JP2003060827A - データ通信装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 定時発信した情報が中央管理装置に届かなか
った場合を含む各問題の切り分けを容易にし、保守サー
ビスの効率化を図る。 【解決手段】 データ通信装置７は、ＲＡＭ内の第１の
時刻情報記憶エリアに記憶されている時刻情報を定期的
にリアルタイムクロック回路で生成された時刻情報に更
新し、更に自機の電源がオンになった際に、ＲＡＭ内の
第２の時刻情報記憶エリアに記憶されている時刻情報を
第１の時刻情報記憶エリアに記憶されている時刻情報
（電源オフ時刻）に、ＲＡＭ内の第３の時刻情報記憶エ
リアに記憶されている時刻情報をリアルタイムクロック
回路によって生成された時刻情報（電源オン時刻）にそ
れぞれ更新し、その更新後の各時刻情報を中央管理装置
６へ自動的に送信したり、中央管理装置６からの取得要
求により、第２，第３の時刻情報記憶エリアにそれぞれ
記憶されている時刻情報を中央管理装置６へ送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、データ通信装置
に関する。

【０００２】

【従来の技術】画像形成装置管理システムとしては、不
特定多数の顧客（ユーザ）先に設置された遠隔診断を前
提としている複写機等の画像形成装置をデータ通信装置
（通信アダプタ）および公衆回線等の通信回線を利用し
て、サービスセンタ（販売，サービスの拠点など）に設
置されている中央管理装置と接続可能にし、その中央管
理装置により通信回線およびデータ通信装置を介して画
像形成装置を遠隔管理するようにしたものが一般に知ら
れている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムにお
いて、画像形成装置は、画像形成動作に応じて画像形成
枚数をカウント（積算）し、そのカウンタの値を示すカ
ウンタ情報を記憶するカウンタを備えている。データ通
信装置は、画像形成装置を接続する接続手段を有してお
り、その接続手段によって接続される画像形成装置から
カウンタの値を示すカウンタ情報やその他の情報を定期
的に（例えば毎日１回予め設定された所定時刻に）取得
し、中央管理装置に対して定期的に（例えば毎月１回予
め設定された締め日の所定時刻に）通信回線を介して発
呼し、画像形成装置から取得した情報を中央管理装置へ
送信する。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たデータ通信装置では、定時発信した情報が中央管理装
置に届かなかった場合、回線の輻輳によって通信できな
かったのか、中央管理装置への発呼に関するパラメー
タ、例えば発呼先の電話番号，回線種別，０発信の有無
などによって正常に発呼できなかったのか、単に自機の
電源が発呼時刻にオフになっていただけなのかを把握す
ることができなかった。

【０００５】また、データ通信装置に接続される画像形
成装置では、そのデータ通信装置からの一定時間のアク
セスが無いと、表示部にデータ通信装置が正常に接続も
しくは機能していない旨の警告を表示するものもある
が、その表示の際にデータ通信装置自体の問題によって
アクセスできなかったのか、回線状況やデータ通信装置
との間の通信線などの問題によってアクセスができなか
ったのか、単にデータ通信装置の電源がオフになってい
るためにアクセスできなかったのかを把握することがで
きず、アクセスできない理由を示す情報を表示部に表示
することができなかった。

【０００６】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、データ通信装置において、上述した従来の
問題の切り分けを容易にし、保守サービスの効率化を図
ることを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】この発明は、複写機等の
画像形成装置を接続する接続手段を有し、該手段によっ
て接続される画像形成装置を遠隔管理する中央管理装置
に対して定期的に公衆回線等の通信回線を介して発呼
し、該画像形成装置からの情報を上記中央管理装置へ送
信するデータ通信装置において、上記の目的を達成する
ため、以下に示すようにしたことを特徴とする。請求項
１の発明によるデータ通信装置は、現在の時刻を示す時
刻情報を生成する時刻情報生成手段と、時刻情報を記憶
する第１の時刻情報記憶手段と、該第１の時刻情報記憶
手段に記憶されている時刻情報を定期的に上記時刻情報
生成手段によって生成された時刻情報に更新する第１の
時刻情報更新手段とを設けたものである。

【０００８】請求項２の発明によるデータ通信装置は、
請求項１のデータ通信装置において、それぞれ時刻情報
を記憶する第２，第３の時刻情報記憶手段と、当該デー
タ通信装置の電源がオンになった際に、上記第２の時刻
情報記憶手段に記憶されている時刻情報を上記第１の時
刻情報記憶手段に記憶されている時刻情報に、上記第３
の時刻情報記憶手段に記憶されている時刻情報を上記時
刻情報生成手段によって生成された時刻情報にそれぞれ
更新する第２の時刻情報更新手段とを設けたものであ
る。

【０００９】請求項３の発明によるデータ通信装置は、
請求項１又は２のデータ通信装置において、上記中央管
理装置からの取得要求により、上記第２，第３の時刻情
報記憶手段にそれぞれ記憶されている時刻情報を上記中
央管理装置へ送信する時刻情報送信手段を設けたもので
ある。請求項４の発明によるデータ通信装置は、請求項
１又は２のデータ通信装置において、上記第２の時刻情
報更新手段によって第２，第３の時刻情報記憶手段にそ
れぞれ記憶されている時刻情報が更新された後、その更
新後の各時刻情報を上記中央管理装置へ送信する時刻情
報送信手段を設けたものである。

