JP5638594B2 - 画像消色装置 - Google Patents

Description

実施形態は、シートに形成される画像を消色する、画像消色装置に関する。

画像形成に用いたシートをリユースするために、走行するシートを加熱してシート上に形成される画像を消色する画像消色装置がある。他方、セキュリティ等の観点から消色する画像をデータ管理する必要性を生じている。

特開平８−６３０５９号公報

シートに形成される画像を加熱消色し且つ画像データを検知する画像消色装置を提供することにある。

上記課題を達成するために、実施形態の画像消色装置は、記録媒体を加熱して記録媒体上の着色剤を消色するサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドの温度変化から記録媒体上の着色剤の有無を検知する検知部と、前記検知部の検知結果を画像データとして記憶部に保存する制御部とを備える。

実施形態の消色装置を示す概略構成図。 実施形態の発熱体の温度制御及び温度検出するための概略制御回路図。 実施形態の消色装置の要部の制御系を示す概略ブロック図。 実施形態において（消色モード）のサーマルヘッドの制御を示すフローチャート。 実施形態において（消色・検知モード）のサーマルヘッドの制御を示すフローチャート。 実施形態において（検知モード）のサーマルヘッドの制御を示すフローチャート。

以下、実施形態について図１乃至図６を参照して説明する。図１は、実施形態の画像消色装置の一例である消色装置１０を示す。消色装置１０は、例えば、消色装置１０全体を制御する制御部であるＣＰＵ９、操作ボタン及び表示部を備えるコントロールパネル１１、給紙トレイ１２、消色部１３、第１搬送部１４、第２搬送部１６、排紙部１７、を備える。

給紙トレイ１２は、消色する記録媒体であるシートＰを積載する。消色部１３は、シートＰ上に形成される消色性の着色剤からなる形成画像を消色する。消色部１３は、シートＰ上の着色剤を検知する。第１搬送部１４は、搬送ローラ１４ａ及びガイド１４ｂを備える。第１搬送部１４は、シートＰを給紙トレイ１２から消色部１３に搬送する。第２搬送部１６は、搬送ローラ１６ａ及びガイド１６ｂを備える。第２搬送部１６は、シートＰを消色部１３から排紙部１７に搬送する。

排紙部１７は、例えばリユーストレイ１７ａ、リジェクトトレイ１７ｂ及びセキュリティボックス１７ｃを備える。リユーストレイ１７ａは例えば形成画像を消色処理した後にリユース可能なシートＳを載置する。リジェクトトレイ１７ｂは、リユースが不可能であり、通常に廃棄してリサイクル処理するシートＳを載置する。セキュリティボックス１７ｃは、セキュリティが高く別処理（セキュリティ廃棄）を必要とするシートＳを載置する。

排紙部１７のリユーストレイ１７ａ、リジェクトトレイ１７ｂ及びセキュリティボックス１７ｃは、例えばエレベータ装置１０ｂにより、筐体１０ａ側面で上下動する。セキュリティボックス１７ｃは、例えば鍵や暗証番号を備える。鍵や暗証番号を扱う責任者は、セキュリティボックス１７ｃに排紙されたシートＳをシュレッダで裁断処理或いは溶解処理等のセキュリティ廃棄をする。

消色部１３は、サーマルヘッド１８及び支持ローラ２０を備える。サーマルヘッド１８は、主走査方向（シートＰの搬送方向と垂直な方向）に複数の微小な発熱体１８ａを備える。発熱体１８ａは副走査方向（シートＰの搬送方向と平行な方向）に一定のラインピッチで、シートに周期的に発熱する。発熱体１８ａは、発熱温度に応じて抵抗値が変化する抵抗体を用いる。発熱体１８ａに用いる抵抗体は、例えば発熱温度変化分と、抵抗値変化部が極力直線的に比例関係にある。発熱体１８ａに用いる抵抗体は、例えばアルミニウム、クロム、ボロン等からなる合金としたものを用いる。

