JP3791675B2 - 画像形成装置、画像形成装置の管理システム、検針用ホストコンピュータ、故障管理用ホストコンピュータ、プログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機等の画像形成装置、この画像形成装置の検針や故障管理を遠隔地のコンピュータで行う画像形成装置の管理システム、この画像形成装置の管理システムを構成する検針用ホストコンピュータや故障管理用ホストコンピュータ、これら画像形成装置，検針用ホストコンピュータ，故障管理用ホストコンピュータの制御用のプログラム、及びそのようなプログラムを記録したフロッピーディスク，ハードディスク，ＭＯディスク，ＣＤＲＯＭ等の記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置とその画像形成装置のメンテナンス等を担当する営業所のホストコンピュータ（検針用ホストコンピュータ）とを電話回線で接続し、画像形成装置から送信されるカウント情報などのデータを検針用ホストコンピュータで受け取り、その受信データを検針用ホストコンピュータ側で解析表示する画像形成装置の管理システムが知られている。
【０００３】
また、この従来の画像形成装置の管理システムにおいては、画像形成装置に故障等の不具合が発生すると、複数の営業所を統括管理するＣコールセンターでユーザーからの緊急通報（Ｃコールと呼称する）を受け付けた後、Ｃコールセンターのオペレータが通報のあったユーザーを担当する営業所にサービスマンの派遣を依頼するようになっている。
【０００４】
したがって、このような画像形成装置の管理システムにおいては、ユーザーからのＣコールに対して的確に対応できるようにするために、営業所の検針用ホストコンピュータに各画像形成装置毎の顧客データを登録することはもちろんのこと、Ｃコールセンターのホストコンピュータ（故障管理用ホストコンピュータ）にも各画像形成装置毎の顧客データを登録しておき、Ｃコールセンター及び営業所の双方でＣコールのあった画像形成装置に対応する顧客データを適宜閲覧できるようになっている。
【０００５】
なお、このような画像形成装置の管理システムにおいて、画像形成装置と検針用ホストコンピュータとの間のデータ送信、及び画像形成装置と故障管理用ホストコンピュータとの間のデータ送信を行うには、画像形成装置の設置時の初期化操作で画像形成装置，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータに設定登録されるＩＤ等の通信制御データがあれば可能であるが、画像形成装置やユーザーを特定するためには、ユーザ名，画像形成装置の設置場所を示す住所や連絡先電話番号等の顧客データが必要になる。このユーザー名，画像形成装置の設置場所を示す住所や連絡先電話番号等の顧客データは、画像形成装置の設置後、オペレータが営業所の検針用ホストコンピュータにキーボード等から入力して登録し、更にその後、営業所のオペレータからＣコールセンターのオペレータに連絡され、Ｃコールセンターの故障管理用ホストコンピュータにも手入力で登録されるようになっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような従来の画像形成装置の管理システムにおいては、営業所の検針用ホストコンピュータとＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータで同一の顧客データを手入力で重複して登録するようになっているため、顧客データの入力作業の労力を軽減することが要望されていた。
【０００７】
そこで、本発明は、顧客データの入力作業の労力を軽減することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、前記検針用ホストコンピュータと前記故障管理用ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記検針用ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、前記制御手段は、前記初期化用データを前記検針用ホストコンピュータに送信後、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号をメモリに記憶させるとともに、前記ＩＤ及び地域コード番号を前記故障管理用ホストコンピュータに前記通信手段で送信することを特徴としている。
【０００９】
このような構成の本発明によれば、初期化作業時に、検針用ホストコンピュータで生成されたＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが画像形成装置を介して故障管理用ホストコンピュータに送信されるため、画像形成装置、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータで共通のＩＤが登録され、画像形成装置、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの相互の通信が可能になる。したがって、本発明は、検針用ホストコンピュータにおいて登録したＩＤに対応するデータを故障管理用ホストコンピュータに送信し、検針用ホストコンピュータで登録したデータと同一のデータを故障管理用ホストコンピュータに登録することが可能になる。その結果、故障管理用ホストコンピュータのオペレータによるデータ入力作業が不要になり、故障管理用ホストコンピュータのオペレータの労力が軽減される。
【００１０】
請求項２の発明は、画像形成装置の制御手段に、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、前記初期化用データを検針用ホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段で故障管理用ホストコンピュータに送信するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００１１】
請求項３の発明は、画像形成装置の制御手段に、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、前記初期化用データを検針用ホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段で故障管理用ホストコンピュータに送信するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００１２】
請求項４の発明は、画像形成装置，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータが相互に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムに関するものである。このうち、前記画像形成装置は、前記検針用ホストコンピュータと前記故障管理用ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記検針用ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えている。そして、前記制御手段が、前記初期化用データを前記検針用ホストコンピュータに送信後、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させるとともに、その通信制御データを前記故障管理用ホストコンピュータに前記通信手段で送信するように構成されている。また、前記検針用ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、前記更新された顧客情報管理リストデータを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信する顧客データ発信手段と、を備えている。また、故障管理用ホストコンピュータは、前記画像形成装置からの通信制御データを受信し、その通信制御データを記憶手段に登録した後、前記検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するようになっている。
【００１３】
このような構成の本発明によれば、画像形成装置の初期化操作により、画像形成装置、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータに共通したＩＤを備えた通信制御データがそれぞれ登録され、その通信制御データに対応する検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストのデータと同一のデータが故障管理用ホストコンピュータに登録されることになる。その結果、本発明によれば、故障管理用ホストコンピュータのオペレータが顧客データを自らの手で入力する必要がなくなり、故障管理用ホストコンピュータのオペレータの作業労力が軽減される。
【００１４】
