JP2005135005A - 情報処理装置、画像形成システム、画像形成方法、及び制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 ジョブを複数の画像形成装置に分割出力した際に、出力したシートを自動的に同一ジョブのページ順に並べることを可能にする画像形成システムを提供する。
【解決手段】 ドキュメントサーバ１０２において所望のドキュメントジョブをＭＦＰ１０４とプリンタ１０７に分割出力する際に、ＭＦＰ１０４でページ順に印刷したシートを、プリンタ１０７の手差しトレイ９３６にセットした後、プリンタ１０７において、手差しトレイ９３６から供給したシートに対して印刷を行わずに排出トレイ２１へ排出する処理と、別の給紙トレイ９３４（又は９３５）から供給したシートに対して印刷を行って前記排出トレイ２１へ排出する処理とを、分離したジョブＪｃ１，Ｊｃ２に応じてページ毎に選択的に実行するようにした。
【選択図】 図１７

Description

本発明は、ジョブの分割出力が可能な情報処理装置、この情報処理装置を備えた画像形成システム、画像形成システムを用いて実行される画像形成方法及び制御プログラムに関するものである。

従来から、画像形成を行うに当たり、ユーザはコンピュータ上から所望のプリンタを選択し、ＬＡＮなどの公衆回線や専用のインターフェイスを経由して、所定のジョブを、選択した画像形成装置にプリントする方式、或いは図２７に示すように、クライアントＰＣ１０３のジョブがドキュメントサーバ９０２を経由して、所望のプリンタ９０７に送られる方式は、一般的に知られている（例えば、特許文献１を参照）。

しかし、近年、プリント・オン・ディマンドと呼ばれる軽印刷の市場において、コンピュータから画像形成装置に大量のジョブを送ってプリントする機会が増加しており、大量のジョブを如何に安く、効率よく、しかも高画質でプリントするかが求められている。

そのためには、上記従来技術のように１つのジョブを一台の画像形成装置にプリントするのでは効率が悪いため、大量のジョブを扱えるサーバと、それに接続される複数台の画像形成装置とを備え、１つのジョブを複数台の画像形成装置で処理することが必要となる。

１つのジョブを複数台の画像形成装置で処理する技術の一例としては、例えば、カラープリントは白黒プリントに比べてパープリントコストが高くなる点に着目し、カラーと白黒が混在するジョブにおいて、カラーページをカラーの画像形成装置にプリントし、白黒ページを白黒の画像形成装置にプリントする方式が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
特開平１１−１４９３５６号公報 特開平７−２３１９４号公報

しかしながら、上記従来技術のように、大量のジョブを扱えるサーバと、それに接続される複数台の画像形成装置とを備え、１つのジョブを複数台の画像形成装置で処理する画像形成システムにおいて、大量のプリントを行うときには、プリントパフォーマンスとランニングコストが重要な要素となり、高パフォーマンスと低ランニングコストを兼ね備えた画像形成方式の実現が望まれていた。

さらに、低ランニングコストを実現するために、カラーと白黒が混在するジョブにおいて、カラーページと白黒ページを別々の画像形成装置に分割出力する場合には、それぞれの画像形成装置に別々に出力された印刷物を手作業でページ順に並べ替えるなどの煩雑な作業をしなければならないばかりか、この作業を行う際に、ページ順を間違えたり、印刷物に折り目をつけるなどのミスが発生しやすい。また、連続して異なるドキュメントを出力する場合には、別々の画像形成装置に出力された同じドキュメント同士を判別するのが難しくなってくることも考えられる。

本発明は上記従来の問題点に鑑み、大量プリント時の高パフォーマンスと低ランニングコストを可能にすると共に、ジョブを複数の画像形成装置に分割出力した際に、出力したシートを自動的に同一ジョブのページ順に並べることを可能にする情報処理装置、画像形成システム、画像形成方法及び制御プログラムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の情報処理装置では、少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置に接続され、所定のジョブをページ毎に分割して前記画像形成装置に出力する情報処理装置であって、前記所定のジョブについてページ毎に前記複数の画像形成装置のうちのどの装置に分配するかを判断する分配判断手段と、前記分配判断手段の判断結果に従ってジョブを分配するジョブ分配手段と、前記分配された各ジョブに対して、それぞれ対応する出力先の画像形成装置のタイプに合わせたラスタライズ処理を行う複数のラスタライズ手段と、前記ラスタライズ処理がなされた各ジョブを、対応する前記画像形成装置にそれぞれ出力する出力手段とを備えたことを特徴とする。

本発明の画像形成システムでは、少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置に接続された情報処理装置とを備えた画像形成システムであって、前記情報処理装置は、前記所定のジョブについてページ毎に前記複数の画像形成装置のうちのどの装置に分配するかを判断する分配判断手段と、前記分配判断手段の判断結果に従ってジョブを分配するジョブ分配手段と、前記分配された各ジョブに対して、それぞれ対応する出力先の画像形成装置のタイプに合わせたラスタライズ処理を行う複数のラスタライズ手段と、前記ラスタライズ処理がなされた各ジョブを、対応する前記画像形成装置にそれぞれ出力する出力手段とを備え、前記複数の画像形成装置は、記録媒体に対して各々のタイプに応じた画像形成処理を施す画像形成処理部をそれぞれ有する少なくとも第１と第２の画像形成装置を含み、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置で画像処理された記録媒体がセットされる第１のトレイと、未処理の記録媒体がセットされる第２のトレイと、前記画像形成処理後の記録媒体が排出される第３のトレイとを有する構成とし、前記第１のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行わずに前記第３のトレイへ排出する第１の処理手段と、前記第２のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行って前記３のトレイへ排出する第２の処理手段と、前記第１と第２の処理手段を、前記分配されたジョブに応じてページ毎に選択的に実行する実行手段とを備えたことを特徴とする。

また、前記第２の画像形成装置は、前記実行手段の実行開始を指示する開始指示手段を有することを特徴とする。

また、処理する前記所定のジョブを前記第２の画像形成装置から指定する手段を有することを特徴とする。

また、処理すべき前記所定のジョブを示す情報を前記第２の画像形成装置に表示する手段を有することを特徴する。

本発明の画像形成方法では、少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置に接続された情報処理装置とを備え、前記複数の画像形成装置は、記録媒体に対して各々のタイプに応じた画像形成処理を施す画像形成処理部をそれぞれ有する少なくとも第１と第２の画像形成装置を含み、前記第２の画像形成装置は、未処理の記録媒体がセットされる第１及び第２のトレイと、前記画像形成処理後の記録媒体が排出される第３のトレイとを有する構成とした画像形成システムを用いて実行される画像形成方法であって、前記情報処理装置が前記複数の画像形成装置に対して所定のジョブをページ毎に分割して出力する第１の工程と、前記第１の画像形成装置で画像形成を行う第２の工程と、前記第２の工程で画像形成が施された記録媒体を、前記第２の画像形成装置の前記第１のトレイにセットする第３の工程と、前記第２の画像形成装置を用いて、前記第１のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行わずに前記第３のトレイへ排出する第１の処理と、前記第２のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行って前記３のトレイへ排出する第２の処理とを、前記第１の工程で分割出力されたジョブに応じてページ毎に選択的に実行する第４の工程とを順次実行することを特徴とする。

また、前記第３の工程と前記第４の工程との間に、前記第４の工程の実行開始を指示する第５の工程を実行することを特徴とする。

また、前記第２の工程の実行後に、処理すべき前記所定のジョブを前記第２の画像形成装置上で指定する工程を実行することを特徴とする。

また、前記第２の工程の実行後に、処理すべき前記所定のジョブを示す情報を前記第２の画像形成装置の表示部に表示する工程を実行することを特徴とする。

本発明の制御プログラムでは、少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置に接続され、所定のジョブをページ毎に分割して前記画像形成装置に出力する情報処理装置の制御方法を実行するための、コンピュータで読み取り可能な制御プログラムであって、前記所定のジョブについてページ毎に前記複数の画像形成装置のうちのどの装置に分配するかを判断する分配判断ステップと、前記分配判断ステップの判断結果に従ってジョブを分配するジョブ分配ステップと、前記分配された各ジョブに対して、それぞれ対応する出力先の画像形成装置のタイプに合わせたラスタライズ処理を行う複数のラスタライズステップと、前記ラスタライズ処理がなされた各ジョブを、対応する前記画像形成装置にそれぞれ出力する出力ステップとを備えたことを特徴とする。

