JP2003280414A - 画像形成装置、トナー像形成ユニット、および定着ユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー像形成ユニットおよび定着ユニッ
トを有する画像形成装置のユーザがユーザのニーズに応
じた定着ユニットを使用できるようにすること。 【解決手段】 トナー像形成装置および転写装置を有す
るトナー像形成ユニットと、定着ユニットとを別体に且
つ着脱可能に構成しているので、画像形成装置のユーザ
は、ユーザのニーズに応じた定着ユニットを使用するこ
とができる。定着ユニットは、第１定着装置および第２
定着装置を同一に構成することができる。この場合、未
定着シート搬入口から搬入された未定着シートを、同一
構成の第１定着装置または第２定着装置に振り分けて搬
送するとともに、搬入速度よりも遅い定着速度で搬送し
ながら前記第１定着装置または第２定着装置で交互に定
着することができる。この場合、定着時間を長く設定す
ることができるので、光沢の有るトナー像を形成するこ
とが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の画像形成装置ならびに前記画像形
成装置を構成するトナー像形成ユニットおよび定着ユニ
ッに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置は、像担持体表面に
トナー像を形成するトナー像形成装置および前記トナー
像形成装置により形成したトナー像を記録シートに転写
する転写装置を有するトナー像形成転写装置と、前記記
録シート上のトナー像を定着する定着装置とを有してい
る。前記トナー像形成転写装置および定着装置は、画像
形成装置にとって必要不可欠な構成要素であるので、そ
れら別体に構成することは行われていなかった。すなわ
ち、従来は前記トナー像形成転写装置と定着装置とを分
離可能に構成する必要性が無かったので、それらは分離
不可能に１つのケース内に配置されていた。前記トナー
像形成転写装置と定着装置とを分離可能に構成した場
合、トナー像形成転写装置を収納したケースと定着装置
を収納したケースとを接続して使用する必要があり、そ
の場合、トナー像形成転写装置で未定着トナー像が形成
された記録シートを、定着装置の加熱定着部材の位置ま
で搬送する際、記録シート上の未定着トナー像に、シー
ト搬送部材（搬送ロールやシートガイド等）が接触しな
いように気を使わねばならない。このため、前記トナー
像形成転写装置と定着装置とを分離可能に構成すること
は技術行われて来なかった。

【０００３】また、前記トナー像形成転写装置と定着装
置とを内蔵した画像形成において、例えばカラー画像と
黒単色画像のように異なる画質の定着を実施する場合
や、普通紙やＯＨＰのように異なる種類の記録材を定着
する場合には、加熱ロールの表面温度を変えたり、定着
ロール（加熱ロールおよび加圧ロール）の回転速度を変
えることで対応していた。しかしながら顧客の好みの画
質、特にグロス（光沢）などを各人の要求値に変化させ
ることは一つの定着装置では非常に難しく、その解決策
として定着装置を複数設けて定着像の仕上がりにバリエ
ーションをもたせた構成が各種提案されている。

【０００４】この種の定着装置として従来、次の技術
（Ｊ01）が知られている。 （Ｊ01）特開平１１−２４２４００号公報等に記載の技
術 この公報には、グロスの高い画質にて写真画質に近いイ
メージを得るために複数の定着装置を設け、そのうち１
つをベルト式定着装置とし、前記ベルト定着装置を画像
形成装置本体に対して着脱可能に構成したものが提案さ
れている。 （前記（Ｊ01）の問題点）前記従来技術（Ｊ01）のよう
に、定着装置を複数設けて画質のバリエーションを増や
すためには、画像形成装置置本体に通常の定着済の記録
シート排出搬送路と、前記通常の定着済の記録シートを
第２定着装置に搬送する搬送路と、搬送路切替装置とを
設けなければならない。また、画像形成装置本体に、通
常の定着済の記録シート排出搬送路と、前記通常の定着
済の記録シートを第２定着装置に搬送する搬送路と、搬
送路切替装置とを設けなければならないので、画像形成
装置本体の構成も複雑化して大型になって、その分コス
トもかかるという問題がある。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本出願人は前記問題点
に鑑み、前記分離不可能なトナー像形成転写装置および
定着装置を有する画像形成装置のオプション装置とし
て、前記画像形成装置に着脱可能なオプション用定着装
置を先に出願（特許出願２００１−１４８９３号（特開
２００３− 号公報）参照）している。この
先願に記載された技術は、光沢の有るトナー画像を得る
場合には、画像形成装置内の定着装置で定着した記録シ
ートを、オプション用定着装置の加熱定着部材により、
再度加熱定着し、再加熱定着時に溶融したトナーが冷却
した後に前記記録シートを加熱定着部材から剥離させて
いる。このようにすることにより光沢度の高い画像を得
ることができる。しかしながら、前記先願に記載された
技術では、定着装置を内蔵した画像形成装置にオプショ
ンの定着装置を連結して使用しているので、オプション
の定着装置を使用する場合には、画像形成装置に内蔵し
ている定着装置が無駄になるという問題点があった。

【０００６】世の中には、光沢度の有る画像が必要なユ
ーザと必要でないユーザとが存在しており、各ユーザ毎
に定着装置の仕様に対するニーズが異なる。本発明者
は、前記ユーザの異なるニーズに対応するためには、ト
ナー像形成転写装置と定着装置とは、別ユニットに構成
する方が合理的であると考えた。このように別ユニット
に構成することにより、異なる種々のトナー像形成転写
装置または定着装置を組み合わせることが可能となる。
その場合、ユーザのニーズにより細かく対応することが
可能となる。

【０００７】また、画像形成装置を設計する際、定着装
置に出入りする際の記録シート姿勢、定着温度、定着速
度等の定着装置の設定条件を調節したい場合があるが、
記録シートの搬送方向で、定着装置の前後に設置される
装置・部材等との配置構造の関係で、記録シートの姿勢
調節が容易でない場合もある。すなわち、従来の画像形
成装置では、その小型化や低コスト化なども設計上の重
要な要件となるため、定着装置と他の構成要素とは限り
なく近接配置されることが通例である。このような場
合、定着部に要求される条件は、必ずしも理想的に満た
すことが出来なかったり、または可変的に設定できない
ことが起こりうる。したがって、例えば定着ロールの温
度や速度の変更など、限られた範囲での条件設定しか満
たすことができない場合がある。

【０００８】例えば、特開平７−８９６６０号公報に記
述されているような、定着装置で発生する記録シートの
カールを防止するような技術においては、簡易な構成で
目的を達成することが可能であるが、反面、定着装置よ
り下流側の記録シートの排出方向や、排出部と定着装置
の相対的な位置関係に著しい制約をうけるという。構造
設計上の問題がある。また、カールの状態は記録シート
の種類や印字画像の状態など様々な条件によって変化す
るが、このような装置において、それらに応じて最適な
装置の条件を設定しようとすれば、すなわち記録装置自
体の構造設計を変更することになるため、事実上対応で
きないという問題がある。

【０００９】一方で、定着装置に要求される設定条件が
将来にわたって不変であるとは限らない。例えば、想定
していなかった顧客の要望に応えるために新たな条件設
定が必要になることもあるし、技術的な進歩によって新
たな定着装置が開発されることもある。しかるに、ひと
たび構造が決定された従来の定着装置が一体的に設けら
れた一体型画像形成装置に対して、新たな設定条件を設
定したい場合が生じても、その条件を適用することは事
実上不可能である。つまり、従来の定着装置一体型画像
形成装置では、新たな設定条件や新たな定着装置を導入
しようとしても、そのために画像形成装置の他の構成要
素の変更が必要となり、導入できないという問題があ
る。

【００１０】本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内
容（Ｏ01）〜（Ｏ04）を課題とする。 （Ｏ01）トナー像形成ユニットおよび定着ユニットを有
する画像形成装置のユーザがユーザのニーズに応じた定
着ユニットを使用できるようにすること。 （Ｏ02）トナー像を形成して記録シートに転写する種々
の構成のトナー像形成ユニットと前記記録シート上のト
ナー像を定着する種々の構成の定着ユニットとを組み合
わせて使用できるようにすること。 （Ｏ03）異なる構成の種々のトナー像形成ユニットに対
して同一の定着ユニットを使用できるようにして、定着
ユニットの共通化を可能にすること。 （Ｏ04）定着装置における各種設定条件や将来的に発生
し得る変更やグレードアップに対して、記録装置の他の
部位に影響を及ぼすこと無く、定着装置の設定条件の変
更、調整等を行えるようにすること。

