JP2001022231A - 画像形成装置管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 データ通信装置から中央制御装置に送信され
る不要なデータを限定し、かつ通信費を抑える。 【解決手段】 画像形成装置管理システムは、遠隔管理
の対象となる複数の画像形成装置１００とデータ通信装
置２００を通信回線を介して接続し、データ通信装置２
００と中央制御装置２６０を公衆回線２５０を介して接
続することで構成されている。そして、このシステム
は、データ通信装置２００自らが作り出した状態情報
を、限定して中央制御装置２６０に送信する機能を有す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、遠隔管理の対象と
なる複数の画像形成装置とデータ通信装置を通信回線を
介して接続し、データ通信装置と中央制御装置を公衆回
線を介して接続した画像形成装置管理システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】複数の画像形成装置を中央制御装置によ
り遠隔管理するシステムが知られている。画像形成装置
において、管理される内容は、トータル複写枚数、給紙
段毎の複写枚数、用紙サイズ毎の複写枚数、給紙ミス回
数、搬送ジャム回数、各ユニットの制御電圧、電流、抵
抗等の値、タイミングの適否などである。

【０００３】上記のシステムでは、管理対象の画像形成
装置の状態を中央制御装置に伝達し、中央制御装置によ
り、異常処理、アラーム処理等の指示が出されるが、画
像形成装置は中央制御装置と通信するための手段を持っ
ていない場合がある。そのために画像形成装置と中央制
御装置の間にデータ通信装置が必要になり、従来より、
遠隔管理の対象となる複数の画像形成装置とデータ通信
装置を通信回線を介して接続し、データ通信装置と中央
制御装置を公衆回線を介して接続した画像形成装置管理
システムが提案されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、従来
より画像形成装置管理システムにおいては、管理対象の
画像形成装置と中央制御装置の間にデータ通信装置が設
置されるが、これにより、データ通信装置自らが作り出
す画像形成装置との接続情報は勿論のこと、データ通信
装置内部のエラー情報等も管理対象になってくる。

【０００５】従って、中央制御装置では本来の管理対象
以外の不要なデータも処理しなければならず、処理負担
が大きくなり、また通信費も増大するという問題があっ
た。

【０００６】本発明は、データ通信装置から中央制御装
置に送信される不要なデータを限定し、かつ通信費を抑
えることができる画像形成装置管理システムを提供する
ことを目的とするものである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１記載の発明は、遠隔管理の対象となる複数
の画像形成装置とデータ通信装置を通信回線を介して接
続し、データ通信装置と中央制御装置を公衆回線を介し
て接続した画像形成装置管理システムにおいて、データ
通信装置自らが作り出した状態情報を、限定して中央制
御装置に送信する機能を有することを特徴とするもので
ある。

【０００８】また上記目的を達成するために、請求項２
記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、同一の状態情報を一定期間まとめて中央制
御装置に送信することで、送信データを限定することを
特徴とするものである。

【０００９】また上記目的を達成するために、請求項３
記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、送信済みの状態情報を一定期間保有し、新
たに発生した状態情報が以前送信した状態情報と同じ場
合、そのデータの送信を禁止することで、送信データを
限定することを特徴とするものである。

【００１０】また上記目的を達成するために、請求項４
記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置管理システ
ムにおいて、状態情報毎もしくは、状態グループ毎にソ
フトウェアスイッチを有し、このソフトウェアスイッチ
により非送信を選択して送信するデータを限定すること
を特徴とするものである。

【００１１】また上記目的を達成するために、請求項５
記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記
載の画像形成装置管理システムにおいて、ソフトウェア
スイッチ、状態情報をまとめる期間及び保有期間の設定
は、中央制御装置からの遠隔操作により行う機能を有す
ることを特徴とするものである。

【００１２】また上記目的を達成するために、請求項６
記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記
載の画像形成装置管理システムにおいて、ソフトウェア
スイッチ、状態情報をまとめる期間及び保有期間の設定
は、画像形成装置から行う機能を有することを特徴とす
るものである。

【００１３】また上記目的を達成するために、請求項７
記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記
載の画像形成装置管理システムにおいて、ソフトウェア
スイッチ、状態情報をまとめる期間及び保有期間の設定
は、データ通信装置に接続される端末装置から行う機能
を有することを特徴とするものである。

【００１４】また上記目的を達成するために、請求項８
記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記
載の画像形成装置管理システムにおいて、限定されたこ
とにより中央制御装置に送信されなかったデータを、中
央制御装置からの要求により取り出す機能を有すること
を特徴とするものである。

【００１５】また上記目的を達成するために、請求項９
記載の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記
載の画像形成装置管理システムにおいて、限定されたこ
とにより中央制御装置に送信されなかったデータを、中
央制御装置からの要求により状態情報毎の回数にまとめ
て取り出す機能を有することを特徴とするものである。

【００１６】請求項１記載の発明では、データ通信装置
自らが作り出す状態情報を中央制御装置に送信する際に
制限を設けることでデータ量が縮小される。

【００１７】請求項２記載の発明では、データ通信装置
自らが作り出す状態情報を、一定期間まとめて中央制御
装置に送信することでデータ量が縮小される。

【００１８】請求項３記載の発明では、データ通信装置
自らが作り出す状態情報を一定期間保有し、新たに発生
した状態情報が以前送信した情報と同じときは、新たに
中央制御装置にそのデータを送信しないことで、データ
量が縮小される。

