JP2001194885A

JP2001194885A - 現像剤残量検出装置、現像装置、プロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置

Info

Publication number: JP2001194885A
Application number: JP2000001377A
Authority: JP
Inventors: Akiyoshi Yokoi; 昭佳横井; Toru Oguma; 徹小熊
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-01-07
Filing date: 2000-01-07
Publication date: 2001-07-19

Abstract

(57)【要約】【課題】現像剤残量を逐次検出すると共に製品検査が
容易な現像剤残量検出装置を提供する。【解決手段】電極部材２０を一対の平行電極２３、２
４から構成し、両電極間の静電容量を測定することによ
り現像剤容器１１Ａ内の現像剤残量を逐次検知する。現
像剤容器１１Ａ内に配置する前の基板状態で導通の確認
のために電極パターン２３、２４のそれぞれの検知に使
用する入力接点３０Ａ、出力接点３０Ｂの他に検査用の
接点３１Ａ、３１Ｂを設けて、入力接点３０Ａ、検査用
接点３１Ａ間、および出力接点３０Ｂ、検査用接点３１
Ｂ間の抵抗値をそれぞれ測定することにより電極２３、
２４の導通の検査を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般には、電子写
真方式により電子写真感光体に静電潜像を形成し、この
静電潜像を現像装置の現像剤容器に収容した現像剤にて
顕像化する電子写真画像形成装置に関し、特に、現像剤
容器に収容した現像剤の残量を検出する現像剤残量検出
装置を有する電子写真画像形成装置、さらには、プロセ
スカートリッジおよび現像装置に関するものである。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、電子写
真ファクシミリ装置、および電子写真ワードプロセッサ
などが含まれる。

【０００３】また、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段およびクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、または、少なくとも現像手
段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た電子写真画像形成装置において、電子写真感光体およ
び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカ
ートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形
成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式
が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によ
れば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユ
ーザー自身で行なうことができるので、格段に操作性を
向上させることができる。そこでこのプロセスカートリ
ッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いら
れている。

【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の電
子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを
交換しなければならないため、現像剤が消費された場合
にユーザーに報知する手段、すなわち、現像剤残量検出
装置（現像剤残量検出手段）が必要となる。

【０００６】従来、現像剤残量検出装置としては、現像
手段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電極
棒の静電容量の変化を検知して現像剤量を検知するもの
がある。

【０００７】また、特開平５−１００５７１号公報で
は、２本の電極棒の代わりに、所定の間隔をもって平行
に同一面上に配置された２つの平行電極を凹凸形状に互
いに組み合わせた現像剤検知用電極部材を備え、この現
像剤検知用電極部材を現像剤容器の下面に設置した現像
剤量検知装置を開示している。この装置は、平面状態に
設置された平行電極間の静電容量の変化を検知して現像
剤残量を検知するものである。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記い
ずれの現像剤残量検出装置も、現像剤容器内の現像剤の
有無を検出するものであり、つまり、現像剤容器内の現
像剤を使い切る直前に現像剤が少ないことを検出できる
のみであり、現像剤容器内にどの程度の現像剤が残って
いるかを検出することはできなかった。

【０００９】これに対して、現像剤容器内の現像剤残量
を逐次検出することができれば、現像剤容器内の現像剤
使用状態をユーザーが知ることが可能となり、交換時期
に合わせて新しいプロセスカートリッジを用意すること
ができ、ユーザーにとって極めて好便である。

【００１０】従って、本発明の目的は、現像剤収容部を
なす現像剤容器内の現像剤の消費に従ってその残量を逐
次検知することのできる現像剤残量検出装置、該現像剤
残量検出装置を備え、ユーザーの装置使用に際しての利
便性を向上させることのできる現像装置、プロセスカー
トリッジおよび電子写真画像形成装置を提供することで
ある。

【００１１】本発明の他の目的は、電極間の静電容量の
変化によって現像剤残量を検出するに際して、環境の変
化に起因した測定誤差を無くし、検出誤差の少ない現像
剤残量検出装置、該現像剤残量検出装置を備え、ユーザ
ーの装置使用に際しての利便性を向上させることのでき
る現像装置、プロセスカートリッジおよび電子写真画像
形成装置を提供することである。

【００１２】本発明の他の目的は、現像剤残量検出装置
の検出精度の向上、接点部の部品点数の減少およびコス
トダウンを図ることができる現像剤残量検出装置、ひい
ては現像装置、プロセスカートリッジおよび電子写真画
像形成装置の組立が容易なプロセスカートリッジおよび
電子写真画像形成装置を提供することである。

