JP2000214733A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置管理システムにおいて、中央制
御装置（センタシステム）における該当する全ての画像
形成装置の使用情報の取得率を向上させる。 【解決手段】 センタシステムのクライアント１１０
は、所定日（締め日）に、取得すべき使用情報を持つ各
画像形成装置（又は各データ通信装置７）を示す装置リ
ストを作成した後、その各データ通信装置７の自発呼又
はその各データ通信装置７へのアクセスによりその各デ
ータ通信装置７からそれぞれ送信される該当する画像形
成装置の使用情報を取得する処理を行ない、その結果と
上記装置リストとを照合し、未取得の使用情報を持つ画
像形成装置を確認した場合にはその旨を示す未取得リス
トを作成し、それに基づいて未取得の使用情報を持つ画
像形成装置に接続されたデータ通信装置へアクセスし、
そのデータ通信装置から送信される未取得の使用情報を
取得する処理を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、それぞれ複写装
置，プリンタ等の画像形成装置が接続された複数のデー
タ通信装置と、その各データ通信装置と通信回線を介し
て接続された中央制御装置（以下「センタシステム」と
もいう）とを備えた画像形成装置管理システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設
置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写
機等）を各データ通信装置及び公衆回線等の通信回線を
利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置さ
れているセンタシステムと接続可能にしたものが一般に
知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理においては、
センタシステムが、予め決められた所定の締め日（例え
ば毎月５日）に、各データ通信装置の自発呼あるいはそ
の各データ通信装置へのアクセスによりその各データ通
信装置からそれぞれ送信される該当する画像形成装置の
積算画像形成枚数（トータルカウンタ値）等の使用情報
を順次取得（収集）する取得処理を行ない、その取得し
た各使用情報にそれぞれ応じた各請求書を自動的に発行
するようにしている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置管理システムにおいては、画像
形成装置，データ通信装置，あるいは通信回線の事情、
例えば以下の（１）〜（５）に示すような事情により、
センタシステムは該当する全ての画像形成装置（通信回
線および各データ通信装置を介してそれぞれ接続されて
いる画像形成装置）の使用情報を正常に取得できるとは
限らなかった。

【０００５】（１）回線のトラブルが発生した。 （２）お客さま（顧客）の引っ越しにより回線がはずれ
た。 （３）データ通信装置による使用情報の送信中に、その
データ通信装置に接続されているファクシミリ装置（Ｆ
ＡＸ）又は電話機が使用されたので、通信が途絶えた。

【０００６】（４）センタシステム側がビジィ（ＢＵＳ
Ｙ）のため、データ通信装置から使用情報を送信できな
かった。 （５）データ通信装置に接続されているＦＡＸ又は電話
機が使用されていたため、センタシステムからデータ通
信装置へアクセスできなかった。

【０００７】そこで、上述した従来の画像形成装置管理
システムにおいては、センタシステムが該当する全ての
画像形成装置の使用情報を正常に取得できなかった場合
には、上述した取得処理を数回再実行することも行なっ
ているが、それでも該当する全ての画像形成装置の使用
情報を確実に取得できない場合があった。

【０００８】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、画像形成装置管理システムにおいて、センタシ
ステムにおける該当する全ての画像形成装置の使用情報
の取得率を向上させることを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明は、それぞれ複
写装置等の画像形成装置が接続された複数のデータ通信
装置と、その各データ通信装置と通信回線を介して接続
された中央制御装置とを備え、中央制御装置が、通信回
線及び各データ通信装置を介して各画像形成装置を遠隔
管理するようにした画像形成装置管理システムにおい
て、上記の目的を達成するため、次のようにしたことを
特徴とする。

【００１０】請求項１の発明は、各データ通信装置にそ
れぞれ（１）に示す手段を、中央制御装置に（２）〜
（６）に示す各手段をそれぞれ設けたものである。 （１）予め決められた所定日に、自発呼あるいは中央制
御装置からのアクセスにより、該当する画像形成装置の
積算画像形成枚数等の使用情報を通信回線を介して中央
制御装置へ送信する処理を行なう送信処理手段

【００１１】（２）上記予め決められた所定日に、取得
すべき使用情報を有する各データ通信装置又は各画像形
成装置を示す装置リストを作成する装置リスト作成手段 （３）該手段による装置リストの作成後、各データ通信
装置の自発呼あるいはその各データ通信装置へのアクセ
スによりその各データ通信装置からそれぞれ送信される
該当する画像形成装置の使用情報を順次取得する第１の
取得処理を行なう第１の取得処理手段

【００１２】（４）該手段による第１の取得処理の実行
後、その処理結果と前記装置リストとを照合し、未取得
の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置を
確認する処理を行なう確認処理手段 （５）該手段によって未取得の使用情報を有するデータ
通信装置又は画像形成装置が確認された場合には、その
旨を示す未取得リストを作成する未取得リスト作成手段

【００１３】（６）確認処理手段によって未取得の使用
情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認さ
れた場合には、未取得リスト作成手段によって作成され
た未取得リストに基づいて未取得の使用情報を有するデ
ータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有する画像形
成装置に接続されたデータ通信装置へアクセスし、その
データ通信装置から送信される未取得の使用情報を取得
する第２の取得処理を行なう第２の取得処理手段

【００１４】請求項２の発明は、請求項１の画像形成装
置管理システムにおいて、確認処理手段に、第２の取得
処理手段による第２の取得処理の実行後、その処理結果
と上記未取得リストとを照合し、未取得の使用情報を有
するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を
行なう手段を備え、未取得リスト作成手段に、第２の取
得処理手段による第２の取得処理の実行後、確認処理手
段によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又
は画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す未
取得リストを再度作成する手段を備え、第２の取得処理
手段を、第２の取得処理を実行した後、確認処理手段に
よって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画
像形成装置が確認された場合には、予め決められた所定
時間が経過した後、再び第２の取得処理を行なう手段と
したものである。

【００１５】請求項３の発明は、請求項２の画像形成装
置管理システムにおいて、中央制御装置に、第２の取得
処理手段によって第２の取得処理が予め指定された回数
行なわれた場合でも、確認処理手段によって未取得の使
用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認
された場合には、その旨を示す取得不可リストを作成す
る取得不可リスト作成手段を設けたものである。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
を参照して具体的に説明する。図２は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの概略構成例を
示すブロック図である。

【００１７】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜
５とセンタシステム６とをデータ通信装置７及び通信回
線８を介して接続し、センタシステム６によって各画像
形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたも
のである。

【００１８】データ通信装置７は、センタシステム６か
らの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信した
り、逆に画像形成装置１〜５からの各種情報を通信回線
８を経由してセンタシステム６へ送信（通報）する。

【００１９】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でもセンタシステム６との通信を可能に
している。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜
５とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５により
マルチドロップ接続されていて、データ通信装置７から
のポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１
〜５との通信を行なっている。

【００２０】図３は、画像形成装置１〜５の制御部の構
成例を示すブロック図である。画像形成装置１〜５の制
御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回
路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１
５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット
１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、
システムバス１９とを備えている。

【００２１】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、時刻
情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込
むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ
１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各
種固定データを格納している固定メモリである。

【００２２】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時
記憶メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない
操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメ
モリであり、電池によってバックアップされている。入
出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイ
ド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続
している。

【００２３】シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処
理部との信号のやりとりを行なっている。

【００２４】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。この
パーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。

【００２５】（１）データ通信装置７からのポーリン
グ，セレクティングの監視 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，及びエラー発生時の再
送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００２６】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００２７】図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，及びディバイスコード設
定スイッチ３０によって構成されている。

【００２８】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであ
り、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御す
る。デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３の
ＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキス
トデータの授受に使用されるデータメモリである。

【００２９】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，及びシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１
７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記
テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、
詳細な説明は省略する。

【００３０】ディバイスコード設定スイッチ３０は、画
像形成装置毎に固有のディバイスコードを設定するため
のものであり、データ通信装置７からのポーリング，セ
レクティング時のディバイスコード識別用として使用さ
れる。シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装
置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／
Ｆ１８と接続される。

【００３１】図５は、各画像形成装置１〜５の操作表示
部の構成例を示すレイアウト図である。この操作表示部
は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１
〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納
したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実
行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によ
りバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制
御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図３の
シリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なう
が、その詳細は省略する。

【００３２】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリン
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，及び文字表示器８３を備えている。

【００３３】テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚
数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリ
ア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリ
アしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキ
ーである。プリントキー７３は、画像形成（コピー）動
作を実行開始させるためのキーである。

