジョブサブミットタブのＧＵＩを示す図である。
【図２８】スキャニングタブのＧＵＩを示す図である。
【図２９】コンフィギュレーションタブのＧＵＩを示す図である。
【図３０】プリンタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３１】プリンタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３２】クラスタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３３】クラスタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３４】キューコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３５】キューコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３６】スプールキューテーブルの例を示す図である。
【図３７】ジョブサブミットからのプリント時のフローチャートである。
【図３８】ジョブサブミットからのプリント時のフローチャートである。
【図３９】ドライバからのプリント時のフローチャートである。
【図４０】ドライバからのプリント時のフローチャートである。
【図４１】ジョブマージツールのＧＵＩを示す図である。
【図４２】ジョブマージツールのフローチャートである。
【図４３】ジョブマージツールのフローチャートである。
【図４４】マージ前のページ単位のＰＤＬデータを表す図である。
【図４５】マージ前のページ単位のＰＤＬデータを表す図である。
【図４６】マージ後のページ単位のＰＤＬデータを表す図である。
【図４７】第３の実施の形態に係るドキュメントサーバ１０２の構成を示す図である。
【符号の説明】
１０１ ネットワーク
１０２ ドキュメントサーバコンピュータ
１０３ クライアントコンピュータ
１０４ カラーＭＦＰ
１０５ 白黒ＭＦＰ
１０６ スキャナ
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成を行うに当たり、ユーザはそれぞれのコンピュータ上の所望のアプリケーションからドライバを用いて、所望のプリンタを選択し、ＬＡＮなどの公衆回線や専用のインターフェイスを経由して、プリントさせていた。
【０００３】
また、サーバ、クライアント方式と呼ばれ、クライアントユーザのジョブがドキュメントサーバを経由して、プリンタに送られる方式も広く知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年プリント・オン・ディマンドといわれる市場において、マニュアルや取り扱い説明書など大量ページで構成されたドキュメントが増えており、複数のマニュアル校正者がそれぞれの別々のコンピュータで、それぞれ得意のアプリケーションを用いてドキュメントを作成し、それらをつなぎ合わせて一つのジョブを作り上げ、それを大量にプリントする早くて効率的な画像形成装置システムが求められている。
【０００５】
また、他方では、紙原稿もまだまだ市場に残っており、これらの電子データとしての保管や、あるいは、紙原稿と電子データとのマージしてのプリントといった需要も高まっている。
【０００６】
本発明は、種類の異なるページ記述言語にて記述された複数の印刷ジョブを結合して新たな印刷ジョブを生成し、新たな印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷装置は、ページ記述言語にて記述された印刷ジョブを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された印刷ジョブを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの中から、第１印刷ジョブと該第１印刷ジョブに結合すべき第２印刷ジョブを選択する選択手段と、前記第１印刷ジョブを記述するページ記述言語と前記第２印刷ジョブを記述するページ記述言語の種類が異なる場合に、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換する変換手段と、前記変換手段により同種のページ記述言語での記述に変換された前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを結合して第３印刷ジョブを生成する結合手段と、前記第３印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、前記変換手段は、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブの少なくとも一方をラスタライズ処理してビットマップ形式の画像データを生成し、該ビットマップ形式の画像データをページ記述言語にて記述された印刷ジョブに変換することで、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の印刷装置は、請求項１又は２記載の印刷装置において、前記変換手段は、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブの少なくとも一方をラスタライズ処理してビットマップ形式の画像データを生成し、該ビットマップ形式の画像データをページ記述言語にて記述された印刷ジョブに変換することで、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の印刷装置は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記入力手段は、外部装置から前記印刷ジョブを受信することで該印刷ジョブを入力することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
［第１の実施の形態］
［システムの概要説明］
図１及び図２は、本発明の実施形システムの概観図であり、図１はパフォーマンスを優先するために図２のネットワーク１０１を２系統に分割してあるだけであり、構成的には双方の構成で実現可能である。また、図１における２系統のネットワークをパブリックネットワーク１０１ａ及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。
【００１５】
ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ：Network Interface Card）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ 側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。
【００１６】
コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３Ｃはドキュメントサーバにジョブ（印刷ジョブ）を送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。
【００１７】