請求項５の発明は請求項４の発明に関連しており、前記顧客情報管理リストデータは、全ての顧客情報管理リストが含まれる顧客情報管理ファイルの全データである。そして、前記検針用ホストコンピュータから前記故障管理用ホストコンピュータに送信された顧客情報管理リストの通信制御データに対応しない通信制御データが故障管理用ホストコンピュータに登録されている場合に、その通信制御データ及びその通信制御データに対応する顧客情報管理リストを削除するようになっている。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項４の発明において、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データに一致する通信制御データが前記故障管理用ホストコンピュータに登録されていない場合、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データを故障管理用ホストコンピュータの記憶手段に登録させた後、前記検針用ホストコンピュータからの顧客情報管理リストデータを前記通信制御データに対応させて登録するようになっている。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項４の発明において、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データに一致する通信制御データが前記故障管理用ホストコンピュータに登録されていない場合、前記故障管理用ホストコンピュータが前記検針用ホストコンピュータに向けて登録不可の信号を送信するようになっている。
【００１７】
請求項８の発明は、画像形成装置と故障管理用ホストコンピュータに通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる検針用ホストコンピュータに関するものである。この発明に係る検針用ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信する顧客データ発信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１８】
このような構成の本発明によれば、検針用ホストコンピュータに登録された顧客情報管理リストのデータが故障管理用ホストコンピュータに送信され、故障管理用ホストコンピュータに検針用ホストコンピュータと同一の内容の顧客情報管理リストが登録される。したがって、故障管理用ホストコンピュータのオペレータが自らの手で顧客データを入力する必要がなくなり、作業労力が軽減される。
【００１９】
請求項９の発明は、検針用ホストコンピュータに、画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するステップと、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新するステップと、前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００２０】
請求項１０の発明は、検針用ホストコンピュータに、画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するステップと、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新するステップと、前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００２１】
請求項１１の発明は、画像形成装置と検針用ホストコンピュータに通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる故障管理用ホストコンピュータに関するものである。そして、この故障管理用ホストコンピュータは、前記画像形成装置から前記検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信されると、その通信制御データが前記画像形成装置から送信されるようになっており、前記画像形成装置からの通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録した後、前記検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録することを特徴としている。
【００２２】
このような構成の本発明によれば、検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストの内容と同一のデータが故障管理用ホストコンピュータに送信され、検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストの内容と同一の顧客情報管理リストが故障管理用ホストコンピュータに登録されることになるため、故障管理用ホストコンピュータのオペレータが自らの手で顧客データを入力する必要がなくなり、故障管理用ホストコンピュータのオペレータの作業労力を軽減することができる。
【００２３】
請求項１２の発明は、故障管理用ホストコンピュータに、画像形成装置から検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信され、前記画像形成装置から送信された前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録するステップと、検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００２４】
請求項１３の発明は、故障管理用ホストコンピュータに、画像形成装置から検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信され、前記画像形成装置から送信された前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録するステップと、検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示すものである。
【００２７】
この図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、内蔵するＰＨＳ通信手段２により営業所のホストコンピュータ（Ｃコールセンターのホストコンピュータと区別するため、検針用ホストコンピュータと称する）３とＣコールセンターのホストコンピュータ（営業所のホストコンピュータと区別するため、故障管理用ホストコンピュータと称する）４に対して送受信できるようになっている。なお、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれターミナルアダプタ（ＴＡ）を介してＩＳＤＮ回線に接続されており、複写機１側のＰＨＳ網に接続されるようになっている。また、検針や修理を担当する各営業所Ａ，Ｂの検針用ホストコンピュータ３，３に接続される複数の複写機１，１は、各営業所を統括管理するＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータ４に接続されるようになっている。また、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４がＩＳＤＮ回線で接続されている。
【００２８】
図２は、画像形成装置の管理システムを構成する複写機，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの各制御ブロック図を示すものである。
【００２９】
複写機は、原稿を読み取るための露光手段と、この露光手段によって読み取った画像をトナー像にするための感光体や現像器等からなる画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー像を転写紙に転写するための転写域に配置された転写手段と、その転写域に転写紙を供給する給紙手段と、転写紙に転写されたトナー像を加熱・加圧して転写紙に定着させる定着手段と、を備えている。また、複写機は、この図２に示すように、複写機の各部の故障やジャム（紙詰まり）等を検知するための各種センサを有するデータ取得手段５と、複写機本体の上部に配置された操作パネルのキーボード，タッチパネル，操作ボタン等の入力手段６と、複写機の作動に関わる各種データ等を表示する液晶表示装置等の表示手段７と、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータ４とのデータの送受信を可能にするＰＨＳ通信手段２と、これらＰＨＳ通信手段２やデータ取得手段５等を作動制御する制御手段８と、を備えている。
【００３０】
制御手段８は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１０、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段（メモリ）１１、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えたマイクロコンピュータによって構成されている。なお、複写機本体内にハードディスク等の外部記憶装置が設置されている場合には、その外部記憶装置にも制御手段８が接続されている。
【００３１】
検針用ホストコンピュータ３は、複写機１の検針やメンテナンス等のサービスを提供する営業所に設置されており、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１２、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段１３、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。また、この検針用ホストコンピュータ３は、複写機１から送信された初期化用データ（例えば、空のＩＤ＝０００００）を受信すると、当該複写機１に対応するＩＤ（例えば、ＩＤ＝１２３４５）を生成し、そのＩＤに地域コード番号（例えば、１２３）を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、この通信制御データを通信手段で複写機１に向けて発信する通信制御データ発信手段と、通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、通信制御データに対応する顧客データを顧客情報管理リストに書き込んで顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、この更新された顧客情報管理リストのデータを通信制御データとともに故障管理用ホストコンピュータ４に向けて通信手段１６で送信する顧客データ発信手段と、を備えている。