【００１０】請求項５の発明によるデータ通信装置は、
請求項４のデータ通信装置において、上記時刻情報送信
手段による送信の要否を設定する送信要否設定手段と、
該手段によって上記時刻情報送信手段による送信が必要
と設定された場合には、該送信を許可する送信許可手段
と、上記送信要否設定手段によって上記時刻情報送信手
段による送信が不要と設定された場合には、該送信を禁
止する送信禁止手段とを設けたものである。請求項６の
発明によるデータ通信装置は、請求項２〜５のいずれか
のデータ通信装置において、上記第２，第３の時刻情報
記憶手段の組み合わせを複数有し、当該データ通信装置
の電源がオンになる度に異なる組み合わせを使用するよ
うにしたものである。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明を実施
するデータ通信装置を用いた画像形成装置管理システム
の構成例を示すブロック図である。この画像形成装置管
理システムは、遠隔診断を前提とした複数台の画像形成
装置（複写機等）１〜５と、データ通信装置７と、中央
管理装置６とによって構成されており、中央管理装置６
が、公衆回線又は専用回線等の通信回線８およびデータ
通信装置７を介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠
隔管理できるようにしたものである。

【００１２】データ通信装置７は、各画像形成装置１〜
５を接続する接続手段を有しており、中央管理装置６か
ら通信回線８経由で送られてくる指令信号を画像形成装
置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜
５から送られてくる各種通報情報を通信回線８経由で中
央管理装置６へ送信（通報）する。このデータ通信装置
７は、通常、２４時間通電を行っていて、通常画像形成
装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも、中央管
理装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装
置７と各画像形成装置１〜５とは、シリアル通信インタ
フェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されて
いて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティ
ングにより各画像形成装置１〜５との通信を行ってい
る。

【００１３】図２は、図１の各画像形成装置１〜５の制
御部の構成例を示すブロック図である。各画像形成装置
１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイム
クロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性
ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制
御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複
写装置）コントローラと、パーソナルインタフェース
（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）１８
と、システムバス１９とを備えている。

【００１４】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、現在
の時刻（日時）を示す時刻情報を生成する時刻情報生成
手段であり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって
現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ
１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを
格納している読み出し専用メモリである。ＲＡＭ１４
は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行う際に使用するワーク
メモリ等として使用する一時記憶用メモリである。

【００１５】不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない操作表
示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリで
あり、画像形成装置の電源がオフになっても記憶内容を
保持するようになっている。この不揮発性ＲＡＭ１５
は、ＣＰＵ１１からの指示により、画像形成動作に応じ
て画像形成枚数をカウント（積算）し、そのカウンタの
値を示すカウンタ情報を記憶するカウンタとしても使用
される。なお、この不揮発性ＲＡＭ１５に代えて、フラ
ッシュＲＯＭ等の他の不揮発性メモリを使用することも
できる。

【００１６】入出力ポート１６は、画像形成装置内のモ
ータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・ス
イッチ類を接続している。シリアル通信制御ユニット１
７ａは、操作表示部との信号のやりとりを行っている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行っている。シリアル通信制
御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信
号のやりとりを行っている。

【００１７】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。この
パーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。 （１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティ
ングの監視 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の
再送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００１８】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００１９】図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，およびディバイスコード
設定スイッチ３０によって構成されている。ＣＰＵ２１
は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ，およびそれらを接
続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュー
タであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制
御する。デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図
２のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソ
ナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテ
キストデータの授受に使用されるデータメモリである。

【００２０】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，
１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上
記テキストデータの授受時に制御用として使用される
が、詳細な説明は省略する。ディバイスコード設定スイ
ッチ３０は、画像形成装置毎に固有のディバイスコード
（デバイスアドレス）を設定するためのものであり、デ
ータ通信装置７からのポーリング，セレクティング時の
ディバイスコード識別用として使用される。シリアル通
信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／また
は他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続され
る。

【００２１】図４は、図１のデータ通信装置７の構成例
を示すブロック図である。このデータ通信装置７は、Ｃ
ＰＵ４１，ＲＡＭ４２，ＲＯＭ４３，リアルタイムクロ
ック回路（ＲＴＣ）４４と、画像形成装置Ｉ／Ｆ４５
と、ＮＣＵ（網制御装置）４６と、モデム（変復調装
置）４７と、アナログスイッチ４８とによって構成され
ている。

【００２２】ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３内の制御プログ
ラムによって次のような制御を行う。つまり、複数台の
画像形成装置１〜５を制御したり、ＮＣＵ４６により、
通信回線８経由で中央管理装置６に対する指令信号の送
受信を制御したり、画像形成装置１〜５からの各種通報
情報により、通信回線８経由で中央管理装置６に対して
発呼を行ったり、通信回線８を画像形成装置１〜５側に
接続するか、一般電話器（ＴＥＬ）又はファクシミリ装
置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替え制御（その回線
切り替えタイミングの制御を含む）を行うなど、このデ
ータ通信装置７全体を統括的に制御する中央処理装置で
ある。

【００２３】このＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３内のプログ
ラムに従って動作し、その際に必要に応じてリアルタイ
ムクロック回路４４，画像形成装置Ｉ／Ｆ４５，ＮＣＵ
４６，モデム４７を使用することにより、この発明によ
る各手段（第１，第２の時刻情報更新手段，時刻情報送
信手段，送信要否設定手段，送信許可手段，および送信
禁止手段）としての機能を果たすことができる。

