JP2000253167A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置管理システムにおいて、多くの
機能を持った画像形成装置の使い勝手を向上させる。 【解決手段】 画像形成装置１〜５はそれぞれ、その操
作部上の操作あるいは中央制御装置６からの遠隔操作に
より、オプション機能を有効又は無効に設定してその設
定情報を記憶する設定処理を実行する。このとき、操作
部上の操作によってオプション機能が有効又は無効に設
定する場合には、その前にその設定情報をデータ通信装
置７および通信回線８を介して中央制御装置６へ通報す
る。そして、その通報が成功しなければ上記設定処理を
中断し、オプション機能の有効又は無効を設定できなか
った旨を通知する。また、上記設定情報の通報が成功す
れば、上記設定処理を実行し、オプション機能の有効又
は無効を設定できた旨を通知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、複写装置，プリ
ンタ，ファクシミリ装置等の画像形成装置と中央制御装
置とをデータ通信装置及び通信回線を介して接続した画
像形成装置管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設
置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写
装置等）をデータ通信装置及び公衆回線等の通信回線を
利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設置さ
れている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にし
たものが一般に知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムは、
以下の（１）〜（３）に示す制御を行なうことにより、
効率的且つ迅速にサービス対応を行なうことを目的とす
るものである。 （１）中央制御装置から画像形成装置への通信制御 （２）画像形成装置から中央制御装置又はデータ通信装
置への通信制御 （３）データ通信装置独自の制御

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
画像形成装置管理システムで使用されている画像形成装
置を含む現在の画像形成装置（ＯＡ機器）は、顧客の要
求の有無に係わらず、多くの機能、つまり基本機能（通
常の画像形成機能）に加え、ソート機能（画像形成され
た転写紙を仕分けする機能）等の各種オプション機能を
最初から持っているため、顧客による操作が複雑にな
り、使い勝手が悪いという問題があった。

【０００５】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、画像形成装置管理システムにおいて、多く
の機能を持った画像形成装置の使い勝手を向上させるこ
とを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】この発明は、画像形成装
置と中央制御装置とがデータ通信装置及び通信回線を介
して接続され、中央制御装置が、通信回線及びデータ通
信装置を介して画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手
段を有する画像形成装置管理システムにおいて、上記の
目的を達成するため、以下のようにしたことを特徴とす
る。

【０００７】請求項１の発明は、画像形成装置に、その
操作部上の操作あるいは中央制御装置からの遠隔操作に
より、オプション機能を有効又は無効に設定して該設定
情報を記憶する設定処理を実行する設定処理手段を設け
たものである。請求項２の発明は、請求項１の画像形成
装置管理システムにおいて、画像形成装置に、その操作
部上の操作によって設定処理手段によりオプション機能
が有効又は無効に設定される前に、該設定情報を中央制
御装置へ通報する設定情報通報手段を設けたものであ
る。

【０００８】請求項３の発明は、請求項２の画像形成装
置管理システムにおいて、画像形成装置に、設定情報通
報手段による中央制御装置への通報が成功しなかったと
き、設定処理手段に上記設定処理を中断させ、オプショ
ン機能の有効又は無効を設定できなかった旨を通知する
設定中断処理手段を設けたものである。請求項４の発明
は、請求項２の画像形成装置管理システムにおいて、画
像形成装置に、設定情報通報手段による中央制御装置へ
の通報が成功したとき、設定処理手段に上記設定処理を
実行させ、オプション機能の有効又は無効を設定できた
旨を通知する設定実行処理手段を設けたものである。

【０００９】請求項５の発明は、請求項２の画像形成装
置管理システムにおいて、中央制御装置に、画像形成装
置から上記設定情報を受信したとき、その設定情報を記
憶する設定情報記憶手段を設けたものである。請求項６
の発明は、請求項１の画像形成装置管理システムにおい
て、中央制御装置に、画像形成装置におけるオプション
ユニットの接続状況の取得が要求されたとき、該接続状
況を取得するための要求信号を画像形成装置へ送信する
要求信号送信手段を設け、画像形成装置に、中央制御装
置から上記要求信号を受信したとき、オプションユニッ
トの接続状況を示す情報を中央制御装置へ返送する接続
状況返送手段を設けたものである。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
を参照して具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である画像形成装置管理システムの構成例を示す
ブロック図である。

