JP2024001750A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数のジョブを連結して連続印刷を実施する際に、高速な演算処理で、調整用パッチの形成有無に係る判定を実施することを可能とする画像形成装置を提供すること。【解決手段】ロールｔｏロール方式の画像形成装置であって、ユーザーからの実行指令に応じて、第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間のカバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間のカバレッジとに基づいて、前記連結区間のカバレッジを算出する。【選択図】図９

Description

本開示は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムに関する。

従来、電子写真方式を採用したプリンタや複写機等の画像形成装置が広く利用されている。画像形成装置では、一般に、表面が一様に帯電した感光ドラム上に光学装置によりレーザー光を照射して静電潜像を書き込み、現像装置内のトナーにより静電潜像を現像した後、現像したトナー像を、中間転写ベルトを介して用紙に転写し、その後、転写したトナー像を用紙に定着させる、という一連のプロセスを通じて画像形成処理を行っている。

上述した電子写真方式の画像形成装置において、トナーは、現像装置内で現像剤と攪拌されると、時間の経過とともに、その電荷特性が劣化することが知られている。この現象は、トナーと現像剤中のキャリアが現像装置内で攪拌されることに伴い、現像剤中の外添剤がトナー表面に埋没したり、トナーから離脱したりすることにより発生すると考えられている。特に、低カバレッジで画像形成が行われる場合、トナーが入れ替わらずに現像装置内で攪拌され続けることになるため、トナーの劣化が顕著に現れる。トナーが劣化すると、帯電特性が低下するため、感光ドラム上の画像の乱れ、及び現像装置からのトナー飛散等が発生し、用紙に形成する画像の画質を悪化させる虞がある。

このような背景から、この種の画像形成装置では、一般に、１ジョブ毎に印刷動作を中断し、装置を基準状態に戻すとともに、劣化した現像剤を入れ替えるためトナーを吐き出すトナー排出処理が行われている。

特開２０１５－０５５６７３号公報 特開２０１７－２０７５９７号公報

ところで、ロール紙を記録媒体として使用し、ロール紙上に画像を形成するロールｔｏロールタイプの画像形成装置（以下、「ロール機」とも称する）（図３を参照）が知られている。

一般に、ロール機においては、ロール紙内に未印字領域（空白領域）が発生しないように印刷を実行することが求められる。しかしながら、ロール機においては、印刷動作を中断した場合にも、用紙（即ち、ロール紙）が定着器を通る関係で、用紙の搬送自体は停止することができず、用紙中には、ジョブとジョブとの間の、印刷動作を停止している間に搬送された距離だけ無駄な空白部分（ヤレとも称される）が発生してしまう。

図１は、印刷後のロール紙Ｐ内に発生する空白領域の一例を示す図である。一般に、空白領域が発生したロール紙は、不良品扱いとなる（例えば、図１のように印刷対象がラベルである場合、途中でラベル形成位置にずれが生じるため、ラベラー機でペットボトル等にラベルを貼り付ける際に、ラベルの位置ずれが発生してしまう）。そのため、ロール紙に空白領域が発生した場合には、作業現場で、作業者が、ロール紙内の空白領域を手作業で切り出した後、当該空白領域の両端を繋ぎ合わせる作業等を行う必要が生じ、生産効率の低下を引き起こすことになる。

このような背景から、近年のロール機においては、上記した印刷動作を停止してのトナー排出処理を回避する観点から、ジョブ中の印刷予定の画像中で低カバレッジ区間の存在の有無を判定し、少なくとも低カバレッジ区間においては、用紙中の余白部分（例えば、用紙中の原稿画像形成領域から外れたサイド領域）に調整用パッチ（例えば、ＹＭＣＫの各色を含むカラーパッチ）を自動で付与し、各ページのカバレッジを一定以上に維持する機能が搭載されている（例えば、特許文献１を参照）。

図２は、用紙上への調整用パッチの形成態様の一例を示す図である。調整用パッチは、例えば、用紙（ここでは、ロール紙）の各ページの原稿画像形成領域の両側に形成される。図２では、調整用パッチ形成機能として、ジョブ中の印刷予定の画像中で低カバレッジ区間が一つでも存在する場合には、ジョブ全体（即ち、全ページ）に亘って調整用パッチを形成する態様を示している。

このように、各ページのカバレッジを一定以上に維持することで、１ジョブ毎に印刷動作を中断して劣化トナーを吐き出すトナー排出処理を行うことなく、現像装置内での劣化トナーの滞留を防止することが可能となっている。

他方、一般に、画像形成装置は、複数のジョブを印刷する際に通常に印刷すると、上記したトナー排出処理に限らず、ジョブとジョブの間に装置各部の調整処理を行うための印刷動作を一時停止するように構成されているケースが多い。このような場合、ロール機においては、印刷動作の一時停止に伴って、上記したように、ジョブ間の休止タイミングに、ロール紙内に数ｍ単位で空白領域が生じることになる。