【００３２】
そして、この検針用ホストコンピュータ３は、ハードディスク等の外部記憶装置１４、入力用のキーボードや操作ボタン等の入力手段１５、複写機１とのデータの送受信を可能にする通信手段１６、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段１７に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００３３】
故障管理用ホストコンピュータ４は、複数の営業所を統括するＣコールセンターに設置されている。なお、Ｃコールセンターは、各複写機１，１の故障（例えば、帯電器の電圧異常等のトラブルであって、ユーザーが簡単に解決できないようなトラブル）の通報を一括して受信し、故障が発生した複写機１を担当する営業所に修理のためのサービスマンの派遣を指示するようになっている。
【００３４】
この故障管理用ホストコンピュータ４は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１８、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段２０、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。そして、この故障管理用ホストコンピュータ４は、ハードディスク等の外部記憶装置２１、入力用のキーボード（入力手段）２２、複写機とのデータの送受信を可能にする通信手段２３、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段２４に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００３５】
以上のように構成された画像形成装置の管理システムの動作を、図３〜図５のフローチャート図及び図７を参照して説明する。
【００３６】
先ず、複写機の初期化動作を図３のフローチャート図及び図７に基づいて説明する。複写機１が設置されると、サービスマンは、複写機１と検針用ホストコンピュータ３との相互のデータ通信を可能にするため、検針用ホストコンピュータ３の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録し、また、複写機１と故障管理用ホストコンピュータ４との相互のデータ通信を可能にするため、故障管理用ホストコンピュータ４の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録する（ステップＳ１）。そして、サービスマンは、複写機１の入力手段６から初期化開始の信号を入力すると（ステップＳ２）、登録した検針用ホストコンピュータ３の電話番号に基づいて検針用ホストコンピュータ３への通信を開始し、初期化用データを記憶手段１１から読み出して、その初期化用データを検針用ホストコンピュータ３に送信する（ステップＳ３）。ここで、初期化用データは、予め複写機１の記憶手段１１内に記憶されていた空のＩＤ（０００００）である（図７参照）。
【００３７】
そして、この初期化用データを受信した検針用ホストコンピュータ３は、後述するように、初期化用データを発信した複写機１に対するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号（予め営業所毎に定められる営業所識別番号）を付加してなる通信制御データを当該複写機１に送信するようになっている（図４のステップＳ１１，Ｓ１２及び図７参照）。なお、この通信制御データは、通信の相手先を特定するための識別子である。
【００３８】
一方、複写機１は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データを受信すると（ステップＳ４）、その通信制御データを記憶手段１１に登録する（ステップＳ５）。そして、この複写機１に登録された通信制御データは、自動的に、又はサービスマンによって故障管理用ホストコンピュータ４に送信される（ステップＳ６）。
【００３９】
次に、検針用ホストコンピュータ３の動作を図４及び図７に基づき説明する。これらの図に示すように、検針用ホストコンピュータ３は、複写機１からの初期化用データを受信すると（ステップＳ１１）、その初期化用データを送信した複写機１に対応するＩＤを生成すると共に、当該検針用ホストコンピュータ３を管理する営業所の地域コード番号をその生成したＩＤに付加して通信制御データを作成する（ステップＳ１２）。そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを通信手段１６で複写機１に向けて発信する（ステップＳ１３）。
【００４０】
また、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを記憶手段１３内に記憶すると共に、その通信制御データのＩＤに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するようになっている（ステップＳ１４）。その初期化操作後、営業所において、通信制御データのうちのＩＤに対応する顧客データ（ユーザー名、電話番号、住所等）が入力手段１５によって入力されると（ステップＳ１５）、その顧客データがＩＤに対応する顧客情報管理リストの該当個所に書き込まれ、顧客情報管理リストが更新される（ステップＳ１６）。
【００４１】
そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データと更新された顧客情報管理リストを通信手段１６で故障管理用ホストコンピュータ４に送信する（ステップＳ１７）。なお、この検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータへ４のデータ送信は、顧客情報管理リストの更新と共に自動的に行われるが、これに限られず、オペレータによるキー操作等で行うようにしてもよい。
【００４２】
次に、故障管理用ホストコンピュータ４の動作を図５及び図７に基づき説明する。これらの図に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１からの通信制御データを受信すると（ステップＳ２１）、その通信制御データを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２２）。
【００４３】
その後、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データ及び顧客情報管理リストデータを受信すると（ステップＳ２３）、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データのＩＤと予め登録されている通信制御データのＩＤとを比較し（ステップＳ２４）、両ＩＤが一致する場合、検針用ホストコンピュータ３からの顧客情報管理リストデータを通信制御データに対応させて記憶手段２０に登録するようになっている（ステップＳ２５）。
【００４４】
又、ステップＳ２４において、通信障害等の何らかの理由で複写機１からの通信制御データが予め故障管理用ホストコンピュータ４に登録されておらず、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データのＩＤに一致するＩＤがない場合、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データ及び顧客情報管理リストデータを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２６，Ｓ２５）。
【００４５】
以上のような本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、検針用ホストコンピュータ３において顧客データが入力され、検針用ホストコンピュータ３の顧客情報管理リストが更新されると、その更新された顧客情報管理リストデータが検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信され、検針用ホストコンピュータ３に更新登録された顧客情報管理リストと同一の顧客情報管理リストが自動的に故障管理用ホストコンピュータ４に登録される。したがって、本実施の形態によれば、Ｃコールセンター（故障管理用ホストコンピュータ）におけるオペレータの顧客データの入力作業が不要になり、Ｃコールセンターのオペレータの労力を軽減することができる。
【００４６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムは、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を採用しているため、複写機に電話線を接続する必要がなくなり、複写機１の設置場所の自由度が増すと共に、ＦＡＸ機能を備えていない複写機１にも広く適用することが可能になる。
【００４７】
（本発明の実施の形態の変形例）
なお、図６に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データに合致する通信制御データが予め登録されていない場合、検針用ホストコンピュータ３に対し、その検針用ホストコンピュータ３から送信された顧客情報管理リストデータの登録が不可能であることを示す信号を送信するようにしてもよい（ステップＳ３０）。ただし、この図６の態様の場合、故障管理用ホストコンピュータ４には、通信制御データ及び顧客情報管理リストデータが故障管理用ホストコンピュータ４のオペレータの手によって登録されることになる。しかし、このような変形例によれば、Ｃコールセンターのオペレータが行わなければならない顧客データの入力作業は極めて限られた場合（図６のステップＳ２４，Ｓ３０）のみであり、全ての顧客データをオペレータが手入力していた従来例に比較し、Ｃコールセンターのオペレータの労力を軽減することができる。
