JP7330762B2 - 箔転写装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明はトナー画像定着済記録材に箔を加熱及び加圧により転写する箔転写装置、並びに箔転写装置を備えた画像形成システムに関する。

近年、出力物に箔を使用することにより、通常のトナーを用いた画像形成では得ることが難しいメタリックカラーを再現する技術が開発されている。これに関して、特許文献１では、トナーを接着剤として用いることでシートに箔を転写する技術が開示されている。

特許文献１の箔転写装置は、芯材にロール状に巻かれた箔フィルムを有しており、画像形成装置から搬送されたトナー像が定着された記録材に対し、箔フィルムをシートの表面全体に当接させる。そして、箔フィルムを介してシートに対して加熱及び加圧動作を行うことでシート上のトナー画像部分のみに箔が転写される構成となっている。

特開２０１８－３０３１６号公報

しかしながら、上記先行技術に記載されている箔転写装置は、画像形成装置から搬送されたシートが必ず箔転写装置の箔転写部を通過する構成となっている。そのため、画像形成装置から搬送されたシートに対して箔転写処理を施さない場合は、画像形成装置と箔転写装置との連結を解除しなければならなかった。また、画像形成装置と箔転写装置との連結を解除した後にシートに対して箔転写処理を施す場合は、再度画像形成装置と箔転写装置とを連結させなければならなかった。

このように、従来の箔転写装置は、ユーザが実行したい画像形成ジョブの内容に応じて画像形成装置との連結または連結解除を行わなければならず、作業性が悪かった。

そこで、本発明は、上記の点に鑑み、従来よりも作業性を損なうことがない箔転写装置、及び箔転写装置を備えた画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明に係る箔転写装置の代表的な構成は、トナー画像が形成されたシートに対して箔転写処理を行う箔転写装置であって、前記箔転写装置の内部へシートを受け入れる受入れ部と、前記箔転写装置の外部へシートを排出する排出部と、トナー画像が形成されたシートに対して箔を転写する箔転写処理を行う箔転写ユニットと、前記受入れ部から前記箔転写ユニットへシートを搬送し、前記箔転写ユニットを通過したシートを前記排出部へ搬送する第１搬送路と、前記受入れ部から前記箔転写ユニットを通過せずに前記排出部へシートを搬送する第２搬送路と、前記第１搬送路から分岐し、前記箔転写ユニットを通過したシートをスイッチバックするための第３搬送路と、備え、前記第１搬送路を搬送されたシートは、前記箔転写ユニットにより箔転写された面が上向きの状態で前記排出部から排出され、前記第３搬送路でスイッチバックされたシートは、前記箔転写ユニットにより箔転写された面が下向きの状態で前記排出部から排出されることを特徴とする。

本発明によれば、箔転写を行わないシートに対しても生産性を低下することなく、シートに箔を転写することが可能な箔転写装置、及び箔転写装置を備えた画像形成システムを提供することができる。

箔転写装置を備えた画像形成システムの一例を示す概略断面図 箔転写ユニットの断面図 第２実施形態の箔転写装置を示した概略断面図 第３実施形態の画像形成システムの一例を示す概略断面図

＜第１実施形態＞
図１は、本発明に係る箔転写装置１０２を画像形成装置１０１とシート処理装置１０３との間に連結した画像形成システム１Ｘの一例を示す概略構成図である。まず、本実施形態における画像形成装置１０１の構成について説明をする。

［画像形成装置の構成］
画像形成装置１０１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラープリンタである。そして、画像形成装置１０１は、ＰＣ等の外部機器や画像読み取り装置等の外部装置（不図示）から制御部に入力された画像信号に基づきシートＳにトナー像を形成することができる。シートＳは、トナー像を形成し得る記録媒体であり、普通紙・厚紙・ＯＨＰシート・コート紙・ラベル紙等である。

画像形成装置１０１には操作部２１が設けられ、操作者によって画像形成装置１０１に関する各種操作を受け付けることができる。また、操作部２１は、情報を表示する表示部や、タッチ操作可能なタッチパネル等を有している。

画像形成装置１０１の筐体内部の画像形成部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つの作像部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを有する。これらの作像機構部は同図において左側から右側へと並列に設けられている。

