JP2011186469A - 画像処理装装置、画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像をシートに定着させる装置、また画像を消去する装置において、省スペース化を図る画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像処理装置は、像形成部と、加熱部と、供給部とを有する。像形成部は、シートに像を形成する。加熱部は、前記像形成部によって像が形成されるシートを所定温度で加熱し、前記像をシートに定着させる。供給部は、像が既に定着されたシートを供給する。また加熱部は、供給部から供給される、像が定着されたシートを所定温度よりも高い温度で加熱し、像を消去する。
【選択図】図５

Description

この明細書に記載の実施形態は、画像をシートに定着させる技術、および、シートに定着している画像を消去する技術に関する。

印刷時のシートへの定着温度よりも高い温度の熱を加えることで無色となるトナーを用いて、印刷されたシート上の画像を消去する画像消去装置がある。

このような画像消去装置を、画像形成装置とは別に設置する場合、設置用のスペースが必要となる。

本実施形態は上述した問題点を解決するためになされたものであり、省スペース化を図る技術を提供することを目的とする。

画像処理装置は、像形成部と、加熱部と、供給部とを有する。像形成部は、シートに像を形成する。加熱部は、前記像形成部によって像が形成されるシートを所定温度で加熱し、前記像をシートに定着させる。供給部は、像が既に定着されたシートを供給する。また加熱部は、供給部から供給される、像が定着されたシートを所定温度よりも高い温度で加熱し、像を消去する。

画像処理装置を示す模式図である。 画像処理装置のハードウェア構成の一例および印刷時のシート搬送経路の一例を示す図である。 画像処理装置のハードウェア構成の一例および片面消去時のシート搬送経路の一例を示す図である。 画像処理装置のハードウェア構成の一例および両面消去時のシート搬送経路の一例を示す図である。 画像処理装置のブロック図の一例を示す図である。 画像処理装置の動作の一例を示すフローチャートである。

以下に説明する実施形態では、画像形成装置に備えられるユニットを用いて画像を消去する技術を提供する。

本実施形態について図面を参照しつつ説明する。尚、本実施形態では、所定温度（本実施形態では約８０〜１３０℃の範囲内の温度）でシートに定着するトナーであり、また定着させる温度よりも高い温度で加熱すると、無色化する特性を有するトナーが用いられる。

図１は、本実施形態の画像処理装置を示す図である。画像処理装置１００は、トレイユニット１０、カセット２０、コントロールパネル３０、制御装置４０を有する。

トレイユニット１０は、画像処理装置１００の本体部から取り外し、または画像処理装置１００の本体部に取り付けることができるユニットであり、リユースシート供給トレイ１１、定着シート保持トレイ１２、消去済みシート保持トレイ１３の各トレイを含む。

リユースシート供給トレイ１１は、消去対象のシートを保持し、画像処理装置１００内部に消去対象のシートを供給する。定着シート保持トレイ１２は、画像処理装置１００によって像が定着したシートを蓄積する。消去済みシート保持トレイ１３は、画像処理装置１００によって像が消去されたシートを蓄積する。

カセット２０は、印刷時に用いるシートをサイズ別に保持し、印刷の際、シートを画像処理装置１００に供給する。

コントロールパネル３０は、タッチパネルディスプレイやキーボードを有し、ユーザからのパラメータの指定や処理の実行指示を受け付け、またユーザに処理の進行状況や機器の状態を表示する。

制御装置４０は、画像消去装置１００のハードウェアを統括的に制御するユニットであり、演算処理装置（たとえばＣＰＵ（Central Processing Unit））であるプロセッサ８０１、揮発性、不揮発性の記憶装置で構成されるメモリ８０２を有する。プロセッサ８０１は、画像処理装置１００における各種処理を行う役割を有しており、またメモリ８０２に格納されているプログラムを実行することにより種々の機能を実現する役割も有している。メモリ８０２は、例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ（Video RAM）、ＨＤＤ（Hard disk drive）等から構成されることができ、画像消去装置１００において利用される種々の情報やプログラムを格納する役割を有している。また、メモリ８０２は、不揮発性に記憶させておく必要のあるデータやプログラムを記憶する。これらプロセッサ８０１、メモリ８０２を用いて実現される機能は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）による実装で実現されてもよい。