【００３４】エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値や指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モード
の内容を取り消したり、予熱モードを設定して節電状態
にしたりするためのキーである。

【００３５】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認
するためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字
表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるため
のキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプログラム
を呼び出すためのキーである。

【００３６】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。

【００３７】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ね
ており、電源投入により、例えば図６に示すような画像
形成モード（コピーモード）画面を表示することができ
る。

【００３８】ここで、その画像形成モード画面上のキー
（表示部）を押下（タッチ）することにより、用紙サイ
ズ（給紙段），画像濃度（コピー濃度），変倍率（等
倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変
倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等の画
像形成動作に関わる各種の画像形成モードを任意に選択
することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り
替わる。

【００３９】この例では、変倍率が９３％、用紙サイズ
が自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適なサイズ
の転写紙が収納されている給紙段が自動選択される）、
画像濃度が自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自
動選択される），置数が１枚にそれぞれ選択されてい
る。

【００４０】図７は、図２のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４
３からなる。制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５
を制御したり、通信回線８を経由してセンタシステム６
からの指令信号の受信を制御したりする。

【００４１】オートダイアラ部４２は、画像形成装置１
〜５からの各種通報によりセンタシステム６に対して自
発呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線８との接続
制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。

【００４２】制御部４１は、図示は省略するが、一般の
制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５におけ
る制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯ
Ｍ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣ
ＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバッ
クアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニ
ット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアル
タイムクロック回路等を備えている。

【００４３】なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、セ
ンタシステム６及び複数の画像形成装置１〜５の一方か
ら他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の
中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及び
ＩＤコード，センタシステム６の電話番号，回線接続が
成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記
憶される。

【００４４】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）センタシステム６から画像形成装置１〜５への通
信制御 （２）画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデ
ータ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００４５】（１）のセンタシステム６から画像形成装
置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜
（ｃ）に示すものがある。 （ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数，給
紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ
毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎
のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード
回数等の読み取り及びリセット

【００４６】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
及び読み取り （ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
センタシステム６への通信の結果返送

【００４７】これらの制御は、センタシステム６からの
指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装
置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクテ
ィングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５
の中から１台を選択して通信する機能をさす。

【００４８】図８は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。各画
像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）デ
ィバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め
定められたセレクティング機能を示す特定コード（又は
コードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のディ
バイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４
８５上に送出する。

【００４９】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレク
ティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）により、次に続くディバイスコードと自己のディバ
イスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分が
セレクティングされたことを知る。ここで、セレクティ
ングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場
合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み
合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。

【００５０】データ通信装置７は、このビジー応答を受
けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行する。セレクティングされた画像形
成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクテ
ィングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め
定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
る肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行
する。

【００５１】対応不可能の場合は、予め定められた特定
コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出
力してデータ通信装置７との通信を終了する。また、デ
ータ通信装置７が出力したディバイスコードに対応する
画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定
応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め
定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了
する。

【００５２】（２）の画像形成装置１〜５からセンタシ
ステム６又はデータ通信装置７への通信制御には、例え
ば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が
不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示
す情報（データ）を即時にデータ通信装置７及び通信回
線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急通
報）。

【００５３】（ｂ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、使
用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画
像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８
３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定
キーの押下により使用者が必要な要求が入力された時
に、その要求を示す情報を即時にデータ通信装置７及び
通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急
通報）。

【００５４】（ｃ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積
算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）
に達した場合に、その旨を即時にデータ通信装置７及び
通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊急
通報）。 （ｄ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚
数が予め設定された一定期間に到達した場合に、その旨
を示す情報を定刻にデータ通信装置７及び通信回線８を
介してセンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。

【００５５】（ｅ）画像形成装置１〜５はそれぞれ、画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，
指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨を
示す情報をその日の指定時刻（これはセンタシステム６
により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）に
データ通信装置７及び通信回線８を介してセンタシステ
ム６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指
定時刻に達する前に予め定められた回数等に達した場合
に、その指定時刻を待たずにセンタシステム６への送信
を行なう制御も含まれる。

【００５６】これらの通信制御は、データ通信装置７か
らのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続され
ている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その
指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認す
る機能をさす。図９は、データ通信装置７におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。

【００５７】データ通信装置７は、予め定められたポー
リング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）と選択すべき画像形成装置のディバイスコードとを
シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング機能
を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、
次に続くディバイスコードと自己のディバイスコードと
を比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングさ
れたことを知る。

【００５８】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又はセンタシステム６に
対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を
開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した
時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。データ通信装置７は、終了応答を受け取
ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【００５９】また、データ通信装置７が出力するディバ
イスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなど
の理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答
も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められ
た一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポ
ーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続さ
れている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返され
る。

【００６０】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の(ａ)(ｂ)に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み
出し （ｂ）（２）の通信制御による複写装置１〜５からデー
タ通信装置７への通信の結果返送

【００６１】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回
定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源が
ＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源
がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。

【００６２】データ通信装置７は、トータルカウンタ用
のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）
用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって
読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。
したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように
１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合は
この限りでない）前日の値が書き換えられることにな
る。

【００６３】また、毎月１回予め決められた所定日（締
め日）の所定時刻（この日時はセンタシステム６により
設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶
される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ
値をメモリＢにコピーする。データ通信装置７からセン
タシステム６へはメモリＢの内容が送られるが、その転
送方法には以下の(ａ)(ｂ)に示す２通りの方法がある。

【００６４】（ａ）センタシステム６は、上記日時（メ
モリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデ
ータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウン
タ値を読みに行く。つまり、データ通信装置７へアクセ
ス（発呼して対応する読み取り指令を送信）し、そのデ
ータ通信装置７から送信されるメモリＢの内容（各画像
形成装置１〜５のトータルカウンタ値）を取得する。

【００６５】（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降
に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値
を通信回線８を介してセンタシステム６へ送出する。な
お、自発呼を行なう日時もセンタシステム６により設定
され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され
る。

【００６６】なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂ
を組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、
例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラ
ーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられる
ためである。

【００６７】図１０は、センタシステム６とデータ通信
装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示
す図である。図１０において、通番は１回の送信の中で
の通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」
で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」
とする。

【００６８】ＩＤコードは、データ通信装置７及びその
データ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜
５から１台の画像形成装置を特定する目的を持ってい
る。識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理
コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加した
ものである。処理コードは、表１のように決められてい
る。

【００６９】

【表１】

【００７０】情報レコードは情報コード，データ部桁
数，及びデータ部よりなり、表２のように決められてい
る。ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報
レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間に
は、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入
される。

【００７１】

【表２】

【００７２】図１１は、データ通信装置７と画像形成装
置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテ
キストデータの構成例を示す図である。ディバイスコー
ドは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイ
スコード設定スイッチ３０（図４参照）によってそれぞ
れ固有に設定され、図１０のＩＤコードとの関連は画像
形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインスト
ール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装
置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデー
タの送出方向により適宜変換される。

【００７３】処理コードは前述したように通信目的の種
類を示すコードであり、図１０の識別コードからテキス
トデータの発信元，受信先を削除したものである。これ
も、テキストデータの送出方向により、データ通信装置
７によって適宜付加，削除される。

【００７４】図１２は画像形成装置１〜５のパーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図４参照）との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
り、図１１に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／
Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，
ディバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたもの
である。

【００７５】次に、画像形成装置１〜５における通報処
理について、図１３〜図１６を参照してもう少し具体的
に説明する。画像形成装置１〜５からセンタシステム６
への通報方法の形態として、例えば通報時の操作表示画
面（図５に示した操作表示部の文字表示器８３の表示画
面）の表示をどうするか、センタシステム６への通報タ
イミングをどうするか、センタシステム６への通報結果
の判定をどうするかなどが考えられる。それらを以下の
（ａ）〜（ｃ）にまとめて示す。

【００７６】（ａ）通報時の操作表示画面の表示 （ａ−１）画像形成モード表示（通常の画像形成モード
画面の表示）をそのまま継続させる。 （ａ−２）自動通報中等の自動通報に関するメッセージ
を表示させる。 （ｂ）センタシステム６への通報タイミング （ｂ−１）通報要因発生ですぐその旨を示す情報を通報
する。 （ｂ−２）当日の定時刻にまとめて通報する。

【００７７】なお、定時刻通報であっても、画像形成装
置１〜５からデータ通信装置７へは通報要因発生ですぐ
その旨を示す情報を送信し、データ通信装置７で定時刻
まで発生した分をまとめて定時刻到達で通報する。 （ｃ）センタシステム６への通報結果の判定 （ｃ−１）そのまま結果を表示させる。 （ｃ−２）後で結果確認ができる。 （ｃ−３）結果確認ができない（不要）。