更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ（Multi Function Peripheral：マルチファンクション周辺機器） １０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１８】
ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。
【００１９】
また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイスで接続される１０６ｂと、パブリックネットワーク１０１ａ（または、プライベートネットワーク１０１ｂ）に接続される１０６ａの２タイプがある。
【００２０】
次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ１１１，１１２や、専用Ｉ／Ｆカード１１３、あるいは、ＳＣＳＩカード１１４などが接続されている。
【００２１】
ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Page Description Language）に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。
【００２２】
ＭＦＰ１０４，１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１ｂまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はコンピュータ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。
【００２３】
［ＭＦＰ１０４，１０５の構成］
次に、図３〜図１４を用いてＭＦＰ１０４，１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００２４】
図３において、ＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Network Interface Card：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。
【００２５】
次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２６】
［スキャナ部２０１の構成］
図４を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４，３０５，３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５，３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。
【００２７】
［スキャナＩＰ部２０２の構成］
図５（ａ）を用いてカラー画像処理を行う場合のスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、シェーディング補正部４０２で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。
【００２８】
次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲＧＢフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，G０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。
【００２９】
更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。
【００３０】
ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、図５（ｂ）に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換部４０１によるＡ／Ｄ変換及び、シェーディング補正部４０２によるシェーディング補正を行ったのちコア部２０６に送られる。
【００３１】
［ＦＡＸ部２０３の構成］
図６を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。
【００３２】
次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。
【００３３】
［ＮＩＣ部２０４の構成］
図７を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Base-Ｔ／１００Base-ＴＸなどのEthernetケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。
【００３４】
外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。
【００３５】
次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。
【００３６】
［専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成］
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色×８ｂｉｔの画像データと通信線からなる。もし、Ethernetケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。
【００３７】
［コア部２０６の構成］
図８を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４，１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４，１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。
【００３８】
以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。
【００３９】
更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。
【００４０】
［プリンタＩＰ部２０７の構成］
図９（ａ）を用いてカラー画像処理を行う場合のプリンタＩＰ部２０７について説明する。７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。
【００４１】
次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。
【００４２】
モノクロの画像処理を行う場合には、図９（ｂ）に従って、空間フィルタ部７０３の出力は二値化回路７０４を経てＰＷＭ部２０８へ送られる。
【００４３】
［ＰＷＭ部２０８の構成］
