JP4065478B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式により像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置に収容した現像剤にて顕像化する画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体に設けた現像剤収容容器に、又は、画像形成装置に着脱可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などの現像剤収容容器に、収容した現像剤の残量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段を備えた現像剤量検出装置を有する画像形成装置に関するものである。
【0002】
ここで、電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ(例えば、LEDプリンタ、レーザービームプリンタ等)、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【0003】
又、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【0004】
【従来の技術】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【0005】
このようなプロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置では、現像剤が無くなったらカートリッジを交換することで再び画像を形成することができるが、カートリッジの交換はユーザー自身が行わなければならず、そのために、現像剤が消費された場合にユーザーに報知する手段、即ち、現像剤量検出装置が必要となる。
【0006】
現像剤量検出装置は、カートリッジ内の画像形成に供することができる現像剤がどれくらい残っているかを随時知ることを可能とするために、現像剤残量レベルを検知できる現像剤残量検知手段をカートリッジ又は画像形成装置本体に設けることができる。
【0007】
この現像剤残量検知手段の一方式として、フラットアンテナ方式がある。フラットアンテナ20は、図3に示すように、基板21に一対の導電パターン(導電部)22、23を所定の間隔で形成したもので、これを、例えば、現像剤収容容器側面の現像剤と接する位置に配置し、現像剤収容容器内の現像剤が減少するのに従い、現像剤とフラットアンテナ20との接触面積が減少するようにしたものである。
【0008】
現像剤の消費によりこの導電パターン表面と現像剤との接触面積が変化することで静電容量が変化し、これにより、容器内現像剤残量とフラットアンテナの静電容量との対応付づけが可能になり、フラットアンテナの静電容量を測定することにより随時容器内現像剤残量を知ることができる。
【0009】
フラットアンテナ20の静電容量は、一対の導電部22、23の一方に一定の交流バイアスを印加し、その際にもう一方の導電部に流れる電流から知ることができる。
【0010】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような現像剤残量レベルを検知できるフラットアンテナ20のような現像剤残量検知手段は、故障する可能性がある。故障の原因としては、接点不良、バイアス印加不良等の電気的なもの、フラットアンテナ20の破損等の機械的なものが考えられるが、いづれの場合においても、画像形成装置及びカートリッジの双方に甚大な影響を及ぼす可能性が高い。
【0011】
従って、現像剤残量検知手段が故障しているか否かを、画像形成装置にプロセスカートリッジを挿入した直後に、遅くとも画像形成装置が画像形成を行うより前に検知可能とし、画像形成装置及びカートリッジの双方に甚大な影響が及ぶことを未然に防ぐことが望まれる。
【0012】
同様の問題は、画像形成装置本体に設けた現像剤収容容器内の、或いは、カートリッジ化された現像装置の現像剤収容容器内などの現像剤残量を現像剤残量検知手段にて検知する場合にも発生する。
【0013】
従って、本発明の主たる目的は、画像形成装置本体に、或いは、画像形成装置に着脱可能なカートリッジに設けられた現像剤残量検知手段の異常検知が可能な画像形成装置を提供することである。
【0014】
