JP2006227794A

JP2006227794A - 画像形成システム

Info

Publication number: JP2006227794A
Application number: JP2005039091A
Authority: JP
Inventors: Minoru Hashimoto; 実橋本
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2005-02-16
Filing date: 2005-02-16
Publication date: 2006-08-31

Abstract

【課題】処理時間の短縮や記録媒体の移動の際に記録媒体にダメージを与える危険性を低減し、作業効率の向上を図る。
【解決手段】１つのプリントジョブを、ページの特徴に応じて複数に分割し、複数のプリンタに出力するシステムで、かつ、出力済みのページを次に出力するプリンタのインサータ等の印字せずに給排紙可能な給紙手段にセットし、最終的にページ順に並ぶことが可能なシステムにおいて、出力先プリンタの順番を自動的に判断する。
【選択図】図１−１

Description

本発明は、ドキュメントサーバとクライアント及び、複数の画像形成装置からなる画像形成システムに関するものである。

従来から、画像形成を行うに当たり、ユーザはコンピュータ上から所望のプリンタを選択し、ＬＡＮなどの公衆回線や専用のインターフェイスを経由して、所望のジョブを選択したプリンタにプリントさせていた。また、サーバ、クライアント方式と呼ばれ、クライアントユーザのジョブがドキュメントサーバを経由して、プリンタに送られる方式も広く知られている。

しかしながら、近年プリント・オン・ディマンドといわれる軽印刷の市場において、コンピュータから画像形成装置に大量のジョブをプリントする機会が増加しており、大量のジョブをいかに安く、いかに効率よく、高画質でプリントするかが求められている。そのためには、１つのジョブを１つの画像形成装置にプリントするのでは効率が悪いため、大量のジョブを扱えるサーバとそれにつながる複数台の画像形成装置が必須となり、特に大量のプリントを行わせる場合には、プリントパフォーマンスが重要な要素の１つとなる。さらに、カラープリントは白黒プリントに比べてパープリントコストが高く、カラー白黒が混在するジョブにおいては、カラーページをカラーの画像形成装置にプリントし、白黒ページを白黒の画像形成装置にプリントすれば、大量プリントでは、ランニングコストにおいてかなりの優位性が見られる。

そこで、従来の発明では、ドキュメントサーバにカラー／白黒あるいは、複数台の画像形成装置を接続することと、ドキュメントサーバ内に複数個のＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）を用意し、それぞれの画像形成装置の特性に合わせたそれぞれのＲＩＰを行い、それによるジョブの自動分割を行うことにより、大量ジョブを高パフォーマンスかつ、低ランニングコストにて提供可能となった（例えば特許文献１参照）。

また、前述のように別々の画像形成装置に分割出力する例においては、それぞれの画像形成装置に別々に出力された印刷物を手作業でページ順に並べ替えるなどの煩雑な作業をしなければならず、ページ順を間違えるミスや、印刷物に折り目をつけるミス等の発生の危険がある。これを解決する手段として、任意の順番の画像形成装置ごとに順次印刷していき、１台目の画像形成装置でページ順に印刷したページを、２台目の画像形成装置の給紙トレイにセットし、ページ順に１台目で印刷したページと２台目で印刷するページを順番に排紙していき、最終的に２台目の排紙トレイには、１台目と２台目の印刷物がページ順に並ぶようにするという方法が提案されている。
特開平０４−１９９９８２号公報

しかしながら、従来の発明においては、複数ある出力先の画像形成装置への出力順を一意に決定していたため、画像形成装置が利用可能となるまでの時間が長くかかる画像形成装置から出力を開始していまい、全体の処理時間が長くなる可能性がある。また、１台目の画像形成装置で印刷済みの記録媒体はオペレータの手作業により２台目の給紙トレイにセットされるため、移動する際に記録媒体にダメージを与える危険があるが、移動する記録媒体の枚数や大きさ等が画像形成装置の出力順によって変わるため、移動する記録媒体にダメージを与える危険性が大きくなるケースがあった。

本発明は、以上の点に着目して成されたもので、１つのプリントジョブを、ページの特徴に応じて複数に分割し、複数のプリンタに出力するシステムで、かつ、出力済みのページを次に出力するプリンタの給紙手段にセットし、最終的にページ順に並ぶことが可能なシステムにおいて、処理時間の短縮や記録媒体の移動の際に記録媒体にダメージを与える危険性を低減することを可能とする画像形成システムを提供することを目的とする。

そこで本発明は、全体の処理時間の最適化や、移動する記録媒体にダメージを与える危険性の低減のために、分割後のジョブの内容や、出力先の画像形成装置の状態によって出力先の画像形成装置の出力順を決定可能とするものである。

たとえば、処理時間の最適化を目的として以下の構成をとる。

（１）出力先の画像形成装置が他のジョブによって使用されているかどうかを検知する手段を備えることで、使用されていない画像形成装置から先に出力を開始可能となり、待ち時間の低減が図れる。さらに、使用中の画像形成装置が複数あった場合は、待ち時間の推定を行い、待ち時間の短いと推定された画像形成装置から順番に出力順を決定する。もしくは、先に出力した画像形成装置での出力が完了した時点で再び使用可能な画像形成装置があれば出力を開始し、なければ待機するという方法がある。

（２）出力先の画像形成装置が節電状態であるかどうかを検知する手段を備えることで、節電状態ではない画像形成装置から先に出力を開始可能となり、待ち時間の低減が図れる。もし節電状態の画像形成装置があれば、その時点で節電状態から復帰する命令を画像形成装置に発行するが、もし節電状態の画像形成装置が複数会った場合には、節電状態からの復帰時間が短い画像形成装置から順に出力順を決定する。もしくは、先に出力した画像形成装置での出力が完了した時点で再び節電状態であるかどうかを確認し、もし節電状態にない画像形成装置があれば出力を開始し、なければ待機するという方法がある。