【００１１】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜
５と中央制御装置６とをデータ通信装置７及び通信回線
８を介して接続し、中央制御装置６によって各画像形成
装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたもので
ある。データ通信装置７は、中央制御装置６からの指令
信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に
画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線８を経由
して中央制御装置６へ送信する。

【００１２】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でも中央制御装置６との通信を可能にし
ている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５
とはシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマ
ルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からの
ポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜
５との通信を行なっている。

【００１３】図２は、画像形成装置１〜５の制御部の構
成例を示すブロック図である。画像形成装置１〜５の制
御部は、それぞれＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回
路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１
５，入出力ポート１６，及びシリアル通信制御ユニット
１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、
システムバス１９とを備えている。

【００１４】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、時刻
情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込
むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ
１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各
種固定データを格納しているリードオンリ・メモリであ
る。

【００１５】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する読み
書き可能なメモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、後述
する操作表示部（図４）等からのモード指示の内容など
を記憶するメモリであり、電池によってバックアップさ
れている。入出力ポート１６は、画像形成装置内のモー
タ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイ
ッチ類を接続している。

【００１６】シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示
しない操作表示部（操作部）との信号のやりとりを行な
っている。シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示し
ない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。シ
リアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しないオプショ
ンユニットであるソータ等の転写紙後処理部との信号の
やりとりを行なっている。

【００１７】ここで、ソータユニットは、コピー紙等の
画像形成された転写紙を仕分けするためのソートモード
（ソート機能）等を実現できる。パーソナルＩ／Ｆ１８
は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェー
ス回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信
処理のための負荷を軽減するために設けられている。も
ちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパ
ーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも
差し支えない。

【００１８】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，及びパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００１９】図３は、各画像形成装置１〜５の操作表示
部の構成例を示すレイアウト図である。この操作表示部
は、一般の制御部（例えば図２に示した画像形成装置１
〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納
したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実
行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によ
りバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制
御ユニット，及び入出力ポート等を備えており、図２の
シリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なう
が、その詳細は省略する。

【００２０】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリン
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，及び文字表示器８３を備えている。

【００２１】テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚
数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリ
ア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリ
アしたり、画像形成（コピー）動作をストップさせたり
するためのキーである。プリントキー７３は、画像形成
動作を実行開始させるためのキーである。

【００２２】エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全ての画像形成モード
の内容を取り消したり、予熱モードを設定して節電状態
にしたりするためのキーである。

【００２３】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認
するためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字
表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるため
のキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプログラム
を呼び出すためのキーである。

【００２４】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。

【００２５】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重
ねており、電源投入により、例えば図４又は図５に示す
ような画像形成装置の状態（「コピーできます」「コピ
ー中です」「転写紙がありません」等），画像形成枚
数，各種キーを示す通常の画像形成モード画面を表示す
る。

【００２６】ここで、その画面上のキー（表示部）を押
下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），
自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が
収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度
（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃
度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用
紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴
じ代モード，ソートモード等の画像形成動作に関わる各
種の画像形成モードを任意に選択することができ、押下
されたキーは白黒反転表示に切り替わる。

【００２７】図６は、図１のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
制御部４１，オートダイアラ部４２，及び回線制御部４
３からなる。制御部４１は、５台の画像形成装置１〜５
を制御したり、通信回線８を経由して中央制御装置６か
らの指令信号の受信を制御したりする。

【００２８】オートダイアラ部４２は、画像形成装置１
〜５からの各種通報により中央制御装置６に対して自発
呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線８との接続制
御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。

【００２９】制御部４１は、図示は省略するが、一般の
制御部（例えば図２に示した画像形成装置１〜５におけ
る制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯ
Ｍ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣ
ＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によってバッ
クアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニ
ット，入出力ポート，及び現在時刻を知るためのリアル
タイムクロック回路等を備えている。

【００３０】なお、そのうちの不揮発性ＲＡＭには、中
央制御装置６及び複数の画像形成装置１〜５の一方から
他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中
から１台を特定するそれぞれのディバイスコード及びＩ
Ｄコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功
しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔などが記憶さ
れる。

【００３１】この画像形成装置管理システムの機能に
は、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の
機能がある。 （１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信
制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００３２】ここで、各画像形成装置１〜５のＣＰＵ１
１を含む制御部が以下の（Ａ１）〜（Ａ５）にそれぞれ
示す各手段としての機能を、中央制御装置６の制御部が
以下の（Ｂ１）（Ｂ２）にそれぞれ示す各手段としての
機能をそれぞれ果たす。 （Ａ１）図３に示した操作表示部（操作部）上の操作あ
るいは中央制御装置６からの遠隔操作により、オプショ
ン機能を有効又は無効に設定して該設定情報を記憶する
設定処理を実行する設定処理手段

