JP2001147622A - 画像形成装置管理システム及び管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 顧客先の複数の画像形成装置の使用情報がデ
ータ通信装置によりセンタシステム（中央管理装置）に
自動通報される画像形成装置管理システムにおいて、セ
ンタシステム休止時の使用情報の未取得件数を減少させ
る。 【解決手段】 センタシステムのクライアントは、予め
各画像形成装置ごとに設定された通常の通報日にそれぞ
れ、データ通信装置からの自発呼あるいはセンタシステ
ムからデータ通信装置への呼により、そのデータ通信装
置が通報する該当画像形成装置の使用情報を取得する通
常取得処理を行う。また、センタシステムの上記クライ
アントは、少なくともセンタシステム休止期間に入る前
に、各画像形成装置に対応する通常の通報日前の予め設
定された早期通報日に、データ通信装置からの自発呼あ
るいはセンタシステムからデータ通信装置への呼によ
り、そのデータ通信装置が通報する該当画像形成装置の
使用情報を取得する早期取得処理を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリンタ
等の複数の画像形成装置が接続されたデータ通信装置
と、該データ通信装置に通信回線を介して接続された中
央管理装置（以下、センタシステムという）とを備えた
画像形成装置管理システム及び管理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】このような画像形成装置管理システムと
しては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設
置された画像形成装置（遠隔診断を前提としている複写
装置等）を各データ通信装置および公衆回線等の通信回
線を利用して、販売，サービスの拠点（会社）などに設
置されているセンタシステムと接続可能にしたものが一
般に知られている。

【０００３】このような画像形成装置管理システムで
は、センタシステムが、予め各画像形成装置別に設定さ
れた通報日（例えば毎月５日）にそれぞれ、データ通信
装置からの自発呼、あるいはセンタシステムからそのデ
ータ通信装置への呼により、そのデータ通信装置から通
報される該当する画像形成装置の積算画像形成枚数（ト
ータルカウンタ値）等の使用情報を取得（収集）する取
得処理を行ない、その取得した各画像形成装置の使用情
報に基づいてその各画像形成装置を遠隔管理し、その各
画像形成装置の使用情報にそれぞれ応じた各請求書を自
動的に発行するようにしている。

【０００４】従来の画像形成装置管理システムにおいて
は、締め日にデータ通信装置からセンタシステムに自動
的に通報する方式を取っている。この方式では、例え
ば、締め日を挟んで顧客先が夏休みの長期休暇に入ると
き、安全性を考慮して顧客先機器全て（画像形成装置を
含む）の電源を切る場合がある。この様な場合には、デ
ータ通信装置も電源が切れるので締め日に自動通報が出
来ず、さらに、セールス、サービス担当者がカウンタを
確認しようにも顧客先は休暇で訪問することが出来ず、
結局その月のトータルカウンタ値の取得が出来ないとい
う問題があった。

【０００５】また、従来の画像形成装置管理システムに
おいては、センタシステム側が長期休暇やシステムメン
テナンス等で長時間システムを停止にする場合があり、
その場合、顧客先から自動通報を受けることが出来なく
なる。このときの動作は、顧客先のデータ通信装置は発
呼動作を行うが、センタシステムが応答し無いため通信
できない。データ通信装置は内部に設定してある再発呼
回数分再発呼を試みた後、通信異常と判断して内部の異
常履歴ログに通信異常コードを書き込んて発呼動作を終
了する。このときは、センタシステムが運用していない
ので該当する画像形成装置の使用情報取得依預をセール
ス、サービス担当者に依頼することが出来ないのでその
月のカウンタ値の取得が出来ないことになる。

【０００６】図３６は、従来の画像形成装置管理システ
ムにおける顧客先のデータ通信装置の再発呼動作を説明
するための図である。

【０００７】上記従来の画像形成装置管理システムにお
いて、該当する画像形成装置から複写枚数カウンタ値を
データ通信装置が取得し、データ通信装置は、締め日の
通報時刻に到達するとセンタシステム側に向かって発呼
を行う。このときのデータ通信装置による発呼動作は、
例えば、図３６の（Ａ）に示す発呼管理テーブルの記載
情報に基づき行われる。

【０００８】上記発呼管理テーブルにおいて、相手先番
号は、センタシステム側の電話番号を指定する。最大再
発呼回数は、センタシステム側の回線ビジー、電源が切
れていて受信できない、あるいは通信途中でエラーを生
じた等で正常に送信できなかったとき、再度センタシス
テム側に対して発呼する最大回数を指定する。再発呼間
隔は、再発呼する間隔の時間（秒）を指定する。発呼回
数は、実際に発呼した回数を示し、再発呼する毎に＋１
ずつ加算していく。この例ではすでに６回発呼したこと
を示している。

【０００９】上記の発呼動作において、データ通信装置
は、発呼回数が最大再発呼回数の値と等しくなるか、あ
るいは発呼回数の方が大きくなると、規定以上発呼動作
を繰り返したが、通信異常のため通報不能と判断し、図
３６の（Ｂ）に示すような、エラーログの記録エリアに
通信異常コードを書き込んでその通信を終了する。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】上述のごとく、このよ
うな従来の画像形成装置管理システムにおいては、例え
ばセンタシステムが正月休みや盆休みのような長期休暇
期間に入ると、そのセンタシステムの点検等があり、更
にセンタシステムのオペレータや営業マン，サービスマ
ンも長期休暇をとるため、その期間中のいずれかの日が
上記通報日（締め日）であるような場合には、その通報
日にセンタシステムが各画像形成装置の使用情報の取得
処理を自動で行なうことができないだけでなく、営業マ
ン、サービスマンによって各画像形成装置の使用情報を
取得することもできない。

【００１１】本発明は、上記の課題に鑑みてなされたも
のであり、センタシステムによる各画像形成装置の使用
情報の未取得件数を減少させ、処理効率を向上させる画
像形成装置管理システム及び管理方法を提供することを
目的とする。

【００１２】本発明は、上記の点に鑑みてなされたもの
であり、画像形成装置管理システムにおいて、センタシ
ステムによる各画像形成装置の使用情報の末取得件数を
減少させ、処理効率を向上させることを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１記載の発明は、複数の画像形成装置が接続
されたデータ通信装置と、該データ通信装置に通信回線
を介して接続される中央管理装置とから構成される画像
形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装置
が、前記複数の画像形成装置各々に予め設定された通常
の通報日にそれぞれ、該データ通信装置からの自発呼に
より、該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使
用情報を前記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報
する通常通報処理を行う通常通報手段と、前記複数の画
像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応する通
常の通報日より前の予め設定された早期通報日に、該デ
ータ通信装置からの自発呼により、該当する画像形成装
置の使用情報を前記通信回線を介して前記中央管理装置
へ通報する早期通報処理を行う早期通報手段とを備え、
前記中央管理装置が、前記複数の画像形成装置各々に予
め設定された通常の通報日にそれぞれ、前記データ通信
装置の自発呼により通報される、該当する画像形成装置
の使用情報を取得する通常取得処理を行なう通常取得処
理手段と、前記複数の画像形成装置の中のいずれかの画
像形成装置に対応する前記通常の通報日前の予め設定さ
れた早期通報日に、前記データ通信装置の自発呼により
通報される、該当する画像形成装置の使用情報を取得す
る早期取得処理を行なう早期取得処理手段と、前記通常
取得処理手段あるいは前記早期取得処理手段によって取
得された該当する画像形成装置の前記使用情報に基づい
て、当該画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段とを
備えることを特徴とする。

【００１４】また、上記課題を解決するため、請求項２
記載の発明は、請求項ｌ記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、前記中央管理装置が、長期休暇期間を入力
する長期休暇期間入力手段と、該長期休暇期間入力手段
によって入力された長期休暇期間および前記複数の画像
形成装置各々に設定された前記通常の通報日に基づい
て、該当する画像形成装置に対応する前記通常の通報日
前の早期通報日を算出する早期通報日算出手段と、該早
期通報日算出手段によって算出された早期通報日を前記
通信回線を介して前記データ通信装置に送信して設定さ
せる早期通報日設定手段とを備えることを特徴とする。

【００１５】また、上記課題を解決するため、請求項３
記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、前記データ通信装置が、前記複数の画像形
成装置の中のいずれかの画像形成装置から入力された長
期休暇期間を、前記データ通信装置からの自発呼によ
り、前記中央管理装置に送信する休暇期間指定手段を備
え、かつ、前記中央管理装置が、前記休暇期間指定手段
から受信した長期休暇期間及び該当する画像形成装置に
設定された通常の通報日に基づいて、該当する画像形成
装置に対応する前記通常の通報日前の早期通報日を算出
する早期通報日算出手段と、該早期通報算出手段によっ
て算出された早期通報日を前記通信回線を介して前記デ
ータ通信装置に送信して設定させる早期通報日設定手段
とを備えることを特徴とする。

【００１６】また、上記課題を解決するため、請求項４
記載の発明は、請求項２又は３記載の画像形成装置管理
システムにおいて、前記早期通報日設定手段が、前記中
央管理装置と前記データ通信装置との間で設定された通
常の通報日に、前記早期通報日算出手段によって算出さ
れた前記早期通報日を前記データ通信装置に送信して、
該当する画像形成装置に対応する早期通報日を設定させ
ることを特徴とする。

【００１７】また、上記課題を解決するため、請求項５
記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の
画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装
置が、前記複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装
置に対応する前記早期通報日に前記早期通報処理手段に
よる早期通報処理が行なわれた場合には、その後の該画
像形成装置に対応する前記通常の通報日のみ、前記通常
通報処理手段による通常通報処理が行なわれないよう
に、その通常通報処理を禁止する通常通報処理禁止手段
を備えることを特徴とする。

【００１８】また、上記課題を解決するため、請求項６
記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、前記通常の通報日は日のみからなり、前記
早期通報日は月日からなるよう構成されることを特徴と
する。

【００１９】また、上記課題を解決するため、請求項７
記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、前記通常の通報日は日のみからなり、前記
早期通報日は、前記複数の画像形成装置の各々に対応さ
せて、複数の月日を早期通報日として設定可能に構成さ
れることを特徴とする。

【００２０】また、上記課題を解決するため、請求項８
記載の発明は、請求項６又は７記載の画像形成装置管理
システムにおいて、前記早期通報処理手段が、前記複数
の画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応す
る早期通報日の月日と現在の月日とを比較し、両月日が
一致した場合に、前記データ通信装置からの自発呼によ
り、該当する画像形成装置の使用情報を前記中央管理装
置へ通報する早期通報処理を行なうことを特徴とする。

【００２１】また、上記課題を解決するため、請求項９
記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装
置はさらに、前記複数の画像形成装置の中のいずれかの
画像形成装置から入力された長期休暇期間に基づいて、
該当する画像形成装置に対応する早期通報日を算出する
早期通報日算出手段と、該早期通報日算出手段によって
算出された早期通報日を前記通信回線を介して前記中央
管理装置に送信して設定させる早期通報手段とを備える
ことを特徴とする。

【００２２】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１０記載の発明は、複数の画像形成装置が接続されたデ
ータ通信装置と、該データ通信装置に通信回線を介して
接続される中央管理装置とを備えた画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記データ通信装置が、前記複数の画
像形成装置各々に予め設定された通常の通報日にそれぞ
れ、前記中央管理装置からの呼により、該当する画像形
成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を、前記通信回
線を介して前記中央管理装置へ通報する通常通報処理を
行なう通常通報処理手段と、前記複数の画像形成装置の
中のいずれかの画像形成装置に対応する前記通常の通報
日前の予め設定された早期通報日に、前記中央管理装置
からの呼により、該当する画像形成装置の使用情報を前
記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報する早期通
報処理を行なう早期通報処理手段とを備え、前記中央管
理装置が、前記複数の画像形成装置各々に予め設定され
た通常の通報日にそれぞれ、前記中央管理装置から前記
データ通信装置への呼により、前記データ通信装置から
通報される該当する画像形成装置の使用情報を取得する
通常取得処理を行なう通常取得処理手段と、前記複数の
画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応する
前記通常の通報日前の予め設定された早期通報日に、前
記中央管理装置から前記データ通信装置への呼により、
前記データ通信装置から通報される該当する画像形成装
置の使用情報を取得する早期取得処理を行なう早期取得
処理手段と、前記通常取得処理手段あるいは前記早期取
得処理手段によって取得された該当する画像形成装置の
使用情報に基づいて、該当の画像形成装置を遠隔管理す
る遠隔管理手段とを備えることを特徴とする。

【００２３】また、上記課題を解決するため、請求項１
１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記中央管理装置が、長期休暇期間を
入力する長期休暇期間入力手段と、該長期休暇期間入力
手段によって入力された長期休暇期間及び前記複数の画
像形成装置各々に設定された前記通常の通報日に基づい
て、該当する画像形成装置に対応する前記通常の通報日
前の早期通報日を算出する早期通報日算出手段と、該早
期通報日算出手段によって算出された早期通報日を前記
通信回線を介して前記データ通信装置に送信して設定さ
せる早期通報日設定手段とを備えることを特徴とする。

【００２４】また、上記課題を解決するため、請求項１
２記載の発明は、請求項１０又は１１記載の画像形成装
置管理システムにおいて、前記中央管理装置が、前記複
数の画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応
する前記早期通報日に前記早期取得処理手段による早期
取得処理が行なわれた場合には、その早期通報日後の、
該当する画像形成装置に対応する前記通常の通報日の
み、前記通常取得処理手段による通常取得処理が行なわ
れないように、該通常取得処理を禁止する通常取得処理
禁止手段を備えることを特徴とする。

【００２５】また、上記課題を解決するため、請求項１
３記載の発明は、請求項１０乃至１２のいずれか一項に
記載の画像形成装置管理システムにおいて、前記通常の
通報日は日のみからなり、前記早期通報日は月日からな
ることを特徴とする。

【００２６】また、上記課題を解決するため、請求項１
４記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、前記早期取得処理手段が、該当する画
像形成装置に対応する早期通報日の月日と現在の月日と
を比較し、両月日が一致した場合に、前記中央管理装置
から前記データ通信装置への呼により、前記データ通信
装置から通報される該当する画像形成装置の使用情報を
取得する早期取得処理を行なうことを特徴とする。

【００２７】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１５記載の発明は、複数の画像形成装置が接続され、か
つ、通信回線を介して接続される中央管理装置とにより
各画像形成装置の使用情報を管理する画像形成装置管理
システムに設けられるデータ通信装置において、前記複
数の画像形成装置各々に予め設定された通常の通報日に
それぞれ、該データ通信装置からの自発呼により、該当
する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を前
記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報する通常通
報処理を行う通常通報手段と、前記複数の画像形成装置
の中のいずれかの画像形成装置に対応する通常の通報日
より前の予め設定された早期通報日に、該データ通信装
置からの自発呼により、該当する画像形成装置の使用情
報を前記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報する
早期通報処理を行う早期通報手段とを備えることを特徴
とする。

【００２８】さらに、上記課題を解決するため、請求項
１６記載の発明は、複数の画像形成装置が接続され、か
つ、通信回線を介して接続される中央管理装置とにより
各画像形成装置の使用情報を管理する画像形成装置管理
システムに設けられるデータ通信装置において、前記複
数の画像形成装置各々に予め設定された通常の通報日に
それぞれ、前記中央管理装置からの呼により、該当する
画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を、前記
通信回線を介して前記中央管理装置へ通報する通常通報
処理を行なう通常通報処理手段と、前記複数の画像形成
装置の中のいずれかの画像形成装置に対応する前記通常
の通報日前の予め設定された早期通報日に、前記中央管
理装置からの呼により、該当する画像形成装置の使用情
報を前記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報する
早期通報処理を行なう早期通報処理手段とを備えること
を特徴とする。

【００２９】また、上記課題を解決するため、請求項１
７記載の発明は、請求項１５又は１６記載のデータ通信
装置がさらに、前記複数の画像形成装置の中のいずれか
の画像形成装置から入力された長期休暇期間を、前記中
央管理装置に送信する休暇期間指定手段を備えることを
特徴とする。

【００３０】また、上記課題を解決するため、請求項１
８記載の発明は、請求項１５又は１６記載のデータ通信
装置がさらに、前記前記複数の画像形成装置のいずれか
の画像形成装置に対応する前記早期通報日に前記早期通
報処理手段による早期通報処理が行なわれた場合には、
その後の該画像形成装置に対応する前記通常の通報日の
み、前記通常通報処理手段による通常通報処理が行なわ
れないように、その通常通報処理を禁止する通常通報処
理禁止手段を備えることを特徴とする。

【００３１】また、上記課題を解決するため、請求項１
９記載の発明は、請求項１５又は１６記載のデータ通信
装置がさらに、前記複数の画像形成装置の中のいずれか
の画像形成装置から入力された長期休暇期間に基づい
て、該当する画像形成装置に対応する早期通報日を算出
する早期通報日算出手段と、該早期通報日算出手段によ
って算出された早期通報日を前記通信回線を介して前記
中央管理装置に送信して設定させる早期通報日設定手段
とを備えることを特徴とする。

【００３２】さらに、上記課題を解決するため、請求項
２０記載の発明は、複数の画像形成装置が接続されたデ
ータ通信装置と、該データ通信装置に通信回線を介して
接続される中央管理装置とにより、各画像形成装置の使
用情報を管理する画像形成装置管理方法において、前記
データ通信装置が前記複数の画像形成装置各々に予め設
定された通常の通報日にそれぞれ、該当する画像形成装
置の積算画像形成枚数等の使用情報を前記通信回線を介
して前記中央管理装置へ通報する通常通報処理を行う通
常通報ステップと、前記データ通信装置が前記複数の画
像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応する通
常の通報日より前の予め設定された早期通報日に、該当
する画像形成装置の使用情報を前記通信回線を介して前
記中央管理装置へ通報する早期通報処理を行う早期通報
ステップと、前記中央管理装置が、前記複数の画像形成
装置各々に予め設定された通常の通報日にそれぞれ通報
される、該当する画像形成装置の使用情報を取得する通
常取得処理を行なう通常取得処理ステップと、前記中央
管理装置が前記複数の画像形成装置の中のいずれかの画
像形成装置に対応する前記通常の通報日前の予め設定さ
れた早期通報日に通報される、該当する画像形成装置の
使用情報を取得する早期取得処理を行なう早期取得処理
ステップと、前記通常取得処理ステップあるいは前記早
期取得処理ステップによって取得された該当する画像形
成装置の前記使用情報に基づいて、前記中央管理装置が
当該画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理ステップとか
ら構成されることを特徴とする。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面を参照しながら具体的に説明する。

