JP3847528B2 - 遠隔管理システム - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、中央制御装置（遠隔管理装置）によって公衆回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の画像形成装置管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、画像形成装置の遠隔管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置をデータ通信装置および公衆回線（電話回線）を利用して、販売，サービスの拠点（サービスセンタ）などに設置されている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムでは、画像形成装置が画像形成動作に応じて画像形成枚数をカウンタによって積算し、その積算画像形成枚数を示す情報（カウンタ情報）や、ＲＯＭのバージョンを示す情報および定着ユニット内の定着ローラの表面温度（定着温度）等のログ情報など、画像形成装置の各種情報を、データ通信装置が定時の発呼あるいは中央管理装置からの要求等により、サービスセンタの中央制御装置へ通報（送信）するようにしている。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置管理システムに使用するデータ通信装置として、自身に接続されている回線の種別が変更になった場合、その変更後の回線の種別を自動的に判別し、その判別した回線の種別に対応する選択信号で発呼（発信）し、中央制御装置との通信を可能にする機能を備えたものがある。
ここで、回線は、プッシュボタン（以下「ＰＢ」と略称する）回線とダイヤルパレス（以下「ＤＰ」と略称する）回線の２種類に分けることができる。また、選択信号はＰＢ信号とＤＰ信号の２種類に分けることができ、そのいずれにも発呼先（相手先）電話番号が含まれる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、データ通信装置が、自身に接続されている回線の種別が変更になり、その変更後の回線の種別に対応する選択信号で発呼することにより、中央制御装置との通信を可能にすることができても、中央制御装置に記憶されているデータ通信装置の回線の種別はそのデータ通信装置に実際に接続されている回線の種別と異なるため、中央制御装置側ではデータ通信装置の環境を正しく把握できず、データ通信装置に各種パラメータを再設定するための作業等のデータ通信装置に対する各種作業（データ通信装置および中央制御装置による処理や人手による作業）を効率よく行なうことができない。
【０００６】
また、データ通信装置が、自身に接続されている回線が外線直通回線からＰＢＸ（構内交換機）内線経由の回線に変更になった場合、自身に記憶されている発信先電話番号には外線発信番号（外線選択信号）が付加されていないため、発呼ができなくなり、中央制御装置との通信ができない。
そのため、データ通信装置に記憶されている発信先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なうための人手による作業を行なう必要があり、その分だけ人手による作業負担が増える。
【０００７】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、遠隔管理システムにおいて、データ通信装置に対する作業効率を向上させることを目的とする。すなわち、データ通信装置の環境の変化（回線種別の変更等）に関係なく、データ通信装置に対する各種作業を効率よく行なえるようにすることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、中央制御装置によって公衆回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであって、次のようにしたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の発明による遠隔管理システムは、データ通信装置に、該装置に接続されている回線の種別を記憶する回線種別記憶手段と、中央制御装置に対する発呼時に使用する選択信号に含まれる発呼先電話番号を記憶する発呼先電話番号記憶手段と、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する第１の発呼手段と、該手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なう回線種別変更手段と、該手段によって変更された回線の種別に対応する選択信号で発呼する第２の発呼手段と、該手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能になった場合に、当該データ通信装置に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置へ通知する回線種別変更通知手段とを設けたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、データ通信装置に、該装置に接続されている回線の種別を記憶する回線種別記憶手段と、中央制御装置に対する発呼時に使用する選択信号に含まれる発呼先電話番号を記憶する発呼先電話番号記憶手段と、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する第１の発呼手段と、該手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で発呼する第２の発呼手段と、該手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能になった場合に、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なう回線種別変更手段と、第２の発呼手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能になった場合に、当該データ通信装置に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置へ通知する回線種別変更通知手段とを設けたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、データ通信装置に、該装置に接続されている回線の種別を記憶する回線種別記憶手段と、中央制御装置に対する発呼時に使用する選択信号に含まれる発呼先電話番号を記憶する発呼先電話番号記憶手段と、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する第１の発呼手段と、該手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼する第２の発呼手段と、第２の発呼手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能になった場合に、発呼先電話番号に外線発信番号を付加した旨を中央制御装置へ通知する手段とを設けたものである。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項３の遠隔管理システムにおいて、データ通信装置に、第２の発呼手段による発呼によって中央制御装置との通信が可能になった場合に、発呼先電話番号記憶手段に記憶されている発呼先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なう手段を設けたものである。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかの遠隔管理システムにおいて、データ通信装置の第１の発呼手段を、中央制御装置からの要求により、回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する手段としたものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態である遠隔管理システムとしての画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【００１７】
