JP6996015B2 - 画像処理装置および画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明の実施様態は、シートに形成された画像を加熱することにより消色させる機能を有する画像処理装置及び画像処理方法に関する。

近年、シート上に形成された画像に対して熱を加えることにより当該画像を消色する処理（以下、消色処理とする）を施せる装置がある。従来、シートの片面からの加熱により消色処理を行う構成においては、消色処理の対象とするシートの面が片面であるか両面であるかに基づき、消色処理を行う回数を変更していた。

しかしながら、これでは、消色処理が完了するまでの時間の増加や、消費電力の増大を招くことがあった。

特開平９－４４０４２

本発明の実施形態が解決しようとする課題は、効率的な消色処理を実行することができる画像処理装置および画像消色方法を提供することである。

上記課題を達成するために、実施形態の画像処理装置は、給紙部と、第１の搬送路と、検知部と、加熱部と、制御部とを備える。

前記給紙部はシートを給紙する。前記第１の搬送路は、前記給紙部から給紙されたシートの搬送路となる。前記検知部は、前記第１の搬送路に沿って前記給紙部の下流に設けられ、前記シート上に形成された画像を検知する。前記加熱部は、前記第１の搬送路に沿って前記検知部の下流に設けられ、前記シートの第１の面側から加熱して当該シート上の画像に消色処理を行う。前記制御部は、前記検知部の検知結果に基づき、前記第１の面とは反対の第２の面に画像が形成されていない第１のシートに対して前記消色処理を１回行い、前記第２の面に画像が形成された第２のシートに対して前記消色処理を２回行うよう制御し、前記加熱部が前記第２のシートに対して２回目の前記消色処理を行う際に、当該加熱部への通電をしないことによって、前記第２のシートに対して２回目の前記消色処理時に与える熱量を１回目の前記消色処理時に与える熱量よりも低い熱量に制御する。

第１の実施形態における画像処理装置のハードウェア構成の制御ブロック図。 第１の実施形態の画像処理装置の断面図。 第１の実施形態の制御フローチャート。 第２の実施形態における画像処理装置のハードウェア構成の制御ブロック図。 第２の実施形態の画像処理装置の断面図。

以下、発明を実施するための実施形態について、図面を参照して説明する。

（第１の実施形態）
本実施形態では画像処理装置の例として消色機能付きの画像形成装置を挙げて説明する。

画像形成装置１は、シートにトナー像を形成可能であるとともに、画像が形成されたシートを消色する機能を有する複合機（ＭＦＰ；Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）である。ここで消色とは、シートの下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色及び黒色等の無彩色を含む。）で形成された画像を視覚的に見えなくさせることを意味する。

図１は、画像形成装置１のハードウェア構成の制御ブロック図である。

画像形成装置１は検知部１００、制御部１１０、記憶部１２０、読取部１３０、コントロールパネル１４０、プリンタ部１５０、加熱部１６０、搬送部１７０、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１８０を有する。画像形成装置１の各部は、バスライン１９０を介して接続される。

検知部１００は、消色処理が施されるシートの両面にそれぞれ画像が形成されているか否かを検知する。検知部１００は、例えば、図２に示す２つのＣＣＤイメージセンサ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ、以下ＣＣＤと称する）によって、１つのＣＣＤ１０２が一方のシート面を撮像し、他のＣＣＤ１０４が他方のシート面を撮像する。後述する制御部１１０は、ＣＣＤ１０２、１０４によって得られる画像データを用いて、どの面に画像が形成されているかを判断する。

なお、ここでは検知部１００の例としてＣＣＤを挙げたが、ラインセンサを用いてもよい。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）或いはＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）からなるプロセッサ１１２とメモリ１１４を有する。メモリ１１４は、例えば、半導体メモリであり、各種制御プログラムを格納するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１６と、プロセッサ１１２に一時的な作業領域を提供するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１８を有する。例えば、ＲＯＭ１１６は、シート上に画像が形成されているか否かを判断するための閾値とするシートの印字率等を格納する。ＲＡＭ１１８は、検知部１００で読み取った画像を一時的に保存してもよい。制御部１１０は、ＲＯＭ１１６又は後述する記憶部１２０に格納された各種プログラム等に基づいて、画像形成装置１の各部を制御する。

