JP5865852B2

JP5865852B2 - 画像処理装置

Info

Publication number: JP5865852B2
Application number: JP2013015570A
Authority: JP
Inventors: 敏之梅津
Original assignee: Toshiba Corp; Toshiba TEC Corp
Current assignee: Toshiba Corp; Toshiba TEC Corp
Priority date: 2013-01-30
Filing date: 2013-01-30
Publication date: 2016-02-17
Anticipated expiration: 2033-01-30
Also published as: JP2014145977A; US20140211225A1; US9104947B2

Description

この明細書に記載の実施形態は、印刷ジョブおよび消色ジョブを実行する画像処理装置の技術に関する。

近年、省資源化の要請からシートに印字した画像を消色する消色機能を備えた画像形成装置が鋭意研究されている。この画像形成装置は、制御部が印刷ジョブを実行する場合には、消色トナー(所定の温度に達すると消色するトナー)によりシートに画像を印字し、制御部が消色ジョブを実行する場合には、消色トナーにより画像形成されたシートを所定の温度まで加熱して、画像を消色する。

特開２０１０−２６６８６４号公報

しかし、印刷ジョブを実行するときと消色ジョブを実行するときでは、シートを加熱する加熱部の温度が異なるため、印刷ジョブと消色ジョブの切り替えにおいては、画像形成装置を一旦準備モードとした後に、各ジョブに対応した動作モードに変更していた。このため、印刷ジョブから消色ジョブを実行する場合、または消色ジョブから印刷ジョブを実行する場合には、動作モードを切り替えた後のジョブが完了するまでに時間がかかる問題があった。

本明細書に記載の実施形態に係る画像処理装置は、第１のシートを収容する第１収容部と、消色温度に達すると消色するトナーにより画像が印刷された第２のシートを収容する第２収容部と、画像形成部と、加熱部と、搬送部と、制御部とを有する。画像形成部は、第１収容部に収容された第１のシートに画像を印刷する。加熱部は、画像形成部で画像が印刷された第１のシートおよび第２収容部に収容された第２のシートのそれぞれを加熱する。搬送部は、第１のシートを第１収容部から加熱部に至るまで搬送し、第２のシートを第２収容部から加熱部まで搬送する。制御部は、印刷ジョブを実行する場合に、搬送部を動作させて、第１収容部から加熱部に至るまで第１のシートを搬送し、加熱部を、第１のシートに印刷された画像が第１のシートに定着する定着温度となるよう制御する。制御部は、消色ジョブを実行する場合に、搬送部を動作させて、第２収容部から加熱部へ第２のシートを搬送し、加熱部を、第２のシートに印刷された画像を消色する消色温度となるよう制御する。制御部は、印刷ジョブの後に消色ジョブを実行する場合、印刷ジョブを実行している最中に、搬送部を動作させて、第２のシートを第２収容部から所定の位置まで搬送する。
実施形態に係る画像処理装置は、第１収容部と、第２収容部と、画像形成部と、加熱部と、搬送部と、制御部とを有する。第１収容部は、印刷処理が施されていない印刷対象の第１のシートを収容する。第２収容部は、消色温度で加熱されることで消色するトナーにより画像が印刷された第２のシートを収容する。画像形成部は、第１収容部に収容された第１のシートに画像を印刷する。加熱部は、画像形成部で画像が印刷された第１のシートおよび第２収容部に収容された第２のシートのそれぞれを加熱する。搬送部は、第１のシートを第１収容部から加熱部へ搬送し、第２のシートを第２収容部から加熱部へ搬送する。制御部は、印刷ジョブを実行する場合に、搬送部を動作させて、第１収容部から加熱部に至るまで第１のシートを搬送し、加熱部を、第１のシートに印刷された画像が第１のシートに定着する定着温度となるよう制御する。制御部は、消色ジョブを実行する場合に、搬送部を動作させて、第２収容部から加熱部へ第２のシートを搬送し、加熱部を、第２のシートに印刷された画像を消色する消色温度となるよう制御する。制御部は、印刷ジョブを実行している最中に消色ジョブの実行指示を受け、印刷ジョブの後に連続して消色ジョブを実行する場合、印刷ジョブの最後の第１のシートと消色ジョブの最初の第２のシートとのシート間隔が、印刷ジョブから消色ジョブへのジョブの切り替えの無い場合と同じシート間隔となるように第２収容部に収容される第２のシートを給紙するよう制御し、搬送部を動作させて、給紙した前記第２のシートを前記第２収容部から画像形成部までの間の所定の位置まで搬送する。