【００３４】図２は、この発明の一実施形態である画像
形成装置管理システムの概略構成例を示すブロック図で
ある。

【００３５】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜
５とセンタシステム（中央管理装置）６とをデータ通信
装置７および通信回線８を介して接続し、センタシステ
ム６によって各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理
できるようにしたものである。

【００３６】データ通信装置７は、センタシステム６か
らの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信した
り、逆に画像形成装置１〜５からの各種情報を通億回線
８を経由してセンタシステム６へ送信（通報）する。こ
のデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、
通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間
でもセンタシステム６との通信を可能にしている。この
データ通信装置７と各画像形成装置１〜５とはシリアル
通信インタフェースＲＳ一４８５によりマルチドロッブ
接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，
セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を
行なっている。

【００３７】図３は、画像形成装置ｌ〜５の制御部の構
成例を示すブロック図である。画像形成装置１〜５の制
御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回
路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１
５，入出カポート１６、およびシリアル通信制御ユニッ
ト１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（画像形成装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称する）１８と、
システムバス１９とを備えている。

【００３８】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、現在
の日時（年月日時分）を発生するものであり、ＣＰＵ１
１がそれを読み込むことによって現在の日時を知ること
ができる。ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プ
ログラムを含む各種固定データを格納している固定メモ
リである。

【００３９】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時
記憶メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、図示しない
操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメ
モリであり、電池によってバックアップされている。入
出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイ
ド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続
している。

【００４０】シリアル通信制御ユニット１７ａは、図示
しない操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送
り部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通信
制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙（用紙）後処
理部との信号のやりとりを行なっている。

【００４１】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のテータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。

【００４２】このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、
以下の（１）〜（４）に示す通りである。 （１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティ
ングの監視。 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理。 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の
再送要求処理。 （４）テータ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理。

【００４３】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００４４】図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１、デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６、入力ポート２７、シリアル通信制御ユニ
ット２８、ローカルバス２９、及びデバイスコード設定
スイッチ３０によって構成されている。

【００４５】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ等からなるワンチップのマイクロコンピュータであ
り、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御す
る。デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３の
ＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキス
トデータの授受に使用されるデータメモリである。

【００４６】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１、リアルタイムクロツク回路１２、ＲＯＭ１
３、ＲＡＭ１４、不揮発性ＲＡＭ１５、入出力ポート１
６、およびシリアル通信制御ユニット１７ａ、１７ｂ、
１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上
記テキストデータの授受の際の制御用として使用される
が、詳細な説明は省略する。

【００４７】デバイスコード設定スイッチ３０は、画像
形成装置毎に固有のデバイスコードを設定するためのも
のであり、データ通信装置７からのポーリング、セレク
ティング時のデバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７お
よび／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８
と接続される。

【００４８】図５は、各画像形成装置１〜５の操作表示
部の構成例を示すレイアウト図である。この操作表示部
は、一般の制御部（例えば図３に示した画像形成装置１
〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納
したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実
行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によ
りバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制
御ユニット，および入出力ポート等を備えており、図３
のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行な
うが、その詳細については省略する。

【００４９】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリン
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，および文字表示器８３を備えている。

【００５０】テンキー７１は、画像形成枚数（コピー枚
数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリ
ア／ストップキー７２は、置数（画像形成枚数）をクリ
アしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキ
ーである。プリントキー７３は、画像形成（コピー）動
作を実行開始させるためのキーである。エンタキー７４
は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値や指定を確
定させるためのキーである。割り込みキー７５は、コピ
ー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用す
るキーである。予熱／モードクリアキー７６は、設定し
た全ての画像形成モードの内容を取り消したり、予熱モ
ードを設定して節電状態にしたりするためのキーであ
る。

【００５１】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認
するためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字
表示器８３の表示形態を熟練度に応じて切り替えるため
のキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプログラム
を呼び出すためのキーである。

【００５２】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのキーであ
る。

【００５３】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明シート状のマトリックスタッチパネルを重ね
ており、電源投入により、例えば図６に示すような画像
形成モード（コピーモード）画面を表示することができ
る。

【００５４】ここで、図６に示すような、上記画像形成
モード画面上のキー（表示部）を押下することにより、
用紙サイズ（給紙段）、画像濃度（コピー濃度）、変倍
率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸
法変倍）、両面モード、綴じ代モード、ソートモード等
の面像形成動作に係る各種の画像形成モードを任意に選
択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切
り替わる。

【００５５】この例では、変倍率が９３％、用紙サイズ
が自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適なサイズ
の転写紙が収納されている給紙段が自動選択される）、
画像濃度が自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自
動選択される）、置数が１枚にそれぞれ選択されてい
る。

【００５６】図７は、図２のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
制御部４１、オートダイアラ部４２、及び回線制御部４
３から構成される。制御部４１は、５台の画像形成装置
１〜５を制御したり、通信回線８を経由してセンタシス
テム６からの指令信号の受信を制御したりする。

【００５７】オートダイアラ部４２は、画像形成装置１
〜５からの各種通報によりセンタシステム６に対して自
発呼を行なう。回線制御部４３は、通信回線８との接続
制御や一般電話機４４との切り換え制御を行なう。

【００５８】制御部４１は、図示は省略するが、一般の
制御部（例えば図３に示した画像形成装置１〜５におけ
る制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯ
Ｍ、その制御プログラムによって各種制御を実行するＣ
ＰＵ、データを一時格納するＲＡＭ、電池によってバッ
クアップされた不揮発性ＲＡＭ、シリアル通信制御ユニ
ット、入出カポート、及び現在の日時を知るためのリア
ルタイムクロック回路等を備えている。

【００５９】なお、上記制御部４１の不揮発性ＲＡＭに
は、センタシステム６および複数の画像形成装置１〜５
の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置
１〜５の中から１台を特定するそれぞれのデバイスコー
ドおよびＩＤコード，センタシステム６の電話番号，回
線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔
などが記憶される。

【００６０】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて３種類の機能：（１）セン
タシステム６から画像形成装置１〜５への通信制御、
（２）画像形成装置１〜５からセンタシステム６又はデ
ータ通信装置７への通信制御、（３）データ通信装置７
独自の制御、がある。

【００６１】上記（１）のセンタシステム６から画像形
成装置１〜５への通信制御には、例えば、以下の（ａ）
〜（ｃ）に示すものがある。

【００６２】（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像
形成枚数，給紙段（給紙カセット）毎の画像形成枚数，
転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転
写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎の
ミスフィード回数等の読み取りおよびリセット。

【００６３】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
および読み取り。

【００６４】（ｃ）上記（２）の通信制御による画像形
成装置１〜５からセンタシステム６への通信の結果返
送。

【００６５】これらの制御は、センタシステム６からの
指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装
置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクテ
ィングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５
の中のいずれか１台を選択して通信する機能をさす。

【００６６】図８は、データ通信装置７におけるセレク
ティング動作の一例を示すフローチャートである。

【００６７】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ユニー
クな（特定の）デバイスコートを持っており、データ通
信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特
定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像
形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェ
ースＲＳ４８５上に送出する。

【００６８】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレク
ティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）により、次に続くデバイスコードと自己のデバイス
コードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレ
クティングされたことを認識する。

【００６９】ここで、セレクティングされた画像形成装
置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められ
た特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー
（ｂｕｓｙ）応答を出力する。

【００７０】図８に示すように、データ通信装置７は、
まず、このビジー応答を受けると、セレクティング動作
を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。こ
のビジー応答を受信しない場合は、次のステップ１１に
移行する（ステップＳ１０）。

【００７１】セレクティングされた画像形成装置は、送
出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応
可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特
定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を
出力してデータ通信装置７との通信を実行する。

【００７２】図８に示すように、データ通信装置７は、
ステップ１１において、この肯定応答を受けると、ステ
ップ１４に分岐して、上記セレクティングされた画像形
成装置からテキストを受信する。テキスト受信が終了す
ると、ポーリング動作に移行する（ステップ１５）。逆
に、この肯定応答を受信しない場合は、次のステップ１
２に移行する。

【００７３】セレクティングされた画像形成装置は、対
応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコ
ードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通
信装置７との通信を終了する。

【００７４】図８に示すように、データ通信装置７は、
ステップ１２において、この否定応答を受けると、セレ
クティング動作を終了してポーリング動作に移行する。
また、データ通信装置７が出力したデバイスコードに対
応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答
も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７
は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作
を終了する（ステップ１３）。

【００７５】上記（２）の画像形成装置１〜５からセン
タシステム６又はデータ通信装置７への通信制御には、
例えば、以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。

【００７６】（ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
画像形成動作が不可能となる異常（故障）が発生した場
合、その旨を示す情報（データ）を即時にデータ通信装
置７および通信回線８を介してセンタシステム６へ通報
する（緊急通報）。

【００７７】（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、
画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８
３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定
キーの押下により使用者が必要な要求が入力された時
に、その要求を示す情報を即時にデータ通信装置７およ
び通信回線８を介してセンタシステム６へ通報する（緊
急通報）。

【００７８】（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（契約枚
数）に達した場合に、対応する情報（例えば積算画像形
成枚数または転写紙の発注情報等）を即時にデータ通信
装置７および通信回線８を介してセンタシステム６へ通
報する（緊急通報）。

【００７９】（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ予
め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示す情報
をテータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７は
その日（当日）の指定時刻（これはセンタシステム６に
より設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にそ
れまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介してセ
ンタシステム６へ通報する（非緊急通報）。この通信制
御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情報
の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指
定時刻を待たずにセンタシステム６への送信を行なう制
御も含まれる。

【００８０】（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回
数，指定時間への接近，センサの規格レベルへの到達な
ど、予防保全を必要とする事象が発生した場合にその旨
を示す情報をデータ通信装置７へ通報し、そのテータ通
信装置７はその日の指定時刻（これはセンタシステム６
により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）に
それまでに受信した情報をまとめて通信回線８を介して
センタシステム６へ通報する（非緊急通報）。この通信
制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信した情
報の通報回数が予め定められた回数に達した場合、その
指定時刻を待たずにセンタシステム６への送信を行なう
制御も含まれる。

【００８１】これらの通信制御（ａ）〜（ｅ）は、デー
タ通信装置７からのポーリング動作時に行なう。ポーリ
ングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を
順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信
要求の有無を確認する機能をさす。

【００８２】図９は、データ通信装置７におけるポーリ
ング動作の一例を示すフローチャートである。

【００８３】データ通信装置７は、予め定められたポー
リング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わ
せ）と選択すべき画像形成装置のデバイスコードとをシ
リアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング機能を示
す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に
続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較
し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたこ
とを認識する。

【００８４】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出データ（データ通信装置７又はセンタシステム６に
対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を
開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した
時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わ
せ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通
信を終了する。

【００８５】図９に示すように、データ通信装置７は、
ステップＳ１６において、終了応答を受け取ると、次の
画像形成装置へのポーリングに移行する。ステップＳ１
６において、ポーリングされた画像形成装置からの終了
応答がない場合には、次のステップＳ１７において、送
出データの受信中であるか否かを判断する。送出データ
受信中であれば、前記ステップＳ１６に戻り、送出デー
タ受信中でなければ、次のステップＳ１８において、予
め定められた一定時間が経過したか否かを判断する。ス
テップＳ１８において、前記一定時間が経過した場合、
次の画像形成装置へのポーリングに移行する。逆に、ス
テップＳ１８において、前記一定時間が経過してない場
合、前記ステップＳ１６に戻る。

【００８６】また、データ通信装置７が出力するデバイ
スコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの
理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も
出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた
一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポー
リングは、セレクティングが発生しない限り、接続され
ている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。

【００８７】上記（３）のデータ通信装置７独自の制御
には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。

【００８８】（ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成
枚数）の読み出し（読み込み）。

【００８９】（ｂ）上記（２）の通信制御による複写装
置１〜５からデータ通信装置７への通信の結果返送。

【００９０】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回
定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源が
ＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源
がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。

【００９１】データ通信装置７は、トータルカウンタ用
のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれメモリＡ，メモ
リＢとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティ
ングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡ
に書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば
休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にな
らない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられ
ることになる。また、毎月１回予め設定された（決めら
れた）日時（この日時はセンタシステム６により設定さ
れ、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記億され
る）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値を
メモリＢにコピーする。データ通信装置７からセンタシ
ステム６へはメモリＢの内容が送信（通報）されるが、
その方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法が
ある。

【００９２】（ａ）センタシステム６は、上記日時（メ
モリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデ
ータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウン
タ値を読みに行く。つまり、センタシステム６からデー
タ通信装置７へ発呼（自発呼して対応する読み取り指令
を送信）し、そのデータ通信装置７から送信されるメモ
リＢの内容（各画像形成装置１〜５のトータルカウンタ
値）を取得する。

【００９３】（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降
に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値
を、通信回線８を介してセンタシステム６へ送信する。
なお、自発呼を行なう日時もセンタシステム６により設
定され、テータ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭに記憶さ
れる。

【００９４】なお、データ通信装置７は、メモリＡ，Ｂ
を組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、
例えば、白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カ
ラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられ
るためである。

【００９５】図１０は、センタシステム６とデータ通信
装置７との間で授受されるテキストデータのフォーマッ
ト例を示す図である。

【００９６】図１０において、通番は１回の送信の中で
の通信ブロック番号であり、最初のブロックは「０１」
で始め、以降１ずつ増加させて「９９」の次は「００」
とする。ＩＤコードは、データ通信装置７およびそのデ
ータ通信装置７に接続された５台の画像形成装置１〜５
から１台の画像形成装置を特定する目的を持っている。
識別コードは、通信目的の種類を示すコード（処理コー
ド）にテキストデータの発信元，受信先を付加したもの
である。処理コードは、表１のように決められている。

【００９７】

【表１】 情報レコードは情報コード、データ部桁数、およびデー
タ部よりなり、表２のように決められている。

【００９８】ＩＤコードと識別コードとの間、識別コー
ドと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコード
との間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレー
タが挿入される。

【００９９】

【表２】 図１１は、データ通信装置７と画像形成装置１〜５のパ
ーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータ
のフォーマット例を示す図である。

【０１００】図１１に示すデバイスコードは、前述のよ
うに各画像形成装置１〜５毎にデバイスコード設定スイ
ッチ３０（図４参照）によってそれぞれ固有に設定さ
れ、図１０のＩＤコードとの関連は画像形成装置を最初
にデータ通信装置７に接続したインストール時にその画
像形成装置から読み込んでデータ通信装置７内の不揮発
性ＲＡＭに記憶され、以降テキストデータの送出方向に
より適宜変換される。

【０１０１】図１１に示す処理コードは前述したように
通信目的の種類を示すコードであり、図１０の識別コー
ドからテキストデータの発信元，受信先を削除したもの
である。これも、テキストデータの送出方向により、デ
ータ通信装置７によって適宜付加，削除される。

【０１０２】図１２は画像形成装置１〜５のパーソナル
Ｉ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３ｌ（図４参照）との
間で授受されるテキストデータのデータフォーマット例
を示す図であり、図１１に示したデータ通信装置７とパ
ーソナルＩ／Ｆ１８との間で授受されるテキストデータ
からヘッダ，デバイスコード，およびパリティ部分を取
り除いたものである。

【０１０３】次に、画像形成装置１〜５における通報処
理について、図１３〜図１６を参照しながら、より具体
的に説明する。

【０１０４】画像形成装置１〜５からセンタシステム６
への通報方法の形態として、例えば通報時の操作表示画
面（図５に示した操作表示部の文字表示器８３の表示画
面）の表示をどうするか、センタシステム６への通報タ
イミングをどうするか、センタシステム６への通報結果
の判定をどうするかなどが考えられる。それらを以下の
（ａ）〜（ｃ）にまとめて示す。

【０１０５】（ａ）通報時の操作表示画面の表示 （ａ−１）画像形成モード表示（通常の画像形成モード
画面の表示）をそのまま継続させる。

【０１０６】（ａ−２）自動通報中等の自動通報に関す
るメッセージを表示させる。

【０１０７】（ｂ）センタシステム６への通報タイミン
グ （ｂ−ｌ）通報要因発生ですぐその旨を示す情報を通報
する。

【０１０８】（ｂ−２）当日の定時刻にまとめて通報す
る。

【０１０９】なお、定時刻通報であっても、画像形成装
置１〜５からデータ通信装置７へは通報要因発生ですぐ
その旨を示す情報を送信し、データ通信装置７で定時刻
までに発生した分をまとめて定時刻通報で通報する。

【０１１０】（ｃ）センタシステム６への通報結果の判
定 （ｃ−１）そのまま結果を表示させる。

【０１１１】（ｃ−２）後で結果確認ができる。

【０１１２】（ｃ−３）結果確認ができない（不要）。

【０１１３】ここで、先に記述した自動通報の要因毎の
通報形態を以下の（１）〜（５）に記述する。

【０１１４】（１）画像形成動作が不可能となる故障が
発生した場合にその旨を示す情報を即時にセンタシステ
ム６へ通報する緊急通報は、上記（ａ−２）、（ｂ−
１）、（ｃ−１）にそれぞれ示した処理となる。但し、
特定の機能のみが使用できない故障が発生したときに当
該機能が選択されていなかったら、上記（ａ−１）、
（ｂ−１）、（ｃ−２）にそれぞれ示した処理を行な
う。

