JP5755264B2 - 消去装置 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、画像形成装置によって画像形成されたシートの画像を消去する消去装置に関する。

従来、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置が使用されており、シート（用紙）に画像を形成するようにしている。またシートに形成した画像を消してリユースできるようにするために、ロイコ染料を含有するインクなどの消色性の色剤を用いてシートに画像を印刷することが行われている。

消色性の色剤は、高い温度を加えることにより消去される。したがって、シートをリユースする際は、消去装置を用いてシートを加熱し、シートに形成した画像を消去する。上述したように、シートに形成した画像を消去することを、以下の説明では「消色」と呼ぶこともある。

消去装置は、シートの搬送路を挟んでヒートローラとプレスローラとを対向して配置し、ヒートローラとプレスローラとの間にシートを搬送することによりシートを加熱し、消色性の色剤を消去する。またヒートローラとプレスローラで成る消去ユニットをシートの搬送路の上流側と下流側に設け、シートの両面を消色できるようにしている。

しかしながら、シート両面にある画像を一度で消色し、消し残りをなくすために下流側の消去ユニットの消去温度を高くすると、シートがカールするという問題があった。シートのカールは、消去装置内でのジャムの発生を招く。

シートがカールする理由としては、シート表面とシート裏面の水分に差が生じ、伸縮率が変わることが考えられ、下流側の消去ユニットの消去温度を上げるほどシートの表裏の伸縮差が加速され、カール量が増える。

特開平７−３２６２４号公報

発明が解決しようとする課題は、シートのカール発生を低減し、かつシートの画像を消去することができる消去装置を提供することにある。

実施形態の消去装置は、加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを給紙する給紙部と、前記シートに形成された前記画像を読取る読取部と、前記給紙部から前記読取部に前記シートを搬送する第1の搬送路と、前記読取部によって前記画像を読取った前記シートを搬送する第２の搬送路と、前記第２の搬送路の上流側に、硬質の第１のヒートローラと前記第１のヒートローラよりも軟質の第１のプレスローラを対向して配置し、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去ユニットと、前記第２の搬送路の前記第１の消去ユニットよりも下流側に、硬質の第２のヒートローラと前記第２のヒートローラよりも軟質の第２のプレスローラを、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラに対して反転して対向配置し、前記第２のヒートローラと前記第２のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去ユニットと、前記第１、第２の消去ユニットを通過した前記シートを再度前記読取部に搬送し、前記第１の搬送路及び前記第２の搬送路とともにループを形成する第３の搬送路と、前記読取部によって読み取った結果に応じて、前記シートをリユース又はリジェクト用に判別して排出する排紙部と、前記第１の消去ユニットの温度を前記シートの画像を消去可能な温度範囲内に設定して、前記第１のヒートローラを前記シートの画像を消去可能な第１の温度に加熱し、第２の消去ユニットの温度を前記第１の消去ユニットの設定温度よりも低い温度に設定して、前記第２のヒートローラを前記第１の温度よりも低い温度に加熱するように制御する制御部と、を備え、前記ループの回り方向に対し、前記第２の消去ユニットを通過したときに生じる前記シートのカールが逆回りの方向になるように、前記第２のヒートローラと第２のプレスローラを前記第２の搬送路に配置してなる。

一実施形態に係る消去装置を示す全体構成図。 一実施形態に係る消去装置の制御系を示すブロック図。 一実施形態における消去部の構成を示す側面図。 一実施形態における消去温度とシートのカール量の関係を示す説明図。 一実施形態における第１、第２の消去ユニットの温度を変えて実験した試行例を示す説明図。

以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付す。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る消去装置の全体構成図である。消去装置１０は、操作ボタン及び表示部を含む操作パネル１１、給紙トレイ１２、読取部であるスキャナ１３、及び消去部２０を備える。

操作パネル１１は、タッチパネル式の表示部と各種の操作キーとを有し、操作キーは、例えばテンキー、ストップキー、スタートキー等を含む。ユーザは、操作パネル１１を操作して、消色の開始、或いは消色するシートの画像の読取り等の動作を指示する。操作パネル１１は、消去装置１０の設定情報や動作ステータス、ログ情報、或いはユーザへのメッセージを表示することもできる。

