JP2001092231A - プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤収容部をなす現像剤容器内の現像剤の
消費に従ってその残量を逐次検知することのできる現像
剤量検出装置を備え、ユーザーの装置使用に際しての利
便性を向上させることのできるプロセスカートリッジ及
び電子写真画像形成装置を提供する。 【解決手段】 現像剤と接触する箇所に配置され、少な
くとも一対の一定間隔にて並置された部分を有する入力
側及び出力側電極を備えた測定電極部材２０Ａと、現像
剤と接触することのない箇所に配置され、少なくとも一
対の一定間隔にて並置された部分を有する入力側及び出
力側電極を備えた基準電極部材２０Ｂと、測定電極部材
の出力側電極に電気的に接続された測定電極用出力接点
３０Ａと、基準電極部材の出力側電極に電気的に接続さ
れた基準電極用出力接点と３０Ｂ、測定電極部材及び基
準電極部材の入力側電極に電気的に接続された共通入力
接点３０Ｃと、を有し、前記測定電極２０Ａは、現像に
用いられる現像剤を収容する現像剤収容部１１Ａであっ
て、現像剤と接触する前記現像剤収容部１１Ａの内部の
面に配置される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プロセスカートリ
ッジ及びこのプロセスカートリッジを着脱可能な電子写
真画像形成装置に関するものである。

【０００２】ここで電子写真画像形成装置としては、例
えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真
ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等
が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た電子写真画像形成装置において、電子写真感光体及び
電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカー
トリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成
装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が
採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれ
ば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユー
ザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上
させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ
方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられて
いる。

【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の電
子写真画像形成装置ではユーザー自身がカートリッジを
交換しなければならないため、現像剤が消費された場合
にユーザーに報知する手段、即ち、現像剤量検出装置が
必要となる。

【０００６】従来、現像剤量検出装置としては、現像手
段の現像剤容器内に２本の電極棒を有し、２本の電極棒
間の静電容量の変化を検知して現像剤量を検知するもの
がある。

【０００７】又、特開平５−１００５７１号公報には、
２本の電極棒の代わりに、所定の間隔を持って平行に同
一面上に配置された２つの平行電極を凹凸形状に互いに
組み合わせた現像剤検知電極部材を備え、この現像剤検
知電極部材を現像剤容器の下面に設置した現像剤量検出
装置を開示している。この装置は、平面状態に設置され
た平行電極間の静電容量の変化を検知して現像剤残量を
検知するものである。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記い
ずれの現像剤量検出装置も、現像剤容器内の現像剤の有
無を検出するものであり、つまり、現像剤容器内の現像
剤を使い切る直前に現像剤が少ないことを検出できるの
みであり、現像剤容器内にどの程度の現像剤が残ってい
るかを検出することはできなかった。

【０００９】これに対して、現像剤容器内の現像剤残量
を逐次検出することができれば、現像剤容器内の現像剤
使用状態をユーザーが知ることが可能となり、交換時期
に合わせて新しいプロセスカートリッジを用意すること
ができ、ユーザーにとって極めて好便である。

【００１０】従って、本発明の目的は、現像剤収容部を
なす現像剤容器内の現像剤の消費に従ってその残量を逐
次検知することのできる現像剤量検出装置を備え、ユー
ザーの装置使用に際しての利便性を向上させることので
きるプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置を
提供することである。

【００１１】本発明の他の目的は、電極間の静電容量の
変化によって現像剤残量を検出するに際して、環境の変
化に起因した測定誤差を無くし、検出誤差の少ない現像
剤量検出装置を備え、ユーザーの装置使用に際しての利
便性を向上させることのできるプロセスカートリッジ及
び電子写真画像形成装置を提供することである。

【００１２】本発明の他の目的は、現像剤量検出装置の
検出精度の向上、接点部の部品点数の減少及びコストダ
ウンを図ることができ、しかも現像剤量検出装置、ひい
てはプロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置の
組立が容易なプロセスカートリッジ及び電子写真画像形
成装置を提供することである。

【００１３】又、本発明の他の目的は、現像剤収容部内
の現像剤残量をより多くの分割数にて逐次検知できる現
像剤量検出装置を備え、ユーザーの装置使用に際しての
利便性を向上させることのできるプロセスカートリッジ
及び電子写真画像形成装置を提供することである。

【００１４】本発明の更に他の目的は、現像剤収容部内
の現像剤の偏りを検出して、現像剤が偏った場合でも現
像剤量の逐次検知が可能なプロセスカートリッジ及び電
子写真画像形成装置を提供することである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置にて達
成される。要約すれば、本発明の第１の態様によれば、
電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカート
リッジであり、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電
子写真感光体に作用するプロセス手段と、（ｃ）現像剤
と接触する箇所に配置され、少なくとも一対の一定間隔
にて並置された部分を有する入力側及び出力側電極を備
えた測定電極部材と、（ｄ）現像剤と接触することのな
い箇所に配置され、少なくとも一対の一定間隔にて並置
された部分を有する入力側及び出力側電極を備えた基準
電極部材と、（ｅ）前記測定電極部材の出力側電極に電
気的に接続された測定電極用出力接点と、（ｆ）前記基
準電極部材の出力側電極に電気的に接続された基準電極
用出力接点と、（ｇ）前記測定電極部材及び前記基準電
極部材の入力側電極に電気的に接続された共通入力接点
と、を有するプロセスカートリッジにおいて、前記測定
電極は、前記プロセス手段としての現像手段によって静
電潜像の現像に用いられる現像剤を収容する現像剤収容
部であって、現像剤と接触する前記現像剤収容部の内部
の面に配置されることを特徴とするプロセスカートリッ
ジが提供される。

【００１６】本発明の第２の態様によると、プロセスカ
ートリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成
する電子写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段
と、現像剤と接触する箇所に配置され、少なくとも一対
の一定間隔にて並置された部分を有する入力側及び出力
側電極を備えた測定電極部材と、現像剤と接触すること
のない箇所に配置され、少なくとも一対の一定間隔にて
並置された部分を有する入力側及び出力側電極を備えた
基準電極部材と、前記測定電極部材の出力側電極に電気
的に接続された測定電極用出力接点と、前記基準電極部
材の出力側電極に電気的に接続された基準電極用出力接
点と、前記測定電極部材及び前記基準電極部材の入力側
電極に電気的に接続された共通入力接点と、を有し、前
記測定電極は、前記プロセス手段としての現像手段によ
って静電潜像の現像に用いられる現像剤を収容する現像
剤収容部であって、現像剤と接触する前記現像剤収容部
の内部の面に配置されるプロセスカートリッジを、電子
写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着するための
装着手段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形
成するための静電潜像形成手段と、を有することを特徴
とする電子写真画像形成装置が提供される。