【００２４】ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１がデータ処理を
行う際に使用するワークメモリ、中央管理装置６および
複数台の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信デ
ータ（カウンタ情報等）や、複数台の画像形成装置１〜
５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード
およびＩＤコード（データ通信装置７の電話番号および
画像形成装置の機種機番を構成する），中央管理装置６
の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回
数（再ダイヤル回数），再発呼間隔（再ダイヤル待ち時
間）などの各種パラメータを記憶するメモリであり、図
示しないバッテリ（電池）によりバックアップされてお
り、データ通信装置７の電源がオフになっても記憶内容
を保持するようになっている。このＲＡＭ４２は、後述
する第１の時刻情報記憶エリア（第１の時刻情報記憶手
段に相当する），第２の時刻情報記憶エリア（第２の時
刻情報記憶手段に相当する），第３の時刻情報記憶エリ
ア（第３の時刻情報記憶手段に相当する）としても使用
する。

【００２５】ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１が使用する制御
プログラムを含む各種固定データを格納している読み出
し専用メモリである。リアルタイムクロック回路４４
は、現在の時刻を示す時刻情報を生成する時刻情報生成
手段であり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって
現在の時刻を知ることができる。画像形成装置Ｉ／Ｆ４
５は、遠隔管理対象となる各画像形成装置１〜５を接続
する接続手段である。モデム４７は、中央管理装置６へ
データ（情報）を送信するとき、そのデータを通信回線
８に流せる形に変調する。また、中央管理装置６から送
られてくる変調されたデータを受信したとき、そのデー
タを復調する。

【００２６】モデム４７とＣＰＵ４１とは、送信データ
（ＴＸ），受信データ（ＲＸ）のデータ線、および送信
可能信号（ＣＴＳ），送信要求信号（ＲＴＳ），データ
セットレディ信号（ＤＳＲ），キャリア検出信号（ＤＣ
Ｄ）の信号線によって接続されており、モデム４７はＣ
ＰＵ４１からの送信要求信号（ＲＴＳ）およびキャリア
検出信号（ＤＣＤ）に従って制御する。また、ＮＣＵ４
６とモデム４７とは、受信データ（ＲＸＡ）および送信
データ（ＴＸＡ）の信号線によって接続されている。受
信データ（ＲＸＡ）は中央管理装置６のモデムにより変
調されたアナログ信号、送信データ（ＴＸＡ）はモデム
４７によって変調されたアナログ信号である。アナログ
スイッチ４８は、ＣＰＵ４１からの制御信号（指示）に
よってモデム４７へ出力する信号を切り替える。

【００２７】図５は、図４のＮＣＵ４６の構成例を示す
ブロック図である。ＮＣＵ４６は、保護回路５１，ルー
プ電流検出回路５２，リンギング検出回路５３，ライン
切替回路５４，ループ形成回路５５，およびハイインピ
ダンストランス５６等によって構成されている。保護回
路５１は、通信回線８からのノイズから装置を保護する
ための回路である。ループ電流検出回路５２は、ループ
形成回路５５により形成される直流ループに流れる電流
（ループ直流）を検出するものであり、図示しない両方
向性のフォトカプラ等からなる。

【００２８】リンギング検出回路５３は、通信回線８か
らの呼び出し信号（リンギング）を検出するものであ
る。ライン切替回路５４は、通信回線８を図４のモデム
４７側に接続するか、外付けの一般電話器（ＴＥＬ）又
はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替
えを行うものである。ループ形成回路５５は、オフフッ
クして回線をつかんだ（通信回線８中の顧客が所有する
１回線を構成するラインＬ１，Ｌ２を直流的に閉結し
た）際に直流ループを形成し、通信回線８との間でモデ
ム信号（音声帯域信号）の送受信を行うものである。ハ
イインピダンストランス５６は、中央管理装置６から送
られてくるＤＴＭＦ信号をモデム４７内のＤＴＭＦ検出
部が検出できるようにするために、そのＤＴＭＦ信号を
抽出するものである。

【００２９】ここで、ループ形成回路５５によって直流
ループを形成し、モデム４７によってデータ通信を行う
モード（通常のコマンドモード）と、モデム４７内のＤ
ＴＭＦ検出部によってＤＴＭＦ信号を検出するモード
（ＤＴＭＦ検出モード）は、アナログスイッチ４８によ
るモデム４７への出力信号の切り替えによって選択する
ことができる。例えば、ループ形成回路５５によって回
線が補足されている場合、またはラインＬ１，Ｌ２に接
続されている一般電話器（ＴＥＬ）又はファクシミリ装
置（ＦＡＸ）によってループ回線が補足されている場合
のいずれにおいても、モデム４７内のＤＴＭＦ検出部に
よってＤＴＭＦ信号を検出できるように、アナログスイ
ッチ４８の切り替えによってＤＴＭＦ検出モードを選択
し、ＤＴＭＦ信号をハイインピダンストランス５６を介
してモデム４７へ供給できるようにする。

【００３０】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）中央管理装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央管理装置６又はデー
タ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御 （１）の中央管理装置６から画像形成装置１〜５への通
信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものが
ある。

【００３１】（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像
形成枚数（積算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）
毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミ
スフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，
転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等のカウンタ情報
の読み取りおよびリセット （ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，
電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定および読み取
り （ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
中央管理装置６への通信制御に対する結果（テキスト）
返送 これらの制御は、中央管理装置６からの指令信号を受信
して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセ
レクティングによって行う。セレクティングとは、接続
されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選
択して通信する機能をさす。

【００３２】図６は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。各画
像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニークな（特定の）デ
ィバイスコードを持っており、データ通信装置７は、予
め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又
はコードの組み合わせ）であるセレクティング信号（Ｓ
Ａ信号）と選択すべき画像形成装置のディバイスコード
とをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出
する。