実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。図１の画像形成装置におけるハードウェア構成を示すブロック図である。図１の画像形成装置におけるジョブを実行する際の動作を示す制御フローチャートである。（Ａ）は、図１の画像形成装置における印刷ジョブを実行している際に消色ジョブを受付けた場合の動作を示す動作説明図であり、（Ｂ）は、図４（Ａ）において印刷ジョブを完了した後に、消色ジョブに関する第２のシートを加熱部へ搬送する際の動作を示す動作説明図である。（Ａ）は、従来例の画像形成装置における印刷ジョブを実行している際に消色ジョブを受付けた場合の動作を示す動作説明図であり、（Ｂ）は、図５（Ａ）において印刷ジョブを完了した後に、動作モードを切り替えるために準備状態に移行している動作を示す動作説明図であり、（Ｃ）は、図５（Ｂ）において動作モードを切り替えた後に、消色ジョブに関する第２のシートを加熱部へ搬送する際の動作を示す動作説明図である。

以下、実施形態の画像形成装置を図面に基づいて説明する。図１は本実施形態の画像形成装置１を示す概略図であり、図２は、画像形成装置１のハードウェア構成例を示したブロック図である。

画像形成装置１である複合機（ＭＦＰ:Multi Function Peripheral）は、画像形成装置本体１１に、給紙部１２と、カラーの画像形成部１３と、レジストローラ１４１と、加熱部１５と、加熱部１５から排紙されるシートを収容する排紙収容部１６と、給紙部１２内のシートを画像形成部１３および加熱部１５へ搬送する搬送部１４と、原稿シートに印字された画像を読取る画像読取部１７と、画像読取部１７へ自動的にシートを搬送する自動原稿給紙部１８と、操作パネル１９とを有する。

給紙部１２は、図１に示すように、第１収容部１２１と第２収容部１２２を有する。第１収容部１２１は、印字処理が施されていない第１のシート１２３を収容する。第２収容部１２２は、無色化（消色化）する特性を有するトナー（以下、消色トナーと称する）により画像が印字された第２のシート１２４を収容する。この消色トナーは、所定の温度でシート上に定着し、またこの所定の定着温度よりも高温である消色温度で加熱することで消色する。この定着温度、消色温度は、トナーの特性に基づき事前に決定される。

画像形成部１３は、複数色（Ｙｅｌｌｏｗ、Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｂｌａｃｋ）のトナー像を中間転写ベルト１３５に１次転写するための複数の印刷部（印刷部Ｙ１３１、印刷部Ｍ１３２、印刷部Ｃ１３３、印刷部Ｂｋ１３４）と、中間転写ベルト１３５上に重ね合わせて１次転写されたトナー像を２次転写位置にてシートに２次転写する２次転写ローラ１３６とを有する。

印刷部１３１〜１３４の各々には、表面に感光層が設けられた感光体と、この感光体の表面を均一に帯電する帯電器、この帯電器で均一に帯電した感光層を露光して静電潜像を形成する露光部、この露光部による露光により形成された静電潜像をトナーで現像し顕像化する現像部と、この現像部で顕像化されたトナー像が中間転写ベルト１３５に転写された後に感光体上に残るトナーを回収するクリーニング部が備えられている。

加熱部１５は、画像形成部１３の搬送方向下流側に位置し、搬送部１４により搬送された、第１収容部１２１内の第１のシート１２３および第２収容部１２２内の第２のシート１２４に対して加熱処理を行う。具体的には、加熱部１５は、印刷ジョブを実行する場合には、定着温度に設定される。そして、２次転写ローラ１３６により２次転写された画像を第１のシート１２３に加熱定着する。加熱定着後、シートは排紙収容部１６へ排紙される。消色ジョブを実行する場合には、加熱部１５は、消色温度に設定される。そして加熱部１５は、搬送部１４により第２収容部１２２から搬送された第２のシート１２４を加熱消色する。加熱消色後のシートは、排紙収容部１６へ排紙される。