本発明の他の目的は、画像形成動作を行うより前に、現像剤残量検知手段の故障を使用者に知らせることのできる画像形成装置を提供することである。
【0015】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。
【0016】
本発明によると、現像剤収容容器と、現像剤収容容器内の現像剤残量を逐次検知できる現像剤残量検知手段と、前記現像剤収容容器内に収容される現像剤を攪拌する攪拌部材とを備えたカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、
前記攪拌部材を複数回回転させて前記現像剤残量検知手段によって検知された複数の検知出力を用いて統計的処理して前記現像剤収容容器内の現像剤残量を確定する第1の確定処理を実行する処理手段と、
前記第1の確定処理により確定された現像剤残量を記憶する記憶手段とを有し、
前記画像形成装置の電源投入直後または前記カートリッジ交換した直後に、前記処理手段によって、前記第1の確定処理の処理時間よりも処理時間の短い第2の確定処理であって、前記攪拌部材の回転数を前記第1の確定処理における回転数より少ない数回転させて前記現像剤残量検知手段によって検知された検知出力を用いて統計的処理して、前記現像剤収容容器内の現像剤残量を確定し、前記第2の確定処理により確定された現像剤残量と、前記記憶手段に記憶された現像剤残量との差の値が所定値よりも大きい場合に異常が発生したと判断することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【0017】
本発明の一実施態様によると、前記異常が発生したと判断された場合に、前記記憶手段の前記異常を判断したことを示す情報を前記記憶手段に記憶する。
【0018】
本発明の他の実施態様によると、前記画像形成装置は、前記異常を判断したことを示す情報を出力する出力手段を有し、前記出力手段は、前記画像形成装置が備える情報表示部及び/又は前記装置と通信可能なディスプレイを有する機器に、前記異常を示す情報を出力する。
【0021】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0022】
実施例1
先ず、図1〜図3を参照して、本発明に従って構成されるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリンタAとされ、電子写真画像形成プロセスによって記録材、例えば、記録紙、OHPシート、布などに画像を形成するものである。
【0023】
図1に示すように、レーザービームプリンタAは、ドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム1を有する。感光体ドラム1は、帯電手段である帯電ローラ2によって帯電され、次いで、レーザースキャナー3から画像情報に応じたレーザ光Lを照射することによって、感光体ドラム1に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像手段5によって現像され、可視像、即ち、トナー像とされる。
【0024】
つまり、現像手段5は、現像剤担持体としての現像ローラ5aを備えた現像室5Aを有しており、現像室5Aに隣接して形成された現像剤収容部としての現像剤収容容器4内の現像剤Tを現像剤送り部材10の回転によって、現像室5Aの現像ローラ5aへと送り出す。本実施例では、現像剤Tとしては、絶縁性1成分トナーを用いた。又、現像ローラ5aは、固定磁石5bを内蔵しており、現像ローラ5aを回転することによって現像剤は搬送され、現像ブレード5cにて摩擦帯電電荷が付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム1の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現像剤は、感光体ドラム1上の潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ5aは、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。
【0025】
一方、トナー像の形成と同期して給紙カセット200にセットした記録材Pをピックアップローラ8、搬送手段9Aを介して転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ6が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム1上のトナー像を記録材Pに転写する。
