JP2012050110A - 携帯電子装置用冷間加工金属ハウジング - Google Patents

Abstract

【課題】携帯電子装置用の冷間加工ステンレス鋼ベゼルを提供する。
【解決手段】ベゼル３１０は、ハウジング１１０と同一平面に固定され、携帯電子装置のケース１００の一部を形成する。ベゼルから延びる壁を収容するためのスロットを含むブレース２１０は、ハウジングに固定される。ベゼルがハウジングに係合する時、ベゼルの壁は、ブレースのスロット内に挿入され、ブレースと壁１１４との両方に係合するバネ４１０により解除可能に保持される。ベゼルは、バネを解除することにより解放することができる。ベゼルは、冷間加工ステンレス鋼から製造されるため、硬質であり衝撃に耐性を有する。冷間加工鋼は、更に、設計上の制約及び許容範囲内での製造を容易にすると共に、こうした制約を満たすために製造後に必要となる機械加工が非常に少ない。
【選択図】図１

Description

本発明は、携帯電子装置用の冷間加工ステンレス鋼ベゼルに関する。

その本来の性質から、携帯電子装置（例えば、ＭＰ３再生機、携帯電話）は、持ち歩かれ、固定電子装置（例えば、デスクトップコンピュータ、テレビ）が受けない衝撃及び不注意による衝突に晒される。こうした携帯装置の電子システムを保護するために、製造者は、耐衝撃ケースを作成してきた。

しかしながら、既存のケースは、必ずしも製造が容易であり、美的に好ましく、或いは十分な耐衝撃性を有するとは限らない。したがって、硬質で、容易に製造され、美的に好ましい携帯電子装置用ケースに対する必要性が存在する。

携帯電子装置ケース用ベゼルを提供する。

ベゼルは、ケースを形成するために取り外し可能にハウジングに係合されるように構成される。ベゼルは、ベゼルの外側表面から延びる取り付け部を含み、取り付け部は、ハウジングに固定されたブレース内に収容される。ブレースは、取り付け部とバネとを同時に収容するように構成されたスロットを含む。バネは、ブレースのリップと取り付け部の係合部材との両方に係合するように構成される。ブレースは、ブレースと取り付け部との両方がバネに係合する時に、ハウジングに固定される。ケースを組み立てた時、ベゼルとハウジングとは、同一平面上にある。

ベゼルは、冷間加工されたステンレス鋼により製造され得る。ベゼルの製造中又は製造前に鋼を冷間加工することにより、鋼には、ベゼルの硬度を高めるマルテンサイト変態が生じ、所望の耐衝撃性及び耐傷性が鋼に提供され得る。冷間加工製造プロセスにより、他の製造プロセスよりも高い精度でベゼルを製造することも可能となる。これにより、ベゼルが設計許容範囲を満足させる（例えば、取り付け部がブレースのスロットにしっかり嵌合し、ベゼルの外面がハウジングと同一平面上にある）状態を確保するために必要な製造後機械加工が限定され、コストが低減される。ベゼルは、美的に好ましい仕上げを提供するために研磨してもよい。

本発明の上記その他の特徴、性質、及び様々な利点は、次の添付図面と併せて、以下の詳細な説明を考慮することで更に明らかとなろう。

本発明の実施形態による携帯電子装置の分解図である。 本発明の実施形態による図１の組立済み携帯電子装置ケースの斜視図である。 本発明の実施形態による図２の組立済み携帯電子装置ケースの底部のワイヤフレーム斜視図である。 本発明の実施形態による図１の携帯電子装置ケースのブレース及びバネの端面図である。 本発明の実施形態による図１の携帯電子装置ケースのバネの斜視図である。 本発明の実施形態による図２の組立済み携帯電子装置ケースの断面図である。 本発明の実施形態による携帯電子装置のケースを形成するためにベゼルをハウジングに組み付けるためのプロセスの一例を示すフローチャートである。

本発明によれば、携帯電子装置用冷間加工鋼ベゼルが提供される。

図１は、本発明の実施例に係る一例としての携帯電子装置ケースの構成要素の分解図である。図２は、本発明の実施例に係る図１の組立済み携帯電子装置ケースの斜視図である。ケース１００は、底部ハウジング１１０と、ブレース２１０と、ベゼル３１０と、バネ４１０とを含む。底部ハウジング１１０は、実質的に水平なプレート１１２を含み、水平なプレート１１２から湾曲して離れることで側壁１１４が形成される。プレート１１２の内面１１３（即ち、携帯電子装置の電子機器側を向いたプレート１１２の表面）は、特定の電子機器要素を収容又は支持するための地形的特徴部（例えば、窪み、穿孔、突状部、及びスロット）を含む。

底部ハウジング１１０は、任意の適切な形状にすることができる。例えば、底部ハウジング１１０は、実質的に長方形、正方形、楕円形、円形、不規則な形状、又は他の任意の適切な形状にすることができる。図１の例において、底部ハウジング１１０は、実質的に長方形である。底部ハウジング１１０は、左側部１２０と、右側部１２２と、底部１２４（図示無し）と、最上部１２６とを含み得る。隣接する側部（例えば、右側部１２２及び最上部１２６）が出会う底部ハウジング１１０の隅部は、丸みを付けて、心地よい手触り（例えば、堅い角が無い状態）にしてもよい。