本発明の制御プログラムでは、少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置に接続された情報処理装置とを備え、前記複数の画像形成装置は、記録媒体に対して各々のタイプに応じた画像形成処理を施す画像形成処理部をそれぞれ有する少なくとも第１と第２の画像形成装置を含み、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置で画像処理された記録媒体がセットされる第１のトレイと、未処理の記録媒体がセットされる第２のトレイと、前記画像形成処理後の記録媒体が排出される第３のトレイとを有する画像形成システムの制御方法を実行するための、コンピュータで読み取り可能な制御プログラムであって、前記情報処理装置が前記複数の画像形成装置に対して所定のジョブをページ毎に分割して出力するステップと、前記第１の画像形成装置で画像形成を行うステップと、前記第１の画像形成装置によって画像形成が施された記録媒体が、前記第２の画像形成装置の前記第１のトレイにセットされた後、前記第２の画像形成装置を用いて、前記第１のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行わずに前記第３のトレイへ排出する第１の処理と、前記第２のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行って前記３のトレイへ排出する第２の処理とを、前記第１の工程で分割出力されたジョブに応じてページ毎に選択的に実行するステップとを備えたことを特徴とする。

請求項１，１０の発明によれば、大量プリント時の高パフォーマンスと低ランニングコストを実現することが可能になる。

請求項２，３，６，７，１１の発明によれば、所定のジョブを複数の画像形成装置に分割出力した際に、出力した記録媒体を自動的にページ順に並べることが可能となる。

請求項４，５，８，９の発明によれば、所定のジョブを複数の画像形成装置に分割出力した際に、出力したシートを自動的にページ順に並べることができ、しかも他のジョブの混入を防止することが可能となる。

本発明の情報処理装置、画像形成システム、画像形成方法、及び制御プログラムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

［第１実施形態］
〔システムの概要説明〕
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの概略構成を示すブロック図であり、本実施形態では、パフォーマンスを優先するために、従来例として示した図２７のネットワーク１０１を２系統に分割し、パブリックネットワーク１０１ａ及びプライベートネットワーク１０１ｂとしている。

ドキュメントサーバ１０２には、ハードウェア上２系統のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１ａ側につながるＮＩＣ１１１、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０１ｂ側に接続されたＮＩＣ１１２が存在する。

コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ及び１０３ｃは、ドキュメントサーバ１０２にジョブを送るクライアントコンピュータ（以下、クライアントＰＣと記す）である。図示されていないが、クライアントＰＣはこれらの他にも多数接続されている。以下クライアントＰＣを代表して１０３と表記する。

さらに、プライベートネットワーク１０１ｂにはＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０５及びプリンタ１０７が接続されている。１０５はモノクロにてスキャン、プリント又は、低解像度や２値の簡易的なカラースキャン、カラープリントなどを行うＭＦＰである。また、図示していないがプライベートネットワーク１０１ｂ上には上記以外のＭＦＰを初め、スキャナ、プリンタ或いは、ＦＡＸなどその他の機器も接続されている。

ＭＦＰ１０４は高解像度、高階調のフルカラーでスキャン又は、プリントなどが可能なフルカラーＭＦＰであり、プライベートネットワーク１０１ｂに接続してデータの送受を行ってもよいが、データ量が膨大となるためここでは、独立したインターフェイスで複数ビットを同時に送受できるものとし、ドキュメントサーバ１０２とは、独自のインターフェイスカード１１３にて接続されている。

プリンタ１０７は低ランニングコストのカラープリンタであり、低ランニングコストの実現のためにトナーに低コスト品を採用したり、ユーザが消耗部品を交換できるようにカートリッジ化することでメンテナンス費用を低減している。また、画質の安定を図るため、表現できる階調を制限するような構成となっており、その結果として、このプリンタ１０７は、風景や人物などの写真の印字には色再現性の荒さが目立つため適さないが、色文字やカラーグラフィックなどの線画には使用されている色数も少ないことから十分な画質が得られるといった傾向を有している。

また、スキャナ１０６は紙ドキュメントからの画像イメージを取り込む装置で、ＳＣＳＩインターフェイスで接続される１０６ｂと、パブリックネットワーク１０１ａ（又は、プライベートネットワーク１０１ｂ）に接続される１０６ａの２タイプがある。

次に、ドキュメントサーバ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１１０と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインターフェイスで前述のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）１１１，１１２や、専用Ｉ／Ｆカード１１３、或いは、ＳＣＳＩカード１１４などが接続されている。

ここで、クライアントＰＣ１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアントＰＣ１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１ａを経由してＭＦＰ１０４や１０５に送られてプリントアウトされる。

ＭＦＰ１０４，１０５はそれぞれ、ドキュメントサーバ１０２とネットワーク１０１ｂ又は、専用インターフェイス１０９を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４，１０５の情報や状態をドキュメントサーバ１０２、或いはそれを経由してクライアントＰＣ１０３側に逐次知らせる仕組みとなっている。さらに、ドキュメントサーバ１０２（或いはクライアントＰＣ１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４，１０５はドキュメントサーバ１０２（或いはクライアント１０３）により管理される。

〔ドキュメントサーバ１０２の構成〕
次に、図２及び図３を用いて、ドキュメントサーバ１０２について説明する。

図２は、図１に示したドキュメントサーバ１０２の構成を示すブロック図である。

ＮＩＣ１１１やＳＣＳＩ１１４から入力されたジョブは、入力デバイス制御部１２０１よりサーバ内に入り、様々なクライアントアプリケーションと連結することにおいてその役割を果たす。入力するジョブとして、ＰＤＬデータとＪＣＬ（Ｊｏｂ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データを受け付ける。これらのデータは、プリンタとサーバに関する状態情報で様々なクライアントＰＣに対応し、適切なＰＤＬとＪＣＬの構成要素全てを結合する役割をもっている。

次に、入力ジョブ制御部１２０２は、ジョブの要求されたリストを管理し、サーバに提出される個々のジョブにアクセスするために、ジョブリストを作成する。さらに、このモジュールには、ジョブのルートを決めるジョブルーティング、分割してラスタライズ処理（ＲＩＰ：Ｒａｓｔｅｒｉｚｅ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）を行うか否かを司るジョブスプリット、そしてジョブの順序を決めるジョブスケジューリングの３つの機能がある。

ラスタライズ処理（ＲＩＰ）部１２０３は、複数個存在する（１２０３−ａ，１２０３−ｂ，１２０３−ｃ，…）。各ＲＩＰモジュール１２０３−ａ，１２０３−ｂ，１２０３−ｃ，…は、様々なジョブのＰＤＬをＲＩＰ処理して、適切なサイズと解像度のラスタを作成する。ＲＩＰ処理に関しては、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（Ａｄｏｂｅ社の商標登録）をはじめ、ＰＣＬ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ、ＰＤＦなど様々なフォーマットのラスタライズ処理が可能である。

データ変換部１２０４は、ＲＩＰによって作り出されるラスタイメージを圧縮したり、フォーマット変換を施す役割を果たし、それぞれのプリンタにマッチした最適な画像イメージタイプを選び出す。例えば、ジョブをページ単位で扱いたい場合には、ＴＩＦＦやＪＰＥＧなどをＲＩＰ部でラスタライズした後のラスタデータにＰＤＦヘッダを付けて、ＰＤＦデータとして編集するなどの処理を行う。

出力ジョブ制御部１２０５は、ジョブのページイメージを取って、それらがコマンド設定に基づいてどう扱われるのかを管理する。ページはプリンタに印刷されたり、ハードディスク１２０７にセーブされる。印刷後のジョブは、ハードディスク１２０７に残すか否かは選択可能であり、セーブされた場合には、再呼び出しすることもできる。さらに、このモジュールはハードディスク１２０７とＲＡＭ１２０８との相互作用を管理する。

