JP2019072863A - 画像形成装置および箔転写制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】箔用紙を再利用する際における箔転写における品質を維持することが可能な画像形成装置および箔転写制御方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像に転写される箔が積層された箔用紙を給送する給送部と、画像形成部により画像が形成された用紙と、給送部により給送された箔用紙とを転写ニップで重ねることで画像に箔を転写する箔転写部と、箔用紙の箔が転写された部分の位置情報を記憶する記憶部と、第１用紙の箔転写に用いられた箔用紙を再利用する際、記憶部に記憶された位置情報に基づいて、箔用紙の箔転写がされた部分と、第１用紙の後の第２用紙に形成される画像とが転写ニップで重ならないように、第２用紙の箔転写を制御する制御部と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置および箔転写制御方法に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体ドラム（像担持体）に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラムへ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。

このような画像形成装置においては、トナー像に箔を転写する箔転写部を備えたものが知られている。箔転写部では、例えば、転写ニップにおいて、トナー像が形成された用紙と、箔が積層された箔用紙とが重ねられて、部分的に加熱されることにより、加熱された部分の箔だけが用紙に転写される。

箔転写の方法としては、糊を含有した箔を用紙に押圧することで箔転写するものや、箔転写したい領域にトナー像を形成し、加熱により溶融したトナー像が糊になって箔転写するもの等が挙げられる。箔転写に用いられる画像形成装置としては、長尺状の箔用紙をロール状に巻いたロール部と、当該ロール部から箔用紙が箔転写部に搬送され、箔転写された後の箔用紙を巻き取る巻取部とを有する構成が知られている。

箔転写においては、用紙のトナー像が形成される部分に箔転写がされるため、箔用紙における転写ニップを通過した部分には、箔転写されなかった残箔部分が存在する。このような残箔部分は、箔転写が可能な未使用領域であり、箔転写に用いることが可能であるので、当該残箔部分を有する箔用紙を再利用することが好ましいと考えられる。

使用済みの用紙の未使用領域を再利用する構成としては、例えば、特許文献１に、ロール部と巻取部とにより、巻き戻し制御を行うことにより、用紙に転写されるインク用紙を再利用可能な構成が開示されている。この技術では、１枚の用紙の印字中で、所定の第１行に印字された後、第１行の後の第２行の印字領域と、インク用紙における第１行に対応する既使用部分の使用領域とに重複がない場合、インク用紙を１行分巻き戻して、既使用部分を第２行の印字に用いる。これにより、インク用紙の再利用を可能にしている。

特開昭５９−２０７２７６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の構成を箔転写に適用する場合、１枚の用紙の搬送中で箔用紙を巻き戻す必要が生じる。箔転写をする際、箔用紙と用紙とを同期させて搬送する必要があるため、１枚の用紙の搬送中で箔用紙を巻き戻すと、用紙の搬送を止める必要が生じてしまう。そのため、転写ニップにおいて、箔転写のために溶融したトナーが固まって、箔を転写するための糊として使用できなくなったり、また、箔を転写した部分に影響を与えてしまう可能性があり、ひいては箔転写における品質が低下するおそれがあった。

本発明の目的は、箔用紙を再利用する際における箔転写における品質を維持することが可能な画像形成装置および箔転写制御方法を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像に転写される箔が積層された箔用紙を給送する給送部と、
前記画像形成部により前記画像が形成された前記用紙と、前記給送部により給送された前記箔用紙とを転写ニップで重ねることで前記画像に前記箔を転写する箔転写部と、
前記箔用紙の前記箔が転写された部分の位置情報を記憶する記憶部と、
第１用紙の箔転写に用いられた前記箔用紙を再利用する際、前記記憶部に記憶された前記位置情報に基づいて、前記箔用紙の箔転写がされた部分と、前記第１用紙の後の第２用紙に形成される画像とが前記転写ニップで重ならないように、前記第２用紙の箔転写を制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る箔転写制御方法は、
用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像に転写される箔が積層された箔用紙を給送する給送部と、前記画像形成部により前記画像が形成された前記用紙と、前記給送部により給送された前記箔用紙とを転写ニップで重ねることで前記画像に前記箔を転写する箔転写部と、を備える画像形成装置の箔転写制御方法であって、
前記箔用紙の前記箔が転写された部分の位置情報を記憶し、
第１用紙の箔転写に用いられた前記箔用紙を再利用する際、記憶した前記位置情報に基づいて、前記箔用紙の箔転写がされた部分と、前記第１用紙の後の第２用紙に形成される画像とが前記転写ニップで重ならないように、前記第２用紙の箔転写を制御する。