次に、画像処理装置１００の内部構成を図２に示すとともに、通常の印刷処理の搬送経路について説明する。

画像処理装置１００は、上述のリユースシート供給トレイ１１、定着シート保持トレイ１２、消去済みシート保持トレイ１３以外に、搬送部１４、ドラム１５、加熱装置１６、印刷有無確認センサ１７を有する。ドラム１５は、カセット２０から供給されるシートにトナー像を転写し、シートに像を形成する。加熱装置１６は、シートに所定温度を加えることで、シートにトナー像を定着させる。搬送部１４は、ドラム１５、加熱装置１６、印刷有無確認センサ１７、トレイ１１〜１３にシートを搬送する。搬送部１４は、複数の搬送ローラや搬送経路を切り替えるフラッパＦ１〜Ｆ４、および搬送ベルトによって構成される。印刷有無確認センサ１７については後述する。

ここで、シートの片面が印刷されるときの搬送経路について説明する。カセット２０から供給されるシートは、搬送部１４によって図２のＲ１、Ｒ２の経路を経て、ドラム１５まで搬送される。ドラム１５でトナー像が形成された後、シートは次に加熱装置１６まで搬送され、所定温度で加熱、圧着されることでトナー像がシートに定着する。像が定着したシートはフラッパＦ４による切り替え制御（フラッパＦ１〜Ｆ４は、制御装置１６からの切り替え信号によって制御される）に基づきＲ３の経路を経由し、フラッパＦ３による切り替え制御に基づきＲ４、Ｒ５の経路となり、定着シート保持トレイ１２まで搬送される。

次に、シートの両面が印刷されるときの搬送経路について説明する。両面印刷の場合、シートは、Ｒ１、Ｒ２の経路をたどり、ドラム１５はトナー像をシート上に形成し、加熱装置１６はシート上の像を定着させる。その後、シートはフラッパＦ４、Ｆ２による経路切り替えによりＲ６まで搬送され、ローラ５１がシートを把持する。

シートを把持した状態のローラ５１が逆回転し、またフラッパＦ２が経路を切り替えることで、シートはＲ７、Ｒ８、Ｒ２の経路をたどる。次にドラム１５にシートが搬送されるが、シートのドラム１５に対する対向面はこの時点で前回と表裏逆となっている。よって、ドラム１５は、前回像を形成された面の裏面にトナー像を形成する。加熱装置１６も同様に、シートの裏面にトナー像が定着するように、シート裏面に所定温度で加熱する。
このように両面にトナー像が定着したシートは、フラッパＦ４、Ｆ３による経路の切り替えによりＲ３、Ｒ４、Ｒ５の経路となり、定着シート保持トレイ１２まで搬送される。
尚、トレイユニット１０は、図２の一点鎖線内で囲まれる各ユニットを有する構成となる。

シートの像を消去する動作について説明する前に、ここで印刷有無確認センサ１７について説明する。画像処理装置１００は、像を消去する前に、像が形成、定着しているシートの面が片面であるか両面であるかを、印刷有無確認センサ１７を用いて検知する。印刷有無確認センサ１７は、ＣＣＤイメージセンサ(Charge Coupled Device Image Sensor、以下ＣＣＤと称する)を２つ搭載しており、１つのＣＣＤが一方のシート面を撮像し、他のＣＣＤが他方のシート面を撮像する構成となっている。制御装置４０は、ＣＣＤによって得られる撮像データを用いて、像がある面が片面なのか両面なのかを判定し、片面である場合、いずれの面に像があるのかを判定する。また制御装置４０は、この判定に基づき、フラッパＦ１〜Ｆ４の動作を制御する。