【００１１】

【課題を解決するための手段】次に、前記課題を解決し
た本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施
例の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符
号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後
述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明
の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例
に限定するためではない。

【００１２】（本発明）前記課題を解決するために、本
発明の画像形成装置は、像担持体（ＰＲｙ，ＰＲｍ，Ｐ
Ｒｃ，ＰＲｋ）表面にトナー像を形成するトナー像形成
装置（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）および前記トナー像形
成装置（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）により形成したトナ
ー像を記録シート（Ｓ）に転写する転写装置（Ｔ１，
Ｂ，Ｔ２）とを有するトナー像形成ユニット（Ｕ１）
と、前記記録シート（Ｓ）上のトナー像を定着する定着
ユニット（Ｕ４）とを別体に且つ着脱可能に構成したこ
とを特徴とする。

【００１３】このような構成を備えた本発明では、トナ
ー像形成ユニット（Ｕ１）のトナー像形成装置（ＵＹ，
ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）は像担持体（ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲ
ｃ，ＰＲｋ）表面にトナー像を形成し、転写装置（Ｔ
１，Ｂ，Ｔ２）は、前記トナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）により形成したトナー像を記録シート
（Ｓ）に転写する。また、定着装置は前記記録シート
（Ｓ）上のトナー像を定着する。前記トナー像形成装置
（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）および転写装置（Ｔ１，
Ｂ，Ｔ２）を有するトナー像形成ユニット（Ｕ１）と、
定着ユニット（Ｕ４）とを別体に且つ着脱可能に構成し
ているので、画像形成装置のユーザは、ユーザのニーズ
に応じた定着ユニット（Ｕ４）を使用することができ
る。また、画像形成装置のユーザは、トナー像形成ユニ
ット（Ｕ１）または定着ユニット（Ｕ４）のいずれか一
方を新しい製品に交換した場合、他方は従来から使用し
ていたものを続けて使用することができるので、経済的
に優れている。

【００１４】また、本発明のトナー像形成ユニット（Ｕ
１）は、像担持体（ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ）
表面にトナー像を形成するトナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）と、前記トナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）により形成したトナー像を記録シート
（Ｓ）に転写して前記記録シート（Ｓ）上に未定着トナ
ー像を形成する転写装置（Ｔ１，Ｂ，Ｔ２）と、前記未
定着トナー像が形成された記録シート（Ｓ）である未定
着シート（Ｓ）を排出する未定着シート排出口（Ｕ１
ａ）と、前記未定着シート（Ｓ）を前記未定着トナー像
に接触することなく前記未定着シート排出口（Ｕ１ａ）
から排出する未定着シート排出部材（ＨＢ１）とを有す
る。

【００１５】このような構成を備えた本発明のトナー像
形成ユニット（Ｕ１）では、トナー像形成装置（ＵＹ，
ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）は像担持体（ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲ
ｃ，ＰＲｋ）表面にトナー像を形成する。転写装置（Ｔ
１，Ｂ，Ｔ２）は、前記トナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）により形成したトナー像を記録シート
（Ｓ）に転写して前記記録シート（Ｓ）上に未定着トナ
ー像を形成する。未定着シート排出部材（ＨＢ１）は、
前記未定着シート（Ｓ）を前記未定着トナー像に接触す
ることなく前記未定着シート排出口（Ｕ１ａ）から排出
する。したがって、記録シート（Ｓ）上の未定着トナー
像を乱すことなく、未定着シート排出口（Ｕ１ａ）から
排出することができる。

【００１６】また、本発明のトナー像形成ユニット（Ｕ
１）は、像担持体（ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ）
表面にトナー像を形成するトナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）と、前記トナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）により形成したトナー像を記録シート
（Ｓ）に転写して前記記録シート（Ｓ）上に未定着トナ
ー像を形成する転写装置（Ｔ１，Ｂ，Ｔ２）と、前記未
定着トナー像が形成された記録シート（Ｓ）である未定
着シート（Ｓ）を排出する未定着シート排出口（Ｕ１
ａ）と、前記未定着シート（Ｓ）を前記未定着トナー像
に接触することなく前記未定着シート排出口（Ｕ１ａ）
から排出する未定着シート排出部材（ＨＢ１）と、表面
に定着トナー像が形成された記録シート（Ｓ）である定
着シート（Ｓ）が搬入される定着シート搬入口（Ｈ１
ｂ）と、前記定着シート搬入口（Ｈ１ｂ）から搬入され
た定着シート（Ｓ）の裏面に前記トナー像形成装置（Ｕ
Ｙ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）で形成したトナー像を転写して
未定着トナー像を形成する前記転写装置（Ｔ１，Ｂ，Ｔ
２）とを有する。

【００１７】このような構成を備えた本発明のトナー像
形成ユニット（Ｕ１）では、トナー像形成装置（ＵＹ，
ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ）は像担持体（ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲ
ｃ，ＰＲｋ）表面にトナー像を形成する。転写装置（Ｔ
１，Ｂ，Ｔ２）は、前記トナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）により形成したトナー像を記録シート
（Ｓ）に転写して前記記録シート（Ｓ）上に未定着トナ
ー像を形成する。未定着シート排出部材（ＨＢ１）は、
前記未定着シート（Ｓ）を前記未定着トナー像に接触す
ることなく前記未定着シート排出口（Ｕ１ａ）から排出
する。したがって、記録シート（Ｓ）上の未定着トナー
像を乱すことなく、未定着シート排出口（Ｕ１ａ）から
排出することができる。また、定着シート搬入口（Ｈ１
ｂ）からは、表面に定着トナー像が形成された記録シー
ト（Ｓ）である定着シート（Ｓ）が搬入される。前記定
着シート搬入口（Ｈ１ｂ）から搬入された定着シート
（Ｓ）は、その裏面に前記トナー像形成装置（ＵＹ，Ｕ
Ｍ，ＵＣ，ＵＫ）で形成したトナー像が前記転写装置
（Ｔ１，Ｂ，Ｔ２）により転写されて未定着トナー像が
形成される。この表面に定着トナー像が形成され且つ裏
面に未定着トナー像が形成された記録シート（Ｓ）は、
未定着シート排出部材（ＨＢ１）により、前記未定着ト
ナー像に接触することなく前記未定着シート排出口（Ｕ
１ａ）から排出される。この裏面に未定着トナー像が形
成された未定着シート（Ｓ）を、トナー像形成ユニット
（Ｕ１）とは別体に構成された定着ユニット（Ｕ４）を
用いて定着することにより、記録シート（Ｓ）の両面に
定着トナー像を形成することができる。

【００１８】また、本発明の定着ユニット（Ｕ４）は、
未定着トナー像が形成された記録シート（Ｓ）である未
定着シート（Ｓ）が搬入される未定着シート搬入口（２
ａ）と、前記未定着シート（Ｓ）上の未定着トナー像を
定着する定着装置と、前記未定着シート搬入口（２ａ）
から搬入された未定着シート（Ｓ）を前記未定着トナー
像に接触することなく前記定着装置（Ｆ１，Ｆ２，Ｆ
３，Ｆ４）に搬送する未定着シート搬送部材（ＨＢ２，
ＨＢ３，ＨＢ４；ＨＢ６）とを有する。

【００１９】このような構成を備えた本発明の定着ユニ
ット（Ｕ４）では、未定着トナー像が形成された記録シ
ート（Ｓ）である未定着シート（Ｓ）が未定着シート搬
入口（２ａ）から搬入される。未定着シート搬送部材
（ＨＢ２，ＨＢ３，ＨＢ４；ＨＢ６）は、前記未定着シ
ート搬入口（２ａ）から搬入された未定着シート（Ｓ）
を未定着トナー像に接触することなく定着装置（Ｆ１，
Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４）に搬送する。したがって、この定着
ユニット（Ｕ４）は、未定着シート搬入口（２ａ）から
搬入された記録シート（Ｓ）の未定着トナー像を乱すこ
となく、定着することができる。

