JP2001117440A

JP2001117440A - 画像形成装置及びこの画像形成装置に着脱可能なカートリッジ

Info

Publication number: JP2001117440A
Application number: JP29457399A
Authority: JP
Inventors: Shinya Yamamoto; 慎也山本; Hiroaki Ogata; 寛明緒方
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-10-15
Filing date: 1999-10-15
Publication date: 2001-04-27
Anticipated expiration: 2019-10-15
Also published as: KR100389084B1; KR20010067327A; CN1475872A; JP4143236B2; CN100397251C; CN1145856C; EP1093031A3; EP2088476A1; US20040042804A1; US6587649B1; CN1296199A; EP1093031B1; DE60042304D1; US7058320B2; EP2952970A1; EP1093031A2; EP2952970B1

Abstract

(57)【要約】【課題】各々のカートリッジの公称寿命を識別し、各
々のカートリッジの現像剤残量を正確に報知することが
できる、画像形成装置及び画像形成装置に着脱可能なカ
ートリッジを提供する。【解決手段】カートリッジＢは、現像剤残量検知手段
２０により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器４
と、記憶手段３１と、を有する。記憶手段３１には寿命
に関する情報が記憶されており、現像剤残量検知手段２
０の検知結果と記憶手段３１に記憶された寿命に関する
情報とから現像剤残量レベルを算出し、表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式により像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜
像を現像装置に収容した現像剤にて顕像化する画像形成
装置に関し、特に、現像剤収納容器に収容した現像剤の
残量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段を
備えた現像剤量検出装置を有する画像形成装置、更に
は、画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即
ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像
装置などに関するものである。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真
ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等
が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真
感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ
化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体
に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用され
ている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置
のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身
で行うことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、
電子写真画像形成装置において広く用いられている。

【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の電
子写真画像形成装置では、現像剤がなくなったらカート
リッジを交換することで再び画像を形成することができ
るが、カートリッジの交換はユーザー自身が行わなけれ
ばならず、そのために、現像剤が消費された場合にユー
ザーに報知する手段、即ち、現像剤量検出装置が必要と
なる。

【０００６】現像剤量検出装置は、カートリッジ内の画
像形成に供することができる現像剤がどれくらい残って
いるかを随時知ることを可能とするために、現像剤残量
レベルを検知できる現像剤残量検知手段をカートリッジ
又は画像形成装置本体に設けている。

【０００７】この現像剤残量検知手段の一方式として、
静電容量検知方式がある。これは、現像剤収納容器内に
現像剤残量検知用のアンテナを配置し、所定の位置に設
けられた電極にＡＣ電圧を印加した際、電極−アンテナ
間の現像剤量に応じてアンテナに誘起される電流が変化
することを利用して現像剤残量を検知する方式である。

【０００８】例えば、静電容量検知方式を用いた一例と
してフラットアンテナ方式がある。フラットアンテナ
は、図３に示すように、基板２１に一対の導電パターン
２２、２３を所定の間隔で形成したもので、これを、例
えば、現像剤収納容器側面の現像剤と接する位置に配置
し、現像剤収納容器内の現像剤が減少するに従い、現像
剤とフラットアンテナ２０との接触面積が減少するよう
にしたものである。

【０００９】現像剤の消費によりこの導電パターン表面
と現像剤との接触面積が変化することで静電容量が変化
し、これにより、容器内現像剤残量とフラットアンテナ
の静電容量の対応づけが可能になり、フラットアンテナ
の静電容量を測定することにより随時容器内現像剤残量
を知ることができる。

【００１０】又、静電容量検知方式を用いた別の一例と
して、現像剤収納容器内に配置された現像剤担持体であ
る現像ローラに交流バイアスを印加することで感光体上
の潜像を現像する、所謂、ジャンピング現像方式におい
て、現像ローラと平行に設けた板金（プレートアンテ
ナ）で構成されるプレートアンテナ方式がある。

【００１１】これは、プレートアンテナと現像ローラ間
の静電容量が、両者の間に存在する絶縁性現像剤の量に
応じて変化することを利用したものである。このプレー
トアンテナと現像ローラ間の空間が、現像剤で埋まって
いれば静電容量は大きく、現像剤が減少するに従い両者
間に空気が増え、静電容量は小さくなって行く。従っ
て、このプレートアンテナと現像ローラ間の静電容量と
現像剤量との関係を予め関係付けておくことで、現像剤
量を検知することができる。

【００１２】以上のような現像剤残量検知手段を現像剤
収容部、即ち、現像剤収納容器に備えることにより、画
像形成に供することができる現像剤残量を随時知ること
ができ、同時に、残り何枚の画像形成が可能であるかを
も、随時知ることができる。

【００１３】現像剤残量検知手段としては、更には、現
像剤収納容器内に現像剤攪拌手段を設け、現像剤残量に
応じて現像剤攪拌手段にかかる負荷が変化することを利
用して現像剤残量を検知するトルク検知方式がある。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】近年、パソコンの普及
に伴うオフィス環境の変化から、ユーザーが画像形成装
置を使用する回数及び１回当たりの画像形成枚数、所
謂、プリントボリュームが増大する傾向にある。それに
伴いプロセスカートリッジの交換も頻繁に行われるよう
になり、交換に要する手間或いはコストの面でユーザー
に負担がかかっている。

【００１５】その対策として、同一の画像形成装置に装
着可能であり、例えば通常のプロセスカートリッジと形
状を等しくしながらも現像剤収納容器内の現像剤量を増
加させることで公称寿命を長くした、大容量プロセスカ
ートリッジが用意されている。ここでいう「公称寿命」
とは、標準的な印刷原稿の印字率を５％とした時に、１
つのプロセスカートリッジにおいて画像形成可能な記録
紙の枚数で示されるものである。

【００１６】ユーザーは各々の使用状況に合わせて、通
常のプロセスカートリッジ或いは大容量プロセスカート
リッジを適宜選択することができ、よって、交換に要す
る手間或いはコストの面での負担を減らすことができ
る。

【００１７】しかしながら、同一の画像形成装置におい
て、上記のように現像剤収納容器内の現像剤量が予め異
なるプロセスカートリッジを交互に交換使用した場合、
プロセスカートリッジの現像剤収納容器内の現像剤残量
を正確に表示することができなかった。

【００１８】例えば、通常のプロセスカートリッジの公
称寿命を５０００枚とし、大容量プロセスカートリッジ
の公称寿命を１００００枚とした場合において、未使
用の状態であり現像剤残量が１００％の通常のプロセス
カートリッジと、既に使用され現像剤残量が５０％の大
容量プロセスカートリッジでは、現像剤収納容器内の現
像剤残量は等しく、即ち、現像剤量検知手段の出力は等
しい。そのために、通常のプロセスカートリッジにおい
ては未使用の状態であるのに、「現像剤残量が５０％で
ある」と検知されてしまう。各々のプロセスカートリ
ッジにおける現像剤の減少率、例えば１％当たりの現像
剤の減少量は異なる。といった問題がある。現像剤収納
容器内の現像剤量とユーザーに報知する現像剤残量％と
の整合性がとれないためである。

【００１９】更に、例えば、公称寿命の異なるカートリ
ッジは、市場からの要望或いは市場での画像形成装置の
使われ方によって、後々に用意される場合がある。従っ
て、今後要望されるかもしれない不確定な公称寿命に対
しても、普遍的に用いることのできる現像剤残量を正確
に報知する必要がある。

【００２０】そのために、このような問題を解決し、同
一の画像形成装置で複数の公称寿命の異なるプロセスカ
ートリッジを使用した場合にも、ユーザーに対して、随
時現像剤残量を正確に報知する手段が望まれている。

【００２１】更に、上述のような現像剤残量検知手段を
備えた現像剤量検出装置を用いることにより、上述の如
く現像剤収納容器内の現像剤残量レベルを随時報知でき
ると共に、更には現像剤残量が少なくなり交換時期に近
づいたことを警告することが可能となる。

【００２２】ユーザーは、警告の発生から現像剤が無く
なり画像形成が不可能となるまでに、新たなプロセスカ
ートリッジを準備する必要がある。従って、警告を発生
するタイミングは、実際に現像剤が無くなるまでの時間
及び現像剤が無くなるまでに画像形成可能な枚数を考慮
して決定されなければならない。

【００２３】このとき、公称寿命の異なるプロセスカー
トリッジ毎に、現像剤が無くなるまでの時間及び現像剤
が無くなるまでに画像形成可能な枚数が異なることは、
新たなプロセスカートリッジを準備するための時間的余
裕に差が生じ、ユーザービリティ−にそぐわない。

【００２４】従って、このような問題を解決し、同一の
画像形成装置で複数の公称寿命の異なるプロセスカート
リッジを使用した場合にも、ユーザーに対して、適切な
タイミングで、現像剤残量が少なくなり交換時期に近づ
いたことを警告する手段が望まれる。

【００２５】従って、本発明の主たる目的は、各々のカ
ートリッジの公称寿命を識別し、各々のカートリッジの
現像剤残量を正確に報知することのできる、画像形成装
置及び画像形成装置に着脱可能なカートリッジを提供す
ることである。

【００２６】本発明の他の目的は、公称寿命の異なる複
数のカートリッジを交換使用する場合においても、それ
ぞれのカートリッジの現像剤残量を正確に報知すること
のできる、画像形成装置及び画像形成装置に着脱可能な
カートリッジを提供することである。

【００２７】本発明の他の目的は、各々のカートリッジ
の公称寿命を識別し、各々のカートリッジの現像剤残量
を正確に報知し、且つ、各々のカートリッジにおいて適
切なタイミングで警告を発することのできる、画像形成
装置及び画像形成装置に着脱可能なカートリッジを提供
することである。

【００２８】本発明の更に他の目的は、公称寿命の異な
る複数のカートリッジを交換使用する場合においても、
それぞれのカートリッジの現像剤残量を正確に報知する
ことができ、且つ、各々のカートリッジにおいて適切な
タイミングで警告を発することのできる、画像形成装置
及び画像形成装置に着脱可能なカートリッジを提供する
ことである。

【００２９】

【課題を解決するための手段】上記諸目的は、本発明に
係る画像形成装置及び画像形成装置に着脱可能なカート
リッジにて達成される。

【００３０】第１の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記
憶されており、前記現像剤残量検知手段の検知結果と前
記記憶手段に記憶された寿命に関する情報とから現像剤
残量レベルを算出する手段と、前記現像剤残量レベルを
表示するための信号を出力する手段と、前記現像剤残量
レベルを表示するための手段と、を有することを特徴と
する画像形成装置が提供される。

【００３１】第２の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に
関する情報が記憶されており、前記現像剤残量検知手段
の検知結果と前記記憶手段に記憶された充填された現像
剤量に関する情報とから現像剤残量レベルを算出する手
段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力す
る手段と、現像剤残量レベルを表示するための手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

【００３２】上記第１及び第２の本発明にて一実施態様
によると、前記現像剤残量レベルを算出する手段により
算出された現像剤残量レベルを前記記憶手段に記憶する
手段を有する。他の実施態様によると、前記現像剤残量
検知手段の検知結果を前記記憶手段に記憶する手段を有
する。他の実施態様によると、前記記憶手段は、不揮発
性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモ
リである。又、他の実施態様によると、前記カートリッ
ジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電さ
せる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現
像手段と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニ
ング手段のうち少なくとも一つを有する。更に他の実施
態様によると、画像形成装置は、ディスプレイを有する
機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示す
るための信号を出力する手段は、この機器に信号を出力
する。

【００３３】第３の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、寿
命に関する情報を記憶するための記憶手段と、を有する
ことを特徴とするカートリッジが提供される。

【００３４】第４の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、充
填された現像剤量に関する情報を記憶するための記憶手
段と、を有することを特徴とするカートリッジが提供さ
れる。

【００３５】上記第３及び第４の本発明にて、一実施態
様によると、前記記憶手段に、前記現像剤残量レベルを
算出する手段により算出された現像剤残量レベルを記憶
する。他の実施態様によると、前記記憶手段に、前記現
像剤残量検知手段の検知結果を記憶する。又、他の実施
態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源
を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである。更に
他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子
写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段
と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電
子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のう
ち少なくとも一つを有する。

【００３６】第５の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記
憶されており、寿命に関する情報をもとにして、前記現
像剤収納容器内に前記現像剤残量検知手段で検知可能な
現像剤量よりも多量の現像剤が存在すると判断された場
合は、現像剤残量レベルを所定の値で表示することを特
徴とする画像形成装置が提供される。

【００３７】第６の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記
憶されており、前記現像剤収納容器内の現像剤量が前記
現像剤残量検知手段で検知可能である時は、前記現像剤
残量検知手段の検知結果と、前記記憶手段に記憶された
寿命に関する情報とから現像剤残量レベルを算出し、算
出された現像剤残量レベルを表示することを特徴とする
画像形成装置が提供される。

【００３８】第７の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に
関する情報が記憶されており、充填された現像剤量に関
する情報をもとにして、前記現像剤収納容器内に現像剤
残量検知手段で検知可能な現像剤量よりも多量の現像剤
が存在すると判断された場合は、現像剤残量レベルを所
定の値で表示することを特徴とする画像形成装置が提供
される。