出力デバイス制御部１２０６は、どのデバイスに出力するか、またどのデバイスをクラスタリング（複数台接続して一斉にプリントすること）するかを司り、選択されたデバイスのインターフェイスカード１１２又は１１３に送られる。また、このモジュールはデバイス１０４や１０５の状態監視と装置状況をドキュメントサーバ１０２に伝える役割も果たしている。

〔ページ記述言語〕
次に、ページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ：以後ＰＤＬと略する）データについて説明する。Ａｄｏｂｅ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）言語に代表されるＰＤＬは、以下の３要素に分類される。

（ａ）文字コードによる画像記述
（ｂ）図形コードによる画像記述
（ｃ）ラスタ画像データによる画像記述
すなわち、ＰＤＬは、上記の要素を組み合わせで構成された画像を記述する言語であり、それで記述されたデータをＰＤＬデータと呼ぶ。

図３（ａ）は、文字情報Ｒ１３０１を記述した例である。Ｌ１３１１は、文字の色を指定する記述であり、カッコの中は順にＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋの濃度を表している。最小は０．０であり、最大は１．０である。Ｌ１３１１では、文字を黒にすることを指定する。次に、Ｌ１３１２は変数Ｓｔｒｉｎｇ１に文字列”ＩＣ”を代入している。次にＬ１３１３では、第１、第２パラメータが、文字列をレイアウトする用紙上の開始位置座標のｘ座標とｙ座標を示し、第３パラメータが文字の大きさ、第４パラメータが文字の間隔を示しており、第５パラメータがレイアウトすべき文字列を示している。要するにＬ１３１３は座標（０．０， ０．０）のところから、大きさ０．３、間隔０．１で文字列”ＩＣ”をレイアウトするという指示となる。

次に、図形情報Ｒ１３０２を記述した例では、Ｌ１３２１はＬ１３１１と同様、線の色を指定しており、ここでは、Ｃｙａｎが指定されている。次に、Ｌ１３２２は、線を引くことを指定するためのものであり、第１、２パラメータが線の始端座標、第３、４パラメータが終端座標のそれぞれ、ｘ、ｙ座標である。第５パラメータは線の太さを示す。

さらに、ラスタ画像情報を記述した例では、Ｌ１３３１は、ラスタ画像を変数ｉｍａｇｅ１に代入している。ここで、第１パラメータはラスタ画像の画像タイプ、及び色成分数を表し、第２パラメータは１色成分あたりのビット数を表し、第３、第４パラメータは、ラスタ画像のｘ方向、ｙ方向の画像サイズを表す。第５パラメータ以降が、ラスタ画像データである。ラスタ画像データの個数は、１画素を構成する色成分数、及びｘ方向、ｙ方向の画像サイズの積となる。Ｌ１３３１では、ＣＭＹＫ画像は４つの色成分（Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ）から構成されるため、ラスタ画像データの個数は（４ｘ５ｘ５＝）１００個となる。次にＬ１３３２は、座標（０．０，０．５）のところから、０．５ｘ０．５の大きさにｉｍａｇｅ１をレイアウトすることを示している。

図３（ｂ）は、１ページの中で上記３つの画像記述を解釈して、ラスタ画像データに展開した様子を示したものである。Ｒ１３０１，Ｒ１３０２，Ｒ１３０３はそれぞれのＰＤＬデータを展開したものである。これらのラスタ画像データは、実際にはＣＭＹＫ色成分毎にＲＡＭ１２０８（或いは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に展開されており、例えばＲ１３０１の部分は、各ＣＭＹＫの ＲＡＭ１２０８に、Ｃ＝０、Ｍ＝０、Ｙ＝０、Ｋ＝２５５が書かれており、Ｒ１３０２の部分は、それぞれ、Ｃ＝２５５，Ｍ＝０，Ｙ＝０，Ｋ＝０が書き込まれる。

ドキュメントサーバ１０２内では、クライアントＰＣ１０３（或いは、ドキュメントサーバ自身）から送られてきたＰＤＬデータは、ＰＤＬデータのままか、上記のようにラスタ画像に展開された形で、 ＲＡＭ１２０８（或いは、ＩｍａｇｅＤｉｓｋ１２０７）に書き込まれ、必要に応じて保存されている。

〔ＭＦＰ１０４，１０５の構成〕
次に、図４を用いて、ＭＦＰ１０４，１０５の全体構成について説明する。なお、ＭＦＰ１０４，１０５の各構成部の具体的な構成については、図１９〜図２６を用いて後述することにする。また、ＭＦＰ１０４とＭＦＰ１０５の差はフルカラーとモノクロの差であり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、以下、フルカラー機器に主眼として説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。

図４は、図１に示したＭＦＰ１０４，１０５の全体構成を示すブロック図である。

このＭＦＰ１０４，１０５は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１と、その画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２と、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３と、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ：ネットワークインターフェイスカード）２０４と、フルカラーＭＦＰ１０４との情報交換を行う専用Ｉ／Ｆ部２０５とを備えている。そして、ＭＦＰ１０４，１０５の使い方に応じて、コア部２０６で画像信号を一時保存したり、経路を決定する。

コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及びＰＷＭ部２０８を経由して、画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。

〔プリンタ１０７の構成〕
図５は、図１に示したプリンタ１０７の構成を示す断面図である。

図中の９１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４、９１５、９１６を経て感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８、９１９、９２０を経て感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２、９２３、９２４を経て感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６、９２７、９２８を経て感光ドラム９２９を走査する。

一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、カラーの出力画像を得ることができる。

シートカセット９３４、９３５、及び手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着されて搬送される。予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて等間隔に配置され、且つシートは一定速度ｖで転送ベルト９３８により搬送されており、このタイミングの同期がとられて、４つの半導体レーザ８０５は駆動される。

各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートは、フラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて、フィニッシャ部２０へ排出する。これにより、印刷処理がなされたシートは、フィニッシャ部２０の排出トレイ２１へフェースダウン状態で排出され、先頭ページから順にプリントしたときに正しいページ順となる。

また、プリンタ１０７には、操作パネル１０が配置され、その操作パネル１０内には、本実施形態の特徴を成す、分離出力ジョブのページ統合動作（図１７で後述する）の実行を開始するためのスタートボタン１１が配置されている。

〔ネットワーク１０１〕
次に、ネットワーク１０１について説明する。

ネットワーク１０１は、図６に示すように、前述の図１のような構成がルータと呼ばれるネットワークを相互に接続する装置により接続され、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）と呼ばれる更なるネットワークを構成する。

また、ＬＡＮ１４０６は、内部のルータ１４０１を介して、専用回線１４０８を通して、別のＬＡＮ１４０７内部のルータ１４０５に接続され、これらのネットワーク網は幾重にも張り巡らされて、広大な接続形態を構築している。

次に、前記ネットワーク網の中を流れるデータについて、図７を用いて説明する。

送信元のデバイスＡ（１４２０ａ）に存在するデータ１４２１があり、そのデータは画像データでも、ＰＤＬデータでも、プログラムであっても構わない。これがネットワーク１０１を介して受信先のデバイスＢ（１４２０ｂ）に転送する場合、データ１４２１を細分化しイメージ的に１４２２のように分割する。この分割されたデータ１４２３，１４２４，１４２６などに対して、ヘッダ１４２５と呼ばれる送り先アドレス（ＴＣＰ／ＩＰプロトコルを利用した場合には、送り先のＩＰアドレス）などを付加し、パケット１４２７として順次ネットワーク１０１上にパケットを送っていく。デバイスＢのアドレスとパケット１４３０のヘッダ１４３１が一致するとデータ１４３２は分離され、デバイスＡにあったデータの状態に再生される。

〔スキャナドライバ〕
次に、スキャナドライバについて説明する。

図８は、ドキュメントサーバ１０２（又はクライアントＰＣ１０３）上にて、スキャン動作を指示するためのスキャナドライバのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を示したものであり、これで指示することでユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをデータ化することが可能となる。

