JP2001344159A - 遠隔管理システムおよびそれに使用するデータ通信装置と通信エラー通報方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 データ通信装置と被遠隔管理装置との間で発
生した通信エラーを遠隔地の中央制御装置側で正常に判
断できるようにする。 【解決手段】 画像形成装置（被遠隔管理装置）１〜５
のいずれかへの通信開始要求（セレクティング信号又は
ポーリング信号）に対する応答が確認されてから通信終
了応答または通信終了送信までの間に発生した通信エラ
ーを検出した場合にのみ（画像形成装置の電源がＯＦＦ
になっていることによる無応答と判断できる場合を除
く）、その通信エラーの情報を中央制御装置６へ通報す
る。このとき、検出した通信エラーの情報に、そのエラ
ーの種別を示す情報を付加したり、そのエラー発生時の
データログを示す情報を付加したり、そのエラー発生時
刻又は時間帯を示す情報を付加したりする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、中央制御装置
（遠隔管理装置）によって公衆回線等の通信回線および
データ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装
置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムおよび
それに使用するデータ通信装置と通信エラー通報方法に
関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、画像形成装置の遠隔管理システ
ムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等
に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置をデー
タ通信装置および公衆回線（電話回線）を利用して、販
売，サービスの拠点（サービスセンタ）などに設置され
ている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にした
ものが一般に知られている。

【０００３】このような遠隔管理システムにおいては、
オフィス等に設置されている複数の画像形成装置を中央
制御装置が１つの公衆回線により遠隔管理できるよう
に、それを仲介するデータ通信装置が、例えば図１に示
すように複数の画像形成装置との通信回線を設けること
ができるようにしている。

【０００４】ところで、遠隔管理システムにおいては、
中央制御装置側で遠隔地にあるデータ通信装置と被遠隔
管理装置（画像形成装置）との間の通信が正常に行なわ
れているかどうかを認識することは重要な要素である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】データ通信装置と被遠
隔管理装置との通信におけるエラーには、データ中断，
データエラー（パリティエラー等），無応答などがある
が、被遠隔管理装置が複写装置のように常に電源が投入
されているとは限らない装置の場合、データ通信装置か
らの通信開始要求に対する応答が無いことがある（複写
装置の電源がＯＦＦのとき）。

【０００６】データ通信装置からの通信開始要求に対す
る応答が無い場合、通信上は無応答による異常終了とな
るが、通信動作としては異常（通信エラー）ではない。
ところが、従来、データ通信装置は、通信開始要求に対
する応答が無い場合でも、通信エラー（通信異常）の情
報を中央制御装置へ通報していたため、中央制御装置側
のオペレータやサービスマンに無駄な作業を行なわせる
ことがあった。

【０００７】この発明は上記の問題点に鑑みてなされた
ものであり、データ通信装置と被遠隔管理装置との間で
発生した通信エラーを遠隔地の中央制御装置側で正常に
判断できるようにして、中央制御装置側のオペレータや
サービスマンの作業負担を軽減することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的
を達成するため、中央管理装置により公衆回線等の通信
回線を介して画像形成装置等の被遠隔管理装置を遠隔管
理するビジネス用の遠隔管理システムおよびそれに使用
するデータ通信装置と通信エラー通報方法を提供する。

【０００９】請求項１の発明による遠隔管理システム
は、中央制御装置によって公衆回線等の通信回線および
データ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理装
置を遠隔管理するビジネス用の画像形成装置管理システ
ムであって、次のようにしたことを特徴とする。

【００１０】すなわち、データ通信装置に、被遠隔管理
装置との間で通信エラーが発生したとき、該通信エラー
を検出する通信エラー検出手段と、該手段によって検出
された通信エラーの情報を通信回線を介して中央制御装
置へ通報する通信エラー通報手段と、通信エラー検出手
段によって検出された通信エラーが、被遠隔管理装置へ
の通信開始要求に対する応答（肯定応答）が確認されて
から通信終了応答または通信終了送信までの間に発生し
た通信エラーの場合にのみ、該通信エラーの情報を通信
エラー通報手段によって通報させる通報制御手段とを設
けたものである。

【００１１】請求項２の発明による遠隔管理システム
は、請求項１の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置に、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エ
ラーの情報に該エラーの種別を示す情報を付加する手段
を設けたものである。請求項３の発明による遠隔管理シ
ステムは、請求項１の遠隔管理システムにおいて、デー
タ通信装置に、通信エラー通報手段によって通報すべき
通信エラーの情報に該エラー発生時のデータログを示す
情報を付加する手段を設けたものである。

【００１２】請求項４の発明による遠隔管理システム
は、請求項１の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置に、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エ
ラーの情報に該エラー発生時刻又は時間帯を示す情報を
付加する手段を設けたものである。

【００１３】請求項５の発明による遠隔管理システム
は、請求項１の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置に、被遠隔管理装置への通信開始要求に対して応答
がなかった場合に、被遠隔管理装置へ通信開始要求を複
数回出力し、その間に応答がなかった場合に、被遠隔管
理装置の電源がオフになっていると判断する手段を設け
たものである。

【００１４】請求項６の発明による遠隔管理システム
は、請求項１の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置と被遠隔管理装置との間の通信回線を無線化する無
線装置を設け、無線装置を、データ通信装置に有線で接
続されるかあるいは内蔵される無線親局と、被遠隔管理
装置に有線で接続されるかあるいは内蔵される無線子局
とによって構成し、データ通信装置に、被遠隔管理装置
への通信開始要求を発してから、該通信開始要求が上記
無線親局および上記無線子局を介して被遠隔管理装置に
送信されるまでの間に通信エラー検出手段によって検出
された通信エラーの発生頻度をエラー種別に算出するエ
ラー発生頻度算出手段を設け、通報制御手段に、エラー
発生頻度算出手段によって算出されたいずれかの通信エ
ラーの発生頻度が予め設定された所定頻度を超えたと
き、該通信エラーの情報を通信エラー通報手段によって
通報させる手段を備えたものである。

【００１５】請求項７の発明による遠隔管理システム
は、請求項６の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置に、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エ
ラーの情報に該エラーの種別を示す情報を付加する手段
を設けたものである。請求項８の発明は、請求項６の遠
隔管理システムにおいて、データ通信装置に、通信エラ
ー通報手段によって通報すべき通信エラーの情報に該エ
ラー発生時のデータログを示す情報を付加する手段を設
けたものである。

【００１６】請求項９の発明による遠隔管理システム
は、請求項６の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置に、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エ
ラーの情報に該エラー発生時刻又は時間帯を示す情報を
付加する手段を設けたものである。

【００１７】請求項１０の発明による遠隔管理システム
は、請求項６の遠隔管理システムにおいて、データ通信
装置に、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エ
ラーの情報のうち、エラー発生頻度算出手段によって算
出された発生頻度が上記所定頻度を超えた通信エラーの
情報に該エラー検出時の通信用周波数帯域の受信強度を
示す情報を付加する手段を設けたものである。

【００１８】請求項１１の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜１０のいずれかの遠隔管理システムにお
いて、データ通信装置の通報制御手段が、通信エラー通
報手段による中央制御装置への通報を即時に行なわせる
ようにしたものである。

【００１９】請求項１２の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜１０のいずれかの遠隔管理システムにお
いて、データ通信装置に、通信エラー通報手段によって
通報すべき通信エラーの情報をエラー種別にエラー発生
履歴情報として記録する記録手段を設け、通報制御手段
が、記録手段によって記録されたいずれかの通信エラー
の情報が示す該通信エラーの発生数が予め設定された所
定数に達したとき、該通信エラーの情報を通信エラー通
報手段によって中央制御装置へ通報させるようにしたも
のである。

【００２０】請求項１３の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜１０のいずれかの遠隔管理システムにお
いて、データ通信装置に、通信エラー通報手段によって
通報すべき通信エラーの情報をエラー種別にエラー発生
履歴情報として記録する記録手段を設け、通報制御手段
が、所定の時刻になったとき、記録手段に記録された通
信エラーの情報を通信エラー通報手段によって中央制御
装置へ通報させるようにしたものである。

【００２１】請求項１４の発明による遠隔管理システム
は、請求項１〜１０のいずれかの遠隔管理システムにお
いて、データ通信装置の通報制御手段が、中央制御装置
からの要求により、通信エラー通報手段による該中央制
御装置への通報を行なわせるようにしたものである。

【００２２】請求項１５の発明によるデータ通信装置
は、中央制御装置と公衆回線等の通信回線を介して接続
され、該中央制御装置と画像形成装置等の被遠隔管理装
置との通信を制御するデータ通信装置であって、被遠隔
管理装置との間で通信エラーが発生したとき、その通信
エラーを検出する通信エラー検出手段と、該手段によっ
て検出された通信エラーの情報を通信回線を介して中央
制御装置へ通報する通信エラー通報手段と、通信エラー
検出手段によって検出された通信エラーが、被遠隔管理
装置への通信開始要求に対する応答が確認されてから通
信終了応答または通信終了送信までの間に発生した通信
エラーの場合にのみ、該通信エラーの情報を通信エラー
通報手段によって通報させる通報制御手段とを設けたも
のである。

【００２３】請求項１６の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５のデータ通信装置において、通信エラー
通報手段によって通報すべき通信エラーの情報に該エラ
ーの種別を示す情報を付加する手段を設けたものであ
る。請求項１７の発明によるデータ通信装置は、請求項
１５のデータ通信装置において、通信エラー通報手段に
よって通報すべき通信エラーの情報に該エラー発生時の
データログを示す情報を付加する手段を設けたものであ
る。

【００２４】請求項１８の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５のデータ通信装置において、通信エラー
通報手段によって通報すべき通信エラーの情報に該エラ
ー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加する手段を設け
たものである。

【００２５】請求項１９の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５のデータ通信装置において、被遠隔管理
装置への通信開始要求に対して応答がなかった場合に、
被遠隔管理装置へ通信開始要求を複数回出力し、その間
に応答がなかった場合に、被遠隔管理装置の電源がオフ
になっていると判断する手段を設けたものである。

【００２６】請求項２０の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５〜１９のいずれかのデータ通信装置にお
いて、通報制御手段が、通信エラー通報手段による中央
制御装置への通報を即時に行なわせるようにしたもので
ある。

【００２７】請求項２１の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５〜１９のいずれかのデータ通信装置にお
いて、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラ
ーの情報をエラー種別にエラー発生履歴情報として記録
する記録手段を設け、通報制御手段が、記録手段によっ
て記録されたいずれかの通信エラーの情報が示す該通信
エラーの発生数が予め設定された所定数に達したとき、
該通信エラーの情報を通信エラー通報手段によって中央
制御装置へ通報させるようにしたものである。

【００２８】請求項２２の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５〜１９のいずれかのデータ通信装置にお
いて、通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラ
ーの情報をエラー種別にエラー発生履歴情報として記録
する記録手段を設け、通報制御手段が、所定の時刻にな
ったとき、記録手段に記録された通信エラーの情報を通
信エラー通報手段によって中央制御装置へ通報させるよ
うにしたものである。

【００２９】請求項２３の発明によるデータ通信装置
は、請求項１５〜１９のいずれかのデータ通信装置にお
いて、通報制御手段が、中央制御装置からの要求によ
り、通信エラー通報手段による該中央制御装置への通報
を行なわせるようにしたものである。

【００３０】請求項２４の発明による通信エラー通報方
法は、中央制御装置によって公衆回線等の通信回線およ
びデータ通信装置を介して画像形成装置等の被遠隔管理
装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理システムにお
ける通信エラー通報方法であって、データ通信装置が、
被遠隔管理装置への通信開始要求に対する応答を確認し
てから通信終了応答または通信終了送信までの間に通信
エラーが発生したとき、該通信エラーの情報を通信回線
を介して中央制御装置へ通報するものである。

【００３１】請求項２５の発明による通信エラー通報方
法は、請求項２４の通信エラー通報方法において、デー
タ通信装置が、中央制御装置に通信エラーの情報を通報
する際に、その通信エラーの種別を示す情報も通報する
ものである。請求項２６の発明による通信エラー通報方
法は、請求項２４の通信エラー通報方法において、デー
タ通信装置が、中央制御装置に通信エラーの情報を通報
する際に、そのエラー発生時のデータログを示す情報も
通報するものである。

【００３２】請求項２７の発明による通信エラー通報方
法は、請求項２４の通信エラー通報方法において、デー
タ通信装置が、中央制御装置に通信エラーの情報を通報
する際に、そのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報も
通報するものである。

【００３３】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。図１は、この発明の一実
施形態である遠隔管理システムとしての画像形成装置管
理システムの構成例を示すブロック図である。

【００３４】この画像形成装置管理システムは、遠隔診
断を前提とした被遠隔管理装置としての５台の画像形成
装置（複写装置等）１〜５と有線通信回線を介して接続
されたデータ通信装置７と、データ通信装置７と公衆回
線８（専用回線等の他の通信回線でもよい）を介して接
続される中央制御装置６とを備え、中央制御装置６が、
公衆回線８，データ通信装置７，および有線通信回線を
介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できる
ようにしたものである。

【００３５】データ通信装置７は、中央制御装置６から
公衆回線８を経由して送られてくる指令信号を画像形成
装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１
〜５からそれぞれ送られてくる通報情報を公衆回線８を
経由して中央制御装置６へ送信する。

【００３６】このデータ通信装置７は、２４時間通電を
行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフに
なっている夜間でも、中央制御装置６との通信を可能に
している。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜
５とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５（有
線通信回線）によりマルチドロップ接続されていて、デ
ータ通信装置７からのポーリング，セレクティングによ
り各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。

【００３７】図２は、各画像形成装置１〜５の制御部の
構成例を示すブロック図である。各画像形成装置１〜５
の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロッ
ク回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ
１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニ
ット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複写装
置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下
「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）１８と、シ
ステムバス１９とを備えている。

【００３８】ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログ
ラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処
理装置である。リアルタイムクロック回路１２は、時刻
情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込
むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ
１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各
種固定データを格納している読み出し専用メモリであ
る。

【００３９】ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を
行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時
記憶用メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、後述する
図４に示す操作表示部等からのモード指示の内容などを
記憶するメモリであり、画像形成装置の電源がオフにな
っても記憶内容を保持するようになっている。入出力ポ
ート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，ク
ラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続してい
る。

【００４０】シリアル通信制御ユニット１７ａは、操作
表示部との信号のやりとりを行なっている。シリアル通
信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信
号のやりとりを行なっている。シリアル通信制御ユニッ
ト１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやり
とりを行なっている。

【００４１】パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置
７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰ
Ｕ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を
軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１
の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８
の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。この
パーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜
（４）に示す通りである。

【００４２】（１）データ通信装置７からのポーリン
グ，セレクティングの監視 （２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理 （３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性
のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の
再送要求処理 （４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ
処理

【００４３】システムバス１９はアドレスバス，コント
ロールバス，データバスからなるバスラインであり、Ｃ
ＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７
ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。

【００４４】図３は、図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構
成例を示すブロック図である。このパーソナルＩ／Ｆ１
８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジス
タ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニ
ット２８，ローカルバス２９，およびデバイスコード設
定スイッチ３０によって構成されている。