なお、操作パネル１１は、消去装置１０の本体に配置されるものに限定されない。例えばネットワークを介して消去装置１０と接続される外部装置の操作部から操作する構成であっても良い。また消去装置本体から独立した形態とし、有線或いは無線通信によって消去装置１０を操作する構成であっても良い。

給紙トレイ１２は、再利用する用紙を積載する。給紙トレイ１２は、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等、様々なサイズのシートを積載する。給紙トレイ１２に積載するシートは、例えば、所定温度以上に加熱することにより消色する消色性の色剤で画像形成されたシートである。

消色性の色剤は、呈色性化合物、顕色剤、消色剤を含む。呈色性化合物は、例えばロイコ染料が挙げられる。顕色剤は、例えばフェノール類が挙げられる。消色剤は、加熱されると呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有さない物質が挙げられる。消色性の色剤は、呈色性化合物と顕色剤との相互作用により発色し、消色温度以上の加熱により呈色性化合物と顕色剤との相互作用が絶たれるため消色される。

給紙トレイ１２は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、及び分離ローラ等によって、シートを１枚ずつ第１搬送路１４１に供給する。スキャナ１３は、例えば、ＣＣＤ（Chare Coupled Device）或いはＣＭＯＳセンサ等の読取ユニットを有し、搬送されるシートの第１面及び第２面のそれぞれの画像を読み取る第１のスキャナ１３１と第２のスキャナ１３２を含む。

さらに消去装置１０は、第１の搬送路１４１のほかに、第２の搬送路１４２、第３の搬送路１４３、第４の搬送路１４４、第５の搬送路１４５、及び第１の排紙トレイ１５、第２の排紙トレイ（リジェクトボックス）１６を備える。各搬送路１４１〜１４５は、シートを搬送するため複数の搬送ローラ１７を有している。複数の搬送ローラ１７は、それぞれモータ４１（図２）によって回転駆動する。また搬送路１４２と搬送路１４４にシートの搬送を振り分けるため、分岐部材であるゲート１８を設けている。

第１の搬送路１４１は、給紙トレイ１２からのシートＳをスキャナ１３に搬送する。第２の搬送路１４２は、シートＳをスキャナ１３から消去部２０に向けて矢印Ａ方向に搬送する。第３の搬送路１４３は、シートＳを消去部２０から再度スキャナ１３に搬送する。第４の搬送路１４４は、シートＳをスキャナ１３から第１の排紙トレイ１５に搬送する。第５の搬送路１４５は、シートＳをスキャナ１３からリジェクトボックス１６に搬送する。第１の排紙トレイ１５は、例えば画像を消色処理した後に再利用が可能なシートを回収する。リジェクトボックス１６は、再利用が不可能であり、通常廃棄してリサイクルするシートを回収する。

また消去装置１０は、第１の搬送路１４１〜第５の搬送路１４５に搬送されるシートを検知する複数のセンサ１９を設けている。センサ１９は、例えば、マイクロセンサやマイクロアクチュエータであって良く、センサ１９は、搬送路の適切な位置に配置される。

図１の消去装置１０は、概ね以下の動作を行う。

先ず、操作部１１によって、シートＳの消色及び読み取りのモードが選択された場合、給紙トレイ１２からシートＳを第１の搬送路１４１を介して読取部であるスキャナ１３に搬送する。シートＳの画像はスキャナ１３でスキャンされ、シートＳの画像を消色する前に画像データを読み取る。またシートＳの印字率を求める。スキャナ１３は、第１のスキャナ１３１と第２のスキャナ１３２によってシートＳの両面を読み取る。またスキャナ１３は、シートＳのプリント状況を読み取る。

スキャナ１３で読み取った画像データは、記憶部４２（図２）に保存し、必要に応じて記憶部４２から再度読み出して画像形成に使用する。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、シートＳに破れやシワがある場合は、第５の搬送路１４５にシートＳを導き、リジェクトボックス１６に搬送する。また印字率が高いシートは消色時にカールしやすいため、リジェクトボックス１６に搬送する。破れやシワのないシートＳは、第２の搬送路１４２により消去部２０に搬送する。