【００４８】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信する顧客情報管理リストのデータを、全ての顧客情報管理リストが含まれる顧客情報管理ファイルの全データとし、顧客情報管理ファイルの全データを検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信するようにしてもよい。このような場合、検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信された通信制御データに対応しない通信制御データが故障管理用ホストコンピュータ４に登録されている場合（削除すべき顧客情報管理リストが何らかの理由によってそのまま登録されている場合）に、その通信制御データ及びその通信制御データに対応する顧客情報管理リストを削除することができ、検針用ホストコンピュータ３の顧客情報管理リストと故障管理用ホストコンピュータ４の顧客情報管理リストを確実に一致させることができる。
【００４９】
また、上述の実施の形態は、画像形成装置として複写機１を例示し、画像形成装置の管理システムを説明したが、これに限られず、画像形成装置として、ファクシミリ、ページプリンタ、印刷機等に広く適用することができる。
【００５０】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３における顧客データの入力は、検針用ホストコンピュータ３にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００５１】
また、上述の変形例において、故障管理用ホストコンピュータ４への顧客データの入力は、故障管理用ホストコンピュータ４にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００５２】
また、上述の実施の形態において、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を例示したが、これに限られず、携帯電話機能を応用した通信手段を使用してもよく、また、複写機に電話回線を接続することができる場合には、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００５３】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれＰＨＳや携帯電話機構を応用した通信手段やインターネットのＥメール機能を応用した通信手段でデータの送受信を行うようにしてもよく、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、検針用ホストコンピュータにおいて顧客データが入力され、検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストが更新されると、その更新された顧客情報管理リストデータが検針用ホストコンピュータから故障管理用ホストコンピュータに送信され、検針用ホストコンピュータに更新登録された顧客情報管理リストと同一の顧客情報管理リストが自動的に故障管理用ホストコンピュータに登録されるため、故障管理用ホストコンピュータにおけるオペレータの顧客データの入力作業が不要になり、オペレータの労力を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムを構成する複写機、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの制御用ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機の作動状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る検針用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの初期化時におけるデータ通信状態を説明する図である。
【符号の説明】
１……複写機（画像形成装置）、２……ＰＨＳ通信手段（通信手段）、３……検針用ホストコンピュータ、４……故障管理用ホストコンピュータ、６……入力手段、８……制御手段、１１……記憶手段（メモリ）、１６，２３……通信手段
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ，印刷機等の画像形成装置、この画像形成装置の検針や故障管理を遠隔地のコンピュータで行う画像形成装置の管理システム、この画像形成装置の管理システムを構成する検針用ホストコンピュータや故障管理用ホストコンピュータ、これら画像形成装置，検針用ホストコンピュータ，故障管理用ホストコンピュータの制御用のプログラム、及びそのようなプログラムを記録したフロッピーディスク，ハードディスク，ＭＯディスク，ＣＤＲＯＭ等の記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、画像形成装置とその画像形成装置のメンテナンス等を担当する営業所のホストコンピュータ（検針用ホストコンピュータ）とを電話回線で接続し、画像形成装置から送信されるカウント情報などのデータを検針用ホストコンピュータで受け取り、その受信データを検針用ホストコンピュータ側で解析表示する画像形成装置の管理システムが知られている。
【０００３】
また、この従来の画像形成装置の管理システムにおいては、画像形成装置に故障等の不具合が発生すると、複数の営業所を統括管理するＣコールセンターでユーザーからの緊急通報（Ｃコールと呼称する）を受け付けた後、Ｃコールセンターのオペレータが通報のあったユーザーを担当する営業所にサービスマンの派遣を依頼するようになっている。
【０００４】
したがって、このような画像形成装置の管理システムにおいては、ユーザーからのＣコールに対して的確に対応できるようにするために、営業所の検針用ホストコンピュータに各画像形成装置毎の顧客データを登録することはもちろんのこと、Ｃコールセンターのホストコンピュータ（故障管理用ホストコンピュータ）にも各画像形成装置毎の顧客データを登録しておき、Ｃコールセンター及び営業所の双方でＣコールのあった画像形成装置に対応する顧客データを適宜閲覧できるようになっている。
【０００５】
なお、このような画像形成装置の管理システムにおいて、画像形成装置と検針用ホストコンピュータとの間のデータ送信、及び画像形成装置と故障管理用ホストコンピュータとの間のデータ送信を行うには、画像形成装置の設置時の初期化操作で画像形成装置，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータに設定登録されるＩＤ等の通信制御データがあれば可能であるが、画像形成装置やユーザーを特定するためには、ユーザ名，画像形成装置の設置場所を示す住所や連絡先電話番号等の顧客データが必要になる。このユーザー名，画像形成装置の設置場所を示す住所や連絡先電話番号等の顧客データは、画像形成装置の設置後、オペレータが営業所の検針用ホストコンピュータにキーボード等から入力して登録し、更にその後、営業所のオペレータからＣコールセンターのオペレータに連絡され、Ｃコールセンターの故障管理用ホストコンピュータにも手入力で登録されるようになっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような従来の画像形成装置の管理システムにおいては、営業所の検針用ホストコンピュータとＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータで同一の顧客データを手入力で重複して登録するようになっているため、顧客データの入力作業の労力を軽減することが要望されていた。
【０００７】
そこで、本発明は、顧客データの入力作業の労力を軽減することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、前記検針用ホストコンピュータと前記故障管理用ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記検針用ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えた画像形成装置に関するものである。そして、前記制御手段は、前記初期化用データを前記検針用ホストコンピュータに送信後、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号をメモリに記憶させるとともに、前記ＩＤ及び地域コード番号を前記故障管理用ホストコンピュータに前記通信手段で送信することを特徴としている。
【０００９】
このような構成の本発明によれば、初期化作業時に、検針用ホストコンピュータで生成されたＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが画像形成装置を介して故障管理用ホストコンピュータに送信されるため、画像形成装置、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータで共通のＩＤが登録され、画像形成装置、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの相互の通信が可能になる。したがって、本発明は、検針用ホストコンピュータにおいて登録したＩＤに対応するデータを故障管理用ホストコンピュータに送信し、検針用ホストコンピュータで登録したデータと同一のデータを故障管理用ホストコンピュータに登録することが可能になる。その結果、故障管理用ホストコンピュータのオペレータによるデータ入力作業が不要になり、故障管理用ホストコンピュータのオペレータの労力が軽減される。
