JP2001125378A

JP2001125378A - 現像装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置

Info

Publication number: JP2001125378A
Application number: JP30608599A
Authority: JP
Inventors: Shiro Sakata; 志朗坂田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-10-27
Filing date: 1999-10-27
Publication date: 2001-05-11

Abstract

(57)【要約】【課題】カートリッジ使用開始時のシール開封直後、
或は、ジャム処理などの後の装置本体への装着直後にお
ける誤検知を回避した、現像剤量検知精度のよい、しか
もユーザーにとってより好ましい現像剤残量の表示を行
うことのできる現像装置、プロセスカートリッジ及び電
子写真画像形成装置を提供する。【解決手段】現像剤容器１１Ａ内の現像剤残量を検知
するために対をなす第一及び第二の電極８１、８２を備
えた現像剤残量検知手段を設ける。現像剤残量検知手段
による信号に基づきシール開封直後、若しくは、装置挿
入直後であると判断された場合には、現像剤残量検知を
行わないか、或は、現像剤残量検知手段からの信号を補
正する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式により像担持体に静電潜像を形成し、この静電潜
像を現像装置に収容した現像剤にて顕像化する電子写真
画像形成装置に関し、特に、現像剤容器に収容した現像
剤の残量を逐次検知することのできる複数の現像剤残量
検知手段を備えた現像剤量検出装置を有する電子写真画
像形成装置、更には、プロセスカートリッジ及び現像装
置に関するものである。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真
ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等
が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た画像形成装置において、電子写真感光体及び電子写真
感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ
化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体
に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用され
ている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置
のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身
で行うことができるので、格段に操作性を向上させるこ
とができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、
電子写真画像形成装置において広く用いられている。

【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の電
子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを
交換しなければならないため、現像剤が消費された場合
にユーザーに報知する手段、即ち、現像剤量検出装置が
必要となる。

【０００６】更に説明すると、図１〜図３にプロセスカ
ートリッジＢが装着された電子写真画像形成装置Ａの一
例を示す。

【０００７】本例にて、電子写真画像形成装置Ａは、電
子写真式のレーザービームプリンタとされ、電子写真画
像形成プロセスによって記録媒体、例えば、記録紙、Ｏ
ＨＰシート、布などに画像を形成するものである。

【０００８】レーザービームプリンタＡは、像担持体と
してのドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラ
ム７を有する。感光体ドラム７は、帯電手段である帯電
ローラ８によって帯電され、次いで、レーザーダイオー
ド１ａ、ポリゴンミラー１ｂ、レンズ１ｃ、反射ミラー
１ｄを有した光学手段１から画像情報に応じたレーザ光
を照射することによって、感光体ドラム７に画像情報に
応じた潜像が形成される。この潜像は、現像手段９によ
って現像され、可視像、即ち、トナー像とされる。

【０００９】つまり、現像手段９は、現像剤担持体とし
ての現像ローラ９ａを備えた現像室９Ａを有しており、
現像室９Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての
現像剤容器１１Ａ内の現像剤を現像剤送り部材９ｂの回
転によって、現像室９Ａの現像ローラ９ａへと送り出
す。現像室９Ａには、現像ローラ９ａの近傍に現像剤撹
拌部材９ｅを備えており、現像室内の現像剤を循環させ
る。又、現像ローラ９ａは、固定磁石９ｃを内蔵してお
り、現像ローラ９ａを回転することによって現像剤は搬
送され、現像ブレード９ｄにて摩擦帯電電荷が付与され
ると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム７の現
像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現
像剤は、前記感光体ドラム７上の潜像へと転移され、ト
ナー像を形成する。現像ローラ９ａは、現像バイアス回
路に接続されており、通常、交流（ＡＣ）電圧に直流
（ＤＣ）電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加され
る。

【００１０】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ
３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３
ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段と
しての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加する
ことによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体
２に転写する。

【００１１】トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬
送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。定着手段５
は、ヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂ及び駆動ロー
ラ５ｃを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加
して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。

【００１２】記録媒体２は、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、
３ｉで搬送し、反転経路３ｊを経由して排出トレイ６へ
と排出される。この排出トレイ６は、レーザービームプ
リンタＡの装置本体１４の上面に設けられている。な
お、揺動可能なフラッパ３ｋを動作させ、排出ローラ対
３ｍによって反転経路３ｊを介することなく記録媒体２
を排出することもできる。本例では、上記ピックアップ
ローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、レジストローラ
対３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３
ｉ及び排出ローラ対３ｍによって搬送手段を構成してい
る。

【００１３】転写ローラ４によってトナー像を記録媒体
２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段
１０によって感光体ドラム７上に残留した現像剤を除去
した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニン
グ手段１０は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾
性クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７
上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤溜め１０ｂへと
集める。

【００１４】一方、本例にては、プロセスカートリッジ
Ｂは、図３に示すように、現像剤を収納する現像剤容器
（現像剤収納部）１１Ａ及び現像剤送り部材９ｂを有す
る現像剤枠体１１と、現像ローラ９ａ及び現像ブレード
９ｄなどの現像手段９を保持する現像枠体１２とを溶着
して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現像ユ
ニットに、感光体ドラム７、クリーニングブレード１０
ａなどのクリーニング手段１０及び帯電ローラ８を取り
付けたクリーニング枠体１３を一体に結合することによ
ってカートリッジ化されている。

【００１５】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって画像形成装置本体１４に設けたカートリッジ装
着手段に対して取り外し可能に装着される。本例によれ
ば、カートリッジ装着手段は、図４に示す、プロセスカ
ートリッジＢの両外側面に形成したガイド手段１３Ｒ
（１３Ｌ）と、このガイド手段１３Ｒ（１３Ｌ）を装入
可能に装置本体１４に形成したガイド部１６Ｒ（１６
Ｌ）（図５）にて構成される。

【００１６】本例によれば、プロセスカートリッジＢ
は、現像剤容器１１Ａ内の現像剤の消費に従ってその残
量を逐次検知することのできる現像剤量検出装置を備え
ている。図６に現像剤量検出装置の概略構成を示す。