【0026】
トナー像の転写を受けた記録材Pは、搬送手段9Bで定着手段10へと搬送される。定着手段10は、ヒータ10aを内蔵した定着ローラ10b及び駆動ローラ10cを備え、通過する記録材Pに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録材P上に定着する。
【0027】
記録材Pは、搬送手段9Cにより排出トレイ14へと排出される。この排出トレイ14はレーザービームプリンタAの装置本体100の上面に設けられている。
【0028】
転写ローラ6によってトナー像を記録材Pに転写した後の感光体ドラム1は、クリーニング手段7によって感光体ドラム1上に残留した現像剤を除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段7は、感光体ドラム1に当接して設けられた弾性クリーニングブレード7aによって感光体ドラム7上の残留現像剤を掻き落として現像剤溜め7bへと集める。
【0029】
一方、本実施例にてプロセスカートリッジBは、図2に示すように、現像剤を収納する現像剤収容容器(現像剤収納部)4及び現像剤送り部材10を有する現像剤枠体11と、現像ローラ5a及び現像ブレード5cなどの現像手段5を保持する現像枠体12とを溶着して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニットに、感光体ドラム1、クリーニングブレード7aなどのクリーニング手段7及び帯電ローラ2を取り付けたクリーニング枠体13を一体に結合することによってカートリッジ化されている。
【0030】
このプロセスカートリッジBは、ユーザーによって画像形成装置本体100に設けたカートリッジ装着手段101(図1)に対して取り外し可能に装着される。
【0031】
本実施例によれば、図2に示すように、プロセスカートリッジBは、現像剤収容容器4内の現像剤Tの消費に従ってその残量を逐次検知することのできる現像
剤残量検知手段20と、記憶手段31を有している。
【0032】
現像剤残量検知手段20について、図3を用いて説明する。
【0033】
上述のように、現像剤収容容器4内には、図1の矢印方向に回転する攪拌手段10が設けられており、この攪拌手段10が回転することでほぐされつつ現像ローラ5aに供給される。また図2に示すように、現像剤残量検知手段であるフラットアンテナ20は、現像剤収容容器4の内面側壁に配設されている。
【0034】
フラットアンテナ20は、図3に示すように、一般に用いられているプリント基盤21上に、エッチングや印刷などで二つの導体パターン22、23を形成したものである。また、この回路図形を保護するために導体パターン22、23上に保護膜(図示せず)が形成してある導体パターンは、適当に設定すればよく、本実施例では、このフラットアンテナ20の二つの導体パターン22、23の幅(W)を300μm、両導体パターン22、23の間隔(G)を300μm程度まで狭くしてある。
【0035】
本実施例のフラットアンテナ20にて、各導電パターンの電極22、23間に交流バイアスとして200Vpp、2000Hzを印加すると、フラットアンテナ20上にに現像剤が触れていないときには20pF、フラットアンテナ20上の全面に現像剤が触れているときには60pF、と異なる静電容量値が観測された。
【0036】
画像形成工程を繰り返すことで容器4内の現像剤Tが減少するのに伴い、現像剤Tとフラットアンテナ20との接触面積が減少し、それに応じて、フラットアンテナ上の電極21、22間における静電容量も減少する。現像剤収容容器4内の現像剤残量と、その時の静電容量の関係は予め対応づけられており、よって、この静電容量を観測することで、随時容器4内の現像剤残量を知ることができる。
【0037】
ところが実際には容器4内の現像剤Tが徐々に減っても、フラットアンテナ20上にわずかながら付着して残る現像剤のために、測定結果にばらつきが生じてしまう。
【0038】
そこで、その表面に付着した現像剤を除去するため、撹拌手段10の端部にアンテナ清掃部材10aを設けて、攪拌手段10の開転に伴いフラットアンテナ20表面を清掃している。このアンテナ清掃部材10aは、たとえばPET(ポリエチレンテレフタレート)のシートであり、フラットアンテナ20表面をなでるように清掃している。
【0039】