【０１１５】（２）顧客による操作表示部上のキー操作
によって修理依頼やサプライ補給依頼などの必要な要求
が入力された場合にその要求を示す情報を即時にセンタ
システム６へ通報する緊急通報は、上記（ａ−２）、
（ｂ−１）、（ｃ−１）である。

【０１１６】（３）積算画像形成枚数が予め設定された
一定枚数に達した場合に、その旨を示す情報を即時にセ
ンタシステム６へ通報する緊急通報は、上記（ａ−
１）、（ｂ−１）、（ｃ−３）である。

【０１１７】（４）画像形成動作開始は可能であるが、
交換部品の指定回数，指定時問への接近，センサの規格
レベルヘの到達など、予防保全を必要とする事象が発生
した場合にその旨を示す情報をその日の指定時刻にセン
タシステム６へ通報する非緊急通報は、上記（ａ−
ｌ）、（ｂ−２）、（ｃ−３）である。

【０１１８】（５）積算画像形成枚数が予め設定された
一定期間に到達した場合に、その旨を示す情報を定刻に
センタシステム６へ通報する非繁急通報は、上記（ａ−
１）、（ｂ−２）、（ｃ−３）である。

【０１１９】図１３は、画像形成装置１〜５における故
障時自動通報処理の一例を示すフローチャートである。
画像形成装置１〜５はそれぞれ、ステップＳ２１で故障
（通報要因）の発生を検知したら、ステップＳ２２でそ
の旨を示す情報をデータ通信装置７および通信回線８を
介してセンタシステム６へ通報する通報処理を行なう。

【０１２０】次に、ステップＳ２３で発生した故障（通
報要因）をレベル分けし、そのレベルが上記（ａ−ｌ）
「画像形成モード表示をそのまま継続させる」のレベル
であるか、上記（ａ−２）「自動通報中等の自動通報に
関するメッセージを表示させる」のレベルであるかを判
断し、上記（ａ−１）のレベルであれぱステップＳ２４
で図５に示した操作表示部の文字表示器８３の画像形成
モード表示を継続させたまま処理を終了する。したがっ
て、この場合は、顧客は故障の発生を認識していない
（認識する必要がない）ことになる。

【０１２１】一方、上記（ａ−２）のレベルであれぱ、
ステップＳ２５で当該故障のため自動通報中であること
を操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知ら
せ、ステップＳ２６又はＳ２７で当該通報の成功／失敗
が判明した時点で、ステップＳ２８又はＳ２９でその結
果を操作表示部の文字表示器８３に表示させて顧客に知
らせる。したがって、顧客はその表示内容を見て次の行
動に移れることになる。

【０１２２】図１４は、画像形成装置１〜５における修
理依頼通報処理の一例を示すフローチャートである。

【０１２３】図１４に示した処理の場合、修理依頼通報
時の操作表示画面の表示は、上記（ａ−ｌ）「画像形成
モード表示をそのまま継続させる」のレベルであるの
で、図１３の上記ステップＳ２４の処理とほとんど同じ
ため、詳細な説明は省略する。なお、図１４のステップ
Ｓ３１の修理依頼通報画面の表示は、図５のテンキー７
１等の押下の組み合わせで行なってもよい。

【０１２４】なお、画像形成装置１〜５ではそれぞれ、
通報要因を少なくとも緊急事象と非緊急事象の２段階で
判定し、非緊急事象であると判定される通報要因が発生
した時には以下の（１）に示す処理を、緊急事象である
と判定される通報要因が発生した時には以下の（２）に
示す処理をそれぞれ行なうようにしてもよい。

【０１２５】（ｌ）画像形成動作を禁止させることなく
操作表示部の文宇表示器８３の画像形成モード表示をそ
のまま継続させる。

【０１２６】（２）画像形成動作を禁止させると共に操
作表示部の文字表示器８３に自動通報中等の自動通報に
関するメッセージを表示させる。

【０１２７】非緊急事象であると判定される通報要因
は、以下の（Ａ）〜（Ｄ）に示す通りである。

【０１２８】（Ａ）特定の機能のみが使用できない故障
（但し当該故障が発生した時に当該機能が選択されてい
ないことが条件となる）。

【０１２９】（Ｂ）積算画像形成枚数の予め設定された
一定枚数への到達。

【０１３０】（Ｃ）画像形成動作閉始は可能であるが、
交換部品の指定回数，指定時間への接近，センサの規格
レベルヘの到達など、予防保全を必要とする事象。

【０１３１】（Ｄ）積算画像形成枚数の予め設定された
一定期間への到達。

【０１３２】緊急事象であると判定される通報要因は、
以下の（Ｅ）（Ｆ）に示す通りである。

【０１３３】（Ｅ）画像形成動作が不可能となる故障。

【０１３４】（Ｆ）顧客による修理依頼やサプライ補給
依頼などの必要な要求の入力。

【０１３５】なお、画像形成装置１〜５における故障発
生時の自動通報処理および修理依頼通報処理は、図１３
および図１４によって説明した通りである。

【０１３６】また、画像形成装置１〜５ではそれぞれ、
通報要因が特定の機能のみが使用できない故障発生によ
る場合は、当該機能を選択中での故障発生では緊急事象
であると判定され、非選択中での故障発生では非緊急事
象であると判定され、非緊急事象と判定される通報要因
が発生した時には前述の（１）に示した処理を、緊急事
象と判定される通報妻因が発生した時には前述の（２）
に示した処理をそれぞれ行なうとよい。

【０１３７】ここで、特定の機能のみが使用できない故
障とは、例えば両面トレイ，原稿送り部，転写紙後処理
部等の故障に相当する。

【０１３８】図１５は、画像形成装置１〜５における特
定機能故障時自動通報処理の一例を示すフローチャート
である。

【０１３９】例えば、両面トレイの故障時には当該トレ
イを使用する両面モード（特定の機能）は選択できない
ため、当該故障が発生した時にたまたま両面モードによ
る画像形成動作を実行していたときは、当該故障の発生
を示す情報をセンタシステム６へ自動通報する（ステッ
プＳ４２）と同時に、画像形成動作を中断（禁止）させ
て故障のため自動通報中であることを操作表示部の文字
表示器８３に表示させ（ステップＳ４５）、顧客に当該
故障の発生を知らせる。

【０１４０】また、当該故障が発生した時にたまたま片
面モードによる画像形成動作を実行していたときは、当
該故障の発生を示す情報をセンタシステム６へ自動通報
する（ステップＳ４２）が、画像形成動作を中断させる
必要がなく、また顧客に当該故障の発生を知らせる必要
もないため、操作表示部の文字表示器８３の画像形成モ
ード表示をそのまま継続させる（ステップＳ４４）。

【０１４１】さらに、当該故障が発生した時に画像形成
動作を実行していないときも、当該故障の発生を示す情
報をセンタシステム６へ自動通報する（ステップＳ４
２）。このとき、操作表示部により顧客に当該故障の発
生を知らせるか否かは、操作表示部上のキー操作で両面
モードが選択されているか否かによって決まることは当
然である。

【０１４２】図１６は、画像形成装置１〜５における特
定機能故障時自動通報確認処理の一例を示すフローチヤ
ートである。

【０１４３】上述したように、両面トレイの故障が発生
したとき、次の（ａ）又は（ｂ）に示すような場合、セ
ンタシステム６へ自動通報を行なうが、操作表示部の文
字表示器８３の表示画面の画像形成モード表示をそのま
ま継続させる（図１５のステップＳ４２〜Ｓ４４の経路
だった場合に相当する）。

【０１４４】（ａ）片面モードによる画像形成動作を実
行している。

【０１４５】（ｂ）画像形成動作は実行されておらず、
片面モードが選択されている。

【０１４６】ここで、（ａ）の画像形成動作中の場合は
当該動作が終了した時点で、（ｂ）の場合はその時点で
両面モード（特定の機能）が選択された場合（ステップ
Ｓ５１）、操作表示部によって顧客に故障の発生を知ら
せる必要があるが、当該故障によるセンタシステム６へ
の自動通報はすでに故障発生時点で行なわれている。し
たがって、顧客に使い易い画像形成装置を提供すること
を考え、当該故障の修理完了までの間、両面モードが選
択された限り、操作表示部の文字表示器８３に自動通報
の通報結果を表示させる。

【０１４７】この自動通報の通報結果には、次の（ａ）
〜（ｃ）に示すものがある。

【０１４８】（ａ）ステップＳ５５の通報中（故障発生
後、時間の経過がない時点で両面モードが選択された場
合に表示される）。

【０１４９】（ｂ）ステップＳ５７の通報完了（故障発
生後、センタシステム６から通信回線８およびデータ通
信装置７を経由して通報成功の応答を受信した後に、両
面モードが選択された場合に表示される）。

【０１５０】（ｃ）ステップ３８の通報失敗（故障発生
後、データ通信装置７から通報失敗の応答を受信した
後、または応答受信時間のタイムアウト後に、両面モー
ドが選択された場合に表示される）。

【０１５１】もちろん、当該故障の修理完了により、ス
テップＳ５２，Ｓ５３の経路を通過することになる。

【０１５２】なお、当該故障が発生した時にたまたま画
像形成動作が実行されてなく、このとき操作表示部によ
り両面モードが選択された場合は、上述したように操作
表示部により顧客に故障の発生を知らせるが、操作表示
部上に用意された「確認」キ一が押下される（ステップ
Ｓ５９）ことによって両面モードを解除させることもで
きる。その解除により、両面モードが解除されて片面モ
ードに戻るため、操作表示部の文字表示器８３を故障発
生表示から通常の画像形成モード表示に戻して片面モー
ドによる画像形成動作を実行させることができる。

【０１５３】図１は、この実施形態の画像形成装置管理
システムの具体的構成例を示すブロック図である。この
画像形成装置管理システムでは、センタシステム６側の
構内交換機（ＰＢＸ）１０２と複数の画像形成装置群
（顧客先）１０１とをデータ通信装置７及び公衆回線等
の通信回線（ＰＳＴＮ）８を介して接続している。な
お、いずれかの画像形成装置群１０１に、図２に示した
５台の画像形成装置１〜５が含まれる。

【０１５４】センタシステム６は、構内交換機１０２，
複数のモデム（Ｍ）１０３，複数のクライアント（端末
装置）１１０，サーバ１２０，およびＬＡＮ（ローカル
・工リア・ネットワーク）１０４等からなり、ＬＡＮ１
０４によって各クライアント１１０とサーバ１２０が相
互に接続されている。

【０１５５】ここで、複数の画像形成装置群１０１のい
ずれかの画像形成装置で故障等の通報発生要因が発生す
ると、その旨を示す情報（アナログ信号）がデータ通信
装置７へ送られ、内部のモデムにより通信回線８を介し
てセンタシステム６の構内交換機１０２に送信され、こ
の内線に接続されているいずれかのモデム１０３によっ
てアナログ信号からデジタル信号に変換され、いずれか
のクライアント１１０に送信される。構内交換機１０２
の設定は、通信回線８から内線に直接接続できるダイヤ
ルイン方式になっている。

【０１５６】図１７は、各クライアント１１０の構成例
を示すブロック図である。

【０１５７】図１７に示すように、各クライアント１１
０はそれぞれ、コンピュータ１１１、表示装置１１２，
キーボード＆マウス１１３，プリンタ１１４，外部記億
装置１１５，ＬＡＮ装置１１６，及びスピーカ＆マイク
＆時計（リアルタイムクロック回路）１１７等からな
る。

【０１５８】図１８は、サーバ１２０の構成例を示すブ
ロック図である。

【０１５９】図１８に示すように、サーバ１２０は、コ
ンピュータ１２１、データベース（大容量記億装置）１
２２，表示装置１２３，キーボード＆マウス１２４，プ
リンタ１２５，外部記憶装置１２６，ＬＡＮ装置１２
７，および時計１２８等からなる。

【０１６０】データベース１２２には、例えば、図１９
〜図２２に示すような複数のデータファイルが格納され
る。

【０１６１】図１９に示すメインデータファイルには、
全体の表示，オペレーションを制御するための情報が格
納されている。この情報には、顧客情報（住所，電話番
号，担当者名等），サービス情報（サービス担当会社
名，電話番号，住所，担当者名，機械の今までの経歴
等），ログ情報（機械の各種内部情報，各種カウンタ情
報）等が含まれている。

【０１６２】図１９のＳＥＱはシーケンス番号であり、
クライアント１１０でそれぞれ情報が受信される毎にイ
ンクリメント（＋１）される。この例では、「９９９９
９」まで進んだ後、「００００１」に戻るようになって
いる。顧客名は、情報の送信元の顧客名で、クライアン
ト１１０に送られてくる情報の機種，機番情報に基づい
て図２０の顧客情報データファイルより抽出される。情
報種類は、画像形成装置からクライアント１１０に送ら
れてくる情報の種類を示しており、例えばＳＣ（サービ
スマンコール），ＡＬ（アラーム），ＭＣ（マニュアル
コール）等がある。図１９において、受付時間は、クラ
イアント１１０が有する時計機能によって得られる情報
の受信（受付）時刻が入る。手配時間は、サービスマン
を手配した時刻が入る。この手配時間に基づいて修理完
了までの時間等を割り出すことができる。状況は、受け
付けた障害がどうなっているかを示す情報が入る。担当
は、障害の受付処理を行なったオペレータの名前（記号
等）等が入り、誰が処理をしたかが判るようになってい
る。

【０１６３】図１９において、色情報は、クライアント
１１０の表示装置１１２にどの色で表示するかを示す情
報が入る。経過時間は、障害を受けてからどの位経過し
たかを示す時間が入る。顧客情報は、処理するのに必要
な顧客の情報が入る。サービス情報は、対応するサービ
ス会社の情報が入る。

【０１６４】図２０は顧客情報データファイルを示して
おり、障害（故障等）が起きたときの連絡先，どのよう
な機械が設置されているか等を示す情報が格納されてい
る。

【０１６５】図２０に示す顧客名は、画像形成装置が納
入されている顧客名を示している。顧客名に続く電話番
号およびＦＡＸ番号は、顧客に連絡するときの連絡先を
示している。住所は、顧客の住所を示している。所属
は、大手の会社の場合の部課名を示している。担当者
は、サービスセンタから連絡するときの画像形成装置側
の担当者を示している。納入日は、機械（画像形成装
置）を納入した日を示している。納入機械は、納入した
機械の型番，商品名が入る。

【０１６６】図２０において、機番は、納入した機械の
機種コード，機番（シリアル番号）が入る。サービス会
社は、顧客先の機械をサービスする会社名が入る。電話
番号は、サービス会社の電話番号が入る。ＦＡＸ番号
は、サービス会社のＦＡＸ番号が入る。その他は、顧客
先の特性を入れる。例えば、この顧客は緊急度が高いの
で即修理すること、関係がよくないので注意することな
どを入れる。

【０１６７】図２１は機械情報データファイルを示して
おり、個々の機械の情報が格納されている。納入機械
は、納入した機械の型番，商品名が入る。機番は、納入
した機械の機種コード，機番（シリアル番号）が入る。
納入日は、機械を納入した日を示している。機械構成
は、機械にどのようなオプションがついているか（例え
ばソータ，ＡＤＦ（原稿送り部）の有無等）が入る。

【０１６８】図２１において、故障履歴は、今までどの
ような故障があったかの履歴が入る。修理履歴は、故障
したとき、それをどのように直したか、交換部品は何か
等の履歴が入る。機械情報は、機械（画像形成装置）か
らクライアント１１０に送られてくる情報が履歴として
入る。設計情報は、改良，部品変更情報等が入る。

【０１６９】図２２は、機械情報の詳細データファイル
を示している。納入機械は、納人した機械の型番，商品
名が入る。機番は、納入した機械の機種コード，機番
（シリアル番号）が入る。情報受信日は、機械からの情
報をクライアント１１０が受けた日時（年月日時分）が
入る。

【０１７０】図２２において、情報の項目は、ＪＡＭ
（用紙ジヤム），ＳＣ（サービスマンコール），アラー
ム，Ｌコール（システム異常），ＭＣ（マニュアルコー
ル），ＳＰ（サプライコール）等の情報が入る。情報発
生日は、図２３に示す時刻情報（発生時刻）、つまり画
像形成装置が情報を発信した日時が入る。機械情報は、
図２３に示すそれぞれの情報コードが入る。

【０１７１】図２３は、センタシステム６とデータ通信
装置７との間で授受されるテキストデータの他のデータ
フォーマット例を示す図である。

【０１７２】図２３において、ＩＤ１は、データ通信装
置７の電話番号に２桁のユニークな（特定の）番号を付
加したもの（２０桁）である。ＩＤ２は、画像形成装置
の機種機番（１７桁）である。情報レコード１は、通報
（送信）すべき情報（例えばＪＡＭが発生した場合はど
の個所のＪＡＭかを示す情報）が入る。情報レコード
は、画像形成装置の内部情報（例えば各種サイズ別のカ
ウンタ値，給紙段別のカウンタ値，トータルカウンタ
値，定着温度，ドラム電流，オプションの接続情報，Ｒ
ＯＭのバージョン等）が入る。

【０１７３】次に、センタシステム６における処理につ
いて、図２４〜図２８を参照して具体的に説明する。

【０１７４】センタシステム６の各クライアント１１０
のコンピュータ１１１はそれぞれ、以下の（１）〜（１
１）に示す処理を行なう。

【０１７５】（１）複数の画像形成装置群１０１から送
られてくる情報（自動通報される情報）を外部記億装置
１１５（コンピュータ１１１内のメモリでよい）に一時
記億する。その後、外部記憶装置１１５内の情報を解析
し、その解析結果に基づいて図１９〜図２２に示した各
データベースを作成してサーバ１２０のデータベース１
２２に格納する。つまり、画像形成装置群１０１から送
られてくる情報は順次データベース１２２内に書き込ま
れる。

