JP4537887B2 - 無溶媒抽出プロセス - Google Patents

Description

（発明の属する技術分野）
本発明は、任意の多くの量の無極性有機溶媒を使用せずに、微生物から脂質を抽出するプロセスに関する。

（発明の背景）
ω−３の高度不飽和脂肪酸（特にドコサヘキサエン酸（ＤＮＡ）が豊富な脂質混合物）の生産のような、一般的な微生物による脂質生産プロセスは、所望の脂質を生産できる微生物を発酵槽、池またはバイオリアクター中で生育し、微生物のバイオマスを単離し、それを乾燥させ、無極性有機溶媒（例えばヘキサン）で細胞内脂質を抽出することを含む。一般に、微生物の細胞内脂質は、微生物の乾燥細胞を破裂（つまり溶解）した後に抽出される。抽出した脂質は、高純度および／または高品質の脂質を生産するためにさらに精製されることもある。微生物は、最初に、発酵培養液(fermentation broth)を水で希釈してから、微生物を単離するために混合物を遠心することにより通常単離される。その後、細胞を乾燥させ、脂質を直ちにまたはその後近いうちに抽出しない場合、細胞は脂質の分解を防止するために例えば真空密閉バッグに収納される。

望ましくないことに、乾燥プロセスは、微生物を熱に曝し、これは不適切に行われれば脂質を破損、すなわち脂質の質を劣化させる可能性がある。真空密閉バッグは漏れを生じる可能性があり、これは微生物を空気に曝すため、脂質の質をさらに劣化させる可能性がある。さらに、乾燥させた微生物を抗酸化剤で処理しない場合、脂質は空気または光へ曝されることによりさらに劣化する可能性がある。例えばカロテノイド、キサントフィルおよびＤＨＡのような長鎖脂肪酸は空気および／または光による酸化によって分解し得る。さらに、場合によっては、乾燥した微生物に曝された作業者は、該作業者に安全性および／または健康に対する危険を生じるアレルギー反応を起こすことがある。

さらに、工業的規模の生産では、脂質の抽出に使用される大量の揮発性かつ可燃性の無極性有機溶媒が、危険な作業条件を生じる可能性がある。抽出プロセスでの無極性有機溶媒の使用では、耐爆発性の油回収システムの使用が必要であり、そのため脂質回収のコストが増す可能性がある。さらに、微生物からの脂質抽出における無極性有機溶媒の使用では、適切な廃棄方法を必要とする無極性有機溶媒廃棄流が生じるが、これによって脂質抽出の全生産費がさらに増大する。

従って、無極性有機溶媒の使用を必要としない、微生物からの脂質抽出プロセスが求められている。また抽出に先立って微生物を乾燥させる費用のかかる工程を必要としない、微生物からの脂質抽出プロセスも求められている。

（発明の概要）
本発明の１実施形態は、
（ａ）微生物の細胞を溶解して、溶解した細胞混合物を生産する工程と、
（ｂ）溶解した細胞混合物を処理して、重い層および脂質に富んだ軽い層から成る相が分離した混合物を生成する工程と、
（ｃ）脂質に富んだ軽い層から重い層を分離する工程と、
（ｄ）軽い層から脂質および／または脂質の部分を得る工程と、
から成る、微生物から脂質を得るプロセスを提供する。

本発明の別の実施形態は、
（ａ）微生物を培地で生育する工程と、
（ｂ）前記培地と微生物細胞を処理して、細胞内脂質を放出させる工程と、
（ｃ）前記放出された細胞内脂質を含む培地を比重選別法にかけて、軽い脂質を含む相とおよび重い相を形成する工程と、
（ｄ）前記重い相から前記軽い相を分離する工程と、
（ｅ）前記軽い相を処理して、前記脂質と水との間に形成されたエマルジョンを壊す工程と、
（ｆ）粗脂質を回収する工程と、
から成る、微生物から脂質を得るプロセスを提供する。

本発明の別の実施形態によれば、
（ａ）微生物を培地で生育する工程と、
（ｂ）前記培地から得た微生物細胞を、乾燥させずに処理し、細胞内脂質を放出させる工程と、
（ｃ）前記放出された細胞内脂質を含む培地を比重選別法にかけて、軽い脂質を含む相と重い相を形成する工程と、
（ｄ） 前記重い相から前記軽い相を分離する工程と、
（ｅ） 前記軽い相を処理して、前記脂質と水との間に形成されたエマルジョ
ンを壊す工程と、
（ｆ） 粗脂質を回収する工程と、
から成る、微生物から脂質を回収するプロセスが提供される。