そのため、本願の発明者らは、特許文献２にて、ロール機においては、複数のジョブを一つのジョブ（以下、「連結ジョブ」とも称する）に連結して、印刷動作を中断することなく、連続印刷（以下、「連続印刷モード」とも称する）を実施することでジョブ間の空白をなくすというジョブ連結機能を提案した。

しかしながら、本願の発明者らは、鋭意検討した結果、ロール機において、上記した調整用パッチ自動付与機能に加えて、ジョブ連結機能を搭載しようとした場合、印刷を実施する際に行う演算処理が増大し、印刷実行指令からジョブ開始までの待機時間の長期化を招き、ユーザビリティーの低下を招くおそれがあるという課題に想到した。

図３は、本願の発明者らが当初考案したジョブ連結のための演算処理の一例について、説明する図である。

図３では、画像形成装置の制御部が、１つのジョブの印刷予定の画像を、規定距離（ここでは、２１ｍ）ごとに複数の区間に区切って各区間のカバレッジを計算する態様を示している。その際、制御部は、当該ジョブの最後の規定距離（ここでは、２１ｍ）に足らない最終区間については実距離でカバレッジを計算する。そして、制御部は、このような計算により、１つのジョブの全区間のうちにカバレッジが基準値（例えば、５％）以下となる区間（以下、「低カバレッジ区間」と称する）が存在するか否かの判定を行う。尚、一区間あたりの規定距離（即ち、カバレッジ計算のサイズ）は、当該区間において調整用パッチを形成する必要性の有無を判定するための基準距離であり、各区間で同一である（以下同様）。ここでは、規定距離は、例えば、２１ｍに設定されているものとする。

複数のジョブを連結する連続印刷モードを搭載する上では、演算時間の短縮化のため、制御部が、このような低カバレッジ区間の存在有無を判定するための演算処理を、例えば、連結ジョブとして設定される前の、ジョブの印刷予定指令を受け付けた時点で行う構成とすることが想定される。

しかしながら、ジョブの印刷予定指令を受け付けた時点で各ジョブ中における低カバレッジ区間を特定する構成としたとしても、ユーザーに選択された複数のジョブを連結して一つのジョブと設定してしまうと、制御部は、図３の上段に示すように、１ジョブ目の最終区間と２ジョブ目以降のジョブで２１ｍ単位に区間を切り直すことになる。即ち、複数のジョブを連結する場合には、毎回、２ジョブ目以降の全区間分（例えば、全ページ分）のカバレッジを再計算し、各区間が低カバレッジ区間に該当するか否かを再度チェックする必要が生じる。その結果、連結ジョブの印刷を実施する際に行う演算処理が膨大になり、印刷実行指令から印刷を開始するまでの間の待機時間が長時間化してしまうことになる。

尚、かかる演算処理の難しさは、一定距離以上、低カバレッジの状態で印刷を実行した場合、劣化トナーの影響により、印刷画像が長距離に亘って画質劣化し、印刷物たるロール紙全体が不良品となってしまうおそれがあることである。他方、ロール紙上に、不必要に調整用パッチを形成することは、インクの過消費を招くため、当然避ける必要がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、複数のジョブを連結して連続印刷を実施する際に、高速な演算処理で、調整用パッチの形成有無に係る判定を適切に実施することを可能とする画像形成装置、画像形成装置の制御方法、及び画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的とする。

前述した課題を解決する主たる本発明は、
ロールｔｏロール方式の画像形成装置であって、
印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理するジョブ管理部と、
前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定するパッチ形成判定部と、
を備え、
前記ジョブ管理部は、
ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
前記パッチ形成判定部は、
前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
画像形成装置である。

又、他の局面では、
ロールｔｏロール方式の画像形成装置の制御方法であって、
印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理する第１処理と、
前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定する第２処理と、
を有し、
ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
前記第２処理では、前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
制御方法である。

又、他の局面では、
ロールｔｏロール方式の画像形成装置の制御プログラムであって、
印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理する第１処理と、
前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定する第２処理と、
を有し、
ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
前記第２処理では、前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
制御プログラムである。

本発明に係る画像形成装置によれば、複数のジョブを連結して連続印刷を実施する際に、高速な演算処理で、調整用パッチの形成有無に係る判定を適切に実施することが可能である。

印刷後のロール紙内に発生する空白領域の一例を示す図 用紙上への調整用パッチの形成態様の一例を示す図 本願の発明者らが当初考案したジョブ連結のための演算処理の一例について、説明する図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置が備える画像形成ユニットの制御系の主要構成を示す図 通常印刷時における、制御部の動作の一例を示すフローチャート 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、制御部が連続印刷を実施するために搭載する機能構成を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、ジョブ管理部が、連結対象のジョブをユーザーから受け付ける操作画面の一例を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、パッチ形成判定部が、連結ジョブの各区間のカバレッジを算出する方法について説明する図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、パッチ形成判定部が、連結ジョブにおける調整用パッチの形成態様を決定する際に行う処理の一例を示す図

以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

［画像形成装置の全体構成］
以下、図４～図５を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置（以下、「画像形成装置Ｕ」と称する）の構成の一例について説明する。