図１０によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図１１のａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図１１のｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図１１のｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。
【００４４】
そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。
【００４５】
［プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）］
図１２に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４，９１５，９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８，９１９，９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２，９２３，９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６，９２７，９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。
【００４６】
一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。
【００４７】
シートカセット９３４，９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００４８】
なお、４つの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。
【００４９】
［プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）］
図１３に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４，１０１５，１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。
【００５０】
シートカセット１０３４，１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。
【００５１】
［フィニッシャ部２０９の構成］
図１４に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。
【００５２】
ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。
【００５３】
更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。
【００５４】
そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。
【００５５】
更に、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。
【００５６】
そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。
【００５７】
また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１，１１０２，１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１，１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。
【００５８】
［ドキュメントサーバ１０２の構成］
次に、図１５を用いてドキュメントサーバ１０２を説明する。
【００５９】
ＮＩＣ１１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（Joｂ Control Language）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。
【００６０】
次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。
【００６１】
ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部 １２０３は複数個存在することも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のビットマップ形式のデータを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、PostScript（Adobe社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。
【００６２】
データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるビットマップイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のビットマップデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。
【００６３】
出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷処理後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲAＭ１２０８との相互作用を管理する。
【００６４】
出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。
【００６５】
［ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）］
次にＰＤＬデータについて説明する。Adobe社のPostScript（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。
【００６６】
（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。
【００６７】
図１６は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にCyan、Magenta、Yellow、Blackの濃度を表わしている。最小は０.０であり、最大は１.０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数String１に文字列”ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０.０， ０.０）のところから、大きさ０.３、間隔０.１で文字列”ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。
【００６８】
次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃyanが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ，ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。