図2及び図3に示すように、フラットアンテナ20のほぼ中央部に穴24を設け、撹拌手段10の支持軸がこの穴24を貫通して現像剤収容容器4などに回転自在に支持することで、フラットアンテナ20のほぼ全域を清掃することができる。
【0040】
上記構成により、フラットアンテナ20上にわずかながら付着して残る現像剤による、測定結果のばらつきはほぼ解消できるが、フラットアンテナ20の出力が表面清掃手段10aの回転周期で変動してしまう。
【0041】
そこで、本実施例では表面清掃手段10aの回転周期に応じて、アンテナ出力の平均値をとったり、最小値を選んだりするなどの統計的処理をして、現像剤残量レベルを確定する。
【0042】
プロセスカートリッジBに配設された記憶手段31には、確定した現像剤残量レベルを随時書き込み、記憶させるものとする。本実施例にて記憶手段31には、読み書き可能なNVRAMを採用した。
【0043】
プロセスカートリッジBに記憶手段31を配設することで、カートリッジBを交換使用した場合においても、各々のカートリッジの現像剤残量レベルを保存することができる。
【0044】
現像剤残量検知手段20が故障しているか否かの異常検知は、画像形成装置本体100の電源スイッチを入れた直後や、カートリッジ交換直後、ジャム処理直後など、遅くとも画像形成装置が画像形成を行うより前に実行されなければならない。
【0045】
なぜならば、故障の原因としては、現像剤残量検知手段20の破損、表面清掃手段10aの破損、電気的な短絡、画像形成装置本体100の故障等に起因することが考えられるが、いずれの場合においても、故障したまま画像形成装置を動作させた場合、画像形成装置及びカートリッジの双方に甚大な影響を及ぼす可能性が高いからである。
【0046】
本実施例においては、画像形成装置本体100の電源スイッチを入れた直後や、カートリッジBの交換直後、ジャム処理直後、現像剤残量検知手段であるフラットアンテナ20には所定の交流バイアスが印加され、現像剤残量検知が実行される。
【0047】
前述したように、現像剤残量検知手段20により現像剤残量レベルが確定されるためには、ある程度の画像形成動作を行うなど、攪拌手段10及びフラットアンテナ表面清掃手段10aの回転を行い、表面清掃手段10aの回転周期に応じたアンテナ出力の統計処理を実行しなければならず、その分の時間が必要となる。そのために、この時点において、現像剤残量レベルを正確に確定することはできない。
【0048】
しかしながら、正確に確定された現像剤残量レベルではないながらも、現像剤残量検知手段20からの検知出力を簡単な統計的処理を行うことで、おおよその現像剤残量レベルならば、短時間で検知可能である。
【0049】
つまり、上述のように、現像剤収容容器内の現像剤量は、通常、統計的処理をして、即ち、攪拌手段10の回転を例えば10回転行なう間に検出されるアンテナ出力の平均値をとる、といった統計的処理をして確定している。これに対して上述の簡単な統計的処理としては、
(1)攪拌手段の回転を行なわないで、フラットアンテナにバイアスを印加することが考えられる。フラットアンテナに現像剤が付着して残っている可能性が高いが、大まかな検知においては問題ない。他には、
(2)攪拌手段の回転が1回行なわれる間に検出されるアンテナ出力の平均値をとることもできる。検知精度は低下するが、大まかな検知においては問題ない。
【0050】
現在、検知されているおおよその現像剤残量レベルと、前回の画像形成時等において確定されプロセスカートリッジの記憶手段31に記憶された現像剤残量レベルとは、画像形成装置100に配設された信号比較手段32において比較される。
【0051】
即ち、図4に示すように現像剤残量レベルに関する出力としては、現在動作中の現像剤残量検知手段20からの現像剤残量レベル出力と、記憶手段31に記憶されている既に確定された記憶手段31からの現像剤残量レベル出力の2系統の出力が、信号比較手段32に送信される。
【0052】
両者に、所定の閾値Xを超えた大きな差異が認められた時は、即ち、現像剤残量検知手段20の破損、表面清掃手段10aの破損、電気的な短絡、画像形成装置本体100の故障等が考えられる。
【0053】
この場合、プロセスカートリッジB又は画像形成装置本体100の、或いは、両者の異常や故障と判断して、使用者にその旨を報知する。
【0054】
以上のようにして、画像形成装置が画像形成を行うより前に現像剤残量検知手段20の異常検知が可能となり、画像形成装置及び/又はカートリッジの双方に甚大な影響が及ぶことを未然に防ぐことができる。
