JP2001306427A - 遠隔管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 データ通信装置と被遠隔管理装置との通信異
常に関する処理や作業を経済的且つ効率的に行なえるよ
うにする。 【解決手段】 データ通信装置７は、各画像形成装置１
〜５のいずれかとの間で通信異常が発生すると、その通
信異常を検出する。そして、その検出した通信異常の発
生回数を種類別にカウントし、そのカウントした通信異
常の種類別の発生回数を通信相手の画像形成装置固有の
ＩＤと共に通信異常情報として不揮発性ＲＡＭに記憶す
る。また、定期的にあるいは中央制御装置６からの要求
により、不揮発性ＲＡＭ内の通信異常情報を中央制御装
置６へ送信する。また、不揮発性ＲＡＭ内の通信異常情
報中の各通信異常の発生回数のいずれかが所定回数に達
した時に、その通信異常の発生回数を含む通信異常情報
を中央制御装置６へ送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、中央制御装置
（遠隔管理装置）によって公衆回線およびデータ通信装
置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管理
するビジネス用の画像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、画像形成装置の遠隔管理システ
ムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等
に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置をデー
タ通信装置および公衆回線（電話回線）を利用して、販
売，サービスの拠点（サービスセンタ）などに設置され
ている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にした
ものが一般に知られている。

【０００３】ところで、遠隔管理システムにおいては、
中央制御装置側で遠隔地にあるデータ通信装置と被遠隔
管理装置（画像形成装置）との間の通信が正常に行なわ
れているかどうかを認識することは重要な要素である。
そこで、従来の遠隔管理システムのデータ通信装置で
は、被遠隔管理装置との間で通信異常が発生すると、そ
の通信異常を検出し、その内容を中央制御装置に通知す
るようにしている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
遠隔管理システムでは、通信異常の通知に関して以下の
（１）〜（４）に示すような問題があった。

【０００５】（１）データ通信装置が、被遠隔管理装置
との通信異常を検出する毎にその異常内容を中央制御装
置に通知していたため、通信異常が頻発するような場合
には、中央制御装置への発呼回数が増える。そのため、
通信コストが上昇し、中央制御装置側の処理負担が増大
する。

【０００６】（２）データ通信装置が、検出した通信異
常が偶発的なものなど本来通知してもあまり意味のない
ものであっても、その異常内容を中央制御装置に通知し
ていたため、中央制御装置への発呼回数が増える。その
ため、通信コストが上昇し、中央制御装置側の処理負担
が増大する。

【０００７】（３）中央制御装置では、データ通信装置
と被遠隔管理装置との通信異常の発生傾向を調べる場合
は、その通信異常の内容通知（コール）の着信時刻等に
基づいて分析する必要があったため、作業の効率が悪か
った。

【０００８】（４）データ通信装置が、被遠隔管理装置
との通信異常を検出する毎にその異常内容を中央制御装
置に通知するが、一度異常内容を中央制御装置に通知し
てそこでその異常内容が把握された後でも、通信異常が
解消されない限りその異常内容を何度も中央制御装置に
通知するため、中央制御装置への発呼回数が増える。そ
のため、通信コストが上昇し、中央制御装置の処理負担
が増大する。

【０００９】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、遠隔管理システムにおいて、データ通信装
置と被遠隔管理装置との通信異常に関する処理や作業を
経済的且つ効率的に行なえるようにすることを目的とす
る。

【００１０】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を達成するため、中央制御装置によって公衆回線および
データ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装
置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであっ
て、次のようにしたことを特徴とする。

【００１１】請求項１の発明による遠隔管理システム
は、データ通信装置に、被遠隔管理装置との間で通信異
常が発生したとき、該通信異常を検出する通信異常検出
手段と、該手段によって検出された通信異常の発生回数
を種類別にカウントして記憶するカウント記憶手段と、
該手段に記憶された通信異常の種類別の発生回数を定期
的に中央制御装置へ通知する通信異常通知手段とを設け
たものである。

【００１２】請求項２の発明による遠隔管理システム
は、請求項１の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置の通信異常通知手段に、カウント記憶手段に記憶さ
れた通信異常の種類別の発生回数がそれぞれ予め決めら
れた期間内に所定回数に達したとき、該通信異常の発生
回数を中央制御装置へ通知する手段を備えたものであ
る。

【００１３】請求項３の発明による遠隔管理システム
は、請求項１又は２の遠隔管理システムにおいて、デー
タ通信装置に、通信異常の種類別に通信異常通知手段に
よる通知の許可／禁止を設定する手段を設けたものであ
る。

【００１４】請求項４の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜３のいずれかの遠隔管理システムにおい
て、データ通信装置の通信異常通知手段に、中央制御装
置からの要求により、カウント記憶手段に記憶された通
信異常の種類別の発生回数を中央制御装置へ通知する手
段を備えたものである。

【００１５】請求項５の発明による遠隔管理システム
は、データ通信装置に、被遠隔管理装置との間で通信異
常が発生したとき、該通信異常を検出する通信異常検出
手段と、該手段によって検出された通信異常の発生回数
を種類別にカウントして記憶するカウント記憶手段と、
通信異常検出手段によって検出された通信異常の種類別
の発生回数がそれぞれ予め決められた回数に達するまで
該通信異常の発生日時を記憶する異常発生日時記憶手段
と、カウント記憶手段に記憶された通信異常の種類別の
発生回数および異常発生日時記憶手段に記憶された通信
異常の種類別の発生日時を定期的に中央制御装置へ通知
する通信異常通知手段とを設けたものである。

【００１６】請求項６の発明による遠隔管理システム
は、請求項５の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置の通信異常通知手段に、カウント記憶手段に記憶さ
れた通信異常の種類別の発生回数がそれぞれ予め決めら
れた期間内に所定回数に達したとき、該通信異常の発生
回数および異常発生日時記憶手段に記憶された該通信異
常の発生日時を中央制御装置へ通知する手段を備えたも
のである。

【００１７】請求項７の発明による遠隔管理システム
は、請求項５又は６の遠隔管理システムにおいて、デー
タ通信装置に、通信異常の種類別に通信異常通知手段に
よる通知の許可／禁止を設定する手段を設けたものであ
る。