【００４５】ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，Ｒ
ＡＭ，およびそれらを接続するバス等からなるワンチッ
プのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／
Ｆ１８全体を統括的に制御する。デュアルポートメモリ
２２は、ＣＰＵ２１と図２のＣＰＵ１１の双方から読み
書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコント
ローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用され
るデータメモリである。

【００４６】なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述した
ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１
３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１
６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，
１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上
記テキストデータの授受時に制御用として使用される
が、詳細な説明は省略する。

【００４７】デバイスコード設定スイッチ３０は、画像
形成装置毎に固有のデバイスコード（識別番号）を設定
するためのものであり、データ通信装置７からのポーリ
ング，セレクティング時のデバイスコード識別用として
使用される。シリアル通信制御ユニット２８は、データ
通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナ
ルＩ／Ｆ１８と接続される。

【００４８】図４は、各画像形成装置１〜５の操作表示
部の構成例を示すレイアウト図である。なお、この操作
表示部は、各画像形成装置１〜５が複写装置の場合に対
応するものである。

【００４９】この操作表示部は、一般の制御部（例えば
図２に示した各画像形成装置１〜５における制御部）と
同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プ
ログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを
一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不
揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，および入出
力ポート等を備えており、図２のシリアル通信制御ユニ
ット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略す
る。

【００５０】この操作表示部は、上述した制御部の他
に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリン
トキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱
／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切
り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガ
イダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８
２，および文字表示器８３を備えている。

【００５１】テンキー７１は、コピー（画像形成）枚数
や倍率等の数値を入力するためのキーである。クリア／
ストップキー７２は、置数（コピー枚数）をクリアした
り、コピー動作をストップさせたりするためのキーであ
る。プリントキー７３は、プリント動作を含むコピー動
作を実行開始させるためのキーである。

【００５２】エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸
法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーであ
る。割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原
稿をコピーする時などに使用するキーである。予熱／モ
ードクリアキー７６は、設定した全てのコピーモードの
内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたり
するためのキーである。

【００５３】モード確認キー７７は、文字表示器８３に
選択的に表示される各コピーモードを一覧表示で確認す
るためのキーである。画面切り替えキー７８は、文字表
示器８３の表示形態を使用者の熟練度に応じて切り替え
るためのキーである。呼び出しキー７９は、ユーザプロ
グラムを呼び出すためのキーである。

【００５４】登録キー８０は、ユーザプログラムを登録
するためのキーである。ガイダンスキー８１は、文字表
示器８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキ
ーである。表示用コントラストボリューム８２は、文字
表示器８３のコントラストを調整するためのものであ
る。

【００５５】文字表示器８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光
表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数の
タッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）
した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重
ねており、電源投入により、例えば図５に示すような画
像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中で
す」「転写紙がありません」等），コピー枚数，各種キ
ーを示す通常のコピーモード画面を表示する。

【００５６】ここで、その画面上のキー（表示部）を押
下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），
自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が
収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度
（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃
度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用
紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴
じ代モード，ソートモード等のコピー動作に関わる各種
のコピーモードを任意に選択することができ、押下され
たキーは白黒反転表示に切り替わる。

【００５７】図６は、図１のデータ通信装置７の一例を
示すブロック構成図である。このデータ通信装置７は、
ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，不揮発性ＲＡＭ
４４，リアルタイムクロック回路（以下「ＲＴＣ」とい
う）４５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，網制御装置（以下
「ＮＣＵ」という）４７，モデム４８，およびＬＥＤ表
示部４９からなる。

【００５８】ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内の制御プログ
ラムによって次のような制御を行なう。つまり、５台の
画像形成装置１〜５を制御したり、公衆回線８経由で中
央制御装置６に対する指令信号の送受信を制御したり、
画像形成装置１〜５からの各種通報により、公衆回線８
経由で中央制御装置６に対して発呼を行なったり、公衆
回線８を画像形成装置１〜５側に接続するか、一般電話
機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続
するかの切り替え制御を行なうなど、このデータ通信装
置７全体を統括的に制御する中央処理装置である。

【００５９】ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が使用する制御
プログラムを含む各種固定データを格納している読み出
し専用メモリである。ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がデー
タ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用
する一時記憶用メモリである。

【００６０】不揮発性ＲＡＭ４４は、中央制御装置６お
よび複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信
データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特
定するそれぞれのデバイスコード（識別番号）およびＩ
Ｄコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功
しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数），再発呼
間隔などを記憶するメモリであり、電池によってバック
アップされている。

【００６１】ＲＴＣ４５は、時刻情報を発生するもので
あり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の
時刻を知ることができる。画像形成装置Ｉ／Ｆ４６は、
画像形成装置１〜５との間のシリアル通信を司るインタ
フェース回路である。ＮＣＵ４７は、データ通信装置７
を公衆回線８に通信可能に接続するためのものであり、
自動発着信機能を備えている。

【００６２】モデム４８は、送受信するデータを変復調
する。ＬＥＤ表示部４９は、データ通信装置７の電源入
力状態やデータ通信装置７が公衆回線８に通信可能に接
続されていない時などに、その旨を知らせるためのもの
である。

【００６３】図７は、ＮＣＵ４７の構成例を示すブロッ
ク図である。ＮＣＵ４７は、保護回路５１，ループ電流
検出回路５２，リンギング検出回路５３，ライン切替回
路５４，およびループ形成回路５５等からなる。保護回
路５１は、公衆回線８からのノイズから装置を保護する
ための回路である。

【００６４】ループ電流検出回路５２は、ループ形成回
路５５により形成される直流ループに流れる電流を検出
するものであり、図示しない両方向性のフォトカプラ等
からなる。リンギング検出回路５３は、公衆回線８から
のリンギングを検出するものである。

【００６５】ライン切替回路５４は、公衆回線８を図７
のモデム４８側に接続するか、外付けの一般電話機（Ｔ
ＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するか
の切り替えを行なうものである。ループ形成回路５５
は、オフフックして公衆回線８をつかんだ（公衆回線８
のラインＬ１，Ｌ２を直流的に閉結した）際に直流ルー
プを形成し、公衆回線８とモデム信号の送受信を行な
う。

【００６６】ここで、この実施形態の画像形成装置管理
システムでは、データ通信装置７が、請求項１〜５，１
１〜２７の発明による各種の機能（手段又は方法）に対
応するプログラムを図６のＲＯＭ４２に予め記憶してお
き、ＣＰＵ４１がそのプログラムに従って動作すること
により、上記各種の機能を実現することができる。

【００６７】次に、この画像形成装置管理システムの概
略機能について説明する。この画像形成装置管理システ
ムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示
す３種類の機能がある。 （１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信
制御 （２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデー
タ通信装置７への通信制御 （３）データ通信装置７独自の制御

【００６８】（１）の中央制御装置６から画像形成装置
１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）
に示すものがある。 （ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積
算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成
枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回
数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位
置毎のミスフィード回数等のカウンタ情報の読み取りお
よびリセット

【００６９】（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニット
の制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定
および読み取り （ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から
中央制御装置６への通信制御に対する結果（テキスト）
返送

【００７０】これらの制御は、中央制御装置６からの指
令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置
１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティ
ングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の
中から１台を選択して通信する機能をさす。

【００７１】図８および図９は、データ通信装置７にお
けるセレクティング動作の一例を示すフローチャートで
ある。各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特
定の）デバイスコードを持っており、データ通信装置７
は、いずれか（特定）の画像形成装置に対してセレクテ
ィング要求（通信開始要求）が発生すると、予め定めら
れたセレクティング要求を示す特定コード（又はコード
の組み合わせ）であるセレクティング信号と選択すべき
画像形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタ
フェースＲＳ−４８５上に送出する。

【００７２】各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレク
ティング信号により、次に続くデバイスコードと自己の
デバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自
分がセレクティング（選択）されたことを知る。ここ
で、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべき
テキスト（データ）がある場合には、予め定められた特
定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（ｂ
ｕｓｙ）応答を出力する。

【００７３】送出すべきデータがない場合には、セレク
ティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予
め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）に
よる肯定応答を出力し、対応不可能ならば予め定められ
た特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応
答（通信エラーの情報）を出力する。

【００７４】データ通信装置７は、セレクティングされ
た画像形成装置からビジー（Ｂｕｓｙ）応答あるいは否
定応答を受けると、その画像形成装置へ正常終了信号を
送信してセレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行するが、肯定応答を受けた（通信開
始要求に対する応答を確認した）場合は、セレクティン
グされた画像形成装置との通信を開始する。この例で
は、その画像形成装置へのテキスト（各種調整値等のデ
ータ）送信を開始する。

【００７５】そして、通常は、セレクティングされた画
像形成装置へテキストを送信（設定）する度にその画像
形成装置から肯定応答を受け、その画像形成装置へ送信
すべきテキストがなくなり、テキスト送信が終了する
と、その画像形成装置へ正常終了（通信終了）信号を送
信して、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポ
ーリング動作に移行する。

【００７６】なお、テキスト送信ではなく、セレクティ
ングされた画像形成装置からテキスト（カウンタ情報や
各種調整値等のデータ）を読み取る（送ってもらう）場
合は、その画像形成装置から通信終了応答を受けた時点
で、送信終了と判断し、セレクティング動作を中断す
る。

【００７７】セレクティングされた画像形成装置から肯
定応答を受けてから正常終了信号を送信する（又は通信
終了応答を受ける）までの間、つまりその画像形成装置
へのテキスト送信中に、その画像形成装置から否定応答
を受ける（通信エラーを検出する）と、セレクティング
された画像形成装置へ上記テキストを再送する処理を繰
り返し、その再送回数が予め設定された所定回数に達す
る（送信エラーが発生する）と、送信エラー（通信エラ
ー）を検出してその情報をＲＡＭ４３に記憶（セット）
する。

【００７８】このとき、検出した送信エラーの情報に対
して、少なくとも以下の（Ａ１）〜（Ｃ１）のいずれか
に示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【００７９】（Ａ１）検出した送信エラーの情報にその
エラーの種別を示す情報を付加する。この処理により、
中央制御装置６に送信エラーの情報を通報する際には、
そのエラーの種別を示す情報も通報することになる。

【００８０】（Ｂ１）検出した送信エラーの情報にその
エラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す情報を付
加する。この処理により、中央制御装置６に送信エラー
の情報を通報する際には、そのエラー発生時のデータ
（テキスト）ログを示す情報も通報することになる。

【００８１】（Ｃ１）検出した送信エラーの情報にその
エラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加する。この
処理により、中央制御装置６に送信エラーの情報を通報
する際には、そのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報
も通報することになる。

【００８２】セレクティングされた画像形成装置から肯
定応答を受けてテキスト送信を行なった後、その画像形
成装置から肯定応答および否定応答のいずれも受けるこ
となく、予め設定された所定時間が経過（タイムアウ
ト）すると、セレクティングされた画像形成装置に対し
て応答要求信号を送信し、以後上述と同様の処理を行な
うが、応答要求信号の送信を予め設定された所定回数行
なってもタイムアウトする場合は（タイムアウトエラー
が発生すると）、タイムアウトエラー（通信エラー）を
検出してその情報をＲＡＭ４３に記憶する。

【００８３】このとき、検出したタイムアウトエラーの
情報に対して、少なくとも以下の（Ａ２）〜（Ｃ２）の
いずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行
なう。

【００８４】（Ａ２）検出したタイムアウトエラーの情
報にそのエラーの種別を示す情報を付加する。この処理
により、中央制御装置６にタイムアウトエラーの情報を
通報する際には、そのエラーの種別を示す情報も通報す
ることになる。

【００８５】（Ｂ２）検出したタイムアウトエラーの情
報にそのエラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す
情報を付加する。この処理により、中央制御装置６にタ
イムアウトエラーの情報を通報する際には、そのエラー
発生時のデータ（テキスト）ログを示す情報も通報する
ことになる。

【００８６】（Ｃ２）検出したタイムアウトエラーの情
報にそのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加す
る。この処理により、中央制御装置６にタイムアウトエ
ラーの情報を通報する際には、そのエラー発生時刻又は
時間帯を示す情報も通報することになる。

【００８７】通信エラーである送信エラー又はタイムア
ウトエラーの情報をＲＡＭ４３に記憶（セット）した後
は、セレクティングされた画像形成装置へ異常終了信号
を送信し、ＲＡＭ４３に記憶した送信エラー又はタイム
アウトエラーの情報を即時に中央制御装置６へ通報した
後、セレクティング動作を中断し、ポーリング動作に移
行する。

【００８８】なお、検出した通信エラー（送信エラー又
はタイムアウトエラー）の情報を即時に中央制御装置６
へ通報せずに、少なくとも以下の（Ａ３）〜（Ｄ３）の
いずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行
なうこともできる。これらの処理については、後で詳細
に説明する。

【００８９】（Ａ３）検出した通信エラーの情報をエラ
ー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶（記録）し、その不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した
いずれかの通信エラーの情報が示すその通信エラーの発
生数が予め設定された所定数に達したとき、その通信エ
ラーの情報を中央制御装置６へ通報する。このとき、上
記所定数は、中央制御装置６からの指令信号によって設
定することができる。

【００９０】（Ｂ３）検出した通信エラーの情報をエラ
ー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶し、所定の時刻になったとき、その不揮発性ＲＡ
Ｍ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御装置６へ
通報する。上記所定の時刻は、中央制御装置６からの指
令信号によって設定することができる。

【００９１】（Ｃ３）検出した通信エラーの情報をエラ
ー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶し、中央制御装置６からの要求により、その不揮
発性ＲＡＭ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御
装置６へ通報する。 （Ｄ３）中央制御装置６からの要求により、検出した
（ＲＡＭ４３に記憶した）通信エラーの情報を中央制御
装置６へ通報する。

【００９２】一方、デバイスコードに対応する画像形成
装置からセレクティング信号（通信開始要求）に対して
応答がなかった場合に、その画像形成装置へセレクティ
ング信号を複数回（タイムアウトするまで）出力し、そ
の間に応答がなかった場合に、その画像形成装置の電源
がオフ（ＯＦＦ）になっていると判断し、その画像形成
装置へ異常終了信号を送信した後、セレクティング動作
を中断し、ポーリング動作に移行する。

【００９３】（２）の画像形成装置１〜５から中央制御
装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば
以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。 （ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作
が不可能となる故障等の異常が発生した場合に、その旨
を示すデータ（通報要因）を即時にデータ通信装置７お
よび公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊
急通報）。

【００９４】（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、
画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求
（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用
者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器８
３に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定
キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された場
合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７お
よび公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊
急通報）。

【００９５】（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベ
ル値）に達した場合に、その旨を示すデータを即時にデ
ータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置
６へ通報する（緊急通報）。

【００９６】（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
予め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示すデ
ータをデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置
７はその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６
により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）に
それまでに受信したデータをまとめて公衆回線８を介し
て中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信
制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデ
ータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、そ
の指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう
制御も含まれる。

【００９７】（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、
画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回
数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達な
ど、予防保全を必要とする事象が発生した時にその旨を
示すデータをデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通
信装置７はその日の指定時刻（これは中央制御装置６に
より設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にそ
れまでに受信したデータをまとめて公衆回線８を介して
中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制
御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデー
タの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その
指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制
御も含まれる。

【００９８】これらの通信制御は、データ通信装置７か
らのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続され
ている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その
指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認す
る機能をさす。図１０および図１１は、データ通信装置
７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャート
である。