【００１３】本発明の他の目的は、出力側電極と入力側
電極をそれぞれ１本導体で形成し両端部に接点を配置し
その２接点の間の抵抗値を測定することにより両電極の
導通不良を検査することができ、製品検査が容易な現像
剤残量検出装置、該現像剤残量検出装置を有する現像装
置、プロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置
を提供することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
現像剤残量検出装置、現像装置、プロセスカートリッジ
および電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれ
ば、本発明は、現像剤と接触する個所に配置され、一対
の一定間隔にて配置された部分を有する入力側および出
力側電極を備えた電極部材と、前記入力側電極の一端部
に電気的に接続された入力接点と、前記入力側電極の他
端部に電気的に接続された入力側検査用接点と、前記出
力側電極の一端部に電気的に接続された出力接点と、前
記出力側電極の他端部に電気的に接続された出力側検査
用接点と、を有し、前記入力側および出力側電極がそれ
ぞれ１本の導体で構成されることを特徴とする現像剤残
量検出装置である。

【００１５】本発明の第２の態様によれば、電子写真画
像形成装置本体に装着され、電子写真感光体に形成され
た静電潜像を現像するための現像剤を収容した現像剤容
器と、前記現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知するた
めの現像剤残量検知手段と、を有する現像装置におい
て、前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤容器内の現
像剤と接触する個所に配置され、一対の一定間隔にて配
置された部分を有する入力側および出力側電極を備えた
電極部材と、前記入力側電極の一端部に電気的に接続さ
れた入力接点と、前記入力側電極の他端部に電気的に接
続された入力側検査用接点と、前記出力側電極の一端部
に電気的に接続された出力接点と、前記出力側電極の他
端部に電気的に接続された出力側検査用接点と、を有
し、前記入力側および出力側電極がそれぞれ１本の導体
で構成されることを特徴とする現像装置が提供される。

【００１６】本発明の第３の態様によれば電子写真画像
形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおい
て、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光
体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収容
した現像剤容器を有する現像装置と、（ｃ）前記現像剤
容器内の現像剤残量を逐次検知するための現像剤残量検
知手段と、を有し、前記現像剤残量検知手段は、現像剤
と接触する個所に配置され、一対の一定間隔にて配置さ
れた部分を有する入力側および出力側電極を備えた電極
部材と、前記入力側電極の一端部に電気的に接続された
入力接点と、前記入力側電極の他端部に電気的に接続さ
れた入力側検査用接点と、前記出力側電極の一端部に電
気的に接続された出力接点と、前記出力側電極の他端部
に電気的に接続された出力側検査用接点と、を有し、前
記入力側および出力側電極がそれぞれ１本の導体で構成
されることを特徴とするプロセスカートリッジが提供さ
れる。

【００１７】本発明の第４の態様によれば、記録媒体に
画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に
静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、（ｃ）
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めの現像剤を収容した現像剤容器を有する現像装置と、
（ｄ）前記現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知するた
めの現像剤残量検知手段と、を有し、前記現像剤残量検
知手段は、現像剤と接触する個所に配置され、一対の一
定間隔にて配置された部分を有する入力側および出力側
電極を備えた電極部材と、前記入力側電極の一端部に電
気的に接続された入力接点と、前記入力側電極の他端部
に電気的に接続された入力側検査用接点と、前記出力側
電極の一端部に電気的に接続された出力接点と、前記出
力側電極の他端部に電気的に接続された出力側検査用接
点と、を有し、前記入力側および出力側電極がそれぞれ
１本の導体で構成されることを特徴とする電子写真画像
形成装置が提供される。

【００１８】本発明による第５の態様によれば、プロセ
スカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を
形成をするための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成さ
れた静電潜像を現像するための現像剤を収容した現像剤
容器を有する現像装置と、を有するプロセスカートリッ
ジを取り外し可能に装着するための装着手段と、（ｂ）
前記現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知するための現
像剤残量検知手段と、を有し、前記現像剤残量検知手段
は、現像剤と接触する個所に配置され、一対の一定間隔
にて配置された部分を有する入力側および出力側電極を
備えた電極部材と、前記入力側電極の一端部に電気的に
接続された入力接点と、前記入力側電極の他端部に電気
的に接続された入力側検査用接点と、前記出力側電極の
一端部に電気的に接続された出力接点と、前記出力側電
極の他端部に電気的に接続された出力側検査用接点と、
を有し、前記入力側および出力側電極がそれぞれ１本の
導体で構成されることを特徴とする電子写真画像形成装
置が提供される。