【００１９】請求項４記載の発明では、データ通信装置
にデータを限定するソフトウェアスイッチを持つことに
より、データ量が縮小される。

【００２０】請求項５記載の発明では、中央制御装置か
らの遠隔操作により、送信データ限定情報が設定可能と
なる。

【００２１】請求項６記載の発明では、被管理装置であ
る画像形成装置から送信データ限定情報が設定できるこ
とにより、データ通信装置にデータ制限のための手段を
設ける必要がない。

【００２２】請求項７記載の発明では、端末装置から送
信データ限定情報が設定できることにより、データ通信
装置にデータ制限のための手段を設ける必要がない。

【００２３】請求項８記載の発明では、送信データ制限
により送信しなかったデータを必要に応じて後から読み
出せる。

【００２４】請求項９記載の発明では、送信データ制限
により送信しなかったデータを必要に応じて後から状態
情報毎の回数にまとめて読み出せる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形
態を示す画像形成装置管理システムのブロック図であ
る。この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提
とした複数の画像形成装置（１０１〜１０５、以降の説
明ではこれらを符号１００で代表させる）と、中央制御
装置２６０とを、データ通信装置２００及び公衆回線２
５０を介して接続し、中央制御装置２６０によって画像
形成装置１００を集中的に遠隔管理できるようにしたも
のである。

【００２６】データ通信装置２００は、中央制御装置２
６０からの指令信号を画像形成装置１００へ選択的に送
信したり、逆に画像形成装置１００からの各種通報を公
衆回線２５０を経由して中央制御装置２６０へ送信す
る。このデータ通信装置２００は、２４時間通電を行っ
ていて、通常、画像形成装置１００の電源がオフになっ
ている夜間でも、中央制御装置２６０との通信を可能に
している。

【００２７】このデータ通信装置２００と画像形成装置
１００とは、シリアル通信インターフェイスＲＳ−４８
５によりマルチドロップ接続されていて、後述するデー
タ通信装置２００からのセレクティング、ポーリングに
より、画像形成装置１００との通信を行っている。な
お、データ通信装置２００には端末装置２４０が接続さ
れている。

【００２８】図２はデータ通信装置２００の一例を示す
ブロック図である。データ通信装置２００は、図１で説
明したように、複数の画像形成装置１００を制御した
り、公衆回線２５０を経由して中央制御装置２６０から
の指令の送受信を実行したり、画像形成装置１００から
の各種通報により、中央制御装置２６０に発呼を行った
り、公衆回線２５０を画像形成装置１００側に接続する
か、一般電話機側に接続するかの切り替え制御を行った
りする機能がある。これらの機能はＣＰＵ２０１により
制御される。

【００２９】データ通信装置２００は、このＣＰＵ２０
１の他、データを一時格納するＲＡＭ２０２、制御プロ
グラムを格納するＲＯＭ２０３、現在時刻を知るための
リアルタイムクロック２０４、画像形成装置１００との
シリアル通信を制御する画像形成装置Ｉ／Ｆ２０５、さ
らにはＮＣＵ２１０、モデム２２０を備える。

【００３０】ＲＡＭ２０２には、中央制御装置２６０、
画像形成装置１００の一方から他方への転送データ、複
数の画像形成装置１００の中から１台を特定するそれぞ
れのディバイスコード及びＩＤコード、中央制御装置２
６０の電話番号、回線接続が不成功だった場合の再発呼
回数、再発呼間隔等を記憶している。

【００３１】次に、画像形成装置管理システムの概略機
能について説明する。この画像形成装置管理システムの
機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３
種類の機能がある。 （１）中央制御装置２６０から画像形成装置１００への
通信制御。 （２）画像形成装置１００から中央制御装置２６０、ま
たはデータ通信装置２００への通信制御。 （３）データ通信装置２００の独自制御。

【００３２】次に、セレクティングの説明を行う。
（１）の中央制御装置２６０から画像形成装置１００へ
の通信制御には、例えば、以下の（ａ）〜（ｃ）に示す
ものがある。 （ａ）特定の画像形成装置１００のトータル画像形成枚
数、給紙段（給紙トレイ）ごとの画像形成枚数、転写サ
イズごとの画像形成枚数、ミスフィード回数、転写紙サ
イズごとのミスフィード回数、転写紙搬送位置ごとのミ
スフィード回数等の読み取り及びリセット。 （ｂ）画像形成装置１００を構成する各ユニットの制御
電圧、電流、抵抗、タイミング等の調整値の設定及び読
み取り。 （ｃ）（２）の画像形成装置１００から中央制御装置２
６０への通信制御に対する結果返送。

【００３３】これらの制御は、中央制御装置２６０から
の指令を受信して、データ通信装置２００から画像形成
装置１００へのセレクティングによって行う。セレクテ
ィングとは、接続されている複数の画像形成装置１００
の中から特定の１台を選択して通信する機能を示す。