レジストローラ１４１は、画像形成部１３の搬送方向上流側に位置し、印刷ジョブの場合は画像形成部１３へ第１収容部１２１内の第１のシート１２３を搬送し、消色ジョブの場合は加熱部１５へ第２収容部１２２内の第２のシート１２４を搬送する。

操作パネル１９は、タッチパネル式の表示部１９１と、テンキー、ストップキー、スタートキー等の操作部（不図示）とを備えるものであり、使用者から印刷設定および消色設定に関する入力情報を受付ける。また、操作パネル１９は、使用者に対して印刷設定および消色設定に関する処理の実行状況や各機器の状態等も表示する。

画像形成装置１は、図２に示すように、記憶部２１、制御部２２、操作パネル１９、画像読取部１７、搬送部１４、自動原稿給紙部１８、給紙部１２、加熱部１５、画像形成部１３、レジストローラ１４１およびネットワーク通信部２３を有する。

記憶部２１は、例えば揮発性、不揮発性の記憶装置で構成されるユニットであり、画像形成装置１において利用される種々の情報やプログラムを格納している。記憶部２１は、永続的に記憶させておく必要のある情報やプログラムに関しては不揮発性の領域に格納する。記憶部２１は、例えばＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＶＲＡＭ(Video RAM)およびＨＤＤ（Hard Disk drive）などから構成される。

記憶部２１は、情報端末（不図示）から送信される情報や、操作パネル１９において設定される各種印刷設定、印刷ジョブおよび消色ジョブを格納する。

制御部２２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）などのプロセッサであり、画像形成装置１全体を統括的に制御する。制御部２２は、画像形成装置１における各種処理を行う役割を有しており、記憶部２１内で格納している種々の機能に関するプログラムを実行する。また、制御部２２は、プログラムに従い、記憶部２１内で格納された順に印刷ジョブおよび消色ジョブを実行する。

制御部２２は、記憶部２１内に格納された印刷ジョブを実行する場合には、搬送部１４および画像形成部１３を動作させて、第１収容部１２１から画像形成部１３へ第１のシート１２３を搬送し、第１のシート１２３に消色トナー像（画像）を転写する。制御部２２は、加熱部１５を動作させて、加熱部１５の温度を定着温度となるように制御する。これにより、第１のシート１２３上に転写さえたトナー像が加熱定着する。また、制御部２２は、記憶部２１内に格納された消色ジョブを実行する場合には、加熱部１５を動作させて、加熱部１５の加熱温度を消色温度となるように制御する。制御部２２は、搬送部１４を動作させて第２収容部１２２から加熱部１５まで第２のシート１２４を搬送する。その後加熱部１５において第２のシート１２４に印字された画像は消色温度で加熱されることで、消色する。

なお、上記記憶部２１、制御部２２を用いて実現される機能は、ＡＳＩＣ(Application Specific integrated Circuit)による実装で実現しても良い。

ネットワーク通信部２３は、有線もしくは無線ネットワークと通信可能なボードを含んでおり、１以上の情報端末装置（例えば、パーソナルコンピュータなど）やサーバ等とのデータ通信を制御する。

次に、画像形成装置１に関する処理動作について説明する。図３は、図１の画像形成装置１におけるジョブを実行する際の動作を示す制御フローチャートである。初期状態として、第１収容部１２１内には、複数枚の第１のシート１２３が収容されており、第２収容部１２２内には、複数枚の第２のシート１２４が収容されているものとする。

まず、画像形成装置１における１つ目の（初回の）ジョブの実行について説明する。

図３を参照して、制御部２２は、操作パネル１９または情報端末装置（以下、情報端末装置等と言う）からジョブ（印刷ジョブおよび／または消色ジョブ）を受信したかを判定する（ＡＣＴ１０１、ＡＣＴ１０２）。ジョブを受信している場合（ＡＣＴ１０２、ＹＥＳ）、制御部２２は、ジョブの種別を判定する（ＡＣＴ１０３）。