【００１８】請求項８の発明による遠隔管理システム
は、請求項５〜７のいずれかの遠隔管理システムにおい
て、データ通信装置の通信異常通知手段に、中央制御装
置からの要求により、カウント記憶手段に記憶された通
信異常の種類別の発生回数および異常発生日時記憶手段
に記憶された通信異常の種類別の発生日時を中央制御装
置へ通知する手段を備えたものである。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である遠隔管理システムとしての画像形成装置管
理システムの構成例を示すブロック図である。

【００２０】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした被遠隔管理装置としての５台の画像形成
装置（複写装置等）１〜５と通信回線を介して接続され
たデータ通信装置７と、データ通信装置７と公衆回線８
を介して接続する中央制御装置６とを備え、中央制御装
置６が、公衆回線８，データ通信装置７，および通信回
線を介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理で
きるようにしたものである。

【００２１】データ通信装置７は、公衆回線８に接続さ
れ、中央制御装置６からの指令信号を画像形成装置１〜
５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５から
の各種通報を公衆回線８を経由して中央制御装置６へ送
信する。

【００２２】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でも、中央制御装置６との通信を可能に
している。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜
５とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５（通
信回線）によりマルチドロップ接続されていて、データ
通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各
画像形成装置１〜５との通信を行なっている。

【００２３】図２は、各画像形成装置１〜５の制御部の
構成例を示すブロック図である。各画像形成装置１〜５
の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロッ
ク回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ
１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニ
ット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複写装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）１８と、シ
ステムバス１９とを備えている。

【００２４】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、時刻
情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込
むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ
１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各
種固定データを格納している読み出し専用メモリであ
る。

【００２５】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時
記憶用メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、後述する
図４に示す操作表示部等からのモード指示の内容などを
記憶するメモリであり、画像形成装置の電源がオフにな
っても記憶内容を保持するようになっている。入出力ポ
ート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，ク
ラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続してい
る。

【００２６】シリアル通信制御ユニット１７ａは、操作
表示部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通
信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信
号のやりとりを行なっている。シリアル通信制御ユニッ
ト１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやり
とりを行なっている。

【００２７】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。この
パーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。

【００２８】（１）データ通信装置７からのポーリン
グ，セレクティングの監視 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の
再送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００２９】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００３０】図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，およびデバイスコード設
定スイッチ３０によって構成されている。

【００３１】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ，およびそれらを接続するバス等からなるワンチッ
プのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／
Ｆ１８全体を統括的に制御する。デュアルポートメモリ
２２は、ＣＰＵ２１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み
書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコント
ローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用され
るデータメモリである。

【００３２】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，
１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上
記テキストデータの授受時に制御用として使用される
が、詳細な説明は省略する。

【００３３】デバイスコード設定スイッチ３０は、画像
形成装置毎に固有のデバイスコード（識別番号）を設定
するためのものであり、データ通信装置７からのポーリ
ング，セレクティング時のデバイスコード識別用として
使用される。シリアル通信制御ユニット２８は、データ
通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナ
ルＩ／Ｆ１８と接続される。

【００３４】図４は、各画像形成装置１〜５の操作表示
部の構成例を示すレイアウト図である。なお、この操作
表示部は、各画像形成装置１〜５が複写装置の場合に対
応するものである。

【００３５】この操作表示部は、一般の制御部（例えば
図２に示した各画像形成装置１〜５における制御部）と
同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プ
ログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを
一時格納するＲＡＭ，電源がオフになっても記憶内容を
保持する不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，
および入出力ポート等を備えており、図２のシリアル通
信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳
細は省略する。

【００３６】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリン
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，および文字表示器８３を備えている。

【００３７】テンキー７１は、コピー（画像形成）枚数
や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリア／
ストップキー７２は、置数（コピー枚数）をクリアした
り、コピー動作をストップさせたりするためのキーであ
る。プリントキー７３は、プリント動作を含むコピー動
作を実行開始させるためのキーである。

【００３８】エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全てのコピーモードの
内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたり
するためのキーである。

【００３９】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各コピーモードを一覧表示で確認す
るためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字表
示器８３の表示形態を使用者の熟練度に応じて切り替え
るためのキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプロ
グラムを呼び出すためのキーである。

【００４０】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。

【００４１】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重
ねており、電源投入により、例えば図５に示すような画
像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中で
す」「転写紙がありません」等），コピー枚数，各種キ
ーを示す通常のコピーモード画面を表示する。

【００４２】ここで、その画面上のキー（表示部）を押
下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），
自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が
収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度
（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃
度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用
紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴
じ代モード，ソートモード等のコピー動作に関わる各種
のコピーモードを任意に選択することができ、押下され
たキーは白黒反転表示に切り替わる。

【００４３】図６は、図１のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，不揮発性ＲＡＭ
４４，リアルクロック回路（以下「ＲＴＣ」という）４
５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，網制御装置（以下「ＮＣ
Ｕ」という）４７，モデム４８，およびＬＥＤ表示部４
９からなる。

【００４４】ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内の制御プログ
ラムによって次のような制御を行なう。つまり、５台の
画像形成装置１〜５を制御したり、公衆回線８経由で中
央制御装置６に対する指令信号の送受信を制御したり、
画像形成装置１〜５からの各種通報により、公衆回線８
経由で中央制御装置６に対して発呼を行なったり、公衆
回線８を画像形成装置１〜５側に接続するか、一般電話
機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続
するかの切り替え制御を行なうなど、このデータ通信装
置７全体を統括的に制御する中央処理装置である。

【００４５】ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が使用する制御
プログラムを含む各種固定データを格納している読み出
し専用メモリである。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がデー
タ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用
する一時記憶用メモリである。

【００４６】不揮発性ＲＡＭ４４は、中央制御装置６お
よび複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信
データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特
定するそれぞれのデバイスコード（識別番号）およびＩ
Ｄコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功
しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数），再発呼
間隔などを記憶するメモリであり、電源がオフになって
も記憶内容を保持するようになっている。

【００４７】ＲＴＣ４５は、時刻情報を発生するもので
あり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の
時刻を知ることができる。画像形成装置Ｉ／Ｆ４６は、
画像形成装置１〜５との間のシリアル通信を司るインタ
フェース回路である。ＮＣＵ４７は、データ通信装置７
を公衆回線８に通信可能に接続するためのものであり、
自動発着信機能を備えている。

【００４８】モデム４８は、送受信するデータを変復調
する。ＬＥＤ表示部４９は、データ通信装置７の電源入
力状態やデータ通信装置７が公衆回線８に通信可能に接
続されていない時などに、その旨を知らせるためのもの
である。