１５０１は、スキャナドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、ターゲットとなる送信元を選択するソースデバイス選択カラム１５０２が配置されている。このソースデバイス選択カラム１５０２は、一般的には前述のスキャナ部２０１のようなものであるが、メモリ１０８から画像を持ってきたり、或いは、デジタルカメラのようなものからでも構わない。

１５０３は選択されたソースデバイスに関する詳細設定を行うためのものであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理（例えば、文字モード／写真モード）を選択して、それに合った処理モードで画像入力が可能となる。

１５０４は、イメージサイズを選択するイメージサイズカラム、１５０５で解像度を入力し、１５０６にてカラーモードを選択する。また、１５０７〜１５０９は画像エリアのサイズを決める部分であり、それぞれ単位と縦横の長さを入力する。

これらの指定を行った後、プリスキャンキー１５１２を押すと、コンピュータ１０２（又は、１０３）より、ソースデバイス選択カラム１５０２で選択されたデバイスに指示がなされ、画像入力を開始する。ここでは、プリスキャンであるため実際の解像度より粗く画像読み取りが行われ、得られた画像はプレビュー画像として１５１１に表示される。表示に当たっては、先ほどの画像エリアの単位１５０７に従ってスケール１５１０表示される。

ここで、プレビュー画像でＯＫと判断した場合には、１５１３のスキャンキーをクリックすることにより、今度は設定された解像度にて行う。プレビュー画像がＮＧの場合には、再度プリスキャンを行って確かめ、キャンセルの場合には、キャンセルキー１５１４をクリックする。

〔プリンタドライバ〕
次に、図９を用いて、ドキュメントサーバ１０２（又はクライアントＰＣ１０３）からプリンタドライバにより画像データをプリンタ側へ送信する行程について説明する。

プリンタドライバは、プリント動作を指示するためのＧＵＩであり、これで指示することによりユーザは所望の設定パラメータを指示して、所望の画像イメージをプリンタなどの送信先に送ることが可能となる。

図９中の１６０１は、プリンタドライバのウィンドウであり、その中の設定項目として、１６０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。一般的には前述のＭＦＰ１０４，１０５、或いはプリンタ１０７である。１６０３はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、ドキュメントサーバ１０２（又はクライアントＰＣ１０３）上で動作するアプリケーションソフトで作成された画像イメージのどのページを出力するかを決定する。さらに、１６０４は部数を指定する部数設定カラムである。

また、１６０７は送信先選択カラム１６０２にて選択された送信先デバイスに関する詳細設定を行うためのプロパティキーであり、ここをクリックすると別画面にてそのデバイス固有の設定情報を入力し、特殊な画像処理、例えば、プリンタＩＰ部２０７内のガンマ変換部７０２や空間フィルタ部７０３のパラメータを変更することにより、より細かい色再現やシャープネス調整を行うことが可能となる。

所望の設定が済めば、ＯＫキー１６０５により印刷を開始する。取り消す場合には、キャンセルキー１６０６により印刷を取りやめる。

〔ジョブサブミッタ〕
次に、図１０の画面を用いて、ジョブサブミッタの説明を行う。

このジョブサブミッタは、前述のプリントドライバと同様に、クライアントＰＣ１０３上のファイルをドキュメントサーバ１０２に送り込むツールであり、プリントドライバがクライアントＰＣ１０３上のアプリケーションでデータを立ち上げて、そのデータをＰＳ（又はＰＣＬ）などのフォーマットに変換してドキュメントサーバ１０２に送り込むのに対して、ジョブサブミッタは、様々なフォーマットのデータを直接ドキュメントサーバ１０２に送付するためのものである。

ジョブサブミッタ画面１７０１の設定項目として、１７０２はターゲットとなる出力先を選択する送信先選択カラムである。出力先としては、一般的には前述のＭＦＰ１０４，１０５、或いはプリンタ１０７である。１７０５はジョブの中から出力ページを選択するページ設定カラムであり、ドキュメントサーバ１０２（又はクライアントＰＣ１０３）内にある任意のファイルを選んでドキュメントサーバ１０２に投げ込むことが可能となる。さらに、詳細設定を行うためには、プロパティキー１７０４があり、ここをクリックすると次項のジョブチケットメニューが現れる。所望の設定が済めば、ＯＫキー１７１０によりジョブがドキュメントサーバ１０２に送信され、取り消す場合には、キャンセルキー１７１１により取りやめることができる。

〔ジョブチケット〕
次に、図１１の画面を用いて、ジョブチケットの説明を行う。

図９のようなプリントドライバ、又は図１０のようなジョブサブミッタのプロパティキー（１６０７、又は１７０４）をクリックすると、図１１のようなジョブチケット設定画面１８０１が現れる。

ジョブチケットは、ＭＦＰ１０４，１０５、或いはプリンタ１０７などのそれぞれ固有に有する機能をユーザが自由に選択する設定画面で、ターゲットとなる出力先１７０２に応じて別々の設定項目１８０２が表示される。その際にユーザは任意の設定項目１８０３を選択できる。

例えば、Ｄｕｐｌｅｘの設定カラムには、ＯＮとＯＦＦが用意されており、ＯＮにすれば両面印刷にてプリントされ、ＯＦＦにすれば片面印刷にてプリントされる。ただし、両面機能を有しないプリンタが選択された場合には、この項目そのものが表示されない仕組みになっている。また、デフォルトの設定項目には頻度の高いものが予め設定されており、Ｄｕｐｌｅｘでは片面プリントの使用頻度が高いため、ＯＦＦがデフォルトに選ばれている。

また、ここで設定される項目は、フィニッシング機能だけでなく、画像処理のパラメータやコピー部数、紙サイズといったプリンタの基本機能も選択変更可能となっている。

そして所望の設定が済めば、ＯＫキー１８０４によりジョブサブミッタの画面に戻り、取り消す場合には、キャンセルキー１８０５により取りやめる。

〔デバイスステータス〕
ＭＦＰ１０４，１０５或いはプリンタ１０７内のネットワークインターフェイス部分にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）と呼ばれる標準化されたデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）というネットワーク管理プロトコルを介してネットワーク上のコンピュータと通信し、ＭＦＰ１０４，１０５を初めとして、ネットワーク上につながれたデバイスの状態をドキュメントサーバ１０２（又はクライアントＰＣ１０３）と必要な情報の交換が可能である。

例えば、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報としてどんな機能を有するフィニッシャ２１０が接続されているかを検知したり、ステータス情報として現在エラーやジャムが起きていないか、プリント中かアイドル中かなど検知したり、ＭＦＰ１０４，１０５の装備情報、装置の状態、ネットワークの設定、ジョブの経緯、使用状況の管理、制御などあらゆる静的情報を入手することが可能となる。

図１２は、デバイスステータスを表すユーティリティのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を示す図であり、例えば、ＭＦＰ１０５ａのタブ１９０２が選択された場合に、ＭＦＰ１０５ａのデバイスの装備情報がグラフィック１９０３で表され、１９０４，１９０５にて装置の状態が判断できる。また、１９０７の詳細表示キーにて装備情報などの詳細も知ることが可能である。

〔ジョブステータス〕
次に、図１３の画面を用いてジョブステータスを説明する。

このジョブステータス画面２００１は、３つのステータスで表されており、ドキュメントサーバ１０２内にあるジョブの状態を知るジョブステータス２００２、プリンタに渡されたジョブの状況を知らせるプリントステータス２００３、そして、終了したジョブの履歴を知らせるフィニッシュドジョブ２００４である。

ジョブステータス２００２は、Ｗａｉｔｉｎｇ（ＲＩＰ前）、又はＲｉｐｐｉｎｇ（ＲＩＰ中）で表現され、ＲＩＰ後は、次のプリントステータスに渡される。

プリントステータス２００３は、正常状態ではＷａｉｔｉｎｇ（Ｐｒｉｎｔ待機中）、又はＰｒｉｎｔｉｎｇ（Ｐｒｉｎｔ中）で表現され、エラーやジャムが生じた場合には、その旨表示されユーザに知らせるプリント後は、次のフィニッシュドジョブに渡される。