図３は、本発明の実施例に係る図２の組立済み携帯電子装置ケースの底部からのワイヤフレーム斜視図である。図２及び３に示したように、ブレース２１０は、底部ハウジング１１０とベゼル３１０との結合を支持するために底部ハウジング１１０に対して固定され得る。ブレース２１０は、例えば、接着剤を含む任意の適切な方法で底部ハウジング１１に対して固定（装着）することができる。本実施例において、側壁１１４の内面１１５は、実質的に平滑であり、ブレース２１０を側壁１１４に対して接着するために適した表面を提供し得る。別の実施例において、ブレース２１０と、底部ハウジング１１０の側壁１１４とは、相補的構造を含んでもよい（例えば、ブレース２１０から延びるタブと、底部ハウジング１１０における対応するノッチ）。更に別の例において、ブレース１１０は、留め具を使用して底部ハウジング１１０に固定してもよい（例えば、ネジ、ボルト及びナット、又はクリップ）。別の実施例では、底部ハウジング１１０に対してブレース２１０を固定するための他の任意の適切な方法、或いは方法の組み合わせを使用してもよい。

ブレース２１０は、底部ハウジング１１０の任意の部分に固定され得る。例えば、ケース１００は、底部ハウジング１１０の左側部１２０及び右側部１２２に固定される二本のブレース２１０を含み得る。別の例として、ブレース２１０は、代わりに、或いは追加として、底部ハウジング１１０の底部１２４（図示無し）、最上部１２６、又は一つ以上の隅部に固定されてもよい。ケース１００は、それぞれが底部ハウジング１１０の異なる部分（例えば、左側部１２０又は右側部１２２）に固定されるような、ブレース２１０について数種類の態様（構成）を含んでもよい。一部の実施形態において、ブレース２１０は、底部ハウジング１１０の二つ以上の側部に固定されるように設計され得る（例えば、最上部１２６と、左側部１２０の上部と、右側部１２２の上部とに固定されるように構成されたブレース２１０）。

ブレース２１０は、底部ハウジング１１０に対する固定のため、或いはベゼルとの係合のために、任意の適切な構造を含むことができる。図４は、本発明の実施例による図１の携帯電子装置ケースのブレース及びバネの端面図である。図４に示したように、ブレース２１０は、平滑な下部２１２と不規則な上部２２０とを有する。下部２１２は、側壁１１４と曲率が一致する湾曲面を有し得る。曲率が一致するため、下部２１２は、側壁１１４の内面に（例えば、接着剤を使用して）しっかりと固定できる。ブレース２１０は、更に、ブレース２１０の外周から延びて側壁１１４のノッチ１１６に収容されるように構成された上方リップ２３８を含む。

上部２２０は、底部ハウジング１１０とベゼル３１０とを係合させる幾つかの要素を含み得る。図１の例において、上部２２０は、Ｕ字形スロット２２５を定める（携帯電子装置の中心に対する）内壁２２１及び外壁２３０を含む。内壁２２１は、開口部２２２又は切り欠き２２４（図３に図示）を含む連続又は不連続壁にしてよい。切り欠き２２４は、ケース１００を組み立てた時にケース１１０がブレース２１０及びベゼル３１０と整合するように、ベゼル３１０の開口部３３４（及びバネ４１０の開口部４１４）と整合させ得る。一部の実施形態において、切り欠き２２４及び開口部３３４（及びバネ４１０の開口部４１４）は、ケース１００を固定する留め具（例えば、ネジ）を受け入れるように構成し得る。スロット２２５を定める壁２２１及び２３０の表面は、ベゼル３１０をスロット２２５内にしっかりと収容するために実質的に平滑にし得る。

外壁２３０は、下部２１２の最外縁部２１４（図１に図示）から僅かに凹んだ不連続壁にし得る。外壁２３０は、自由空間２３４により分離された数枚の壁要素２３２を含み得る。各壁要素２３２は、各壁要素２３２から底部ハウジング１１０に向かって外側且つケース１００内に収容された電子機器から離れる方向へ延びる（下部２１２に対する）下方リップ２３６及び上方リップ２３８を含む。下方及び上方リップ２３６及び２３８は、側壁１１４のノッチ１１６内へ延びるように構成し得る。下方及び上方リップ２３６及び２３８は、壁要素２３２の陥凹部２４０を定める。

図３及び４に示したように、ブレース２１０は、自由空間２３４内の縁部２１４から壁要素２３２に平行に延びるリブ２４２を含み得る。リブ２４２は、バネ４１０を収容及び／又はバネ４１０と係合するためのＵ字形の囲いを定め得る。