【００１７】上記各本発明にて、一実施態様によると、
前記測定電極部材は、前記プロセス手段としての現像手
段によって静電潜像の現像に用いられる現像剤を収容す
る現像剤収容部であって、現像剤と接触する前記現像剤
収容部の内部底面、或は現像剤と接触する前記現像剤収
容部の内部底面及び内部側面に配置され、前記基準電極
部材は、前記プロセス手段としての現像手段によって静
電潜像の現像に用いられる現像剤を収容する現像剤収容
部であって、現像剤と接触することのない箇所に配置さ
れる。又、好ましい実施態様によると、前記基準電極部
材、前記測定電極用出力接点、前記基準電極用出力接点
及び前記共通出力接点は、前記現像剤収容部の内部底面
及び内部側面に配置される前記測定電極部材のそれぞれ
に対して設けられる。

【００１８】本発明の好ましい実施態様によると、前記
測定電極部材と前記基準電極部材は、同じ基板の同一表
面に電極パターンを形成することによって製造され、よ
り好ましくは、前記測定電極部材と前記基準電極部材に
電圧を印加した際に発生する静電容量の値を同一とする
ことができる。他の実施態様によると、前記測定電極部
材と前記基準電極部材の一定間隔にて並置された電極の
対向長さ及び対向部の間隔を同一とすることができる。

【００１９】本発明の一実施態様によると、前記現像手
段は、現像剤エンドを検知するために電極棒を有する。

【００２０】又、上記本発明の第２の態様において、一
実施態様によると、前記現像剤収容部の内部底面に配置
された前記測定電極部材を用いて測定された現像剤量
と、前記現像剤収容部の内部側面に配置された前記測定
電極部材を用いて測定された現像剤量との差を検出して
前記現像剤収容部内の現像剤の偏りを検知する。又、好
ましくは、前記現像剤収容部の内部底面に配置された前
記測定電極部材を用いて測定された現像剤量と、前記現
像剤収容部の内部側面に配置された前記測定電極部材を
用いて測定された現像剤量との差を検出することによっ
て前記現像剤収容部内の現像剤の偏りが検知された場合
に、前記現像剤収容部内の現像剤を均す処理を施した
後、再び現像剤量の検知を行う。一実施態様によると、
前記現像剤を均す処理として、前記現像剤収容部内の現
像剤を攪拌するために設けられる攪拌手段の動作を長く
する。

【００２１】尚、本発明にて、前記プロセスカートリッ
ジとは、前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス
手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段
の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一体的に
カートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形
成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、或い
は、前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段
として少なくとも現像手段と前記電子写真感光体とを一
体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真
画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係るプロセスカー
トリッジ及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に
詳しく説明する。

【００２３】実施例１ 先ず、図１〜図３を参照して、本発明に従って構成され
るプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成
装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子
写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリ
ンタＡとされ、電子写真画像形成プロセスによって記録
媒体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を
形成するものである。

【００２４】レーザービームプリンタＡは、ドラム形状
の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム７を有する。感
光体ドラム７の表面には、静電潜像形成手段によって静
電潜像が形成される。即ち、感光体ドラム７の表面は、
帯電手段である帯電ローラ８によって帯電され、次い
で、レーザーダイオード１ａ、ポリゴンミラー１ｂ、レ
ンズ１ｃ、反射ミラー１ｄを有した光学手段１から画像
情報に応じたレーザ光を照射することによって、感光体
ドラムに画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像
は、現像手段９によって現像され、可視像、即ち、トナ
ー像とされる。

【００２５】つまり、現像手段９は、現像剤担持体とし
ての現像ローラ９ａを備えた現像室９Ａを有しており、
現像室９Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての
現像剤容器１１Ａ内の現像剤を現像剤送り部材９ｂの回
転によって、現像室９Ａの現像ローラ９ａへと送り出
す。現像室９Ａには、現像ローラ９ａの近傍に現像剤撹
拌部材９ｅを備えており、現像室内の現像剤を循環させ
る。又、現像ローラ９ａは、固定磁石９ｃを内蔵してお
り、現像ローラ９ａを回転することによって現像剤は搬
送され、現像ブレード９ｄにて摩擦帯電電荷が付与され
ると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム７の現
像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現
像剤は、前記感光体ドラム７上の潜像へと転移され、ト
ナー像を形成する。現像ローラ９ａは、現像バイアス回
路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳
された現像バイアス電圧が印加される。

【００２６】一方、トナー像の形成と同期して給紙カセ
ット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ
３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ及びレジストローラ対３
ｅで転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段と
しての転写ローラ４が配置されており、電圧を印加する
ことによって、感光体ドラム７上のトナー像を記録媒体
２に転写する。

【００２７】トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬
送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。定着手段５
は、駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵した定着ロー
ラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加
して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。

【００２８】記録媒体は、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３
ｉで搬送し、反転経路３ｊを経由して排出トレイ６へと
排出される。この排出トレイ６は、レーザービームプリ
ンタＡの装置本体１４の上面に設けられている。なお、
揺動可能なフラッパ３Ｋを動作させ、排出ローラ対３ｍ
によって反転経路３ｊを介することなく記録媒体２を排
出することもできる。本実施例では、上記ピックアップ
ローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、３ｄ、レジストローラ
対３ｅ、搬送ガイド３ｆ、排出ローラ対３ｇ、３ｈ、３
ｉ及び排出ローラ対３ｍによって搬送手段を構成してい
る。

【００２９】転写ローラ４によってトナー像を記録媒体
２に転写した後の感光体ドラム７は、クリーニング手段
１０によって感光体ドラム７上に残留した現像剤を除去
した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニン
グ手段１０は、感光体ドラム７に当接して設けられた弾
性クリーニングブレード１０ａによって感光体ドラム７
上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤溜め１０ｂへと
集める。

【００３０】一方、本実施例にては、プロセスカートリ
ッジＢは、図３に示すように、現像剤を収納する現像剤
容器（現像剤収容部）１１Ａ及び現像剤送り部材９ｂを
有する現像剤枠体１１と、現像ローラ９ａ及び現像ブレ
ード９ｄなどの現像手段９を保持する現像枠体１２とを
溶着して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現
像ユニットに、感光体ドラム７、クリーニングブレード
１０ａなどのクリーニング手段１０及び帯電ローラ８を
取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合すること
によってカートリッジ化されている。

【００３１】このプロセスカートリッジＢは、ユーザー
によって画像形成装置本体１４に設けたカートリッジ装
着手段に対して取り外し可能に装着される。本実施例に
よれば、カートリッジ装着手段は、図４に示す、プロセ
スカートリッジＢの両外側面に形成したガイド手段１３
Ｒ（１３Ｌ）と、このガイド手段１３Ｒ（１３Ｌ）を装
入可能に装置本体１４に形成したガイド部１６Ｒ（１６
Ｌ）（図５）にて構成される。