フィニッシュドジョブ２００４は、ジョブの履歴を見ることができ、正常終了の場合にはＰｒｉｎｔｅｄ、途中キャンセル時にはＣａｎｃｅｌｅｄが示される。

〔ジョブマージツール〕
次に、図１４の画面を用いてジョブマージツール２１０１を説明する。

このジョブマージツール画面２１０１において、Ｉｍｐｏｒｔ／Ｏｐｅｎキー２１０４で第１のファイルを、ドキュメントサーバ１０２（又はクライアントＰＣ１０３）内またはネットワークに接続されたデバイスやフロッピー（登録商標）ディスクなどから読み出す。これがＣｈａｐｔｅｒ−１であり、２１０２のように表示される。次に再びＩｍｐｏｒｔ／Ｏｐｅｎキー２１０４を押して、第２のファイルを読み出す。これが第１のファイルＣｈａｐｔｅｒ−１に付加される第２のファイルＣｈａｐｔｅｒ−２であり、２１０３のように表示される。同様にして、いくつものファイルを順次付加して、Ｃｈａｐｔｅｒ−３，−４，−５ として付加していくことができる。

次に、Ｄｅｌｅｔｅキー２１０５はＣｈａｐｔｅｒやＰａｇｅを削除したいときに用い、Ｅｄｉｔキー２１０６は、ヘッダ、フッタ、リナンバリングなどをつけたい場合に用いる。さらに、Ｐｒｉｎｔキー２１０７はマージしたジョブをプリントする際にクリックし、クリックすると図９のようなプリントドライバが起動し、プリントできる。

〔ジョブの分割処理〕
次に、ドキュメントサーバ９０２から、写真を含むページを高画質のカラー印字が可能であるＭＦＰ１０４に出力し、それ以外のページを低ランニングコストのカラープリンタであるプリンタ１０７に分割して出力する場合について説明する。

図１５は、写真を含むページと、それ以外のページの各出力先を指定する画面を示す図であり、クライアントＰＣ１０３側に表示されるものである。

この画面２２０１は、ジョブサブミッタの画面１７０１（図１０）のページ設定カラム１７０３において、Ｃｏｌｏｒ／Ｃｏｌｏｒ Ｓｐｌｉｔを選択した状態でプロパティキー１７０４をクリックすると開く。出力先を選択する枠２２０２の中に、ページに線画及び文字が含まれる場合の出力先の設定カラム２２０３と、ラスタ画像が含まれる場合の出力先の設定カラム２２０５とがあり、これら設定カラムによって出力先の選択が可能である。

設定カラム２２０３によって選択した出力先の詳細設定を行う場合には、「Ｐｒｏｐｅｒｔｙ」２２０４を、また設定カラム２２０５で選択した出力先の詳細設定を行う場合には、「Ｐｒｏｐｅｒｔｙ」２２０６をクリックすると、各出力先に応じた詳細設定画面が開く。そして、所望の設定が済めば、ＯＫキー２２０８により、ジョブサブミッタの画面１７０１に戻り、設定を取り消す場合はキャンセルキー２２０９をクリックする。

図１６は、ドキュメントサーバ１０２のジョブ分割処理を示すフローチャートである。

まず、クライアントＰＣ１０３からドキュメントサーバ１０２に送られてきたジョブは、一旦低解像度でＲＩＰ処理が施される（ステップＳ２３０１）。これは、ジョブデータをページ単位に分離し、ページ単位でラスタ画像が含まれているかどうかを後に判断するために行う。低解像度でＲＩＰ処理を行うのは処理の高速化のためである。

その後、ステップＳ２３０２において、１ページ毎にラスタ画像が含まれるかどうかを判断する。ＰＤＬ言語がＡｄｏｂｅ社のＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（商標登録）である場合には、図３（ａ）のＬ１３３２に示したように“ｐｕｔ＿ｉｍａｇｅ”という文字列が含まれることで判断可能である。

ステップＳ２３０２でラスタ画像が含まれていると判断された場合は、ステップＳ２３０３へ進んで、ＭＦＰ１０４に合わせたＲＩＰ処理を行う。ここで、出力先としてＭＦＰ１０４が選択されたのは、図１５の設定カラム２２０５において選択した結果が反映したためである。

続くステップＳ２３０４では、ページが１ページ目かどうかを判断し、１ページ目であった場合は、ステップＳ２３０５においてカラージョブＪｃ１を作成する。１ページ目でなく既にカラージョブＪｃ１が有った場合は、ステップＳ２３０６においてカラージョブＪｃ１にページを追加する。

一方、前記ステップＳ２３０２においてラスタ画像を含まないと判断された場合は、ステップＳ２３０７へ進んで、出力先をプリンタ１０７とし、プリンタ１０７用に再ＲＩＰ処理を行う。ここで、出力先としてプリンタ１０７が選択されたのは、図１５の設定カラム２２０３において選択した結果が反映されているためである。

これ以降のステップＳ２３０８からステップＳ２３１０までは、ステップＳ２３０４からステップＳ２３０６までと同様の処理が行われる。

最後にステップＳ２３１１においてページの終わりまで到達したかどうか調べ、ページの終わりであれば処理を終了し、ページの終わりでなければ、ステップＳ２３１２において次のページに処理を移し、ステップＳ２３０２からの処理を繰り返す。

以上の処理によって、ＭＦＰ１０４に出力するカラージョブＪｃ１と、プリンタ１０７に出力するカラージョブＪｃ２が作成される。

〔分割したジョブの印刷〕
次に、ドキュメントサーバ１０２によって分割作成されたカラージョブＪｃ１とカラージョブＪｃ２をそれぞれＭＦＰ１０４とプリンタ１０７に出力する手順について、図１７のフローチャートを用いて説明する。

まず、ステップＳ２４０１において、ドキュメントサーバ１０２は、作成されたカラージョブＪｃ１をＭＦＰ１０４へ送り、ページ順に印刷を開始する。印刷が完了した後、ステップＳ２４０２において、使用者は、ＭＦＰ１０４で印刷されてそのフィニッシャ部２１にページ順に排紙済みのシートを、プリンタ１０７の手差しトレイ９３６にセットし、プリンタ１０７の操作パネル１０からスタートボタン１１を押す。

すると、ドキュメントサーバ１０２は、ステップＳ２４０３以降に示すように、プリンタ１０７を制御して分離出力ジョブのページ統合動作を開始する。すなわち、ステップＳ２４０３において、ページカウンタＰｃを初期化し、続くステップＳ２４０４では、ページカウンタＰｃが示すページがカラージョブＪｃ１とカラージョブＪｃ２のどちらのジョブであるかを判断する。もしカラージョブＪｃ１であった場合には、既にＭＦＰ１０４で印刷済みであるので、ステップＳ２４０５において、プリンタ１０７の手差しトレイ９３６から１枚のシートを給紙し、印刷せずにプリンタ１０７のフィニッシャ部２１に排紙を行う。

もし、カラージョブＪｃ２であった場合には、ステップＳ２４０６においてシートカセット９３４もしくは９３５から給紙し、該当ページを印刷してプリンタ１０７のフィニッシャ部２１の排出トレイ２１へ排紙する。なお、フィニッシャ部２１に複数の排紙トレイが存在した場合でも、カラージョブＪｃ１とＪｃ２のページのどちらも同じ排紙トレイ２１に排紙する必要がある。これにより、カラージョブＪｃ１とＪｃ２に分割されたドキュメントが排紙トレイ２１上で正しいページ順に重なることになる。

そして、ステップＳ２４０７において、ページカウンタＰｃの値を評価し、最終ページまで処理が終了したかどうかを判断する。終了でなければ、ステップＳ２４０８において、ページカウンタＰｃをインクリメントし、再びステップＳ２４０４から処理を繰り返す。