受信したジョブが印刷ジョブである場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）、通常の印刷処理を行う（ＡＣＴ１０４）。その後、処理はＡＣＴ１０６に進む。

一方、受信したジョブが印刷ジョブではない場合、すなわち消色ジョブである場合（ＡＣＴ１０３、Ｎｏ）、通常の消色処理を行う（ＡＣＴ１０５）。その後、処理はＡＣＴ１０６に進む。

ここで、通常の印刷処理について説明する。通常の印刷処理では、制御部２２は、まず、加熱部１５を定着温度に設定し、搬送部１４およびレジストローラ１４１を動作させて、第１収容部１２１内の第１のシート１２３を画像形成部１３へ搬送する。そして、制御部２２は、画像形成部１３を動作させて、第１のシート１２３に画像を転写し、搬送部１４を動作させて、画像が転写された第１のシート１２３を加熱部１５へ搬送する。制御部２２は、加熱部１５を動作させて画像が転写された第１のシート１２３を定着温度で加熱し、第１のシート１２３に画像を加熱定着した後に、排紙収容部１６へ排紙する。

この通常の印刷処理を連続して実行する場合には、画像形成部１３で１枚目の第１のシート１２３に画像を転写している最中に、搬送部１４およびレジストローラ１４１を動作させて、２枚目の第１のシート１２３を第１収容部１２１から画像形成部１３に向けて搬送する。

レジストローラ１４１で把持された先のシート（１枚目のシート）が下流にある画像形成部１３の方向に抜けたときに、連続して次のシート（２枚目のシート）がレジストローラ１４１で把持される。ここで把持されている次シートは、当該次シートに像形成することができるタイミングになるまで、且つ、先に搬送されているシートと重ならないタイミングになるまで、レジストローラ１４１で把持される。このように、レジストローラ１４１により、好適なシート搬送タイミングとなるように調整される。画像形成部１３で像形成されたシートは、加熱部１５で加熱定着され、排紙収容部１６に排紙される。

また、通常の消色処理についても説明する。通常の消色処理とは、制御部２２は、まず加熱部１５を、定着温度よりも高温である消色温度に設定し、搬送部１４およびレジストローラ１４１を動作させて、第２収容部１２２内の第２のシート１２４を加熱部１５へ搬送する。搬送された第２のシート１２４を加熱部１５により消色温度で加熱することで、制御部２２は第２のシート１２４に印字された画像を消す。その後シートは排紙収容部１６へ排出される。

この通常の消色処理を連続して実行する場合には、加熱部１５で１枚目の第２のシート１２４を加熱処理している最中に、制御部２２は、搬送部１４を動作させて、２枚目の第２のシート１２４を第２収容部１２２からレジストローラ１４１へ搬送する。先のシートが、下流にある加熱部１５の方向にレジストローラ１４１から抜けるタイミングで、連続して次のシート（２枚目のシート）がレジストローラ１４１で把持される。ここで把持されている次シートは、先に搬送されているシートと重ならないタイミングになるまで、レジストローラ１４１で把持される。このように消色処理においても、レジストローラ１４１により、好適なシート搬送タイミングとなるように調整され、連続的に消色処理が行われる。

次に、実行中のジョブおよび新たに投入されたジョブが、共に印刷ジョブまたは消色ジョブである場合について説明する。

図３を参照して、制御部２２は、新たなジョブを受付けると（ＡＣＴ１０６、ＹＥＳ）、制御部２２は、この新たなジョブが、印刷ジョブから消色ジョブに切り替えるものか否か（ＡＣＴ１０７）、もしくは新たなジョブが消色ジョブから印刷ジョブに切り替わるものか否か（ＡＣＴ１０８）を判定する。印刷ジョブから消色ジョブに切替わるものではなく、消色ジョブから印刷ジョブに切替わるものでもない場合（ＡＣＴ１０７、ＮＯおよびＡＣＴ１０８、ＮＯ）、制御部２２は、新たなジョブが印刷ジョブか否かを判定する（ＡＣＴ１０９）。制御部２２が新たなジョブを印刷ジョブと判断した場合（ＡＣＴ１０９、ＹＥＳ）、制御部２２は通常の印刷処理を実行する（ＡＣＴ１０４）。制御部２２が、新たなジョブを印刷ジョブではないと判定した場合（ＡＣＴ１０９、ＮＯ）、通常の消色処理を実行する（ＡＣＴ１０５）。そして、制御部２２は次のジョブの有無を判定する（ＡＣＴ１０６）。