消去部２０に搬送されたシートＳは、消去部２０を通過する際に加熱され、シートＳに形成された画像を熱によって消色する。消去部２０は、例えば１８０〜２００℃の比較的高い温度でシートＳを加熱加圧して、シートＳの画像を消色する。即ち、シートＳの画像形成には消色可能な色剤が用いられ、色剤は所定の温度に達することで消色される。したがって、所定の温度で加熱する消去部２０に予め設定した搬送速度でシートＳを搬送させることにより消色することができる。

消去部２０を通過したシートＳは、第３の搬送路１４３を介して再度スキャナ１３に搬送する。スキャナ１３は、消色性の色剤で形成された画像が確実に消色されたかを確認するため、再度プリント状況を読み取り、シートＳを分別する。

リユースのシートＳは、第４の搬送路１４４を介して第１の排紙トレイ１５に搬送する。またスキャナ１３で読み取ったプリント状況から、画像領域に非消色性色剤で形成した画像、或いは手書きした画像が残っている場合、更には破れやシワを生じたシートＳは、第５の搬送路１４５を介してリジェクトボックス１６に搬送する。

またスキャナ１３が読み取ったシート画像のデータ中に、機密データ等の消色を禁止すべきデータが含まれているか否かを判定し、消色を禁止すべきデータが含まれる場合には、シートをリジェクトボックス１６へ搬送する。第１の排紙トレイ１５及びリジェクトボックス１６は排紙部を構成する。

尚、消去部２０は、図３にて詳しく説明するが、ヒートローラ（加熱部材）３１とプレスローラ（加圧部材）３２を含む第１の消去ユニット２１と、ヒートローラ（加熱部材）３３とプレスローラ（加圧部材）３４を含む第２の消去ユニット２２を有し、ヒートローラ３１とプレスローラ３２の間、及びヒートローラ３３とプレスローラ３４との間にシートＳを挟んで搬送して加熱する。ヒートローラ３１、３３は、内部に熱源を備え、外周に温度検知部３５，３６を備えている。熱源としては、例えばハロゲンランプを用いる。

消去部２０は、シートを所定の消色温度まで加熱することにより、シート上に形成された画像を消色する。また消去部２０は、２つの消去ユニット２１、２２によってシートの第１面及び第２面を消色する。

図２は、実施形態に係る消去装置１０の制御系を示すブロック図である。消去装置１０は、制御部１００を備える。制御部１００は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）或いはＭＰＵ（Micro Processing Unit）からなるプロセッサ１０１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）１０２、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）１０３などを含む。

プロセッサ１０１は、ＲＯＭ１０３記憶されている制御プログラムを実行する。ＲＡＭ１０２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリであり、プロセッサ１０１に一時的な作業領域を提供する。ＲＡＭ１０２は、スキャナ１３で読み取った画像を一時的に保存しても良い。ＲＯＭ１０３は、消去装置１０の動作を司る制御プログラム及び制御データなどを記憶する。例えば、ＲＯＭ１０３は、再利用可否の閾値とする用紙の印字率、画像が消色されたか否かを判断するための濃度閾値等を格納する。

また制御部１００は、操作パネル１１からの指示、及びセンサ１９からの検知結果をもとに、シートＳの位置を把握し、給紙トレイ１２、スキャナ１３、排紙部１５、１６、モータ４１、ゲート１８を制御する。また、操作パネル１１は、例えば消去開始ボタンを備え、シートＳの消去の指示を行う。給紙トレイ１２は、画像が形成されたシートを消去装置１０に一枚ずつ供給する。スキャナ１３は、供給されたシートの画像を読取り保存する。またシートのプリント状態を読み取る。またスキャナ１３は、消去部２０を通過したシートが消色されたか否かを、読取り結果をもとに判断する。

また制御部１００は、モータ４１の回転を制御して、第１〜第５の搬送路１４１〜１４５の搬送ローラ１７を駆動し、シートＳの搬送を制御する。さらに制御部１００は、ゲート１８を制御して、選択した搬送路にシートＳを振り分けて搬送する。そして、排紙部１５に消色されたシートを排出し、排紙部１６に消色されなかったシートや破れやシワを生じたシートを排出するように制御する。