【００３２】本発明によれば、プロセスカートリッジＢ
は、現像剤容器１１Ａ内の現像剤の消費に従ってその残
量を逐次検知することのできる現像剤量検出装置を備え
ている。

【００３３】本実施例によれば、現像剤量検出装置は、
図６に示すように、現像剤量を測定する測定電極部材２
０Ａと、環境、即ち、雰囲気の温度、湿度を検知し、基
準用信号を出力する比較部材としての基準電極部材２０
Ｂとを有する。

【００３４】本実施例では、測定電極部材２０Ａは、例
えば図６に示すように、現像手段９の現像剤容器１１Ａ
の内部底面１１ｂの現像剤と接触する位置であって、し
かも、現像剤が減少するに従って、現像剤との接触面積
が変動するような方向に配置される。又、基準電極部材
２０Ｂは、詳しくは後で説明するが、図１５及び図１６
に示すように、測定電極部材２０Ａが配置された現像剤
容器１１Ａの内部底面１１ｂによって区画された現像剤
と接触することのない箇所１１ｃに設けることができ
る。

【００３５】測定電極部材２０Ａは、図７に示すよう
に、基板２２の上に所定の間隔をもって平行に形成され
た一対の電極、即ち、入力側電極２３及び出力側電極２
４を有する。本実施例では、電極２３、２４は、所定間
隔Ｇにて平行に並置された少なくとも一対の電極部分２
３ａ〜２３ｆ、２４ａ〜２４ｆを有し、各電極部分２３
ａ〜２３ｆ、２４ａ〜２４ｆは、連結電極部分２３ｇ、
２４ｇにて互いに連結されており、２つの電極２３及び
２４は、互いに組み合わさった多数の凹凸形状とされて
いる。勿論、測定電極部材２０の電極パターンは、これ
に限定されるものではなく、図８に示すように一対の電
極２３、２４を互いに所定の間隔にて平行に配置された
渦巻き形状に形成することもできる。

【００３６】測定電極部材２０Ａは、一対の平行電極２
３、２４間の静電容量を測定することにより現像剤容器
１１Ａ内の現像剤残量を逐次検知することができる。つ
まり、現像剤は空気より誘電率が大きいために測定電極
部材２０Ａの表面に現像剤が接触することにより一対の
電極２３、２４間の静電容量が増加する。

【００３７】従って、本発明によれば、上記構成の測定
電極部材２０Ａを用いることにより、測定電極部材２０
Ａの表面に接する現像剤の面積から所定の較正曲線を適
用することによって現像剤容器１１Ａの断面形状や測定
電極部材２０Ａの形状によらず現像剤容器１１Ａ内の現
像剤量を測定することができる。

【００３８】斯かる測定電極部材２０Ａの電極パターン
２３、２４は、例えば厚さ０．４〜１．６ｍｍの、例え
ば紙フェノール、ガラスエポキシなどの硬質プリント基
板２２、或いは、厚さ０．１ｍｍ程度のポリエステル、
ポリイミドなどの可撓性のプリント基板２２上にエッチ
ング或いは印刷にて銅などの導体金属パターン２３、２
４を形成することによって得ることができ、通常のプリ
ント基板の配線パターン形成方法と同一の方法で製造す
ることができる。従って、図７及び図８に示すような複
雑な電極パターン形状であっても容易に製造することが
でき、製造コストも簡単なパターンのものと殆ど変わり
はない。

【００３９】又、図７及び図８に示すような複雑なパタ
ーン形状を用いることにより、電極２３、２４間の対向
長さを長くでき、更にエッチングなどのパターン形成方
法を用いることにより電極２３、２４間の間隔Ｇを数十
μｍ程度まで狭くすることも可能であり、大きな静電容
量を得ることが可能となる。又、静電容量の変化量を大
きくすることができ、検知精度を上げることができる。
具体的には、電極２３、２４は、幅０．１〜０．５ｍ
ｍ、厚さ１７．５〜７０μｍとされ、又、間隔Ｇは０．
１〜０．５ｍｍとされる。更に、金属パターン形成面
は、例えば１２．５〜１２５μｍ程度の薄い樹脂フィル
ムにてラミネートすることも可能である。

【００４０】上述のように、本発明の現像剤量検出装置
によれば、現像剤容器１１Ａの内部底面１１ｂの現像剤
が減少する方向に設置された測定電極部材２０Ａに対す
る現像剤の接触面積の変化、即ち、測定電極部材２０Ａ
の静電容量の変化を測定し、その値により現像剤容器全
体の現像剤量を逐次に検出する。

【００４１】つまり、現像剤の誘電率は空気より大きい
ため、測定電極部材２０Ａに現像剤が接触している部分
（現像剤が有る部分）は、接触していない部分（現像剤
が無い部分）に比べて出力される静電容量が大きい。従
って、その静電容量の変化を測定すれば現像剤容器内の
現像剤量を推定できる。

【００４２】本実施例のように、現像剤と接触し、且つ
現像剤の減少に従って現像剤との接触面積が減少する箇
所として、測定電極部材２０Ａを現像剤容器１１Ａの内
部底面１１ｂに配置することによって、測定電極部材２
０Ａを現像剤容器１１Ａの内部側面１１ａに配置する場
合に比べて、測定電極部材２０Ａのパターン面積を大き
くすることができる。即ち、現像剤容器１１Ａ内の現像
剤の有無による静電容量の変化量を大きく確保できるた
め、現像剤残量をより細かく分割して、即ち、より多く
の分割数にて逐次検知することができる。

【００４３】又、図９に示すように、現像剤が現像剤容
器１１Ａ内で偏っており、現像剤容器１１Ａの内部側壁
１１ａに接していない場合でも、現像剤は必ず内部底面
１１ｂに接しているため、現像剤の現像剤容器１１Ａ内
部での状態に拘わらず、逐次現像剤残量を検知すること
ができる。

【００４４】本発明によれば、現像剤残量検出装置は、
図６に示すように、更に、測定電極部材２０Ａと同様の
構成とされる基準電極部材２０Ｂを有する。

【００４５】基準電極部材２０Ｂは、上記測定電極部材
２０Ａと同様とされ、図７に示すように、基板２２の上
に所定の間隔Ｇをもって平行に形成された一対の入力側
電極２３（２３ａ〜２３ｆ）及び出力側電極２４（２４
ａ〜２４ｆ）を有し、２つの電極２３及び２４が互いに
組み合わさった多数の凹凸形状とすることもできるし、
又、図８に示すように渦巻き形状に形成することもでき
る。基準電極部材２０Ｂも又、通常のプリント基板の配
線パターン形成方法と同一の方法で製造し得る。

【００４６】本発明によれば、基準電極部材２０Ｂは、
上述したように、温度、湿度などの環境条件によって静
電容量が変動し、測定電極部材２０Ａに対して基準用の
比較部材として機能する。