【００３４】図３はデータ通信装置２００におけるセレ
クティング動作の一例を示すフローチャートである。各
画像形成装置１００は、それぞれユニークな（特定の）
ディバイスコードを持っており、データ通信装置２００
は、予め定められたセレクティング機能を示す特定コー
ド（またはコードの組み合わせ）と、選択すべき画像形
成装置１００のディバイスコードとを、シリアル通信イ
ンターフェィスＲＳ−４８５上に送出する。

【００３５】各画像形成装置１００は、セレクティング
機能を示す特定コード（またはコードの組み合わせ）に
より、次に続くディバイスコードと自己の持っているデ
ィバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに
自分がセレクティングされたことを知る。

【００３６】ここで、セレクティングされた画像形成装
置１００は、送出すべきデータがある場合には、予め定
められた特定コード（またはコードの組み合わせ）によ
るビジー（ＢＵＳＹ）応答（ステップＳ３０１）を出力
する。データ通信装置２００は、このビジー応答を受け
ると、セレクティング動作を中断し、図７で述べるポー
リング動作に移行する。

【００３７】セレクティングされた画像形成装置１００
は、送出すべきデータが無い場合には、セレクティング
に対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定めら
れた特定コード（またはコードの組み合わせ）による肯
定応答（ステップＳ３０２）を出力して、データ通信装
置２００との通信を実行（ステップＳ３０５，Ｓ３０
６）する。対応不可能な場合は、予め定められた特定コ
ード（またはコードの組み合わせ）による否定応答（ス
テップＳ３０３）を出力して、データ通信装置２００と
の通信を終了する。

【００３８】また、データ通信装置２００が出力したデ
ィバイスコードに対応する画像形成装置１００が、電源
オフなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場
合には、データ通信装置２００は予め定められた一定時
間経過後（ステップＳ３０４）にセレクティング動作を
終了する。

【００３９】次にポーリングの説明を行う。（２）の画
像形成装置１００から中央制御装置２６０またはデータ
通信装置２００への通信制御には、例えば、以下の
（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）画像形成装置１００は、それぞれ画像形成動作が
不可能となる異常（故障）が発生した場合、その旨を即
時にデータ通信装置２００及び通信回線２５０を介して
中央制御装置２６０へ通報する（緊急通報）。

【００４０】（ｂ）画像形成装置１００は、それぞれ使
用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画
像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行し、図１０で後述する操作表示
部８０１の文字表示器８０２に使用者要求入力画面が表
示され、その画面上の所定キーの押下によって使用者が
必要な要求が入力されたときに、その要求を即時にデー
タ通信装置２００及び通信回線２５０を介して中央制御
装置２６０に通報する（緊急通報）。

【００４１】（ｃ）画像形成装置１００は、それぞれ積
算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル
値）に達した場合に、対応する情報（例えば、積算画像
形成枚数または転写紙の発注情報等）を即時にデータ通
信装置２００及び通信回線２５０を介して中央制御装置
２６０に通報する（緊急通報）。

【００４２】（ｄ）画像形成装置１００は、それぞれ積
算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達した場
合に、対応する情報をデータ通信装置２００に通報し、
データ通信装置２００は、その日の指定時刻（これは中
央制御装置２６０により設定され、データ通信装置２０
０に記憶しておく）に、それまでに受信した通報をまと
めて、通信回線２５０を介して中央制御装置２６０に通
報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に
達する前に、それまでに受信した通報の回数が予め定め
られた回数に達した場合に、その指定時刻を待たずに中
央制御装置２６０への送信を行う制御も含まれる。

【００４３】（ｅ）画像形成装置１００は、それぞれ画
像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数、
指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、
予防保全を必要とする事象が発生した場合に、その旨の
情報をデータ通信装置２００に通報し、データ通信装置
２００は、その日の指定時刻（これは中央制御装置２６
０により設定され、データ通信装置２００に記憶してお
く）に、それまでに受信した通報をまとめて、通信回線
２５０を介して中央制御装置２６０に通報する（非緊急
通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前に、そ
れまでに受信した通報の回数が予め定められた回数に達
した場合に、その指定時刻を待たずに中央制御装置２６
０への送信を行う制御も含まれる。

【００４４】これらの制御は、データ通信装置２００か
らのポーリング時に行う。ポーリングとは、接続されて
いる複数の画像形成装置１００を順番に指定し、その指
定された画像形成装置１００からの通信要求の有無を確
認する機能を指す。

【００４５】図４はデータ通信装置２００におけるポー
リング動作の一例を示すフローチャートである。データ
通信装置２００は、予め定められたポーリング機能を示
す特定コード（またはコードの組み合わせ）と、選択す
べき画像形成装置１００のディバイスコードとをシリア
ル通信インターフェィスＲＳ−４８５上に送出する。各
画像形成装置１００は、ポーリング機能を示す特定コー
ド（またはコードの組み合わせ）により、次に続くディ
バイスコードと自己のディバイスコードとを比較し、両
コードが一致したときに自分がポーリングされたことを
知る。

