JP4274742B2 - エアバッグ及びエアバッグ装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両等の乗員を車両衝突時に保護するためのエアバッグ及びエアバッグ装置に係り、特に左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員対向部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両等の乗員を車両衝突時に保護するためのエアバッグとして、特開昭４７−３００４５号には、左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員側の先端部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグが記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開昭４７−３００４５号のエアバッグにあっては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとが膨張したときに両者が全体として離隔し、両者の間の全域にわたって大きな空間部が生じる。このようにエアバッグ膨張時に左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間（タイパネルの裏側）に大きな空間部が生じると、タイパネルに乗員が突っ込んできた場合に、乗員が該空間部に深く入り込み、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが中折れ（座屈）する如く変形し、乗員を十分に受け止めることができない恐れがある。
【０００４】
本発明の目的は、左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員側の先端部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグにおいて、乗員を十分に受け止め、且つ乗員に加えられる衝撃を十分に吸収することができるエアバッグと、このエアバッグを備えたエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）のエアバッグは、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグと、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとを連結している、少なくとも１枚のタイパネルとを有したエアバッグにおいて、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに当接するよう構成されているエアバッグであって、前記タイパネルは、第１のタイパネル半体と第２のタイパネル半体との連結体よりなり、該第１のタイパネル半体が前記左半側エアバッグに接続され、第２のタイパネル半体が前記右半側エアバッグに接続されていることを特徴とするものである。
【０００６】
かかるエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに左半側エアバッグと右半側エアバッグとが当接し、タイパネルの裏側の空間部が小さなものとなる。このため、エアバッグに突っ込んできた乗員が該空間部に過度に深く入り込むことがなく、乗員がエアバッグによって十分に受け止められるようになる。
【０００７】
なお、タイパネルの裏側にスペースが存在すると、タイパネルに乗員が突っ込んできた場合に、エアバッグ内圧よりも小さな張力のタイパネルが弾性的に後退し、乗員を比較的ソフトに受け止めるようになり、エアバッグと乗員とが接触した瞬間に乗員に生じる衝撃が小さくなる。
【０００８】
本発明（請求項１）のエアバッグにおいては、タイパネルは、左半側エアバッグの乗員対向部と右半側エアバッグの乗員対向部とを連結していることが好ましい（請求項２）。このように構成することにより、エアバッグに乗員が突っ込んできたときに、該乗員がタイパネルによって受承されるようになるので、該乗員への衝撃を十分に小さくすることができる。
【０００９】
請求項２のエアバッグにおいては、タイパネルは、左半側エアバッグの乗員側の先端部と、右半側エアバッグの乗員側の先端部とを連結していることが好ましい（請求項３）。このようにタイパネルを左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部に設けると、乗員がエアバッグに突っ込んできたときに、該乗員はまずこのタイパネルに接触するようになる。これにより、乗員がエアバッグに当った瞬間の衝撃が小さいと共に、該タイパネルによって乗員の運動エネルギーが吸収されるので、引き続き乗員が右半側エアバッグ及び左半側エアバッグに当ったときの衝撃も小さくなる。
【００１０】
また、請求項２のエアバッグにおいては、タイパネルとして、左半側エアバッグの乗員対向部の上部と右半側エアバッグの乗員対向部の上部とを連結する上部タイパネルと、左半側エアバッグの乗員対向部の下部と右半側エアバッグの乗員対向部の下部とを連結する下部タイパネルとが設けられていることが好ましい。この場合、上部タイパネルは、膨張したエアバッグに乗員が突っ込んできたときに、該乗員の胸部や頭部等に対面するように配置され、下部タイパネルは、該乗員の腹部等に対面するように配置される。このように上部タイパネル及び下部タイパネルを設けると、乗員の胸部や頭部、腹部等がエアバッグに当ったときに、該上部タイパネル及び下部タイパネルがこれらを比較的ソフトに受け止めるようになるので、乗員の脳や内臓等への衝撃を十分に小さくすることができる。
【００１１】
なお、この請求項２のエアバッグにおいては、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部や乗員対向部の上部並びに下部の複数箇所にそれぞれタイパネルを設けてもよく、いずれかの箇所に選択的にタイパネルを設けてもよい。また、上記以外の乗員対向部にタイパネルを設けてもよい。該乗員対向部の上部から下部までの全域にわたって一続きに延在するようにタイパネルを設けてもよい。
【００１２】
本発明のエアバッグにおいては、タイパネルの左右方向の幅が２００〜４５０ｍｍであることが好ましい（請求項５）。タイパネルの幅が２００〜４５０ｍｍであると、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに、これらの先端部が、成人の平均的な体格を有する乗員の両肩付近と対面するようにタイパネルによってつなぎ止められ、該タイパネルが乗員の胸部や頭部、腹部等と対面するように配置される。これにより、乗員の胸部や頭部、腹部等が比較的弾力性の大きいタイパネルによって受承されるようになり、エアバッグとの接触により乗員に加えられる衝撃が小さくなる。しかも、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが該乗員の両肩に当接し、該乗員をしっかりと受け止めるようになる。
【００１３】
本発明のエアバッグにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士又は下部同士、或いはその双方をつなぐ連結パネルが設けられており、該連結パネルは、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに緊張する左右幅を有する構成としてもよい（請求項６）。
【００１４】
このような構成とした場合には、乗員が左半側エアバッグ及び右半側エアバッグに突っ込んできたときに、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前後方向中間部付近が離反するように座屈する如く変形することが防止される。
本発明（請求項７）のエアバッグ装置は、かかる本発明のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えてなるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
第１図は本発明の実施の形態に係るエアバッグの膨張状態における斜視図、第２図及び第３図はそれぞれ第１図のII−II線及びIII−III線に沿う断面図、第４図及び第５図は、それぞれ、成人の平均的な体格を有する乗員とエアバッグとの対面状況を示す上面図及び側面図、第６〜１１図はこのエアバッグの製作手順の説明図、第１２図はこのエアバッグを備えたエアバッグ装置の適用例を示す自動車の助手席付近の斜視図であり、エアバッグと乗員との対面状況を示している。なお、以下の説明において、左右方向とは、車両等の乗員にとっての左右方向をいう。
【００１７】
このエアバッグ１０は、乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグ１２と、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグ１４と、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の乗員側の先端部同士を連結しているタイパネル１６とを有している。該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４は、それぞれ、乗員と反対側の後端部にインフレータ用開口１８（第６〜１０図参照）を有している。
【００１８】
該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４は、それぞれ、両者が対面する側の内側パネル２０と、それと反対側の外側パネル２２と、該内側パネル２０及び外側パネル２２の後端にそれぞれ連なる後端側パネル２４とから構成されている。この後端側パネル２４に、前記インフレータ用開口１８が設けられている。また、外側パネル２２にはベントホール２６（第６〜１０図では図示略）が設けられている。
【００１９】
第６図に示すように、該内側パネル２０及び外側パネル２２は、それぞれ、略上下方向に延在する乗員側の前辺２０ａ，２２ａと、該前辺２０ａ，２２ａと対向する後辺２０ｂ，２２ｂと、該前辺２０ａ，２２ａ及び後辺２０ｂ，２２ｂの両端同士をつなぐ上辺２０ｃ，２２ｃ及び下辺２０ｄ，２２ｄとを有しており、該後辺２０ｂ，２２ｂの長さが前辺２０ａ，２２ａの長さよりも小さい略台形状のものでもある。また、該後端側パネル２４は、略同心状に対向した略半円弧状の内周辺２４ａ及び外周辺２４ｂと、該内周辺２４ａ及び外周辺２４ｂの両端同士をつなぐ両端辺２４ｃ，２４ｄとを有した略半リング状のものである。
【００２０】
なお、該内側パネル２０と外側パネル２２とは互いに鏡像の如き面対称形状となるように構成されている。また、該内側パネル２０及び外側パネル２２の後辺２０ｂ，２２ｂの長さと、後端側パネル２４の両端辺２４ｃ，２４ｄの長さとは、ほぼ同一長さとなっている。
【００２１】
該後端側パネル２４の内周辺２４ａと内側パネル２０及び外側パネル２２の下辺２０ｄ，２２ｄとがそれぞれ一続きとなり、後端側パネル２４の外周辺２４ｂと内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃとがそれぞれ一続きとなるように、該後端側パネル２４の両端辺２４ｃ，２４ｄにそれぞれ内側パネル２０及び外側パネル２２の後辺２０ｂ，２２ｂが重ね合わされ、縫合等により接合されている。第７〜１０図の符号２８は、これらの接合ラインを示している。
【００２２】
該内周辺２４ｃ及び外周辺２４ｄの周方向中間付近同士を結ぶ折り返し線Ｌ（第６図）に沿って、後端側パネル２４が２枚重ね状に折り返され、内側パネル２０と外側パネル２２とが重ね合わされている。この折り返しにより重なり合った該内周辺２４ａの一半側及び他半側同士、該外周辺２４ｂの一半側及び他半側同士、並びにこれらと一続きとなった内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃ同士、下辺２０ｄ，２２ｄ同士及び前辺２０ａ，２２ａ同士が縫合等によって接合されることにより、袋状のエアバッグ１２，１４が構成されている。この接合は、上記の各辺に沿って該エアバッグ１２，１４の周縁部を略周回するように延在した接合ライン３０（第８図）に沿って行われている。
【００２３】
第１０図に示す通り、この接合ライン３０は、エアバッグ１２，１４の内側に配置されている。そのため、内側パネル２０と外側パネル２２との接合部が外部に露出せず、乗員と対向するエアバッグ１２，１４の先端部等は平滑なものとなっている。
【００２４】
左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とは、膨張したときに各々の内側パネル２０同士が当接するように配置されている。
【００２５】
タイパネル１６は、１対のタイパネル半体１６’，１６’からなる。このタイパネル半体１６’，１６’は、左半側エアバッグ１２の先端部及び右半側エアバッグ１４の先端部にそれぞれ接続されている。各タイパネル半体１６’は、その基端辺１６’ａが左半側エアバッグ１２又は右半側エアバッグ１４の各内側パネル２０及び外側パネル２２の前辺２０ａ，２２ａ同士の間に介在され、接合ライン３０に沿って該前辺２０ａ，２２ａ同士を接合した際に両者と結合されている。
【００２６】
このようにして左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４に接合された各タイパネル半体１６’の先端辺１６’ｂ同士が連結されることにより、左半側エアバッグ１２の先端部と右半側エアバッグ１４の先端部とが連結されている。第３図等の符号３２は、該先端辺１６’ｂ同士の接合ラインを示している。なお、この接合ライン３２はタイパネル１６の裏側に配置されており、該先端辺１６’ｂ同士の接合部は乗員側に露出せず、タイパネル１６の前面は平滑なものとなっている。