次に、本実施形態の画像形成装置１における、実行中のジョブが印刷ジョブであり、次のジョブが消色ジョブである場合について説明する。

制御部２２が、新たなジョブを受信したと判定すると（ＡＣＴ１０６、ＹＥＳ）、制御部２２は、新たなジョブが実行中のジョブ（印刷ジョブ）とは異なる消色ジョブであるか否かを判定する（Ｓ１０７）。新たなジョブが現在実行中の印刷ジョブから消色ジョブに切替えるものである場合（ＡＣＴ１０７、ＹＥＳ）、現在実行中の印刷ジョブの最後のシートがレジストローラ１４１から排出している最中に（ＡＣＴ１１０）、制御部２２は、搬送部１４を動作させて、第２収容部１２２内に収容された第２のシート１２４をレジストローラ１４１の挟持位置に向けて搬送する（ＡＣＴ１１１）。

レジストローラ１４１までは、現在実行中の印刷ジョブの最後のシートと、新たなジョブの最初のシートとは、切り替え動作の無い通常の動作と同じシート間隔で、一定間隔で排出される。すなわち、先のシートがレジストローラ１４１を抜けるのを完了することを待つことなく、連続して収容部から給紙される。尚、ジョブの種別が切り替えられる場合と、切り替え動作の無い場合とでは、本実施形態ではシートの搬送速度は同じであるため、シート間隔が同一の場合は、給紙部１２から排出されるタイミングも同じ時間間隔となる。

制御部２２は、現在実行中の最後のシートである第１シート１２３が加熱部１５から排出されたと判定すると（ＡＣＴ１１２、ＹＥＳ）、加熱部１５を動作させて、加熱部１５の加熱温度を定着温度から消色温度に昇温する（ＡＣＴ１１３）。そして、制御部２２は、搬送部１４を動作させて、次ジョブの最初のシート（第２のシート１２４）をレジストローラ１４１の挟持位置から加熱部１５へ搬送し、第２のシート１２４を加熱部１５により消色温度で加熱して第２のシート１２４に形成された像を消色する（ＡＣＴ１１４）。

この構成により、本実施形態の画像形成装置１は、従来の画像形成装置と異なり、印刷ジョブから消色ジョブへ切り替える際において、加熱部１５で第１のシート１２３（印刷ジョブのシート）の加熱処理が完了する前に、搬送部１４を動作させて第２収容部１２２内の第２のシート１２４をレジストローラ１４１の挟持位置まで搬送し、レジストローラ１４１で待機させる。これにより、第２のシート１２４が加熱部１５へ搬送するまでの時間を短くすることができる。換言すると、制御部２２は、第１のシート１２３（印刷ジョブのシート）を加熱処理している最中に、次ジョブの消色ジョブの最初のシートの搬送を開始させ、所定位置（本例ではレジストローラ１４１の挟持位置）まで搬送しておく。これにより、次ジョブの消色処理の開始を従来よりも早めることができる。

この切り替えの際、加熱部１５の温度を定着温度から消色温度へ昇温する制御が必要となる。従来例の場合、切り替えの際には印刷モードを一旦準備モードにしてから消色モードとしているため、加熱部１５の温度を定着温度から準備状態時の温度（省電力モードであるため定着温度よりも低い温度）に落とした後に再び消色温度に昇温する制御となる。本実施形態の場合、定着温度からそのまま消色温度に移行できるため、従来例の画像形成装置に比べて、消色温度に達するまでの時間を短くすることができる。