【0055】
現像剤残量検知手段20の出力信号を統計的に処理して現像剤残量レベルを確定させるのは、画像形成装置本体100側に配設されている信号処理手段33が行う。
【0056】
プロセスカートリッジBに搭載された記憶手段31に対するデータの書き込み、読み出し手段34は画像形成装置本体100側に設けられている。
【0057】
プロセスカートリッジB及び/又は画像形成装置本体100の異常や故障と判断した場合、その旨は、画像形成装置装置本体100のディスプレイ35、或いは、画像形成装置装置本体100に接続されたパソコンのディスプレイ等において表示され、使用者に報知される。勿論、画像形成装置装置本体100のディスプレイ35及び画像形成装置装置本体100に接続されたパソコンのディスプレイなどの両方に表示することもできる。
【0058】
これらの処理をフローチャートとして図5に示した。図5を参照して本実施例の画像形成装置における現像剤残量検知手段20の異常検知を説明する。
【0059】
本体電源スイッチを入れた直後、カートリッジ交換直後、ジャム処理直後(ステップ101)においては、現像剤残量検知手段20による現像剤残量検知が実行される(ステップ102)。現像剤残量検知手段20からの出力信号は、出力信号を処理して現像剤残量レベルを確定させる信号処理手段33と、前述の信号比較手段32に送信される(ステップ103)。
【0060】
信号比較手段32は、プロセスカートリッジBに搭載している記憶手段31から、前回の残量検知で確定した現像剤残量レベルT0を読み出す(ステップ104)。なお、カートリッジBが新品である場合も記憶手段31には予め工場出荷段階で収納されている現像剤残量が記憶されているので、このレベルを読み出す。
【0061】
現像剤残量検知手段20からの出力信号は、信号処理手段33において簡単に短時間で統計的処理がなされ、おおよその現像剤残量レベルT1として、信号比較手段32において、記憶手段31から読み出された現像剤残量レベルT0と比較される(ステップ105)。
【0062】
前述したように、この両値の差が所定のXよりも大きい場合は、何らかの異常が発生したと判断し、その旨を示す信号を発信する(ステップ106)。信号を受けた表示部の表示内容は、現像剤残量検知手段20の故障発生、本体の故障発生等の故障発生の可能性、又は故障の原因を示すもの、或いは、プロセスカートリッジや本体の点検が必要等の、メンテナンスの必要性を示唆するものであってもよい。
【0063】
また、異常が発生した旨の情報を記憶手段31に記憶させる(ステップ107)。これにより、故障した可能性があるプロセスカートリッジであることを、交換装着した場合にも、現像剤残量レベルに代わって表示することが可能となり、この異常が発生したカートリッジの使用を避けられるようにしている。
【0064】
両値の差が所定のXよりも小さい場合は、異常なきものと判断する。
この異常検知の間、現像剤残量検知手段20による検知が実行され、信号処理手段33は現像剤残量検知手段20からの出力信号をもとに統計的な計算を行い、正確な現像剤残量レベルT2が確定される(ステップ108)。
【0065】
その後、記憶手段31のT1を、そのT2の値に書き換え、記憶される(ステップ109)。
【0066】
本実施例は、現像剤残量検知手段20としてフラットアンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残量検知手段に限定するものではない。現像剤収容容器4内の攪拌トルク検知方式など現像剤残量レベルを逐次検知できれば、その方式は問わない。
【0067】
また、画像形成装置本体100に配設されている信号処理手段33を、更には、書き込み、読み出し手段32などを、記憶手段31と共に、プロセスカートリッジBに搭載してもよい。このように両者に関わる演算処理装置をプロセスカートリッジBに搭載することにより、画像形成装置本体100とプロセスカートリッジBとの間で行われていたデータの書き込み、読み出し等の通信を簡略化することができる。その結果、接点不良及びノイズ等による通信エラーの発生機会を減少させることができる。
【0068】
実施例2
実施例2では、実施例1で説明した電子写真画像形成装置におけるデータ信号の入出力に関して説明する。本実施例においても、実施例1と同様に、電子写真画像形成装置は電子写真方式のレーザープリンタAとされる。また、プロセスカートリッジBが、ユーザーによって画像形成装置本体100に取り外し可能に装着される。