【００３３】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレク
ティング信号により、次に続くディバイスコードと自己
のディバイスコードとを比較し、両コードが一致した時
に自分がセレクティングされたことを知る。ここで、セ
レクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータ
がある場合には、予め定められた特定コード（又はコー
ドの組み合わせ）によるビジー（Ｂｕｓｙ）応答を出力
する。データ通信装置７は、このビジー応答を受ける
と、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリ
ング動作に移行する。

【００３４】セレクティングされた画像形成装置は、送
出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応
可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特
定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を
出力してデータ通信装置７との通信を実行する。対応不
可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコード
の組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装
置７との通信を終了する。また、データ通信装置７が出
力したディバイスコードに対応する画像形成装置が電源
オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場
合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経
過後にセレクティング動作を終了する。

【００３５】（２）の画像形成装置１〜５から中央管理
装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば
以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作
が不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を
示す情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７
および通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する
（緊急通報）。 （ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧
客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モ
ードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼
やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力
モードに移行して、操作表示部の文字表示器に使用者要
求入力画面を表示し、その画面上の所定キーの押下によ
って使用者が必要な要求が入力された時に、その要求情
報（緊急コール情報）を即時にデータ通信装置７および
通信回線８を介して中央管理装置６へ送信する（緊急通
報）。

【００３６】（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚
数）に達する毎に、積算画像形成枚数または転写紙の発
注情報等の情報（緊急コール情報）を即時にデータ通信
装置７および通信回線８を介して中央管理装置６へ送信
する（緊急通報）。 （ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ予め設定された
一定期間毎に積算画像形成枚数を示す情報をデータ通信
装置７へ送信し、そのデータ通信装置７はその日（当
日）の指定時刻（これは中央管理装置６により設定さ
れ、データ通信装置７内のＲＡＭ４２に記憶しておく）
にそれまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介し
て中央管理装置６へ送信する（非緊急通報）。この通信
制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情
報の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その
指定時刻を待たずに中央管理装置６への送信を行う制御
も含まれる。

【００３７】（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回
数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達な
ど、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨
を示す情報をデータ通信装置７へ送信し、そのデータ通
信装置７はその日の指定時刻（これは中央管理装置６に
より設定され、データ通信装置７内のＲＡＭ４２に記憶
しておく）にそれまでに受信した情報をまとめて通信回
線８を介して中央管理装置６へ送信する（非緊急通
報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれま
でに受信した情報の通報回数が予め定められた回数に達
した場合、その指定時刻を待たずに中央管理装置６への
送信を行う制御も含まれる。これらの通信制御は、デー
タ通信装置７からのポーリング時に行う。ポーリングと
は、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に
指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の
有無を確認する機能をさす。

【００３８】図７は、データ通信装置７におけるポーリ
ング動作の一例を示すフローチャートである。データ通
信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定
コード（又はコードの組み合わせ）であるポーリング信
号（ＰＡ信号）と選択すべき画像形成装置のディバイス
コードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上
に送出する。各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリ
ング信号により、次に続くディバイスコードと自己のデ
ィバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自
分がポーリングされたことを知る。

【００３９】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又は中央管理装置６に対
する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開
始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時
は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。データ通信装置７は、終了応答を受け取
ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【００４０】また、データ通信装置７が出力するディバ
イスコードに対応する画像形成装置が、電源オフなどの
理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も
出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた
一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポー
リングは、セレクティングが発生しない限り、接続され
ている各画像形成装置１〜５に対して順次繰り返され
る。

【００４１】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値の読み出し （ｂ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
データ通信装置７への通信の結果返送 トータルカウンタ値（以下「カウンタ情報」ともいう）
の読み出し（取得）の制御は、データ通信装置７から画
像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこ
の時刻に画像形成装置の電源がオフになっている場合
は、この時刻以降に初めて電源がオンになった時）のセ
レクティングによって行う。

【００４２】データ通信装置７は、カウンタ情報保存用
のメモリをＲＡＭ４２に３個（これらをそれぞれカウン
タメモリＡ，Ｂ，Ｃとする）用意してあり、上記１日１
回定時のセレクティングによって読み取った（取得し
た）カウンタ情報をカウンタメモリＡに書き込む。した
がって、カウンタメモリＡは毎日（但し例えば休日のよ
うに１日中画像形成装置の電源がオン状態にならない場
合はこの限りでない）前日のカウンタ情報が書き換えら
れる（更新される）ことになる。その前日のカウンタ情
報を書き換える場合は、その前にカウンタメモリＡに保
存されているカウンタ情報をカウンタメモリＢに移動し
て書き込む（コピーする）。つまりカウンタメモリＢに
は、データ通信装置７が画像形成装置１〜５から今回読
み込んだ最新のカウンタ情報の１つ前のカウンタ情報
（前回読み込んだカウンタ情報）を書き込む。

【００４３】また、毎月１回予め決められた日時（これ
は中央管理装置６からの要求によって設定され、データ
通信装置７内のＲＡＭ４２に記憶される）にカウンタメ
モリＡに保存されているカウンタ情報をメモリＣに移動
して書き込む。データ通信装置７から中央管理装置６へ
カウンタコール情報（カウンタ確認データともいう）と
して送信（転送）されるカウンタ情報は、カウンタメモ
リＣに保存されているカウンタ情報となる。この場合の
データ通信装置７から中央管理装置６への送信方法には
以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。