さらに制御部１００は、ヒートローラ３１とヒートローラ３３の熱源をオン・オフを制御する。またヒートローラ３１、ヒートローラ３３にそれぞれサーミスタ等の温度検出素子３５、３６を配置している。制御部１００は、温度検出素子３５、３６からの温度検出結果に応答してヒートローラ３１、３３の温度を制御し、過熱を防止する。また制御部１００は、ヒートローラ３１、３３を回転駆動するモータ３７を制御する。

また制御部１００には、記憶部４２と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）４３が接続されている。記憶部４２は、アプリケーションプログラム及びＯＳを記憶する。アプリケーションプログラムは、スキャナ１３による読取機能、消去部２０の消色機能といった消去装置１０が有する機能を実行するプログラムを含む。また記憶部４２は、スキャナ１３で読み取った画像を保存する。また消去装置１０で処理したシートの処理枚数を記憶する。

通信Ｉ／Ｆ４３は、外部の機器と接続するインターフェースである。制御部１００は、通信Ｉ／Ｆ４３を介して複合機、その他外部機器と通信し、例えばスキャナ１３が読み取った画像を外部機器であるユーザ端末（Personal Computer）や複合機、或いはサーバの記憶部へ保存する。

図３は、消去部２０の具体的な構成を示す側面図である。図３では、第１の消去ユニット２１として、ヒートローラ（加熱部材）３１とプレスローラ（加圧部材）３２を使用しており、ヒートローラ３１はプレスローラ３２よりも小さい径を有している。ヒートローラ３１とプレスローラ３２は、二点鎖線で示す第２の搬送路１４２を中心にして対向し、シートＳの搬送方向と直交する方向に配置している。またヒートローラ３１がシートＳの第１面（例えば表面）に接するようにし、プレスローラ３２の軸３２１をヒートローラ３１の方向（矢印Ｆ１で示す）にバネなどの力で加圧している。

また第２の消去ユニット２２は、第１の消去ユニット２１の下流にあり、ヒートローラ（加熱部材）３３とプレスローラ（加圧部材）３４を使用しており、ヒートローラ３３はプレスローラ３４よりも小さい径を有している。ヒートローラ３３とプレスローラ３４は、シートＳの搬送方向と直交する方向に配置し、プレスローラ３４は、軸３４１をヒートローラ３３の方向（矢印Ｆ２で示す）にバネなどの力で押圧している。

またヒートローラ３３とプレスローラ３４は、第２の搬送路１４２を中心に、第１の消去ユニット２１のヒートローラ３１とプレスローラ３２に対して反転して対向配置している。即ち、ヒートローラ３１は、シートＳの第１面側（例えば表面側）にあり、ヒートローラ３３はシートＳの第２面側（例えば裏面側）にあり、上流側と下流側でヒートローラ３１、３３の位置及びプレスローラ３２、３４の位置を反転している。

シートＳが無い状態では、ヒートローラ３１はプレスローラ３２と接し、ヒートローラ３３はプレスローラ３４と接する。ヒートローラ３１，３３は円筒状であり、内部にそれぞれハロゲンランプなどの熱源３１１，３３１を備えている。またモータ３７（図２）によって、ヒートローラ３１を反時計回りに回転し、ヒートローラ３３を時計回りに回転し、ヒートローラ３１，３３を、シートＳを搬送する方向に回転する。ヒートローラ３１と３３が回転することによって、プレスローラ３２、３４も回転（従動）する。尚、モータ３７の回転は、ギア等の伝達機構によってヒートローラ３１とヒートローラ３３にそれぞれ伝えられる。