本発明によれば、箔用紙を再利用する際における箔転写における品質を維持することができる。

本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 用紙に形成されたトナー像の一部に箔転写がされている様子を示す図である。 同一のトナー像が形成された複数の第１用紙が同一の搬送間隔で搬送される様子を示す図である。 図４Ａに示す各トナー像に箔転写がされた後の箔用紙を示す図である。 記憶部に記憶される箔用紙情報を示す図である。 同一のトナー像が形成された複数の第２用紙が同一の搬送間隔で搬送される様子を示す図である。 図５Ａに示す各トナー像に基づいて形成された比較情報を示す図である。 箔用紙情報と比較情報とを比較する様子を示す図である。 箔用紙情報と比較情報とを比較する様子を示す図である。 箔用紙情報と比較情報とを比較する様子を示す図である。 画像形成装置における箔転写制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。 画像形成装置における開始位置決定処理を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成システム１００が備える画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。

図１に示すように、画像形成システム１００は、用紙Ｓの搬送方向に沿って上流側から順に接続された、給紙装置２、画像形成装置１および箔転写装置３を含む。

給紙装置２は、内部に三段の給紙ユニット２Ａ〜２Ｃを備え、内部に搭載される図示しない給紙制御部と画像形成装置１の制御部１０１とが協働することにより、画像形成装置１に用紙を１枚ずつ給紙する。

画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙装置２、または、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。

画像形成装置１が備える制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。制御部１０１には、後述する箔転写装置３の箔転写制御部３４０も接続されている。

制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。

現像装置４１２は、二成分現像方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面、つまり定着面と反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを狭持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、搬送ローラー対（排紙ローラー対）５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

箔転写装置３は、画像形成装置１から排紙された用紙Ｓに形成された画像、つまり、トナー像に箔を転写する装置である。箔転写装置３は、給送部３１０と、箔転写部３２０と、巻取部３３０と、箔転写制御部３４０と、箔位置読取部３５０と、巻出量検出部３６０とを有する。

給送部３１０は、トナー像に転写される箔が積層された箔用紙Ｐを箔転写部３２０に向けて給送する。箔用紙Ｐは、その搬送方向において、例えば画像形成装置１の本体幅を超える長さを有する長尺紙であり、給送部３１０においてロール状に巻回された状態で保持されている。

箔転写部３２０は、箔用紙Ｐと箔転写装置３に搬送される用紙Ｓとを転写ニップで重ねることでトナー像に箔を転写する。箔転写部３２０は、加熱ローラー３２１と、加圧ローラー３２２とを有する。箔転写部３２０では、加熱ローラー３２１で用紙Ｓに形成されたトナー像を溶融することで箔用紙Ｐの箔が当該トナー像に転写される。トナー像が溶融してトナーが箔の糊となることにより、トナー像上に箔が転写される。

巻取部３３０は、箔転写部３２０において箔転写された箔用紙Ｐ、つまり、使用済みの箔用紙Ｐを巻き取る部分である。巻取部３３０では、箔用紙Ｐがロール状に巻回された状態で保持される。

箔転写制御部３４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えており、画像形成装置１の制御部１０１と協働することにより、箔転写装置３における箔転写を制御する。箔転写制御部３４０は、制御部１０１の指令に基づき、給送部３１０における箔用紙Ｐの巻き出し、及び、巻き戻しを制御する。

ここで、巻取部３３０で巻き取られた使用済みの箔用紙Ｐを巻き戻すと、給送部３１０において当該箔用紙Ｐを箔転写部３２０に再度給送する、つまり、箔用紙Ｐを再利用することが可能となる。箔用紙Ｐにおいては、用紙Ｓにおけるトナー像がない部分に箔が転写されないため、当該部分に箔が積層された状態のまま、箔用紙Ｐが巻取部３３０に巻き取られる。そのため、箔用紙Ｐを巻き戻すことにより、箔が転写されなかった部分を再利用することが可能となる。