このようにして、本実施形態の画像形成装置１は、印刷ジョブから消色ジョブへ切り替わった際の加熱部１５への搬送時間および加熱部１５での加熱時間を短くすることで、従来の画像形成装置に比べて、印刷ジョブから消色ジョブを完了するまでに必要な時間を短くすることができる。

次に、実行中のジョブが消色ジョブであり、新たなジョブが印刷ジョブである場合について説明する。

制御部２２が、新たなジョブを受信したと判定すると（ＡＣＴ１０６、ＹＥＳ）、制御部２２は、ＡＣＴ１０７で否定と判定した後に（ＡＣＴ１０７、ＮＯ）、消色ジョブから印刷ジョブに切替わるものか否かを判定する（Ｓ１０８）。制御部２２は、実行中のジョブが消色ジョブであり、新たなジョブが印刷ジョブと判定すると（ＡＣＴ１０８、ＹＥＳ）、現在実行中の消色ジョブの最後のシート（第２のシート１２４）がレジストローラ１４１から排出している最中に（ＡＣＴ１１５）、搬送部１４を動作させて第１収容部１２１内の第１のシート１２３をレジストローラ１４１の挟持位置に向けて搬送する（Ｓ１１６）。

レジストローラ１４１までは、現在実行中の消色ジョブの最後のシートと、新たな印刷ジョブの最初のシートとは、切り替え動作の無い通常動作と同じシート間隔で、一定間隔で排出される。すなわち、先のシートがレジストローラ１４１を抜けるのを完了することを待つことなく、連続して収容部から給紙される。尚、ジョブの種別が切り替えられる場合と、切り替え動作の無い場合とでは、本実施形態ではシートの搬送速度は同じであるため、シート間隔が同一の場合は、給紙部１２から排出されるタイミングも同じ時間間隔となる。

制御部２２は、現在実行中の消色ジョブの最後のシート（第２のシート１２４）が加熱部１５から排出されたことを判定すると（ＡＣＴ１１７、ＹＥＳ）、加熱部１５の温度を消色温度から定着温度に降温する（Ｓ１１８）。そして、制御部２２は、搬送部１４、レジストローラ１４１および画像形成部１３を動作させて、次ジョブである印刷ジョブの最初のシートに対して印刷処理を行う（ＡＣＴ１１９）。

この構成により、本実施形態の画像形成装置１は、従来の画像形成装置と異なり、消色ジョブから印刷ジョブへ切替わる場合に、加熱部１５で第２のシート１２４に対しての消色処理が完了する前に、換言すると、先のジョブの消色処理を行っている最中に、搬送部１４を動作させて次ジョブである印刷ジョブの最初のシートをレジストローラ１４１の挟持位置まで搬送する。これにより、第１のシート１２３が加熱部１５へ搬送するまでの時間を短くすることができる。また、本実施形態の画像形成装置１は、加熱部１５の温度を消色温度からそのまま定着温度へ降温する制御であるため、従来例のように加熱部１５の加熱温度を消色温度から準備状態時の温度（定着温度よりも低い温度）まで落とした後に、定着温度まで再び昇温させるものではないため、時間を短くすることができる。

このようにして、本実施形態の画像形成装置１は、消色ジョブから印刷ジョブへ切り替わった際における搬送部１４の搬送時間および加熱部１５の降温時間を短くすることができ、従来の画像形成装置に比べて、ユーザの待ち時間を短くすることができる。

以降、新たなジョブが随時投入されると、画像形成装置１は上記動作を繰り返し実行する。

次に本実施形態の画像形成装置１における上記処理の特徴について、従来例の画像形成装置と比較し、より具体的に説明する。図４（Ａ）は、図１の画像形成装置１における印刷ジョブを実行している最中に消色ジョブを受付けた場合の状態を示す図であり、図４（Ｂ）は、図４（Ａ）において印刷ジョブが完了したときの状態を示す図である。一方、図５（Ａ）は、従来例の画像形成装置における印刷ジョブを実行している最中に消色ジョブを受付けた場合の状態を示す図であり、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）において印刷ジョブが完了したときの状態を示す図である。また図５（Ｃ）は、従来の、切り替わり後の消色ジョブを実行する際の状態を示す図である。