【００２７】
このタイパネル１６の左右方向の幅（タイパネル１６をピンと張った状態における各タイパネル半体１６’と各エアバッグ１２，１４の先端部との接続部同士の間隔）Ｗ（第３図）は、２００〜４５０ｍｍであることが好ましい。このタイパネル１６の幅Ｗを２００〜４５０ｍｍの範囲内に設定すると、第４図に示すように、膨張状態における左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部が、成人の平均的な体格を有する乗員の両肩付近にそれぞれ対面し、タイパネル１６がこの乗員の胸部等の前方に配置されるようになる。
【００２８】
このエアバッグ１０においては、前記接合ライン３２の設定位置を各タイパネル半体１６’の先端側又は基端側に移動させることにより、このタイパネル１６の幅Ｗを適宜調節することができる。
【００２９】
このタイパネル１６の上縁は、第５図に示すように、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上端よりも下位に配置されている。また、タイパネル１６の下縁は、第５図に示すように、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の下端よりも上位に配置されている。
【００３０】
このエアバッグ１０は、車両等の衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置に装備される。エアバッグ装置は、このエアバッグ１０を保持するためのリテーナ１と、エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータ２と、該リテーナ１に装着されるカバー（図示略）を備えている。エアバッグ１０は、各開口１８を通して左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４内にそれぞれインフレータ２のガス噴出口２ａが配置され、該インフレータ２と共に各開口１８の周縁部がボルト（図示略）等によってリテーナ１に留め付けられる。
【００３１】
なお、この実施の形態では、第７〜９図に示すように、各開口１８の周縁部に補強布３４を取り付けて各開口１８の周縁部を補強している。各図の符号３６は、この補強布３２と開口１８の周縁部との接合ラインを示しており、この接合ライン３６に沿って縫合等により該補強布３４が開口１８の周縁部に接合されている。また、各開口１８の周囲には、この補強布３２をも貫通するように、上記のボルト等を挿通するための孔３８が穿設されている。
【００３２】
エアバッグ１０が折り畳まれ、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うように該カバーがリテーナ１に装着されることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、該カバーは、エアバッグ１０が膨張するときには該エアバッグ１０からの押圧力によって開裂して開き出すようになっている。
【００３３】
このエアバッグ装置は、例えば、第１２図に示すように、自動車の助手席４の前方のインストルメントパネル６に設置される。該カバーは、平常時には、このインストルメントパネル６と略面一となるように配置される。自動車が衝突したときには、インフレータ２がガス噴出作動し、このインフレータ２からのガスが左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４にそれぞれ導入される。これにより、エアバッグ１０は該カバーを押し開け、シートベルト（図示略）を装着した状態で助手席４に着座した乗員の前方に膨張する。
【００３４】
前述したように、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４は各々の内側パネル２０が当接するように膨張する。また、これら左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部が乗員の両肩にそれぞれ対面するように膨張し、タイパネル１６が乗員の胸に対面するように配置される。このタイパネル１６の裏側には、第４図に示すように空間部Ｓが生じる。
【００３５】
このエアバッグ１０に乗員が突っ込んできた場合には、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部が乗員の両肩を受承し、タイパネル１６が乗員の胸を受承する。このタイパネル１６の裏側には空間部Ｓが存在してるため、タイパネル１６に乗員の胸が当ると、タイパネル１６は弾性的に後退し、乗員の胸を比較的ソフトに受け止めるようになり、乗員の胸がタイパネル１６と接触した瞬間に乗員の胸に生じる衝撃が小さい。
【００３６】
このエアバッグ１０にあっては、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とが当接しているため、このタイパネル１６の裏側の空間部Ｓは小さなものとなっており、タイパネル１６に突っ込んできた乗員が過度に該空間部Ｓに入り込むことがない。また左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とが当接していることによって両者が互いに支え合い、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の中折れ（座屈）が防止され、乗員の両肩がこのエアバッグ１０によってしっかりと受け止められるようになる。
【００３７】
次に、この左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の製作手順について説明する。なお、第６〜１０図は、右半側エアバッグ１４の製作手順を示しているが、この右半側エアバッグ１４と左半側エアバッグ１２とは、内側パネル２０と外側パネル２２との配置が逆になっていること以外は同様の手順によって製作される。
【００３８】
まず、第６図に示すように内側パネル２０、外側パネル２２及び後端側パネル２４を配置し、後端側パネル２４の内周辺２４ａの両端と内側パネル２０及び外側パネル２２の下辺２０ｄ，２２ｄとが一続きとなり、後端側パネル２４の外周辺２４ｂと内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃとが一続きとなるように、後端側パネル２４の両端辺２４ｃ，２４ｄに内側パネル２０及び外側パネル２２の後辺２０ｂ，２２ｂを重ね合わせ、接合ライン２８に沿ってこれらを接合する。該後端側パネル２４の内側面（エアバッグ製品となった場合の内側面）には、開口１８の周縁部を補強するための補強布３４を接合ライン３６に沿って接合しておく。
【００３９】
次に、第７図のように、これら内側パネル２０及び外側パネル２２の外側面（エアバッグ製品となった場合の外側面）同士が対面するように、後端側パネル２４を折り返し線Ｌに沿って折り返す。
【００４０】
このとき、タイパネル半体１６’を、その先端辺１６’ｂが内側パネル２０及び外側パネル２２の中央側を指向するように該内側パネル２０及び外側パネル２２の前辺２０ａ，２２ａ側にはさみ込み、このタイパネル半体１６’の基端辺１６’ａが該前辺２０ａ，２２ａに沿うように配置する。
【００４１】
次いで、第８図に示すように、該内周辺２４ａの一半側と他半側同士、該外周辺２４ｂの一半側と他半側同士、並びに内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃ同士、前辺２０ａ，２２ａ同士、下辺２０ｄ，２２ｄ同士を一続きに接合ライン３０に沿って接合する。該前辺２０ａ，２２ａ同士の間に介在されたタイパネル半体１６’の基端辺１６’ａも、この接合によって該前辺２０ａ，２２ａと接合する。これにより、右半側エアバッグ１４（又は左半側エアバッグ１２。以下、同様。）が裏返し状に製作された状態となる。
【００４２】
この後、インフレータ用開口１８を通して右半側エアバッグ１４を反転させる。これによって、第１０図に示すように、接合ライン３０がエアバッグ内部に配置され、タイパネル半体１６’の先端側がエアバッグ先端から延出した右半側エアバッグ１４が完成する。
【００４３】
この右半側エアバッグ１４と、同様の手順で製作した左半側エアバッグ１２とを第１１図のように配置し、各エアバッグ１２，１４の先端から延出したタイパネル半体１６’の先端辺１６’ｂ同士を接合ライン３２に沿って接合することにより、エアバッグ１０が完成する。この接合ライン３２は、タイパネル１６の裏側に配置される。
【００４４】
この実施の形態では、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の各外側パネル２２の中央付近に円形のベントホール２６を設けているが、このベントホール２６の形状や配置、個数等の構成はこれに限られるものではない。
【００４５】
この実施の形態では、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の各インフレータ用開口の周縁部を補強するために、図示のように略正方形シート状の補強布３４を設けているが、この補強布３４の形状等の構成はこれに限られるものではない。また、補強布に代えて、例えば開口１８の周縁部にステッチを設けるなど、他の構成によって該開口１８の周縁部を補強してもよい。
【００４６】
第１３図は本発明の別の実施の形態に係るエアバッグの後端側の斜視図である。
【００４７】
第１３図のエアバッグ１０Ａにおいては、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４の上部同士を連結パネル４０によって連結している。この連結パネル４０は、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が膨張したときに、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上部同士の間で緊張する左右幅を有している。
【００４８】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は前記の第１〜１２図のエアバッグ１０と同様となっている。第１３図において、第１〜１２図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００４９】
このエアバッグ１０Ａにあっては、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が膨張してその先端部に乗員が突っ込んできたときに、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４を前後方向に圧迫するように大きな荷重が加わっても、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上部同士が連結パネル４０によって連結されているので、これらの前後方向中間部付近が離反するように座屈する如く変形することが防止される。
【００５０】
なお、このエアバッグ１０Ａにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士を連結してこれらの前後方向中間部付近が離反するように座屈することを防止しているが、これ以外にも、図示はしないが、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの下部同士を連結パネルによって連結してもよく、上部から先端部を経由して下部に至る一続きの連結パネルによって左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを連結してもよい。
【００５１】
上記の各実施の形態に示すエアバッグ装置では、「ディスク型」と称される、軸方向の長さが短い円柱状のインフレータ２を２個用い、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の各インフレータ用開口１８に１個ずつインフレータ２を差し込んで該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４内にそれぞれガスを導入するよう構成されているが、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグにガスを導入する構成はこれに限られるものではない。
【００５２】
例えば、第１４図に示すように、横長のロッド状のインフレータ２Ａを用いることにより、１個のインフレータで左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とにそれぞれガスを導入するようにしてもよい。また、これ以外にも、１個のインフレータに該インフレータから噴出するガスを２手に分流させるダクトを設け、このダクトを介して１個のインフレータから左半側エアバッグ及び右半側エアバッグにガスを分配するようにしてもよい。
【００５３】
なお、第１４図のエアバッグ装置は、第１３図のエアバッグ装置において「ディスク型」のインフレータ２に代えてロッド状のインフレータ２Ａを用いたこと以外は全く同様の構成となっており、第１４図において第１３図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００５４】
第１５図は、本発明のさらに別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【００５５】
第１５図のエアバッグ１０Ｂは、前記の各実施の形態において、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の間に、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４とほぼ同一構成の中間エアバッグ４２を介在させ、左半側エアバッグ１２及び中間エアバッグ４２の先端部同士をタイパネル４４によって連結すると共に、右半側エアバッグ１４及び中間エアバッグ４２の先端部同士もタイパネル４６によって連結したものとなっている。