作像部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、用いるトナーの色が異なる以外は同じ構成であるため、ここでは作像部１Ｙを例に作像部の説明をする。作像部は、感光ドラム１、帯電器２、露光装置３、現像ユニット４、一時転写ローラ６、ドラムクリーナ７を備えている。感光ドラム１は、帯電器２によって一様な電位に帯電される。そして、露光装置３によって感光ドラム１００静電潜像を形成され、形成された静電潜像は現像ユニット４によって現像され、トナー像となる。そして、形成されたトナー像は一時転写ローラ６によって中間転写ベルト５０に転写される。ここで、中間転写ベルト５０に転写されなかったトナーは、ドラムクリーナ７によって回収される。

中間転写ベルト５０は、駆動ローラ５１、テンションローラ５２、二次転写内ローラ５３に張架され、図１中矢印Ｔ方向に駆動する。そして、中間転写ベルト５０は、回転することで各感光体に形成されたトナー像が順次転写される。そして、作像部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの回転する感光ドラム１から各色のトナー像が重畳されて一次転写される。これにより、中間転写ベルト５０上にＹ色＋Ｍ色＋Ｃ色＋Ｋ色の４色重畳のフルカラーの未定着トナー像が形成される。

一方、シート収容部２４からシートＳは、不図示の搬送ローラにより一枚ごと給送されて搬送路１３を通って所定の制御タイミングで中間転写ベルト５０と二次転写ローラ１４との圧接部である二次転写ニップ部１５に搬送される。これにより、シートＳに対して中間転写ベルト５０上に形成されたトナー像が一括してシートに二次転写される。そして、シートＳに対するトナー像の二次転写後の転写ベルト５０に残留した転写残トナーはベルトクリーナ１９によりベルト表面から除去される。

その後、トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１６によって加熱及び加圧されることでトナー像がシートＳに定着する。そして、定着装置１６によってトナー像が定着されたシートＳは、搬送路５８を通過して排出ローラ対１７によりシート排出口５９から画像形成装置１０１の機外へ排出される。

また、画像形成装置１０１は、シートＳの両面に対して画像形成を行う場合、第１面に画像形成されたシートＳを搬送路５８を介して反転搬送路５６へと搬送してシートＳの第１面と第２面とを反転させる。その後、シートＳを両面搬送路５７へ搬送し、再度搬送路１３を通って二次転写ニップ１５に搬送することで、シートＳの第２面への画像形成を行うことができる。第２面にトナー像が形成されたシートＳは、再度定着装置１６を通過することでトナー像が定着される。そして、前述した片面への画像形成動作と同様に、搬送路５８を通過して排出ローラ対１７によってシート排出口５９から排出される。

画像形成装置１０１のシート排出口５９から排出されたシートＳは、画像形成装置１０１の下流に連結された箔転写装置１０２へ搬送される。

その後、シートＳに対して箔転写処理を行う場合は、箔転写装置１０２の箔転写ユニット２００にて箔転写処理を施す。

［箔転写ユニットの構成］
次に、箔転写装置１０２の箔転写ユニット２００の構成について説明をする。図２は本発明に係る箔転写装置１０２の箔転写ユニット２００の概略構成図を表している。

箔転写ユニット２００は、加熱部材として加熱ローラ２０１を備える。加熱ローラ２０１はＳＴＫＭ材からなるパイプの外周に厚み２ｍｍのシリコンゴムを巻付けることで構成され、その外径は４０ｍｍである。また、加熱ローラ２０１は回転軸の両端に不図示のベアリングを設けることによって箔転写ユニット２００の不図示の筐体に対して回動可能に支持される。そして、加熱ローラ２０１は、不図示の駆動装置により同図時計方向Ｒに回転する。また、加熱ローラ２０１の中心部には加熱源としてのヒータ２０２が不図示の支持部材により加熱ローラ２０１に接触しないように、両端が支持されている。

そして、加熱ローラ２０１と対向する位置には、不図示の付勢部材により加熱ローラ２０１に圧接するように付勢された加圧ローラ２０３が設けられる。加圧ローラ２０３は、加熱ローラ２０１と共に箔フィルム２０７を挟持するニップＮを形成する。このニップＮにおいて、搬送されてきたシートＳは箔フィルム２０７を介して加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３とによって挟持搬送される。

加圧ローラ２０３の材質はＳＴＫＭ材のローラ表面にＰＦＡチューブを巻付けた物である。加熱ローラ２０３は、不図示のベアリングにより箔転写ユニット２００の筐体に回動可能に支持される。本実施形態では、加圧ローラ２０３の回転は箔フィルム２０７を介して加熱ローラ２０１の従動にて行われる。