【００４９】図７は、ＮＣＵ４７の構成例を示すブロッ
ク図である。ＮＣＵ４７は、保護回路５１，ループ電流
検出回路５２，リンギング検出回路５３，ライン切替回
路５４，およびループ形成回路５５等からなる。保護回
路５１は、公衆回線８からのノイズから装置を保護する
ための回路である。

【００５０】ループ電流検出回路５２は、ループ形成回
路５５により形成される直流ループに流れる電流を検出
するものであり、図示しない両方向性のフォトカプラ等
からなる。リンギング検出回路５３は、公衆回線８から
のリンギングを検出するものである。

【００５１】ライン切替回路５４は、公衆回線８を図７
のモデム４８側に接続するか、外付けの一般電話機（Ｔ
ＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するか
の切り替えを行なうものである。ループ形成回路５５
は、オフフックして公衆回線８をつかんだ（公衆回線８
のラインＬ１，Ｌ２を直流的に閉結した）際に直流ルー
プを形成し、公衆回線８とモデム信号の送受信を行な
う。

【００５２】ここで、この実施形態の画像形成装置管理
システムでは、この発明による各種の機能（手段）に対
応する制御プログラムを図６に示したデータ通信装置７
のＲＯＭ４２に予め記憶しておき、ＣＰＵ４１がそのプ
ログラムに従って動作すると共に、ＲＡＭ４３，不揮発
性ＲＡＭ４４，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６等を使用するこ
とにより、上記各種の機能を実現することができる。

【００５３】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデー
タ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００５４】（１）の中央制御装置６から画像形成装置
１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）
に示すものがある。 （ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積
算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成
枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回
数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位
置毎のミスフィード回数等のカウンタ情報の読み取りお
よびリセット

【００５５】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
および読み取り （ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
中央制御装置６への通信制御に対する結果（テキスト）
返送

【００５６】これらの制御は、中央制御装置６からの指
令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置
１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティ
ングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の
中から１台を選択して通信する機能をさす。

【００５７】図８は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。各画
像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）デ
バイスコードを持っており、データ通信装置７は、予め
定められたセレクティング機能を示す特定コード（又は
コードの組み合わせ）であるセレクティング信号（ＳＡ
信号）と選択すべき画像形成装置のデバイスコードとを
シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。

【００５８】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレク
ティング信号により、次に続くデバイスコードと自己の
デバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自
分がセレクティングされたことを知る。ここで、セレク
ティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがあ
る場合には、予め定められた特定コード（又はコードの
組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力す
る。

【００５９】データ通信装置７は、このビジー応答を受
けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行する。セレクティングされた画像形
成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクテ
ィングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め
定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によ
る肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行
する。

【００６０】対応不可能の場合は、予め定められた特定
コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出
力してデータ通信装置７との通信を終了する。また、デ
ータ通信装置７が出力したデバイスコードに対応する画
像形成装置が電源オフなどの理由で肯定応答も否定応答
も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定め
られた一定時間経過後にセレクティング動作を終了す
る。

【００６１】（２）の画像形成装置１〜５から中央制御
装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば
以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作
が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を
示す情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７
および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する
（緊急通報）。

【００６２】（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、
画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行して、操作表示部の文字表示器
８３に使用者要求入力画面を表示し、その画面上の所定
キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時
に、その要求情報（緊急コール情報）を即時にデータ通
信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通
報する（緊急通報）。

【００６３】（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚
数）に達する毎に、積算画像形成枚数または転写紙の発
注情報等の情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信
装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報
する（緊急通報）。

【００６４】（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ予
め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示す情報
をデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７は
その日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６によ
り設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて
公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急
通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれ
までに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に
達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６へ
の送信を行なう制御も含まれる。

【００６５】（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回
数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達な
ど、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨
を示す情報をデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通
信装置７はその日の指定時刻（これは中央制御装置６に
より設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４
４に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめ
て公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊
急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそ
れまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数
に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６
への送信を行なう制御も含まれる。

【００６６】これらの通信制御は、データ通信装置７か
らのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続され
ている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その
指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認す
る機能をさす。図９は、データ通信装置７におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。

【００６７】データ通信装置７は、予め定められたポー
リング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）であるポーリング信号（ＰＡ信号）と選択すべき画
像形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフ
ェースＲＳ−４８５上に送出する。各画像形成装置１〜
５はそれぞれ、ポーリング信号により、次に続くデバイ
スコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コード
が一致した時に自分がポーリングされたことを知る。

【００６８】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対
する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開
始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時
は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。データ通信装置７は、終了応答を受け取
ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【００６９】また、データ通信装置７が出力するデバイ
スコードに対応する画像形成装置が、電源オフなどの理
由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出
力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一
定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリ
ングは、セレクティングが発生しない限り、接続されて
いる各画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。

【００７０】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値の読み出し （ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
データ通信装置７への通信の結果返送

【００７１】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回
定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源が
オフになっている場合は、この時刻以降に初めて電源が
オンになった時）のセレクティングによって行なう。

【００７２】データ通信装置７は、トータルカウンタ用
のメモリを不揮発性ＲＡＭ４４に２個（仮にこれらをそ
れぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセ
レクティングによって読み取ったトータルカウンタ値を
メモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但
し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がオン
状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き
換えられることになる。

【００７３】また、毎月１回予め決められた日時（これ
は中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内
の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される）にメモリＡに記憶
されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーす
る。データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢ
の内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）
（ｂ）に示す２通りの方法がある。

【００７４】（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモ
リＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデー
タ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ
値を読みにいく。つまり、データ通信装置７へアクセス
（発呼して対応する読み取り指令を送信）し、そのデー
タ通信装置７から送信されるメモリＢの内容（各画像形
成装置１〜５のトータルカウンタ値）を取得する。

【００７５】（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降
に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値
を公衆回線８を介して中央制御装置６へ送出する。な
お、自発呼を行なう日時も中央制御装置６により設定さ
れ、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶さ
れる。

【００７６】なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂ
を組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、
例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラ
ーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられる
ためである。

【００７７】図１０は、中央制御装置６とデータ通信装
置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す
図である。図１０において、通番は１回の送信の中での
通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で
始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」と
する。

【００７８】ＩＤコードは、データ通信装置７およびそ
のデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１
〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持ってい
る。識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理
コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加した
ものである。処理コードは、表１のように決められてい
る。

