JP2001194890A

JP2001194890A - 現像剤量表示方法及び電子写真画像形成装置

Info

Publication number: JP2001194890A
Application number: JP2000308479A
Authority: JP
Inventors: Kazue Sakurai; 和重櫻井
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-10-27
Filing date: 2000-10-06
Publication date: 2001-07-19
Also published as: US6516159B1

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】ユーザーにとってわかりやすく、現像剤の残
量が少なくなった時点でより詳しく現像剤量を報知でき
る現像剤量表示方法及び電子写真画像形成装置を提供す
る。【解決手段】現像剤収納部６内の現像剤量を逐次に検
出する第１の検出手段９の検出結果に基づいて現像剤量
を逐次に表示し、次いで、現像剤収納部内の現像剤量を
逐次に検出する第２の検出手段１０の検出結果に基づい
て現像剤量を逐次に表示する。ここで、第１の検出手段
の検出結果に基づく表示よりも第２の検出手段の検出結
果に基づく表示の方が、現像剤量を詳しく、即ち、現像
剤量をゲージとして表示する場合には、ゲージに示す目
盛りの間隔が狭く、或いは、現像剤量を数字で表示する
場合には、数字の間隔が小さく、表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像剤量表示方法
及び電子写真画像形成装置に関する。

【０００２】ここで、電子写真画像形成装置とは、電子
写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成す
るものである。そして、例えば、電子写真複写機、電子
写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービー
ムプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子
写真ワードプロセッサー等が含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、プロセス
手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段
の少なくとも１つと、電子写真感光体とを一体的にカー
トリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装
置本体に対して着脱可能とするものである。又は、少な
くともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電
子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものを
いう。

【０００４】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成装置において、
電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス
手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジ
を電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセス
カートリッジ方式が採用されている。このプロセスカー
トリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービス
マンによらずユーザー自身で行うことができるので、格
段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロ
セスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置におい
て広く用いられている。

【０００５】このようなプロセスカートリッジ方式の画
像形成装置には、一般的に、ユーザーがプロセスカート
リッジの交換を行う目安として、プロセスカートリッジ
に備えた現像剤収納容器内の現像剤の残量が一定値以下
となったことを検出して、ユーザーに報知する機能があ
る。

【０００６】又、ユーザーの利便性を更に向上するため
に、現像剤の残量を逐次に検知する手段を備え、例えば
図１７に示すような、現像剤量に対応したゲージによっ
て現像剤の残量をユーザーに逐次報知する機能を有する
ものが実用化されている。

【０００７】図１７に示す現像剤量表示６０では、現像
剤の残量に応じて動く針６１が、「Ｆｕｌｌ（満杯）」
から「Ｅｍｐｔｙ（空）」の目盛り６３を備えたゲージ
６２のどの部分を指しているかによって現像剤の残量を
ユーザーに報知する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、前述の従来
技術を更に発展させたものである。

【０００９】本発明の目的は、現像剤量を逐次に表示す
ることのできる現像剤量表示方法及び電子写真画像形成
装置を提供することである。

【００１０】本発明の他の目的は、現像剤量を精度良く
表示することのできる現像剤量表示方法及び電子写真画
像形成装置を提供することである。

【００１１】本発明の他の目的は、操作者にとってわか
りやすい現像剤量表示方法及び電子写真画像形成装置を
提供することである。

【００１２】本発明の他の目的は、２つ以上の現像剤量
検出手段を用いて現像剤収納部内の現像剤の残量を検知
し、これを操作者に報知する場合に、それぞれの現像剤
量検出手段の特性に応じた表示ができ、操作者に正確な
現像剤量を報知することができる現像剤量表示方法及び
電子写真画像形成装置を提供することである。

【００１３】又、本発明の他の目的は、現像剤量が少な
くなった時により詳しく、正確に現像剤の残量を操作者
に報知することができる現像剤量表示方法及び電子写真
画像形成装置を提供することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
現像剤量表示方法及び電子写真画像形成装置にて達成さ
れる。要約すれば、第１の本発明によると、電子写真画
像形成装置本体に装着されている現像剤収納部内の現像
剤量を逐次に表示する現像剤量表示方法において、前記
現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する第１の検出
手段の検出結果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示
し、次いで、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検
出する第２の検出手段の検出結果に基づいて前記現像剤
量を逐次に表示することを特徴とする現像剤量表示方法
が提供される。

【００１５】上記第１の本発明の一実施態様によると、
前記第１の検出手段と前記第２の検出手段は、各々、前
記現像剤量の検出可能領域を有し、前記第１の検出手段
による検出から前記第２の検出手段による検出に切り替
わった際に、信号を受けて、前記第１の検出手段の検出
結果に基づく表示から、前記第２の検出手段の検出結果
に基づく表示に切り替わる。又、上記第１の本発明にお
いて、一実施態様によると、前記第１の検出手段の検出
結果に基づく表示よりも前記第２の検出手段の検出結果
に基づく表示の方が、前記現像剤量を詳しく表示する。

【００１６】第２の本発明によると、電子写真画像形成
装置本体に装着されている現像剤収納部内の現像剤量を
逐次に表示する現像剤量表示方法において、前記現像剤
収納部内の現像剤量を逐次に検出する第１の検出手段の
検出結果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示し、次い
で、前記第１の検出手段の検出結果、及び、前記現像剤
収納部内の現像剤量を逐次に検出する第２の検出手段の
検出結果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示すること
を特徴とする現像剤量表示方法が提供される。

【００１７】上記第２の本発明の一実施態様によると、
前記第２の検出手段は、前記現像剤収納部内の現像剤量
が初期充填量よりも所定量少なくなった時点から現像剤
が無くなるまでの範囲を逐次に検出可能であり、前記第
２の検出手段による検出動作が開始された際に、信号を
受けて、前記第１の検出手段の検出結果に基づく表示か
ら、前記第１の検出手段の検出結果、及び、前記第２の
検出手段の検出結果に基づく表示に切り替わる。又、上
記第２の本発明において、一実施態様によれば、前記第
１の検出手段の検出結果に基づく表示よりも、前記第１
の検出手段の検出結果、及び、前記第２の検出手段の検
出結果に基づく表示の方が、前記現像剤量を詳しく表示
する。

【００１８】第３の本発明によると、記録媒体に画像を
形成する電子写真画像形成装置において、電子写真感光
体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像
するための現像手段と、前記現像手段によって、前記静
電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納
部と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する
第１の検出手段と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐
次に検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手段の
検出結果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示し、次い
で、前記第２の検出手段の検出結果に基づいて前記現像
剤量を逐次に表示するための表示手段と、を有すること
を特徴とする電子写真画像形成装置が提供される。

【００１９】上記第３の本発明の一実施態様によると、
前記第１の検出手段と前記第２の検出手段は、各々、前
記現像剤量の検出可能領域を有し、前記第１の検出手段
による検出から前記第２の検出手段による検出に切り替
わった際に、信号を受けて、前記第１の検出手段の検出
結果に基づく表示から、前記第２の検出手段の検出結果
に基づく表示に切り替わる。又、上記第３の本発明にお
いて、前記第１の検出手段の検出結果に基づく表示より
も前記第２の検出手段の検出結果に基づく表示の方が、
前記現像剤量を詳しく表示する。

【００２０】又、第４の本発明によれば、記録媒体に画
像を形成する電子写真画像形成装置において、電子写真
感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を
現像するための現像手段と、前記現像手段によって、前
記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤
収納部と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出
する第１の検出手段と、前記現像剤収納部内の現像剤量
を逐次に検出する第２の検出手段と、前記第１の検出手
段の検出結果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示し、
次いで、前記第１の検出手段の検出結果、及び、前記第
２の検出手段の検出結果に基づいて、前記現像剤量を逐
次に表示するための表示手段と、を有することを特徴と
する電子写真画像形成装置が提供される。