【００１９】上記各本発明において、一実施態様によれ
ば、前記入力接点と前記入力側検査用接点間の抵抗値を
測定することにより、前記入力側電極の導通不良が検査
される。

【００２０】本発明の他の実施態様によれば、前記出力
接点と前記出力側検査用接点間の抵抗値を測定すること
により、前記出力側電極の導通不良が検査される。

【００２１】本発明の第６の態様によれば、現像剤と接
触する個所に配置され、１本の導体により形成された電
極部材と、前記電極部材の一端部に電気的に接続された
入力接点と、前記電極部材の他端部に電気的に接続され
た出力接点と、を有し、前記電極部材の一部分の導通を
遮断することにより、一対の一定間隔にて配置された部
分を有する入力側および出力側電極が形成されることを
特徴とする現像剤残量検出装置が提供される。

【００２２】本発明の第７の態様によれば、電子写真画
像形成装置本体に装着され、電子写真感光体に形成され
た静電潜像を現像するための現像剤を収容した現像剤容
器と、前記現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知するた
めの現像剤残量検知手段と、を有する現像装置におい
て、前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤容器内の現
像剤と接触する個所に配置され、１本の導体により形成
された電極部材と、前記電極部材の一端部に電気的に接
続された入力接点と、前記電極部材の他端部に電気的に
接続された出力接点と、を有し、前記電極部材の一部分
の導通を遮断することにより、一対の一定間隔にて配置
された部分を有する入力側および出力側電極を形成する
ことを特徴とする現像装置が提供される。

【００２３】本発明の第８の態様によれば、電子写真画
像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収
容した現像剤容器を有する現像装置と、（ｃ）前記現像
剤容器内の現像剤残量を逐次検知するための現像剤残量
検知手段と、を有し、前記現像剤残量検知手段は、前記
現像剤容器内の現像剤と接触する個所に配置され、１本
の導体により形成された電極部材と、前記電極部材の一
端部に電気的に接続された入力接点と、前記電極部材の
他端部に電気的に接続された出力接点と、を有し、前記
電極部材の一部分の導通を遮断することにより、一対の
一定間隔にて配置された部分を有する入力側および出力
側電極を形成することを特徴とするプロセスカートリッ
ジが提供される。

【００２４】本発明による第９の態様によれば、記録媒
体に画像を形成するための電子写真画像形成装置におい
て、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光
体に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、
（ｃ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するための現像剤を収容した現像剤容器を有する現像装
置と、（ｄ）前記現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知
するための現像剤残量検知手段と、を有し、前記現像剤
残量検知手段は、前記現像剤容器内の現像剤と接触する
個所に配置され、１本の導体により形成された電極部材
と、前記電極部材の一端部に電気的に接続された入力接
点と、前記電極部材の他端部に電気的に接続された出力
接点と、を有し、前記電極部材の一部分の導通を遮断す
ることにより、一対の一定間隔にて配置された部分を有
する入力側および出力側電極を形成することを特徴とす
る電子写真画像形成装置が提供される。

【００２５】本発明による第１０の態様によれば、プロ
セスカートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像
を形成をするための電子写真画像形成装置において、
（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成さ
れた静電潜像を現像するための現像剤を収容した現像剤
容器を有する現像装置と、を有するプロセスカートリッ
ジを取り外し可能に装着するための装着手段と、（ｂ）
前記現像剤容器内の現像剤残量を逐次検知するための現
像剤残量検知手段と、を有し、前記現像剤残量検知手段
は、前記現像剤容器内の現像剤と接触する個所に配置さ
れ、１本の導体により形成された電極部材と、前記電極
部材の一端部に電気的に接続された入力接点と、前記電
極部材の他端部に電気的に接続された出力接点と、を有
し、前記電極部材の一部分の導通を遮断することによ
り、一対の一定間隔にて配置された部分を有する入力側
および出力側電極を形成することを特徴とする電子写真
画像形成装置が提供される。

【００２６】上記各本発明による一実施態様によれば、
前記入力接点と前記入力側検査用接点間の抵抗値を測定
することにより、前記電極部の導通不良が検査される。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る現像剤残量検
出装置、現像装置、プロセスカートリッジおよび電子写
真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

【００２８】先ず、図１〜図５を参照して、本発明に従
って構成されるプロセスカートリッジを装着可能な電子
写真画像形成装置の一実施例について説明する。本実施
例にて、電子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザ
ービームプリンタＡとされ、電子写真画像形成プロセス
によって記録媒体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布
などに画像を形成するものである。