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした被遠隔管理装置としての５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５と通信回線を介して接続されたデータ通信装置７と、データ通信装置７と公衆回線８を介して接続される中央制御装置６とを備え、中央制御装置６が、公衆回線８，データ通信装置７，および通信回線を介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００１８】
データ通信装置７は、公衆回線８に接続され、中央制御装置６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を公衆回線８を経由して中央制御装置６へ送信する。
【００１９】
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも、中央制御装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５（通信回線）によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００２０】
図２は、各画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
各画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複写装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）１８と、システムバス１９とを備えている。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００２２】
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、後述する図４に示す操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、画像形成装置の電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００２３】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
【００２４】
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２５】
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
【００２６】
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００２７】
図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，およびデバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
【００２８】
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ，およびそれらを接続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００２９】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
【００３０】
デバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のデバイスコード（識別番号）を設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００３１】
図４は、各画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。なお、この操作表示部は、各画像形成装置１〜５が複写装置の場合に対応するものである。
【００３２】
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図２に示した各画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電源がオフになっても記憶内容を保持する不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，および入出力ポート等を備えており、図２のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００３３】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，および文字表示器８３を備えている。
【００３４】
テンキー７１は、コピー（画像形成）枚数や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（コピー枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、プリント動作を含むコピー動作を実行開始させるためのキーである。
【００３５】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全てのコピーモードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
【００３６】
モード確認キー７７は、文字表示器８３に選択的に表示される各コピーモードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示器８３の表示形態を使用者の熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
【００３７】
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示器８３のコントラストを調整するためのものである。
【００３８】
文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図５に示すような画像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中です」「転写紙がありません」等），コピー枚数，各種キーを示す通常のコピーモード画面を表示する。
【００３９】
ここで、その画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等のコピー動作に関わる各種のコピーモードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００４０】
図６は、図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，不揮発性ＲＡＭ４４，リアルタイムクロック回路（以下「ＲＴＣ」という）４５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，網制御装置（以下「ＮＣＵ」という）４７，モデム４８，およびＬＥＤ表示部４９からなる。
【００４１】
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内の制御プログラムによって次のような制御を行なう。つまり、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、公衆回線８経由で中央制御装置６に対する指令信号の送受信を制御したり、画像形成装置１〜５からの各種通報により、公衆回線８経由で中央制御装置６に対して発呼を行なったり、公衆回線８を画像形成装置１〜５側に接続するか、一般電話機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替え制御を行なうなど、このデータ通信装置７全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００４２】
ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
【００４３】
不揮発性ＲＡＭ４４は、中央制御装置６および複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのデバイスコード（識別番号）およびＩＤコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数），再発呼間隔などを記憶するメモリであり、電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。
【００４４】
ＲＴＣ４５は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
画像形成装置Ｉ／Ｆ４６は、画像形成装置１〜５との間のシリアル通信を司るインタフェース回路である。
ＮＣＵ４７は、データ通信装置７を公衆回線８に通信可能に接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。
【００４５】
モデム４８は、送受信するデータを変復調する。
ＬＥＤ表示部４９は、データ通信装置７の電源入力状態やデータ通信装置７が公衆回線８に通信可能に接続されていない時などに、その旨を知らせるためのものである。
【００４６】
図７は、ＮＣＵ４７の構成例を示すブロック図である。
ＮＣＵ４７は、保護回路５１，ループ電流検出回路５２，リンギング検出回路５３，ライン切替回路５４，およびループ形成回路５５等からなる。
保護回路５１は、公衆回線８からのノイズから装置を保護するための回路である。
【００４７】
ループ電流検出回路５２は、ループ形成回路５５により形成される直流ループに流れる電流を検出するものであり、図示しない両方向性のフォトカプラ等からなる。
リンギング検出回路５３は、公衆回線８からのリンギングを検出するものである。
【００４８】
ライン切替回路５４は、公衆回線８を図７のモデム４８側に接続するか、外付けの一般電話機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替えを行なうものである。
ループ形成回路５５は、オフフックして公衆回線８をつかんだ（公衆回線８のラインＬ１，Ｌ２を直流的に閉結した）際に直流ループを形成し、公衆回線８とモデム信号の送受信を行なう。
【００４９】
図８は、モデム４８の構成例を示すブロック図である。
モデム４８は、アナログフロントエンド６１，変復調部６２，コールプログレストーン検出（受信）部６３，およびバスインタフェイス６４等からなる。
アナログフロントエンド６１は、ＮＣＵ４７と接続されており、２線／４線変換，アンプ，帯域濾過フィルタなどの機能を有する。
【００５０】
変復調部６２は、アナログフロントエンド６１からのアナログ受信信号Ｒｘをデジタル信号に復調（変換）し、バスインタフェイス６４に渡す。また、バスインタフェイス６４からのデジタル信号をアナログ送信信号Ｔｘに変調（変換）し、アナログフロントエンド６１に渡す。
【００５１】
コールプログレストーン検出部６３は、アナログフロントエンド６１から出力されるアナログ受信信号Ｒｘを監視することにより、発信音，話中音，呼び出し音などのコールプログレストーンを検出し、バスインタフェイス６４を介して図６のＣＰＵ４１に伝える。
【００５２】
ここで、この実施形態の画像形成装置管理システムでは、この発明による各種の機能（手段）に対応する制御プログラムを図６に示したデータ通信装置７のＲＯＭ４２に予め記憶しておき、ＣＰＵ４１がそのプログラムに従って動作すると共に、ＲＡＭ４３，不揮発性ＲＡＭ４４，ＲＴＣ４５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，ＮＣＵ４７，モデム４８を使用することにより、上記各種の機能を実現することができる。
【００５３】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
【００５４】
（１）の中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等のカウンタ情報の読み取りおよびリセット
【００５５】
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定および読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信制御に対する結果（テキスト）返送
【００５６】
これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００５７】
図９は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）デバイスコードを持っており、データ通信装置７は、予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるセレクティング信号（ＳＡ信号）と選択すべき画像形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
【００５８】
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレクティング信号により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力する。
【００５９】
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００６０】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したデバイスコードに対応する画像形成装置が電源オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００６１】
（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を示す情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００６２】
（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行して、操作表示部の文字表示器８３に使用者要求入力画面を表示し、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された時に、その要求情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００６３】
（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚数）に達する毎に、積算画像形成枚数または転写紙の発注情報等の情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【００６４】
（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ予め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示す情報をデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【００６５】
（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨を示す情報をデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【００６６】
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