【００３３】（Ａ２）図３に示した操作表示部上の操作
によって設定処理手段によりオプション機能が有効又は
無効に設定される前に、該設定情報を中央制御装置６へ
通報する設定情報通報手段 （Ａ３）設定情報通報手段による中央制御装置６への通
報が成功しなかったとき、設定処理手段に上記設定処理
を中断させ、オプション機能の有効又は無効を設定でき
なかった旨を通知する設定中断処理手段

【００３４】（Ａ４）設定情報通報手段による中央制御
装置６への通報が成功したとき、設定処理手段に上記設
定処理を実行させ、オプション機能の有効又は無効を設
定できた旨を通知する設定実行処理手段 （Ａ５）中央制御装置６から後述する要求信号を受信し
たとき、オプションユニットの接続状況を示す情報を中
央制御装置６へ返送する接続状況返送手段

【００３５】（Ｂ１）画像形成装置１〜５のいずれかか
ら上記設定情報を受信したとき、その設定情報を記憶す
る設定情報記憶手段 （Ｂ２）画像形成装置１〜５のいずれかにおけるオプシ
ョンユニットの接続状況の取得が要求されたとき、その
接続状況を取得するための要求信号を該当する画像形成
装置へ送信する要求信号送信手段

【００３６】次に、この画像形成装置管理システムにお
けるこの発明に係わる処理動作について、図７〜図１８
を参照して具体的に説明する。図７〜図１３は、図３に
示した操作表示部の文字表示器８３に表示されるこの発
明に係わる操作画面の異なる例を示す図である。各画像
形成装置１〜５のＣＰＵ１１はそれぞれ、操作表示部上
で所定のキー操作が行なわれることにより、ＳＰ（サー
ビスマンプログラム）モードに入り、図７に示すような
操作画面を文字表示器８３に表示する。

【００３７】図７の操作画面には、画像形成装置の各箇
所の調整を行なうための「調整」，画像形成装置の内部
テストを行なうための「テスト」，画像形成装置の内部
情報をプリント出力するための「データ出力」，オプシ
ョン機能の有無を有効又は無効に設定するための「特殊
仕様設定」，遠隔診断機能を有効又は無効に設定するた
めの「遠隔設定」の各項目が表示されている。

【００３８】ここで、その操作画面上の「特殊仕様設
定」がその押下又はテンキー７１の操作によって選択さ
れると、図８に示すようなオプション機能の詳細を示す
操作画面を文字表示器８３に表示する。この例では、斜
線が施されている方のキーがその押下により選択された
こと、つまり該当するオプション機能の有効又は無効の
設定が指示されている（又は該当するオプション機能が
有効又は無効に設定されている）ことを示している。

【００３９】その操作画面上の各オプション機能の「有
り」キー又は「無し」キーが押下される（有効又は無効
の設定が指示される）ことにより、その各オプション機
能を有効又は無効に設定してその設定情報を記憶する設
定処理を実行する。

【００４０】このとき、オプション機能によっては、ハ
ード部品、例えばソート機能，両面印刷機能等を実現す
るためのメカユニット（オプションユニット）が必要な
ものがあるため、これらを装着しないまま、該当するオ
プション機能の「有り」キーが押下される（有効の設定
が指示される）と、各オプション機能を有効又は無効に
設定する前に、次のような処理を行なうとよい。

【００４１】すなわち、該当するオプション機能を設定
するために必要なオプションユニット（その名称又は部
番等の識別情報で示す）の増設を促したり、そのオプシ
ョンユニットが増設されていない旨を示すエラーメッセ
ージを文字表示器８３に表示する。例えば、両面印刷機
能の「有り」キーが押下されると、図９に示すように
「この機能を入れる（有効に設定する）ためには両面ユ
ニットが必要です」のメッセージを文字表示器８３に表
示する。

【００４２】それによって、サービスマンは、必要なオ
プション機能に対して不足するオプションユニットを容
易に認識することができる。当然、これらのオプション
機能の「無し」キーが押下される（無効の設定が指示さ
れる）と、上記のエラーメッセージを消去する。