ＣＰＵ９は、図２に示す制御回路３０により、発熱体１８ａの発熱時の温度を制御し或いは発熱体１８ａの温度変化量を検知する。制御回路３０は、例えば駆動制御部３３、発熱体１８ａを駆動する第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２、固定抵抗３４、電流増幅器３６、Ａ／Ｄ変換器３７を備える。駆動制御部３３は、ＣＰＵ９に制御され第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２をオン／オフ制御する。

発熱体１８ａは、電流が流れると発熱する。駆動制御部３３の制御により第１のトランジスタ３１が一定の周期でオンすると、発熱体１８ａに電流が流れ、発熱体１８ａは発熱する。駆動制御部３３は、第１のトランジスタ３１をオフした後第２のトランジスタ３２をオンして、固定抵抗３４に電流を流す。固定抵抗３４は、発熱体１８ａの電流変化を電圧値として検知する。電流増幅器３６は、固定抵抗３４の端子間の電圧値を増幅する。Ａ／Ｄ変換器３７は、増幅された電圧値をＡ／Ｄ変換し、ＣＰＵ９にフィードバックする。

発熱体１８ａは、温度上昇するに連れて抵抗値が減少して電流値が増加する。発熱体１８ａの電流値の増加により、固定抵抗３４に流れる電流が増加し、固定抵抗３４の端子間の電圧値は上昇する。ＣＰＵ９は、固定抵抗３４の端子間の電圧値から発熱体１８ａの発熱温度を検知する。

制御回路３０は、第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２をオン／オフ制御して発熱体１８ａを発熱する制御と、発熱体１８ａの発熱温度を検知する制御を繰り返す。制御回路３０は、固定抵抗３４の端子間の電圧値をＣＰＵ９にフィードバックして、発熱体１８ａの発熱温度を正確にコントロールする。発熱体１８ａの発熱温度を正確にコントロールして、シートＰの形成画像を確実に消色し且つ、消色時に発熱体１８ａが高温になり着色剤がオフセットするのを防ぐ。

発熱体１８ａにシートＰが接触した場合、発熱体１８ａの熱はシートＰに移動する。発熱体１８ａからシートＰに移動する熱量は、同じ材質であれば熱伝導率が一定であり、ほぼ同じであり、発熱体１８ａの温度変化量も一定である。シートＰ上に着色剤が付着している場合、着色剤が付着している領域と、着色剤が付着していない領域とではシートＰ上の熱伝導率が異なる。例えば着色剤の熱伝導率がシートＰの熱伝導率より大きい場合、発熱体１８ａからシートＰへの移動熱量は、着色剤の付着領域の方が、着色剤が付着していない領域より大きい。

発熱体１８ａからシートＰに熱量が移動することにより、発熱体１８ａは温度変化する。発熱体１８ａの温度変化量は、着色剤の付着領域の方が、着色剤が付着していない領域より大きい。着色剤が付着する領域に接した場合と、着色剤が付着していない領域に接した場合とで、発熱体１８ａは温度差を生じる。発熱体１８ａの温度変化量は、着色剤の付着量が多い領域が、着色剤の付着量が少ない領域より大きい。発熱体１８ａは温度により抵抗値が変化する。発熱体１８ａの抵抗値の変化による固定抵抗３４の端子間の電圧値の変化から、ＣＰＵ９は、発熱体１８ａに生じる温度差を検知する。ＣＰＵ９は、発熱体１８ａの温度差から、シートＰに対応させて、着色剤が付着する領域と付着しない領域のコントラストを付ける。ＣＰＵ９は、シートＰのコントラストから、検知した温度差を画像として認識して、画像データを取得する。

消色装置１０は、シートＰ上に形成される消色性の着色剤からなる形成画像を例えば所定の温度に加熱することにより消色する。消色性の着色剤は、色素、呈色性化合物及び顕色剤を含有する。消色性の着色剤を用いて形成した形成画像を所定の温度で加熱すると、着色剤中の呈色性化合物と顕色剤とが解離して、着色剤を消色する。