図３に、シート片面の像を消去するときの搬送経路を示す。まず、リユースシート供給トレイ１１のピックアップローラ５２が、配置されたシートを画像処理装置１００内部に供給する。搬送部１４はシートを印刷有無確認センサ１７まで搬送し、片面が両面かの判定が行われる（ここでは片面と判定されるとする）。その後シートはＲ９まで搬送される。

フラッパＦ１、Ｆ２による経路切り替えによりシートはＲ７、Ｒ８、Ｒ２の経路で搬送される。その後、搬送部１４は、シートをドラム１５まで搬送し（このときドラム１５は像を形成しない）、加熱装置１６まで搬送する。

シートが搬送される加熱装置１６は、印刷時よりも高温で所定時間シートを加熱する。印刷時の温度よりも高い温度で加熱することで、トナーの特性により像が消去される。

消去処理が行われたシートは、搬送部１４のフラッパＦ４による案内でＲ３の経路となり、またフラッパＦ３による案内で消去済みシート保持トレイ１３に搬送される。

次に、シートの両面の像を消去するときの搬送経路を、図４を用いて説明する。リユースシート供給トレイ１１に配置されるシートは、図３の片面消去と同様に、Ｒ９、Ｒ７、Ｒ８、Ｒ２の経路で搬送部１４によって搬送され、ドラム１５を経由して加熱装置１６まで搬送される。加熱装置１６は、シートの片面を加熱することで、片面の像を消去する。

その後、フラッパＦ４、Ｆ２の案内に基づきシートはＲ６まで搬送され、ローラ５１で把持される。ここでローラ５１が逆回転することで、またフラッパＦ２の経路切り替えによって、シートは再度Ｒ７、Ｒ８、Ｒ２の経路で搬送され、ドラム１５を経由して加熱装置１６まで搬送される。このとき加熱装置１６と当接するシートの面は前回消去された面の裏面となっている。加熱装置１６は、現在当接しているシート面を印刷時よりも高温で所定時間加熱することでシートに定着している像を消去する。

このように両面の像が消去されたシートは、フラッパＦ４の案内によってＲ３の経路で搬送され、フラッパＦ３の案内によって消去済みシート保持トレイ１３に搬送される。

図２〜図４を用いて説明したように、本実施形態では、像の定着と像の消去とを加熱装置１６が行い、また、像の定着と像の消去とで共通の搬送経路（Ｒ７、Ｒ８、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ６）が用いられる。

次に、画像処理装置１００のブロック図を図５に示す。画像処理装置１００は、像形成部１、加熱部２、面切り替え部３、搬送経路切り替え部４、第１蓄積部５、供給部６、像形成面検出部７、第２蓄積部８、モード設定部９を有する。

像形成部１は、ドラム１５を含む構成であり、カセット２０から供給されるシートに像を形成する。加熱部２は、加熱装置１６を含む構成であり、所定温度で加熱し、像形成部１によって形成された像をシートに定着させる。また加熱部２は、像が定着されたシートを所定温度よりも高い温度で加熱し、像を消去する。面切り替え部３は、搬送部１４のフラッパＦ４、Ｆ２、ローラ５１、および搬送部１４のＲ６、Ｒ７、Ｒ８の経路を含む構成であり、加熱部２によって加熱されたシートの面を、他方の面に切り替える。

搬送経路切り替え部４は、搬送部１４のフラッパＦ３を含む構成であり、加熱部２からのシートの搬送先が、第１蓄積部５または第２蓄積部８となるように搬送経路を切り替える。第１蓄積部５は、定着シート保持トレイ１２であり、加熱部２によって像が定着したシートを蓄積する。

供給部６は、リユースシート供給トレイ１１であり、像が既に定着されたシートを供給する。像形成面検出部７は、印刷有無確認センサ１７を含む構成であり、供給部６から供給されるシートの面であって像が形成されている面が、片面であるか両面であるかを判定する。第２蓄積部８は、消去済みシート保持トレイ１３であり、加熱部２によって像が消去されたシートを蓄積する。