記憶部１２０は、検知部１００が読み取った画像を保存する。記憶部１２０は、例えば、ハードディスクドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、若しくはフラッシュ・メモリ等の半導体記憶装置、又はこれらの任意の組み合わせであってよい。例えば制御部１１０は、検知部１００が読み取ったシートの画像を記憶部１２０へ保存する。このことにより、ユーザは消色処理によって消色された画像データが後に必要となった場合に、記憶部１２０から当該画像データを取り出すことが出来る。

読取部１３０は、例えば対象となるシートの画像を読み取るスキャナである。読取部１３０は、読み取った画像情報を画像データとして記憶部１２０へ保存する記憶部１２０に保存された画像データ、ネットワークを介して他の情報処理装置に送信されてもよい。また、記憶部１２０に保存された画像データは、後述するプリンタ部１５０によって別のシート上に画像形成されてもよい。

コントロールパネル１４０は、表示部および操作部を備える。表示部は、液晶ディスプレイおよび有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等の表示装置である。表示部は、画像形成装置１に関する種々の情報を表示する。コントロールパネル１４０は、複数のボタンなどを備える。操作部は、ユーザの操作を受け付ける。操作部は、ユーザによって行われた操作に応じた信号を制御部１１０に出力する。なお、表示部と操作部とは一体のタッチパネルとして構成されてもよい。

プリンタ部１５０は、例えば、トナーによってシートの表面上に画像を形成する。本実施形態におけるトナーは、非消色性記録剤のトナー（以下、「通常トナー」という。）と、消色性記録剤のトナー（以下、「消色トナー」という。）と、を含む。通常トナーは、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などのトナーである。消色トナーは、通常トナーと同様に有色のトナーであり、例えば青色である。消色トナーは、通常トナーがシートに定着する温度よりも高い温度で加熱されると消色する。

加熱部１６０は、加熱ローラ１６２と加圧ローラ１６４を備える。加熱ローラ１６２は、シートの第１の面側からシートに熱を加える。加圧ローラ１６４はシートの第２の面側からシートに圧力を与える。加熱部１６０は、この熱と圧力とによって、画像形成時にはシートに転写されたトナー像を定着させ、画像消色時にはシート上の画像を消色させる。

なお、本実施形態におけるシートの第１の面とは、図２に示すシート収容部２００内に置かれたシートの上面を指し（以下、表面とする）、シートの第２の面とは、シート収容部２００内に置かれたシートの下面を指す（以下、裏面とする）。

搬送部１７０は、図２に示す第１の搬送路１７２、第２の搬送路１７４に配置される複数の搬送ローラ１７５、排紙ローラ１７９、及びこれら各ローラを駆動する複数の搬送モータを有する。

通信Ｉ／Ｆ部１８０は、外部の機器と接続するインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部１８０は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線接続、光接続といったＩＥＥＥ８０２．１５、ＩＥＥＥ８０２．１１、ＩＥＥＥ８０２．３、ＩＥＥＥ３３０４等の適切な無線又は有線を介してネットワーク上の外部装置と通信する。通信Ｉ／Ｆ部１８０は、更に、ＵＳＢ規格の接続端子が接続されるＵＳＢ接続部やパラレルインターフェース等を含んでもよい。制御部１１０は、通信Ｉ／Ｆ部１８０を介して複合機、その他外部機器と通信する。

図２は、図１で説明した画像形成装置１の断面図である。

シート収容部２００は、筐体下部に設けられ、複数の給紙カセット２００Ａ、２００Ｂ及び２００Ｃを備える。各給紙カセット２００Ａ、２００Ｂ、２００Ｃは、それぞれに所定のサイズ及び種類のシートを収納する。なお、各給紙カセット２００Ａ、２００Ｂ及び２００Ｃの設定は適宜変更可能である。各給紙カセット２００Ａ、２００Ｂ及び２００Ｃは、それぞれピックアップローラ２０２Ａ、２０２Ｂ及び２０２Ｃを備える。各ピックアップローラ２０２Ａ、２０２Ｂ及び２０２Ｃは、各給紙カセット２００Ａ、２００Ｂ及び２００Ｃからシートを１枚ずつ取り出す。ピックアップローラ２０２Ａ、２０２Ｂ及び２０２Ｃは、取り出したシートを第１の搬送路１７２へ供給する。