また、加熱ローラ２０１の上方に配置される供給部としての供給ローラ２０５には、箔ローラ２０４が設けられている。箔ローラ２０４は、ローラ芯２０４ａに何層も箔フィルムを巻付けたものである。ここで、箔フィルム２０７の概略構成は１２μｍＰＥＴシートに離形層、着色層、アルミ蒸着層、トナーとの接着層とを合わせたフィルムであり、その総厚みが約１６μｍと極めて薄いものである。また、箔フィルム２０７は、金色や銀色等の光沢を有する色となっている。

ここで、箔ローラ２０４及び箔フィルム２０７は、消耗品のため箔転写装置１０２に対して交換可能に構成される。これらを装着する際は、供給ローラ２０５に箔ローラ２０４を装着した状態で箔ローラ２０４から箔フィルム２０７を引出し、テンションローラ２０８を経由して加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３にて形成されるニップＮを通過させ、分離ローラ２０９で折り返して加熱ローラ２０１の左上に配置された巻取部としての巻取ローラ２０６に予め装着された巻取芯２１０に装着される。尚、箔フィルム２０７を装着する際にニップＮを通過させるときは、バネにより加圧された加圧ローラ２０３を加熱ローラ２０１から離れた方向に移動させた状態で通過させる。これら一連の作業にて箔転写装置１０２へ箔フィルムの装着を完了する。

そして、加熱ローラ２０１は、ヒータ２０２が点灯することにより加熱される。ヒータ２０２の点灯は加熱ローラ２０１の表面温度が長手方向で一様に１６０℃を保つように、加熱ローラ２０１の表面に接したサーミスタ（不図示）により制御される。ここで、ヒータ２０２は、画像形成装置１０１が画像形成ジョブを受け付けたことに基づいて点灯される。

加熱ローラ２０１は、サーミスタが表面温度１６０℃に達しスタンバイ状態となるまでは回転を開始しない。そして、箔転写装置１０２は、加熱ローラ２０１の表面温度が１６０℃に達し箔転写が可能になった場合（準備状態からスタンバイ状態へ移行した）に、不図示の制御部を介して画像形成装置１０１にシートＳの受入れが可能となった旨の情報を伝達する。つまり、箔転写装置１０２は、箔転写処理を実行可能な状態となったことを画像形成装置１０１へ通知する信号を出力する。

本実施形態では、加熱ローラ２０１と巻取ローラ２０６の駆動力は同一の駆動源（不図示）から入力され、同じ方向（矢印Ｒ方向）に回転する。ここで、巻取ローラ２０６の回転速度は、加熱ローラ２０１の回転速度の１．０５倍の回転速度としている。そして、巻取ローラ２０６と駆動源の間には不図示のトルクリミッターを介在させることで、箔フィルム２０７の巻き取り時にはニップＮと巻取ローラ２０６との間での箔フィルム２０７に対し一定の張力を保ちながら箔フィルム２０７を巻き取る構成としている。

尚、供給ローラ２０５には駆動源からの駆動の供給は無く、加熱ローラ２０１の回転により箔フィルム２０７が引き出されることにより従動的な回転を行う。ただし、供給ローラ２０５にも不図示のトルクリミッターが装着されており、設定トルク以上のトルクが掛からないと回転しない構成としている。よって、箔ローラ２０４とニップＮの間の箔フィルム２０７も一様なテンションを与えることが可能となる。これにより、箔フィルム２０７がニップＮに進入する際に張った状態となるため、箔フィルム２０７に皺やたるみなどが発生しにくい状態を保つことができる。

尚、本実施形態では、加熱ローラ２０１と巻取ローラ２０６に駆動力を入力する構成を一例として説明したが、加圧ローラ２０３と巻取ローラ２０６とに駆動力を入力するような構成であってもよい。

［画像形成システムの構成］
次に、箔転写装置１０２が連結される画像形成システム１Ｘについて、図１を用いて説明をする。前述したように、画像形成システム１Ｘは、箔転写装置１０２を画像形成装置１０１とシート処理装置１０３との間に連結している。ここで、画像形成装置１０１は箔転写装置１０２のシート搬送方向における上流側に連結される上流側装置の一例である。また、シート処理装置１０３は箔転写装置１０２のシート搬送方向における下流側に連結される下流側装置の一例である。

そして、前述した構成によって画像形成装置１０１においてトナー像が形成されたシートＳは、箔転写装置１０２へと搬送されて箔転写処理が可能となり、シート処理装置１０３へ搬送されて各種処理が可能となる。本実施形態では、画像形成装置１０１とシート処理装置１０３との間に箔転写装置１０２が連結する構成であるため、シート処理装置１０３へ搬送されるシートＳは箔転写装置１０２を通過することになる。