（３）分割後のジョブデータのサイズによって各画像形成装置に対するデータ転送に要する時間や、ＲＩＰ（ＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）処理に要する時間が推定できる。これを利用して、サイズの小さい出力先の画像形成装置から出力を開始し、それと並行して他の画像形成装置対するジョブデータの転送および画像形成装置におけるＲＩＰ処理を開始することで所要時間の短縮が図れる。

（４）分割したジョブデータを画像形成装置に転送し、ＲＩＰ処理を実施して、ＲＩＰ処理が終了した画像形成装置から出力を開始する。他の画像形成装置に出力中にＲＩＰが終了した場合は、出力可能となるまで一旦処理を中断して待機する。

また、手作業で記録媒体を移し変える際になるべく扱いやすくし、記録媒体へのダメージ与える危険性を低減することを目的として以下の構成をとる。

（５）移し変える記録媒体の枚数を減らすことで扱いやすくする方法として、分割後のジョブのページ数を比較し、少ない画像形成装置から出力を行う。

（６）移し変える記録媒体のサイズが異なる場合は、記録媒体のサイズが小さい方が扱いやすいため、最大の記録媒体サイズを比較して小さい画像形成装置から出力を行う。

（７）複数のサイズの記録媒体が混在する場合には、大きいサイズの記録媒体の数が少ないほうが扱いやすいことから、最大の記録媒体のページ数を比較し、少ない画像形成装置から出力を行う。

上記の構成のいずれかをとることにより、処理時間の短縮や記録媒体の移動の際に記録媒体にダメージを与える危険性を低減することが可能となる。もちろん、前述した構成を複数組み合わせても良く、その場合は複数ある条件の中から選択することを可能とし、複数の条件が選択された場合には優先順位を設定できると、よりきめ細かい最適化が図れる。

なお、さらに説明すれば、本発明の第一の発明について下記のように示す。

ネットワークに接続されたサーバとクライアントコンピュータ、前記ネットワークまたは、前記サーバに接続された少なくとも１種類以上の異なるタイプの画像形成装置とから成る画像形成システムにおいて、前記サーバにジョブを入力する手段と、前記入力されたジョブについて、ページ毎に前記画像形成装置のうち、どの画像形成装置に分配するかを判断する判断手段と、前記判断手段の結果に従いジョブを分配するジョブ分配手段と、前記分配されたジョブをそれぞれＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理する少なくとも分配される数以上の個数のＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ手段を有し、前記それぞれのＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理は、前記少なくとも２種類の異なるタイプの画像形成装置それぞれの特性に合わせてＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理を行って、それぞれの画像形成装置において記録媒体に印字し、出力可能であることを特徴とする画像形成システム。

本発明によれば、１つのプリントジョブを、ページの特徴に応じて複数に分割し、複数のプリンタに出力するシステムで、かつ、出力済みのページを次に出力するプリンタの給紙手段にセットし、最終的にページ順に並ぶことが可能なシステムにおいて、処理時間の短縮や記録媒体の移動の際に記録媒体にダメージを与える危険性を低減することが可能となった。

以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。

〔システムの概要説明〕
図１−１は、本発明の実施形システムの概観図であり、従来例の図１−２と比較して描かれている。

図１−１はパフォーマンスを優先するために図１−２のネットワーク１０１を２系統に分割し、パブリックネットワーク１０１ａ及び、プライベートネットワーク１０１ｂと呼ぶこととする。

ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。

コンピュータ１０３ａ、１０３ｂ及び１０３ｃはドキュメントサーバにジョブを送るクライアントである。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表して１０３と表記する。

更にプライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０５及びプリンタ１０７が接続されている。ＭＦＰ１０５はモノクロにてスキャン、プリントまたは、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、白黒プリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタあるいは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。

ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたは、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。

プリンタ１０７は低ランニングコストのカラープリンタである。低ランニングコストの実現のためにトナーに低コスト品を採用したり、ユーザが消耗部品を交換できるようにカートリッジ化することでメンテナンス費用を低減している。表現できる階調を制限して画質の安定を図るなど工夫している。その結果として、これらのプリンタは風景や人物などの写真の印字に色再現性の荒さが目立つため適さないが、色文字やカラーグラフィックなどの線画は使用されている色数も少ないことから、十分な画質を得られるといった傾向がある。

また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイスで接続される１０６ｂと、パブリックネットワーク１０１ａ（または、プライベートネットワーク１０１ｂ）に接続される１０６ａの２タイプがある。

次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ（ＮｅｔｗｏｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅＣａｒｄ）１１１、１１２や、専用Ｉ／Ｆカード１１３、あるいは、ＳＣＳＩカード１１４などが接続されている。

ここで、クライアントコンピュータ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（ＤｅｓｋＴｏｐＰｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントコンピュータ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。

ＭＦＰ１０４、１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１ｂまたは、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４、１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、あるいは、それを経由してクライアントコンピュータ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。更に、ドキュメントサーバ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４、１０５はコンピュータ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。

〔ＭＦＰ１０４、１０５の構成〕
次に、図２〜図１１を用いてＭＦＰ１０４、１０５の構成について説明する。但し、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。またプリンタ１０７は、フルカラーであるＭＦＰ１０４のプリント部の構造が基本的に同じため説明を省略する。