【００４７】つまり、本発明の現像剤量検知装置によれ
ば、測定電極部材２０Ａの出力は、環境の変化により変
動する基準電極部材２０Ｂの出力と比較される。例えば
基準電極部材２０Ｂの所定の静電容量を現像剤が無いと
きの測定電極部材２０Ａと同じ値に設定して基準電極部
材２０Ｂと測定電極部材２０Ａの出力の差分を取ること
により、現像剤による静電容量の変化分のみの出力を得
ることが可能になるため、現像剤残量検知の精度を高め
ることができる。

【００４８】本発明に従った現像剤量検知原理について
更に説明すると、測定電極部材２０Ａは、パターン表面
の接触部分の静電容量を測定して現像剤容器１１Ａ内の
現像剤量を推測しているため、その値は、環境（湿度、
温度など）の変化により変動する。

【００４９】例えば、湿度が高くなると空気中の水蒸気
量が多くなるので検知部材２０Ａに触れている大気の誘
電率も増加する。そのため同一の現像剤量の時でも環境
が変化すると測定電極部材２０Ａからの出力も変わって
くる。又、パターンを形成している基板２２も吸湿する
材質では吸湿により誘電率が変化するため環境変動とな
る。

【００５０】そのため測定電極部材２０Ａと同じ環境変
動をする比較部材としての基準電極部材２０Ｂ、即ち、
例えば測定電極部材２０Ａと同一な構成とされ現像剤と
は接していない構成とされる基準電極部材２０Ｂを、測
定電極部材２０Ａと同じ環境下に置いて両方の出力を比
較して差分を取り環境変動をうち消すことにより、環境
変動に影響されずに現像剤残量を測定することができ
る。

【００５１】図１０の一番左側の棒グラフに示されるよ
うに、現像剤量を検出する検知部材である測定電極部材
２０Ａから測定される静電容量は、検知部材表面に接し
ている現像剤による変動分に環境変動分が上乗せされて
出力される。そして、そのものを高温高湿環境下に移す
と、図１１の一番左側の棒グラフに示されるように現像
剤による変動分は変わらないが環境変動分が増加するた
め結果的に同一現像剤量であるにもかかわらず、静電容
量が増加してしまう。

【００５２】そこで、図１０及び図１１の中央棒グラフ
のように測定電極部材（検知部材）２０Ａと同一な環境
変動を持つ基準電極部材（比較部材）２０Ｂを配置して
その差分（右側の棒グラフ）を取ることにより現像剤に
よる静電容量のみを測定することができる。

【００５３】斯かる本発明の原理を具現化する現像剤量
検出装置を図１２を参照して更に説明する。図１２は、
画像形成装置における測定電極部材２０Ａ及び基準電極
部材２０Ｂの接続態様をも示す現像剤量検出回路の一例
を示す。

【００５４】現像剤量に応じて変動する静電容量Ｃａを
有する検知部材としての測定電極部材２０Ａ、及び環境
条件に応じて変動する静電容量Ｃｂを有する比較部材と
しての基準電極部材２０Ｂは、それぞれ、インピーダン
ス素子としてその一方の入力側電極２３は、接点３０Ｃ
（装置本体側接点３２Ｃ）を介して電圧印加手段として
の現像バイアス印加手段である現像バイアス回路１０１
に接続され、他方の出力側電極２４は、接点３０Ａ（装
置本体側接点３２Ａ）及び３０Ｂ（装置本体側接点３２
Ｂ）を介して現像剤量検出回路１００の制御回路１０２
に接続される。基準電極部材２０Ｂは、現像バイアス回
路１０１を介して印加されるＡＣ（交番）電流Ｉ₁を用
い、現像剤残量を検出する上での基準電圧Ｖ１を設定す
る。

【００５５】制御回路１０２は、図１２に示すように、
基準電極部材２０Ｂ、即ち、インピーダンス素子に印加
されるＡＣ電流Ｉ₁をボリュームＶＲ１で分流した値で
あるＡＣ電流Ｉ₁’と抵抗Ｒ２で生じる電圧降下分Ｖ２
を、抵抗Ｒ３、Ｒ４で設定されたＶ３に加算し、基準電
圧Ｖ１を決めている。

【００５６】従って、測定電極部材２０Ａに印加される
ＡＣ（交番）電流Ｉ₂は、増幅器１０３に入力され、現
像剤残量の検出値Ｖ４（Ｖ１−Ｉ₂×Ｒ５）として出力
される。そしてその出力値を現像剤残量の検出値として
利用する。

【００５７】上述のように、本発明の現像剤量検出装置
によれば、比較部材として、測定電極部材２０Ａと同様
に環境により容量が変動する基準電極部材２０Ｂが設置
されるので、測定電極部材２０Ａの環境による変動をキ
ャンセルすることができ、高精度にて現像剤残量を検知
することができる。

【００５８】本実施例によれば、比較部材としての基準
電極部材２０Ｂは、図１３〜図１５に示すように、現像
剤容器１１Ａに、測定電極部材２０Ａと、比較用として
測定電極部材と同一な構成とされる基準電極部材２０Ｂ
とが配置される。この構成では現像剤容器に測定電極部
材２０Ａと基準電極部材２０Ｂとを有するため、環境に
よる変動をキャンセルすることができると共に、更に測
定電極部材２０Ａと基準電極部材２０Ｂをほぼ同一環境
下に置くことができるので検知精度を高くすることが可
能になる。

【００５９】更に、本発明によれば、図１２及び図１３
に示すように、プロセスカートリッジＢに検知用と比較
用とで共用する入力用接点３０Ｃ、並びに、検知及び比
較出力用接点３０Ａ、３０Ｂの合計３個の接点が設置さ
れる。このような構成とすることにより、接点部の部品
点数を減らすことができ、コストダウンが図れる。又、
入力信号を共通にすることにより入力パルスを同一にす
ることができ、精度が高くなる。

【００６０】更に説明すると、本実施例によれば、図１
４及び図１５を参照すると理解されるように、測定電極
部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂは、フレキシブルプ
リント基板のような屈曲可能な一枚の基板２２の片面に
各々の電極２３、２４が形成され、折り返して現像剤容
器内に配置される。つまり、図１４に示すように、測定
電極部材２０Ａを現像剤容器１１Ａの内部底面１１ｂに
貼り、その後、図１５及び図１６に示すように、現像剤
容器１１Ａの内部であって現像剤容器１１Ａの内部底面
１１ｂによって区画された箇所１１ｃの開口１１ｄか
ら、基準電極部材２０Ｂを挿入する。又、本実施例で
は、測定電極部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂは同じ
電極パターンとされる。つまり、測定電極部材２０Ａ及
び基準電極部材２０Ｂの両電極２３、２４のパターン
は、静電容量がほぼ等しく、パターン幅、長さ、間隔及
び対向面積がほぼ等しいパターン形状とされる。このよ
うにして作製された基準電極部材２０Ｂは、基板のほぼ
中央部にて折り返されて、測定電極部材２０Ａが配置さ
れた現像剤容器１１Ａの内部であって現像剤容器１１Ａ
の内部底面１１ｂにて区画された、現像剤とは接触しな
い箇所１１ｃに配置される。