好ましくは、微生物は発酵槽中の発酵培地で培養される。代わりに、微生物は、フォトバイオリアクターか池で光合成を利用して培養してもよい。好ましくは、微生物は脂質に富んだ微生物である。より好ましくは、微生物は、藻類、細菌類、真菌類および原生生物から成る群より選択される。より好ましくは、微生物は、黄金色藻、緑藻、渦鞭毛虫、酵母、モルティエラ（Mortierella ）属の真菌類、およびストラメノパイルから成る群より選択される。好ましくは、微生物には、モルティエラ属、クリプテコディニウム（Crypthecodinium ）属およびヤブレツボカビ（Thraustochytriales）目の微生物が含まれる。より好ましくは、微生物は、ヤブレツボカビ（Thraustochytrium）属、シゾチトリウム（Schizochytrium）属またはそれらの混合物から選択される。より好ましくは、微生物は、ＡＴＣＣ番号２０８８８、ＡＴＣＣ番号２０８８９、ＡＴＣＣ番号２０８９０、ＡＴＣＣ番号２０８９１およびＡＴＣＣ番号２０８９２の識別特性を有する微生物、モルティエラ シュムッケリ（Mortierella schmuckerii ）株、クリプテコディニウム コニ（Crypthecodinium cohnii）株、上述の任意のものに由来する突然変異株、ならびにそれらの混合物から成る群より選択される。

細胞の処理には、溶解、破裂、または透過化処理のような、脂質を放出するための処理が含まれる。本明細書に使用する場合、用語「溶解する」「溶解している」「溶解された」等は、細胞の破壊や透過化処理を含む、細胞内脂質を放出するための処理を指すために一般に使用される。好ましくは、該処理は、細胞の加熱、塩基性条件への細胞の暴露、キレート化合物への細胞の暴露、またはその組み合わせから成る群より選択される。より好ましくは、細胞の溶解または破裂は、細胞を塩基性条件、キレート化合物またはそれらの組み合わせに細胞を暴露している間に、細胞を少なくとも５０℃まで加熱することを含む。

好ましくは、比重選別法は、放出された細胞内脂質を含む発酵培養液を、積層ディスク型、セパレータ型、またはデカンター型遠心分離機に通過させることを含む。

分離された溶解細胞混合物は、溶解細胞から生じる固形物質を含む水溶液から成る重い層と、脂質を含む軽い層とから成る。軽い層と重い層は遠心によって分離することができる。脂質は乳化された状態で存在し得る。脂質が実質的に乳化されていないようになるまで、軽い層を、水溶性洗浄溶液でさらに洗浄することができる。好ましくは、エマルジョンを破壊する処理は、エマルジョンを、水、アルコール、アセトンまたはそれらの混合物と混合し、かつ、該混合物を比重選別法に供することを含む。好ましくは、該プロセスは、ヘキサンのような無極性有機溶媒を使用せずに行われる。

本発明の脂質抽出プロセスが発酵プロセスからの微生物の使用を包含する場合、該抽出プロセスはさらに、水酸化物、炭酸塩、重炭酸塩、リン酸塩およびそれらの混合物から成る群より選択された塩基を添加することにより、発酵培養液にタンパク質化合物の少なくとも一部を可溶化することも含み得る。

本発明の上記プロセスは、少なくとも約５０℃の温度まで微生物を加熱することも含み得る。好ましくは、塩基のような化合物が、細胞の溶解を援助するために培地に加えられる。

加熱の代わりとして、細胞を、ＥＤＴＡのようなキレート化合物の援助によって溶解してもよい。キレート化剤は、細胞の溶解または破裂の援助に加えて、鉄や銅のような発酵培養液中のフリーラジカルを生成する金属イオンとキレートを形成（と結合）することにより脂質の酸化の防止を援助する。キレート化剤の好ましい形式は、食物等級またはＧＲＡＳ（一般に安全と認められるもの）のである。有効なキレート化合物には、ＥＤＴＡ、クエン酸またはクエン酸塩、乳酸、リン酸三ナトリウム、ポリリン酸塩、ヘキサメタリン酸塩、ＥＧＴＡ、ＤＴＰＡ、フィチン酸またはＣＤＴＡ、ならびにこれらの化合物の他の塩の形式が含まれる。１実施形態では、細胞壁を一緒にまとめておくのを支援する二価陽イオンと結合してキレート化するにより細胞壁を分解するために、ＥＤＴＡナトリウムが細胞へ添加される。このプロセスは、より少ないＥＤＴＡで高温で行うか、またはより高濃度のＥＤＴＡで低温で行うことができる。例えば、本願発明者らは、シゾチトリウム属のＤＨＡに富んだ細胞を、発酵プロセスの終わりに培養液にＥＤＴＡを添加することにより、透過化および／または破裂できることを見出した。３０℃で細胞を破裂させるのを支援するためには１０，０００ｐｐｍの濃度が要求され、５０℃では５，０００ｐｐｍの濃度が、７０℃を超える温度では１０００ｐｐｍ未満の濃度が、有効である。