バネ４１０は、ブレース２１０をベゼル３１０に解除可能に結合するために使用し得る。図５は、本発明の実施形態による図１の携帯電子装置ケースのバネの斜視図である。図１及び５に示したように、バネ４１０は、ベゼル３１０の特徴部と一致するように計算された間隔を空けた開口部４１４を特徴とする細長いストリップ４１２を含み得る（図６と共に更に詳細に説明する）。バネ４１０は、ストリップ４１２に沿って分布した幾つかのＵ字形カンチレバー４２０を含む。

バネ４１０は、ブレース２１０内に収容されるように構成し得る。特に、細長いストリップ４１２は、ストリップ４１２の一部がリブ２４２に係合されるように陥凹部２４０内に収容され得る。下方及び上方リップ２３６及び２３８間の距離（即ち、陥凹部２４０の高さ）と、ストリップ４１２の幅とは、ストリップ４１２がリップ２３６及び２３８間に確実に（例えば、圧入関係において）嵌合し得るように選択し得ると共に、リブ２４２は、更に、ストリップ４１２を陥凹部２４０内において（例えば、ストリップ４１２を固定するノッチにより）固定維持するように設計し得る。バネ４１０は、更に、ブレース２１０に隣接していない側においてスプリングに接する底部ハウジング１１０の側壁１１４の近接性により、ブレース２１０内に固定され得る

カンチレバー４２０は、カンチレバー４２０がブレース２１０の自由空間２３４内に嵌るように、バネ４１２に沿って分布させ得る。ブレース２１０とバネ４１０との図４に示したように、カンチレバー４２０は、ストリップ４１２の下縁部４２２に取り付けられ、バネ４１０の前面又は後面がＵ字形を示すように、ストリップ４１２の上縁部４２３に向かって屈曲する。カンチレバー４２０の先端部４２４は、カンチレバー４２０に対する外力に応じて（例えば、カンチレバーバネとして）弾性的に曲がるように構成し得る自由先端部である。例えば、カンチレバー４２０は、ベゼル３１０を底部ハウジング１１０及びブレース２１０へ圧入した時に曲がり得る。各カンチレバー４２０は、開口部を含み得る。

バネ４１０をブレース２１０内に配置した時、カンチレバー４２０は、自由空間２３４（図１）においてカンチレバー４２０が壁要素２３２の代わりとなるように、外壁２３０から内壁２２１へ向かって延びる。アパーチャ４２６は、ベゼル３１０のタブ又は突起（例えば、係合部材３３６）を収容して、ベゼル３１０がバネ４１０と係合するように構成され得る。

ベゼル３１０は、ケース１００を組み立てるために底部ハウジング１１０の上に配置するように構成され得る。図１及び６（以下で更に詳細に説明）に示したように、ベゼル３１０は、ケース１００の外部上面を提供する基部構造３１２を含み得る。図６に示した、構造３１２の内面３２０は、携帯電子装置の電子部品又は他の構成要素を支持するための階段部３２２及び３２４を含む。例えば、階段部３２２は、スクリーン３５０を支持するように構成してよく、階段部３２４は、反射層３５２を支持するように構成されてもよい。内面３２０は、携帯電子装置の一個以上の構成要素（例えば、スクロールホイール等の入力部品）を支持するための他の任意の適切な特徴部を含み得る。

基部構造３１２の下面３２６は、実質的に水平であり、ベゼル３１０を底部ハウジング１１０に係合させた時に、壁１１４の上面１１５に接触した状態で配置されるように構成される。下面３２６及び上面１１５は、両方とも、ケース１００を組み立てた時に緊密な接触を維持するように設計され得る。例えば、下面３２６及び上面１１５は、一体化して緊密な一致をもたらすように構成された相補的な特徴部を含み得る。ベゼル３１０は、ケース１００を組み立てた時にベゼル３１０が底部ハウジング１１０と同一平面となる状態を確保し得る全ての方向（例えばｘ、ｙ、及びｚ方向）において、非常に厳しい許容誤差を可能にする方法及び材料を使用して構成され得る。

基部構造３１２の外面３１４は、ベゼル３１０が底部ハウジング１１０と係合した時に側壁１１４と同一平面になるように構成された曲面構造とされ得る。外面３１４は、ベゼル３１０に美的に好ましい仕上げを提供するために研磨され得る。外面３１４は、例えば、１２０又は２４０グリットの炭化ケイ素を有する研磨ディスク、３又は９μｍダイアモンド懸濁物を有するグラインディングディスク又はクロス、又は０．０５μｍコロイダルシリカ又はアルミナ懸濁物を有するクロスによるものを含め、任意の適切な方法において研磨し得る。

取り付け部３３０は、基部構造３１２から底部ハウジング１１０及びブレース２１０へ向かって延びる。取り付け部３３０は、下面３２６を越えて延びる壁３３２を含む。一部の実施形態において、壁３３２は、連続していないが、ベゼル３１０の外周を囲んで分布した個別セグメントを含む。ベゼル３１０とブレースとの間を強力に接続するために、壁３３２は、ブレース２１０のスロット２２５内に配置されるように構成された取り付け部３３０の区画において連続させ得る。取り付け部３３０は、ブレース２１０、ベゼル３１０、及びバネ４１０を整合させるのを助けるために、ケース１００を組み立てた時にバネ４１０の開口部４１４及び切り欠き２２４と整合する複数の開口部３３４を含み得る。一部の実施形態において、開口部３３４、４１４、及び切り欠き２２４は、ベゼル３１０を底部ハウジング１１０に固定するために留め具（例えば、ネジ）を受け入れるように構成され得る。