発熱体１８ａは、支持ローラ２０を通過するシートＰを、形成画像の消色温度まで加熱して、消色性の着色剤で形成される形成画像を消色する。発熱体１８ａは、シートＰの通過により発熱体１８ａに生じる温度変化から、シートＰの画像データを取得する。発熱体１８ａは、発熱体１８ａに生じる温度変化の量の違いから、シートＰ上の着色剤の厚さを検知する。

消色装置１０は動作モードとして、例えば、（消色モード）、（消色・検知モード）、（検知モード）を備える。（消色モード）の場合、サーマルヘッド１８は、支持ローラ２０を通過するシートＰの形成画像を消色する。（消色・検知モー）の場合、サーマルヘッド１８は、支持ローラ２０を通過するシートＰの形成画像を消色すると同時にシートＰの形成画像の位置或いは着色剤の厚さを検知する。（検知モード）の場合、サーマルヘッド１８は、シートＰの形成画像の位置或いは着色剤の厚さを検知する。

図３を参照して消色装置１０の要部の制御系４０について説明する。制御系４０は、ＣＰＵ９、サーマルヘッド１８の発熱体１８ａを制御する駆動制御部３３、第１搬送部１４及び第２搬送部１６を制御する搬送制御部４１、エレベータ装置１０ｂを制御するエレベータ制御部４２、サーマルヘッド１８で検出した形成画像のデータを保存する画像メモリ４３、コントロールパネル１１を備える。

消色装置１０の、（消色モード）、（消色・検知モード）、（検知モード）におけるサーマルヘッド１８の制御を、夫々図４乃至図６に示すフローチャートを参照して説明する。

（消色モード）
ユーザが給紙トレイ１２に形成画像を有するシートＰを載置して、コントロールパネル１１から、（消色モード）を入力すると、図４に示すように消色装置１０は、（消色モード）動作をスタートする。ＣＰＵ９は駆動制御部３３を制御して、第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２をオン／オフ制御する。発熱体１８ａが発熱し、ＣＰＵ９は、固定抵抗３４の端子間の電圧値から発熱体１８ａの発熱温度が、着色剤が消色する温度、例えば１１０℃に達したのを検知する（ＡＣＴ１００）。

ＣＰＵ９は、搬送制御部４１を制御して、第１の搬送部１４及び第２の搬送部１６を駆動して、給紙トレイ１２上のシートＰを消色部１３方向に給紙する（ＡＣＴ１０１)。この後、搬送制御部４１は、順次給紙トレイ１２上のシートＰを給紙搬送する。

シートＰが消色部１３に到達すると、発熱体１８ａは、支持ローラ２０上を走行するシートＰに接触してシートＰ上の形成画像を加熱し、消色する（ＡＣＴ１０２）。シートＰが支持ローラ２０上を走行して、サーマルヘッド１８に接触する間（ＡＣＴ１０３でＹｅｓ．）、Ａ／Ｄ変換器３７はＣＰＵ９に電圧値をフィードバックする。ＣＰＵ９はフィードバックされた電圧値に応じて第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２をオン／オフ制御する。第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２のオン／オフ制御により、発熱体１８ａは、１１０℃を維持する（ＡＣＴ１０４）。

シートＰが支持ローラ２０を通過し（ＡＣＴ１０３でＮｏ．）、所定時間を経過していなければ（ＡＣＴ１０６でＮｏ．）、ＣＰＵ９は、ＡＣＴ１０３に戻る。サーマルヘッド１８にシートＰが接触しないで（ＡＣＴ１０３でＮｏ．）、所定時間を経過すると（ＡＣＴ１０６でＹｅｓ．）、ＣＰＵ９は、（消色モード）を終了したと判断して、サーマルヘッド１８の制御を終了する。

消色装置１０は、消色部１３を経て第２の搬送部１６に搬送される消色後のシートＳを例えばリユーストレイ１７ａに排紙する。シートＰの形成画像のセキュリティが高い場合は、ＣＰＵ９は、エレベータ装置１０ｂを制御して、消色後のシートＳをセキュリティボックス１７ｃに排紙する。