キレート化剤は、均質化のような物理的プロセスによって細胞を破壊することをより容易にするために、発酵培養液に加えられ得る。キレート化剤に加えて、細胞を溶解すべく内部浸透圧を増加させるために、水も加えられ得る。

好ましくは、微生物は、約１２ｇ／ｌ未満の塩化ナトリウム、より好ましくは約５ｇ／ｌ未満の塩化ナトリウム、最も好ましくは約３ｇ／ｌ未満の塩化ナトリウムの塩分レベルで生育することができる。好ましくは、微生物は、約７ｇ／ｌ未満のナトリウムかつ約２５０ｍｇ／Ｌ未満の塩化物の塩分レベルで生育できる。好ましくは、塩化物は、約７０〜約１５０ｍｇ／Ｌまでの量で存在する。

好ましくは、微生物は、少なくとも約２０重量％の脂質、より好ましくは少なくとも約３０重量％の脂質、そして最も好ましくは少なくとも約４０重量％の脂質を含む。代わりに、少なくとも約２０％、好ましくは少なくとも約３０％、より好ましくは少なくとも約４０％の脂質が、コレステロール、フィトステロール、デスモステロール、トコトリエノール、トコフェロール、ユビキノン、ならびにβ−カロチン、ルテイン、リコピン、アスタキサンチン、ゼアキサンチン、カンタキサンチンのようなカロテノイドおよびキサントフィル、ならびに共役リノール酸のような脂肪酸、ならびにエイコサペンタエン酸、ドコサペンタエン酸およびドコサヘキサエン酸、アラキドン酸、ステアリドン酸、ジホモガンマリノレン酸およびγ−リノレン酸のようなω−３およびω−６高度不飽和脂肪酸、またはそれらの混合物である。

本発明の１つの特定の態様では、微生物は、コレステロール、フィトステロール、デスモステロール、トコトリエノール、トコフェロール、ユビキノン、ならびにβ−カロチン、ルテイン、リコピン、アスタキサンチン、ゼアキサンチン、カンタキサンチンのようなカロテノイドおよびキサントフィル、ならびに共役リノール酸のような脂肪酸、ならびにエイコサペンタエン酸、ドコサペンタエン酸およびドコサヘキサエン酸、アラキドン酸、ステアリドン酸、ジホモガンマリノレン酸およびγ−リノレン酸のようなω−３およびω−６高度不飽和脂肪酸、またはそれらの混合物を好ましくは含む脂質の混合物を１時間当たりで１リットル当たり少なくとも約０．１グラム（約０．１ｇ／Ｌ／ｈ）、少なくとも約０．２ｇ／Ｌ／ｈ、さらに好ましくは少なくとも約０．３ｇ／Ｌ／ｈ、最も好ましくは少なくとも約０．４ｇ／Ｌ／ｈで生産することができる。

本発明の別の態様では、微生物は、藻類、真菌類、細菌類および原生生物から成る群より選択される。好ましくは、微生物はヤブレツボカビ目である。より好ましくは、微生物は、ヤブレツボカビ属、シゾチトリウム属またはそれらの混合物から選択される。最も好ましくは、微生物は、ＡＴＣＣ番号２０８８８、ＡＴＣＣ番号２０８８９、ＡＴＣＣ番号２０８９０、ＡＴＣＣ番号２０８９１およびＡＴＣＣ番号２０８９２の識別特性を有する微生物、上述の任意のものに由来する突然変異株、ならびにそれらの混合物から成る群より選択される。好ましくは、微生物は、ＡＴＣＣ番号２０８８８、ＡＴＣＣ番号２０８８９、より好ましくはＡＴＣＣ番号２０８８８の識別特性を有する微生物、モルティエラ シュムッケリ（Mortierella schmuckerii ）株、クリプテコディニウム コニ（Crypthecodinium cohnii）株、上述の任意のものに由来する突然変異株、およびそれらの混合物の識別特性を有する微生物から成る群より選択される。