スロット２２５内に配置されるように構成された壁３３２の断面は、一つ以上の係合部材３３６を含み得る。係合部材３３６は、壁３３２から携帯電子装置の外部向かって延びるタブ又は他の同様の要素にし得る。各係合部材３３６は、角度付き先端部３３８と、カンチレバー４２０の少なくとも一つの開口部４２６及び４１４と係合するための水平なタブ３４０とを含み得る。

図６は、本発明の実施例に係る、図２の組立済み携帯電子装置ケースの断面図である。ベゼル３１０をブレース２１０に係合させるために、まず、バネ４１０をブレース２１０内に配置し係合させる。次に、壁３３２がスロット２２５内へ延びるように、ベゼル３１０をブレース内へ圧入する。ベゼル３１０を底部ハウジング１１０へ圧入する時、壁３３２は、スロット２２５内へ挿入され、係合部材３３６は、カンチレバー４２０を自由空間２３４内へ押し入れて、スロット２２５内を完全に占めるために十分な余地を形成する。角度付き先端部３３８は、カンチレバー４２０に漸進的に力を加えて、ベゼル３１０がハウジング１１０内へ圧入される際にカンチレバー４２０を漸進的に偏向させるように構成され得る。壁３３２が完全にスロット２２５内に挿入されると、開口部４２６は、（例えば、開口部４２６の配置を適切に設計することで）タブ３４０に整合（一致）した状態となる。次に、タブ３４０は、開口部４２６内へ延びて、カンチレバー４２０に力を加えることを止め、カンチレバー４２０は、自由空間２２４内の平衡位置へ跳ね戻る。次に、タブ３４０は、アパーチャ４２６と係合し、タブ３４０がバネ４１０から解除される場合を除き、壁３３２、即ちベゼル３１０がブレース２１０から外れることを防止する。

ベゼル３１０をブレース２１０及び底部ハウジング１１０から解除するためには、係合部材３３６が開口部４２６から解放されるように、壁３３２から離れる方向へカンチレバー４２０を曲げる外力を、バネ４１０に加え得る。係合部材３３６が解放されると、ベゼル３１０をスロット２２５から取り外し得る。外力は、任意の適切な方法においてバネ４１０に加えてよい。例えば、ケース１００内に挿入してカンチレバー４２０と係合するように道具を構成し得る。別の例として、磁場が存在する状態で磁力に影響される材料によりカンチレバー４２０が作成される場合、（例えば、磁石により提供される）磁場は、係合部材３３６を解除する外力を提供し得る。磁場の存在下において移動する働きをする適切な材料は、例えば、冷間加工された３０４ステンレス鋼又は４０４ステンレス鋼等のフェライト材を含む。

ケース１００の要素は、任意の適切な製造プロセスを用い、任意の適切な材料を使用して製造し得る。例えば、底部ハウジング１１０は、キャスティング、モールディング（例えば、粉末冶金成型）、鍛造、機械加工、圧延、押し出し、フライス加工、又は他の任意の適切な製造プロセスの一つ以上を使用して形成し得る。底部ハウジング１１０は、更に、例えば、研磨、バフ仕上げ、バニシ仕上げ、グリット、ショット又はサンドブラスト、タンブリング、ワイヤブラシング、フレームブラスト、電解研磨、又は底部ハウジング１１０の仕上げをするための他の任意の適切なプロセス（例えば、美的に好ましし外観を提供するもの）を含む、任意の適切な製造プロセスを使用して仕上げし得る。底部ハウジング１１０は、例えば、アルミニウム、鋼鉄、鉄合金、チタン、マグネシウム、銅合金、他の金属合金、プラスチック、ポリマ、セラミック、又は合成物といった任意の適切な材料により構築し得る。一実施形態において、底部ハウジング１１０は、アルミニウムから構築し得る。

ブレース２１０及びバネ４１０は、底部ハウジング１１０の形成に関連して上述した一つ以上の製造プロセスを使用して構築し得る。加えて、ブレース２１０及びバネ４１０は、底部ハウジング１１０に関連して上述した一つ以上の材料を使用して構築し得る。一実施形態において、ブレース２１０は、マグネシウムにより作成してよく、バネ４１０は、ステンレス鋼（例えば、４０４系ステンレス鋼）により作成してよい。

ベゼル３１０も、底部ハウジング１１０の形成に関連して上述した一つ一つ以上の製造プロセスと、一つ以上の材料とを使用して構築し得る。一実施形態において、ベゼル３１０は、例えば、３０４ステンレス鋼等のステンレス鋼を使用して構築し得る。３０４ステンレス鋼は、冷間加工により硬化させ得ると共に、ベゼル３１０が（例えば、携帯電子装置を落下させることで生じる）大きな荷重及び衝撃に耐えることを可能にし得る。