【００４４】（ａ）中央管理装置６は、上記日時（カウ
ンタメモリＡの内容がカウンタメモリＣにコピーされる
日時）以降にデータ通信装置７のカウンタメモリＣに保
存されているカウンタ情報を読みにいく。つまり、デー
タ通信装置７へアクセス（発呼して対応する読み取り指
令を送信）し、そのデータ通信装置７から送信されるカ
ウンタメモリＣの内容（各画像形成装置１〜５のカウン
タ情報）をカウンタコール情報として取得する。

【００４５】（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降
のカウンタコール通報時刻に自発呼してカウンタメモリ
Ｃに保存されているカウンタ情報をカウンタコール情報
として通信回線８を介して中央管理装置６へ送出する。
なお、自発呼を行うカウンタコール通報日時も中央管理
装置６からの要求によって設定され、データ通信装置７
内のＲＡＭ４２に記憶される。なお、データ通信装置７
は、カウンタメモリＡ，Ｂ，Ｃを組み合わせたメモリを
複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，ア
プリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のト
ータルカウンタ値が考えられるためである。

【００４６】図８は、中央管理装置６とデータ通信装置
７との間で授受されるテキストデータの構成例を示す図
である。図８において、通番は１回の送信の中での通信
ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」で始
め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」とす
る。ＩＤコードは、データ通信装置７およびそのデータ
通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５から
１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。この
ＩＤコードは、データ通信装置７の電話番号といずれか
の画像形成装置の機種機番（機種機番情報）とによって
構成される。識別コードは、通信目的の種類を示すコー
ド（処理コード）にテキストデータの発信元，受信先を
付加したものである。処理コードは、表１のように決め
られている。

【００４７】

【表１】

【００４８】情報レコードは情報コード，データ部桁
数，及びデータ部よりなり、表２のように決められてい
る。ＩＤコードと識別コードとの間、識別コードと情報
レコードとの間、情報レコードと情報レコードとの間に
は、それぞれセミコロン（；）によるセパレータが挿入
される。

【００４９】

【表２】

【００５０】図９は、データ通信装置７と画像形成装置
１〜５のパーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキ
ストデータの構成例を示す図である。ディバイスコード
は、前述のように各画像形成装置１〜５毎にディバイス
コード設定スイッチ３０（図３参照）によってそれぞれ
固有に設定され、図８のＩＤコードとの関連は画像形成
装置を初めてデータ通信装置７に接続したインストール
時にその画像形成装置から読み込んでデータ通信装置７
内のＲＡＭ４２に記憶され、以降テキストデータの送出
方向により適宜変換される。処理コードは前述したよう
に通信目的の種類を示すコードであり、図８の識別コー
ドからテキストデータの発信元，受信先を削除したもの
である。これも、テキストデータの送出方向により、デ
ータ通信装置７によって適宜付加，削除される。

【００５１】図１０は画像形成装置１〜５のパーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１（図３参照）との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
り、図９に示したデータ通信装置７とパーソナルＩ／Ｆ
１８との間で授受されるテキストデータからヘッダ，デ
ィバイスコード，およびパリティ部分を取り除いたもの
である。

【００５２】図１１は、中央管理装置６の概略構成例を
示すブロック図である。中央管理装置６は、モデム装置
１０１と通信端末装置１０２とによって構成されてい
る。通信端末装置１０２は、装置本体１０３およびディ
スプレイ１０４を備えている。装置本体１０３は、制御
プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによ
って各種制御を実行するＣＰＵ，およびデータの読み書
きが可能なＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを用
いた制御部の他に、ハードディスク１０５を設けてい
る。

【００５３】この通信端末装置１０２は、モデム装置１
０１とＲＳ２３２Ｃ等のシリアルインタフェースによっ
て接続されており、モデム装置１０１および通信回線８
を介してデータ通信装置７と通信可能に接続し、そのデ
ータ通信装置７との間でデータ通信を行う。ディスプレ
イ１０４は、データ通信装置７から受信したデータを含
む各種データを表示する。ハードディスク１０５は、顧
客先を識別する顧客ＩＤ（例えば顧客先のデータ通信装
置７の電話番号），顧客先のデータ通信装置７に接続さ
れる画像形成装置１〜５の機種機番情報（ＰＰＣＩ
Ｄ），およびデータ通信装置７から受信したデータを含
む顧客先の画像形成装置１〜５およびデータ通信装置７
を管理するための管理データを保存するデータベース
（ＤＢ）を格納する。

【００５４】以下、この画像形成装置管理システムに使
用するデータ通信装置７におけるこの発明に係わる処理
について、図１２および図１３の図面も参照して説明す
る。図１２は、データ通信装置７における時刻情報処理
の一例を示すフローチャートである。図１３は、データ
通信装置７から中央管理装置６へ送信される時刻情報を
含むデータのフォーマット例を示す図である。

【００５５】前述したように、データ通信装置７は時計
機能であるリアルタイムクロック回路４４を備えてい
る。また、データ通信装置７のＲＡＭ４２は、第１，第
２，第３の時刻情報記憶エリアを持っている。このＲＡ
Ｍ４２は、バッテリによってバックアップされており、
データ通信装置７の電源がオフになっても（遮断されて
も）内容が消えることはない。また、リアルタイムクロ
ック回路４４も、バッテリによってバックアップされて
おり、データ通信装置７の電源がオフの状態でも、現在
の時刻を示す時刻情報を生成できる。