本実施形態の画像形成装置１は、実行中のジョブが印刷ジョブであり、新たに投入されたジョブが消色ジョブである場合に、制御部２２は、図４（Ａ）に示すように、印刷ジョブの最後のシートの印刷処理（転写処理もしくは定着処理）を行っている段階で、次ジョブ（消色ジョブ）の最初のシートがレジストローラ１４１の挟持位置まで搬送され、待機する。このようにすることで、次ジョブ（消色ジョブ）へスムーズに移行することができる（図４（Ｂ）参照）。実行中のジョブが消色ジョブであり、新たに印刷ジョブが投入される場合でも同様に、スムーズに移行することができる。

これに対して、従来の画像形成装置は、実行中のジョブが印刷ジョブであり、新たなジョブが消色ジョブである場合は、制御部は、図５（Ａ）および（Ｂ）に示すように、印刷ジョブを実行した第１のシートが加熱部を通過したと判定すると、一旦画像形成装置を準備状態にする（図５（Ｂ）の状態）。すなわち、たとえ次ジョブが既に投入されていても、先のジョブが完全に完了するまで、次ジョブについてのシート搬送処理を行わない。換言すると、切り替えの際にはシート搬送についての待ち時間が発生し、その後、次ジョブについてのシート搬送処理が行われる（図５（Ｃ）参照）。実行中のジョブが消色ジョブであり、新たなジョブが印刷ジョブである場合も同様に、従来ではシート搬送についての待ち時間が発生する。

このように、本実施形態の画像形成装置１は、消色ジョブから印刷ジョブ、印刷ジョブから消色ジョブへの切り替えに際しても、通常のジョブ移行（印刷ジョブから同じジョブ種別の印刷ジョブへの移行、消色ジョブから消色ジョブへの移行）と同じように、前ジョブの実行中に次ジョブの最初のシートをレジストローラ１４１まで搬送する。また本実施形態では、消色ジョブから印刷ジョブ、印刷ジョブから消色ジョブへの切り替えに際しても、同一ジョブ内でのシート搬送タイミングと同じタイミングで給紙部１２からシートが給紙され、レジストローラ１４１まで搬送される。

本実施形態の画像形成装置は、従来の画像形成装置と異なり、実行中の印刷ジョブと異なるジョブ設定の消色ジョブを実行する場合において、従来の画像形成装置よりも、消色ジョブを実行する第２のシート１２４を早いタイミングで、第２収容部１２２からレジストローラ１４１の挟持位置に搬送し、かつ画像形成装置１の動作モードを切替える際に準備状態とした後に切替えを行わないため、従来の画像形成装置に比べて、印刷ジョブ後に実行する消色ジョブの実行を早く完了させることができる。

なお、消色ジョブ後に印刷ジョブを実行する場合についても、本実施形態の画像形成装置１における制御部２２は、同様に消色ジョブを実行する第２のシート１２４がレジストローラ１４１を通過している際に、印刷ジョブを実行する第１のシート１２３をレジストローラ１４１の挟持位置に移動させ、かつ動作モードの切替えにおいて準備状態に移行しないものとする。

上記実施形態において、消色ジョブ後に印刷ジョブを実行する際の第１のシート１２３に関する待機位置、印刷ジョブ後に消色ジョブを実行する際の第２のシート１２４に関する待機位置を、レジストローラ１４１の挟持位置として説明したが、特にこれに限られるものではなく、第１収容部１２１または第２収容部１２２と、画像形成部１３の間に位置する所定の位置であれば良い。

また、レジストローラ１４１の排出動作の有無を検出するために、レジストローラ１４１の上流側にレジストローラ排出センサ（不図示）を設け、このレジストローラ排出センサのＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて判定する構成としても良い。同様に、加熱部１５の排紙動作の有無を検出するために、加熱部１５の上流側に加熱部排出センサ（不図示）を設け、この加熱部排出センサのＯＮ／ＯＦＦ信号に基づいて判定する構成としても良い。