図４は、本実施形態に係る画像形成装置Ｕの全体構成を概略的に示す図である。図５は、本実施形態に係る画像形成装置Ｕが備える画像形成ユニット１の制御系の主要構成を示す図である。

画像形成装置Ｕは、ロール紙Ｐを記録媒体として使用し、ロール紙Ｐ上に画像を形成するロールｔｏロール方式の画像形成装置である。図４に示すように、画像形成装置Ｕは、ロール紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から、給紙ユニット２、画像形成ユニット１および巻き取りユニット３が接続されて構成される。

給紙ユニット２は、ロール紙Ｐを画像形成ユニット１へ給紙する装置である。給紙ユニット２の筐体内では、ロール紙Ｐが支持軸にロール状に巻回されて回転可能に保持されている。給紙ユニット２は、支持軸に巻回されたロール紙Ｐを、例えば、繰り出しローラー、給紙ローラー等の複数の搬送ローラー対を経由して、一定の速度で画像形成ユニット１へ搬送する。給紙ユニット２の給紙動作は、画像形成ユニット１が備える制御部１００によって制御される。

画像形成ユニット１は、電子写真プロセス技術を利用してカラー画像を形成する。すなわち、画像形成ユニット１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各トナー色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙ユニット２から給紙されたロール紙Ｐに二次転写することにより、ロール紙Ｐにカラー画像を形成する。

また、画像形成ユニット１には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各トナー色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図５に示すように、画像形成ユニット１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０、インラインスキャナ７０、通信部８１、記憶部８２、及び、制御部１００を備える。

制御部１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１００ａ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１００ｂ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１００ｃ等を備える。ＣＰＵ１００ａは、ＲＯＭ１００ｂから処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１００ｃに展開し、展開したプログラムと協働して画像形成ユニット１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部８２に格納されている各種データが参照される。記憶部８２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、通信部８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター（図示せず））との間で各種データの送受信を行う。制御部１００は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいてロール紙Ｐに画像を形成させる。通信部８１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

図４に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、図４に示すように、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１００から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況、印刷に関する情報等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１００に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１００の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、図４に示すように、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するためのトナー像形成部４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、及び、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用のトナー像形成部４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図４では、Ｙ成分用のトナー像形成部４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他のトナー像形成部４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

トナー像形成部４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、ドラムクリーニング装置４１５、及びトナー回収部２００等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。尚、制御部１００は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各トナー色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各トナー色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各トナー色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像として現像する。

現像装置４１２が有する現像ローラー４１２Ａは、回転しながら現像剤を担持し、現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム４１３に供給する。具体的には、現像ローラー４１２Ａは、現像バイアス印加部４１２Ｂから現像バイアスが印加され、感光体ドラム４１３の表面との間で電位差が発生させられることにより、感光体ドラム４１３の表面にトナー像を形成する。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性を有する平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１００からの制御信号によって回転駆動される。

一次転写ローラー４２２は、各トナー色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１からロール紙Ｐへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、ロール紙Ｐが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像がロール紙Ｐに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、ロール紙Ｐの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像はロール紙Ｐに静電的に転写される。トナー像が転写されたロール紙Ｐは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成であるいわゆるベルト式の二次転写ユニットを採用しても良い。

定着部６０は、ロール紙Ｐの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、ロール紙Ｐの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、ロール紙Ｐを挟持して搬送する定着ニップが形成される。定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきたロール紙Ｐを定着ニップで加熱、加圧することにより、ロール紙Ｐにトナー像を定着させる。

インラインスキャナ７０は、例えば、内蔵するＣＣＤセンサ（Charge Coupled Device）やＣＭＯＳセンサ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等により、ロール紙Ｐ上に形成された画像を撮像して読み取る。インラインスキャナ７０は、例えば、搬送経路部５３の定着部６０の下流側で、ロール紙Ｐと対向する位置に配設されている。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。搬送経路部５３は、複数の搬送ローラー対を有し、給紙ユニット２から給紙されたロール紙Ｐを、画像形成部４０及び定着部６０に搬送した後、巻き取りユニット３に送り出す。尚、搬送経路部５３の複数の搬送ローラー対は、ロール紙Ｐの傾きおよび片寄りを補正するレジストローラー対を含む。

尚、給紙部５１は、給紙ユニット２とは別個に設けられた普通紙の給紙部であり、画像形成ユニット１の本体幅を超える長さを有しない用紙を給紙する。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニットには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙が予め設定された種類毎に収容される。

給紙ユニット２から画像形成ユニット１へ給紙されたロール紙Ｐは、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。そして、画像形成部４０において、中間転写ベルト４２１のトナー像がロール紙Ｐの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成されたロール紙Ｐは、搬送ローラー対（排紙ローラー対）を備えた排紙部５２により巻き取りユニット３に搬送される。

巻き取りユニット３は、画像形成ユニット１から搬送されてきたロール紙Ｐを巻き取る装置である。巻き取りユニット３の筐体内では、例えば、ロール紙Ｐが支持軸に巻回されてロール状に保持される。そのために、巻き取りユニット３は、画像形成ユニット１から搬送されてきたロール紙Ｐを、複数の搬送ローラー対（例えば、繰り出しローラー、排紙ローラー）を経由して、一定の速度で支持軸に巻き取る。