【００１０】
請求項２の発明は、画像形成装置の制御手段に、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、前記初期化用データを検針用ホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段で故障管理用ホストコンピュータに送信するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００１１】
請求項３の発明は、画像形成装置の制御手段に、入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、前記初期化用データを検針用ホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段で故障管理用ホストコンピュータに送信するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００１２】
請求項４の発明は、画像形成装置，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータが相互に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムに関するものである。このうち、前記画像形成装置は、前記検針用ホストコンピュータと前記故障管理用ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記検針用ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備えている。そして、前記制御手段が、前記初期化用データを前記検針用ホストコンピュータに送信後、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させるとともに、その通信制御データを前記故障管理用ホストコンピュータに前記通信手段で送信するように構成されている。また、前記検針用ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、前記更新された顧客情報管理リストデータを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信する顧客データ発信手段と、を備えている。また、故障管理用ホストコンピュータは、前記画像形成装置からの通信制御データを受信し、その通信制御データを記憶手段に登録した後、前記検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するようになっている。
【００１３】
このような構成の本発明によれば、画像形成装置の初期化操作により、画像形成装置、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータに共通したＩＤを備えた通信制御データがそれぞれ登録され、その通信制御データに対応する検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストのデータと同一のデータが故障管理用ホストコンピュータに登録されることになる。その結果、本発明によれば、故障管理用ホストコンピュータのオペレータが顧客データを自らの手で入力する必要がなくなり、故障管理用ホストコンピュータのオペレータの作業労力が軽減される。
【００１４】
請求項５の発明は請求項４の発明に関連しており、前記顧客情報管理リストデータは、全ての顧客情報管理リストが含まれる顧客情報管理ファイルの全データである。そして、前記検針用ホストコンピュータから前記故障管理用ホストコンピュータに送信された顧客情報管理リストの通信制御データに対応しない通信制御データが故障管理用ホストコンピュータに登録されている場合に、その通信制御データ及びその通信制御データに対応する顧客情報管理リストを削除するようになっている。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項４の発明において、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データに一致する通信制御データが前記故障管理用ホストコンピュータに登録されていない場合、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データを故障管理用ホストコンピュータの記憶手段に登録させた後、前記検針用ホストコンピュータからの顧客情報管理リストデータを前記通信制御データに対応させて登録するようになっている。
【００１６】
請求項７の発明は、請求項４の発明において、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データに一致する通信制御データが前記故障管理用ホストコンピュータに登録されていない場合、前記故障管理用ホストコンピュータが前記検針用ホストコンピュータに向けて登録不可の信号を送信するようになっている。
【００１７】
請求項８の発明は、画像形成装置と故障管理用ホストコンピュータに通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる検針用ホストコンピュータに関するものである。この発明に係る検針用ホストコンピュータは、前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信する顧客データ発信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１８】
このような構成の本発明によれば、検針用ホストコンピュータに登録された顧客情報管理リストのデータが故障管理用ホストコンピュータに送信され、故障管理用ホストコンピュータに検針用ホストコンピュータと同一の内容の顧客情報管理リストが登録される。したがって、故障管理用ホストコンピュータのオペレータが自らの手で顧客データを入力する必要がなくなり、作業労力が軽減される。
【００１９】
請求項９の発明は、検針用ホストコンピュータに、画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するステップと、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新するステップと、前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００２０】
請求項１０の発明は、検針用ホストコンピュータに、画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するステップと、前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新するステップと、前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００２１】
請求項１１の発明は、画像形成装置と検針用ホストコンピュータに通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる故障管理用ホストコンピュータに関するものである。そして、この故障管理用ホストコンピュータは、前記画像形成装置から前記検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信されると、その通信制御データが前記画像形成装置から送信されるようになっており、前記画像形成装置からの通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録した後、前記検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録することを特徴としている。
【００２２】
このような構成の本発明によれば、検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストの内容と同一のデータが故障管理用ホストコンピュータに送信され、検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストの内容と同一の顧客情報管理リストが故障管理用ホストコンピュータに登録されることになるため、故障管理用ホストコンピュータのオペレータが自らの手で顧客データを入力する必要がなくなり、故障管理用ホストコンピュータのオペレータの作業労力を軽減することができる。
【００２３】
請求項１２の発明は、故障管理用ホストコンピュータに、画像形成装置から検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信され、前記画像形成装置から送信された前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録するステップと、検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するステップと、を実行させるためのプログラムに関するものである。
【００２４】