以上のように本実施形態では、ドキュメントサーバ１０２において所望のドキュメントジョブをＭＦＰ１０４とプリンタ１０７に分割出力する際に、ＭＦＰ１０４でページ順に印刷したシートを、プリンタ１０７の手差しトレイ９３６にセットした後、プリンタ１０７において、手差しトレイ９３６から供給したシートに対して印刷を行わずに排出トレイ２１へ排出する処理と、別の給紙トレイ９３４（又は９３５）から供給したシートに対して印刷を行って前記排出トレイ２１へ排出する処理とを、分離したジョブＪｃ１，Ｊｃ２に応じてページ毎に選択的に実行するようにした。

これにより、最終的に２台目の画像形成装置であるプリンタ１０７の排紙トレイ２１には、１台目と２台目の画像形成装置の印刷物が正しいページ順序で並ぶことになり、別々の画像形成装置に出力されたページを手作業で順番に並び替える必要がなくなる。なお、本発明は、３台以上の画像形成装置に分割出力する場合にも応用可能である。

また、２台目以降の画像形成装置で印刷を行う場合には、既に他の画像形成装置で印刷したページを使用者が給紙トレイにセットして準備ができたことを、ドキュメントサーバ１０２等に伝える仕組みが必要であるが、その仕組みを本実施形態では、プリンタ１０７の操作パネル１０からスタートボタン１１を使用者が押すことで実現している。

［第２実施形態］
〔プリンタ１０７からジョブを指定する例〕
上述した第１実施形態においては、カラージョブＪｃ１をＭＦＰ１０４で出力し、そのシートをプリンタ１０７の手差しトレイ９３６にセットし後、前述した分離出力ジョブのページ統合動作を実行するために単にスタートボタン１１を押下するだけであった。これでは、他のジョブが混入するのを防止することができない。そこで、第２実施形態では、既に他の画像形成装置で印刷したページと、これから印刷するページとが同じドキュメントとなるように、使用者がシートを手差しトレイ９３６にセットし後、プリンタ１０７の操作パネル１０において、ドキュメントサーバ１０２に対して印刷すべきドキュメントジョブを表示して指示する例について説明する。

図１８は、使用者がプリンタ１０７において印刷するジョブを選択する画面の一例を示す図である。

この画面２５０１は、プリンタ１０７の操作パネル１０上に表示される画面であり、使用者がドキュメントサーバ１０２に対して処理の開始を要求した後に表示される。ドキュメントサーバ１０２内に蓄積している受信済み且つ未処理の全てジョブの情報をプリンタ１０７に送信し、プリンタ１０７はその結果を表示領域２５０２、２５０３、２５０４に表す（それぞれ「ジョブの名前」、「ジョブ受付時間」、「ジョブ送信者」を表す領域）。

使用者は表示されたジョブの中から１つを選択し、画面内のスタートボタン２５０７を押すことでプリンタ１０７での処理を開始する。

なお、図中の２５０５、２５０６は、ドキュメントサーバ１０２に蓄積しているジョブが１画面に収まらない場合の画面切り替えボタンで、２５０８は、処理を中止するためのキャンセルボタンである。

以上のように本実施形態では、使用者がシートを手差しトレイ９３６にセットし後、プリンタ１０７から、ドキュメントサーバ１０２に対して印刷すべきドキュメントジョブを指示するようにしたので、他のドキュメントが混入するミスの発生を防止することが可能となる。

なお、本実施形態では、他のジョブの混入することを防止するために、プリンタ１０７からドキュメントサーバ１０２側へ対してジョブを指定する例を説明したが、ドキュメントサーバ１０２側が、処理すべきジョブのドキュメント名などの判別情報をプリンタ１０７に表示するようにしてもよい。これにより、使用者は、前記表示された判別情報に該当するシートをＭＦＰ１０４の排出トレイから取り出して、プリンタ１０７の手差しトレイ９３６に格納することができる。

以下、ＭＦＰ１０４，１０５の各構成部の具体的な構成について、図１９〜図２６を用いて説明する。

〔スキャナ部２０１の構成〕
図１９を用いて、スキャナ部２０１の構成を説明する。

図中の３０１は原稿台ガラスであり、読み取られるべき原稿３０２が置かれる。原稿３０２は照明ランプ３０３により照射され、その反射光はミラー３０４、３０５、３０６を経て、レンズ３０７によりＣＣＤ３０８上に結像される。ミラー３０４、照明ランプ３０３を含む第１ミラーユニット３１０は速度ｖで移動し、ミラー３０５、３０６を含む第２ミラーユニット３１１は速度１／２ｖで移動することにより、原稿３０２の全面を走査する。第１ミラーユニット３１０及び第２ミラーユニット３１１はモータ３０９により駆動する。

〔スキャナＩＰ部２０２の構成〕
図２０（ａ），（ｂ）を用いてスキャナＩＰ部２０２について説明する。

入力された光学的信号は、ＣＣＤセンサ３０８により電気信号に変換される。このＣＣＤセンサ３０８はＲＧＢ３ラインのカラーセンサであり、ＲＧＢそれぞれの画像信号としてＡ／Ｄ変換部４０１に入力される。ここでゲイン調整、オフセット調整をされた後、Ａ／Ｄコンバータで、各色信号毎に８ｂｉｔのデジタル画像信号Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０に変換される。その後、４０２のシェーディング補正で色毎に、基準白色板の読み取り信号を用いた、公知のシェーディング補正が施される。さらに、ＣＣＤセンサ３０８の各色ラインセンサは、相互に所定の距離を隔てて配置されているため、ラインディレイ調整回路（ライン補間部）４０３において、副走査方向の空間的ずれが補正される。

次に、入力マスキング部４０４は、ＣＣＤセンサ３０８のＲ，Ｇ，Ｂフィルタの分光特性で決まる読取色空間を、ＮＴＳＣの標準色空間に変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８の感度特性／照明ランプのスペクトル特性等の諸特性を考慮した装置固有の定数を用いた３×３のマトリックス演算を行い、入力された（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）信号を標準的な（Ｒ，Ｇ，Ｂ）信号に変換する。

さらに、輝度／濃度変換部（ＬＯＧ変換部）４０５はルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭにより、構成され、ＲＧＢの輝度信号がＣ１，Ｍ１，Ｙ１の濃度信号になるように変換される。

ＭＦＰ１０５によりモノクロの画像処理を行う場合には、図２０（ｂ）に従って、単色の１ラインＣＣＤセンサ３０８を用いて、単色でＡ／Ｄ変換４０１及びシェーディング４０２を行った後、コア部２０６に送られる。

〔ＦＡＸ部２０３の構成〕
図２１を用いてＦＡＸ部２０３について説明する。

まず、受信時には、電話回線から来たデータをＮＣＵ部５０１で受け取り電圧の変換を行い、モデム部５０２の中の復調部５０４でＡ／Ｄ変換及び復調操作を行った後、伸張部５０６でラスタデータに展開する。一般にＦＡＸでの圧縮伸張にはランレングス法などが用いられる。ラスタデータに変換された画像は、メモリ部５０７に一時保管され、画像データに転送エラーがないことを確認後、コア部２０６へ送られる。

次に、送信時には、コア部よりやってきたラスタイメージの画像信号に対して、圧縮部５０５でランレングス法などの圧縮を施し、モデム部５０２内の変調部５０３にてＤ／Ａ変換及び変調操作を行った後、ＮＣＵ部５０１を介して電話回線へと送られる。

〔ＮＩＣ部２０４の構成〕
図２２（ａ）を用いてＮＩＣ部２０４について説明する。

ネットワーク１０１に対してのインターフェイスの機能を持つのが、このＮＩＣ部２０４であり、例えば１０Ｂａｓｅ−Ｔ／１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルなどを利用して外部からの情報を入手したり、外部へ情報を流す役割を果たす。

外部より情報を入手する場合は、まず、トランス部６０１で電圧変換され、６０２のＬＡＮコントローラ部に送られる。ＬＡＮコントローラ部６０２は、その内部に第１バッファメモリ（不図示）を持っており、その情報が必要な情報か否かを判断した上で、第２バッファメモリ（不図示）に送った後、コア部２０６に信号を流す。