【００６９】
さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数image１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Cyan、Magenta、Yellow、Black）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４×５×５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０.０， ０.５）のところから、０.５×０.５の大きさにimage1をレイアウトすることを示している。
【００７０】
図１７は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１， Ｒ１３０２， Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ImageDisk１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫの ＲＡＭ１２０８に、Ｃ=０，Ｍ=０，Ｙ=０，Ｋ=２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ=２５５， Ｍ=０， Ｙ=０， Ｋ=０が書き込まれる。
【００７１】
ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、ドキュメントサーバ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、 ＲＡＭ１２０８（あるいは、ImageDisk１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。
【００７２】
［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。
【００７３】
ネットワーク１０１は図１８に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Local Area Network）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。
【００７４】
また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。
【００７５】
次に、その中を流れるデータについて図１９にて説明する。
【００７６】
送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。
【００７７】
［プリンタドライバ］
次に図２１を用いて、コンピュータ１０２（または、１０３）からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する行程について説明する。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩ（Graphic User Intrface）であり、これで指示することによりユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。
【００７８】
ここで１６０１はプリンタドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４，１０５あるいは、プリンタ１０７である。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２（または、１０３）上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。１６０４は部数を指定する部数設定カラム。また、１６０７は送信先選択カラム１６０２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理、例えば、プリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更することにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。
【００７９】
所望の設定が済めば、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１６０６により印刷を取りやめる。
【００８０】
［ウェブブラウザによる操作］
図２２は、サーバ１０２内部に設けられたウェブサービスのメイン画面であり、サーバのＩＰアドレス（ここでは、１９２.１６８.１００.１１）をＵＲＬアドレス部に入力すると、このサービス画面が読み込まれるように予め設定されている。
【００８１】
このサービスツールは、ジョブステータス（１７０１）、デバイスステータス（１７０２）、ジョブサブミット（１７０３）、スキャンニング（１７０４）、コンフィギュレーション（１７０５）、及び、本サービスのマニュアルが入っているヘルプ（１７０６）の各タブで構成されており、ジョブステータスから順に説明していく。
【００８２】
［ジョブステータス］
図２２のジョブステータスタブは１７０７のデバイス表示部、１７０８，１７０９のアクティブジョブのジョブステータス表示部と、１７１０，１７１１のジョブ履歴の表示部から構成されており、１７０９と１７１１の表示は全部表示しきれないため、必要に応じて１７０８のキーを押すと全部のアクティブジョブが表示され、１７１０を押すと全ジョブ履歴が参照できるようになっており、それらの詳細を図２３〜図２５にて説明する。
【００８３】
まず、デバイス表示部１７０７はデバイス名称１７２１〜１７２４、デバイスアイコン１７２５〜１７２８（ステータスに応じてアイコンが１７２７や１７２８のように変化する）、さらに、それらのステータス１７２９〜１７３２を文字でも見ることが可能である。
【００８４】
次に、ジョブステータス１７０９は、サーバ内部にあるそれぞれのジョブの状態をモニタでき、Spooling（ＲＩＰ前のデータを受信中）、Ripping（ＲＩＰ中）、Wait to Print （Print待機中）あるいは、Printing（Print中）で表現される。また、予めジョブ投入時にサーバ内部で待機を指示されているジョブに関しては、ＲＩＰされる前の状態でHoldとして保持されている。エラーやジャムが生じた場合には、その旨表示されユーザに知らせるプリント後は、次のフィニッシュドジョブに渡される。
【００８５】
ジョブ履歴１７１１にて、ジョブの履歴を見ることができ、正常終了の場合にはPrinted、途中キャンセル時にはCanceledが示される。
【００８６】
また、実行中のジョブ１７０９には、その他にジョブ名、ターゲットプリンタ、ジョブプライオリティなど（１７４１〜１７４８）が表示され、ジョブ履歴１７１１にはその他にジョブ名、ターゲットプリンタ、ジョブＩＤなど（１７６１〜１７６８）が表示され、これらの情報に基づいてオペレータはサーバを扱うことができる。
【００８７】