【００７８】ここで、先に記述した自動通報の要因毎の
通報形態を以下の（１）〜（５）に記述する。 （１）画像形成動作を不可能となる故障が発生した場合
にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６へ通報す
る緊急通報は、（ａ−２）（ｂ−１）（ｃ−１）にそれ
ぞれ示した処理となる。但し、特定の機能のみが使用で
きない故障が発生したときに当該機能が選択されていな
かったら、（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−２）にそれぞれ
示した処理を行なう。

【００７９】（２）顧客による操作表示部上のキー操作
によって修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求
が入力された場合にその要求を示す情報を即時にセンタ
システム６へ通報する緊急通報は（ａ−２）（ｂ−１）
（ｃ−１）である。 （３）積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数に達
した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステム６
へ通報する緊急通報は（ａ−１）（ｂ−１）（ｃ−３）
である。

【００８０】（４）画像形成動作開始は可能であるが、
交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格
レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生
した場合にその旨を示す情報をその日の指定時刻にセン
タシステム６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−
２）（ｃ−３）である。 （５）積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到
達した場合にその旨を示す情報を定刻にセンタシステム
６へ通報する非緊急通報は（ａ−１）（ｂ−２）（ｃ−
３）である。

【００８１】図１３は、画像形成装置１〜５における故
障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
画像形成装置１〜５はそれぞれ、ステップ１で故障（通
報要因）の発生を検知したら、ステップ２でその旨を示
す情報をデータ通信装置７及び通信回線８を介してセン
タシステム６へ通報する通報処理を行なう。

【００８２】次に、ステップ３で発生した故障（通報要
因）をレベル分けし、そのレベルが「ａ−１（画像形成
モード表示をそのまま継続させる）」のレベルである
か、「ａ−２（自動通報中等の自動通報に関するメッセ
ージを表示させる）」のレベルであるかを判断し、「ａ
−１」のレベルであればステップ４で図５に示した操作
表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示を継続さ
せたまま処理を終了する。したがって、この場合は顧客
は故障の発生を認識していない（認識する必要がない）
ことになる。

【００８３】一方、「ａ−２」のレベルであれば、ステ
ップ５で当該故障のため自動通報中であることを操作表
示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知らせ、ステ
ップ６又は７で当該通報の成功／失敗が判明した時点
で、ステップ８又は９でその結果を操作表示部の文字表
示器８３に表示させて顧客に知らせる。したがって、顧
客はその表示内容を見て次の行動に移れることになる。

【００８４】図１４は、画像形成装置１〜５における修
理依頼通報処理の一例を示すフローチャートである。こ
の場合の通報時の操作表示画面の表示は、当然「ａ−
１」に決まっていて、図１３の「ａ−１」のレベル時と
ほとんど同じため、詳細な説明は省略する。なお、ステ
ップ１１の修理依頼通報画面の表示は、図５のテンキー
７１等の押下の組み合わせで行なってもよい。

【００８５】なお、画像形成装置１〜５ではそれぞれ、
通報要因を少なくとも緊急事象と非緊急事象の２段階に
レベル分けし、非緊急事象にレベル分けした通報要因が
発生した時には以下の（１）に示す処理を、緊急事象に
レベル分けした通報要因が発生した時には以下の（２）
に示す処理をそれぞれ行なうようにしてもよい。

【００８６】（１）画像形成動作を禁止させることなく
操作表示部の文字表示器８３の画像形成モード表示をそ
のまま継続させる。 （２）画像形成動作を禁止させると共に操作表示部の文
字表示器８３に自動通報中等の自動通報に関するメッセ
ージを表示させる。非緊急事象にレベル分けした通報要
因は、以下の（ア）〜（エ）に示す通りである。

【００８７】（ア）特定の機能のみが使用できない故障
（但し当該故障が発生した時に当該機能が選択されてい
ないことが条件となる） （イ）積算画像形成枚数の予め設定された一定枚数への
到達 （ウ）画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指
定回数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到
達など、予防保全を必要とする事象 （エ）積算画像形成枚数の予め設定された一定期間への
到達

【００８８】緊急事象にレベル分けした通報要因は、以
下の（オ）（カ）に示す通りである。 （オ）画像形成動作が不可能となる故障 （カ）顧客による修理依頼やサプライ補給依頼などの必
要な要求の入力 なお、画像形成装置１〜５における故障発生時の自動通
報処理及び修理依頼通報処理は、図１３及び図１４によ
って説明した通りである。

【００８９】また、画像形成装置１〜５ではそれぞれ、
通報要因が特定の機能のみが使用できない故障発生によ
る場合は、当該機能を選択中での故障発生では緊急事象
に、非選択中での故障発生では非緊急事象にレベル分け
し、非緊急事象にレベル分けした通報要因が発生した時
には前述の（１）に示した処理を、緊急事象にレベル分
けした通報要因が発生した時には前述の（２）に示した
処理をそれぞれ行なうとよい。

【００９０】ここで、特定の機能のみが使用できない故
障とは、例えば両面トレイ，原稿送り部，転写紙後処理
部等の故障に相当する。図１５は、画像形成装置１〜５
における特定機能故障時自動通報処理の一例を示すフロ
ーチャートである。

【００９１】例えば、両面トレイの故障時には当該トレ
イを使用する両面モード（特定の機能）は選択できない
ため、当該故障が発生した時にたまたま両面モードによ
る画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生
を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステッ
プ２２）と同時に、画像形成動作を中断（禁止）させて
故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字表
示器８３に表示させ（ステップ２５）、顧客に当該故障
の発生を知らせる。

【００９２】また、当該故障が発生した時にたまたま片
面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当
該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報
する（ステップ２２）が、画像形成動作を中断させる必
要がなく、また顧客に当該故障の発生を知らせる必要も
ないため、操作表示部の文字表示器８３の画像形成モー
ド表示をそのまま継続させる（ステップ２４）。

【００９３】さらに、当該故障が発生した時に画像形成
動作を実行していないときも、当該故障の発生を示す情
報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップ２
２）。このとき、操作表示部により顧客に当該故障の発
生を知らせるか否かは、操作表示部上のキー操作で両面
モードが選択されているか否かによって決まることは当
然である。

【００９４】図１６は、画像形成装置１〜５における特
定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフローチャ
ートである。上述したように、両面トレイの故障が発生
したとき、次の（ａ）又は（ｂ）に示すような場合、セ
ンタシステム６へ自動通報を行なうが、操作表示部の文
字表示器８３の表示画面の画像形成モード表示をそのま
ま継続させる（図１５のステップ２２〜２４の経路だっ
た場合が相当する）。 （ａ）片面モードによる画像形成動作を実行している。 （ｂ）画像形成動作は実行されておらず、片面モードが
選択されている。

【００９５】ここで、（ａ）の画像形成動作中の場合は
当該動作が終了した時点で、（ｂ）の場合はその時点で
両面モード（特定の機能）が選択された場合（ステップ
３１）、操作表示部によって顧客に故障の発生を知らせ
る必要があるが、当該故障によるセンタシステム６への
自動通報はすでに故障発生時点で行なわれている。した
がって、顧客に使い易い画像形成装置を提供することを
考え、当該故障の修理完了までの間、両面モードが選択
された限り、操作表示部の文字表示器８３に自動通報の
通報結果を表示させる。

【００９６】この自動通報の通報結果には、次の（ａ）
〜（ｃ）に示すものがある。 （ａ）ステップ３５の通報中（故障発生後、時間の経過
がない時点で両面モードが選択された場合に表示され
る）。 （ｂ）ステップ３７の通報完了（故障発生後、センタシ
ステム６から通信回線８及びデータ通信装置７を経由し
て通報成功の応答を受信した後に、両面モードが選択さ
れた場合に表示される）。

【００９７】（ｃ）ステップ３８の通報失敗（故障発生
後、データ通信装置７から通報失敗の応答を受信した
後、または応答受信時間のタイムアウト後に、両面モー
ドが選択された場合に表示される）。もちろん、当該故
障の修理完了により、ステップ３２，３３の経路を通過
することになる。

【００９８】なお、当該故障が発生した時にたまたま画
像形成動作が実行されてなく、このとき操作表示部によ
り両面モードが選択された場合は、上述したように操作
表示部により顧客に故障の発生を知らせるが、操作表示
部上に用意された「確認」キーが押下される（ステップ
３９）ことによって両面モードを解除させることもでき
る。その解除により、両面モードが解除されて片面モー
ドに戻るため、操作表示部の文字表示器８３を故障発生
表示から通常の画像形成モード表示に戻して片面モード
による画像形成動作を実行させることができる。