【０１７６】図１９〜図２２に示した各データベース
は、互いにリンクされており、機番情報，顧客情報をキ
ーに必要な情報（データ）を検索（リード＆ライト）で
きるようになっている。これらのデータベースの作成を
完了すると、図１９に示したデータベースの情報に基づ
いて表示装置１１２に図２４に示すような共通の受付画
面（自動通報情報画面）を表示する。このとき、パイプ
（ＰＩＰＥ）機能を使用し、クライアント単位に一定時
間（例えば１分）毎にデータベース１２２から各種情報
を読み込み、表示装置１１２の受付画面を表示し直す。

【０１７７】ここで、各クライアント１１０のオペレー
タはそれぞれ、表示装置１１２の受付画面に一覧表示さ
れている各種情報のいずれかを処理（ユーザヘの問い合
わせやサービスマンの手配）対象としてキーボード＆マ
ウス１１３によって選択した後、電話でユーザに問い合
わせし、そのユーザの画像形成装置を修理する必要がな
ければ（異常等が解消された場合は）キーボード＆マウ
ス１１３によって処理完了情報を入力し、修理する必要
があれば選択した情報に対してキーボード＆マウス１１
３によりサービスマン手配済みを入力すると共に、サー
ビスマンを実際に手配する。

【０１７８】手配されたサービスマンは、ユーザの画像
形成装置の修理（作業）を開始する時と完了した時に、
その旨を電話等で対応するクライアント１１０のオペレ
ータに連絡する。サービスマンから作業の開始又は完了
の連絡を受けたオペレータは、キーボード＆マウス１１
３の操作によって作業開始情報又は作業完了情報を入力
する。あるいは、サービスマンは画像形成装置に備えら
れている作業開始キー又は作業完了キーの押下によって
作業開始情報又は作業完了情報を対応するクライアント
１１０に自動通報させる。

【０１７９】（２）自機のオペレータによって未処理の
情報が選択されると、システム立ち上げ時に登録された
そのオペレータの名前（担当者名）と処理中である旨
（ここでは「処理中」の文字列とする）をデータベース
１２２内の該当するレコードに書き込んでそのレコード
を更新し、処理を行なっているオペレータの名前が判る
ようにする。

【０１８０】（３）他のクライアント１１０で未処理の
情報が選択されると、データベース１２２内の該当する
レコードにオペレータの名前と「処理中」が記億される
ため、データベース１２２から各種情報を読み込んで表
示装置１１２の受付画面に一覧表示する際には、選択さ
れた情報にオペレータの名前及び「処理中」を付加して
表示する。

【０１８１】（４）他のクライアント１１０で既に選択
されている情報が自機のオペレータにより誤って選択さ
れると、該情報が他のクライアント１１０で処理中であ
る旨をウィンドウ表示する。例えば、図２５に示すよう
に、「ＳＱＮｏ．５１５は現在処理中です。選択できま
せん。」をサブウィンドウで表示する。そのサブウィン
ドウは、「了解」を指定することによって閉じることが
できる。

【０１８２】（５）自機で選択された情報に対してサー
ビスマン手配済みが入力されると、データベース１２２
内の該当するレコードの「処理中」を「手配中（オペレ
ータ手配済みを示す）」に書き換える。このとき、サー
ビスマン手配済みが入力された時刻をサービスマンの手
配（依頼）時刻としてデータベース１２２内の該当する
レコードの手配時刻の欄に書き込んでもよい。

【０１８３】（６）他のクライアント１１０でサービス
マン手配済みが入力されると、データベース１２２内の
該当するレコードに「手配中」が記億されるため、その
後データベース１２２から各種情報を読み込んで表示装
置１１２の受付画面に一覧表示する際には、該当する情
報の「処理中」の表示を「手配」に切り替える。このと
き、図１９の色情報に応じて特定のエリア（例えば、顧
客名の欄）の表示色を変更する。また、サービスマンの
手配時刻がデータベース１２２内の該当するレコードに
記憶されている場合には、それも読み込んで表示する。

【０１８４】（７）他のクライアント１１０で既にサー
ビスマン手配済みの情報に対して自機のオペレータによ
りサービスマン手配済みが入力されると、該情報に対し
て他のクライアント１１０でサービスマン手配済みが入
力されている旨を表示する。例えば、図２６に示すよう
に、「選択された情報は手配済みです。」をサブウィン
ドウで表示する。そのサブウィンドウは、「了解」を指
定することによって閉じることができる。また、「実
行」を指定することによって図示しない情報詳細画面を
表示させることもできる。

【０１８５】（８）図２６の「メニュー」が指定される
と、例えば図２７の（ａ）に示すように、「未手配情報
一覧」「手配済み情報一覧」「受信情報一覧」をサブウ
ィンドウで表示する。そして、「未手配情報一覧」が指
定された場合には、表示画面を図２７の（ｂ）に示す未
手配情報のみの一覧表示に切り替える。「手配済み情報
一覧」が指定された場合には、表示画面を図２７の
（ｃ）に示す手配済み情報のみの一覧表示に切り替え
る。

【０１８６】（９）表示画面の「処理中」を含む情報に
対して、オペレータによって処理完了情報が入力された
時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報が
通報された時には、その「処理中」を含む情報を消去す
る。

【０１８７】（１０）表示画面の「手配」を含む情報に
対して、オペレータによって作業開始情報が入力された
時、あるいはユーザの画像形成装置から作業開始情報が
通報された時には、その「手配」の表示を「実施中」に
切り替える。

【０１８８】（１１）表示画面の「実施中」を含む情報
に対して、オペレータによって作業完了情報が入力され
た時、あるいはユーザの画像形成装置から作業完了情報
が通報された時には、その「実施中」を含む情報の表示
を消去する。

【０１８９】なお、各種情報を表示装置１１２に一覧表
示する際に、その各種情報の中に同一の画像形成装置か
ら通報された情報が複数件存在するか否かを装置Ｎｏ．
（製造番号等の特定番号）等によって検索し、複数件存
在する場合には１件（先頭の情報つまり受付時刻が一番
古い情報）のみを表示し、複数の情報がある旨を表示す
る（例えば受付時刻等の特定のエリアの表示色を変更す
る）こともできる。

【０１９０】この場合、その情報がオペレータによって
選択された場合には、その情報と同一の装置Ｎｏ．の情
報を検索し、それらの複数をサブウィンドウで表示する
（図２８参照）。また、特定エリアの表示色を変更する
処理を、特定エリアの表示を点滅させる処理に代えても
よい。

【０１９１】さらに、図１９の色情報（表示色を示す情
報）は、経過時間と連動させて変更（生成）することも
できる。例えば、受付から手配までの時間が１時間かか
ると黄色、２時間以上になると赤色にするとよい。

【０１９２】あるいは、色情報を受付からの時間に応じ
て変更せずに、各作業単位に変更してもよい。例えば、
受付から手配までの時間、手配からサービスマンが顧客
先に到着するまでの時間、作業開始から作業終了までの
時間等に分け、その各時間毎に色情報を変更する。

【０１９３】さらにまた、図１９〜図２２に示したデー
タベースからは、前述したように機番情報，顧客情報を
キーに必要な情報を検索して取り出すことができ、取り
出した情報を加工してグラフ化したり、報告書，プレゼ
ンテーション用のフォーマットで取り出すこともでき
る。更には、ＬＡＮ１０４を経由して、必要な部署、例
えばＱＡ，設計，企画等の各部暑にクライアント１１０
を設置することにより、その各部暑で必要な情報を加工
して取り出すことができる。なお、サーバ１２０にアク
セス権限を持たせることにより、特定の人だけがアクセ
スできるようにすることもできる。

【０１９４】ここで、各データ通信装置７（図７参照）
がそれぞれ、請求項１〜１８の通常通報処理手段，早期
通報処理手段，通常通報処理禁止手段としての機能を果
たす。

【０１９５】また、センタシステム（中央管理装置）６
の各クライアント１１０（図１７参照）及びサーバ１２
０（図１８参照）が、請求項１〜１８の通常取得処理手
段，早期取得処理手段，遠隔管理手段，長期休暇期間入
力手段，早期通報日算出手段，早期通報日設定手段，通
常取得処理禁止手段としての機能を果たす。

【０１９６】以下、この画像形成装置管理システムにお
ける本発明に係わる処理動作について、図２９以降の各
図面も参照して具体的に説明する。

【０１９７】センタシステム６では、各顧客先に対して
それぞれ画像形成装置の使用料が記載された請求書を毎
月発行するため、その各顧客先の画像形成装置の月当た
りの使用枚数（コピー枚数等の画像形成枚数）を調べる
（この処理を「カ確処理」という）必要がある。

【０１９８】通常は、月１回の割合で画像形成装置のト
ータルカウンタ値（他の使用情報でもよい）を取得し、
月当りの使用枚数（当月のトータルカウンタ値から前月
のトータルカウンタ値を引いたもの）を調べる。但し、
実際には全ての画像形成装置の使用枚数を同じ日に調べ
るのではなく、画像形成装置（又は顧客先）別に締め日
（通報日と同じ日又はその翌日）が予め設定されてお
り、その日に該当する画像形成装置の月当たりの使用枚
数を調査するようになっている。締め日は、通常１、５
日，１０日，１５日，２０日，２５日，末日のいずれか
に決められている。

【０１９９】しかし、暦上、締め日が通常の休日（土曜
日，日曜日等）だったり、正月休み，盆休みのような長
期休暇期間中のいずれかの日だったりすることがある。
通常の休日では、センタシステム６側も動作しており、
無人運転によりカ確処理を含む業務を実行できるが、長
期休暇期間に入ると、システム点検等があり、更にオペ
レータも休暇となるため、業務を行なうごとができな
い。しかも、カ確処理の仕組み上、その処理を長期休暇
後に行なうこともできない。

【０２００】そこで、この実施形態の画像形成装置管理
システムでは、長期休暇による上述したような問題点を
解消し、センタシステム６による各画像形成装置の使用
枚数であるトータルカウンタ値の未取得件数を減少さ
せ、処理効率を向上させるための機能を実現している。

【０２０１】画像形成装置群１０１を構成する各画像形
成装置（図２の各画像形成装置１〜５を含む）の制御部
（図３参照）の入出力ポート１６にはそれぞれ図示しな
い排紙センサが接続されており、画像形成動作が開始さ
れると、画像形成がなされた転写紙が機外へ排紙される
毎に、その排紙が排紙センサによって検出され、その排
紙センサから排紙信号が出力される。

【０２０２】各画像形成装置の制御部のＣＰＵ１１はそ
れぞれ、排紙センサから入出力ポート１６を介して入力
される排紙信号の後端を検出すると、使用情報であるト
ータルカウンタ値をカウント（画像形成枚数を積算）し
て不揮発性ＲＡＭ１５に記憶する。つまり、不揮発性Ｒ
ＡＭ１５に記憶されているトータルカウンタ値をアップ
カウント（＋１）する。

【０２０３】各画像形成装置はそれぞれ、上記「画像形
成装置１〜５のトータルカウンタ値の読み込みの説明」
のところで述べたように、データ通信装置７によって１
日１回定時にセレクティング（セレクティングに関して
は図８を用いて詳細に説明している）され、それに応じ
て不揮発性ＲＡＭ１５に記憶されているトータルカウン
タ値（他の使用情報でもよい）をデータ通信装置７へ送
信する。

【０２０４】各データ通信装置７はそれぞれ、１日１回
定時のセレクティングによって該当する各画像形成装置
からそれぞれ送信されるトータルカウンタ値を取得して
（読み込んで）メモリＡに記憶する。このとき、そのト
ータルカウンタ値に該当する（送信元の）画像形成装置
の機種機番，取得日時（年月日時分）を付加してメモリ
Ａに記憶する。

【０２０５】ここで、各データ通信装置７がそれぞれ該
当する各画像形成装置からトータルカウンタ値を毎日取
得している理由を簡単に説明する。

【０２０６】顧客によって画像形成装置が使用される時
に電源スイッチにより電源が投入されるが、近年の省エ
ネルギー問題に対応して、使用終了に合わせて電源スイ
ッチにより電源が遮断されなくても、一定時間使用され
ないと、自動的に電源を遮断する機能を備えた画像形成
装置が増えてきている。

【０２０７】この実施形態で使用されている画像形成装
置も、そのような機能を備えている。そのため、各デー
タ通信装置７は、いつでも該当する各画像形成装置のト
ータルカウンタ値を取得（収集）することができないた
め、内部時計であるリアルタイムクロックから発生され
る現在の日時の時刻（時分）が指定時刻（例えば００時
００分）になると、自動的に該当する各画像形成装置に
トータルカウンタ値を要求することにより、電源が入っ
ている画像形成装置のトータルカウンタ値を取得し、電
源が入っていない画像形成装置のトータルカウンタ値
は、顧客（お客様）によって電源が投入された時に取得
するようにしている。

【０２０８】このようにすることで、各データ通信装置
７はそれぞれ該当する各画像形成装置の毎日のトータル
カウンタ値をそれぞれ記億することができるので、トー
タルカウンタ値の誤差が少なくなる。

【０２０９】また、該当する各画像形成装置のトータル
カウンタ値をそれぞれ毎日取得するので、そのときにそ
の各画像形成装置との通信状態やその各画像形成の状態
を確認することもできる。

【０２１０】各データ通信装置７はそれぞれ、該当する
各画像形成装置からそれぞれ取得したトータルカウンタ
値をメモリ（カウンタエリア）Ａに記億した後、予め各
画像形成装置別に設定された通常の通報日の当日（又は
前日）の指定時刻（指定時分）にそれぞれ、メモリＡに
記憶されている各トータルカウンタ値のうちの該当する
画像形成装置のトータルカウンタ値をメモリＢにコピー
（記憶）する。このとき、そのトータルカウンタ値にそ
の送信元の画像形成装置の機種機番，取得日時（年月日
時分）を付加してメモリＢに記憶する。

【０２１１】その後、各通常の通報日の指定時分にそれ
ぞれ、自発呼あるいはセンタシステム６からのアクセス
により、メモリＢの内容（トータルカウンタ値）を通信
回線８を介してセンタシステム６へ送信（通報）する通
常通報処理を行なう。なお、メモリＢの内容を自発呼に
よってセンタシステム６へ通報する場合は、その通報を
予め設定された自発呼先，再発呼回数，再発呼間隔に従
って行なう。

【０２１２】ここで、メモリＡからメモリＢへのトータ
ルカウンタ値のコピーがセンタシステム６への通報より
早く行なわれるように、その各時刻を設定（指定）す
る。例えば、メモリＡに記億されている各画像形成装置
のトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする時刻を１
２時に設定し、メモリＢにコピーされた各トータルカウ
ンタ値をセンタシステム６へ通報する時刻を１８時に設
定することが多い。

【０２１３】メモリＡに記憶されている各画像形成装置
のトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする時刻を１
２時に設定する理由は、ほとんどの顧客は１２時までに
は必ず画像形成装置を使用する（画像形成装置に画像形
成動作を行なわせる）ことから、その日のトータルカウ
ンタ値を確実に取得することができるためである。

【０２１４】また、メモリＡに記憶されている各画像形
成装置のトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする日
時を１５日の１２時に設定し、メモリＢにコピーされた
各トータルカウンタ値を通報する時刻を２時に設定する
と、１５日の１２時にメモリＡに記憶されている各画像
形成装置のトータルカウンタ値をメモリＢにコピーし、
翌日の２時に自発呼あるいはセンタシステム６からのア
クセスにより、メモリＢにコピーされた各トータルカウ
ンタ値をセンタシステム６へ通報する。このような動作
により、メモリＢにコピーされた各画像形成装置のトー
タルカウンタ値は翌月まで同じ値を保持するようになっ
ている。

【０２１５】なお、メモリＢにコピーされた各トータル
カウンタ値を通報する時刻として、データ通信装置７内
のリアルタイムクロック回路から発生される日時に含ま
れないもの（例えば、９９時９９分又はスペースコー
ド）を設定することにより、自発呼によるトータルカウ
ンタ値の通報を禁止することもできる。

【０２１６】各データ通信装置７はそれぞれ、該当する
各画像形成装置からそれぞれ取得したトータルカウンタ
値をメモリ（カウンタエリア）Ａに記憶した後、次のよ
うな処理を行なうこともできる。

【０２１７】すなわち、各画像形成装置のうちの少なく
ともいずれかの画像形成装置に対応する予め設定された
通常の通報日前の早期通報日の当日（又は前日）の指定
時分に、メモリＡに記憶されている各トータルカウンタ
値のうちの該当する画像形成装置のトータルカウンタ値
をメモリＢにコピーする。このとき、そのトータルカウ
ンタ値にその送信元の画像形成装置の機種機番，取得日
時（年月日時分）を付加してメモリＢに記憶する。

【０２１８】その後、早期通報日の指定時分に、自発呼
あるいはセンタシステム６からのアクセスにより、メモ
リＢの内容（トータルカウンタ値）を通信回線８を介し
てセンタシステム６へ送信（通報）する早期通報処理を
行なう。なお、メモリＢの内容を自発呼によってセンタ
システム６へ通報する場合は、その通報を予め設定され
た自発呼先，再発呼回数，再発呼間隔に従って行なう。

【０２１９】なお、各データ通信装置７はそれぞれ、該
当する各画像形成装置のいずれかに対応する早期通報日
（例えば、７日）の指定時分に自発呼による早期通報処
理を行なった場合には、その後のその画像形成装置に対
応する通常の通報日（例えば１５日）の指定時分に自発
呼による通常通報処理を行なわないように、その通常通
報処理を禁止することもできる。そのためのデータ通信
装置７への通常通報処理禁止のための設定は、センタシ
ステム６から遠隔操作で行なわせることができる。

【０２２０】また、各データ通信装置７がそれぞれ自発
呼あるいはセンタシステム６からのアクセスによる通常
通報処理および早期通報処理を行なう場合に必要となる
各画像形成装置別の通常の通報日等の各日、およびセン
タシステム６が該当するデータ通信装置７の自発呼ある
いは該当するデータ通信装置７へのアクセスによる通常
取得処理および早期取得処理を含むカ確定処理（後述す
る）を行なう場合に必要となる各画像形成装置別の通常
の通報日等の各日を、センタシステム６が遠隔操作でデ
ータ通信装置７に設定させたり、内部に設定することが
できるが、これらについては後述する。