［制御部１００の詳細構成］
次に、本実施形態に係る制御部１００の機能構成について、説明する。

まず、通常の印刷指令（即ち、単独のジョブの実行指令）を受け付けた際に制御部１００が行う動作について、説明する。

図６は、通常印刷時における、制御部１００の動作の一例を示すフローチャートである。

まず、制御部１００は、外部装置（例えば、ユーザーの使用するパーソナルコンピュータ）からの印刷データを含む印刷指令を受信すると（ステップＳ１１）、当該印刷データを印刷設定に即してページ単位のページ画像データに変換して、一つの実行対象ジョブとして記憶管理する（ステップＳ１２）。そして、制御部１００は、ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離（例えば、２１ｍ）ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出する（ステップＳ１３）。

次に、制御部１００は、ステップＳ１３で算出した各区間のカバレッジに基づいて、ジョブの全区間のうちに、カバレッジが基準値（例えば、５％）以下となる低カバレッジ区間が存在するか否かを判定する（ステップＳ１４）。そして、制御部１００は、当該ジョブ中に低カバレッジ区間が存在しない場合（ステップＳ１４：Ｎｏ）、画像形成部４０のエンジンコントローラ（図示せず）にページ画像データのみを送信してパッチ形成なしの状態で通常印刷を実施させる（ステップＳ１５）。

一方、制御部１００は、当該ジョブ中に低カバレッジ区間が存在する場合（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、画像形成部４０のエンジンコントローラ（図示せず）に対して、ページ画像データと共に、パッチ付与指令を出力し、ロール紙Ｐ上に原稿画像に重ならないように調整用パッチを印字させる（ステップＳ１６）。尚、ここでは、制御部１００は、例えば、ジョブ中に一区間でも低カバレッジ区間が存在する場合には、ロール紙Ｐ上の全ページに対して調整用パッチを付与する構成となっている（図２を参照）。

次に、複数のジョブを連結して連続印刷する場合の制御部１００の処理の一例について説明する。

図７は、本実施形態に係る制御部１００が連続印刷を実施するために搭載する機能構成を示す図である。本実施形態に係る制御部１００は、ジョブ管理部１０１と、パッチ形成判定部１０２とを有し、これらの機能により、連続印刷を実現する。尚、これらの機能は、例えば、操作画面上で、連続印刷モードが設定された際に機能する。

ジョブ管理部１０１は、印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理する。例えば、ジョブ管理部１０１は、外部装置（ユーザーの使用するパーソナルコンピューター）から印刷予定登録を受け付ける毎に、当該印刷予定登録のジョブに係る印刷データを識別可能に、記憶部（例えば、ＲＡＭ１００ｃ）に順次格納する。

尚、ジョブ管理部１０１が、ジョブの印刷予定登録を受け付けた際に行う準備段階の処理は、上記した通常の処理と同様である。即ち、ジョブ管理部１０１は、外部装置（例えば、ユーザーの使用するパーソナルコンピューター）から受信した印刷データを、印刷設定に即してページ単位のページ画像データに変換して、一つの実行対象ジョブとして記憶管理する。

そして、ジョブ管理部１０１は、例えば、ユーザーの操作入力により、記憶部（例えば、ＲＡＭ１００ｃ）に記憶した印刷予定の複数のジョブのうちから、連続印刷を実施する対象のジョブの選択を受け付け、選択されたジョブを連結して、一つの連結ジョブとする。尚、連結ジョブは、典型的には、通常の一つのジョブとして扱われ、連結ジョブ中には、途中で装置調整等のための印刷停止が行われることなく、一度に印刷が最後まで実行されることになる。

以下では、説明の便宜として、主に、２個のジョブを連結して一つの連結ジョブを生成する態様について、説明するが、ジョブ管理部１０１が連結し得るジョブの個数は、２個に限らず、任意である。

図８は、本実施形態に係るジョブ管理部１０１が、連結対象のジョブをユーザーから受け付ける操作画面の一例を示す図である。図８では、８個の印刷予定のジョブ（単独ジョブ）が登録された状態を示しており、例えば、ユーザーは、この操作画面上で、連結対象のジョブを選択する（図８では、Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４の４個のジョブが連結対象として選択されている）。そして、連結対象のジョブを選択した上で、「印刷」ボタンを押下することで、選択されたジョブが一つの連結ジョブとして設定され、印刷処理が実行される。

尚、連結ジョブは、典型的には、元の先行ジョブと元の後続ジョブの間の連結位置には、空白領域が挿入されないように設定されるが、ジョブ管理部１０１は、ユーザーの操作入力によって、当該連結位置に一定距離の空白領域を挿入し得るようにしてもよい。又、この場合、ジョブ管理部１０１は、ユーザーの操作入力によって、当該空白領域の空白距離を変更可能に構成してもよい。

パッチ形成判定部１０２は、印刷予定登録を受け付けた複数のジョブそれぞれについて、当該ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離（例えば、２１ｍ）ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間のカバレッジに基づいて、当該ジョブを実行する際にロール紙Ｐに調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定する。