消色装置１０は、（消色モード）での動作時に、サーマルヘッド１８をフィードバック制御して、発熱体１８ａの発熱温度を正確に温度コントロールする。消色装置１０は、サーマルヘッド１８により、シートＰ上の形成画像を確実に消色する。消色装置１０は、発熱体１８ａが必要以上に高い温度に発熱するのを防止でき、高温により着色剤がオフセットするのを防ぐ。消色装置１０は、発熱体１８ａを、シートＰの形成消色を確実に消色するのに最小限必要な発熱温度にコントロール出来、エネルギーの節約を得られる。

（消色・検知モード）
ユーザは例えばイニシャルシート（未使用のシート）に画像形成を１回実施したシートＰを給紙トレイ１２に載置して、コントロールパネル１１から、（消色・検知モード）を入力する。図５に示すように、消色装置１０は、（消色・検知モード）動作をスタートする。ＣＰＵ９は（消色モード）と同様にして駆動制御部３３を制御して、発熱体１８ａの発熱温度が、消色温度である１１０℃に達したのを検知する（ＡＣＴ１００）。ＣＰＵ９は（消色モード）と同様に搬送制御部４１を制御して、シートＰを消色部１３方向に給紙する（ＡＣＴ１０１)。

シートＰが消色部１３に到達すると、発熱体１８ａは、支持ローラ２０上を走行するシートＰに接触してシートＰ上の形成画像を加熱し、消色する（ＡＣＴ１１０）。同時にＣＰＵ９は駆動制御部３３を制御して、発熱体１８ａに供給する熱量を一定とするよう、第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２をオン／オフ制御する（ＡＣＴ１１０）。一定の熱量は、例えばＡＣＴ１００で発熱体１８ａの発熱温度が、１１０℃に達した時と同じ熱量とする。

ＣＰＵ９は、支持ローラ２０上を走行するシートＰに接触する発熱体１８ａの温度差を、固定抵抗３４の端子間の電圧値の変化から検知する（ＡＣＴ１１１）。ＣＰＵ９は、発熱体１８ａの温度差から着色剤の付着領域を検知し、画像データを取得する（ＡＣＴ１１２）。ＣＰＵ９は、取得した画像データを画像メモリ４３に保存する（ＡＣＴ１１３）。

シートＰが支持ローラ２０上を走行して、サーマルヘッド１８に接触する間（ＡＣＴ１１４でＹｅｓ．）、ＣＰＵ９はＡＣＴ１１０に戻り、発熱体１８ａをシートＰに接触して形成画像消色する。同時にＣＰＵ９は発熱体１８ａに供給する熱量を一定とする（ＡＣＴ１１０）。

シートＰが支持ローラ２０を通過し（ＡＣＴ１１４でＮｏ．）、所定時間を経過していなければ（ＡＣＴ１１６でＮｏ．）、ＣＰＵ９は、次のシートＰが到達するまでの紙間で、発熱体１８ａをフィードバック制御する（ＡＣＴ１１７）。ＣＰＵ９は、発熱体１８ａの発熱温度を１１０℃に維持して、ＡＣＴ１１０に戻り、次のシートＰの消色を行い、発熱体１８ａに供給する熱量を一定とする。

サーマルヘッド１８にシートＰが接触しないまま（ＡＣＴ１１４でＮｏ．）、所定時間を経過すると（ＡＣＴ１１６でＹｅｓ．）、ＣＰＵ９は、（消色・検知モード）を終了したと判断して、サーマルヘッド１８の制御を終了する。

消色装置１０は、消色部１３を経て形成画像の消色及び検知をしたシートＳを、リユーストレイ１７ａ或いはセキュリティボックス１７ｃに排紙する。消色装置１０は、シートＳがリユース可能であれば、リユーストレイ１７ａにシートＳを排紙する。消色装置１０は、シートＰの形成画像のセキュリティが高い場合は、ＣＰＵ９によりエレベータ制御部４２を制御して、セキュリティボックス１７ｃにシートＳを排紙する。