（発明の詳細な説明）
本発明は、微生物から脂質を抽出、回収、単離、または取得するプロセスに関する。本発明のプロセスは、様々な微生物から様々な脂質（例えばコレステロール、フィトステロール、デスモステロール、トコトリエノール、トコフェロール、ユビキノン、ならびにβ−カロチン、ルテイン、リコピン、アスタキサンチン、ゼアキサンチン、カンタキサンチンのようなカロテノイドおよびキサントフィル、ならびに共役リノール酸のような脂肪酸、ならびにエイコサペンタエン酸、ドコサペンタエン酸、およびドコサヘキサエン酸、アラキドン酸、ステアリドン酸、ジホモガンマリノレン酸およびγ−リノレン酸またはその混合物のようなω−３およびω−６高度不飽和脂肪酸、より好ましくはドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）、および／またはドコサペンタエン酸（ＤＰＡ）（即ちＤＰＡのω−３型）のようなω−３高度不飽和脂肪酸）を抽出すること、特に比較的大量のＤＨＡを含む脂質を該脂質を生産する微生物から抽出すること；ならびにアラキドン酸やドコサペンタエン酸（ＤＰＡ）（即ちＤＰＡのω−６型）のようなω−６高度不飽和脂肪酸を該脂肪酸を生産する微生物から抽出することに適用される。比較的大量のω−３高度不飽和脂肪酸を生産する例示的な微生物が、本願と同一の出願人に譲渡され、いずれもＢａｒｃｋａｙに付与された米国特許第５，３４０，５９４号および第５，３４０，７４２号に開示されている。また、比較的大量のアラキドン酸を生産する例示的な微生物が、本願と同一の出願人に譲渡され、Ｂａｒｃｌａｙに付与された米国特許第５，５８３，０１９号に開示されている。上記の開示された特許はすべて、引用によりその全体が本明細書に組み込まれる。

しかしながら、簡潔さのために、この発明の詳細な説明は、ω−３高度不飽和脂肪酸を含む脂質を、該脂質を生産する微生物から抽出するケース、特に、比較的多量のＤＮＡを生産する微生物から脂質を抽出するケースを、便宜および例示の目的で示す。しかしながら、本発明は全体としてそのように限定されるものではなく、当業者には、本発明の概念を、本明細書で論じた技術に従って様々な脂質組成物を生産する他の微生物に適用できることを認識できることは当然である。これらの微生物には、リン脂質；遊離脂肪酸；脂肪酸のトリグリセリドを含む脂肪酸のエステル；ステロール、色素（例えばカロテノイドとオキシカロテノイド）および他の脂質；ならびにフィトステロール、得る語ステロール、リポ酸、およびβ−カロチン、トコトリエノールおよびトコフェロールを含む抗酸化剤のような脂質関連化合物のような様々な脂質を生産する、真菌類、原核生物、藻類および細菌類のような微生物が含まれる。好ましい脂質および脂質関連化合物には、コレステロール、フィトステロール、デスモステロール、トコトリエノール、トコフェロール、ユビキノン、ならびにβ−カロチン、ルテイン、リコピン、アスタキサンチン、ゼアキサンチン、カンタキサンチンのようなカロテノイドおよびキサントフィル、ならびに共役リノール酸のような脂肪酸、ならびにエイコサペンタエン酸、ドコサペンタエン酸およびドコサヘキサエン酸、アラキドン酸、ステアリドン酸、ジホモガンマリノレン酸およびγ−リノレン酸のようなω−３およびω−６高度不飽和脂肪酸、またはそれらの混合物が含まれるが、それらに限定されるわけではない。簡潔さのために、別段述べられていなければ、用語「脂質」は、脂質および／または脂質関連化合物のことを指す。本発明で使用するのに適する可能性のある他の脂質および微生物は、当業者に容易に明らかとなるであろう。

一般的な微生物脂質（特にＤＨＡのようなω−３高度不飽和脂肪酸）の製造プロセスは、ＤＨＡを生産する微生物を発酵槽中で生育し、該微生物を単離し、微生物のバイオマスを乾燥させて、無極性有機溶媒（例えばヘキサン）により細胞内脂質を抽出することを含む。抽出した脂質は、一般に高純度および／または高品質の脂質を生産するためにさらに精製される。微生物の単離は、発酵培養液を水で希釈してから、微生物を単離するために混合物を遠心することを含む。脂質を、微生物を単離した後に直ちにまたは近いうちに抽出しない場合、単離した微生物は、例えばドラム乾燥機上で、通常乾燥され、脂質の分解を防止するために包装材に（例えば真空密閉バッグに）密閉される。望ましくないことに、乾燥プロセスは、微生物を熱に曝し、これは不適切に行われれば脂質を破損、すなわち脂質の質を劣化させる可能性がある。包装材は漏れを生じる可能性があり、これは脂質の質をさらに劣化させる可能性がある。さらに、乾燥させた微生物を抗酸化剤で処理しない場合、脂質は空気および／または光へ曝されることによりさらに劣化する可能性がある。