【００４３】図８の操作画面上で各オプション機能の
「有り」キー又は「無し」キーが押下された（有効又は
無効の設定が指示された）後、「設定」キーが押下され
ると、操作画面の表示内容を示す設定情報を含むオプシ
ョン機能に関する情報を、例えば図１４に示すフォーマ
ットでデータ通信装置７および通信回線８を介して中央
制御装置６へ通報し、各画像形成装置１〜５を管理する
ための管理情報に必要な受信データであるオプション機
能に関する情報を記憶させる。

【００４４】ここで、画像形成装置１〜５から中央制御
装置６へ通報されるオプション機能に関する情報につい
て、図１４を参照して説明する。図１４は、画像形成装
置１〜５から中央制御装置６へ通報されるオプション機
能に関する情報のフォーマット例を示す図である。

【００４５】機種機番は、オプション機能に関する情報
を通報する画像形成装置の機種機番を示す。機能設定コ
ードは、これを含む情報はオプション機能に関する情報
であることを示す情報である。機能設定情報は、画像形
成装置における図８に示したような操作画面の表示内容
を示す設定情報および現在の日時を含む情報である。

【００４６】必要なユニット情報は、画像形成装置が有
しているオプション機能を有効に設定するために必要な
オプションユニットを示す情報である。接続ユニット情
報は、現在、画像形成装置に増設（接続）されているオ
プションユニットを示す情報である。

【００４７】中央制御装置６のＣＰＵは、オプション機
能に関する情報を正常に受信して所定の処理をして記憶
すると、肯定応答を通信回線８およびデータ通信装置７
を介してオプション機能に関する情報の通報元（送信
元）の画像形成装置へ返送する。もし、通信異常等でオ
プション機能に関する情報を正常に受信できなかった場
合や、上述した管理情報がないような場合には、否定応
答を通信回線８およびデータ通信装置７を介してオプシ
ョン機能に関する情報の通報元の画像形成装置へ返送す
る。

【００４８】なお、中央制御装置６のＣＰＵが、各画像
形成装置１〜５の機種機番，データ通信装置７の電話番
号等を管理情報として管理することにより、各画像形成
装置１〜５からオプション機能に関する情報（機種機
番，設定情報を含む）を受信した場合に、その情報の通
報元を容易に特定することができる。

【００４９】各画像形成装置のＣＰＵ１１はそれぞれ、
肯定応答を認識し、オプション機能に関する情報の中央
制御装置６への通報が成功したと判断すると、操作画面
の表示内容に基づいて各オプション機能を有効又は無効
に設定してその設定情報を内部メモリである不揮発性Ｒ
ＡＭ１５に記憶する設定処理を行なう。このとき、各オ
プション機能の有効又は無効の設定を、例えば図１５に
示すように各機能有効フラグをそれぞれセット
（“１”）又はリセット（“０”）することにより行な
い、その設定情報と共に現在の日時（設定変更日時）も
記憶する。

【００５０】次いで、各オプション機能の有効又は無効
を設定できた旨を示すメッセージを文字表示器８３に表
示する。例えば、図１０に示すように、「設定情報はセ
ンタ（中央制御装置）へ登録しました。」のメッセージ
を文字表示器８３に表示し、ユーザ又はＣＥ（サービス
マン又はサービスエンジニア）に知らせる。なお、その
ようなメッセージをプリント出力したり、音声出力する
など、他の手段によって通知することも可能である。

【００５１】あるいは、否定応答を認識し、上記設定情
報の中央制御装置６への通報が成功しなかったと判断す
ると、設定処理を中断して不揮発性ＲＡＭ１５への上記
設定情報の記憶を禁止した後、各オプション機能の有効
又は無効を設定できなかった旨を示すメッセージを文字
表示器８３に表示し、ユーザ又はＣＥに知らせる。例え
ば、図１１に示すように、「設定情報がセンタへ送れま
せんでしたので、この設定は出来ません。確認後再度設
定をして下さい。」のメッセージを文字表示器８３に表
示する。なお、そのようなメッセージをプリント出力し
たり、音声出力するなど、他の手段によって通知するこ
とも可能である。

【００５２】一方、図７に示した操作画面上の「遠隔設
定」がその押下又はテンキー７１の操作によって選択さ
れると、図１３に示すような遠隔診断機能を有効又は無
効に設定するための操作画面を文字表示器８３に表示す
る。この操作画面上の遠隔診断設定の「有り」キー又は
「無し」キーが押下されると、遠隔診断機能を有効又は
無効に設定する。