ＭＦＰ１０４、１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（ＮｅｔｗｏｒｋＩｎｔｅｒｆａｃｅＣａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）部分２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５がある。そして、ＭＦＰ１０４、１０５の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。

次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされた記録媒体はフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、記録媒体の仕分け処理や記録媒体の仕上げ処理が行われる。

〔スキャナ部２０１の構成〕
図３を用いてスキャナ部２０１の構成を説明する。３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。

〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図４−１を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色ごとに、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。更に、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。

次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ、Ｇ、Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０、Ｇ０、Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ、Ｇ、Ｂ）信号に変換する。

更に、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１、Ｍ１、Ｙ１の濃度信号になるように変換される。

ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、図４−２に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及び、シェーディング４０２を行ったのちコア部２０６に送られる。

〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図５を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。

次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。

〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図６−１を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。

外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。

次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。

〔専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成〕
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色ｘ８ｂｉｔの画像データと通信線からなる。もし、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。

〔コア部２０６の構成〕
図６−２を用いてコア部２０６について説明する。コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４、１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、あるいは、ディスプレイ表示などＭＦＰ１０４、１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。

以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。

・複写機能：スキャナ２０１→コア２０６→プリンタ２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ２０１→コア２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア２０６→プリンタ２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ２０１→コア２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア２０６→プリンタ２０９
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び、伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ、ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。

更に、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。

〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１、Ｃ１、Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ信号にマトリクス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号に補正して出力する。

次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネスまたは、スムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。

〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図８によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。三角波発生部８０１からの信号（図８の２ａ）及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図８の２ｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図８の２ｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。

そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９に照射される。

〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図９に、カラープリンタ部の概観図を示す。９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。

一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）のトナー像が記録媒体に転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。

記録媒体カセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙された記録媒体は、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、記録媒体の搬送とともに、トナーが記録媒体に転写される。各色のトナーが転写された記録媒体は、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーが記録媒体に定着される。定着器９４０を抜けた記録媒体はフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれて記録媒体の後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、記録媒体は一定速度ｖで搬送されており、このタイミング同期がなされて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。

〔プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図１０に、モノクロプリンタ部の概観図を示す。１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６をへて感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像が記録媒体に転写され、出力画像を得ることができる。

シートカセット１０３４、１０３５および、手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙された記録媒体は、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、記録媒体の搬送とともに、トナーが記録媒体に転写される。トナーが転写された記録媒体は、分離され、定着器１０４０によって、トナーが記録媒体に定着される。定着器１０４０を抜けた記録媒体はフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれて記録媒体の後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図１１に、フィニッシャ部の概観図を示す。プリンタ部２０９の定着部９４０（または、１０４０）を出た記録媒体は、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出される記録媒体の枚数に応じて切り替えて排出される。

ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（または、トレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力記録媒体を振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。

更に、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、記録媒体が排出される前の記録媒体をジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。

そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（または３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。

更に、サドルステッチャ１１０７は、記録媒体の中央部分を２ヶ所バインドした後に、記録媒体の中央部分をローラに噛ませることにより記録媒体を半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本された記録媒体は、ブックレットトレイ１１０８に排出される。

そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。

また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされた記録媒体をプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれる記録媒体と記録媒体の間にインサータ１１０３にセットされた記録媒体をインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部の記録媒体から順に給送する。従って、インサータ１１０３からの記録媒体はそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。

〔ドキュメントサーバ１０２の構成〕
次に、図１２を用いてドキュメントサーバ１０２を説明する。

ＮＩＣ１１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、サーバに様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力としてＰＤＬデータとＪＣＬ（ＪｏｂＣｏｎｔｒｏｌＬａｎｇｕａｇｅ）データを受け付ける。それはプリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントに対応し、このモジュールの出力は、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素すべてを結合する役割を持つ。

次に、入力ジョブ制御部１２０２はジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。更に、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してＲＩＰするか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。

ＲＩＰ処理（ＲＩＰ）部１２０３は複数個存在する。１２０３−ａ、１２０３−ｂ、１２０３−ｃあるいは必要に応じて更に増やすことも可能だが、ここでは総称して１２０３と記載する。ＲＩＰモジュールは様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のラスタを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）（Ａｄｏｂｅ社の登録商標）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのＲＩＰ処理が可能である。

データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるラスタイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でＲＩＰした後のラスタデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。

出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードサーバ１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。

出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２または１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。

〔ページ記述言語（ＰａｇｅＤｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎＬａｎｇｕａｇｅ：以後ＰＤＬと略する。）〕
次にＰＤＬデータについて説明する。ＡＤＯＢＥ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。

（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。

図１３−１は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋの濃度を表わしている。最小は０．０であり、最大は１．０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列“ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０．０、０．０）のところから、大きさ０．３、間隔０．１で文字列“ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。

次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃｙａｎが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。

さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表わし、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表わし、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表わす。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及び、ｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４ｘ５ｘ５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０．０、０．５）のところから、０．５ｘ０．５の大きさにｉｍａｇｅ１をレイアウトすることを示している。

図１３−２は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１、Ｒ１３０２、Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫのＲＡＭ１２０８に、Ｃ＝０、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ＝２５５、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝０が書き込まれる。

ドキュメントサーバ１０２内では、クライアント１０３（あるいは、ドキュメントサーバ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、ＲＡＭ１２０８（あるいは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。

［ネットワーク１０１］
さて次に、ネットワーク１０１について説明する。

ネットワーク１０１は図１４−１に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。

また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。

次に、その中を流れるデータについて図１４―２にて説明する。

送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３、１４２４、１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送って行く。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。