【００２０】また、本発明の定着ユニット（Ｕ４）は、
第１定着装置（Ｆ１，Ｆ３）および第２定着装置（Ｆ
２，Ｆ４）を有する前記定着装置と、前記未定着シート
搬入口（２ａ）から搬入された未定着シート（Ｓ）を前
記未定着トナー像に接触することなく前記第１定着装置
（Ｆ１，Ｆ３）または第２定着装置（Ｆ２，Ｆ４）に振
り分けて搬送する前記未定着シート搬送部材（ＨＢ２，
ＨＢ３，ＨＢ４）とを有するように構成することができ
る。

【００２１】このような構成を備えた本発明の定着ユニ
ット（Ｕ４）では、未定着シート搬送部材（ＨＢ２，Ｈ
Ｂ３，ＨＢ４）により、前記未定着シート搬入口（２
ａ）から搬入された未定着シート（Ｓ）を前記未定着ト
ナー像に接触することなく前記第１定着装置（Ｆ１，Ｆ
３）または第２定着装置（Ｆ２，Ｆ４）に振り分けて搬
送することができる。このため、前記未定着シート搬入
口（２ａ）から未定着シート（Ｓ）が一定の搬入速度で
連続して搬入される場合、前記搬入された未定着シート
（Ｓ）を、第１定着装置（Ｆ１，Ｆ３）または第２定着
装置（Ｆ２，Ｆ４）に振り分けて搬送するとともに、前
記搬入速度よりも遅いシート搬送速度（定着速度）で搬
送しながら前記第１定着装置（Ｆ１，Ｆ３）または第２
定着装置（Ｆ２，Ｆ４）で交互に定着することができ
る。

【００２２】また、本発明の定着ユニット（Ｕ４）は、
前記第１定着装置（Ｆ１，Ｆ３）および第２定着装置
（Ｆ２，Ｆ４）を同一に構成することができる。この場
合、未定着シート搬入口（２ａ）から搬入された未定着
シート（Ｓ）を、同一構成の第１定着装置（Ｆ１，Ｆ
３）または第２定着装置（Ｆ２，Ｆ４）に振り分けて搬
送するとともに、前記搬入速度よりも遅い定着速度で搬
送しながら前記第１定着装置（Ｆ１，Ｆ３）または第２
定着装置（Ｆ２，Ｆ４）で交互に定着することができ
る。この場合、定着時間を長く設定することができるの
で、光沢の有るトナー像を形成することが可能となる。

【００２３】また、本発明の定着ユニット（Ｕ４）は、
前記定着装置によりトナー像が定着された記録シート
（Ｓ）である定着シート（Ｓ）を、前記トナー像形成ユ
ニット（Ｕ１）の定着シート搬入口（Ｕ１ｂ）に排出す
る両面記録用排出口（２ｂ）を有するように構成するこ
とができる。この場合、前記記録シート（Ｓ）の一面に
トナー像が定着された記録シート（Ｓ）を前記両面記録
用排出口から排出することができる。前記トナー像形成
ユニット（Ｕ１）を使用することにより、前記一面に定
着トナー像が形成された記録シート（Ｓ）の第２面にト
ナー像を形成してから、前記定着ユニット（Ｕ４）の未
定着シート搬入口（２ａ）に排出することができる。こ
の記録シート（Ｓ）の第２面の未定着トナー像を定着す
ることにより、記録シート（Ｓ）の両面に定着トナー像
を形成することができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】次に図面を参照しながら、本発明
の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明
は以下の実施例に限定されるものではない。なお、以後
の説明の理解を容易にするために、図面において、前後
方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸
方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方
向または示す側をそれぞれ、前方、後方、左方、右方、
上方、下方、または、前側、後側、左側、右側、上側、
下側とする。また、図中、「○」の中に「・」が記載さ
れたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、
「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏
に向かう矢印を意味するものとする。

【００２５】（実施例１）図１は本発明のトナー像形成
ユニットおよび定着ユニット（Ｕ４）を備えた画像形成
装置の実施例１の説明図である。図２は前記図１の画像
形成装置およびそれに接続された後処理装置の説明図で
ある。図１、図２において、実施例１の画像形成装置
（デジタル複写機）Ｕは、プリンタ（トナー像形成ユニ
ット）Ｕ１、イメージスキャナＵ２、自動原稿搬送装置
Ｕ３、および定着ユニットＵ４を有している。前記定着
装置には後処理装置Ｕ５が接続されている。前記自動原
稿搬送装置Ｕ３は、イメージスキャナＵ２上面のプラテ
ンガラスＰＧ上に支持されている。

【００２６】前記自動原稿搬送装置Ｕ３は、複写しよう
とする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレ
イＴＧ1を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ1に載置
された複数の各原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の
複写位置（プラテンロールＧＲ１の圧接位置）を通過し
て原稿排出ロールＧＲ２から原稿排紙トレイＴＧ２に排
出されるように構成されている。両面原稿を使用する場
合は、前記プラテンロールＧＲ１を原稿後端が通過して
から、原稿をスイッチバックさせて原稿反転路Ｇｈで反
転させてから再度前記複写位置を通過させて、原稿排紙
トレイＴＧ２に搬送する。前記自動原稿搬送装置Ｕ３
は、その後端部（−Ｘ端部）に設けた左右方向に延びる
ヒンジ軸（図示せず）により前記プラテンガラスＰＧ上
面に対して回動可能であり、原稿Ｇｉを作業者が手でプ
ラテンガラスＰＧ上に置く場合に上方に回動される。

【００２７】前記イメージスキャナＵ２は、ユーザがコ
ピースタート等の作動指令信号を入力操作するＵＩ（ユ
ーザインタフェース）を有している。前記透明なプラテ
ンガラスＰＧの下方には原稿画像を読み取るための露光
光学系Ａが配置されている。前記自動原稿搬送装置Ｕ３
でプラテンガラスＰＧ上面に搬送される原稿または手動
でプラテンガラスＰＧ上に置かれた原稿（図示せず）か
らの反射光は、前記露光光学系Ａを介して、ＣＣＤ（固
体撮像素子）で電気信号に変換される。ＩＰＳ（イメー
ジプロセッシングシステム）は、ＣＣＤから入力される
Ｒ，Ｇ，Ｂ（レッド、グリーン、ブルー）の電気信号を
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（イエロー、マゼンタ、シアン、黒）の
画像データ（デジタルデータ）に変換して一時的に記憶
し、前記画像データを所定のタイミングで潜像形成用の
画像データとしてＬＥＤ駆動回路ＤＬに出力する。ＬＥ
Ｄ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてＬＥ
Ｄ駆動信号をＬＥＤ（発光ダイオードにより構成された
潜像形成装置）に出力する。なお、前記ＵＩ（ユーザイ
ンタフェース）、ＩＰＳおよびＬＥＤ駆動回路ＤＬと、
後述の現像ロールＲ０、転写ロールＴ１，Ｔ２aにバイ
アス電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作はコントローラ
Ｃにより制御される。

【００２８】前記ＩＰＳが出力するＹＭＣＫの４色の画
像データ（ＬＥＤ駆動データ）は、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ
のＬＥＤ駆動信号出力回路ＤＬy，ＤＬm，ＤＬc，ＤＬk
を有するＬＥＤ駆動回路ＤＬに入力されている。前記各
色のＬＥＤ駆動信号出力回路ＤＬy，ＤＬm，ＤＬc，Ｄ
Ｌkは、入力された画像データに応じたＬＥＤ駆動信号
を所定のタイミングで、各色のＬＥＤ（潜像形成装置）
に出力する。