［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４，１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分にはＭＩＢ（Management Information Base）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ(Simple Network Management Protocol)というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４，１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態をコンピュータ１０２（または、１０３）と必要な情報の交換が可能である。
【００８８】
例えば、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報を入手することが可能となる。
【００８９】
図２６は、デバイスステータスをあらわすタブで、サーバが管理するデバイス内の装備された紙サイズやその補充状況（１８０１〜１８０６）を確認したり、各デバイスに装備されたフィニッシャなどのアクセサリ状況（１８０７）を予め確認することが可能である。
【００９０】
［ジョブサブミット］
図２７にてジョブサブミットタブの説明を行う。利用方法は前述のプリントドライバと同様だが、これはクライアント１０３上のファイルをアプリケーションを開かずに直接ドキュメントサーバ１０２に投げ込むためのものであり、プリントドライバがクライアント１０３上のアプリケーションでデータを立上げて、そのデータをＰＳ（またはＰＣＬ）などのフォーマットに変換してドキュメントサーバ１０２に投げ込むのに対して、ジョブサブミットは、様々なフォーマット（たとえば、ＰＤＦやＴＩＦ，ＪＰＧなど）のデータを直接ドキュメントサーバ１０２に送付するためのものである。
【００９１】
設定項目として、１９０１はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４，１０５あるいは、プリンタ１０７であるが、後述のクラスタプリンタを設定することも可能となる。１９０２はファイルを選択するカラムで直接ファイル名をディレクトリィと一緒に指示しても良いが、一般的にはその下のブラウズボタンでコンピュータ（あるいは、ネットワーク内）にあるジョブファイルを選ぶことができる。
【００９２】
［ジョブチケット］
次に、図２７の１９０４はジョブチケットと呼ばれるカラムであり、ジョブと一緒にジョブのイメージデータ以外の設定項目をまとめてあるファイルを意味する。具体的には、１９０８に示されるようなもので、紙サイズ、画像の向き、部数といったジョブの一般的な設定だけでなく、両面の有無、ステープルといったフィニッシング処理や、カラー画像の場合には画像処理による色の調整や、オペレータにとってジョブの優先順位を指示するなどジョブに関する様々な設定すべてがこのジョブチケットにて設定可能となる。
【００９３】
このジョブチケットはそれぞれのデバイスに固有の設定項目があるばかりでなく、予め用意しておけば、操作がスムーズに運ぶという利点があるため、ここでは、ジョブチケットの呼び出しキー１９０４の他に、任意に設定したジョブチケットを保存しておくセーブキー１９０５、及び、新しく名前を付けて保存できるセーブアズキー１９０６があり、また、デフォルトの状態に戻せるようにジョブチケットのリセットキー１９０７が用意されている。
【００９４】
たとえば、Duplexの設定カラムには、ＯＮとＯＦＦが用意されており、ＯＮにすれば両面印刷にてプリントされ、ＯＦＦにすれば片面印刷にてプリントされる。ただし、両面機能を有しないプリンタが選択された場合には、この項目そのものが表示されないしくみになっている。また、デフォルトの設定項目には頻度の高いものがあらかじめ設定されており、Duplexでは片面プリントの使用頻度が高いため、ＯＦＦがデフォルトに選ばれている。
【００９５】
また、ここで設定される項目は、フィニッシング機能だけでなく、画像処理のパラメータやコピー部数、紙サイズといったプリンタの基本機能も選択変更可能となっている。
【００９６】
そして所望の設定が済めば、プリントキー１９０９によりジョブサブミッタの画面に戻り、取り消す場合には、キャンセルキー１９１０により取りやめる。
【００９７】
［コンフィギュレーション］
図２９のコンフィギュレーションタブは、プリンタコンフィギュレーションキー２１０１、クラスタコンフィギュレーションキー２１０２、キューコンフィギュレーションキー２１０３、アーカイブキー２１０４、ジョブマージツールキー２１０５からなっている。
【００９８】
［プリンタコンフィギュレーション］
プリンタコンフィギュレーションキーが押されると、図３０及び図３１のフローチャートに入る。ここにはプリンタの追加、修正、消去の３つのモードが用意されている。追加モードは所望のプリンタタイプ（たとえばカラーや白黒など）を選択して、サーバが許可する制限数以下ならば、さらなる設定が可能であり、そのときプリンタの諸情報（たとえばＩＰアドレスやアクセサリの有無など）を設定し、プリンタ名をつけて登録しておく。
【００９９】
プリンタ修正モードは、ＩＰアドレスやアクセサリなどのプリンタ情報が変更になった場合に修正を行って再保存するモードであり、プリンタ消去モードは、不必要になったプリンタをサーバ管理下から取り除くためのモードである。
【０１００】
［クラスタコンフィギュレーション］
複数のプリンタを登録すると、今度はそれらのプリンタを組み合わせてクラスタプリンタとして登録することが可能となる。図３２及び図３３のフローチャートに従ってその手順を説明する。
【０１０１】
まず、登録されたプリンタ群の中から、２つかあるいはそれ以上のプリンタを選択する。たとえば、Ａ、Ｂ、Ｃ、３台のプリンタならば、Ａ＆Ｂ，Ａ＆Ｃ、Ｂ＆Ｃ、Ａ＆Ｂ＆Ｃという４通りの組み合わせが可能となる。また、同じプリンタの組み合わせでもこれから説明するモードが異なれば別のクラスタプリンタとして登録することも可能である。
【０１０２】
次に、選択された組み合わせがカラープリンタと白黒プリンタのように異なるタイプのプリンタであった場合、カラー／白黒ページ分離モードとカラー／白黒自動ルーティングモードの２つから選択することが可能となる。
【０１０３】
カラー／白黒ページ分離モードは、カラーページと白黒ページが混在するジョブに対して、予めジョブをページ単位でカラーページと白黒ページに分離し、それぞれのプリンタに出力するモードである。
【０１０４】
カラー／白黒自動ルーティングモードは、同様に予めカラーページと白黒ページを見分けた上で、１枚でもカラーページが混在していればジョブすべてをカラープリンタに出力し、ジョブすべてが白黒ページでできていれば、白黒プリンタに自動的にルーティングするものである。これらの機能は、カラーページと白黒ページのパープリントコストにギャップがあることからコストダウンと操作性の簡素化を目的にしているものである。
【０１０５】
さらに、選択された組み合わせがカラープリンタとカラープリンタ、あるいは、白黒プリンタと白黒プリンタのように同じタイプのプリンタの場合には、ジョブクラスタモード、部数クラスタモード、及びページクラスタモードの３つのモードが用意されている。