【００３９】第８の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に
関する情報が記憶されており、前記現像剤収納容器内の
現像剤量が前記現像剤残量検知手段で検知可能である時
は、前記現像剤残量検知手段の検知結果と、前記記憶手
段に記憶された充填された現像剤量に関する情報とから
現像剤残量レベルを算出し、算出された現像剤残量レベ
ルを表示することを特徴とする画像形成装置が提供され
る。

【００４０】上記第５〜第８の本発明にて一実施態様に
よると、更に、前記現像剤残量レベルを算出する手段に
より算出された現像剤残量レベルを前記記憶手段に記憶
する手段を有する。他の実施態様によると、更に、前記
現像剤残量検知手段の検知結果を前記記憶手段に記憶す
る手段を有する。他の実施態様によると、前記記憶手段
は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮発性メモリ或いは
非接触メモリである。又、他の実施態様によると、前記
カートリッジは更に、電子写真感光体と、電子写真感光
体を帯電させる帯電手段と、電子写真感光体に現像剤を
供給する現像手段と、電子写真感光体をクリーニングす
るクリーニング手段のうち少なくとも一つを有する。更
に他の実施態様によると、画像形成装置は、ディスプレ
イを有する機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベ
ルを表示するための信号を出力する手段は、この機器に
信号を出力する。

【００４１】第９の本発明によると、現像剤残量検知手
段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、記
憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形成
装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記
憶されており、前記現像剤残量検知手段の検知結果と前
記記憶手段に記憶された寿命に関する情報とから現像剤
残量レベルを算出する手段と、前記現像剤残量レベルを
表示するための信号を出力する手段と、現像剤が少ない
ことを警告するための信号を出力する手段と、警告を表
示するための手段と、を有することを特徴とする画像形
成装置が提供される。

【００４２】第１０の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な、画像
形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報
が記憶されており、前記記憶手段に記憶された寿命に関
する情報をもとにして現像剤が少ないことを警告する現
像剤残量レベルを決定することを特徴とする画像形成装
置が提供される。

【００４３】第１１の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形
成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報と
現像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量レベルに関
する情報とが記憶されており、前記現像剤残量検知手段
の検知結果と前記記憶手段に記憶された寿命に関する情
報とから現像剤残量レベルを算出する手段と、前記算出
された現像剤残量レベルと前記現像剤が少ないことを警
告すべき現像剤残量レベルとを比較する手段と、前記比
較した結果により、現像剤が少ないことを警告するため
の信号を出力する手段と、現像剤残量レベルを表示する
ための信号を出力する手段と、警告を表示するための手
段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供さ
れる。

【００４４】第１２の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形
成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報と
現像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量検知手段の
検知結果に関する情報とが記憶されており、前記現像剤
残量検知手段の検知結果と前記記憶手段に記憶された寿
命に関する情報とから現像剤残量レベルを算出する手段
と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する
手段と、前記現像剤残量検知手段の検知結果と現像剤が
少ないことを警告すべき現像剤残量検知手段の検知結果
とを比較する手段と、前記比較した結果により現像剤が
少ないことを警告するための信号を出力する手段と、警
告を表示するための手段と、を有することを特徴とする
画像形成装置が提供される。

【００４５】上記第１１及び第１２の本発明にて一実施
態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源
を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである。又、
他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子
写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段
と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電
子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のう
ち少なくとも一つを有する。更に他の実施態様による
と、画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信
可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信
号を出力する手段は、この機器に信号を出力する。

【００４６】第１３の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
現像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量レベルに関
する情報を記憶するための記憶手段と、を有するカート
リッジが提供される。

【００４７】第１４の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
現像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量検知手段の
検知結果に関する情報を記憶するための記憶手段と、を
有するカートリッジが提供される。

【００４８】上記第１３及び第１４の本発明にて一実施
態様によると、前記記憶手段に寿命に関する情報が記憶
されている。他の実施態様によると、前記記憶手段に充
填された現像剤量に関する情報が記憶されている。又、
他の実施態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモ
リ、電源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリであ
る。更に他の実施態様によると、前記カートリッジは更
に、電子写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯
電手段と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段
と、電子写真感光体をクリーニングするクリーニング手
段のうち少なくとも一つを有する。

【００４９】第１５の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形
成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量
に関する情報が記憶されており、前記現像剤残量検知手
段の検知結果と前記記憶手段に記憶された充填された現
像剤量に関する情報とから現像剤残量レベルを算出する
手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力
する手段と、現像剤が少ないことを警告するための信号
を出力する手段と、警告を表示するための手段と、を有
することを特徴とする画像形成装置が提供される。

【００５０】第１６の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形
成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量
に関する情報が記憶されており、前記記憶手段に記憶さ
れた充填された現像剤量に関する情報をもとにして現像
剤が少ないことを警告する現像剤残量レベルを決定する
ことを特徴とする画像形成装置が提供される。

【００５１】上記第１５及び第１６の本発明にて一実施
態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源
を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである。又、
他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子
写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段
と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電
子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のう
ち少なくとも一つを有する。更に他の実施態様による
と、画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信
可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信
号を出力する手段は、この機器に信号を出力する。

【００５２】第１７の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
充填された現像剤量に関する情報を記憶するための記憶
手段と、を有するカートリッジが提供される。。

【００５３】上記第１７の本発明にて一実施態様による
と、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源を備えた揮
発性メモリ或いは非接触メモリである。又、他の実施態
様によると、前記カートリッジは更に、電子写真感光体
と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写真
感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光体
をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも
一つを有する。

【００５４】第１８の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な、画像
形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤
量に関する情報と現像剤が少ないことを警告すべき現像
剤残量レベルに関する情報とが記憶されており、前記現
像剤残量検知手段の検知結果と前記記憶手段に記憶され
た寿命に関する情報とから現像剤残量レベルを算出する
手段と、前記算出された現像剤残量レベルと現像剤が少
ないことを警告すべき現像剤残量レベルとを比較する手
段と、前記比較した結果により現像剤が少ないことを警
告するための信号を出力する手段と、現像剤残量レベル
を表示するための信号を出力する手段と、警告を表示す
るための手段と、を有することを特徴とする画像形成装
置が提供される。

【００５５】第１９の本発明によると、現像剤残量検知
手段により現像剤残量を検知できる現像剤収納容器と、
記憶手段と、を有するカートリッジが着脱可能な画像形
成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量
に関する情報と現像剤が少ないことを警告すべき現像剤
残量検知手段の検知結果に関する情報とが記憶されてお
り、前記現像剤残量検知手段の検知結果と前記記憶手段
に記憶された充填された現像剤量に関する情報とから現
像剤残量レベルを算出する手段と、現像剤残量レベルを
表示するための信号を出力する手段と、前記現像剤残量
検知手段の検知結果と現像剤が少ないことを警告すべき
現像剤残量検知手段の検知結果とを比較する手段と、前
記比較した結果により現像剤が少ないことを警告するた
めの信号を出力する手段と、警告を表示するための手段
と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供され
る。

【００５６】上記第１８及び第１９の本発明にて一実施
態様によると、前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源
を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである。又、
他の実施態様によると、前記カートリッジは更に、電子
写真感光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段
と、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電
子写真感光体をクリーニングするクリーニング手段のう
ち少なくとも一つを有する。更に他の実施態様による
と、画像形成装置は、ディスプレイを有する機器と通信
可能であり、前記現像剤残量レベルを表示するための信
号を出力する手段は、この機器に信号を出力する。

【００５７】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
及び画像形成装置に着脱可能なカートリッジを図面に則
して更に詳しく説明する。

【００５８】実施例１先ず、図１〜図３を参照して、本発明に従って構成され
るプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成
装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子
写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリ
ンタＡとされ、電子写真画像形成プロセスによって記録
材、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形
成するものである。

【００５９】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を有する。感
光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ２によって
帯電され、次いで、レーザースキャナー３から画像情報
に応じたレーザ光Ｌを照射することによって、感光体ド
ラム１に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像
は、現像手段５によって現像され、可視像、即ち、トナ
ー像とされる。

【００６０】つまり、現像手段５は、現像剤担持体とし
ての現像ローラ５ａを備えた現像室５Ａを有しており、
現像室５Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての
現像剤収納容器４内の現像剤Ｔを現像剤送り部材１５の
回転によって、現像室５Ａの現像ローラ５ａへと送り出
す。本実施例では、現像剤Ｔとしては、絶縁性１成分ト
ナーを用いた。又、現像ローラ５ａは、固定磁石５ｂを
内蔵しており、現像ローラ５ａを回転することによって
現像剤は搬送され、現像ブレード５ｃにて摩擦帯電電荷
が付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ド
ラム１の現像領域へと供給される。この現像領域へと供
給された現像剤は、感光体ドラム１上の潜像へと転移さ
れ、トナー像を形成する。現像ローラ５ａは、現像バイ
アス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧
が重畳された現像バイアス電圧が印加される。

【００６１】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット２００にセットした記録材Ｐをピックアップローラ
８、搬送手段９Ａを介して転写位置へと搬送する。転写
位置には、転写手段としての転写ローラ６が配置されて
おり、電圧を印加することによって、感光体ドラム１上
のトナー像を記録材Ｐに転写する。

【００６２】トナー像の転写を受けた記録材Ｐは、搬送
手段９Ｂで定着手段１０へと搬送される。定着手段１０
は、ヒータ１０ａを内蔵した定着ローラ１０ｂ及び駆動
ローラ１０ｃを備え、通過する記録材Ｐに熱及び圧力を
印加して転写されたトナー像を記録材Ｐ上に定着する。

【００６３】記録材Ｐは、搬送手段９Ｃにより排出トレ
イ１４へと排出される。この排出トレイ１４は、レーザ
ービームプリンタＡの装置本体１００の上面に設けられ
ている。

【００６４】転写ローラ６によってトナー像を記録材Ｐ
に転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング手段７
によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去した
後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手
段７は、感光体ドラム１に当接して設けられた弾性クリ
ーニングブレード７ａによって感光体ドラム７上の残留
現像剤を掻き落として現像剤溜め７ｂへと集める。

【００６５】一方、本実施例にては、プロセスカートリ
ッジＢは、図２に示すように、現像剤を収納する現像剤
収納容器４及び現像剤送り部材１５を有する現像剤枠体
１１と、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５ｃなどの現
像手段５を保持する現像枠体１２とを溶着して一体とし
て現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニットに、感
光体ドラム１、クリーニングブレード７ａなどのクリー
ニング手段７及び帯電ローラ２を取り付けたクリーニン
グ枠体１３を一体に結合することによってカートリッジ
化されている。

【００６６】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって画像形成装置本体１００に設けたカートリッジ
装着手段１０１（図１）に対して取り外し可能に装着さ
れる。

【００６７】本実施例のプロセスカートリッジＢには、
公称寿命が６０００枚の通常のプロセスカートリッジＢ
１と、公称寿命が１００００枚の大容量プロセスカート
リッジＢ２との２種類がある。本実施例において「公称
寿命」とは、標準的な印刷原稿の印字率を５％とした時
に、１つのプロセスカートリッジにおいて画像形成可能
な記録紙の枚数で示されるものである。両プロセスカー
トリッジＢ１、Ｂ２は、現像剤収容部４内の充填された
現像剤量が異なる以外、同一の形状を有し、同一の画像
形成装置本体に着脱可能である。

【００６８】プロセスカートリッジＢ１、Ｂ２は、共に
現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従ってその残量
を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段２０を
備えた現像剤量検出装置３０（図６）を有している。更
に、プロセスカートリッジＢ１、Ｂ２は、個々のプロセ
スカートリッジにおける寿命に関する情報を保存するた
めの記憶手段と、プロセスカートリッジを交換使用した
際にもそれぞれの現像剤残量レベルを保存するための記
憶手段とを備えている。本実施例では、詳しくは後述す
るが、これらの記憶手段として同一の記憶手段３１が使
用される。

【００６９】画像形成装置は、図６に示すように、現像
剤残量検知手段２０からの検知結果と記憶手段３１に保
存されたそれぞれのプロセスカートリッジにおける公称
寿命に関する情報から、現像剤残量レベルを算出する演
算手段６０と、算出された現像剤残量レベルを表示する
手段２５とを備えている。画像形成装置本体１００に設
けた表示手段２５の代わりに、更には加えて、画像形成
装置と通信可能なパソコンのディスプレイとすることも
できる。なお、表示手段２５は、装置本体１００に設け
たディスプレイに表示することもでき、又、ディスプレ
イ表示と同時に或いは単独に、記録材Ｐに記録し出力し
て表示することもできる。

【００７０】次に、上記各手段について、図面を用いて
説明する。

【００７１】現像剤残量検知手段本実施例では、現像剤残量検知装置３０は、プロセスカ
ートリッジＢに現像剤残量検知手段として平面アンテナ
（フラットアンテナ）２０を設置した静電容量検知方式
を採用した。