【０２２１】センタシステム６（各クライアント１１０
のコンピュータ１１１等）は、予め各画像形成装置別に
設定された通常の通報日の指定時分にそれぞれ、該当す
るデータ通信装置７の自発呼あるいは該当するデータ通
信装置７へのアクセスにより、そのデータ通信装置７か
ら送信（通報）される該当する画像形成装置のトータル
カウンタ値を取得する通常取得処理を行なう。

【０２２２】次いで、今回（当月）通常取得処理によっ
て取得した各画像形成装置のトータルカウンタ値に基づ
いてその各画像形成装置を遠隔管理する。

【０２２３】また、予め各画像形成装置別に設定された
本来の締め日の指定時分にそれぞれ、今回取得した各画
像形成装置のトータルカウンタ値からそれぞれ前月取得
した該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を減算
することにより、各画像形成装置の月当りの使用枚数を
算出し、各顧客先に対するそれぞれ画像形成装置の使用
料が記載された請求書を自動的に発行する。

【０２２４】あるいは、各画像形成装置のうちのいずれ
かの画像形成装置に対応する通常の通報日前の早期通報
日の指定時分に、該当するデータ通信装置７の自発呼あ
るいは該当するデータ通信装置７へのアクセスにより、
そのデータ通信装置７から送信される該当する画像形成
装置のトータルカウンタ値を取得する早期取得処理を行
なう。

【０２２５】次いで、今回早期取得処理によって取得し
た該当する画像形成装置のトータルカウンタ値に基づい
てその画像形成装置を遠隔管理する。

【０２２６】また、予め各画像形成装置別に設定された
仮の締め日の指定時分に、今回取得した該当する画像形
成装置のトータルカウンタ値から前月取得したその画像
形成装置のトータルカウンタ値を減算することにより、
その画像形成装置の月当りの使用枚数を算出し、該当す
る顧客先に対する画像形成装置の使用料が記載された請
求書を自動的に発行する。

【０２２７】なお、センタシステム６は、各画像形成装
置のいずれかに対応する早期通報日の指定時分に該当す
るデータ通信装置７へのアクセスによる早期取得処理を
行なった場合には、その後のその画像形成装置に対応す
る通常の通報日の指定時分にそのデータ通信装置７への
アクセスによる通常取得処理を行なわないように、その
通常取得処理を禁止することもできる。

【０２２８】あるいは、各画像形成装置のいずれかに対
応する早期通報日の指定時分に該当するデータ通信装置
７の自発呼又はそのデータ通信装置７へのアクセスによ
る早期敢得処理を行なった場合には、その後のその画像
形成装置に対応する通常の通報日の指定時分にそのデー
タ通信装置７の自発呼又はそのデータ通信装置７へのア
クセスによる通常取得処理を行なうことによって取得し
たトータルカウンタ値を予備データとして記億し、カ確
処理に必要なデータとして記憶しないようにしてもよ
い。

【０２２９】図２９は、センタシステム６のサーバ１２
０のデータベース１２２に格納されているある１台の画
像形成装置（この例では複写機）の各トータルコピー枚
数（トータルカウンタ値）を含む管理情報の一例を示す
図である。

【０２３０】図２９において、Ｎｏ．１の機種機番はそ
れを含む管理情報に対応する顧客先に設置されている機
械（複写機）の機種機番を示している。これをキーに、
図１９〜図２２に示したデータベースにも連動している
ので、顧客情報，機械情報も容易に取り出すことができ
る。

【０２３１】Ｎｏ．２〜Ｎｏ．５はセンタシステム６が
今回（当月の締め日）に取得したある１台の画像形成装
置のトータルコピー枚数（トータルカウンタ値）を、Ｎ
ｏ．６〜Ｎｏ．９は前回（前月の締め日）に取得した上
記画像形成装置のトータルコピー枚数を、Ｎｏ．１０〜
Ｎｏ．１３は今まで取得した上記画像形成装置のトータ
ルコピー枚数の平均値をそれぞれ示す。

【０２３２】図３０は、センタシステム６のサーバ１２
０のデータベース１２２に格納されている通報確認管理
ファイル（全ての画像形成装置に関する情報）の一例を
示す図である。この通報確認管理ファイルは、全カ確フ
ァイルと呼ばれる。図３０において、自発呼は、センタ
システム６がデータ通信装置７からそれぞれ取得する各
画像形成装置のトータルカウンタ値がそのデータ通信装
置７の自発呼によって行なわれることを示している。

【０２３３】図３１は、センタシステム６における早期
取得処理時に図３０の通報確認管理ファイル（全カ確フ
ァイル）に基づいて作成（生成）される早期取得ファイ
ルの一例を示す図である。図３１において、通常の通報
日である１４日，１９日および本来の締め日である１５
日，２０日は、予め入力された後述する長期休暇期間に
含まれている。

【０２３４】図３２は、センタシステム６における早期
取得処理時に図３１の早期取得ファイルに基づいて作成
される早期通報取得ファイルの一例を示す図である。次
に、前述した各画像形成装置別の通常の通報日，本来の
締め日、および少なくともいずれかの画像形成装置に対
応する早期通報日，仮の締め日を設定する場合のセンタ
システム６における処理について説明する。

【０２３５】ここで、センタシステム６および各顧客先
の休日計画は予め判っており、例えば図３３に示すよう
な８月分の休日計画では、８日から１６日までがセンタ
システム６の長期休暇期間であり、８日から２３日まで
がある顧客先の長期休暇期間であるとして説明する。

【０２３６】センタシステム６のいずれかのクライアン
ト１１０のコンピュータ１１１は、オペレータによるキ
ーボード＆マウス１１３の操作により、各画像形成装置
別の通常の通報日および本来の締め日が入力されると、
それらの日に基づいて通報確認管理ファイル（図３０参
照）を作成してデータベース１２２に格納する。つま
り、入力された各画像形成装置別の通常の通報日および
本来の締め日を設定する。なお、通常の通報日と本来の
締め日を同じ日にする場合は、その日を通常の通報日お
よび本来の締め日として１つにまとめて設定することも
できる。

【０２３７】さらに、センタシステム６の長期休暇期間
および顧客先の長期休暇期間が入力されると、それらの
長期休暇期間（図３３参照）および予め作成された通報
確認管理ファイル（予め設定された通常の通報日および
本来の締め日）に基づいて早期取得ファイル（図３１参
照）を作成し、少なくともいずれかの画像形成装置（図
３１の例では複数の画像形成装置）に対応する通常の通
報日前の早期通報日および仮の締め日をそれぞれ算出す
る。

【０２３８】すなわち、複数の画像形成装置のいずれか
の画像形成装置に対応する通常の通報日および本来の締
め日が長期休暇期間（センタシステム６の長期休暇期間
および該当する顧客先の長期休暇期間）中のいずれかの
２日間と一致する場合は、上記長期休暇期間から外れた
２日間を早期通報日および仮の締め日として算出する。
上記長期休暇期間中のいずれかの２日間と一致しない場
合は、早期通報日および仮の締め日の算出は行なわな
い。

【０２３９】なお、通常の通報日と本来の締め日が同じ
ため、その各日をまとめて通常の通報日（又は本来の締
め日）として設定されているような場合は、長期休暇期
間が入力されると、その長期休暇期間および予め生成さ
れた通報確認管理ファイル（予め設定された通常の通報
日）に基づいて早期取得ファイルを生成し、該当する画
像形成装置に対応する通常の通報日（又は本来の締め
日）前の早期通報日（又は仮の締め日）を算出する。

【０２４０】すなわち、該当する画像形成装置に対応す
る通常の通報日（又は本来の締め日）が長期休暇期間中
のいずれかの日と一致する場合は、長期休暇期間から外
れた日を早期通報日（又は仮の締め日）として算出す
る。上記長期休暇期間中のいずれの日とも一致しない場
合は、早期通報日（又は仮の締め日）の算出は行なわな
い。

【０２４１】次いで、算出した早期通報日および仮の締
め日（あるいはそのいずれか一方）を設定（変更可能に
設定）する。すなわち、先に作成した早期取得ファイル
および先に算出した早期通報日および仮の締め日（ある
いはそのいずれか一方）に基づいて早期通報取得ファイ
ル（図３２参照）を作成し、データベース１２２に格納
する。

【０２４２】このとき、図３２には図示を省略している
が、データベース１２２に格納した早期通報取得ファイ
ルの該当エリアに、該当する各画像形成装置別の早期通
報日および仮の締め日（あるいはそのいずれか一方）を
書き込む（設定する）。また、先に算出した（早期通報
取得ファイルに書き込んだ）早期通報日および仮の締め
日のうち、該当するデータ通信装置７の自発呼により行
なわれる早期通報処理に必要な早期通報日および仮の締
め日（あるいはそのいずれか一方）をそのデータ通信装
置７へ送信して設定させる。

【０２４３】さらに、各画像形成装置別の早期通報日お
よび仮の締め日（あるいはそのいずれか一方）の設定
（該当するデータ通信装置７への設定も含む）を終了す
る毎に、データファイル１２２に格納した早期通報取得
ファイルの該当エリアに早期取得（早期通報）を示すマ
ークＴＡＧを設定する（書き込む）。このマークＴＡＧ
が設定されると、その設定が解除されるまで、対応する
早期通報日および仮の締め日の変更（再設定）を禁止す
る。

【０２４４】なお、市場には実際に、数十万台のデータ
通信装置７が既に設置されており、センタシステム６が
自発呼により、それらのデータ通信装置７に該当する画
像形成装置に対応する早期通報日および仮の締め日（あ
るいはそのいずれか一方）を送信して設定させるように
すると、膨大な通信費と時間がかかることになる。そこ
で、データ通信装置７に早期通報日および仮の締め日を
送信して設定させる場合、その処理を、センタシステム
６とデータ通信装置７との間で設定された通常の通報日
に行なうようにするとよい。

【０２４５】例えば、センタシステム６によるカ確処理
は月１回の割合で行なうので、該当するデータ通信装置
７の自発呼による早期通報処理時や前述した各種通報時
等の通常の通報日に、センタシステム６から該当するデ
ータ通信装置７に早期通報日および仮の締め日を自動的
に送信することにより、そのデータ通信装置７に容易に
早期通報日および仮の締め日を設定することができる。

【０２４６】このようにすることで、少ない費用および
時間で大量のデータ通信装置７への該当する画像形成装
置に対応する早期通報日および仮の締め日（あるいはそ
のいずれか一方）の設定（変更）を行なうことができ
る。

【０２４７】図３４は、該当するデータ通信装置７の自
発呼による早期通報処理（データ通信装置７の自発呼に
よるセンタシステム６における早期取得処時）時に、セ
ンタシステム６が該当するデータ通信装置７に設定情報
である早期通報日および仮の締め日（あるいはそのいず
れか一方）を送信して設定させる場合の通信シーケンス
の一例を示す図である。

【０２４８】また、上述した実施形態では、各画像形成
装置別に通常の通報日，本来の締め日、複数の画像形成
装置のうちのいずれかの画像形成装置に対応する早期通
報日，仮の締め日として日のみを設定するようにした
が、該当の画像形成装置に対応する早期通報日，仮りの
締め日として月日あるいは年月日をそれぞれ設定可能に
することもできる。

【０２４９】このようにすれば、多数のデータ通信装置
７が設置されていても、センタシステム６および該当す
る各データ通信装置７に各画像形成装置別の早期通報日
および仮りの締め日を１年間あるいは数年間に渡ってま
とめて設定することができ、大幅な通信費と時間を削減
することができる。勿論、各画像形成装置別の通常の通
報日および本来の締め日として月日あるいは年月日を設
定可能にすることもできる。年月日を設定可能にすれ
ば、操作性が高まることは言うまでもない。

【０２５０】各データ通信装置７はそれぞれ、該当する
画像形成装置に対応する早期通報日として月日（又は年
月日）が、通常の通報日として日のみがそれぞれ設定さ
れた場合、早期通報日の月日の指定時分および通常の通
報日の日の指定時分と現在の日時の月日時分とを比較
し、早期通報日の月日の指定時分と現在の日時の月日時
分とが一致した場合に、自発呼により該当する画像形成
装置のトータルカウンタ値をセンタシステム６へ通報す
る早期通報処理を、通常の通報日の日の指定時分と現在
の日時の日時分とが一致した場合に、自発呼により、該
当する画像形成装置のトータルカウンタ値をセンタシス
テム６へ通報する通常通報処理をそれぞれ行なうことに
なる。

【０２５１】このようにすれば、データ通信装置７の自
発呼による早期通報処理を特定の月（例えば８月）と同
じタイミングで他の月（例えば１月）にも行なわせたい
場合、その早期通報日の月を他の月に設定変更するだけ
で済むので、操作性が向上することになる。

【０２５２】また、各データ通信装置７ではそれぞれ、
該当する画像形成装置に対応する早期通報日の月日（又
は年月日）の指定時分と現在の日時の月日時分（又は年
月日時分）とが一致した時にたまたま停電等によって電
源が切れていた場合、自発呼による早期通報処理を行な
えないが、その日以降の通常の通報日の指定時分に自発
呼による通常通報処理を行なうため、当月分のトータル
カウンタ値をセンタシステム６へ確実に通報することが
できる。

【０２５３】また、各データ通信装置７はそれぞれ、該
当する画像形成装置に対応する通常の通報日として月日
（又は年月日）が設定された場合、その通常の通報日の
月日の指定時分と現在の日時の月日時分（又は年月日時
分）とを比較し、その各月日時分が一致した場合に、自
発呼により、該当する画像形成装置のトータルカウンタ
値をセンタシステム６へ通報する通常通報処理を行なう
ことになる。

【０２５４】この場合、上記各月日時分が一致した時に
たまたま停電等によって電源が切れていると、自発呼に
よる通常通報処理を行なえないため、翌日以降に再び自
発呼による通常通報処理を行ない、その通報処理の終了
を示すフラグをセットするとよい。但し、当月中に自発
呼による通常通報処理を行なえなかった場合には、翌月
の最初の日の指定時分に前月分の自発呼による通常通報
処理を行なえるようにする。しかし、翌月の最初の日も
前月分の自発呼による通常通報処理を行なえなかった場
合には、その処理を終了する。

【０２５５】センタシステム６は、各データ通信装置７
にそれぞれ接続されている画像形成装置に対応する早期
通報日として月日（又は年月日）を、通常の通報日とし
て日のみをそれぞれ設定した場合、その各早期通報日の
月日の指定時分およぴ通常の通報日の日の指定時分と現
在の日時の月日（又は年月日）時分とを比較し、ある早
期通報日の月日の指定時分と現在の日時の月日時分とが
一致した場合に、該当するデータ通信装置へのアクセス
により、そのデータ通信装置から送信される該当する画
像形成装置のトータルカウンタ値を取得する早期取得処
理を、ある通常の通報日の日の指定時分と現在の日時の
日時分とが一致した場合に、該当するデータ通信装置へ
のアクセスにより、そのデータ通信装置から送信される
該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を取得する
早期取得処理をそれぞれ行なうことになる。

【０２５６】このようにすれば、センタシステム６から
データ通信装置７へのアクセスによる早期取得処理を特
定の月（例えば８月）と同じタイミングで他の月（例え
ば１月）にも行なわせたい場合、その早期通報日（早期
取得日）の月を他の月に設定変更するだけで済むので、
操作性が向上することになる。

【０２５７】また、センタシステム６では、ある画像形
成装置に対応する早期通報日の月日（又は年月日）の指
定時分と現在の日時の月日（又は年月日）時分とが一致
した時にたまたま停電等によって電源が切れていた場
合、該当するデータ通信装置７へのアクセスによる早期
取得処理を行なえないが、その日以降の通常の通報日の
指定時分に該当するデータ通信装置７へのアクセスによ
る通常取得処理を行なうため、当月分のトータルカウン
タ値を確実に取得することができる。

【０２５８】また、センタシステム６は、各データ通信
装置７にそれぞれ接続されている画像形成装置に対応す
る通常の通報日として月日（又は年月日）をそれぞれ設
定した場合、その各通常の通報日の月日の指定時分と現
在の日時の月日（又は年月日）時分とを比較し、ある通
常の通報日の月日の指定時分と現在の日時の月日時分と
が一致した場合に、該当するデータ通信装置へのアクセ
スにより、そのデータ通信装置から送信される該当する
画像形成装置のトータルカウンタ値を取得する通常取得
処理を行なうことになる。

【０２５９】この場合、ある画像形成装置に対応する通
常の通報日の月日の指定時分と現在の日時の月日時分と
が一致した時にたまたま停電等によって電源が切れてい
ると、該当するデータ通信装置へのアクセスによる通常
取得処理を行なえないため、翌日以降に再ぴ上記通常取
得処理を行ない、その通報処理の終了を示すフラグをセ
ットするとよい。但し、当月中に上記通常取得処理を行
なえなかった場合には、翌月の最初の日の指定時分に前
月分の上記通常取得処理を行なえるようにする。しか
し、翌月の最初の日も前月分の上記通常取得処理を行な
えなかった場合には、その処理を終了する。

【０２６０】図３５は、センタシステム６における本発
明に係わる早期取得処理を含むカ確処理の一例を示すフ
ローチャートである。

【０２６１】センタシステム６（各クライアント１１０
のコンピュータ１１１等）は、センタシステム６および
各顧客先の長期休暇期間が入力された場合（早期取得処
理を行なう場合）、前述したように早期通報取得ファイ
ル（早期カ確取得ファイル）を作成してデータベース１
２２に格納し、その早期通報取得ファイルの該当エリア
に該当する各画像形成装置別の早期通報日（この例では
早期通報日のみとする）を書き込む（設定する）。