【００４６】次にポーリングされた画像形成装置１００
は、中央制御装置２６０またはデータ通信装置２００に
対する通信要求があれば、データ通信装置２００との通
信を開始（ステップＳ４０２）し、通信要求が無いとき
または前記開始した通信が終了したときは、予め定めら
れた特定コード（またはコードの組み合わせ）による終
了応答（ステップＳ４０１）を出力してデータ通信装置
２００との通信を終了する。データ通信装置２００は、
終了応答を受けると、次の画像形成装置１００へのポー
リングに移行する。

【００４７】また、データ通信装置２００が出力するデ
ィバイスコードに対応する画像形成装置１００が、電源
オフなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは
終了応答も出力できない場合、データ通信装置２００は
予め定めた一定時間経過後（ステップＳ４０３）にポー
リング動作を終了する。このポーリングは、セレクティ
ングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１
００に対して順次繰り返される。

【００４８】次に、画像形成装置１００のトータルカウ
ンタ（保守契約管理データ）読み出しの説明を行う。
（３）のデータ通信装置２００独自の制御には、例え
ば、以下の（ａ），（ｂ）に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値読み出し。 （ｂ）（２）の画像形成装置１００から中央制御装置２
６０への通信制御に対する結果返送。

【００４９】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置２００から画像形成装置１００への１日
１回提示（０時０分、ただしこの時刻に画像形成装置１
００の電源がオフになっている場合は、この時刻以降に
初めて電源がオンになったとき）のセレクティングによ
って行う。

【００５０】データ通信装置２００は、接続されている
画像形成装置ごとにトータルカウンタ用のメモリを２個
（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、
前記１日１回定時のセレクティングによって読み取った
トータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。

【００５１】従って、メモリＡは、毎日、前日のデータ
が書き換えられることになる（但し、例えば、休日のよ
うに１日中画像形成装置１００の電源がオン状態になら
ない場合はこの限りではない）。また、毎月１回、予め
決められた日時（これは中央制御装置２６０により設定
され、データ通信装置２００内の不揮発ＲＡＭに記憶さ
れる）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値
をメモリＢにコピーする。

【００５２】データ通信装置２００から中央制御装置２
６０へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法に
は以下の（ａ），（ｂ）に示す２通りの方法がある。 （ａ）中央制御装置２６０は、上記予め決められた日時
（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降
に、データ通信装置２００のメモリＢに記憶されたトー
タルカウンタ値を読みにいく。

【００５３】（ｂ）データ通信装置２００は、上記日時
以降に自発呼して、メモリＢに記憶されたトータルカウ
ンタ値を通信回線２５０を介して中央制御装置２６０へ
送出する。なお、自発呼を行う日時も、中央制御装置２
６０により設定され、データ通信装置２００内の不揮発
ＲＡＭに記憶される。

【００５４】なお、データ通信装置２００は、接続され
ている画像形成装置ごとにメモリＡ，Ｂを組み合わせた
メモリを複数組用意している。これは例えば、白黒コピ
ー用、アプリケーションコピー用、カラーコピー用等の
種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。

【００５５】次に画像形成装置１００の制御の説明を行
う。図５は画像形成装置１００の制御部の構成例を示す
ブロック図である。画像形成装置１００の制御部は、そ
れぞれＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１
０、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０
４、入出力ポート５０５、シリアル通信制御ユニット５
０６〜５０８からなる画像形成装置コントローラと、パ
ーソナルインターフェィス（以下の説明でＰＩと略称す
る）５０９と、システムバス５０１とを備えている。

【００５６】ＣＰＵ５００は、ＲＯＭ５０２内の制御プ
ログラムによって、この制御全体を統括的に制御する中
央制御装置である。リアルタイムクロック回路５１０
は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ５００がそ
れを読むことによって、現在の時刻を知ることができ
る。ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５００が使用する制御プロ
グラムを含む各種固定データを格納しているリードオン
リ・メモリである。

【００５７】ＲＡＭ５０３は、ＣＰＵ５００がデータ処
理を行う際に使用するワークメモリ等として使用するラ
ンダムアクセス・メモリである。不揮発ＲＡＭ５０４
は、例えば、図１０で後述する操作表示部等からのモー
ド指示の内容などを記憶するメモリであり、電池によっ
てバックアップされている。入出力ポート５０５は、画
像形成装置１００内のモータ、ソレノイド、クラッチ等
の出力負荷や、センサ、スイッチ類の入力信号を接続し
ている。

【００５８】シリアル通信制御ユニット５０６は、図示
しない操作表示部の制御部との信号のやり取りを行って
いる。シリアル通信制御ユニット５０７は、図示しない
原稿送り部の制御部との信号のやり取りを行っている。
シリアル通信制御ユニット５０８は、図示しない転写紙
後処理部の制御部との信号のやり取りを行っている。

【００５９】ＰＩ５０９は、データ通信装置２００との
間の通信を司るインターフェィス回路であり、ＣＰＵ５
００のデータ通信装置２００との通信処理のための負荷
を軽減するために設けられている。勿論、ＣＰＵ５００
の処理能力が十分であれば、このＰＩ５０９の機能をＣ
ＰＵ５００に取り込んでも差し支えない。