次に、外部に情報を提供する場合には、コア部２０６より送られてきたデータは、ＬＡＮコントローラ部６０２で必要な情報を付加して、トランス部６０１を経由してネットワーク１０１に接続される。

〔専用Ｉ／Ｆ部２０５の構成〕
また、専用Ｉ／Ｆ部２０５は、フルカラーＭＦＰ１０４とのインターフェイス部分でＣＭＹＫそれぞれ多値ビットがパラレルに送られているインターフェイスであり、４色ｘ８ｂｉｔの画像データと通信線からなる。もし、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ケーブルを利用して送信すると、ＭＦＰ１０４に見合ったスピードで出力できない点と、ネットワークに接続された他のデバイスのパフォーマンスも犠牲になる点からこのような専用のパラレルインターフェイスを用いている。

〔コア部２０６の構成〕
図２２（ｂ）を用いてコア部２０６について説明する。

コア部２０６のバスセレクタ部６１１は、ＭＦＰ１０４，１０５の利用における、いわば交通整理の役割を担っている。すなわち、複写機能、ネットワークスキャン、ネットワークプリント、ファクシミリ送信／受信、或いはディスプレイ表示などＭＦＰ１０４，１０５における各種機能に応じてバスの切り替えを行うところである。

以下に各機能を実行するためのパス切り替えパターンを示す。
・複写機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ネットワークスキャン：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＮＩＣ部２０４
・ネットワークプリント：ＮＩＣ部２０４→コア部２０６→プリンタ部２０９
・ファクシミリ送信機能：スキャナ部２０１→コア部２０６→ＦＡＸ部２０３
・ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部２０３→コア部２０６→プリンタ部２０９
次に、バスセレクタ部６１１を出た画像データは、圧縮部６１２、ハードディスク（ＨＤＤ）などの大容量メモリからなるメモリ部６１３及び伸張部６１４を介してプリンタ部２０９へ送られる。圧縮部６１２で用いられる圧縮方式は、ＪＰＥＧ，ＪＢＩＧ，ＺＩＰなど一般的なものを用いればよい。圧縮された画像データは、ジョブ毎に管理され、ファイル名、作成者、作成日時、ファイルサイズなどの付加データと一緒に格納される。

さらに、ジョブの番号とパスワードを設けて、それらも一緒に格納すれば、パーソナルボックス機能をサポートすることができる。これは、データの一時保存や特定の人にしかプリントアウト（ＨＤＤからの読み出し）ができない様にするための機能である。記憶されているジョブのプリントアウトの指示が行われた場合には、パスワードによる認証を行った後にメモリ部６１３より呼び出し、画像伸張を行ってラスタイメージに戻してプリンタ部２０７に送られる。

〔プリンタＩＰ部２０７の構成〕
次に、図２３（ａ），（ｂ）を用いて、プリンタＩＰ部２０７の構成について説明する。

図中の７０１は出力マスキング／ＵＣＲ回路部であり、Ｍ１，Ｃ１，Ｙ１信号を画像形成装置のトナー色であるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号にマトリックス演算を用いて変換する部分であり、ＣＣＤセンサ３０８で読み込まれたＲＧＢ信号に基づいたＣ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１信号をトナーの分光分布特性に基づいたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ信号に補正して出力する。

次に、ガンマ補正部７０２にて、トナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブル（ＬＵＴ）ＲＡＭを使って画像出力のためのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋデータに変換されて、空間フィルタ７０３では、シャープネス、又はスムージングが施された後、画像信号はコア部２０６へと送られる。

〔ＰＷＭ部２０８の構成〕
図２４（ａ），（ｂ）によりＰＷＭ部２０８を説明する。プリンタＩＰ部２０７を出たイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像データ（ＭＦＰ１０５の場合は、単色となる）はそれぞれのＰＷＭ部２０８を通ってそれぞれ画像形成される。８０１は三角波発生部、８０２は入力されるデジタル画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａコンバータ（Ｄ／Ａ変換部）である。

三角波発生部８０１からの信号（図２４（ｂ）のＷａ）、及びＤ／Ａコンバータ８０２からの信号（図２４（ｂ）のＷｂ）は、コンパレータ８０３で大小比較されて、図２４（ｂ）のＷｃのような信号となってレーザ駆動部８０４に送られ、ＣＭＹＫそれぞれが、ＣＭＹＫそれぞれのレーザ８０５でレーザビームに変換される。そして、ポリゴンスキャナ９１３で、それぞれのレーザビームを走査して、それぞれの感光ドラム９１７，９２１，９２５，９２９に照射される。

〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
プリンタ部２０９は、フルカラーの構成であるが、図５に示したプリンタ１０７と構造が基本的に同じため説明を省略する。

〔プリンタ部２０９の構成（モノクロＭＦＰ１０５の場合）〕
図２５は、プリンタ部２０９としてモノクロＭＦＰ１０５の構成を示す断面図である。

図中の１０１３は、ポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザ８０５より発光されたレーザ光を受ける。レーザ光はミラー１０１４、１０１５、１０１６を経て感光ドラム１０１７を走査する。一方、１０３０は黒色のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム１０１７上にトナー像を形成し、トナー像がシートに転写され、出力画像を得ることができる。

シートカセット１０３４、１０３５、及び手差しトレイ１０３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ１０３７を経て、転写ベルト１０３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム１０１７にはトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。トナーが転写されたシートは、分離され、定着器１０４０によって、トナーがシートに定着される。定着器１０４０を抜けたシートはフラッパ１０５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ１０５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェースダウン状態で排出され、先頭ページから順にプリントしたときに正しいページ順となる。

〔フィニッシャ部２０９の構成〕
図２６は、フィニッシャ部２０９の概観を示す断面図である。

プリンタ部２０９の定着部９４０（又は１０４０）を出たシートは、フィニッシャ部２０９に入る。フィニッシャ部２０９には、サンプルトレイ１１０１及びスタックトレイ１１０２があり、ジョブの種類や排出されるシートの枚数に応じて切り替えて排出される。

ソート方式には２通りあり、複数のビンを有して各ビンに振り分けるビンソート方式と、後述の電子ソート機能とビン（又はトレイ）を奥手前方向にシフトしてジョブ毎に出力シートを振り分けるシフトソート方式によりソーティングを行うことができる。電子ソート機能は、コレートと呼ばれ、前述のコア部で説明した大容量メモリを持っていれば、このバッファメモリを利用して、バッファリングしたページ順と排出順を変更する、いわゆるコレート機能を用いることで電子ソーティングの機能もサポートできる。次にグループ機能は、ソーティングがジョブ毎に振り分けるのに対し、ページ毎に仕分けする機能である。

さらに、スタックトレイ１１０２に排出する場合には、シートが排出される前のシートをジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ１１０５にてバインドすることも可能である。

そのほか、上記２つのトレイに至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機１１０４、ファイル用の２つ（又は３つ）の穴開けを行うパンチャ１１０６があり、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。

さらに、サドルステッチャ１１０７は、シートの中央部分を２ヶ所バインドした後に、シートの中央部分をローラに噛ませることによりシートを半折りし、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ１１０７で製本されたシートは、ブックレットトレイ１１０８に排出される。

そのほか、図には記載されていないが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、或いはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを加えることも可能である。

また、インサータ１１０３はトレイ１１１０にセットされたシートをプリンタへ通さずにトレイ１１０１、１１０２、１１０８のいずれかに送るためのものである。これによってフィニッシャ２０９に送り込まれるシートとシートの間にインサータ１１０３にセットされたシートをインサート（中差し）することができる。インサータ１１０３のトレイ１１１０にはユーザによりフェースアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ１１１１により最上部のシートから順に給送する。従って、インサータ１１０３からのシートはそのままトレイ１１０１、１１０２へ搬送することによりフェースダウン状態で排出される。サドルステッチャ１１０７へ送るときには、一度パンチャ１１０６側へ送り込んだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェースの向きを合わせる。