【０２６２】また、予め作成された早期通報取得ファイ
ルに設定した早期通報日のうち、該当するデータ通信装
置７の自発呼により行なわれる早期通報処理に必要な早
期通報日をそのデータ通信装置７へ送信して設定させ、
更に各画像形成装置別の早期通報日の設定（該当するデ
ータ通信装置７への設定も含む）を終了する毎に、早期
通報取得ファイルの該当エリアに早期取得を示すマーク
ＴＡＧを書き込む。

【０２６３】その後、各画像形成装置のうちの少なくと
もいずれかの画像形成装置に対応する早期通報日（早期
取得日）の指定時分と現在の日時とを比較し、両日時
（月日時分又は年月日時分）が一致した場合（早期通報
日の指定時分になった場合）に、図３５のカ確処理を開
始し、まずデータベース１２２内の早期通報取得ファイ
ルに従って該当するデータ通信装置７の自発呼あるいは
該当するデータ通信装置７へのアクセスにより、そのデ
ータ通信装置７から送信される該当する画像形成装置の
トータルカウンタ値を取得する早期取得処理を行なう
（ステップＳ６１）。

【０２６４】そして、該当するデータ通信装置７から該
当する画像形成装置のトータルカウンタ値を正常に取得
できたかどうかを判断し、正常に取得できた場合はデー
タベース１２２内の早期通報取得ファイルの該当エリア
に取得したトータルカウンタ値およびその取得日時を書
き込み、その後上記早期通報日の早期取得処理が全て終
了したか否か判断し（ステップＳ６２，Ｓ６５，Ｓ６
６）、まだであればステップＳ６１に戻って早期取得処
理を含む上述と同様の処理を繰り返し、全て終了すれば
ステップＳ６７へ移行する。

【０２６５】また、該当するデータ通信装置７から該当
する画像形成装置のトータルカウンタ値を正常に取得で
きなかった場合も、ステップＳ６１に戻って早期取得処
理を含む上述と同様の処理を繰り返し、早期取得処理の
実行（トライ）回数が予め設定された回数に達するまで
に該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を正常に
取得できた場合（ステップＳ６２，Ｓ６３）はステップ
Ｓ６５に移って上述と同様の処理を行なう。

【０２６６】また、予め設定された回数に達するまでに
該当する画像形成装置のトータルカウンタ値を正常に取
得できなかった場合は、その旨のエラー内容を早期カ確
取得ファイルの該当エリアに書き込んだ後（ステップＳ
６２〜Ｓ６４）、ステップＳ６６に移って上述と同様の
処理を行なう。

【０２６７】そして、上記早期通報日の早期敢得処理が
全て終了した時に、トータルカウンタ値の未取得の有無
をチェックし（ステップＳ６７）、未取得がなければそ
のままステップＳ６９へ移行するが、未取得があれば該
当する画像形成装置（又はデータ通信装置７）の機種機
番等の識別情報および異常情報を含む未取得ファイルを
作成してサーバ１２０のデータベース１２２に格納する
と共に出力（プリンタ１１４によってプリント又は表示
装置１１２に表示）し（ステップＳ６６〜Ｓ６８）、ス
テップＳ６９へ移行する。

【０２６８】未取得ファイルの出力は、関係区（該当す
る営業所又はサービス会社）毎に行なうとよい。そうす
れば、センタオペレータ（センタシステム６の各クライ
アント１１０のオペレータ）が、関係区毎にＦＡＸ，オ
ンライン端末，インタネット１等を用いて未取得ファイ
ルの内容を通知し、セールスマン又はサービスマンに仕
事（未取得のトータルカウント値の取得作業）を依頼す
ることができる。

【０２６９】未取得ファイル内の異常情報は、センタシ
ステム６と該当するデータ通信装置７又は画像形成装置
との間で通信（早期取得処理）を行なった時に検出した
異常，情報である。その異常情報としては、例えば次の
（１）〜（５）に示すような内容のものがある。

【０２７０】（１）回線がはずれていた。

【０２７１】（２）電話番号が変更になった（これは交
換網よりのアナウンスを検知することによって判る）。

【０２７２】（３）移転された。

【０２７３】（４）データ通信装置と画像形成装置との
間の接続ケーブルがはずれている。

【０２７４】（５）画像形成装置の電源が切れている。

【０２７５】ステップＳ６９では、今回早期取得処理に
よって取得した該当する画像形成装置のトータルカウン
タ値に基づいて請求書発行処理を行なう。すなわち、今
回取得した該当する画像形成装置のトータルカウンタ値
（当月の取得データ）と前月取得したその画像形成装置
のトータルカウンタ値（前月の敢得データ）とを比較
し、その比較結果が正常か異常かを判断する。

【０２７６】そして、比較結果が正常の場合に、今回取
得した該当する画像形成装置のトータルカウンタ値から
前月取得したその画像形成装置のトータルカウンタ値を
減算することにより、その画像形成装置の月当りの使用
枚数を算出し、該当する顧客先に対する画像形成装置の
使用料が記載された請求書を自動的に発行する（例えば
プリンタ１１４によってプリントする）。

【０２７７】図３７は、センタシステム６からデータ通
信装置７へ送信するときのテキストデータのデータフォ
ーマットの一例を示す。図３９は、図３７に示すテキス
トデータの詳細データの一例を示す。

【０２７８】図３７に示すように、このデータフォーマ
ットは、図１０に示したデータフォーマットとほぼ同一
である。図１に示した上記実施形態の画像形成装置管理
システムにおいて、データ通信装置７は、センタシステ
ム（中央管理装置）６から上記テキストデータを受信す
ると、受信した情報を内部のパラメータエリアに記憶す
る。この動作の詳細については後述する。

【０２７９】図３８は、データ通信装置７の内部時計情
報の一例を示す。この内部時計情報については後述す
る。また、図４０は、図３７の送信テキストデータに対
応する、データ通信装置７の内部のパラメータエリアに
記憶されるテキストデータのデータフォーマットの一例
を示す。

【０２８０】図１の上記実施形態の画像形成装置管理シ
ステムにおいて、データ通信装置７は、センタシステム
（中央管理装置）６から図３９のテキストデータを受信
すると、図４０に示すように、受信した情報を内部のパ
ラメータエリアに記憶する。

【０２８１】図４０において、デバイスコード０〜４は
データ通信装置７に接続されたある特定の画像形成装置
を指定するための番号である。例えば、デバイスコード
０は複数の画像形成装置１〜５の中の画像形成装置１を
指定するための番号である。各デバイスコードにはそれ
ぞれ、３種類の早期通報日が設定できるようになってい
る。本実施例では、正月休暇期間、５月連休期間、盆休
暇期間に合わせるために３種類として構成している。実
際には、ある一台の画像形成装置に対応する早期通報日
の種類は、必要に応じて多くしても少なくしても良い。

【０２８２】上記早期通報日の設定値は、月、日の値を
指定するようにしてある。早期通報日の設定が不要の時
は、“００００”の様に、月日の値があり得ない値にし
ておくことでその部分を処理しないようにしてある。

【０２８３】図５１は、データ通信装置７の構成例を示
すブロック図である。このデータ通信装置７は、Ｉ／Ｏ
制御回路１７０、電流検出回路１７１、表示部１７２、
モデム１７３、リンガー検出回路１７４、ＩＤ検出回路
１７５、リンガー制御回路１７６、メッセージ制御回路
１７７、電流検出回路１７８、電池１７９、ＣＰＵ１８
０、フラッシュＲＯＭ１８１、不揮発性ＲＡＭ１８２、
リアルタイムクロック（ＲＴＣ）１８３、シリアル通信
制御ユニット（ＳＣＩ）１８４，１８５、ＲＳ４８５イ
ンターフェイス１８６、ＲＳ２３２インターフェイス１
８７によって構成されている。

【０２８４】図７に示したデータ通信装置７の構成例に
ついて前述したように、データ通信装置７は大別する
と、制御部４１、オートダイアラ部４２、回線制御部４
３に分けることができる。制御部４１は、５台の画像形
成装置１〜５を制御したり、通信回線８を経由してセン
タシステム６からの指令信号の受信を制御したりする。
オートダイアラ部４２は、Ｉ／Ｏ制御回路１７０、モデ
ム１７３等により構成され、画像形成装置１〜５からの
各種通報によりセンタシステム６に対して自発呼を行な
う。回線制御部４３は、Ｉ／Ｏ制御回路１７０、電流検
出回路１７１、リンガー検出回路１７４、ＩＤ検出回路
１７５、リンガー制御回路１７６、メッセージ制御回路
１７７、電流検出回路１７８等により構成され、通信回
線８との接続制御や電話機４４との切り換え制御を行な
う。

【０２８５】制御部４１は、制御プログラムを格納した
フラッシュＲＯＭ１８１、その制御プログラムによって
各種制御を実行するＣＰＵ１８０、データを一時格納し
たり、固定情報を記憶しておくために使用される、電池
１７９によってバックアップされた不揮発性ＲＡＭ１８
２、シリアル通信制御ユニット１８４、１８５、入出カ
インターフェイス１８６、１８７、及び現在の日時を知
るためのリアルタイムクロック回路１８３により構成さ
れる。また、上記制御部４１の不揮発性ＲＡＭ１８２に
は、センタシステム６および複数の画像形成装置１〜５
の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置
１〜５の中から１台を特定するそれぞれのデバイスコー
ドおよびＩＤコード，センタシステム６の電話番号，回
線接続が成功しなかった場合の再発呼回数，再発呼間隔
などが記憶される。さらに、上記制御部４１の不揮発性
ＲＡＭ１８２には、図４０に示すような、センタシステ
ム６からの受信情報を記憶しておくための内部パラメー
タエリアが確保されている。

【０２８６】次に、早期通報日が設定されているときの
上記実施例の画像形成装置管理システムの動作につい
て、図４１を参照しながら、説明する。本実施例では、
早期通報日は、データ通信装置７内の図４０で示される
パラメータエリアのデバイスコード０用早期通報日１〜
デバイスコード４用早期通報日３の設定値により指定さ
れる。以下の説明では、便宜上、デバイスコード０の締
め日を２０日、早期通報日を１２２６（１２月２６
日），０４３０（４月３０日），０８０９（８月９
日）、現在の月を８月であると仮定する。

【０２８７】図４１は、早期通報日が設定されていると
きの図１の実施例の画像形成装置管理システムにおける
データ通信装置の動作を説明するためのフローチャート
である。本実施例では、図５１のＣＰＵ１８０によっ
て、図４１の処理が実行される。

【０２８８】図４１のステップＳ７１で、ＣＰＵ１８０
はデータ通信装置７が有する内部時計（ＲＴＣ１８３）
の月が変わったか否かを検出する。月が変わった場合
は、次のステップＳ７２で、通常の通報処理をしたこと
を示す通報済フラグＦＬＧ１、および早期通報処理をし
たことを示す通報済フラグＦＬＧ２をリセットする。月
が変わっていない場合は、ステップＳ７２を行わずに、
次のステップＳ７３に移行する。

【０２８９】ステップＳ７３で、通常の通報処理を示す
通報済みフラグＦＬＧ１がセットされているかを判定す
る。このフラグＦＬＧ１がセットされているとその月の
通常の通報処理は終了しているので、ＣＰＵ１８０は通
常の通報処理を行わない。

【０２９０】ステップＳ７４で、早期通報処理を示す通
報済みフラグＦＬＧ２がセットされているかを判定す
る。このフラグＦＬＧ２がセットされているとその月の
早期通報処理は終了しているので、ＣＰＵ１８０は処理
を終了する。通報済みフラグＦＬＧ２がリセットされて
いる場合、次のステップＳ７５に移行する。

【０２９１】上記ステップＳ７３で、通報済みフラグＦ
ＬＧ１がリセットされているとき、ＣＰＵ１８０は、ス
テップＳ７９以降に移行して、通常の通報処理を行う。

【０２９２】ステップＳ７９でまず、通常の締め日と内
部時計の月情報と同じ月の早期通報日を比較する。ステ
ップＳ８０で、通常の締め日の方が早いかどうか判定す
る。通常の締め日の方が小さいときは早期通報日は翌月
分に対する早期通報で有るので、両方とも通報する必要
がある。

【０２９３】ステップＳ８１で、内部時計の日にちと締
め日を比較する。ステップＳ８２で、内部時計の日にち
が締め日と等しいかを判定する。上記ステップＳ８２に
おいて、等しいときは、ステップＳ８３で通常の通報処
理を実行して、ステップＳ８４で通報済みフラグＦＬＧ
１をセットする。上記ステップＳ８０又はステップＳ８
２の判定が否であるとき、あるいは上記ステップＳ８４
が終了すると、上記ステップＳ７４へ移行する。日にち
の比較は内部時計≧締め日で比較することでより安全に
動作する。

【０２９４】同様に、ステップＳ７５で、早期通報日に
関しても、内部時計の月日と早期通報月日を比較する。
ステップＳ７６で、内部時計の月日が早期通報月日に等
しいかを判定する。早期通報日になると、ステップＳ７
７で、早期通報処理を実行して、ステップＳ７８で通報
済みフラグＦＬＧ２をセットする。

【０２９５】図４１のフローチャートでは、通常の通報
日と早期通報日とは共に、日にちについて判定したが、
図４０には通報時刻（カ確通報時刻）も指定できるの
で、この時間に到達するとセンタシステム６に通報する
ように構成することも可能である。この機能により、な
るべく回線が空いた時間帯に通報処理が出来るので、回
線の混雑を緩和して処理効率を向上することができる。

【０２９６】図４２は、通報時刻も考慮した早期通報日
が設定されているときの図１の実施例の画像形成装置管
理システムの動作を説明するためのフローチャートを示
す。

【０２９７】図４２において、上述の図４１のフローチ
ャートと同一のステップについては、同一の参照番号を
付し、その動作説明は省略する。

【０２９８】図４２のフローチャートに示すように、通
常の通報処理について、ステップＳ８２の判定結果がＹ
ＥＳの場合に、ステップＳ９３で、内部時計の時刻と指
定された通報時刻を比較する。ステップＳ９４で、内部
時計の時刻が指定された通報時刻と等しいかを判定す
る。上記ステップＳ９４において、等しいときは、ステ
ップＳ８３で通常の通報処理を実行して、ステップＳ８
４で通報済みフラグＦＬＧ１をセットする。

【０２９９】同様に、早期通報処理についても、ステッ
プＳ７６の判定結果がＹＥＳの場合に、ステップＳ９１
で、内部時計の時刻と指定された通報時刻を比較する。
ステップＳ９２で、内部時計の時刻が指定された通報時
刻に等しいかを判定する。早期通報日の指定された通報
時刻になると、ステップＳ７７で、早期通報処理を実行
して、ステップＳ７８で通報済みフラグＦＬＧ２をセッ
トする。

【０３００】次に、本実施例の画像形成装置管理システ
ムにおいて、センタシステム側から早期通報日を設定す
る場合の早期通報日設定方法について、図４３及び図４
４を参照しながら説明する。

【０３０１】図１に示す本実施例の画像形成装置管理シ
ステムでは、顧客側及びセンタシステム側の長期休暇日
を設定することで自動的に早期通報日が設定できるよう
にプログラムされている。上述のように、本実施例では
３種類の休日が設定できるように構成されている。

【０３０２】図４３は、顧客側及び中央管理装置（セン
タシステム）側の長期休暇日を３種類設定した場合の一
例を示す。図４４は、本実施例の画像形成装置管理シス
テムのセンタシステム６のクライアント１１０において
実行される早期通報日の設定処理を説明するためのフロ
ーチャートである。

【０３０３】長期休暇期間を設定する際には、図１７の
センタシステム６のクライアント１１０における表示装
置１１２に表示される入力画面に対して、オペレータが
該当する画像形成装置の機種機番、顧客側の休暇期間の
開始日と終了日を入力する。合わせてセンタシステム側
の休暇期間の開始日と終了日を入力する。この後、図示
していない実行キーを押下することでクライアント１１
０のコンピュータ１１１が、図４４に示す早期通報日の
設定処理を始め、結果として必要な早期通報日を算出す
る。

【０３０４】ここでは、図４３の休日１についてのみ説
明する。休日２，３については、図４３の設定値から取
り出す値が異なるだけで、同様の処理が行われる。

【０３０５】図４４の早期通報日の設定処理が開始する
と、まず、図４３で設定した顧客側及び中央管理装置側
の休日１の情報を取り出す。ステップＳ１０１で、顧客
側の休日開始日から休日終了日までの期間に締め日が含
まれているかを判定する。

【０３０６】上記ステップＳ１０１で締め日が含まれて
いないと判定された場合、早期通報日を算出する必要が
ないので、次のステップＳ１０２で、中央管理装置側の
休日開始日から休日終了日までの期間に締め日が含まれ
ているかを判定する。中央管理装置側の休日にも締め日
が含まれていないと判定された場合は、早期通報処理は
不要なので、ステップＳ１０５で早期通報日を“０００
０”に設定し、処理を終了する。

【０３０７】上記ステップＳ１０１で締め日が含まれて
いると判定された場合は、ステップＳ１０３で、中央管
理装置側の休日開始日から休日終了日までの期間に締め
日が含まれているかを判定する。顧客側及び中央管理装
置側の休日がともに含まれていると判定された場合は、
さらにステップＳ１０４で、中央管理装置側の休日が顧
客側の休日より早いかを判定する。上記ステップＳ１０
４の判定結果が否（ＮＯ）である場合、ステップＳ１０
８で顧客側の休日開始日を取り出し、上記ステップＳ１
０４の判定結果が正（ＹＥＳ）である場合、ステップＳ
１０９で中央管理装置側の休日開始日を取り出す。即
ち、早いほうの休日開始日を取り出し、次のステップＳ
１１０に移行する。

【０３０８】上記ステップＳ１０３で中央管理装置側の
休日に締め日が含まれていないと判定された場合は、顧
客側のみの休日に締め日が含まれている。ステップＳ１
０７で、顧客側の休日開始日を取り出し、次のステップ
Ｓ１１０に移行する。