請求項１３の発明は、故障管理用ホストコンピュータに、画像形成装置から検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信され、前記画像形成装置から送信された前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録するステップと、検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するステップと、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するものである。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００２６】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示すものである。
【００２７】
この図１に示すように、画像形成装置としての複写機１は、内蔵するＰＨＳ通信手段２により営業所のホストコンピュータ（Ｃコールセンターのホストコンピュータと区別するため、検針用ホストコンピュータと称する）３とＣコールセンターのホストコンピュータ（営業所のホストコンピュータと区別するため、故障管理用ホストコンピュータと称する）４に対して送受信できるようになっている。なお、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれターミナルアダプタ（ＴＡ）を介してＩＳＤＮ回線に接続されており、複写機１側のＰＨＳ網に接続されるようになっている。また、検針や修理を担当する各営業所Ａ，Ｂの検針用ホストコンピュータ３，３に接続される複数の複写機１，１は、各営業所を統括管理するＣコールセンターの故障管理用ホストコンピュータ４に接続されるようになっている。また、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４がＩＳＤＮ回線で接続されている。
【００２８】
図２は、画像形成装置の管理システムを構成する複写機，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの各制御ブロック図を示すものである。
【００２９】
複写機は、原稿を読み取るための露光手段と、この露光手段によって読み取った画像をトナー像にするための感光体や現像器等からなる画像形成手段と、この画像形成手段によって形成されたトナー像を転写紙に転写するための転写域に配置された転写手段と、その転写域に転写紙を供給する給紙手段と、転写紙に転写されたトナー像を加熱・加圧して転写紙に定着させる定着手段と、を備えている。また、複写機は、この図２に示すように、複写機の各部の故障やジャム（紙詰まり）等を検知するための各種センサを有するデータ取得手段５と、複写機本体の上部に配置された操作パネルのキーボード，タッチパネル，操作ボタン等の入力手段６と、複写機の作動に関わる各種データ等を表示する液晶表示装置等の表示手段７と、検針用ホストコンピュータ３や故障管理用ホストコンピュータ４とのデータの送受信を可能にするＰＨＳ通信手段２と、これらＰＨＳ通信手段２やデータ取得手段５等を作動制御する制御手段８と、を備えている。
【００３０】
制御手段８は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１０、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段（メモリ）１１、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えたマイクロコンピュータによって構成されている。なお、複写機本体内にハードディスク等の外部記憶装置が設置されている場合には、その外部記憶装置にも制御手段８が接続されている。
【００３１】
検針用ホストコンピュータ３は、複写機１の検針やメンテナンス等のサービスを提供する営業所に設置されており、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１２、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段１３、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。また、この検針用ホストコンピュータ３は、複写機１から送信された初期化用データ（例えば、空のＩＤ＝０００００）を受信すると、当該複写機１に対応するＩＤ（例えば、ＩＤ＝１２３４５）を生成し、そのＩＤに地域コード番号（例えば、１２３）を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、この通信制御データを通信手段で複写機１に向けて発信する通信制御データ発信手段と、通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、通信制御データに対応する顧客データを顧客情報管理リストに書き込んで顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、この更新された顧客情報管理リストのデータを通信制御データとともに故障管理用ホストコンピュータ４に向けて通信手段１６で送信する顧客データ発信手段と、を備えている。
【００３２】
そして、この検針用ホストコンピュータ３は、ハードディスク等の外部記憶装置１４、入力用のキーボードや操作ボタン等の入力手段１５、複写機１とのデータの送受信を可能にする通信手段１６、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段１７に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００３３】
故障管理用ホストコンピュータ４は、複数の営業所を統括するＣコールセンターに設置されている。なお、Ｃコールセンターは、各複写機１，１の故障（例えば、帯電器の電圧異常等のトラブルであって、ユーザーが簡単に解決できないようなトラブル）の通報を一括して受信し、故障が発生した複写機１を担当する営業所に修理のためのサービスマンの派遣を指示するようになっている。
【００３４】
この故障管理用ホストコンピュータ４は、制御プログラムにしたがって演算処理を実行するＣＰＵ１８、制御プログラム等を格納するＲＯＭ，演算結果等を格納する読み書き可能なＲＡＭからなる記憶手段２０、及び入出力インターフェース（図示せず）を備えている。そして、この故障管理用ホストコンピュータ４は、ハードディスク等の外部記憶装置２１、入力用のキーボード（入力手段）２２、複写機とのデータの送受信を可能にする通信手段２３、ＣＲＴや液晶表示装置等の表示手段２４に図示しない入出力インターフェースを介して接続されている。
【００３５】
以上のように構成された画像形成装置の管理システムの動作を、図３〜図５のフローチャート図及び図７を参照して説明する。
【００３６】
先ず、複写機の初期化動作を図３のフローチャート図及び図７に基づいて説明する。複写機１が設置されると、サービスマンは、複写機１と検針用ホストコンピュータ３との相互のデータ通信を可能にするため、検針用ホストコンピュータ３の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録し、また、複写機１と故障管理用ホストコンピュータ４との相互のデータ通信を可能にするため、故障管理用ホストコンピュータ４の電話番号を入力し、その電話番号を複写機１の記憶手段１１に登録する（ステップＳ１）。そして、サービスマンは、複写機１の入力手段６から初期化開始の信号を入力すると（ステップＳ２）、登録した検針用ホストコンピュータ３の電話番号に基づいて検針用ホストコンピュータ３への通信を開始し、初期化用データを記憶手段１１から読み出して、その初期化用データを検針用ホストコンピュータ３に送信する（ステップＳ３）。ここで、初期化用データは、予め複写機１の記憶手段１１内に記憶されていた空のＩＤ（０００００）である（図７参照）。
【００３７】
そして、この初期化用データを受信した検針用ホストコンピュータ３は、後述するように、初期化用データを発信した複写機１に対するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号（予め営業所毎に定められる営業所識別番号）を付加してなる通信制御データを当該複写機１に送信するようになっている（図４のステップＳ１１，Ｓ１２及び図７参照）。なお、この通信制御データは、通信の相手先を特定するための識別子である。
【００３８】
一方、複写機１は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データを受信すると（ステップＳ４）、その通信制御データを記憶手段１１に登録する（ステップＳ５）。そして、この複写機１に登録された通信制御データは、自動的に、又はサービスマンによって故障管理用ホストコンピュータ４に送信される（ステップＳ６）。
【００３９】
次に、検針用ホストコンピュータ３の動作を図４及び図７に基づき説明する。これらの図に示すように、検針用ホストコンピュータ３は、複写機１からの初期化用データを受信すると（ステップＳ１１）、その初期化用データを送信した複写機１に対応するＩＤを生成すると共に、当該検針用ホストコンピュータ３を管理する営業所の地域コード番号をその生成したＩＤに付加して通信制御データを作成する（ステップＳ１２）。そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを通信手段１６で複写機１に向けて発信する（ステップＳ１３）。
【００４０】
また、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データを記憶手段１３内に記憶すると共に、その通信制御データのＩＤに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するようになっている（ステップＳ１４）。その初期化操作後、営業所において、通信制御データのうちのＩＤに対応する顧客データ（ユーザー名、電話番号、住所等）が入力手段１５によって入力されると（ステップＳ１５）、その顧客データがＩＤに対応する顧客情報管理リストの該当個所に書き込まれ、顧客情報管理リストが更新される（ステップＳ１６）。