【０１０６】
ジョブクラスタモードは、ジョブを設定されたプリンタのうち、空いているもの、あるいは一番早くアイドル状態になると予想されるプリンタに順次ジョブを配布するいわばロードバランスの最適化を考えたモードである。
【０１０７】
部数クラスタは、たとえば１００部設定されたジョブを３台の同じ能力のプリンタに３３部、３３部、３４部というように割り振り、早くジョブが終了するようにしたもの。
【０１０８】
ページクラスタは、１０００ページのジョブを２台のプリンタに５００ページずつ割り振るようにしたものである。
【０１０９】
それぞれのクラスタプリンタは、同じプリンタの組み合わせでも異なるタイプのモードで予め名前を付けて登録することができ、通常の１台のプリンタと同様に仮想的な高速プリンタとして扱うことが可能となる。
【０１１０】
また、モードに応じて、１台あたりの最小ページや最小部数などを各モードに合わせて、予め設定できたり、１台がジャムやエラーでダウンした場合には、そのジョブを自動的に他のプリンタに割り振るジョブリルーティングのための待ち時間を設定することができる。
【０１１１】
［キューコンフィギュレーション］
次に図２９の２１０３をクリックすると、図３４及び図３５のフローチャートに入る。キューコンフィギュレーションには、スプールキューの追加、修正、消去の３つのモードがあり、１つを選択できる。スプールキュー追加時には、まず、ホットフォルダを作成しなければいけない。ホットフォルダとは、たとえば、サーバコンピュータ１０２上のフォルダをネットワーク内のコンピュータと共有設定（Share）し、クライアントコンピュータ１０３から自由にこのフォルダを開放すると共に、サーバコンピュータ１０２は、このホットフォルダ内にあるジョブを常に監視（ポーリング）して、ジョブが投げ込まれている場合には、そのジョブをプリントへと導いてくれるフォルダである。
【０１１２】
そして、追加したスプールキューと作成したホットフォルダの関連づけを行い、次に先ほどプリンタコンフィギュレーションで作成したプリンタか、あるいは、クラスタコンフィギュレーションで作成されたクラスタプリンタのいずれか１つを関連づけ、最後に関連づけしたプリンタまたはクラスタのジョブチケットを関連づける。この場合のジョブチケットは、あくまでもクライアント側に参照させるデフォルト値であり、クライアント側で好みに応じてジョブチケットはジョブ発行時に変更可能である。
【０１１３】
ここで、関連づけされたスプールキューは、図３６のようにして、サーバ内にスプールキューテーブルとして保存される。
【０１１４】
［ジョブの投入とホットフォルダ］
それら一連の流れを説明したものが、図３７及び図３８のフローチャートと、図３９及び図４０のフローチャートである。ここに、図３７及び図３９はクライアント側のものを示し、図３９及び図４０はサーバ側のものを示す。
【０１１５】
図３７及び図３８は、ジョブサブミット時のフローで、クライアント１０３は前述のジョブサブミットからファイルを投げ込む際に、まずプリンタかクラスタを選択する。次にクライアント１０３は、サーバ１０２内のスプールキューテーブルを参照し、それに合ったデフォルトジョブチケットとホットフォルダをクライアント側に知らせる。ユーザは好みのファイルを選択し、それと同時に好みのジョブチケットに変更して、指定されたホットフォルダにジョブを送信する。
【０１１６】
一方、サーバでは複数のホットフォルダを順次監視しており、クライアント側（あるいは、サーバ自身）から投げ込まれたジョブを見つけると、すぐさま入力ジョブ制御部１２０２でスケジューリングして、ＲＩＰ処理（１２０３）し、出力ジョブ制御部１２０５にてジョブ順をスケジューリングして、出力デバイス制御部１２０６にてどのプリンタあるいはクラスタに出力するかスプールキューテーブルを参照して決定し、プリントするのである。
【０１１７】
また、図３９及び図４０はドライバからジョブを投げ込む場合のフローであるが、原理的には同じだが、ドライバの場合には、ユーザが予めどのプリンタあるいはクラスタにプリントするかを自分自身で選択してプリントするため、その選択時にスプールキューテーブルに問い合わせることが一般的にはできない。
【０１１８】
［ジョブマージツール］
図２９の２１０５をクリックすると、図４１のジョブマージツール２８０１に移行する。
【０１１９】
ここでOpenキー２８０２はオリジナルファイルを開き、Importキー２８０３は現在開かれているオリジナルファイルに別のファイルを追加する。デリートキー２８０５はページの削除、プリントキーは現在開いているファイルをプリントするものでこれをクリックすると前述のジョブサブミッション画面が呼び出される。また、セーブキー２８０７は現在開かれているファイルを保存するためのものである。
【０１２０】
次に、ブック２８１２は、現在開かれているファイルの章／ページの構成が一目で分かるようになっており、ファイル（File−A）の構成が各章ごとに並び、−マークはその章が開かれていることを示し、＋マークは章が閉じていることを意味し、ここをクリックすると、マークが−に代わり、ページが展開された形で表示される。
【０１２１】
さらに、右側のプレビュー２８１３は、指し示されたページ（ここではIndex／Page１）のページがプレビューできるし、モードに応じて複数ページ表示も可能である。
【０１２２】
図４２及び図４３は、ジョブマージツールのフローチャートであり、このツールは、編集、インポート、スキャン、プリント、セーブの各モードが用意されている。編集モードは、章またはページ単位での移動、複製、消去などを行う。プリントモードは前述のジョブサブミット画面を呼び出して現在開いているファイルのプリントを行う。セーブモードは文字通りディレクトリィやファイル名を指定してファイルを保存するためのものである。
【０１２３】
［ジョブのマージ］
ジョブのマージを行うためには、予めページ単位で編集できるようなフォーマットのＰＤＬに変換しておく必要がある。ページ単位のフォーマットを作成するには、ＰＤＦ形式が有名であり、Adobe社のAcrobatWriterを用いるなどして変換するのが理想的である。但し、ここでは簡易的に説明するために図４４と図４５及び図４６のような形式を持いて説明している。
【０１２４】
図４４と図４５は、図４６でプレビューされていたIndexとChapture１をＰＤＬで表したものであるが、それぞれページ単位で編集ができるようなＰＤＬに予め変換しておく。
【０１２５】
もし、ページ単位でないフォーマットのデータが入力されてきた場合には、予め図１５のＲＩＰ処理部１２０３でラスタライズした後に、画像圧縮／データ変換部１２０４にて、ページ単位でデータを図１６のＲ１３０３の要領で処理し、必要に応じてラスタ画像を圧縮して処理するなどしてページ単位で扱えるようにＰＤＬ内部にページ毎記述するようにする。
【０１２６】