【０３０９】また、上記ステップＳ１０２で中央管理装
置側の休日に締め日が含まれていると判定された場合
は、中央管理装置側のみの休日に締め日が含まれてい
る。ステップＳ１０６で、中央管理装置側の休日開始日
を取り出し、次のステップＳ１１０に移行する。

【０３１０】上記の取り出した休日開始日から画像形成
装置管理システムが休止状態となるので、その前日以前
に早期通報日を設定する必要がある。そのために、ステ
ップＳ１１０では、取り出した休日開始日が１日かどう
かを判定する。休日開始日が１日のときは、ステップＳ
１１１でその前月の最後の日を通報候補日として算出す
る。休日開始日が１日以外のときは、ステップＳ１１２
で休日開始日の１日前の日を通報候補日として算出す
る。

【０３１１】ステップＳ１１３で、上記通報候補日が休
日（日曜日、祭日など）であるかを判定する。もし休日
でなければ、ステップＳ１１４で、上記通報候補日を早
期通報日（月日）として設定し、図４４の設定処理を終
了する。しかし、上記休日候補日が休日のであるとき
は、さらに上記休日候補日の一日前を取り出して、再度
上記ステップＳ１１０−Ｓ１１２の判定を行い、休日で
なければ、ステップＳ１１４でその日を早期通報日（月
日）として設定し、図４４の設定処理を終了する。この
ようにすることで休日以外に早期通報日を算出すること
ができる。本実施例では長期休暇開始日の前日に早期通
報日を設定したが、運用上の便宜を考慮して休日開始日
の数日前を早期通報日に設定しても良い。

【０３１２】しかし、上述のような早期通報日の設定処
理を行うために、顧客側の休日を電話等で確認してセン
タシステム側で入力するのは顧客に迷惑をかけることが
ある。この対策方法としてサービス技術者が訪問時に顧
客先に確認し、画像形成装置の画面から顧客側の休日を
入力し、その休日情報をセンタシステムに送信し、セン
タシステム側で早期通報日を算出してデータ通信装置に
送り返しても良い。以下、図４５乃至図４７を参照しな
がら、このような方式の早期通報日の設定処理の一例に
ついて説明する。この設定処理では、本実施例の画像形
成装置管理システムにおいて画像形成装置側から早期通
報日を設定する。

【０３１３】図５の画像形成装置の操作表示部において
特定の操作キーの組み合わせを押下することにより、文
字表示器８３に顧客側の休暇期間を入力する入力画面が
表示される。

【０３１４】図４５は、この顧客側の休暇期間を入力す
るための画像形成装置の入力画面の一例を示す図であ
る。図４６は、データ通信装置からセンタシステムへ送
信される休日情報の送信フォーマットを示す図である。
図４７は、本実施例の画像形成装置管理システムのデー
タ通信装置７からセンタシステム６へ休日情報を送信し
て早期通報日を設定させる場合の通信シーケンスの一例
を示す図である。

【０３１５】顧客側の休暇期間を入力する際には、図４
５に示す入力画面に対して、オペレータが顧客側の休暇
期間（休日１、休日２、休日３）の開始日と終了日を入
力し、入力が終了すると、送信キーを押下する。送信キ
ーの押下によって、図４７に示すように、顧客側の休日
情報がデータ通信装置７を経由して中央管理装置（セン
タシステム６のクライアント１１０のコンピュータ１１
１）に送信される。中央管理装置は、受信した顧客側の
休日情報に基づいて、図４４に示す早期通報日の設定処
理を実行し、結果として必要な早期通報日を算出する。
さらに、中央管理装置は、算出した早期通報日を含むパ
ラメータ情報をデータ通信装置７に送信してその早期通
報日をデータ通信装置７に設定させる。

【０３１６】図４６の送信フォーマットは、図１０で説
明したテキストデータのフォーマットとほぼ同一であ
り、ここではその説明を省略する。但し、上述の例で
は、送信フォーマットの識別コードに、データ通信装置
からセンタシステムへの休日情報の送信処理であること
を指定する処理コードが含まれる。

【０３１７】さらに、別の対策方法としてサービス技術
者が訪問時に顧客先に確認し、画像形成装置の画面から
顧客側の休日を入力し、その休日情報をデータ通信装置
に送信し、データ通信装置側で早期通報日を算出して、
算出した早期通報日をデータ通信装置から中央管理装置
に送信して設定させても良い。

【０３１８】以下、図４８乃至図５０を参照しながら、
このような方式の早期通報日の設定処理の一例について
説明する。この設定処理では、本実施例の画像形成装置
管理システムにおいて、画像形成装置側から顧客の休日
情報を入力し、データ通信装置で早期通報日を算出し、
算出した早期通報日をデータ通信装置から中央管理装置
へ送信して設定させる。

【０３１９】前述の設定処理と同様に、図５の画像形成
装置の操作表示部において特定の操作キーの組み合わせ
を押下することにより、文字表示器８３に顧客側の休暇
期間を入力する入力画面（図４５参照）が表示される。
この例の場合、中央管理装置側の休暇期間は前もって、
センタシステム６からデータ通信装置７へ送信しておく
必要がある。

【０３２０】図４８は、この場合における、センタシス
テム６からデータ通信装置７へ送信される中央管理装置
側の休日情報の送信フォーマットの一例を示す図であ
る。図４９は、図４８に示す休日情報を受信したとき、
データ通信装置内に設定される中央管理装置の休日情報
パラメータの一例を示す図である。図５０は、本実施例
の画像形成装置管理システムのデータ通信装置７からセ
ンタシステム６へ休日情報を送信して早期通報日を設定
させる場合の通信シーケンスの一例を示す図である。

【０３２１】顧客側の休暇期間を入力する際には、図４
５に示す入力画面に対して、オペレータが顧客側の休暇
期間（休日１、休日２、休日３）の開始日と終了日を入
力し、入力が終了すると、送信キーを押下する。送信キ
ーの押下によって、図５０に示すように、顧客側の休日
情報が画像形成装置からデータ通信装置７に送信され
る。データ通信装置７は、受信した顧客側の休日情報及
び前もって受信した中央管理装置側の休日情報（図４９
の中央管理装置の休日情報パラメータ）に基づいて、図
４４と同様の早期通報日の設定処理を実行し、結果とし
て必要な早期通報日を算出し、データ通信装置７の内部
パラメータエリアにその早期通報日情報を記憶する。さ
らに、データ通信装置７は、算出した早期通報日を含む
パラメータ情報を中央管理装置に送信してその早期通報
日を中央管理装置に設定させる。

【０３２２】図４８の送信フォーマットは、図１０で説
明したテキストデータのフォーマットとほぼ同一であ
り、ここではその説明を省略する。但し、上述の例で
は、送信フォーマットの識別コードに、センタシステム
からデータ通信装置への休日情報の送信処理であること
を指定する処理コードが含まれる。

【０３２３】なお、本実施例の画像形成装置管理システ
ムにおいては、データ通信装置から早期通報日に通報さ
れた情報を受信した中央管理装置は、自機で記憶してい
る早期通報日情報と比較して、すでに設定してあるとき
は、その情報は有効情報として処理する。

【０３２４】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１の発
明の画像形成装置管理システムによれば、中央管理装置
が、予め設定された通常の通報日にデータ通信装置の自
発呼により通報される、複数の画像形成装置の中のいず
れかの画像形成装置に対応する使用情報を取得する通常
取得処理を行なう以外に、該当の画像形成装置に対応す
る通常の通報日前の予め設定された早期通報日（長期休
暇期間から外れた日）に、データ通信装置の自発呼によ
り通報される、該当の画像形成装置の使用情報を取得す
る早期取得処理を行なうこともできるので、中央管理装
置による各画像形成装置の使用情報の未取得件数を減少
させ、処理効率を向上させることができる。

【０３２５】さらに、請求項２〜９の各発明によれば、
上述と同様の効果に加え、次のような効果を得ることも
できる。請求項２の発明によれば、中央管理装置側のオ
ペレータの操作によって長期休暇期間を入力するだけ
で、その中央管理装置が、入力された長期休暇期間およ
び各画像形成装置別に設定された通常の通報日に基づい
て、該当の画像形成装置に対応する通常の通報日前の早
期通報日を算出し、その早期通報日をデータ通信装置に
送信して設定させるので、早期通報日の設定作業が容易
になる。

【０３２６】請求項３の発明によれば、画像形成装置側
のオペレータの操作によって長期休暇期間を入力するだ
けで、データ通信装置が入力された長期休暇情報を中央
管理装置に送信し、中央管理装置は受信した長期休暇情
報および各画像形成装置別に設定された通常の通報日に
基づいて、該当する画像形成装置に対応する通常の通報
日前の早期通報日を算出し、その早期通報日をデータ通
信装置に送信して設定させるので、早期通報日の設定作
業が容易になる。

【０３２７】請求項４の発明によれば、中央管理装置
が、データ通信装置との間の通常の通報日に、上述のよ
うにして算出した早期通報日をデータ通信装置に送信し
て設定させるので、多数のデータ通信装置にそれぞれ早
期通報日を設定させる場合でも、通信費用と時間が大幅
に節約できる。つまり、通常の業務での通信に便乗させ
て各データ通信装置に早期通報日を送信して設定させる
ので、通信時間と費用を大幅に節約することができる。

【０３２８】請求項５の発明によれば、データ通信装置
が、複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装置に対
応する早期通報日に早期通報処理を行なった場合には、
その後のその画像形成装置に対応する通常の通報日に通
常通報処理を行なわないように、その通常通報処理を禁
止するので、１ケ月の間に同じ画像形成装置の使用情報
が中央管理装置に２重に通報されることを防止すること
ができる。

【０３２９】請求項６の発明によれば、通常の通報日が
日のみからなり、早期通報日が月日からなるので、早期
通報日をデータ通信装置に１年間に渡ってまとめて設定
しておくことができ、通信費と時間を大幅に削減するこ
とができる。

【０３３０】請求項７の発明によれば、通常の通報日が
日のみからなり、早期通報日が、複数の画像形成装置各
々に対応させて、複数の月日を早期通報日として設定可
能であるので、各画像形成装置ごとに早期通報日をデー
タ通信装置に１年間に渡ってまとめて設定しておくこと
ができ、通信費と時間を大幅に削減することができる。

【０３３１】請求項８の発明によれば、データ通信装置
が、複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装置に対
応する早期通報日の月日と現在の月日とを比較し、両月
日が一致した場合に、該当する画像形成装置の使用情報
を中央管理装置へ通報する早期通報処理を行なうので、
データ通信装置の早期通報処理を特定の月（例えば８
月）と同じタイミングで他の月（例えば１月）にも行な
わせたい場合、その早期通報日の月を他の月に設定変更
するだけで済み、早期通報日の設定作業が一層容易にな
る。

【０３３２】請求項９の発明によれば、画像形成装置側
のオペレータの操作によって長期休暇期間を入力するだ
けで、データ通信装置が、入力された長期休暇情報に基
づいて該当する画像形成装置に対応する通常の通報日以
前の早期通報日を算出してデータ通信装置内に設定し、
かつ、算出した早期通報日を中央管理装置に送信して設
定させるので、早期通報日の設定作業が一層容易にな
る。

【０３３３】また、請求項１０の発明の画像形成装置管
理システムによれば、中央管理装置が、各画像形成装置
別に予め設定された通常の通報日にそれぞれ、中央管理
装置からデータ通信装置への呼により、データ通信装置
から通報される該当する画像形成装置の使用情報を取得
する通常取得処理を行なう以外に、該当する画像形成装
置に対応する通常の通報日前の予め設定された早期通報
日（長期休暇期間から外れた日）に、中央管理装置から
データ通信装置への呼により、そのデータ通信装置から
通報される該当する画像形成装置の使用情報を取得する
早期取得処理を行なうこともできるので、中央管理装置
による各画像形成装置の使用情報の未取得件数を減少さ
せ、処理効率を向上させることができる。

【０３３４】さらに、請求項１１〜１４の各発明によれ
ば、上述と同様の効果に加え、次のような効果を得るこ
ともできる。請求項１１の発明によれば、中央管理装置
のオペレータの操作によって長期休暇期間を入力するだ
けで、その中央管理装置が、入力された長期休暇期間お
よび各画像形成装置別に設定された通常の通報日に基づ
いて、該当の画像形成装置に対応する通常の通報日前の
早期通報日を算出し、その早期通報日をデータ通信装置
に送信して設定させるので、早期通報日の設定作業が容
易になる。

【０３３５】請求項１２の発明によれば、中央管理装置
が、該当の画像形成装置に対応する早期通報日に、中央
管理装置からデータ通信装置への呼による早期取得処理
を行なった場合には、その後のその画像形成装置に対応
する通常の通報日に中央管理装置からデータ通信装置へ
の呼による通常取得処理を行なわないように、その通常
取得処理を禁止するので、１ケ月の間に同じ画像形成装
置の使用情報を２重に取得することを防止することがで
きる。

【０３３６】請求項１３の発明によれば、通常の通報日
が日のみからなり、早期通報日が月日からなるので、早
期通報日をデータ通信装置に１年間に渡ってまとめて設
定しておくことができ、通信費と時間を大幅に削減する
ことができる。

【０３３７】請求項１４の発明によれば、中央管理装置
が、各画像形成装置のうちの少なくともいずれかの画像
形成装置に対応する早期通報日の月日と現在の月日とを
比較し、両月日が一致した場合に、そのデータ通信装置
から通報される該当する画像形成装置の使用情報を取得
する早期取得処理を行なうので、データ通信装置へのア
クセスによる早期取得処理を特定の月（例えば８月）と
同じタイミングで他の月（例えば１月）にも行なわせた
い場合、その早期通報日の月を他の月に設定変更するだ
けで済み、早期通報日の設定作業が一層容易になる。

【０３３８】また、請求項１５の発明によれば、データ
通信装置が、各画像形成装置に予め設定された通常の通
報日にそれぞれ、該当する画像形成装置の使用情報を中
央管理装置に通報する通常通報処理を行う以外に、該当
の画像形成装置に対応する通常の通報日以前の予め設定
された早期通報日に、該当の画像形成装置の使用情報を
中央管理装置に通報する早期通報処理を行うこともでき
るので、中央管理装置による各画像形成装置の使用情報
の未取得件数を減少させ、処理効率を向上させることが
できる。

【０３３９】また、請求項１６の発明によれば、データ
通信装置が、各画像形成装置に予め設定された通常の通
報日にそれぞれ、該当する画像形成装置の使用情報を中
央管理装置に通報する通常通報処理を行う以外に、該当
の画像形成装置に対応する通常の通報日以前の予め設定
された早期通報日に、該当の画像形成装置の使用情報を
中央管理装置に通報する早期通報処理を行うこともでき
るので、中央管理装置による各画像形成装置の使用情報
の未取得件数を減少させ、処理効率を向上させることが
できる。

【０３４０】さらに、請求項１７〜１９の各発明によれ
ば、上述と同様の効果に加え、次のような効果を得るこ
ともできる。請求項１７の発明によれば、データ通信装
置が、該当の画像形成装置から入力された長期休暇期間
を中央管理装置に送信する休暇期間指定手段を備えるの
で、早期通報日の設定作業が一層容易になる。

【０３４１】請求項１８の発明によれば、データ通信装
置が、該当の画像形成装置に対応する早期通報日に早期
通報処理が行なわれた場合には、その後の該画像形成装
置に対応する前記通常の通報日のみ、通常通報処理が行
なわれないように、その通常通報処理を禁止するので、
一ヶ月の間に同じ画像形成装置の使用情報が中央管理装
置に２重に通報されることを防止することができる。

【０３４２】請求項１９の発明によれば、データ通信装
置が、該当の画像形成装置から入力された長期休暇期間
に基づいて、該当の画像形成装置に対応する早期通報日
を算出し、算出された早期通報日を中央管理装置に送信
して設定させるので、早期通報日の設定作業が一層容易
になる。

【０３４３】また、請求項２０の発明の画像形成装置管
理方法によれば、中央管理装置が、予め設定された通常
の通報日に通報される、複数の画像形成装置の中のいず
れかの画像形成装置に対応する使用情報を取得する通常
取得処理を行なう以外に、該当の画像形成装置に対応す
る通常の通報日以前の予め設定された早期通報日（長期
休暇期間から外れた日）に通報される、該当の画像形成
装置の使用情報を取得する早期取得処理を行なうことも
できるので、中央管理装置による各画像形成装置の使用
情報の未取得件数を減少させ、処理効率を向上させるこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図２の画像形成装置管理システムの具体的な構
成例を示すブロック図である。

【図２】本発明の一実施形態である画像形成装置管理シ
ステムの構成例を示すブロック図である。

【図３】図２の各画像形成装置の制御部の構成例を示す
ブロック図である。

【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆの構成例を示すブロッ
ク図である。

【図５】図３の各画像形成装置の操作表示部の構成例を
示すレイアウト図である。

【図６】図５の文字表示器に表示される画像形成モード
画面の一例を示す図である。

【図７】図２のデータ通信装置の構成例を示すブロック
図である。

【図８】図７のデータ通信装置におけるセレクティング
動作の一例を示すフローチャートである。

【図９】図７のデータ通信装置におけるポーリング動作
の一例を示すフローチャートである。

【図１０】図２のセンタシステムとデータ通信装置との
間で授受されるテキストデータのフォーマット例を示す
図である。

【図１１】図２のデータ通信装置と各画像形成装置のパ
ーソナルＩ／Ｆとの間で授受されるテキストデータのフ
ォーマット例を示す図である。

【図１２】図２の各画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆと
ＰＰＣコントローラとの間で授受されるテキストデータ
のフォーマット例を示す図である。