【００７９】

【表１】

【００８０】情報レコードは情報コード，データ部桁
数，及びデータ部よりなり、表２のように決められてい
る。ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報
レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間に
は、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入
される。

【００８１】

【表２】

【００８２】図１１は、データ通信装置７と画像形成装
置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテ
キストデータの構成例を示す図である。デバイスコード
は、前述のように各画像形成装置１〜５毎にデバイスコ
ード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ固
有に設定され、図１０のＩＤコードとの関連は画像形成
装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール
時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７
内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶され、以降テキストデー
タの送出方向により適宜変換される。

【００８３】処理コードは前述したように通信目的の種
類を示すコードであり、図１０の識別コードからテキス
トデータの発信元，受信元を削除したものである。これ
も、テキストデータの送出方向により、データ通信装置
７によって適宜付加，削除される。

【００８４】図１２は画像形成装置１〜５のパーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
り、図１１に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／
Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，
デバイスコード，及びパリティ部分を取り除いたもので
ある。

【００８５】図１３は、データ通信装置７による緊急コ
ール受信処理（緊急コール情報の受信処理）の一例を示
すフローチャートである。データ通信装置７は、画像形
成装置１〜５のいずれかで緊急コールが発生し、その緊
急コールを受信すると、図１３に示す処理を開始し、ま
ずステップＳ１で回線を閉結（公衆回線８をモデム４８
に切り替え接続）する処理を行なう。

【００８６】次に、ステップＳ２で公衆回線８がモデム
４８に接続されたか否かを判断し、公衆回線８がモデム
４８に接続されなかった場合は、ステップＳ１０でその
旨を示す情報を緊急コールが発生した画像形成装置へ送
信する（ＮＧを報告する）が、公衆回線８がモデム４８
に接続された場合は、ステップＳ３で中央制御装置６へ
発呼し、ステップＳ４で中央制御装置６との通信回線が
ビジーかどうかを判断する。

【００８７】そして、中央制御装置６との通信回線がビ
ジーでなかった場合は、ステップＳ５で中央制御装置６
との通信を開始して先に受け取った緊急コールを中央制
御装置６へ通知（通報）した後、ステップＳ６で中央制
御装置６との通信が正常に終了したか否かを判断し、そ
の通信が正常に終了した場合には、ステップＳ７でその
旨を示す情報を緊急コールが発生した画像形成装置へ送
信する（ＯＫを報告する）。

【００８８】一方、中央制御装置６との通信回線がビジ
ーだった場合、あるいは中央制御装置６との通信が正常
に終了できなかった場合は、ステップＳ８で中央制御装
置６への発呼処理の回数が予め定められたリトライ回数
に達したか否か、あるいは中央制御装置６への発呼処理
を開始してから経過した時間が予め定めた所定時間を経
過（タイムアウト）したか否かを判断する。

【００８９】そして、中央制御装置６への発呼処理の回
数がリトライ回数に達していない場合、あるいは中央制
御装置６への発呼処理を開始してから経過した時間が所
定時間を経過していない場合は、ステップＳ２に戻って
上述と同様の処理を繰り返し、中央制御装置６への発呼
処理の回数がリトライ回数に達した場合、あるいは中央
制御装置６への発呼処理を開始してから経過した時間が
所定時間を経過した場合に、ステップＳ９でその旨を示
す情報を緊急コールが発生した画像形成装置へ送信する
（ＮＧを報告する）。

【００９０】以下、この画像形成装置管理システムにお
けるこの発明に係わる処理動作について、図１４以降の
各図面も参照して具体的に説明する。図１４は、データ
通信装置７で検出する異常の内容と異常種別グループと
の関係（異常種別分類）の一例を示す図である。

【００９１】図１５は、データ通信装置７で検出された
異常の内容を示す情報の記憶フォーマット（異常検出リ
スト）の一例を示す図である。図１６は、データ通信装
置７で検出された異常の内容を示す情報を中央制御装置
６に送信（通知）するタイミングを判断するために使用
する情報（送信データ制御情報１）を格納したテーブル
の一例を示す図である。

【００９２】図１７は、データ通信装置７で検出された
異常の内容を示す情報を中央制御装置６に送信するか否
かを判断するために使用する情報（送信データ制御情報
２）を格納したテーブルの一例を示す図である。

【００９３】図１８は、データ通信装置７が検出した異
常の内容を示す情報を中央制御装置６へ送信する時に使
用するフォーマットの一例を示しており、図１０に示し
た中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受され
るテキストデータ中のテキストデータのフィールドに格
納される。図１９は、データ通信装置７による通信異常
処理の一例を示すフローチャートである。

【００９４】図２０は、データ通信装置７による通信異
常処理の他の例を示すフローチャートである。図２１
は、データ通信装置７による通信異常通知処理の一例を
示すフローチャートである。

【００９５】図２２は、データ通信装置７による通信異
常通知処理の他の例を示すフローチャートである。図２
３は、データ通信装置７による通信異常通知処理の更に
他の例を示すフローチャートである。

【００９６】ここで、通信異常とは、各画像形成装置１
〜５とデータ通信装置７との間のインタフェースで発生
する物理的要素および論理的要素による通信異常のこと
であり、例えば図８に示したセレクティング処理および
図９に示したポーリング処理においてはタイムアウトお
よび異常応答、図１１に示したデータ通信装置７と画像
形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受さ
れるテキストデータの通信フォーマットにおいては通信
フォーマットの誤りおよびＬＲＣの誤り等がある。

【００９７】通信異常検出手段としてのデータ通信装置
７内のＣＰＵ４１（又は画像形成装置Ｉ／Ｆ４６に組み
込まれた異常検出回路）は、予め取り決められた通信プ
ロトコルに基づいた異常検出，通信フォーマット異常検
出，通信回線の断線等を検出するための手段を使用した
通信異常検出をそれぞれ行なうことができる。データ通
信装置７内のＣＰＵ４１が検出できる通信異常は、予め
図１４に示す異常種別分類のように決められている。

【００９８】〔第１の実施形態〕まず、第１の実施形態
（請求項１に対応する実施形態）の場合のデータ通信装
置７による処理について説明する。

【００９９】データ通信装置７内のＣＰＵ４１は、各画
像形成装置１〜５のいずれかとの間で通信異常が発生
し、その通信異常を検出すると、図１９に示す処理を開
始し、まずステップＳ１１で検出した通信異常の発生
（検出）回数を種類別にカウント（＋１）し、ステップ
Ｓ１２でそのカウントした通信異常の種類別の発生回数
を図１５の異常検出リストに示すようなフォーマット
（但し第１の実施形態の場合は通信異常の発生時刻は含
まない）で通信相手の画像形成装置固有のＩＤ（デバイ
スコード）と共に通信異常情報として不揮発性ＲＡＭ４
４に記憶する。