図１０は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【００６７】
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるポーリング信号（ＰＡ信号）と選択すべき画像形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング信号により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【００６８】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
【００６９】
また、データ通信装置７が出力するデバイスコードに対応する画像形成装置が、電源オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている各画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【００７０】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値の読み出し
（ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送
【００７１】
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がオフになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がオンになった時）のセレクティングによって行なう。
【００７２】
データ通信装置７は、トータルカウンタ用のメモリを不揮発性ＲＡＭ４４に２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がオン状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
【００７３】
また、毎月１回予め決められた日時（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００７４】
（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みにいく。つまり、データ通信装置７へアクセス（発呼して対応する読み取り指令を送信）し、そのデータ通信装置７から送信されるメモリＢの内容（各画像形成装置１〜５のトータルカウンタ値）を取得する。
【００７５】
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を公衆回線８を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される。
【００７６】
なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００７７】
図１１は、中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
図１１において、通番は１回の送信の中での通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とする。
【００７８】
ＩＤコードは、データ通信装置７およびそのデータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を付加したものである。処理コードは、表１のように決められている。
【００７９】
【表１】

【００８０】
情報レコードは情報コード，データ部桁数，及びデータ部よりなり、表２のように決められている。
ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入される。
【００８１】
【表２】

【００８２】
図１２は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
デバイスコードは、前述のように各画像形成装置１〜５毎にデバイスコード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ固有に設定され、図１１のＩＤコードとの関連は画像形成装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶され、以降テキストデータの送出方向により適宜変換される。
【００８３】
処理コードは前述したように通信目的の種類を示すコードであり、図１１の識別コードからテキストデータの発信元，受信先を削除したものである。これも、テキストデータの送出方向により、データ通信装置７によって適宜付加，削除される。
【００８４】
図１３は画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図１２に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，デバイスコード，およびパリティ部分を取り除いたものである。
【００８５】
図１４は、中央制御装置６の概略構成例を示すブロック図である。
中央制御装置６は、モデム１０１，通信端末１０２，ディスプレイ１０３，およびハードディスク１０４等からなる。
モデム１０１は、公衆回線８を介してデータ通信装置７との通信を司るものであり、送受信するデータを変復調する。
【００８６】
通信端末１０２は、データ通信装置７に対するデータ（情報）の送受信およびデータの加工を司る。
ディスプレイ１０３は、データ通信装置７から受信したデータを含む各種データを表示する。
ハードディスク１０４は、データ通信装置７の電話番号やデータ通信装置７から受信したデータ等の各種データを保存する。
【００８７】
以下、データ通信装置７によるこの発明に係わる処理について、図１５〜図１９を参照して具体的に説明する。
図１５〜図１９は、データ通信装置７のＣＰＵ４１による請求項２〜４の発明に係わる接続回線チェック処理の一例を示すフローチャートである。
【００８８】
データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４４には、画像形成装置１〜５から通報指令を受けた時に画像形成装置１〜５からの情報（緊急コール）を中央制御装置６ヘ通報（通知）したり、定時（予め設定された通報時刻）に達した時に画像形成装置１〜５からの情報を中央制御装置６へ通報したりするための発呼先電話番号が記憶されている。また、データ通信装置７に接続されている回線（電話回線）の種別（ＤＰ回線又はＰＢ回線の種別）も記憶されている。
【００８９】
データ通信装置７のＣＰＵ４１は、画像形成装置１〜５から通報指令を受けた時あるいは定時に図１５〜図１９に示す接続回線チェック処理を開始し、まず回線を補足して中央制御装置６に対して対応する選択信号で発呼する（ステップＳ１）。
このとき、ＮＣＵ４７が、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する（適合する）選択信号（不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号を含むＤＰ信号又はＰＢ信号）を送出する。
【００９０】
選択信号がＤＰ信号の場合は、ループ形成回路５５により、直流ループを決められたメーク率で断続することにより、ＤＰ信号を生成して送出する。選択信号がＰＢ信号の場合は、モデム４８のＤＴＭＦ送出機能を利用し、公衆回線８に対しＰＢ信号を送出する。
【００９１】
ここで、例えばデータ通信装置７が元々ＤＰ回線に接続されている場合を考える。
この場合、データ通信装置７のＣＰＵ４１は、ＤＰ回線に接続されていることが予め設定されている（不揮発性ＲＡＭ４４にＤＰ回線を示す情報が記憶されている）ので、ＤＰ信号で発呼すると、中央制御装置６に接続される（データ通信装置７に接続されている回線と中央制御装置６に接続されている回線とが接続される）ため、中央制御装置６との通信が可能になり、その通信（画像形成装置１〜５からの情報を中央制御装置６へ通報する処理）を正常に終了することができる。