【００５６】データ通信装置７のＣＰＵ４１は、電源が
オン（ＯＮ）の間、定期的に（この例では１分毎とす
る）に現在の時刻を示す時刻情報をリアルタイムクロッ
ク回路４４から読み出し、ＲＡＭ４２内の第１の時刻情
報記憶エリアに記憶する。つまり、第１の時刻情報記憶
エリアに記憶されている時刻情報を今回リアルタイムク
ロック回路４４から読み出した時刻情報に更新する（書
き換える）。例えば、２００１年２月２２日１１：２５
に、データ通信装置７の電源がオフになった場合、ＲＡ
Ｍ４２内の第１の時刻情報記録エリアには電源がオンの
時の最後に記憶された時刻（電源がオフになった時刻と
する）を示す時刻情報、つまり「２００１年２月２２日
１１：２５」もしくは「２００１年２月２２日１１：２
４」を示す時刻情報を記憶する。

【００５７】しばらく電源がオフ（ＯＦＦ）の状態で、
例えば２００１年３月３日１８：２１にデータ通信装置
７の電源がオンになったとすると、データ通信装置７の
ＣＰＵ４１は、パワーオンリセットの一環として、ＲＡ
Ｍ４２内の第１の時刻情報記憶エリアに記憶されている
時刻情報を第２の時刻情報記憶エリアにコピーする。つ
まり、第２の時刻情報記憶エリアに記憶されている時刻
情報を第１の時刻情報記憶エリアに記憶されている時刻
情報に更新する。さらに、リアルタイムクロック回路４
４から時刻情報を読み出し、ＲＡＭ４２内の第３の時刻
情報記憶エリアに記憶する。つまり、第３の時刻情報記
憶エリアに記憶されている時刻情報をリアルタイムクロ
ック回路４４から読み出した時刻情報に更新する。

【００５８】それによって、直近の電源がオフになった
時刻（実際には電源がオフになる最大１分前の時刻）を
示す時刻情報が第２の時刻情報記憶エリアに、電源がオ
ンになった時刻を示す時刻情報が第３の時刻情報記憶エ
リアにそれぞれ記憶されることになる。同様に、次にデ
ータ通信装置７の電源がオフになった場合も、その時刻
を示す時刻情報が第１の時刻情報記憶エリアに記憶され
ることになるので、その後電源がオンになった時に第１
の時刻情報記憶エリアに記憶されている時刻情報を第２
の時刻情報記憶エリアにコピーし、リアルタイムクロッ
ク回路４４で生成された時刻情報を読み出し、第３の時
刻情報記憶エリアに記憶することにより、最新の電源オ
フ時刻情報および電源オン時刻情報が記憶される（請求
項１，２に対応する）。

【００５９】これらの時刻情報（第２，第３の時刻情報
記憶エリアにそれぞれ記憶されている時刻情報）は、前
述した中央管理装置６がデータ通信装置７から取得する
ことができる。つまり、中央管理装置６がデータ通信装
置７に対して発呼して対応する読み取り指令（取得要
求）を送信すると、そのデータ通信装置７のＣＰＵ４１
が第２，第３の時刻情報記憶エリアにそれぞれ記憶され
ている時刻情報（電源オフ時刻情報，電源オン時刻情
報）を含むデータを読み出し、ＮＣＵ４６およびモデム
４７によって図１３に示すようなデータフォーマットで
中央管理装置６へ送信する（請求項３に対応する）の
で、そのデータを中央管理装置６が受信することによっ
て時刻情報を取得できる。

【００６０】あるいは、データ通信装置７のＣＰＵ４１
は、電源がオンになって、第２，第３の時刻情報記憶エ
リアに時刻情報を記憶した（第２，第３の時刻情報記憶
エリアに記憶されている時刻情報を更新した）後、自動
的に通信回線８経由で中央制御装置６に対して発呼し、
その更新後の各時刻情報を含むデータをＮＣＵ４６およ
びモデム４７によって図１３に示したようなデータフォ
ーマットで中央制御装置６へ送信する（請求項４に対応
する）こともできる。この場合さらに、例えば中央制御
装置６又は画像形成装置１〜５のいずれかの操作表示部
からの対応する設定指令（設定要求）により、時刻情報
の自動送信の要否（ＯＮ／ＯＦＦ）を設定しておき、時
刻情報の自動送信が必要と設定された場合にはその送信
を許可し、時刻情報の自動送信が不要と設定された場合
にはその送信を禁止することもできる（請求項５に対応
する）。

【００６１】なお、上記例では、データ通信装置７が電
源がオフになった時刻を示す時刻情報を記憶する第２の
時刻情報記憶エリアおよび電源がオンになった時刻を示
す時刻情報を記憶する第３の時刻情報記憶エリアをそれ
ぞれ１つずつ持っているが、これらを複数用意しておい
てもよい。例えば、第２，第３の時刻情報記憶エリアの
組み合わせを３組用意し、第２の時刻情報記憶エリアＳ
１，第３の時刻情報記憶エリアＴ１の組み合わせを第１
組、第２の時刻情報記憶エリアＳ２，第３の時刻情報記
憶エリアＴ２の組み合わせを第２組、第２の時刻情報記
憶エリアＳ３，第３の時刻情報記憶エリアＴ３の組み合
わせを第３組とする。