パッチ形成判定部１０２において、一つのジョブにおいて印刷データから各区間のカバレッジを算出する方法は、従来技術と同様である（即ち、通常印刷時と同様）。但し、パッチ形成判定部１０２は、連続印刷モードにおけるパッチ形成態様の決定処理の高速化を実現するため、連結ジョブにおいて低カバレッジ区間の存在の有無及び／又は低カバレッジ区間の場所を特定するための演算処理方法に特徴を有する。

図９は、パッチ形成判定部１０２が、連結ジョブの各区間のカバレッジを算出する方法について説明する図である。

図３を参照して説明したように、連続印刷時に、ユーザーに選択された複数のジョブを連結して一つの連結ジョブと設定した際、仮に、通常印刷時と同様のカバレッジ計算を行う場合、当該連結ジョブでは、第１ジョブの最終区間と第２ジョブ以降のジョブで規定距離（例えば、２１ｍ）の単位で、区間を再度切り直すことになる。即ち、かかる手法では、連続印刷時には、毎回、第２ジョブ以降の全区間分（例えば、全ページ分）のカバレッジを再計算する必要が生じる。

そこで、本実施形態に係るパッチ形成判定部１０２は、このような第２ジョブ以降の全区間分の再計算を回避する観点から、連結ジョブの連結位置については、先行ジョブ（ここでは、第１ジョブ）の最終区間から後続ジョブ（ここでは、第２ジョブ）の先頭区間に跨がる規定距離（例えば、２１ｍ）の連結区間を設定すると共に、先行ジョブの最終区間のカバレッジと後続ジョブの先頭区間のカバレッジとに基づいて、連結区間のカバレッジを算出する。そして、パッチ形成判定部１０２は、連続印刷時、連結ジョブの連結区間以外の領域については、複数のジョブそれぞれについて別個に算出した各区間のカバレッジに基づいて、各区間が低カバレッジ区間に該当するか否かを決定し、連結区間については、ユーザーに連結対象のジョブが設定された際に算出された連結区間のカバレッジに基づいて、当該連結区間が低カバレッジ区間に該当するか否かを決定する。

尚、ここで、パッチ形成判定部１０２が、連結ジョブの連結位置について、先行ジョブの最終区間から後続ジョブの先頭区間に跨がる規定距離（例えば、２１ｍ）の連結区間を設定する構成としているのは、無用なパッチ形成の回避する観点からである。

一般的に、ジョブの最終区間の画像は、比較的カバレッジが低くなりやすい。そのため、仮に、パッチ形成判定部１０２が、連結対象の先行ジョブの最終区間の実距離でカバレッジを計算し、このカバレッジ情報をもとに、連結ジョブ全体で調整用パッチを形成するか否かを決定する態様を採用すると、連結ジョブの他の領域では比較的高いカバレッジであるにも関わらず、パッチ形成判定部１０２は、先行ジョブの最終区間のカバレッジのみに依拠して、連結ジョブ全体で調整用パッチを形成する必要があると判断してしまうおそれがある。このような無用な調整用パッチの付与は、画像形成装置Ｕにおいて、インクの過消費を招くことになる。

パッチ形成判定部１０２のより詳細な処理は、以下の通りである。

まず、パッチ形成判定部１０２は、ジョブ管理部１０１にてジョブの印刷予定登録を受け付けた際、当該ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離（例えば、２１ｍ）ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを計算する。そして、パッチ形成判定部１０２は、当該ジョブ中において、低カバレッジ区間が存在するか否かを判定する。そして、パッチ形成判定部１０２は、（Ａ）保存対象ジョブ（ここでは、印刷予定登録を受け付けたジョブを表す）の最終区間のカバレッジ情報と距離情報、（Ｂ）保存対象ジョブの先頭区間のカバレッジ情報、（Ｃ）保存対象ジョブのジョブ全体でのカバレッジ情報（ここでは、保存対象ジョブにおいて、カバレッジが基準値未満である低カバレッジ区間が存在するか否か）、を各ページ画像データ及びジョブ設定等を関連付けて保存する（図９を参照）。

尚、ここでは、図２のパッチ形成態様とすることを想定して、「（Ｃ）保存対象ジョブのジョブ全体でのカバレッジ情報」としては、保存対象ジョブにおいて、各区間のいずれかに低カバレッジ区間が存在するか否かの情報（例えば、保存対象ジョブが高カバレッジジョブと低カバレッジジョブとのうちのいずれに該当するかを示す情報）のみが保存される。

その後、パッチ形成判定部１０２は、ユーザーからの連続印刷の実行指令を受け付けた際（即ち、連結対象のジョブの選択を受け付けた際）、連結対象のジョブにつき、予め保存した上記の（Ａ）、（Ｂ）及び（Ｃ）の情報を読み出し、これらの情報をもとに、連続印刷時に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定する。具体的には、パッチ形成判定部１０２は、上記の（Ａ）及び（Ｂ）の情報から連結ジョブの連結区間のカバレッジを算出して、連結区間が低カバレッジに該当するか否かを判定し、連結ジョブの連結区間以外の領域のカバレッジの状態については上記の（Ｃ）の情報を参照する。