【００５６】
第１５図の符号１Ａはこのエアバッグ１０Ｂを保持したリテーナを示している。
【００５７】
このエアバッグ１０Ｂは、例えば、乗員が並んで着座するベンチシートや自動車の後部座席などの乗員保護用エアバッグとして好適である。即ち、このエアバッグ１０Ｂであれば、肩を並べるように隣り合って座った２人の乗員を、それぞれタイパネル４４，４６によって受承することができる。
【００５８】
この実施の形態では左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４との間に１個の中間エアバッグ４２を介在させた構成となっているが、左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間に、該左半側エアバッグ又は右半側エアバッグと同様の構成の中間エアバッグを２個以上介在させてもよい。この場合には、左半側エアバッグ及びこれと隣接する中間エアバッグをタイパネルで連結し、隣接する中間エアバッグ同士をタイパネルで連結し、左半側エアバッグ及びこれと隣接する中間エアバッグをタイパネルで連結する。
【００５９】
上記の各実施の形態では、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４（並びに中間エアバッグ４２）は、第５図等に示すように、それぞれ略台形状の側面視形状を有しているが、本発明のエアバッグにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグ（並びに中間エアバッグ）の形状は、特定の形状に限定されるものではない。
【００６０】
例えば、第１６図（ａ）のエアバッグ１０Ｃは、左半側エアバッグ１２Ａ及び右半側エアバッグ１４Ａを多角形状の側面視形状となるように構成し、各々の先端面同士をタイパネル１６Ａによって連結したものである。また、第１６図（ｂ）のエアバッグ１０Ｄは左半側エアバッグ１２Ｂ及び右半側エアバッグ１４Ｂを円形の側面視形状となるように構成し、各々の先端側の面同士をタイパネル１６Ｂによって連結したものである。もちろん、本発明のエアバッグにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグ（並びに中間エアバッグ）をこれ以外の各種の形状と構成することも可能である。
【００６１】
第１７図は本発明の異なる実施の形態に係るエアバッグの斜視図であり、第１８図は第１７図のXVIII−XVIII線に沿う断面図、第１９〜２４図はこのエアバッグの製作手順の説明図である。
【００６２】
第１７図のエアバッグ５０は、乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグ５２と、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグ５４と、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部同士を連結している１対のタイパネル半体５６，５６と、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の後端部同士を連通した連通部５８とを有しており、この連通部５８にインフレータ用開口６０が設けられている。
【００６３】
このエアバッグ５０は、エアバッグ製品となったときに対向する左半側エアバッグ５２、右半側エアバッグ５４及び連通部５８の内側の各面をそれぞれ構成するパネル部分６６，６８，７０を有する内側パネル６２と、左半側エアバッグ５２、右半側エアバッグ５４及び連通部５８の外側の各面をそれぞれ構成するパネル部分６６’，６８’，７０’を有する外側パネル６４とからなる。
【００６４】
この外側パネル６４の連通部５８を構成するパネル部分７０’に前記インフレータ用開口６０が設けられている。この開口６０の周囲には、エアバッグ５０をエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結するためのボルト（図示略）等が挿通される孔７２が設けられている。
【００６５】
また、外側パネル６４の左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４を構成するパネル部分６６’，６８’にはベントホール７４が設けられている。各ベントホール７４の周縁部には補強布７６が設けられている。各図の符号７８はこの補強布７６の外側パネル６４への接合ラインを示しており、該補強布７６は、この接合ライン７８に沿って縫合等により外側パネル６４に接合されている。
【００６６】
パネル部分６６と６６’、６８と６８’、並びに７０と７０’は、それぞれ鏡像の如き面対称形状となっている。各パネル部分６６，６６’及び６８，６８’は、第１９図に示す通り、それぞれ、エアバッグ製品となったときに乗員側に配置される前辺６６ａ，６６’ａと６８ａ，６８’ａとが相離反する側に延在され、該前辺６６ａ，６６’ａ及び６８ａ，６８’ａと対向する後端側同士がパネル部分７０，７０’の両端側にそれぞれ連なっている。
【００６７】
この内側パネル６２と外側パネル６４とを第１９図に示すように対称状に重ね合わせ、その周縁部を周回するように延在した接合ライン８０に沿って縫合等により両者を接合することにより、袋状の左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４と、これらの後端部同士を連通する連通部５８とが構成されている。なお、第１８図に示すように、この接合ライン８０はエアバッグ５０の内部に配置されている。これにより、内側パネル６２と外側パネル６４との接合部がエアバッグ５０の外部に露出せず、エアバッグ５０の表面が平滑なものとなっている。
【００６８】
該左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とは、膨張したときに各々の内側パネル６２同士が当接するように配置されている。
【００６９】
タイパネル半体５６，５６は、左半側エアバッグ５２の先端部及び右半側エアバッグ５４の先端部にそれぞれ接続されている。各タイパネル半体５６は、その基端辺５６ａがパネル部分６６及び６６’の前辺６６ａ，６６’ａ同士の間及びパネル部分６８及び６８’の前辺６８ａ，６８’ａ同士の間に介在され、接合ライン８０に沿って該前辺６６ａ，６６’ａ同士及び６８’ａ，６８’ａ同士を接合した際にこれらと結合されている。このようにして左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４に接続された各タイパネル半体５６の先端辺５６ｂ同士が接合されることにより、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部同士が連結されている。
【００７０】
この実施の形態でも、該タイパネル半体５６，５６は、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部同士の間でピンと張ったときに、各タイパネル半体５６と各エアバッグ５２，５４の先端部との接続部同士の間隔が２００〜４５０ｍｍとなるように連結されている。
【００７１】
また、この実施の形態でも、各タイパネル半体５６の上縁は左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の上端よりも下位に配置され、各タイパネル半体５６の下縁は、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の下端よりも上位に配置されている。
【００７２】
第１８図に示すように、開口６０を通して連通部５８内にインフレータ２’のガス噴出口２’ａが配置される。インフレータ２’が作動すると、該ガス噴出口２’ａから噴出したガスは、該連通部５８の両端側から左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４に流入し、このガスによって該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側に膨張する。この膨張状態において、タイパネル半体５６，５６の裏側には空間部が生じる。
【００７３】
このエアバッグ５０に乗員が突っ込んできた場合には、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部が乗員の両肩を受承し、タイパネル半体５６，５６が乗員の胸を受承する。このタイパネル半体５６，５６の裏側には空間部が存在してるため、タイパネル半体５６，５６に乗員の胸が当ると、タイパネル半体５６，５６は弾性的に後退し、乗員の胸を比較的ソフトに受け止めるようになり、乗員の胸がタイパネル半体５６，５６と接触した瞬間に乗員の胸に生じる衝撃が小さい。
【００７４】
前述したように、左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４は各々の内側パネル６２同士が当接するように膨張するので、このエアバッグ５０に乗員が突っ込んできたときに、該左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とが互いに支え合い、各々の中折れ（座屈）が防止され、乗員がこのエアバッグ５０によってしっかりと受け止められるようになる。
【００７５】
また、左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とが当接していることにより、タイパネル半体５６，５６の裏側の空間部は小さなものとなっており、タイパネル半体５６，５６に突っ込んできた乗員がこの空間部に過度に入り込むことがない。
【００７６】
このエアバッグ５０にあっては、左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とがそれぞれ連通部５８によって連通されているので、１個のインフレータ２’によってエアバッグ５０全体を膨張させることができる。そのため、エアバッグ装置に装備すべきインフレータが１個で済み、エアバッグ装置を安価に構成することが可能である。
【００７７】
次に、このエアバッグ５０の製作手順を説明する。
【００７８】
まず、第１９図に示すように、内側パネル６２と外側パネル６４とを、各々の外側面（エアバッグ製品となったときの外側面）同士が対面するように対称状に重ね合わせ、各パネル部分６６，６６’及び６８，６８’の前辺６６ａ，６６’ａ間及び６８ａ，６８’ａ間に各タイパネル半体５６の基端辺５６ａを介在させる。
【００７９】
このとき、各タイパネル半体５６は、先端辺５６ｂが各パネル部分６６，６６’及び６８，６８’の中央側を指向するように配置される。
【００８０】
次いで、第２０図に示すように、内側パネル６２及び外側パネル６４の周縁部同士を接合ライン８０に沿って周回するように接合する。該前辺６６ａ，６６’ａ間及び６８ａ，６８’ａ間に介在された各タイパネル半体５６の基端辺５６ａも、この接合により該前辺６６ａ，６６’ａ及び６８ａ，６８’ａと接合する。これにより、左半側エアバッグ５２、右半側エアバッグ５４及び連通部５８が一体に裏返し状に製作された状態となる。
【００８１】
この後、第２１図に示すように、インフレータ用開口６０を通して内側パネル６２及び外側パネル６４を表裏反転させる。
【００８２】
これによって、第２２図に示すように、接合ライン８０がエアバッグ内部に配置され、各タイパネル半体５６の先端側が左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部から延出したエアバッグ製品中間体５０’が得られる。
【００８３】
このエアバッグ製品中間体５０’を、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の内側パネル６２同士が対面するように、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４と連通部５８との境目付近からそれぞれ折り返し、各エアバッグ５２，５４の先端部から延出したタイパネル半体５６，５６の先端辺５６ｂ，５６ｂ同士を接合することにより、エアバッグ５０が完成する。
【００８４】
なお、この実施の形態では、各パネル部分６６，６８，７０及び６６’，６８’，７０’がそれぞれ一体に形成された内側パネル６２及び外側パネル６４を用いているが、各パネル部分を別体に形成し、エアバッグの製作に先立ってこれらを接合して第１９図に示す如き形状の内側パネル及び外側パネルを構成してもよい。各パネル部分を別体に形成する場合には、各々の要求強度等に応じてパネル部分毎に材質や厚さ等の構成を適宜変えてもよい。
【００８５】
例えば、第２４図の外側パネル６４’は、それぞれ別体に形成されたパネル部分６６’，６８’，７０’からなるものであるが、エアバッグ装置のリテーナとの連結部を構成するパネル部分７０’は、強度を高めるために３枚重ね状とされている。
【００８６】
このように各パネル部分を別体に形成することにより、大面積で複雑な形状を有する内側パネルや外側パネルを比較的小面積のパネル素材からムダなく製作することができると共に、必要なパネル部分のみを補強できるなど、極めて合理的、経済的にエアバッグを構成することが可能となる。
【００８７】
この実施の形態では、上記のような製作方法により左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とが連通したエアバッグ５０を構成しているが、これ以外の製作方法によって左半側エアバッグと右半側エアバッグとが連通したエアバッグを構成してもよい。例えば、次の第２５〜２７図のエアバッグ９０は、上記のエアバッグ５０とは別の製作方法により左半側エアバッグと右半側エアバッグとが連通するよう構成されている。なお、第２５図はこのエアバッグ９０の斜視図、第２６図（ａ），（ｂ）はそれぞれエアバッグ９０の内側パネル及び外側パネルの平面図、第２７図はエアバッグ９０の分解斜視図、第２８図は内側パネル及び外側パネルの配置を模式的に示したエアバッグ９０の上面図である。