【００２１】上記第４の本発明の一実施態様によると、
前記第２の検出手段は、前記現像剤収納部内の現像剤量
が初期充填量よりも所定量少なくなった時点から現像剤
が無くなるまでの範囲を逐次に検出可能であり、前記第
２の検出手段による検出動作が開始された際に、信号を
受けて、前記第１の検出手段の検出結果に基づく表示か
ら、前記第１の検出手段の検出結果、及び、前記第２の
検出手段の検出結果に基づく表示に切り替わる。又、上
記第４の本発明において、一実施態様によると、前記第
１の検出手段の検出結果に基づく表示よりも、前記第１
の検出手段の検出結果、及び、前記第２の検出手段の検
出結果に基づく表示の方が、前記現像剤量を詳しく表示
する。

【００２２】上記各本発明の一実施態様によると、前記
現像剤量を詳しく表示するとは、前記現像剤量をゲージ
として表示する場合には、前記ゲージに示す目盛りの間
隔が狭いこと、或いは、前記現像剤量を数字で表示する
場合には、数字の間隔が小さいことである。

【００２３】上記各本発明の他の実施態様によると、前
記第１の検出手段、及び、前記第２の検出手段は、導電
部間に電圧を印加した際に発生する前記導電部間の静電
容量に応じた情報を用いて前記現像剤量を検出するもの
であるか、或いは、前記第１の検出手段はレーザー露光
時間に応じた情報を用いて前記現像剤量を検出するもの
である。

【００２４】上記第１、第２の各本発明において、一実
施態様によると、前記表示は、前記装置本体、又は、コ
ンピューターのディスプレイ画面に表示する。

【００２５】上記第３、第４の各本発明において、一実
施態様によると、電子写真感光体と前記現像手段は一体
的にユニット化されており、プロセスカートリッジとし
て前記電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能であ
る。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る現像剤量表示
方法及び電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳し
く説明する。

【００２７】実施例１先ず、図１を参照して、本発明に従う電子写真画像形成
装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子
写真画像形成装置（画像形成装置）は、プロセスカート
リッジが着脱可能なレーザービームプリンタとされ、電
子写真画像形成プロセスによって記録媒体、例えば、記
録紙、ＯＨＰシート、布などに画像形成するものであ
る。図１は、詳しくは後述するプロセスカートリッジ１
００が画像形成装置本体１２０に装着された状態の概略
断面を示す。

【００２８】図１に示すように、本実施例の画像形成装
置は、像担持体として、図中矢印方向に回転可能な円筒
状の電子写真感光体（感光体ドラム）１を有しており、
この感光体ドラム１の表面に、静電潜像形成手段によっ
て静電潜像が形成される。即ち、感光体ドラム１の表面
は、帯電手段としての帯電ローラ２よって予め均一に帯
電される。続いて、レーザー、ポリゴンミラー補正系レ
ンズを有する、露光手段としてのスキャナユニット１０
１から画像信号に応じて変調されたレーザー光Ｌが出力
され、このレーザー光Ｌを折り返しミラー１０２で反射
して感光体ドラム１上に照射する。こうして、感光体ド
ラム１上に、レーザー光Ｌの照射に応じた静電潜像を形
成する。この静電潜像は、その後現像装置７によって現
像され、可視像、即ち、トナー像とされる。

【００２９】つまり、現像装置７は、現像手段４とし
て、現像剤担持体である現像ローラ３、及びこの現像ロ
ーラ３上に担持される現像剤の層厚を規制するための現
像剤層厚規制ブレード８を有している。又、現像手段４
に隣接して現像剤収納部である現像剤容器６が連結され
ている。現像剤容器６に貯蔵されている現像剤は、図中
矢印で示す現像ローラ３の回転に伴って、帯電しながら
現像ローラ３の周面を担持搬送される。同時に現像剤層
厚規制ブレード８によって、現像ローラ３上の現像剤は
層厚が規制されて、現像可能な現像剤層となる。そし
て、感光体ドラム１上の静電潜像は、現像ローラ３上の
現像剤層から現像剤が転移することによって、所謂、ト
ナー像として可視化される。通常、現像ローラ３には、
ＡＣ電圧にＤＣ電圧を重畳した現像バイアス電圧が印加
される。

【００３０】一方、記録媒体収納カセット１０３内に収
容された記録媒体１０４は、感光体ドラム１上の静電潜
像の形成と同期して記録媒体供給ローラ１０５によって
送り出される。更に、記録媒体１０４は、レジストロー
ラ対１０６によって感光体ドラム１上に形成されたトナ
ー像の先端と同期して、ローラ形状の転写手段、即ち、
転写ローラ１０７と感光体ドラム１との対向部（転写
部）まで搬送される。この転写ローラ１０７によってト
ナー像が記録媒体１０４上に転写される。

【００３１】トナー像を転写された記録媒体１０４は、
定着器１０９まで搬送され、ここでトナー像は記録媒体
１０４上に熱及び圧力によって定着され、永久像とな
る。その後、永久像が形成された記録媒体１０４は、画
像形成装置外に排出される。又、感光体ドラム１上に残
留した現像剤はクリーニング手段５ａによって除去さ
れ、廃現像剤容器５ｂに収容される。こうして、感光体
ドラム１は繰り返し画像形成に供される。

【００３２】図１に示すように、本実施例では、感光体
ドラム１と、この感光体ドラム１に作用するプロセス手
段としての帯電手段（帯電ローラ）２、現像ローラ３と
現像剤層厚規制ブレード８と現像剤容器６を備えた現像
装置７、及びクリーニング手段５ａと現像剤容器５ｂと
を備えたクリーニング装置１１は、枠体１１１によって
一体的に結合することによってカートリッジ化され、プ
ロセスカートリッジ１００とされる。

【００３３】プロセスカートリッジ１００は、画像形成
装置本体１２０に設けられる装着手段１１２を介して取
り外し可能に画像形成装置本体１２０に装着される。プ
ロセスカートリッジ１００は、現像剤容器６に貯蔵され
ている現像剤が消耗した場合や、感光体ドラム１が寿命
となった場合などにユーザー自身が交換することができ
る。

【００３４】本実施例によれば、画像形成装置は、現像
剤量を逐次に検知するために、少なくとも２つの現像剤
量検出手段を有している。つまり、本実施例では、現像
剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する現像剤量検出手
段として、現像剤容器６内に設けられた第１の現像剤量
検出手段９と、現像ローラ３の近傍に設けられた第２の
現像剤量検出手段１０とを有している。

【００３５】又、第１及び第２の現像剤量検出手段９、
１０は、プロセスカートリッジ１００が画像形成装置本
体１２０に装着された状態で、それぞれ画像形成装置本
体１２０に設けられた第１及び第２の現像剤量検知回路
３３、３４に電気的に接続される。第１及び第２の現像
剤量検知回路３３、３４は、第１、第２の現像剤量検出
手段９、１０から出力された電圧信号である現像剤量情
報を入力し、この信号に増幅処理など所定の信号処理を
施して電気信号である現像剤量検知信号に変換する。次
いでこの信号を画像形成装置本体１２０に設けられた制
御手段３１に送出する。又、制御手段３１には、同様に
画像形成装置本体１２０に設けられたＣＰＵ（中央演算
処理装置）３２が接続されている。