【００９９】図１は、この実施形態の画像形成装置管理
システムの具体的構成例を示すブロック図である。この
画像形成装置管理システムでは、センタシステム６側の
構内交換機（ＰＢＸ）１０２と複数の画像形成装置群
（顧客先）１０１とをデータ通信装置７及び公衆回線等
の通信回線（ＰＳＴＮ）８を介して接続している。な
お、いずれかの画像形成装置群１０１に、図２に示した
５台の画像形成装置１〜５が含まれる。

【０１００】センタシステム６は、構内交換機１０２，
複数のモデム（Ｍ）１０３，複数のクライアント（端末
装置）１１０，サーバ１２０，及びＬＡＮ（ローカル・
エリア・ネットワーク）１０４等からなり、ＬＡＮ１０
４によって各クライアント１１０とサーバ１２０が相互
に接続されている。

【０１０１】ここで、複数の画像形成装置群１０１のい
ずれかの画像形成装置で故障等の通報発生要因が発生す
ると、その旨を示す情報（アナログ信号）がデータ通信
装置７へ送られ、内部のモデムにより通信回線８を介し
てセンタシステム６の構内交換機１０２に入り、この内
線に接続されているいずれかのモデム１０３によってア
ナログ信号からデジタル信号に変換され、いずれかのク
ライアント１１０に入る。構内交換機１０２の設定は、
通信回線８から内線に直接接続できるダイヤルイン方式
になっている。

【０１０２】図１７は、各クライアント１１０の構成例
を示すブロック図である。各クライアント１１０はそれ
ぞれ、コンピュータ１１１，表示装置１１２，キーボー
ド＆マウス１１３，プリンタ１１４，外部記憶装置１１
５，ＬＡＮ装置１１６，及びスピーカ＆マイク＆時計１
１７等からなる。

【０１０３】図１８は、サーバ１２０の構成例を示すブ
ロック図である。サーバ１２０は、コンピュータ１２
１，データファイル（大容量記憶装置）１２２，表示装
置１２３，キーボード＆マウス１２４，プリンタ１２
５，外部記憶装置１２６，ＬＡＮ装置１２７，及び時計
１２８等からなる。データファイル１２２には、例えば
図１９〜図２２に示すようなデータベースが格納され
る。

【０１０４】図１９に示すデータベースには、全体の表
示，オペレーションを制御するための情報が格納されて
いる。この情報には、お客さま情報（住所，電話番号，
担当者名等），サービス情報（サービス担当会社名，電
話番号，住所，担当者名，機械の今までの経歴等），ロ
グ情報（機械の各種内部情報，各種カウンタ情報）等が
含まれている。

【０１０５】図１９のＳＥＱはシーケンス番号であり、
クライアント１１０でそれぞれ情報が受信される毎にイ
ンクリメント（＋１）される。この例では、「９９９９
９」まで進んだ後、「００００１」に戻るようになって
いる。お客さま名は、情報の送信元のお客さま名でクラ
イアント１１０に送られてくる情報の機種，機番情報に
基づいて図２０のお客さま情報より抽出される。

【０１０６】情報種類は、画像形成装置からクライアン
ト１１０に送られてくる情報の種類を示しており、例え
ばＳＣ（サービスマンコール），ＡＬ（アラーム），Ｍ
Ｃ（マニュアルコール）等がある。受付時間は、クライ
アント１１０が有する時計機能によって得られる情報の
受信（受付）時刻が入る。

【０１０７】手配時間は、サービスマンを手配した時刻
が入る。この手配時間に基づいて修理完了までの時間等
を割り出すことができる。状況は、受け付けた障害がど
うなっているかを示す情報が入る。担当は、障害の受付
処理を行なったオペレータの名前（記号等）等が入り、
誰が処理をしたかが判るようになっている。

【０１０８】色情報は、クライアント１１０の表示装置
１１２にどの色で表示するかを示す情報が入る。経過時
間は、障害を受けてからどの位経過したかを示す時間が
入る。お客さま情報は、処理するのに必要なお客さまの
情報が入る。サービス情報は、対応するサービス会社の
情報が入る。

【０１０９】図２０はお客さま情報のデータベースを示
しており、障害（故障等）が起きたときの連絡先，どの
ような機械が設置されているか等を示す情報が格納され
ている。図２０のお客さま名は、画像形成装置が納入さ
れているお客さま名を示している。お客さま名に隣接す
る電話番号およびＦＡＸ番号は、お客さまに連絡すると
きの連絡先を示している。

【０１１０】住所は、お客さまの住所を示している。所
属は、大手の会社の場合の部課名を示している。担当者
は、サービスセンタから連絡するときの画像形成装置側
の担当者を示している。納入日は、機械（画像形成装
置）を納入した日を示している。納入機械は、納入した
機械の型番，商品名が入る。

【０１１１】機番は、納入した機械の機種コード，機番
（シリアル番号）が入る。サービス会社は、お客さまの
機械をサービスする会社名が入る。電話番号は、サービ
ス会社の電話番号が入る。ＦＡＸ番号は、サービス会社
のＦＡＸ番号が入る。その他は、お客さまの特性を入れ
る。例えば、このお客さまは緊急度が高いので即修理す
ること、関係がよくないので注意することなどを入れ
る。

【０１１２】図２１は機械情報のデータベースを示して
おり、個々の機械の情報が格納されている。納入機械
は、納入した機械の型番，商品名が入る。機番は、納入
した機械の機種コード，機番（シリアル番号）が入る。
納入日は、機械を納入した日を示している。機械構成
は、機械にどのようなオプションがついているか（例え
ばソータ，ＡＤＦ（原稿送り部）の有無等）が入る。

【０１１３】故障履歴は、今までどのような故障があっ
たかの履歴が入る。修理履歴は、故障したとき、それを
どのように直したか、交換部品は何か等の履歴が入る。
機械情報は、機械（画像形成装置）からクライアント１
１０に送られてくる情報が履歴として入る。設計情報
は、改良，部品変更情報等が入る。

【０１１４】図２２は、機械情報の詳細のデータベース
を示している。納入機械は、納入した機械の型番，商品
名が入る。機番は、納入した機械の機種コード，機番
（シリアル番号）が入る。情報受信日は、機械からの情
報をクライアント１１０が受けた日時（年月日時分）が
入る。

【０１１５】情報の項目は、ＪＡＭ（用紙ジャム），Ｓ
Ｃ（機械異常），アラーム，Ｌコール（システム異
常），ＭＣ（マニュアルコール），ＳＰ（サプライコー
ル）等の情報が入る。情報発生日は、図２３に示す時刻
情報（発生時刻）、つまり画像形成装置が情報を発した
日時が入る。機械情報は、図２３に示すそれぞれの情報
コードが入る。

【０１１６】図２３は、センタシステム６とデータ通信
装置７との間で授受されるテキストデータの他の構成例
を示す図である。図２３において、ＩＤ１は、データ通
信装置７の電話番号に２桁のユニークな（特定の）番号
を付加したもの（２０桁）である。ＩＤ２は、画像形成
装置の機種機番（１７桁）である。

【０１１７】情報レコード１は、通報（送信）すべき情
報（例えばＪＡＭが発生した場合は何処のＪＡＭかを示
す情報となる）が入る。情報レコードは、画像形成装置
の内部情報（例えば各種サイズ別のカウンタ値，給紙段
別のカウンタ値，トータルカウンタ値，定着温度，ドラ
ム電流，オプションの接続情報，ＲＯＭのＶｅｒ（バー
ジョン）等）が入る。

【０１１８】次に、センタシステム６における処理につ
いて、図２４〜図２８を参照して具体的に説明する。セ
ンタシステム６の各クライアント１１０のコンピュータ
１１１はそれぞれ、以下の（１）〜（１１）に示す処理
を行なう。

【０１１９】（１）複数の画像形成装置群１０１から送
られてくる情報（自動通報される情報）を外部記憶装置
１１５（コンピュータ１１１内のメモリでよい）に一時
記憶する。その後、外部記憶装置１１５内の情報を解析
し、その解析結果に基づいて図１９〜図２２に示したデ
ータベースを作成してサーバ１２０のデータファイル１
２２に格納する。つまり、画像形成装置群１０１から送
られてくる情報は順次データファイル１２２内のデータ
ベースに書き込む。