【００２９】各像担持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲ
ｋはそれぞれの帯電ロール（帯電器）ＣＲにより一様に
帯電された後、前記各色のＬＥＤ（潜像形成装置）と対
向する位置において各ＬＥＤの出力する光ビームにより
その表面に静電潜像が形成される。前記像担持体ＰＲ
ｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表面の静電潜像はそれぞ
れ、各現像器ＧY，ＧM，ＧC，ＧKと対向する現像領域に
おいて各色ＹＭＣＫのトナー像に現像される。なお、前
記各現像器ＧY，ＧM，ＧC，ＧKは、各色のトナーを収容
した現像容器Ｖと、前記現像容器Ｖに回転可能に支持さ
れ且つ前記像担持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ表
面の静電潜像にトナーを搬送してトナー像に現像する現
像ロールＲ０を有している。なお、前記現像容器Ｖには
トナーカートリッジＴCから各色のトナーが補給される
ようになっている。

【００３０】前記現像された各色ＹＭＣＫのトナー像
は、前記各像担持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋと
エンドレスの中間転写ベルトＢとが接触する１次転写領
域に搬送される。前記各１次転写領域において中間転写
ベルトＢの裏面側に配置された１次転写ロールＴ１に
は、コントローラＣにより制御される電源回路Ｅから所
定のタイミングで現像剤の帯電極性と逆極性の１次転写
電圧が印加される。前記各像担持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ上の
トナー像は前記１次転写ロールＴ１に対向する１次転写
領域Ｑ３において中間転写ベルトＢに１次転写される。
１次転写後の像担持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ
表面の残留トナーは、像担持体クリーナＣＬｐで除去さ
れる。前記各像担持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ、各色のＬＥＤ
（発光ダイオード、すなわち、潜像形成装置）、各色の
現像器Ｇｙ〜Ｇｋによって、各色のトナー像形成装置
（ＵＹ（ＰＲｙ＋ＬＥＤ＋Ｇｙ），ＵＭ（ＰＲｍ＋ＬＥ
Ｄ＋Ｇｍ），ＵＣ（ＰＲｃ＋ＬＥＤ＋Ｇｃ），ＵＫ（Ｐ
Ｒｋ＋ＬＥＤ＋Ｇｋ））が構成される。

【００３１】前記中間転写ベルトＢは、ベルト駆動ロー
ルＲｄ、テンションロールＲｔ、アイドラロール（フリ
ーロール）Ｒｆ、ウォーキングロールＲｗ、４個の１次
転写ロールＴ１等を含むベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒ
ｔ，Ｒｆ，Ｒｗ，Ｔ１）により回転可能に支持されてい
る。前記駆動ロールＲｄに接する中間転写ベルトＢの表
面に対向して２次転写ロールＴ２ａが配置されており、
中間転写ベルトＢおよび２次転写ロールＴ２ａの対向す
る領域には２次転写領域が形成される。前記２次転写ロ
ールＴ２ａにはコントローラＣにより制御される電源回
路Ｅから所定のタイミングで現像剤の帯電極性と逆極性
の２次転写電圧が印加される。前記２次転写ロールＴ２
ａに対向して配置された駆動ロールＲｄはアース（接
地）されており、前記２次転写ロールＴ２ａに２次転写
電圧が印加されたときには、前記２次転写ロールＴ２ａ
および駆動ロールＲｄ間には２次転写電界が形成され
る。本実施例１では前記駆動ロールＲｄは前記２次転写
ロールＴ２ａのバックアップロールとして使用されてい
るので、前記駆動ロールＲｄおよび２次転写ロールＴ２
ａにより２次転写器Ｔ２が構成される。前記４個の１次
転写ロールＴ１、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ
２等により、トナー像形成装置（ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，Ｕ
Ｋ）の像担持体ＰＲｙ〜ＰＲｋ表面に形成されたトナー
像を記録シートＳに転写する転写装置（Ｔ１，Ｂ，Ｔ
２）が構成されている。

【００３２】プリンタ（トナー像形成ユニット）Ｕ１の
下部には、ガイドレールＲＬ１，ＲＬ１により前後方向
（画面に垂直な方向、すなわち、Ｘ軸方向）に移動可能
に支持されたトレイＴＲ１，ＴＲ2が配置されている。
前記給紙トレイＴＲ1，ＴＲ2に収容された記録シートＳ
は、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより
取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、
シート搬送路ＳＨ１に配置された複数の搬送ロールＲａ
によりレジロールＲｒに搬送される。前記１次転写ロー
ルＴ１により中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写され
たカラートナー像は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送され
る。前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、
前記１次転写された多重トナー像または単色トナー像が
２次転写ロールＴ２ａに対向する２次転写領域Ｑ４に移
動するのにタイミングを合わせて、前記２次転写領域Ｑ
４に搬送される。前記２次転写領域Ｑ４において前記２
次転写ロールＴ２ａは、中間転写ベルトＢ上のトナー像
を記録シートＳに静電的に２次転写する。２次転写後の
中間転写ベルトＢはベルトクリーナＣＬｂにより残留ト
ナーが除去される。

【００３３】前記トナー像が２次転写された記録シート
Ｓは、その表面に未定着トナー像が形成されている。こ
の未定着トナー像が形成された記録シートである未定着
シートは、エンドレスのシート搬送ベルトＨＢ１によ
り、未定着シート排出口Ｕ１ａから排出される。前記シ
ート搬送ベルトＨＢ１は多数の通気孔が形成されてお
り、シート搬送ベルトＨＢ１内部のエアはプリンタＵ１
の後部（−Ｘ側部分）に配置された排気管により排気さ
れている。したがって、シート搬送ベルトＨＢ１の内部
は負圧になり、前記未定着シートＳの裏面（未定着トナ
ー像が形成されている面とは反対側の面）は前記負圧に
より吸着されて表面側の未定着トナーに接触することな
く、前記未定着シート排出口Ｕ１ａから排出される。す
なわち、前記シート搬送ベルトＨＢ１は、未定着トナー
に接触することなく、未定着シートＳを前記未定着シー
ト排出口Ｕ１ａから排出する未定着シート排出部材ＨＢ
１を構成している。なお、前記２次転写領域Ｑ４から未
定着シート排出口Ｕ１ａまでの間には、未定着シートＳ
の未定着トナー像形成面と接触するような部材は設けら
れていない。

【００３４】なお、プリンタ（トナー像形成ユニット）
Ｕ１の右端下部には、定着トナー像が形成された定着シ
ートが搬入される定着シート搬入口Ｕ１ｂが形成されて
おり、前記定着シート搬入口Ｕ１ｂから搬入された定着
シートは、複数の搬送ロールＲａが配置された定着シー
ト搬入路ＳＨ２により、前記シート搬送路ＳＨ１に搬送
されるように構成されている。前記定着シート搬入路Ｓ
Ｈ２から前記シート搬送路ＳＨ１に搬送された定着シー
トＳは、上下反転した状態（定着トナー像が形成された
面が下側となった状態）で、前記２次転写領域Ｑ４に搬
送されて、その上面（前記定着トナー像が形成された下
面とは反対側の面）に新たなトナー像が転写されるよう
に構成されている。

【００３５】（定着ユニットＵ４）図１、図２におい
て、前記画像形成装置Ｕ１に連結されている定着ユニッ
トＵ４は、ケース１を有している。ケース１の左側壁２
には、前記画像形成装置Ｕ１の未定着シート排出口Ｕ１
ａの位置に合わせて未定着シート搬入口２ａが形成され
ており、その下方には定着シート排出口（両面記録用排
出口）２ｂが形成されている。ケース１の右側壁３には
シート排出口３ａが形成されており、ケース１の上面に
はシート排出口４ａを有するシート排出壁４と上面排出
トレイ５とが設けられている。前記左側壁２の未定着シ
ート搬入口２ａの内側には、未定着シート搬入口２ａか
ら搬入された未定着シートＳを受け取る搬送路切替ベル
トＨＢ２と、その右側に上下に配置された第１未定着シ
ート搬送ベルトＨＢ３および第２未定着シート搬送ベル
トＨＢ４が設けられている。なお、未定着シート搬入口
２ａの内側には搬入される未定着シートＳ上のトナー像
と接触する部材（搬入ロール）等は設けられていない。