【００３６】ＣＰＵ３２は、制御手段３１からの信号か
ら現像剤量を算出する。又、詳しくは後述するように、
第１、第２の現像剤量検出手段９、１０の検出結果に基
づいて現像剤量を表示するための信号を出力する。

【００３７】本実施例では、制御手段３１、ＣＰＵ３
２、第１及び第２の現像剤量検知回路３３、３４によっ
て、第１、第２の現像剤量検出手段９、１０の検出結果
に基づき現像剤量表示を行う制御部３０を構成する。

【００３８】本実施例では、プロセスカートリッジ１０
０の現像剤容器６に貯蔵される現像剤量は、新品時で５
００ｇとした。又、この現像剤量における標準印字密度
での印刷可能枚数は１００００枚であった。

【００３９】次に、図２及び図３を参照して、本実施例
の現像剤量検出手段について更に説明する。図２は、本
実施例のプロセスカートリッジ１００の概略側断面を示
す。

【００４０】図２に示すように、本実施例では、第１の
現像剤量検出手段９は、平面上に櫛歯状に電極を設けた
構成とされる。つまり、第１の現像剤量検出手段は、基
板９ｃ上に少なくとも一対の所定間隔をもって並置され
た部分を有する入力側電極９ａ及び出力側電極９ｂを形
成した測定電極部材９とされる。測定電極部材９は、現
像剤容器６内の、現像剤が減少するに従って現像剤の高
さが変化する方向に対して略垂直に設けられる。この測
定電極部材９の電極９ａ、９ｂ間、即ち、導電部間の静
電容量は、平面を覆う現像剤の面積に応じて変化する。

【００４１】即ち、現像剤容器６内に存在する現像剤が
多い場合は、電極パターンが形成された平面を覆う現像
剤の面積が大きくなる。これにより、現像剤は空気より
も誘電率が大きいため、検出される電極９ａ、９ｂ間の
静電容量は大きくなる。又、現像剤容器６内に存在する
現像剤量が少ない場合は、電極パターンが形成された平
面を覆う現像剤の面積が小さくなる。これにより、検出
される電極９ａ、９ｂ間の静電容量は小さくなる。従っ
て、電極９ａ、９ｂ間の静電容量を測定することによっ
て、現像剤容器６内の現像剤の残量を逐次に検知するこ
とができる。

【００４２】本実施例では、入力側電極９ａを介して電
極９ａ、９ｂ間にピーク間電圧２０Ｖｐ−ｐの交番電圧
を印加することにより、出力側電極９ｂを介して櫛歯状
電極パターンの静電容量を検出する構成とした。

【００４３】又、本実施例では、第２の現像剤量検出手
段として、現像ローラ３の長手方向に沿うように近接し
て電極板１０を設ける。現像ローラ３と電極板１０との
間、即ち、導電部間の静電容量は、その間に存在する現
像剤の量に応じて変化する。

【００４４】即ち、現像剤は空気よりも誘電率が大きい
ため、現像ローラ３と電極板１０との間に大量の現像剤
が存在する場合は、現像ローラ３と電極板１０との間の
静電容量は大きくなる。又、現像剤量が少なくなると、
現像ローラ３と電極板１０との間の静電容量は小さく検
出される。従って、現像ローラ３と電極板１０との間の
静電容量を測定することによって現像ローラ３の近傍の
現像剤量を逐次に検知することができる。

【００４５】本実施例では、現像ローラ３に印加される
現像用のバイアスの交番（ＡＣ）成分を電極板１０で検
出することにより現像ローラ３と電極板１０との間の静
電容量を測定する構成とした。

【００４６】図３（ａ）、（ｂ）は、第１の現像剤量検
出手段（測定電極部材）９、第２の現像剤量検出手段
（電極板）１０のそれぞれの出力特性を示す。

【００４７】図３（ａ）は、測定電極部材９の出力特性
を示す。ここで、横軸は現像剤容器６内の現像剤の残
量、縦軸は電極９ａ、９ｂ間の静電容量（ｐＦ）であ
る。図３（ａ）から理解されるように、電極９ａ、９ｂ
間の静電容量は、現像剤満杯、即ち、プロセスカートリ
ッジ１００の新品時（現像剤５００ｇ）から、現像剤の
残量が１００ｇ程度となるまで、現像剤の残量に応じて
減少する。

【００４８】現像剤の残量が１００ｇ以下となった時に
静電容量の変化が見られないのは、この程度まで減少し
た現像剤は、殆ど全て現像ローラ３よりに存在するた
め、現像剤容器６内に備えられた測定電極部材９の表面
を覆う現像剤が存在しなくなるためである。

【００４９】図３（ｂ）は、電極板１０からの出力特性
を示す。ここで、横軸は、現像剤容器６内の現像剤の残
量、縦軸は現像ローラ３と電極板１０との間の静電容量
である。図３（ｂ）から理解されるように、電極板１０
によって検出される静電容量は、現像剤満杯、即ち、プ
ロセスカートリッジ１００の新品時（現像剤５００ｇ）
から、現像剤の残量が１５０ｇ程度となるまでは殆ど変
化せず、現像剤の残量が１５０ｇ程度以下になると、現
像剤の残量に応じて急激に減少する。現像剤量が１５０
ｇ程度となるまで静電容量の変化が見られないのは、現
像剤が十分に残っており、現像剤容器６内にも現像剤が
多く存在するため、現像ローラ３と電極板１０との間に
は常に現像剤が充填された状態となっているためであ
る。

【００５０】ここで、図３（ａ）、（ｂ）において、そ
れぞれの静電容量変化のレンジを比較すると、測定電極
部材９（図３（ａ））では、現像剤量４００ｇに対して
静電容量は約６ｐＦ程度であり、電極板１０（図３
（ｂ））では、現像剤の変化量１５０ｇに対して静電容
量の変化量は約５ｐＦである。

【００５１】このことによって、測定電極部材９は、検
出可能な現像剤量の範囲は広いが、検出精度は電極板１
０よりも劣り、且つ、現像剤量が減少すると検出不能に
なる特性を有していることが理解されよう。一方、電極
板１０（図３（ｂ））では、検知範囲は狭いが、検出精
度は測定電極部材９に勝り、且つ、現像剤が無くなるま
で検知可能である。

【００５２】従って、現像剤容器６内の現像剤が満杯で
ある状態、つまりプロセスカートリッジ１００の新品時
から、図３（ａ）、（ｂ）中の矢印ａにて示す時点、即
ち、測定電極部材９による現像剤の残量検知が不可能と
なるより所定量だけ現像剤の残量が多い時点まで、測定
電極部材９を用いて現像剤の残量検知を行い、矢印ａで
示した時点から現像剤が無くなるまでを電極板１０を用
いて残量検知を行うことが好ましいことが分かる。

【００５３】図４をも参照して、本実施例における現像
剤量表示の制御系を更に説明すると、本実施例では、プ
ロセスカートリッジ１００内に配置された第１の現像剤
量検出手段（測定電極部材）９、第２の現像剤量検出手
段（電極板）１０によって検出された現像剤量に対応す
る信号は、それぞれ第１、第２の現像剤量検知回路３
３、３４によって電気信号に変換され、制御手段３１に
送られる。

【００５４】制御手段３１はそれぞれの信号から現像剤
量を計算してＣＰＵ３２に送る。ＣＰＵ３２は、画像形
成装置本体１２０に設けられた、例えば液晶ディスプレ
イなどとされる表示手段３６に現像剤量を表示する信号
を送る。