第１の消去ユニット２１は、シートの第１の面側からシートＳを加熱し、消去ユニット２２は、シートの第２の面側からシートを加熱する。即ち、消去部２０は、搬送されるシートＳの両面の画像を一度の搬送で消去する。またヒートローラ３１及びヒートローラ３３にそれぞれサーミスタ等の温度検出素子３５、３６を配置している。温度検出素子３５、３６によりヒートローラ３１とヒートローラ３３の温度を検知し、制御部１００は、その検知結果をもとに熱源３１１，３３１の温度を制御し、ヒートローラ３１、３３の表面温度をコントロールする。即ち、温度検出素子３５、３６で検知した結果を予め設定した基準温度と比較し、基準温度より低ければ熱源３１１，３３１をオンし、基準温度よりも高ければオフするように制御部１００で制御する。

図３の構成において、シートＳは、ヒートローラ３１とプレスローラ３２との間、及びヒートローラ３３とプレスローラ３４の間を通過し、第１の面（例えば表面）の画像は、第１の消去ユニット２１によって消色される。このときシートＳの第２の面にも熱が伝わるため、第２の面（例えば裏面）の画像も殆ど消色される。また、シートＳの第２の面に消されずに残った画像は、第２の消去ユニット２２によって消色される。

ところで、シートＳは、上流側の消去ユニット２１を通過したとき、及び下流側の消去ユニット２２を通過したときにカールするという問題がある。つまり消去ユニット２１を通過する際に、シートＳの表面はヒートローラ３１で加熱されるため、表面と裏面で水分差が生じ、伸縮率が変わるためにカールする。またヒートローラ３１は比較的硬質であり、プレスローラ３２は軟質（例えばゴム材）であるため、シートＳは硬質のヒートローラ３１に巻きつきやすくなり、図３の点線Ｓ１で示すように、ヒートローラ３１の方向にカールする。このときのカール量をＨ１とする。

また、カールしたシートＳは、下流側の消去ユニット２２に搬送され、下流側の消去ユニット２２でカールが矯正される。しかしながら、消去ユニット２２を通過する際に、シートＳの裏面がヒートローラ３３で加熱されるため、表面と裏面で水分差が生じカールする。ヒートローラ３３は比較的硬質であり、プレスローラ３４は軟質（例えばゴム材）であるため、シートＳは硬質のヒートローラ３３に巻きつきやすくなり、図３の点線Ｓ２で示すように、ヒートローラ３３の方向にカールする。このときのカール量をＨ２とする。

尚、上流側の消去ユニット２１で生じたカール量が大きすぎると、下流側の消去ユニット２２のプレスローラ３４にぶつかり、ジャムが発生する。カールを防ぐ方法としては、消去ユニット２１，２２の消去温度を下げればよいが、消去温度が低いと、シート上の画像を消去できず、消し残りが生じる。したがって、画像の消去とカールの低減を両立するような温度設定が必要になる。

実施形態では、第１の消去ユニット２１の消去温度を高く設定し、第２の消去ユニット２２の消去温度を低く設定して、画像を確実に消去するとともにカールの発生を低減するようにしている。

尚、第１の消去ユニット２１の消去温度は、シートＳに形成した画像を確実に消去可能な温度であり、例えば１８０°〜２００℃程度の温度範囲に設定する。また、第２の消去ユニット２２の消去温度は、上記の温度範囲よりも低い温度に設定する。即ち、第１の消去ユニット２１では、主にシートＳの第１面の画像を消去するため、設定温度範囲内でシートＳを加熱する。このときシートＳの第２面も加熱されるため、第２面の画像も殆ど消去できる。

一方、第２の消去ユニット２２に送られる前にシートＳは、第１の消去部３１によってプリヒートされるため、第２の消去ユニット２２の消去温度を第１の消去ユニット２１の消去温度よりも低くしても、シートＳに残った画像（特に第２面に残留する消し残りの画像）を十分に消去することができる。しかも、第２の消去ユニット２２の消去温度を低くすることでカールの発生を低減することができる。尚、消去温度とは、シートＳの画像を消去するための温度であり、ヒートローラ３１，３３の表面温度に相当する。

図４は、実施形態における消去温度とシートのカール量の関係を示す説明図である。

図４では、第１の消去ユニット２１の消去温度をＴ１とし、第２の消去ユニット２２の消去温度をＴ２としたとき、Ｔ１＜Ｔ２、Ｔ１＝Ｔ２、Ｔ１＞Ｔ２での、第２消去ユニット２２でのカールの発生状況とカール量（ｍｍ）を示している。カールの発生状況で、×印が多いほどカール量が多く許容範囲外にあり、〇はカール量が許容範囲内にあることを示している。