【００２９】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム７を有する。感
光体ドラム７は、帯電手段である帯電ローラ８によって
帯電され、次いで、レーザーダイオード１ａ、ポリゴン
ミラー１ｂ、レンズ１ｃ、反射ミラー１ｄを有した光学
手段１から画像情報に応じたレーザ光を照射することに
よって、感光体ドラム７に画像情報に応じた潜像が形成
される。この潜像は、現像手段９によって現像され、可
視像、即ち、トナー像とされる。

【００３０】つまり、現像手段９は、現像剤担持体とし
ての現像ローラ９ａを備えた現像室９Ａを有しており、
現像室９Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての
現像剤容器１１Ａ内の現像剤を現像剤送り部材９ｂの回
転によって、現像室９Ａの現像ローラ９ａへと送り出
す。現像室９Ａには、現像ローラ９ａの近傍に現像剤撹
拌部材９ｅを備えており、現像室９Ａ内の現像剤を循環
させる。また、現像ローラ９ａは、固定磁石９ｃを内蔵
しており、現像ローラ９ａを回転することによって現像
剤は搬送され、現像ブレード９ｄにて摩擦帯電電荷が付
与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム
７の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給さ
れた現像剤は、上記感光体ドラム７上の潜像へと転移さ
れ、トナー像を形成する。現像ローラ９ａは、現像バイ
アス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧
が重畳された現像バイアス電圧が印加される。

【００３１】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ
３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３
ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段と
しての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加する
ことによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体
２に転写する。

【００３２】トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬
送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。定着手段５
は、駆動ローラ５ｃおよびヒータ５ａを内蔵した定着ロ
ーラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱および圧力を
印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着す
る。

【００３３】記録媒体は、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３
ｉで搬送し、反転経路３ｊを経由して排出トレイ６へと
排出される。この排出トレイ６は、レーザービームプリ
ンタＡの装置本体１４の上面に設けられている。なお、
揺動可能なフラッパ３Ｋを動作させ、排出ローラ対３ｍ
によって反転経路３ｊを介することなく記録媒体２を排
出することもできる。本実施例では、上記ピックアップ
ローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、レジストローラ
対３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３
ｉおよび排出ローラ対３ｍによって搬送手段を構成して
いる。

【００３４】転写ローラ４によってトナー像を記録媒体
２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段
１０によって感光体ドラム７上に残留した現像剤を除去
した後、つぎの画像形成プロセスに供される。クリーニ
ング手段１０は、感光体ドラム７に当接して設けられた
弾性クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム
７上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤溜め１０ｂへ
と集める。

【００３５】一方、本実施例にては、プロセスカートリ
ッジＢは、図３に示すように、現像剤を収納する現像剤
容器（現像剤収納部）１１Ａ及び現像剤送り部材９ｂを
有する現像剤枠体１１と、現像ローラ９ａおよび現像ブ
レード９ｄなどの現像手段９を保持する現像枠体１２と
を溶着して一体として現像ユニットを形成し、さらにこ
の現像ユニットに、感光体ドラム７、クリーニングブレ
ード１０ａなどのクリーニング手段１０および帯電ロー
ラ８を取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合す
ることによってカートリッジ化されている。

【００３６】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって画像形成装置本体１４に設けたカートリッジ装
着手段に対して取り外し可能に装着される。本実施例に
よれば、カートリッジ装着手段は、図４に示す、プロセ
スカートリッジＢの両外側面に形成したガイド手段１３
Ｒ（１３Ｌ）と、このガイド手段１３Ｒ（１３Ｌ）を装
入可能に装置本体１４に形成したガイド部１６Ｒ（１６
Ｌ）（図５）にて構成される。

【００３７】本発明によれば、プロセスカートリッジＢ
は、現像剤容器１１Ａ内の現像剤の消費に従ってその残
量を逐次検知することのできる現像剤残量検出装置を備
えている。

【００３８】本実施例によれば、現像剤残量検出装置
は、図６に示すように、現像剤量を検知する測定電極部
材２０を有している。

【００３９】測定電極部材２０は、例えば図６に示すよ
うに、現像手段９の現像剤容器１１Ａの内部側面、ある
いは底面などの、現像剤と接触する位置であって、しか
も、現像剤が減少するにしたがって、現像剤との接触面
積が変動するような方向に配置されている。