【００５３】このとき、遠隔診断機能を有効に設定した
場合に、中央制御装置６との通信を可能にする。この遠
隔診断機能は、最初は無効に設定されており、中央制御
装置６と通信を行なって画像形成装置を管理する場合、
例えばオプション機能に関する情報を中央制御装置６へ
通報する場合には、有効に設定する必要がある。

【００５４】しかし、オプション機能に関する情報を中
央制御装置６へ通報する場合に、遠隔診断機能が無効に
設定されている（ＯＦＦになっている）と、オプション
機能に関する情報を中央制御装置６へ通報できないの
で、遠隔診断機能がＯＦＦのため各オプション機能の有
効又は無効の設定ができない旨を示すメッセージを文字
表示器８３に表示する。例えば、図１２に示すように
「遠隔診断機能がＯＦＦですのでこの設定は出来ませ
ん。」のメッセージを文字表示器８３に表示し、ユーザ
又はＣＥに知らせる。なお、そのようなメッセージをプ
リント出力したり、音声出力するなど、他の手段によっ
て通知することも可能である。

【００５５】ここで、ユーザは、最初は機能が少ない安
価な機械（画像形成装置）を購入した後、必要に応じて
必要なオプション機能を有料で使用するため、安易に画
像形成装置側でオプション機能を有効に設定できると、
管理上困ることが生じる。例えば、あるオプション機能
が画像形成装置側で有効に設定されているが、その設定
情報が中央制御装置６側になければ、管理上不都合が生
じる。また、画像形成装置の制御ボードが故障となり、
それを交換した時は、記憶した設定情報が消えてしま
い、どのような設定にしてあったかが判らなくなってし
まうことがある。

【００５６】このようなことがないように、各画像形成
装置１〜５の設定情報は中央制御装置６にも記憶するこ
とにより、画像形成装置１〜５のいずれかで上述したよ
うな問題が生じた場合には、その問題が生じた画像形成
装置に今まで記憶されていた設定情報と同じ設定情報を
中央制御装置６からその画像形成装置に送って記憶させ
る（再設定させる）ことにより、その画像形成装置を容
易に元の設定状態に戻すことができる。

【００５７】図１６及び図１７は、各画像形成装置１〜
５におけるこの発明に係わるオプション機能設定処理の
一例を示すフローチャートである。各画像形成装置１〜
５のＣＰＵ１１はそれぞれ、文字表示器８３に図７に示
した操作画面を表示中に「特殊仕様設定」が選択された
時点で図１６及び図１７に示すオプション機能設定処理
を開始する。

【００５８】そしてまず、ステップＳ１で遠隔診断機能
がＯＮになっている（有効に設定されている）か否かを
判断し、遠隔診断機能がＯＮになっていなければステッ
プＳ１０へ進み、遠隔診断機能がＯＦＦのため各オプシ
ョン機能の有効又は無効の設定ができない（機能設定で
きない）旨を示すメッセージを文字表示器８３に表示
し、オプション機能設定処理を終了する。

【００５９】また、遠隔診断機能がＯＮになっている場
合は、ステップＳ２で図８に示したオプション機能の詳
細を示す操作画面（設定画面）を文字表示器８３に表示
した後、ステップＳ３〜Ｓ５で設定画面上の「設定」キ
ー以外の各キーの状態をチェックし、「有り」キーが選
択されているオプション機能（有効の設定が指示された
オプション機能又は有効に設定されたオプション機能）
があればステップＳ６でそのオプション機能に必要なユ
ニット（オプションユニット）が増設されているか否か
をチェックする。

【００６０】そして、「有り」キーが選択されているオ
プション機能に必要なユニットが増設されている場合に
は、ステップ７で「設定」キーが押下されたか否かをチ
ェックし、押下されなければステップＳ２に戻る。「有
り」キーが選択されているオプション機能に必要なユニ
ットが増設されていない場合には、ステップＳ９でその
オプション機能に必要なユニットの増設を促すメッセー
ジを文字表示器８３に表示し、ステップＳ２に戻る。

【００６１】「無し」キーが選択されているオプション
機能（無効の設定が指示されたオプション機能又は無効
に設定されたオプション機能）がある場合には、そのう
ちの今まで「有り」キーが選択されていたオプション機
能に必要なユニットの増設を促すメッセージを消去し
（但しそのメッセージが表示されていなければ何もしな
い）、ステップＳ５以降の判断及び処理を行なう。