【００１７】本例にて、現像剤量検出装置は、現像ロー
ラ９ａと、第一の電極（アンテナ板）８１及び第二の電
極（アンテナ板）８２で構成される電極対８０とを備
え、現像ローラ９ａとアンテナ板８２との間、及びアン
テナ板８１とアンテナ板８２との間に生じる静電容量
（Ｃａ＝Ｃ１＋Ｃ２）の変化を現像剤残量検出回路１０
０で検出することにより現像剤残量を判定する。

【００１８】つまり、現像バイアス印加手段として現像
バイアス回路１０１で規定のバイアス値を出力させ、現
像ローラ９ａに印加すると、現像ローラ９ａとアンテナ
板８２間、及びアンテナ板８１とアンテナ板８２間に生
成される静電容量（Ｃａ）に見合った電圧値Ｖ１２がア
ンテナ板８２に発生する。また、基準電極としてのイン
ピーダンス素子（Ｃ０）には、電圧Ｖ１１が発生し、現
像剤残量を検出する上での基準値となる。

【００１９】上記Ｖ１１、Ｖ１２の値を現像剤残量検出
回路１００に入力し、現像剤残量を判断する。

【００２０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現像ロ
ーラ９ａとアンテナ板８２間の容量値Ｃ１、及びアンテ
ナ板８１とアンテナ板８２間の容量値Ｃ２は、現像剤の
入り込み量に影響を受ける。カートリッジＢは、図３に
示すように、使用開始前においては、現像室９Ａは、現
像剤容器１１Ａ内の現像剤とシールＳにより隔離されて
おり、使用を開始するに先立って、このシールＳが除去
される。

【００２１】上述のようなカートリッジの使用開始に際
して、シール開封直後においては、現像ローラ９ａとア
ンテナ板８２間、及び、アンテナ板８１とアンテナ板８
２間に現像剤が十分に入り込んでいない。そのため、図
７に示すように、現像剤は現像剤容器１１Ａ内に満杯で
あるにも拘わらず、現像剤量検知手段の静電容量値とし
ては小さい値を示してしまう。つまり、誤検知をしてし
まう結果となる。

【００２２】このように、現在の現像剤残量検出装置で
は、電極対８０内などへの現像剤の入り込み量に起因し
た誤検知を回避しなければならないという解決すべき課
題を有している。このような問題は、ジャム処理などで
カートリッジを装置本体に対して挿脱し、装置本体へ装
着した直後の場合においても発生する。

【００２３】本発明の主たる目的は、カートリッジ使用
開始時のシール開封直後、或は、ジャム処理などの後の
装置本体への装着直後における誤検知を回避した、現像
剤量検知精度のよい、しかもユーザーにとってより好ま
しい現像剤残量の表示を行うことのできる現像装置、プ
ロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を提供す
ることである。

【００２４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
現像装置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成
装置にて達成される。要約すれば、本発明の第１の態様
によれば、電子写真画像形成装置本体に装着され、電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するために現像
剤を収容し、この現像剤を前記電子写真感光体へ搬送す
るための現像剤担持体を備えた現像剤容器と、前記現像
剤容器内の現像剤残量を検知するための対をなす第一及
び第二の電極を備えた現像剤残量検知手段とを有する現
像装置において、前記現像剤残量検知手段による信号に
基づきシール開封直後、若しくは、装置挿入直後である
と判断された場合には、現像剤残量検知を行わないか、
或は、前記現像剤残量検知手段からの信号を補正するこ
とを特徴とする現像装置が提供される。

【００２５】本発明の第２の態様によれば、電子写真画
像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に形成された静電潜像を現像するために現像剤を収
容し、この現像剤を前記電子写真感光体へ搬送するため
の現像剤担持体を備えた現像剤容器と、前記現像容器内
に設けられた対をなす第一及び第二の電極を備えた現像
剤量検知手段と、を有する現像装置と、を有し、前記現
像剤残量検知手段による信号に基づきシール開封直後、
若しくは、装置挿入直後であると判断された場合には、
現像剤残量検知を行わないか、或は、前記現像剤残量検
知手段からの信号を補正することを特徴とするプロセス
カートリッジが提供される。

【００２６】本発明の第３の態様によれば、記録媒体に
画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に
静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めに現像剤を収容し、この現像剤を前記電子写真感光体
へ搬送するための現像剤担持体を備えた現像剤容器と、
前記現像容器内に設けられた対をなす第一及び第二の電
極とを有する現像装置と、（ｄ）前記現像剤担持体と前
記第一の電極間の静電容量値、及び前記第一及び第二の
電極間の静電容量値の合成容量値を測定する測定手段
と、（ｅ）前記測定手段により得られた容量値を基に現
像剤量を算出する算出手段と、（ｆ）前記測定手段によ
り得られる容量値を一定のタイミングで読み込む読込手
段と、（ｇ）前記読込手段の読み込んだ値を保持する保
持手段と、（ｈ）前記保持手段に保持された値と一定期
間後前記測定手段により得られる容量値を比較する比較
手段と、（ｉ）前記比較手段の比較結果に基づき、前記
現像装置の状態を判断する判断手段と、（ｊ）前記判断
手段の判断に基づき、前記算出手段の算出式を補正する
補正手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形
成装置が提供される。

【００２７】本発明の第４の態様によれば、プロセスカ
ートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成
するための電子写真画像形成装置において、（ａ）電子
写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜
像を現像するために現像剤を収容し、この現像剤を前記
電子写真感光体へ搬送するための現像剤担持体とを備え
た現像剤容器と、前記現像容器内に設けられた対をなす
第一及び第二の電極とを有する現像装置と、を有するプ
ロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための装
着手段と、（ｂ）前記現像剤担持体と前記第一の電極間
の静電容量値、及び前記第一及び第二の電極間の静電容
量値の合成容量値を測定する測定手段と、（ｃ）前記測
定手段により得られた容量値を基に現像剤量を算出する
算出手段と、（ｄ）前記測定手段により得られる容量値
を一定のタイミングで読み込む読込手段と、（ｅ）前記
読込手段の読み込んだ値を保持する保持手段と、（ｆ）
前記保持手段に保持された値と一定期間後前記測定手段
により得られる容量値を比較する比較手段と、（ｇ）前
記比較手段の比較結果に基づき、前記現像装置の状態を
判断する判断手段と、（ｈ）前記判断手段の判断に基づ
き、前記算出手段の算出式を補正する補正手段と、を有
することを特徴とする電子写真画像形成装置が提供され
る。