次に、図４６は図４４と図４５をマージした後のファイルとＰＤＬを表したものであり、Index部がPage１とPage２、Chapture１がPage３とPage４に対応するように変換されている。このフローを表したのが図４３のインポートモードであり、オリジナルファイル（図４４）のＰＤＬファイル（第１印刷ジョブ）をジョブマージツール２８０１を用いて読み込んで、次にインポートされるファイル（図４５）のＰＤＬ（第２印刷ジョブ）も読み込んで、インポートファイルの挿入位置を指定し、オリジナルファイルの指定位置にインポートファイルを挿入する。ここで形成されたＰＤＬデータ（第３印刷ジョブ）が図４６であり、１つのＰＤＬデータに変換されている。
【０１２７】
さらに、ジョブマージツールとの入出力データは、図１５の編集Ｉ／Ｆ部１１５が担当し、このインターフェイスでは画像圧縮／データ変換部１２０４で予め変換された統一したＰＤＬにて動作することになる。
【０１２８】
［第２の実施の形態］
［スキャナドライバ］
次にスキャナドライバについて説明する。
【０１２９】
図２０はコンピュータ１０２（または、１０３）上にて、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩ（Graphic User Interface）を示しものであり、これで指示することでユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化する事が可能となる。
【０１３０】
まず、１５０１はスキャナドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラムである。一般的には前述のスキャナ２０１のようなものであるが、メモリ１０８から画像を持ってきたり、あるいは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。１５０３は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのものであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理（例えば、文字モード／写真モード）を選択して、それに合った処理モードで画像入力が可能となる。
【０１３１】
次に１５０４はスキャン方法の選択でここでは、フラットベッドかＡＤＦからの取り込みを選択できる。１５０５は原稿の読み取り面を指示する部分で片面原稿か両面原稿かを指示できる。１５０６はイメージサイズを決める選択するイメージサイズカラム、１５０７で解像度を入力し、１５０８にてハーフトーンモードを選択でき、単純２値、ディザ法、誤差拡散、あるいは多値（８ｂｉｔ）など選択可能である。
【０１３２】
さらに、１５０９と１５１０は二者択一でＡＤＦ使用時に全ページスキャンか指定ページのみスキャンかを設定できる。また、１５１１〜１５１３は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。
【０１３３】
これらの指定を行った後、プリスキャンキー１５１６を押すと、コンピュータ１０２（または、１０３）より、ソースデバイス選択カラム１５０２で選択されたデバイスに指示がなされ、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像１５１４として表示部１５１５に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位１５１１に従ってスケール表示される。
【０１３４】
ここで、プレビュー画像でＯＫと判断した場合には、１５１７のスキャンキーをクリックすることにより、スキャン動作を開始する。開始に当たっては、スキャンファイルを保存するためのファイル名とディレクトリィ名を入力するダイアログが現れ、入力後、ＯＫキーを押すとスキャン画像が保存される。プレビュー画像がＮＧの場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルの場合には、キャンセルキー１５１８をクリックする。
【０１３５】
［スキャンニング］
図２８はスキャン動作を司るスキャンニングタブで、２００１には利用可能なスキャナの状態が表示される。２００２はスキャンニングキーであり、これを押すと前述のスキャナドライバが呼び出される仕組みになっている。
【０１３６】
２００３はクイックコピーキーで、スキャン動作後、予め指定されたプリンタに連続動作でプリントされる仕組みになっている。
【０１３７】
［スキャンした画像データと電子データとのマージ］
図４１のスキャンキー２８０４は、紙原稿をスキャナ１０６から読み込んで電子データに変換して追加するためのもので、このキーをクリックすると、前述のスキャンドライバが現れて、図４２及び図４３のスキャンモードに入る。
【０１３８】
図１５のフローにおけるスキャン画像のインターフェイスは、ＳＣＳＩスキャナ１０６ａではＳＣＳＩインターフェイス１１４であり、ネットワークスキャナ１０６ｂではＮＩＣ１１１が担当する。これらは、入力デバイス制御部１２０１、入力ジョブ制御部１２０２を経由して、画像圧縮／データ変換部１２０４に入り、ここでページ単位のＰＤＬデータに変換された後、イメージディスク１２０７に格納される。
【０１３９】
図４２及び図４３のスキャンモードでは、スキャンするファイルの挿入位置を指示し、スキャナドライバを呼び出してスキャンを行い、そのデータを保存する。ここで保存に際しては、前述のページ単位のＰＤＬ形式で保存される。これはＡＤＦ（自動紙送り装置）を利用した場合でも、ページ単位で画像圧縮して、ページ単位で扱えるＰＤＬ形式で保存されることを意味する。
【０１４０】
［第３の実施の形態］
［異種フォーマット間のジョブマージ］
次に、様々な画像フォーマット同士間でも同種のページ記述言語でマージできるようにする方法を考える。
【０１４１】
図４１は、図１５に比べてＲＩＰ処理部１２０３が複数個用意されている。これは、たとえば、ＲＩＰ−Ａ（１２０３ａ）がPostScriptデータのラスタライズ手段であり、ＲＩＰ−Ｂ（１２０３ｂ）がＰＣＬデータのラスタライズ手段、ＲＩＰ−Ｃ（１２０３ｃ）がＪＰＥＧやＴＩＦＦ形式データのラスタライズ手段である。
【０１４２】
このとき、入力ジョブ制御部は入力されたデータのフォーマットが何であるかに応じてどのラスタライザに渡すかを判断し、それぞれでラスタライズを行う。次に、ラスタライズされた画像データは、画像圧縮／データ変換部１２０４にてページ単位のＰＤＬデータに再び変換され、イメージディスク１２０７に一旦格納される。
【０１４３】
そして、ジョブマージツールから上記変換されたページ単位のＰＤＬデータで読み出され、マージして、プリントや保存が可能となる訳である。
【０１４４】
なお、ジョブマージツールを扱うページ単位のＰＤＬデータが直接入力された場合には、入力ジョブ制御部１２０２からＲＩＰ処理部１２０３と画像圧縮／データ変換部１２０４をスルーパスしてイメージディスク１２０７にそのまま格納しても良い。
【０１４５】
［異種ＯＳ間のジョブマージ］
これを使えば、異種ＯＳ間のジョブマージも可能になる。一般にWindowsクライアントで作成された画像データと、Macintoshで作成されたジョブのそれぞれをプリントすることはできるが、これらをマージしてプリントすることは難しい。
【０１４６】