【００６０】ＰＩ５０９の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。 （１）データ通信装置２００からのポーリング、セレク
ティングの監視。 （２）データ通信装置２００への肯定応答、否定応答処
理。 （３）データ通信装置２００との間の送受信データの正
当性チェック、パリティチェック及びエラー発生時の再
送要求処理。 （４）データ通信装置２００との間の送受信データのヘ
ッダ処理。

【００６１】システムバス５０１は、アドレスバス、コ
ントロールバス、データバスからなるバスラインであ
り、ＣＰＵ５００、リアルタイムクロック回路５１０、
ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、不揮発ＲＡＭ５０４、入
出力ポート５０５、シリアル通信制御ユニット５０６〜
５０８、及びＰＩ５０９を相互に接続する。

【００６２】次にＰＩ５０９の説明を行う。図６は図５
のＰＩ５０９の構成例を示すブロック図である。このＰ
Ｉ５０９は、ＣＰＵ６００、デュアルポートメモリ６０
２、レジスタ６０３〜６０６、入力ポート６０７、シリ
アル通信制御ユニット６０９、ローカルバス６０１、及
びディバイスコード設定スイッチ６０８により構成され
ている。ＣＰＵ６００は、中央処理装置、ＲＯＭ、ＲＡ
Ｍ等からなるワンチップマイクロコンピュータであり、
このＰＩ５０９全体を統括的に制御する。

【００６３】デュアルポートメモリ６０２は、ＰＩ５０
９のＣＰＵ６００と図８のＣＰＵ５００の双方から読み
書き可能であり、ＰＩ５０９とＰＰＣコントローラ（Ｃ
ＰＵ５００、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、・・・リア
ルタイムクロック５１０）との間でテキストデータの授
受に使用されるデータメモリである。レジスタ６０３〜
６０６は、上記テキストデータの授受時に制御用として
使用されるが、詳細は省略する。

【００６４】ディバイスコード設定スイッチ６０８は、
画像形成装置１０１〜１０５ごとに固有のディバイスコ
ードを設定するためのものであり、データ通信装置２０
０からのポーリング、セレクティング時のディバイスコ
ード識別用として使用される。シリアル通信制御ユニッ
ト６０９は、データ通信装置２００及び／または他の画
像形成装置１００のＰＩ５０９と接続される（図５の例
では画像形成装置１０２と接続されている）。

【００６５】次にデータ構成の説明を行う。図７は中央
制御装置２６０とデータ通信装置２００との間で授受さ
れるテキストデータの構成例を示す図である。図７にお
いて、通番は１回の送信の中での送信ブロック番号であ
り、最初のブロックは“０１”で始め、以降１つずつ増
加させて、“９９”の次は“００”とする。

【００６６】ＩＤコードは、データ通信装置２００、及
びそのデータ通信装置２００に接続された複数の画像形
成装置１００から１台の画像形成装置、例えば画像形成
装置１０１を特定する目的を持っている。

【００６７】識別コードは、通信目的の種類を示すコー
ド（処理コード）にテキストデータの発信元、受信元を
付加したものである。処理コードは、下記〔表１〕に示
すように決められている。

【００６８】

【表１】

【００６９】また、情報レコードは情報コード、データ
部桁数、及びデータ部よりなり、下記〔表２〕に示すよ
うに決められている。

【００７０】

【表２】

【００７１】ＩＤコードと識別コードとの間、識別コー
ドと情報レコードとの間、情報レコードと情報レコード
との間には、それぞれセミコロン（；）によるセパレー
タが挿入される。

【００７２】図８はデータ通信装置２００と画像形成装
置１００のＰＩ５０９との間で授受されるテキストデー
タの構成例を示す図である。ディバイスコードは、前述
したように、画像形成装置１０１〜１０５ごとにディバ
イスコード設定スイッチ６０８によってそれぞれ固有に
設定される。画像形成装置１００を初めてデータ通信装
置２００に接続したインストール時に、画像形成装置１
００からディバイスコードを読み込んでデータ通信装置
２００内の不揮発ＲＡＭに記憶する。以降、テキストの
送出方向により図７のＩＤコードとこのディバイスコー
ドは適宜変換される。

【００７３】処理コードは、前述したように通信目的の
種類を示すコードであり、図７の識別コードからテキス
トの発信元、受信元を削除したものである。これもテキ
ストの送出方向により、データ通信装置２００によって
適宜付加、削除される。

【００７４】図９は、画像形成装置１００のＰＩ５０９
と、ＰＰＣコントローラ（ＣＰＵ５００他）との間で授
受されるテキストデータの構成例を示す図であり、図８
で示したデータ通信装置２００とＰＩ５０９との間で授
受されるテキストデータから、ヘッダ、ディバイスコー
ド、及びパリティ部分を取り除いたものである。

【００７５】次に画像形成装置１００の操作パネルの説
明を行う。図１０は画像形成装置１００の操作表示部の
構成例を示したレイアウト図である。この操作表示部
は、一般の制御部（例えば、図５で示した画像形成装置
１００における制御部）と同じように、制御プログラム
を格納したＲＯＭ、その制御プログラムによって各種制
御を実行するＣＰＵ、データを一時格納するＲＡＭ、電
池によりバックアップされた不揮発ＲＡＭ、シリアル通
信制御ユニット、及び入出力ポート等を備えており、図
５のシリアル通信制御ユニット５０６とデータの授受を
行っているが、その詳細は省略する。