【００２８】本発明の一実施態様によると、前記算出手
段は、電源投入後、若しくは、ドア開閉後の一定期間機
能しないシーケンスを備えており、又、前記判断手段
は、前記比較手段の比較にて、前記保持手段で保持され
た値が一定期間後に得られた前記測定手段の容量値より
小さい場合に、シール開封直後、若しくは、装置挿入直
後であると判断する。

【００２９】本発明の他の実施態様によると、前記第一
の電極と第二の電極は、前記現像剤担持体の表面に付着
する現像剤の量を規制する現像剤層厚規制部材により前
記現像剤担持体の表面から除去された現像剤が前記第一
の電極と第二の電極との間に進入可能とされる位置に配
置されている。

【００３０】本発明の他の実施態様によると、前記第一
の電極と第二の電極は、前記現像剤担持体としての現像
ローラの長手方向に沿って配置されている。他の実施態
様によると、前記第一の電極は、第二の電極よりも前記
現像剤担持体から離れた位置に配置されている。他の実
施態様によると、前記第一の電極と第二の電極は平板形
状であって、前記第一の電極と第二の電極は現像剤の進
入口側の間隔が広くされる。

【００３１】本発明の他の実施態様によると、前記第一
或は第二の電極が平板形状とされ、他の電極は棒状とさ
れる。

【００３２】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る現像装置、プ
ロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を図面に
則して更に詳しく説明する。

【００３３】実施例１本実施例にて、電子写真画像形成装置は、図１〜図３を
参照して説明したプロセスカートリッジＢを備えた電子
写真式のレーザービームプリンタＡとされる。従って、
レーザービームプリンタＡについての説明は省略する。

【００３４】本発明によれば、プロセスカートリッジＢ
は、上述したように、現像剤容器１１Ａ内の現像剤の消
費に従ってその残量を逐次検知することのできる現像剤
量検出装置を備えている。本実施例によれば、現像剤量
検出装置は、上述のように、カートリッジ内部に電極対
８０を形成する第一及び第二の電極８１、８２を有した
現像剤残量検知手段を有している。

【００３５】次に、現像剤量検出装置の現像剤残量検知
手段について説明する。

【００３６】本実施例によれば、現像剤残量検知手段
は、図１、図３及び図６に示すように、現像剤残量検知
手段としての電極対８０、即ち、現像剤検出部を構成す
る測定電極部材としての第一の電極（アンテナ板）８１
及び第二の電極（アンテナ板）８２が現像ローラ９ａに
沿って配置され、第一の電極８１又は第二の電極８２の
どちらかに電圧を印加することで、両電極８１、８２間
に静電容量を誘起させ、この静電容量を測定することで
現像剤量を検出する構成とされる。本実施例では、詳し
くは後述するように、第一の電極８１に電圧が印加され
る。

【００３７】現像ローラ９ａに内包されたマグネットロ
ーラ９ｃの磁力で現像ローラ９ａ表面に引き寄せられた
磁性現像剤は現像ローラ９ａの回転時に現像ブレード９
ｄによって掻き取られ、現像ローラ９ａ表面に均一にな
らされる。

【００３８】本実施例では、特に、第一及び第二の電極
８１、８２は、現像ローラ９ａの表面から掻き取られた
現像剤が両電極８１、８２間に進入する位置に配置され
ている。

【００３９】現像剤の誘電率は空気より高いため、第一
及び第二の電極８１、８２間に現像剤があるとき、静電
容量は増大する。従って、後で詳しくは説明するが、現
像室９Ａ内に現像剤が十分にあるときは、前述の掻き取
られた現像剤が順次、第一及び第二の電極８１、８２間
に進入するため、常に、大きな静電容量を出力する。
又、現像室９Ａ内の現像剤が消費されるにつれて、第一
及び第二の電極８１、８２間に進入する現像剤も減少
し、静電容量も減少する。即ち、現像剤量検出装置は、
図７に示すように、静電容量変化を検出することで、現
像剤量を逐次に検知することができる。

【００４０】また、現像剤量を逐次に検知する際に、検
知精度を向上させるためには、静電容量の変化量を増や
せばよく、従って、第一及び第二の電極８１、８２を大
きくし、静電容量を大きくするのがよい。特に、第一及
び第二の電極８１、８２の対向側の幅を、間隔よりも広
くとるのが好ましい。

【００４１】図８及び図９をも参照するとより良く理解
されるように、本実施例にて第一及び第二の電極８１、
８２は、現像ローラ９ａの長手方向に沿って延在した細
長形状とされ、例えば、ステンレススチール（ＳＵ
Ｓ）、鉄、リン青銅、アルミニウム、導電性樹脂などと
される導電性材料にて作製される。このように、第一及
び第二の電極８１、８２は導電性部材であれば、すべて
同等の作用をするが、本実施例では、現像剤の循環に影
響を出さないよう、非磁性ＳＵＳ材等の非磁性金属材料
を用いた。

【００４２】更に具体的には、本実施例では、第一の電
極８１は、幅（Ｗ１）１４ｍｍ、厚さ（ｔ１）０．３ｍ
ｍの非磁性ＳＵＳ材にて作製し、第二の電極８２は、幅
（Ｗ２）１７ｍｍ、厚さ（ｔ２）０．５ｍｍの非磁性Ｓ
ＵＳ材にて作製し、現像ローラ９ａの長手方向に沿って
配置することにより、好結果を得ることができた。又、
両電極８１、８２は、この構成に限定されるものではな
いが、図３などに図示するように、現像剤の進入口側８
４が奥側８５より広くなるように、八の字状に配置する
のが好適である。