【００９９】データ通信装置７は、ポーリング要求（通
信開始要求）が発生すると、予め定められたポーリング
要求を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）であ
るポーリング信号と選択すべき画像形成装置のデバイス
コードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上
に送出する。各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリ
ング信号により、次に続くデバイスコードと自己のデバ
イスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分が
ポーリング（選択）されたことを知る。

【０１００】次に、ポーリングされた画像形成装置は、
送出すべきテキストがあればデータ通信装置７との通信
を開始する。この例では、そのテキストをデータ通信装
置７へ送信する。データ通信装置７は、ポーリングされ
た画像形成装置から送られてくるテキストを受信する
が、その受信状況とその受信したテキスト（データ）の
エラーの有無をチェックする。

【０１０１】そして、テキスト受信が中断することな
く、しかもその受信したテキストからエラーを検出しな
かった場合は、受信応答信号をポーリングされた画像形
成装置へ送信し、それに対してその画像形成装置から再
びテキストが送られてくると、上述と同様のチェックに
戻り、以後上述と同様の処理を繰り返し、ポーリングさ
れた画像形成装置から終了応答を受け取った時に、次の
画像形成装置へのポーリングに移行する。

【０１０２】ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストの受信が中断した場合は、その画像形成
装置へテキストの再送を要求する再送要求信号を送信す
るが、その再送回数が予め設定された所定回数に達する
（中断エラーが発生する）と、中断エラー（通信エラ
ー）を検出してその情報をＲＡＭ４３に記憶する。

【０１０３】このとき、検出した中断エラーの情報に対
して、少なくとも以下の（Ａ４）〜（Ｃ４）のいずれか
に示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【０１０４】（Ａ４）検出した中断エラーの情報にその
エラーの種別を示す情報を付加する。この処理により、
中央制御装置６に中断エラーの情報を通報する際には、
そのエラーの種別を示す情報も通報することになる。

【０１０５】（Ｂ４）検出した中断エラーの情報にその
エラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す情報を付
加する。この処理により、中央制御装置６に中断エラー
の情報を通報する際には、そのエラー発生時のデータ
（テキスト）ログを示す情報も通報することになる。

【０１０６】（Ｃ４）検出した中断エラーの情報にその
エラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加する。この
処理により、中央制御装置６に中断エラーの情報を通報
する際には、そのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報
も通報することになる。

【０１０７】ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストからエラーを検出した場合も、その画像
形成装置へテキストの再送を要求する再送要求信号を送
信するが、その再送回数が予め設定された所定回数に達
する（受信データエラーが発生する）と、受信データエ
ラー（通信エラー）を検出してその情報をＲＡＭ４３に
記憶する。

【０１０８】このとき、検出した受信データエラーの情
報に対して、少なくとも以下の（Ａ５）〜（Ｃ５）のい
ずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行な
う。

【０１０９】（Ａ５）検出した受信データエラーの情報
にそのエラーの種別を示す情報を付加する。この処理に
より、中央制御装置６に受信データエラーの情報を通報
する際には、そのエラーの種別を示す情報も通報するこ
とになる。

【０１１０】（Ｂ５）検出した受信データエラーの情報
にそのエラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す情
報を付加する。この処理により、中央制御装置６に受信
データエラーの情報を通報する際には、そのエラー発生
時のデータ（テキスト）ログを示す情報も通報すること
になる。

【０１１１】（Ｃ５）検出した受信データエラーの情報
にそのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加す
る。この処理により、中央制御装置６に受信データエラ
ーの情報を通報する際には、そのエラー発生時刻又は時
間帯を示す情報も通報することになる。

【０１１２】ポーリングされた画像形成装置からテキス
トを受信し、受信応答信号をその画像形成装置へ送信し
た後、その画像形成装置から終了応答を受けることな
く、予め設定された所定時間が経過（タイムアウト）す
る（タイムアウトエラーが発生する）と、タイムアウト
エラー（通信エラー）を検出してその情報をＲＡＭ４３
に記憶する。このとき、検出したタイムアウトエラーの
情報に対して、少なくとも上述した（Ａ２）〜（Ｃ２）
のいずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を
行なう。

【０１１３】通信エラーである中断エラー，受信データ
エラー，又はタイムアウトエラーの情報をＲＡＭ４３に
記憶（セット）した後は、次にポーリングされた画像形
成装置へ異常終了信号を送信し、ＲＡＭ４３に記憶した
中断エラー，受信データエラー，又はタイムアウトエラ
ーの情報を即時に中央制御装置６へ通報した後、次の画
像形成装置へのポーリングに移行する。

【０１１４】なお、検出した通信エラー（中断エラー，
受信データエラー，又はタイムアウトエラー）の情報を
即時に中央制御装置６へ通報せずに、少なくとも以下の
（Ａ６）〜（Ｄ６）のいずれかに示す処理（任意に組み
合わせてもよい）を行なうこともできる。これらの処理
については、後で詳細に説明する。

【０１１５】（Ａ６）検出した通信エラーの情報をエラ
ー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶（記録）し、その不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した
いずれかの通信エラーの情報が示すその通信エラーの発
生数が予め設定された所定数に達したとき、その通信エ
ラーの情報を中央制御装置６へ通報する。上記所定数
は、中央制御装置６からの指令信号によって設定するこ
とができる。

【０１１６】（Ｂ６）検出した通信エラーの情報をエラ
ー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶し、所定の時刻になったとき、その不揮発性ＲＡ
Ｍ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御装置６へ
通報する。上記所定の時刻は、中央制御装置６からの指
令信号によって設定することができる。

【０１１７】（Ｃ６）検出した通信エラーの情報をエラ
ー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４
に記憶し、中央制御装置６からの要求により、その不揮
発性ＲＡＭ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御
装置６へ通報する。 （Ｄ６）中央制御装置６からの要求により、検出した
（ＲＡＭ４３に記憶した）通信エラーの情報を中央制御
装置６へ通報する。

【０１１８】一方、デバイスコードに対応する画像形成
装置からポーリング信号（通信開始要求）に対して応答
がなかった場合に、その画像形成装置へポーリング信号
を複数回（タイムアウトするまで）出力し、その間に応
答がなかった場合に、その画像形成装置の電源がＯＦＦ
になっていると判断し、その画像形成装置へ異常終了信
号を送信した後、次の画像形成装置へのポーリングに移
行する。このポーリング動作は、セレクティング要求が
発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に
対して順次繰り返される。

【０１１９】（３）のデータ通信装置７独自の制御に
は、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。 （ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み
出し （ｂ）（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６
への通信制御に対する結果返送

【０１２０】トータルカウンタ値の読み出しの制御は、
データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回
定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源が
ＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源
がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。

【０１２１】データ通信装置７は、接続されている画像
形成装置毎にトータルカウンタ用のメモリを２個（仮に
これらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１
日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカ
ウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡ
は毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の
電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日
の値が書き換えられることになる。

【０１２２】また、毎月１回予め決められた日時（これ
は中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内
の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される）にメモリＡに記憶
されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーす
る。データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢ
の内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）
（ｂ）に示す２通りの方法がある。

【０１２３】（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモ
リＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデー
タ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ
値を読みに行く。 （ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼して
メモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を公衆回線８
を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行
なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信
装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される。

【０１２４】なお、データ通信装置７は、接続されてい
る画像形成装置毎にメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリ
を複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，
アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々の
トータルカウンタ値が考えられるためである。

【０１２５】図１２および図１３は、データ通信装置７
におけるセレクティング動作の他の例を示すフローチャ
ートである。データ通信装置７は、いずれかの画像形成
装置に対してセレクティング要求（通信開始要求）が発
生すると、予め定められたセレクティング要求を示す特
定コード（又はコードの組み合わせ）であるセレクティ
ング信号と選択すべき画像形成装置のデバイスコードと
をシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。

【０１２６】その後、セレクティングされた画像形成装
置からビジー（Ｂｕｓｙ）応答あるいは否定応答を受け
ると、その画像形成装置へ正常終了信号を送信してセレ
クティング動作（セレクティング処理）を終了（中断）
し、ポーリング動作に移行するが、肯定応答を受けた
（通信開始要求に対する応答を確認した）場合は、セレ
クティングされた画像形成装置との通信を開始する。こ
の例では、その画像形成装置へのテキスト送信を開始す
る。

【０１２７】そして、通常は、セレクティングされた画
像形成装置へテキストを送信（設定）する度にその画像
形成装置から肯定応答を受け、その画像形成装置へ送信
すべきテキストがなくなり、テキスト送信が終了する
と、その画像形成装置へ正常終了（通信終了）信号を送
信して、セレクティング動作を終了し、ポーリング動作
に移行する。

【０１２８】なお、テキスト送信ではなく、セレクティ
ングされた画像形成装置からテキストを読み取る（送っ
てもらう）場合は、その画像形成装置から通信終了応答
を受けた時点で、送信終了と判断し、セレクティング動
作を終了する。

【０１２９】セレクティングされた画像形成装置から肯
定応答を受けてから正常終了信号を送信する（又は通信
終了応答を受ける）までの間、つまりその画像形成装置
へのテキスト送信中に、その画像形成装置から否定応答
を受ける（通信エラーを検出する）と、セレクティング
された画像形成装置へ上記テキストを再送する処理を繰
り返し、その再送回数が予め設定された所定回数に達す
る（送信エラーが発生する）と、次の処理を行なう。

【０１３０】すなわち、送信エラーを検出してその発生
数をカウント（＋１）し、そのカウント値を示す情報
（送信エラーの情報）をエラー発生履歴情報として不揮
発性ＲＡＭ４４に記憶保存した後、そのカウント値が予
め設定された所定数（設定値）に達したか否かを判断
し、所定数に達した場合に送信エラーフラグをセットす
る。このとき、検出した送信エラーの情報に対して少な
くとも前述した（Ａ１）〜（Ｃ１）のいずれかに示す処
理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【０１３１】セレクティングされた画像形成装置から肯
定応答を受けてテキスト送信を行なった後、その画像形
成装置から肯定応答および否定応答のいずれも受けるこ
となく、予め設定された所定時間が経過（タイムアウ
ト）すると、セレクティングされた画像形成装置に対し
て応答要求信号を送信し、以後上述と同様の処理を行な
うが、応答要求信号の送信を予め設定された所定回数行
なってもタイムアウトする場合は（応答タイムアウトエ
ラーが発生すると）、以下の処理を行なう。

【０１３２】すなわち、応答タイムアウトエラーを検出
してその発生数をカウント（＋１）し、そのカウント値
を示す情報（応答タイムアウトエラーの情報）をエラー
発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存した
後、そのカウント値が予め設定された所定数（設定値）
に達したか否かを判断し、所定数に達した場合に応答タ
イムアウトエラーフラグをセットする。このとき、検出
した応答タイムアウトエラー（タイムアウトエラー）の
情報に対して、少なくとも前述した（Ａ２）〜（Ｃ２）
のいずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を
行なう。

【０１３３】エラーフラグである送信エラーフラグ又は
応答タイムアウトエラーフラグをセットした後は、セレ
クティングされた画像形成装置へ異常終了信号を送信
し、セレクティング動作を終了した後、不揮発性ＲＡＭ
４４に保存した送信エラーの情報又は応答タイムアウト
エラーの情報を中央制御装置６へ通報し、セレクティン
グ動作を終了してポーリング動作に移行する。

【０１３４】一方、デバイスコードに対応する画像形成
装置からセレクティング信号（通信開始要求）に対して
応答がなかった場合に、その画像形成装置へセレクティ
ング信号を複数回（タイムアウトするまで）出力し、そ
の間に応答がなかった場合に、その画像形成装置の電源
がオフ（ＯＦＦ）になっていると判断し、その画像形成
装置へ異常終了信号を送信した後、セレクティング動作
を終了し、ポーリング動作に移行する。

【０１３５】図１４〜図１６は、データ通信装置７にお
けるポーリング動作の他の例を示すフローチャートであ
る。データ通信装置７は、ポーリング要求（通信開始要
求）が発生すると、予め定められたポーリング要求を示
す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるポーリ
ング信号と選択すべき画像形成装置のデバイスコードと
をシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出す
る。その後、ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストを受信するが、その受信状況とその受信
したテキストのエラーの有無をチェックする。

【０１３６】そして、テキスト受信が中断することな
く、しかもその受信したテキストからエラーを検出しな
かった場合は、受信応答信号をポーリングされた画像形
成装置へ送信し、それに対してその画像形成装置から再
びテキストが送られてくると、上述と同様のチェックに
戻り、以後上述と同様の処理を繰り返し、ポーリングさ
れた画像形成装置から終了応答を受け取った時に、ポー
リング動作（ポーリング処理）を終了し、エラーフラグ
（受信中断エラーフラグ，受信データエラーフラグ，受
信タイムアウトエラーフラグのいずれか）がセットされ
ていなければ、次の画像形成装置へのポーリングに移行
する。

【０１３７】ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストの受信が中断した場合は、その画像形成
装置へテキストの再送を要求する再送要求信号を送信す
るが、その再送回数が予め設定された所定回数に達する
（受信中断エラーが発生する）と、受信中断エラーを検
出してその発生数をカウント（＋１）し、そのカウント
値を示す情報（受信中断エラーの情報）をエラー発生履
歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。

【０１３８】その後、上記カウント値が予め設定された
所定数（設定値）に達したか否かを判断し、所定数に達
した場合に受信中断エラーフラグをセットする。このと
き、検出した受信中断エラー（中断エラー）の情報に対
して、少なくとも前述した（Ａ４）〜（Ｃ４）のいずれ
かに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【０１３９】ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストからエラーを検出した場合も、その画像
形成装置へテキストの再送を要求する再送要求信号を送
信するが、その再送回数が予め設定された所定回数に達
する（受信データエラーが発生する）と、受信データエ
ラーを検出してその発生数をカウント（＋１）し、その
カウント値を示す情報（受信データエラーの情報）をエ
ラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存
する。

【０１４０】その後、そのカウント値が予め設定された
所定数（設定値）に達したか否かを判断し、所定数に達
した場合に受信データエラーフラグをセットする。この
とき、検出した受信データエラーの情報に対して、少な
くとも前述した（Ａ５）〜（Ｃ５）のいずれかに示す処
理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【０１４１】ポーリングされた画像形成装置からテキス
トを受信し、受信応答信号をその画像形成装置へ送信し
た後、その画像形成装置から終了応答を受けることな
く、予め設定された所定時間が経過（タイムアウト）す
る（受信タイムアウトエラーが発生する）と、受信タイ
ムアウトエラーを検出してその発生数をカウント（＋
１）し、そのカウント値を示す情報（受信タイムアウト
エラーの情報）をエラー発生履歴情報として不揮発性Ｒ
ＡＭ４４に記憶保存する。

【０１４２】その後、そのカウント値が予め設定された
所定数（設定値）に達したか否かを判断し、所定数に達
した場合に受信タイムアウトエラーフラグをセットす
る。このとき、検出した受信タイムアウトエラーの情報
に対して、少なくとも前述した（Ａ２）〜（Ｃ２）のい
ずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行な
う。