【図１３】図３の画像形成装置による故障時自動通報処
理の一例を示すフローチャートである。

【図１４】図３の画像形成装置による修理依頼通報処理
の一例を示すフローチャートである。

【図１５】図３の画像形成装置による特定機能故障時自
動通報処理の一例を示すフローチャートである。

【図１６】図３の画像形成装置による特定機能故障時自
動通報確認処理の一例を示すフローチャートである。

【図１７】図１の各クライアントの構成例を示すブロッ
ク図である。

【図１８】図１のサーバの構成例を示す図である。

【図１９】図１８のサーバに設けられたデータベースに
格納されたデータファイルの一例を示す図である。

【図２０】図１８のサーバに設けられたデータベースに
格納された他のデータファイルの一例を示す図である。

【図２１】図１８のサーバに設けられたデータベースに
格納された、さらに別のデータファイルの一例を示す図
である。

【図２２】図１８のサーバに設けられたデータベースに
格納された、さらに別のデータファイルの一例を示す図
である。

【図２３】図２のセンタシステムとデータ通信装置との
間で授受されるメッセージの他のデータフォーマット例
を示す図である。

【図２４】図１７の表示装置に表示される自動通報受付
画面の一例を示す図である。

【図２５】図１７の表示装置に表示される自動通報受付
画面の一例を示す図である。

【図２６】図１７の表示装置に表示される自動通報受付
画面の一例を示す図である。

【図２７】図２６の自動通報受付画面において、メニュ
ーボタンが指定された時に表示されるサブウィンドウの
一例を示す図である。

【図２８】図１７の表示装置に表示される自動通報受付
画面の一例を示す図である。

【図２９】図１８のデータベースに格納されている、あ
る特定の画像形成装置のトータルコピー枚数を含む管理
情報の一例を示す図である。

【図３０】図１８のデータベースに格納されている通報
確認管理ファイルの一例を示す図である。

【図３１】早期取得処理時に図３０の通報確認管理ファ
イルに基づいて作成される早期取得ファイルの一例を示
す図である。

【図３２】早期取得処理時に図３１の早期取得ファイル
に基づいて作成される早期通報取得ファイルの一例を示
す図である。

【図３３】センタシステムの休日計画及び顧客先の休日
計画の一例を示す図である。

【図３４】早期通報処理時に、センタシステムがデータ
通信装置に設定情報を送信して設定させる場合の通信シ
ーケンスの一例を示す図である。

【図３５】図１のセンタシステムによる本発明に係る早
期取得処理を含む通報確認処理の一例を示すフローチャ
ートである。

【図３６】従来の画像形成装置管理システムにおけるデ
ータ通信装置の再発呼動作の説明図である。

【図３７】センタシステムからデータ通信装置へ送信す
るときのテキストデータのデータフォーマットの一例を
示す図である。

【図３８】データ通信装置の内部時計情報の一例を示す
図である。

【図３９】図３７に示すテキストデータの詳細データの
一例を示す図である。

【図４０】データ通信装置の内部のパラメータエリアに
記憶されるテキストデータのデータフォーマットの一例
を示す図である。

【図４１】早期通報日が設定されているときの本発明の
一実施例の画像形成装置管理システムの動作を説明する
ためのフローチャートである。

【図４２】通報時刻を考慮した本発明の一実施例の画像
形成装置管理システムの動作を説明するためのフローチ
ャートである。

【図４３】顧客側及び中央管理装置側の長期休暇日を設
定した場合の一例を示す図である。

【図４４】本発明の一実施例の画像形成装置管理システ
ムにおいて実行される早期通報日の設定処理を説明する
ためのフローチャートである。

【図４５】顧客側の休暇期間を入力するための画像形成
装置の入力画面の一例を示す図である。

【図４６】データ通信装置からセンタシステムへ送信さ
れる休日情報の送信フォーマットを示す図である。

【図４７】データ通信装置からセンタシステムへ休日情
報を送信して早期通報日を設定させる場合の通信シーケ
ンスの一例を示す図である。

【図４８】センタシステムからデータ通信装置へ送信さ
れる休日情報の送信フォーマットの一例を示す図であ
る。

【図４９】図４８の休日情報を受信したときデータ通信
装置内に設定される休日情報パラメータの一例を示す図
である。

【図５０】データ通信装置からセンタシステムへ休日情
報を送信して早期通報日を設定させる場合の通信シーケ
ンスの一例を示す図である。

【図５１】本発明の一実施例の画像形成装置管理システ
ムにおけるデータ通信装置の構成例を示すブロック図で
ある。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：センタシステム ７：データ通信装置 ８：通信回線 １１，２１：ＣＰＵ １３：ＲＯＭ １４：ＲＡＭ １５：不揮発性ＲＡＭ １７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット １８：パーソナルＩ／Ｆ ３１：ＰＰＣコントローラ ４１：制御部 ４２：オートダイアラ部 ４３：回線制御群 ７１：テンキー ７３：プリントキー ８３：文字表示器 １０１：画像形成装置群 １０２：構内交換機 １０３：モデム １０４：ＬＡＮ １１０：クライアント １１１，１２１：コンピュータ １１２，１２３：表示装置 １１３，１２４：キーボード＆マウス １１４，１２５：プリンタ １２２：データベース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 １０４ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０４Ｚ

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の画像形成装置が接続されたデータ
   通信装置と、該データ通信装置に通信回線を介して接続
   される中央管理装置とから構成される画像形成装置管理
   システムにおいて、 前記データ通信装置が、前記複数の画像形成装置各々に
   予め設定された通常の通報日にそれぞれ、該データ通信
   装置からの自発呼により、該当する画像形成装置の積算
   画像形成枚数等の使用情報を前記通信回線を介して前記
   中央管理装置へ通報する通常通報処理を行う通常通報手
   段と、前記複数の画像形成装置の中のいずれかの画像形
   成装置に対応する通常の通報日より前の予め設定された
   早期通報日に、該データ通信装置からの自発呼により、
   該当する画像形成装置の使用情報を前記通信回線を介し
   て前記中央管理装置へ通報する早期通報処理を行う早期
   通報手段とを備え、 前記中央管理装置が、前記複数の画像形成装置各々に予
   め設定された通常の通報日にそれぞれ、前記データ通信
   装置の自発呼により通報される、該当する画像形成装置
   の使用情報を取得する通常取得処理を行なう通常取得処
   理手段と、前記複数の画像形成装置の中のいずれかの画
   像形成装置に対応する前記通常の通報日前の予め設定さ
   れた早期通報日に、前記データ通信装置の自発呼により
   通報される、該当する画像形成装置の使用情報を取得す
   る早期取得処理を行なう早期取得処理手段と、前記通常
   取得処理手段あるいは前記早期取得処理手段によって取
   得された該当する画像形成装置の前記使用情報に基づい
   て、当該画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理手段とを
   備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、前記中央管理装置が、長期休暇期間を入力
   する長期休暇期間入力手段と、該長期休暇期間入力手段
   によって入力された長期休暇期間および前記複数の画像
   形成装置各々に設定された前記通常の通報日に基づい
   て、該当する画像形成装置に対応する前記通常の通報日
   前の早期通報日を算出する早期通報日算出手段と、該早
   期通報日算出手段によって算出された早期通報日を前記
   通信回線を介して前記データ通信装置に送信して設定さ
   せる早期通報日設定手段とを備えることを特徴とする画
   像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、前記データ通信装置が、前記複数の画像形
   成装置の中のいずれかの画像形成装置から入力された長
   期休暇期間を、前記データ通信装置からの自発呼によ
   り、前記中央管理装置に送信する休暇期間指定手段を備
   え、かつ、前記中央管理装置が、前記休暇期間指定手段
   から受信した長期休暇期間及び該当する画像形成装置に
   設定された通常の通報日に基づいて、該当する画像形成
   装置に対応する前記通常の通報日前の早期通報日を算出
   する早期通報日算出手段と、該早期通報算出手段によっ
   て算出された早期通報日を前記通信回線を介して前記デ
   ータ通信装置に送信して設定させる早期通報日設定手段
   とを備えることを特徴とする画像形成装置管理システ
   ム。
4. 【請求項４】 請求項２又は３記載の画像形成装置管理
   システムにおいて、前記早期通報日設定手段が、前記中
   央管理装置と前記データ通信装置との間で設定された通
   常の通報日に、前記早期通報日算出手段によって算出さ
   れた前記早期通報日を前記データ通信装置に送信して、
   該当する画像形成装置に対応する早期通報日を設定させ
   ることを特徴とする画像形成装置管理システム。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装
   置が、前記複数の画像形成装置のいずれかの画像形成装
   置に対応する前記早期通報日に前記早期通報処理手段に
   よる早期通報処理が行なわれた場合には、その後の該画
   像形成装置に対応する前記通常の通報日のみ、前記通常
   通報処理手段による通常通報処理が行なわれないよう
   に、その通常通報処理を禁止する通常通報処理禁止手段
   を備えることを特徴とする画像形成装置管理システム。
6. 【請求項６】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、前記通常の通報日は日のみからなり、前記
   早期通報日は月日からなるよう構成されることを特徴と
   する画像形成装置管理システム。
7. 【請求項７】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、前記通常の通報日は日のみからなり、前記
   早期通報日は、前記複数の画像形成装置の各々に対応さ
   せて、複数の月日を早期通報日として設定可能に構成さ
   れることを特徴とする画像形成装置管理システム。
8. 【請求項８】 請求項６又は７記載の画像形成装置管理
   システムにおいて、前記早期通報処理手段が、前記複数
   の画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応す
   る早期通報日の月日と現在の月日とを比較し、両月日が
   一致した場合に、前記データ通信装置からの自発呼によ
   り、該当する画像形成装置の使用情報を前記中央管理装
   置へ通報する早期通報処理を行なうことを特徴とする画
   像形成装置管理システム。
9. 【請求項９】 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
   画像形成装置管理システムにおいて、前記データ通信装
   置はさらに、前記複数の画像形成装置の中のいずれかの
   画像形成装置から入力された長期休暇期間に基づいて、
   該当する画像形成装置に対応する早期通報日を算出する
   早期通報日算出手段と、該早期通報日算出手段によって
   算出された早期通報日を前記通信回線を介して前記中央
   管理装置に送信して設定させる早期通報手段とを備える
   ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
10. 【請求項１０】 複数の画像形成装置が接続されたデー
    タ通信装置と、該データ通信装置に通信回線を介して接
    続される中央管理装置とを備えた画像形成装置管理シス
    テムにおいて、 前記データ通信装置が、前記複数の画像形成装置各々に
    予め設定された通常の通報日にそれぞれ、前記中央管理
    装置からの呼により、該当する画像形成装置の積算画像
    形成枚数等の使用情報を、前記通信回線を介して前記中
    央管理装置へ通報する通常通報処理を行なう通常通報処
    理手段と、前記複数の画像形成装置の中のいずれかの画
    像形成装置に対応する前記通常の通報日前の予め設定さ
    れた早期通報日に、前記中央管理装置からの呼により、
    該当する画像形成装置の使用情報を前記通信回線を介し
    て前記中央管理装置へ通報する早期通報処理を行なう早
    期通報処理手段とを備え、 前記中央管理装置が、前記複数の画像形成装置各々に予
    め設定された通常の通報日にそれぞれ、前記中央管理装
    置から前記データ通信装置への呼により、前記データ通
    信装置から通報される該当する画像形成装置の使用情報
    を取得する通常取得処理を行なう通常取得処理手段と、
    前記複数の画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置
    に対応する前記通常の通報日前の予め設定された早期通
    報日に、前記中央管理装置から前記データ通信装置への
    呼により、前記データ通信装置から通報される該当する
    画像形成装置の使用情報を取得する早期取得処理を行な
    う早期取得処理手段と、前記通常取得処理手段あるいは
    前記早期取得処理手段によって取得された該当する画像
    形成装置の使用情報に基づいて、該当の画像形成装置を
    遠隔管理する遠隔管理手段とを備えることを特徴とする
    画像形成装置管理システム。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載の画像形成装置管理シ
    ステムにおいて、前記中央管理装置が、長期休暇期間を
    入力する長期休暇期間入力手段と、該長期休暇期間入力
    手段によって入力された長期休暇期間及び前記複数の画
    像形成装置各々に設定された前記通常の通報日に基づい
    て、該当する画像形成装置に対応する前記通常の通報日
    前の早期通報日を算出する早期通報日算出手段と、該早
    期通報日算出手段によって算出された早期通報日を前記
    通信回線を介して前記データ通信装置に送信して設定さ
    せる早期通報日設定手段とを備えることを特徴とする画
    像形成装置管理システム。
12. 【請求項１２】 請求項１０又は１１記載の画像形成装
    置管理システムにおいて、前記中央管理装置が、前記複
    数の画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応
    する前記早期通報日に前記早期取得処理手段による早期
    取得処理が行なわれた場合には、その早期通報日後の、
    該当する画像形成装置に対応する前記通常の通報日の
    み、前記通常取得処理手段による通常取得処理が行なわ
    れないように、該通常取得処理を禁止する通常取得処理
    禁止手段を備えることを特徴とする画像形成装置管理シ
    ステム。
13. 【請求項１３】 請求項１０乃至１２のいずれか一項に
    記載の画像形成装置管理システムにおいて、前記通常の
    通報日は日のみからなり、前記早期通報日は月日からな
    ることを特徴とする画像形成装置管理システム。
14. 【請求項１４】 請求項１０記載の画像形成装置管理シ
    ステムにおいて、前記早期取得処理手段が、該当する画
    像形成装置に対応する早期通報日の月日と現在の月日と
    を比較し、両月日が一致した場合に、前記中央管理装置
    から前記データ通信装置への呼により、前記データ通信
    装置から通報される該当する画像形成装置の使用情報を
    取得する早期取得処理を行なうことを特徴とする画像形
    成装置管理システム。
15. 【請求項１５】 複数の画像形成装置が接続され、か
    つ、通信回線を介して接続される中央管理装置とにより
    各画像形成装置の使用情報を管理する画像形成装置管理
    システムに設けられるデータ通信装置において 前記複数の画像形成装置各々に予め設定された通常の通
    報日にそれぞれ、該データ通信装置からの自発呼によ
    り、該当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用
    情報を前記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報す
    る通常通報処理を行う通常通報手段と、前記複数の画像
    形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応する通常
    の通報日より前の予め設定された早期通報日に、該デー
    タ通信装置からの自発呼により、該当する画像形成装置
    の使用情報を前記通信回線を介して前記中央管理装置へ
    通報する早期通報処理を行う早期通報手段とを備えるこ
    とを特徴とするデータ通信装置。
16. 【請求項１６】 複数の画像形成装置が接続され、か
    つ、通信回線を介して接続される中央管理装置とにより
    各画像形成装置の使用情報を管理する画像形成装置管理
    システムに設けられるデータ通信装置において 前記複数の画像形成装置各々に予め設定された通常の通
    報日にそれぞれ、前記中央管理装置からの呼により、該
    当する画像形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報
    を、前記通信回線を介して前記中央管理装置へ通報する
    通常通報処理を行なう通常通報処理手段と、前記複数の
    画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対応する
    前記通常の通報日前の予め設定された早期通報日に、前
    記中央管理装置からの呼により、該当する画像形成装置
    の使用情報を前記通信回線を介して前記中央管理装置へ
    通報する早期通報処理を行なう早期通報処理手段とを備
    えることを特徴とするデータ通信装置。
17. 【請求項１７】 請求項１５又は１６に記載のデータ通
    信装置はさらに、前記複数の画像形成装置の中のいずれ
    かの画像形成装置から入力された長期休暇期間を、前記
    中央管理装置に送信する休暇期間指定手段を備えること
    を特徴とするデータ通信装置。
18. 【請求項１８】 請求項１５又は１６記載のデータ通信
    装置はさらに、前記前記複数の画像形成装置のいずれか
    の画像形成装置に対応する早期通報日に前記早期通報処
    理手段による早期通報処理が行なわれた場合には、その
    後の該画像形成装置に対応する前記通常の通報日のみ、
    前記通常通報処理手段による通常通報処理が行なわれな
    いように、その通常通報処理を禁止する通常通報処理禁
    止手段を備えることを特徴とするデータ通信装置。
19. 【請求項１９】 請求項１５又は１６記載のデータ通信
    装置はさらに、前記複数の画像形成装置の中のいずれか
    の画像形成装置から入力された長期休暇期間に基づい
    て、該当する画像形成装置に対応する早期通報日を算出
    する早期通報日算出手段と、該早期通報日算出手段によ
    って算出された早期通報日を前記通信回線を介して前記
    中央管理装置に送信して設定させる早期通報日設定手段
    とを備えることを特徴とするデータ通信装置。
20. 【請求項２０】 複数の画像形成装置が接続されたデー
    タ通信装置と、該データ通信装置に通信回線を介して接
    続される中央管理装置とにより、各画像形成装置の使用
    情報を管理する画像形成装置管理方法において、 前記データ通信装置が、前記複数の画像形成装置各々に
    予め設定された通常の通報日にそれぞれ、該当する画像
    形成装置の積算画像形成枚数等の使用情報を前記通信回
    線を介して前記中央管理装置へ通報する通常通報処理を
    行う通常通報ステップと、前記データ通信装置が、前記
    複数の画像形成装置の中のいずれかの画像形成装置に対
    応する通常の通報日より前の予め設定された早期通報日
    に、該当する画像形成装置の使用情報を前記通信回線を
    介して前記中央管理装置へ通報する早期通報処理を行う
    早期通報ステップと、前記中央管理装置が、前記複数の
    画像形成装置各々に予め設定された通常の通報日にそれ
    ぞれ通報される、該当する画像形成装置の使用情報を取
    得する通常取得処理を行なう通常取得処理ステップと、
    前記中央管理装置が、前記複数の画像形成装置の中のい
    ずれかの画像形成装置に対応する前記通常の通報日前の
    予め設定された早期通報日に通報される、該当する画像
    形成装置の使用情報を取得する早期取得処理を行なう早
    期取得処理ステップと、前記中央管理装置が、前記通常
    取得処理ステップあるいは前記早期取得処理ステップに
    よって取得された該当する画像形成装置の前記使用情報
    に基づいて、当該画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理
    ステップとから構成されることを特徴とする画像形成装
    置管理方法。