【００４３】また、電極８１、８２の表面積を広げるた
めに、電極８１、８２表面を図１０（ａ）、（ｂ）に示
すように、波うち形状、絞り（エンボス）形状にしても
よい。逆に、設計上の都合により電極のスペースが確保
できないとか、或いは、コストダウンを図りたい場合に
は、第一の電極８１或いは第二の電極８２のどちらか
を、図１１及び図１２に示すように、丸棒の導体を用い
てもよい。図１１は、第二の電極８２を、又、図１２は
第一の電極８１を丸棒とした実施例を示す。図１１及び
図１２の実施例では、丸棒は１本とされるが、複数本設
けても良い。

【００４４】次に、電極８１、８２の長手方向配置につ
いて説明すると、上述のように、第一及び第二の電極８
１、８２は、現像ローラ９ａの長手方向に沿ってほぼ画
像領域と同じ範囲の長さとし、それによって、上述のよ
うに静電容量を大きくすることができ、検知精度の向上
を図ることができる。一方、もし、検知精度を比較的必
要としない場合には、例えば、画像の中央或いは端部付
近等に相当して幅の狭い電極を配置して、コストダウン
を図ることも可能である。しかしながら、この場合に
は、長手方向の現像剤量のバラツキを検知できないの
で、それを防ぐために、図１３に示すように、幅の狭い
電極８１、８２を両端部及び中央の複数箇所に配置する
ことが望ましい。

【００４５】次に、図１４〜図１７を用いて、現像室９
Ａ内の現像剤の循環について説明する。

【００４６】本発明のプロセスカートリッジ、即ち、現
像装置構成部を初めて使用する場合には、即ち、シール
Ｓを除去したシール開封直後においては、第一及び第二
の電極８１、８２間には現像剤はなく、現像剤容器１１
Ａ及び現像室９Ａ内には現像剤Ｔが十分にある。このよ
うなときは、図１４に示すように、現像室９Ａ内の現像
剤Ｔは撹拌部材９ｅによって現像ローラ９ａ側に送り込
まれ、その後、現像ローラ９ａ表面に引き寄せられる。
そして、現像ローラ９ａの回転に伴って、現像ローラ９
ａの表面の現像剤は現像ブレード９ｄによって掻き取ら
れ、その現像剤は順次、第一及び第二の電極８１、８２
間に進入していく。本実施例では、図１４などに示すよ
うに、現像ローラ９ａと第二の電極８２との間には現像
剤が進入し難い構造とされているが、勿論、現像ローラ
９ａと第二の電極８２との間にも現像剤が進入し易い構
造とすることもできる。

【００４７】本実施例では、上述のように、特に、現像
剤Ｔが第一及び第二の電極８１、８２間に進入すること
により、図１５に示すように、第一及び第二の電極８
１、８２間は、進入した現像剤Ｔによって満たされる。
このとき、現像室９Ａ内は現像剤Ｔで満たされているた
め、電極８１、８２間内の現像剤Ｔは、その出入り口８
４が塞がれる形となる。そのため、現像室９Ａ内の現像
剤が減ってくるまで、電極８１、８２内の現像剤は重力
等によって自由落下することはない。即ち、現像室９Ａ
内に現像剤Ｔが十分にあるときは、第一及び第二の電極
８１、８２間内は現像剤Ｔで満たされるため、電極８
１、８２間の静電容量は高くなる。

【００４８】図１６に示すように、現像剤が消費され、
現像剤容器１１Ａ及び現像室９Ａ内に現像剤が少なくな
ると、電極８１、８２間内の現像剤Ｔの出入り口８４を
塞いでいた現像剤がなくなり、第一及び第二の電極８
１、８２間内の現像剤Ｔは、自重で重力方向下方に落下
する。落下した現像剤は、落下中に磁力で現像ローラ９
ａに引き寄せられたり、再び撹拌部材９ｅで現像ローラ
９ａに供給されたりする。また、電極間から直接、磁力
で現像ローラ９ａ表面に戻る現像剤もある。

【００４９】ただ、図１６に示すような状態では、現像
室９Ａ内の現像剤が少なくなり電極８１、８２間内の現
像剤は電極間から出て行くが、現像剤が現像室９Ａ内に
ある以上、常に、現像ブレード９ｄにて掻き取られた現
像剤は第一及び第二の電極８１、８２間に供給されるの
で、電極８１、８２間の現像剤は現像室９Ａ内の現像剤
量に応じて少なくなっていく。

【００５０】最終的には、現像剤容器１１Ａ及び現像室
９Ａ内の現像剤が消費され、図１７に示すように、現像
ローラ９ａ表面の現像剤を掻き取る現像ブレード９ｄの
先端、即ち、現像ローラ９ａと第一及び第二の電極８
１、８２間の現像剤が消費されることで、画像上白抜け
が発生し、現像剤エンド（ＥＮＤ）（＝現像剤無し）状
態になる。

【００５１】このように、本発明に従えば、現像室９Ａ
内の現像剤量は、現像ローラ９ａと第二の電極８２間
の、特に、第一及び第二の電極８１、８２間の現像剤量
を測定することで行われ、それは現像ローラ９ａと電極
８１、８２間の静電容量（Ｃａ＝Ｃ１＋Ｃ２）を測定す
ることで逐次に検出することができる。

【００５２】本発明は上述のような構成とされる現像剤
残量検知手段を有し、現像剤ＬＯＷを数段階で表示する
画像形成装置において、現像ローラ９ａと電極８２間、
及び電極８１、８２間の静電容量Ｃａの推移を検知し、
その検知結果に応じて、現像剤検知のシーケンスを最適
化することを特徴とする。

【００５３】斯かる本発明の原理を具現化する現像剤量
検出装置を、図６及び図１８を参照して更に説明する。
図１８に、本発明の第一の実施例における現像剤残量検
出回路の一例を示す。

【００５４】現像剤量に応じて変動する静電容量Ｃａ
（Ｃ１＋Ｃ２）を有する、第一及び第二の電極８１、８
２を備えた現像剤量検出部８０は、本実施例では第一の
電極８１は、現像バイアス印加手段としての現像バイア
ス回路１０１に接続され、第二の電極８２は、現像剤量
検出回路１００に接続される。基準容量素子（Ｃ０）も
又、現像バイアス回路１０１に接続されており、バイア
ス回路１０１を介して印加されるＡＣ（交流）電流Ｉ１
１を用い、現像剤残量を検出する上での基準電圧Ｖ１１
を設定する。勿論、現像ローラ９ａには、プロセスカー
トリッジＢを装置本体１４に装着したとき、バイアス回
路１０１から現像バイアス電圧が印加される。