発酵培養液から粗油を直接回収することにより、それらの問題は回避できる。無極性有機溶媒による抽出工程を回避することにより、製造コストが下がると共に、個人によってはアレルギー反応を引き起こす可能性がある、乾燥させた微生物への作業者の暴露もなくなる。

本発明は、実質的に無極性の有機溶媒がない抽出プロセス（つまり「無溶媒」抽出プロセス）を使用して、微生物から脂質を得る方法を提供する。用語「無溶媒抽出プロセス」とは、水性または極性溶媒が使用された場合に、該水性または極性溶媒が約５％未満、好ましくは約４％未満、より好ましくは約２％未満、最も好ましくは１％未満の無極性有機溶媒を含む抽出プロセスのことを指す。しかしながら、溶媒は、精製プロセスのような下流の工程で使用することができる。本発明のプロセスは、好ましくは発酵プロセスから微生物を取得または単離することを含み得る。大豆を乾燥させなければならない大豆からの油の抽出のような現行の方法の先行技術のプロセスとは対照的に、本発明のプロセスは、抽出プロセスに先立って乾燥工程を必要としない。したがって、本発明のプロセスは、重量で少なくとも約１０％、好ましくは少なくとも約２０％、より好ましくは少なくとも約３０％、最も好ましくは少なくとも約５０％の含有水を含む微生物バイオマスから脂質を抽出することに適用可能である。微生物が発酵プロセスから得られる場合、本発明のプロセスは、培養液に存在し得るすべてのタンパク質化合物を溶解させるために塩基を添加することを含み得る。「塩基」は水溶液中でアルカリ（塩基）反応を示す物質である。すなわち、塩基はプロトンと結びつき、水酸化物イオンを分離する。塩基は培養液中に存在し得るタンパク質化合物の少なくとも１部分を加水分解または可溶化するのに十分な強度である。タンパク質を可溶化するのに有用な塩基は、化学の分野の当業者には周知である。本発明のプロセスに有用な例示的塩基には、リチウム、ナトリウム、カリウム、カルシウムの水酸化物、炭酸塩、重炭酸塩、および炭酸マグネシウムが含まれるが、それらに限定されるわけではない。リン酸三ナトリウムのような塩基リン酸塩類のような他の非常に塩基性の強い化合物も使用することができる。

本発明のプロセスは、細胞内に存在する脂質を放出するために微生物細胞を破裂または溶解させることも含み得る。細胞は、化学的方法；熱的方法；フレンチプレス、ミル、超音波処理、均質化、および蒸気爆発を含むがそれらに限定されない機械的方法；およびそれらの組み合わせを含む既知の方法のうちの任意のものを使用して溶解することができる。細胞の熱的溶解では、微生物の細胞（つまり細胞壁）が分解または崩壊するまで、微生物を含む発酵培養液が加熱される。一般に、発酵培養液は、少なくとも約５０℃、少なくとも約７５℃、より好ましくは約１００℃、最も好ましくは少なくとも約１３０℃の温度まで加熱される。このプロセスの重要な態様は、抽出された脂質が分解される温度よりも低い温度を維持することである。微生物の細胞壁の熱による溶解は、細胞壁がタンパク質から構成されている微生物に対して有効である。このプロセス中、発酵槽のヘッドスペース（上部の空間）は、酸素による脂質の酸化を防止するために窒素や別の不活性ガスで充填することができる。

培養液の加熱は、タンパク質を変性させ、タンパク質を含めた有機物質の可溶化も支援する。発酵培養液の加熱工程は、直列熱交換器の使用を含めたどの既知の方法によって達成してもよく、好ましくは、発酵培養液内へ蒸気を散布し、約９０分未満、好ましくは約６０分未満、より好ましくは約３０分未満の間、所望の温度で培養液を維持することによって、達成される。