【００３６】前記第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３お
よび第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４はその位置が固
定であるが、搬送路切替ベルトＨＢ２は、シート搬送方
向の上流端部（左端部、すなわち、−Ｙ端部）を中心に
して回動可能に構成されている。前記搬送路切替ベルト
ＨＢ２は通常は図１、図２に実線で示されている位置、
すなわち、未定着シートＳを前記第１未定着シート搬送
ベルトＨＢ３に搬送する位置に保持されている。そし
て、前記搬送路切替ベルトＨＢ２はジョブ開始から奇数
枚目の未定着シートＳが前記未定着シート搬入口２ａか
ら搬入されたときには、その未定着シートＳを前記第１
未定着シート搬送ベルトＨＢ３に搬送し、偶数枚目の未
定着シートＳは第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４に搬
送する。すなわち、搬送路切替ベルトＨＢ２は、搬入さ
れた未定着シートＳを第１未定着シート搬送ベルトＨＢ
３および第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４に交互に搬
送する。

【００３７】また、搬送路切替ベルトＨＢ２のシート搬
送速度は前記プリンタＵ１のシート搬送ベルト（未定着
シート排出部材）ＨＢ１のシート搬送速度と同一である
が、第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３および第２未定
着シート搬送ベルトＨＢ４のシート搬送速度は、前記搬
送路切替ベルトＨＢ２のシート搬送速度と同じ速度であ
る通常搬送速度およびそれよりも遅い定着時搬送速度の
２種の速度に切替可能である。また定着装置のシート搬
送速度は第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３および第２
未定着シート搬送ベルトＨＢ４の前記定着時搬送速度と
同一に設定されている。

【００３８】前記第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３の
シート搬送方向下流側には第１定着装置Ｆ１が配置され
ており、第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４のシート搬
送方向下流側には第２定着装置Ｆ２が配置されている。
前記第１定着装置Ｆ１および第２定着装置Ｆ２により本
実施例１の定着装置Ｆが構成されている。

【００３９】前記搬送路切替ベルトＨＢ２、第１未定着
シート搬送ベルトＨＢ３および第２未定着シート搬送ベ
ルトＨＢ４はいずれも、前記ＨＢ１と同様に、前記未定
着シートＳの裏面（未定着トナー像が形成されている面
とは反対側の面）を負圧により吸着して表面側の未定着
トナーに接触することなく、未定着シートＳを搬送する
ことができるように構成されている。すなわち、前記搬
送路切替ベルトＨＢ２、第１未定着シート搬送ベルトＨ
Ｂ３および第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４はいずれ
も、未定着トナーに接触することなく、未定着シートＳ
を前記第１および第２の定着装置Ｆ１，Ｆ２に搬送する
未定着シート搬送部材（ＨＢ２，ＨＢ３，ＨＢ４）を構
成している。

【００４０】前記第１および第２の定着装置Ｆ１および
Ｆ２は、搬送されて来た未定着シートＳ上のトナー像を
定着してその下流側のシート排出路ＳＨ３に搬送する。
前記第１定着装置Ｆ１を通過した記録シート（トナー像
が定着された定着シート）Ｓは通常は、マイラーゲート
ＧＴ１および切替ゲートＧＴ３を通って、前記シート排
出口４ａまたはシート排出口３ａのいずれかに排出され
る。なお、前記第１定着装置Ｆ１から排出された定着シ
ートＳは、その定着トナー像形成面とは反対側の面にも
画像記録を行う場合（両面記録を行う場合）には、定着
シートＳの後端が前記マイラーゲートＧＴ１を通過した
直後に、スイッチバックしてシート循環路ＳＨ４に搬送
される。シート循環路ＳＨ４に搬送された定着シートＳ
は、前記定着シート排出口２ｂから、プリンタ（トナー
像形成ユニット）Ｕ１の定着シート搬入口Ｕ１ｂに排出
される。定着シート搬入口Ｕ１ｂに排出された定着シー
トは、その定着トナー像形成面と反対側の面が上向きと
なって前記２次転写領域Ｑ４に搬送され、新たなトナー
像が形成される。前記第２定着装置Ｆ２を通過した記録
シート（トナー像が定着された定着シート）Ｓも、前記
第１定着装置Ｆ１を通過した記録シートとほぼ同様に、
通常はシート排出口３ａまたは４ａから排出され、両面
記録を行う場合は定着シート排出口２ｂから、プリンタ
（トナー像形成ユニット）Ｕ１の定着シート搬入口Ｕ１
ｂに排出される。

【００４１】図２において、定着ユニットＵ４には、後
処理装置Ｕ５が連結されており、トナー像形成ユニット
Ｕ１から定着ユニットＵ４に搬入された記録シートは、
定着装置Ｆ１またはＦ２により定着されてから後処理装
置Ｕ５に排出される。後処理装置Ｕ５は図示しないステ
ープラ（綴じ装置）またはパンチ（孔開け装置）等を備
えている。前記後処理装置Ｕ５の外壁にはシート搬入口
１１、シート排出口１２，１３が形成されている。シー
ト搬入口１１から搬入された記録シート（定着シート）
は、後処理を行わない場合には搬入ローラＲ６を通過し
てから切替ゲートＧＴ４により排出ローラＲ７に搬送さ
れ、この排出ローラＲ７によりシート排出口１２からシ
ート排出トレイＴＲ６に排出される。また後処理を行う
場合には、前記シート搬入口１１から搬入された定着シ
ートは、搬入ローラＲ６を通過してから切替ゲートＴＧ
４により排出ローラＲ８に搬送される。この排出ローラ
Ｒ８によりコンパイルトレイＴＲ７に排出された定着シ
ートは、コンパイルトレイＴＲ７でステープラ等により
綴じられた後にシート排出口１３からシート排出トレイ
ＴＲ８に排出される。

【００４２】（実施例１の作用）前記構成を備えた本発
明の定着用オプション装置の実施例１では、画像形成装
置Ｕのトナー像形成ユニットＵ１と定着ユニットＵ４と
を機械的に連結し且つ電気的コネクタにより電気的に接
続した状態で使用する。なお、前記搬送路切替ベルトＨ
Ｂ２は通常、図１、図２の実線位置に保持されている。
この状態で画像記録を行うと、トレイＴＲ１またはＴＲ
２から取り出された記録シートＳは２次転写領域Ｑ４に
おいて一面（片面）にトナー像が転写される。前記一面
に未定着トナー像が形成された記録シート（未定着シー
ト）Ｓは、前記シート搬送ベルト（未定着シート排出部
材）ＨＢ１に搬送される。前記シート搬送ベルト（未定
着シート排出部材）ＨＢ１は、未定着トナーに接触する
ことなく、未定着シートＳを前記未定着シート排出口Ｕ
１ａから排出する。

【００４３】前記プリンタ（トナー像形成ユニット）Ｕ
１の未定着シート排出口Ｕ１ａから排出されて定着ユニ
ットＵ４の未定着シート搬入口２ａに搬入された未定着
シートＳは、ジョブ開始時から数えて奇数枚目のものは
搬送路切替ベルトＨＢ２により第１未定着シート搬送ベ
ルトＨＢ３に搬送され、偶数枚目のものは搬送路切替ベ
ルトＨＢ２により第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４に
搬送される。前記搬送路切替ベルトＨＢ２の切替制御な
らびに、第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３および第２
未定着シート搬送ベルトＨＢ４の搬送速度制御は次のよ
うに行われる。

【００４４】（未定着シートＳの搬送方向の長さが第１
未定着シート搬送ベルトＨＢ３および第２未定着シート
搬送ベルトＨＢ４の搬送方向の長さよりも短い場合）プ
リンタＵ１で高速に画像記録が行われて未定着シート搬
入口２ａから搬送路切替ベルトＨＢ２に搬入された未定
着シートＳは、その搬送方向の長さが前記第１未定着シ
ート搬送ベルトＨＢ３の搬送方向の長さよりも短い場合
には、その定着シートＳの後端が搬送路切替ベルトＨＢ
２を通過するまでは、前記搬送路切替ベルトＨＢ２およ
び第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３により前記通常搬
送速度で搬送される。