【００５５】現像剤量検出回路１００は、基準容量素子
（Ｃ０）、即ち、基準インピーダンス素子に印加される
ＡＣ電流Ｉ１１により抵抗Ｒ１で生じる電圧降下分Ｖ１
２を、抵抗Ｒ２、Ｒ３で設定されたＶ１３に加算し、基
準電圧Ｖ１１を決めている。

【００５６】従って、現像剤量検出部８０に印加される
ＡＣ（交流）電流Ｉ１２は、増幅器１０２に入力され、
現像剤残量の検出値Ｖ１２（Ｖ１１−Ｉ１２×Ｒ４）と
して出力される。そして、その出力値を現像剤残量の検
出値として制御回路、即ち、現像剤残量算出回路１０３
に入力される。

【００５７】本発明の画像形成装置によれば、上述した
ように現像剤残量検知手段を構成する第一及び第二の電
極８１、８２間の現像剤量を逐次に検知して、その情報
をもとにして現像剤量の消費量を表示することにより、
ユーザーに新しいプロセスカートリッジを、或いは、現
像剤補給カートリッジの準備を促し、更に、現像剤エン
ドの検知情報によりプロセスカートリッジの交換或いは
現像剤の補給を促すことができる。

【００５８】しかしながら、上述したように、シール開
封後においては、本実施例では、特に、電極対８０の間
に十分現像剤が入り込んでいないため、出力値として小
さい値を示す。引き続いて、プリント動作を行うことで
徐々に現像剤が電極対８０に入り込んで行き、出力が徐
々に大きい値を示して行く。逆に、現像剤残量が少なく
なってきた場合には、徐々に電極対８０間の現像剤量が
減って行くために、出力が徐々に小さい値を示して行
く。つまり、検出値の推移をモニターすることで、カー
トリッジがシール開封直後の状態か現像剤残量が少ない
状態なのかの判断ができる。

【００５９】この判断に基づき、現像剤残量検知を行う
か否かを決定することで、誤検知を回避することが可能
となる。その詳細を、本実施例の図１９に示すフローチ
ャートに沿って説明する。

【００６０】現像残量検知が開始されると（ステップ
１）、先ず、現像バイアスが印加される（ステップ
２）。これにより、現像ローラ９ａと電極８２間、及び
電極対８０（電極８１、８２）間の合成容量値（Ｃａ）
に準じた検知電圧Ｖ１２が出力される（ステップ３）。
この出力は、一定のタイミングで比較値Ｖｈとして現像
剤残量算出回路１０３のＣＰＵに読み込まれ、保持され
る（ステップ４）。この比較値と、上記検知電圧Ｖ１２
とが比較される（ステップ５）。

【００６１】検知電圧が比較値より大きい場合には（Ｖ
ｈ＜Ｖ１２）、電極対８０間の現像剤が増えていると判
断できることから、シール開封直後と推測し（ステップ
６）、現像剤残量検知を行わない（ステップ８）。つま
り、現像剤ＬＯＷの表示を行わない。

【００６２】検知電圧が比較値と同じか、それより小さ
い場合には（Ｖｈ≧Ｖ１２）、電極対間の現像剤が減っ
ていると判断できることから、現像剤残量が少なくなっ
てきたと推測し（ステップ７）、ＣＰＵに予め設けてあ
る制御式に基づいて検知電圧Ｖ１２に応じた現像剤残量
を算出する（ステップ９）。そして、算出した値と通常
設定されている現像剤残量検知レベルＶ１１とを比較
し、ユーザーに現像剤ＬＯＷの表示を行う。

【００６３】このような処理を行うことで、現像剤ＬＯ
Ｗを数段階で表示する本発明によれば、カートリッジ状
態に左右されず、正確な現像剤残量の検出を行い、延い
ては、現像剤ＬＯＷの警告を正確に表示することが可能
となる。

【００６４】又、本実施例では、カートリッジ状態をシ
ール開封直後の場合について説明したが、ジャム処理な
どでカートリッジを装置本体１４に対して挿脱し、本体
１４へ装着した直後の場合においても、同様の処理を行
い、現像剤残量を検出することが可能である。

【００６５】実施例２実施例１で説明したプロセスカートリッジＢを備えた画
像形成装置Ａにて、次のような態様で現像剤残量検知を
行うこともできる。

【００６６】本実施例に従った現像剤量検知態様を、図
２０に示すフローチャートに沿って説明する。

【００６７】現像残量検知が開始されると（ステップ
１）、先ず、現像バイアスが印加される（ステップ
２）。これにより、現像ローラ９ａと電極８２間、及び
電極対８０間の合成容量値Ｃａに準じた検知電圧Ｖ１２
が出力される（ステップ３）。この出力は、一定のタイ
ミングで比較値ＶｈとしてＣＰＵに読み込まれ、保持さ
れる（ステップ４）。この比較値と、上記検知電圧Ｖ１
２とが比較される（ステップ５）。

【００６８】検知電圧が比較値より大きい場合には（Ｖ
ｈ＜Ｖ１２）、電極対間の現像剤が増えていると判断で
きることから、シール開封直後と推測し（ステップ
６）、現像剤残量検知レベルを最小値に設定する（ステ
ップ８）。つまり、ユーザーに対する表示を現像剤ＦＵ
ＬＬとする。

【００６９】検知電圧が比較値と同じか、それより小さ
い場合には（Ｖｈ≧Ｖ１２）、電極対間の現像剤が減っ
ていると判断できることから、現像剤残量が少なくなっ
てきたと推測し（ステップ７）、ＣＰＵに予め設けてあ
る制御式に基づいて検知電圧Ｖ１２に応じた現像剤残量
を算出する（ステップ９）。そして、算出した値と通常
設定されている現像剤残量検知レベルＶ１１とを比較
し、ユーザーに現像剤量を表示する。