【０１２０】図１９〜図２２に示したデータベースは、
互いにリンクされており、機番情報，お客さま（顧客）
情報をキーに必要な情報（データ）を検索（リード＆ラ
イト）できるようになっている。これらのデータベース
の作成を完了すると、図１９に示したデータベースの情
報に基づいて表示装置１１２に図２４に示すような共通
の受付画面（自動通報情報画面）を表示する。このと
き、パイプ（ＰＩＰＥ）機能を使用し、クライアント単
位に一定時間（例えば１分）毎にデータファイル１２２
から各種情報を読み込み、表示装置１１２の受付画面を
表示し直す。

【０１２１】ここで、各クライアント１１０のオペレー
タはそれぞれ、表示装置１１２の受付画面に一覧表示さ
れている各種情報のいずれかを処理（ユーザへの問い合
わせやサービスマンの手配）対象としてキーボード＆マ
ウス１１３によって選択した後、電話でユーザに問い合
わせし、そのユーザの画像形成装置を修理する必要がな
ければ（異常等が解消された場合は）キーボード＆マウ
ス１１３によって処理完了情報を入力し、修理する必要
があれば選択した情報に対して入力装置１１３によりサ
ービスマン手配済みを入力すると共に、サービスマンを
実際に手配する。

【０１２２】手配されたサービスマンは、ユーザの画像
形成装置の修理（作業）を開始する時と完了した時に、
その旨を電話等で対応するクライアント１１０のオペレ
ータに連絡する。サービスマンから作業の開始又は完了
の連絡を受けたオペレータは、入力装置１１３の操作に
よって作業開始情報又は作業完了情報を入力する。ある
いは、サービスマンは画像形成装置に備えられている作
業開始キー又は作業完了キーの押下によって作業開始情
報又は作業完了情報を対応するクライアント１１０に自
動通報させる。

【０１２３】（２）自機のオペレータによって未処理の
情報が選択されると、システム立ち上げ時に登録された
そのオペレータの名前（担当者名）と処理中である旨
（ここでは「処理中」の文字列とする）をデータファイ
ル１２２（データベース）内の該当するレコードに書き
込んでそのレコードを更新し、処理を行なっているオペ
レータの名前が判るようにする。

【０１２４】（３）他のクライアント１１０で未処理の
情報が選択されると、データファイル１２２内の該当す
るレコードにオペレータの名前と「処理中」が記憶され
るため、データファイル１２２から各種情報を読み込ん
で表示装置１１２の受付画面に一覧表示する際には、選
択された情報にオペレータの名前及び「処理中」を付加
して表示する。

【０１２５】（４）他のクライアント１１０で既に選択
されている情報が自機のオペレータにより誤って選択さ
れると、該情報が他のクライアント１１０で処理中であ
る旨をウィンドウ表示する。例えば、図２５に示すよう
に、「ＳＱＮｏ．５１５は現在処理中です。選択できま
せん。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウイン
ドウは、「了解」を指定することによって閉じることが
できる。なお、「選択された情報は〇〇さんが処理中で
す。」をサブウィンドウで表示してもよい。

【０１２６】（５）自機で選択された情報に対してサー
ビスマン手配済みが入力されると、データファイル１２
２内の該当するレコードの「処理中」を「手配中（オペ
レータ手配済みを示す）」に書き換える。このとき、サ
ービスマン手配済みが入力された時刻をサービスマンの
手配（依頼）時刻としてデータファイル１２２内の該当
するレコードの手配時刻の欄に書き込んでもよい。

【０１２７】（６）他のクライアント１１０でサービス
マン手配済みが入力されると、データファイル１２２内
の該当するレコードに「手配中」が記憶されるため、そ
の後データファイル１２２から各種情報を読み込んで表
示装置１１２の受付画面に一覧表示する際には、該当す
る情報の「処理中」の表示を「手配」に切り替える。こ
のとき、図１９の色情報に応じて特定のエリア（例えば
お客様名の欄）の表示色を変更する。また、サービスマ
ンの手配時刻がデータファイル１２２内の該当するレコ
ードに記憶されている場合には、それも読み込んで表示
する。

【０１２８】（７）他のクライアント１１０で既にサー
ビスマン手配済みの情報に対して自機のオペレータによ
りサービスマン手配済みが入力されると、該情報に対し
て他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入
力されている旨を表示する。例えば、図２６に示すよう
に、「選択された情報は手配済みです。」をサブウィン
ドウで表示する。そのサブウィンドウは、「了解」を指
定することによって閉じることができる。また、「実
行」を指定することによって図示しない情報詳細画面を
表示させることもできる。なお、「選択された情報は〇
時〇分に手配処理済みです。」をサブウィンドウで表示
してもよい。

【０１２９】（８）図２６の「メニュー」が指定される
と、例えば図２７の（ａ）に示すように、「未手配情報
一覧」「手配済み情報一覧」「受信情報一覧」をサブウ
ィンドウで表示する。そして、「未手配情報一覧」が指
定された場合には、表示画面を同図の（ｂ）に示す未手
配情報のみの一覧表示に切り替える。「手配済み情報一
覧」が指定された場合には、表示画面を同図の（ｃ）に
示す手配済み情報のみの一覧表示に切り替える。

【０１３０】（９）表示画面の「処理中」を含む情報に
対して、オペレータによって処理完了情報が入力された
時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が
通報された時には、その「処理中」を含む情報を消去す
る。 （１０）表示画面の「手配」を含む情報に対して、オペ
レータによって作業開始情報が入力された時、あるいは
ユーザの画像形成装置から作業開始情報が通報された時
には、その「手配」の表示を「実施中」に切り替える。 （１１）表示画面の「実施中」を含む情報に対して、オ
ペレータによって作業完了情報が入力された時、あるい
はユーザの画像形成装置から作業完了情報が通報された
時には、その「実施中」を含む情報の表示を消去する。

【０１３１】なお、各種情報を表示装置１１２に一覧表
示する際に、その各種情報の中に同一の画像形成装置か
ら通報された情報が複数件存在するか否かを装置Ｎｏ．
（製造番号等の特定番号）等によって検索し、複数件存
在する場合には１件（先頭の情報つまり受付時刻が一番
古い情報）のみを表示し、複数の情報がある旨を表示す
る（例えば受付時刻等の特定のエリアの表示色を変更す
る）こともできる。

【０１３２】この場合、その情報がオペレータによって
選択された場合には、その情報と同一の装置Ｎｏ．の情
報を検索し、それらの複数をサブウィンドウで表示する
（図２８参照）。また、特定エリアの表示色を変更する
処理を、特定エリアの表示を点滅させる処理に代えても
よい。

【０１３３】さらに、図１９の色情報（表示色を示す情
報）は、経過時間と連動させて変更（生成）することも
できる。例えば、受付から手配までの時間が１時間かか
ると黄色、２時間以上になると赤色にするとよい。ある
いは、色情報を受付からの時間に応じて変更せずに、各
作業単位に変更してもよい。例えば、受付から手配まで
の時間、手配からサービスマンがお客さま到着するまで
の時間、作業開始から作業終了までの時間等に分け、そ
の各時間毎に色情報を変更する。

【０１３４】さらにまた、図１９〜図２２に示したデー
タベースからは、前述したように機番情報，お客さま情
報をキーに必要な情報を検索して取り出すことができ、
取り出した情報を加工してグラフ化したり、報告書，プ
レゼンテーション用のフォーマットで取り出すこともで
きる。更には、ＬＡＮ１０４を経由して、必要な部署、
例えばＱＡ，設計，企画等の各部署にクライアント１１
０を設置することにより、その各部署で必要な情報を加
工して取り出すことができる。なお、サーバ１２０にア
クセス権限を持たせることにより、特定の人だけがアク
セスできるようにすることもできる。

【０１３５】ここで、各データ通信装置７（図７参照）
がそれぞれ、請求項１の送信処理手段としての機能を果
たす。また、センタシステム（中央管理装置）６の各ク
ライアント１１０（図１７参照およびサーバ１２０（図
１８参照）が、請求項１〜３の装置リスト作成手段，第
１の取得処理手段，確認処理手段，未取得リスト作成手
段，第２の取得処理手段，取得不可リスト作成手段とし
ての機能を果たす。

【０１３６】以下、この画像形成装置管理システムにお
けるこの発明に係わる処理動作について、図２９以降の
各図面も参照して具体的に説明する。各データ通信装置
７はそれぞれ、予め決められた日時（締め日の所定時
刻）に、自発呼あるいはセンタシステム６からのアクセ
スにより、該当する画像形成装置群１０１を構成する各
画像形成装置のトータルカウンタ値（他の使用情報でも
よい）をそれぞれ図２９に示すようなテキストデータの
ファーマットで通信回線８を介してセンタシステム６へ
送信する処理を行なう。