（消色・検知モード）は、シートＰ上の形成画像を、消色すると同時に検知して、シートＰがリユース可能か否かを判断することも可能である。ユーザは例えばイニシャルシートとリユースシートが混ざった複数枚のシートＰを給紙トレイ１２に載置して、コントロールパネル１１から、（消色・検知モード）を入力する。

シートＰが複数回リユースしたシートであれば、シートＰ上には複数の形成画像が重ねられている。シートＰが複数回リユースしたシートであれば、図５のＡＣＴ１１１でシートＰの着色剤の付着領域と付着していない領域のコントラストを付けたとしても、ＣＰＵ９は、コントラストからは、画像データとして認識できない。

但し、ＣＰＵ９は、ＡＣＴ１１１で、コントラストの濃淡を得る。ＣＰＵ９は、図５のＡＣＴ１１２及びＡＣＴ１１３に代えて、コントラストの濃淡から、消色したシートＳが更にリユースが可能で有るか、或いはシートＳがリユースを繰り返していて、既にリユースの限度を超えているかを判断する。

消色装置１０は、ＣＰＵ９による消色したシートＳがリユース可能で有るか或いはリユースの限度を超えているかの判断に従い、シートＳを、リユーストレイ１７ａ或いはリジェクトトレイ１７ｂに排紙する。消色装置１０は、リユース可能であれば、リユーストレイ１７ａにシートＳを排紙する。消色装置１０は、リユース不可能であれば、リジェクトトレイ１７ｂにシートＳを排紙する。ユーザは、リジェクトトレイ１７ｂに排紙したシートは、通常に廃棄してリサイクル処理する。

消色装置１０は、（消色・検知モード）での動作時に、紙間で発熱体１８ａをフィードバック制御して、発熱体１８ａの発熱温度を正確に温度コントロールする。消色装置１０は、サーマルヘッド１８により、シートＰ上の形成画像を確実に消色する。消色装置１０は、発熱体１８ａが必要以上に高い温度に発熱するのを防止でき、高温により着色剤がオフセットするのを防ぐ。消色装置１０は、発熱体１８ａを、シートＰの形成消色を確実に消色するのに最小限必要な発熱温度にコントロール出来、エネルギーの節約を得る。

消色装置１０は、（消色・検知モード）での動作時に、サーマルヘッド１８がシートＰに接触する間は、サーマルヘッドに供給する熱量を一定として、発熱体１８ａの温度差を検知する。消色装置１０は、発熱体１８ａの温度差から画像データを取得して画像メモリ４３に保存する。或いは消色装置１０は、発熱体１８ａの温度差から消色後のシートがリユース可能か否かを判断する。消色装置１０は、シートＰ上の形成画像を消色するサーマルヘッド１８を兼用して、形成画像を検知可能である。消色装置１０は、シートＰの形成画像を検知して画像データを取得する専用の画像読取装置を不要とする。

（消色モード）或いは（消色・検知モード）の動作時の、発熱体１８ａの制御温度は着色剤を確実に消色し且つ、高温により着色剤が発熱体１８ａにオフセットしない温度であれば限定されない。発熱体１８ａの制御温度をより低く設定すれば、消色装置１０のエネルギーの節約を得る。

（消色・検知モード）では、発熱体１８ａの温度制御を、ＡＣＴ１１７の紙間でのみフィードバック制御することから、（消色モード）に比べて、シートＰの搬送速度を減速しても良い。シートＰの搬送速度を減速することにより、発熱体１８ａのフィードバック制御を紙間のみで行う場合でも、発熱体１８ａの発熱温度を確実に設定可能となる。

（検知モード）
（検知モード）は例えばシートＰ上の形成画像をデータで保存する場合、或いは、これから使用するシートＰがイニシャルシートで有るか或いはリユースシートで有るかを判別する場合等に実施する。例えばシートＰの形成画像をデータ保存する場合、ユーザはシートＰを給紙トレイ１２に載置し、コントロールパネル１１から、（検知モード）を入力する。