【０１００】また、データ通信装置７内のＣＰＵ４１
は、定期的に不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報を図
１８に示すようなフォーマットに変換し、自発呼して中
央制御装置６へ送信（通知）する。具体的には、定期的
に通信異常情報の送信要求が発生し、それによって図２
１に示す処理を開始する。

【０１０１】そしてまず、ステップＳ３１で回線を閉結
する処理を行ない、ステップＳ３２で公衆回線８がモデ
ム４８に接続されたか否かを判断し、公衆回線８がモデ
ム４８に接続された場合に、ステップＳ３３で中央制御
装置６へ発呼し、ステップＳ３４で中央制御装置６との
通信回線がビジーかどうかを判断して、中央制御装置６
との通信回線がビジーでなかった場合に、次の処理を行
なう。

【０１０２】すなわち、ステップＳ３５で中央制御装置
６との通信を開始し、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常
情報を図１８に示したようなフォーマットに変換し、中
央制御装置６へ送信した後、ステップＳ３６で中央制御
装置６との通信が正常に終了したか否かを判断し、その
通信が正常に終了した場合には、ステップＳ３７で送信
した通信異常情報（図１５の異常検出リストに示す通信
異常情報）のうちの通信異常の種類別の発生回数（異常
発生回数）を消去する。

【０１０３】中央制御装置６との通信回線がビジーだっ
た場合、あるいは中央制御装置６との通信が正常に終了
できなかった場合は、ステップＳ３８で中央制御装置６
への発呼処理の回数が予め定められたリトライ回数に達
したか否か、あるいは中央制御装置６への発呼処理を開
始してから経過した時間が予め定めた所定時間を経過し
たか否かを判断する。

【０１０４】そして、中央制御装置６への発呼処理の回
数がリトライ回数に達していない場合、あるいは中央制
御装置６への発呼処理を開始してから経過した時間が所
定時間を経過していない場合は、ステップＳ３２に戻っ
て上述と同様の処理を繰り返し、中央制御装置６への発
呼処理の回数がリトライ回数に達した場合、あるいは中
央制御装置６への発呼処理を開始してから経過した時間
が所定時間を経過した場合に、そのまま図２１の処理を
終了する。

【０１０５】ここで、上記定期的にとは、予め決められ
た複数もしくは単一の送信（通知）タイミングを決め、
前回の送信後から次の送信する期間内で発生した通信異
常情報をまとめて送信することを示しており、送信タイ
ミングとは例えば、毎週，毎月等のように決められた日
をさす。ここで述べた決められた日とは、ある設定値
（決められた日）から何日前，何日後とか、土日を除く
日のようなものも含んでいる。

【０１０６】このように、データ通信装置７が、各画像
形成装置１〜５のいずれかとの間で通信異常が発生した
とき、その通信異常を検出してその通信異常の発生回数
を種類別にカウントして通信異常情報として記憶し、そ
の記憶した通信異常情報を定期的に中央制御装置６へ送
信することにより、各画像形成装置１〜５との通信異常
に関する処理や作業を経済的且つ効率的に行なうことが
できる。

【０１０７】すなわち、通信異常情報をある期間まとめ
て中央制御装置６へ送信することににより、通信回数が
減り、通信コストを軽減することができる。また、重要
なイベントに先立って通信異常情報を中央制御装置６へ
送信することにより、予め接続状況と状態が分かり、重
要イベント前に問題解決が可能になる。

【０１０８】〔第２の実施形態〕次いで、第２の実施形
態（請求項２に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。データ通信装置７
内のＣＰＵ４１は、図１９，図２１によって説明した第
１の実施形態の場合の処理と同様の処理に加え、次の処
理を行なう。

【０１０９】すなわち、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した
通信異常情報中の通信異常の種類別の発生回数と予め不
揮発性ＲＡＭ４４に図１６に示すような送信データ制御
情報１として記憶されている送信条件の異常回数（予め
決められた所定回数）とをそれぞれ比較し、不揮発性Ｒ
ＡＭ４４に記憶した通信異常情報中のいずれかの通信異
常の発生回数が送信条件の異常回数に達した場合に、通
信異常情報の送信要求の発生により、図２２に示す処理
を開始し、図２１によって説明した第１の実施形態の処
理と略同様の処理を行なう。

【０１１０】但し、ステップＳ４４（図２１のステップ
Ｓ３４と同じ）で中央制御装置６との通信回線がビジー
でないと判断された場合に、ステップＳ４５で中央制御
装置６との通信を開始し、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信
異常情報のうち、送信条件の異常回数に達した通信異常
の発生回数を含む通信異常情報を図１８に示したような
フォーマットに変換し、中央制御装置６へ送信する。

【０１１１】また、ステップＳ４６（図２１のステップ
Ｓ３６と同じ）で中央制御装置６との通信が正常に終了
したと判断された場合に、ステップＳ４７で送信済みフ
ラグをセットする。

【０１１２】ここで、送信済みフラグをセットすること
により、決められた期間内での同一種類の異常情報の送
信を１回のみに制限することができる。同一種類の異常
とは、異常種別グループ毎にまとめて異常回数として処
理可能なことも含んでいる。なお、通報した通信異常情
報のうちの通信異常の種類別の発生回数（異常発生回
数）は、定期的に通信異常情報を中央制御装置６へ送信
したタイミングで消去する（図２１参照）。

【０１１３】このように、データ通信装置７が、カウン
トした通信異常の種類別の発生回数がそれぞれ予め決め
られた期間内に所定回数に達したとき、その通信異常の
発生回数を含む通信異常情報を中央制御装置６へ送信す
ることにより、情報量を縮小でき、通信コストを軽減す
ることができる。

【０１１４】また、単発でたまたま発生した異常は無視
して、連続して通信異常が発生すれば通信異常情報を送
信することになり、中央制御装置６には回復不可能な緊
急度が高い通信異常情報が集まることになるので、通信
異常情報の解析に費やす時間が減り、運用の効率化を図
ることができる。

【０１１５】〔第３の実施形態〕次いで、第３の実施形
態（請求項３に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。