しかしながら、この方法ならば、サーバ１０２のネットワークインターフェイスをクロスプラットフォーム対応としておけば、入力されたデータがページ単位のＰＤＬデータか、ラスタライズができれば、ジョブマージして、プリントすることが可能となる。
【０１４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、種類の異なるページ記述言語にて記述された複数の印刷ジョブを結合して新たな印刷ジョブを作成し、新たな印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成システムの構成を示す図である。
【図３】ＭＦＰ１０４、１０５の構成を示す図である。
【図４】スキャナ部２０１の構成を示す図である。
【図５】スキャナＩＰ部２０２の構成を示す図である。
【図６】ＦＡＸ部２０３の構成を示すブロック図である。
【図７】ＮＩＣ部２０４の構成を示す図である。
【図８】コア部の構成を示す図である。
【図９】プリンタＩＰ部２０７の構成を示す図である。
【図１０】ＰＷＭ部２０８の構成を示す図である。
【図１１】ＰＷＭ部２０８の各部の信号波形を示すタイミングチャートである。
【図１２】カラーＭＦＰ１０４のプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１３】モノクロＭＦＰ１０５のプリンタ部２０９の構成を示す図である。
【図１４】フィニッシャ部２１０の構成を示す図である。
【図１５】ドキュメントサーバ１０２の構成を示す図である。
【図１６】文字情報Ｒ１３０１、図形情報Ｒ１３０２、ラスタ画像情報Ｒ１３０３の記述例を示す図である。
【図１７】図１６に示した３つの画像記述を解釈して１ページの中で展開されたラスタ画像データを示す図である。
【図１８】ネットワークの構成を示す図である。
【図１９】ネットワークの中のデータの流れを示す図である。
【図２０】ドキュメントサーバ１０２上でスキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩを示す図である。
【図２１】プリンタドライバのＧＵＩを示す図である。
【図２２】ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２３】
ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２４】ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２５】ジョブステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２６】デバイスステータスタブのＧＵＩを示す図である。
【図２７】ジョブサブミットタブのＧＵＩを示す図である。
【図２８】スキャニングタブのＧＵＩを示す図である。
【図２９】コンフィギュレーションタブのＧＵＩを示す図である。
【図３０】プリンタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３１】プリンタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３２】クラスタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３３】クラスタコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３４】キューコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３５】キューコンフィギュレーションのフローチャートである。
【図３６】スプールキューテーブルの例を示す図である。
【図３７】ジョブサブミットからのプリント時のフローチャートである。
【図３８】ジョブサブミットからのプリント時のフローチャートである。
【図３９】ドライバからのプリント時のフローチャートである。
【図４０】ドライバからのプリント時のフローチャートである。
【図４１】ジョブマージツールのＧＵＩを示す図である。
【図４２】ジョブマージツールのフローチャートである。
【図４３】ジョブマージツールのフローチャートである。
【図４４】マージ前のページ単位のＰＤＬデータを表す図である。
【図４５】マージ前のページ単位のＰＤＬデータを表す図である。
【図４６】マージ後のページ単位のＰＤＬデータを表す図である。
【図４７】第３の実施の形態に係るドキュメントサーバ１０２の構成を示す図である。
【符号の説明】
１０１ ネットワーク
１０２ ドキュメントサーバコンピュータ
１０３ クライアントコンピュータ
１０４ カラーＭＦＰ
１０５ 白黒ＭＦＰ
１０６ スキャナ
Claims (4)
- ページ記述言語にて記述された印刷ジョブを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された印刷ジョブを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された複数の印刷ジョブの中から、第１印刷ジョブと該第１印刷ジョブに結合すべき第２印刷ジョブを選択する選択手段と、
前記第１印刷ジョブを記述するページ記述言語と前記第２印刷ジョブを記述するページ記述言語の種類が異なる場合に、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換する変換手段と、
前記変換手段により同種のページ記述言語での記述に変換された前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを結合して第３印刷ジョブを生成する結合手段と、
前記第３印刷ジョブに基づいて印刷処理を実行する印刷手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。 - 前記変換手段は、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブの少なくとも一方をラスタライズ処理してビットマップ形式の画像データを生成し、該ビットマップ形式の画像データをページ記述言語にて記述された印刷ジョブに変換することで、前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを同種のページ記述言語で記述された印刷ジョブに変換することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
- 前記第１印刷ジョブおよび前記第２印刷ジョブを結合する際の、前記第１印刷ジョブに対する前記第２印刷ジョブの挿入位置を指定する指定手段を有し、
前記結合手段は、前記指定手段が指定した挿入位置に前記第２印刷ジョブが挿入されるよう前記第３印刷ジョブを生成することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。 - 前記入力手段は、外部装置から前記印刷ジョブを受信することで該印刷ジョブを入力することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷装置。
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