【００９２】
しかし、データ通信装置７が設置されているユーザ（顧客）先の都合などで、データ通信装置７に接続されている回線の種別がＤＰ回線からＰＢ回線に変更された場合、データ通信装置７は、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別（ＤＰ回線）に対応する選択信号であるＤＰ信号で発呼しても、中央制御装置６に接続されず、中央制御装置６との通信は可能にならない。
【００９３】
また、データ通信装置７は、今までは公衆回線８に直接接続されていたが、ＰＢＸ内線に接続されるようになった場合は、選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号（通常は「０」）を付加しないと、発呼先に正しく接続されない。
そこで、この実施形態の画像形成装置管理システムでは、データ通信装置７は、上述したタイミング（通報処理開始タイミング）で発呼し、通信相手である中央制御装置６からの応答の有無をチェックする（ステップＳ１，Ｓ２）。
【００９４】
そして、中央制御装置６から応答がなかった場合、つまり中央制御装置６との通信が可能にならなかった（通信エラーとなった）場合は、図８のコールプログレストーン検出部６３によるビジートーンの検出の有無をチェックする（ステップＳ２，Ｓ３）。
【００９５】
そして、ビジートーンを検出できた場合は、相手先が話中であるために中央制御装置６に接続できなかったと判断して再発呼を試み、規定回数再発呼しても中央制御装置６に接続されなかった（再発呼回数終了した）場合、通信エラー（再発呼回数タイムアウト）として接続回線チェック処理を終了する（ステップＳ１〜Ｓ３，Ｓ１２，Ｓ１３）。
【００９６】
ビジートーンを検出できなかった場合は、選択信号が公衆回線８の交換機に正しく認識されていない可能性がある。
そこで、一旦オンフックして３秒後に再びオフフックし、コールプログレストーン検出部６３によるダイヤルトーンの検出の有無をチェックする（ステップＳ４，５）。
【００９７】
そして、ダイヤルトーンを検出できた場合は、データ通信装置７が公衆回線８に直接接続されていると判断できるので、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で「１」をダイヤルする（ステップＳ６）。例えば、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別がＤＰ回線であれば、ＰＢ信号で「１」をダイヤルする。つまり、「１」を示すＰＢ信号で発呼する。
【００９８】
その後、コールプログレストーン検出部６３によるダイヤルトーンの検出の有無をチェックし、ダイヤルトーンを検出できなかった場合、公衆回線８の交換機が「１」のダイヤルを受け付けたと判断できるので、一旦オンフックし、３秒後に不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼する（ステップＳ７，Ｓ８）。
【００９９】
その後、通信相手である中央制御装置６からの応答の有無をチェックし、中央制御装置６から応答があった場合、つまり中央制御装置６との通信が可能になった場合は、その通信が終了した後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線（ＰＢ回線／ＤＰ回線）の種別を変更して書き換えを行ない、データ通信装置７に接続されている回線の種別が変更になった旨を図１１に示したテキストフォーマットで中央制御装置６へ通知する（ステップＳ９〜Ｓ１１）。
【０１００】
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で「１」をダイヤルした後、ダイヤルトーンを検出した場合（ステップＳ６，７）、あるいは不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼したにも係わらず、中央制御装置６から応答がなかった場合（ステップＳ８，Ｓ９）は、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別（選択信号の種別）が間違っているために通信できないという理由以外の原因が考えられるので、エラーとして接続回線チェック処理を終了する。
【０１０１】
この場合、中央制御装置６との通信が可能にならなかった旨を該当する画像形成装置（中央制御装置６へ通報しようとした情報を有する画像形成装置）に通知して、その操作表示部の文字表示器８３上に「通信回線が異常のため、センタ（中央制御装置６が設置されているサービスセンタ）との通信ができません」などのメッセージを表示させる。
【０１０２】
オフフックでダイヤルトーンを検出できなかった場合（ステップＳ４，Ｓ５）、データ通信装置７はＰＢＸ内線に接続されている可能性がある。
そこで、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号が「０（外線発信番号）」で始まるかどうかをチェックする（ステップＳ１４）。
【０１０３】
ここで、外線発信番号は日本では「０」が一般的であるが、この外線発信番号は国によって異なる場合があるので、データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４４に予め記憶しておき、外線発信番号が「０」以外の環境では、例えば「８」などを記憶しておき、その場合は「８」を外線発信番号として使用する。
【０１０４】
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号が「０」で始まる場合は、ＰＢＸ内線に接続されていることが考えられるので、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で「０」をダイヤルした後、コールプログレストーン検出部６３によるダイヤルトーンの検出の有無をチェックする（ステップＳ１５，Ｓ１６）。
【０１０５】
そして、ダイヤルトーンを検出できた場合、ＰＢＸ内線の選択信号の種別（ＰＢ／ＤＰ）が変更になったと判断し、オンフック後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼し、通信相手である中央制御装置６からの応答の有無をチェックする（ステップＳ１７，Ｓ１８）。
【０１０６】
そして、中央制御装置６から応答があった場合、つまり中央制御装置６との通信が可能になった場合は、その通信が終了した後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線（ＰＢ回線／ＤＰ回線）の種別を変更して書き換えを行ない、データ通信装置７に接続されている回線の種別が変更になった旨を図１１に示したテキストフォーマットで中央制御装置６へ通知する（ステップＳ１９〜Ｓ２０）。
【０１０７】
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で「０」をダイヤルした後、ダイヤルトーンを検出できなかった場合（ステップＳ１５，Ｓ１６）、あるいは不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼したにも係わらず、中央制御装置６から応答がなかった場合（ステップＳ１７，Ｓ１８）は、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別（選択信号の種別）が間違っているために通信できないという理由以外の原因が考えられるので、エラーとして接続回線チェック処理を終了する。
【０１０８】
この場合、中央制御装置６との通信が可能にならなかった旨を該当する画像形成装置（中央制御装置６へ通報しようとした情報を有する画像形成装置）に通知して、その操作表示部の文字表示器８３上に「通信回線が異常のため、センタとの通信ができません」などのメッセージを表示させる。
【０１０９】
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号が「０」で始まらない場合（ステップＳ１４）も、データ通信装置７がＰＢＸ内線に接続されている可能性があるので、「０」をダイヤルして、コールプログレストーン検出部６３によるダイヤルトーンの検出の有無をチェックする（ステップＳ２１，Ｓ２２）。