【００４１】
そして、検針用ホストコンピュータ３は、通信制御データと更新された顧客情報管理リストを通信手段１６で故障管理用ホストコンピュータ４に送信する（ステップＳ１７）。なお、この検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータへ４のデータ送信は、顧客情報管理リストの更新と共に自動的に行われるが、これに限られず、オペレータによるキー操作等で行うようにしてもよい。
【００４２】
次に、故障管理用ホストコンピュータ４の動作を図５及び図７に基づき説明する。これらの図に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、複写機１からの通信制御データを受信すると（ステップＳ２１）、その通信制御データを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２２）。
【００４３】
その後、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３からの通信制御データ及び顧客情報管理リストデータを受信すると（ステップＳ２３）、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データのＩＤと予め登録されている通信制御データのＩＤとを比較し（ステップＳ２４）、両ＩＤが一致する場合、検針用ホストコンピュータ３からの顧客情報管理リストデータを通信制御データに対応させて記憶手段２０に登録するようになっている（ステップＳ２５）。
【００４４】
又、ステップＳ２４において、通信障害等の何らかの理由で複写機１からの通信制御データが予め故障管理用ホストコンピュータ４に登録されておらず、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データのＩＤに一致するＩＤがない場合、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データ及び顧客情報管理リストデータを記憶手段２０に登録する（ステップＳ２６，Ｓ２５）。
【００４５】
以上のような本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムによれば、検針用ホストコンピュータ３において顧客データが入力され、検針用ホストコンピュータ３の顧客情報管理リストが更新されると、その更新された顧客情報管理リストデータが検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信され、検針用ホストコンピュータ３に更新登録された顧客情報管理リストと同一の顧客情報管理リストが自動的に故障管理用ホストコンピュータ４に登録される。したがって、本実施の形態によれば、Ｃコールセンター（故障管理用ホストコンピュータ）におけるオペレータの顧客データの入力作業が不要になり、Ｃコールセンターのオペレータの労力を軽減することができる。
【００４６】
また、本実施の形態に係る画像形成装置の管理システムは、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を採用しているため、複写機に電話線を接続する必要がなくなり、複写機１の設置場所の自由度が増すと共に、ＦＡＸ機能を備えていない複写機１にも広く適用することが可能になる。
【００４７】
（本発明の実施の形態の変形例）
なお、図６に示すように、故障管理用ホストコンピュータ４は、検針用ホストコンピュータ３から送信された通信制御データに合致する通信制御データが予め登録されていない場合、検針用ホストコンピュータ３に対し、その検針用ホストコンピュータ３から送信された顧客情報管理リストデータの登録が不可能であることを示す信号を送信するようにしてもよい（ステップＳ３０）。ただし、この図６の態様の場合、故障管理用ホストコンピュータ４には、通信制御データ及び顧客情報管理リストデータが故障管理用ホストコンピュータ４のオペレータの手によって登録されることになる。しかし、このような変形例によれば、Ｃコールセンターのオペレータが行わなければならない顧客データの入力作業は極めて限られた場合（図６のステップＳ２４，Ｓ３０）のみであり、全ての顧客データをオペレータが手入力していた従来例に比較し、Ｃコールセンターのオペレータの労力を軽減することができる。
【００４８】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信する顧客情報管理リストのデータを、全ての顧客情報管理リストが含まれる顧客情報管理ファイルの全データとし、顧客情報管理ファイルの全データを検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信するようにしてもよい。このような場合、検針用ホストコンピュータ３から故障管理用ホストコンピュータ４に送信された通信制御データに対応しない通信制御データが故障管理用ホストコンピュータ４に登録されている場合（削除すべき顧客情報管理リストが何らかの理由によってそのまま登録されている場合）に、その通信制御データ及びその通信制御データに対応する顧客情報管理リストを削除することができ、検針用ホストコンピュータ３の顧客情報管理リストと故障管理用ホストコンピュータ４の顧客情報管理リストを確実に一致させることができる。
【００４９】
また、上述の実施の形態は、画像形成装置として複写機１を例示し、画像形成装置の管理システムを説明したが、これに限られず、画像形成装置として、ファクシミリ、ページプリンタ、印刷機等に広く適用することができる。
【００５０】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３における顧客データの入力は、検針用ホストコンピュータ３にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００５１】
また、上述の変形例において、故障管理用ホストコンピュータ４への顧客データの入力は、故障管理用ホストコンピュータ４にＬＡＮで接続された他のコンピュータによって行うようにしてもよい。
【００５２】
また、上述の実施の形態において、複写機１の通信手段としてＰＨＳ通信手段２を例示したが、これに限られず、携帯電話機能を応用した通信手段を使用してもよく、また、複写機に電話回線を接続することができる場合には、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００５３】
また、上述の実施の形態において、検針用ホストコンピュータ３と故障管理用ホストコンピュータ４は、それぞれＰＨＳや携帯電話機構を応用した通信手段やインターネットのＥメール機能を応用した通信手段でデータの送受信を行うようにしてもよく、一般の電話回線を利用した有線の通信手段を使用してもよい。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、本発明は、検針用ホストコンピュータにおいて顧客データが入力され、検針用ホストコンピュータの顧客情報管理リストが更新されると、その更新された顧客情報管理リストデータが検針用ホストコンピュータから故障管理用ホストコンピュータに送信され、検針用ホストコンピュータに更新登録された顧客情報管理リストと同一の顧客情報管理リストが自動的に故障管理用ホストコンピュータに登録されるため、故障管理用ホストコンピュータにおけるオペレータの顧客データの入力作業が不要になり、オペレータの労力を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムを構成する複写機、検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータの制御用ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る複写機の作動状態を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る検針用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施の形態の変形例に係る故障管理用ホストコンピュータの作動状態を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の管理システムの初期化時におけるデータ通信状態を説明する図である。
【符号の説明】
１……複写機（画像形成装置）、２……ＰＨＳ通信手段（通信手段）、３……検針用ホストコンピュータ、４……故障管理用ホストコンピュータ、６……入力手段、８……制御手段、１１……記憶手段（メモリ）、１６，２３……通信手段
Claims (13)
- 検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータとの間でデータを送受信する通信手段と、
前記検針用ホストコンピュータと前記故障管理用ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、
前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記検針用ホストコンピュータに送信する制御手段と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記初期化用データを前記検針用ホストコンピュータに送信後、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号をメモリに記憶させるとともに、前記ＩＤ及び地域コード番号を前記故障管理用ホストコンピュータに前記通信手段で送信することを特徴とする画像形成装置。 - 画像形成装置の制御手段に、