そのため、本実施の形態では、制御部１０１は、箔転写制御部３４０を介して、箔用紙Ｐを再利用する際、巻取部３３０から給送部３１０に箔用紙Ｐを巻き戻す制御を行う。具体的には、制御部１０１は、給送部３１０において巻回された箔用紙Ｐが全て巻取部３３０に巻き取られた後、箔用紙Ｐにおける巻き戻し制御を行う。例えば、１枚の用紙Ｓの搬送中において巻き戻しが行われる場合、箔用紙Ｐと用紙Ｓとを同期させて搬送する必要があることから、用紙Ｓの搬送を止める必要が生じる。トナー像が箔用紙Ｐを巻き戻すために用紙Ｓの搬送を止めると、既に転写ニップにおいて溶融したトナー像が、巻き戻している間に固まってしまう可能性がある。

例えば、図３に示すように、トナー像Ｔの一部に箔Ｌが転写された後、箔用紙Ｐの巻き戻しが行われた場合、箔Ｌよりも搬送方向（図３における上方向）の下流側のトナー像Ｔが転写ニップに位置したまま、用紙Ｓの搬送が止められる。トナー像Ｔは、転写ニップにおいて溶融しているが、箔用紙Ｐを巻き戻している間に、当該トナー像Ｔが固まってしまい、箔を転写するための糊として使用できなくなってしまう。

また、箔Ｌの部分も転写ニップ付近に位置することから、箔用紙Ｐを巻き戻すことにより、箔Ｌの部分にも影響を与えてしまう可能性がある。

しかし、本実施の形態のように給送部３１０に巻回された箔用紙Ｐが全て巻取部３３０に巻き取られた後に、巻き戻しを行うため、溶融したトナー像が固まったり、既に転写された箔に影響を与えることが抑制される。また、１枚の用紙Ｓの箔転写途中で巻き戻さないのであれば、給送部３１０に巻回された箔用紙Ｐが全て巻取部３３０に巻き取られる前に、箔用紙Ｐの巻き戻しを行っても良い。つまり、制御部１０１は、用紙Ｓの箔転写がされていないときに、巻取部３３０から給送部３１０に箔用紙Ｐを巻き戻す制御を行うようにすれば良い。

ところで、再利用される箔用紙Ｐにおいては、転写された使用済み部分と、転写されていない未使用部分とが存在するので、使用済み部分と、用紙Ｓにおけるトナー像の部分とが重ならないようにする必要がある。

そこで、本実施の形態では、箔位置読取部３５０及び巻出量検出部３６０により、箔用紙Ｐにおける使用済み部分の位置を正確に管理する。

箔位置読取部３５０は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー等であり、転写ニップを通過した箔用紙Ｐにおける使用済み部分を読み取ることで検出する。

巻出量検出部３６０は、給送部３１０における箔用紙Ｐの巻出量を検出する。巻出量検出部３６０は、例えば、給送部３１０におけるロール部分の巻回軸を中心に回転する円板と、透過型フォトセンサーとにより構成される。円板には、円板の曲線に沿って等間隔に並ぶ複数の孔が形成されている。

円板が回転することで、孔の部分と、孔ではない部分とが、透過型フォトセンサーの位置を交互に通過するようになっている。これにより、巻出量検出部３６０は、透過型フォトセンサーにより、ＯＮ信号と、ＯＦＦ信号とを交互に出力する。

画像形成装置１の制御部１０１は、巻出量検出部３６０が出力する、ＯＮ信号とＯＦＦ信号とから構成されるパルス信号を取得して、例えば、当該パルス信号に所定の定数を乗算した値を給送部３１０における箔用紙Ｐの巻出量とする。なお、箔用紙Ｐの巻出量は、給送部３１０を駆動するモーターの累積駆動時間に、給送部３１０における搬送速度を乗算した値としても良い。

画像形成装置１の制御部１０１は、この巻出量と、箔位置読取部３５０が出力した信号とに基づいて、箔用紙Ｐにおける使用済み部分の位置情報を記憶部７２に記憶させる。これにより、箔用紙Ｐにおける使用済み部分の位置を正確に管理することができる。