図６に示すように、消色装置１０は、（検知モード）動作をスタートする。（検知モード）では、シートＰの形成画像を消色する必要が無いので、発熱体１８ａの発熱温度を、（消色モード）或いは（消色・検知モード）よりも低減可能である。（検知モード）では発熱体１８ａの発熱温度を、シートＰ上の着色剤の有無を検知可能な温度とする。ＣＰＵ９は駆動制御部３３を制御して、発熱体１８ａの発熱温度が、着色剤の有無を検知可能な温度、例えば８０℃に達したのを検知する（ＡＣＴ１２０）。

ＣＰＵ９は、給紙トレイ１２上のシートＰを消色部１３方向に給紙し（ＡＣＴ１２１)、発熱体１８ａに供給する熱量を一定とするよう、第１のトランジスタ３１及び第２のトランジスタ３２をオン／オフ制御する（ＡＣＴ１２２）。一定の熱量は、例えばＡＣＴ１２０で発熱体１８ａの発熱温度が、８０℃に達した時と同じ熱量とする。

シートＰが消色部１３に到達すると、発熱体１８ａは、支持ローラ２０上を走行するシートＰに接触する（ＡＣＴ１２３）。ＣＰＵ９は、（消色・検知モード）と同様にして、シートＰに接触する発熱体１８ａの温度差を検知し（ＡＣＴ１１１）、着色剤の付着領域を検知して画像データを取得する（ＡＣＴ１１２）し、取得した画像データを画像メモリ４３に保存する（ＡＣＴ１１３）。

（消色・検知モード）と同様に、シートＰが支持ローラ２０上を走行して、サーマルヘッド１８に接触する間（ＡＣＴ１１４でＹｅｓ．）、ＣＰＵ９はＡＣＴ１２２に戻り、発熱体１８ａに供給する熱量を一定とする。

（消色・検知モード）と同様に、シートＰが支持ローラ２０を通過し（ＡＣＴ１１４でＮｏ．）、所定時間を経過していなければ（ＡＣＴ１１６でＮｏ．）、ＣＰＵ９は、次のシートＰが到達するまでの紙間で、発熱体１８ａをフィードバック制御する（ＡＣＴ１１７）。ＣＰＵ９は、発熱体１８ａの発熱温度を８０℃に維持して、ＡＣＴ１２２に戻り、発熱体１８ａに供給する熱量を一定とする。

サーマルヘッド１８にシートＰが接触しないまま（ＡＣＴ１１４でＮｏ．）、所定時間を経過すると（ＡＣＴ１１６でＹｅｓ．）、ＣＰＵ９は、（検知モード）を終了したと判断して、サーマルヘッド１８の制御を終了する。

消色装置１０は、消色部１３を経て形成画像を有したまま画像をデータ保存したシートＰを、例えばセキュリティに応じてリユーストレイ１７ａ或いはセキュリティボックス１７ｃに排紙する。ユーザは排紙されたシートＰをそのまま資料として使用し、或いはセキュリティ廃棄する等する。

（検知モード）は、シートＰの形成画像をデータ保存する場合と同様にして、例えば使用するシートＰがイニシャルシートで有るか或いはリユースシートで有るかを判別可能である。（検知モード）でシートＰがイニシャルシートで有るか或いはリユースシートで有るかを判別する場合には、消色装置１０は消色部１３でシートＰに着色剤が付着しているか否かを検知するのみで良い。ＣＰＵ９は、図６のＡＣＴ１１１で、シートＰに接触する発熱体１８ａの温度差を検知する。ＣＰＵ９は、図６のＡＣＴ１１２及びＡＣＴ１１３に代えて、発熱体１８ａの温度差から、シートＰに着色剤が付着しているか否かを判断する。

消色装置１０は、ＣＰＵ９による、シートＰに着色剤が付着しているか否かの判断に従い、シートＰをリユーストレイ１７ａ或いはリジェクトトレイ１７ｂに排紙する。シートＰに着色剤の付着が無く、ＣＰＵ９がイニシャルシートであると判断すれば、消色装置１０は、シートＰをリユーストレイ１７ａに排紙する。シートＰに着色剤が付着し、ＣＰＵ９がリユースシートであると判断すれば、消色装置１０は、シートＰをリジェクトトレイ１７ｂに排紙する。ユーザは用途に応じて、イニシャルシート或いはリユースシートを容易に選択できる。ユーザが間違ってリユースシートを使用するのを防止して、セキュリティ性を高めることが可能である。ユーザはリユースシートを有効に利用して、経済性を高めることが可能である。