【0069】
図6に示すようにレーザープリンタAは、パーソナルコンピュータ及び/又はワークステーション等のホスト41に接続されて使用されるものであり、その構成は、画像情報に基づき電子写真プロセスによって記録材に画像形成を行う画像形成手段としてのエンジン部42と、ホスト41と直接接続され、ホスト41からのプリント要求信号とともに受け取ったページ記述言語を画像データへと展開するコントローラ部43とに大別される。
【0070】
エンジン部42の動作全般はE−コントローラ44によって制御される。E−コントローラの一部を構成するビデオインターフェース(I/F)45を介してコントローラ部43とエンジン部42は相互に通信可能である。
【0071】
本実施例においては、実施例1で説明した、簡単な統計的計算により短時間で確定された、おおよその現像剤残量レベルとプロセスカートリッジの記憶手段31に記憶させた現像剤残量レベルとの比較を実行する機能を有する比較手段32と、現像剤残量レベル及び異常発生した旨を画像形成装置本体100の表示手段35及び/又は画像形成装置と通信可能なディスプレイを有する機器に対して信号を出力するための信号出力手段46をコントローラ部43に配設することを特徴とする。
【0072】
これらをコントローラ部43に配設することにより、現像剤残量レベル及び異常発生した旨を画像形成装置と通信可能なディスプレイを有する機器であるパーソナルコンピュータ或いはワークステーション等のホスト41に表示することが容易となる。
【0073】
実施例1で説明したように、画像形成装置本体100の電源スイッチを入れた直後や、カートリッジBの交換直後、ジャム処理直後、現像剤残量検知手段であるフラットアンテナ20には所定の交流バイアスが印加され、現像剤残量検知が実行される。
【0074】
上記のような簡単な統計的処理により短時間で確定された、おおよその現像剤残量レベルは、ビデオインターフェース(I/F)45を介してコントローラ部43に配設された比較手段32に送信される。
【0075】
同時に、前回の残量検知で確定され記憶手段31に記憶された現像剤残量レベルが、エンジン部42のE−コントローラ44に配設されたデータ書き込み、読み出し手段34により読み出され、同様に、ビデオインターフェース(I/F)45を介してコントローラ部43に配設された信号比較手段32に送信される。つまり、コントローラ部43とエンジン部42の通信手段であるビデオインターフェース(I/F)上で、現像剤残量レベルに関する2系統の出力を有することとなる。
【0076】
コントローラ部43に配設された信号比較手段32において、この両者に所定の閾値Xを超えた大きな差異が認められた時は、即ち、現像剤残量検知手段20の破損、表面清掃手段10aの破損、電気的な短絡、画像形成装置本体100の故障等が考えられる。
【0077】
この場合、信号比較手段32からの出力を受けて、コントローラ部43に配設された信号出力手段46は、異常が発生した旨を報知する信号を、画像形成装置本体100に設けられた表示手段35及び/又は画像形成装置と通信可能なディスプレイを有する機器であるホスト41に対して出力する。
【0078】
本実施例の画像形成装置の動作は、実施例1の図5に示したフローチャートに則ったものであり、説明を省略する。
【0079】
本実施例において、現像剤残量検知手段20としてフラットアンテナ方式を用いたが、本発明は、この方式の現像剤残量検知手段に限定するものではない。現像剤収容容器4内の攪拌トルク検知方式など現像剤残量レベルを逐次検知できれば、その方式は問わないことは言うまでもない。
【0080】
又、上記実施例では、画像形成装置はプロセスカートリッジが着脱自在とされ、プロセスカートリッジに備えた現像剤収容容器の現像剤量を現像剤残量検知手段にて検知するものとして説明したが、本発明の原理は、カートリッジ化された現像装置を備えた画像形成装置、或いは、画像形成装置本体自体に現像剤収容容器が配置され、この現像剤収容容器内の現像剤量を現像剤残量検知手段にて検知すする構成の画像形成装置にも同様に適用され、同様の作用効果を達成することができる。