【０１３７】なお、上記締め日は、通常、５日，１０
日，１５日，２０日，月末のいずれかであり、お客様に
よって（データ通信装置７毎に）異なっている。この各
締め日は、センタシステム６側で管理されている。図２
９は、各データ通信装置７からセンタシステム６へ送信
されるこの発明に係わるテキストデータの概略構成例を
示す図である。

【０１３８】図２９において、カ確とは、トータルカウ
ンタ値の確認、あるいはトータルカウンタ値そのものを
さす。トータルコピー枚数は、トータルカウンタ値と同
じものである。この例では、１つのテキストデータにｎ
個のトータルコピー枚数が含まれているが、これは１台
の画像形成装置にトータルカウンタ用のメモリがｎ個存
在するためである。

【０１３９】図３０は、センタシステム６におけるこの
発明に係わるカ確（トータルカウンタ値）取得処理の一
例を示すフローチャートである。センタシステム６（実
際には各クライアント１１０のコンピュータ１１１）
は、予め決められた締め日（例えば１５日）にトータル
カウンタ値を取得する場合、その締め日中に該当する全
ての画像形成装置のトータルカウンタ値を取得しなけれ
ばならないが、その台数が膨大な数になるので、回線の
ビジィ（ＢＵＳＹ）等が頻繁に発生する。そこで、それ
らを踏まえて次のように処理を行なう。

【０１４０】すなわち、図３０に示す処理を定期的に開
始し、まずステップ５１で現在の日時と予め決められた
締め日の所定時刻とを比較し、現在の日時がその締め日
の所定時刻であればステップ５２へ進み、その締め日に
取得すべきトータルカウンタ値（他の使用情報でもよ
い）を有する各画像形成装置（又はデータ通信装置）を
示す装置リスト（その各画像形成装置の機種・機番等の
識別情報を含む）を作成してサーバ１２０のデータファ
イル１２２に格納する。

【０１４１】その後、ステップ５３で各データ通信装置
７（但し今回の締め日に対応するもの）の自発呼あるい
はその各データ通信装置７へのアクセスにより（両方を
混在させてもよい）その各データ通信装置７からそれぞ
れ送信される該当する画像形成装置のトータルカウンタ
値を順次取得する第１の取得処理を行ない、ステップ５
４でその処理結果とデータファイル１２２に格納した装
置リストとを照合し、未取得のトータルカウンタ値を有
する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確認する確
認処理を行なう。

【０１４２】このとき、各トータルカウンタ値を取得し
ながら、その旨を示す取得リスト（取得したトータルカ
ウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）
の機種・機番等の識別情報およびトータルカウンタ値の
取得時刻を含む）を作成する。あるいは、取得したトー
タルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信
装置）の識別情報を上記装置リストから消去してもよ
い。

【０１４３】なお、上記締め日の所定時刻にセンタシス
テム６が各データ通信装置７へアクセスしてその各デー
タ通信装置７からそれぞれ送信される該当する画像形成
装置のトータルカウンタ値を順次取得するように設定さ
れている場合には、その各データ通信装置７はそれぞ
れ、上記締め日の所定時刻にセンタシステム６からトー
タルカウンタ値を取得するための読み取り指令（収集要
求）を受信しなかった場合、異常と判断し、内部に記憶
されている発呼先のセンタシステム６へ発呼して該当す
る画像形成装置のトータルカウンタ値を送信するとよ
い。それにより、センタシステム６によるトータルカウ
ンタ値の取得率が向上する。

【０１４４】次に、ステップ５５で上述した確認処理の
結果に基づいて該当する画像形成装置のトータルカウン
タ値を全て取得したか否かを判断し、全て取得すれば処
理を終了するが、まだ全て取得していなければ（未取得
のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデー
タ通信装置）を確認すると）ステップ５６で後述する第
２の取得処理が予め指定された回数行なわれたか否かを
判断する。

【０１４５】そして、第２の取得処理が予め指定された
回数行なわれていない場合には、ステップ５７でデータ
ファイル１２２に格納した装置リストと取得リストとを
照合し、未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成
装置（又はデータ通信装置）を示す未取得リスト（未取
得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデ
ータ通信装置）の識別情報および異常状況を含む）を作
成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納し、
ステップ５８で予め指定された所定時間が経過するのを
待つ（次の日の所定時刻等になるのを待ってもよい）。

【０１４６】そして、ステップ５９でデータファイル１
２２に格納した未取得リストに基づいて未取得のトータ
ルカウンタ値を有する画像形成装置に接続されたデータ
通信装置（又は未取得のトータルカウンタ値を有するデ
ータ通信装置）へアクセスし、そのデータ通信装置から
送信される未取得のトータルカウンタ値を取得する第２
の取得処理を行なった後、ステップ５４に戻ってその処
理結果とデータファイル１２２に格納した未取得リスト
（その未取得リストの代わりに装置リスト，取得リスト
を用いてもよい）とを照合し、未取得のトータルカウン
タ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装置）を確
認する確認処理を行なう。

【０１４７】このとき、未取得のトータルカウンタ値を
取得しながら、その旨を示す取得リストを再度作成する
（今回取得したトータルカウンタ値を有する画像形成装
置（又はデータ通信装置）の機種・機番等の識別情報お
よびトータルカウンタ値の取得時刻を最初に作成した取
得リストに加える）。あるいは、今回取得したトータル
カウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装
置）の識別情報を上記装置リストから消去してもよい。

【０１４８】その後、ステップ５５で再び上述した確認
処理の結果に基づいて該当する画像形成装置のトータル
カウンタ値を全て取得したか否かを判断し、全て取得す
れば処理を終了するが、まだ全て取得していなければ
（未取得のトータルカウンタ値を有する画像形成装置
（又はデータ通信装置）を確認すると）再びステップ５
６で第２の取得処理が予め指定された回数行なわれたか
否かを判断する。

【０１４９】そして、第２の取得処理がまだ予め指定さ
れた回数行なわれていない場合には、ステップ５７でデ
ータファイル１２２に格納した装置リストと取得リスト
とを照合し、未取得のトータルカウンタ値を有する画像
形成装置（又はデータ通信装置）を示す未取得リストを
再度作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格
納し、ステップ５８で予め指定された所定時間が経過す
るのを待つ（次の日の所定時刻等になるのを待ってもよ
い）。

【０１５０】そして、ステップ５９で再びデータファイ
ル１２２に格納した未取得リストに基づいて未取得のト
ータルカウンタ値を有する画像形成装置に接続されたデ
ータ通信装置（又は未取得のトータルカウンタ値を有す
るデータ通信装置）へアクセスし、そのデータ通信装置
から送信される未取得のトータルカウンタ値を取得する
第２の取得処理を行なった後、ステップ５４に戻り、以
後上述と同様の処理および判断を該当する画像形成装置
のトータルカウンタ値を全て取得するまで繰り返す。

【０１５１】ただし、第２の取得処理が予め指定された
回数行なわれた場合でも、該当する画像形成装置のトー
タルカウンタ値を全て取得できなかった場合（未取得の
トータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ
通信装置）を確認した場合）には、ステップ５６の判断
によりステップ６０へ移行し、データファイル１２２に
格納した装置リストと取得リストとを照合し、取得不可
能なトータルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデ
ータ通信装置）を示す取得不可リスト（未取得のトータ
ルカウンタ値を有する画像形成装置（又はデータ通信装
置）の機種・機番等の識別情報および異常状況を含む）
を作成してサーバ１２０のデータファイル１２２に格納
すると共に、プリンタ１１４によってプリント出力させ
る。

【０１５２】ここで、取得不可リストには、センタシス
テム６と該当するデータ通信装置又は画像形成装置との
間で通信（第１又は第２の取得処理）を行なった時に検
出した異常情報も含まれる。その異常情報としては、例
えば次の（１）〜（５）に示すような内容のものがあ
る。

【０１５３】（１）回線がはずれていた。 （２）電話番号が変更になった（これは交換網よりのア
ナウンスを検知することによって判る）。 （３）移転された。 （４）データ通信装置と画像形成装置との間の接続ケー
ブルがはずれている。 （５）画像形成装置の電源が切れている。