プリンタ部１５０は第１の搬送路１７２に沿って検知部１００と加熱部１６０との間に配置される。プリンタ部１５０は転写ユニットと、各色の画像形成ユニットを有する。転写ユニットは、転写ローラ１５２と転写ベルト１５４を有し、転写ローラ１５２は転写ベルト１５４上に形成された画像をシート上に転写する。画像形成ユニットは、現像部１５６と感光体を有し、現像部はトナーによる静電潜像を感光体上に形成する。

搬送部１７０は、給紙ローラ１７３Ａ、給紙ローラ１７３Ｂ、給紙ローラ１７３Ｃ、搬送ローラ１７５、及びレジストローラ１７６を有する。給紙ローラ１７３Ａ、１７３Ｂまたは１７３Ｃは、それぞれピックアップローラ２０２Ａ、２０２Ｂまたは２０２Ｃによって搬送されるシートをレジストローラ１７６へ第１の搬送路１７２を介して搬送する。レジストローラ１７６は、プリンタ部１５０の転写ローラ１５２がトナー像をシートの表面上に転写するタイミングに応じて、シートを転写ローラ１５２へ搬送する。

第２の搬送路１７４は、加熱部１６０よりも第１の搬送路１７２の下流に位置する分岐点１８０において第１の搬送路１７２より分岐する。さらに、第２の搬送路１７４は、加熱部１６０よりも第１の搬送路１７２の上流に位置する合流点１８１で第１の搬送路１７２と合流する。すなわち、第１の搬送路１７２と第２の搬送路１７４は、分岐点１８０及び合流点１８１を介して循環する搬送路を形成する。第２の搬送路は、加熱部１６０から搬送されるシートを、スイッチバックにより反転させた後に再度レジストローラ１７６の手前に搬送する。第２の搬送路１７４は、シートの裏面に画像を形成させる場合の搬送路となる。また、第２の搬送路１７４は、画像が形成されたシートに対して２回目の消色処理を行う場合の搬送路となる。なお、消色処理の詳細な説明は後述する。

経路切替部１７７は、分岐点１８０に配置される。経路切替部１７７は、加熱部１６０から搬送されるシートを排紙ローラ１７９または第２の搬送路１７４へ振り分ける。経路切替部１７７は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、シートが排紙ローラ１７９へ搬送されるように制御される。他方、駆動状態では、経路切替部１７７はシートが第２の搬送路１７４へ搬送されるように制御される。

次に、シートの反転動作について説明する。加熱部１６０から搬送されたシートは、排紙ローラ１７９で把持される。ここで制御部１１０が排紙ローラ１７９を逆回転させるとともに、経路切替部１７７を駆動状態に制御することにより、シートは分岐点１８０において第２の搬送路１７４へ搬送される。その後、シートは第２の搬送路１７４を搬送された後に表裏が反転された状態で合流点１８１へ搬送される。

排紙ローラ１７９は、シートをシート保持トレイ２１０に排出する。

次に、消色処理の制御について説明する。本実施形態の画像形成装置１は、消色処理の対象となるシートのどの面に画像が形成されているかに基づいて消色処理の制御を決定する。

まず、制御部１１０は、検知部１００が読み取った画像データに基づいて消色処理の対象となるシートのどの面に画像が形成されているかを判断する。具体的に制御部１１０は、画像データに基づいてシート全体に対して画像が形成されている領域の面積の割合（以下、印字率とする）が所定の割合以上であるか否かを判断する。印字率が所定の割合以上であれば、制御部１１０は当該面に画像が形成されていると判断する。制御部１１０は、ＣＣＤ１０２、１０４によって得られる画像データを用いて、シートの両面についてそれぞれ画像が形成されているか否かを判断する。

なお、消色処理の対象となるシートは、制御部１１０による判断結果に基づいて下記の４パターンに分類される。

（Ａ）シートの表面にのみ画像が形成されている。

（Ｂ）シートの裏面にのみ画像が形成されている。

（Ｃ）シートの両面とも画像が形成されている。

（Ｄ）シートの両面とも画像が形成されていない。

本実施形態の画像形成装置１は、上記４パターンに応じて搬送部１７０および加熱部１６０の制御を変更する。

まず制御部１１０は、消色処理の対象となるシートが（Ａ）および（Ｄ）の場合（第１のシート）と（Ｂ）および（Ｄ）の場合（第２のシート）とで搬送部１７０の制御を変更する。