そして、制御部１０１は、箔用紙Ｐを再利用する際、記憶部７２に記憶された位置情報に基づいて、箔用紙Ｐの転写された部分と、箔転写がされた第１用紙の後の第２用紙に形成されるトナー像とが転写ニップで重ならないように、第２用紙の箔転写を制御する。

具体的に、制御部１０１は、第２用紙に箔転写をする際、位置情報と、第２用紙の画像情報とを比較して、箔用紙Ｐにおける位置情報に対応する部分を避けて箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置を決定する。

箔転写の開始位置の決定について、具体例を説明する。例えば、新品の箔用紙Ｐが箔転写装置３にセットされた状態で、図４Ａに示すように、同一のトナー像Ｔ１が形成された第１用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４が同一の搬送間隔で連続して転写ニップに搬送されたとする。

第１用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４が転写ニップを通過すると、図４Ｂに示すように、箔用紙Ｐには、第１用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４が転写ニップを通過した際にトナー像Ｔ１に接触した部分が使用済み部分Ｕ１となる。第１用紙Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４は、同一の搬送間隔で搬送されるため、箔用紙Ｐにおける隣り合う使用済み部分Ｕ１の間隔は、全て同じ間隔となる。

制御部１０１は、箔位置読取部３５０及び巻出量検出部３６０からの情報に基づいて、各使用済み部分Ｕ１の位置情報を認識して記憶部７２に記憶させる。記憶部７２には、例えば、図４Ｃに示すように、箔用紙Ｐに対応する箔用紙情報Ｘと、使用済み部分Ｕ１に対応する使用済み位置情報Ｘ１とが記憶される。使用済み位置情報Ｘ１は、実際の箔用紙Ｐにおける使用済み部分Ｕ１に合わせて記憶される。つまり、記憶部７２に記憶される記憶される位置情報は、箔用紙Ｐにおける実際の転写位置に合わせて決定される。

その後、巻出部３３０から給送部３１０に箔用紙Ｐが巻き戻された後、図５Ａに示すように、トナー像Ｔ２が形成された第２用紙Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８が転写ニップを通過するような印刷処理がされるとする。制御部１０１は、第２用紙Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８の画像情報の全てを含む、図５Ｂに示すような第１比較情報Ｖを形成する。

第１比較情報Ｖは、記憶部７２に記憶されている使用済み位置情報Ｘ１と比較するための情報である。第１比較情報Ｖには、第２用紙Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８の画像情報である各トナー像Ｔ２に対応する部分の位置情報である使用予定位置情報Ｘ２が含まれる。

制御部１０１は、図５Ｃに示すように、第１比較情報Ｖと、記憶部７２に記憶されている箔用紙情報Ｘとを比較する。具体的には、制御部１０１は、第１比較情報Ｖと箔用紙情報Ｘとを重ね合わせて、使用済み位置情報Ｘ１と使用予定位置情報Ｘ２とが重ならないように第１比較情報Ｖの位置合わせを行う。

例えば、図５Ｃに示す例の場合、使用済み位置情報Ｘ１と、使用予定位置情報Ｘ２との、箔用紙Ｐの幅方向（図５Ｃにおける左右方向）における位置が異なる。そのため、使用済み位置情報Ｘ１と、使用予定位置情報Ｘ２との、箔用紙Ｐの搬送方向（図５Ｃにおける上下方向）における位置が同じになるように、第１比較情報Ｖを用紙情報Ｘに重ね合わせる。

なお、使用済み位置情報Ｘ１と、使用予定位置情報Ｘ２との、幅方向における位置が異なる場合でも、使用済み位置情報Ｘ１と使用予定位置情報Ｘ２との、搬送方向における位置が異なるように第１比較情報Ｖを用紙情報Ｘに重ね合わせても良い。

このようにすることで、第２用紙Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８におけるトナー像Ｔ２の、箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置が、Ｙ１，Ｙ２，Ｙ３，Ｙ４となるように箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置が決定される。これにより、使用済みの箔用紙Ｐの未使用部分を有効に活用することができる。