【０１４３】エラーフラグである受信中断エラーフラ
グ，受信データエラーフラグ，又は受信タイムアウトエ
ラーフラグをセットした後は、次にポーリングされた画
像形成装置へ異常終了信号を送信し、ポーリング動作を
終了した後、不揮発性ＲＡＭ４４に保存した受信中断エ
ラーの情報，受信データエラーの情報，又は受信タイム
アウトエラーの情報を中央制御装置６へ通報し、次の画
像形成装置へのポーリングに移行する。

【０１４４】一方、デバイスコードに対応する画像形成
装置からポーリング信号（通信開始要求）に対して応答
がなかった場合に、その画像形成装置へポーリング信号
を複数回（タイムアウトするまで）出力し、その間に応
答がなかった場合に、その画像形成装置の電源がＯＦＦ
になっていると判断し、その画像形成装置へ異常終了信
号を送信した後、次の画像形成装置へのポーリングに移
行する。このポーリング動作は、セレクティング要求が
発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に
対して順次繰り返される。

【０１４５】図１７および図１８は、データ通信装置７
におけるセレクティング動作の更に他の例を示すフロー
チャートである。データ通信装置７は、いずれかの画像
形成装置に対してセレクティング要求（通信開始要求）
が発生すると、予め定められたセレクティング要求を示
す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるセレク
ティング信号と選択すべき画像形成装置のデバイスコー
ドとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送
出する。

【０１４６】その後、セレクティングされた画像形成装
置からビジー（Ｂｕｓｙ）応答あるいは否定応答を受け
ると、その画像形成装置へ正常終了信号を送信してセレ
クティング動作を終了し、予め設定された通報時刻（所
定の時刻）を経過していなければポーリング動作に移行
するが、肯定応答を受けた（通信開始要求に対する応答
を確認した）場合は、セレクティングされた画像形成装
置との通信を開始する。この例では、その画像形成装置
へのテキスト送信を開始する。

【０１４７】そして、通常は、セレクティングされた画
像形成装置へテキストを送信（設定）する度にその画像
形成装置から肯定応答を受け、その画像形成装置へ送信
すべきテキストがなくなり、テキスト送信が終了する
と、その画像形成装置へ正常終了（通信終了）信号を送
信して、セレクティング動作を終了し、予め設定された
通報時刻を経過していなければそのまま、その通報時刻
を経過していれば後述する通報処理を行なった後、ポー
リング動作に移行する。

【０１４８】なお、テキスト送信ではなく、セレクティ
ングされた画像形成装置からテキストを読み取る（送っ
てもらう）場合は、その画像形成装置から通信終了応答
を受けた時点で、送信終了と判断し、セレクティング動
作を終了する。

【０１４９】セレクティングされた画像形成装置から肯
定応答を受けてから正常終了信号を送信する（又は通信
終了応答を受ける）までの間、つまりその画像形成装置
へのテキスト送信中に、その画像形成装置から否定応答
を受ける（通信エラーを検出する）と、セレクティング
された画像形成装置へ上記テキストを再送する処理を繰
り返す。

【０１５０】そして、その再送回数が予め設定された所
定回数に達する（送信エラーが発生する）と、送信エラ
ーを検出してその情報をエラー発生履歴情報として不揮
発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。このとき、検出した送
信エラーの情報に対して、少なくとも前述した（Ａ１）
〜（Ｃ１）のいずれかに示す処理（任意に組み合わせて
もよい）を行なう。

【０１５１】セレクティングされた画像形成装置から肯
定応答を受けてテキスト送信を行なった後、その画像形
成装置から肯定応答および否定応答のいずれも受けるこ
となく、予め設定された所定時間が経過（タイムアウ
ト）すると、セレクティングされた画像形成装置に対し
て応答要求信号を送信し、以後上述と同様の処理を行な
う。

【０１５２】そして、応答要求信号の送信を予め設定さ
れた所定回数行なってもタイムアウトする場合は（応答
タイムアウトエラーが発生すると）、応答タイムアウト
エラーを検出してその情報をエラー発生履歴情報として
不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。このとき、検出し
た応答タイムアウトエラー（タイムアウトエラー）の情
報に対して、少なくとも前述した（Ａ２）〜（Ｃ２）の
いずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行
なう。

【０１５３】送信エラーの情報又は応答タイムアウトエ
ラーの情報をエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ
４４に保存した後は、セレクティングされた画像形成装
置へ異常終了信号を送信し、セレクティング動作を終了
した後、予め設定された通報時刻を経過していれば不揮
発性ＲＡＭ４４にいままで保存した全エラー発生履歴情
報を中央制御装置６へ通報し、セレクティング動作を終
了してポーリング動作に移行する。

【０１５４】一方、デバイスコードに対応する画像形成
装置からセレクティング信号（通信開始要求）に対して
応答がなかった場合に、その画像形成装置へセレクティ
ング信号を複数回（タイムアウトするまで）出力し、そ
の間に応答がなかった場合に、その画像形成装置の電源
がオフ（ＯＦＦ）になっていると判断し、その画像形成
装置へ異常終了信号を送信した後、セレクティング動作
を終了し、予め設定された通報時刻を経過していなけれ
ばそのまま、その通報時刻を経過していれば上述した通
報処理を行なった後、ポーリング動作に移行する。

【０１５５】図１９〜図２１は、データ通信装置７にお
けるポーリング動作の更に他の例を示すフローチャート
である。データ通信装置７は、ポーリング要求（通信開
始要求）が発生すると、予め定められたポーリング要求
を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）であるポ
ーリング信号と選択すべき画像形成装置のデバイスコー
ドとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送
出する。その後、ポーリングされた画像形成装置から送
られてくるテキストを受信するが、その受信状況とその
受信したテキストのエラーの有無をチェックする。

【０１５６】そして、テキスト受信が中断することな
く、しかもその受信したテキストからエラーを検出しな
かった場合は、受信応答信号をポーリングされた画像形
成装置へ送信し、それに対してその画像形成装置から再
びテキストが送られてくると、上述と同様のチェックに
戻り、以後上述と同様の処理を繰り返し、ポーリングさ
れた画像形成装置から終了応答を受け取った時に、ポー
リング動作を終了し、予め設定された通報時刻を経過し
ていなければそのまま、その通報時刻を経過していれば
後述する通報処理を行なった後、次の画像形成装置への
ポーリングに移行する。

【０１５７】ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストの受信が中断した場合は、その画像形成
装置へテキストの再送を要求する再送要求信号を送信す
るが、その再送回数が予め設定された所定回数に達する
（受信中断エラーが発生する）と、受信中断エラーを検
出してその情報をエラー発生履歴情報として不揮発性Ｒ
ＡＭ４４に記憶保存する。このとき、検出した受信中断
エラー（中断エラー）の情報に対して、少なくとも前述
した（Ａ４）〜（Ｃ４）のいずれかに示す処理（任意に
組み合わせてもよい）を行なう。

【０１５８】ポーリングされた画像形成装置から送られ
てくるテキストからエラーを検出した場合も、その画像
形成装置へテキストの再送を要求する再送要求信号を送
信するが、その再送回数が予め設定された所定回数に達
する（受信データエラーが発生する）と、受信データエ
ラーを検出してその情報をエラー発生履歴情報として不
揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。このとき、検出した
受信データエラーの情報に対して、少なくとも前述した
（Ａ５）〜（Ｃ５）のいずれかに示す処理（任意に組み
合わせてもよい）を行なう。

【０１５９】ポーリングされた画像形成装置からテキス
トを受信し、受信応答信号をその画像形成装置へ送信し
た後、その画像形成装置から終了応答を受けることな
く、予め設定された所定時間が経過（タイムアウト）す
る（受信タイムアウトエラーが発生する）と、受信タイ
ムアウトエラーを検出してその情報をエラー発生履歴情
報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。このと
き、検出した受信タイムアウトエラーの情報に対して、
少なくとも前述した（Ａ２）〜（Ｃ２）のいずれかに示
す処理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【０１６０】受信中断エラーの情報，受信データエラー
の情報，又は受信タイムアウトエラーの情報をエラー発
生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に保存した後は、
次にポーリングされた画像形成装置へ異常終了信号を送
信し、ポーリング動作を終了した後、予め設定された通
報時刻を経過していれば不揮発性ＲＡＭ４４にいままで
保存した全エラー発生履歴情報を中央制御装置６へ通報
し、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【０１６１】一方、デバイスコードに対応する画像形成
装置からポーリング信号（通信開始要求）に対して応答
がなかった場合に、その画像形成装置へポーリング信号
を複数回（タイムアウトするまで）出力し、その間に応
答がなかった場合に、その画像形成装置の電源がＯＦＦ
になっていると判断し、その画像形成装置へ異常終了信
号を送信した後、次の画像形成装置へのポーリングに移
行する。このポーリング動作は、セレクティング要求が
発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に
対して順次繰り返される。

【０１６２】図２２は、データ通信装置７における送信
要求受信処理に一例を示すフローチャートである。デー
タ通信装置７は、中央制御装置６からエラー発生履歴情
報の送信要求があったとき、不揮発性ＲＡＭ４４内の全
エラー発生履歴情報を収集し、それを中央制御装置６へ
通報する。

【０１６３】この実施形態の画像形成装置管理システム
に使用するデータ通信装置７の処理をまとめると、以下
の（１）〜（１０）に示すようになり、種々の効果を得
ることができる。

【０１６４】（１）いずれかの画像形成装置への通信開
始要求（セレクティング信号又はポーリング信号）に対
する応答が確認されてから通信終了応答または通信終了
送信までの間に発生した通信エラーを検出した場合にの
み（上記画像形成装置の電源がＯＦＦになっていること
による無応答と判断できる場合を除く）、その通信エラ
ーを中央制御装置６へ通報することにより、データ通信
装置７と画像形成装置との間で発生した通信エラーを中
央制御装置６が遠隔地で正常に判断することができるた
め、中央制御装置６側のオペレータやサービスマンの作
業負担を軽減することができる。

【０１６５】（２）検出した通信エラー（送信エラー，
中断エラー，受信データエラー，タイムアウトエラー）
の情報にそのエラーの種別を示す情報を付加し、中央制
御装置６に通信エラーの情報を通報する際には、そのエ
ラーの種別を示す情報も通報することにより、中央制御
装置６がデータ通信装置７といずれかの画像形成装置と
の間で発生した通信エラーを正確に判断することができ
る。

【０１６６】（３）検出した通信エラーの情報にそのエ
ラー発生時のデータログを示す情報を付加し、中央制御
装置６に通信エラーの情報を通報する際には、そのエラ
ー発生時のデータログを示す情報も通報することによ
り、中央制御装置６がデータ通信装置７といずれかの画
像形成装置との間で発生した通信エラーがどのようなデ
ータの送／受信中のエラーかを判断することができる。

【０１６７】（４）検出した通信エラーの情報にそのエ
ラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加し、中央制御
装置６に通信エラーの情報を通報する際には、そのエラ
ー発生時刻又は時間帯を示す情報も通報することによ
り、中央制御装置６がデータ通信装置７と画像形成装置
との間での通信エラーの発生頻度，発生時間間隔，又は
通信エラーが発生しやすい時間帯を判定することができ
る。

【０１６８】（５）いずれかの画像形成装置からの通信
開始要求に対して応答がなかった場合に、その画像形成
装置へ通信開始要求を複数回出力し、その間に応答がな
かった場合に、その画像形成装置の電源がＯＦＦになっ
ていると判断することにより、次のような効果を得るこ
とができる。

【０１６９】例えば、データ通信装置７と各画像形成装
置１〜５との間に後述するような無線装置を仲介させた
場合、そのデータ通信装置に有線で接続されるかあるい
は内蔵される無線親局と通信開始要求先の画像形成装置
に有線接続あるいは内蔵される無線子局との間の無線通
信回線の接続に失敗すると、その画像形成装置の電源の
ＯＮ／ＯＦＦに関わらず、無応答となってしまうため、
その場合にデータ通信装置が上記画像形成装置に通信開
始要求を複数回出力することにより、判断違いを防止で
きる。つまり、上記画像形成装置との通信エラーが発生
したか、上記画像形成装置の電源がＯＦＦになっている
かを確実に判断することが可能になる。

【０１７０】（６）検出した通信エラーの情報を中央制
御装置６へ即時に通報することにより、いずれかの画像
形成装置とデータ通信装置との間で通信エラーが発生し
ていることを中央制御装置６が即時に知ることができる
（図８〜図１１）。

【０１７１】（７）検出した通信エラーの情報をエラー
種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に
記憶し、その不揮発性ＲＡＭ４４に記憶したいずれかの
通信エラーの情報が示すその通信エラーの発生数が予め
設定された所定数に達したとき、その通信エラーの情報
を中央制御装置６へ通報することにより、通報回数を削
減でき、通信コストおよび中央制御装置６側のオペレー
タ（センタオペレータ）の作業工数を抑えることができ
る（図１２〜図１６）。

【０１７２】（８）検出した通信エラーの情報をエラー
種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に
記憶し、所定の時刻になったとき、その不揮発性ＲＡＭ
４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御装置６へ通
報することにより、通報時刻をコントロールでき、例え
ば通信コストの安い時間帯に通報させることが可能にな
る（図１７〜図２１）。

【０１７３】（９）検出した通信エラーの情報をエラー
種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に
記憶し、中央制御装置６からの要求により、その不揮発
性ＲＡＭ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御装
置６へ通報することにより、中央制御装置６側で遠隔管
理上の不具合が発生したときに、原因解明の一助になる
（図２２）。 （１０）中央制御装置６からの要求により、検出した通
信エラーの情報を中央制御装置６へ通報することによっ
て、（９）と同様な効果を得られる。

【０１７４】図２３および図２４はこの発明の他の実施
形態である画像形成装置管理システムの異なる構成例を
示すブロック図であり、前述した図１を含む各図面と一
致する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略す
る。

【０１７５】図２３および図２４に示す各画像形成装置
管理システムではそれぞれ、データ通信装置７と各画像
形成装置１〜５との間の有線通信回線（有線部分）を無
線化する無線装置を設けている。つまり、データ通信装
置７と各画像形成装置１〜５との間に無線装置を介挿し
ている。

【０１７６】そして、図２３の画像形成装置管理システ
ムでは、無線装置を、データ通信装置７に有線で接続さ
れる（内蔵されてもよい）無線親局１００と、各画像形
成装置（被遠隔管理装置）１〜５にそれぞれ有線で接続
される（内蔵されてもよい）無線子局１０１〜１０５と
によって構成している。

【０１７７】ここで、各画像形成装置１〜５はそれぞ
れ、図２，図３，図６に示したように、データ通信装置
７の画像形成装置Ｉ／Ｆ４６と有線接続可能なシリアル
通信制御ユニット２８（シリアル通信インタフェースＲ
Ｓ−４８５）を有するパーソナルＩ／Ｆ１８を備えてい
る。

【０１７８】そのため、データ通信装置７と各画像形成
装置１〜５との間への無線装置の介挿を容易にするため
に、無線親局１００に、データ通信装置７の画像形成装
置Ｉ／Ｆ４６と有線接続可能なシリアル通信インタフェ
ースＲＳ−４８５を設けることは勿論、各無線子局１０
１〜１０５にそれぞれ、シリアル通信制御ユニット２８
と同等のシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５を設
けている。

【０１７９】一方、図２４の画像形成装置管理システム
では、無線装置を、データ通信装置７に有線で接続され
る（内蔵されてもよい）無線親局１００と、画像形成装
置１，３にそれぞれ有線で接続される（内蔵されてもよ
い）無線子局１０１，１０３とによって構成している。