【００４０】測定電極部材２０は、図７に示すように、
１対の電極２３、２４を互いに所定の間隔Ｇにて平行に
配置された渦巻形状に形成されている。

【００４１】また後述するが、図８に示すように、電極
２３、２４を１本の線で配置した形状にすることもでき
る。

【００４２】測定電極部材２０は、一対の平行電極２
３、２４間の静電容量を測定することにより現像剤容器
１１Ａ内の現像剤残量を逐次検知することができる。つ
まり、現像剤は空気より誘電率が大きいために測定電極
部材２０の表面に現像剤が接触することにより一対の電
極２３、２４間の静電容量が増加する。

【００４３】したがって、本発明によれば、上記構成の
測定電極部材２０を用いることにより、測定電極部材２
０の表面に接する現像剤の面積から所定の較正曲線を提
供することにより現像剤容器１１Ａの断面形状や測定電
極部材２０の形状によらず現像剤容器１１Ａ内の現像剤
量を測定することができる。

【００４４】斯かる測定電極部材２０の電極パターン２
３、２４は、例えば厚さ０．４〜１．６ｍｍの、例えば
紙フェノール、ガラスエポキシなどの硬質プリント基板
２２、あるいは、厚さ０．１ｍｍ程度のポリエステル、
ポリイミドなどの可撓性のプリント基板２２上にエッチ
ングあるいは印刷にて銅などの導体金属パターン２３、
２４を形成することによって得ることができ、通常のプ
リント基板の配線パターン形成方法と同一の方法で製造
することができる。したがって、図７および図８に示す
ような複雑な電極パターン形状であっても容易に製造す
ることができ、製造コストも簡単なパターンのものとほ
とんど変わりはない。

【００４５】また、図７および図８に示すような複雑な
パターン形状を用いることにより、電極パターン２３、
２４間の対向長さを長くでき、さらにエッチングなどの
パターン形成方法を用いることにより電極パターン２
３、２４間の間隔Ｇを数十μｍ程度まで狭くすることも
可能であり、大きな静電容量を得ることが可能となる。
また、静電容量の変化量を大きくすることができ、検知
精度を上げることができる。具体的には、電極パターン
２３、２４は、幅０．１〜０．５ｍｍとされる。さら
に、金属パターン形成面は、例えば１２．５〜１２５μ
ｍ程度の薄い樹脂フィルムにてラミネートすることも可
能である。

【００４６】上述のように、本発明の現像剤残量検出装
置によれば、現像剤容器１１Ａの内部側面もしくは底面
の現像剤が減少する方向に設置された測定電極部材２０
に対する現像剤の接触面積の変化、すなわち、測定電極
部材２０の静電容量の変化を測定し、その値により現像
剤容器全体の現像剤量を逐次に検出することができる。

【００４７】つまり、現像剤の誘電率は空気より大きい
ため、測定電極部材２０に現像剤が接触している部分
（現像剤がある部分）は、接触していない部分（現像剤
が無い部分）に比べて出力される静電容量が大きい。し
たがって、その静電容量の変化を測定すれば現像剤容器
１１Ａ内の現像剤量を推定できる。

【００４８】上述のように、電極部はエッチングなどの
パターン形成方法で形成されるが、この電極部の一部分
が断線している場合には前述の現像剤を検出するための
静電容量絶対値が変化してしまい、実際の現像剤残量と
は異なる残量と判断されるため残量検知がうまく作動し
ない。

【００４９】それを防止するために、図７に示すように
現像剤容器１１Ａ内に配置する前の基板状態で導通の確
認のために電極パターン２３、２４のそれぞれの検知に
使用する入力接点３０Ａ、出力接点３０Ｂの他に検査用
の接点３１Ａ、３１Ｂを設けて、入力接点３０Ａ、検査
用接点３１Ａ間、および出力接点３０Ｂ、検査用接点３
１Ｂ間の抵抗値をそれぞれ測定することにより電極パタ
ーン２３、２４の導通の検査を行なう。

【００５０】また、図８に示したように、測定電極部材
２０を１本の導体で形成し、この場合、電極２３、２４
の形成時にあらかじめ導通遮断部分１００を形成してお
き、入力接点３０Ａ、出力接点３０Ｂの間の抵抗値を測
定することにより導通の検査を行ない、その後、導通遮
断部分１００のパターン部を削除して一対の平行電極２
３、２４を形成することもできる。この場合は前述の検
査用接点が不要になるので製造コストを易くすることが
できる。

【００５１】上記実施例に則して説明した本発明によれ
ば、残りの現像剤の量を精度良く逐次に検出することが
できた。

【００５２】現像剤残量検出装置からの現像剤残量情報
は、現像剤量表示手段により表示される。例えば、上述
の現像剤残量検出装置による検知情報は、ユーザーのパ
ソコンなどの端末画像上に、図９および図１０に示すよ
うに表示される。図９および図１０においては、現像剤
量に応じて動く針５１がゲージ５２のどの部分を指して
いるかによって現像剤量がユーザーに報知される。