３０４ステンレス鋼は、鉄及び炭素の非磁性固溶体のオーステナイト鋼である。鉄及び炭素分子は、体心立方格子構造を有するフェライトに比較して、高い割合の炭素を含有する面心立方（ＦＣＣ）格子構造において配置される。オーステナイト鋼における高密度の炭素原子は、フェライトより耐久性が高く硬質な材料を発生させる。オーステナイト鋼は、最大０．１５％の炭素と、最小１６％のクロムと、低温領域から合金の融点までの全温度においてオーステナイト構造（即ち、ＦＣＣ格子構造）を保持するために十分なニッケル及び／又はマンガンを含有し得る。十分なニッケル及び／又はマンガンが添加されない場合、ＦＣＣ格子構造は、不安定となり、ＢＣＣ格子構造へ戻り得る（即ち、オーステナイト鋼からフェライトへ戻り得る）。３０４ステンレス鋼は、１８／８ステンレス鋼として一般に知られる、クロム１８％及びニッケル８％の組成を有しており、最も一般的な等級のステンレス鋼の一つである。

一部の金属は、金属内の粒子の拡散の割合と微細構造内での冷却の割合とを制御することで金属の特性を操作するために通常使用される熱処理により強化し得る。しかしながら、３０４ステンレス等のオーステナイト鋼は、熱処理のみでは強化できない。代わりに、鋼鉄の塑性変形と、鋼鉄の粒度の精錬という他の二方法を使用し得る。

材料の塑性変形は、材料の不可逆的変形である。特定のオーステナイト鋼の場合、塑性変形により、鋼鉄の結晶構造の不可逆的変化が生じる。この変化により、転位（例えば、刃状転位及び螺旋転位）と呼ばれる、結晶の格子構造における不規則性が形成される。更なる塑性変形（例えば、新たな転位の形成及び転位増殖）により、多くの転位が材料に導入されると、隣接する変位の歪場が重複し、付加的な転位に対する材料の抵抗力を徐々に増加させる。これにより材料は更に硬化する。この効果は、歪み硬化又は加工硬化として知られている。

塑性変形により材料を硬化させる一プロセスは、低温から中程度の温度における材料の塑性変形の結果として材料を硬化させるプロセスである冷間加工である。冷間加工は、例えば、押し出し、引き出し、又はコイニング加工等、低温において実行される任意の適切なプロセスにより提供し得る。

３０４ステンレス鋼等のオーステナイト鋼の塑性変形は、マルテンサイト変態を誘発し得る。マルテンサイト変態は、オーステナイト鋼中のオーステナイトのマルテンサイトへの変態である。オーステナイト及びマルテンサイトは、同一の化学組成と、非常に類似した結晶構造とを有しており、オーステナイトの立方構造は、マルテンサイトからの変態を引き起こすプロセス（例えば、塑性変形又は焼き入れ）中に外へ拡散する時間を有していない炭素の格子間原子により破壊される。したがって、マルテンサイトは、炭素により過飽和状態となる。炭素原子は、マルテンサイト結晶構造の延伸を発生させ、これにより、金属の結晶格子が引き延ばされ、付加的な歪みが形成されるため、塑性変形により発生した転位の歪場と結び付いて材料を硬化させる付加的な歪場が形成される。

マルテンサイトを形成する上で有効な塑性変形のためには、材料のマルテンサイト変態温度未満で塑性変形が生じる必要がある。マルテンサイト変態温度（Ｍ_d）は化学的性質と初期粒度とに依存するため、判定が困難であり、代わりに近似値が使用される。適切な一近似値は、Ｍ_d30であり、Ｍ_dと同様に変化する。Ｍ_d30は、３０％の真歪において微細構造の５０％がマルテンサイトへ変態する温度である。

オーステナイト鋼の粒子は冷間加工後に鋼を焼き鈍しすることで精錬し得る。金属を焼き鈍しすることで、材料内の結晶では、再結晶化及び核形成が生じ、更に大きな粒子となる。冷間加工により生じた結晶格子内の転位は、新たな粒子が形成される際に消失する。しかしながら、非常に多くの転位が存在して、焼き鈍しによる再結晶化が実用的ではなくなる水準で材料を冷間加工し得るポイントが存在する。

焼き鈍しした材料は、例えば、炉内冷却（即ち、完全焼き鈍し熱処理）、空冷（即ち、焼きならし熱処理）、又は焼き入れ（急冷）を含む任意の適切な方法で冷却し得る。金属は、例えば、強制空気又はガス（例えば、窒素）、油、水に溶解したポリマ、水、又は塩水において焼き入れし得る。焼き入れは、オーステナイト鋼内への、オーステナイトより硬質なマルテンサイトの導入を発生させ得る。鋼は、マルテンサイトを導入するために、オーステナイトが不安定になる温度である共析点を介して急冷する必要がある。

材料において結果的に生じた粒度及び粒子分布は、焼き入れ前の冷間加工の量（例えば、熱処理前の鋼における転位数）、焼き入れ温度、金属を炉内に残した時間、及び冷却温度に依存し得る。例えば、鋼鉄を炉内に長く残した場合、及び炉内温度を高くした場合、新たに多くの粒子が核形成され、多くの転位が消去される（例えば、延性の高い鋼鉄をもたらす）。別の例として、共析点を介して鋼鉄を急冷した場合に、マルテンサイトを導入し得る（例えば、鋼鉄が硬化される）。