箔転写装置１０２では、画像形成装置１０１のシート排出口５９から排出されたシートＳをシート受入れ部２２２にて受け入れ、第１排出部２２３からシート処理装置へ向けて排出する。ここで、本実施形態における箔転写装置１０２は、シート受入れ部２２２にて装置内部へ受け入れたシートＳを第１排出部２２３から装置外部へ排出するまでの搬送経路として、第１搬送路２５０と第２搬送路２６０とを備えている。

第１搬送路２５０は、シートＳを箔転写ユニット２００へ搬送した後に第１排出部２２３へ搬送する搬送経路である。第２搬送路２６０は、シートＳを箔転写ユニット２００へ搬送せずに第１排出部２２３搬送する搬送経路である。

箔転写装置１０２は、画像形成装置１０１の不図示の制御部から、シートＳに対するジョブ情報を取得することで、シートＳに対する箔転写処理の有無を取得する。そして、シートＳに対して箔転写処理を実行する場合は第１搬送路２５０へ搬送し、箔転写処理を実行しない場合は第２搬送路２６０へシートＳを搬送する。

ここでは、まず、シートＳに対して箔転写処理を実行する場合の画像形成システム１Ｘについて説明する。前述したように、画像形成装置１０１がシートＳに対して箔転写処理を実行する画像形成ジョブを受け付けた場合、箔転写ユニット２００のヒータ２０２を点灯し、加熱ローラ２０１を所定温度まで上昇させる。

そして、加熱ローラ２０１が所定温度となった場合、箔転写装置１０２の不図示の制御部を介して箔転写処理を実行可能となったことを画像形成装置１０１に伝達する。画像形成装置１０１は、箔転写装置１０２が箔転写処理を実行可能な状態となってから箔転写装置１０２へシートＳが搬送されるように画像形成装置１０１においてシートＳへのトナー画像形成を開始する。

その後、シート受入れ部２２２にて受け入れたシートＳは、箔転写ユニット２００が配置される箔転写専用の第１搬送路２５０へと搬送される。

第１搬送路２５０にシートＳが搬送されると、シート検知センサ２１１によりシートが検知されたことに基づいて、箔転写ユニット２００内にシートＳの先端が搬送されたことを検出する。そして、箔転写ユニット２００は、シート検知センサ２１１の検出結果に基づいて加熱ローラ２０１の回転を開始する。

加熱ローラ２０１が回転することによって、箔ローラ２０４から箔フィルム２０７が引き出され、加熱ローラ２０１と同一周速度で搬送される。箔ローラ２０４から箔フィルム２０７が引き出されることと同時に、箔フィルム２０７は巻取ローラ２０６に巻き取られる。

そして、トナー画像が形成されたシートＳがニップＮに到達すると、箔フィルム２０７を介して加熱ローラ２０１からの熱と、加圧ローラ２０３からの圧を受けることで、箔フィルム２０７上の箔がトナー画像領域にのみに接着される。これは、加熱ローラ２０１による加熱によって、シートＳに形成されたトナー像が再溶融され、再溶融したトナーが接着剤の役割を担いシートＳに対して箔を接着するためである。

そして、ニップＮを通過したシートＳは、箔フィルム２０７と箔フィルム２０７の対向に設けられたガイド２１２の間を箔フィルム２０７に密着しながら分離ローラ２０９まで搬送される。その後、シートＳは、分離ローラ２０９にて箔フィルム２０７のＥＴシートのみが分離されることで、シート上に箔のみが転写され、シートＳに箔画像が形成される。このとき、トナー像が形成されていなかった領域は、シートＳに対して箔フィルム２０７が接着されないため、箔は転写されず、箔画像は形成されない。

その後、箔が転写されたシートＳは、複数の搬送ローラ対により第１排出部２２３まで搬送され、箔転写装置１０２から排出される。本実施形態では、箔転写装置１０２からシート処理装置１０３へ排出される。

尚、シートＳをフェイスダウン排紙（箔が転写された面を下向きに排紙）するためにシートＳを反転排紙する場合は、箔転写ユニット２００よりシート搬送方向下流に設けられた反転部２２５にシートＳを搬送する。その後、不図示の切り替え部材を用いてスイッチバックする形でシートＳを搬送し、の先端部と後端部の入れ換えを行う。スイッチバックされたシートＳは、箔転写面を下にして第１排出搬送路２２６に搬送され、第１排出部２２３まで搬送される。この結果、シートＳが箔転写装置１０２から排出されるときには箔転写面が下側になり、排出された状態での成果物の機密性を保持することができる。また、箔転写面（画像形成面）を下向きに排出することで、ページ順を入れ替えることなく成果物を取り出すことができる。尚、シートＳをフェイスダウン排紙する必要がない場合は、シートＳを反転させることなくそのまま排出する構成であってもよい。