【０１８０】ここで、データ通信装置７と各画像形成装
置１〜５との間への無線装置の介挿を容易にするため
に、無線親局１００に、データ通信装置７の画像形成装
置Ｉ／Ｆ４６と有線で接続可能なシリアル通信インタフ
ェースＲＳ−４８５を設けるのは勿論、各無線子局１０
１，１０３にそれぞれ、シリアル通信制御ユニット２８
と同等のシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５を設
けている。

【０１８１】図２５は、図２３および図２４の無線親局
１００の構成例を示すブロック図である。無線親局１０
０は、アンテナ１１１，無線送信部１１２，無線受信部
１１３，制御部１１４，ＲＳ４８５ドライバ１１５，不
揮発性メモリ１１６，スイッチ部１１７，およびＬＥＤ
表示部１１８等からなる。

【０１８２】無線送信部１１２は、制御部１１４より入
力される送信データを無線信号に変換してアンテナ１１
１へ出力する。つまり、所定の周波数の信号を制御部１
１４より入力される送信データにより変調し、無線信号
としてアンテナ１１１へ出力する。

【０１８３】無線受信部１１３は、アンテナ１１１より
入力される無線信号を受信データに変換して制御部１１
４へ出力する。つまり、アンテナ１１１より入力される
無線信号の所定の周波数帯について復調し、受信データ
として制御部１１４へ出力する。また、所定の周波数の
強度を制御部１１４へ提供する。

【０１８４】制御部１１４は、無線送信部１１２，無線
受信部１１３，ＲＳ４８５ドライバ１１５，不揮発性メ
モリ１１６，スイッチ部１１７，およびＬＥＤ表示部１
１８の制御を行なう。ＲＳ４８５ドライバ１１５は、シ
リアル通信インタフェースＲＳ−４８５の制御を行な
う。

【０１８５】不揮発性メモリ１１６は、無線装置の呼出
名称，メーカコードや、無線通信用管理テーブル（以下
単に「管理テーブル」という）など、無線通信に必要な
情報を記憶する。ここで、呼出名称は、個々の無線局に
固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書
き込まれる。この例では、そのコードを無線親局１００
の識別情報である親局ＩＤとして使用する。

【０１８６】メーカコードは、製造メーカ等を識別する
ためのコードであり、製造時などに書き込まれる。管理
テーブルは、各無線子局１０１〜１０５の子局ＩＤと各
画像形成装置１〜５のデバイスコード（識別番号）とを
対応付け（関連付け）て記憶管理するものであり、これ
らの子局ＩＤとデバイスコードは、図示しない処理によ
って各無線子局１０１〜１０５より取得する。

【０１８７】スイッチ部１１７は、動作モードの設定な
どを行なう際に使用するスイッチにより構成される。Ｌ
ＥＤ表示部１１８は、無線親局１００の動作状態、およ
び図２３の無線子局１０１〜１０５（又は図２４の無線
子局１０１，１０３）からの受信結果などを表示する。

【０１８８】図２７は図２３に示した画像形成装置管理
システムの場合の無線親局１００の不揮発性メモリ１１
６に記憶される管理テーブルの一例を、図２８は図２４
に示した画像形成装置管理システムの場合の無線親局１
００の不揮発性メモリ１１６に記憶される管理テーブル
の一例をそれぞれ示す図である。

【０１８９】なお、無線親局１００の機能をデータ通信
装置７に内蔵することもできる。この場合、データ通信
装置７のＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２等からなる制御部が無
線親局１００の制御部１１４の機能を、データ通信装置
７のＬＥＤ表示部４９が無線親局１００のＬＥＤ表示部
１１８の機能を、データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４
４が無線親局１００の不揮発性メモリ１１６の機能を果
すようにすればよい。

【０１９０】図２６は、図２３の無線子局１０１〜１０
５（図２４の無線子局１０１，１０３を含む）の構成例
を示すブロック図である。無線子局１０１〜１０５はそ
れぞれ、無線親局１００と同様に、アンテナ１２１，無
線送信部１２２，無線受信部１２３，制御部１２４，Ｒ
Ｓ４８５ドライバ１２５，不揮発性メモリ１２６，スイ
ッチ部１２７，およびＬＥＤ表示部１２８等からなる。

【０１９１】無線送信部１２２は、制御部１２４より入
力される送信データを無線信号に変換してアンテナ１２
１へ出力する。つまり、所定の周波数の信号を制御部１
２４より入力される送信データにより変調し、無線信号
としてアンテナ１２１へ出力する。

【０１９２】無線受信部１２３は、アンテナ１２１より
入力される無線信号を受信データに変換して制御部１２
４へ出力する。つまり、アンテナ１２１より入力される
無線信号の所定の周波数帯について復調し、受信データ
として制御部１２４へ出力する。また、所定の周波数の
強度を制御部１２４へ提供する。

【０１９３】制御部１２４は、無線送信部１２２，無線
受信部１２３，ＲＳ４８５ドライバ１２５，不揮発性メ
モリ１２６，スイッチ部１２７，およびＬＥＤ表示部１
２８の制御を行なう。ＲＳ４８５ドライバ１２５は、シ
リアル通信インタフェースＲＳ−４８５の制御を行な
う。

【０１９４】不揮発性メモリ１２６は、無線装置の呼出
名称，メーカコード，親局ＩＤなど、無線通信に必要な
情報を記憶する。ここで、呼出名称は、個々の無線局に
固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書
き込まれる。この例では、そのコードを無線子局の識別
情報である子局ＩＤとして使用する。

【０１９５】メーカコードは、製造メーカ等を識別する
ためのコードであり、製造時などに書き込まれる。親局
ＩＤとしては、無線子局の製造時あるいは設置時など
に、スイッチ部１１７の所定の操作により、通信すべき
相手（通信相手先）となる無線親局１００の呼出名称
（親局ＩＤ）を予め入力し、不揮発性メモリ１２６に記
憶しておく。

【０１９６】スイッチ部１２７は、これを有する無線子
局の動作モードの設定などを行なう際に使用するスイッ
チにより構成される。ＬＥＤ表示部１２８は、それを有
する無線子局の動作状態、および無線親局１００への送
信結果などを表示する。

【０１９７】なお、無線子局の機能を画像形成装置に内
蔵することもできる。この場合、画像形成装置のＣＰＵ
１１，ＲＯＭ１３等からなる制御部が無線子局の制御部
１２４の機能を、画像形成装置の操作表示部が無線子局
のＬＥＤ表示部１２８の機能を、画像形成装置の不揮発
性ＲＡＭ１５が無線子局の不揮発性メモリ１２６の機能
を果すようにすればよい。

【０１９８】ここで、この実施形態の画像形成装置管理
システムでは、データ通信装置７が、請求項１〜２７の
発明による各種の機能（手段）に対応するプログラムを
図６のＲＯＭ４２に予め記憶しておき、ＣＰＵ４１がそ
のプログラムに従って動作することにより、上記各種の
機能を実現することができる。

【０１９９】次に、図２３の画像形成装置管理システム
におけるデータ通信装置７，無線親局１００，無線子局
１０１〜１０５による処理動作を説明する。なお、図２
４の画像形成装置管理システムにおけるデータ通信装置
７，無線親局１００，無線子局１０１，１０３による処
理動作も略同様なので、説明を省略する。

【０２００】データ通信装置７と画像形成装置１〜５と
の通信は、前述の通り、セレクティング要求（通信開始
要求）あるいはポーリング要求（通信開始要求）の発生
により、データ通信装置７が出力するポーリング信号ま
たはセレクティング信号によって開始される。

【０２０１】無線親局１００は、データ通信装置７に有
線で接続されているＩ／Ｆライン（シリアル通信インタ
フェースＲＳ−４８５）より順次入力（受信）されるデ
ータを一時バッファリングしながら、ポーリング信号ま
たはセレクティング信号に一致するデータ（所定の制御
データ）を検出する処理を行ない、そのデータ（ポーリ
ング／セレクティング）を検出した時に、そのデータに
含まれるデータの送信先（通信相手先）となる画像形成
装置のデバイスコード（識別番号）を検出する。

【０２０２】次に、検出したデバイスコードの画像形成
装置が有線で接続されている無線子局の子局ＩＤを不揮
発性メモリ１１６の管理テーブルより導き出し、図２９
および図３０に示す無線通信回線接続動作を開始する。
そして、その子局ＩＤに基づいて無線子局への無線通信
回線接続要求情報を送信する。この無線通信回線接続要
求情報に対して、無線子局から無線通信回線接続応答情
報を受信したときにバッファリングしておいたデータに
ついての通信を開始する。

【０２０３】図２９および図３０は、図２３のデータ通
信装置７および無線親局１００による通信開始要求処理
（セレクティング動作，ポーリング動作）の一部である
無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートであ
る。なお、この動作は、実際にはデータ通信装置７およ
び無線親局１００が分担して行なう。つまり、少なくと
も通信エラーに係わる処理はデータ通信装置７が行な
い、それ以外の実際の無線通信回線接続動作の部分は無
線親局１００が行なう。

【０２０４】データ通信装置７および無線親局１００
は、図２９，図３０の処理動作の開始により、まず無線
通信に使用する通信ＣＨ（チャネル）（例えばＲＣＲ−
ＳＴＤ１７Ａでは１〜９ＣＨのいずれか）を選択し、そ
の選択した通信ＣＨをキャリアセンスする。

【０２０５】ここで、キャリアセンスとは、使用したい
ＣＨ（ここでは選択した通信ＣＨ）について、その通信
ＣＨを他の装置が使用しているか使用していないかを調
べることをいう。そこで、その通信ＣＨの周波数に無線
受信部１１３の受信周波数を同調させたときの無線電波
の入力強度を調べ（選択した通信ＣＨの受信強度を測定
する）、その強度が所定のレベル以上ある時は、そのＣ
Ｈが使用中であると判断し、所定のレベルより低いとき
は空きＣＨであると判断する。

【０２０６】選択した通信ＣＨのキャリアセンスによ
り、その通信ＣＨが使用中であると判断した場合は（Ｃ
Ｈ選択エラーが発生すると）、ＣＨ選択エラーを検出し
てその発生数をカウント（＋１）し、再び通信ＣＨ（前
回と異なるＣＨ）を選択し、その選択した通信ＣＨをキ
ャリアセンスする。

【０２０７】そして、今回選択した通信ＣＨも使用中で
あると判断した場合には、ＣＨ選択エラーを検出してそ
の発生数をカウント（検出）し、再び通信ＣＨの選択に
戻って上述と同様の処理を繰り返し行ない（１通信あた
りのＣＨ選択エラーの発生頻度を算出する処理を含
む）、その処理（カウント）を予め設定された所定回数
繰り返しても使用可能なデータ通信ＣＨ（空きＣＨ）を
選択できなかった場合（１通信あたりのＣＨ選択エラー
の発生頻度が予め設定された所定頻度を超えた場合）
に、検出したＣＨ選択エラー（通報すべき通信エラー）
の情報をＲＡＭ４３に記憶（セット）する。

【０２０８】このとき、検出したＣＨ選択エラーの情報
に対して、少なくとも以下の（Ａ１１）〜（Ｄ１１）の
いずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行
なう。 （Ａ１１）検出したＣＨ選択エラーの情報にそのエラー
の種別を示す情報を付加する。この処理により、中央制
御装置６にＣＨ選択エラーの情報を通報する際には、そ
のエラーの種別を示す情報も通報することになる。

【０２０９】（Ｂ１１）検出したＣＨ選択エラーの情報
にそのエラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す情
報を付加する。この処理により、中央制御装置６にＣＨ
選択エラーの情報を通報する際には、そのエラー発生時
のデータ（テキスト）ログを示す情報も通報することに
なる。

【０２１０】（Ｃ１１）検出したＣＨ選択エラーの情報
にそのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加す
る。この処理により、中央制御装置６にＣＨ選択エラー
の情報を通報する際には、そのエラー発生時刻又は時間
帯を示す情報も通報することになる。

【０２１１】（Ｄ１１）検出したＣＨ選択エラーの情報
にそのエラー検出時の通信用周波数帯域の受信強度（選
択した通信ＣＨの受信強度）を付加する。この処理によ
り、中央制御装置６にＣＨ選択エラーの情報を通報する
際には、そのエラー検出時の通信用周波数帯域の受信強
度を示す情報も通報することになる。

【０２１２】検出したＣＨ選択エラーの情報をＲＡＭ４
３に記憶した後は、そのＣＨ選択エラーの情報を即時に
中央制御装置６へ通報して、図２９および図３０の処理
を終了した後、この処理（無線通信回線接続動作）がセ
レクティング動作の一部であればそれを中断してポーリ
ング動作に移行し、ポーリング動作の一部であれば次の
画像形成装置へのポーリングに移行する。

【０２１３】選択した通信ＣＨのキャリアセンスによ
り、その通信ＣＨが使用可能なＣＨ（空きＣＨ）である
と判断した場合は、そのＣＨ情報および不揮発性メモリ
１１６の管理テーブルより導き出した子局ＩＤ（対向局
ＩＤ）等を無線接続制御情報に付加し、次に送受信ＣＨ
（無線送信部１１２の送信ＣＨおよび無線受信部１１３
の受信ＣＨ）を周波数制御ＣＨ（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａ
の場合は１０ＣＨ）にセットし、その周波数制御ＣＨを
キャリアセンスする。

【０２１４】このとき、周波数制御ＣＨの周波数に無線
受信部１１３の受信周波数を同調させたときの無線電波
の入力強度を調べ（周波数制御ＣＨの受信強度を測定す
る）、その強度が所定のレベル以上ある時は、そのＣＨ
が使用中であると判断し、所定のレベルより低いときは
空きＣＨであると判断する。

【０２１５】周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、
周波数制御ＣＨが使用中であると判断した場合、つまり
周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場合は
（制御ＣＨエラーが発生すると）、制御ＣＨエラーを検
出してその発生数をカウント（＋１）し、再び周波数制
御ＣＨをキャリアセンスする。

【０２１６】そして、今回も周波数制御ＣＨが使用中で
あり、周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場
合は、制御ＣＨエラーを検出してその発生数をカウント
し、周波数制御ＣＨのキャリアセンスに戻って上述と同
様の処理を繰り返し行ない（１通信あたりの制御ＣＨエ
ラーの発生頻度を算出する処理を含む）、その処理（カ
ウント）を予め設定された所定回数繰り返しても周波数
制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場合（１通信あ
たりの制御ＣＨエラーの発生頻度が予め設定された所定
頻度を超えた場合）は、検出した制御ＣＨエラー（通信
エラー）の情報をＲＡＭ４３に記憶（セット）する。

【０２１７】このとき、検出した制御ＣＨエラーの情報
に対して、少なくとも以下の（Ａ１２）〜（Ｄ１２）の
いずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行
なう。 （Ａ１２）検出した制御ＣＨエラーの情報にそのエラー
の種別を示す情報を付加する。この処理により、中央制
御装置６に制御ＣＨエラーの情報を通報する際には、そ
のエラーの種別を示す情報も通報することになる。