シートが第１のシートである場合、制御部１１０は搬送部１７０を制御し、シートを加熱部１６０に１回通紙させた後に排紙する。すなわち加熱部１６０は第１のシートに対して消色処理を１回実行する。一方でシートが第２のシートである場合、制御部１１０は搬送部１７０を制御し、シートを加熱部１６０に１回通紙させた後に、第２の搬送路１７４を介して加熱部１６０に再度通紙させた後に排紙する。すなわち加熱部１６０は第２のシートに対して消色処理を２回実行する。

また制御部１１０は、上記（Ａ）～（Ｄ）の各パターンに応じて消色処理時の加熱部１６０の制御を変更する。

（Ａ）の場合、制御部１１０は加熱部１６０の温度を温度Ａに制御して消色処理を行う。

なお、温度Ａはシートの表面画像を消色することができる温度である。

（Ｂ）の場合、制御部１１０は１回目の消色処理時には加熱部１６０の温度を温度Ｂ１に制御し、２回目の消色処理時の温度を温度Ｂ１よりも高いＢ２に制御する。

なお、温度Ｂ２はシートの裏面画像を消色することができる温度であり、温度Ａと同様であるが、シートは１回目の通紙時に温度Ｂ１に制御された加熱部１６０により既に加熱されているため、Ａより低く設定されてもよい。

また、温度Ｂ１は、温度Ｂ２より低ければいずれの温度でもよい。温度Ｂ１は例えば加熱部に通電させていない待機時の温度でもよいし、制御部１１０が加熱部１６０の温度を上昇させる過程（ウォームアップ動作）における途中の温度でもよい。

（Ｃ）の場合、制御部１１０は１回目の消色処理時は加熱部１６０の温度を温度Ｃ１に制御し、２回目の消色処理時は加熱部１６０の温度を１回目の通紙時の温度Ｃ１よりも低い温度Ｃ２に制御する。

なお、温度Ｃ１は温度Ａと同様にシートの表面画像を消色することができる温度である。また、温度Ｃ２は、２回目の消色処理時にシートの裏面画像を消色することができる温度である。２回目の消色処理時は既にシートは１回目の消色処理時に加熱部１６０より熱を受け取っているため、温度Ｃ２は温度Ｃ１より低く設定される。

（Ｄ）の場合、制御部１１０は加熱部１６０の温度を（Ａ）の場合より低い温度Ｄに制御する。

なお、温度Ｄは、例えば加熱部１６０に通電させていない待機時の温度でもよいし、制御部１１０が加熱部１６０の温度を上昇させる過程（ウォームアップ動作）における途中の温度でもよい。

また、第２の読取結果の場合において、２回の消色処理でシートが受け取る熱量の総和は変わらないため、温度Ｂ１とＢ２および温度Ｃ１とＣ２をそれぞれ入れ替えてもよい。すなわち、（Ｂ）の場合、制御部１１０が１回目の消色処理時には加熱部１６０の温度を温度Ｂ２に制御し、２回目の消色処理時の温度を温度Ｂ２よりも低いＢ１に制御してもよい。

以上述べた制御部１１０による各制御について、以下図３のフローチャートを用いて説明する。

ユーザからの消色ジョブの実行要求を取得すると、制御部１１０は、加熱部１６０の温度を消色処理が可能な温度（例えば温度Ａ）まで高くするため、ウォームアップ動作として、加熱部１６０への通電を開始する。その後、制御部１１０は、例えばシート収容部２００Ａのピックアップローラ２０２Ａを駆動させてシート収容部２００Ａに載置されたシートの給紙を行う。制御部１１０は、給紙されたシートを給紙ローラ１７３により第１の搬送路１７２へ搬送する。次に検知部１００がシート両面の画像を読み取り、シートの両面の画像を取得する（ＡＣＴ１００）。制御部１１０は、検知部１００が取得したシートの両面画像に基づき、それぞれの面に画像が形成されているかを判断する（ＡＣＴ１０１）。

制御部１１０は、読取結果に基づいて、シートに画像がいずれの面にも印字されていないと判断した場合（ＡＣＴ１０１、Ｎｏ）、制御部１１０は加熱部１６０への通電を止めることで加熱部１６０の加熱を停止する（ＡＣＴ１０２）。シートは、第１の搬送路１７２に沿って搬送され、シート保持トレイ２１０へ排紙される（ＡＣＴ１１２）。制御部１１０は、シート収容部２００Ａにシートが有るか否かを判断し、シートが無い場合はジョブを終了して（ＡＣＴ１１３、Ｙｅｓ）、一連の制御を終了する。制御部１１０は、シート保持トレイ２１０にシートがある場合はジョブを継続し（ＡＣＴ１１３、Ｎｏ）、ＡＣＴ１００に戻る。