本発明の無溶媒抽出プロセスは、使用した発酵培養液を脂質から少なくとも部分的に分離することも含む。通常これは、遠心によって（例えば、培養液を積層ディスク型、セパレータ型またはデカンター型遠心分離機に通過させ、エマルジョン相として脂質を収集することによって）達成される。混合物の遠心により、重い層と軽い層を含む２相の混合物が生じる。一般に、重い層は水相であり、大多数の細胞の破片を含む。その後、乳化脂質を含む軽い層が水で希釈され、２相に混合物に再び分離され、軽い層が再び単離される。水によるこの希釈、分離および単離プロセス（つまり洗浄プロセス）は、水を供給し、該プロセスにわたって重い層を除去することにより連続的に達成できるし、または、別個の複数の工程でも行うことができる。洗浄プロセスは、実質的に乳化されていない脂質層が得られるまで、通常繰り返されるが、少量のエマルジョンが残る可能性はある。エマルジョンの油−水の界面は、洗浄プロセスによって除去された細胞片の残りによって安定化されると考えられる。洗浄プロセス中に、加える連続量の水を減らして、脂質含有量を増加させる。給水の量を減らす速度が速すぎると、脂質水相に失われるが、給水の量を減らす速度が遅すぎると、洗浄プロセスが非効率となる。分離された水性層を観察または分析することにより、適切な給水の減小速度を容易に決定することができる。一般に、脂質層（つまり軽い層）は有色であるため、多くの場合、脂質層と分かれている水性層の色を単に分析または観察することにより、給水の適切な減小速度を決定することができる。

代わりにおよび好ましくは、ＷＯ第９６／０５２７８号（引用によりこの全体が本明細書に組み込まれる）に概説したような脱油プロセスを使用して、エマルジョンを壊し、油を回収することができる。このプロセスでは、水溶性の化合物（例えばアルコールおよび／またはアセトン）がエマルジョンを壊すために油／水エマルジョンに加えられ、生じた混合物は、遠心によって分離される。単離された脂質は、標準的な植物油を精製するために使用されるプロセスと類似のプロセスを使用して、さらに精製することができる。簡潔に説明すると、脂質精製プロセスは、一般に、脂質にリン酸を加えることによりリン脂質を水和してから、遊離脂肪酸を中和するために水酸化ナトリウムを加えることがことを含む。これらの化合物は遠心により除去される。この後に、さらに脂質中の任意の残留量の水和したリン脂質（「ガム」）および中和された脂肪酸（「石けん材料」）をさらに除去するために水で洗浄する工程が続く。生じた脂質はＴｒｙｓｉｌ^ＴＭと標準的な脱色用粘土を使用して脱色される。キレート化によって二価金属イオンを除去するためにクエン酸も加えられる。その後、Ｔｒｙｓｉｌ^ＴＭおよび脱色用粘土は、精製脂質を生産するためにろ過によって除去される。脂質中に存在し得る高融点化合物を除去するために、脱色された脂質を冷温ろ過してもよいが、この工程は通常めったに必要とされない。

得られた脂質は、存在し得るすべての低分子量成分を除去することによりさらに精製することができる。典型的には、それらの成分は、高真空下で高温で蒸気で散布することにより除去される。このプロセスは、存在し得る任意の過酸化物結合を分解し、臭いを低減または除去し、油の安定性の改善を支援する。その後、製品安定性を改善するために、得られた脱臭脂質に抗酸化剤を加えてもよい。

精製プロセス中に、飽和脂肪酸のような高融点化合物を除去するために、単離脂質に脱ろう処理を施すことができる。脱ろうプロセスは、有機溶媒（例えばヘキサン）に単離した脂質を溶解し、生じた有機溶液を冷却し、該溶液をろ過して、脂質またはステアリン相の高融点成分を除去することを一般に含む。特に単離脂質が濁っているか不透明な場合、脱ろうプロセスによって通常明瞭な脂質が生じる。認識されるように、ヘキサンのような溶媒の使用は、上述の「精製」プロセスのようなプロセスにおいて許容し得る。代わりに、溶媒を使用せずに、単離脂質を冷蔵し、凝固した不純物を濾去してもよい。

上に概説した精製、脱色、脱臭プロセスは、トリグリセリドに富んだ脂質混合物のために使用される。このプロセスの代わりに、またはこのプロセスに加えて、他の脂質（例えば色素またはカロテノイド）を、例えば、様々な溶媒への分配、クロマトグラフィ法などにより、分離および精製することができる。

本発明のプロセスが発酵プロセスから微生物を単離することを含む一方で、本発明の利点の１つは、１つの容器中で微生物の発酵と脂質の単離を行えることである。例えば、発酵後、発酵容器に塩基を加え、混合物を加熱して、細胞を溶解することができる。重い層と軽い層に相を分けた後、例えば、軽い層をさらなる処理のために別の容器に移すか、または重い層を発酵容器の底から排出することにより発酵容器から取除き、残った軽い層を、同じ発酵容器内でさらに処理することができる。