【０１１６】データ通信装置７のＣＰＵ４１は、中央制
御装置６からの指令信号により、通信異常の種類別に不
揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信異常情報（各画像形成
装置１〜５との間で発生した通信異常の情報）の中央制
御装置６への送信の許可／禁止を図１７に示すようなソ
フトウェアスイッチのＯＮ（送信する）／ＯＦＦ（送信
しない）によって設定する。

【０１１７】また、各画像形成装置１〜５のいずれかと
の間で通信異常が発生し、その通信異常を検出した時
に、図１９によって説明した第１の実施形態の場合の処
理と同様の処理を行なう。さらに、定期的に図２１によ
って説明した第１の実施形態の場合の処理と略同様の処
理を行なう。

【０１１８】但し、ステップＳ３５で中央制御装置６と
の通信を開始し、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報
のうち、送信が許可された通信異常情報（通信異常の種
類別の発生回数を含む）のみを図１８に示したようなフ
ォーマットに変換し、中央制御装置６へ送信する。

【０１１９】なお、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信
異常情報中の通信異常の種類別の発生回数と予め不揮発
性ＲＡＭ４４に図１６に示したような送信データ制御情
報１として記憶されている送信条件の異常回数とをそれ
ぞれ比較し、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信異常情
報中のいずれかの通信異常の発生回数が送信条件の異常
回数に達した場合に、通信異常情報の送信要求の発生に
より、図２２によって説明した第２の実施形態の場合の
処理と略同様の処理を開始することもできる。

【０１２０】但し、ステップＳ４５でソフトウェアスイ
ッチのＯＮ（送信する）／ＯＦＦ（送信しない）をチェ
ックすることにより、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常
情報（通信異常の種類別の発生回数を含む）のうち、送
信が許可された通信異常情報を判定した後、中央制御装
置６との通信を開始し、送信が許可された通信異常情報
のみを図１８に示したようなフォーマットに変換し、中
央制御装置６へ送信する。

【０１２１】ここで、ソフトウェアスイッチのＯＮ／Ｏ
ＦＦをチェックするのは、各々の異常種別（通信異常の
種別）および異常種別グループであり（図１７参照）、
異常種別グループでソフトウェアスイッチがＯＦＦにな
っている（送信の禁止が設定されている）場合は、個々
の異常種別でソフトウェアスイッチがＯＮになっている
（送信の許可が設定されている）場合でも、該当する通
信異常情報の送信は行なわれない。

【０１２２】このように、データ通信装置７が、通信異
常の種類別に中央制御装置６への送信の許可／禁止を設
定することにより、通信異常情報の送信量を縮小でき、
通信コストを軽減することができる。また、不必要な情
報が中央制御装置６に送られないので、通信異常情報の
解析に費やす時間が減り、運用の効率化を図ることがで
きる。

【０１２３】〔第４の実施形態〕次いで、第４の実施形
態（請求項４に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。データ通信装置７
のＣＰＵ４１は、前述した第１〜第３の実施形態の場合
のいずれかの処理と同様の処理を行なう。

【０１２４】また、中央制御装置６からの異常情報送信
要求により、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報（通
信異常の種類別の発生回数を含む）を図１８に示したよ
うなフォーマットに変換し、中央制御装置６へ送信する
（図２１参照）。ここで、この場合の通信異常情報の取
り扱いは、システム上、許容範囲の異常としてとらえ、
異常通信の傾向を解析する時に必要になってくる。

【０１２５】このように、データ通信装置７が、中央制
御装置６からの異常情報送信要求により、不揮発性ＲＡ
Ｍ４４内の通信異常情報（又はソフトウェアスイッチに
より送信が許可された通信異常情報のみ）を中央制御装
置６へ送信するようにすれば、中央制御装置６が、必要
に応じて不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報を取得
し、通信異常の解析に使用することができる。

【０１２６】なお、中央制御装置６が、異常情報送信要
求に送信範囲を指定する情報を付加するようにすれば、
データ通信装置７に対して通信異常の種類別に中央制御
装置６への送信の許可／禁止を設定させ、送信を禁止さ
せた通信異常情報を必要に応じて取得し、通信異常の解
析に使用することもできる。

【０１２７】〔第５の実施形態〕次いで、第５の実施形
態（請求項５に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。データ通信装置７
のＣＰＵ４１は、各画像形成装置１〜５のいずれかとの
間で通信異常が発生し、その通信異常を検出すると、図
２０に示す処理を開始する。

【０１２８】そしてまず、ステップＳ２１で検出した通
信異常の発生回数を種類別にカウント（＋１）し、ステ
ップＳ２２でそのカウントした通信異常の種類別の発生
回数および発生時刻を図１５の異常検出リストに示した
ようなフォーマットで通信相手の画像形成装置固有のＩ
Ｄと共に通信異常情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶
する。

【０１２９】また、データ通信装置７内のＣＰＵ４１
は、定期的に通信異常情報の送信要求の発生により、図
２３に示す処理を開始し、図２１によって説明した第１
の実施形態の場合の処理と略同様の処理を行なう。

【０１３０】但し、ステップＳ５６（図２１のステップ
Ｓ３６と同じ）で中央制御装置６との通信が正常に終了
したと判断された場合に、ステップＳ５７で（定期的に
通信異常情報を中央制御装置６へ送信したタイミング
で）、送信した通信異常情報（図１５の異常検出リスト
に示す通信異常情報）のうちの通信異常の種類別の発生
回数（異常発生回数）および発生時刻を消去する。

【０１３１】ここで、送信する通信異常情報は、通信異
常の種類別の発生時刻を含んでおり、不揮発性ＲＡＭ４
４の記憶容量の制限により、異常発生回数分記憶できな
いことが想定されるため、予め不揮発性ＲＡＭ４４に記
憶できる通信異常の１種類当りの発生時刻の個数に対応
する発生回数を決めておく必要がある。

【０１３２】この例では、各通信異常の発生回数を５回
として決めており（図１５参照）、いずれかの通信異常
の発生回数が５回を超えた場合は、その発生回数のカウ
ントは行なうが、その発生時刻は記憶しない。記憶しな
いということは、ある期間内で発生した最初の５件以内
の通信異常情報を保持している。