次に、シートＳに対して箔転写処理を行わない場合について、説明をする。シートＳに対してトナー画像のみを形成し箔転写処理を実行しない画像形成ジョブを受け付けた場合、箔転写装置１０２のシート受入れ部２２２に搬送されたシートＳは、箔転写ユニット２００を通らない第２搬送路２６０に搬送される。

第２搬送路２６０へ搬送されたシートＳは、そのまま第１排出部２２３から箔転写装置１０２の機外に排出される。ここで、箔転写処理を実行しないシートＳについては、画像形成装置１０１からシートＳが排出される前に搬送路５８から反転搬送路５６に搬送されることで第一面と第二面（第一面の裏面）が反転され、前述したように画像形成面を下向きにして排出することができる。尚、シートＳをフェイスダウン排紙する必要がない場合は、シートＳを反転させることなくそのまま排出する構成であってもよい。

そして、箔転写装置１０２の第１搬送路２５０または第２搬送路２６０へ搬送され第１排出部２２３から排出されたシートＳは、箔転写装置１０２のシート搬送方向下流側に連結されるシート処理装置１０３へと搬送される。

ここで、シート処理装置１０３には、シートに対して綴じ処理を行う不図示の綴じ処理ユニットや、シートに対して穿孔処理を行う不図示の穿孔ユニットなどが設けられている。このように、シート処理装置１０３では、綴じ処理、穿孔処理、ソート処理などのさまざまな処理を実行することが可能となっている。

シート処理装置１０３に搬送されたシートＳは、各処理が実行された後、排出トレイ１３０ａ，ｂ，ｃのいずれかに排出される。尚、シート処理装置１０３では、シートＳに対していずれの処理も施さずにそのまま排出トレイ１３０ａ，ｂ，ｃのいずれかへ排出することも可能となっている。

尚、本実施形態では、画像形成システム１Ｘにシート処理装置が連結している構成を説明したが、箔転写装置１０２にシート処理装置１０３が連結されない場合は、第１排出部２２３から排出されたシートを積載する不図示の積載部を箔転写装置１０２に設け、そこにシートＳが排出される構成であってもよい。

このように、本実施形態における箔転写装置１０２は、箔転写ユニット２００を通過する第１搬送路２５０と、箔転写ユニット２００を通過しない第２搬送路２６０とを備えている。これにより、箔転写処理が不要なシートＳは箔転写ユニット２００を通過することがない。従って、箔転写装置１０２が画像形成装置１０１に連結された状態であっても、箔転写処理が不要なシートＳに対して箔転写処理が実行されてしまうことを防ぐことができる。

また、画像形成システム１Ｘにおいて箔転写処理が不要なシートＳに対して画像形成処理またはシート後処理を実行する場合であっても、画像形成システム１Ｘから箔転写装置１０２を取り外す必要がない。つまり、ユーザが実行したい画像形成ジョブに応じて画像形成装置１０１と箔転写装置１０２との連結を解除する必要がなくなるため、作業性を向上させることができる。

また、画像形成装置１０１から搬送されるシートＳに対して箔転写を行わない場合に、箔転写ユニット２００を通過させる必要がないため、箔転写ユニット２００に、加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３とを離間させるための離間機構等を別途備える必要がない。これにより、箔転写処理を実行するシートと箔転写実行しないシートが連続して搬送される場合に加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３との離間または圧接の切り替え動作による生産性の低下を抑制することができる。

＜第２実施形態＞
前述した第１実施形態では、箔転写ユニット２００を通過する第１搬送路２５０を第２搬送路２６０の下方に設ける構成としたが、箔転写ユニット２００を通過する搬送路と、箔転写ユニット２００を通過しない搬送路を備える構成であれば、前述した構成に限らなくてもよい。

次に、第２の実施形態における箔転写装置１０２について、図３を用いて説明をする。本実施形態では、第１搬送路２５０を第２搬送路の上方に設ける構成としている。つまり、本実施形態では、箔転写処理を実行しないシートＳは、箔転写ユニット２００の下方に設けられる第２搬送路２６０を搬送されて第１排出部２２３から排出される構成となっている。この構成であっても、箔転写処理が不要なシートＳは箔転写ユニット２００を通過することがない。従って、箔転写装置１０２が画像形成装置１０１に連結された状態であっても、箔転写処理が不要なシートＳに対して箔転写処理が実行されてしまうことを防ぐことができる。