【００４５】そして、前記未定着シートＳの後端が搬送
路切替ベルトＨＢ２を通過した時点で、第１未定着シー
ト搬送ベルトＨＢ３の搬送速度は通常搬送速度からそれ
よりも遅い定着時搬送速度に切替えられる。次の未定着
シートＳが連続して定着ユニットＵ４に搬入される場合
には、前記第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３の定着時
搬送速度への切替と同時または若干遅れて搬送路切替ベ
ルトＨＢ２を図１、図２の実線位置から下方の２点鎖線
位置回動させて、前記次の未定着シートＳを第２未定着
シート搬送ベルトＨＢ４に搬送する。このとき、第２未
定着シート搬送ベルトＨＢ４は通常搬送速度で搬送され
る。そして、前記未定着シートＳの後端が搬送路切替ベ
ルトＨＢ２を通過した時点で、第２未定着シート搬送ベ
ルトＨＢ４の搬送速度は通常搬送速度からそれよりも遅
い定着時搬送速度に切替えられる。そしてさらに、その
次の未定着シートＳが連続して定着ユニットＵ４に搬入
される場合には、前記第２未定着シート搬送ベルトＨＢ
４の前記定着時搬送速度への切替と同時または若干遅れ
て搬送路切替ベルトＨＢ２を図１、図２の２点鎖線位置
から上方の実線位置に回動させて、前記その次の未定着
シートＳを第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３に搬送す
る。

【００４６】（未定着シートＳの搬送方向の長さが第１
未定着シート搬送ベルトＨＢ３および第２未定着シート
搬送ベルトＨＢ４の搬送方向の長さよりも長い場合）ま
た、プリンタＵ１で高速に画像記録が行われて未定着シ
ート搬入口２ａから搬送路切替ベルトＨＢ２に搬入され
た未定着シートＳは、その搬送方向の長さが前記第１未
定着シート搬送ベルトＨＢ３の搬送方向の長さよりも長
い場合には、その定着シートＳの前端が第１定着装置Ｆ
１に到達する直前までは、前記搬送路切替ベルトＨＢ２
および第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３により前記通
常搬送速度で搬送される。そして、前記未定着シートＳ
の前端が第１定着装置Ｆ１に到達する直前に、第１未定
着シート搬送ベルトＨＢ３の搬送速度は通常搬送速度か
らそれよりも遅い定着時搬送速度に切替えられる。この
とき、前記未定着シートＳの搬送方向前部は第１未定着
シート搬送ベルトＨＢ３により定着時搬送速度で搬送さ
れるが、後端部は搬送路切替ベルトＨＢ２により通常搬
送速度で搬送されるので、未定着シートＳの後端部との
その前側部分とでは搬送速度差が生じる。このとき、未
定着シートＳの後端部分は前記搬送速度差により湾曲が
発生することになるので、画質に多少の悪影響が生じる
ことになる。なお、前記湾曲の発生を防止するために
は、第１未定着シート搬送ベルトＨＢ３および第２未定
着シート搬送ベルトＨＢ４の搬送方向の長さを、使用す
る記録シートＳの最大長さよりも長く設定すればよい。

【００４７】次の未定着シートＳが連続して定着ユニッ
トＵ４に搬入される場合には、前記第１未定着シート搬
送ベルトＨＢ３の搬送速度の切替と同時または若干遅れ
て搬送路切替ベルトＨＢ２を図１、図２の実線位置から
下方の２点鎖線位置回動させて、前記次の未定着シート
Ｓを第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４に搬送する。こ
のとき、第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４は通常搬送
速度で搬送される。そして、前記未定着シートＳの前端
が第２定着装置Ｆ２の直前に到達した時点で、第２未定
着シート搬送ベルトＨＢ４の搬送速度は通常搬送速度か
らそれよりも遅い定着時搬送速度に切替えられる。そし
てさらに、その次の未定着シートＳが連続して定着ユニ
ットＵ４に搬入される場合には、前記第２未定着シート
搬送ベルトＨＢ４の前記定着時搬送速度への切替と同時
に搬送路切替ベルトＨＢ２を図１、図２の２点鎖線位置
から上方の実線位置に回動させて、前記その次の未定着
シートＳを第２未定着シート搬送ベルトＨＢ４に搬送す
る。

【００４８】前記第１定着装置Ｆ１または第２定着装置
Ｆ２によりトナー像が定着された定着シートＳは、続け
て両面記録を行う場合には、一旦前記シート排出路ＳＨ
３に搬送されてから、スイッチバックして順次、シート
循環路ＳＨ４、前記プリンタＵ１の定着シート搬入路Ｓ
Ｈ２およびシート搬送路ＳＨ１を通って、表裏反転した
状態で２次転写領域Ｑ４に搬送される。また、前記第１
定着装置Ｆ１または第２定着装置Ｆ２によりトナー像が
定着されて画像記録が終了した定着シートＳは、前記シ
ート排出路ＳＨ３から、上面排出トレイ５または後処理
装置Ｕ５に排出される。後処理装置Ｕ５に排出された定
着シートＳはＧＴ４により搬送方向を切替られてシート
排出トレイＴＲ６またはＴＲ７に排出される。シート排
出トレイＴＲ７に排出された定着シートＳは図示しない
後処理装置（ステープラ、パンチ）等により後処理され
てからシート排出トレイＴＲ８に排出される。

【００４９】本実施例１によれば、トナー像形成ユニッ
トＵ１と定着ユニットＵ４とを別体に構成したので、ト
ナー像を形成して記録シートに転写する種々の構成のト
ナー像形成ユニットＵ１と前記記録シート上のトナー像
を定着する種々の構成の定着ユニットＵ４とを組み合わ
せて使用することができる。また、トナー像形成ユニッ
トＵ１および定着ユニットＵ４を有する画像形成装置Ｕ
のユーザがユーザのニーズに応じたトナー像形成ユニッ
トＵ１または定着ユニットＵ４を使用することができ
る。また、異なる構成の種々のトナー像形成ユニットＵ
１に対して同一の定着ユニットＵ４を使用できるように
することが可能であるので、定着ユニットＵ４を共通化
することができる。また、トナー像形成ユニットＵ１か
ら未定着シートＳが定着ユニットＵ４に連続して高速で
搬入される場合でも、搬入される未定着シートＳを第
１，第２の定着装置に振り分けて搬送することにより、
定着時間を長くすることができる。この場合、未定着シ
ートＳ上のカラートナー像を光沢の有る画像に定着する
ことが可能となる。前記第１，第２の定着装置に振り分
けて未定着シートＳを搬送する場合、従来の定着装置が
１つ設けられた画像形成装置を使用した場合と比べて、
本実施例１で用いる定着装置では連続してトナーを定着
したときに発生する定着装置の温度低下を軽減すること
ができるので、トナー定着時の画質劣化を軽減すること
ができる。

【００５０】（実施例２）図３は本発明の画像形成装置
の実施例２の説明図で、前記実施例１の図１に対応する
図である。なお、この実施例２の説明において、前記実
施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を
付して、その詳細な説明を省略する。この実施例２は、
下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では
前記実施例１と同様に構成されている。図３において、
ＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）は、ＣＣＤ
から入力されるＲ，Ｇ，Ｂ（レッド、グリーン、ブル
ー）の電気信号をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ（イエロー、マゼン
タ、シアン、黒）の画像データ（デジタルデータ）に変
換して一時的に記憶し、前記画像データを所定のタイミ
ングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路Ｄ
Ｌに出力する。レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像
データに応じてレーザ駆動信号をＲＯＳ（潜像形成装
置）に出力する。なお、前記ＵＩ（ユーザインタフェー
ス）、ＩＰＳおよびレーザ駆動回路ＤＬと、後述の現像
ロールＲ０、転写ロールＴ１，Ｔ２にバイアス電圧を印
加する電源回路Ｅ等の動作はコントローラＣにより制御
される。

【００５１】前記ＩＰＳが出力するＹＭＣＫの４色の画
像データ（レーザ駆動データ）は、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ
のレーザ駆動信号出力回路ＤＬy，ＤＬm，ＤＬc，ＤＬk
を有するレーザ駆動回路ＤＬに入力されている。前記各
色のレーザ駆動信号出力回路ＤＬy，ＤＬm，ＤＬc，Ｄ
Ｌkは、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号
を所定のタイミングで、各色の潜像を形成するＲＯＳ
（潜像形成装置）に出力する。各像担持体ＰＲｙ，ＰＲ
ｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋはそれぞれの帯電ロール（帯電器）
ＣＲにより一様に帯電された後、前記各色の潜像を形成
するＲＯＳ（潜像形成装置）と対向する位置において各
レーザビームＬによりその表面に静電潜像が形成され
る。また、前記色の静電潜像を現像する各色の現像装置
ＧY，ＧM，ＧC，ＧKは、現像ロールＲ０に現像剤を供給
する現像剤供給ロールＲ１を有している。その他の構成
および作用は前記実施例１と同様である。