［スキャナドライバ］
次にスキャナドライバについて説明する。

図１５はコンピュータ１０２（または、１０３）上にて、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）を示したものであり、これで指示することでユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化する事が可能となる。

まず、１５０１はスキャナドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１５０２はターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラムである。一般的には前述のスキャナ２０１のようなものであるが、メモリ１０８から画像を持ってきたり、あるいは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。１５０３は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのものであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理（例えば、文字モード／写真モード）を選択して、それに合った処理モードで画像入力が可能となる。次に１５０４はイメージサイズを決める選択するイメージサイズカラム、１５０５で解像度を入力し、１５０６にてカラーモードを洗濯する。また、１５０７〜１５０９は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。

これらの指定を行った後、プリスキャンキー１５１２を押すと、コンピュータ１０２（または、１０３）より、ソースデバイス選択カラム１５０２で選択されたデバイスに指示がなされ、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像として１５１１に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位１５０７に従ってスケール１５１０表示される。

ここで、プレビュー画像でＯＫと判断した場合には、１５１３のスキャンキーをクリックすることにより、今度は設定された解像度にて行う。プレビュー画像がＮＧの場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルの場合には、キャンセルキー１５１４をクリックする。

［プリンタドライバ］
次に図１６を用いて、コンピュータ１０２（または、１０３）からプリンタドライバにより画像データをプリンタに送信する行程について説明する。プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩであり、これで指示することによりユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送る事が可能となる。

ここで１６０１はプリンタドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４、１０５あるいは、プリンタ１０７である。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２（または、１０３）上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。１６０４は部数を指定する部数設定カラム。また、１６０７は送信先選択カラム１６０２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理、例えば、プリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更することにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。

所望の設定が済めば、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１６０６により印刷を取りやめる。

［ジョブサブミッタ］
図１７にてジョブサブミッタ１７０１の説明を行う。利用方法は前述のプリントドライバと同様だが、これはクライアント１０３上のファイルをドキュメントサーバ１０２に投げ込むツールであり、プリントドライバがクライアント１０３上のアプリケーションでデータを立上げて、そのデータをＰＳ（またはＰＣＬ）などのフォーマットに変換してドキュメントサーバ１０２に投げ込むのに対して、ジョブサブミッタは、様々なフォーマットのデータを直接ドキュメントサーバ１０２に送付するためのものである。

設定項目として、１７０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４、１０５あるいは、プリンタ１０７である。１７０５はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、コンピュータ１０２（または、１０３）内にある任意のファイルを選んでドキュメントサーバ１０２に投げ込むことが可能となる。更に、詳細設定を行うためには、プロパティキー１７０４があり、ここをクリックすると次項のジョブチケットメニューが現れる。所望の設定が済めば、ＯＫキー１７１０によりジョブがドキュメントサーバ１０２に送信され、取り消す場合には、キャンセルキー１７１１により取りやめることができる。

［ジョブチケット］
次に、図１８にてジョブチケット１８０１の説明を行う。図１６のようなプリントドライバまたは、図１７のようなジョブサブミッタのプロパティキー（１６０７または、１７０４）をクリックすると、図１８のようなジョブチケット設定画面が現れる。

ジョブチケットは、ＭＦＰ１０４、１０５あるいは、プリンタ１０７などのそれぞれ固有に有する機能をユーザが自由に選択する設定画面で、ターゲットとなる出力先１７０２に応じて別々の設定項目１８０２が表示される。その際にユーザは任意の設定項目１８０３を選択できる。

たとえば、Ｄｕｐｌｅｘの設定カラムには、ＯＮとＯＦＦが用意されており、ＯＮにすれば両面印刷にてプリントされ、ＯＦＦにすれば片面印刷にてプリントされる。ただし、両面機能を有しないプリンタが選択された場合には、この項目そのものが表示されないしくみになっている。また、デフォルトの設定項目には頻度の高いものがあらかじめ設定されており、Ｄｕｐｌｅｘでは片面プリントの使用頻度が高いため、ＯＦＦがデフォルトに選ばれている。

また、ここで設定される項目は、フィニッシング機能だけでなく、画像処理のパラメータやコピー部数、紙サイズといったプリンタの基本機能も選択変更可能となっている。

そして所望の設定が済めば、ＯＫキー１８０４によりジョブサブミッタの画面に戻り、取り消す場合には、キャンセルキー１８０５により取りやめる。

［デバイスステータス］
ＭＦＰ１０４、１０５あるいはプリンタ１０７内のネットワークインターフェース部分にはＭＩＢ（ＭａｎａｇｅｍｅｎｔＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＢａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒｋＭａｎａｇｅｍｅｎｔＰｒｏｔｏｃｏｌ）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４、１０５をはじめとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態をコンピュータ１０２（または、１０３）と必要な情報の交換が可能である。

例えば、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、ＭＦＰ１０４、１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報を入手することが可能となる。

図１９は、デバイスステータスをあらわすユーティリティのＧＵＩ（ＧｒａｐｈｉｃＵｓｅｒＩｎｔｅｒｆａｃｅ）で、たとえば、ＭＦＰ１０５ａのタブ１９０２が選択された場合に、ＭＦＰ１０５ａのデバイスの装備情報がグラフィック１９０３であらわされ、１９０４、１９０５にて装置の状態が判断できる。また、１９０７の詳細表示キーにて装備情報などの詳細も知ることが可能である。

［ジョブステータス］
図２０にてジョブステータス２００１を説明する。ジョブステータス画面は３つのステータスであらわされており、ドキュメントサーバ１０２内にあるジョブの状態を知るジョブステータス２００２、プリンタに渡されたジョブの状況を知らせるプリントステータス２００３、そして、終了したジョブの履歴を知らせるフィニッシュドジョブ２００４である。