【０１５４】取得不可リストのプリント出力は、該当す
る各営業所又は各サービス会社毎に行なうことが望まし
い。そうすれば、センタオペレータ（センタシステム６
の各クライアント１１０のオペレータ）は、該当する各
営業所又は各サービス会社にそれぞれＦＡＸ，オンライ
ン端末，インタネット等を用いて取得不可リストの内容
を通知でき、各セールスマン又は各サービスマンに仕事
（未取得のトータルカウント値の取得作業）を依頼する
ことができる。

【０１５５】図３１は、センタシステム６におけるこの
発明に係わるカ確（トータルカウンタ値）比較処理の一
例を示すフローチャートである。なお、説明の都合上、
１台の画像形成装置のトータルカウンタ値は１個とす
る。また、それに伴い、図３１に示す処理は図３０に示
した処理によって取得したトータルカウンタ値の数だけ
行なうものとする。

【０１５６】センタシステム６は、図３０の処理によっ
て該当する各データ通信装置からそれぞれ該当する画像
形成装置のトータルカウンタ値を全て取得すると、図３
１の処理を開始し、まず今月の締め日と前月の締め日に
それぞれ取得した該当する画像形成装置のトータルカウ
ンタ値（他の使用情報でもよい）を比較してその差（使
用枚数）を算出する（ステップ６１）。

【０１５７】次に、その算出した差が「０」か、マイナ
スか、対応する過去の各トータルカウンタ値の平均値に
所定係数を掛けた値（この例ではその平均値の３倍）以
内かどうかの確認を行ない（ステップ６２〜６４）、上
記差が「０」でもなく、マイナスでもなく、対応する過
去の各トータルカウンタ値の平均値に所定係数を掛けた
値以内に収まる場合（正常と確認した場合）は、上記差
に応じた請求書を自動的に発行する（ステップ６５）。
例えば、上記差に応じた請求書を自動的にプリンタ１１
４によってプリント出力させる。

【０１５８】上記差がそれぞれ「０」か、マイナスか、
あるいは対応する過去の各トータルカウンタ値の平均値
に所定係数を掛けた値以内に収まらない場合（異常と確
認した場合）には、再度該当するデータ通信装置へアク
セスし、そのデータ通信装置から送信されるトータルカ
ウンタ値を取得する処理を行なった（ステップ６６，６
７）後、上述と同様の処理および確認を再度行ない（ス
テップ６１〜６４）、やはり異常と確認した場合にはス
テップ６１で算出した差に応じて異常処理を行なう（ス
テップ６６，６８）。

【０１５９】例えば、上記差に応じて異常の種類や大き
さを判定し、その判定結果から異常ランクを決定し、そ
の決定した異常ランクおよび該当する画像形成装置（又
はデータ通信装置）の機種・機番等の識別情報を有する
異常リストを作成してサーバ１２０のデータファイル１
２２に格納すると共にその内容を表示装置１１２に表示
し（プリンタ１１４によってプリント出力させてもよ
い）、そのリストの内容をセンタオペレータに知らせ
る。

【０１６０】したがって、図３１の処理を図３０の処理
によって取得したトータルカウンタ値の数だけ行なう
と、上述した異常処理を複数回行なうことがあるため、
そのような場合にはその数だけ異常リストの内容を表示
装置１１２に表示することになる。この場合、モードの
選択により、異常ランクの高いものから表示したり、あ
る異常が過去から連続した場合には、その異常に対応す
る異常リストの内容から表示することもできる。

【０１６１】このような処理を入れると、各画像形成装
置のトータルカウンタ値を正しく処理でき、異常につい
ても容易に要因が判り、アクションが取りやすくなる。
また、異常リストの内容を表示装置１１２に表示する場
合、サービスマンの処理が必要なもの、お客様にお願い
して修復できるものに分けることにより、センタオペレ
ータはサービスマンをすぐに手配すべきかどうかを判断
することができる。

【０１６２】さらに、通信上の異常，取得したトータル
カウンタ値の異常，システム上の異常について別個に管
理することにより、センタシステム６は異常情報を区分
し、通信，機器に関する異常の時はサービス情報として
表示装置１１２に表示したり、プリンタ１１４によって
プリンタ出力させるとよい。

【０１６３】なお、この実施形態では、センタシステム
６が、図３０の処理によって該当する各データ通信装置
からそれぞれ該当する画像形成装置のトータルカウンタ
値を全て取得してから図３１の処理を開始するようにし
たが、１つのトータルカウンタ値の取得が成功する毎に
図３１の処理を開始し、そのトータルカウンタ値と対応
する前月分のトータルカウンタ値とを比較するなどの処
理を行なうようにしてもよい。

【０１６４】図３２は、センタシステム６のサーバ１２
０のデータファイル１２２に格納されているある１台の
画像形成装置（この例では複写機）の各トータルコピー
枚数を含む管理情報の一例を示す図である。図３２にお
いて、Ｎｏ１の機種機番はそれを含む管理情報に対応す
るお客さまのオフィス等に設置されている機械（複写
機）の機種・機番を示している。これをキーに、図１９
〜図２２に示したデータベースにも連動しているので、
お客さま情報，機械の情報も容易に取り出すことができ
る。

【０１６５】Ｎｏ２〜Ｎｏ５はセンタシステム６が今回
（今月の締め日に）取得したある１台の画像形成装置の
トータルコピー枚数（トータルカウンタ値）を、Ｎｏ６
〜Ｎｏ９は前回（前月の締め日に）取得した上記画像形
成装置のトータルコピー枚数を、Ｎｏ１０〜Ｎｏ１３は
今まで取得した上記画像形成装置のトータルコピー枚数
の平均値をそれぞれ示す。

【０１６６】図３３は、センタシステム６のサーバ１２
０のデータファイル１２２に格納されている全カ確リス
ト（全ての画像形成装置を示す装置リスト）および１５
日分のカ確リスト（図３０のステップ５２で作成可能な
装置リストに相当する）の一例を示す図である。

【０１６７】図３４は、センタシステム６のサーバ１２
０のデータファイル１２２に格納されている１５日（締
め日）分のカ確取得リスト（前述した取得リストに相当
する）および１５日分の再取得後のカ確取得リストの一
例を示す図である。図３５は、センタシステム６のサー
バ１２０のデータファイル１２２に格納されている１５
日分のカ確未取得リスト（前述した未取得リストに相当
する）の一例を示す図である。

【０１６８】なお、センタシステム６は、取得不可リス
トを作成する場合、図３５と同様のリストを作成した
後、その各機種・機番に基づいてそれぞれサーバ１２０
のデータファイル１２２内のデータベース（図１９〜図
２２参照）から該当するお客さま名，お客さまの住所，
お客さまの機械をサービスするサービス会社の情報を抽
出し、これらの情報を先に作成したリストに加えたもの
を取得不可リストとしてプリント出力するとよい。それ
により、センタオペレータは、該当する各サービス会社
にそれぞれＦＡＸ，オンライン端末，インタネット等を
用いて取得不可リストの内容を通知することができる。

【０１６９】あるいは、図１９〜図２２には図示を省略
しているが、データベースに各お客さま担当のセールス
マン（担当者）が所在する営業所名，電話番号，ＦＡＸ
番号，担当者名が登録されている場合には、図３５と同
様のリストを作成した後、その各機種・機番に基づいて
それぞれデータベースから該当する営業所名，電話番
号，ＦＡＸ番号，担当者名の情報を抽出し、これらの情
報を先に作成したリストに加えたものを取得不可リスト
としてプリント出力してもよい。それにより、センタオ
ペレータは、該当する各営業所にそれぞれＦＡＸ，オン
ライン端末，インタネット等を用いて取得不可リストの
内容を通知することができる。

【０１７０】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、各データ通信装置が
それぞれ、予め決められた所定日に、自発呼あるいは中
央制御装置（センタシステム）からのアクセスにより、
該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報
を通信回線を介して中央制御装置へ送信する処理を行な
い、中央制御装置が、上記予め決められた所定日に、取
得すべき使用情報を有する各データ通信装置又は各画像
形成装置を示す装置リストを作成した後、その各データ
通信装置の自発呼あるいはその各データ通信装置へのア
クセスによりその各データ通信装置からそれぞれ送信さ
れる該当する画像形成装置の使用情報を順次取得する第
１の取得処理を行ない、その後その処理結果と上記装置
リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通
信装置又は画像形成装置を確認する処理を行ない、未取
得の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置
を確認した場合にはその旨を示す未取得リストを作成
し、その未取得リストに基づいて未取得の使用情報を有
するデータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有する
画像形成装置に接続されたデータ通信装置へアクセス
し、そのデータ通信装置から送信される未取得の使用情
報を取得する第２の取得処理を行なうので、次のような
効果を得られる。