【００８８】
このエアバッグ９０も、乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグ９２と、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグ９４と、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部同士を連結しているタイパネル９６と、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の後端部同士を連通した連通部９８を有しており、この連通部９８にインフレータ用開口１００が設けられている。
【００８９】
このエアバッグ９０は、エアバッグ製品となったときに対向する左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の内側の各面を一続きに構成する内側パネル１０２と、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の外側の各面並びに連通部９８を構成する外側パネル１０４とからなる。
【００９０】
この内側パネル１０２は、第２６図（ａ）に示すように、左半側エアバッグ９２の内側の面を構成する左半側パネル部分１０６と、右半側エアバッグ９４の内側の面を構成する右半側パネル部分１０８とを有している。この左半側パネル部分１０６と右半側パネル部分１０８とは、内側パネル１０２の左右方向の中央付近に延在する中央線Ｌ２を挟んで左右対称形状となっており、それぞれ、エアバッグ製品となったときに左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部において上下方向に延在する前辺１０６ａ，１０８ａと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の上縁に沿って延在する上辺１０６ｂ，１０８ｂと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の下縁に沿って延在する下辺１０６ｃ，１０８ｃとを有している。
【００９１】
外側パネル１０４は、第２６図（ｂ）に示すように、連通部９８を構成する連通パネル部分１１０と、該連通パネル部分１１０の左半側及び右半側にそれぞれ連なっており、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の各面を構成する左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４とを有している。この連通パネル部分１１０に前記インフレータ用開口１００が設けられている。
【００９２】
この外側パネル１０４は、該連通パネル部分１１０の左右方向中央付近に延在する中央線Ｌ３を挟んで左右対称形状となっている。
【００９３】
該左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４は、それぞれ、内側パネル１０２の左半側パネル部分１０６及び右半側パネル部分１０８と面対称形状となっており、エアバッグ製品となったときに左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部において上下方向に延在する前辺１１２ａ，１１４ａと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の上縁に沿って延在する上辺１１２ｂ，１１４ｂと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の下縁に沿って延在する下辺１１２ｃ，１１４ｃとを有している。
【００９４】
なお、この外側パネル１０４の連通パネル部分１１０には、開口１００の周縁部を補強するための補強布１１６が取り付けられている。符号１１８は、この補強布１１６の該連通パネル部分１１０への接合ラインを示している。また、この開口１００の周囲には、該補強布１１６をも貫通するように、エアバッグ９０をエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結するためのボルト（図示略）等の挿通孔１２０が設けられている。
【００９５】
第２７図及び第２８図に示すように、左半側パネル部分１１２と右半側パネル部分１１４の内側面（エアバッグ製品となったときの内側面）同士が対面するように外側パネル１０４が前記中央線Ｌ３に沿って折り返され、左半側パネル部分１０６と右半側パネル部分１０８の外側面（エアバッグ製品となったときの外側面）同士が対面するように内側パネル１０２が前記中央線Ｌ２に沿って折り返され、この内側パネル１０２の左半側パネル部分１０６及び右半側パネル部分１０８の内側面がそれぞれ外側パネル１０４の左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４の内側面と対面するように、該内側パネル１０２が外側パネル１０４のパネル部分１１２，１１４間に配置されている。
【００９６】
対面した各パネル部分１０６，１１２及び１０８，１１４の前辺１０６ａ，１１２ａ同士及び１０８ａ，１１４ａ同士、上辺１０６ｂ，１１２ｂ同士及び１０８ｂ，１１４ｂ同士、下辺１０６ｃ，１１２ｃ同士及び１０８ｃ，１１４ｃ同士、並びに２枚重ね状となった連通パネル部分１１０の外周辺同士が縫合等によって接合されることにより、袋状の左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４と、これらを連通する連通部９８とが一体に構成されている。この接合は、上記の各辺に沿って連通部９８の外周から左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の外周を周回するように延在した接合ライン１２２に沿って一続きに形成されている。
【００９７】
タイパネル９６は、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部から延出した１対のタイパネル半体９６’，９６’からなる。この実施の形態では、各タイパネル半体９６’は、外側パネル１０４の左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４の前辺１１２ａ，１１４ａから延出しており、各タイパネル半体９６’と各パネル部分１１２，１１４とは一体に形成されている。
【００９８】
このタイパネル半体９６’，９６’の先端辺９６’ａ同士を重ね合わせ、縫合等により接合することにより、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部同士が連結されている。第２５図の符号１２４は該先端辺９６’ａ同士の接合ラインを示している。
【００９９】
なお、この実施の形態でも、タイパネル９６の左右幅（タイパネル９６をピンと張った状態における各タイパネル半体９６’の基端部同士の間隔）は２００〜４５０ｍｍとされている。また、このタイパネル９６の上縁は左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の上端よりも下位に延在され、タイパネル９６の下縁は左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９６の下端よりも上位に延在されている。
【０１００】
このエアバッグ９０においても、インフレータ用開口１００から連通部９８内にインフレータ（図示略）のガス噴出口が配置され、このインフレータからのガスが連通部９８の両端から左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４に流入し、このガスにより該左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側に膨張する。
【０１０１】
このエアバッグ９０にあっても、左半側エアバッグ９２と右半側エアバッグ９４とが連通部９８によって連通されているので、１個のインフレータによってエアバッグ９０全体を膨張させることができるため、エアバッグ装置に装備すべきインフレータが１個で済み、エアバッグ装置を安価に構成することが可能となる。
【０１０２】
このエアバッグ９０のその他の作用効果は前述の各実施の形態のエアバッグと同様であり、説明は省略する。
【０１０３】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。
【０１０４】
例えば、上記の各実施の形態では、１枚のタイパネルによって乗員の胸部付近に対面する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員側の先端部同士のみを連結した構成となっているが、該乗員の頭部等に対面する該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員対向部の上部や該乗員の腹部等に対面する該乗員対向部の下部にもそれぞれタイパネルを設けてもよい。このように上部タイパネル及び下部タイパネルを設けると、乗員の頭部や腹部等がエアバッグに当ったときに、該上部タイパネル及び下部タイパネルがこれらを比較的ソフトに受け止めるようになるので、乗員の脳や内臓等への衝撃を十分に小さくすることができる。
【０１０５】
なお、本発明のエアバッグにあっては、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部や乗員対向部の上部並びに下部の複数箇所にそれぞれタイパネルを設けてもよく、いずれかの箇所に選択的にタイパネルを設けてもよい。また、上記以外の乗員対向部にタイパネルを設けてもよい。該乗員対向部の上部から下部までの全域にわたって一続きに延在するようにタイパネルを設けてもよい。
【０１０６】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によると、左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員側の先端部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグにおいて、乗員を十分に受け止め、且つ乗員に加えられる衝撃を十分に吸収することができるエアバッグ及びエアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図１のエアバッグと乗員との対面状況を示す平面図である。
【図５】図１のエアバッグと乗員との対面状況を示す側面図である。
【図６】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図１２】図１のエアバッグを備えたエアバッグ装置の適用例を示す斜視図である。
【図１３】本発明の別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図１４】図１３のエアバッグを備えたエアバッグ装置の別の構成例を示す斜視図である。
【図１５】本発明のさらに別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図１６】他の形状のエアバッグの構成例を示す斜視図である。
【図１７】本発明の異なる実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図１８】図１７のXVIII−XVIII線に沿う断面図である。
【図１９】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２０】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２１】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２２】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２３】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２４】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２５】本発明のさらに異なる実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２６】図２５のエアバッグの内側パネル及び外側パネルの平面図である。
【図２７】図２５のエアバッグの分解斜視図である。
【図２８】図２５のエアバッグの内側パネル及び外側パネルの配置を模式的に示したエアバッグの上面図である。
【符号の説明】
１ リテーナ
２ インフレータ
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，５０，９０ エアバッグ
１２，１２Ａ，１２Ｂ，５２，９２ 左半側エアバッグ
１４，１４Ａ，１４Ｂ，５４，９４ 右半側エアバッグ
１６，１６Ａ，１６Ｂ，４４，４６，９６ タイパネル
１８，６０，１００ インフレータ用開口
２０，６２，１０２ 内側パネル
２２，６４，１０４ 外側パネル
２４ 後端側パネル
４２ 中間エアバッグ
５６ タイパネル半体
５８，９８ 連通部