【0081】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、現像剤収容容器と、現像剤収容容器内の現像剤残量を逐次検知できる現像剤残量検知手段と、前記現像剤収容容器内に収容される現像剤を攪拌する攪拌部材とを備えたカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、前記攪拌部材を所定数回転させて前記現像剤残量検知手段によって検知された複数の検知出力を用いて統計的処理して前記現像剤収容容器内の現像剤残量を確定する第1の確定処理を実行する処理手段と、前記第1の確定処理により確定された現像剤残量を記憶する記憶手段と、前記画像形成装置の電源投入直後または前記カートリッジ交換した直後に、前記処理手段によって、前記第1の確定処理の処理時間よりも処理時間の短い第2の確定処理であって、前記攪拌部材を前記所定回転数より少ない数回転させて前記現像剤残量検知手段によって検知された検知出力を用いて統計的処理して前記現像剤収容容器内の現像剤残量を確定する第2の確定処理を実行し、前記第2の確定処理により確定された現像剤残量と、前記記憶手段に記憶された現像剤残量との差の値が所定値よりも大きい場合に異常が発生したと判断する構成とされるので、画像形成装置の電源投入直後またはカートリッジ交換した直後であって、画像形成動作を行うより前に、短時間で、現像剤残量検知手段の故障発生、画像形成装置本体の故障発生等、異常の発生を使用者に知らせることができ、これにより画像形成装置及びカートリッジの双方に甚大な影響が及ぶことを未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成装置も一実施例の断面図である。
【図2】図1のプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図3】本発明に係るプロセスカートリッジに搭載することのできる現像剤残量検知手段の図である。
【図4】本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成装置の概略関係図である。
【図5】本発明に従った、現像剤残量に関する警告を表示するための動作を説明するフローチャートである。
【図6】本発明に係る画像形成装置のデータ信号の入出力に関する概略関係図である。
【符号の説明】
1 感光体
2 帯電手段
3 レーザースキャナー
4 現像剤収納部
5 現像手段
7 クリーニング手段
10 攪拌手段
10a 表面清掃手段
20 現像剤残量検知手段
31 記憶手段
32 信号比較手段
33 信号処理手段
34 データ書き込み、読み出し手段
35 表示手段
41 ホスト
42 エンジン部
43 コントローラ部
44 E−コントローラ
45 ビデオインターフェース
46 信号出力手段
100 画像形成装置
Claims (3)
- 現像剤収容容器と、現像剤収容容器内の現像剤残量を逐次検知できる現像剤残量検知手段と、前記現像剤収容容器内に収容される現像剤を攪拌する攪拌部材とを備えたカートリッジが着脱可能な画像形成装置であって、
前記攪拌部材を複数回回転させて前記現像剤残量検知手段によって検知された複数の検知出力を用いて統計的処理して前記現像剤収容容器内の現像剤残量を確定する第1の確定処理を実行する処理手段と、
前記第1の確定処理により確定された現像剤残量を記憶する記憶手段とを有し、
前記画像形成装置の電源投入直後または前記カートリッジ交換した直後に、前記処理手段によって、前記第1の確定処理の処理時間よりも処理時間の短い第2の確定処理であって、前記攪拌部材の回転数を前記第1の確定処理における回転数より少ない数回転させて前記現像剤残量検知手段によって検知された検知出力を用いて統計的処理して、前記現像剤収容容器内の現像剤残量を確定し、前記第2の確定処理により確定された現像剤残量と、前記記憶手段に記憶された現像剤残量との差の値が所定値よりも大きい場合に異常が発生したと判断することを特徴とする画像形成装置。 - 前記異常が発生したと判断された場合に、前記記憶手段の前記異常を判断したことを示す情報を前記記憶手段に記憶することを特徴とする請求項1に記載の画像形成装置。
- 前記画像形成装置は、前記異常を判断したことを示す情報を出力する出力手段を有し、前記出力手段は、前記画像形成装置が備える情報表示部及び/又は前記装置と通信可能なディスプレイを有する機器に、前記異常を示す情報を出力することを特徴とする請求項1又は2に記載の画像形成装置。
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