【００７６】この操作表示部８０１は、上述した制御部
の他に、文字表示器８０２、表示用コントラストボリュ
ーム８０３、モード確認キー８０４、画面切り替えキー
８０５、呼び出しキー８０６、登録キー８０７、ガイダ
ンスキー８０８、プリントキー８０９、テンキー８１
０、置数クリア／ストップキー８１１、エンターキー８
１２、割り込みキー８１３、予熱／モードクリアキー８
１４を備えている。

【００７７】表示用コントラストボリューム８０３は、
文字表示器８０２のコントラストを調整するためのもの
である。モード確認キー８０４は、文字表示器８０２に
選択的に表示される各画像形成モードを一覧表示で確認
するためのキーである。画面切り替えキー８０５は、文
字表示器８０２の表示形態を、熟練度に応じて切り替え
るためのキーである。

【００７８】呼び出しキー８０６は、ユーザプログラム
を呼び出すためのキーである。登録キー８０７は、ユー
ザプログラムを登録するためのキーである。ガイダンス
キー８０８は、文字表示器８０２にガイダンスメッセー
ジ等を表示するためのキーである。プリントキー８０９
は、画像形成（コピー）動作を実行開始させるためのキ
ーである。

【００７９】テンキー８１０は、画像形成枚数（コピー
枚数）や倍率等の数値を入力するためのキーである。置
数クリア／ストップキー８１１は、置数（画像形成枚
数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりす
るためのキーである。エンターキー８１２は、ズーム変
倍や綴じ代寸法用置数等の数値の指定を確定するための
キーである。

【００８０】割り込みキー８１３は、コピー中に割り込
んで、別の原稿をコピーするときなどに使用するキーで
ある。予熱／モードクリアキー８１４は、設定した全て
の画像形成モードの内容を取り消したり、予熱を設定し
て節電状態にしたりするキーである。

【００８１】図１１は画像形成装置からの緊急コール受
信時の中央制御装置の処理フローチャートである。画像
形成装置１００から緊急コール受信すると（Ｓ１）、回
線を閉じる（Ｓ２）。公衆回線２５０が接続されていな
ければ（Ｓ３でＮ）、画像形成装置１００にＮＧ報告す
る（Ｓ４）。接続されていれば（Ｓ３でＹ）、発呼し
（Ｓ５）、回線ビジーか判断する（Ｓ６）。

【００８２】回線ビジーでなければ通信を行い（Ｓ
７）、通信が正常終了した時点で（Ｓ８でＹ）、画像形
成装置１００にＯＫ報告する（Ｓ９）。回線ビジーであ
ればリトライ回数タイムアウトか判断し（Ｓ１０）、そ
うであれば画像形成装置にＮＧ報告する。

【００８３】本発明は、データ通信装置２００自らが作
り出した状態情報を限定して（制限して）中央制御装置
２６０に送信する点に特徴がある。

【００８４】まず第１の実施の形態（請求項１記載の発
明に対応）を説明する。データ通信装置２００自らが作
り出す状態情報とは、データ通信装置２００のハードウ
ェア要素、及びソフトウェア要素の異常または正常の状
態を示す情報のことである。

【００８５】ハードウェア要素の状態情報とは、データ
通信装置２００内のＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯ
Ｍ２０３、画像形成装置Ｉ／Ｆ２０５、ＬＥＤ表示部２
０６、端末装置Ｉ／Ｆ２０７、ＮＣＵ２１０、モデム２
２０の各機能の状態に関する情報である。また同じく、
公衆回線２５０、ＴＥＬ／ＦＡＸ及び画像形成装置１０
０との接続状態情報である。また、ソフトウェア要素の
状態情報とは、ＲＡＭ２０２内に格納している論理的内
容が異常または正常を示す状態の情報をいう。

【００８６】状態情報は、電源オン直後に実施する自己
診断、定期的に実施する自己診断、自己診断要求が発生
したときに実施する自己診断によって得られ、また、デ
ータ通信装置２００本来の機能を使用したときに得られ
る。なお、状態情報の中には接続回線との接続情報も含
む。

【００８７】そしてこれらの状態情報を、予めＲＡＭ２
０２に記憶しているデータ送信制限情報と照らし合わ
せ、データ送信制限情報に基づき、状態情報のうち送信
する必要のある情報のみ自発呼して中央制御装置２６０
に送信する。

【００８８】図１２はデータ通信装置が作り出す状態情
報を中央制御装置に伝達するときのフローチャートであ
る。内部的な状態情報送信要求により（Ｓ２１）、回線
を閉結する（Ｓ２２）。そして公衆回線２５０が接続さ
れているか判断する（Ｓ２３）。接続されていれば発呼
する（Ｓ２４）。次に回線ビジーか判断し（Ｓ２５）、
ビジーでなければ通信を行い（Ｓ２６）、通信正常終了
（Ｓ２７でＹ）でこのフローを抜ける。回線ビジーであ
れば（Ｓ２５でＹ）、あるいは通信正常終了でなければ
（Ｓ２７でＮ）、リトライ回数タイムアウトか判断し
（Ｓ２８）、そうであればこのフローを抜ける。