【００７２】つまり、本実施例によれば、上述のよう
に、現像剤収納容器４内には、図１の矢印方向に回転す
る撹拌手段１５が設けられており、この撹拌手段１５が
回転することで現像剤Ｔがほぐされつつ現像ローラ５ａ
へ供給される。また、現像剤収納容器４の内面側壁には
図３に示すような、現像剤残量検知手段である平面アン
テナ２０が配設されている。

【００７３】平面アンテナ２０は、一般に用いられてい
るプリント基板２１上にエッチングや印刷などで二つの
導体パターン（電極）２２、２３を形成したものであ
る。また、この回路図形を保護するために導電パターン
２２、２３上に保護膜（図示せず）が形成してある。導
電パターンは適当に設定すればよく、本実施例では、こ
の平面アンテナ２０の二つの導電パターン２２、２３の
幅（Ｗ）を３００μｍ、両導電パターン２２、２３の間
隔（Ｇ）を３００μｍ程度まで狭くしてある。

【００７４】本実施例の平面アンテナ２０にて、各導電
パターンの電極２２、２３間に交流バイアスとして２０
０Ｖｐｐ、２０００Ｈｚを印加すると、平面アンテナ２
０に現像剤が触れていないときには２０ｐＦ、平面アン
テナ２０の全面に現像剤が触れているときには６０ｐ
Ｆ、と異なる静電容量値が観測された。

【００７５】画像形成工程を繰り返すことで現像剤収納
容器４内の現像剤Ｔが減少するのに伴い、現像剤Ｔと平
面アンテナ２０の接触面積が減少し、それに応じて平面
アンテナ２０上の二つの導電パターン２２、２３間にお
ける静電容量も減少する。よって、この静電容量を観測
することで、随時、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔ量を
知ることができる。

【００７６】ところが実際には、現像剤収納容器４内の
現像剤Ｔが徐々に減っても、平面アンテナ２０上にわず
かながら付着して残る現像剤のために、測定結果にばら
つきが生じてしまう。

【００７７】そこで、その表面に付着した現像剤を除去
するため、撹拌手段１５の端部にアンテナ清掃部材１５
ａ設けて、撹拌手段１５の回転に伴い平面アンテ２０表
面を清掃している。このアンテナ清掃部材１５ａは、た
とえばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）のシート
であり、平面アンテナ２０の表面をなでるように清掃し
ている。

【００７８】図３に示すように、平面アンテナ２０のほ
ぼ中央部に穴２４を設け、攪拌手段１５の支持軸がこの
穴２４を貫通することで攪拌手段１５を現像剤収納容器
４などに回転自在に支持し、表面清掃手段１５ａにより
平面アンテナ２０のほぼ全域を清掃することができる。

【００７９】上記構成により、平面アンテナ２０上にわ
ずかながら付着して残る現像剤による、測定結果のばら
つきはほぼ解消できるが、攪拌手段１５の回転により現
像剤が流動することによって、平面アンテナ２０の出力
が攪拌手段１５の回転周期で変動してしまう。

【００８０】そこで、攪拌手段１５の回転周期に応じ
て、アンテナ出力の平均値をとったり、最小値を選んだ
りするなどの統計的処理をして、現像剤量を確定する。
これらの信号処理手段、即ち、演算手段６０（図６）
は、画像形成装置本体１００に配設されている。

【００８１】フラットアンテナ方式による現像剤残量検
知手段２０の現像剤量検出可能範囲の最大は、前述のと
おり、平面アンテナ２０上の全面に現像剤が触れている
状態である。本実施例においては、この現像剤残量検知
手段２０の検出可能範囲の最大現像剤量を１００％とし
て、現像剤収納容器４内の現像剤残量を％で検知するこ
とができる。また、測定分解能の限界、測定誤差等を考
慮すると、現像剤残量を１％の減少率で検知することが
できる。

【００８２】又、本実施例においては、現像剤残量検知
手段２０の検出可能範囲で最大の現像剤量において、５
％の印字率で１００００枚の画像形成が可能である。現
像剤残量検知手段２０の検出可能範囲の最大現像剤量を
１００％としたときの、現像剤残量と静電容量との関係
を図４に示す。

【００８３】記憶手段又、本発明によれば、プロセスカートリッジＢの公称寿
命に関する情報をプロセスカートリッジＢに搭載された
記憶手段３１（図１）に書き込むことで、公称寿命の異
なるカートリッジＢ１、Ｂ２を交換使用した場合にもそ
れぞれ現像剤収納容器４内の現像剤残量レベルを正確に
算出し報知することができる。更に、算出された現像剤
残量レベル値をプロセスカートリッジＢ（Ｂ１、Ｂ２）
に搭載された記憶手段３１に書き込むことで、複数のカ
ートリッジを交換使用した場合にもそれぞれのカートリ
ッジの現像剤残量レベルを保存することができる。

【００８４】本実施例では、図５に示すように、プロセ
スカートリッジＢには記憶手段としての不揮発性メモリ
３１と、不揮発性メモリ３１への情報の読み書きを制御
するためのカートリッジ側制御部３２とが配置される。
プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体１００に装
着された際には、カートリッジ側制御部３２と画像形成
装置本体側の制御部３３は、互いにＲ／Ｗ、ＲＥＱ、Ｄ
ＲＹ、ＣＬＣ、ＤＡＴＡの各信号線で接続される。この
ように、画像形成装置本体側の制御部３３及びカートリ
ッジ側制御部３２によって、記憶手段３１に情報の読み
出し及び書き込みを行うための制御手段が構成される。

【００８５】記憶手段３１としては、本実施例において
は不揮発性メモリを用いたが、その他に、電源を備えた
揮発性メモリなどを使用可能であり、又、画像形成装置
本体１００と記憶手段３１との機械的な接続を必要とせ
ずに通信することが可能な非接触メモリ（強誘電体不揮
発メモリ（ＦｅＲＡＭ））を使用することも可能であ
る。

【００８６】記憶手段である不揮発性メモリ３１へのデ
ータの書き込み及び読み込みの際には、使用するデバイ
スの特性により、適当な待ち時間が設定されており、そ
の動作は保証されている。

【００８７】本実施例で使用した不揮発性メモリ３１は
シリアルデータ入出力型のメモリで、その記憶容量は１
６ｂｉｔである。この１６ｂｉｔを、前半の８ｂｉｔと
後半の８ｂｉｔに分割して使用する。従って、それぞれ
の８ｂｉｔの領域には、別個のデータを記憶させること
ができる。

【００８８】不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔの領域
には、寿命に関する情報が書き込まれる。上述のよう
に、公称寿命とは、標準的な印刷原稿の印字率を５％と
した時に、１つのプロセスカートリッジにおいて画像形
成可能な記録紙の枚数で示されるものである。

【００８９】本実施例においては、記録紙の枚数を１０
０枚の単位で表すものとし、さらに５００枚を単位とし
て公称寿命を設定可能であるものとする。従って、不揮
発性メモリ３１の前半８ｂｉｔの容量で十分、０〜１０
００までの５の倍数を記憶することができ、即ち公称寿
命としては、５００枚から１０００００枚まで５００枚
刻みに記憶することができる。より大きな寿命を、或い
は、細かい刻みで寿命を記憶するためには、不揮発性メ
モリの容量を増やすことが可能である。

【００９０】大容量プロセスカートリッジの公称寿命は
１００００枚であるので、不揮発性メモリ３１の前半８
ｂｉｔには「１００」が記憶され、通常のプロセスカー
トリッジは公称寿命６０００枚であるので、「６０」が
記憶される。

【００９１】不揮発性メモリの後半８ｂｉｔの領域に
は、フラットアンテナ方式現像剤残量検知手段２０の検
知出力と公称寿命に関する情報から、後述する方法で算
出された現像剤残量レベルが書き込まれる。算出された
現像剤残量レベルはＸＸ％で表される。よって、このＸ
Ｘという数字が書き込まれる。８ｂｉｔの容量で十分、
０〜１００までの整数を表すことができる。

【００９２】本実施例においては、プロセスカートリッ
ジの寿命に関する情報と現像剤残量レベル値を、プロセ
スカートリッジに搭載された同一の記憶手段３１に書き
込むことで、回路及び部品等の共通化を図っているが、
別個の記憶手段であっても構わない。又、画像形成装置
に設けた記憶手段３１への書き込み及び読み込み制御部
を、全てカートリッジ側に設けることで、電気的なエラ
ー、ノイズ等の発生を減らすこともできる。

【００９３】現像剤残量レベルを算出する演算手段図６に示すように、画像形成装置本体１００に設けられ
た現像剤残量レベルを算出する演算手段６０は、制御部
６１及び演算部６２などを有する。

【００９４】制御部６１は、画像形成装置本体１００、
現像剤残量検知手段２０、記憶手段３１、演算部６１及
び後述する表示手段２５などと通信制御を行うものであ
る。演算部６２は、記憶手段３１に保存された公称寿命
に関する情報、及び、現像剤残量検知手段２０により検
知された現像剤量から現像剤残量レベルを算出する。

【００９５】本実施例における、現像剤残量レベルの算
出方法を説明する。

【００９６】前述のように、本実施例のプロセスカート
リッジＢ（Ｂ１、Ｂ２）及びフラットアンテナ方式現像
剤量検知手段２０においては、検出可能範囲で最大の現
像剤量を１００％として、現像剤収納容器４内の現像剤
残量を％で検出するものであり、この最大の現像剤残量
において、５％印字率原稿で１００００枚の画像形成が
可能である。

【００９７】検出可能範囲で最大の現像剤量は、プロセ
スカートリッジＢ及びフラットアンテナ方式現像剤量検
知手段２０の形状等によって適宜決定されるものであ
り、検出可能範囲で最大の現像剤量において、５％印字
率原稿で画像形成可能な枚数も、それに応じて変化する
ものである。

【００９８】一般に、現像剤量と５％印字率での印刷可
能枚数（つまり公称寿命）の関係は、図７に示すように
一次式で比例する。

【００９９】寿命が異なるプロセスカートリッジＢ１、
Ｂ２を識別し、正確に現像剤残量レベルを表示するため
に、本実施例では、記憶手段３１に記憶された公称寿命
に関する情報がＹであるプロセスカートリッジにおい
て、現像剤量検知手段２０の検知出力がＸ（％）である
場合、プロセスカートリッジの現像剤残量レベルＡ
（％）を以下の式から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（１）式（１）中の１００００は、本実施例のプロセスカート
リッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２０
の形状等によって決定された、検出可能範囲の最大現像
剤量１００％における、５％印字率原稿での画像形成可
能な枚数１００００枚、つまり公称寿命を示すものであ
る。

【０１００】算出された現像剤残量レベルは、制御部６
１を経由し、プロセスカートリッジに搭載された記憶手
段３１に書き込まれる。同時に、制御部６１と接続され
た表示手段２５においてユーザーに報知される。別法と
して、算出された現像剤残量レベルに関する信号を、画
像形成装置と通信可能なパソコンへと出力送信しパソコ
ンのディスプレイにて表示することも可能である。な
お、上述したように、表示手段２５は、装置本体１００
に設けたディスプレイに表示することもでき、又、必要
に応じて、記録材Ｐに記録し出力することもできる。

【０１０１】次に、図８のフローチャートを用いて、本
実施例の画像形成装置の動作を説明する。分かり易くす
るため、現像剤残量が変化したことを現像剤検出装置３
０、即ち、現像剤残量検知手段２０が検知した時点を始
点として説明する。ステップ１０１：フラットアンテナ方式現像剤残量検知
手段２０が、現像剤収納容器４内の現像剤残量が、現
在、現像剤残量＝Ｘ％であることを検知する。ステップ１０２：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔに書
き込まれた公称寿命に関する情報Ｙを読み出す。ステップ１０３：現像剤残量レベルＡ％を式（２）を用
いて算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（２）ステップ１０４：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の後半８ｂｉｔに、
算出された現像剤残量レベルＡ％を書き込む。ステップ１０５：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイが現像剤残量＝Ａ％を表示する。

【０１０２】再び、ステップ１０１へ戻り、現像剤残量
が変化したことを現像剤残量検知手段２０が検知したら
以上の動作を繰り返す。

【０１０３】以上説明したように、現像剤残量検知手段
２０によって検知された現像剤収納容器４内の現像剤量
は、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶された公称寿命に関する情報をもとにして、公称寿
命の異なるそれぞれのプロセスカートリッジにおいて正
確な現像剤残量レベルとして算出される。また、算出さ
れた現像剤残量レベルはユーザーに報知されると共に、
プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に記憶
されることで保存される。こうして、複数のカートリッ
ジを交換使用した場合にもそれぞれのカートリッジの現
像剤残量レベルを保存できる。

【０１０４】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理し、現像剤残量として確定される信号処理手
段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成装置
本体１００に配設されているが、プロセスカートリッジ
Ｂに設けることができる。

【０１０５】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態であるフラットアン
テナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残量
検知手段に限定するものではない。静電容量検知方式の
他の形態であるプレートアンテナ方式の他、トルク検知
方式など現像剤残量を検知できれば、その方式は問わな
い。