消色装置１０は、（検知モード）での動作時に、発熱体１８ａに供給する熱量を一定として、発熱体１８ａの温度差を検知する。消色装置１０は、発熱体１８ａの温度差から画像データを取得して画像メモリ４３に保存する。或いは消色装置１０は、発熱体１８ａの温度差からシートがイニシャルシートであるか、リユースシートであるかを判断する。消色装置１０は、シートＰ上の形成画像を消色可能なサーマルヘッド１８を用いて、形成画像を検知可能である。消色装置１０は、シートＰの形成画像を検知する専用のスキャナ等が不要となる。

消色装置１０は（検知モード）であれば、発熱体１８ａの発熱温度をシートＰ上の着色剤の有無を検知可能温度に低減し、エネルギーの節約を得る。消色装置１０は、紙間で発熱体１８ａをフィードバック制御して、発熱体１８ａの発熱温度を正確に温度コントロールする。消色装置１０は、発熱体１８ａの発熱温度をシートＰ上の着色剤の有無を検知可能温度に維持し、着色剤の有無を高精度に検知する。

実施形態によれば、消色装置１０は、サーマルヘッド１８を用いることによりシートＰ上の形成画像を消色し且つ、シートＰに付着する着色剤を検知する。消色装置１０は、発熱体１８ａをフィードバック制御して、発熱温度を正確に温度コントロールし、エネルギーの節約を図りつつ形成画像を確実に消色する。消色装置１０は、シートＰ上の着色剤の有無を検知して画像データ或いはシートの状況を取得する。消色装置１０は、シートＰ上の着色剤の有無を検知する専用の読取装置を発熱部とは別に備える必要がない。

以上説明した実施形態の画像消色装置は、例えば画像形成部を備え、シートに形成される例えばトナー像等の、着色剤からなる形成画像を定着するのに用いても良い。画像消色装置を定着機能として用いる場合は、サーマルヘッドの発熱温度を、消色時の発熱温度に比べて低減して、着色剤が消色しない発熱温度で形成画像を定着する。

この発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことが出来る。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

９…ＣＰＵ
１０…消色装置
１３…消色部
１８…サーマルヘッド
１８ａ…発熱体
３０…制御回路
３４…固定抵抗
４３…画像メモリ

Claims (6)

1. 記録媒体を加熱して記録媒体上の着色剤を消色するサーマルヘッドと、
   前記サーマルヘッドの温度変化から記録媒体上の着色剤の有無を検知する検知部と、
   前記検知部の検知結果を画像データとして記憶部に保存する制御部とを具備することを特徴とする画像消色装置。
2. 記録媒体に画像を形成する画像形成部を更に備え、
   前記サーマルヘッドは、画像形成部により形成された画像を記録媒体に加熱定着し、画像を記録媒体に加熱定着をする場合と、記録媒体上の着色剤を消色する場合とで、発熱温度が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像消色装置。
3. 前記検知部は、前記サーマルヘッドの温度変化を抵抗値の変化として検知して前記着色剤の有無を検知することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像消色装置。
4. 前記サーマルヘッドにより着色剤の消色と、前記検知部による着色剤の有無の検知を同時に行う場合、
   記録媒体が前記サーマルヘッドを通過している間は、前記サーマルヘッドは一定の熱量で発熱し、
   複数の記録媒体の紙間では、前記サーマルヘッドは発熱温度を一定に維持することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像消色装置。
5. 前記検知部の検知結果から記録媒体がリユース可能で有るか或いはリユースの限度を超えているかを判断する判断部を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の画像消色装置。
6. 前記判断部は、前記検知部の検知結果から記録媒体がイニシャルシートで有るか或いはリユースシートで有るかを更に判別することを特徴とする請求項５に記載の画像消色装置。

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