【００５２】（実施例３）図４は本発明の画像形成装置
の実施例３の説明図で、前記実施例２の図３に対応する
図である。なお、この実施例３の説明において、前記実
施例２の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を
付して、その詳細な説明を省略する。この実施例３は、
下記の点で前記実施例２と相違しているが、他の点では
前記実施例２と同様に構成されている。図４において、
本実施例３の画像形成装置Ｕのプリンタ（トナー像形成
ユニット）Ｕ１は、像担持体ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，
ＰＲｋおよび現像装置ＧY，ＧM，ＧC，ＧKが横方向にに
並んで配置された横型タンデム型である点で、前記図３
の実施例２の縦型タンデム型と異なっている。各現像装
置ＧY，ＧM，ＧC，ＧKには、プリンタＵ１の上面右側部
分に配置された各色のトナーを収容する４個のトナーカ
ートリッジＴＣからトナーが供給されるように構成され
ている。

【００５３】中間転写ベルトＢは、ベルト駆動ロールＲ
d、テンションロールＲt、ウォーキングロールＲw、複
数のアイドラロール（フリーロール）Ｒfおよびバック
アップロールＴ2bを含むベルト支持ロール（Ｒd，Ｒt，
Ｒw，Ｒf，Ｔ2b）と、４個の１次転写ロールＴ1とを有
している。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト
支持ロール（Ｒd，Ｒt，Ｒw，Ｒf，Ｔ2b）により矢印Ｙ
a方向に回転移動可能に支持されている。

【００５４】前記バックアップロールＴ2bの下方には２
次転写ユニットＵtが配置されている。２次転写ユニッ
トＵtの２次転写ロールＴ2aは、前記中間転写ベルトＢ
を挟んでバックアップロールＴ2bに離隔および圧接可能
（離接可能）に配置されており、前記２次転写ロールＴ
2aが中間転写ベルトＢと圧接する領域（ニップ）により
２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、前記バック
アップロールＴ2bにはコンタクトロールＴ2cが当接して
おり、前記ロールＴ2a〜Ｔ2cにより２次転写器(転写装
置)Ｔ2が構成されている。前記コンタクトロールＴ2cに
はコントローラＣにより制御される電源回路から所定の
タイミングでトナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧
が印加される。

【００５５】前記中間転写ベルトＢ下方に配置された給
紙トレイＴＲ１に収容された記録シートＳは、所定のタ
イミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、
さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、シート搬送路
ＳＨ１に配置された複数の搬送ロールＲａによりレジロ
ールＲｒに搬送される。前記１次転写ロールＴ１により
中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写されたカラートナ
ー像は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。前記レジ
ロールＲｒに搬送された記録シートＳは、前記１次転写
された多重トナー像または単色トナー像が２次転写ロー
ルＴ2aに対向する２次転写領域Ｑ４に移動するのにタイ
ミングを合わせて、前記２次転写領域Ｑ４に搬送され
る。前記２次転写領域Ｑ４において中間転写ベルトＢか
ら未定着トナー像が２次転写された記録シート（未定着
シート）Ｓは、上流側シート搬送ベルト搬ＨＢ１ａおよ
び下流側シート搬送ベルトＨＢ１ｂを有する未定着シー
ト搬送ベルト（未定着シート搬送部材）ＨＢ１により未
定着シート排出口Ｕ１ａから排出される。

【００５６】本実施例３の画像形成装置Ｕ４の定着ユニ
ットＵ４は、未定着シート搬入口２ａから搬入される未
定着シートＳを定着装置Ｆに搬送する未定着シート搬送
ベルト（未定着シート搬送部材）ＨＢ６を有している。
未定着シート搬送ベルトＨＢ６の下流側に配置された定
着装置Ｆはベルト式定着装置であり、フレーム２１によ
り回転可能に支持された加熱ロールＦｈおよびテンショ
ンロールＦｔとそれらのロールＦｈおよびＦｔにより回
転可能に支持されたエンドレスの定着ベルトＢｔと、前
記定着ベルトＢｔを挟んで前記加熱ロールＦｈに圧接す
る加圧ロールＦｐとを備えている。前記定着ベルトＢｔ
の下面に沿ってシートガイド２２が配置されている。

【００５７】前記定着装置Ｆを通過した記録シート（ト
ナー像が定着された定着シート）Ｓは通常は、マイラー
ゲートＧＴ１を通って、前記シート排出口４ａまたはシ
ート排出口３ａのいずれかに排出される。なお、前記定
着装置Ｆから排出された定着シートＳは、その定着トナ
ー像形成面とは反対側の面にも画像記録を行う場合（両
面記録を行う場合）には、定着シートＳの後端が前記マ
イラーゲートＧＴ１を通過した直後に、スイッチバック
してシート循環路ＳＨ４に搬送される。シート循環路Ｓ
Ｈ４に搬送された定着シートＳは、前記定着シート排出
口２ｂから、プリンタ（トナー像形成ユニット）Ｕ１の
定着シート搬入口Ｕ１ｂに排出される。定着シート搬入
口Ｕ１ｂに排出された定着シートＳは、その定着トナー
像形成面と反対側の面が上向きとなって前記２次転写領
域Ｑ４に搬送され、新たなトナー像が形成される。図４
に示す本実施例３のその他の構成は、前記図３に示す実
施例２と同様である。

【００５８】（実施例３の作用）本実施例３では、トレ
イＴＲ１から取り出された記録シートＳは、２次転写領
域Ｑ４においてカラーの未定着トナー像または単色トナ
ー像が転写される。この未定着トナー像が転写された記
録シート（未定着シート）は、上流側シート搬送ベルト
搬ＨＢ１ａおよび下流側シート搬送ベルトＨＢ１ｂを有
する未定着シート搬送ベルト（未定着シート搬送部材）
ＨＢ１により、未定着トナー像に接触されることなく、
未定着シート排出口Ｕ１ａから排出される。前記未定着
シート排出口Ｕ１ａから定着ユニットＵ４の未定着シー
ト搬入口２ａに搬入される未定着シートＳは、未定着シ
ート搬送ベルト（未定着シート搬送部材）ＨＢ６によ
り、未定着トナー像に接触されることなく、定着装置Ｆ
に搬送される。

【００５９】定着装置Ｆを通過する記録シートＳは、加
熱ロールＦｈにより支持される定着ベルトＢｔと加圧ロ
ールＦｐとの圧接領域（定着領域）を通過する際に加熱
されるので、トナーが溶融する。この記録シートＳの溶
融トナーを有する表面は、定着ベルトＢｔに接触した状
態でテンションロールＦｔの位置まで搬送されてから、
前記定着ベルトＢｔから剥離する。したがって、記録シ
ートＳのトナー像形成面は、溶融トナーが冷却してから
定着ベルトＢｔから剥離するので、トナー像の表面が滑
らかになり、光沢の有るトナー画像となる。すなわち、
トナー像形成ユニットＵ１から未定着シートＳが連続し
て高速で排出される場合でも、定着速度（定着装置のシ
ート搬送速度）を低下させることなく、光沢の有る画像
に定着することが可能である。

【００６０】（実施例４）図５は本発明の画像形成装置
の実施例４の説明図で、前記実施例３の図４に対応する
図である。なお、この実施例４の説明において、前記実
施例３の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を
付して、その詳細な説明を省略する。この実施例４は、
下記の点で前記実施例３と相違しているが、他の点では
前記実施例３と同様に構成されている。図５において、
定着ユニットＵ４は上下方向に移動可能な可動式の定着
装置Ｆを有しており、前記可動定着装置Ｆは、上下に配
置された第１定着装置Ｆ３および第２定着装置Ｆ４を有
している。第１定着装置Ｆ３はベルト式定着装置であ
り、第２定着装置Ｆ４はロール式定着装置である。