また、画像形成システム１Ｘにおいて箔転写処理が不要なシートＳに対して画像形成処理またはシート後処理を実行する場合であっても、画像形成システム１Ｘから箔転写装置１０２を取り外す必要がない。つまり、ユーザが実行したい画像形成ジョブに応じて画像形成装置１０１と箔転写装置１０２との連結を解除する必要がなくなるため、作業性を向上させることができる。

また、画像形成装置１０１から搬送されるシートＳに対して箔転写処理を実行しない場合に、箔転写ユニット２００を通過させる必要がないため、箔転写ユニット２００に、加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３とを離間させるための離間機構を備える必要がない。また、第１搬送路２５０と第２搬送路２６０とを備えることにより、箔転写を行うシートと箔転写を行わないシートが連続して搬送される場合に加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３との離間または圧接の切り替え動作による生産性の低下を抑制することができる。

尚、画像形成システム１Ｘを使用するユーザによって、シートＳに対して箔転写を行う画像形成ジョブよりも、通常のトナー画像を形成する画像形成ジョブを頻繁に行う場合は、第１実施形態のように、第２搬送路２６０の長さが第１搬送路２５０の長さよりも短い構成が好ましい。これは、箔転写を行わないシートＳに対してトナー画像のみによる画像形成を行う画像形成ジョブにおける最初の１枚目の出力時間を早めることができるためである。

これとは逆に、シートＳに対して通常のトナー画像を形成する画像形成ジョブよりも箔転写を行う画像形成ジョブを頻繁に行うユーザの場合は、第２実施形態のように、第２搬送路２６０の長さが第１搬送路２５０の長さよりも短い構成が好ましい。これは、箔転写を行う画像形成ジョブにおける最初の１枚目の出力時間を早めることができるためである。

＜第３実施形態＞
［箔押しオーバープリントの構成］
図４に、第３実施形態における画像形成システム２Ｘの構成を示す。本実施例は、箔転写処理により光沢感がある箔画像と共に通常のトナー画像を形成することが可能であり、さらに、箔画像の上にトナー画像を重ねて形成することも可能である。そのため、本実施形態においては、箔転写装置１０２から画像形成装置１０１へシートを排出する第２排出部２２４を備える構成としている。尚、本実施形態において、第１実施形態と同様の構成に関しては同符号を付して説明を省略する。

また、第３実施形態において、トナー画像が形成されたシートＳに対する箔転写処理は、第１実施形態と同様であるため説明を省略する。箔転写処理が施され、箔画像が形成されたシートＳは、箔転写ユニット２００から第２排出搬送路２２７へと搬送され、第２排出部２２４に搬送される。

第２排出部２２５に搬送されたシートＳは、箔転写装置１０２から画像形成装置１０１の再搬送路６０へと搬送される。そして、再度画像形成装置１０１に搬送されたシートＳは、反転搬送路５６の一部と両面搬送路５７を通過して、再度搬送路１３へと搬送される。

その後、シートＳは、箔画像が形成された面を二次転写ニップ部１５における二次転写内ローラ５３側へ向けた状態で、再度二次転写ニップ部１５へ搬送される。二次転写ニップ部１５において箔画像に重畳してトナー画像が形成されたシートＳは、定着装置１６へ搬送され、箔画像の上にトナー画像が定着されることになる。これにより、シートＳは、箔画像が形成された面側に再度トナー画像を形成することが可能となる。

このようにして、箔画像上にトナー画像を重ねることにより、光沢のあるメタリックカラー画像を形成することが可能となる。箔画像の上面に多重でトナー画像を形成する際は、トナー濃度と色を変更することで様々な光沢、光輝感、色合い、を表現することができる。つまり濃度が薄いほど箔の光沢感が増した画像、濃度が濃いと色が強調された光沢画像を出力することができる。さらに、箔の色も組合せを変えることで、同様に様々な色彩を再現することができる。またトナー画像のパターン形状を変えることでも、同様に様々な色彩を再現することができる。

このようにして、箔画像に重畳してトナー画像が形成されたシートＳは、その後、搬送路５８を通過して排出ローラ対１７によりシート排出口５９から画像形成装置１０１の機外へ排出される。そして、シートＳは再び箔転写装置１０２に搬送され、第２搬送路２６０を搬送されることで箔転写ユニット２００を通過することなく第１排出部２２３に搬送され、下流に接続されたシート処理装置１０３に搬送される。