【０１０６】実施例２本実施例においては、未使用状態での公称寿命が１２０
００枚のプロセスカートリッジＢ３の場合について説明
する。本実施例において「公称寿命」とは、上述と同様
に、標準的な印刷原稿の印字率を５％とした時に、１つ
のプロセスカートリッジにおいて画像形成可能な記録紙
の枚数で示されるものである。

【０１０７】プロセスカートリッジＢ３も、実施例１で
述べたプロセスカートリッジＢ１、プロセスカートリッ
ジＢ２と同様に、現像剤収納容器４内の充填された現像
剤量が異なる以外、同一の形状を有し、同一の画像形成
装置本体１００に着脱可能である。また、現像剤収納容
器４内の現像剤Ｔの消費に従ってその残量を逐次検知す
ることのできる現像剤残量検知手段２０を備えた現像剤
量検出装置３０を有している。さらに、個々のプロセス
カートリッジにおける寿命に関する情報を保存するため
の記憶手段と、プロセスカートリッジを交換使用した際
にもそれぞれの現像剤残量レベルを保存するための記憶
手段とを備えている。本実施例では、実施例１と同様
に、これらの記憶手段として同一の記憶手段３１が使用
される。

【０１０８】画像形成装置は実施例１で述べたのと同一
であり、現像剤残量検知手段２０からの検知結果と記憶
手段３１に保存されたそれぞれのプロセスカートリッジ
における寿命に関する情報から、現像剤残量レベルを算
出する演算手段６０と、算出された現像剤残量レベルを
表示する手段２５とを備えている。現像剤残量レベル
は、画像形成装置と通信可能なパソコンへと出力送信し
パソコンのディスプレイにて表示することも可能であ
る。

【０１０９】現像剤残量検知手段２０は、実施例１で説
明したものと同一の形状である。従って、フラットアン
テナ方式による現像剤残量検知手段２０の現像剤量検出
可能範囲の最大は平面アンテナ２０上の全面に現像剤が
触れている状態である。実施例２においても、現像剤残
量検知手段２０の検出可能範囲で最大の現像剤量におい
て、５％の印字率で１００００枚の画像形成が可能であ
る。

【０１１０】記憶手段３１及び現像剤残量レベルを算出
する演算手段６０は、実施例１と同様であり、詳しい説
明は省略する。

【０１１１】本実施例における、現像剤残量レベルの算
出方法を説明する。

【０１１２】前述のように、本実施例のプロセスカート
リッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２０
においては、検出可能範囲で最大の現像剤量を１００％
として、現像剤収納容器４内の現像剤残量を％で検出す
るものであり、この最大の現像剤残量において、５％印
字率原稿で１００００枚の画像形成が可能である。

【０１１３】従って、公称寿命が１２０００枚のプロセ
スカートリッジＢ３においては、現像剤量検知手段２０
で検出可能範囲以上の現像剤量が現像剤収納容器４内に
存在する。５％印字率原稿で画像形成を行った場合で説
明すれば、１２０００枚から１００００枚までは現像剤
量検知手段２０で検出可能範囲以上の現像剤量が現像剤
収納容器４内に存在するため、その間、現像剤量検知手
段２０は現像剤量１００％を検知し続けることになる。

【０１１４】本実施例においては、この現像剤量検知手
段２０で検出可能範囲以上の現像剤量が現像剤収納容器
４内に存在する間は、現像剤残量レベルを１００％とし
てユーザーに報知し、プロセスカートリッジに搭載され
た記憶手段３１に記憶し保存することを特徴とする。

【０１１５】現像剤量検知手段２０で検出可能範囲の現
像剤残量においては、実施例１と同様に、記憶手段３１
に記憶された公称寿命に関する情報がＹであるプロセス
カートリッジにおいて、現像剤量検知手段２０の検知出
力がＸ（％）である場合、プロセスカートリッジの現像
剤残量レベルＡ（％）を以下の式から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（３）従って、画像形成が行われたことにより、検出可能範囲
の現像剤残量となり、現像剤量検知手段の検知出力が９
９％となった時点を例にすれば、プロセスカートリッジ
の現像剤残量レベルは式（３）から、Ａ（％）＝９９×１００００／（１２０×１００）＝８
３％と算出される。

【０１１６】式（３）中の１００００は、本実施例のプ
ロセスカートリッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量
検知手段の形状等によって決定された、検出可能範囲の
最大現像剤量１００％における、５％印字率原稿での画
像形成可能な枚数１００００枚、つまり公称寿命を示す
ものである。

【０１１７】算出された現像剤残量レベルは、制御部６
１を経由しプロセスカートリッジに搭載された記憶手段
３１に書き込まれる。同時に、制御部６１と接続された
表示手段２５においてユーザーに報知される。別法とし
て、算出された現像剤残量レベルに関する信号を、画像
形成装置と通信可能なパソコンへと出力送信しパソコン
のディスプレイにて表示することも可能である。

【０１１８】次に、図９に示すフローチャートを用いて
本実施例の画像形成装置の動作を説明する。ステップ１１０：画像形成装置に装着されたプロセスカ
ートリッジの公称寿命に関する情報Ｙを、プロセスカー
トリッジに搭載された記憶手段、即ち、不揮発性メモリ
３１の前半８ｂｉｔから読み取る。ステップ１１１：上記記憶手段３１から読み取った情報
Ｙが、本実施例のプロセスカートリッジ及びフラットア
ンテナ方式現像剤量検知手段２０の形状等によって決定
された、検出可能範囲の最大現像剤量１００％におけ
る、５％印字率原稿での画像形成可能な枚数１００００
枚、即ち、公称寿命１００００枚よりも大きい値である
か否かを演算部６２が判断する。大きいと判断（ＹＥ
Ｓ）したならばＡへと進み、小さいと判断（ＮＯ）した
ならばＢへと進む。大きいと判断（ＹＥＳ）した場合Ａステップ１１２：フラットアンテナ方式現像剤残量検知
手段２０が検知した現像剤残量が、１００％であるかを
判断する。１００％である（ＹＥＳ）ならばＣへ進む。
１００％でない（９９％以下である）ならばＢへと進
む。１００％である（ＹＥＳ）場合にはＣへと進むステップ１１３：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の後半８ｂｉｔに、
現像剤残量レベル１００％を書き込む。ステップ１１４：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイが、現像剤残量＝１００％を表示する。

【０１１９】再びステップ１１２に戻り、フラットアン
テナ方式現像剤残量検知手段２０が検知した現像剤残量
が１００％であるかどうかが判断される。小さいと判断
（ＮＯ）した場合Ｂへと進む。

【０１２０】この後の工程ステップ１０１〜１０５は、
実施例１で説明したステップ１０１〜１０５と同様であ
り説明を省略する。

【０１２１】以上説明したように、現像剤残量検知手段
２０によって検知された現像剤収納容器４内の現像剤量
は、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶された公称寿命に関する情報をもとにして、公称寿
命の異なるそれぞれのプロセスカートリッジにおいて正
確な現像剤残量レベルとして算出される。また、算出さ
れた現像剤残量レベルはユーザーに報知されるととも
に、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶されることで保存される。こうして、複数のカート
リッジを交換使用した場合にもそれぞれのカートリッジ
の現像剤残量レベルを保存できる。

【０１２２】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理を行い、現像剤残量として確定される信号処
理手段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成
装置本体１００に配設されているが、プロセスカートリ
ッジＢに設けることができる。

【０１２３】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態である、フラットア
ンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残
量検知手段に限定するものではないのは実施例１と同様
である。

【０１２４】実施例３本実施例においては、プロセスカートリッジに搭載され
た記憶手段３１に、充填された現像剤量を書き込むこと
を特徴とする。

【０１２５】現像剤収納容器４には公称寿命を満足する
ように現像剤が充填されている。従って、実施例１で説
明した公称寿命と、本実施例で説明する充填された現像
剤量は一対一の関係である。

【０１２６】本実施例のプロセスカートリッジＢには、
公称寿命が６０００枚で充填された現像剤量重量が６０
０ｇの通常のプロセスカートリッジＢ１と、公称寿命が
１００００枚で充填された現像剤量重量が１０００ｇの
大容量プロセスカートリッジＢ２との２種類がある。本
実施例において公称寿命とは、標準的な印刷原稿の印字
率を５％とした時に、１つのプロセスカートリッジにお
いて画像形成可能な記録紙の枚数で示されるものであ
る。両プロセスカートリッジは、現像剤収納容器４内の
現像剤量が異なる以外、同一の形状を有し、同一の画像
形成装置本体１００に着脱可能である。

【０１２７】実施例１と同様に、プロセスカートリッジ
Ｂには、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従って
その残量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手
段２０を備えた現像剤量検出装置３０を有している。さ
らに、個々のプロセスカートリッジにおける充填された
現像剤量に関する情報を保存するための記憶手段と、プ
ロセスカートリッジを交換使用した際にもそれぞれの現
像剤残量レベルを保存するための記憶手段とを備えてい
る。本実施例では、実施例１と同様に、これらの記憶手
段として同一の記憶手段３１が使用される。

【０１２８】画像形成装置も実施例１と同様に、現像剤
残量検知手段２０からの検知結果と記憶手段３１に保存
されたそれぞれのプロセスカートリッジにおける充填さ
れた現像剤量に関する情報から、現像剤残量レベルを算
出する演算手段６０と、算出された現像剤残量レベルを
表示する手段２５とを備えている。現像剤残量レベル
は、画像形成装置と通信可能なパソコンへと出力送信し
パソコンのディスプレイにて表示することも可能であ
る。

【０１２９】実施例１と同様の箇所は説明を省く。本実
施例にて、記憶手段である不揮発性メモリ３１の前半８
ｂｉｔの領域には、充填された現像剤重量が書き込まれ
る。

【０１３０】本実施例においては、充填された現像剤重
量を１０ｇ単位で表し、更に５０ｇを単位として現像剤
重量を設定可能であるものとする。従って、不揮発性メ
モリ３１の前半８ｂｉｔの容量で十分、０〜１０００ま
での５の倍数を記憶することができ、即ち充填された現
像剤重量としては、５０ｇから１００００ｇまで５０ｇ
刻みに記憶することができる。より大きな現像剤重量
を、或いは、細かい刻みで現像剤重量を記憶するために
は、不揮発性メモリの容量を増やすことが可能である。

【０１３１】次に、本実施例における、現像剤残量レベ
ルの算出方法を説明する。

【０１３２】実施例１同様に、本実施例のプロセスカー
トリッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２
０においては、検出可能範囲で最大の現像剤量を１００
％として、現像剤収納容器４内の現像剤残量を％で検出
するものであり、この最大の現像剤残量において、５％
印字率原稿で１００００枚の画像形成が可能であり、現
像剤重量は１０００ｇである。

【０１３３】記憶手段３１に記憶された充填された現像
剤重量に関する情報がＺであるプロセスカートリッジに
おいて、現像剤量検知手段２０の検知出力がＸ（％）で
ある場合、プロセスカートリッジの現像剤残量レベルＡ
（％）を以下の式から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１０００／（Ｚ×１０）（４）式（４）中の１０００は、本実施例のプロセスカートリ
ッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段の形状
等によって決定された、検出可能範囲の最大現像剤量１
００％における現像剤重量１０００ｇである。

【０１３４】算出された現像剤残量レベルは、演算手段
６０の制御部６１を経由し、プロセスカートリッジに搭
載された記憶手段３１に書き込まれる。同時に、制御部
６１と接続された表示手段２５においてユーザーに報知
される。別法として、算出された現像剤残量レベルに関
する信号を、画像形成装置と通信可能なパソコンへと出
力送信しパソコンのディスプレイにて表示することも可
能である。

【０１３５】以上説明したように、現像剤残量検知手段
２０によって検知された現像剤収納容器４内の現像剤量
と、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶された充填された現像剤量に関する情報とから、充
填された現像剤量の異なるそれぞれのプロセスカートリ
ッジにおいて正確な現像剤残量レベルが算出される。
又、算出された現像剤残量レベルはユーザーに報知され
ると共に、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段
３１に記憶されることで保存される。こうして、複数の
カートリッジを交換使用した場合にもそれぞれのカート
リッジの現像剤残量レベルを保存できる。

【０１３６】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理し、現像剤残量として確定される信号処理手
段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成装置
本体１００に配設されているが、プロセスカートリッジ
Ｂに設けることができる。

【０１３７】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態である、フラットア
ンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残
量検知手段２０に限定するものではないのは実施例１と
同様である。

【０１３８】実施例４本実施例においては、プロセスカートリッジに搭載され
た記憶手段３１に、フラットアンテナ方式現像剤残量検
知手段２０の検知出力を随時記憶させることを特徴とす
る。実施例１と同様の箇所は説明を省略する。