【００６１】上述のように、測定電極部材２０Ａ及び基
準電極部材２０Ｂは、通常のプリント基板製造工程と同
様にて製造され、そのために基材の吸湿率や、誘電率の
ばらつきや、エッチング条件の違いにより電極パターン
幅や高さのばらつきにより基板の静電容量にばらつきが
生じる。本発明では、基板の同一表面に測定電極部材２
０Ａ及び基準電極部材２０Ｂとを形成したことにより、
１枚の基板で検知部材と比較部材を兼ねているので、基
板が１枚で済みコストを安くすることができる。又、同
じ材質のものに電極パターンを形成するために基材差に
よるばらつきを抑えることができ、更に同一面にパター
ンを形成するので、エッチングなどのパターン形成時の
ばらつきを抑えることができる。更には、上記構成とす
ることにより、現像剤容器の上方まで検知パターンを配
置することができ、そのため、ほぼ現像剤が現像剤容器
内で満杯状態から現像剤量を測定することが可能であ
る。

【００６２】本実施例によると、図１４に示すように、
測定電極部材２０Ａと基準電極部材２０Ｂとが形成され
た基板２２からは、測定電極部材２０Ａの出力側電極２
４に電気的に接続された測定電極用出力端子３１Ａと、
基準電極部材２０Ｂの出力側電極２４に電気的に接続さ
れた基準電極用出力端子３１Ｂと、測定電極部材２０Ａ
及び基準電極部材２０Ｂの入力側電極２３に接続された
共通の入力端子３１Ｃとが突出している。

【００６３】これら３端子３１Ａ、３１Ｂ、３１Ｃは、
例えば現像剤容器１１Ａの外側側面１１ｅに固定するこ
とができ、それぞれ測定電極用出力接点３０Ａ、基準電
極用出力接点３０Ｂ、及び共通入力接点３０Ｃに電気的
に接続される。つまり、本実施例のプロセスカートリッ
ジＢを装置本体１４に装着した時に、これら３端子３１
Ａ、３１Ｂ、３１Ｃは、３接点３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ
を介して、図５に示すように装置本体１４に配置された
接点３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃとそれぞれ電気的に接続
し、従ってプロセスカートリッジＢに設置した測定電極
部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂは、図１２を参照し
て説明したように、現像剤量検出回路１００、及び電圧
印加手段としての現像バイアス印加回路１０１に接続さ
れる。尚、プロセスカートリッジ側の３端子３１Ａ、３
１Ｂ、３１Ｃに電気的に接続され、且つプロセスカート
リッジＢが装置本体１４に装着されたときに装置本体側
の接点３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃにそれぞれ電気的に接続
される測定電極用出力接点３０Ａ、基準電極用出力接点
３０Ｂ、及び共通入力接点３０Ｃを上記の３端子とは別
にプロセスカートリッジＢに設けることもできる。

【００６４】上記実施例の説明では、測定電極部材２０
Ａ及び基準電極部材２０Ｂの両電極２３、２４のパター
ンは、静電容量がほぼ等しく、パターン幅、長さ、間隔
及び対向面積がほぼ等しいパターン形状が形成されてい
るものとして説明したが、比較用の基準電極部材２０Ｂ
の電極パターン２３、２４の面積を測定電極部材２０Ａ
の電極パターン２３、２４の面積と異ならせることも可
能である。この場合は、基準電極部材２０Ｂの出力は所
定の係数を掛けた出力に変換され、この変換後の出力が
測定電極部材２０Ａの出力と比較される。このような構
成にすることにより、基準電極部材２０Ｂを小さくでき
るので、検知部材配置のためのスペースが小さくて済
む。又、両部材２０Ａ及び２０Ｂを現像剤容器１１Ａの
同一底面に設け、基準電極部材２０Ｂは現像剤と接触し
ないように区画する構成とすることもできるが、この場
合には、限られた面積内での検知部材２０Ａ側のパター
ンの比率を大きく取ることが可能になり、静電容量の変
化量や精度を高めることができる。

【００６５】尚、本明細書において、電極部材に電圧を
加えた際に発生する静電容量の値が同じであると記載し
たが、前記値が全く同じである場合のみならず、同じ値
になるように意図して製造されたものは含まれる。従っ
て、例えば、電極部材の製造上のばらつき等による誤差
は、前記値が同じであることに含まれる。

【００６６】又、同様に、前記電極部材間の間隔が一定
である、電極の対向長さが同じである、対向部の間隔が
同一である、並びに、測定電極部材及び基準電極部材の
形状が同じであるなど、数値及び形状が同じであるとの
記載は、同じ値、或いは、同じ形状になるように意図し
て製造されたものは含まれる。従って、例えば、製造上
のばらつき等による数値の誤差、及び、形状の違いは、
前記値が同じである、或いは、形状が同じであることに
含まれる。

【００６７】又、上述のように、本発明によれば、現像
剤容器１１Ａには現像剤残量逐次検知のための測定電極
部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂが設けられるが、更
に、好ましくは、現像手段９の現像室９Ａには、アンテ
ナ棒、即ち、電極棒９ｈ（図３）が現像ローラ９ａと所
定間隔をもって現像ローラ９ａの長手方向に所定の長さ
だけ延在して設けられる。この構成により、現像ローラ
９ａと電極棒９ｈとの間の静電容量の変化を検知するこ
とによって現像剤エンドを検知できる。

【００６８】本発明の画像形成装置によれば、上述のよ
うに、現像剤容器１１Ａ内部の現像剤量を逐次に検知し
て、その情報をもとにして現像剤の消費量を表示するこ
とにより、ユーザーに現像剤補給カートリッジの準備を
促し、更に、現像剤エンドの検知情報により現像剤補給
を促すことができる。

【００６９】現像剤量表示方法について説明すると、例
えば、上述の現像剤量検出装置による検知情報は、ユー
ザーのパソコンなどの端末画面上に、図１７及び図１８
に示すように表示される。図１７及び図１８において
は、現像剤量に応じて動く針４１がゲージ４２のどの部
分を指しているかによって現像剤量がユーザーに報知さ
れる。又、図１９に示すように、電子写真画像形成装置
本体に直接、ＬＥＤ等による表示部を設け、現像剤量に
応じてＬＥＤ４３を点滅させても良い。