【００８９】次に第２の実施の形態（請求項２記載の発
明に対応）を説明する。データ通信装置２００自らが作
り出した状態情報を、ＲＡＭ２０２に図１３に示すよう
な状態検出リストとして記憶し、同じ状態情報が新たに
検出されたときは、状態検出リストの最終発生時刻と発
生回数を更新する。

【００９０】予めＲＡＭ２０２に図１４に示すような送
信データ制御情報として記憶している送信制御情報の送
信記述指定条件または、送信間隔指定条件と照らし合わ
せ、条件が一致した場合に自発呼して中央制御装置２６
０に送信する。中央制御装置２６０に送信済みの場合は
状態検出リストからその内容を削除する。

【００９１】次に第３の実施の形態（請求項３記載の発
明に対応）を説明する。データ通信装置２００自らが作
り出した状態情報を、ＲＡＭ２０２に図１５に示すよう
な状態検出リストとして記憶し、予めＲＡＭ２０２に図
１６に示すような送信データ制御情報として記憶してい
る保有期間を参照して、前記記憶した状態情報の有効期
限となるタイマをセットする。有効期間内に新たな状態
情報が得られた場合に、前記状態情報と同じであったと
きは、同一情報なので中央制御装置２６０に送信しな
い。有効期限のタイマがタイムアウトしたら状態検出リ
ストからその内容を削除する。

【００９２】次に第４の実施の形態（請求項４記載の発
明に対応）を説明する。データ通信装置２００自らが作
り出した状態情報と、図１７に示すような送信データを
制限するソフトウェアスイッチとを比較し、送信が許可
されている場合のみ、自発呼して中央制御装置２６０に
送信する。比較するのは、各状態情報及び状態グループ
であり、状態グループで送信禁止されている場合は個々
の送信スイッチが許可されていても送信されない。

【００９３】次に第５の実施の形態（請求項５記載の発
明に対応）を説明する。データ送信制限情報を、中央制
御装置２６０から公衆回線２５０を通し、データ通信装
置２００に送信してＲＡＭ２０２に蓄積する。データの
内容は、図７に示すデータのフォーマットに従い、前記
したセレクティングの動作で伝送する。

【００９４】次に第６の実施の形態（請求項６記載の発
明に対応）を説明する。データ送信制限情報を、画像形
成装置１００から回線を通し、データ通信装置２００に
送信してＲＡＭ２０２に蓄積する。データの内容は、図
８に示すデータのフォーマットに従い、前記したポーリ
ングの動作で伝送する。

【００９５】次に第７の実施の形態（請求項７記載の発
明に対応）を説明する。データ送信制限情報を、端末装
置２４０から回線を通し、データ通信装置２００に送信
してＲＡＭ２０２に蓄積する。データの内容は、図８に
示すデータのフォーマットに従い、前記したポーリング
の動作で伝送する。

【００９６】次に第８の実施の形態（請求項８記載の発
明に対応）を説明する。これまで説明したように、中央
制御装置２６０に生データとして送信せず、一部または
全部棄てられたデータを、ログ情報としてＲＡＭ２０２
に記憶する。通常は、このデータは不要と見做して読み
取っていないが、異常が多い場合などはこの送信されな
かったデータ全てを読み取り解析するときに必要になっ
てくる。こうしたときに、図７に示すデータのフォーマ
ットに従い、このデータを前記したセレクティングの動
作で伝送する。

【００９７】次に第９の実施の形態（請求項９記載の発
明に対応）を説明する。データ通信装置２００のＲＡＭ
２０２の容量は限られているので、全ての生データを記
憶しておくことはコスト的に高くなる。そこで同一情報
を集計したデータとしてＲＡＭ２０２に記憶する。この
データを読み取る場合は、図７に示すデータのフォーマ
ットに従い、前記したセレクティングの動作で伝送す
る。

【００９８】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、データ通
信装置自らが作り出す状態情報を中央制御装置に送信す
る際に制限を設けることで、データ量を縮小することが
でき、さらに通信コストを軽減することができる。

【００９９】請求項２記載の発明によれば、データ通信
装置自らが作り出す状態情報を、一定期間まとめて中央
制御装置に送信することで、データ量を縮小することが
でき、さらに通信コストを軽減することができる。

【０１００】請求項３記載の発明によれば、データ通信
装置自らが作り出す状態情報を一定期間保有し、新たに
発生した状態情報が以前送信した情報と同じときは、新
たに中央制御装置にそのデータを送信しないことで、デ
ータ量を縮小することができ、さらに通信コストを軽減
することができる。

【０１０１】請求項４記載の発明によれば、データ通信
装置にデータを限定するソフトウェアスイッチを持つこ
とにより、データ量を縮小することができ、さらに通信
コストを軽減することができる。