なお、本実施形態で説明したプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって読み取られて、本実施形態の画像形成装置１を用いた処理方法をコンピュータに実行させる機能を有する。このような機能に関して、本実施形態では、画像形成装置１の内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明したが、これに限らず同様の機能をネットワーク通信部２３から装置にダウンロードしてもよいし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ画像形成装置１が読取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であってもよい。また、このように予めインストールやダウンロードによって得られる機能は、画像形成装置１の内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。

上記した実施形態は一例を示すもので、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。特許請求の範囲によって示す技術的事項の解釈は明細書本文になんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

以上に詳説したように、この明細書に記載の技術によれば、ジョブの切り替えに伴う、シート搬送についてのユーザの待ち時間を短くすることができる。

１画像形成装置
１１画像形成装置本体
１２給紙部１２１第１収容部１２２第２収容部１２３第１のシート１２４第２のシート
１３画像形成部１３１印刷部Ｙ１３２印刷部Ｍ１３３印刷部Ｃ１３４印刷部Ｂｋ１３５中間転写ベルト１３６２次転写ローラ
１４搬送部１４１レジストローラ１５加熱部１６排紙収容部１７画像読取部１８自動原稿給紙部１９操作パネル１９１表示部
２１記憶部２２制御部２３ネットワーク通信部

Claims

印刷処理が施されていない印刷対象の第１のシートを収容する第１収容部と、
消色温度で加熱されることで消色するトナーにより画像が印刷された第２のシートを収容する第２収容部と、
前記第１収容部に収容された前記第１のシートに画像を印刷する画像形成部と、
前記画像形成部で画像が印刷された前記第１のシートおよび前記第２収容部に収容された前記第２のシートのそれぞれを加熱する加熱部と、
前記第１のシートを前記第１収容部から前記加熱部へ搬送し、前記第２のシートを前記第２収容部から前記加熱部へ搬送する搬送部と、
印刷ジョブを実行する場合に、前記搬送部を動作させて、前記第１収容部から前記加熱部に至るまで前記第１のシートを搬送し、前記加熱部を、前記第１のシートに印刷された画像が前記第１のシートに定着する定着温度となるよう制御し、
消色ジョブを実行する場合に、前記搬送部を動作させて、前記第２収容部から前記加熱部へ前記第２のシートを搬送し、前記加熱部を、前記第２のシートに印刷された画像を消色する消色温度となるよう制御し、
印刷ジョブを実行している最中に消色ジョブの実行指示を受け、前記印刷ジョブの後に連続して前記消色ジョブを実行する場合、前記印刷ジョブの最後の第１のシートと前記消色ジョブの最初の第２のシートとのシート間隔が、前記印刷ジョブから前記消色ジョブへのジョブの切り替えの無い場合と同じシート間隔となるように前記第２収容部に収容される第２のシートを給紙するよう制御し、前記搬送部を動作させて、給紙した前記第２のシートを前記第２収容部から前記画像形成部までの間の所定の位置まで搬送する制御部と、
を有する画像処理装置。
請求項１に記載された装置であって、
前記制御部は、前記第１のシートを前記加熱部により前記定着温度で加熱定着し、前記加熱部の温度を前記定着温度から前記消色温度へ制御した後に、前記搬送部を動作させて、前記所定の位置まで搬送された前記第２のシートを前記加熱部へ搬送する画像処理装置。
請求項１または２に記載された装置であって、
前記制御部は、消色ジョブを実行している最中に印刷ジョブの実行指示を受け、前記消色ジョブの後に連続して前記印刷ジョブを実行する場合に、前記消色ジョブの最後の第２のシートと前記印刷ジョブの最初の第１のシートとのシート間隔が、前記消色ジョブから前記印刷ジョブへのジョブの切り替えの無い場合と同じシート間隔となるように前記第１収容部に収容される第１のシートを給紙するよう制御し、前記搬送部を動作させて、給紙した前記第１のシートを前記所定の位置まで搬送する画像処理装置。
請求項１乃至３のいずれか１項に記載された装置であって、
さらに、前記画像形成部の搬送方向上流側に位置し、前記第１収容部に収容された第１のシートおよび前記第２収容部に収容された第２のシートを、前記画像形成部へ向けて搬送するレジストローラを有し、
前記所定の位置とは、前記レジストローラの挟持位置である画像処理装置。