【０１１０】
そして、ダイヤルトーンを検出できた場合、データ通信装置７がＰＢＸ内線に接続されていると判断できるので、オンフック後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号である「０」を付加してダイヤル（発呼）する（ステップＳ２３）。
【０１１１】
その後、通信相手である中央制御装置６からの応答の有無をチェックし、中央制御装置６から応答があった場合、つまり中央制御装置６との通信が可能になった場合は、その通信が終了した後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号に「０」を付加して書き換えを行ない、発呼先電話番号に「０」が付加された旨を図１１に示したテキストフォーマットで中央制御装置６へ通知する（ステップＳ２４〜Ｓ２６）。
【０１１２】
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に「０」を付加して発呼したにも係わらず、中央制御装置６から応答がなかった場合（ステップＳ２３，Ｓ２４）は、データ通信装置７がＰＢＸ内線に接続されているために通信できないという理由以外の原因が考えられるので、エラーとして接続回線チェック処理を終了する。
【０１１３】
この場合、中央制御装置６との通信が可能にならなかった旨を該当する画像形成装置（中央制御装置６へ通報しようとした情報を有する画像形成装置）に通知して、その操作表示部の文字表示器８３上に「通信回線が異常のため、センタとの通信ができません」などのメッセージを表示させる。
【０１１４】
「０」をダイヤルした後、ダイヤルトーンを検出できなかった場合（ステップＳ２２）は、ＰＢＸがデータ通信装置７のダイヤルを認識できなかった可能性があるので、オンフック後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で「０」をダイヤルした後、コールプログレストーン検出部６３によるダイヤルトーンの検出の有無をチェックする（ステップＳ２７，Ｓ２８）。
【０１１５】
そして、ダイヤルトーンを検出できた場合、オンフック後、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に「０」を付加してダイヤル（発呼）した後、通信相手である中央制御装置６からの応答の有無をチェックし（ステップＳ２９，Ｓ３０）、中央制御装置６から応答があった場合、つまり中央制御装置６との通信が可能になった場合は、その通信が終了した後、次の処理を行なう。
【０１１６】
すなわち、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線（ＰＢ回線／ＤＰ回線）の種別を変更して書き換えを行なうと共に、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号に「０」を付加して書き換えを行ない、データ通信装置７に接続されている回線の種別が変更になった旨および発呼先電話番号に「０」が付加された旨を図１１に示したテキストフォーマットで中央制御装置６へ通知する（ステップＳ３１，Ｓ３２）。
【０１１７】
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で「０」をダイヤルした後、ダイヤルトーンを検出できなかった場合（ステップＳ２７，Ｓ２８）、あるいは不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に「０」を付加してダイヤル（発呼）したにも係わらず、中央制御装置６から応答がなかった場合（ステップＳ２９，Ｓ３０）は、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別（選択信号の種別）が間違っていることとデータ通信装置７がＰＢＸ内線に接続されていること以外の理由で回線が接続できない（通信ができない）ことが考えられるので、エラーとして接続回線チェック処理を終了する。
【０１１８】
この場合、中央制御装置６との通信が可能にならなかった旨を該当する画像形成装置（中央制御装置６へ通報しようとした情報を有する画像形成装置）に通知して、その操作表示部の文字表示器８３上に「通信回線が異常のため、センタとの通信ができません」などのメッセージを表示させる。
【０１１９】
このように、データ通信装置７のＣＰＵ４１が（１）〜（５）に示すような処理を行ない、種々の効果を得ることができる。
（１）不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼し、その回線の種別と自身に接続されている回線の種別が異なるために中央制御装置６との通信が可能にならなかった場合に、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼し、中央制御装置６との通信が可能になった場合に、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なうと共に、自身に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置６へ通知する（請求項２に対応する）。
【０１２０】
よって、中央制御装置６の通信端末１０２は、ハードディスク１０４に記憶されているデータ通信装置７の回線種別を変更して書き換えを行なえるため、データ通信装置７に接続されている回線種別を常に把握することができる。
【０１２１】
（２）不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼し、自身に接続されている回線が外線直通回線からＰＢＸ（構内交換機）内線経由の回線に変更になったために中央制御装置６との通信が可能にならなかった場合に、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼する（請求項３に対応する）。
【０１２２】
よって、ＰＢＸが入ったことで中央制御装置６との通信が不可能になることがなくなる。また、データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発信先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なうための人手による作業を行なう必要がなくなり、その分だけ人手による作業負担が軽減される。
【０１２３】
（３）不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼することにより中央制御装置６との通信が可能になった場合に、発呼先電話番号に外線発信番号を付加した旨を中央制御装置６へ通知する（請求項３に対応する）。
【０１２４】
よって、中央制御装置６の通信端末１０２は、ハードディスク１０４に記憶されているデータ通信装置７の発呼先電話番号を変更（外線発信番号を付加）して書き換えを行なえるため、データ通信装置７に記憶されている発呼先電話番号を常に把握することができる。
【０１２５】
（４）データ通信装置７が設置されている国（地域）に対応する外線発信番号を不揮発性ＲＡＭ４４に記憶しておくことにより、（２）の処理時にはその外線発信番号を発呼先電話番号に付加すればよいため、データ通信装置７がグローバルに使用可能になる。
【０１２６】
（５）不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼することにより中央制御装置６との通信が可能になった場合に、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なう（請求項４に対応する）。
よって、それ以降は、書き換え（更新）後の正しい発呼先電話番号を使用して発呼できるので、データ通信装置７の処理効率が向上する。
【０１２７】