３０４ステンレス鋼は、美的に好ましい表面（例えば、基部構造３１２の美的に好ましい外面３１４）を提供するために研磨し得る。鋼鉄は、異なるグリットによる一連の研磨ステップ（例えば、一連のステップが進むにしたがって高いグリット）を使用して研磨し得る。

ベゼル３１０（及びバネ４１０）は、上述したように、高い強度をもたらす冷間加工プロセスを使用して、３０４ステンレス鋼により製造し得る。しかしながら、冷間加工は、付加的な製造プロセス無しで、全ての方向（例えば、ｘ、ｙ、及びｚ方向）において非常に精度の高い制限をもたらす。この特性の組み合わせにより、冷間加工は、ベゼル３１０の製造に好適なプロセスとなり得る。例えば、冷間加工は、技能を有する機械加工労働者のための費用を含む機械加工に比べ、実質的に安価となり得る。別の例として、ステンレス鋼を鋳造するのが困難であるため（例えば、合金は、鋼鉄から離れ、脆弱な構造を残す傾向にある）、冷間加工金属部品は、ダイカスト金属部品より強度が高くなり得る。加えて、ダイカストは、不正確であり、部品のサイズを設計許容範囲内に変更するために鋳造後の機械加工を要する。

ベゼル３１０が底部ハウジング１１０と完全に同一な平面となるように、ベゼル３１０、バネ４１０、及びハウジング１１０は、厳しい許容誤差範囲で製造し得る。特に、壁３３２及びタブ３４０は、壁３３２がスロット２２５内にぴったりと嵌り、タブ３４０が開口部４２６及び４１４の少なくとも一方に係合するように正確に製造し得る。更に、ベゼル３１０の基部構造３１２の下面３２６と、底部ハウジング１１０の壁１１４の表面１１５とは、下面３３２及び表面１１５が同一平面となり、ベゼル３１０の外面３１４が壁１１４の外面と同一平面となるように正確に製造し得る。冷間加工プロセスを使用して、少なくともベゼル３１０（及び底部ハウジング１１０、ブレース２１０、及びバネ４１０）を製造することにより、構成要素の厳密な許容範囲（製造公差）要件を満足させるために最小限の機械加工又は修正のみが求められる完全に近い純構成要素が提供される。

以下のフローチャートは、本発明の一部の実施形態に含まれるプロセスを示す役割を果たす。図７は、本発明の実施例に係る携帯電子装置のケースを形成するためにベゼルをハウジングに組み付けるためのプロセスの一例を示すフローチャートである。プロセス７００は、ステップ７０２において開始される。ステップ７０４において、ブレースを、ケースのハウジングの内面に装着する。ブレースは、例えば、接着剤又は留め具を含む任意の適切な手法を使用して装着してよい。ブレースは、バネを固定するためのリブと、ベゼルを受け入れるためのスロットとを含み得る。ステップ７０６において、バネをブレース内に挿入及び固定する。バネは、ブレースのリブに嵌合して、バネがリブ内に位置決めされた状態が維持されるように構成し得る。一部の実施形態では、ステップ７０４及び７０６の順序を逆にしてもよい。

ステップ７０８において、ベゼルをブレースの上に配置し、ベゼルの取り付け部の壁をブレースのスロット上に整合させる。ステップ７１０において、壁がブレースのスロットに挿入され且つベゼルの少なくとも一つの係合部材がバネの開口部に係合するように、ベゼルをブレースへ圧入する。バネがブレースとベゼルとに同時に係合すると、ケースが組み立てられる。これにより、プロセス７００は、ステップ７１２において終了する。

別の実施例において、組立プロセスは、次のように実行し得る。バネは、ブレースに組み付けられ得る。バネ／ブレースの組み合わせをベゼルに組み付け、これにより、バネは、ベゼルとブレースとの間に捕捉され得る。

本発明の上述した実施形態は、限定ではなく例示の目的で提示されたものであり、本発明は、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。

カンチレバー４２０は、カンチレバー４２０がブレース２１０の自由空間２３４内に嵌るように、バネ４１０に沿って分布させ得る。ブレース２１０とバネ４１０との図４に示したように、カンチレバー４２０は、ストリップ４１２の下縁部４２２に取り付けられ、バネ４１０の前面又は後面がＵ字形を示すように、ストリップ４１２の上縁部４２３に向かって屈曲する。カンチレバー４２０の先端部４２４は、カンチレバー４２０に対する外力に応じて（例えば、カンチレバーバネとして）弾性的に曲がるように構成し得る自由先端部である。例えば、カンチレバー４２０は、ベゼル３１０を底部ハウジング１１０及びブレース２１０へ圧入した時に曲がり得る。各カンチレバー４２０は、開口部を含み得る。