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両等の乗員を車両衝突時に保護するためのエアバッグ及びエアバッグ装置に係り、特に左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員対向部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグ及びエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両等の乗員を車両衝突時に保護するためのエアバッグとして、特開昭４７−３００４５号には、左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員側の先端部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグが記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記特開昭４７−３００４５号のエアバッグにあっては、左半側エアバッグと右半側エアバッグとが膨張したときに両者が全体として離隔し、両者の間の全域にわたって大きな空間部が生じる。このようにエアバッグ膨張時に左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間（タイパネルの裏側）に大きな空間部が生じると、タイパネルに乗員が突っ込んできた場合に、乗員が該空間部に深く入り込み、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが中折れ（座屈）する如く変形し、乗員を十分に受け止めることができない恐れがある。
【０００４】
本発明の目的は、左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員側の先端部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグにおいて、乗員を十分に受け止め、且つ乗員に加えられる衝撃を十分に吸収することができるエアバッグと、このエアバッグを備えたエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）のエアバッグは、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグと、該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとを連結している、少なくとも１枚のタイパネルとを有したエアバッグにおいて、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに当接するよう構成されているエアバッグであって、前記タイパネルは、第１のタイパネル半体と第２のタイパネル半体との連結体よりなり、該第１のタイパネル半体が前記左半側エアバッグに接続され、第２のタイパネル半体が前記右半側エアバッグに接続されていることを特徴とするものである。
【０００６】
かかるエアバッグにあっては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに左半側エアバッグと右半側エアバッグとが当接し、タイパネルの裏側の空間部が小さなものとなる。このため、エアバッグに突っ込んできた乗員が該空間部に過度に深く入り込むことがなく、乗員がエアバッグによって十分に受け止められるようになる。
【０００７】
なお、タイパネルの裏側にスペースが存在すると、タイパネルに乗員が突っ込んできた場合に、エアバッグ内圧よりも小さな張力のタイパネルが弾性的に後退し、乗員を比較的ソフトに受け止めるようになり、エアバッグと乗員とが接触した瞬間に乗員に生じる衝撃が小さくなる。
【０００８】
本発明（請求項１）のエアバッグにおいては、タイパネルは、左半側エアバッグの乗員対向部と右半側エアバッグの乗員対向部とを連結していることが好ましい（請求項２）。このように構成することにより、エアバッグに乗員が突っ込んできたときに、該乗員がタイパネルによって受承されるようになるので、該乗員への衝撃を十分に小さくすることができる。
【０００９】
請求項２のエアバッグにおいては、タイパネルは、左半側エアバッグの乗員側の先端部と、右半側エアバッグの乗員側の先端部とを連結していることが好ましい（請求項３）。このようにタイパネルを左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部に設けると、乗員がエアバッグに突っ込んできたときに、該乗員はまずこのタイパネルに接触するようになる。これにより、乗員がエアバッグに当った瞬間の衝撃が小さいと共に、該タイパネルによって乗員の運動エネルギーが吸収されるので、引き続き乗員が右半側エアバッグ及び左半側エアバッグに当ったときの衝撃も小さくなる。
【００１０】
また、請求項２のエアバッグにおいては、タイパネルとして、左半側エアバッグの乗員対向部の上部と右半側エアバッグの乗員対向部の上部とを連結する上部タイパネルと、左半側エアバッグの乗員対向部の下部と右半側エアバッグの乗員対向部の下部とを連結する下部タイパネルとが設けられていることが好ましい。この場合、上部タイパネルは、膨張したエアバッグに乗員が突っ込んできたときに、該乗員の胸部や頭部等に対面するように配置され、下部タイパネルは、該乗員の腹部等に対面するように配置される。このように上部タイパネル及び下部タイパネルを設けると、乗員の胸部や頭部、腹部等がエアバッグに当ったときに、該上部タイパネル及び下部タイパネルがこれらを比較的ソフトに受け止めるようになるので、乗員の脳や内臓等への衝撃を十分に小さくすることができる。
【００１１】
なお、この請求項２のエアバッグにおいては、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部や乗員対向部の上部並びに下部の複数箇所にそれぞれタイパネルを設けてもよく、いずれかの箇所に選択的にタイパネルを設けてもよい。また、上記以外の乗員対向部にタイパネルを設けてもよい。該乗員対向部の上部から下部までの全域にわたって一続きに延在するようにタイパネルを設けてもよい。
【００１２】
本発明のエアバッグにおいては、タイパネルの左右方向の幅が２００〜４５０ｍｍであることが好ましい（請求項５）。タイパネルの幅が２００〜４５０ｍｍであると、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに、これらの先端部が、成人の平均的な体格を有する乗員の両肩付近と対面するようにタイパネルによってつなぎ止められ、該タイパネルが乗員の胸部や頭部、腹部等と対面するように配置される。これにより、乗員の胸部や頭部、腹部等が比較的弾力性の大きいタイパネルによって受承されるようになり、エアバッグとの接触により乗員に加えられる衝撃が小さくなる。しかも、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが該乗員の両肩に当接し、該乗員をしっかりと受け止めるようになる。
【００１３】
本発明のエアバッグにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士又は下部同士、或いはその双方をつなぐ連結パネルが設けられており、該連結パネルは、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに緊張する左右幅を有する構成としてもよい（請求項６）。
【００１４】
このような構成とした場合には、乗員が左半側エアバッグ及び右半側エアバッグに突っ込んできたときに、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの前後方向中間部付近が離反するように座屈する如く変形することが防止される。
本発明（請求項７）のエアバッグ装置は、かかる本発明のエアバッグと、該エアバッグを膨張させるインフレータとを備えてなるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１６】
第１図は本発明の実施の形態に係るエアバッグの膨張状態における斜視図、第２図及び第３図はそれぞれ第１図のII−II線及びIII−III線に沿う断面図、第４図及び第５図は、それぞれ、成人の平均的な体格を有する乗員とエアバッグとの対面状況を示す上面図及び側面図、第６〜１１図はこのエアバッグの製作手順の説明図、第１２図はこのエアバッグを備えたエアバッグ装置の適用例を示す自動車の助手席付近の斜視図であり、エアバッグと乗員との対面状況を示している。なお、以下の説明において、左右方向とは、車両等の乗員にとっての左右方向をいう。
【００１７】
このエアバッグ１０は、乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグ１２と、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグ１４と、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の乗員側の先端部同士を連結しているタイパネル１６とを有している。該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４は、それぞれ、乗員と反対側の後端部にインフレータ用開口１８（第６〜１０図参照）を有している。
【００１８】
該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４は、それぞれ、両者が対面する側の内側パネル２０と、それと反対側の外側パネル２２と、該内側パネル２０及び外側パネル２２の後端にそれぞれ連なる後端側パネル２４とから構成されている。この後端側パネル２４に、前記インフレータ用開口１８が設けられている。また、外側パネル２２にはベントホール２６（第６〜１０図では図示略）が設けられている。
【００１９】
第６図に示すように、該内側パネル２０及び外側パネル２２は、それぞれ、略上下方向に延在する乗員側の前辺２０ａ，２２ａと、該前辺２０ａ，２２ａと対向する後辺２０ｂ，２２ｂと、該前辺２０ａ，２２ａ及び後辺２０ｂ，２２ｂの両端同士をつなぐ上辺２０ｃ，２２ｃ及び下辺２０ｄ，２２ｄとを有しており、該後辺２０ｂ，２２ｂの長さが前辺２０ａ，２２ａの長さよりも小さい略台形状のものでもある。また、該後端側パネル２４は、略同心状に対向した略半円弧状の内周辺２４ａ及び外周辺２４ｂと、該内周辺２４ａ及び外周辺２４ｂの両端同士をつなぐ両端辺２４ｃ，２４ｄとを有した略半リング状のものである。
【００２０】
なお、該内側パネル２０と外側パネル２２とは互いに鏡像の如き面対称形状となるように構成されている。また、該内側パネル２０及び外側パネル２２の後辺２０ｂ，２２ｂの長さと、後端側パネル２４の両端辺２４ｃ，２４ｄの長さとは、ほぼ同一長さとなっている。
【００２１】
該後端側パネル２４の内周辺２４ａと内側パネル２０及び外側パネル２２の下辺２０ｄ，２２ｄとがそれぞれ一続きとなり、後端側パネル２４の外周辺２４ｂと内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃとがそれぞれ一続きとなるように、該後端側パネル２４の両端辺２４ｃ，２４ｄにそれぞれ内側パネル２０及び外側パネル２２の後辺２０ｂ，２２ｂが重ね合わされ、縫合等により接合されている。第７〜１０図の符号２８は、これらの接合ラインを示している。
【００２２】
該内周辺２４ｃ及び外周辺２４ｄの周方向中間付近同士を結ぶ折り返し線Ｌ（第６図）に沿って、後端側パネル２４が２枚重ね状に折り返され、内側パネル２０と外側パネル２２とが重ね合わされている。この折り返しにより重なり合った該内周辺２４ａの一半側及び他半側同士、該外周辺２４ｂの一半側及び他半側同士、並びにこれらと一続きとなった内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃ同士、下辺２０ｄ，２２ｄ同士及び前辺２０ａ，２２ａ同士が縫合等によって接合されることにより、袋状のエアバッグ１２，１４が構成されている。この接合は、上記の各辺に沿って該エアバッグ１２，１４の周縁部を略周回するように延在した接合ライン３０（第８図）に沿って行われている。
【００２３】
第１０図に示す通り、この接合ライン３０は、エアバッグ１２，１４の内側に配置されている。そのため、内側パネル２０と外側パネル２２との接合部が外部に露出せず、乗員と対向するエアバッグ１２，１４の先端部等は平滑なものとなっている。
【００２４】
左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とは、膨張したときに各々の内側パネル２０同士が当接するように配置されている。
【００２５】
タイパネル１６は、１対のタイパネル半体１６’，１６’からなる。このタイパネル半体１６’，１６’は、左半側エアバッグ１２の先端部及び右半側エアバッグ１４の先端部にそれぞれ接続されている。各タイパネル半体１６’は、その基端辺１６’ａが左半側エアバッグ１２又は右半側エアバッグ１４の各内側パネル２０及び外側パネル２２の前辺２０ａ，２２ａ同士の間に介在され、接合ライン３０に沿って該前辺２０ａ，２２ａ同士を接合した際に両者と結合されている。
【００２６】
このようにして左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４に接合された各タイパネル半体１６’の先端辺１６’ｂ同士が連結されることにより、左半側エアバッグ１２の先端部と右半側エアバッグ１４の先端部とが連結されている。第３図等の符号３２は、該先端辺１６’ｂ同士の接合ラインを示している。なお、この接合ライン３２はタイパネル１６の裏側に配置されており、該先端辺１６’ｂ同士の接合部は乗員側に露出せず、タイパネル１６の前面は平滑なものとなっている。
【００２７】
このタイパネル１６の左右方向の幅（タイパネル１６をピンと張った状態における各タイパネル半体１６’と各エアバッグ１２，１４の先端部との接続部同士の間隔）Ｗ（第３図）は、２００〜４５０ｍｍであることが好ましい。このタイパネル１６の幅Ｗを２００〜４５０ｍｍの範囲内に設定すると、第４図に示すように、膨張状態における左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部が、成人の平均的な体格を有する乗員の両肩付近にそれぞれ対面し、タイパネル１６がこの乗員の胸部等の前方に配置されるようになる。