本発明は、上述した実施形態の装置に限定されず、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用してもよい。前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体をシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、完成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭを用いることができる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、次のプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが処理を行って実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

実施形態のシステム全体を示す図である。 実施形態のドキュメントサーバ内部のジョブフローを示す図である。 ＰＤＬデータを説明する図である。 ＭＦＰ１０４の全体構成を示すブロック図である。 プリンタ１０７の構成を示す図である。 実施形態のネットワーク環境を示す図である。 実施形態のネットワークデータの転送を示す図である。 スキャナドライバの画面例を示す図である。 プリンタドライバの画面例を示す図である。 ジョブサブミッタの画面例を示す図である。 ジョブチケットの画面例を示す図である。 デバイスステータスの画面例を示す図である。 ジョブステータスの画面例を示す図である。 ジョブマージツールの画面例を示す図である。 カラー／カラーページ分割の詳細設定画面例を示す図である。 カラー／カラーページ分割のフローチャートである。 第１実施形態の印刷手順のフローチャートである。 第２実施形態のジョブ選択画面例を示す図である。 ＭＦＰのスキャナ部を示す図である。 ＭＦＰのスキャナＩＰ部を示す図である。 ＭＦＰのＦＡＸ部のブロック図である。 ＭＦＰのＮＩＣ部とコア部のブロック図である。 ＭＦＰのプリンタＩＰ部を示す図である。 ＭＦＰのＰＷＭ部のブロック図である。 ＭＦＰの白黒プリンタ部を示す図である。 ＭＦＰのフィニッシャ部を示す図である。 従来例のシステム全体を示す図である。

符号の説明

１１ スタートボタン
２１ 排出トレイ
１０１ ドキュメントサーバ
１０４，１０５ ＭＦＰ
１０７ プリンタ
９３４，９３５ 給紙トレイ
９３６ 手差しトレイ
１２０３ ＲＩＰ処理部
１２０６ 出力デバイス制御部
１２０７ イメージディスク

Claims (11)

1. 少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置に接続され、所定のジョブをページ毎に分割して前記画像形成装置に出力する情報処理装置であって、
   前記所定のジョブについてページ毎に前記複数の画像形成装置のうちのどの装置に分配するかを判断する分配判断手段と、
   前記分配判断手段の判断結果に従ってジョブを分配するジョブ分配手段と、
   前記分配された各ジョブに対して、それぞれ対応する出力先の画像形成装置のタイプに合わせたラスタライズ処理を行う複数のラスタライズ手段と、
   前記ラスタライズ処理がなされた各ジョブを、対応する前記画像形成装置にそれぞれ出力する出力手段とを備えたことを特徴とする情報処理装置。
2. 少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置に接続された情報処理装置とを備えた画像形成システムであって、
   前記情報処理装置は、
   前記所定のジョブについてページ毎に前記複数の画像形成装置のうちのどの装置に分配するかを判断する分配判断手段と、
   前記分配判断手段の判断結果に従ってジョブを分配するジョブ分配手段と、
   前記分配された各ジョブに対して、それぞれ対応する出力先の画像形成装置のタイプに合わせたラスタライズ処理を行う複数のラスタライズ手段と、
   前記ラスタライズ処理がなされた各ジョブを、対応する前記画像形成装置にそれぞれ出力する出力手段とを備え、
   前記複数の画像形成装置は、記録媒体に対して各々のタイプに応じた画像形成処理を施す画像形成処理部をそれぞれ有する少なくとも第１と第２の画像形成装置を含み、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置で画像処理された記録媒体がセットされる第１のトレイと、未処理の記録媒体がセットされる第２のトレイと、前記画像形成処理後の記録媒体が排出される第３のトレイとを有する構成とし、
   前記第１のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行わずに前記第３のトレイへ排出する第１の処理手段と、
   前記第２のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行って前記３のトレイへ排出する第２の処理手段と、
   前記第１と第２の処理手段を、前記分配されたジョブに応じてページ毎に選択的に実行する実行手段とを備えたことを特徴とする画像形成システム。
3. 前記実行手段の実行開始を指示する開始指示手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
4. 処理する前記所定のジョブを前記第２の画像形成装置から指定する手段を有することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成システム。
5. 処理すべき前記所定のジョブを示す情報を前記第２の画像形成装置に表示する手段を有することを特徴する請求項２又は３記載の画像形成システム。
6. 少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置に接続された情報処理装置とを備え、前記複数の画像形成装置は、記録媒体に対して各々のタイプに応じた画像形成処理を施す画像形成処理部をそれぞれ有する少なくとも第１と第２の画像形成装置を含み、前記第２の画像形成装置は、未処理の記録媒体がセットされる第１及び第２のトレイと、前記画像形成処理後の記録媒体が排出される第３のトレイとを有する構成とした画像形成システムを用いて実行される画像形成方法であって、
   前記情報処理装置が前記複数の画像形成装置に対して所定のジョブをページ毎に分割して出力する第１の工程と、
   前記第１の画像形成装置で画像形成を行う第２の工程と、
   前記第２の工程で画像形成が施された記録媒体を、前記第２の画像形成装置の前記第１のトレイにセットする第３の工程と、
   前記第２の画像形成装置を用いて、前記第１のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行わずに前記第３のトレイへ排出する第１の処理と、前記第２のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行って前記３のトレイへ排出する第２の処理とを、前記第１の工程で分割出力されたジョブに応じてページ毎に選択的に実行する第４の工程とを順次実行することを特徴とする画像形成方法。
7. 前記第３の工程と前記第４の工程との間に、前記第４の工程の実行開始を指示する第５の工程を実行することを特徴とする請求項６を記載の画像形成方法。
8. 前記第２の工程の実行後に、処理する前記所定のジョブを前記第２の画像形成装置上から指定する工程を実行することを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
9. 前記第２の工程の実行後に、処理すべき前記所定のジョブを示す情報を前記第２の画像形成装置の表示部に表示する工程を実行することを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
10. 少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置に接続され、所定のジョブをページ毎に分割して前記画像形成装置に出力する情報処理装置の制御方法を実行するための、コンピュータで読み取り可能な制御プログラムであって、
    前記所定のジョブについてページ毎に前記複数の画像形成装置のうちのどの装置に分配するかを判断する分配判断ステップと、
    前記分配判断ステップの判断結果に従ってジョブを分配するジョブ分配ステップと、
    前記分配された各ジョブに対して、それぞれ対応する出力先の画像形成装置のタイプに合わせたラスタライズ処理を行う複数のラスタライズステップと、
    前記ラスタライズ処理がなされた各ジョブを、対応する前記画像形成装置にそれぞれ出力する出力ステップとを備えたことを特徴とする制御プログラム。
11. 少なくとも２種類の異なるタイプの複数の画像形成装置と、前記各画像形成装置に接続された情報処理装置とを備え、前記複数の画像形成装置は、記録媒体に対して各々のタイプに応じた画像形成処理を施す画像形成処理部をそれぞれ有する少なくとも第１と第２の画像形成装置を含み、前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置で画像処理された記録媒体がセットされる第１のトレイと、未処理の記録媒体がセットされる第２のトレイと、前記画像形成処理後の記録媒体が排出される第３のトレイとを有する画像形成システムの制御方法を実行するための、コンピュータで読み取り可能な制御プログラムであって、
    前記情報処理装置が前記複数の画像形成装置に対して所定のジョブをページ毎に分割して出力するステップと、
    前記第１の画像形成装置で画像形成を行うステップと、
    前記第１の画像形成装置によって画像形成が施された記録媒体が、前記第２の画像形成装置の前記第１のトレイにセットされた後、前記第２の画像形成装置を用いて、前記第１のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行わずに前記第３のトレイへ排出する第１の処理と、前記第２のトレイから供給した記録媒体に対して画像形成処理を行って前記３のトレイへ排出する第２の処理とを、前記第１の工程で分割出力されたジョブに応じてページ毎に選択的に実行するステップとを備えたことを特徴とする制御プログラム。

Images