【０２１８】（Ｂ１２）検出した制御ＣＨエラーの情報
にそのエラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す情
報を付加する。この処理により、中央制御装置６に制御
ＣＨエラーの情報を通報する際には、そのエラー発生時
のデータ（テキスト）ログを示す情報も通報することに
なる。

【０２１９】（Ｃ１２）検出した制御ＣＨエラーの情報
にそのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加す
る。この処理により、中央制御装置６に制御ＣＨエラー
の情報を通報する際には、そのエラー発生時刻又は時間
帯を示す情報も通報することになる。

【０２２０】（Ｄ１２）検出した制御ＣＨエラーの情報
にそのエラー検出時の通信用周波数帯域の受信強度（周
波数制御ＣＨの受信強度）を付加する。この処理によ
り、中央制御装置６に制御ＣＨエラーの情報を通報する
際には、そのエラー検出時の通信用周波数帯域の受信強
度を示す情報も通報することになる。

【０２２１】検出した制御ＣＨエラーの情報をＲＡＭ４
３に記憶した後は、その制御ＣＨエラーの情報を即時に
中央制御装置６へ通報して、図２９および図３０の処理
を終了した後、この処理（無線通信回線接続動作）がセ
レクティング動作の一部であればそれを中断してポーリ
ング動作に移行し、ポーリング動作の一部であれば次の
画像形成装置へのポーリングに移行する。

【０２２２】周波数制御ＣＨの空き状態を検出できない
まま、予め設定された所定時間を経過（タイムアウト）
した場合は、図２９および図３０の処理を終了した後、
この処理がセレクティング動作の一部であればそれを中
断してポーリング動作に移行し、ポーリング動作の一部
であれば次の画像形成装置へのポーリングに移行する。

【０２２３】周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、
周波数制御ＣＨの空きを確認できた場合は、上述した無
線接続制御情報（通信相手先となる画像形成装置に有線
接続されている通信子局の子局ＩＤが付加されている）
を含む無線通信回線接続要求情報を送信する。

【０２２４】ここで、無線親局１００が送信する無線接
続制御情報のデータフォーマットの一例を図３１に示
す。無線通信回線接続要求情報の送信後、送受信ＣＨを
先に捕捉（選択）した通信ＣＨ（空きＣＨ）にセットし
て、各無線子局１０１〜１０５のいずれかからの無線通
信回線接続応答の受信を待つ。

【０２２５】そして、予め設定された所定時間を経過
（タイムアウト）する前に、各無線子局１０１〜１０５
のいずれかからの無線通信回線接続応答を受信した場合
は、両者の（無線親局１００と無線通信回線接続応答を
返送した無線子局との）無線通信回線の接続が完了した
ことになり、図２９および図３０の処理を終了し、この
処理がセレクティング動作の一部であれば前述した図８
および図９に示した処理を、ポーリング動作の一部であ
れば前述した図１０および図１１に示した処理をそれぞ
れ行なう。

【０２２６】予め設定された所定時間を経過（タイムア
ウト）しても無線通信回線接続応答を受信できなかった
場合は（回線接続エラーが発生すると）、回線接続エラ
ーを検出してその発生数をカウントした後、図２９の先
頭に戻って上述と同様の処理を繰り返し行ない（１通信
あたりの回線接続エラーの発生頻度を算出する処理を含
む）、その処理（カウント）を予め設定された所定回数
繰り返しても無線通信回線接続応答を受信できなかった
場合（１通信あたりの回線接続エラーの発生頻度が予め
設定された所定頻度を超えた場合）は、検出した回線接
続エラー（通信エラー）の情報をＲＡＭ４３に記憶す
る。

【０２２７】このとき、検出した回線接続エラーの情報
に対して、少なくとも以下の（Ａ１３）〜（Ｃ１３）の
いずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行
なう。 （Ａ１３）検出した回線接続エラーの情報にそのエラー
の種別を示す情報を付加する。この処理により、中央制
御装置６に回線接続エラーの情報を通報する際には、そ
のエラーの種別を示す情報も通報することになる。

【０２２８】（Ｂ１３）検出した回線接続エラーの情報
にそのエラー発生時のデータ（テキスト）ログを示す情
報を付加する。この処理により、中央制御装置６に回線
接続エラーの情報を通報する際には、そのエラー発生時
のデータ（テキスト）ログを示す情報も通報することに
なる。

【０２２９】（Ｃ１３）検出した回線接続エラーの情報
にそのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加す
る。この処理により、中央制御装置６に回線接続エラー
の情報を通報する際には、そのエラー発生時刻又は時間
帯を示す情報も通報することになる。

【０２３０】検出した回線接続エラーの情報をＲＡＭ４
３に記憶した後は、その回線接続エラーの情報を即時に
中央制御装置６へ通報して、図２９および図３０の処理
を終了した後、この処理がセレクティング動作の一部で
あればそれを中断してポーリング動作に移行し、ポーリ
ング動作の一部であれば次の画像形成装置へのポーリン
グに移行する。

【０２３１】回線接続エラーの発生数のカウントを所定
回数分行なう前に、予め設定された所定時間を経過（タ
イムアウト）した場合、あるいは上述した処理を予め設
定されたリトライ回数分行なった場合は、図２９および
図３０の処理を終了した後、この処理がセレクティング
動作の一部であればそれを中断してポーリング動作に移
行し、ポーリング動作の一部であれば次の画像形成装置
へのポーリングに移行する。

【０２３２】なお、検出した通信エラー（ＣＨ選択エラ
ー，制御ＣＨエラー，又は回線接続エラー）の情報を即
時に中央制御装置６へ通報せずに、少なくとも以下の
（Ａ１４）〜（Ｄ１４）のいずれかに示す処理（任意に
組み合わせてもよい）を行なうこともできる。これらの
処理については、後で詳細に説明する。

【０２３３】（Ａ１４）検出した通信エラーの情報をエ
ラー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４
４に記憶（記録）し、その不揮発性ＲＡＭ４４に記憶し
たいずれかの通信エラーの情報が示すその通信エラーの
発生数が予め設定された所定数に達したとき、その通信
エラーの情報を中央制御装置６へ通報する。上記所定数
は、中央制御装置６からの指令信号によって設定するこ
とができる。

【０２３４】（Ｂ１４）検出した通信エラーの情報をエ
ラー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４
４に記憶し、所定の時刻になったとき、その不揮発性Ｒ
ＡＭ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制御装置６
へ通報する。上記所定の時刻は、中央制御装置６からの
指令信号によって設定することができる。

【０２３５】（Ｃ１４）検出した通信エラーの情報をエ
ラー種別にエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４
４に記憶し、中央制御装置６からの要求により、その不
揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信エラーの情報を中央制
御装置６へ通報する。なお、この通報処理は図２２によ
って説明した通報処理と同様である。（Ｄ１４）中央制
御装置６からの要求により、検出した通信エラーの情報
を中央制御装置６へ通報する。

【０２３６】一方、各無線子局１０１〜１０５はそれぞ
れ、通常、無線受信部１２３の受信周波数（受信ＣＨ）
を周波数制御ＣＨの周波数に同調させておき、無線親局
１００から周波数制御ＣＨで送信される無線接続制御情
報を含む無線通信回線接続要求情報を監視し、無線通信
回線接続要求情報を受信した時に、図３２に示す無線通
信回線接続動作を開始する。

【０２３７】図３２は、無線子局１０１〜１０５による
無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートであ
る。各無線子局１０１〜１０５はそれぞれ、無線通信回
線接続動作を開始すると、まず受信した無線通信回線接
続要求情報に含まれている無線接続制御情報中のメーカ
コード，子局ＩＤ（呼出名称）が自身の不揮発性メモリ
１２６に記憶されているメーカコード，子局ＩＤと一致
するか否かを調べ、一致していなければ今回の無線通信
回線接続要求情報の受信を無効とし、無線通信回線接続
動作を終了し、他の無線通信回線接続要求情報の受信待
ちの状態に戻る。

【０２３８】メーカコード，子局ＩＤが自身のものと一
致した場合は、受信した無線通信回線接続要求情報に含
まれている無線接続制御情報中のＣＨ情報に基づいて、
送受信ＣＨをセット、つまり無線送信部１２２の送信周
波数（送信ＣＨ）を指定された（無線親局１００で先に
捕捉された）データ通信ＣＨ（空きＣＨ）の周波数にセ
ットし、無線受信部１２３の受信周波数（受信ＣＨ）を
指定されたデータ通信ＣＨの周波数にセットする。

【０２３９】その後、指定されたデータ通信ＣＨをキャ
リアセンスし、そのデータ通信ＣＨが使用可能なＣＨで
あると判断した場合に、無線通信回線接続応答を送信
（返送）し、それによって両者の（この無線子局と無線
親局１００との）無線通信回線の接続が完了するため、
無線通信回線接続動作を終了する。以上により、無線親
局１００と通信相手先となる画像形成装置が有線で接続
されている無線子局との間で無線通信回線を形成し、こ
の無線通信回線を介してデータ通信装置７と上記画像形
成装置との間で通信を実施することができる。

【０２４０】図３３および図３４は、図２３のデータ通
信装置７および無線親局１００による通信開始要求処理
（セレクティング動作，ポーリング動作）の一部である
無線通信回線接続動作の他の例を示すフローチャートで
ある。なお、この動作は、実際にはデータ通信装置７お
よび無線親局１００が分担して行なう。つまり、少なく
とも通信エラーに係わる処理はデータ通信装置７が行な
い、それ以外の実際の無線通信回線接続動作の部分は無
線親局１００が行なう。

【０２４１】データ通信装置７および無線親局１００
は、図３３，図３４の処理動作の開始により、まず無線
通信に使用する通信ＣＨ（チャネル）（例えばＲＣＲ−
ＳＴＤ１７Ａでは１〜９ＣＨのいずれか）を選択し、そ
の選択した通信ＣＨをキャリアセンスする。

【０２４２】選択した通信ＣＨのキャリアセンスによ
り、その通信ＣＨが使用中であると判断した場合は（Ｃ
Ｈ選択エラーが発生すると）、ＣＨ選択エラーを検出し
てその発生数をカウント（＋１）し、そのカウント値を
示す情報（ＣＨ選択エラーの情報）をエラー発生履歴情
報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。このと
き、検出したＣＨ選択エラーの情報に対して、少なくと
も前述した（Ａ１１）〜（Ｄ１１）のいずれかに示す処
理（任意に組み合わせてもよい）を行なう。

【０２４３】次いで、不揮発性ＲＡＭ４４に保存したＣ
Ｈ選択エラーの情報が示すカウント値が予め設定された
所定数（設定値）に達したか否かを判断し、所定数に達
していなければ再び通信ＣＨ（前回と異なるＣＨ）を選
択し、その選択した通信ＣＨをキャリアセンスする。

【０２４４】そして、今回選択した通信ＣＨも使用中で
あると判断した場合には、ＣＨ選択エラーを検出してそ
の発生数をカウント（検出）し、そのカウント値を示す
情報（ＣＨ選択エラーの情報）をエラー発生履歴情報と
して不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存し、以後上述と同様
の処理を行なうが、不揮発性ＲＡＭ４４に保存したＣＨ
選択エラーの情報が示すカウント値が予め設定された所
定数に達しても使用可能な通信ＣＨ（空きＣＨ）を選択
できなかった場合には、ＣＨ選択エラーフラグをセット
する。

【０２４５】選択した通信ＣＨのキャリアセンスによ
り、その通信ＣＨが使用可能なＣＨ（空きＣＨ）である
と判断した場合は、そのＣＨ情報および不揮発性メモリ
１１６の管理テーブルより導き出した子局ＩＤ（対向局
ＩＤ）等を無線接続制御情報に付加し、次に送受信ＣＨ
（無線送信部１１２の送信ＣＨおよび無線受信部１１３
の受信ＣＨ）を周波数制御ＣＨ（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａ
の場合は１０ＣＨ）にセットし、その周波数制御ＣＨを
キャリアセンスする。

【０２４６】このとき、周波数制御ＣＨの周波数に無線
受信部１１３の受信周波数を同調させたときの無線電波
の入力強度を調べ（周波数制御ＣＨの受信強度を測定す
る）、その強度が所定のレベル以上ある時は、そのＣＨ
が使用中であると判断し、所定のレベルより低いときは
空きＣＨであると判断する。

【０２４７】周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、
周波数制御ＣＨが使用中であると判断した場合、つまり
周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場合は
（制御ＣＨエラーが発生すると）、制御ＣＨエラーを検
出してその発生数をカウント（＋１）し、そのカウント
値を示す情報（制御ＣＨエラーの情報）をエラー発生履
歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。

【０２４８】このとき、検出した制御ＣＨエラーの情報
に対して、少なくとも前述した（Ａ１２）〜（Ｄ１２）
のいずれかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を
行なう。次いで、不揮発性ＲＡＭ４４に保存した制御Ｃ
Ｈエラーの情報が示すカウント値が予め設定された所定
数（設定値）に達したか否かを判断し、所定数に達して
いなければ再び周波数制御ＣＨをキャリアセンスする。

【０２４９】そして、今回も周波数制御ＣＨが使用中で
あり、周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場
合は、制御ＣＨエラーを検出してその発生数をカウント
し、そのカウント値を示す情報（制御ＣＨエラーの情
報）をエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に
記憶保存し、以後上述と同様の処理を行なうが、不揮発
性ＲＡＭ４４に保存した制御ＣＨエラーの情報が示すカ
ウント値が予め設定された所定数に達しても使用可能な
周波数制御ＣＨ（空きＣＨ）を検出できなかった場合に
は、制御ＣＨエラーフラグをセットする。

【０２５０】周波数制御ＣＨの空き状態を検出できない
まま、予め設定された所定時間を経過（タイムアウト）
した場合は、図３３および図３４の処理を終了した後、
この処理がセレクティング動作の一部であれば、図１２
に示すように、無線送受信処理を停止（セレクティング
動作を終了）した後、エラーフラグ（ＣＨ選択エラー又
は制御ＣＨエラーフラグ）がセットされている場合に
は、不揮発性ＲＡＭ４４に保存したＣＨ選択エラーの情
報又は制御ＣＨエラーの情報を中央制御装置６へ通報
し、ポーリング動作に移行する。

【０２５１】図３３および図３４の処理がポーリング動
作の一部であれば、図１４に示すように、無線送受信処
理を停止（ポーリング動作を終了）した後、エラーフラ
グ（ＣＨ選択エラーフラグ又は制御ＣＨエラーフラグ）
がセットされている場合には、不揮発性ＲＡＭ４４に保
存したＣＨ選択エラーの情報又は制御ＣＨエラーの情報
を中央制御装置６へ通報し、次の画像形成装置へのポー
リングに移行する。

【０２５２】周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、
周波数制御ＣＨの空きを確認できた場合は、上述した無
線接続制御情報（通信相手先となる画像形成装置に有線
接続されている通信子局の子局ＩＤが付加されている）
を含む無線通信回線接続要求情報を送信する。無線通信
回線接続要求情報の送信後、送受信ＣＨを先に捕捉（選
択）した通信ＣＨ（空きＣＨ）にセットして、各無線子
局１０１〜１０５のいずれかからの無線通信回線接続応
答の受信を待つ。