【００７０】又、本発明は、現像剤容器内に収納される
現像剤の初期充填量を１００％としたときに、現像剤残
量を１００％〜０％までの全領域にわたって逐次に検出
することに限定するものではない。例えば、現像剤容器
内の現像剤の残量が５０％〜０％までの領域にわたって
逐次検出するようにしても良い。ここで、現像剤の残量
が０％とは、現像剤が完全になくなったことのみを意味
するものではない。例えば、現像剤の残量が０％とは、
現像剤容器内に現像剤が残っていたとしても、所定の画
像品質（現像品質）が得られなくなる程度まで現像剤が
の残量が減ったことも含まれる。

【００７１】以上、本発明によると、高精度に現像剤の
残量を逐次検知することができ、特に、測定電極部材２
０Ａを現像剤容器１１Ａの内部底面１１ｂに配置するこ
とによって、電極パターンの面積を大きくすることがで
き、静電容量の変化量を大きく確保することによって、
より多くの分割数で現像剤残量を逐次検知することがで
きる。

【００７２】実施例２ 本実施例の電子写真画像形成装置及びプロセスカートリ
ッジは、基本的には実施例１のものと同様とされ、現像
剤量検出装置の構成のみが異なる。従って、同じ機能、
構成を有する部材には同じ符号を付し、詳しい説明は省
略する。

【００７３】図２０は、本実施例における現像剤容器１
１Ａの概略構成を示す。本実施例によると現像剤量検出
装置は、実施例１と同様構成である、現像剤容器１１Ａ
の内部底面１１ｂに配置した第１の測定電極部材２０Ａ
と、この測定電極部材２０Ａが配置された現像剤容器１
１Ａの内部底面によって区画された、現像剤と接触する
ことのない箇所１１ｃに配置された第１の基準電極部材
２０Ｂとを有しており、更に本実施例では、現像剤容器
１１Ａの内部側面１１ａに配置される第２の測定電極部
材２１Ａと、この第２の測定電極部材２１Ａに対して基
準用の比較部材として機能する第２の基準電極部材２１
Ｂとを有する。

【００７４】現像剤容器１１Ａの内部底面１１ｂに配置
した第１の測定電極部材２０Ａ、及びその基準用の比較
部材である第１の基準電極部材２０Ｂは、実施例１と同
様構成であるので、詳しい説明は省略する。

【００７５】現像剤容器１１Ａの内部側面１１ａに配置
した第２の測定電極部材２１Ａは、現像剤と接触する箇
所であって、且つ現像剤が減少するに従って現像剤との
接触面積が変動するような方向に配置される。又、第２
の基準電極部材２１Ｂは、図２３及び図２４に示すよう
に、第２の測定電極部材２１Ａが配置された同じ側の現
像剤容器内であって、仕切壁２５にて区画された、現像
剤と接触することのない箇所に設けることができる。

【００７６】図２３及び図２４を参照すると理解される
ように、この現像剤容器１１Ａの内部側面１１ａに配置
した第２の測定電極部材２１Ａ、及び第２の基準電極部
材２１Ｂもまた、フレキシブルプリント基板のような屈
曲可能な一枚の基板２６の片面に各々入力側電極２７、
及び出力側電極２８が形成され、基板２６の略中央部で
折り返されて現像剤容器１１Ａ内に配置される。尚、第
２の測定電極部材２１Ａ及び第２の基準電極部材２１Ｂ
の電極パターン及び材料などについては、実施例１にて
説明した測定電極部材２０Ａ及び基準電極部材２０Ｂと
同様であるので、詳しい説明は省略する。又、第２の測
定電極部材２１Ａ及び第２の基準電極部材２１Ｂは、第
１の測定電極部材２０Ａ及び第１の基準電極部材２０Ｂ
と同様に、３つの端子３３Ａ、３３Ｂ、３３Ｃによっ
て、実施例１にて説明した現像剤量測定回路１００と同
様の回路、及び電圧印加手段としての現像バイアス印加
回路１０１に電気的に接続される。

【００７７】このように、現像剤容器１１Ａの内部底面
１１ｂ及び内部側面１１ａにそれぞれ第１、第２の測定
電極部材２０Ａ、２１Ａを配置することにより、現像剤
残量だけではなく、現像剤容器１１Ａ中の現像剤の偏り
をも検知することができる。

【００７８】即ち、図２１（ａ）に示すように現像剤の
表面が現像剤容器１１Ａ中で略水平に保たれたまま現像
剤が消費されれば、検知された現像剤残量は図２２のグ
ラフ図中の点Ｐ、Ｑのように、ある一定の直線Ｌ上に乗
る。ところが、図２１（ｂ）、或は図２１（ｃ）に示す
ように、現像剤容器１１Ａ中で現像剤の偏りがある場
合、現像剤容器１１Ａの内部底面１１ｂに配置した第１
の測定電極部材２０Ａ及び第１の基準電極部材２０Ａに
よって検知された現像剤残量と、現像剤容器１１Ａの内
部側面１１ａに配置した第２の測定電極部材２１Ａ及び
第２の基準電極部材２１Ｂによって検知された現像剤残
量との間に差が生じる。つまり、現像剤容器内の現像剤
が、図２１（ｂ）、図２１（ｃ）に示すように偏ってい
る場合、第２の測定電極部材２１Ａ及び第２の基準電極
部材２１Ｂによって検知される現像剤残量は、それぞ
れ、例えば図２２に示すある一定の直線Ｌから外れた点
Ｓ、Ｒとなり、現像剤容器１１Ａ中の現像剤の偏りを検
知できる。

【００７９】このように現像剤の偏りが検知された場
合、例えば、現像剤容器内部の現像剤を攪拌する攪拌手
段としての現像剤送り部材９ｂの動作を通常より長くす
るなどして、現像剤を均一にならした後、再び現像剤残
量を検知する。

【００８０】以上、本実施例によれば、高精度に現像剤
の残量を逐次検知することができ、特に、本実施例に示
したように、現像剤容器１１Ａの内部底面１１ｂ及び内
部側面１１ａにそれぞれ第１、第２の測定電極部材２０
Ａ、２１Ａを配置することによって、現像剤容器内での
現像剤の偏りを検知でき、現像剤の攪拌時間を長くする
などの現像剤を均す処理をした後に再度現像剤残量を検
知できるので、より正確な現像剤残量の逐次検知が可能
となる。