【００６１】前記可動定着装置Ｆが第１位置（上方位
置）に移動した状態では、未定着シート搬送ベルト（未
定着シート搬送部材）ＨＢ６により搬送される未定着シ
ートＳは前記第１定着装置Ｆ３に搬送される。また、前
記可動定着装置Ｆが第２位置（下方位置）に移動した状
態では、未定着シート搬送ベルト（未定着シート搬送部
材）ＨＢ６により搬送される未定着シートＳは前記第２
定着装置Ｆ４に搬送される。本実施例４のその他の構成
は前記実施例３と同様である。

【００６２】（実施例４の作用）本実施例４の画像形成
装置は、可動定着装置Ｆを上下に移動させることによ
り、未定着シートＳを第１定着装置Ｆ３または第２定着
装置Ｆ４のいずれかにより定着することができる。例え
ば、可動定着装置Ｆを第１定着位置（上側位置）に移動
させることにより、光沢画像を得ることができ、可動定
着装置Ｆを第２定着位置（下側位置）に移動させて前記
第２定着装置Ｆ４を使用することにより、比較的光沢の
少ない通常画像を得ることができる。本実施例４は、前
記実施例３と同様の作用を奏することかできる。

【００６３】（変更例）以上、本発明の実施例を詳述し
たが、本発明は、前記実施例に限定されるものではな
く、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内
で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更
実施例を下記に例示する。 （Ｈ01）前記図４に示す実施例３の定着ユニットＵ４
は、図３に示したベルト式の定着装置Ｆの代わりに、種
々の形式の定着装置（図３とは異なる形式のベルト式定
着装置、ロール式定着等）を使用可能である。 （Ｈ02）前記図５に実施例４の可動式定着装置Ｆ３で
は、第１定着装置Ｆ３および第２定着装置Ｆ４が一体的
に上下に移動する構成であるが、その移動方向は斜め方
向でも良く、また、曲線に沿って移動させるように構成
することも可能である。また、前記第１定着装置Ｆ３お
よび第２定着装置Ｆ４は、一体的に移動させる代わり
に、それぞれ別々に移動可能に構成することも可能であ
る。

【００６４】

【発明の効果】前述の本発明の定着用オプション装置
は、下記の効果（Ｅ01）〜（Ｅ05）を奏することができ
る。 （Ｅ01）トナー像形成ユニットおよび定着ユニットを有
する画像形成装置のユーザがユーザのニーズに応じた定
着ユニットを使用することができる。 （Ｅ02）トナー像を形成して記録シートに転写する種々
の構成のトナー像形成ユニットと前記記録シート上のト
ナー像を定着する種々の構成の定着ユニットとを組み合
わせて使用できるようにすることができる。 （Ｅ03）異なる構成の種々のトナー像形成ユニットに対
して同一の定着ユニットを使用できるようにして、定着
ユニットの共通化を可能にすることができる。 （Ｅ04）定着装置における種々の条件をトナー像形成装
置の制約を受けずに設定することができる。それによっ
て、画像形成装置に新たな性能を付加することもできる
ようになる。 （Ｅ05）将来的に発生しうる定着装置の性能向上や機能
追加をトナー像形成装置の制約を受けずに導入すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は本発明のトナー像形成ユニットおよび
定着ユニットを備えた画像形成装置の実施例１の説明図
である。

【図２】 図２は前記図１の画像形成装置およびそれに
接続された後処理装置の説明図である。

【図３】 図３は本発明の画像形成装置の実施例２の説
明図で、前記実施例１の図１に対応する図である。

【図４】 図４は本発明の画像形成装置の実施例３の説
明図で、前記実施例２の図３に対応する図である。

【図５】 図５は本発明の画像形成装置の実施例４の説
明図で、前記実施例３の図４に対応する図である。

【符号の説明】

Ｆ…定着装置、 Ｆ１，Ｆ３…第１定着装置、 Ｆ２，Ｆ４…第２定着装置、 Ｈ１ｂ…定着シート搬入口、 ＨＢ１…未定着シート排出部材、 ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像担持体、 Ｓ…記録シート、未定着シート、定着シート Ｕ１…トナー像形成ユニット、 Ｕ１ａ…未定着シート排出口、 Ｕ１ｂ…定着シート搬入口、 Ｕ４…定着ユニット、 ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫ…トナー像形成装置、 ２ａ…未定着シート搬入口、 ２ｂ…両面記録用排出口、 （Ｔ１，Ｂ，Ｔ２）…転写装置、

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H027 DC05 ED16 ED25 EE03 EF09 FA13 FA35 2H028 BA06 BA09 BB02 BB04 2H033 AA02 AA11 AA16 AA46 AA47 BA01 BA02 BA08 BA12 BA15 BA59 BB00 CA35 2H171 FA02 FA09 FA12 FA13 FA15 FA19 FA22 GA01 GA12 GA40 JA07 JA12 JA22 JA23 JA26 JA27 JA28 JA29 JA30 JA36 JA42 LA12 LA14 QA04 QA08 QA24 QB03 QB15 QB16 QB32 QC03 QC23 QC24 QC36 QC37 QC39 RA03 RA05 SA07 SA12 SA13 SA15 SA19 SA23 SA26 SA29 SA32 SA39 TA08 WA11

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持体表面にトナー像を形成するトナ
   ー像形成装置および前記トナー像形成装置により形成し
   たトナー像を記録シートに転写する転写装置とを有する
   トナー像形成ユニットと、前記記録シート上のトナー像
   を定着する定着ユニットとを別体に且つ着脱可能に構成
   したことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 像担持体表面にトナー像を形成するトナ
   ー像形成装置と、前記トナー像形成装置により形成した
   トナー像を記録シートに転写して前記記録シート上に未
   定着トナー像を形成する転写装置と、前記未定着トナー
   像が形成された記録シートである未定着シートを排出す
   る未定着シート排出口と、前記未定着シートを前記未定
   着トナー像に接触することなく前記未定着シート排出口
   から排出する未定着シート排出部材とを有するトナー像
   形成ユニット。
3. 【請求項３】 像担持体表面にトナー像を形成するトナ
   ー像形成装置と、前記トナー像形成装置により形成した
   トナー像を記録シートに転写して前記記録シート上に未
   定着トナー像を形成する転写装置と、前記未定着トナー
   像が形成された記録シートである未定着シートを排出す
   る未定着シート排出口と、前記未定着シートを前記未定
   着トナー像に接触することなく前記未定着シート排出口
   から排出する未定着シート排出部材と、表面に定着トナ
   ー像が形成された記録シートである定着シートが搬入さ
   れる定着シート搬入口と、前記定着シート搬入口から搬
   入された定着シートの裏面に前記トナー像形成装置で形
   成したトナー像を転写して未定着トナー像を形成する前
   記転写装置とを有するトナー像形成ユニット。
4. 【請求項４】 未定着トナー像が形成された記録シート
   である未定着シートが搬入される未定着シート搬入口
   と、前記未定着シート上の未定着トナー像を定着する定
   着装置と、前記未定着シート搬入口から搬入された未定
   着シートを前記未定着トナー像に接触することなく前記
   定着装置に搬送する未定着シート搬送部材とを有する定
   着ユニット。
5. 【請求項５】 第１定着装置および第２定着装置を有す
   る前記定着装置と、前記未定着シート搬入口から搬入さ
   れた未定着シートを前記未定着トナー像に接触すること
   なく前記第１定着装置または第２定着装置に振り分けて
   搬送する前記未定着シート搬送部材とを有する請求項４
   記載の定着ユニット。
6. 【請求項６】 同一に構成された前記第１定着装置およ
   び第２定着装置を有する請求項５記載の定着ユニット。
7. 【請求項７】 前記定着装置によりトナー像が定着され
   た記録シートである定着シートを、前記請求項３に記載
   されたトナー像形成ユニットの定着シート搬入口に排出
   する両面記録用排出口を有する請求項４ないし６のいず
   れか記載の定着ユニット。