モード設定部９は、コントロールパネル３０を含む構成であり、ユーザからの指示を取得し、ユーザの指示に基づき印刷モードか消去モードかを設定する。モード設定部９によって設定される情報は、図２の破線矢印に示すように加熱部２、搬送経路切り替え部４、像形成面検出部７に出力され、また不図示であるが像形成部１、供給部６にも出力される。モード設定部９の設定情報を取得する各ユニットは、印刷処理または消去処理に応じた動作となる。

上述では、図５で示した各ブロックについて図１〜図４の各ハードウェアと対応付けて説明したが、各ブロック個別の動作、およびブロック間の一連の動作については制御装置４０が制御している。すなわち、図５の各ブロックは、予めメモリ８０２の不揮発性記憶領域に記憶されているプログラムが、メモリ８０２の揮発性記憶領域にロードされ、プロセッサ８０１がロードされたプログラムを演算実行することで制御される。

次に、画像処理装置１００の動作について、図６のフローチャートを参照しつつ説明する。

ユーザが印刷モードまたは消去モードのいずれにするかをコントロールパネル３０に入力し、モード設定部９は、この入力情報を取得して印刷モードか消去モードかを設定する（メモリ８０２の所定記憶領域に値を記憶させる）。

まずは印刷モードの動作について説明する。印刷モードである場合（ＡＣＴ１、印刷モード）、像形成部１は、カセット２０から供給されるシートにトナー像を形成する（ＡＣＴ２）。加熱部２は、所定温度でシートを加熱することで、像を定着させる（ＡＣＴ３）。次に、印刷が両面であるか片面であるかが判定される（ＡＣＴ４）。例えば外部のコンピュータからの印刷指示の場合、送信される印刷ジョブ内に、当該印刷が片面印刷であるか両面印刷であるかの区別が定義されており、この定義に基づき制御装置４０が片面印刷か両面印刷かを判定する。または画像処理装置１００内の設定が、片面印刷モードであるか両面印刷モードであるか基づき制御装置４０が判定する。

片面印刷である場合（ＡＣＴ４、片面）、処理はＡＣＴ８に進む。両面印刷である場合（ＡＣＴ４、両面）、面切り替え部３は、他方の面にシートを裏返す（ＡＣＴ５）。像形成部１は、この他方の面にトナー像を形成し（ＡＣＴ６）、加熱部２は、他方の面に対して所定温度でシートを加熱し、像を定着させる（ＡＣＴ７）。

その後、搬送経路切り替え部４によって第１蓄積部５にシートが搬送されるように搬送経路が切り替えられ、搬送部１４は、第１蓄積部５にシートを排出する（ＡＣＴ８）。

複数枚印刷される場合、ＡＣＴ２〜ＡＣＴ８が繰り返し実行される。

次に消去モードの動作について説明する。消去モードである場合（ＡＣＴ１、消去モード）、供給部６は、リユースシート供給トレイ１１に配置されているシート（既に像が定着しているシート）を供給し、像形成面検出部７は、いずれの面に像が定着しているかを判定し、判定結果を面切り替え部３に出力する（ＡＣＴ１１）。像形成面検出部７によって判定された後のシートを搬送部１４が加熱部２まで搬送し、加熱部２は、定着時の温度よりも高い温度でシートを加熱し、像を消去する（ＡＣＴ１２）。

片面または両面の判定結果を取得した面切り替え部３は、この判定結果に基づき面の切り替えを行うか否かを制御する。すなわち、像形成面検出部７の判定結果が片面である場合（ＡＣＴ１３、片面）、処理はＡＣＴ１６に進む。一方、像形成面検出部７の判定結果が両面である場合（ＡＣＴ１３、両面）、面切り替え部３は、他方の面にシートを裏返し（ＡＣＴ１４）、加熱部２は、他方の面に対して定着時の温度よりも高い温度で加熱し、像を消去する（ＡＣＴ１５）。