【００５５】又、図４に示すように、ＣＰＵ３２の信号
をインターフェース部３７を通して、画像形成装置本体
１２０の外部の表示装置３８に送り、現像剤量をその外
部の表示装置３８に表示させても良い。外部の表示装置
３８の具体例としては、例えばパーソナルコンピュータ
ネットワークに接続された画像形成装置においては、画
像形成装置に接続されたホストコンピュータの画面（デ
ィスプレイ）などが挙げられる。

【００５６】このように画像形成装置本体１２０と通信
可能に接続された外部の表示装置３８に現像剤量を表示
させることによって、例えばホストコンピュータを操作
しながら現像剤量を知ることができ、極めて利便性を向
上することができる。

【００５７】次に、図５を参照して、本実施例の現像剤
量表示方法について説明する。

【００５８】本実施例によれば、本発明に従い、先ず、
第１の現像剤量検出手段の検出結果に基づいて現像剤量
を逐次に表示し、次いで、第２の現像剤量検出手段の検
出結果に基づいて現像剤量を逐次に表示する。その際、
それぞれの検出可能領域により、第１、第２の現像剤量
検出手段による検出が切り替わったことを認識して、現
像剤量表示を切り替える。

【００５９】即ち、より具体的に説明すると、本実施例
によれば、先ず、プロセスカートリッジの使用初期に
は、図５（ａ）に示す第１の現像剤量表示５０Ａを表示
する。図５（ａ）に示す第１の現像剤量表示５０Ａにお
いて、ゲージ５２ａは、「Ｆｕｌｌ（満杯）」から「Ｅ
ｍｐｔｙ（空）」までを１０等分する目盛り５３ａによ
って区切られており、１目盛りが現像剤５０ｇに相当す
る。そして、針５１は、現像剤容器６内の現像剤の減
少、つまり、現像剤容器６内の現像剤の上部表面が低く
なるに従って目盛り５３ａの「Ｅｍｐｔｙ」側へと移動
し、針５１が何処を指しているかによって、ユーザー
は、現像剤の残量を知ることができる。

【００６０】ここで、現像剤の残量が多い場合の現像剤
量表示５０Ａにおいて、針５１は、第１の現像剤量検出
手段（測定電極部材）９の検出結果に応じて移動する。
即ち、現像剤量が５００ｇの時は、目盛り５３ａに表示
される「Ｆｕｌｌ」の部分を指し、測定電極部材９によ
って検出された現像剤量が減少するのに従って、目盛り
５３ａに表示された「Ｅｍｐｔｙ」側へと移動する。

【００６１】続いて、第２の現像剤量検出手段（電極
板）１０が現像剤の減少を検出し始めた後、即ち、針５
１が、図５（ａ）にて矢印ａで示す部分を指し、現像剤
の残量が１５０ｇ程度以下になった時点で、図５（ｂ）
に示す第２の現像剤量表示５０Ｂに表示を切り替える。

【００６２】図５（ｂ）に示す第２の現像剤量表示５０
Ｂにおいて、ゲージ５２ｂは、現像剤量が少ないことを
示す「ＴｏｎｅｒＬｏｗ」から「Ｅｍｐｔｙ（空）」
までを１０等分する目盛り５３ｂによって区切られてお
り、１目盛りが約１５ｇの現像剤量に相当する。このよ
うに第２の現像剤量表示５０Ｂでは、第１の現像剤量表
示５０Ａよりも詳しく、即ち、現像剤量をより細分化し
て表示し、現像剤量を正確にユーザーが把握し易くなっ
ている。

【００６３】第２の現像剤量表示５０Ｂに切り替わった
後は、針５１は、電極板１０の検出結果に応じて、現像
剤量が減少するに従って目盛り５３ｂに表示される「Ｅ
ｍｐｔｙ」側へと移動する。最終的に目盛り５３ｂ上に
表示された「Ｅｍｐｔｙ」の部分に針５１が移動した時
点で現像剤無しとなる。

【００６４】このように、プロセスカートリッジ１００
が備える複数の現像剤量検出手段の検出結果に応じて現
像剤量の表示を切り替える構成とすることにより、現像
剤量検出手段の特性に応じた現像剤量表示が可能とな
る。特に、本実施例では、現像剤が少ない状態で現像剤
量を検出する第２の現像剤量検出手段１０を、現像剤量
が多い状態で現像剤量を検出する第１の現像剤量検出手
段９よりも検出精度が高い構成にしたため、現像剤が少
ない状態での現像剤量をより詳しく、正確にユーザーに
報知することができる。

【００６５】図６に示すフローチャートを参照して、上
述の現像剤量表示動作を更に説明する。

【００６６】先ず、第２の現像剤量検出手段（電極板）
１０の出力値を読み込み（Ｓ１０１）、その値が所定値
以下であるか判断する（Ｓ１０２）。ここで、この値が
所定値以下ではない場合、現像剤の量は第１の現像剤量
検出手段（測定電極部材）９の検出範囲であるため、表
示する現像剤量表示を第１の現像剤量表示５０Ａとする
（Ｓ１０３）。又、測定電極部材９の出力を読み込み
（Ｓ１０４）、現像剤量を算出する（Ｓ１０５）。そし
て、針５１の位置を決定して表示を行う（Ｓ１０６）。

【００６７】Ｓ１０２にて、電極板１０の出力が所定値
以下である場合は、現像剤の量は電極板１０の検出範囲
であるため、表示する現像剤量表示を第２の現像剤量表
示５０Ｂとする（Ｓ１０７）。又、電極板１０の出力か
ら現像剤量を算出し（Ｓ１０８）、針５１の位置を決定
して表示を行う（Ｓ１０９）。

【００６８】尚、上記実施例の現像剤量表示方法におい
て、現像剤量表示が切り替わったことをユーザーが認知
し易くするために、図５（ａ）と図５（ｂ）に示すゲー
ジ５２ａ、５２ｂの色を異ならせても良い。更に、図５
（ａ）に示すゲージ５２ａにおいて、残りの現像剤量が
少ないことをユーザーに警告する意味で、ゲージ５２ａ
の最後の１目盛り分の色を変えても良い。

【００６９】又、次のような現像剤量表示とすることも
できる。即ち、図７は、上記実施例の変形例であり、そ
れぞれ第１及び第２の現像剤量表示５０Ａ、５０Ｂにお
いて、針５１の替わりに、図中水平方向に長さが変化す
るバー５４の点灯部分の端部が、ゲージ５２ａ、５２ｂ
のどの部分に位置するかによって現像剤量を表示する。
このような構成においても、本発明の効果を同様に得る
ことができる。

【００７０】更に、図８及び図９に上記実施例の他の変
形例を示す。図８及び図９に示す現像剤量の表示例で
は、第１の現像剤量表示５０Ａから第２の現像剤量表示
５０Ｂに切り替えた後のゲージ５２ｂの大きさを、切り
替える前のゲージ５２ａの大きさと異ならせることによ
って、現像剤の残量が少ないことをよりユーザーにわか
り易くしたことを特徴とする。図８は針５１を用いた表
示例、図９は針５１の替わりにバー５４を用いた表示例
である。

【００７１】以上、本実施例によれば、ユーザーにとっ
てわかりやすい現像剤量表示を行うことができ、特に、
現像剤量が少なくなった時に、より詳しく、正確な現像
剤量をユーザーに報知することができる。

【００７２】実施例２図１０を参照して、本発明の他の実施例を説明する。

【００７３】本実施例の画像形成装置は、基本的に実施
例１の画像形成装置と同様であり、現像剤量検出手段及
び現像剤量表示方法のみが異なる。従って、実施例１の
画像形成装置と同一機能、構成を有する要素には同一符
号を付し、詳しい説明は省略する。