【００６２】そして、１回目の電源オン時の各時刻情報
（最新の電源がオフになった時刻を示す時刻情報，今回
の電源がオンになった時刻を示す時刻情報）はそれぞれ
第２の時刻情報記憶エリアＳ１，第３の時刻情報記憶エ
リアＴ１に、２回目の電源オン時の各時刻情報はそれぞ
れ第２の時刻情報記憶エリアＳ２，第３の時刻情報記憶
エリアＴ２に、３回目の電源オン時の各時刻情報はそれ
ぞれ第２の時刻情報記憶エリアＳ３，第３の時刻情報記
憶エリアＴ３に順次記憶し、４回目の電源オン時の各時
刻情報はそれぞれ第２の時刻情報記憶エリアＳ１，第３
の時刻情報記憶エリアＴ１に再び記憶し、以後同様に繰
り返すことにより、最新の３回の電源オン時の各時刻情
報を記憶できる（請求項６に対応する）。この場合のデ
ータ通信装置７から中央管理装置６への各時刻情報を含
むデータのフォーマットは、図１３に示す情報レコード
ｎが「３」の場合に相当する。

【００６３】一方、中央管理装置６の装置本体１０３
は、データ通信装置７から送られてくる各時刻情報を含
むデータをモデム装置１０１によって受信すると、その
データ中の各時刻情報および機種機番情報のうち、その
各時刻情報をその機種機番情報と一致するハードディス
ク１０５内のデータベースに保存されている機種機番情
報に対応付けて画像形成装置別に書き込む。このとき、
時刻情報を受信した旨を知らせるメッセージ情報と共
に、受信したデータ中の各時刻情報および機種機番情報
をディスプレイ１０４に表示することもできる。

【００６４】このように、この実施形態によれば、デー
タ通信装置７のＣＰＵ４１が、ＲＡＭ４２内の第１の時
刻情報記憶エリアに記憶されている時刻情報を定期的に
リアルタイムクロック回路４４によって生成された時刻
情報に更新し、更にデータ通信装置７の電源がオンにな
った際に、ＲＡＭ４２内の第２の時刻情報記憶エリアに
記憶されている時刻情報を第１の時刻情報記憶エリアに
記憶されている時刻情報（電源オフ時刻情報）に、ＲＡ
Ｍ４２内の第３の時刻情報記憶エリアに記憶されている
時刻情報をリアルタイムクロック回路４４によって生成
された時刻情報（電源オン時刻情報）にそれぞれ更新す
るので、次のような効果を得ることができる。

【００６５】すなわち、定時発信した情報（カウンタ情
報等）が中央管理装置６に届かなかった場合や、各画像
形成装置１〜５のいずれか（該当する画像形成装置）
に、データ通信装置７からの一定時間のアクセスが無い
ため、操作表示部にデータ通信装置７が正常に接続もし
くは機能していない旨の警告が表示された場合に、サー
ビスマンが、該当する画像形成装置の操作表示部上の操
作、あるいは所定の携帯用機器（例えばノートパソコ
ン）をデータ通信装置７に接続し、その携帯用機器の操
作により、データ通信装置７のＲＡＭ４２内の第２，第
３の時刻情報記憶エリアにそれぞれ記憶されている時刻
情報を読み込ませ、該当する画像形成装置の操作表示部
又は携帯用機器のディスプレイに表示させることによ
り、データ通信装置７の電源がオフになった時刻（日
時）とオンになった時刻（日時）を知ることができるた
め、問題の切り分けがかなり容易になり、回線の輻輳に
よって通信できなかったのか、中央管理装置への発呼に
関するパラメータによって正常に発呼できなかったの
か、単にデータ通信装置７の電源が発呼時刻にオフにな
っていただけなのか、データ通信装置７自体の問題によ
ってアクセスできなかったのか、回線状況や該当する画
像形成装置との間の通信線などの問題によってアクセス
できなかったのか、単にデータ通信装置７の電源がオフ
になっているためにアクセスできなかったのかを把握す
ることが可能になり、保守サービスの作業効率が向上す
る。

【００６６】また、データ通信装置７のＣＰＵ４１が、
中央管理装置６からの取得要求により、ＲＡＭ４２内の
第２，第３の時刻情報記憶エリアにそれぞれ記憶されて
いる時刻情報を中央管理装置６へ送信したり、あるいは
第２，第３の時刻情報記憶エリアにそれぞれ記憶されて
いる時刻情報を更新した後、その更新後の各時刻情報を
中央管理装置６へ送信するので、定時発信した情報が中
央管理装置６に届かなかった場合や、各画像形成装置１
〜５のいずれか（該当する画像形成装置）に、データ通
信装置７からの一定時間のアクセスが無いため、操作表
示部にデータ通信装置７が正常に接続もしくは機能して
いない旨の警告が表示された場合に、中央管理装置６の
オペレータ（センタオペレータ）が、データ通信装置７
の電源がオフになった時刻とオンになった時刻を直接知
ることができ、それらの時刻から問題を切り分け、サー
ビスマンを手配することもできる。

【００６７】さらに、データ通信装置７のＣＰＵ４１
が、中央制御装置６や画像形成装置１〜５のいずれかの
操作表示部からの対応する設定指令により、時刻情報の
自動送信の要否を設定しておき、時刻情報の自動送信が
必要と設定された場合にはその送信を許可し、時刻情報
の自動送信が不要と設定された場合にはその送信を禁止
することも可能であり、ユーザの要求に応えることがで
きる。さらにまた、第２，第３の時刻情報記憶エリアの
組み合わせを複数備え、データ通信装置７の電源がオン
になる度に異なる組み合わせを使用するようにすれば、
サービスマン又はセンタオペレータが、データ通信装置
７の電源がオフになった時刻とオンになった時刻の履歴
を複数知ることができるため、問題の切り分けが一層容
易になる。