【００２８】
このエアバッグ１０においては、前記接合ライン３２の設定位置を各タイパネル半体１６’の先端側又は基端側に移動させることにより、このタイパネル１６の幅Ｗを適宜調節することができる。
【００２９】
このタイパネル１６の上縁は、第５図に示すように、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上端よりも下位に配置されている。また、タイパネル１６の下縁は、第５図に示すように、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の下端よりも上位に配置されている。
【００３０】
このエアバッグ１０は、車両等の衝突時に乗員を保護するためのエアバッグ装置に装備される。エアバッグ装置は、このエアバッグ１０を保持するためのリテーナ１と、エアバッグ１０を膨張させるためのインフレータ２と、該リテーナ１に装着されるカバー（図示略）を備えている。エアバッグ１０は、各開口１８を通して左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４内にそれぞれインフレータ２のガス噴出口２ａが配置され、該インフレータ２と共に各開口１８の周縁部がボルト（図示略）等によってリテーナ１に留め付けられる。
【００３１】
なお、この実施の形態では、第７〜９図に示すように、各開口１８の周縁部に補強布３４を取り付けて各開口１８の周縁部を補強している。各図の符号３６は、この補強布３２と開口１８の周縁部との接合ラインを示しており、この接合ライン３６に沿って縫合等により該補強布３４が開口１８の周縁部に接合されている。また、各開口１８の周囲には、この補強布３２をも貫通するように、上記のボルト等を挿通するための孔３８が穿設されている。
【００３２】
エアバッグ１０が折り畳まれ、このエアバッグ１０の折り畳み体を覆うように該カバーがリテーナ１に装着されることにより、エアバッグ装置が構成される。なお、該カバーは、エアバッグ１０が膨張するときには該エアバッグ１０からの押圧力によって開裂して開き出すようになっている。
【００３３】
このエアバッグ装置は、例えば、第１２図に示すように、自動車の助手席４の前方のインストルメントパネル６に設置される。該カバーは、平常時には、このインストルメントパネル６と略面一となるように配置される。自動車が衝突したときには、インフレータ２がガス噴出作動し、このインフレータ２からのガスが左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４にそれぞれ導入される。これにより、エアバッグ１０は該カバーを押し開け、シートベルト（図示略）を装着した状態で助手席４に着座した乗員の前方に膨張する。
【００３４】
前述したように、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４は各々の内側パネル２０が当接するように膨張する。また、これら左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部が乗員の両肩にそれぞれ対面するように膨張し、タイパネル１６が乗員の胸に対面するように配置される。このタイパネル１６の裏側には、第４図に示すように空間部Ｓが生じる。
【００３５】
このエアバッグ１０に乗員が突っ込んできた場合には、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の先端部が乗員の両肩を受承し、タイパネル１６が乗員の胸を受承する。このタイパネル１６の裏側には空間部Ｓが存在してるため、タイパネル１６に乗員の胸が当ると、タイパネル１６は弾性的に後退し、乗員の胸を比較的ソフトに受け止めるようになり、乗員の胸がタイパネル１６と接触した瞬間に乗員の胸に生じる衝撃が小さい。
【００３６】
このエアバッグ１０にあっては、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とが当接しているため、このタイパネル１６の裏側の空間部Ｓは小さなものとなっており、タイパネル１６に突っ込んできた乗員が過度に該空間部Ｓに入り込むことがない。また左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とが当接していることによって両者が互いに支え合い、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の中折れ（座屈）が防止され、乗員の両肩がこのエアバッグ１０によってしっかりと受け止められるようになる。
【００３７】
次に、この左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の製作手順について説明する。なお、第６〜１０図は、右半側エアバッグ１４の製作手順を示しているが、この右半側エアバッグ１４と左半側エアバッグ１２とは、内側パネル２０と外側パネル２２との配置が逆になっていること以外は同様の手順によって製作される。
【００３８】
まず、第６図に示すように内側パネル２０、外側パネル２２及び後端側パネル２４を配置し、後端側パネル２４の内周辺２４ａの両端と内側パネル２０及び外側パネル２２の下辺２０ｄ，２２ｄとが一続きとなり、後端側パネル２４の外周辺２４ｂと内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃとが一続きとなるように、後端側パネル２４の両端辺２４ｃ，２４ｄに内側パネル２０及び外側パネル２２の後辺２０ｂ，２２ｂを重ね合わせ、接合ライン２８に沿ってこれらを接合する。該後端側パネル２４の内側面（エアバッグ製品となった場合の内側面）には、開口１８の周縁部を補強するための補強布３４を接合ライン３６に沿って接合しておく。
【００３９】
次に、第７図のように、これら内側パネル２０及び外側パネル２２の外側面（エアバッグ製品となった場合の外側面）同士が対面するように、後端側パネル２４を折り返し線Ｌに沿って折り返す。
【００４０】
このとき、タイパネル半体１６’を、その先端辺１６’ｂが内側パネル２０及び外側パネル２２の中央側を指向するように該内側パネル２０及び外側パネル２２の前辺２０ａ，２２ａ側にはさみ込み、このタイパネル半体１６’の基端辺１６’ａが該前辺２０ａ，２２ａに沿うように配置する。
【００４１】
次いで、第８図に示すように、該内周辺２４ａの一半側と他半側同士、該外周辺２４ｂの一半側と他半側同士、並びに内側パネル２０及び外側パネル２２の上辺２０ｃ，２２ｃ同士、前辺２０ａ，２２ａ同士、下辺２０ｄ，２２ｄ同士を一続きに接合ライン３０に沿って接合する。該前辺２０ａ，２２ａ同士の間に介在されたタイパネル半体１６’の基端辺１６’ａも、この接合によって該前辺２０ａ，２２ａと接合する。これにより、右半側エアバッグ１４（又は左半側エアバッグ１２。以下、同様。）が裏返し状に製作された状態となる。
【００４２】
この後、インフレータ用開口１８を通して右半側エアバッグ１４を反転させる。これによって、第１０図に示すように、接合ライン３０がエアバッグ内部に配置され、タイパネル半体１６’の先端側がエアバッグ先端から延出した右半側エアバッグ１４が完成する。
【００４３】
この右半側エアバッグ１４と、同様の手順で製作した左半側エアバッグ１２とを第１１図のように配置し、各エアバッグ１２，１４の先端から延出したタイパネル半体１６’の先端辺１６’ｂ同士を接合ライン３２に沿って接合することにより、エアバッグ１０が完成する。この接合ライン３２は、タイパネル１６の裏側に配置される。
【００４４】
この実施の形態では、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の各外側パネル２２の中央付近に円形のベントホール２６を設けているが、このベントホール２６の形状や配置、個数等の構成はこれに限られるものではない。
【００４５】
この実施の形態では、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の各インフレータ用開口の周縁部を補強するために、図示のように略正方形シート状の補強布３４を設けているが、この補強布３４の形状等の構成はこれに限られるものではない。また、補強布に代えて、例えば開口１８の周縁部にステッチを設けるなど、他の構成によって該開口１８の周縁部を補強してもよい。
【００４６】
第１３図は本発明の別の実施の形態に係るエアバッグの後端側の斜視図である。
【００４７】
第１３図のエアバッグ１０Ａにおいては、左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４の上部同士を連結パネル４０によって連結している。この連結パネル４０は、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が膨張したときに、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上部同士の間で緊張する左右幅を有している。
【００４８】
このエアバッグ１０Ａのその他の構成は前記の第１〜１２図のエアバッグ１０と同様となっている。第１３図において、第１〜１２図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００４９】
このエアバッグ１０Ａにあっては、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４が膨張してその先端部に乗員が突っ込んできたときに、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４を前後方向に圧迫するように大きな荷重が加わっても、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の上部同士が連結パネル４０によって連結されているので、これらの前後方向中間部付近が離反するように座屈する如く変形することが防止される。
【００５０】
なお、このエアバッグ１０Ａにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士を連結してこれらの前後方向中間部付近が離反するように座屈することを防止しているが、これ以外にも、図示はしないが、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの下部同士を連結パネルによって連結してもよく、上部から先端部を経由して下部に至る一続きの連結パネルによって左半側エアバッグ及び右半側エアバッグを連結してもよい。
【００５１】
上記の各実施の形態に示すエアバッグ装置では、「ディスク型」と称される、軸方向の長さが短い円柱状のインフレータ２を２個用い、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の各インフレータ用開口１８に１個ずつインフレータ２を差し込んで該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４内にそれぞれガスを導入するよう構成されているが、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグにガスを導入する構成はこれに限られるものではない。
【００５２】
例えば、第１４図に示すように、横長のロッド状のインフレータ２Ａを用いることにより、１個のインフレータで左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４とにそれぞれガスを導入するようにしてもよい。また、これ以外にも、１個のインフレータに該インフレータから噴出するガスを２手に分流させるダクトを設け、このダクトを介して１個のインフレータから左半側エアバッグ及び右半側エアバッグにガスを分配するようにしてもよい。
【００５３】
なお、第１４図のエアバッグ装置は、第１３図のエアバッグ装置において「ディスク型」のインフレータ２に代えてロッド状のインフレータ２Ａを用いたこと以外は全く同様の構成となっており、第１４図において第１３図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００５４】
第１５図は、本発明のさらに別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【００５５】
第１５図のエアバッグ１０Ｂは、前記の各実施の形態において、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４の間に、該左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４とほぼ同一構成の中間エアバッグ４２を介在させ、左半側エアバッグ１２及び中間エアバッグ４２の先端部同士をタイパネル４４によって連結すると共に、右半側エアバッグ１４及び中間エアバッグ４２の先端部同士もタイパネル４６によって連結したものとなっている。
【００５６】
第１５図の符号１Ａはこのエアバッグ１０Ｂを保持したリテーナを示している。
【００５７】
このエアバッグ１０Ｂは、例えば、乗員が並んで着座するベンチシートや自動車の後部座席などの乗員保護用エアバッグとして好適である。即ち、このエアバッグ１０Ｂであれば、肩を並べるように隣り合って座った２人の乗員を、それぞれタイパネル４４，４６によって受承することができる。
【００５８】
この実施の形態では左半側エアバッグ１２と右半側エアバッグ１４との間に１個の中間エアバッグ４２を介在させた構成となっているが、左半側エアバッグと右半側エアバッグとの間に、該左半側エアバッグ又は右半側エアバッグと同様の構成の中間エアバッグを２個以上介在させてもよい。この場合には、左半側エアバッグ及びこれと隣接する中間エアバッグをタイパネルで連結し、隣接する中間エアバッグ同士をタイパネルで連結し、左半側エアバッグ及びこれと隣接する中間エアバッグをタイパネルで連結する。