【０２５３】そして、予め設定された所定時間を経過
（タイムアウト）する前に、各無線子局１０１〜１０５
のいずれかからの無線通信回線接続応答を受信した場合
は、両者の（無線親局１００と無線通信回線接続応答を
返送した無線子局との）無線通信回線の接続が完了した
ことになり、図３３および図３４の処理を終了し、この
処理がセレクティング動作の一部であれば前述した図１
２および図１３に示した処理を、ポーリング動作の一部
であれば前述した図１４〜図１６に示した処理をそれぞ
れ行なう。

【０２５４】予め設定された所定時間を経過（タイムア
ウト）しても無線通信回線接続応答を受信できなかった
場合は（回線接続エラーが発生すると）、回線接続エラ
ーを検出してその発生数をカウント（＋１）し、そのカ
ウント値を示す情報（回線接続エラーの情報）をエラー
発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存す
る。このとき、検出した回線接続エラーの情報に対し
て、少なくとも前述した（Ａ１３）〜（Ｃ１３）のいず
れかに示す処理（任意に組み合わせてもよい）を行な
う。

【０２５５】次に、不揮発性ＲＡＭ４４に保存した回線
接続エラーの情報が示すカウント値が予め設定された所
定数（設定値）に達したか否かを判断し、所定数に達し
ていなければそのまま、所定数に達していれば回線接続
エラーフラグをセットし、図３３および図３４の処理を
終了した後、この処理がセレクティング動作の一部であ
れば、図１２に示したように、無線送受信処理を停止し
た後、エラーフラグ（回線接続エラーフラグ）がセット
されていれば、不揮発性ＲＡＭ４４に保存した回線接続
エラーの情報を中央制御装置６へ通報し、ポーリング動
作に移行する。

【０２５６】また、図３３および図３４の処理がポーリ
ング動作の一部であれば、図１４に示したように、無線
送受信処理を停止した後、エラーフラグ（回線接続エラ
ーフラグ）がセットされている場合には、不揮発性ＲＡ
Ｍ４４に保存した回線接続エラーの情報を中央制御装置
６へ通報し、次の画像形成装置へのポーリングに移行す
る。

【０２５７】上述した処理を予め設定されたリトライ回
数分行なった場合は、図３３および図３４の処理を終了
した後、この処理がセレクティング動作の一部であれ
ば、図１２に示したように、無線送受信処理を停止した
後、エラーフラグ（回線接続エラーフラグ）がセットさ
れていれば、不揮発性ＲＡＭ４４に保存した回線接続エ
ラーの情報を中央制御装置６へ通報し、ポーリング動作
に移行する。

【０２５８】また、図３３および図３４の処理がポーリ
ング動作の一部であれば、図１４に示したように、無線
送受信処理を停止した後、エラーフラグ（回線接続エラ
ーフラグ）がセットされている場合には、不揮発性ＲＡ
Ｍ４４に保存した回線接続エラーの情報を中央制御装置
６へ通報し、次の画像形成装置へのポーリングに移行す
る。

【０２５９】図３５および図３６は、図２３のデータ通
信装置７および無線親局１００による通信開始要求処理
（セレクティング動作，ポーリング動作）の一部である
無線通信回線接続動作の更に他の例を示すフローチャー
トである。なお、この動作も、実際にはデータ通信装置
７および無線親局１００が分担して行なう。

【０２６０】データ通信装置７および無線親局１００
は、図３５，図３６の処理動作の開始により、まず無線
通信に使用する通信ＣＨ（チャネル）（例えばＲＣＲ−
ＳＴＤ１７Ａでは１〜９ＣＨのいずれか）を選択し、そ
の選択した通信ＣＨをキャリアセンスする。

【０２６１】選択した通信ＣＨのキャリアセンスによ
り、その通信ＣＨが使用中であると判断した場合は（Ｃ
Ｈ選択エラーが発生すると）、ＣＨ選択エラーを検出し
てその情報をエラー発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ
４４に記憶保存する。このとき、検出したＣＨ選択エラ
ーの情報に対して、少なくとも前述した（Ａ１１）〜
（Ｄ１１）のいずれかに示す処理（任意に組み合わせて
もよい）を行なう。

【０２６２】次いで、再び通信ＣＨ（前回と異なるＣ
Ｈ）を選択して、その選択した通信ＣＨをキャリアセン
スし、今回選択した通信ＣＨも使用中であると判断した
場合には、ＣＨ選択エラーを検出してその情報をエラー
発生履歴情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存し、
以後上述と同様の処理を行なうが、使用可能な通信ＣＨ
（空きＣＨ）を選択できないまま、予め設定された所定
時間を経過（タイムアウト）した場合は、図３５および
図３６の処理を終了した後、次の処理を行なう。

【０２６３】すなわち、図３５および図３６の処理がセ
レクティング動作の一部であれば、図１７に示すよう
に、無線送受信処理を停止（セレクティング動作を終
了）した後、予め設定された通報時刻（所定の時刻）を
経過していなければそのまま、その通報時刻を経過して
いれば不揮発性ＲＡＭ４４にいままで保存した全エラー
発生履歴情報を中央制御装置６へ通報した後、ポーリン
グ動作に移行する。

【０２６４】また、図３５および図３６の処理がポーリ
ング動作の一部であれば、図１９に示すように、無線送
受信処理を停止（ポーリング動作を終了）した後、予め
設定された通報時刻を経過していなければそのまま、そ
の通報時刻を経過していれば不揮発性ＲＡＭ４４にいま
まで保存した全エラー発生履歴情報を中央制御装置６へ
通報した後、ポーリング動作に移行する。

【０２６５】選択した通信ＣＨのキャリアセンスによ
り、その通信ＣＨが使用可能なＣＨ（空きＣＨ）である
と判断した場合は、そのＣＨ情報および不揮発性メモリ
１１６の管理テーブルより導き出した子局ＩＤ（対向局
ＩＤ）等を無線接続制御情報に付加し、次に送受信ＣＨ
（無線送信部１１２の送信ＣＨおよび無線受信部１１３
の受信ＣＨ）を周波数制御ＣＨ（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａ
の場合は１０ＣＨ）にセットし、その周波数制御ＣＨを
キャリアセンスする。

【０２６６】このとき、周波数制御ＣＨの周波数に無線
受信部１１３の受信周波数を同調させたときの無線電波
の入力強度を調べ（周波数制御ＣＨの受信強度を測定す
る）、その強度が所定のレベル以上ある時は、そのＣＨ
が使用中であると判断し、所定のレベルより低いときは
空きＣＨであると判断する。

【０２６７】周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、
周波数制御ＣＨが使用中であると判断した場合、つまり
周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場合は
（制御ＣＨエラーが発生すると）、制御ＣＨエラーを検
出してその情報をエラー発生履歴情報として不揮発性Ｒ
ＡＭ４４に記憶保存する。このとき、検出した制御ＣＨ
エラーの情報に対して、少なくとも前述した（Ａ１２）
〜（Ｄ１２）のいずれかに示す処理（任意に組み合わせ
てもよい）を行なう。

【０２６８】次いで、再び周波数制御ＣＨをキャリアセ
ンスし、今回も周波数制御ＣＨが使用中であり、周波数
制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場合は、制御Ｃ
Ｈエラーを検出してその情報をエラー発生履歴情報とし
て不揮発性ＲＡＭ４４に記憶保存し、以後上述と同様の
処理を行なうが、周波数制御ＣＨの空き状態を検出でき
ないまま、予め設定された所定時間を経過（タイムアウ
ト）した場合は、図３５および図３６の処理を終了した
後、前述と同様の処理を行なう。

【０２６９】周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、
周波数制御ＣＨの空きを確認できた場合は、上述した無
線接続制御情報（通信相手先となる画像形成装置に有線
接続されている通信子局の子局ＩＤが付加されている）
を含む無線通信回線接続要求情報を送信する。無線通信
回線接続要求情報の送信後、送受信ＣＨを先に捕捉（選
択）した通信ＣＨ（空きＣＨ）にセットして、各無線子
局１０１〜１０５のいずれかからの無線通信回線接続応
答の受信を待つ。

【０２７０】そして、予め設定された所定時間を経過
（タイムアウト）する前に、各無線子局１０１〜１０５
のいずれかからの無線通信回線接続応答を受信した場合
は、両者の（無線親局１００と無線通信回線接続応答を
返送した無線子局との）無線通信回線の接続が完了した
ことになり、図３５および図３６の処理を終了し、この
処理がセレクティング動作の一部であれば前述した図１
７および図１８に示した処理を、ポーリング動作の一部
であれば前述した図１９〜図２１に示した処理をそれぞ
れ行なう。

【０２７１】予め設定された所定時間を経過（タイムア
ウト）しても無線通信回線接続応答を受信できなかった
場合は（回線接続エラーが発生すると）、回線接続エラ
ーを検出してその情報をエラー発生履歴情報として不揮
発性ＲＡＭ４４に記憶保存する。このとき、検出した回
線接続エラーの情報に対して、少なくとも前述した（Ａ
１３）〜（Ｃ１３）のいずれかに示す処理（任意に組み
合わせてもよい）を行なう。上述した処理を予め設定さ
れたリトライ回数分行なった場合は、図３５および図３
６の処理を終了した後、前述と同様の処理を行なう。

【０２７２】この実施形態の画像形成装置管理システム
に使用するデータ通信装置７の処理のうち、無線通信回
線接続動作に係わる部分をまとめると、以下の（１）〜
（１０）に示すようになり、種々の効果を得ることがで
きる。なお、無線通信回線接続動作に係わらない部分お
よびそれによる効果は、前述した実施形態と同様なの
で、ここでは説明を省略する。

【０２７３】（１）いずれかの画像形成装置への通信開
始要求（セレクティング信号又はポーリング信号）を発
してから、該通信開始要求が無線親局１００および無線
子局１０１〜１０５のいずれかを介して上記画像形成装
置に送信されるまでの間に検出した１通信あたりの通信
エラーの発生頻度をエラー種別に算出し（単位時間あた
りの通信エラーの発生頻度をエラー種別に算出すること
もできる）、そのいずれかの通信エラーの発生頻度が予
め設定された所定頻度を超えたとき、その通信エラーを
中央制御装置６へ通報することにより、次のような効果
を得ることができる。

【０２７４】通常、データ通信装置は、無線装置を使用
していずれかの画像形成装置と通信を行なう場合、無線
通信回線を捕捉しなければならない。しかし、無線通信
回線の捕捉に失敗したときは、通信開始要求を発信でき
ないため、当然、それに対する応答はない。

【０２７５】システム自体は、通信開始要求に対する無
応答を許容するようになっているため、このような通信
エラー（通信異常）も、必ずしも動作異常として判定す
る必要はないが、その頻度が多い場合は無線通信に不適
な環境であることを示しており、遠隔管理に支障をきた
す。よって、上記通信エラーの発生頻度が予め設定され
た所定頻度を超えたとき、その通信エラーを中央制御装
置６へ通報することにより、上述した不具合を未然に防
止することが可能になる。

【０２７６】（２）検出した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラー（ＣＨ選択エラー，制御ＣＨエラー，回
線接続エラー）の情報にそのエラーの種別を示す情報を
付加し、中央制御装置６に無線通信回線接続動作に係わ
る通信エラーの情報を通報する際には、そのエラーの種
別を示す情報も通報することにより、中央制御装置６が
データ通信装置７といずれかの画像形成装置との間で発
生した無線通信回線接続動作に係わるエラーを正確に判
断することができる。

【０２７７】（３）検出した無線通信回線接続動作に係
わる送信エラーにそのエラー発生時のデータログを示す
情報を付加し、中央制御装置６に無線通信回線接続動作
に係わる通信エラーの情報を通報する際には、そのエラ
ー発生時のデータログを示す情報も通報することによ
り、中央制御装置６がデータ通信装置７といずれかの画
像形成装置との間で発生した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラーがどのようなデータの送／受信中のエラ
ーかを判断することができる。

【０２７８】（４）検出した無線通信回線接続動作に係
わる送信エラーに該エラー発生時刻又は時間帯を示す情
報を付加し、中央制御装置６に通信エラーの情報を通報
する際には、そのエラー発生時刻又は時間帯を示す情報
も通報することにより、中央制御装置６がデータ通信装
置７と画像形成装置との間での無線通信回線接続動作に
係わる通信エラーの発生頻度，発生時間間隔，又は通信
エラーが発生しやすい時間帯を判定することができる。

【０２７９】（５）検出した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラー（但しＣＨ選択エラー，制御ＣＨエラ
ー）にそのエラー検出時の通信用周波数帯域の受信強度
（ノイズ量）を付加し、中央制御装置６に無線通信回線
接続動作に係わる通信エラーの情報を通報する際には、
そのエラー検出時の通信用周波数帯域の受信強度を示す
情報も通報することにより、次のような効果を得られ
る。

【０２８０】無線において、無線通信回線捕捉に失敗す
る原因として、その通信回線の周波数帯域を常時、他の
無線装置が使用していたり、付近で同一周波数帯域のノ
イズが発生していたりすることが考えられる。よって、
捕捉に失敗した通信回線の周波数での受信強度を示す情
報を通報することにより、遠隔地の中制御装置６におい
て、無線装置の周囲の無線環境を知ることができる。

【０２８１】（６）検出した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラー（ＣＨ選択エラー，制御ＣＨエラー，又
は回線接続エラー）の情報を中央制御装置６へ即時に通
報することにより、いずれかの画像形成装置とデータ通
信装置との間で上記通信エラーが発生していることを中
央制御装置６が即時に知ることができる（図２９，図３
０）。

【０２８２】（７）検出した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラーの情報をエラー種別にエラー発生履歴情
報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶し、その不揮発性Ｒ
ＡＭ４４に記憶したいずれかの通信エラーの情報が示す
その通信エラーの発生数が予め設定された所定数に達し
たとき、その通信エラーの情報を中央制御装置６へ通報
することにより、通報回数を削減でき、通信コストおよ
びセンタオペレータの作業工数を抑えることができる
（図３３，図３４，図１２，図１４）。

【０２８３】（８）検出した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラーの情報をエラー種別にエラー発生履歴情
報情報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶し、所定の時刻
になったとき、その不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した通信
エラーの情報を中央制御装置６へ通報することにより、
通報時刻をコントロールでき、例えば通信コストの安い
時間帯に通報させることが可能になる（図３５，図３
６，図１７，図１９）。

【０２８４】（９）検出した無線通信回線接続動作に係
わる通信エラーの情報をエラー種別にエラー発生履歴情
報として不揮発性ＲＡＭ４４に記憶し、中央制御装置６
からの要求により、その不揮発性ＲＡＭ４４に記憶した
通信エラーの情報を中央制御装置６へ通報することによ
り、中央制御装置６側で遠隔管理上の不具合が発生した
ときに、原因解明の一助になる（図２２）。

【０２８５】（１０）中央制御装置６からの要求によ
り、検出した無線通信回線接続動作に係わる通信エラー
の情報を中央制御装置６へ通報することによって、
（９）と同様な効果を得られる。

【０２８６】以上、この発明を画像形成装置（被遠隔管
理装置）を遠隔管理するための遠隔管理システム（画像
形成装置管理システム）およびそれに使用するデータ通
信装置と通信エラー通報方法に適用した実施形態につい
て説明したが、この発明はこれに限らず、複写装置の複
写枚数を部門別に管理するキーカード装置やガスメー
タ，電力量メータ，自動販売機等の各種の被遠隔管理装
置を遠隔管理するための遠隔管理システムおよびそれに
使用するデータ通信装置と通信エラー通報方法に適用可
能である。