【００８１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のプロセス
カートリッジ及び電子写真画像形成装置は、電子写真感
光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段と、現
像剤と接触する箇所に配置され、少なくとも一対の一定
間隔にて並置された部分を有する入力側及び出力側電極
を備えた測定電極部材と、現像剤と接触することのない
箇所に配置され、少なくとも一対の一定間隔にて並置さ
れた部分を有する入力側及び出力側電極を備えた基準電
極部材と、測定電極部材の出力側電極に電気的に接続さ
れた測定電極用出力接点と、基準電極部材の出力側電極
に電気的に接続された基準電極用出力接点と、測定電極
部材及び基準電極部材の入力側電極に電気的に接続され
た共通入力接点と、を有し、前記測定電極は、前記プロ
セス手段としての現像手段によって静電潜像の現像に用
いられる現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像
剤と接触する前記現像剤収容部の内部の面に配置される
構成とされ、又、本発明によれば、測定電極部材は、プ
ロセス手段としての現像手段によって静電潜像の現像に
用いられる現像剤を収容する現像剤収容部であって、現
像剤と接触する前記現像剤収容部の内部底面に配置され
るか、又は、測定電極部材は、プロセス手段としての現
像手段によって静電潜像の現像に用いられる現像剤を収
容する現像剤収容部であって、現像剤と接触する前記現
像剤収容部の内部底面及び内部側面に配置されるので、 （１）現像剤収容部をなす現像剤容器内の現像剤の消費
に従ってその残量を逐次検知することができる。 （２）電極間の静電容量の変化によって現像剤残量を検
出するに際して、環境の変化に起因した測定誤差を無く
し、検出誤差が少なく、ユーザーの装置使用に際しての
利便性を著しく向上することができる。 （３）現像剤量検出装置の検出精度の向上、接点部の部
品点数の減少及びコストダウンを図ることができ、しか
も現像剤量検出装置、ひいてはプロセスカートリッジ及
び電子写真画像形成装置の組立が容易である。といった
効果を奏し、更に、本発明によれば、 （４）現像剤収容部内の現像剤残量をより多くの分割数
にて逐次検知できる。 （５）現像剤収容部内の現像剤が偏った場合にも現像剤
残量を逐次検知することができる。 といった効果を奏し得る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成図である。

【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置の外観斜視
図である。

【図３】本発明に係るプロセスカートリッジの一実施例
の縦断面図である。

【図４】本発明に係るプロセスカートリッジの下方より
見た外観斜視図である。

【図５】プロセスカートリッジを装着するための装置本
体の装着部を示す外観斜視図である。

【図６】本発明に従った現像剤量検出装置を説明するた
めの現像剤容器の斜視図である。

【図７】測定電極部材及び基準電極部材の一実施例を示
す正面図である。

【図８】測定電極部材及び基準電極部材の他の実施例を
示す正面図である。

【図９】現像剤容器内の現像剤が偏った場合を説明する
ための現像剤容器の斜視図である。

【図１０】本発明に従った現像剤量検知原理を説明する
ためのグラフである。

【図１１】本発明に従った現像剤量検知原理を説明する
ためのグラフである。

【図１２】本発明に従った現像剤量検出装置のための現
像剤量検出回路の一実施例を示す図である。

【図１３】測定電極部材及び基準電極部材の配置構成を
説明するための図である。

【図１４】本発明に従った現像剤量検出装置の一実施例
を説明するための現像剤容器の斜視図である。

【図１５】図１４と同様の図であり、基準電極部材を現
像剤容器内に設置した態様を説明するための現像剤容器
の斜視図である。

【図１６】図１４と同様の基準電極部材を現像剤容器内
に設置した態様を説明するための現像剤容器の断面図で
ある。

【図１７】現像剤量表示の一実施例を示す図である。

【図１８】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。

【図１９】現像剤量表示の他の実施例を示す図である。

【図２０】本発明に従った現像剤量検出装置の他の実施
例を説明するための現像剤容器の斜視図である。

【図２１】（ａ）（ｂ）（ｃ）現像剤容器の現像剤の偏
り検知を説明するための現像剤容器の斜視図である。

【図２２】現像剤容器内の現像剤の偏り検知を説明する
ためのグラフ図である。

【図２３】本発明に従って現像剤容器内の側面に設けら
れる第２の測定電極部材及び第２の基準電極部材の一実
施例を説明するための現像剤容器の斜視図である。

【図２４】図２３と同様の図であり、第２の基準電極部
材を現像剤容器内に設置した態様を説明するための現像
剤容器の斜視図である。

【符号の説明】

１ 光学手段 ２ 記録媒体 ３ 搬送手段 ７ 感光体ドラム（電子写真
感光体） ８ 帯電ローラ（帯電手段） ９ 現像手段 ９Ａ 現像室 ９ｂ 現像剤送り部材（攪拌手
段） ９ｃ 現像ローラ ９ｈ 電極棒 １０ クリーニング手段 １１ 現像剤枠体 １１Ａ 現像剤容器 １２ 現像枠体 １３ クリーニング枠体 １３Ｒ、１３Ｌ ガイド手段（装着手段） １４ 装置本体 １６Ｒ、１６Ｌ ガイド部（装着手段） ２０Ａ 測定電極部材（測定部
材） ２０Ｂ 基準電極部材（比較部
材） ２１Ａ 第２の測定電極部材 ２１Ｂ 第２の基準電極部材 ２２（２６） 基板 ２３（２７） 入力側電極 ２４（２８） 出力側電極 ３０Ａ 測定電極用出力接点 ３０Ｂ 基準電極用出力接点 ３０Ｃ 共通入力接点 １００ 現像剤量検出回路 １０１ 現像バイアス回路 １０２ 制御回路 １０３ 増幅回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 横井 昭佳 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 唐鎌 俊之 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 渡辺 一史 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2H071 BA13 BA27 DA06 DA08 DA13 DA32 2H077 AA20 AB03 AB04 AD02 AD06 AD13 AD17 AD23 AD36 AE03 BA08 DA15 DA18 DA59 DB01 DB10 FA19 GA02