【０１０２】請求項５記載の発明によれば、中央制御装
置からの遠隔操作により、送信データ限定情報が設定可
能となるので、サービスマンがデータ通信装置の設置場
所に行かないで済み、運用の効率化を図ることができ
る。

【０１０３】請求項６記載の発明によれば、被管理装置
である画像形成装置から送信データ限定情報が設定でき
ることにより、データ通信装置にデータ制限のための手
段を設ける必要がなくなる。そのため、データ通信装置
のコストダウンを図ることができる。

【０１０４】請求項７記載の発明によれば、端末装置か
ら送信データ限定情報が設定できることにより、データ
通信装置にデータ制限のための手段を設ける必要がなく
なる。そのため、データ通信装置のコストダウンを図る
ことができる。

【０１０５】請求項８記載の発明によれば、送信データ
制限により送信しなかったデータを必要に応じて後から
読み出すことができ、異常時の解析に利用することがで
きる。

【０１０６】請求項９記載の発明によれば、送信データ
制限により送信しなかったデータを必要に応じて後から
状態情報毎の回数にまとめて読み出すことができ、異常
時の解析に利用することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態を示す画像形成装置管理シ
ステムのブロック図である。

【図２】図１のデータ通信装置の一例を示すブロック図
である。

【図３】データ通信装置におけるセレクティング動作の
一例を示すフローチャートである。

【図４】データ通信装置におけるポーリング動作の一例
を示すフローチャートである。

【図５】画像形成装置の制御部の構成例を示すブロック
図である。

【図６】図５のＰＩの構成例を示すブロック図である。

【図７】中央制御装置とデータ通信装置との間で授受さ
れるテキストデータの構成例を示す図である。

【図８】データ通信装置と画像形成装置のＰＩとの間で
授受されるテキストデータの構成例を示す図である。

【図９】画像形成装置のＰＩと画像形成装置のコントロ
ーラとの間で授受されるテキストデータの構成例を示す
図である。

【図１０】画像形成装置の操作表示部の構成例を示すレ
イアウト図である。

【図１１】画像形成装置からの緊急コール受信時の中央
制御装置のフローチャートである。

【図１２】データ通信装置が作り出す状態情報を中央制
御装置に伝達するときのフローチャートである。

【図１３】状態検出リストの第１の例を示す図である。

【図１４】送信データ制御情報の第１の例を示す図であ
る。

【図１５】状態検出リストの第２の例を示す図である。

【図１６】送信データ制御情報の第２の例を示す図であ
る。

【図１７】送信データ制御情報の第３の例を示す図であ
る。

【符号の説明】

１００ 画像形成装置 ２００ データ通信装置 ２４０ 端末装置 ２５０ 公衆回線 ２６０ 中央制御装置

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 遠隔管理の対象となる複数の画像形成装
   置とデータ通信装置を通信回線を介して接続し、データ
   通信装置と中央制御装置を公衆回線を介して接続した画
   像形成装置管理システムにおいて、 データ通信装置自らが作り出した状態情報を、限定して
   中央制御装置に送信する機能を有することを特徴とする
   画像形成装置管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 同一の状態情報を一定期間まとめて中央制御装置に送信
   することで、送信データを限定することを特徴とする画
   像形成装置管理システム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 送信済みの状態情報を一定期間保有し、新たに発生した
   状態情報が以前送信した状態情報と同じ場合、そのデー
   タの送信を禁止することで、送信データを限定すること
   を特徴とする画像形成装置管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１記載の画像形成装置管理システ
   ムにおいて、 状態情報毎もしくは、状態グループ毎にソフトウェアス
   イッチを有し、このソフトウェアスイッチにより非送信
   を選択して送信するデータを限定することを特徴とする
   画像形成装置管理システム。
5. 【請求項５】 請求項１ないし請求項４のいずれかに記
   載の画像形成装置管理システムにおいて、 ソフトウェアスイッチ、状態情報をまとめる期間及び保
   有期間の設定は、中央制御装置からの遠隔操作により行
   う機能を有することを特徴とする画像形成装置管理シス
   テム。
6. 【請求項６】 請求項１ないし請求項４のいずれかに記
   載の画像形成装置管理システムにおいて、 ソフトウェアスイッチ、状態情報をまとめる期間及び保
   有期間の設定は、画像形成装置から行う機能を有するこ
   とを特徴とする画像形成装置管理システム。
7. 【請求項７】 請求項１ないし請求項４のいずれかに記
   載の画像形成装置管理システムにおいて、 ソフトウェアスイッチ、状態情報をまとめる期間及び保
   有期間の設定は、データ通信装置に接続される端末装置
   から行う機能を有することを特徴とする画像形成装置管
   理システム。
8. 【請求項８】 請求項１ないし請求項４のいずれかに記
   載の画像形成装置管理システムにおいて、 限定されたことにより中央制御装置に送信されなかった
   データを、中央制御装置からの要求により取り出す機能
   を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
9. 【請求項９】 請求項１ないし請求項４のいずれかに記
   載の画像形成装置管理システムにおいて、 限定されたことにより中央制御装置に送信されなかった
   データを、中央制御装置からの要求により状態情報毎の
   回数にまとめて取り出す機能を有することを特徴とする
   画像形成装置管理システム。