【０２８７】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明の遠
隔管理システムによれば、データ通信装置と被遠隔管理
装置との間で発生した通信エラーを遠隔地の中央制御装
置側で正常に判断することができ、中央制御装置側のオ
ペレータやサービスマンの作業負担を軽減することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施形態である画像形成装置管理
システム（遠隔管理システム）の構成例を示すブロック
図である。

【図２】図１の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を
示すブロック図である。

【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブ
ロック図である。

【図４】図１の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成
例を示すレイアウト図である。

【図５】図４の文字表示器８３に電源投入時に表示され
る画像形成モード画面の一例を示す図である。

【図６】図１のデータ通信装置７の一例を示すブロック
構成図である。

【図７】図６のＮＣＵ４７の構成例を示すブロック図で
ある。

【図８】図６のデータ通信装置７におけるセレクティン
グ動作の一例を示すフロー図である。

【図９】その続きを示すフロー図である。

【図１０】図６のデータ通信装置７におけるポーリング
動作の一例を示すフロー図である。

【図１１】その続きを示すフロー図である。

【図１２】図６のデータ通信装置７におけるセレクティ
ング動作の他の例を示すフロー図である。

【図１３】その続きを示すフロー図である。

【図１４】図６のデータ通信装置７におけるポーリング
動作の他の例を示すフロー図である。

【図１５】その続きを示すフロー図である。

【図１６】その続きを示すフロー図である。

【図１７】図６のデータ通信装置７におけるセレクティ
ング動作の更に他の例を示すフロー図である。

【図１８】その続きを示すフロー図である。

【図１９】図６のデータ通信装置７におけるポーリング
動作の他の例を示すフロー図である。

【図２０】その続きを示すフロー図である。

【図２１】その続きを示すフロー図である。

【図２２】図６のデータ通信装置７における送信要求受
信処理に一例を示すフロー図である。

【図２３】この発明の他の実施形態である画像形成装置
管理システムの構成例を示すブロック図である。

【図２４】同じく他の構成例を示すブロック図である。

【図２５】図２３，図２４の無線親局１００の構成例を
示すブロック図である。

【図２６】図２３，図２４の無線子局１０１〜１０５の
構成例を示すブロック図である。

【図２７】この発明の他の実施形態における図２３の画
像形成装置管理システムの場合の無線親局１００の不揮
発性メモリに記憶される管理テーブルの一例を示す図で
ある。

【図２８】同じく図２４の画像形成装置管理システムの
場合の無線親局１００の不揮発性メモリに記憶される管
理テーブルの一例を示す図である。

【図２９】図２３のデータ通信装置７および無線親局１
００による通信開始要求処理（セレクティング動作，ポ
ーリング動作）の一部である無線通信回線接続動作の一
例を示すフロー図である。

【図３０】その続きを示すフロー図である。

【図３１】図１２に示した無線親局１００から送信され
る無線接続制御情報のデータフォーマットの一例を示す
図である。

【図３２】図１２に示した無線子局１０１〜１０５によ
る無線通信回線接続動作の一例を示すフロー図である。

【図３３】図２３のデータ通信装置７および無線親局１
００による通信開始要求処理の一部である無線通信回線
接続動作の他の例を示すフロー図である。

【図３４】その続きを示すフロー図である。

【図３５】図２３のデータ通信装置７および無線親局１
００による通信開始要求処理の一部である無線通信回線
接続動作の更に他の例を示すフロー図である。

【図３６】その続きを示すフロー図である。

【符号の説明】

１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置 ７：データ通信装置 ８：公衆回線 １１，２１，４１：ＣＰＵ １３，４２：ＲＯＭ １４，４３：ＲＡＭ １５，４４：不揮発性ＲＡＭ １７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット １８：パーソナルＩ／Ｆ ３０：デバイスコード設定スイッチ ３１：ＰＰＣコントローラ ４６：画像形成装置Ｉ／Ｆ ４７：ＮＣＵ ４８：モデム ４９，１１８，１２８：ＬＥＤ表示部 ５１：保護回路 ５２：ループ電流検出回路 ５３：リンギング検出回路 ５４：ライン切替回路 ５５：ループ形成回路 １００：無線親局 １０１〜１０５：無線子局 １１１，１２１：アンテナ １１２，１２２：無線送信部 １１３，１２３：無線受信部 １１４，１２４：制御部 １１５，１２５：ＲＳ４８５ドライバ １１６，１２６：不揮発性メモリ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｑ 9/00 ３０１ Ｈ０４Ｑ 9/00 ３１１Ｗ ３１１ ３２１Ｅ ３２１ Ｈ０４Ｌ 11/00 ３１０Ｚ Ｆターム(参考） 5B021 AA01 AA19 EE02 NN22 5B089 GA11 GA13 GB02 HA01 HA11 HA16 JA35 JB17 KA13 KC28 KC29 KG02 MC03 MD01 MD06 MD08 ME08 5K033 AA06 BA02 BA08 BA13 CA01 DA01 DA17 DB12 DB16 EA03 EA04 5K048 AA06 BA21 CA03 DA02 DB01 DC01 DC04 DC07 EB02 EB03 EB08 EB11 EB15 GB05 HA01 HA02 HA24 5K101 KK13 LL01

Claims (27)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 中央制御装置によって公衆回線等の通信
   回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の被
   遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理シス
   テムであって、 前記データ通信装置に、前記被遠隔管理装置との間で通
   信エラーが発生したとき、該通信エラーを検出する通信
   エラー検出手段と、該手段によって検出された通信エラ
   ーの情報を通信回線を介して前記中央制御装置へ通報す
   る通信エラー通報手段と、前記通信エラー検出手段によ
   って検出された通信エラーが、前記被遠隔管理装置への
   通信開始要求に対する応答が確認されてから通信終了応
   答または通信終了送信までの間に発生した通信エラーの
   場合にのみ、該通信エラーの情報を前記通信エラー通報
   手段によって通報させる通報制御手段とを設けたことを
   特徴とする遠隔管理システム。
2. 【請求項２】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
   て通報すべき通信エラーの情報に該エラーの種別を示す
   情報を付加する手段を設けたことを特徴とする遠隔管理
   システム。
3. 【請求項３】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
   て通報すべき通信エラーの情報に該エラー発生時のデー
   タログを示す情報を付加する手段を設けたことを特徴と
   する遠隔管理システム。
4. 【請求項４】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
   て通報すべき通信エラーの情報に該エラー発生時刻又は
   時間帯を示す情報を付加する手段を設けたことを特徴と
   する遠隔管理システム。
5. 【請求項５】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記被遠隔管理装置への通信開
   始要求に対して応答がなかった場合に、前記被遠隔管理
   装置へ通信開始要求を複数回出力し、その間に応答がな
   かった場合に、前記被遠隔管理装置の電源がオフになっ
   ていると判断する手段を設けたことを特徴とする遠隔管
   理システム。
6. 【請求項６】 請求項１記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置と前記被遠隔管理装置との間の通信
   回線を無線化する無線装置を設け、 前記無線装置が、前記データ通信装置に有線で接続され
   るかあるいは内蔵される無線親局と、前記被遠隔管理装
   置に有線で接続されるかあるいは内蔵される無線子局と
   からなり、 前記データ通信装置に、前記被遠隔管理装置への通信開
   始要求を発してから、該通信開始要求が前記無線親局お
   よび前記無線子局を介して前記被遠隔管理装置に送信さ
   れるまでの間に前記通信エラー検出手段によって検出さ
   れた通信エラーの発生頻度をエラー種別に算出するエラ
   ー発生頻度算出手段を設け、 前記通報制御手段が、前記エラー発生頻度算出手段によ
   って算出されたいずれかの通信エラーの発生頻度が予め
   設定された所定頻度を超えたとき、該通信エラーの情報
   を前記通信エラー通報手段によって通報させる手段を有
   することを特徴とする遠隔管理システム。
7. 【請求項７】 請求項６記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
   て通報すべき通信エラーの情報に該エラーの種別を示す
   情報を付加する手段を設けたことを特徴とする遠隔管理
   システム。
8. 【請求項８】 請求項６記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
   て通報すべき通信エラーの情報に該エラー発生時のデー
   タログを示す情報を付加する手段を設けたことを特徴と
   する遠隔管理システム。
9. 【請求項９】 請求項６記載の遠隔管理システムにおい
   て、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
   て通報すべき通信エラーの情報に該エラー発生時刻又は
   時間帯を示す情報を付加する手段を設けたことを特徴と
   する遠隔管理システム。
10. 【請求項１０】 請求項６記載の遠隔管理システムにお
    いて、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
    て通報すべき通信エラーの情報のうち、前記エラー発生
    頻度算出手段によって算出された発生頻度が前記所定頻
    度を超えた通信エラーの情報に該エラー検出時の通信用
    周波数帯域の受信強度を示す情報を付加する手段を設け
    たことを特徴とする遠隔管理システム。
11. 【請求項１１】 前記データ通信装置の通報制御手段
    が、前記通信エラー通報手段による前記中央制御装置へ
    の通報を即時に行なわせるようにしたことを特徴とする
    請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の遠隔管理シス
    テム。
12. 【請求項１２】 請求項１乃至１０のいずれか一項に記
    載の遠隔管理システムにおいて、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
    て通報すべき通信エラーの情報をエラー種別にエラー発
    生履歴情報として記録する記録手段を設け、 前記通報制御手段が、前記記録手段によって記録された
    いずれかの通信エラーの情報が示す該通信エラーの発生
    数が予め設定された所定数に達したとき、該通信エラー
    の情報を前記通信エラー通報手段によって前記中央制御
    装置へ通報させるようにしたことを特徴とする遠隔管理
    システム。
13. 【請求項１３】 請求項１乃至１０のいずれか一項に記
    載の遠隔管理システムにおいて、 前記データ通信装置に、前記通信エラー通報手段によっ
    て通報すべき通信エラーの情報をエラー種別にエラー発
    生履歴情報として記録する記録手段を設け、 前記通報制御手段が、所定の時刻になったとき、前記記
    録手段に記録された通信エラーの情報を前記通信エラー
    通報手段によって前記中央制御装置へ通報させるように
    したことを特徴とする遠隔管理システム。
14. 【請求項１４】 前記データ通信装置の通報制御手段
    が、前記中央制御装置からの要求により、前記通信エラ
    ー通報手段による該中央制御装置への通報を行なわせる
    ようにしたことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれ
    か一項に記載の遠隔管理システム。
15. 【請求項１５】 中央制御装置と公衆回線等の通信回線
    を介して接続され、該中央制御装置と画像形成装置等の
    被遠隔管理装置との通信を制御するデータ通信装置であ
    って、 前記被遠隔管理装置との間で通信エラーが発生したと
    き、その通信エラーを検出する通信エラー検出手段と、
    該手段によって検出された通信エラーの情報を通信回線
    を介して前記中央制御装置へ通報する通信エラー通報手
    段と、前記通信エラー検出手段によって検出された通信
    エラーが、前記被遠隔管理装置への通信開始要求に対す
    る応答が確認されてから通信終了応答または通信終了送
    信までの間に発生した通信エラーの場合にのみ、該通信
    エラーの情報を前記通信エラー通報手段によって通報さ
    せる通報制御手段とを設けたことを特徴とするデータ通
    信装置。
16. 【請求項１６】 請求項１５記載のデータ通信装置にお
    いて、 前記通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラー
    の情報に該エラーの種別を示す情報を付加する手段を設
    けたことを特徴とするデータ通信装置。
17. 【請求項１７】 請求項１５記載のデータ通信装置にお
    いて、 前記通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラー
    の情報に該エラー発生時のデータログを示す情報を付加
    する手段を設けたことを特徴とするデータ通信装置。
18. 【請求項１８】 請求項１５記載のデータ通信装置にお
    いて、 前記通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラー
    の情報に該エラー発生時刻又は時間帯を示す情報を付加
    する手段を設けたことを特徴とするデータ通信装置。
19. 【請求項１９】 請求項１５記載のデータ通信装置にお
    いて、 前記被遠隔管理装置への通信開始要求に対して応答がな
    かった場合に、前記被遠隔管理装置へ通信開始要求を複
    数回出力し、その間に応答がなかった場合に、前記被遠
    隔管理装置の電源がオフになっていると判断する手段を
    設けたことを特徴とするデータ通信装置。
20. 【請求項２０】 前記通報制御手段が、前記通信エラー
    通報手段による前記中央制御装置への通報を即時に行な
    わせるようにしたことを特徴とする請求項１５乃至１９
    のいずれか一項に記載のデータ通信装置。
21. 【請求項２１】 請求項１５乃至１９のいずれか一項に
    記載のデータ通信装置において、 前記通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラー
    の情報をエラー種別にエラー発生履歴情報として記録す
    る記録手段を設け、 前記通報制御手段が、前記記録手段によって記録された
    いずれかの通信エラーの情報が示す該通信エラーの発生
    数が予め設定された所定数に達したとき、該通信エラー
    の情報を前記通信エラー通報手段によって前記中央制御
    装置へ通報させるようにしたことを特徴とするデータ通
    信装置。
22. 【請求項２２】 請求項１５乃至１９のいずれか一項に
    記載のデータ通信装置において、 前記通信エラー通報手段によって通報すべき通信エラー
    の情報をエラー種別にエラー発生履歴情報として記録す
    る記録手段を設け、 前記通報制御手段が、所定の時刻になったとき、前記記
    録手段に記録された通信エラーの情報を前記通信エラー
    通報手段によって前記中央制御装置へ通報させるように
    したことを特徴とするデータ通信装置。
23. 【請求項２３】 前記通報制御手段が、前記中央制御装
    置からの要求により、前記通信エラー通報手段による該
    中央制御装置への通報を行なわせるようにしたことを特
    徴とする請求項１５乃至１９のいずれか一項に記載のデ
    ータ通信装置。
24. 【請求項２４】 中央制御装置によって公衆回線等の通
    信回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置等の
    被遠隔管理装置を遠隔管理するビジネス用の遠隔管理シ
    ステムにおける通信エラー通報方法であって、 前記データ通信装置が、前記被遠隔管理装置への通信開
    始要求に対する応答を確認してから通信終了応答または
    通信終了送信までの間に通信エラーが発生したとき、該
    通信エラーの情報を通信回線を介して前記中央制御装置
    へ通報することを特徴とする通信エラー通報方法。
25. 【請求項２５】 請求項２４記載の通信エラー通報方法
    において、 前記データ通信装置が、前記中央制御装置に通信エラー
    の情報を通報する際に、その通信エラーの種別を示す情
    報も通報することを特徴とする通信エラー通報方法。
26. 【請求項２６】 請求項２４記載の通信エラー通報方法
    において、 前記データ通信装置が、前記中央制御装置に通信エラー
    の情報を通報する際に、そのエラー発生時のデータログ
    を示す情報も通報することを特徴とする通信エラー通報
    方法。
27. 【請求項２７】 請求項２４記載の通信エラー通報方法
    において、 前記データ通信装置が、前記中央制御装置に通信エラー
    の情報を通報する際に、そのエラー発生時刻又は時間帯
    を示す情報も通報することを特徴とする通信エラー通報
    方法。