【００６２】「設定」キーが押下された場合には、ステ
ップＳ１１で操作画面の表示内容をを示す設定情報を含
むオプション機能に関する情報をデータ通信装置７およ
び通信回線８を介して中央制御装置６へ通報し、各画像
形成装置１〜５を管理するための管理情報に必要な受信
データであるオプション機能に関する情報を記憶させる
（通報処理）。

【００６３】次に、ステップＳ１２でオプション機能に
関する情報の中央制御装置６への通報が成功したか否か
を判断し、成功した場合（中央制御装置６からの肯定応
答を認識した場合）にはステップＳ１３で操作画面の表
示内容に基づいて各オプション機能を有効又は無効に設
定してその設定情報を不揮発性ＲＡＭ１５に記憶すると
共に、各オプション機能の有効又は無効を設定できた旨
を示すメッセージを文字表示器８３に表示し、オプショ
ン設定処理を終了する。

【００６４】また、オプション機能に関する情報の中央
制御装置６への通報が成功しなかった場合（中央制御装
置６からの否定応答を認識した場合）には、設定処理を
中断して不揮発性ＲＡＭ１５への上記設定情報の記憶を
禁止し、各オプション機能の有効又は無効を設定できな
かった旨を示すメッセージを文字表示器８３に表示し、
オプション設定処理を終了する。「終了」キーが押下さ
れた場合に、そのままオプション設定処理を終了する。

【００６５】図１８は、各画像形成装置１〜５における
この発明に係わるオプション機能設定処理の他の例を示
すフローチャートである。各画像形成装置１〜５のＣＰ
Ｕ１１はそれぞれ、定期的に図１８に示すオプション機
能設定処理を開始し、まずステップＳ２１で遠隔診断機
能がＯＮになっている（有効に設定されている）か否か
を判断する。

【００６６】そして、遠隔診断機能がＯＮになっていな
い場合には、そのままオプション機能設定処理を終了す
るが、ＯＮになっていればステップＳ２２で中央制御装
置６から設定情報を含むオプション機能に関する情報
（中央制御装置６に予め記憶されたもの）を受信したか
否かを判断し、その情報を受信しなければやはりオプシ
ョン機能設定処理を終了する。

【００６７】中央制御装置６からオプション機能に関す
る情報を受信した場合には、それに含まれている設定情
報が示す有効の設定が指示されたオプション機能に必要
なユニットが増設されているか否かを判断し、増設され
ていなければステップＳ２６でそのオプション機能に必
要なユニットの増設を促すメッセージを文字表示器８３
に表示し、ステップＳ２７で各オプション機能の有効又
は無効の設定ができなかった旨を示す情報（設定不可情
報）と不足するユニットを示す情報（不足ユニット情
報）を中央制御装置６へ返送し、オプション機能設定処
理を終了する。

【００６８】オプション機能に必要なユニットが増設さ
れている場合には、ステップＳ２４で中央制御装置６か
ら受信した設定情報（中央制御装置６からの遠隔操作）
に基づいて各オプション機能を有効又は無効に設定して
その設定情報を記憶する設定処理を行ない、ステップＳ
２５で設定処理が正常に終了した旨を示す情報（設定完
了情報）を中央制御装置６へ返送し、オプション機能設
定処理を終了する。

【００６９】なお、中央制御装置６側では、顧客（ユー
ザ）の要求でその画像形成装置に該当するオプション機
能を追加（有効に設定）するとき、そのオプション機能
に必要なユニットが取り付けられている（増設されてい
る）かどうかを前もって確認しておくことにより、その
ユニットが取り付けられていなければそのユニットを手
配して顧客先への訪問時に取り付けることが可能にな
る。

【００７０】そこで、中央制御装置６のＣＰＵは、キー
ボード等の入力装置の操作により画像形成装置１〜５の
いずれかにおけるオプションユニットの接続状況（有
無）の取得が要求されたとき、その接続状況を取得する
ための要求信号を通信回線８およびデータ通信装置７を
介して該当する画像形成装置へ送信する。各画像形成装
置１〜５のＣＰＵ１１はそれぞれ、上記要求信号を受信
すると、オプションユニットの接続状況を示す情報を中
央制御装置６へ返送する。