【００７０】このような処理を行うことで、現像剤残量
を逐次表示する本発明によれば、カートリッジ状態に左
右されず、正確な現像剤残量の検出を行い、延いては、
現像剤残量を正確に表示することが可能となる。

【００７１】又、本実施例では、カートリッジ状態をシ
ール開封直後の場合について説明したが、ジャム処理な
どでカートリッジを装置本体１４に対して挿脱し、本体
１４へ装着した直後の場合においても、同様の処理を行
い、現像剤残量を検出することが可能である。

【００７２】実施例３実施例１で説明したプロセスカートリッジＢを備えた画
像形成装置Ａにて、次のような態様で現像剤残量検知を
行うこともできる。

【００７３】本実施例に従った現像剤量検知態様を、図
２１に示すフローチャートに沿って説明する。

【００７４】現像残量検知が開始されると（ステップ
１）、先ず、現像バイアスが印加される（ステップ
２）。これにより、現像ローラ９ａと電極８２間、及び
電極対８０間の合成容量値Ｃａに準じた検知電圧Ｖ１２
が出力される（ステップ３）。この出力を一定時間サン
プルし、平均値若しくは最大値／最小値を比較値Ｖｈと
して現像剤残量算出回路１０３のＣＰＵに読み込み、保
持する（ステップ４、５）。又、この比較値と、上記検
知電圧Ｖ１２とが比較される（ステップ６）。

【００７５】検知電圧が比較値より大きい場合には（Ｖ
ｈ＜Ｖ１２）、電極対間の現像剤が増えていると判断で
きることから、シール開封直後と推測し（ステップ
７）、現像剤残量検知レベルを最小値に設定する（ステ
ップ９）。つまり、ユーザーに対する表示を現像剤ＦＵ
ＬＬとする。

【００７６】検知電圧が比較値と同じか、それより小さ
い場合には（Ｖｈ≧Ｖ１２）、電極対間の現像剤が減っ
ていると判断できることから、現像剤残量が少なくなっ
てきたと推測し（ステップ８）、ＣＰＵに予め設けてあ
る制御式に基づいて検知電圧Ｖ１２に応じた現像剤残量
を算出する（ステップ１０）。そして、算出した値と通
常設定されている現像剤残量検知レベルＶ１１とを比較
し、ユーザーに現像剤量を表示する。

【００７７】このような処理を行うことで、現像剤残量
を逐次表示する本発明によれば、カートリッジ状態に左
右されず、正確な現像剤残量の検出を行い、延いては、
現像剤残量を正確に表示することが可能となる。

【００７８】又、本実施例では、現像剤残量を逐次表示
するものとして説明したが、現像剤残量を数段階の現像
剤ＬＯＷ表示する構成においても、同様の処理を行い、
現像剤残量を検出することも可能である。

【００７９】また、本実施例では、カートリッジ状態を
シール開封直後の場合について説明したが、ジャム処理
などでカートリッジを装置本体１４に対して挿脱し、本
体１４へ装着した直後の場合においても、同様の処理を
行い、現像剤残量を検出することが可能である。

【００８０】実施例４実施例１で説明したプロセスカートリッジＢを備えた画
像形成装置Ａにて、次のような態様で現像剤残量検知を
行うこともできる。

【００８１】上述のように、電極対に入り込んでいる現
像剤量は、シール開封直後、本体挿脱直後は不安定な状
態にある。そのため、この時間域では検知を行わないシ
ーケンスを設定することで、誤検知を回避することがで
きる。

【００８２】本実施例に従った現像剤量検知態様を、図
２２に示すフローチャートに沿って説明する。

【００８３】本体電源投入、或は、装置本体ドアオープ
ン／クローズが行われる（ステップ１）と、現像剤残量
検知はＯＦＦとされる（ステップ２）。次いで、前多回
転動作時に現像バイアスが印加される（ステップ３）。
この前多回転時に現像ローラ９ａと電極８２間、及び電
極対８０間の合成容量値Ｃａに準じた検知電圧Ｖ１２が
出力される。しかし、前多回転時は、電極対８０（電極
８１、８２）間の現像剤量が不安定なため、上述のよう
に、現像剤残量検知はＯＦＦとされ、その時間域での現
像剤検出を行わない。

【００８４】その後、前回転、プリント動作時には、電
極対間の現像剤量が安定していることから、実施例１、
２、３で行ったシーケンスに基づき、正確なトナー量の
算出を行うことができる。

【００８５】図６には、実施例１の場合のシーケンスを
記載しているが、これに限定するものではない。トナー
残量検知開始（ステップ５）以降のシーケンスは、実施
例１、２、３にて説明したと同じであるので、説明は省
略する。

【００８６】実施例５図２３には、本発明の他の態様であるカートリッジ化さ
れた現像装置Ｃの一実施例を示す。

【００８７】本実施例の現像装置Ｃは、現像ローラ９ａ
のような現像剤担持体と、この現像剤担持体に現像剤を
供給するために、内部にトナーを収容した現像室９Ａ
と、を有し、プラスチック製の現像枠体１１により一体
的にカートリッジ化される。即ち、本実施例の現像装置
Ｃは、実施例１で説明したプロセスカートリッジＢの現
像装置構成部をユニット化したものであり、即ち、プロ
セスカートリッジＢから、感光体ドラム７、帯電手段
８、クリーニング手段１０を除いて一体化したカートリ
ッジと考えることができる。従って、実施例１〜４にて
説明した全ての現像装置構成部及び現像剤量検出手段構
成が同様に本実施例の現像装置においても適用される。
従って、これら構成及び作用についての説明は、実施例
１〜４において行った上記説明を援用する。

【００８８】現像剤量検出装置からの現像剤残量情報
は、現像剤量表示手段により表示される。現像剤量表示
方法について説明すると、例えば、上述の現像剤量検出
装置による検知情報は、ユーザーのパソコンなどの端末
画面上に、図２４及び図２５に示すように表示される。
図２４及び図２５においては、現像剤量に応じて動く針
１５１がゲージ１５２のどの部分を指しているかによっ
て現像剤量がユーザーに報知される。