連続発酵システムで生育した細胞、細胞の生育が困難な培養物（例えば脆弱）、または光合成に基づく培養システムで生産された培養物のように、微生物培養物の細胞中の脂質濃度は高い（例えば約２０％を超える）が細胞濃度が低い（例えば約４０ｇ／Ｌ未満）場合、必要ならば本発明の方法を使用する前に遠心、濾過、または沈降によって細胞を濃縮することができる。
本発明のさらなる目的、効果および新規な特徴は、限定を意図しない以下の実施例を吟味すれば当業者には明白になるだろう。

プロセス再現性を、新たな無溶媒抽出プロセスから粗油を使用して３つの完全に精製された油の試料を生産することにより特徴付けた。また、コントロールとしての役割を果たすよう、ヘキサン抽出した試料も完全に精製した。発酵、抽出および油単離の工程は多量で行ったが、製油の研究は少量で行った。
プロセス再現性を実証するために、完全製油試料を分析した。

発酵：
油に富んだ微生物（シゾチトリウム属）を、後続の抽出プロセス用の発酵培養液を生産するために、約４５４３リットル（１２００ガロン）の発酵プロセで生育した。単一バッチを使用して、３つの無溶媒抽出プロセス用の開始培養液を生成した。１３ｇ／Ｌにグルコースレベルを制御しつつ発酵を９４時間稼働し、その時間経過後、コーンシロップの供給を終了した。残余グルコースレベルは４時間後に＜５ｇ／ｌまで下降した。これにより最終時間は９８時間となった。培養液の最終量は約３６２６リットル（９５８ガロン）だった。最終収率は１４６ｇ／Ｌ細胞乾燥重量であった。プロセス中の汚染チェックと最終培養液試料の徹底的な分析の両方で、汚染のいかなる徴候も示されなかった。

ヘキサン抽出したコントロール試料：
発酵バッチからの培養液の少量アリコートをドラム乾燥し、コントロール試料としての役割を果たすよう、ヘキサンで抽出された。バイオマス中間物を二倍ドラム乾燥機を使用して回収した。この脂質の分析を表１に示す。

無溶媒抽出プロセス：
粗油を、発酵培養液の３つの約１５１４リットル（約４００ガロン）のアリコートの処理により得た。発酵槽からの各約１５１４リットル（４００ガロン）のアリコートを、腐食剤／熱処理工程から開始して、別々に処理した。各アリコートを１リットル当たり２０グラムの４５％ＫＯＨで処理し、発酵培養液に上記を通じることにより、１３０℃で約３０分間加熱した。処理した培養液から、商用規模のＷｅｓｔｆａｌｉａ ＨＦＡ−１００積層ディスク型遠心分離機を使用して、粗油を回収された。様々なプロセスパラメータに対する結果の概要を表２に報告し、最終的な粗油の分析結果を表３に示す。

精製：
ヘキサン抽出コントロールからの粗油試料と同様に、粗の各アリコートからの試料を、小規模で脱ろう処理し、精製し、脱色し、脱臭した。これらの小規模実験からの様々なプロセスデータを、様々な処理工程に対する回収効率を含む表４に示す。ベンチスケールプロセスに対する回収効率を深く解釈することは難しいが、損失は不釣り合いに大きくなる傾向があるので、表４に示した値は、無溶媒抽出試料に対する値が、脱ろう工程の１つの例外を除いて、ヘキサン抽出コントロールに対する測定値を範囲に含むことを示す。ヘキサンコントロールに対する脱ろう工程中の回収効率は他の３つの試料に対して観察された回収効率よりも低かったが、この違いは統計学的観点からはわずかなものある。脱ろう工程中の高い損失は、ヘキサンコントロール試料についての全回収効率も同様に低下させた。そのような収率の低さが、油の全体の質に重大な影響を及ぼすとは予想されなかった。全体として、様々な油試料の処理の差は最小だった。

３つの無溶媒抽出作業からの完全製油試料と、ヘキサン抽出コントロールとを分析した。その結果を表５に示す。各パラメータの対応する放出仕様も示す。

表６には、ヘキサンコントロールに対する、無溶媒抽出プロセスからの３つの試料の平均分析結果のより直接的な比較を示す。

この実験からの結果は、無溶媒抽出プロセスが再現可能であると共に、無溶媒抽出からの脂質がプロセスの性能および生成物の質の点でヘキサン抽出プロセスから得られた脂質と相対的に区別が不能であることを明らかに実証している。これらの２つのプロセスから得られた生成物の脂肪酸とステロール分布間の類似性によって決定されるように、無溶媒抽出プロセスからの最終産物は、現行のヘキサンに基づく抽出プロセスからの脂質と実質的に等価である。