【００５９】
上記の各実施の形態では、左半側エアバッグ１２及び右半側エアバッグ１４（並びに中間エアバッグ４２）は、第５図等に示すように、それぞれ略台形状の側面視形状を有しているが、本発明のエアバッグにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグ（並びに中間エアバッグ）の形状は、特定の形状に限定されるものではない。
【００６０】
例えば、第１６図（ａ）のエアバッグ１０Ｃは、左半側エアバッグ１２Ａ及び右半側エアバッグ１４Ａを多角形状の側面視形状となるように構成し、各々の先端面同士をタイパネル１６Ａによって連結したものである。また、第１６図（ｂ）のエアバッグ１０Ｄは左半側エアバッグ１２Ｂ及び右半側エアバッグ１４Ｂを円形の側面視形状となるように構成し、各々の先端側の面同士をタイパネル１６Ｂによって連結したものである。もちろん、本発明のエアバッグにおいては、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグ（並びに中間エアバッグ）をこれ以外の各種の形状と構成することも可能である。
【００６１】
第１７図は本発明の異なる実施の形態に係るエアバッグの斜視図であり、第１８図は第１７図のXVIII−XVIII線に沿う断面図、第１９〜２４図はこのエアバッグの製作手順の説明図である。
【００６２】
第１７図のエアバッグ５０は、乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグ５２と、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグ５４と、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部同士を連結している１対のタイパネル半体５６，５６と、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の後端部同士を連通した連通部５８とを有しており、この連通部５８にインフレータ用開口６０が設けられている。
【００６３】
このエアバッグ５０は、エアバッグ製品となったときに対向する左半側エアバッグ５２、右半側エアバッグ５４及び連通部５８の内側の各面をそれぞれ構成するパネル部分６６，６８，７０を有する内側パネル６２と、左半側エアバッグ５２、右半側エアバッグ５４及び連通部５８の外側の各面をそれぞれ構成するパネル部分６６’，６８’，７０’を有する外側パネル６４とからなる。
【００６４】
この外側パネル６４の連通部５８を構成するパネル部分７０’に前記インフレータ用開口６０が設けられている。この開口６０の周囲には、エアバッグ５０をエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結するためのボルト（図示略）等が挿通される孔７２が設けられている。
【００６５】
また、外側パネル６４の左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４を構成するパネル部分６６’，６８’にはベントホール７４が設けられている。各ベントホール７４の周縁部には補強布７６が設けられている。各図の符号７８はこの補強布７６の外側パネル６４への接合ラインを示しており、該補強布７６は、この接合ライン７８に沿って縫合等により外側パネル６４に接合されている。
【００６６】
パネル部分６６と６６’、６８と６８’、並びに７０と７０’は、それぞれ鏡像の如き面対称形状となっている。各パネル部分６６，６６’及び６８，６８’は、第１９図に示す通り、それぞれ、エアバッグ製品となったときに乗員側に配置される前辺６６ａ，６６’ａと６８ａ，６８’ａとが相離反する側に延在され、該前辺６６ａ，６６’ａ及び６８ａ，６８’ａと対向する後端側同士がパネル部分７０，７０’の両端側にそれぞれ連なっている。
【００６７】
この内側パネル６２と外側パネル６４とを第１９図に示すように対称状に重ね合わせ、その周縁部を周回するように延在した接合ライン８０に沿って縫合等により両者を接合することにより、袋状の左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４と、これらの後端部同士を連通する連通部５８とが構成されている。なお、第１８図に示すように、この接合ライン８０はエアバッグ５０の内部に配置されている。これにより、内側パネル６２と外側パネル６４との接合部がエアバッグ５０の外部に露出せず、エアバッグ５０の表面が平滑なものとなっている。
【００６８】
該左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とは、膨張したときに各々の内側パネル６２同士が当接するように配置されている。
【００６９】
タイパネル半体５６，５６は、左半側エアバッグ５２の先端部及び右半側エアバッグ５４の先端部にそれぞれ接続されている。各タイパネル半体５６は、その基端辺５６ａがパネル部分６６及び６６’の前辺６６ａ，６６’ａ同士の間及びパネル部分６８及び６８’の前辺６８ａ，６８’ａ同士の間に介在され、接合ライン８０に沿って該前辺６６ａ，６６’ａ同士及び６８’ａ，６８’ａ同士を接合した際にこれらと結合されている。このようにして左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４に接続された各タイパネル半体５６の先端辺５６ｂ同士が接合されることにより、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部同士が連結されている。
【００７０】
この実施の形態でも、該タイパネル半体５６，５６は、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部同士の間でピンと張ったときに、各タイパネル半体５６と各エアバッグ５２，５４の先端部との接続部同士の間隔が２００〜４５０ｍｍとなるように連結されている。
【００７１】
また、この実施の形態でも、各タイパネル半体５６の上縁は左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の上端よりも下位に配置され、各タイパネル半体５６の下縁は、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の下端よりも上位に配置されている。
【００７２】
第１８図に示すように、開口６０を通して連通部５８内にインフレータ２’のガス噴出口２’ａが配置される。インフレータ２’が作動すると、該ガス噴出口２’ａから噴出したガスは、該連通部５８の両端側から左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４に流入し、このガスによって該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側に膨張する。この膨張状態において、タイパネル半体５６，５６の裏側には空間部が生じる。
【００７３】
このエアバッグ５０に乗員が突っ込んできた場合には、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部が乗員の両肩を受承し、タイパネル半体５６，５６が乗員の胸を受承する。このタイパネル半体５６，５６の裏側には空間部が存在してるため、タイパネル半体５６，５６に乗員の胸が当ると、タイパネル半体５６，５６は弾性的に後退し、乗員の胸を比較的ソフトに受け止めるようになり、乗員の胸がタイパネル半体５６，５６と接触した瞬間に乗員の胸に生じる衝撃が小さい。
【００７４】
前述したように、左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４は各々の内側パネル６２同士が当接するように膨張するので、このエアバッグ５０に乗員が突っ込んできたときに、該左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とが互いに支え合い、各々の中折れ（座屈）が防止され、乗員がこのエアバッグ５０によってしっかりと受け止められるようになる。
【００７５】
また、左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とが当接していることにより、タイパネル半体５６，５６の裏側の空間部は小さなものとなっており、タイパネル半体５６，５６に突っ込んできた乗員がこの空間部に過度に入り込むことがない。
【００７６】
このエアバッグ５０にあっては、左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とがそれぞれ連通部５８によって連通されているので、１個のインフレータ２’によってエアバッグ５０全体を膨張させることができる。そのため、エアバッグ装置に装備すべきインフレータが１個で済み、エアバッグ装置を安価に構成することが可能である。
【００７７】
次に、このエアバッグ５０の製作手順を説明する。
【００７８】
まず、第１９図に示すように、内側パネル６２と外側パネル６４とを、各々の外側面（エアバッグ製品となったときの外側面）同士が対面するように対称状に重ね合わせ、各パネル部分６６，６６’及び６８，６８’の前辺６６ａ，６６’ａ間及び６８ａ，６８’ａ間に各タイパネル半体５６の基端辺５６ａを介在させる。
【００７９】
このとき、各タイパネル半体５６は、先端辺５６ｂが各パネル部分６６，６６’及び６８，６８’の中央側を指向するように配置される。
【００８０】
次いで、第２０図に示すように、内側パネル６２及び外側パネル６４の周縁部同士を接合ライン８０に沿って周回するように接合する。該前辺６６ａ，６６’ａ間及び６８ａ，６８’ａ間に介在された各タイパネル半体５６の基端辺５６ａも、この接合により該前辺６６ａ，６６’ａ及び６８ａ，６８’ａと接合する。これにより、左半側エアバッグ５２、右半側エアバッグ５４及び連通部５８が一体に裏返し状に製作された状態となる。
【００８１】
この後、第２１図に示すように、インフレータ用開口６０を通して内側パネル６２及び外側パネル６４を表裏反転させる。
【００８２】
これによって、第２２図に示すように、接合ライン８０がエアバッグ内部に配置され、各タイパネル半体５６の先端側が左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の先端部から延出したエアバッグ製品中間体５０’が得られる。
【００８３】
このエアバッグ製品中間体５０’を、左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４の内側パネル６２同士が対面するように、該左半側エアバッグ５２及び右半側エアバッグ５４と連通部５８との境目付近からそれぞれ折り返し、各エアバッグ５２，５４の先端部から延出したタイパネル半体５６，５６の先端辺５６ｂ，５６ｂ同士を接合することにより、エアバッグ５０が完成する。
【００８４】
なお、この実施の形態では、各パネル部分６６，６８，７０及び６６’，６８’，７０’がそれぞれ一体に形成された内側パネル６２及び外側パネル６４を用いているが、各パネル部分を別体に形成し、エアバッグの製作に先立ってこれらを接合して第１９図に示す如き形状の内側パネル及び外側パネルを構成してもよい。各パネル部分を別体に形成する場合には、各々の要求強度等に応じてパネル部分毎に材質や厚さ等の構成を適宜変えてもよい。
【００８５】
例えば、第２４図の外側パネル６４’は、それぞれ別体に形成されたパネル部分６６’，６８’，７０’からなるものであるが、エアバッグ装置のリテーナとの連結部を構成するパネル部分７０’は、強度を高めるために３枚重ね状とされている。
【００８６】
このように各パネル部分を別体に形成することにより、大面積で複雑な形状を有する内側パネルや外側パネルを比較的小面積のパネル素材からムダなく製作することができると共に、必要なパネル部分のみを補強できるなど、極めて合理的、経済的にエアバッグを構成することが可能となる。
【００８７】
この実施の形態では、上記のような製作方法により左半側エアバッグ５２と右半側エアバッグ５４とが連通したエアバッグ５０を構成しているが、これ以外の製作方法によって左半側エアバッグと右半側エアバッグとが連通したエアバッグを構成してもよい。例えば、次の第２５〜２７図のエアバッグ９０は、上記のエアバッグ５０とは別の製作方法により左半側エアバッグと右半側エアバッグとが連通するよう構成されている。なお、第２５図はこのエアバッグ９０の斜視図、第２６図（ａ），（ｂ）はそれぞれエアバッグ９０の内側パネル及び外側パネルの平面図、第２７図はエアバッグ９０の分解斜視図、第２８図は内側パネル及び外側パネルの配置を模式的に示したエアバッグ９０の上面図である。
【００８８】
このエアバッグ９０も、乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグ９２と、乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグ９４と、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部同士を連結しているタイパネル９６と、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の後端部同士を連通した連通部９８を有しており、この連通部９８にインフレータ用開口１００が設けられている。
【００８９】
このエアバッグ９０は、エアバッグ製品となったときに対向する左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の内側の各面を一続きに構成する内側パネル１０２と、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の外側の各面並びに連通部９８を構成する外側パネル１０４とからなる。
【００９０】