【００７４】本実施例では、現像剤量を逐次に検出する
第１の現像剤量検出手段として、露光手段であるスキャ
ナユニット１０１が備えたレーザーの点灯時間を積算す
る、レーザー点灯時間積算回路３５を有している。レー
ザー点灯時間積算回路３５は画像形成装置本体１２０に
設けられる。詳しくは後述するが、レーザー点灯時間積
算回路３５は、現像剤量情報としてレーザー点灯時間を
積算し、これに所定の処理を施して電気信号である現像
剤量検知信号として画像形成装置本体１２０に設けられ
た制御手段３１に送出する。

【００７５】又、実施例１と同様に、第２の現像剤量検
出手段として、現像ローラ３の長手方向に沿うように近
接して電極板１０を有する。電極板１０は、プロセスカ
ートリッジ１００が画像形成装置本体１２０に装着され
た状態で、画像形成装置本体１２０に設けられた現像剤
量検知回路３４に電気的に接続される。現像剤量検知回
路３４は、電極板１０によって得られた電圧信号である
現像剤量情報を入力し、増幅処理などの所定の信号処理
を施して電気信号である現像剤量検知信号に変換し、次
いでこの信号を画像形成装置本体１２０に設けられた制
御手段３１に送出する。又、制御手段３１には、同様に
画像形成装置本体１２０に設けられたＣＰＵ３２が接続
されている。

【００７６】ＣＰＵ３２は、制御手段３１からの信号か
ら現像剤量を算出する。又、詳しくは後述するように、
第１、第２の現像剤量検出手段３５、１０の検出結果に
基づいて現像剤量を表示するための信号を出力する。

【００７７】本実施例では、制御手段３１、ＣＰＵ３２
及び現像剤量検知回路３４によって、現像剤量検出手段
の検出結果に基づき現像剤量表示を行う制御部３０を構
成する。

【００７８】次に、図１１を参照して、本実施例におけ
る第１の現像剤量検出手段であるレーザー点灯時間積算
回路３５について説明する。

【００７９】図１１に示すように、画像形成装置本体１
２０と通信可能に接続されたホストコンピュータ（図示
せず）などから入力される印字データｆｖは、コントロ
ーラ（画像処理部）１２１に入力され、画像展開部４１
でドットデータに展開される。展開された印字データ
は、一度画像メモリ４２に貯えられた後に、画像データ
出力部４３にてシリアル信号の画像信号として画像形成
装置本体１２０に送られる。又、コントローラ１２１に
は、画像クロック発生手段４４が設けられる。

【００８０】画像形成装置本体１２０に送られた画像信
号は、変調器２０により画像信号ｆｖに対応してレーザ
ー２１をオン、オフさせるレーザー入力電圧に変調され
る。即ち、レーザー２１は、変調器２０に接続され、そ
の変調された信号に従って発光する。又、変調器２０に
はカウンタ２２が接続されており、このカウンタ２２に
よって変調器２０からレーザー２１への出力時間、つま
り、レーザー２１から出力されるレーザービームの感光
体ドラム１への露光時間に対応する時間情報が計測され
る。

【００８１】即ち、カウンタ２２には水晶発振器のよう
なクロックパルス発生手段２３が接続されており、レー
ザー発光信号が存続している期間に受けたクロックパル
ス数をカウントした値を時間情報として用いている。こ
こで計測されたクロックパルス数は記憶手段２４に加算
して順次書き込まれる。

【００８２】本実施例では、レーザーの露光時間をクロ
ックパルス数により直接カウントしているため、例え
ば、画像の高濃度部分に対してはレーザーの１ドットの
画素に対応する発光時間を長くし、画像の中間濃度部分
に対しては１ドットの画素に対応する発光時間を短くす
る、といった多値信号も画像信号として利用することが
できる。

【００８３】記憶手段２４に書き込まれた時間情報は、
換算手段２５に接続される。換算手段２５は、ＣＰＵ３
２と接続されており、ＣＰＵ３２内に予め設定されてい
る単位時間に対する現像剤の消費量によって、消費され
た現像剤量を算出する。この算出された現像剤消費量
は、制御手段３１に送られる。

【００８４】尚、本実施例によれば、記憶手段２４に書
き込まれた時間情報は、新品のプロセスカートリッジ１
００が画像形成装置本体１２０に装着された時点でリセ
ットされる。

【００８５】図１２は、レーザー点灯時間と実際に現像
装置７内に残っている現像剤の量との相関を表す。図１
２において、実線は典型的な現像剤量とレーザー点灯時
間の関係を示し、又、破線は、印字環境や印字パターン
などの違いによる検出誤差の範囲を表している。

【００８６】図１２に示すグラフから分かるように、第
１の現像剤量検出手段としてのレーザー点灯時間積算回
路３５によって検出される現像剤量は、現像剤が満杯に
近い時、即ち、プロセスカートリッジ１００の使用初期
では検出誤差が少ないが、現像剤量が少なくなると、検
出誤差が大きくなる。従って、現像剤量が少なくなった
時に高精度に現像剤量を検知できる現像剤量検出手段と
組み合わせて用いることが望ましい。

【００８７】このような特性を持つレーザー点灯時間積
算回路３５による現像剤量の検出と、詳しくは実施例１
にて説明した特性を有する第２の現像剤量検出手段とし
ての電極板１０とを組み合わせて用いる場合において
も、本発明の現像剤量表示方法は有効である。尚、電極
板１０の出力特性は、実施例１と同様であるため、説明
は省略する。

【００８８】図１３をも参照して、本実施例における現
像剤量表示の制御系を更に説明すると、実施例１同様
に、プロセスカートリッジ１００に設けられた第２の現
像剤量検出手段（電極板）１０によって検出された現像
剤量に対応する信号は、画像形成装置本体１２０が備え
た現像剤量検知回路３４に送られて電気信号に変換され
た後、制御手段３１に入力される。

【００８９】又、画像形成装置本体１２０に配置された
第１の現像剤量検出手段（レーザー点灯時間積算回路）
３５はＣＰＵ３２からの点灯信号を積算して、制御手段
３１に積算値を送る。

【００９０】制御手段３１はそれぞれの信号から現像剤
量を計算してＣＰＵ３２に送る。ＣＰＵ３２は、画像形
成装置本体１２０に設けられた、例えば液晶ディスプレ
イなどとされる表示手段３６に現像剤量を表示する信号
を送る。

【００９１】又、実施例１と同様に、ＣＰＵ３２の信号
をインターフェース部３７を通して、画像形成装置本体
１２０の外部の表示装置３８に送り、現像剤量をその外
部の表示装置３８に表示させても良い。上述のように、
外部の表示装置３８の具体例としては、例えばパーソナ
ルコンピュータネットワークに接続された画像形成装置
においては、画像形成装置に接続されたホストコンピュ
ータの画面（ディスプレイ）などが挙げられる。これに
より、例えばホストコンピュータを操作しながら現像剤
量を知ることができ、極めて利便性を向上することがで
きる。

【００９２】次に、図１４を参照して本実施例の現像剤
量表示方法について説明する。

【００９３】本実施例の構成においても、実施例１と同
様、先ず、第１の現像剤量検出手段の検出結果に基づい
て現像剤量を逐次に表示し、次いで、第２の現像剤量検
出手段の検出結果に基づいて現像剤量を逐次に表示する
ことができる。その際、それぞれの検出可能領域によ
り、第１、第２の現像剤量検出手段による検出が切り替
わったことを認識して、現像剤量表示を切り替える。