【０１３３】このように、データ通信装置７が、各画像
形成装置１〜５のいずれかとの間で通信異常が発生した
とき、その通信異常を検出してその通信異常の発生回数
を種類別にカウントして発生時刻と共に通信異常情報と
して記憶し（但し上記通信異常の発生回数が予め決めら
れた回数に達するまでその通信異常の発生日時を記憶す
る）、その記憶した通信異常情報を定期的に中央制御装
置６へ送信することにより、第１の実施形態と同様の効
果を得ることができる。

【０１３４】また、決められた期間内の通信異常の発生
回数と限られた連続した通信異常の発生時刻ではある
が、分析することにより傾向が分かり、通信異常の解析
に非常に有効である。

【０１３５】〔第６の実施形態〕次いで、第６の実施形
態（請求項６に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。データ通信装置７
内のＣＰＵ４１は、図２０および図２３によって説明し
た第５の実施形態の場合の処理と同様の処理に加え、次
の処理を行なう。

【０１３６】すなわち、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した
通信異常情報中の通信異常の種類別の発生回数と予め不
揮発性ＲＡＭ４４に図１６に示したような送信データ制
御情報１として記憶されている送信条件の異常回数（予
め決められた所定回数）とをそれぞれ比較し、不揮発性
ＲＡＭ４４に記憶した通信異常情報中のいずれかの通信
異常の発生回数が送信条件の異常回数に達した場合に、
通信異常情報の送信要求の発生により、図２２によって
説明した第２の実施形態の処理と略同様の処理を開始す
る。

【０１３７】但し、ステップＳ４４で中央制御装置６と
の通信回線がビジーでないと判断された場合に、ステッ
プＳ４５で中央制御装置６との通信を開始し、不揮発性
ＲＡＭ４４内の通信異常情報のうち、送信条件の異常回
数に達した通信異常の発生回数および発生時刻を含む通
信異常情報を図１８に示したようなフォーマットに変換
し、中央制御装置６へ送信する。

【０１３８】このように、データ通信装置７が、カウン
トした通信異常の種類別の発生回数がそれぞれ予め決め
られた期間内に所定回数に達したとき、その通信異常の
発生回数および発生時刻を含む通信異常情報を中央制御
装置６へ送信することにより、情報量を縮小でき、通信
コストを軽減することができる。

【０１３９】また、単発でたまたま発生した異常は無視
して、連続して通信異常が発生すれば通信異常情報を送
信することになり、中央制御装置６には回復不可能な緊
急度が高い通信異常情報が集まることになるので、通信
異常情報の解析に費やす時間が大幅に減り、運用の効率
化を図ることができる。

【０１４０】〔第７の実施形態〕次いで、第７の実施形
態（請求項７に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。

【０１４１】データ通信装置７のＣＰＵ４１は、中央制
御装置６からの指令信号により、通信異常の種類別に不
揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信異常情報（通信異常の
発生回数および発生時刻を含む）の中央制御装置６への
送信の許可／禁止を図１７に示したようなソフトウェア
スイッチのＯＮ（送信する）／ＯＦＦ（送信しない）に
よって設定する。

【０１４２】また、各画像形成装置１〜５のいずれかと
の間で通信異常が発生し、その通信異常を検出した時
に、図２０によって説明した第５の実施形態の場合の処
理と同様の処理を行なう。さらに、定期的に図２３によ
って説明した第５の実施形態の場合の処理と略同様の処
理を行なう。

【０１４３】但し、ステップＳ５５で中央制御装置６と
の通信を開始し、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報
のうち、送信が許可された通信異常情報（通信異常の種
類別の発生回数および発生時刻を含む）のみを図１８に
示したようなフォーマットに変換し、中央制御装置６へ
送信する。

【０１４４】なお、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信
異常情報中の通信異常の種類別の発生回数と予め不揮発
性ＲＡＭ４４に図１６に示したような送信データ制御情
報１として記憶されている送信条件の異常回数とをそれ
ぞれ比較し、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信異常情
報中のいずれかの通信異常の発生回数が送信条件の異常
回数に達した場合に、通信異常情報の送信要求の発生に
より、図２２によって説明した第２の実施形態の場合と
略同様の処理を開始することもできる。

【０１４５】但し、ステップＳ４５でソフトウェアスイ
ッチのＯＮ（送信する）／ＯＦＦ（送信しない）をチェ
ックすることにより、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常
情報（通信異常の種類別の発生回数および発生時刻を含
む）のうち、送信が許可された通信異常情報を判定した
後、中央制御装置６との通信を開始し、送信が許可され
た通信異常情報のみを図１８に示したようなフォーマッ
トに変換し、中央制御装置６へ送信する。

【０１４６】このように、データ通信装置７が、通信異
常の種類別に中央制御装置６への送信の許可／禁止を設
定することにより、通信異常情報の送信量を縮小でき、
通信コストを軽減することができる。また、不必要な情
報が中央制御装置６に送られないので、通信異常情報の
解析に費やす時間が減り、運用の効率化を図ることがで
きる。

【０１４７】〔第８の実施形態〕次いで、第８の実施形
態（請求項８に対応する実施形態）の場合のデータ通信
装置７による処理について説明する。データ通信装置７
のＣＰＵ４１は、前述した第５〜第７の実施形態の場合
のいずれかの処理と同様の処理を行なう。

【０１４８】また、中央制御装置６からの異常情報送信
要求により、不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報（通
信異常の種類別の発生回数および発生時刻を含む）を図
１８に示したようなフォーマットに変換し、中央制御装
置６へ送信する（図２３参照）。

【０１４９】このように、データ通信装置７が、中央制
御装置６からの異常情報送信要求により、不揮発性ＲＡ
Ｍ４４内の通信異常情報（又はソフトウェアスイッチに
より送信が許可された通信異常情報のみ）を中央制御装
置６へ送信するようにすれば、中央制御装置６が、必要
に応じて不揮発性ＲＡＭ４４内の通信異常情報を取得
し、通信異常の解析に使用することができる。

【０１５０】なお、中央制御装置６が、異常情報送信要
求に送信範囲を指定する情報を付加するようにすれば、
データ通信装置７に対して通信異常の種類別に中央制御
装置６への送信の許可／禁止を設定させ、送信を禁止さ
せた通信異常情報を必要に応じて取得し、通信異常の解
析に使用することもできる。

【０１５１】以上、この発明を画像形成装置（被遠隔管
理装置）を遠隔管理するための遠隔管理システム（画像
形成装置管理システム）に適用した実施形態について説
明したが、この発明はこれに限らず、複写装置の複写枚
数を部門別に管理するキーカード装置やガスメータ，電
力量メータ，自動販売機等の各種の被遠隔管理装置を遠
隔管理するための遠隔管理システムに適用可能である。