また、第１比較情報Ｖと使用済み位置情報Ｘ１とを比較した結果、使用済み位置情報Ｘ１の一部と使用予定位置情報Ｘ２の一部とが重なる場合が起こり得る。例えば、図６Ａには、複数枚の第２用紙Ｓ５，Ｓ６，Ｓ７，Ｓ８のうちの第２用紙Ｓ７のとき、使用済み位置情報Ｘ１（上から三番目のＸ１）と、第２用紙Ｓ７に対応する使用予定位置情報Ｘ２（上から三番目のＸ２）とが重なる場合を例示している。図６Ａに示す例では、第２用紙Ｓ７（図５Ａ参照）が本発明の「第３用紙」に対応する。

この場合、図６Ｂに示すように、制御部１０１は、第２用紙Ｓ７以降の用紙に形成される画像情報の全てを含む第２比較情報Ｖ１を用いて、箔用紙Ｐの第２用紙Ｓ７の画像情報に対応する部分における箔転写の開始位置を決定する。

具体的には、上から三番目及び四番目の使用済み位置情報Ｘ１と、第２比較情報Ｖ１における使用予定位置情報Ｘ２とが重ならないように、箔用紙Ｐの第２用紙Ｓ７の画像情報に対応する部分における箔転写の開始位置を決定する。図６Ｂに示す例では、第２用紙Ｓ７の使用予定位置情報Ｘ２の、箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置がＹ５になるように、開始位置が決定される。

このように制御することで、ある程度の生産性を維持しつつも、確実に使用済み位置情報Ｘ１と、使用予定位置情報Ｘ２とが重なることを抑制することができる。

また、図６Ｂの場合、第２比較情報Ｖ１を元の第１比較情報Ｖに対して、搬送方向の下流側にずらしたものを例示しているが、上流側にずらしても良い。また、第２比較情報Ｖ１をずらすため、制御部１０１は、箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置に合わせて用紙Ｓの搬送タイミングを調整するような制御を行うようにすれば良い。

用紙Ｓの搬送タイミングを調整するような制御とは、例えば、用紙Ｓが転写ニップに進入する前に、用紙搬送部５０や、箔転写装置３における搬送部における搬送速度を調整したり、給紙装置２や給紙部５１における給紙タイミングを調整するような制御である。

また、図６Ｂに示す例では、第１比較情報Ｖを、２つに分割していたが、３つ以上に分割しても良い。３つ以上の比較情報に分割する場合、制御部１０１は分割した比較情報毎に、箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置を決定するようにすれば良い。これにより、箔用紙Ｐの再利用を効果的に行うことができる。

次に、画像形成装置１における箔転写制御を実行するときの動作例について説明する。図７は、画像形成装置１における箔転写制御を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図７における処理は、制御部１０１が印刷処理の実行指示を受け付けたときに実行される。また、箔転写装置３において、箔用紙Ｐの新品が取り付けられた場合、制御部１０１により、記憶部７２における箔用紙Ｐの巻出量はリセットされる。

図７に示すように、制御部１０１は、箔用紙Ｐが再利用であるか否かについて判定する（ステップＳ１０１）。箔用紙Ｐが再利用であるか否かの判定は、新品の箔用紙Ｐが終端まで使用されて、巻き戻された後であるか否かで行われる。具体的には、箔用紙Ｐが巻き戻された後である場合、箔用紙Ｐが再利用であると判定され、箔用紙Ｐが巻き戻された後でない場合、箔用紙Ｐが再利用出ないと判定される。

判定の結果、箔用紙Ｐが再利用ではない場合（ステップＳ１０１、ＮＯ）、処理はステップＳ１０３に遷移する。一方、箔用紙Ｐが再利用である場合（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）、制御部１０１は、後述する開始位置決定処理を行う（ステップＳ１０２）。

次に、制御部１０１は、箔転写処理を行う（ステップＳ１０３）。箔転写処理がされる際には、箔が転写された位置の位置情報が記憶部７２等に記憶される。次に、制御部１０１は、箔用紙Ｐが終端まで使用されたか否かについて判定する（ステップＳ１０４）。