パッチ形成判定部１０２は、例えば、以下の式（１）を用いて、上記した（Ａ）及び（Ｂ）の情報から、先行ジョブの最終区間の区間距離と、後続ジョブの先頭区間の規定距離（例えば、２１ｍ）とに基づいて、両区間のカバレッジの加重平均を取るように、連結区間のカバレッジを計算する。尚、式（１）は、一区間あたりの距離である規定距離を２１ｍ、先行ジョブの最終区間の区間距離をＮＮｍ（但し、２１ｍ未満）と想定した場合の計算式である。

連結区間のカバレッジ＝{先行ジョブの最終区間のカバレッジ×最終区間の区間距離+後続ジョブの先頭区間のカバレッジ÷21m×(21m-NNm)}÷21m …式（１）

この連結区間のカバレッジの計算で、パッチ形成判定部１０２は、先行ジョブの最終区間と後続ジョブの印刷予定距離を合わせても、規定距離（例えば、２１ｍ）未満の場合には、トータルで規定距離（例えば、２１ｍ）になるまで、さらに後続のジョブを足しあわせて計算を行う。又、連結ジョブのジョブ間に空白領域を挿入するように設定されている場合、パッチ形成判定部１０２は、当該空白領域を１つのジョブとして扱って、当該空白領域の空白距離分を加味した上で、同様に、加重平均により、連結区間のカバレッジの計算を行う。尚、その場合、空白領域のカバレッジは、０％として計算する。

尚、上記では、一区間あたりの距離である規定距離を、２１ｍで固定値としているが、当該規定距離は、ユーザー操作により、任意に設定変更可能となっていてもよい。

図１０は、パッチ形成判定部１０２が連結ジョブにおける調整用パッチの形成態様を決定する際に行う処理の一例を示すフローチャートである。ここでは、説明の便宜として、連結ジョブは、ユーザーの入力操作により選択された第１ジョブ（先行ジョブ）と第２ジョブ（後続ジョブ）の２つのジョブが連結されて構成されたものであるとする。

尚、図１０のフローチャートは、パッチ形成判定部１０２が、連結ジョブにつき、図２のパッチ形成態様で、ジョブ全体に亘ってパッチ形成を行うか否かを決定するための処理である。即ち、パッチ形成判定部１０２は、ここでは、ジョブの有する全区間のうちいずれかの区間が低カバレッジ区間となったジョブ（以下、「低カバレッジジョブ」と称する）については、ジョブ全体に亘ってパッチ形成を行い、ジョブの有する全区間のうちいずれの区間にも低カバレッジ区間が存在しないジョブ（以下、「高カバレッジジョブ」と称する）については、ジョブ全体のいずれの区間にもパッチ形成を行わないものと判定する。

ステップＳ２１において、まず、パッチ形成判定部１０２は、連結対象の複数ジョブ（ここでは、第１ジョブと第２ジョブ）のうちに、低カバレッジジョブが存在するか否かを判定する。そして、パッチ形成判定部１０２は、連結対象の複数ジョブのうちに、低カバレッジジョブが存在する場合（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、ステップＳ２２に処理を進め、連結対象の複数ジョブのうちに、低カバレッジジョブが存在しない場合（ステップＳ２１：Ｎｏ）、ステップＳ２５に処理を進める。

尚、このステップＳ２１において、パッチ形成判定部１０２が、連結対象の複数ジョブのうちに、低カバレッジジョブが存在しない場合（ステップＳ２１：Ｎｏ）、ステップＳ２５に処理を進める（即ち、連結区間のカバレッジを算出する処理を行うことなく、連結ジョブを高カバレッジジョブと判定し、パッチ形成不要と判定する）構成を取っているのは、演算負荷軽減の観点からである。即ち、連結対象の複数ジョブのうちに、低カバレッジジョブが存在しない場合には、各ジョブには、最終区間も含めて、低カバレッジ区間の領域が存在しないケースに該当し、この場合、連結区間は、改めて算出するまでもなく、高カバレッジ区間（即ち、連結区間のカバレッジは基準値以上）に該当すると認定できるためである。

ステップＳ２２において、パッチ形成判定部１０２は、第１ジョブ（先行ジョブ）の最終区間のカバレッジが基準値未満か否かを判定する。そして、パッチ形成判定部１０２は、第１ジョブ（先行ジョブ）の最終区間のカバレッジが基準値未満の場合（ステップＳ２２：Ｙｅｓ）、ステップＳ２３に処理を進め、第１ジョブ（先行ジョブ）の最終区間のカバレッジが基準値以上の場合（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２６に処理を進める。