また、上記工程において１面目に箔転写画像を含む画像形成を行ったシートＳの裏面である２面目にも箔転写処理を実行することも可能である。例えば、１面目の画像形成処理がなされた後、画像形成装置１０１の反転搬送路５６でシートＳを反転し、両面搬送路５７に搬送される。その後、二次転写ニップ部１５におけるに自転車内ローラ５３側に２面目を向けた状態で再び二次転写ニップ部１５に搬送される。そして、２面目にトナー像が転写されたシートＳは定着装置１６に搬送されることで、加熱と加圧を同時に受けてトナー像がシートの２面目に定着される。定着装置１６を通過したシートＳは、排出ローラ対１７によりシート排出口５９から排出され、箔転写装置１０２へ搬送される。

ここでは、２面目に対しても箔転写処理を施すため、シートＳは箔転写装置１０２にて第１搬送路２５０へと搬送される。その後は、１面目と同様に、箔転写ユニット２００においてトナー画像が形成された領域に対して箔フィルム２０７の箔が転写される。

そして、２面目に対して箔転処理が実行されたシートＳは、第１排出搬送路２２６を搬送されて第１排出部２２３まで搬送され、箔転写装置１０２から排出される。

また、１面目と同様に２面目の箔画像上にトナー画像を重畳させる場合は、第１搬送路２５０にて箔転写ユニット２００を通過した後、第２排出搬送路２２７を搬送されて第２排出部２２４から画像形成装置１０１の再搬送路６０へ搬送される。

そして、再搬送路６０へ搬送されたシートＳは、前述した１面目への画像形成動作と同様に、再度反転搬送路５６の一部と両面搬送路５７を搬送されることで搬送路１３へ搬送される。そして、箔画像にトナー画像が重畳するように二次転写ニップ部１５でトナー像が転写され、定着装置１６で箔画像上にトナー画像を定着することで、シートの２面目に対してもメタリックカラーの画像を形成することができる。

両面にメタリックカラーの画像が形成されたシートＳは、搬送路５８を通過して排出ローラ対１７によりシート排出口５９から箔転写装置１０２へ搬送される。その後は、第２搬送路２６０に搬送されることで、箔転写ユニット２００を通過することなく第１排出部２２３へと搬送され、箔転写装置１０２の下流に連結するシート処理装置１０３へと搬送される。シート処理装置１０３では、シートに対してステイプル処理などの所定の処理を施す場合は、各種処理を実行した後に排出トレイ１３０ａ，ｂ，ｃのいずれかに排出される。また、シートに対して処理を施さない場合は、そのまま排出トレイ１３０ａ，ｂ，ｃのいずれかに排出される。

本実施形態においても、箔転写ユニット２００を備えた第１搬送路と箔転写ユニット２００を備えない第２搬送路とを有することで、箔転写処理が不要なシートＳを箔転写ユニット２００へ通過させ図に搬送することができる。従って、箔転写装置１０２が画像形成装置１０１に連結された状態であっても、箔転写処理が不要なシートＳに対して箔転写処理が実行されてしまうことを防ぐことができる。

また、画像形成システム１Ｘにおいて箔転写処理が不要なシートＳに対して画像形成処理またはシート後処理を実行する場合であっても、画像形成システム１Ｘから箔転写装置１０２を取り外す必要がない。つまり、ユーザが実行したい画像形成ジョブに応じて画像形成装置１０１と箔転写装置１０２との連結を解除する必要がなくなるため、作業性を向上させることができる。

また、画像形成装置１０１から搬送されるシートＳに対して箔転写処理を実行しない場合に、箔転写ユニット２００を通過させる必要がないため、箔転写ユニット２００に、加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３とを離間させるための離間機構を備える必要がない。また、第１搬送路２５０と第２搬送路２６０とを備えることにより、箔転写を行うシートと箔転写を行わないシートが連続して搬送される場合に加熱ローラ２０１と加圧ローラ２０３との離間または圧接の切り替え動作による生産性の低下を抑制することができる。

＜他の実施形態＞
尚、前述した実施形態では箔転写装置１０２がスタンバイ状態となってから画像形成装置１０１におけるシートＳへの画像形成を行う構成としたが、箔転写装置１０２がスタンバイ状態となる前に画像形成動作を開始してもよい。例えば、箔転写装置１０２がスタンバイ状態へ移行するタイミングで箔転写ユニット２００にシートＳが搬送されるように、画像形成動作を開始する構成であってもよい。