【００９４】先ず、プロセスカートリッジ１００の使用
初期、即ち、現像剤量が多い時点では、図１４（ａ）に
示す第１の現像剤量表示５０Ａが表示される。図１４
（ａ）に示す現像剤量表示５０ａにおいて、ゲージ５５
は、「Ｆｕｌｌ（満杯）」から「Ｅｍｐｔｙ（空）」ま
でを５等分にしたセグメント５５ａ〜５５ｅによって構
成され、１つのセグメントが現像剤の約１００ｇに相当
する。そして、各セグメント５５ａ〜５５ｅは、第１の
現像剤量検出手段（レーザー点灯時間積算回路）３５の
検出結果に応じて、点灯部分と消灯部分との組合せによ
って現像剤量を表示する。

【００９５】即ち、現像剤量が５００ｇである時は、各
セグメント５５ａ〜５５ｅが全て点灯し、現像剤が約１
００ｇ消費されたことが検出されるごとに図１４（ａ）
中右側のセグメント５５ａから順に消灯していく。従っ
て、図示の状態で、現像剤量が３００ｇ〜４００ｇの範
囲であることを示している。

【００９６】続いて、第２の現像剤量検出手段である電
極板１０による現像剤量の検出値が減少を始めた後、即
ち、セグメント５５ｅのみが点灯し、現像剤量が１５０
ｇ程度以下になった時点で、図１４（ｂ）に示す第２の
現像剤量表示５０Ｂに切り替わる。

【００９７】図１４（ｂ）に示す現像剤量表示５０Ｂに
おいて、ゲージ５２ｂは、現像剤量が少ないことを示す
「ＴｏｎｅｒＬｏｗ」から「Ｅｍｐｔｙ（空）」まで
を目盛り５３ｂによって１０等分に区切って表示されて
おり、１目盛りが現像剤の約１５ｇに相当する。このよ
うに、現像剤量表示が切り替わる前の第１の現像剤量表
示５０Ａでは現像剤の１００ｇを１つのセグメントによ
って表示していたのに対して、第２の現像剤量表示５０
Ｂではより詳しく現像剤量を表示できる構成とされる。

【００９８】第２の現像剤量表示５０Ｂに切り替わった
後は、図中水平方向に長さを変えるバー５４の点灯部の
端が、第２の現像剤量検出手段である電極板１０による
検出結果に応じて、現像剤量に従って「Ｅｍｐｔｙ
（空）」側へと移動し、バー５４の点灯部の端がゲージ
５２ｂの何処を指しているかによって現像剤量を表示す
る。最終的に、バー５４の点灯部の端が目盛り５３ｂの
「Ｅｍｐｔｙ」の部分まで移動した時点で現像剤が無く
なる。

【００９９】図１５に示すフローチャートを参照して、
上述の現像剤量表示動作を更に説明する。

【０１００】先ず、第２の現像剤量検出手段（電極板）
１０の出力値を読み込み（Ｓ２０１）、その値が所定値
以下であるか判断する（Ｓ２０２）ここで、この値が所
定値以下ではない場合、現像剤の量は第１の現像剤量検
出手段（レーザー点灯時間積算回路）３５によるレーザ
ー点灯時間によって判断する領域であるため、表示する
現像剤量表示を第１の現像剤量表示５０Ａとする（Ｓ２
０３）。又、レーザー点灯時間積算値を読み込み（Ｓ２
０４）、現像剤量を算出する（Ｓ２０５）。そして、針
位置、即ち、本実施例ではセグメント５５ａ〜５５ｅの
点灯部分を決定して表示を行う（Ｓ２０６）。

【０１０１】Ｓ２０２にて、電極板１０の出力が所定値
以下である場合は、現像剤の量は電極板１０で検出可能
な範囲であるため、表示する現像剤量表示は第２の現像
剤量表示５０Ｂとする（Ｓ２０７）。又、電極板１０の
出力から現像剤量を算出し（Ｓ２０８）、針位置、即
ち、本実施例ではバー５４の点灯位置を決定して表示を
行う（Ｓ２０９）。

【０１０２】このように、現像剤量検出手段に応じて現
像剤量表示を切り替える構成とすることによって、現像
剤量検出手段の特性に応じた現像剤の残量表示が可能と
なる。特に、本実施例においては、現像剤量が少なくな
るに従って検出誤差が大きくなるレーザー点灯時間積算
回路３５による検出値を、現像剤が少ない状態で検出精
度が高い電極板１０の検出結果に切り替えて表示するた
め、現像剤が少ない状態における現像剤量を正確にユー
ザーに報知することができる。

【０１０３】以上のように、本実施例の構成において
は、第１の現像剤量検出手段（レーザー点灯時間積算回
路）３５の検出結果に基づいて算出された現像剤量と、
第２の現像剤量検出手段（電極板）１０の検出結果に基
づいて検知された現像剤量とを、それぞれ現像剤量表示
を切り替えることで表示することができる。

【０１０４】更に、本実施例の構成においては、先ず、
第１の現像剤量検出手段の検出結果に基づいて現像剤量
を逐次に表示し、次いで、第１の現像剤量検出手段の検
出結果、及び、第２の現像剤量検出手段の検出結果に基
づいて現像剤量を逐次に表示することができる。

【０１０５】つまり、本実施例では、現像剤量が多く、
電極板１０の検出領域外である場合は、先ずレーザー点
灯時間積算回路３５の検出結果に基づいて算出された現
像剤量の表示を行い、次いで、現像剤が減少して電極板
１０の検出領域以内となった際に、表示を切り替え、電
極板１０の検出結果に基づいて算出された現像剤量と、
レーザー点灯時間積算回路３５の検出結果に基づいて算
出された現像剤量とを組み合わせて算出した現像剤量を
表示する。

【０１０６】このようにレーザー点灯時間積算回路３５
と電極板１０との検出結果を組み合わせて現像剤量を算
出し、表示することによって、更に詳しく現像剤量を表
示することが可能である。

【０１０７】即ち、このような組合せを行うことによ
り、例えば、電極板１０の検知分解能が５％おきの現像
剤残量である場合でも、その５％の間の現像剤残量をレ
ーザー点灯時間積算回路３５を用いて検知することによ
り、例えば１％おきの現像剤残量の検知が可能となる。

【０１０８】現像剤量表示としては、現像剤量が多く、
電極板１０の検出領域外である場合は、例えば、図１４
（ａ）に示す第１の現像剤量表示５０Ａを用いて現像剤
量を表示する。次いで、現像剤が減少して電極板１０の
検出領域以内となった際には、図１４（ｂ）に示す第２
の現像剤量表示５０Ｂを用いる。この際、レーザー点灯
時間積算回路３５と電極板１０の検出結果を組み合わせ
て現像剤を算出することにより、目盛りと目盛りの間を
より細かくバー５４の端部で示すことができる。

【０１０９】図１６に示すフローチャートを参照して、
上述の組合せによる現像剤量表示について更に詳しく説
明する。

【０１１０】先ず、第２の現像剤量検出手段（電極板）
１０の出力値を読み込み（Ｓ３０１）、その値が所定値
αより小さいか（Ｓ３０２）、又所定値αであるか（Ｓ
３０３）を判断する。ここで、所定値αとは、電極板１
０の出力が変化し始めた後の決められた値であり、一定
の現像剤量（例えば残り２５％）に対応する値とする。

【０１１１】電極板１０の出力値が所定値α以下ではな
い場合、現像剤量は第２の現像剤量検出手段（レーザー
点灯時間積算回路）３５によりレーザー点灯時間のみに
よって判断する領域であるため、表示する現像剤量表示
は第１の現像剤量表示５０Ａとする（Ｓ３０４）。又、
レーザー点灯時間積算値を読み込み（Ｓ３０５）、現像
剤量を算出する（Ｓ３０６）。そして、セグメント５５
ａ〜５５ｅの点灯部分を決定して表示を行う（Ｓ３０
７）。