尚、このステップＳ２２において、パッチ形成判定部１０２が、第１ジョブ（先行ジョブ）の最終区間のカバレッジが基準値以上の場合（ステップＳ２２：Ｎｏ）、ステップＳ２６に処理を進める（即ち、連結区間のカバレッジを算出する処理を行うことなく、連結ジョブを低カバレッジジョブと判定し、パッチ形成が必要と判定する）構成を取っているのは、演算負荷軽減の観点からである。即ち、第１ジョブ（又は第２ジョブ）が低カバレッジジョブである場合で、且つ、第１ジョブ（先行ジョブ）の最終区間のカバレッジが基準値以上である場合には、第１ジョブ（又は第２ジョブ）のその他の区間が低カバレッジ区間となっているケースに該当し、この場合、連結ジョブは、全体として、その低カバレッジ区間の存在により、低カバレッジジョブに該当すると認定できるためである。

ステップＳ２３において、パッチ形成判定部１０２は、連結ジョブの連結位置に、第１ジョブの最終区間から第２ジョブの先頭区間に跨がる規定距離（例えば、２１ｍ）の連結区間を設定する。

ステップＳ２４において、パッチ形成判定部１０２は、先行ジョブの最終区間の区間距離と、後続ジョブの先頭区間の規定距離（例えば、２１ｍ）とに基づいて、両区間のカバレッジの加重平均を取るように、上記式（１）を用いて、連結区間のカバレッジを算出し、当該連結区間のカバレッジが基準値以上か否かを判定する。そして、パッチ形成判定部１０２は、連結区間のカバレッジが基準値以上の場合（ステップＳ２４：Ｙｅｓ）、ステップＳ２５に処理を進め、連結区間のカバレッジが基準値未満の場合（ステップＳ２４：Ｎｏ）、ステップＳ２６に処理を進める。

ステップＳ２５において、パッチ形成判定部１０２は、連結ジョブを高カバレッジジョブと判定する。即ち、パッチ形成判定部１０２は、連結ジョブ全体として、パッチ形成は不要であると判定する。

ステップＳ２６において、パッチ形成判定部１０２は、連結ジョブを低カバレッジジョブと判定する。即ち、パッチ形成判定部１０２は、連結ジョブ全体として、パッチ形成が必要であると判定する。

パッチ形成判定部１０２は、図１０に示すような一連の処理により、連結ジョブの連結区間以外の領域のカバレッジについては再計算を行うことなく、連結ジョブにおいて、調整用パッチの形成を行うか否かを決定することができる。

尚、上記では、２つのジョブが連結されて連続印刷が実施される場合の処理の一例について説明したが、連結ジョブが、３つ以上のジョブが連結されて連続印刷が実施される場合にも処理内容自体は何ら変わることはない。この場合には、パッチ形成判定部１０２は、連結ジョブの各連結位置について、同様に、規定距離（例えば、２１ｍ）の連結区間を設定し、各連結区間におけるカバレッジをもとに、連結ジョブが低カバレッジジョブに該当するか又は高カバレッジジョブに該当するかを判定すればよい。

［効果］
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置Ｕは、
印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理するジョブ管理部１０１と、
前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定するパッチ形成判定部１０２と、
を備え、
ジョブ管理部１０１は、
ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
パッチ形成判定部１０２は、
前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する。

これによって、画像形成装置Ｕの制御部１００において、複数のジョブを連結して一つの連結ジョブとして連続印刷する際に、再度区間設定を行って各区間のカバレッジを再計算する、という無用な処理を省略することが可能となる。即ち、これにより、制御部１００は、高速な演算処理で、調整用パッチの形成有無に係る判定を実施することが可能となり、連続印刷実施時の待機時間を短縮し、ユーザビリティーを向上することができる。

特に、本実施形態に係る画像形成装置Ｕは、連結対象の各ジョブのカバレッジが十分に高いにも関わらず、連結対象の一つのジョブの最終区間のカバレッジのみに依拠して、連結ジョブ全体で無用に調整用パッチを形成してしまうような自体を回避でき、調整用パッチの形成有無に係る判定を適正に実施できる点で有用である。

（その他の実施形態）
本発明は、上記実施形態に限らず、種々の変形態様に適用可能である。

例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置Ｕの一例として、連続印刷時、連結ジョブ中の印刷予定の画像中で低カバレッジ区間が一つでも存在する場合には、連結ジョブ全体（即ち、全ページ）に亘って調整用パッチを形成する態様を示した。しかしながら、画像形成装置Ｕは、連続印刷時、連結ジョブ中の印刷予定の画像中の低カバレッジ区間に選択的に調整用パッチを形成する構成としてもよい。

この場合、印刷予定登録時に、各区間に調整用パッチを形成するか否かを決定する構成となるため、連続印刷実行時（即ち、ユーザーから連結対象のジョブが選択されたとき）にも、連結区間（即ち、ジョブの連結位置）において調整用パッチを形成するか否かのみを決定すればよいことになる。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。

本発明に係る画像形成装置によれば、複数のジョブを連結して連続印刷を実施する際に、高速な演算処理で、調整用パッチの形成有無に係る判定を適切に実施することが可能である。