また、前述した実施形態では、画像形成ジョブを受け付けた場合に常に箔転写ユニット２００のヒータ２０２を点灯する構成としたが、受け付けた画像形成ジョブが箔転写処理を含まない場合は点灯しない構成であってもよい。つまり、受け付けた画像形成ジョブの内容に基づいてヒータ２０２を点灯する構成であってもよい。このような構成とすることで、シートに対してトナー画像を形成するのみの画像形成ジョブを受け付けた場合に、箔転写装置１０２は第２搬送路２６０を駆動するのみで済むため、消費電力を抑えることができる。

また、前述した実施形態では、箔転写装置１０２の第２搬送路２６０を搬送専用の搬送路としたが、箔転写ユニット２００以外の処理ユニットを備える構成であってもよい。例えば、クリース（筋付け）処理等を行う他の処理ユニットをいれてもよい。

また、前述した実施形態は、箔転写装置１０２を画像形成装置１０１に直接連結する構成としたが、画像形成装置１０１と箔転写装置１０２との間に別のシート処理装置を連結する構成であってもよい。この構成であっても、箔転写ユニット２００でシート上のトナー像を再溶融してトナー画像上に箔を転写することが可能である。尚、第３実施形態のように箔転写装置１０２から画像形成装置１０１へ再度シートを搬送する構成の場合は、画像形成装置１０１まで再搬送の距離を短くするために箔転写装置１０２を画像形成装置１０１に直接連結する構成がもっとも効率よくシートへの画像形成処理を行うことができる。

１Ｘ 画像形成システム
１０１ 画像形成装置
１０２ 箔転写装置
１０３ シート処理装置
１３０ａ，ｂ，ｃ 排出トレイ
２００ 箔転写ユニット
２０１ 加熱ローラ
２０２ ヒータ
２０３ 加圧ローラ
２０４ 箔ローラ
２０４ａ ローラ芯
２０５ 供給ローラ
２０６ 巻取ローラ
２０７ 箔フィルム
２０８ テンションローラ
２０９ 分離ローラ
２１０ 巻取り芯
２５０ 第１搬送路
２６０ 第２搬送路
２２２ シート受入れ部
２２３ 第１排出部
２２５ 反転部
２２６ 第１排出搬送路

Claims (7)

1. トナー画像が形成されたシートに対して箔転写処理を行う箔転写装置であって、
   前記箔転写装置の内部へシートを受け入れる受入れ部と、
   前記箔転写装置の外部へシートを排出する排出部と、
   トナー画像が形成されたシートに対して箔を転写する箔転写処理を行う箔転写ユニットと、
   前記受入れ部から前記箔転写ユニットへシートを搬送し、前記箔転写ユニットを通過したシートを前記排出部へ搬送する第１搬送路と、
   前記受入れ部から前記箔転写ユニットを通過せずに前記排出部へシートを搬送する第２搬送路と、
   前記第１搬送路から分岐し、前記箔転写ユニットを通過したシートをスイッチバックするための第３搬送路と、備え、
   前記第１搬送路を搬送されたシートは、前記箔転写ユニットにより箔転写された面が上向きの状態で前記排出部から排出され、前記第３搬送路でスイッチバックされたシートは、前記箔転写ユニットにより箔転写された面が下向きの状態で前記排出部から排出されることを特徴とする箔転写装置。
2. 前記排出部は、前記箔転写装置に対してシート搬送方向における下流側に連結される下流側装置へシートを排出する第１排出部であって、
   前記箔転写装置に対してシート搬送方向における上流側に連結される上流側装置へシートを排出する第２排出部をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項１に記載の箔転写装置。
3. 前記箔転写ユニットは、
   箔フィルムを供給する供給部と、
   送り出しローラから送り出された箔フィルムを巻き取る巻取部と、
   加熱源によって加熱される加熱ローラと、
   前記加熱ローラと共に前記送り出しローラから送り出された箔フィルムを挟持し、前記箔フィルムを介して前記加熱ローラと圧接する加圧ローラと、を有する、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の箔転写装置。
4. 前記第２搬送路の搬送経路は、前記第１搬送路の搬送経路よりも短い、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の箔転写装置。
5. シートにトナー画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置に対してシート搬送方向における下流側に連結される請求項１乃至４のいずれか１項に記載の箔転写装置と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成システム。
6. 前記箔転写装置は、前記排出部から排出されたシートを積載する積載部と、を有する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記箔転写装置に対してシート搬送方向における下流側に連結され、シートに対して所定の処理を行うシート処理装置と、を備える
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。

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