一方、画像が印字されていると判断した場合（ＡＣＴ１０１、Ｙｅｓ）、制御部１１０はシートの裏面に画像が印字されているか否かを判断する（ＡＣＴ１０３）。裏面に印字されていないと判断した場合（ＡＣＴ１０３、Ｎｏ）、すなわちシートの表面のみに画像が印字されていると判断した場合、制御部１１０は、搬送部１７０によりシートを加熱部１６０に搬送する。加熱部１６０は、制御部１１０により温度Ａに制御され、搬送されるシートの表面画像を消色する（ＡＣＴ１０４）。消色処理が施されたシートは、第１の搬送路１７２に沿って搬送され、シート保持トレイ２１０へ排紙される（ＡＣＴ１１２）。

次に裏面に画像が形成されていると判断した場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）、制御部１１０は、さらにシートの表面にも画像が形成されているか否かを判断する（ＡＣＴ１０５）。表面にも画像が形成されていると判断した場合（ＡＣＴ１０５、Ｙｅｓ）、すなわちシートの両面に画像が形成されていると判断した場合、制御部１１０は、搬送部１７０によりシートを加熱部１６０に搬送する。加熱部１６０は、制御部１１０により温度Ｃ１に制御され、搬送されるシートの表面画像を消色する（ＡＣＴ１０６）。その後、第１の搬送路１７２に沿って搬送されたシートは、第２の搬送路１７４を搬送され、反転された状態で第１の搬送路１７２と合流する（ＡＣＴ１０７）。加熱部１６０は、制御部１１０により温度Ｃ２に制御され、合流点１８０から搬送されるシートの裏面画像を消色する（ＡＣＴ１０８）。なお、この２回目の消色処理において、制御部１１０は加熱部１６０への通電量を１回目の消色処理の際の通電量よりも下げておく。すなわち制御部１１０は、１回目の消色処理時と比べて２回目の消色処理時にシートへ与える熱量を下げる。その後、シートは第１の搬送路１７２に沿って搬送されシート保持トレイ２１０へ排紙される（ＡＣＴ１１２）。

裏面にのみ画像が形成されている場合（ＡＣＴ１０５、Ｎｏ）、搬送部１７０はシートを加熱部１６０に通紙させる。この時制御部１１０は加熱部１６０に通電しないことで熱量を下げている（ＡＣＴ１０９）。その後、第１の搬送路１７２に沿って搬送されたシートは、第２の搬送路１７４を搬送され、反転された状態で第１の搬送路１７２と合流する（ＡＣＴ１１０）。加熱部１６０は、制御部１１０により温度Ｂ２に制御され、合流点１８０から搬送されるシートの裏面画像を消色する（ＡＣＴ１１１）。この２回目の消色処理において、制御部１１０は、加熱部１６０への通電量を１回目の消色処理の際の通電量よりも上げておく。すなわち制御部１１０は、１回目の消色処理時と比べて２回目の消色処理時にシートへ与える熱量を上げる。その後、シートは第１の搬送路１７２に沿って搬送されシート保持トレイ２１０へ排紙される（ＡＣＴ１１２）。

シートが保持トレイ２１０へ排紙されると、制御部１１０は消色ジョブが終了したか否かを判断する（ＡＣＴ１１３）。制御部１１０は、シート収容部２００Ａにシートが有るか否かに基づいて消色ジョブが終了したか否かを判断する。消色ジョブが終了した場合（ＡＣＴ１１３、Ｙｅｓ）、制御部１１０は、一連の制御を終了する。消色ジョブが終了していない場合（ＡＣＴ１１３、Ｎｏ）、制御部１１０はＡＣＴ１００に戻る。なお、上記フローでは、制御部１１０はシートが排紙された後に消色ジョブが終了したか否かを判断していたが、シートが排紙される前に判断してもよい。この場合、制御部１１０は排紙されるシートをもって消色ジョブが終了するか否かを判断する。