【０１１２】Ｓ３０３にて、電極板１０の出力がちょう
ど所定値αとなっている場合は、表示する現像剤量表示
を第２の現像剤量表示５０Ｂとし（Ｓ３０８）、レーザ
ー点灯時間の積算値をリセットする（Ｓ３０９）。そし
て、αに対応する現像量（例えば残り２５％）の位置に
バー５４の点灯部分の端を示す（Ｓ３１０）。ここで、
レーザー点灯時間の積算値をリセットするのは、今まで
の積算誤差をなくすためであり、今後は所定値αに達し
てからの積算値をカウントする。

【０１１３】Ｓ３０１にて電極板１０の出力が所定値α
より小さい場合は、現像剤量は電極板１０で検知可能な
範囲であるため、表示する現像剤量表示は第２の現像剤
量表示５０Ｂとする（Ｓ３１１）。その後、αに達して
からのレーザー点灯時間の積算値を読み込み（Ｓ３１
２）、電極板１０の出力と、レーザー点灯時間の積算値
とを演算処理し、即ち、電極板１０の検知分解能の間の
現像剤量をレーザー点灯時間積算回路３５の検出結果に
基づき算出することで、より詳しい現像剤量を算出して
（Ｓ３１３）、バー５４の点灯位置を決定して表示を行
う（Ｓ３１４）。

【０１１４】このように、本実施例の構成によれば、特
に、現像剤が少ない状態における現像剤量をより詳し
く、正確にユーザーに報知することができる。

【０１１５】尚、実施例１と同様に、切り替わる前後で
現像剤量表示の色を異ならせて表示が切り替わったこと
を認識し易くしたり、又、第１の現像剤量表示５０Ａ
（図１４（ａ））のセグメント５５ｅの色を変えて残り
の現像剤量が少ないことをユーザーに警告することなど
もできる。又、本実施例においても、第１、第２の現像
剤量表示５０Ａ、５０Ｂとして、実施例１にて説明した
図５、図７、図８及び図９に示すものを用いることも当
然可能である。

【０１１６】以上、本実施例の構成とすることによって
も、ユーザーにとってわかりやすい現像剤量表示を行う
ことができ、特に、現像剤の残量が少なくなった時に、
より詳しく、正確な現像剤量をユーザーに報知すること
ができる。

【０１１７】尚、上記各実施例において、「Ｆｕｌｌ
（満杯）」と記載したのは、現像剤容器６中の現像剤の
初期充填量、或は初期充填量として意図される量に相当
する、現像剤量検出手段によって検出可能な最大量を示
しているが、表示自体をこれに限定するものではない。
従って、例えば現像剤量を示す数値、使用率を表す百分
率などをゲージに表示することも当然可能である。

【０１１８】又、上記各実施例において、「Ｅｍｐｔｙ
（空）」、或は現像剤無しと記載したのは、現像剤容器
６中の現像剤の検出可能な最小量、或は現像剤容器６内
に現像剤は存在するが、画像品位（現像品位）を損なう
恐れがある程度に減少した現像剤量を示す。しかし、本
発明は表示自体をこれに限定するものではなく、例えば
現像剤量を示す数値、使用率を表す百分率などをゲージ
に表示することも当然可能である。現像剤が少ないこと
を示す「ＴｏｎｅｒＬｏｗｅｒ」も同様であり、表示
自体をこれに限定するものではない。

【０１１９】現像剤量表示としては、更に、現像剤量を
示す数値、使用率を表す百分率など自体を表示すること
も可能である。

【０１２０】従って、現像剤量を詳しく表示するとは、
現像剤量をゲージとして表示する場合には、ゲージに示
す目盛りの間隔が狭い、つまり、目盛り間で示す現像剤
量が少ないこと、或いは、現像剤量を数字で表示する場
合には、数字の間隔が小さいことをいう。

【０１２１】又、上記各実施例において、当初、容器内
に収納されている現像剤の量を１００％（「Ｆｕｌ
ｌ」）としたときに、現像剤の量を１００％（「Ｆｕｌ
ｌ」）〜０％（「Ｅｍｐｔｙ」）までの全領域にわたっ
て逐次に現像剤量を表示するとして説明したが、本発明
はこれに限定されるものではない。例えば、容器内の現
像剤の残量を５０％〜０％までの領域にわたって逐次に
検出するようにしても良い。つまり、例えば容器内の現
像剤を半分使用した時点から現像剤が無くなるまでを表
示する構成とする場合においても、現像剤が所定量まで
少なくなった時に現像剤量検出手段に応じて現像剤量表
示を切り替えることによって、本発明の効果を得ること
ができる。

【０１２２】以上説明した実施例によれば、現像剤量を
精度良く表示することができる。又、操作者にとってわ
かりやすい現像剤量表示が可能である。又、２つ以上の
現像剤量検出手段を用いて現像剤収納部内の現像剤の残
量を検知し、これを操作者に報知する場合に、それぞれ
の現像剤量検出手段の特性に応じた表示ができ、操作者
に正確な現像剤量を報知することができ、更に、現像剤
量が少なくなった時により詳しく、正確に現像剤の残量
を操作者に報知することができる。

【０１２３】

【発明の効果】本発明によれば、現像剤量を精度良く表
示することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
を示す概略構成図である。

【図２】本発明に係る電子写真画像形成装置に装着可能
なプロセスカートリッジ一実施例を示す概略構成図であ
る。

【図３】（ａ）櫛歯状の測定電極部材、（ｂ）現像ロー
ラ近傍に設けられる電極板の出力特性を説明するための
現像剤量検出手段の出力特性を示すグラフ図である。

【図４】本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
のブロック図である。

【図５】本発明に係る現像剤量表示方法の一実施例を示
す図である。

【図６】本発明に従う現像剤量表示動作の一実施例のフ
ローチャート図である。

【図７】図５に示す現像剤量表示方法の変形例を示す図
である。

【図８】図５に示す現像剤量表示方法の他の変形例を示
す図である。

【図９】図５に示す現像剤量表示方法の更に他の変形例
を示す図である。

【図１０】本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実
施例を示す概略構成図である。

【図１１】現像剤量検出手段としてのレーザー点灯時間
積算回路を説明するためのブロック図である。

【図１２】レーザー点灯時間積算回路の出力特性を説明
するための現像剤量検出手段の出力特性を示すグラフ図
である。

【図１３】本発明に係る電子写真画像形成装置の他の実
施例のブロック図である。

【図１４】本発明に係る現像剤量表示方法の他の実施例
を示す図である。

【図１５】本発明に従う現像剤量表示動作の他の実施例
のフローチャート図である。

【図１６】本発明に従う現像剤量表示動作の更に他の実
施例のフローチャート図である。

【図１７】従来の現像剤量表示方法の一例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１感光体ドラム（電子写真感光体）２帯電ローラ（帯電手段）３現像ローラ（現像剤担持体）５クリーニング手段６現像剤容器７現像装置９測定電極部材（第１の現像剤量検
出手段）１０電極板（第２の現像剤量検出手
段）３１制御手段３２ＣＰＵ３３現像剤量検知回路３４現像剤量検知回路３５レーザー点灯時間積算回路（第１
の現像剤量検出手段）３６表示手段３８外部表示装置５０Ａ第１の現像剤量表示５０Ｂ第２の現像剤量表示５１針５２ａ、５２ｂゲージ５３ａ、５３ｂ目盛り５４バー５５ａ〜５５ｅセグメント１００プロセスカートリッジ１２０画像形成装置本体