【０１３９】本実施例のプロセスカートリッジＢは、実
施例１で説明したのと同様に、公称寿命が６０００枚の
通常のプロセスカートリッジＢ１と、公称寿命が１００
００枚の大容量プロセスカートリッジＢ２との２種類が
ある。両プロセスカートリッジは、現像剤収納容器４内
の充填された現像剤量が異なる以外、同一の形状を有
し、同一の画像形成装置本体１００に着脱可能である。

【０１４０】又、プロセスカートリッジＢ１、Ｂ２とも
に現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従ってその残
量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段２０
を備えた現像剤量検出装置３０を有している。更に、個
々のプロセスカートリッジにおける寿命に関する情報を
保存するための記憶手段と、現像剤残量検知手段の検知
結果を保存するための記憶手段とを備えている。本実施
例では、実施例１と同様に、これらの記憶手段として同
一の記憶手段３１が使用される。

【０１４１】画像形成装置は、現像剤残量検知手段２０
からの検知結果と記憶手段に保存されたそれぞれのプロ
セスカートリッジにおける公称寿命に関する情報から、
現像剤残量レベルを算出する手段６０と、算出された現
像剤残量レベルを表示する手段２５とを備えている。現
像剤残量レベルは、画像形成装置と通信可能なパソコン
へと出力送信しパソコンのディスプレイにて表示するこ
とも可能である。

【０１４２】現像剤残量検知手段２０は、検出可能範囲
の最大現像剤量を１００％として、現像剤収納容器４内
の現像剤残量を％で検知することができる。また、測定
分解能の限界、測定誤差等を考慮すると、現像剤残量を
１％の減少率で検知することができる。

【０１４３】実施例１で説明した記憶手段である不揮発
性メモリ３１の後半８ｂｉｔの領域に、フラットアンテ
ナ方式現像剤残量検知手段２０の検知出力である現像剤
残量を書き込む。上述のように現像剤残量はＸＸ％で検
知される。よって、このＸＸという数字が書き込まれ
る。８ｂｉｔの容量で十分、０〜１００までの整数を表
すことができる。

【０１４４】寿命が異なるプロセスカートリッジを識別
し、正確に現像剤残量レベルを表示するために、本実施
例では、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３
１に記憶された公称寿命に関する情報がＹであり、か
つ、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶された現像剤量検知手段２０の検知出力がＸ（％）
である場合、プロセスカートリッジの現像剤残量レベル
Ａ（％）を以下の式から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（５）式（５）中の１００００は、本実施例のプロセスカート
リッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２０
の形状等によって決定された、検出可能範囲の最大現像
剤量１００％における、５％印字率原稿での画像形成可
能な枚数１００００枚、つまり公称寿命を示すものであ
る。

【０１４５】算出された現像剤残量レベルは演算手段６
０の制御部６１と接続された表示手段２５においてユー
ザーに報知される。別法として、算出された現像剤残量
レベルに関する信号を、画像形成装置と通信可能なパソ
コンへと出力送信しパソコンのディスプレイにて表示す
ることも可能である。

【０１４６】図１０のフローチャートを用いて、本実施
例の画像形成装置の動作を説明する。分かり易くするた
め、現像剤残量が変化したことを現像剤検出装置３０、
即ち現像剤残量検知手段２０が検知した時点を始点とし
て説明する。ステップ１２１：フラットアンテナ方式現像剤残量検知
手段２０が、現像剤収納容器４内の現像剤残量が、現
在、現像剤残量＝Ｘ％であることを検知する。ステップ１２２：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の後半８ｂｉｔに、
現像剤残量検知手段２０により検知された現像剤残量＝
Ｘ％が書き込まれる。ステップ１２３：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の後半８ｂｉｔに書
き込まれた、現像剤残量Ｘを読み出す。ステップ１２４：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔに書
き込まれた、公称寿命に関する情報Ｙを読み出す。ステップ１２５：現像剤残量レベルＡ％を式（６）にて
算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（６）ステップ１２６：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイが現像剤残量＝Ａ％を表示する。

【０１４７】再び、ステップ１２１へ戻り、現像剤残量
が変化したことを現像剤残量検知手段２０が検知したら
以上の動作を繰り返す。

【０１４８】以上説明したように、現像剤残量検知手段
２０によって検知された現像剤収納容器４内の現像剤量
をプロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に随
時書き込み、書き込まれた現像剤量と、予め記憶された
公称寿命に関する情報をもとにして、公称寿命の異なる
それぞれのプロセスカートリッジにおいて正確な現像剤
残量レベルとして算出される。また、算出された現像剤
残量レベルはユーザーに報知される。

【０１４９】現像剤残量検知手段２０によって検知され
た現像剤収納容器４内の現像剤量をプロセスカートリッ
ジに搭載された記憶手段３１に随時書き込むことで、そ
れぞれのプロセスカートリッジにおける現像剤収納容器
４内の現像剤量が保存され、この現像剤残量と、寿命に
関する情報とから、複数のカートリッジを交換使用した
場合にもそれぞれのカートリッジの現像剤残量レベルを
表示できる。

【０１５０】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理し、現像剤残量として確定される信号処理手
段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成装置
本体１００に配設されているが、プロセスカートリッジ
Ｂに設けることができる。

【０１５１】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態である、フラットア
ンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残
量検知手段に限定するものではないのは実施例１と同様
である。

【０１５２】実施例５本実施例にて、画像形成装置、プロセスカートリッジな
どの構成は、実施例１にて説明したものと同じであるの
で、実施例１と同様の個所についての説明は省略する。

【０１５３】本実施例のプロセスカートリッジＢは、実
施例１で説明したと同様に、公称寿命が６０００枚の通
常のプロセスカートリッジＢ１と、公称寿命が１０００
０枚の大容量プロセスカートリッジＢ２との２種類があ
る。本実施例において「公称寿命」とは、上述したよう
に、標準的な印刷原稿の印字率を５％とした時に、１つ
のプロセスカートリッジにおいて画像形成可能な記録紙
の枚数で示されるものである。両プロセスカートリッジ
は、現像剤収容部内の現像剤量が異なる以外、同一の形
状を有し、同一の画像形成装置本体に着脱可能である。

【０１５４】プロセスカートリッジＢ１、Ｂ２ともに現
像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従ってその残量を
逐次検知することのできる現像剤残量検知手段２０を備
えた現像剤量検出装置３０を有している。これにより現
像剤収納容器４内の現像剤残量レベルを随時報知できる
とともに、現像剤残量が少なくなり交換時期に近づいた
ことを警告（以降トナーＬＯＷ警告）することが可能と
なる。更に、個々のプロセスカートリッジにおける寿命
に関する情報を保存するための記憶手段と、プロセスカ
ートリッジを交換使用した際にもそれぞれの現像剤残量
レベルを保存するための記憶手段とを備えている。本実
施例では、実施例１と同様に、これらの記憶手段として
同一の記憶手段３１が使用される。

【０１５５】本実施例にて、画像形成装置は、現像剤残
量検知手段２０からの検知結果と記憶手段３１に保存さ
れたそれぞれのプロセスカートリッジにおける公称寿命
に関する情報から、現像剤残量レベルを算出する演算手
段６０と、検知された現像剤量でトナーＬＯＷ警告を発
生するかどうか判断する手段と、算出された現像剤残量
レベルを表示する手段２５とを備えている。現像剤残量
レベルは、画像形成装置と通信可能なパソコンへと出力
送信しパソコンのディスプレイにて表示することも可能
である。

【０１５６】次に、図面を用いて各手段について説明す
る。

【０１５７】現像剤残量検知手段実施例１と同様に、本実施例では、現像剤残量検知装置
３０は、プロセスカートリッジに現像剤残量検知手段２
０として平面アンテナ（フラットアンテナ）を設置した
静電容量検知方式を採用した。現像剤残量検知手段２０
は、実施例１と同じであるので、詳しい説明は省略す
る。

【０１５８】つまり、本実施例においても、フラットア
ンテナ方式による現像剤残量検知手段２０の現像剤量検
出可能範囲の最大は、前述のとおり、平面アンテナ２０
上の全面に現像剤が触れている状態である。本実施例に
おいては、この現像剤残量検知手段の検出可能範囲の最
大現像剤量を１００％として、現像剤収納容器４内の現
像剤残量を％で検知することができる。また、測定分解
能の限界、測定誤差等を考慮すると、現像剤残量を１％
の減少率で検知することができる。

【０１５９】本実施例においても、現像剤残量検知手段
２０の検出可能範囲で最大の現像剤量において、５％の
印字率で１００００枚の画像形成が可能である。

【０１６０】記憶手段本実施例では、実施例１と同様に、プロセスカートリッ
ジの公称寿命に関する情報をプロセスカートリッジＢに
搭載された記憶手段３１に書き込むことで、公称寿命の
異なるカートリッジを交換使用した場合にもそれぞれ現
像剤収納容器４内の現像剤残量レベルを正確に報知する
ことができ、加えて、現像剤残量レベルをプロセスカー
トリッジＢに搭載された記憶手段３１に書き込むこと
で、複数のカートリッジを交換使用した場合にもそれぞ
れのカートリッジの現像剤残量レベルを保存することが
できる。

【０１６１】本実施例においても、図５に示すように、
プロセスカートリッジＢには記憶手段としての不揮発性
メモリ３１と、不揮発性メモリ３１への情報の読み書き
を制御するためのカートリッジ側制御部３２とが配置さ
れる。プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体１０
０に装着された際には、カートリッジ側制御部３２と画
像形成装置本体側の制御部３３は、互いにＲ／Ｗ、ＲＥ
Ｑ、ＤＲＹ、ＣＬＣ、ＤＡＴＡの各信号線で接続され
る。このように、画像形成装置本体側の制御部３３及び
カートリッジ側制御部３２によって、記憶手段３１に情
報の読み出し及び書き込みを行うための制御手段が構成
される。

【０１６２】本実施例においても記憶手段３１は、不揮
発性メモリの他、電源を備えた揮発性メモリ等使用可能
であり、画像形成装置本体１００と記憶手段３１と機械
的に接続することなく通信することが可能な非接触メモ
リ（ＦｅＲＡＭ）を使用することも可能である。

【０１６３】記憶手段である不揮発性メモリ３１へのデ
ータの書き込み及び読み込みの際には、使用するデバイ
スの特性により、適当な待ち時間が設定されており、そ
の動作は保証されている。

【０１６４】本実施例で使用した不揮発性メモリ３１は
シリアルデータ入出力型のメモリで、その記憶容量は１
６ｂｉｔである。この１６ｂｉｔを、前半の８ｂｉｔと
後半の８ｂｉｔに分割して使用する。従って、それぞれ
の８ｂｉｔの領域には、別個のデータを記憶させること
ができる。

【０１６５】不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔの領域
には、公称寿命に関する情報が書き込まれる。上述のよ
うに、「公称寿命」とは、標準的な印刷原稿の印字率を
５％とした時に、１つのプロセスカートリッジにおいて
画像形成可能な記録紙の枚数で示されるものである。

【０１６６】本実施例においては、記録紙の枚数を１０
０枚の単位で表すものとし、更に、５００枚を単位とし
て公称寿命を設定可能であるものとする。よって不揮発
性メモリ３１の前半８ｂｉｔの容量で十分、０〜１００
０までの５の倍数を記憶することができ、即ち公称寿命
としては、５００枚から１０００００枚まで５００枚刻
みに記憶することができる。より大きな公称寿命を、あ
るいは、細かい刻みで公称寿命を記憶するためには、不
揮発性メモリの容量を増やすことが可能である。大容量
プロセスカートリッジの公称寿命１００００枚であるの
で、不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔには「１００」
が記憶され、通常のプロセスカートリッジは公称寿命６
０００枚であるので、「６０」が記憶される。

【０１６７】不揮発性メモリの後半８ｂｉｔの領域に
は、フラットアンテナ方式現像剤残量検知手段２０が検
知し、後述する方法で算出された、現像剤残量レベルが
書き込まれる。フラットアンテナ方式現像剤残量検知手
段の分解能から、トナー残量レベルをＸＸ％で検知す
る。よって、このＸＸが書き込まれる。８ｂｉｔの容量
で十分、０〜１００までの整数を表すことができる。

【０１６８】本実施例においては、プロセスカートリッ
ジの公称寿命に関する情報と現像剤残量レベル値を、プ
ロセスカートリッジに搭載された同一の記憶手段３１に
書き込むことで、回路及び部品等の共通化をはかってい
るが、別個の記憶手段であっても構わない。又、画像形
成装置に設けた記憶手段３１への書き込み及び読み込み
制御部を、全てカートリッジ側に設けることで、電気的
なエラー、ノイズ等の発生を減らすこともできる。

【０１６９】現像剤残量レベルを算出する演算手段及び
トナーＬＯＷ警告を判断する手段画像形成装置本体１０
０に設けられた、現像剤残量レベルを算出する演算手段
及びトナーＬＯＷ警告を判断する手段は同一の演算手段
６０であり、図６に示すように、制御部６１及び演算部
６２などを有する。