【００５３】また、図１１に示すように、電子写真画像
形成装置本体に直接、ＬＥＤなどによる表示部を設け、
現像剤量に応じてＬＥＤ５３を点滅させてもよい。

【００５４】なお、本発明は、当初、容器内に収納され
ている現像剤の量を１００％としたときに、現像剤の量
を１００％〜０％までの全量域にわたって逐次に検出す
ることに限定されるものではない。例えば、容器内の現
像剤の残量が５０％〜０％までの領域にわたって逐次に
検出するようにしてもよい。ここで、現像剤の残量が０
％とは、現像剤が完全になくなったことのみを意味する
ものではない。例えば、現像剤の残量が０％とは、容器
内に現像剤が残っていたとしても、所定の画像品質（現
像品質）が得られなくなる程度まで現像剤の残量が減っ
たことも含まれる。

【００５５】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
の現像剤残量検出装置、現像装置、プロセスカートリッ
ジ、電子写真画像形成装置によれば、現像剤残量検知手
段が、現像剤と接触する個所に配置され、一対の一定間
隔にて配置された部分を有する入力側および出力側電極
を備えた電極部材と、前記入力側電極の一端部に電気的
に接続された入力接点と、前記入力側電極の他端部に電
気的に接続された入力側検査用接点と、前記出力側電極
の一端部に電気的に接続された出力接点と、前記出力側
電極の他端部に電気的に接続された出力側検査用接点
と、を有し、前記入力側および出力側電極がそれぞれ１
本の導体で構成されることにより、あるいは、現像剤残
量検知手段が、現像剤容器内の現像剤と接触する個所に
配置され、１本の導体により形成された電極部材と、前
記電極部材の一端部に電気的に接続された入力接点と、
前記電極部材の他端部に電気的に接続された出力接点
と、を有し、前記電極部材の一部分の導通を遮断するこ
とにより、一対の一定間隔にて配置された部分を有する
入力側および出力側電極を形成することにより、（１）現像剤収容部をなす現像剤容器内の現像剤の消費
に従ってその残量を逐次検知することができる。

【００５６】（２）電極間の静電容量の変化によって現
像剤残量を検出するに際して、環境の変化に起因した測
定誤差を無くし、検出誤差が少ない。

【００５７】（３）現像剤残量検出装置の検出精度の向
上、接点部の部品点数の減少およびコストダウンを図る
ことができ、組立が容易である。

【００５８】（４）出力側電極と入力側電極をそれぞれ
１本の導体で形成し両端部に接点を配置しその２接点間
の抵抗値を測定することにより両電極の導通不良を発見
することができ、製品検査が容易である。といった効果
を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成図である。