図６は、本発明の実施例に係る、図２の組立済み携帯電子装置ケースの断面図である。ベゼル３１０をブレース２１０に係合させるために、まず、バネ４１０をブレース２１０内に配置し係合させる。次に、壁３３２がスロット２２５内へ延びるように、ベゼル３１０をブレース内へ圧入する。ベゼル３１０を底部ハウジング１１０へ圧入する時、壁３３２は、スロット２２５内へ挿入され、係合部材３３６は、カンチレバー４２０を自由空間２３４内へ押し入れて、スロット２２５内を完全に占めるために十分な余地を形成する。角度付き先端部３３８は、カンチレバー４２０に漸進的に力を加えて、ベゼル３１０がハウジング１１０内へ圧入される際にカンチレバー４２０を漸進的に偏向させるように構成され得る。壁３３２が完全にスロット２２５内に挿入されると、開口部４２６は、（例えば、開口部４２６の配置を適切に設計することで）タブ３４０に整合（一致）した状態となる。次に、タブ３４０は、開口部４２６内へ延びて、カンチレバー４２０に力を加えることを止め、カンチレバー４２０は、自由空間２３４内の平衡位置へ跳ね戻る。次に、タブ３４０は、アパーチャ４２６と係合し、タブ３４０がバネ４１０から解除される場合を除き、壁３３２、即ちベゼル３１０がブレース２１０から外れることを防止する。

ベゼル３１０も、底部ハウジング１１０の形成に関連して上述した一つ以上の製造プロセスと、一つ以上の材料とを使用して構築し得る。一実施形態において、ベゼル３１０は、例えば、３０４ステンレス鋼等のステンレス鋼を使用して構築し得る。３０４ステンレス鋼は、冷間加工により硬化させ得ると共に、ベゼル３１０が（例えば、携帯電子装置を落下させることで生じる）大きな荷重及び衝撃に耐えることを可能にし得る。

Claims (45)