判定の結果、箔用紙Ｐが終端まで使用されていない場合（ステップＳ１０４、ＮＯ）、処理はステップＳ１０６に遷移する。箔用紙Ｐが終端まで使用された場合（ステップＳ１０４、ＹＥＳ）、制御部１０１は、箔用紙Ｐの巻き戻し処理を行う（ステップＳ１０５）。

次に、制御部１０１は、印刷処理が終了したか否かについて判定する（ステップＳ１０６）。判定の結果、印刷処理が終了していない場合（ステップＳ１０６、ＮＯ）、処理はステップＳ１０１に戻る。一方、印刷処理が終了した場合（ステップＳ１０６、ＹＥＳ）、本制御は終了する。

次に、図７のステップＳ１０２における開始位置決定処理を実行するときの動作例について説明する。図８は、画像形成装置１における開始位置決定処理を実行するときの動作例の一例を示すフローチャートである。図８における処理は、制御部１０１が開始位置決定処理の実行指示を受け付けたときに実行される。

図８に示すように、制御部１０１は、第２用紙の画像情報を取得する（ステップＳ２０１）。次に、制御部１０１は、記憶部７２から箔用紙Ｐにおける使用済み位置の位置情報を取得する（ステップＳ２０２）。

次に、制御部１０１は、実行指示を受けた印刷処理が、複数枚連続して印刷する処理であるか否かについて判定する（ステップＳ２０３）。判定の結果、複数枚連続して印刷する処理ではない場合（ステップＳ２０３、ＮＯ）、処理はステップＳ２０７に遷移する。一方、複数枚連続して印刷する処理である場合（ステップＳ２０３、ＹＥＳ）、制御部１０１は、第１比較情報を形成する（ステップＳ２０４）。

次に、制御部１０１は、画像情報と位置情報とを比較し、重なる部分があるか否かについて判定する（ステップＳ２０５）。判定の結果、重なる部分がない場合（ステップＳ２０５、ＮＯ）、処理はステップＳ２０７に遷移する。一方、重なる部分がある場合（ステップＳ２０５、ＹＥＳ）、制御部１０１は、第１比較情報を分割する（ステップＳ２０６）。

次に、制御部１０１は、位置情報と画像情報とが重ならないように箔転写における開始位置を決定する（ステップＳ２０７）。ステップＳ２０７の後、本制御は終了する。

以上のような本実施の形態によれば、第１用紙の箔転写に用いられた箔用紙Ｐを再利用する際、使用済み位置情報Ｘ１と使用予定位置情報Ｘ２とが転写ニップで重ならないように第２用紙の箔転写を制御する。これにより、箔用紙Ｐの未使用部分を第２用紙の箔転写に有効に活用することができるので、箔用紙Ｐを再利用する際における箔転写の品質を維持することができる。

また、使用済み位置情報Ｘ１と使用予定位置情報Ｘ２とを比較して、箔用紙Ｐの箔転写がされた部分を避けて、第２用紙の、箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置を決定するので、第２用紙の箔転写の品質を向上させることができる。

また、複数枚の第２用紙を連続して箔転写を行う際、全ての画像情報を含む第１比較情報Ｖを形成して、当該第１比較情報Ｖに係る、箔用紙Ｐにおける箔転写の開始位置を決定するので、複数枚の第２用紙の搬送間隔を維持しながら、箔転写を行うことができる。つまり、生産性を維持しながら、複数枚の第２用紙の箔転写を行うことができる。

また、箔転写の途中で巻き戻し制御が行われないので、１枚の用紙の搬送途中で用紙の搬送を止める必要がない。そのため、転写ニップで溶融したトナー像が固まったり、既に転写された箔に影響を与えることを抑制することができる。

なお、上記実施の形態では、箔用紙Ｐにおける使用済み位置情報Ｘ１を記憶部７２に記憶させていたが、例えば、複数枚の用紙に連続して箔転写する場合であって、複数枚の用紙に同じ画像が形成される場合、用紙内における画像の位置、及び、複数枚の用紙における画像の間隔のみを位置情報として記憶部７２に記憶させるようにしても良い。これにより、記憶部７２に記憶させる情報を削減することができる。

また、上記実施の形態では、画像形成装置１及び箔転写装置３を含む画像形成システム１００であったが、画像形成装置１が箔転写装置３における箔転写の構成を備えたものであっても良い。