ジョブステータス２００２は、Ｗａｉｔｉｎｇ（ＲＩＰ前）または、Ｒｉｐｐｉｎｇ（ＲＩＰ中）で表現され、ＲＩＰ後は、次のプリントステータスに渡される。

プリントステータス２００３は、正常状態ではＷａｉｔｉｎｇ（Ｐｒｉｎｔ待機中）または、Ｐｒｉｎｔｉｎｇ（Ｐｒｉｎｔ中）で表現され、エラーやジャムが生じた場合には、その旨表示されユーザに知らせるプリント後は、次のフィニッシュドジョブに渡される。

フィニッシュドジョブ２００４は、ジョブの履歴を見ることができ、正常終了の場合にはＰｒｉｎｔｅｄ、途中キャンセル時にはＣａｎｃｅｌｅｄが示される。

［ジョブマージツール］
図２１にてジョブマージツール２１０１を説明する。Ｉｍｐｏｒｔ／Ｏｐｅｎキー２１０４で第１のファイルをコンピュータ１０２（または、１０３）内または、ネットワークに接続されたデバイスやフロッピー（登録商標）ディスクなどから読み出す。これがＣｈａｐｔｅｒ−１であり、２１０２のように表示される。次に再びＩｍｐｏｒｔ／Ｏｐｅｎキー２１０４を押して、第２のファイルを読み出す。これが第１のファイルＣｈａｐｔｅｒ−１に付加される第２のファイルＣｈａｐｔｅｒ−２であり、２１０３のように表示される。同様にして、いくつものファイルを順次付加して、Ｃｈａｐｔｅｒ−３、−４、−５…として付加していくことができる。

次に、Ｄｅｌｅｔｅキー２１０５はＣｈａｐｔｅｒやＰａｇｅを削除したいときに用い、Ｅｄｉｔキー２１０６は、ヘッダ、フッタ、リナンバリングなどをつけたい場合に用いる。更に、Ｐｒｉｎｔキー２１０７はマージしたジョブをプリントする際にクリックし、クリックすると図１６のようなプリントドライバが起動し、プリントできる。

〔ジョブの分割〕
次に白黒ページをＭＦＰ１０５に出力し、カラーの含まれるページをプリンタ１０７に分割して出力し、かつ、先にＭＦＰ１０５に出力し、その後、使用者が手作業でＭＦＰ１０５に出力された記録媒体をプリンタ１０７の給紙手段にセットし、プリンタ１０７でページ順にならぶように出力する場合について説明する。

図２５に全体の構成および処理流れの概要を示す。

Ｓ２５０１においてサーバ１０２はネットワーク１０１を介してＰＤＬデータを受信する。その後、Ｓ２５０２においてＰＤＬデータを白黒ページとカラーページへの分割を行う。Ｓ２５０３において白黒ページのみのＰＤＬデータをＭＦＰに転送し、ＭＦＰ１０５はＳ２５０４においてＲＩＰ処理を行う。Ｓ２５０５において記録媒体に印字し出力する。ここで、Ｓ２５０６では使用者がＭＦＰ１０５で印字済みの記録媒体をプリンタ１０７の給紙手段にセットする。次にサーバ１０２はＳ２５０７においてカラーページのみのＰＤＬデータをプリンタ１０７に転送する。Ｓ２５０８においてプリンタ１０７は受け取ったＰＤＬデータをＲＩＰし、Ｓ２５０９において、ＲＩＰしたデータを印字および出力するか、もしくは、ＭＦＰ１０５で出力され、給紙手段にセットされた記録媒体を印字せずに出力するかのどちらかをページ順になるように行う。これにより、別々の画像形成装置において印字しても、最終的にはページ順に並ぶことになる。

図２２は白黒ページとカラーページのそれぞれの出力先を指定する画面である。この画面はジョブサブミッタ１７０１の画面のページ設定カラム１７０３においてＣｏｌｏｒ／ＢＷＳｐｌｉｔを選択した状態でプロパティキー１７０４をクリックすると開く。出力先を選択する枠２２０２の中に、カラーページの出力先の設定カラム２２０３と、白黒ページの出力先の設定カラム２２０５があり、出力先を選択可能である。設定カラム２２０３によって選択した出力先の詳細設定をするには２２０４を、設定カラム２２０５で選択した出力先の詳細設定をするには２２０６をクリックすると各出力先に応じた詳細設定画面が開く。そして所望の設定が済めば、ＯＫキー２２０８により、ジョブサブミッタの画面に戻り、取り消す場合はキャンセルキー２２０９により取りやめる。

図２３において、Ｓ２５０２におけるＰＤＬデータ分割処理の流れについて説明を行う。ドキュメントサーバ１０２に送られてきたジョブはＳ２３０１で一旦低解像度でＲＩＰされる。これは、ジョブデータをページ単位に分離し、ページ単位でカラー画像や文字が含まれているかどうかを後に判断するために行う。低解像度でＲＩＰを行うのは処理の高速化のためである。その後、Ｓ２３０２において１ページづつカラー画像や文字が含まれるかどうかを判断する。Ｓ２３０２でカラー画像や文字が含まれていると判断された場合は、Ｓ２３０３においてカラーページが１ページ目かどうかを判断し、１ページ目であった場合は、Ｓ２３０４においてカラージョブＪｃを作成する。すでにカラージョブＪｃが有った場合は、Ｓ２３０５においてカラージョブＪｃにページを追加する。一方、Ｓ２３０２においてカラー画像や文字を含まないと判断された場合は、Ｓ２３０６からＳ２３０８までの処理を行うが、これは、Ｓ２３０３からＳ２３０５の処理と同様の処理であるので割愛する。最後にＳ２３０９においてページの終わりまで到達したかどうか調べ、ページの終わりであれば処理を終了し、ページの終わりでなければ、Ｓ２３１０において次のページに処理を移し、Ｓ２３０２からの処理を繰り返す。