本発明は、様々な実施形態で、本明細書で図示および説明したのと実質的に同様な構成要素、方法、プロセス、システムおよび／または装置（様々な実施形態、サブコンビネーション、ならびにそのサブセットを含む）を実質的に含む。当業者には、本開示を理解した後で本発明を生産および使用する方法が理解されるだろう。本発明は、様々な実施形態で、本明細書またはその様々な実施形態で図示および／または説明しなかったアイテムがない状態（例えば性能改善のため、実施容易性達成のため、および／または実施コスト低減のために、以前の装置またはプロセスで使用された可能性があるようなアイテムがない状態を含む）で装置およびプロセスを提供することを含む。

本発明の以上の考察は、例示と説明を目的として示された。以上の考察は、本明細書に開示した形式に本発明を限定することを意図しない。発明の説明は１または複数の実施形態ならびに特定の変形例および改変例の説明を含んでいるが、他の変形例および改変例も、例えば本開示を理解した後で当業者の技能と知識の範囲内にあるのと同様な、本発明の範囲内にある。いかなる特許性のある主題も公に与えることなく、代替の、互換可能の、および／または均等の構造、機能、範囲、または工程を含めた許容される程度の代替実施形態を含む権利を得ることが、そのような、代替の、交換可能の、および／または均等の構造、機能、範囲、または工程が本明細書に開示されているかいないかに拘わらず意図される。

本発明の無溶媒抽出プロセスの１実施形態のフローチャート。

Claims (9)

1. 高度不飽和脂肪酸を15％より多く含み、残留有機溶媒を0.2ｐｐｍ未満しか含有しない、抽出溶媒として有機溶媒を用いないでヤブレツボカビ（Thraustochytriales）目の微生物から得られる粗脂質であり、該脂質は、
   （ａ）発酵培地で生育させた微生物の細胞から、細胞内脂質を放出させる工程と、
   （ｂ）放出された細胞内脂質を、同脂質を得るために有機溶媒で抽出することなく有機溶媒の含量が５％未満の媒質中で実施される、水相を含む重い層と前記脂質を含む軽い層から成る相分離混合物を生成する手順に供する工程と、
   （ｃ）前記軽い層から前記重い層を分離する工程と、
   （ｄ）前記軽い層から前記脂質を得る工程と、から成るプロセスにより得られる、粗脂質。
2. 38.6％またはそれより多くのω-3高度不飽和脂肪酸を含み、残留有機溶媒を0.2ｐｐｍ未満しか含有しない、ヤブレツボカビ（Thraustochytriales）目の微生物から得られる粗脂質であり、該脂質は、
   （ａ）発酵培地で生育させた微生物の細胞から、細胞内脂質を放出させる工程と、
   （ｂ）放出された細胞内脂質を、同脂質を得るために有機溶媒で抽出することなく有機溶媒の含量が５％未満の媒質中で実施される、水相を含む重い層と前記脂質を含む軽い層から成る相分離混合物を生成する手順に供する工程と、
   （ｃ）前記軽い層から前記重い層を分離する工程と、
   （ｄ）前記軽い層から前記脂質を得る工程と、から成るプロセスにより得られる、粗脂質。
3. 脂肪酸が、共役リノール酸、ω−3高度不飽和脂肪酸、及びω―6高度不飽和脂肪酸からなる群から選択される、請求項1の粗脂質。
4. ω−3高度不飽和脂肪酸が、エイコサペンタエン酸、ドコサペンタエン酸、及びドコサヘキサエン酸からなる群から選択される、請求項２または３の粗脂質。
5. ω−6高度不飽和脂肪酸が、ドコサペンエン酸、アラキドン酸、ステアリドン酸、ジホモガンマリノレン酸、及びγーリノレイン酸からなる、請求項３の粗脂質。
6. 前記脂質がドコサヘキサエン酸を１５％より多く含む、請求項１または２記載の粗脂質。
7. 脂質がω−3高度不飽和脂肪酸を含む、請求項１または２の粗脂質。
8. 脂質がドコサヘキサエン酸を38.6％またはそれより多く含む、請求項２または７の粗脂質。
9. 脂質が３０％またはそれより多くのアラキドン酸を含む、請求項１または２の粗脂質。

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