【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置の外観斜視
図である。

【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例
の縦断面図である。

【図４】本発明に係るプロセスカートリッジの下方から
見た外観斜視図である。

【図５】プロセスカートリッジを装着するための装置本
体の装着部を示す外観斜視図である。

【図６】本発明による現像剤残量検出装置を説明するた
めの現像剤容器の斜視図である。

【図７】測定電極部材の一実施例を示す正面図である。

【図８】測定電極部材の他の実施例を示す正面図であ
る。

【図９】現像剤量表示の一実施例を示す図である。

【図１０】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。

【図１１】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。

【符号の説明】

７感光体ドラム（電子写真感光体）９現像装置（現像手段）１１Ａ現像剤容器１３Ｒ、１３Ｌガイド手段（装着手段）１４装置本体１６Ｒ、１６Ｌガイド部（装着手段）２０電極部材２２基板２３入力側電極２４出力側電極３０Ａ測定電極用入力接点３０Ｂ測定電極用出力接点３１Ａ測定電極用入力側検査用接点３１Ｂ測定電極用出力側検査用接点１００導通遮断部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像剤と接触する個所に配置され、一対
の一定間隔にて配置された部分を有する入力側および出
力側電極を備えた電極部材と、前記入力側電極の一端部
に電気的に接続された入力接点と、前記入力側電極の他
端部に電気的に接続された入力側検査用接点と、前記出
力側電極の一端部に電気的に接続された出力接点と、前
記出力側電極の他端部に電気的に接続された出力側検査
用接点と、を有し、前記入力側および出力側電極がそれ
ぞれ１本の導体で構成されることを特徴とする現像剤残
量検出装置。
【請求項２】前記入力接点と前記入力側検査用接点間
の抵抗値を測定することにより、前記入力側電極の導通
不良を検査することを特徴とする請求項１の現像剤残量
検出装置。
【請求項３】前記出力接点と前記出力側検査用接点間
の抵抗値を測定することにより、前記出力側電極の導通
不良を検査することを特徴とする請求項１の現像剤残量
検出装置。
【請求項４】現像剤と接触する個所に配置され、１本
の導体により形成された電極部材と、前記電極部材の一
端部に電気的に接続された入力接点と、前記電極部材の
他端部に電気的に接続された出力接点と、を有し、前記
電極部材の一部分の導通を遮断することにより、一対の
一定間隔にて配置された部分を有する入力側および出力
側電極を形成することを特徴とする現像剤残量検出装
置。
【請求項５】前記入力接点と前記出力接点間の抵抗値
を測定することにより、前記電極部材の導通不良を検査
することを特徴とする請求項４の現像剤残量検出装置。
【請求項６】電子写真画像形成装置本体に装着され、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための
現像剤を収容した現像剤容器と、前記現像剤容器内の現
像剤残量を逐次検知するための現像剤残量検知手段と、
を有する現像装置において、前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤容器内の現像剤
と接触する個所に配置され、一対の一定間隔にて配置さ
れた部分を有する入力側および出力側電極を備えた電極
部材と、前記入力側電極の一端部に電気的に接続された
入力接点と、前記入力側電極の他端部に電気的に接続さ
れた入力側検査用接点と、前記出力側電極の一端部に電
気的に接続された出力接点と、前記出力側電極の他端部
に電気的に接続された出力側検査用接点と、を有し、前
記入力側および出力側電極がそれぞれ１本の導体で構成
されることを特徴とする現像装置。
【請求項７】前記入力接点と前記入力側検査用接点間
の抵抗値を測定することにより、前記入力側電極の導通
不良を検査することを特徴とする請求項６の現像装置。
【請求項８】前記出力接点と前記出力側検査用接点間
の抵抗値を測定することにより、前記出力側電極の導通
不良を検査することを特徴とする請求項６の現像装置。
【請求項９】電子写真画像形成装置本体に装着され、
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための
現像剤を収容した現像剤容器と、前記現像剤容器内の現
像剤残量を逐次検知するための現像剤残量検知手段と、
を有する現像装置において、前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤容器内の現像剤
と接触する個所に配置され、１本の導体により形成され
た電極部材と、前記電極部材の一端部に電気的に接続さ
れた入力接点と、前記電極部材の他端部に電気的に接続
された出力接点と、を有し、前記電極部材の一部分の導
通を遮断することにより、一対の一定間隔にて配置され
た部分を有する入力側および出力側電極を形成すること
を特徴とする現像装置。
【請求項１０】前記入力接点と前記出力接点間の抵抗
値を測定することにより、前記電極部材の導通不良を検
査することを特徴とする請求項９の現像装置。
【請求項１１】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するための現像剤を収容した現像剤容器を有する
現像装置と、（ｃ）前記現像剤容器内の現像剤残量を逐
次検知するための現像剤残量検知手段と、を有し、前記
現像剤残量検知手段は、現像剤と接触する個所に配置さ
れ、一対の一定間隔にて配置された部分を有する入力側
および出力側電極を備えた電極部材と、前記入力側電極
の一端部に電気的に接続された入力接点と、前記入力側
電極の他端部に電気的に接続された入力側検査用接点
と、前記出力側電極の一端部に電気的に接続された出力
接点と、前記出力側電極の他端部に電気的に接続された
出力側検査用接点と、を有し、前記入力側および出力側
電極がそれぞれ１本の導体で構成されることを特徴とす
るプロセスカートリッジ。
【請求項１２】前記入力接点と前記入力側検査用接点
間の抵抗値を測定することにより、前記入力側電極の導