（６）不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で発呼しても、あるいは不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼しても、中央制御装置６との通信が可能にならなかった場合に、該当する画像形成装置へ通知して操作表示部上に表示させるので、ユーザは回線の不具合に早急に気がつく。
【０１２８】
したがって、データ通信装置７に各種パラメータを再設定するための作業等のデータ通信装置７に対する各種作業を効率よく行なうことができる。
なお、データ通信装置７のＣＰＵ４１は、（１）に示した処理の代えて、次の処理を行なうこともできる。
【０１２９】
すなわち、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼し、その回線の種別と自身に接続されている回線の種別が異なるために中央制御装置６との通信が可能にならなかった場合に、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行ない、その変更した回線の種別に対応する選択信号（発呼先電話番号を含む）で発呼し、中央制御装置６との通信が可能になった場合に、データ通信装置７に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置６へ通知する（請求項１に対応する）。
【０１３０】
また、データ通信装置７は、図１５〜図１９によって説明した接続回線チェック処理（請求項２〜４の発明に係わる処理）を通常の通報処理開始時に実施するようにしたが、中央制御装置６からの要求によって実施することもできる（請求項５に対応する）。
【０１３１】
すなわち、図１１に示したテキストフォーマットによって中央制御装置６から接続回線チェックコマンドを受信したとき、回線を一旦切って、接続回線チェック処理を実施し、最終的にエラーであった場合以外は、不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている回線（ＰＢ回線／ＤＰ回線）の種別を変更して書き換えを行ない、データ通信装置７に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置６へ通知したり、あるいは不揮発性ＲＡＭ４４に記憶されている発呼先電話番号に「０」を付加して書き換えを行ない、発呼先電話番号に外線発信番号が付加された旨を中央制御装置６へ通知したりする。
【０１３２】
ここで、中央制御装置６の通信端末１０２は、データ通信装置７にアクセスできるのに、そのデータ通信装置７から定時になっても画像形成装置の情報が送られてこなくなった場合、その原因がデータ通信装置７に接続されている回線の種別が変更になったり、その回線が外線直通回線からＰＢＸ経由の回線に変更になったことなどであると判断することができる。
【０１３３】
このような場合、データ通信装置７に記憶されている回線の種別を変更したり、発呼先電話番号に外線発信番号を付加したりする場合、いちいち、データ通信装置７に対してそれらの設定作業を行なうことなく、中央制御装置６上での操作により接続回線チェックコマンドを発行させるだけで、データ通信装置７に接続回線チェック処理を実施させることができるので、データ通信装置に対する各種作業を更に効率よく行なうことができる。
【０１３４】
以上、この発明を画像形成装置（被遠隔管理装置）を遠隔管理するための遠隔管理システム（画像形成装置管理システム）に適用した実施形態について説明したが、この発明はこれに限らず、複写装置の複写枚数を部門別に管理するキーカード装置やガスメータ，電力量メータ，自動販売機等の各種の被遠隔管理装置を遠隔管理するための遠隔管理システムに適用可能である。
【０１３５】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の遠隔管理システムによれば、データ通信装置の環境の変化（回線種別の変更等）に関係なく、データ通信装置に対する各種作業を効率よく行なうことが可能になる。
【０１３６】
すなわち、請求項１の発明の遠隔管理システムによれば、データ通信装置が、自身に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼し、中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、自身に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行ない、その変更した回線の種別に対応する選択信号で発呼し、中央制御装置との通信が可能になった場合に、自身に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置へ通知することにより、中央制御装置では自身に記憶されているデータ通信装置の回線種別を変更して書き換えを行なえるため、データ通信装置に接続されている回線種別を常に把握することができ、それによってデータ通信装置に対する各種作業を効率よく行なうことができる。
【０１３７】
請求項２の発明の遠隔管理システムによれば、データ通信装置が、自身に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼し、中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、自身に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で発呼し、中央制御装置との通信が可能になった場合に、自身に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なうと共に、データ通信装置に接続されている回線の種別が変更になった旨を中央制御装置６へ通知することにより、請求項１の発明と同様の効果を得ることができる。また、中央制御装置との通信が可能になった場合に、自身に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なうので、中央制御装置との通信を確実に行なうことができる。
【０１３８】
請求項３の発明の遠隔管理システムによれば、データ通信装置が、自身に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼し、中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、自身に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼するので、ＰＢＸが入ったことで中央制御装置との通信が不可能になることがなくなる。また、自身に記憶されている発信先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なうための人手による作業を行なう必要がなくなり、その分だけ人手による作業負担が軽減される。したがって、ＰＢＸの有無（環境の変化）に関係なく、データ通信装置に対する各種作業を効率よく行なうことができる。
【０１３９】
さらに、自身に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼することにより中央制御装置との通信が可能になった場合に、発呼先電話番号に外線発信番号を付加した旨を中央制御装置へ通知することにより、中央制御装置では自身に記憶されているデータ通信装置の発呼先電話番号を変更（外線発信番号を付加）して書き換えを行なえるため、データ通信装置に記憶されている発呼先電話番号を常に把握することができる。よって、データ通信装置に対する各種作業をより効率よく行なうことができる。
【０１４１】
請求項４の発明の遠隔管理システムによれば、データ通信装置が、請求項３の発明による処理に加え、自身に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼することにより中央制御装置との通信が可能になった場合に、自身に記憶されている発呼先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なうので、それ以降は、書き換え後の正しい発呼先電話番号を使用して発呼できるので、データ通信装置７の処理効率が向上する。よって、データ通信装置に対する各種作業を更に効率よく行なうことができる。