【０１５２】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の遠
隔管理システムによれば、データ通信装置と被遠隔管理
装置との通信異常に関する処理や作業を経済的且つ効率
的に行なうことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システム（遠隔管理システム）の構成例を示すブロック
図である。

【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図４】図１の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成
例を示すレイアウト図である。

【図５】図４の文字表示器８３に電源投入時に表示され
る画像形成モード画面の一例を示す図である。

【図６】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック
構成図である。

【図７】図６のＮＣＵ４７の構成例を示すブロック図で
ある。

【図８】図６のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図９】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図で
ある。

【図１０】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７と
の間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
る。

【図１１】図１のデータ通信装置７と画像形成装置１〜
５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデー
タの構成例を示す図である。

【図１２】図１の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデ
ータの構成例を示す図である。

【図１３】図６に示したデータ通信装置７による緊急コ
ール受信処理の一例を示すフロー図である。

【図１４】図６に示したデータ通信装置７で検出する異
常の内容と異常種別グループとの関係の一例を示す図で
ある。

【図１５】図６に示したデータ通信装置７で検出された
異常の内容を示す情報の記憶フォーマットの一例を示す
図である。

【図１６】図６に示したデータ通信装置７で検出された
異常の内容を示す情報を中央制御装置６に送信タイミン
グを判断するために使用する情報を格納したテーブルの
一例を示す図である。

【図１７】図６に示したデータ通信装置７で検出された
異常の内容を示す情報を中央制御装置６に送信するか否
かを判断するために使用する情報を格納したテーブルの
一例を示す図である。

【図１８】図６に示したデータ通信装置７が検出した異
常の内容を示す情報を中央制御装置６へ送信する時に使
用するフォーマットの一例を示す図である。

【図１９】図６に示したデータ通信装置７による通信異
常処理の一例を示すフロー図である。

【図２０】同じく通信異常処理の他の例を示すフロー図
である。

【図２１】同じく通信異常通知処理の一例を示すフロー
図である。

【図２２】同じく通信異常通知処理の他の例を示すフロ
ー図である。

【図２３】同じく通信異常通知処理の更に他の例を示す
フロー図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置 ７：データ通信装置 ８：公衆回線 １１，２１，４１：ＣＰＵ １３，４２：ＲＯＭ １４，４３：ＲＡＭ １５，４４：不揮発性ＲＡＭ １７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット １８：パーソナルＩ／Ｆ ３０：デバイスコード設定スイッチ ３１：ＰＰＣコントローラ ４６：画像形成装置Ｉ／Ｆ ４７：ＮＣＵ ４８：モデム ４９：ＬＥＤ表示部 ５１：保護回路 ５２：ループ電流検出回路 ５３：リンギング検出回路 ５４：ライン切替回路 ５５：ループ形成回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｑ 9/00 ３４１ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３４１Ａ Ｆターム(参考） 5B089 GA11 GA16 JA35 JB17 KB04 MC01 5K048 BA21 DA05 DC07 EB08 EB13 5K101 KK13 KK14 NN22 RR11 VV03

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 中央制御装置によって公衆回線およびデ
   ータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置
   を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであっ
   て、 前記データ通信装置に、前記被遠隔管理装置との間で通
   信異常が発生したとき、該通信異常を検出する通信異常
   検出手段と、該手段によって検出された通信異常の発生
   回数を種類別にカウントして記憶するカウント記憶手段
   と、該手段に記憶された通信異常の種類別の発生回数を
   定期的に前記中央制御装置へ通知する通信異常通知手段
   とを設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記通信異常通知手段が、前記カウント記憶手段に記憶
   された通信異常の種類別の発生回数がそれぞれ予め決め
   られた期間内に所定回数に達したとき、該通信異常の発
   生回数を前記中央制御装置へ通知する手段を有すること
   を特徴とする遠隔管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載の遠隔管理システム
   において、 前記データ通信装置に、通信異常の種類別に前記通信異
   常通知手段による通知の許可／禁止を設定する手段を設
   けたことを特徴とする遠隔管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の
   遠隔管理システムにおいて、 前記通信異常通知手段が、前記中央制御装置からの要求
   により、前記カウント記憶手段に記憶された通信異常の
   種類別の発生回数を前記中央制御装置へ通知する手段を
   有することを特徴とする遠隔管理システム。
5. 【請求項５】 中央制御装置によって公衆回線およびデ
   ータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置
   を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであっ
   て、 前記データ通信装置に、前記被遠隔管理装置との間で通
   信異常が発生したとき、該通信異常を検出する通信異常
   検出手段と、該手段によって検出された通信異常の発生
   回数を種類別にカウントして記憶するカウント記憶手段
   と、前記通信異常検出手段によって検出された通信異常
   の種類別の発生回数がそれぞれ予め決められた回数に達
   するまで該通信異常の発生日時を記憶する異常発生日時
   記憶手段と、前記カウント記憶手段に記憶された通信異
   常の種類別の発生回数および前記異常発生日時記憶手段
   に記憶された通信異常の種類別の発生日時を定期的に前
   記中央制御装置へ通知する通信異常通知手段とを設けた
   ことを特徴とする遠隔管理システム。
6. 【請求項６】 請求項５記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記通信異常通知手段が、前記カウント記憶手段に記憶
   された通信異常の種類別の発生回数がそれぞれ予め決め
   られた期間内に所定回数に達したとき、該通信異常の発
   生回数および前記異常発生日時記憶手段に記憶された該
   通信異常の発生日時を前記中央制御装置へ通知する手段
   を有することを特徴とする遠隔管理システム。
7. 【請求項７】 請求項５又は６記載の遠隔管理システム
   において、 前記データ通信装置に、通信異常の種類別に前記通信異
   常通知手段による通知の許可／禁止を設定する手段を設
   けたことを特徴とする遠隔管理システム。
8. 【請求項８】 請求項５乃至７のいずれか一項に記載の
   遠隔管理システムにおいて、 前記通信異常通知手段が、前記中央制御装置からの要求
   により、前記カウント記憶手段に記憶された通信異常の
   種類別の発生回数および前記異常発生日時記憶手段に記
   憶された通信異常の種類別の発生日時を前記中央制御装
   置へ通知する手段を有することを特徴とする遠隔管理シ
   ステム。