その後、搬送経路切り替え部４によって第２蓄積部８にシートが搬送されるように搬送経路が切り替えられ、搬送部１４は、第２蓄積部８にシートを排出する（ＡＣＴ１６）。

消去対象のシートが複数枚ある場合、ＡＣＴ１１〜ＡＣＴ１６が繰り返し実行される。
尚、上述の実施形態では、加熱装置１６はシートの一方の面のみに当接して加熱するとしたが、他方の面にも当接する発熱体を用意し、両面に発熱体を有する構成としてもよい。このようにすることで、少なくとも像の消去の際、面の切り替えを行わなくてもよくなる。

以上に詳述したように、この明細書に記載の技術によれば、シートへの印刷を行うときに用いられる加熱部を、シート上の像を消去するときにも流用できるため、新たに画像消去装置を設置する必要がなくなり、省スペース化を図ることができる。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての

１ 像形成部、２ 加熱部、３ 面切り替え部、４ 搬送経路切り替え部、５ 第１蓄積部、６ 供給部、７ 像形成面検出部、８ 第２蓄積部、９ モード設定部、１００ 画像処理装置。

Claims (20)

1. シートに像を形成する像形成部と、
   前記像形成部によって像が形成されるシートを所定温度で加熱し、前記像をシートに定着させる加熱部と、
   像が既に定着されたシートを供給する供給部と、を有し、
   前記加熱部は、前記供給部から供給される、像が定着されたシートを前記所定温度よりも高い温度で加熱し、前記像を消去する
   画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置において、さらに、
   前記供給部、前記像形成部、前記加熱部それぞれの間でシートを搬送する搬送部を有し、前記像形成部から前記加熱部までの前記搬送部の区間が、前記定着の処理と前記消去の処理の両方の処理で、少なくとも共通であることを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項１に記載の画像処理装置において、さらに、
   前記加熱部によって像が定着したシートを蓄積する第１蓄積部と、
   前記加熱部によって像が消去されたシートを蓄積する第２蓄積部と、
   前記加熱部からのシートの搬送先が、前記第１蓄積部または前記第２蓄積部のいずれか一方となるように搬送経路を切り替える搬送経路切り替え部と
   を有する画像処理装置。
4. 請求項３に記載の画像処理装置において、
   前記供給部、前記第１蓄積部、前記第２蓄積部は、前記画像処理装置の本体部から取り外し可能なユニットとして一体を成すことを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項３に記載の画像処理装置において、さらに、
   ユーザからの指示を取得し、該指示に基づき印刷モードか消去モードかを設定するモード設定部を有し、
   前記加熱部は、印刷モードである場合は前記所定温度でシートを加熱し、消去モードである場合は前記所定温度よりも高い温度で加熱し、
   前記搬送経路切り替え部は、印刷モードである場合はシートが前記第１蓄積部へ搬送されるように搬送経路を切り替え、消去モードである場合はシートが前記第２蓄積部へ搬送されるように搬送経路を切り替えることを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１に記載の画像処理装置において、さらに、
   前記供給部から供給されるシートの面であって、像が形成されている面が片面であるか両面であるかを判定する像形成面検出部を有することを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６に記載の画像処理装置において、さらに、
   前記加熱部によって加熱されたシートの面を切り替える面切り替え部を有し、
   前記像形成面検出部は、前記面切り替え部へ判定結果を出力し、前記面切り替え部は、前記判定結果に基づき面の切り替えを行うか否かを制御することを特徴とする画像処理装置。
8. 前記加熱部は、さらに、前記面切り替え部によって切り替えられたシートの面に対して、前記所定温度よりも高い温度で加熱し、前記シートの面に定着している像を消去することを特徴とする画像処理装置。
9. シートの両面に像を定着させる場合、