図４から分かるように、Ｔ１＞Ｔ２のとき、即ち、第１の消去ユニット２１の消去温度を高く設定し、第２の消去ユニット２２の消去温度を第１の消去ユニット２１の消去温度よりも低く設定したときに良好な結果が得られる。

従って、シート表裏の温度差を少なくすると同時に上流での温度よりも、必ず、下流の温度を低くすることで、シートＳの表裏の伸びは必然的に下流側のほうが少なくなるので、カール量は低減されることになる。逆に下流側の温度を上げるように設定した場合には、表裏の伸縮差が加速される方向にあるため、カールは必ず悪化する方向にシフトする。

例えば、第１消去ユニット２１の消色温度を１８０℃に設定し、第２消去ユニット２２の消去温度を１６０℃とすることで、紙カールの発生量は許容範囲内に低減可能となる。第２消去ユニット２２の消去温度を低くするほどカール量は低減できる。但し、第２消去ユニット２２の消去温度を低く設定し過ぎると、消し残りが発生するために、カール量を減らし、かつ消し残りの発生しない領域に温度を設定する必要がある。

図５は、第１消去ユニット２１のヒートローラ３１の温度Ｔ１と、第２消去ユニット２２のヒートローラ３３の温度Ｔ２を様々に変えて実験した時の試行例を示す説明図である。図５では、９つの試行例を示している。尚、温度の「高」とは、シートＳに形成した画像を消去可能な温度範囲内（例えば１８０°〜２００℃）のうち、高い温度であり、「中」とは消去可能な温度範囲の中間の温度であり、「低」とは、消去可能な温度範囲内のうち低い温度であることを示している。

またカール量は、第２の消去ユニット２２を通過したときのカール量Ｈ２であり、「大」，「中」，「小」の３段階で示す。また評価レベルは、×印が多いほどカール量が多く許容範囲外にあり、△は、許容範囲外ではあるが許容範囲に近いことを示し、〇はカール量が許容範囲内にあり、〇印が多いほど良好であることを示している。

図５からも分かるように、試行例３が最も良好な結果となっており、次に試行例６が良好な結果となっている。試行例７〜９は、消去温度が低いため、シートの画像を十分に消去できないため、望ましくない。試行例１〜３を考慮すると、以下の結果となった。

試行例１は、第１消去ユニット２１で上向きのカール（図３のＳ１）が発生し、第２消去ユニット２２で上向きのカールは矯正されるが、第２消去ユニット２２の消去温度が「高」であるため、第２消去ユニット２２で発生する下向きのカール（図３のＳ２）が「大」となり、評価は×である。

試行例２は、第１消去ユニット２１で上向きのカールが発生し、第２消去ユニット２２で上向きのカールは矯正されるが、第２消去ユニット２２の消去温度が「中」であるため、第２消去ユニット２２で発生する下向きのカールが「中」となり、評価は△である。

試行例３は、第１消去ユニット２１で上向きのカールが発生し、第２消去ユニット２２で上向きのカールは矯正され、第２消去ユニット２２の消去温度が「低」であるため、第２消去ユニット２２で発生する下向きのカールは「小」となり、評価は〇である。

また第２消去ユニット２２の消去温度は、画像を消去可能な温度範囲内よりも低くてもよい。つまり第１消去ユニット２１でシートＳがプリヒートされるため、画像を消去可能な温度範囲内よりも低くしても、消し残りの画像を消去するには支障はない。また第２消去ユニット２２の消去温度が低い分だけ、カールを低減することができる。

また試行例６は、第１消去ユニット２１で上向きのカールが発生するが、温度が低い分だけカールは少ない。また第２消去ユニット２２で上向きのカールは矯正され、第２消去ユニット２２の消去温度が「低」であるため、第２消去ユニット２２で発生する下向きのカールは「小」となり、評価は〇である。但し、画像の消去の確実性を考慮すると試行例３よりも〇の数は少ない。また第２消去ユニット２２の消去温度は、画像を消去可能な温度範囲内よりも低くしてもよい。