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】電子写真画像形成装置本体に装着されて
いる現像剤収納部内の現像剤量を逐次に表示する現像剤
量表示方法において、前記現像剤収納部内の現像剤量を
逐次に検出する第１の検出手段の検出結果に基づいて前
記現像剤量を逐次に表示し、次いで、前記現像剤収納部
内の現像剤量を逐次に検出する第２の検出手段の検出結
果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示することを特徴
とする現像剤量表示方法。
【請求項２】前記第１の検出手段と前記第２の検出手
段は、各々、前記現像剤量の検出可能領域を有し、前記
第１の検出手段による検出から前記第２の検出手段によ
る検出に切り替わった際に、信号を受けて、前記第１の
検出手段の検出結果に基づく表示から、前記第２の検出
手段の検出結果に基づく表示に切り替わることを特徴と
する請求項１の現像剤量表示方法。
【請求項３】前記第１の検出手段の検出結果に基づく
表示よりも前記第２の検出手段の検出結果に基づく表示
の方が、前記現像剤量を詳しく表示することを特徴とす
る請求項１又は２の現像剤量表示方法。
【請求項４】前記現像剤量を詳しく表示するとは、前
記現像剤量をゲージとして表示する場合には、前記ゲー
ジに示す目盛りの間隔が狭いこと、或いは、前記現像剤
量を数字で表示する場合には、数字の間隔が小さいこと
である請求項３の現像剤量表示方法。
【請求項５】電子写真画像形成装置本体に装着されて
いる現像剤収納部内の現像剤量を逐次に表示する現像剤
量表示方法において、前記現像剤収納部内の現像剤量を
逐次に検出する第１の検出手段の検出結果に基づいて前
記現像剤量を逐次に表示し、次いで、前記第１の検出手
段の検出結果、及び、前記現像剤収納部内の現像剤量を
逐次に検出する第２の検出手段の検出結果に基づいて前
記現像剤量を逐次に表示することを特徴とする現像剤量
表示方法。
【請求項６】前記第２の検出手段は、前記現像剤収納
部内の現像剤量が初期充填量よりも所定量少なくなった
時点から現像剤が無くなるまでの範囲を逐次に検出可能
であり、前記第２の検出手段による検出動作が開始され
た際に、信号を受けて、前記第１の検出手段の検出結果
に基づく表示から、前記第１の検出手段の検出結果、及
び、前記第２の検出手段の検出結果に基づく表示に切り
替わることを特徴とする請求項５の現像剤量表示方法。
【請求項７】前記第１の検出手段の検出結果に基づく
表示よりも、前記第１の検出手段の検出結果、及び、前
記第２の検出手段の検出結果に基づく表示の方が、前記
現像剤量を詳しく表示することを特徴とする請求項５又
は６の現像剤量表示方法。
【請求項８】前記現像剤量を詳しく表示するとは、前
記現像剤量をゲージとして表示する場合には、前記ゲー
ジに示す目盛りの間隔が狭いこと、或いは、前記現像剤
量を数字で表示する場合には、数字の間隔が小さいこと
である請求項７の現像剤量表示方法。
【請求項９】前記第１の検出手段、及び、前記第２の
検出手段は、導電部間に電圧を印加した際に発生する前
記導電部間の静電容量に応じた情報を用いて前記現像剤
量を検出するものであるか、或いは、前記第１の検出手
段はレーザー露光時間に応じた情報を用いて前記現像剤
量を検出するものであることを特徴とする請求項１又は
５の現像剤量表示方法。
【請求項１０】前記表示は、前記装置本体、又は、コ
ンピューターのディスプレイ画面に表示することを特徴
とする請求項１又は５の現像剤量表示方法。
【請求項１１】記録媒体に画像を形成する電子写真画
像形成装置において、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めの現像手段と、前記現像手段によって、前記静電潜像の現像に用いられ
る現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する第１の
検出手段と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する第２の
検出手段と、前記第１の検出手段の検出結果に基づいて前記現像剤量
を逐次に表示し、次いで、前記第２の検出手段の検出結
果に基づいて前記現像剤量を逐次に表示するための表示
手段と、を有することを特徴とする電子写真画像形成装
置。
【請求項１２】前記第１の検出手段と前記第２の検出
手段は、各々、前記現像剤量の検出可能領域を有し、前
記第１の検出手段による検出から前記第２の検出手段に
よる検出に切り替わった際に、信号を受けて、前記第１
の検出手段の検出結果に基づく表示から、前記第２の検
出手段の検出結果に基づく表示に切り替わることを特徴
とする請求項１１の電子写真画像形成装置。
【請求項１３】前記第１の検出手段の検出結果に基づ
く表示よりも前記第２の検出手段の検出結果に基づく表
示の方が、前記現像剤量を詳しく表示することを特徴と
する請求項１１又は１２の電子写真画像形成装置。
【請求項１４】前記現像剤量を詳しく表示するとは、
前記現像剤量をゲージとして表示する場合には、前記ゲ
ージに示す目盛りの間隔が狭いこと、或いは、前記現像
剤量を数字で表示する場合には、数字の間隔が小さいこ
とである請求項１３の電子写真画像形成装置。
【請求項１５】記録媒体に画像を形成する電子写真画
像形成装置において、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するた
めの現像手段と、前記現像手段によって、前記静電潜像の現像に用いられ
る現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する第１の
検出手段と、前記現像剤収納部内の現像剤量を逐次に検出する第２の
検出手段と、前記第１の検出手段の検出結果に基づいて前記現像剤量
を逐次に表示し、次いで、前記第１の検出手段の検出結
果、及び、前記第２の検出手段の検出結果に基づいて、
前記現像剤量を逐次に表示するための表示手段と、を有
することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１６】前記第２の検出手段は、前記現像剤収
納部内の現像剤量が初期充填量よりも所定量少なくなっ
た時点から現像剤が無くなるまでの範囲を逐次に検出可
能であり、前記第２の検出手段による検出動作が開始さ
れた際に、信号を受けて、前記第１の検出手段の検出結
果に基づく表示から、前記第１の検出手段の検出結果、
及び、前記第２の検出手段の検出結果に基づく表示に切
り替わることを特徴とする請求項１５の電子写真画像形
成装置。
【請求項１７】前記第１の検出手段の検出結果に基づ
く表示よりも、前記第１の検出手段の検出結果、及び、
前記第２の検出手段の検出結果に基づく表示の方が、前
記現像剤量を詳しく表示することを特徴とする請求項１
５又は１６の電子写真画像形成装置。
【請求項１８】前記現像剤量を詳しく表示するとは、
前記現像剤量をゲージとして表示する場合には、前記ゲ
ージに示す目盛りの間隔が狭いこと、或いは、前記現像
剤量を数字で表示する場合には、数字の間隔が小さいこ
とである請求項１７の電子写真画像形成装置。
【請求項１９】前記第１の検出手段、及び、前記第２
の検出手段は、導電部間に電圧を印加した際に発生する
前記導電部間の静電容量に応じた情報を用いて前記現像
剤量を検出するものであるか、或いは、前記第１の検出
手段はレーザー露光時間に応じた情報を用いて前記現像
剤量を検出するものであることを特徴とする請求項１１
又は１５の電子写真画像形成装置。
【請求項２０】電子写真感光体と前記現像手段は一体
的にユニット化されており、プロセスカートリッジとし
て前記電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能であ
ることを特徴とする請求項１１又は１５の電子写真画像
形成装置。