入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、
前記初期化用データを検針用ホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、
前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、
前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段で故障管理用ホストコンピュータに送信するステップと、
を実行させるためのプログラム。 - 画像形成装置の制御手段に、
入力手段から初期化開始の信号が入力されると、メモリから初期化用データを読み出すステップと、
前記初期化用データを検針用ホストコンピュータに通信手段で送信するステップと、
前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段を介して受信し、その受信データをメモリに記憶させるステップと、
前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号を通信手段で故障管理用ホストコンピュータに送信するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。 - 画像形成装置，検針用ホストコンピュータ及び故障管理用ホストコンピュータが相互に通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる画像形成装置の管理システムであって、
前記画像形成装置は、
前記検針用ホストコンピュータと前記故障管理用ホストコンピュータの電話番号及び初期化開始の信号を入力する入力手段と、
前記入力手段からの初期化開始の入力信号に基づいてメモリから初期化用データを読み出し、その初期化用データを前記通信手段で前記検針用ホストコンピュータに送信する制御手段と、を備え、
前記制御手段が、前記初期化用データを前記検針用ホストコンピュータに送信後、前記検針用ホストコンピュータから送信されたＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データをメモリに記憶させるとともに、その通信制御データを前記故障管理用ホストコンピュータに前記通信手段で送信するように構成され、
前記検針用ホストコンピュータは、
前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、
前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、
前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、
前記更新された顧客情報管理リストデータを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信する顧客データ発信手段と、を備え、
故障管理用ホストコンピュータは、
前記画像形成装置からの通信制御データを受信し、その通信制御データを記憶手段に登録した後、前記検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録することを特徴とする画像形成装置の管理システム。 - 前記顧客情報管理リストデータは、全ての顧客情報管理リストが含まれる顧客情報管理ファイルの全データであり、
前記検針用ホストコンピュータから前記故障管理用ホストコンピュータに送信された顧客情報管理リストの通信制御データに対応しない通信制御データが故障管理用ホストコンピュータに登録されている場合に、その通信制御データ及びその通信制御データに対応する顧客情報管理リストを削除することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の管理システム。 - 前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データに一致する通信制御データが前記故障管理用ホストコンピュータに登録されていない場合、前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データを故障管理用ホストコンピュータの記憶手段に登録させた後、前記検針用ホストコンピュータからの顧客情報管理リストデータを前記通信制御データに対応させて登録することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の管理システム。
- 前記検針用ホストコンピュータからの通信制御データに一致する通信制御データが前記故障管理用ホストコンピュータに登録されていない場合、前記故障管理用ホストコンピュータが前記検針用ホストコンピュータに向けて登録不可の信号を送信することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の管理システム。
- 画像形成装置と故障管理用ホストコンピュータに通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる検針用ホストコンピュータであって、
前記画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成する通信制御データ作成手段と、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信する通信制御データ発信手段と、
前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成する顧客情報管理リスト作成手段と、
前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新する顧客データ記録手段と、
前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信する顧客データ発信手段と、
を備えたことを特徴とする検針用ホストコンピュータ。 - 検針用ホストコンピュータに、
画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、
前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するステップと、
前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新するステップと、
前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信するステップと、
を実行させるためのプログラム。 - 検針用ホストコンピュータに、
画像形成装置から送信された初期化用データを受信すると、当該画像形成装置に対応するＩＤを生成し、このＩＤに地域コード番号を付加した通信制御データを作成するステップと、
前記通信制御データを前記通信手段で前記画像形成装置に向けて発信するステップと、
前記通信制御データに対応する顧客情報管理リストを顧客情報管理ファイル内に作成するステップと、
前記通信制御データに対応する顧客データを前記顧客情報管理リストに書き込んで前記顧客情報管理リストを更新するステップと、
前記更新された顧客情報管理リストを前記通信制御データとともに前記故障管理用ホストコンピュータに向けて前記通信手段で送信するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。 - 画像形成装置と検針用ホストコンピュータに通信手段を介して各種データを送受信できるように構成されてなる故障管理用ホストコンピュータであって、
前記画像形成装置から前記検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信されると、その通信制御データが前記画像形成装置から送信されるようになっており、
前記画像形成装置からの前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録した後、前記検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録することを特徴とする故障管理用ホストコンピュータ。 - 故障管理用ホストコンピュータに、
画像形成装置から検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信され、前記画像形成装置から送信された前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録するステップと、
検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するステップと、
を実行させるためのプログラム。 - 故障管理用ホストコンピュータに、
画像形成装置から検針用ホストコンピュータに初期化データが送信された後、前記検針用ホストコンピュータから前記画像形成装置にＩＤ及び地域コード番号からなる通信制御データが送信され、前記画像形成装置から送信された前記通信制御データを受信すると、その通信制御データを記憶手段に登録するステップと、
検針用ホストコンピュータから送信された顧客情報管理リストデータであって前記通信制御データに対応するものを前記通信制御データに関連付けて前記記憶手段に登録するステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
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