以上、本実施形態の画像形成装置は、シートの読取結果に応じて搬送経路や加熱温度を制御することで、処理時間や消費電力を最適化することができる。

なお、本実施形態において、加熱ローラの温度を制御することで消色処理の際にシートに与える熱量を制御したが、シートの搬送速度により熱量を制御してもよい。例えば、シートへの熱量を大きくしたい場合、制御部は加熱部において遅い搬送速度でシートを通紙させる。一方で、シートへの熱量を小さくしたい場合、制御部は加熱部において速い搬送速度でシートを通紙させる。

（第２の実施形態）
本実施形態では画像処理装置の例として消色装置を挙げて説明する。

図４は消色装置２のハードウェア構成の制御ブロック図である。

消色装置２は、検知部３００、制御部３１０、記憶部３２０、コントロールパネル３４０、消色部３６０、搬送部３７０、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３８０を有する。消色装置２の各部は、バスライン３９０を介して接続される。

なお、検知部３００、制御部３１０、記憶部３２０、コントロールパネル３４０、搬送部３７０、及び通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部３８０は第１の実施形態と同様の構成であるため説明は省略する。

消色部３６０は、対象となるシートを加熱することで消色処理を実行する。具体的な構成については図５を用いて後述する。

消色装置２は、画像が形成されたシートを消色する機能を有する。ここで消色とは、シートの下地の色とは異なる色（有彩色のみならず白色及び黒色等の無彩色を含む。）で形成された画像を視覚的に見えなくさせることを意味する。

図５は、図４で説明した消色装置２の断面図である。

給紙トレイ４１０は、筐体上部に設けられる。給紙トレイ４１０は再利用するシートを積載する。再利用するシートは、例えば、記録材料で画像形成されたシートである。なお、シートはＡ３、Ａ４、Ｂ５等、様々なサイズであってよい。給紙部材４１２は、ピックアップローラ、シート供給ローラ、及びシート供給ローラに対向配置される分離ローラ等を有する。給紙部材４１２は、給紙トレイ４１０上のシートを１枚ずつ消色装置２内部の第１の搬送路３７２へ搬送する。

第１の搬送路３７２は、給紙トレイ４１０及び消色部３６０においてシートを搬送する。 第１の搬送路３７２は、複数の搬送ローラ３７５を有し、給紙トレイ４１０から合流点３８１、検知部３００、消色部３６０及び分岐点３８０を経て排紙トレイ４００へ向かう搬送路を形成する。

検知部３００は、第１の搬送路３７２に沿って給紙トレイ４１０の下流に設けられる。検知部３００は、第１の搬送路３７２を挟んでＣＣＤ３０２とＣＣＤ３０４を有する。検知部３００は、各ＣＣＤ３０２、３０４により搬送されるシートの両面画像を取得する。

消色部３６０は、第１の搬送路３７２に沿って、検知部３００の下流に設けられている。消色部３６０は、加熱ローラ３６２と加圧ローラ３６４を備える。加熱ローラ３６２は、シートの第１の面側からシートに熱を加える。加圧ローラ３６４はシートの第２の面側からシートに圧力を与える。消色部３６０は、この熱と圧力とによってシート上の画像を消色する。

なお、本実施形態におけるシートの第１の面とは、給紙トレイ４１０内に置かれたシートの上面を指し（以下、表面とする）、シートの第２の面とは、給紙トレイ４１０内に置かれたシートの下面を指す（以下、裏面とする）。

第２の搬送路３７４は、消色部３６０よりも第１の搬送路３７２の下流に位置する分岐点３８０において第１の搬送路３７２より分岐する。さらに、第２の搬送路３７４は、消色部３６０よりも第１の搬送路３７２の上流に位置する合流点３８１で第１の搬送路３７２と合流する。すなわち、第１の搬送路３７２と第２の搬送路３７４は、分岐点３８０及び合流点３８１を介して循環する搬送路を形成する。第２の搬送路３７４は、消色部３６０から搬送されるシートを、スイッチバックにより反転させた後に再度消色部３６０の手前に搬送する。第２の搬送路３７４は、シートの裏面に画像を形成させる場合の搬送路となる。また、第２の搬送路３７４は、画像が形成されたシートに対して２回目の消色処理を行う場合の搬送路となる。