【００８９】又、図２６に示すように、電子写真画像形
成装置本体１４に直接、ＬＥＤ等による表示部を設け、
現像剤量に応じてＬＥＤ１５３を点滅させても良い。

【００９０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の現像装
置、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置
は、現像剤を電子写真感光体へ搬送するための現像剤担
持体を備えた現像剤容器と、現像剤容器内の現像剤残量
を検知するための対をなす第一及び第二の電極を備えた
現像剤残量検知手段とを有し、現像剤残量検知手段によ
る信号に基づきシール開封直後、若しくは、装置挿入直
後であると判断された場合には、現像剤残量検知を行わ
ないか、或は、現像剤残量検知手段からの信号を補正す
る構成とされるので、カートリッジ使用開始時のシール
開封直後、或は、ジャム処理などの後の装置本体への装
着直後における誤検知を回避した、現像剤量検知精度の
よい、しかもユーザーにとってより好ましい現像剤残量
の表示を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成図である。

【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置の外観斜視
図である。

【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例
の縦断面図である。

【図４】本発明に係るプロセスカートリッジの下方より
見た外観斜視図である。

【図５】プロセスカートリッジを装着するための装置本
体の装着部を示す外観斜視図である。

【図６】本発明に従った現像剤量検出装置の一実施例の
概略構成を示す図である。

【図７】シール開封直後、或は、カートリッジ装着直後
の現像剤容器内の現像剤量と、現像剤検知手段の静電容
量の関係を説明するためのグラフである。

【図８】現像フレームに対する第一及び第二の電極の取
付態様を示す斜視図である。

【図９】現像フレームに対する第一及び第二の電極のの
取付態様を示す分解斜視図である。

【図１０】本発明に従った現像剤量検出装置の第一及び
第二の電極の実施例を示す斜視図である。

【図１１】本発明に係るプロセスカートリッジの他の実
施例の縦断面図である。

【図１２】本発明に係るプロセスカートリッジの他の実
施例の縦断面図である。

【図１３】現像フレームに対する第一及び第二の電極の
他の取付態様を示す斜視図である。

【図１４】本発明に係るプロセスカートリッジの現像室
における現像剤の循環態様を説明するための縦断面図で
ある。

【図１５】本発明に係るプロセスカートリッジの現像室
における現像剤の循環態様を説明するための縦断面図で
ある。

【図１６】本発明に係るプロセスカートリッジの現像室
における現像剤の循環態様を説明するための縦断面図で
ある。

【図１７】本発明に係るプロセスカートリッジの現像室
における現像剤の循環態様を説明するための縦断面図で
ある。

【図１８】本発明に従った現像剤量検出装置のための現
像剤量検出回路の一実施例を示す図である。

【図１９】本発明に従って現像剤残量逐次検知を行う際
の一実施例のフローチャートである。

【図２０】本発明に従って現像剤残量逐次検知を行う際
の他の実施例のフローチャートである。

【図２１】本発明に従って現像剤残量逐次検知を行う際
の他の実施例のフローチャートである。

【図２２】本発明に従って現像剤残量逐次検知を行う際
の他の実施例のフローチャートである。

【図２３】本発明に従った現像剤量検出装置を備えた一
実施例の現像装置の縦断面図である。

【図２４】現像剤量表示の一実施例を示す図である。

【図２５】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。

【図２６】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。

【符号の説明】

１光学手段２記録媒体４転写手段７感光体ドラム（電子写真
感光体）８帯電ローラ（帯電手段）９現像手段９ａ現像ローラ（現像剤担持
体）９ｄ現像ブレード（現像剤量
規制部材）１０クリーニング手段１１Ａ現像剤容器１３Ｒ、１３Ｌガイド手段（装着手段）１４装置本体１６Ｒ、１６Ｌガイド部（装着手段）１００現像剤量検出回路１０１現像バイアス回路８０電極対８１第一の電極（アンテナ
板）８２第二の電極（アンテナ
板）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子写真画像形成装置本体に装着され、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するために
現像剤を収容し、この現像剤を前記電子写真感光体へ搬
送するための現像剤担持体を備えた現像剤容器と、前記
現像剤容器内の現像剤残量を検知するための対をなす第
一及び第二の電極を備えた現像剤残量検知手段とを有す
る現像装置において、前記現像剤残量検知手段による信号に基づきシール開封
直後、若しくは、装置挿入直後であると判断された場合
には、現像剤残量検知を行わないか、或は、前記現像剤
残量検知手段からの信号を補正することを特徴とする現
像装置。
【請求項２】前記第一の電極と第二の電極は、前記現
像剤担持体の表面に付着する現像剤の量を規制する現像
剤層厚規制部材により前記現像剤担持体の表面から除去
された現像剤が前記第一の電極と第二の電極との間に進
入可能とされる位置に配置されていることを特徴とする
請求項１の現像装置
【請求項３】前記現像剤担持体は現像ローラであり、
前記第一の電極と第二の電極は、前記現像ローラの長手
方向に沿って配置されていることを特徴とする請求項１
又は２の現像装置。
【請求項４】前記第一の電極は、第二の電極よりも前
記現像剤担持体から離れた位置に配置されていることを
特徴とする請求項１、２又は３の現像装置。
【請求項５】前記第一の電極と第二の電極は平板形状
であって、前記第一の電極と第二の電極は現像剤の進入
口側の間隔が広いことを特徴とする請求項１〜４のいず
れかの項に記載の現像装置。
【請求項６】前記第一の電極は平板形状であることを
特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装
置。
【請求項７】前記第二の電極は平板形状であることを
特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装
置。
【請求項８】前記第一の電極は棒状であることを特徴
とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項９】前記第二の電極は棒状であることを特徴
とする請求項１〜４いずれかの項に記載の現像装置。
【請求項１０】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するために現像剤を収容し、この現像剤を前記電