1. 携帯電子装置のケースであって、
   底部ハウジングと
   前記底部ハウジングに結合するように構成され且つスロットを含むブレースと、
   前記スロット内へ延びるように構成された取り付け部を有するベゼルと、
   前記取り付け部と共に前記スロット内に配置されるように構成され且つ前記ブレース及び前記ベゼルと同時に係合するように構成されたバネと、を備えるケース。
2. 前記取り付け部は、前記バネと解除可能に係合するように構成された少なくとも一つの係合部材を含む、請求項１記載のケース。
3. 前記ブレースは、前記バネと解放可能に係合するために、少なくとも一つのリップを含む、請求項１記載のケース。
4. 前記ブレース、バネ、及びベゼルは、前記ベゼルを前記ブレースに固定する留め具を受け入れるために整合するように構成された開口部を含む、請求項１記載のケース。
5. 前記ベゼルは、前記バネを前記係合部材から解放することにより前記ブレースから解放される、請求項１記載のケース。
6. 前記バネは、前記バネに磁力を加えることにより前記係合部材を解放し得る、請求項５記載のケース。
7. 前記底部ハウジング及びブレースは、同一平面となるように構成される、請求項１記載のケース。
8. 前記ベゼルは、低温加工ステンレス鋼により構築される、請求項１記載のケース。
9. 前記ハウジングは、パーソナルメディアデバイス及び携帯電話の少なくとも一方のためのものである、請求項１記載のケース。
10. 携帯電子装置のケースのハウジングであって、
    水平プレートと、
    前記水平プレートから延びる側壁と、を備え、
    前記側壁の内面は、ブレースを収容するように構成され、前記ブレースは、バネを解放可能に収容するように構成されたスロットを含み、
    前記ハウジングは、前記スロット内に配置された前記バネを解放可能に係合するように構成された取り付け部を含むベゼルを収容するように構成されている、ハウジング。
11. 前記側壁と前記ベゼルの外面とは、前記ベゼルを前記ブレース内に解放可能に係合させた時に同一平面となる、請求項１０記載のハウジング。
12. 前記ブレースは、接着剤を使用して前記側壁の前記内面に固定して留められるように構成された、請求項１０記載のハウジング。
13. 前記ベゼルの前記取り付け部は、前記バネを係合するために少なくとも一つの係合部材を含む、請求項１０記載のハウジング。
14. 前記ベゼルは、ステンレス鋼により構築される、請求項１０記載のハウジング。
15. 前記ハウジングは、アルミニウムにより構築される、請求項１０記載のハウジング。
16. 前記ハウジングは、パーソナルメディアデバイス及び携帯電話の少なくとも一方のためのものである、請求項１０記載のハウジング。
17. 携帯電子装置のケースを形成するためにハウジングと係合するように構成されたベゼルであって、
    実質的に平滑な外面を含む基部構造と、
    前記基部構造から延びる取り付け部と、を備え、前記取り付け部は、
    前記ハウジング内へ延びるように構成され、前記ハウジングと係合するように構成された少なくとも一つの係合部材を含む複数の壁と、
    留め具を受け入れるために前記ハウジング内の少なくとも一つの開口部と整合するように構成された少なくとも一つの開口部とを含む、ベゼル。
18. 前記基部構造の内面は、前記携帯電子装置の一つ以上の構成要素を支持するための少なくとも一つの特徴部を含む、請求項１７記載のベゼル。
19. 前記ベゼルの前記外面は、前記ハウジングと同一平面となるように構成される、請求項１７記載のベゼル。
20. 前記ハウジングは、前記複数の壁をスロット内に収容するように構成されたブレースを含む、請求項１７記載のベゼル。
21. 前記ブレースは、前記少なくとも一つの係合部材と係合するように構成されたバネを収容する、請求項２０記載のベゼル。
22. 前記ベゼルは、ステンレス鋼により構築される、請求項１７記載のベゼル。
23. 低温加工ステンレス鋼により構築される、請求項１７記載のベゼル。
24. 前記ベゼルは、パーソナルメディアデバイス及び携帯電話の少なくとも一方のためのものである、請求項１７記載のベゼル。
25. 携帯電子装置用のベゼルを製造する方法であって、
    前記ベゼルの基部構造と取り付け部とを冷間加工ステンレス鋼から製造するステップと、
    前記基部構造の外面を研磨するステップと、を備える方法。
26. 更に、許容範囲要件を満たすために前記基部構造及び取り付け部の少なくとも一方を機械加工するステップを備える、請求項２５記載の方法。
27. 前記基部構造と前記取り付け部とを製造するステップは、鋳造、機械加工、圧延、及びフライス加工の少なくとも一つを使用して前記基部構造と前記取り付け部とを製造するステップを含む、請求項２５記載の方法。
28. 前記ベゼルの前記外面を研磨するステップは、更に、研磨ディスク、グラインディングディスク、及びポリシングクロスの少なくとも一つを使用して前記ベゼルの前記外面を研磨するステップを含む、請求項２５記載の方法。
29. 携帯電子装置のケースを組み立てるための方法であって、
    バネとベゼルとを収容するように構成されたブレースを底部ハウジングに装着するステップと、
    バネを、前記バネに係合するように構成されたリブを含む前記ブレースに挿入するステップと、
    前記バネと係合するように構成された少なくとも一つの係合部材を含むベゼルを、前記ブレースに挿入するステップと、を備える方法。
30. ブレースを底部ハウジングに装着するステップは、更に、接着剤及び留め具の少なくとも一方を使用してブレースを底部ハウジングに装着するステップ含む、請求項２９記載の方法。
31. バネを前記ブレースに挿入するステップは、更に、バネを前記ブレースに圧入するステップを含む、請求項２９記載の方法。
32. 前記バネは、前記ベゼルの前記少なくとも一つの係合部材と係合するための開口部を含む、請求項２９記載の方法。
33. 前記ブレースにベゼルを挿入するステップは、更に
    前記ベゼルの取り付け部を前記ブレースのスロットへ挿入するステップと、
    前記取り付け部の前記少なくとも一つの係合部材が前記バネを超えて滑動可能となるように前記バネを偏向させるステップと、
    前記少なくとも一つの係合部材が前記バネの少なくとも一つの開口部内へ滑動した後で前記バネを解放するステップと、を含む、請求項２９記載の方法。
34. 更に、前記ベゼルと前記ハウジングとが同一平面になるまで、前記ベゼルを前記ブレースへ押し入れるステップを備える、請求項２９記載の方法。
35. 携帯電子装置であって、
    ハウジングと、
    平面及び外周を有する平坦面及び
    前記平坦面の平面から垂直に降下して前記平坦面の前記外周を越えて延びるリップ部を含む構成要素と、
    階段部を含むと共に、前記ハウジングに固定された時に前記階段部が前記リップ部と係合して前記構成要素を前記装置上の所定位置に固定するベゼルと、を備える装置。
36. 前記ベゼルは、実質的に同一平面上において前記ハウジングに接して置かれる、請求項３５記載の装置。
37. 前記ベゼルは、前記電子装置の均一な外周構造を形成する、請求項３５記載の装置。
38. 前記ベゼルは、構造的支持を提供する、請求項３５記載の装置。
39. 前記ベゼルは、前記構成要素の外周を取り囲む、請求項３５記載の装置。
40. 前記ベゼルは、金属的な外観を有する、請求項３５記載の装置。
41. 前記ハウジングと前記ベゼルとの結合は、実質的に連続した表面を形成する、請求項３５記載の装置。
42. 携帯電子装置であって、
    前記電子装置の少なくとも一つの機能を実行する回路を含むハウジングと、
    第一の平坦面を含む画面と、
    上部平坦面及び底部平坦面を含むベゼルと、を備え、前記底部平坦面は、前記ハウジングに装着され、前記上部平坦面は、前記第一の平坦面と実質的に同平面となり、前記ベゼルは、前記ハウジングと比較して視覚的に区別される装置。
43. 前記ベゼルは、金属的な外観を有する、請求項４２記載の装置。
44. 前記ハウジングと前記ベゼルとの結合は、実質的に連続した表面を形成する、請求項４２記載の装置。
45. 前記ベゼルは、前記電子装置の均一な外周構造を形成する、請求項４２記載の装置。

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