【０１７１】すなわち、中央制御装置が、第１の取得処
理によって予め決められた所定日に取得できた使用情報
を有するデータ通信装置又は画像形成装置と取得できな
かった（未取得の）使用情報を有するデータ通信装置又
は画像形成装置を区別し、第２の取得処理によって未取
得の使用情報を有するデータ通信装置あるいは未取得の
使用情報を有する画像形成装置に接続されたデータ通信
装置からその未取得の使用情報を取得するので、例えば
各データ通信装置との通信をより高い頻度で実行でき、
該当する全ての画像形成装置の使用情報の取得率を向上
させることができる。

【０１７２】また、請求項２，３の各発明によれば、上
記に加えて次のような効果を得ることもできる請求項２
の発明によれば、中央制御装置が、第２の取得処理を実
行した後、再び未取得の使用情報を有するデータ通信装
置又は画像形成装置を確認した場合には、予め決められ
た所定時間が経過した後、再び第２の取得処理を行なう
ので、回線又は画像形成装置のトラブル等が原因で使用
情報を取得できないような場合、その原因が取り除かれ
た後、その使用情報を自動的に取得できる可能性が大き
くなる。したがって、該当する全ての画像形成装置の使
用情報の取得率を一層向上させることができる。

【０１７３】請求項３の発明によれば、中央制御装置
が、第２の取得処理を予め指定された回数行なった場合
でも、未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は画
像形成装置を確認した場合には、その旨を示す取得不可
リストを作成するので、それを該当する各営業所毎又は
各サービス会社毎にプリント出力することにより、その
取得不可リストの内容を中央制御装置のオペレータが上
記各営業所又は各サービス会社にそれぞれＦＡＸ，オン
ライン端末，インタネット等を用いて通知でき、セール
スマン又はサービスマンへの仕事の依頼が容易になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図２の画像形成装置管理システムの具体的構成
例を示すブロック図である。

【図２】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図５】図３の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成
例を示すレイアウト図である。

【図６】図５の文字表示器８３に表示される画像形成モ
ード画面の一例を示す図である。

【図７】図２のデータ通信装置７の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図８】図７のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図９】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図で
ある。

【図１０】図２のセンタシステム６とデータ通信装置７
との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図で
ある。

【図１１】同じくデータ通信装置７と画像形成装置１〜
５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデー
タの構成例を示す図である。

【図１２】同じく画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデ
ータの構成例を示す図である。

【図１３】図３の画像形成装置１〜５における故障時自
動通報処理の一例を示すフロー図である。

【図１４】同じく修理依頼通報処理の一例を示すフロー
図である。

【図１５】同じく特定機能故障時自動通報処理の一例を
示すフロー図である。

【図１６】同じく特定機能故障時自動通報確認処理の一
例を示すフロー図である。

【図１７】図１の各クライアント１１０の構成例を示す
ブロック図である。

【図１８】同じくサーバ１２０の構成例を示すブロック
図である。

【図１９】図１８のデータファイル１２２に格納されて
いるこの発明に係るデータベースの一部分を示す図であ
る。

【図２０】同じく他の部分を示す図である。

【図２１】同じくさらに他の部分を示す図である。

【図２２】同じくさらに他の部分を示す図である。

【図２３】図２のセンタシステム６とデータ通信装置７
との間で授受されるテキストデータの他の構成例を示す
図である。

【図２４】図１７の表示装置１１２に表示される受付画
面（自動通報情報画面）の第１例を示す図である。

【図２５】同じく第２例を示す図である。

【図２６】同じく第３例を示す図である。

【図２７】図２６の「メニュー」が指定された時に表示
されるサブウィンドウ等の一例を示す図である。

【図２８】図１７の表示装置１１２に表示される受付画
面の第４例を示す図である。

【図２９】図１の各データ通信装置７からセンタシステ
ム６へ送信されるこの発明に係わるテキストデータの概
略構成例を示す図である。

【図３０】図１のセンタシステム６におけるこの発明に
係わるカ確（トータルカウンタ値）取得処理の一例を示
すフロー図である。

【図３１】図１のセンタシステム６におけるこの発明に
係わるカ確（トータルカウンタ値）比較処理の一例を示
すフロー図である。

【図３２】図１７のデータファイル１２２に格納されて
いるある１台の画像形成装置の各トータルコピー枚数
（トータルカウンタ値）を含む管理情報の一例を示す図
である。

【図３３】図１７のデータファイル１２２に格納されて
いる全カ確リストおよび１５日分のカ確リストの一例を
示す図である。

【図３４】図１７のデータファイル１２２に格納されて
いる１５日（締め日）分のカ確取得リストおよび１５日
分の再取得後のカ確取得リストの一例を示す図である。

【図３５】図１７のデータファイル１２２に格納されて
いる１５日分のカ確未取得リストの一例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：センタシステム ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ １４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット １８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ ４１：制御部 ４２：オートダイアラ部 ４３：回線制御部 ７１：テンキー ７３：プリントキー ８３：文字表示器 １０１：画像形成装置群 １０２：構内交換機 １０３：モデム １０４：ＬＡＮ １１０：クライアント １１１，１２１：コンピュータ １１２，１２３：表示装置 １１３，１２４：キーボード＆マウス １１４，１２５：プリンタ １２２：データファイル

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/34 Ｈ０４Ｑ 9/00 ３１１Ｈ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３１１ Ｈ０４Ｌ 11/18

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 それぞれ複写装置等の画像形成装置が接
   続された複数のデータ通信装置と、その各データ通信装
   置と通信回線を介して接続された中央制御装置とを備
   え、前記中央制御装置が、前記通信回線及び前記各デー
   タ通信装置を介して前記各画像形成装置を遠隔管理する
   ようにした画像形成装置管理システムにおいて、 前記各データ通信装置にそれぞれ、予め決められた所定
   日に、自発呼あるいは前記中央制御装置からのアクセス
   により、該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の
   使用情報を前記通信回線を介して前記中央制御装置へ送
   信する処理を行なう送信処理手段を設け、 前記中央制御装置に、前記予め決められた所定日に、取
   得すべき使用情報を有する前記各データ通信装置又は前
   記各画像形成装置を示す装置リストを作成する装置リス
   ト作成手段と、該手段による装置リストの作成後、前記
   各データ通信装置の自発呼あるいはその各データ通信装
   置へのアクセスによりその各データ通信装置からそれぞ
   れ送信される該当する画像形成装置の使用情報を順次取
   得する第１の取得処理を行なう第１の取得処理手段と、
   該手段による前記第１の取得処理の実行後、その処理結
   果と前記装置リストとを照合し、未取得の使用情報を有
   するデータ通信装置又は画像形成装置を確認する処理を
   行なう確認処理手段と、該手段によって未取得の使用情
   報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認され
   た場合には、その旨を示す未取得リストを作成する未取
   得リスト作成手段と、前記確認処理手段によって未取得
   の使用情報を有するデータ通信装置又は画像形成装置が
   確認された場合には、前記未取得リスト作成手段によっ
   て作成された未取得リストに基づいて未取得の使用情報
   を有するデータ通信装置あるいは未取得の使用情報を有
   する画像形成装置に接続されたデータ通信装置へアクセ
   スし、そのデータ通信装置から送信される未取得の使用
   情報を取得する第２の取得処理を行なう第２の取得処理
   手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記確認処理手段が、前記第２の取得処理手段による前
   記第２の取得処理の実行後、その処理結果と前記未取得
   リストとを照合し、未取得の使用情報を有するデータ通
   信装置又は画像形成装置を確認する処理を行なう手段を
   有し、 前記未取得リスト作成手段が、前記第２の取得処理手段
   による前記第２の取得処理の実行後、前記確認処理手段
   によって未取得の使用情報を有するデータ通信装置又は
   画像形成装置が確認された場合には、その旨を示す未取
   得リストを再度作成する手段を有し、 前記第２の取得処理手段が、前記第２の取得処理を実行
   した後、前記確認処理手段によって未取得の使用情報を
   有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場
   合には、予め決められた所定時間が経過した後、再び前
   記第２の取得処理を行なう手段であることを特徴とする
   画像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央制御装置に、前記第２の取得処理手段によって
   前記第２の取得処理が予め指定された回数行なわれた場
   合でも、前記確認処理手段によって未取得の使用情報を
   有するデータ通信装置又は画像形成装置が確認された場
   合には、その旨を示す取得不可リストを作成する取得不
   可リスト作成手段を設けたことを特徴とする画像形成装
   置管理システム。