上述したように、第１の消去ユニット２１の消去温度を、画像を消去可能な温度範囲内に設定し、第２の消去ユニット２２の消去温度を第１の消去ユニット２１の消去温度よりも低く設定することで、画像を確実に消去するとともに、カールの発生を低減することができる。

また、消去装置１０の第１、第２、第３の搬送路（１４１〜１４３）は、図１で示すようにループＬを形成しているため、シートＳはループＬに沿ってカールする傾向にある。したがって、第２の消去ユニット２２で発生するカールが、ループＬと反対の向きに発生すれば、トータル的にカールが矯正される。即ち、ループＬが左回りであれば、第２の消去ユニット２２で発生するカールが右回りになるようにすれば良い。図３で示すように、第２の消去ユニット２２で発生するカールＳ２は、ループＬと逆回りの方向になるため、トータル的にカールが矯正される。

尚、以上述べた各実施形態では第２の消去ユニット２２は、第１の消去ユニット２１の下流に設けているが、第１の消去ユニット２１と第２の消去ユニット２２の間隔は、ヒートローラ３１とプレスローラ３２、及びヒートローラ３３とプレスローラ３４とで、最少長さのシートＳを同時に挟持することが可能な距離を有し、例えば第１の消去ユニット２１と第２の消去ユニット２２のそれぞれのニップ間の間隔は６０ｍｍである。

また、本実施形態の消去装置を画像形成装置に組み込んで一体に構成してもよい。

以上述べた実施形態によれば、シートに形成された画像を確実に消去するとともに、カールの発生を低減することができる。

尚、本発明のいくつかの実施形態を述べたが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１０…消去装置
１１…操作パネル、
１２…給紙部
１３…読取部（スキャナ）
１４１〜１４５…第１〜第５の搬送路
１５、１６…排紙トレイ
１７…搬送ローラ
１８…ゲート
１９…シート検知のセンサ
２０…消去部
２１、２２…第１、第２の消去ユニット
３１、３３…ヒートローラ（加熱部材）
３２、３４…プレスローラ（加圧部材）
３５、３６…温度検出素子
３７、４１…モータ
４２…記憶部

Claims (1)

1. 加熱により消去される色剤で画像を形成したシートを給紙する給紙部と、
   前記シートに形成された前記画像を読取る読取部と、
   前記給紙部から前記読取部に前記シートを搬送する第1の搬送路と、
   前記読取部によって前記画像を読取った前記シートを搬送する第２の搬送路と、
   前記第２の搬送路の上流側に、硬質の第１のヒートローラと前記第１のヒートローラよりも軟質の第１のプレスローラを対向して配置し、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第１の消去ユニットと、
   前記第２の搬送路の前記第１の消去ユニットよりも下流側に、硬質の第２のヒートローラと前記第２のヒートローラよりも軟質の第２のプレスローラを、前記第１のヒートローラと前記第１のプレスローラに対して反転して対向配置し、前記第２のヒートローラと前記第２のプレスローラとの間に前記シートを挟んで加熱しながら搬送する第２の消去ユニットと、
   前記第１、第２の消去ユニットを通過した前記シートを再度前記読取部に搬送し、前記第１の搬送路及び前記第２の搬送路とともにループを形成する第３の搬送路と、
   前記読取部によって読み取った結果に応じて、前記シートをリユース又はリジェクト用に判別して排出する排紙部と、
   前記第１の消去ユニットの温度を前記シートの画像を消去可能な温度範囲内に設定して、前記第１のヒートローラを前記シートの画像を消去可能な第１の温度に加熱し、第２の消去ユニットの温度を前記第１の消去ユニットの設定温度よりも低い温度に設定して、前記第２のヒートローラを前記第１の温度よりも低い温度に加熱するように制御する制御部と、を備え、
   前記ループの回り方向に対し、前記第２の消去ユニットを通過したときに生じる前記シートのカールが逆回りの方向になるように、前記第２のヒートローラと第２のプレスローラを前記第２の搬送路に配置した消去装置。

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