【０１７０】制御部６１は、画像形成装置本体１００、
現像剤残量検知手段２０、記憶手段３１、演算部６２及
び後述する表示手段２５などと通信制御を行うものであ
る。演算手段６０は、記憶手段３１に保存された公称寿
命に関する情報、及び、現像剤残量検知手段２０により
検知された現像剤量から、現像剤残量レベルを算出し、
同時にトナーＬＯＷ警告を発生すべきかを判断する。

【０１７１】本実施例における、現像剤残量レベルの算
出方法及びトナーＬＯＷ警告を発生するタイミングにつ
いて説明する。

【０１７２】前述のように、本実施例のプロセスカート
リッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２０
においては、検出可能範囲で最大の現像剤量を１００％
として、現像剤収納容器４内の現像剤残量を％で検出す
るものであり、この最大の現像剤残量において、５％印
字率原稿で１００００枚の画像形成が可能である。

【０１７３】検出可能範囲で最大の現像剤量は、プロセ
スカートリッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知
手段２０の形状等によって適宜決定されるものであり、
検出可能範囲で最大の現像剤量において、５％印字率原
稿で画像形成可能な枚数も、それに応じて変化するもの
である。

【０１７４】トナーＬＯＷ警告は、この現像剤残量検知
手段２０の検出可能範囲の最大現像剤量を１００％とし
たときの、５％で発生させることにした。５％の現像剤
残量で、５％印字率原稿において５００枚の画像形成が
可能であり、ユーザーには、プロセスカートリッジ交換
まで、記録紙５００枚の容量を持つ給紙カセットで１カ
セット分の画像形成を行う間の時間的余裕を与えること
ができる。

【０１７５】公称寿命が異なるプロセスカートリッジを
識別し、正確に現像剤残量レベルを表示するために、本
実施例では、記憶手段３１に記憶された公称寿命に関す
る情報がＹであるプロセスカートリッジにおいて、現像
剤量検知手段２０の検知出力がＸ（％）である場合、プ
ロセスカートリッジの現像剤残量レベルＡ（％）を以下
の式から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（７）式（７）中の１００００は、本実施例のプロセスカート
リッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２０
の形状等によって決定された、検出可能範囲の最大現像
剤量１００％における、５％印字率原稿での画像形成可
能な枚数１００００枚、つまり公称寿命を示すものであ
る。

【０１７６】本実施例の公称寿命が６０００枚の通常の
プロセスカートリッジＢ１と、公称寿命が１００００枚
の大容量プロセスカートリッジＢ２において、それぞれ
のトナーＬＯＷ警告は、式（７）より算出された通常のプロセスカートリッジＢ１：８％＝５％×１００００／（６×１００）大容量プロセスカートリッジＢ２：５％＝５（％）×１００００／（１０×１００）それぞれの現像剤残量レベルにおいて発生されることと
なる。

【０１７７】上述のようにして、同一の画像形成装置で
複数の公称寿命の異なるプロセスカートリッジを使用し
た際にも、ユーザーに対して、現像剤残量が少なくなり
交換時期に近づいたことを意味するトナーＬＯＷ警告
を、同じタイミングで発生させることができ、新たなプ
ロセスカートリッジを準備するための時間的余裕を等し
くすることができる。

【０１７８】算出された現像剤残量レベルは、制御部６
１を経由し、プロセスカートリッジに搭載された記憶手
段３１に書き込まれる。同時に、制御部６１と接続され
た表示手段２５においてユーザーに報知される。別法と
して、算出された現像剤残量レベルに関する信号を、画
像形成装置と通信可能なパソコンへと出力送信しパソコ
ンのディスプレイにて表示することも可能である。

【０１７９】トナーＬＯＷ警告も同様であり、制御部６
１と接続された表示手段２５においてユーザーに報知さ
れる。別法として、算出された現像剤残量レベルに関す
る信号を、画像形成装置と通信可能なパソコンへと出力
送信しパソコンのディスプレイにて表示することも可能
である。

【０１８０】次に、図１１のフローチャートを用いて、
本実施例の画像形成装置の動作を説明する。分かり易く
するため、現像剤残量が変化したことを現像剤検出装置
３０、即ち現像剤残量検知手段２０が検知した時点を始
点として説明する。ステップ１３１：フラットアンテナ方式現像剤残量検知
手段２０が、現像剤収納容器４内の現像剤残量が、現
在、現像剤残量＝Ｘ％であることを検知する。ステップ１３２：演算手段６０において、現像剤残量＝
Ｘ％が５％以下であるか否かが判別される。５％以下で
あればＹＥＳへ進み、そうでなければＮＯへ進む。ＮＯの場合ステップ１３３：ステップ１３２にてＮＯの場合には、
プロセスカートリッジに搭載された記憶手段、即ち、不
揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔにを書き込まれた、公
称寿命に関する情報Ｙを読み出す。ステップ１３４：演算手段６０による現像剤残量レベル
Ａ％を、下記式（８）により算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（８）ステップ１３５：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の後半８ｂｉｔに、
算出された現像剤残量レベルＡ％を書き込む。ステップ１３６：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレにて、現像剤残量＝Ａ％を表示する。

【０１８１】再び、ステップ１３１へ戻り、現像剤残量
が変化したことを現像剤残量検知手段２０が検知したら
以上の動作を繰り返す。ＹＥＳの場合ステップ１３７：ステップ１３２にてＹＥＳの場合に
は、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段、即
ち、不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔにを書き込まれ
た、公称寿命に関する情報Ｙを読み出す。ステップ１３８：演算手段６０による現像剤残量レベル
Ａ％を下記式（９）により算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（９）ステップ１３９：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１の後半８ｂｉｔに、
算出された現像剤残量レベルＡ％を書き込む。ステップ１４０：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイにて現像剤残量＝Ａ％を表示する。ステップ１４１：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイがトナーＬＯＷ警告を表示する。

【０１８２】再び、ステップ１３１へ戻り、現像剤残量
が変化したことを現像剤残量検知手段２０が検知したら
以上の動作を繰り返すことで、５％以下では常にトナー
ＬＯＷ警告が発せられる。

【０１８３】以上説明したように、現像剤残量検知手段
２０によって検知された現像剤収納容器４内の現像剤量
は、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶された公称寿命に関する情報をもとにして、公称寿
命の異なるそれぞれのプロセスカートリッジにおいて正
確な現像剤残量レベルとして算出され、各々のカートリ
ッジにおいて適切なタイミングで警告を発することがで
きる。又、警告の発生はユーザーに報知される。算出さ
れた現像剤残量レベルはユーザーに報知されるととも
に、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶されることで保存される。こうして、複数のカート
リッジを交換使用した場合にもそれぞれのカートリッジ
の現像剤残量レベルを保存できる。

【０１８４】トナーＬＯＷ警告は複数の閾値において複
数発生させることが可能であり、その場合においても上
述した方法を用いることができる。

【０１８５】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理し、現像剤残量として確定される信号処理手
段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成装置
本体１００に配設されているが、プロセスカートリッジ
Ｂに設けることができる。

【０１８６】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態である、フラットア
ンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残
量検知手段に限定するものではない。静電容量検知方式
の他の形態であるプレートアンテナ方式の他、トルク検
知方式等、現像剤残量を検知できれば、その方式は問わ
ない。

【０１８７】実施例６本実施例においては、プロセスカートリッジＢに搭載さ
れた記憶手段３１に、充填された現像剤量を書き込むこ
とを特徴とする。実施例１、実施例５と同様の箇所は説
明を省く。

【０１８８】現像剤収納容器４には、公称寿命を満足す
るように現像剤が充填されている。従って、実施例５で
説明した公称寿命と、本実施例で説明する充填された現
像剤量は一対一の関係である。

【０１８９】本実施例のプロセスカートリッジＢには、
公称寿命が６０００枚で充填された現像剤量重量が６０
０ｇの通常のプロセスカートリッジＢ１と、公称寿命が
１００００枚で充填された現像剤量重量が１０００ｇの
大容量プロセスカートリッジＢ２との２種類がある。両
プロセスカートリッジは、現像剤収納容器４内の現像剤
量が異なる以外、外見上同一の形状を有し、同一の画像
形成装置本体１００に着脱可能である。

【０１９０】実施例５と同様に、プロセスカートリッジ
Ｂには、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従って
その残量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手
段２０を備えた現像剤量検出装置３０を有している。更
に、個々のプロセスカートリッジにおける充填された現
像剤量に関する情報を保存するための記憶手段と、プロ
セスカートリッジを交換使用した際にもそれぞれの現像
剤残量レベルを保存するための記憶手段とを備えてい
る。本実施例では、実施例１、実施例５と同様に、これ
らの記憶手段として同一の記憶手段３１が使用される。

【０１９１】画像形成装置も実施例１、実施例５と同様
に、現像剤残量検知手段２０からの検知結果と記憶手段
３１に保存されたそれぞれのプロセスカートリッジにお
ける公称寿命に関する情報から現像剤残量レベルを算出
する手段と、検知された現像剤量でトナーＬＯＷ警告を
発生するかどうか判断する手段と、算出された現像剤残
量レベルを表示する手段とを備えている。

【０１９２】不揮発性メモリ３１の前半８ｂｉｔの領域
には、充填された現像剤重量が書き込まれる。

【０１９３】本実施例においては、充填された現像剤重
量を１０ｇ単位でで表し、さらに５０ｇを単位として現
像剤重量を設定可能であるものとする。よって不揮発性
メモリ３１の前半８ｂｉｔの容量で十分、０〜１０００
までの５の倍数を記憶することができ、即ち公称寿命と
しては、５０ｇから１００００ｇまで５０ｇ刻みに記憶
することができる。より大きな現像剤重量を、或いは、
細かい刻みで現像剤重量を記憶するためには、不揮発性
メモリの容量を増やすことが可能である。

【０１９４】本実施例における、現像剤残量レベルの算
出方法を説明する。

【０１９５】実施例５と同様に、本実施例のプロセスカ
ートリッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段
２０においては、検出可能範囲で最大の現像剤量を１０
０％として、現像剤収納容器４内の現像剤残量を％で検
出するものであり、この最大の現像剤残量において、５
％印字率原稿で１００００枚の画像形成が可能であり、
現像剤重量は１０００ｇである。

【０１９６】記憶手段３１に記憶された充填された現像
剤量重量に関する情報がＺであるプロセスカートリッジ
において、現像剤量検知手段２０の検知出力がＸ（％）
である場合、プロセスカートリッジの現像剤残量レベル
Ａ（％）を以下の式（１０）から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１０００／（Ｚ×１０）（１０）式（１０）中の１０００は、本実施例のプロセスカート
リッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２０
の形状等によって決定された、検出可能範囲の最大現像
剤量１００％における現像剤量重量１０００ｇである。

【０１９７】本実施例の公称寿命が６０００枚で充填さ
れた現像剤量重量が６００ｇの通常のプロセスカートリ
ッジＢ１と、公称寿命が１００００枚で充填された現像
剤量重量が１０００ｇの大容量プロセスカートリッジＢ
２において、それぞれのトナーＬＯＷ警告は、式（１
０）より算出された。通常のプロセスカートリッジＢ１：８％＝５％×１０００／（６０×１０）大容量プロセスカートリッジＢ２：５％＝５（％）×１０００／（１００×１０）それぞれの現像剤残量レベルにおいて発生されることと
なる。

【０１９８】こうして、同一の画像形成装置で複数の充
填された現像剤量の異なるプロセスカートリッジを使用
した際にも、ユーザーに対して、現像剤残量が少なくな
り交換時期に近づいたことを意味するトナーＬＯＷ警告
を同じタイミングで発生させることができ、新たなプロ
セスカートリッジを準備するための時間的余裕を等しく
することができる。

【０１９９】算出された現像剤残量レベルは、制御部６
１を経由しプロセスカートリッジに搭載された記憶手段
３１に書き込まれる。同時に、制御部６１と接続された
表示手段２５においてユーザーに報知される。別法とし
て、算出された現像剤残量レベルに関する信号を、画像
形成装置と通信可能なパソコンへと出力送信しパソコン
のディスプレイにて表示することも可能である。

【０２００】トナーＬＯＷ警告も同様であり、制御部６
１と接続された表示部１５においてユーザーに報知され
る。別法として、算出された現像剤残量レベルに関する
信号を、画像形成装置と通信可能なパソコンへと出力送
信しパソコンのディスプレイにて表示することも可能で
ある。

【０２０１】以上説明したように、現像剤残量検知手段
２０によって検知された現像剤収納容器４内の現像剤量
は、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段３１に
記憶された充填された現像剤量に関する情報をもとにし
て、充填された現像剤量の異なるそれぞれのプロセスカ
ートリッジにおいて正確な現像剤残量レベルとして算出
され、各々のカートリッジにおいて適切なタイミングで
警告を発することができる。又、警告の発生はユーザー
に報知される。更に、算出された現像剤残量レベルはユ
ーザーに報知されると共に、プロセスカートリッジに搭
載された記憶手段３１に記憶されることで保存される。
こうして、複数のカートリッジを交換使用した場合にも
それぞれのカートリッジの現像剤残量レベルを保存でき
る。