【００７１】中央制御装置６のＣＰＵは、その情報を受
信（取得）すると、それを図示しない表示装置に表示し
てオペレータ（センタオペレータ）に知らせる。それに
よって、センタオペレータは、その表示内容を見てオプ
ションユニットの接続状況を確認し、不足するオプショ
ンユニット（有効に設定したいオプション機能に必要で
あるが取り付けられていないオプションユニット）があ
れば、その旨を担当ＣＥに連絡し、そのオプションユニ
ットの手配，取り付けを早期に依頼することが可能にな
る。

【００７２】ところで、図３に示した操作表示部の文字
表示器８３における表示の大きさ，文字の内容，キーの
大きさを任意に設定することができる。なお、標準で付
く機能（基本機能）については、安価なメカ的なキース
イッチ，表示器を使用してもよい。

【００７３】図５に示した操作画面（画像形成モード画
面）では、ソータユニットが取り付けられている場合に
使用できるオプション機能であるソート機能，スタック
機能が無効に設定されたために、ソート機能，スタック
機能を使用するための各キーが消去され、その各キーに
よるソート機能，スタック機能の使用を禁止した例を示
しているが、オプション機能を使用するためのキーが消
去された場合には、その分だけ顧客がよく使用する他の
キーのサイズを大きくしたり、位置を変更することもで
きる。

【００７４】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の画
像形成装置管理システムによれば、画像形成装置が、そ
の操作部上の操作あるいは中央制御装置からの遠隔操作
により、オプション機能を有効又は無効に設定して該設
定情報を記憶する設定処理を実行するので、オプション
機能を顧客の要望により有効又は無効に設定することが
でき、多くの機能を持った画像形成装置の使い勝手を向
上させることができる。

【００７５】特に、新たなオプション機能が必要になる
場合、その都度中央制御装置からの遠隔操作により必要
なオプション機能を有効又は無効に設定するようにすれ
ば、顧客にタイムリーに使い勝手の良い画像形成装置を
提供でき、ＣＥによるオプション機能の有効又は無効の
設定のための手間を省くこともできる。

【００７６】また、請求項２以降の各発明によれば、上
記に加えて次のような効果を得ることもできる 請求項２の発明によれば、画像形成装置が、操作部上の
操作によってオプション機能が有効又は無効に設定され
る前に、その設定情報を中央制御装置へ通報するので、
画像形成装置と中央管理装置はお互いに同じ情報をもっ
て管理することができる。

【００７７】請求項３の発明によれば、画像形成装置
が、中央制御装置への設定情報の通報が成功しなかった
とき、設定処理を中断し、オプション機能の有効又は無
効を設定できなかった旨を通知するので、ＣＥの作業性
を向上させることができる。請求項４の発明によれば、
中央制御装置への設定情報の通報が成功したとき、設定
処理を実行し、オプション機能の有効又は無効を設定で
きた旨を通知するので、ＣＥの作業性を向上させること
ができる。

【００７８】請求項５の発明によれば、中央制御装置
が、画像形成装置から設定情報を受信したとき、その設
定情報を記憶するので、画像形成装置本体あるいはその
制御ボード（制御基板）が交換されたとき、ＣＥがその
交換前の画像形成装置に記憶されている設定情報を把握
しなくても、その設定情報を中央制御装置から遠隔操作
によって上記交換後の画像形成装置に通報することによ
り、オプション機能の有効又は無効の設定を上記交換前
の画像形成装置と同様にすることができ、ＣＥによるオ
プション機能の有効又は無効の再設定の手間を省くこと
ができる。

【００７９】請求項６の発明によれば、中央制御装置
が、画像形成装置におけるオプションユニットの接続状
況の取得が要求されたとき、その接続状況を取得するた
めの要求信号を画像形成装置へ送信し、画像形成装置
が、中央制御装置から上記要求信号を受信したとき、オ
プションユニットの接続状況を示す情報を中央制御装置
へ返送するので、次のような効果を得られる。

【００８０】すなわち、中央制御装置側では、画像形成
装置におけるオプション機能を有効に設定するとき、そ
のオプション機能に必要なオプションユニットが取り付
けられているかどうかを前もって確認することができる
ため、そのオプションユニットが取り付けられていなけ
ればそのオプションユニットを早期に手配して顧客先へ
の訪問時に取り付けることが可能になり、一度の訪問で
オプション機能を有効に設定することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システムの構成例を示すブロック図である。