Claims (25)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能な
   プロセスカートリッジであり、（ａ）電子写真感光体
   と、（ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段
   と、（ｃ）現像剤と接触する箇所に配置され、少なくと
   も一対の一定間隔にて並置された部分を有する入力側及
   び出力側電極を備えた測定電極部材と、（ｄ）現像剤と
   接触することのない箇所に配置され、少なくとも一対の
   一定間隔にて並置された部分を有する入力側及び出力側
   電極を備えた基準電極部材と、（ｅ）前記測定電極部材
   の出力側電極に電気的に接続された測定電極用出力接点
   と、（ｆ）前記基準電極部材の出力側電極に電気的に接
   続された基準電極用出力接点と、（ｇ）前記測定電極部
   材及び前記基準電極部材の入力側電極に電気的に接続さ
   れた共通入力接点と、を有するプロセスカートリッジに
   おいて、前記測定電極は、前記プロセス手段としての現
   像手段によって静電潜像の現像に用いられる現像剤を収
   容する現像剤収容部であって、現像剤と接触する前記現
   像剤収容部の内部の面に配置されることを特徴とするプ
   ロセスカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記測定電極部材は、前記プロセス手段
   としての現像手段によって静電潜像の現像に用いられる
   現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像剤と接触
   する前記現像剤収容部の内部底面に配置されることを特
   徴とする請求項１のプロセスカートリッジ。
3. 【請求項３】 前記測定電極部材は、前記プロセス手段
   としての現像手段によって静電潜像の現像に用いられる
   現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像剤と接触
   する前記現像剤収容部の内部底面及び内部側面に配置さ
   れることを特徴とする請求項１のプロセスカートリッ
   ジ。
4. 【請求項４】 前記基準電極部材、前記測定電極用出力
   接点、前記基準電極用出力接点及び前記共通出力接点
   は、前記現像剤収容部の内部底面及び内部側面に配置さ
   れる前記測定電極部材のそれぞれに対して設けられるこ
   とを特徴とする請求項３のプロセスカートリッジ。
5. 【請求項５】 前記基準電極部材は、前記プロセス手段
   としての現像手段によって静電潜像の現像に用いられる
   現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像剤と接触
   することのない箇所に配置されることを特徴とする請求
   項１〜４のいずれかの項に記載のプロセスカートリッ
   ジ。
6. 【請求項６】 前記測定電極部材と前記基準電極部材
   は、同じ基板の同一表面に電極パターンを形成すること
   によって製造されることを特徴とする請求項１〜５のい
   ずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
7. 【請求項７】 前記測定電極部材と前記基準電極部材に
   電圧を印加した際に発生する静電容量の値を同一とする
   請求項６のプロセスカートリッジ。
8. 【請求項８】 前記測定電極部材と前記基準電極部材の
   一定間隔にて並置された電極の対向長さ及び対向部の間
   隔を同一とする請求項６又は７のプロセスカートリッ
   ジ。
9. 【請求項９】 前記現像手段は、現像剤エンドを検知す
   るために電極棒を有することを特徴とする請求項１〜８
   のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
10. 【請求項１０】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
    ング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを
    一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写
    真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
    請求項１〜９のいずれかの項に記載のプロセスカートリ
    ッジ。
11. 【請求項１１】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段として少なくとも現像手段と前記電子写真
    感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッ
    ジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とする
    ものである請求項１〜９のいずれかの項に記載のプロセ
    スカートリッジ。
12. 【請求項１２】 プロセスカートリッジを着脱可能であ
    って、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置
    において、（ａ）電子写真感光体と、 前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、 現像剤と接触する箇所に配置され、少なくとも一対の一
    定間隔にて並置された部分を有する入力側及び出力側電
    極を備えた測定電極部材と、 現像剤と接触することのない箇所に配置され、少なくと
    も一対の一定間隔にて並置された部分を有する入力側及
    び出力側電極を備えた基準電極部材と、 前記測定電極部材の出力側電極に電気的に接続された測
    定電極用出力接点と、 前記基準電極部材の出力側電極に電気的に接続された基
    準電極用出力接点と、 前記測定電極部材及び前記基準電極部材の入力側電極に
    電気的に接続された共通入力接点と、を有し、前記測定
    電極は、前記プロセス手段としての現像手段によって静
    電潜像の現像に用いられる現像剤を収容する現像剤収容
    部であって、現像剤と接触する前記現像剤収容部の内部
    の面に配置されるプロセスカートリッジを、電子写真画
    像形成装置本体に取り外し可能に装着するための装着手
    段と、（ｂ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成する
    ための静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする
    電子写真画像形成装置。
13. 【請求項１３】 前記測定電極部材は、前記プロセス手
    段としての現像手段によって静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像剤と接
    触する前記現像剤収容部の内部底面に配置されることを
    特徴とする請求項１２の電子写真画像形成装置。
14. 【請求項１４】 前記測定電極部材は、前記プロセス手
    段としての現像手段によって静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像剤と接
    触する前記現像剤収容部の内部底面及び内部側面に配置
    されることを特徴とする請求項１２の電子写真画像形成
    装置。
15. 【請求項１５】 前記基準電極部材、前記測定電極用出
    力接点、前記基準電極用出力接点及び前記共通出力接点
    は、前記現像剤収容部の内部底面及び内部側面に配置さ
    れる前記測定電極部材にのそれぞれに対して設けられる
    ことを特徴とする請求項１４の電子写真画像形成装置。
16. 【請求項１６】 前記基準電極部材は、前記プロセス手
    段としての現像手段によって静電潜像の現像に用いられ
    る現像剤を収容する現像剤収容部であって、現像剤と接
    触することのない箇所に配置されることを特徴とする請
    求項１２〜１５のいずれかの項に記載の電子写真画像形
    成装置。
17. 【請求項１７】 前記現像剤収容部の内部底面に配置さ
    れた前記測定電極部材を用いて測定された現像剤量と、
    前記現像剤収容部の内部側面に配置された前記測定電極
    部材を用いて測定された現像剤量との差を検出して前記
    現像剤収容部内の現像剤の偏りを検知することを特徴と
    する請求項１５又は１６の電子写真画像形成装置。
18. 【請求項１８】 前記現像剤収容部の内部底面に配置さ
    れた前記測定電極部材を用いて測定された現像剤量と、
    前記現像剤収容部の内部側面に配置された前記測定電極
    部材を用いて測定された現像剤量との差を検出すること
    によって前記現像剤収容部内の現像剤の偏りが検知され
    た場合に、前記現像剤収容部内の現像剤を均す処理を施
    した後、再び現像剤量の検知を行うことを特徴とする請
    求項１７の電子写真画像形成装置。
19. 【請求項１９】 前記現像剤を均す処理として、前記現
    像剤収容部内の現像剤を攪拌するために設けられる攪拌
    手段の動作を長くすることを特徴とする請求項１８の電
    子写真画像形成装置。
20. 【請求項２０】 前記測定電極部材と前記基準電極部材
    は、同じ基板の同一表面に電極パターンを形成すること
    によって製造されることを特徴とする請求項１２〜１９
    のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
21. 【請求項２１】 前記測定電極部材と前記基準電極部材
    に電圧を印加した際に発生する静電容量の値を同一とす
    る請求項２０の電子写真画像形成装置。
22. 【請求項２２】 前記測定電極部材と前記基準電極部材
    の一定間隔にて並置された電極の対向長さ及び対向部の
    間隔を同一とする請求項２０又は２１の電子写真画像形
    成装置。
23. 【請求項２３】 前記現像手段は、現像剤エンドを検知
    するために電極棒を有することを特徴とする請求項１２
    〜２２のいずれかの項に記載の電子写真画像形成装置。
24. 【請求項２４】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
    ング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを
    一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写
    真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
    請求項１２〜２３のいずれかの項に記載の電子写真画像
    形成装置。
25. 【請求項２５】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段として少なくとも現像手段と前記電子写真
    感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッ
    ジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とする
    ものである請求項１２〜２３のいずれかの項に記載の電
    子写真画像形成装置。