【０２０２】トナーＬＯＷ警告は複数の閾値において複
数発生させることが可能であり、その場合においても上
述した方法を用いることができる。

【０２０３】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理し、現像剤残量として確定される信号処理手
段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成装置
本体１００に配設されているが、プロセスカートリッジ
Ｂに設けることができる。

【０２０４】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態である、フラットア
ンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残
量検知手段に限定するものではないのは実施例１と同様
である。

【０２０５】実施例７本実施例においては、プロセスカートリッジＢに搭載さ
れた記憶手段３１に、トナーＬＯＷ警告を発生すべき現
像剤残量を書き込むことを特徴とする。実施例５と同様
の箇所は説明を省く。

【０２０６】本実施例のプロセスカートリッジＢは、実
施例５で説明したのと同様に、公称寿命が６０００枚の
通常のプロセスカートリッジＢ１と、公称寿命が１００
００枚の大容量プロセスカートリッジＢ２との２種類が
ある。両プロセスカートリッジは、現像剤収納容器４内
の充填された現像剤量が異なる以外、同一の形状を有
し、同一の画像形成装置本体１００に着脱可能である。

【０２０７】又、プロセスカートリッジＢ１、Ｂ２とも
に現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従ってその残
量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段２０
を備えた現像剤量検出装置３０を有している。

【０２０８】更に、個々のプロセスカートリッジにおけ
る寿命に関する情報を保存するための記憶手段と、現像
剤残量検知手段の検知結果を保存するための記憶手段
と、個々のプロセスカートリッジにおいてトナーＬＯＷ
警告を発生すべき現像剤残量レベルを保存するための記
憶手段とを備えている。本実施例では、実施例１、実施
例５と同様に、これらの記憶手段として同一の記憶手段
３１が使用される。

【０２０９】画像形成装置には、現像剤残量検知手段２
０からの検知結果と記憶手段３１に保存されたそれぞれ
のプロセスカートリッジにおける公称寿命に関する情報
から現像剤残量レベルを算出する演算手段６０と、算出
された現像剤残量レベルでトナーＬＯＷ警告を発生する
かどうか判断する手段と、算出された現像剤残量レベル
を表示する手段とを備えている。本実施例においては、
トナーＬＯＷ警告を発生するかどうか判断する手段と、
現像剤残量レベルを算出する手段とは同一の演算手段で
ある。

【０２１０】実施例５と同様に、公称寿命が異なるプロ
セスカートリッジを識別し、正確に現像剤残量レベルを
表示するために、記憶手段３１に記憶された公称寿命に
関する情報がＹであるプロセスカートリッジにおいて、
現像剤量検知手段２０の検知出力がＸ（％）である場
合、プロセスカートリッジの現像剤残量レベルＡ（％）
を以下の式から算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（１１）式（１１）中の１００００は、本実施例のプロセスカー
トリッジ及びフラットアンテナ方式現像剤量検知手段２
０の形状等によって決定された、検出可能範囲の最大現
像剤量１００％における、５％印字率原稿での画像形成
可能な枚数１００００枚、つまり公称寿命を示すもので
ある。

【０２１１】本実施例においては、実施例５で説明した
記憶手段３１の記憶容量を増やし、個々のプロセスカー
トリッジにおいてトナーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤
残量レベルを保存する。

【０２１２】記憶手段である不揮発性メモリ３１には、
個々のプロセスカートリッジにおいてトナーＬＯＷ警告
を発生すべき現像剤残量レベルＷＷ％の、ＷＷという数
字が書き込まれる。８ｂｉｔの容量で十分、０〜１００
までの整数を表すことができる。

【０２１３】トナーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤残量
レベルは、式（１１）より予め算出でき、本実施例の公
称寿命が６０００枚の通常のプロセスカートリッジＢ１
と、公称寿命が１００００枚の大容量プロセスカートリ
ッジＢ２においては、通常のプロセスカートリッジＢ１：８％＝５％×１００００／（６×１００）大容量プロセスカートリッジＢ２：５％＝５（％）×１００００／（１０×１００）である。

【０２１４】従って、公称寿命が６０００枚の通常のプ
ロセスカートリッジＢ１に搭載された記憶手段３１に
は、トナーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤残量レベル８
％が予め記憶されており、公称寿命が１００００枚の大
容量プロセスカートリッジＢ２に搭載された記憶手段３
１には、トナーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤残量レベ
ル５％が予め記憶されている。

【０２１５】図１２のフローチャートを用いて、本実施
例の画像形成装置の動作を説明する。分かり易くするた
め、現像剤残量が変化したことを現像剤検出装置３０、
即ち現像剤残量検知手段が検知した時点を始点として説
明する。ステップ１５１：フラットアンテナ方式現像剤残量検知
手段２０が、現像剤収納容器４内の現像剤残量が、現
在、現像剤残量＝Ｘ％であることを検知する。ステップ１５２：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１に書き込まれた、公
称寿命に関する情報Ｙを読み出す。ステップ１５３：演算手段６０による現像剤残量レベル
Ａ％を下記式（１２）により算出する。Ａ（％）＝Ｘ（％）×１００００／（Ｙ×１００）（１２）ステップ１５４：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１に、算出された現像
剤残量レベルＡ％を書き込む。ステップ１５５：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイにより現像剤残量＝Ａ％を表示する。ステップ１５６：プロセスカートリッジに搭載された記
憶手段、即ち、不揮発性メモリ３１に書き込まれた、ト
ナーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤残量レベルＷを読み
出す。ステップ１５７：演算手段６０において、算出された現
像剤残量レベルＡ％が、記憶手段３１に記憶されたトナ
ーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤残量レベルＷ％と比較
される。Ａ＞Ｗの場合再び、ステップ１５１へ戻り、現像剤残量が変化したこ
とを現像剤残量検知手段２０が検知したら以上の動作を
繰り返す。Ａ＜Ｗの場合ステップ１５８：表示手段２５或いはパソコンのディス
プレイによりトナーＬＯＷ警告を表示する。

【０２１６】再び、ステップ１５１へ戻り、現像剤残量
が変化したことを現像剤残量検知手段２０が検知したら
以上の動作を繰り返すことで、トナーＬＯＷ警告を発生
すべき現像剤残量レベルＷ％以下では常にトナーＬＯＷ
警告が発せられる。

【０２１７】このようにして、公称寿命の異なるカート
リッジにおいても、ユーザーに対して、現像剤残量が少
なくなり交換時期に近づいたことを意味するトナーＬＯ
Ｗ警告を、同じタイミングで発生させることができ、新
たなプロセスカートリッジを準備するための時間的余裕
を等しくすることができる。

【０２１８】以上のように、記憶手段３１に予め個々の
プロセスカートリッジにおけるトナーＬＯＷ警告を発生
すべき現像剤残量レベルを記憶させておき、この記憶さ
れた現像剤残量レベルと、現像剤残量検知手段２０が検
知出力と記憶手段３１に記憶された公称寿命に関する情
報とから算出された現像剤残量レベルとを比較すること
で、各々のカートリッジにおいて適切なタイミングで警
告を発することができる。また、警告の発生はユーザー
に報知される。又、算出された現像剤残量レベルはユー
ザーに報知されるとともに、プロセスカートリッジに搭
載された記憶手段３１に記憶されることで保存される。
こうして、複数のカートリッジを交換使用した場合にも
それぞれのカートリッジの現像剤残量レベルを保存でき
る。

【０２１９】更に、別法として、記憶手段３１に、現像
剤残量検知手段２０の検知出力においてトナーＬＯＷ警
告を発生すべき現像剤量を保存することも可能である。
実施例５で説明したのと同様に、トナーＬＯＷ警告は、
現像剤残量検知手段２０の検出可能範囲の最大現像剤量
を１００％としたときの、５％で発生させる。この５％
という値を記憶手段３１に記憶する。記憶手段３１に記
憶されたトナーＬＯＷ警告を発生すべき現像剤残量検知
手段２０の検知出力と、現像剤残量検知手段２０の検知
出力を比較することによって上述の説明と同様の効果を
奏し得る。

【０２２０】トナーＬＯＷ警告は複数の閾値において複
数発生させることが可能であり、その場合においても上
述した方法を用いることができる。

【０２２１】又、現像剤残量検知手段２０の出力信号を
統計的処理し、現像剤残量として確定される信号処理手
段、即ち、演算手段６０は、本実施例では画像形成装置
本体１００に配設されているが、プロセスカートリッジ
Ｂに設けることができる。

【０２２２】なお、本実施例は、現像剤残量検知手段２
０として静電容量検知方式の一形態である、フラットア
ンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残
量検知手段に限定するものではないのは実施例５と同様
である。

【０２２３】実施例８図１３には、本発明の他の態様であるカートリッジ化さ
れた現像装置Ｃの一実施例を示す。

【０２２４】本実施例の現像装置Ｃは、現像ローラ５ａ
のような現像剤担持体と、この現像剤担持体に現像剤を
供給するために、内部に現像剤を収容した現像室５Ａ
と、を有し、プラスチック製の現像枠体１１、１２によ
り一体的にカートリッジ化される。即ち、本実施例の現
像装置Ｃは、実施例１で説明したプロセスカートリッジ
Ｂの現像装置構成部をユニット化したものであり、即
ち、プロセスカートリッジＢから、感光ドラム１、帯電
手段２、クリーニング手段７を除いて一体化したカート
リッジと考えることができる。従って、実施例１〜７に
て説明した全ての現像装置構成部及び現像剤量検知手段
構成が同様に本実施例の現像装置においても適用され
る。従って、これら構成及び作用についての説明は、実
施例１〜７において行った上記説明を援用する。

【０２２５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に従った画
像形成装置及びこの画像形成装置に着脱可能なカートリ
ッジは、画像形成装置に着脱自在とされたカートリッジ
に、現像剤残量検知手段により現像剤レベルを検知でき
る現像剤収納容器と、記憶手段と、を設け、（Ａ）記憶
手段には、寿命或いは充填された現像剤量に関する情報
が記憶されており、現像剤残量検知手段の検知結果と記
憶手段に記憶された寿命或いは充填された現像剤量に関
する情報とから現像剤残量レベルを算出する手段と、現
像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、現像剤残量レベルを表示するための手段と、を備え
る構成とするか、（Ｂ）現像剤残量レベルを算出する手
段により算出された現像剤残量レベルを記憶手段に記憶
する構成とするか、（Ｃ）現像剤残量検知手段の検知結
果を記憶手段に記憶する構成とするか、（Ｄ）記憶手段
には、寿命或いは充填された現像剤量に関する情報が記
憶されており、寿命或いは充填された現像剤量に関する
情報をもとにして現像剤収納容器内に現像剤残量検知手
段により検知可能な現像剤量よりも多量の現像剤量が存
在すると判断された場合は、現像剤残量レベルを所定の
値で表示する構成とするか、又は、（Ｅ）記憶手段に
は、寿命或いは充填された現像剤量に関する情報が記憶
されており、寿命或いは充填された現像剤量に関する情
報をもとにして現像剤収納容器内の現像剤量が現像剤残
量検知手段で検知可能である時は、現像剤残量検知手段
の検知結果と記憶手段に記憶された寿命或いは充填され
た現像剤量に関する情報とから、現像剤残量レベルを算
出し、算出された現像剤残量レベルを表示する構成とす
ることで、（１）各々のカートリッジの公称寿命を識別し、各々の
カートリッジの現像剤残量を正確に報知することができ
る。（２）公称寿命の異なる複数のカートリッジを交換使用
する場合においても、それぞれのカートリッジの現像剤
残量を正確に報知することができる。といった効果を奏
し得る。

【０２２６】更には、本発明に従った画像形成装置及び
この画像形成装置に着脱可能なカートリッジは、画像形
成装置に着脱自在とされたカートリッジに、現像剤残量
検知手段により現像剤レベルを検知できる現像剤収納部
と、記憶手段と、を設け、（Ａ）記憶手段には、寿命或
いは充填された現像剤量に関する情報が記憶されてお
り、現像剤残量検知手段の検知結果と、記憶手段に記憶
された寿命或いは充填された現像剤量に関する情報と、
から、現像剤残量レベルを算出する手段と、現像剤残量
レベルを表示するための信号を出力する手段と、現像剤
が少ないことを警告するための信号を出力する手段と、
警告を表示するための手段と、を備える構成とするか、
（Ｂ）記憶手段には、寿命或いは充填された現像剤量に
関する情報が記憶されており、記憶手段に記憶された寿
命或いは充填された現像剤量に関する情報をもとにし
て、現像剤が少ないことを警告する現像剤残量レベルを
決定する、構成とするか、（Ｃ）記憶手段には、充填さ
れた現像剤量に関する情報と、現像剤が少ないことを警
告すべき現像剤残量レベルに関する情報と、が記憶され
ており、現像剤残量検知手段の検知結果と、記憶手段に
記憶された寿命に関する情報と、から、現像剤残量レベ
ルを算出する手段と、算出された現像剤残量レベルと、
現像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量レベルと、
を比較する手段と、比較した結果により、現像剤が少な
いことを警告するための信号を出力する手段と、現像剤
残量レベルを表示するための信号を出力する手段と、警
告を表示するための手段と、を有する、構成とするか、
又は、（Ｄ）記憶手段には、寿命に関する情報と、現像
剤が少ないことを警告すべき現像剤残量検知手段の検知
結果に関する情報と、が記憶されており、現像剤残量検
知手段の検知結果と、記憶手段に記憶された寿命に関す
る情報と、から、現像剤残量レベルを算出する手段と、
現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、現像剤残量検知手段の検知結果と、現像剤が少ない
ことを警告すべき現像剤残量検知手段の検知結果と、を
比較する手段と、比較した結果により、現像剤が少ない
ことを警告するための信号を出力する手段と、警告を表
示するための手段と、を有する構成とすることで、（１）各々のカートリッジの公称寿命を識別し、各々の
カートリッジの現像剤残量を正確に報知し、かつ、各々
のカートリッジにおいて適切なタイミングで警告を発す
ることができる。（２）公称寿命の異なる複数のカートリッジを交換使用
する場合においても、それぞれのカートリッジの現像剤
残量を正確に報知することができ、かつ、各々のカート
リッジにおいて適切なタイミングで警告を発することが
できる。といった効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成
装置の一実施例の断面図である。