この処理によってプリンタ１０７に出力するカラージョブＪｃとＭＦＰ１０５に出力する白黒ジョブＪｂが作成される。

〔分割したジョブの印刷〕
次に、カラージョブＪｃと白黒ジョブＪｂをそれぞれプリンタ１０７とＭＦＰ１０５に出力する手順の詳細を図２４のフローチャートで説明する。

Ｓ２４０１において、ドキュメントサーバ１０２は、作成された白黒ジョブＪｂをＭＦＰ１０５でページ順に印刷を開始する。印刷が完了後、Ｓ２４０２において使用者は、ＭＦＰ１０５で印刷され、ＭＦＰ１０５のフィニッシャ部２０９にページ順に排紙済みの記録媒体をプリンタ１０７の手差しトレイ１０３６にセットし、使用者はプリンタ１０７の操作パネルからスタートボタンを押す。これをきっかけにして、ドキュメントサーバ１０２は、Ｓ２４０３以降に示したように、プリンタ１０７における動作を開始する。Ｓ２４０３において、ページカウンタＰｃを初期化する。Ｓ２４０４において、ページカウンタＰｃが示すページが白黒ジョブＪｂとカラージョブＪｃのどちらのジョブかを判断する。もし白黒ジョブＪｂであった場合には、すでにＭＦＰ１０５で印刷済みであるので、Ｓ２４０５において手差しトレイ１０３６から１枚の記録媒体を給紙し、印刷せずにプリンタ１０７のフィニッシャ部２０９に排紙を行う。もし、カラージョブＪｃであった場合には、Ｓ２４０６においてシートカセット１０３４もしくは１０３５から給紙し、該当ページを印刷してプリンタ１０７のフィニッシャ部２０９に排紙する。もし、フィニッシャ部２０９に複数の排紙トレイが存在した場合には白黒ジョブＪｂとカラージョブＪｃのページのどちらも同じ排紙トレイに排紙する必要がある。これにより、分割されたドキュメントが排紙トレイ上で順番に重なることになる。Ｓ２４０７において、Ｐｃの値を評価し、最終ページまで処理が終了したかどうかを判断する。終了でなければページカウンタＳ２４０８においてＰｃをインクリメントし、再びＳ２４０４から処理を繰り返す。

〔ページ数で出力先の順番を決定する例〕
図２４のフローチャートにおいては、先にＭＦＰ１０５に出力し、次にプリンタ１０７に出力しており、出力順は固定である例を説明した。ここでは、本実施例で改良した部分である、白黒ジョブＪｂ、および、カラージョブＪｃのページ数を計上し、少ない方から出力を行うという部分の処理の流れについて図２６を用いて説明する。

図２６は、ページ数の計上を行わない場合のジョブ分割のフローチャートである図２３とほぼ同等の流れであるが、ここではジョブ分割に加え、カラーページ、白黒ページのそれぞれのページ数を計上する処理、および、その結果に応じて出力順を決定する処理が追加されている。

Ｓ２６０１が追加されており、ここではカラーページ、白黒ページの枚数をそれぞれ計上するための変数ＰｃおよびＰｂに初期値０を代入している。Ｓ２６０２からＳ２６１３までは図２３のＳ２３０１からＳ２３１２までの流れと同様なので詳細説明を割愛するが、この中でＳ２６０７、および、Ｓ２６１１が追加されている。Ｓ２６０７は注目しているページがカラーページだった場合にページ数を表す変数Ｐｃをインクリメントし、Ｓ２６１１では白黒ページだった場合にＰｂをインクリメントするものである。これにより、最終ページまで確認し終えた時点においてＰｃおよびＰｂは、それぞれカラーページ、白黒ページの合計となっている。最後にＳ２６１４において、Ｐｂ≦Ｐｃの時には、カラーページの方が多いので出力順を白黒のＭＦＰ１０５、カラーのプリンタ１０７とする。逆にＰｂ＞Ｐｃの場合は、プリンタ１０７、ＭＦＰ１０５の順とする。印刷の流れについては図２４のフローチャートで説明したとおりである。

実施例１においてはＭＦＰ１０５とプリンタ１０７の２台に出力する例について説明したが、出力する画像形成装置が３台以上の場合にも応用できることは自明である。

以上の流れにより、出力ページ数の少ない画像形成装置から先に出力されるため、使用者の手作業による記録媒体の移動作業の際に記録媒体の量が少なくなり、移動作業に伴う記録媒体へのダメージを与える危険性を低減させることができる。

〔ＲＩＰが終了した画像形成装置から出力する例〕
実施例２では、図２３において説明したジョブ分割の処理が終了したあと、分割したジョブはそれぞれの画像形成装置に転送され、画像形成装置内でＲＩＰする作業が先に終了した方の画像形成装置から出力する例について説明する。