子写真感光体へ搬送するための現像剤担持体を備えた現
像剤容器と、前記現像容器内に設けられた対をなす第一
及び第二の電極を備えた現像剤残量検知手段と、を有す
る現像装置と、を有し、前記現像剤残量検知手段による
信号に基づきシール開封直後、若しくは、装置挿入直後
であると判断された場合には、現像剤残量検知を行わな
いか、或は、前記現像剤残量検知手段からの信号を補正
することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】前記第一の電極と第二の電極は、前記
現像剤担持体の表面に付着する現像剤の量を規制する現
像剤層厚規制部材により前記現像剤担持体の表面から除
去された現像剤が前記第一の電極と第二の電極との間に
進入可能とされる位置に配置されていることを特徴とす
る請求項１０のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】前記現像剤担持体は現像ローラであ
り、前記第一の電極と第二の電極は、前記現像ローラの
長手方向に沿って配置されていることを特徴とする請求
項１０又は１１のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】前記第一の電極は、第二の電極よりも
前記現像剤担持体から離れた位置に配置されていること
を特徴とする請求項１０、１１又は１２のプロセスカー
トリッジ。
【請求項１４】前記第一の電極と第二の電極は平板形
状であって、前記第一の電極と第二の電極は現像剤の進
入口側の間隔が広いことを特徴とする請求項１０〜１３
のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】前記第一の電極は平板形状であること
を特徴とする請求項１０〜１３のいずれかの項に記載の
プロセスカートリッジ。
【請求項１６】前記第二の電極は、平板形状であるこ
とを特徴とする請求項１０〜１３のいずれかの項に記載
のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】前記第一の電極は棒状であることを特
徴とする請求項１０〜１３のいずれかの項に記載のプロ
セスカートリッジ。
【請求項１８】前記第二の電極は棒状であることを特
徴とする請求項１０〜１３のいずれかの項に記載のプロ
セスカートリッジ。
【請求項１９】記録媒体に画像を形成するための電子
写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するために現像剤を収容し、この
現像剤を前記電子写真感光体へ搬送するための現像剤担
持体を備えた現像剤容器と、前記現像容器内に設けられ
た対をなす第一及び第二の電極とを有する現像装置と、
（ｄ）前記現像剤担持体と前記第一の電極間の静電容量
値、及び前記第一及び第二の電極間の静電容量値の合成
容量値を測定する測定手段と、（ｅ）前記測定手段によ
り得られた容量値を基に現像剤量を算出する算出手段
と、（ｆ）前記測定手段により得られる容量値を一定の
タイミングで読み込む読込手段と、（ｇ）前記読込手段
の読み込んだ値を保持する保持手段と、（ｈ）前記保持
手段に保持された値と一定期間後前記測定手段により得
られる容量値を比較する比較手段と、（ｉ）前記比較手
段の比較結果に基づき、前記現像装置の状態を判断する
判断手段と、（ｊ）前記判断手段の判断に基づき、前記
算出手段の算出式を補正する補正手段と、を有すること
を特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２０】プロセスカートリッジを着脱可能であ
って、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形
成装置において、（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めに現像剤を収容し、この現像剤を前記電子写真感光体
へ搬送するための現像剤担持体とを備えた現像剤容器
と、前記現像容器内に設けられた対をなす第一及び第二
の電極とを有する現像装置と、を有するプロセスカート
リッジを取り外し可能に装着するための装着手段と、
（ｂ）前記現像剤担持体と前記第一の電極間の静電容量
値、及び前記第一及び第二の電極間の静電容量値の合成
容量値を測定する測定手段と、（ｃ）前記測定手段によ
り得られた容量値を基に現像剤量を算出する算出手段
と、（ｄ）前記測定手段により得られる容量値を一定の
タイミングで読み込む読込手段と、（ｅ）前記読込手段
の読み込んだ値を保持する保持手段と、（ｆ）前記保持
手段に保持された値と一定期間後前記測定手段により得
られる容量値を比較する比較手段と、（ｇ）前記比較手
段の比較結果に基づき、前記現像装置の状態を判断する
判断手段と、（ｈ）前記判断手段の判断に基づき、前記
算出手段の算出式を補正する補正手段と、を有すること
を特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２１】前記算出手段は、電源投入後、若しく
は、ドア開閉後の一定期間機能しないシーケンスを備え
たことを特徴とする請求項１９又は２０の電子写真画像
形成装置。
【請求項２２】前記判断手段は、前記比較手段の比較
にて、前記保持手段で保持された値が一定期間後に得ら
れた前記測定手段の容量値より小さい場合に、シール開
封直後、若しくは、装置挿入直後であると判断すること
を特徴とする請求項１９、２０又は２１の電子写真画像
形成装置。
【請求項２３】前記第一の電極と第二の電極は、前記
現像剤担持体の表面に付着する現像剤の量を規制する現
像剤層厚規制部材により前記現像剤担持体の表面から除
去された現像剤が前記第一の電極と第二の電極との間に
進入可能とされる位置に配置されていることを特徴とす
る請求項１９〜２２のいずれかの項に記載の電子写真画
像形成装置。
【請求項２４】前記第一の電極と第二の電極は、前記
現像剤担持体としての現像ローラの長手方向に沿って配
置されていることを特徴とする請求項２３の電子写真画
像形成装置。
【請求項２５】前記第一の電極は、第二の電極よりも
前記現像剤担持体から離れた位置に配置されていること
を特徴とする請求項１９〜２４のいずれかの項に記載の
電子写真画像形成装置。
【請求項２６】前記第一の電極と第二の電極は平板形
状であって、前記第一の電極と第二の電極は現像剤の進
入口側の間隔が広いことを特徴とする請求項１９〜２５
のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項２７】前記第一の電極は平板形状であること
を特徴とする請求項１９〜２５のいずれかの項に記載の
電子写真画像形成装置。
【請求項２８】前記第二の電極は、平板形状であるこ
とを特徴とする請求項１９〜２５のいずれかの項に記載
の電子写真画像形成装置。
【請求項２９】前記第一の電極は棒状であることを特
徴とする請求項１９〜２５のいずれかの項に記載の電子
写真画像形成装置。
【請求項３０】前記第二の電極は棒状であることを特
徴とする請求項１９〜２５のいずれかの項に記載の電子
写真画像形成装置。