   前記面切り替え部は、さらに、前記加熱部によって像が定着したシートの面を他方の面に切り替え、
   前記像形成部は、さらに、前記面切り替え部によって切り替えられた面に像を形成し、
   前記加熱部は、さらに、前記所定温度で前記面切り替え部によって切り替えられた面を加熱することで、前記切り替えられた面に形成された像をシートに定着させることを特徴とする画像処理装置。
10. 請求項６に記載の画像処理装置において、
    前記像形成面検出部は、シートの一方の面を撮像する撮像素子、および前記シートの他方の面を撮像する撮像素子を有し、前記２つの撮像素子が撮像するデータに基づき像が形成されている面が片面であるか両面であるかを判定することを特徴とする画像処理装置。
11. 請求項１に記載の画像処理装置において、
    前記加熱部は、シートの一方の面に当接する発熱体と、前記シートの他方の面に当接する発熱体とを有することを特徴とする画像処理装置。
12. 画像処理装置が、
    シートに像を形成し、
    前記像が形成されるシートを、加熱部を用いて所定温度で加熱し、前記像をシートに定着させ、
    像が既に定着されたシートを供給し、
    供給される前記像が定着されたシートを、前記加熱部を用いて前記所定温度よりも高い温度で加熱し、前記像を消去する
    画像処理方法。
13. 請求項１２に記載の画像処理方法において、
    前記画像処理装置は、さらに、
    前記供給を行うユニット、前記像形成を行うユニット、前記加熱部の間でシートを搬送する搬送部を有し、前記像形成を行うユニットから前記加熱部を行うユニットまでの前記搬送部の区間が、前記定着の処理と前記消去の処理の両方の処理で、少なくとも共通であることを特徴とする画像処理方法。
14. 請求項１２に記載の画像処理方法において、
    前記画像処理装置が、さらに、
    前記加熱部によって像が定着したシートを蓄積する第１蓄積部と、
    前記加熱部によって像が消去されたシートを蓄積する第２蓄積部と、を有し、
    前記加熱されたシートの搬送先が、前記第１蓄積部または前記第２蓄積部のいずれか一方となるように搬送経路を切り替えることを特徴とする画像処理方法。
15. 請求項１４に記載の画像処理方法において、
    前記供給を行うユニット、前記第１蓄積部、前記第２蓄積部は、前記画像処理装置の本体部から取り外し可能なユニットとして一体を成すことを特徴とする画像処理方法。
16. 請求項１４に記載の画像処理方法において、
    前記画像処理装置は、さらに、
    ユーザからの指示を取得し、該指示に基づき印刷モードか消去モードかを設定し、
    印刷モードである場合は前記所定温度でシートを加熱し、消去モードである場合は前記所定温度よりも高い温度で加熱し、
    印刷モードである場合はシートが前記第１蓄積部へ搬送されるように搬送経路を切り替え、消去モードである場合はシートが前記第２蓄積部へ搬送されるように搬送経路を切り替えることを特徴とする画像処理方法。
17. 請求項１２に記載の画像処理方法において、
    前記画像処理装置は、さらに、
    前記供給されるシートの面であって、像が形成されている面が片面であるか両面であるかを判定することを特徴とする画像処理方法。
18. 請求項１７に記載の画像処理方法において、
    前記画像処理装置は、さらに、
    前記像が形成されている面が片面であるか両面であるかの判定結果に基づき、シートの面を切り替えるか否かを制御することを特徴とする画像処理方法。
19. 請求項１８に記載の画像処理方法において、
    前記画像処理装置は、さらに、
    前記切り替えられたシートの面に対して、前記加熱部を用いて前記所定温度よりも高い温度で加熱し、前記シートの面に定着している像を消去することを特徴とする画像処理方法。
20. 請求項１８に記載の画像処理装置において、
    シートの両面に像を定着させる場合、前記画像処理装置は、さらに、
    前記加熱部によって像が定着したシートの面を他方の面に切り替え、
    前記切り替えられた面に像を形成し、
    前記加熱部を用いて前記所定温度で前記面を加熱することで、前記切り替えられた面に形成された像をシートに定着させることを特徴とする画像処理方法。

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