図２７は、実施例２におけるＲＩＰおよび出力の流れを示すフローチャートである。図２３のフローチャートで説明したジョブ分割処理が終了した後、Ｓ２７０１においてサーバ１０２は白黒ジョブＪｂをＭＦＰ１０５に転送し、カラージョブＪｃをプリンタ１０７に転送する。これらのジョブはＲＩＰが完了しても出力を開始しない、ＲＩＰａｎｄＨｏｌｄという形態で転送される。Ｓ２７０２ではそれぞれＭＦＰ１０５、プリンタ１０７内でＲＩＰを開始する。このＲＩＰ作業はジョブの内容やページ数によって所要時間が大きく変わる。Ｓ２７０３、Ｓ２７０４においては、ＭＦＰ１０５、プリンタ１０７で先にＲＩＰ処理が終了した方を調べる。ＭＦＰ１０５が先であればＳ２７０５に、プリンタ１０７が先であればＳ２７１０から処理を行う。ＭＦＰ１０５が先に終了した場合は、Ｓ２７０５でＭＦＰ１０５での出力を行う。Ｓ２７０６においては、サーバ１０２は使用者に対して、ＭＦＰ１０５のフィニッシャ部２０９に排紙済みの記録媒体をプリンタ１０７の手差しトレイ１０３６にセットするように表示する。Ｓ２７０７で記録媒体がプリンタ１０７にセットされるまで待ち、Ｓ２７０８でプリンタ１０７のＲＩＰが終了するまで待ち、Ｓ２７０９においてプリンタ１０７で出力を行う。ここでは、図２４で説明した手順で処理を行う。

実施例２においては、ＭＦＰ１０５とプリンタ１０７の２台に出力する例について説明したが、出力する画像形成装置が３台以上の場合にも応用できる。１台目の出力が終わった時点で残りの画像形成装置のうちで少なくとも１台でＲＩＰが終わるまで待機し、ＲＩＰの終わった画像形成装置に出力すれば良い。２台目以降においても、同様に出力が終わった時点で残りの画像形成装置のＲＩＰ状況を調べ、可能な画像形成装置に出力するという処理を繰り返す。

以上の構成をとることにより、ＲＩＰの先に終了した方の画像形成装置から出力を開始することが可能となる。もしカラージョブＪｃと白黒ジョブＪｂのＲＩＰ時間の差が大きい場合にはより効果的に時間の節約となる。

本発明の実施形態のシステム全体を示す図従来例のシステム全体を示す図画像形成装置全体のブロック図画像形成装置のスキャナ部を示す図画像形成装置のＩＰ部のブロック図でカラースキャナの場合を示す図画像形成装置のＩＰ部のブロック図でモノクロスキャナの場合を示す図画像形成装置のＦＡＸ部のブロック図画像形成装置のＮＩＣ部のブロック図画像形成装置のコア部のブロック図カラー画像形成装置のプリンタＩＰ部を示す図白黒画像形成装置のプリンタＩＰ部を示す図画像形成装置のＰＷＭ部のブロック図カラー画像形成装置のプリンタ部を示す図白黒画像形成装置のプリンタ部を示す図画像形成装置のフィニッシャ部を示す図本発明のドキュメントサーバ内部のジョブフローＰＤＬデータの記述例ＰＤＬデータのラスタ展開後を示す図ネットワーク環境を示す図ネットワークデータ転送を示す図スキャナドライバの画面例を示す図プリンタドライバの画面例を示す図ジョブサブミッタの画面例を示す図ジョブチケットの画面例を示す図デバイスステータスの画面例を示す図ジョブステータスの画面例を示す図ジョブマージツールの画面例を示す図カラー／白黒ページ分割の詳細設定画面例を示す図カラー／白黒ページ分割のフローチャートジョブを分割し順次画像形成装置で印字する場合の印字の流れを示すフローチャートジョブを分割し順次画像形成装置で印字する場合の全体の流れを示す図白黒ページおよびカラーページのページ数によって出力順を決定する流れを示すフローチャート実施例２におけるＲＩＰおよび出力の流れを示すフローチャート

符号の説明

１０１ａパブリックネットワーク
１０１ｂプライベートネットワーク
１０２ドキュメントサーバ
１０３ａコンピュータ
１０３ｂコンピュータ
１０３ｃコンピュータ
１０４フルカラーＭＦＰ
１０５ａＭＦＰ（マルチファンクション周辺機器）
１０５ｂＭＦＰ（マルチファンクション周辺機器）
１０５ｃＭＦＰ（マルチファンクション周辺機器）
１０５ｄＭＦＰ（マルチファンクション周辺機器）
１０６ａスキャナ
１０６ｂスキャナ
１０７プリンタ
１０９専用インターフェイス
１１０マザーボード
１１１ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスカード）
１１２ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスカード）
１１３専用Ｉ／Ｆ
１１４ＳＣＳＩ