また、上記実施の形態では、箔位置読取部３５０により、転写ニップを通過した箔用紙Ｐにおける使用済み部分を読み取っていたが、本発明はこれに限定されず、箔位置読取部３５０を用いずに箔用紙Ｐにおける使用済み部分を検出しても良い。例えば、画像の間隔と、箔用紙Ｐのロール状に巻回された部分の位置等から使用済み部分の位置情報を検出するようにしても良い。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
３ 箔転写装置
４０ 画像形成部
７２ 記憶部
１０１ 制御部
３１０ 給送部
３２０ 箔転写部
３３０ 巻取部
３４０ 箔転写制御部
３５０ 箔位置読取部
３６０ 巻出量検出部

Claims (11)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像に転写される箔が積層された箔用紙を給送する給送部と、
   前記画像形成部により前記画像が形成された前記用紙と、前記給送部により給送された前記箔用紙とを転写ニップで重ねることで前記画像に前記箔を転写する箔転写部と、
   前記箔用紙の前記箔が転写された部分の位置情報を記憶する記憶部と、
   第１用紙の箔転写に用いられた前記箔用紙を再利用する際、前記記憶部に記憶された前記位置情報に基づいて、前記箔用紙の箔転写がされた部分と、前記第１用紙の後の第２用紙に形成される画像とが前記転写ニップで重ならないように、前記第２用紙の箔転写を制御する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記第２用紙に箔転写を行う際、前記位置情報と、前記第２用紙の画像情報とを比較して、前記箔用紙の箔転写がされた部分を避けて、前記箔用紙における箔転写の開始位置を決定する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、複数枚の前記第２用紙に連続して箔転写を行う際、前記複数枚の前記第２用紙に形成される画像情報の全てを含む第１比較情報を用いて、前記箔用紙における箔転写の開始位置を決定する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記第１比較情報と前記位置情報とを比較した結果、前記複数枚の前記第２用紙のうちの第３用紙のとき、前記位置情報と、前記第３用紙に形成される画像情報とが重なる場合、前記第３用紙以降の用紙に形成される画像情報の全てを含む第２比較情報を用いて、前記箔用紙の前記第３用紙の前記画像情報に対応する部分における箔転写の開始位置を決定する、
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記第１比較情報と前記位置情報とを比較した結果、前記第２用紙における前記画像情報と、前記位置情報とが重なる場合、前記第１比較情報を複数に分割し、分割した比較情報毎に、前記箔用紙における箔転写の開始位置を決定する、
   請求項３または請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記箔用紙における箔転写の前記開始位置に合わせて前記用紙の搬送タイミングを調整するように前記用紙の搬送を制御する、
   請求項２〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記位置情報は、前記箔用紙における実際の転写位置に合わせて決定される、
   請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記記憶部は、複数枚の用紙に連続して箔転写がされる場合であって、前記複数枚の用紙に同じ画像が形成される場合、前記用紙内における前記画像の位置、及び、前記複数枚の用紙における前記画像の間隔のみを前記位置情報として記憶する、
   請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記給送部により給送され、前記転写ニップで前記用紙に箔転写された後の前記箔用紙を巻き取る巻取部を備え、
   前記制御部は、前記箔用紙を再利用する際、前記巻取部から前記給送部に前記箔用紙を巻き戻す制御を行う、
   請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記用紙の箔転写がされていないときに、前記巻取部から前記給送部に前記箔用紙を巻き戻す制御を行う、
    請求項９に記載の画像形成装置。
11. 用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像に転写される箔が積層された箔用紙を給送する給送部と、前記画像形成部により前記画像が形成された前記用紙と、前記給送部により給送された前記箔用紙とを転写ニップで重ねることで前記画像に前記箔を転写する箔転写部と、を備える画像形成装置の箔転写制御方法であって、
    前記箔用紙の前記箔が転写された部分の位置情報を記憶し、
    第１用紙の箔転写に用いられた前記箔用紙を再利用する際、記憶した前記位置情報に基づいて、前記箔用紙の箔転写がされた部分と、前記第１用紙の後の第２用紙に形成される画像とが前記転写ニップで重ならないように、前記第２用紙の箔転写を制御する箔転写制御方法。

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