【０１４３】
請求項５の発明の遠隔管理システムによれば、データ通信装置が、請求項１〜４のいずれかの発明による処理の最初の発呼を中央制御装置からの要求によって行なうので、データ通信装置に対する各種作業を更に効率よく行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理システム（遠隔管理システム）の構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図４】図１の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図５】図４の文字表示器８３に電源投入時に表示される画像形成モード画面の一例を示す図である。
【図６】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
【図７】図６のＮＣＵ４７の構成例を示すブロック図である。
【図８】図６のモデム４８の構成例を示すブロック図である。
【図９】図６のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図１０】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１１】図１の中央制御装置６とデータ通信装置７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１２】図１のデータ通信装置７と画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１３】図１の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す図である。
【図１４】図１の中央制御装置６の概略構成例を示すブロック図である。
【図１５】 図６のデータ通信装置７による請求項２〜４の発明に係わる接続回線チェック処理の一例を示すフロー図である。
【図１６】その続きを示すフロー図である。
【図１７】その続きを示すフロー図である。
【図１８】その続きを示すフロー図である。
【図１９】その続きを示すフロー図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置
７：データ通信装置 ８：公衆回線
１１，２１，４１：ＣＰＵ １３，４２：ＲＯＭ
１４，４３：ＲＡＭ １５，４４：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ
３０：デバイスコード設定スイッチ
３１：ＰＰＣコントローラ ４６：画像形成装置Ｉ／Ｆ
４７：ＮＣＵ ４８，１０１：モデム
４９：ＬＥＤ表示部 ５１：保護回路
５２：ループ電流検出回路 ５３：リンギング検出回路
５４：ライン切替回路 ５５：ループ形成回路
６１：アナログフロントエンド ６２：変復調部
６３：コールプログレストーン検出部
６４：バスインタフェイス １０２：通信端末
１０３：ディスプレイ １０４：ハードディスク

Claims (5)

1. 中央制御装置によって公衆回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであって、
   前記データ通信装置に、該装置に接続されている回線の種別を記憶する回線種別記憶手段と、前記中央制御装置に対する発呼時に使用する選択信号に含まれる発呼先電話番号を記憶する発呼先電話番号記憶手段と、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する第１の発呼手段と、該手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なう回線種別変更手段と、該手段によって変更された回線の種別に対応する選択信号で発呼する第２の発呼手段と、該手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能になった場合に、当該データ通信装置に接続されている回線の種別が変更になった旨を前記中央制御装置へ通知する回線種別変更通知手段とを設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
2. 中央制御装置によって公衆回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであって、
   前記データ通信装置に、該装置に接続されている回線の種別を記憶する回線種別記憶手段と、前記中央制御装置に対する発呼時に使用する選択信号に含まれる発呼先電話番号を記憶する発呼先電話番号記憶手段と、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する第１の発呼手段と、該手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別とは異なる種別に対応する選択信号で発呼する第２の発呼手段と、該手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能になった場合に、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別を変更して書き換えを行なう回線種別変更手段と、前記第２の発呼手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能になった場合に、当該データ通信装置に接続されている回線の種別が変更になった旨を前記中央制御装置へ通知する回線種別変更通知手段とを設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
3. 中央制御装置によって公衆回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムであって、
   前記データ通信装置に、該装置に接続されている回線の種別を記憶する回線種別記憶手段と、前記中央制御装置に対する発呼時に使用する選択信号に含まれる発呼先電話番号を記憶する発呼先電話番号記憶手段と、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する第１の発呼手段と、該手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能にならなかった場合に、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号の発呼先電話番号に外線発信番号を付加して発呼する第２の発呼手段と、前記第２の発呼手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能になった場合に、発呼先電話番号に外線発信番号を付加した旨を前記中央制御装置へ通知する手段とを設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
4. 請求項３記載の遠隔管理システムにおいて、
   前記データ通信装置に、前記第２の発呼手段による発呼によって前記中央制御装置との通信が可能になった場合に、前記発呼先電話番号記憶手段に記憶されている発呼先電話番号に外線発信番号を付加して書き換えを行なう手段を設けたことを特徴とする遠隔管理システム。
5. 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の遠隔管理システムにおいて、
   前記データ通信装置の第１の発呼手段が、前記中央制御装置からの要求により、前記回線種別記憶手段に記憶されている回線の種別に対応する選択信号で発呼する手段であることを特徴とする遠隔管理システム。

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