【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図３】図１の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成
例を示すレイアウト図である。

【図４】図３の文字表示器８３に電源投入時に表示され
る画像形成モード画面（操作画面）の一例を示す図であ
る。

【図５】同じく画像形成モード画面の他の例を示す図で
ある。

【図６】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック
構成図である。

【図７】図３の文字表示器８３に表示されるこの発明に
係わる操作画面の第１例を示す図である。

【図８】同じくこの発明に係わる操作画面の第２例を示
す図である。

【図９】同じくこの発明に係わる操作画面の第３例を示
す図である。

【図１０】同じくこの発明に係わる操作画面の第４例を
示す図である。

【図１１】同じくこの発明に係わる操作画面の第５例を
示す図である。

【図１２】同じくこの発明に係わる操作画面の第６例を
示す図である。

【図１３】同じくこの発明に係わる操作画面の第７例を
示す図である。

【図１４】図１の画像形成装置１〜５から中央制御装置
６へ通報されるオプション機能に関する情報のフォーマ
ット例を示す図である。

【図１５】図２の不揮発性ＲＡＭ１５に記憶される設定
情報を含む情報の一例を示す説明図である。

【図１６】図１の各画像形成装置１〜５におけるこの発
明に係わるオプション機能設定処理の一例を示すフロー
図である。

【図１７】その続きの処理を示すフロー図である。

【図１８】図１の各画像形成装置１〜５におけるこの発
明に係わるオプション機能設定処理の他の例を示すフロ
ー図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置 ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１：ＣＰＵ １２：リアルタイムクロック回路 １３：ＲＯＭ １４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １６：入出力ポート １７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット １８：パーソナルＩ／Ｆ ４１：制御部 ４２：オートダイアラ部 ４３：回線制御部 ８３：文字表示器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） ９Ａ００１ Ｆターム(参考） 2C061 AP03 AP04 AR03 HJ04 HJ07 HJ08 HN05 HN15 HN18 HP00 HP08 HQ20 2H027 EJ13 GA20 5C062 AA05 AA13 AB20 AB23 AB38 AC38 AE16 AF00 BA00 5C075 CD13 CE05 CE12 CE14 5K101 KK01 KK11 MM07 9A001 BB01 BB03 BB04 CC07 DD13 FF02 HH15 JJ35 KK42 LL05

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置と中央制御装置とがデータ
   通信装置及び通信回線を介して接続され、前記中央制御
   装置が、前記通信回線及び前記データ通信装置を介して
   前記画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段を有する
   画像形成装置管理システムにおいて、 前記画像形成装置に、当該装置の操作部上の操作あるい
   は前記中央制御装置からの遠隔操作により、オプション
   機能を有効又は無効に設定して該設定情報を記憶する設
   定処理を実行する設定処理手段を設けたことを特徴とす
   る画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記画像形成装置に、前記操作部上の操作によって前記
   設定処理手段によりオプション機能が有効又は無効に設
   定される前に、該設定情報を前記中央制御装置へ通報す
   る設定情報通報手段を設けたことを特徴とする画像形成
   装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記画像形成装置に、前記設定情報通報手段による前記
   中央制御装置への通報が成功しなかったとき、前記設定
   処理手段に前記設定処理を中断させ、オプション機能の
   有効又は無効を設定できなかった旨を通知する設定中断
   処理手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理シ
   ステム。
4. 【請求項４】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記画像形成装置に、前記設定情報通報手段による前記
   中央制御装置への通報が成功したとき、前記設定処理手
   段に前記設定処理を実行させ、オプション機能の有効又
   は無効を設定できた旨を通知する設定実行処理手段を設
   けたことを特徴とする画像形成装置管理。
5. 【請求項５】 請求項２記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央制御装置に、前記画像形成装置から前記設定情
   報を受信したとき、該設定情報を記憶する設定情報記憶
   手段を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システ
   ム。
6. 【請求項６】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 前記中央制御装置に、前記画像形成装置におけるオプシ
   ョンユニットの接続状況の取得が要求されたとき、該接
   続状況を取得するための要求信号を前記画像形成装置へ
   送信する要求信号送信手段を設け、 前記画像形成装置に、前記中央制御装置から前記要求信
   号を受信したとき、オプションユニットの接続状況を示
   す情報を前記中央制御装置へ返送する接続状況返送手段
   を設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。