この内側パネル１０２は、第２６図（ａ）に示すように、左半側エアバッグ９２の内側の面を構成する左半側パネル部分１０６と、右半側エアバッグ９４の内側の面を構成する右半側パネル部分１０８とを有している。この左半側パネル部分１０６と右半側パネル部分１０８とは、内側パネル１０２の左右方向の中央付近に延在する中央線Ｌ２を挟んで左右対称形状となっており、それぞれ、エアバッグ製品となったときに左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部において上下方向に延在する前辺１０６ａ，１０８ａと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の上縁に沿って延在する上辺１０６ｂ，１０８ｂと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の下縁に沿って延在する下辺１０６ｃ，１０８ｃとを有している。
【００９１】
外側パネル１０４は、第２６図（ｂ）に示すように、連通部９８を構成する連通パネル部分１１０と、該連通パネル部分１１０の左半側及び右半側にそれぞれ連なっており、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の各面を構成する左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４とを有している。この連通パネル部分１１０に前記インフレータ用開口１００が設けられている。
【００９２】
この外側パネル１０４は、該連通パネル部分１１０の左右方向中央付近に延在する中央線Ｌ３を挟んで左右対称形状となっている。
【００９３】
該左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４は、それぞれ、内側パネル１０２の左半側パネル部分１０６及び右半側パネル部分１０８と面対称形状となっており、エアバッグ製品となったときに左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部において上下方向に延在する前辺１１２ａ，１１４ａと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の上縁に沿って延在する上辺１１２ｂ，１１４ｂと、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の下縁に沿って延在する下辺１１２ｃ，１１４ｃとを有している。
【００９４】
なお、この外側パネル１０４の連通パネル部分１１０には、開口１００の周縁部を補強するための補強布１１６が取り付けられている。符号１１８は、この補強布１１６の該連通パネル部分１１０への接合ラインを示している。また、この開口１００の周囲には、該補強布１１６をも貫通するように、エアバッグ９０をエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結するためのボルト（図示略）等の挿通孔１２０が設けられている。
【００９５】
第２７図及び第２８図に示すように、左半側パネル部分１１２と右半側パネル部分１１４の内側面（エアバッグ製品となったときの内側面）同士が対面するように外側パネル１０４が前記中央線Ｌ３に沿って折り返され、左半側パネル部分１０６と右半側パネル部分１０８の外側面（エアバッグ製品となったときの外側面）同士が対面するように内側パネル１０２が前記中央線Ｌ２に沿って折り返され、この内側パネル１０２の左半側パネル部分１０６及び右半側パネル部分１０８の内側面がそれぞれ外側パネル１０４の左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４の内側面と対面するように、該内側パネル１０２が外側パネル１０４のパネル部分１１２，１１４間に配置されている。
【００９６】
対面した各パネル部分１０６，１１２及び１０８，１１４の前辺１０６ａ，１１２ａ同士及び１０８ａ，１１４ａ同士、上辺１０６ｂ，１１２ｂ同士及び１０８ｂ，１１４ｂ同士、下辺１０６ｃ，１１２ｃ同士及び１０８ｃ，１１４ｃ同士、並びに２枚重ね状となった連通パネル部分１１０の外周辺同士が縫合等によって接合されることにより、袋状の左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４と、これらを連通する連通部９８とが一体に構成されている。この接合は、上記の各辺に沿って連通部９８の外周から左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の外周を周回するように延在した接合ライン１２２に沿って一続きに形成されている。
【００９７】
タイパネル９６は、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部から延出した１対のタイパネル半体９６’，９６’からなる。この実施の形態では、各タイパネル半体９６’は、外側パネル１０４の左半側パネル部分１１２及び右半側パネル部分１１４の前辺１１２ａ，１１４ａから延出しており、各タイパネル半体９６’と各パネル部分１１２，１１４とは一体に形成されている。
【００９８】
このタイパネル半体９６’，９６’の先端辺９６’ａ同士を重ね合わせ、縫合等により接合することにより、左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の先端部同士が連結されている。第２５図の符号１２４は該先端辺９６’ａ同士の接合ラインを示している。
【００９９】
なお、この実施の形態でも、タイパネル９６の左右幅（タイパネル９６をピンと張った状態における各タイパネル半体９６’の基端部同士の間隔）は２００〜４５０ｍｍとされている。また、このタイパネル９６の上縁は左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４の上端よりも下位に延在され、タイパネル９６の下縁は左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９６の下端よりも上位に延在されている。
【０１００】
このエアバッグ９０においても、インフレータ用開口１００から連通部９８内にインフレータ（図示略）のガス噴出口が配置され、このインフレータからのガスが連通部９８の両端から左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４に流入し、このガスにより該左半側エアバッグ９２及び右半側エアバッグ９４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側に膨張する。
【０１０１】
このエアバッグ９０にあっても、左半側エアバッグ９２と右半側エアバッグ９４とが連通部９８によって連通されているので、１個のインフレータによってエアバッグ９０全体を膨張させることができるため、エアバッグ装置に装備すべきインフレータが１個で済み、エアバッグ装置を安価に構成することが可能となる。
【０１０２】
このエアバッグ９０のその他の作用効果は前述の各実施の形態のエアバッグと同様であり、説明は省略する。
【０１０３】
上記の各実施の形態はいずれも本発明の一例であり、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではない。
【０１０４】
例えば、上記の各実施の形態では、１枚のタイパネルによって乗員の胸部付近に対面する左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員側の先端部同士のみを連結した構成となっているが、該乗員の頭部等に対面する該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの乗員対向部の上部や該乗員の腹部等に対面する該乗員対向部の下部にもそれぞれタイパネルを設けてもよい。このように上部タイパネル及び下部タイパネルを設けると、乗員の頭部や腹部等がエアバッグに当ったときに、該上部タイパネル及び下部タイパネルがこれらを比較的ソフトに受け止めるようになるので、乗員の脳や内臓等への衝撃を十分に小さくすることができる。
【０１０５】
なお、本発明のエアバッグにあっては、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの先端部や乗員対向部の上部並びに下部の複数箇所にそれぞれタイパネルを設けてもよく、いずれかの箇所に選択的にタイパネルを設けてもよい。また、上記以外の乗員対向部にタイパネルを設けてもよい。該乗員対向部の上部から下部までの全域にわたって一続きに延在するようにタイパネルを設けてもよい。
【０１０６】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明によると、左半側エアバッグ、右半側エアバッグ及びこれらの乗員側の先端部同士を連結しているタイパネルを有したエアバッグにおいて、乗員を十分に受け止め、且つ乗員に加えられる衝撃を十分に吸収することができるエアバッグ及びエアバッグ装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】図１のエアバッグと乗員との対面状況を示す平面図である。
【図５】図１のエアバッグと乗員との対面状況を示す側面図である。
【図６】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図１２】図１のエアバッグを備えたエアバッグ装置の適用例を示す斜視図である。
【図１３】本発明の別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図１４】図１３のエアバッグを備えたエアバッグ装置の別の構成例を示す斜視図である。
【図１５】本発明のさらに別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図１６】他の形状のエアバッグの構成例を示す斜視図である。
【図１７】本発明の異なる実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図１８】図１７のXVIII−XVIII線に沿う断面図である。
【図１９】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２０】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２１】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２２】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２３】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２４】図１７のエアバッグの製作手順の説明図である。
【図２５】本発明のさらに異なる実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２６】図２５のエアバッグの内側パネル及び外側パネルの平面図である。
【図２７】図２５のエアバッグの分解斜視図である。
【図２８】図２５のエアバッグの内側パネル及び外側パネルの配置を模式的に示したエアバッグの上面図である。
【符号の説明】
１ リテーナ
２ インフレータ
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，５０，９０ エアバッグ
１２，１２Ａ，１２Ｂ，５２，９２ 左半側エアバッグ
１４，１４Ａ，１４Ｂ，５４，９４ 右半側エアバッグ
１６，１６Ａ，１６Ｂ，４４，４６，９６ タイパネル
１８，６０，１００ インフレータ用開口
２０，６２，１０２ 内側パネル
２２，６４，１０４ 外側パネル
２４ 後端側パネル
４２ 中間エアバッグ
５６ タイパネル半体
５８，９８ 連通部
Claims (7)
- 乗員前方の左側に膨張する左半側エアバッグと、
乗員前方の右側に膨張する右半側エアバッグと、
該左半側エアバッグと該右半側エアバッグとを連結している、少なくとも１枚のタイパネルとを有したエアバッグにおいて、
該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに当接するよう構成されているエアバッグであって、
前記タイパネルは、第１のタイパネル半体と第２のタイパネル半体との連結体よりなり、該第１のタイパネル半体が前記左半側エアバッグに接続され、第２のタイパネル半体が前記右半側エアバッグに接続されていることを特徴とするエアバッグ。 - 請求項１において、前記タイパネルは、前記左半側エアバッグの乗員対向部と右半側エアバッグの乗員対向部とを連結していることを特徴とするエアバッグ。
- 請求項２において、前記タイパネルは、前記左半側エアバッグの乗員側の先端部と、右半側エアバッグの乗員側の先端部とを連結していることを特徴とするエアバッグ。
- 請求項２において、前記タイパネルとして、前記左半側エアバッグの乗員対向部の上部と右半側エアバッグの乗員対向部の上部とを連結する上部タイパネルと、左半側エアバッグの乗員対向部の下部と右半側エアバッグの乗員対向部の下部とを連結する下部タイパネルとが設けられていることを特徴とするエアバッグ。
- 請求項１ないし４のいずれか１項において、前記タイパネルの左右方向の幅が２００〜４５０ｍｍであることを特徴とするエアバッグ。
- 請求項１ないし５のいずれか１項において、該左半側エアバッグ及び右半側エアバッグの上部同士又は下部同士、或いはその双方をつなぐ連結パネルが設けられており、該連結パネルは、左半側エアバッグ及び右半側エアバッグが膨張したときに緊張する左右幅を有することを特徴とするエアバッグ。
- 請求項１ないし６のいずれか１項に記載のエアバッグと、該エアバッグを膨張させる少なくとも１個のインフレータとを備えてなるエアバッグ装置。
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