【００６８】なお、データ通信装置７の電源がオンにな
った際の処理を省略するようにしても、サービスマン
が、該当する画像形成装置の操作表示部上の操作、ある
いは所定の携帯用機器をデータ通信装置７に接続し、そ
の携帯用機器の操作により、データ通信装置７のＲＡＭ
４２内の第１の時刻情報記憶エリアに記憶されている時
刻情報を読み込ませ、該当する画像形成装置の操作表示
部又は携帯用機器のディスプレイに表示させることによ
り、データ通信装置７の電源がオフになった時刻を知る
ことができるため、問題の切り分けが容易になる。

【００６９】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明のデ
ータ通信装置によれば、定時発信した情報が中央管理装
置に届かなかった場合や、画像形成装置に、データ通信
装置からの一定時間のアクセスが無いため、表示部にデ
ータ通信装置が正常に接続もしくは機能していない旨の
警告が表示された場合に、回線の輻輳によって通信でき
なかったのか、中央管理装置への発呼に関するパラメー
タによって正常に発呼できなかったのか、単にデータ通
信装置の電源が発呼時刻にオフになっていただけなの
か、データ通信装置自体の問題によってアクセスができ
なかったのか、回線状況や画像形成装置との間の通信線
などの問題によってアクセスができなかったのか、単に
データ通信装置の電源がオフになっているためにアクセ
スできなかったのかを把握することが可能になるので、
保守サービスの作業効率が向上する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明を実施するデータ通信装置を用いた画
像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図であ
る。

【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図４】図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロッ
ク図である。

【図５】図４のＮＣＵ４６の構成例を示すブロック図で
ある。

【図６】図４のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図７】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図で
ある。

【図８】図１の中央管理装置６とデータ通信装置７との
間で授受されるテキストデータの構成例を示す図であ
る。

【図９】図１のデータ通信装置７と画像形成装置１〜５
のパーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータ
の構成例を示す図である。

【図１０】図１の画像形成装置１〜５のパーソナルＩ／
ＦとＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデ
ータの構成例を示す図である。

【図１１】図１の中央管理装置６の概略構成例を示すブ
ロック図である。

【図１２】図４に示したデータ通信装置７における時刻
情報処理の一例を示すフロー図である。

【図１３】図１のデータ通信装置７から中央管理装置６
へ送信される時刻情報を含むデータのフォーマット例を
示す図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央管理装置 ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１，４１：ＣＰＵ １３，４３：ＲＯＭ １４，４２：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １８：パーソナルＩ／Ｆ ２８：シリアル通信制御ユニット ４４：リアルタイムクロック回路 ４５：画像形成装置Ｉ／Ｆ ４６：ＮＣＵ ４７：モデム

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複写機等の画像形成装置を接続する接続
   手段を有し、該手段によって接続される画像形成装置を
   遠隔管理する中央管理装置に対して定期的に公衆回線等
   の通信回線を介して発呼し、該画像形成装置からの情報
   を前記中央管理装置へ送信するデータ通信装置におい
   て、 現在の時刻を示す時刻情報を生成する時刻情報生成手段
   と、 時刻情報を記憶する第１の時刻情報記憶手段と、 該第１の時刻情報記憶手段に記憶されている時刻情報を
   定期的に前記時刻情報生成手段によって生成された時刻
   情報に更新する第１の時刻情報更新手段とを設けたこと
   を特徴とするデータ通信装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のデータ通信装置におい
   て、 それぞれ時刻情報を記憶する第２，第３の時刻情報記憶
   手段と、 当該データ通信装置の電源がオンになった際に、前記第
   ２の時刻情報記憶手段に記憶されている時刻情報を前記
   第１の時刻情報記憶手段に記憶されている時刻情報に、
   前記第３の時刻情報記憶手段に記憶されている時刻情報
   を前記時刻情報生成手段によって生成された時刻情報に
   それぞれ更新する第２の時刻情報更新手段とを設けたこ
   とを特徴とするデータ通信装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のデータ通信装置に
   おいて、 前記中央管理装置からの取得要求により、前記第２，第
   ３の時刻情報記憶手段にそれぞれ記憶されている時刻情
   報を前記中央管理装置へ送信する時刻情報送信手段を設
   けたことを特徴とするデータ通信装置。
4. 【請求項４】 請求項１又は２記載のデータ通信装置に
   おいて、 前記第２の時刻情報更新手段によって第２，第３の時刻
   情報記憶手段にそれぞれ記憶されている時刻情報が更新
   された後、その更新後の各時刻情報を前記中央管理装置
   へ送信する時刻情報送信手段を設けたことを特徴とする
   データ通信装置。
5. 【請求項５】 請求項４記載のデータ通信装置におい
   て、 前記時刻情報送信手段による送信の要否を設定する送信
   要否設定手段と、 該手段によって前記時刻情報送信手段による送信が必要
   と設定された場合には、該送信を許可する送信許可手段
   と、 前記送信要否設定手段によって前記時刻情報送信手段に
   よる送信が不要と設定された場合には、該送信を禁止す
   る送信禁止手段とを設けたことを特徴とするデータ通信
   装置。
6. 【請求項６】 請求項２乃至５のいずれか一項に記載の
   データ通信装置において、 前記第２，第３の時刻情報記憶手段の組み合わせを複数
   有し、当該データ通信装置の電源がオンになる度に異な
   る組み合わせを使用するようにしたことを特徴とするデ
   ータ通信装置。