Claims

ネットワークに接続されたサーバとクライアントコンピュータ、
前記ネットワークまたは、前記サーバに接続された少なくとも１種類以上の異なるタイプの画像形成装置とから成る画像形成システムにおいて、
前記サーバにジョブを入力する手段と、
前記入力されたジョブについて、ページ毎に前記画像形成装置のうち、どの画像形成装置に分配するかを判断する判断手段と、
前記判断手段の結果に従いジョブを分配するジョブ分配手段と、
前記分配されたジョブをそれぞれＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理する少なくとも分配される数以上の個数のＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ手段を有し、
前記それぞれのＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理は、前記少なくとも２種類の異なるタイプの画像形成装置それぞれの特性に合わせてＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理を行って、それぞれの画像形成装置において記録媒体に印字し、出力可能であることを特徴とする画像形成システム。
請求項１に記載の画像形成システムにおいて、前記少なくとも２種類の異なるタイプの画像形成装置は、少なくとも第一の画像形成装置と第二の画像形成装置を含み、前記第一の画像形成装置は、未処理の記録媒体を溜め置くための少なくとも第一の給紙トレイおよび第二の給紙トレイと、処理行った後に排出された記録媒体を溜め置くための排紙トレイを有し、第二の画像形成装置に出力した印字済み記録媒体を、前記第一の画像形成装置の第一の給紙トレイに使用者がセットした場合に、前記分配されたジョブに応じて、前記第一の画像形成装置において前記第二の給紙トレイからの給紙した記録媒体への印字および前記排出トレイへの排出と、前記第一の給紙トレイから第二の画像形成装置で出力した印字済み記録媒体を印字せずに前記排出トレイへの排出とをページ順にあわせて選択的に行い、前記第一の画像形成装置の前記排紙トレイにおいて、前記第一の画像形成装置、ならびに、前記第二の画像形成装置において出力した印字済み記録媒体とがページ順に重なるよう排出可能であることを特徴とする画像形成システム。
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバはジョブ分配先の画像形成装置に分配する際に、あらかじめ設定した条件にしたがって出力順を決定する出力順決定手段を有し、前記出力順決定手段によって決定した順番に画像形成装置に出力することが可能であることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブのページ数を出力先の画像形成装置ごとに計上するページ数計上手段を有し、前記出力順決定手段は前記ページ数計上手段によって計上されたページ数によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブに記録媒体大きさが複数混在しているか否かを出力先の画像形成装置ごとに調査する記録媒体混在調査手段を有し、前記出力順決定手段は前記記録媒体混在調査手段によって得られる記録媒体混在の有無によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブで使用される記録媒体のうちの最大である記録媒体の大きさを出力先の画像形成装置ごとに調査する最大記録媒体調査手段を有し、前記出力順決定手段は前記最大記録媒体調査手段によって得られる記録媒体の大きさによって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項６に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは最大分配したジョブで使用される記録媒体のうちの最大である記録媒体の枚数を出力先の画像形成装置ごとに計上する最大記録媒体数計上手段を有し、前記最大記録媒体調査手段によって検出した記録媒体の大きさが複数の出力先の画像形成装置において同一だった場合に、出力順決定手段は前記最大記録媒体数計上手段によって前記最大記録媒体調査手段によって得られる数によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記ＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理は各出力先の画像形成装置内で実施する画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブを各出力先の画像形成装置に転送後に前記ＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理を行い、前記出力順決定手段は前記ＲａｓｔｅｒｉｚｅＩｍａｇｅＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ処理が終了した順番によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブのデータの大きさを出力先の画像形成装置ごとに計量するデータ計量手段を有し、前記出力順決定手段は前記データ計量手段によって得られた大きさによって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブの出力先の画像形成装置が使用中か否かを検出する使用中検出手段を有し、前記出力順決定手段は前記使用中検出手段によって検出する出力先の画像形成装置が使用中か否かによって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項１０に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブの出力先の画像形成装置で処理が完了していないジョブの数を計上する未処理ジョブ数計上手段を有し、前記使用中検出手段によって複数の出力先の画像形成装置が使用中と検出された場合に、前記出力順決定手段は前記未処理ジョブ数計上手段によって計上される未処理のジョブ数によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項１０に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブの出力先の画像形成装置で処理が完了していないジョブのデータ量を計上する未処理ジョブデータ量計上手段を有し、前記使用中検出手段によって複数の出力先の画像形成装置が使用中と検出された場合に、前記出力順決定手段は前記未処理ジョブデータ量計上手段によって計上される未処理のジョブデータ量によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項１０に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは前記使用中検出手段によって使用中ではないことを検出した画像形成装置から処理を開始し、全ての出力を完了していない画像形成装置が使用中だった場合は、前記使用中検出手段がいずれかの画像形成装置が使用可能であることを検知するまで出力を待機し、前記使用中検出手段が使用可能であることを検知した画像形成装置に出力することが可能であることを特徴とする画像形成システム。
請求項３に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブの出力先の画像形成装置が節電状態か否かを検出する節電状態検出手段を有し、前記出力順決定手段は前記節電状態検出手段によって検出する出力先の画像形成装置が節電状態か否かによって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項１４に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは分配したジョブの出力先の画像形成装置が節電状態から復帰する時間を推定する復帰時間推定手段を有し、前記節電状態検出手段によって複数の出力先の画像形成装置が節電状態と検出された場合に、前記出力順決定手段は前記復帰時間推定手段によって推定される復帰時間によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項１４に記載の画像形成システムにおいて、前記サーバは前記節電状態検出手段によって節電状態ではないことを検出した画像形成装置から処理を開始し、全ての出力を完了していない画像形成装置が節電状態だった場合は、前記節電状態検出手段がいずれかの画像形成装置が使用可能であることを検知するまで出力を待機し、前記節電状態検出手段が使用可能であることを検知した画像形成装置に出力することが可能であることを特徴とする画像形成システム。
請求項４乃至１６いずれかに記載の出力順決定手段を複数有する画像形成システムにおいて、任意の出力順決定手段を選択できる条件選択手段を有し、最終的な出力順は、前記条件選択手段によって決定されることを特徴とする画像形成システム。
請求項４乃至１６いずれかに記載の出力順決定手段を複数有する画像形成システムにおいて、任意の出力順決定手段を複数選択できる複数条件選択手段と、前記複数条件選択手段によって選択された条件の優先順位を設定できる優先順位設定手段とを有し、前記優先順位設定手段によって高位に設定された出力順決定手段によって、複数の出力先が同値だった場合に、一つ下位に設定された出力順決定手段によって出力先が決定されることを特徴とする画像形成システム。