通不良を検査することを特徴とする請求項１１のプロセ
スカートリッジ。
【請求項１３】前記出力接点と前記出力側検査用接点
間の抵抗値を測定することにより、前記出力側電極の導
通不良を検査することを特徴とする請求項１１のプロセ
スカートリッジ。
【請求項１４】電子写真画像形成装置本体に着脱可能
なプロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光
体と、（ｂ）前記電子写真感光体に形成された静電潜像
を現像するための現像剤を収容した現像剤容器を有する
現像装置と、（ｃ）前記現像剤容器内の現像剤残量を逐
次検知するための現像剤残量検知手段と、を有し、前記
現像剤残量検知手段は、前記現像剤容器内の現像剤と接
触する個所に配置され、１本の導体により形成された電
極部材と、前記電極部材の一端部に電気的に接続された
入力接点と、前記電極部材の他端部に電気的に接続され
た出力接点と、を有し、前記電極部材の一部分の導通を
遮断することにより、一対の一定間隔にて配置された部
分を有する入力側および出力側電極が形成されることを
特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１５】前記入力接点と前記出力接点間の抵抗
値を測定することにより、前記電極部材の導通不良を検
査することを特徴とする請求項１４のプロセスカートリ
ッジ。
【請求項１６】記録媒体に画像を形成するための電子
写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するための現像剤を収容した現像
剤容器を有する現像装置と、（ｄ）前記現像剤容器内の
現像剤残量を逐次検知するための現像剤残量検知手段
と、を有し、前記現像剤残量検知手段は、現像剤と接触
する個所に配置され、一対の一定間隔にて配置された部
分を有する入力側および出力側電極を備えた電極部材
と、前記入力側電極の一端部に電気的に接続された入力
接点と、前記入力側電極の他端部に電気的に接続された
入力側検査用接点と、前記出力側電極の一端部に電気的
に接続された出力接点と、前記出力側電極の他端部に電
気的に接続された出力側検査用接点と、を有し、前記入
力側および出力側電極がそれぞれ１本の導体で構成され
ることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１７】プロセスカートリッジを着脱可能であ
って、記録媒体に画像を形成をするための電子写真画像
形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、前記電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像
剤を収容した現像剤容器を有する現像装置と、を有する
プロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための
装着手段と、（ｂ）前記現像剤容器内の現像剤残量を逐
次検知するための現像剤残量検知手段と、を有し、前記
現像剤残量検知手段は、現像剤と接触する個所に配置さ
れ、一対の一定間隔にて配置された部分を有する入力側
および出力側電極を備えた電極部材と、前記入力側電極
の一端部に電気的に接続された入力接点と、前記入力側
電極の他端部に電気的に接続された入力側検査用接点
と、前記出力側電極の一端部に電気的に接続された出力
接点と、前記出力側電極の他端部に電気的に接続された
出力側検査用接点と、を有し、前記入力側および出力側
電極がそれぞれ１本の導体で構成されることを特徴とす
る電子写真画像形成装置。
【請求項１８】前記入力接点と前記入力側検査用接点
間の抵抗値を測定することにより、前記入力側電極の導
通不良を検査することを特徴とする請求項１６または１
７の電子写真画像形成装置。
【請求項１９】前記出力接点と前記出力側検査用接点
間の抵抗値を測定することにより、前記出力側電極の導
通不良を検査することを特徴とする請求項１６または１
７の電子写真画像形成装置。
【請求項２０】記録媒体に画像を形成するための電子
写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、
（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、（ｃ）前記電子写真感光体に形成
された静電潜像を現像するための現像剤を収容した現像
剤容器を有する現像装置と、（ｄ）前記現像剤容器内の
現像剤残量を逐次検知するための現像剤残量検知手段
と、を有し、前記現像剤残量検知手段は、前記現像剤容
器内の現像剤と接触する個所に配置され、１本の導体に
より形成された電極部材と、前記電極部材の一端部に電
気的に接続された入力接点と、前記電極部材の他端部に
電気的に接続された出力接点と、を有し、前記電極部材
の一部分の導通を遮断することにより、一対の一定間隔
にて配置された部分を有する入力側および出力側電極を
形成することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２１】プロセスカートリッジを着脱可能であ
って、記録媒体に画像を形成をするための電子写真画像
形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、前記電子
写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像
剤を収容した現像剤容器を有する現像装置と、を有する
プロセスカートリッジを取り外し可能に装着するための
装着手段と、（ｂ）前記現像剤容器内の現像剤残量を逐
次検知するための現像剤残量検知手段と、を有し、前記
現像剤残量検知手段は、前記現像剤容器内の現像剤と接
触する個所に配置され、１本の導体により形成された電
極部材と、前記電極部材の一端部に電気的に接続された
入力接点と、前記電極部材の他端部に電気的に接続され
た出力接点と、を有し、前記電極部材の一部分の導通を
遮断することにより、一対の一定間隔にて配置された部
分を有する入力側および出力側電極を形成することを特
徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２２】前記入力接点と前記出力接点間の抵抗
値を測定することにより、前記電極部材の導通不良を検
査することを特徴とする請求項２０または２１の電子写
真画像形成装置。