【図２】図１のプロセスカートリッジの拡大断面図であ
る。

【図３】本発明に係るプロセスカートリッジに搭載する
ことのできる現像剤残量検知手段の図である。

【図４】現像剤残量と静電容量の関係を示すグラフであ
る。

【図５】本発明に係るプロセスカートリッジに設けられ
た記憶手段の図である。

【図６】本発明にて使用される現像剤残量レベルを算出
する演算手段と、プロセスカートリッジに設けられた記
憶手段と、画像形成装置本体に設けられた表示手段との
関係を説明する概略関係図である。

【図７】現像剤残量と公称寿命の関係を示すグラフであ
る。

【図８】本発明の一実施例に従った、現像剤残量レベル
を表示するための動作を説明するフローチャートであ
る。

【図９】本発明の他の実施例に従った、現像剤残量レベ
ルを表示するための動作を説明するフローチャートであ
る。

【図１０】本発明の他の実施例に従った、現像剤残量レ
ベルを表示するための動作を説明するフローチャートで
ある。

【図１１】本発明の他の実施例に従った、現像剤残量レ
ベルを表示するための動作を説明するフローチャートで
ある。

【図１２】本発明の更に他の実施例に従った、現像剤残
量レベルを表示するための動作を説明するフローチャー
トである。

【図１３】本発明に係るカートリッジ化された現像装置
の一実施例の断面図である。

【符号の説明】

１感光体ドラム２帯電手段３レーザースキャナー４現像剤収納容器５現像手段７クリーニング手段１５攪拌手段１５ａ表面清掃手段２０現像剤残量検知手段２５表示手段３０現像剤量検出装置３１記憶手段３２、３３データ読み書き制御手段６０演算手段１００画像形成装置本体１０１装着手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H027 DD02 DE04 DE07 EC10 ED02 ED03 ED08 ED27 EE08 EE10 GA23 GA30 GA49 GB07 HB01 HB05 HB15 HB18 HB20 ZA09 2H071 BA04 BA13 DA06 DA08 DA13 DA15 DA32 2H077 AA12 AB04 AB13 AB14 AB15 AD06 AD17 AD23 AD36 BA09 DA15 DA34 DA43 DA58 DA59 DA86 DA93 DB02 DB10 DB14

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤残量検知手段により現像剤残量を
検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカ
ートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記憶されており、
前記現像剤残量検知手段の検知結果と前記記憶手段に記
憶された寿命に関する情報とから現像剤残量レベルを算
出する手段と、前記現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する
手段と、前記現像剤残量レベルを表示するための手段と、を有す
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】現像剤残量検知手段により現像剤残量を
検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有するカ
ートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報が記
憶されており、前記現像剤残量検知手段の検知結果と前
記記憶手段に記憶された充填された現像剤量に関する情
報とから現像剤残量レベルを算出する手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、現像剤残量レベルを表示するための手段と、を有するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】前記現像剤残量レベルを算出する手段に
より算出された現像剤残量レベルを前記記憶手段に記憶
する手段を有することを特徴とする請求項１又は２の画
像形成装置。
【請求項４】前記現像剤残量検知手段の検知結果を前
記記憶手段に記憶する手段を有することを特徴とする請
求項１又は２の画像形成装置。
【請求項５】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電源
を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求項
１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記カートリッジは更に、電子写真感光
体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子写
真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感光
体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なくと
も一つを有することを特徴とする請求項１〜５のいずれ
かの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】画像形成装置は、ディスプレイを有する
機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示す
るための信号を出力する手段は、この機器に信号を出力
することを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記
載の画像形成装置。
【請求項８】現像剤残量検知手段により現像剤残量を
検知できる現像剤収納容器と、寿命に関する情報を記憶
するための記憶手段と、を有することを特徴とするカー
トリッジ。
【請求項９】現像剤残量検知手段により現像剤残量を
検知できる現像剤収納容器と、充填された現像剤量に関
する情報を記憶するための記憶手段と、を有することを
特徴とするカートリッジ。
【請求項１０】前記記憶手段に、前記現像剤残量レベ
ルを算出する手段により算出された現像剤残量レベルを
記憶することを特徴とする請求項８又は９のカートリッ
ジ。
【請求項１１】前記記憶手段に、前記現像剤残量検知
手段の検知結果を記憶することを特徴とする請求項８又
は９のカートリッジ。
【請求項１２】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項８〜１１のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１３】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項８〜１２のい
ずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項１４】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記憶されており、
寿命に関する情報をもとにして、前記現像剤収納容器内
に前記現像剤残量検知手段で検知可能な現像剤量よりも
多量の現像剤が存在すると判断された場合は、現像剤残
量レベルを所定の値で表示することを特徴とする画像形
成装置。
【請求項１５】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記憶されており、
前記現像剤収納容器内の現像剤量が前記現像剤残量検知
手段で検知可能である時は、前記現像剤残量検知手段の
検知結果と、前記記憶手段に記憶された寿命に関する情
報とから現像剤残量レベルを算出し、算出された現像剤
残量レベルを表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報が記
憶されており、充填された現像剤量に関する情報をもと
にして、前記現像剤収納容器内に現像剤残量検知手段で
検知可能な現像剤量よりも多量の現像剤が存在すると判
断された場合は、現像剤残量レベルを所定の値で表示す
ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報が記
憶されており、前記現像剤収納容器内の現像剤量が前記
現像剤残量検知手段で検知可能である時は、前記現像剤
残量検知手段の検知結果と、前記記憶手段に記憶された
充填された現像剤量に関する情報とから現像剤残量レベ
ルを算出し、算出された現像剤残量レベルを表示するこ
とを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】更に、前記現像剤残量レベルを算出す
る手段により算出された現像剤残量レベルを前記記憶手
段に記憶する手段を有することを特徴とする請求項１４
〜１７のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】更に、前記現像剤残量検知手段の検知
結果を前記記憶手段に記憶する手段を有することを特徴
とする請求項１４〜１７のいずれかの項に記載の画像形
成装置。
【請求項２０】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項１４〜１９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２１】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項１４〜２０の
いずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】画像形成装置は、ディスプレイを有す
る機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示
するための信号を出力する手段は、この機器に信号を出
力することを特徴とする請求項１４〜２１のいずれかの
項に記載の画像形成装置。
【請求項２３】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記憶されており、
前記現像剤残量検知手段の検知結果と前記記憶手段に記
憶された寿命に関する情報とから現像剤残量レベルを算
出する手段と、前記現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する
手段と、現像剤が少ないことを警告するための信号を出力する手
段と、警告を表示するための手段と、を有することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項２４】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な、画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報が記憶されており、
前記記憶手段に記憶された寿命に関する情報をもとにし
て現像剤が少ないことを警告する現像剤残量レベルを決
定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２５】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報と現像剤が少ないこ
とを警告すべき現像剤残量レベルに関する情報とが記憶
されており、前記現像剤残量検知手段の検知結果と前記
記憶手段に記憶された寿命に関する情報とから現像剤残
量レベルを算出する手段と、前記算出された現像剤残量レベルと前記現像剤が少ない
ことを警告すべき現像剤残量レベルとを比較する手段
と、前記比較した結果により、現像剤が少ないことを警告す
るための信号を出力する手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、警告を表示するための手段と、を有することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項２６】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には寿命に関する情報と現像剤が少ないこ
とを警告すべき現像剤残量検知手段の検知結果に関する
情報とが記憶されており、前記現像剤残量検知手段の検
知結果と前記記憶手段に記憶された寿命に関する情報と
から現像剤残量レベルを算出する手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、前記現像剤残量検知手段の検知結果と現像剤が少ないこ
とを警告すべき現像剤残量検知手段の検知結果とを比較
する手段と、前記比較した結果により現像剤が少ないことを警告する
ための信号を出力する手段と、警告を表示するための手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２７】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項２３〜２６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２８】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項２３〜２７の
いずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２９】画像形成装置は、ディスプレイを有す
る機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示
するための信号を出力する手段は、この機器に信号を出
力することを特徴とする請求項２３〜２８のいずれかの
項に記載の画像形成装置。
【請求項３０】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、現像剤が少ないことを
警告すべき現像剤残量レベルに関する情報を記憶するた
めの記憶手段と、を有するカートリッジ。
【請求項３１】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、現像剤が少ないことを
警告すべき現像剤残量検知手段の検知結果に関する情報
を記憶するための記憶手段と、を有するカートリッジ。
【請求項３２】前記記憶手段に寿命に関する情報が記
憶されていることを特徴とする請求項３０又は３１のカ
ートリッジ。
【請求項３３】前記記憶手段に充填された現像剤量に
関する情報が記憶されていることを特徴とする請求項３
０又は３１のカートリッジ。
【請求項３４】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項２９〜３２のいずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項３５】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項３０〜３４の
いずれかの項に記載のカートリッジ。
【請求項３６】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報が記
憶されており、前記現像剤残量検知手段の検知結果と前
記記憶手段に記憶された充填された現像剤量に関する情
報とから現像剤残量レベルを算出する手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、現像剤が少ないことを警告するための信号を出力する手
段と、警告を表示するための手段と、を有することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項３７】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報が記
憶されており、前記記憶手段に記憶された充填された現
像剤量に関する情報をもとにして現像剤が少ないことを
警告する現像剤残量レベルを決定することを特徴とする
画像形成装置。
【請求項３８】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項３６又は３７の画像形成装置。
【請求項３９】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項３６〜３８の
いずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項４０】画像形成装置は、ディスプレイを有す
る機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示
するための信号を出力する手段は、この機器に信号を出
力することを特徴とする請求項３６〜３９のいずれかの
項に記載の画像形成装置。
【請求項４１】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、充填された現像剤量に
関する情報を記憶するための記憶手段と、を有するカー
トリッジ。
【請求項４２】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項４１のカートリッジ。
【請求項４３】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項４１又は４２
のカートリッジ。
【請求項４４】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な、画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報と現
像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量レベルに関す
る情報とが記憶されており、前記現像剤残量検知手段の
検知結果と前記記憶手段に記憶された寿命に関する情報
とから現像剤残量レベルを算出する手段と、前記算出された現像剤残量レベルと現像剤が少ないこと
を警告すべき現像剤残量レベルとを比較する手段と、前記比較した結果により現像剤が少ないことを警告する
ための信号を出力する手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、警告を表示するための手段と、を有することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項４５】現像剤残量検知手段により現像剤残量
を検知できる現像剤収納容器と、記憶手段と、を有する
カートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段には充填された現像剤量に関する情報と現
像剤が少ないことを警告すべき現像剤残量検知手段の検
知結果に関する情報とが記憶されており、前記現像剤残
量検知手段の検知結果と前記記憶手段に記憶された充填
された現像剤量に関する情報とから現像剤残量レベルを
算出する手段と、現像剤残量レベルを表示するための信号を出力する手段
と、前記現像剤残量検知手段の検知結果と現像剤が少ないこ
とを警告すべき現像剤残量検知手段の検知結果とを比較
する手段と、前記比較した結果により現像剤が少ないことを警告する
ための信号を出力する手段と、警告を表示するための手段と、を有することを特徴とす
る画像形成装置。
【請求項４６】前記記憶手段は、不揮発性メモリ、電
源を備えた揮発性メモリ或いは非接触メモリである請求
項４４又は４５の画像形成装置。
【請求項４７】前記カートリッジは更に、電子写真感
光体と、電子写真感光体を帯電させる帯電手段と、電子
写真感光体に現像剤を供給する現像手段と、電子写真感
光体をクリーニングするクリーニング手段のうち少なく
とも一つを有することを特徴とする請求項４４〜４６の
いずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項４８】画像形成装置は、ディスプレイを有す
る機器と通信可能であり、前記現像剤残量レベルを表示
するための信号を出力する手段は、この機器に信号を出
力することを特徴とする請求項４４〜４７のいずれかの
項に記載の画像形成装置。