経路切替部３７７は、分岐点３８０に配置される。経路切替部３７７は、消色部３６０から搬送されるシートを排紙ローラ３７８または第２の搬送路３７４へ振り分ける。経路切替部３７７は、例えば、通常の状態（非駆動状態）では、シートが搬送ローラ３７６へ搬送されるように制御される。そこで、シートの反転が必要な場合には、経路切替部３７７は駆動状態となり、搬送ローラ３７６の逆回転によって逆流してきたシートを第２の搬送路３７４へ搬送されるように制御される。

次に、シートの反転動作について説明する。消色部３６０から搬送されたシートは、搬送ローラ３７６で把持される。ここで制御部３１０が搬送ローラ３７６を逆回転させるとともに、経路切替部３７７を駆動状態に制御することにより、シートは分岐点３８０において第２の搬送路３７４へ搬送される。その後、シートは第２の搬送路３７４を搬送された後に表裏が反転された状態で合流点３８１へ搬送される。

排紙ローラ３７８は、シートを排紙トレイ４００に排出する。

次に、消色処理の制御について説明する。本実施形態の消色装置２は、消色処理の対象となるシートのどの面に画像が形成されているかに基づいて消色処理の制御を決定する。

なお、シートのどの面に画像が形成されているかの判断及びその結果に応じた消色処理の制御については第１の実施形態と同様であるため説明を省略する。

以上、本実施形態の消色装置は、シートの読取結果に応じて搬送経路や加熱温度を制御することで、処理時間や消費電力を最適化することができる。

なお、上述した各実施形態において、加熱ローラの温度を制御することで消色処理の際にシートに与える熱量を制御したが、シートの搬送速度により熱量を制御してもよい。例えば、シートへの熱量を大きくしたい場合、制御部は加熱部において遅い搬送速度でシートを通紙させる。一方で、シートへの熱量を小さくしたい場合、制御部は加熱部において速い搬送速度でシートを通紙させる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…画像形成装置
２…消色装置
１００、３００…検知部
１１０、３１０…制御部
１６０…加熱部
１７０…搬送部
１７２、３７２…第１の搬送路
１７４、３７４…第２の搬送路、
２００…シート収容部
３６０…消色部
４１０…給紙部

Claims (5)

1. 
   シートを給紙する給紙部と、
   前記給紙部から給紙された前記シートの搬送路となる第１の搬送路と、
   前記第１の搬送路に沿って前記給紙部の下流に設けられ、前記シート上に形成された画像を検知する検知部と、
   前記第１の搬送路に沿って前記検知部の下流に設けられ、前記シートの第１の面側から加熱して当該シート上の画像に消色処理を行う加熱部と、
   前記検知部の検知結果に基づき、前記第１の面とは反対の第２の面に画像が形成されていない第１のシートに対して前記消色処理を１回行い、前記第２の面に画像が形成された第２のシートに対して前記消色処理を２回行うよう制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記加熱部が前記第２のシートに対して２回目の前記消色処理を行う際に、当該加熱部への通電をしないことによって、前記第２のシートに対して２回目の前記消色処理時に与える熱量を１回目の前記消色処理時に与える熱量よりも低い熱量に制御する
   画像処理装置。
2. 前記第１の搬送路の搬送方向において前記加熱部の下流にあるシートに対して前記消色処理を行う場合に、当該シートの表裏を反転させた状態で、前記加熱部に向けて搬送する第２の搬送路をさらに有する
   
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記検知部はシート上に形成された画像を画像データとして取り込み、前記制御部は、前記検知部が前記画像データの印字率に基づいて画像の有無を判断する
   
   請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記加熱部は、前記制御部によって通電量を増加させることで、前記消色処理時にシートへ与える熱量が上がり、
   前記制御部は、前記第２のシートにおいて第２の面にのみ画像が形成されている場合、１回目の前記消色処理の際に前記加熱部に通電せず、２回目の前記消色処理時に前記第２のシートに与える熱量を１回目の前記消色処理時に与える熱量よりも高い熱量に制御する請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. シート上に形成された画像を検知し、
   
   検知結果に基づき、前記シートの第１の面とは反対の第２の面に画像が形成された前記シートに対して、加熱部第１の面側から加熱する消色処理を、１回目の前記消色処理時よりも前記加熱部への通電をしないことによって２回目の前記消色処理時に前記シートに与える熱量が少なくなるように２回実行する
   画像処理方法。
   
   
   
   
   
   
   
   
   

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