Ｕ 画像形成装置
１ 画像形成装置本体
２ 給紙ユニット
３ 巻き取りユニット
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
４１１ 露光装置
４１２ 現像装置
４１３ 感光ドラム
４１４ 帯電装置
４１５ クリーニング装置
４１６ トナー補給部
４２１ 中間転写ベルト
４２２ 一次転写ローラー
４２３ 支持ローラー
４２４ 二次転写ローラー
４２５ ベルトクリーニング装置
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７０ インラインスキャナ
８１ 通信部
８２ 記憶部
１００ 制御部
１０１ ジョブ管理部
１０２ パッチ形成判定部

Claims (12)

1. ロールｔｏロール方式の画像形成装置であって、
   印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理するジョブ管理部と、
   前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定するパッチ形成判定部と、
   を備え、
   前記ジョブ管理部は、
   ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
   前記パッチ形成判定部は、
   前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
   画像形成装置。
2. 前記パッチ形成判定部は、
   前記ジョブの各区間中で前記カバレッジが基準値未満となる低カバレッジ区間を特定することで、前記ジョブを実行する際に前記用紙に前記調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定し、
   前記連結ジョブの印刷を実行する場合、前記連結ジョブの前記連結区間以外の領域については、前記第１ジョブ及び前記第２ジョブそれぞれについて別個に算出した各区間の前記カバレッジに基づいて、各区間が前記低カバレッジ区間に該当するか否かを決定し、前記連結区間については、前記連続印刷時に算出した前記連結区間の前記カバレッジに基づいて、前記連結区間が前記低カバレッジ区間に該当するか否かを決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記パッチ形成判定部は、
   前記ジョブの前記印刷予定登録を受け付けた際、前記ジョブの前記複数の区間それぞれの前記カバレッジを算出し、前記ジョブ毎に、前記ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジと、前記ジョブの前記最終区間の前記カバレッジとを前記ジョブの識別情報とを関連付けて記憶部に記憶させ、
   前記連続印刷の実行指令を受け付けた際、予め記憶された前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと、前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記パッチ形成判定部は、
   前記連続印刷の実行指令を受け付けた際、前記第１ジョブ及び前記第２ジョブのいずれにも低カバレッジ区間が存在しない場合、前記連結区間の前記カバレッジを算出する処理を実施せず、前記第１ジョブ及び前記第２ジョブのいずれかに前記低カバレッジ区間が存在する場合、前記連結区間の前記カバレッジを算出する処理を実施する、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記パッチ形成判定部は、
   前記第１ジョブの前記最終区間の区間距離と、前記第２ジョブの前記先頭区間の前記規定距離とに基づく、加重平均により、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記ジョブ管理部が、前記連結ジョブ中の前記第１ジョブと前記第２ジョブとの間に空白領域を挿入するように設定している場合、
   前記パッチ形成判定部は、前記第１ジョブの前記最終区間の区間距離と、前記第２ジョブの前記先頭区間の前記規定距離とに加えて、前記空白領域の空白距離を加味した加重平均により、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記ジョブ管理部は、前記ユーザーの操作入力により、前記空白領域の挿入の有無、及び、前記空白領域の前記空白距離を変更可能に構成されている、
   請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記パッチ形成判定部は、前記ユーザーの操作入力により、前記規定距離を変更可能に構成されている、
   請求項１に記載の画像形成装置。
9. 前記ジョブ管理部は、前記ユーザーの操作入力により、複数の前記ジョブのうちから連結対象の前記第１ジョブと前記第２ジョブとを選択し得るように構成されている、
   請求項１に記載の画像形成装置。
10. 前記パッチ形成判定部は、前記連結ジョブ中のいずれかの区間に前記低カバレッジ区間が存在する場合、前記連結ジョブ全体において、前記調整用パッチを形成する、
    請求項２に記載の画像形成装置。
11. ロールｔｏロール方式の画像形成装置の制御方法であって、
    印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理する第１処理と、
    前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定する第２処理と、
    を有し、
    ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
    前記第２処理では、前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
    制御方法。
12. ロールｔｏロール方式の画像形成装置の制御プログラムであって、
    印刷予定登録を受け付けたジョブを順次記憶管理する第１処理と、
    前記印刷予定登録を受け付けた複数の前記ジョブそれぞれについて、前記ジョブの印刷予定の画像を、印刷開始位置から搬送方向に沿って規定距離ごとに複数の区間に分割して各区間のカバレッジを算出し、各区間の前記カバレッジに基づいて、前記ジョブを実行する際に用紙に調整用パッチを形成するか否か及び／又はその形成態様を決定する第２処理と、
    を有し、
    ユーザーからの実行指令に応じて、複数の前記ジョブのうち第１ジョブと第２ジョブとを連結して一つの連結ジョブとして、連続印刷を実施可能に構成され、
    前記第２処理では、前記連続印刷時、前記第１ジョブと前記第２ジョブとの連結位置については、前記第１ジョブの最終区間から前記第２ジョブの先頭区間に跨がる前記規定距離の連結区間を設定すると共に、前記第１ジョブの前記最終区間の前記カバレッジと前記第２ジョブの前記先頭区間の前記カバレッジとに基づいて、前記連結区間の前記カバレッジを算出する、
    制御プログラム。
    
    
    
    

Images