JP4116239B2 - 無線通信装置とそれを用いた画像形成装置管理システムおよび無線チャネルテスト方法 - Google Patents

無線通信装置とそれを用いた画像形成装置管理システムおよび無線チャネルテスト方法 Download PDF

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Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、無線通信装置とそれを用いた画像形成装置管理システムおよび無線チャネルテスト方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置管理システムとしては、不特定多数のユーザ（顧客）のオフィス等に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置をデータ通信装置および公衆回線（電話回線）又は専用回線等の通信回線を利用して、サービスセンタ（販売，サービスの拠点）などに設置されている中央制御装置（ホストマシン）と接続可能にし、その中央制御装置により通信回線およびデータ通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理するようにしたものが一般に知られている。
このような画像形成管理システムにおいては、中央制御装置に通信回線を介して接続され、画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、その画像形成装置との間をコードレス化（無線化）する要求が多くなっている。
【０００３】
これは、データ通信装置と画像形成装置との間を上述したように有線接続する場合、長距離にわたって通信線を施設しなければならなかったり、画像形成装置の位置を変更する度に、通信線の施設を張り替えなければならなかったりして、労力とコストがかかることや、通信線に足を引っかけて切断してしまい、遠隔管理機能に支障をきたしてしまったりすることが多いことなどによる。
このような画像形成装置管理システムにおいて、データ通信装置と画像形成装置との間を無線化する場合、データ通信装置に無線通信装置の無線親機（以下「無線親局」ともいう）を、画像形成装置に無線子機（以下「無線子局」ともいう）をそれぞれ有線接続あるいは内蔵する必要がある。
【０００４】
ここで、無線設備標準規格ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａ等では、上述したような無線通信装置が無線送信を行う場合には、それに先立って送信しようとしている無線チャネルをキャリアセンスしてキャリアの有無をチェックし、一定レベルのキャリアが検出されたチャネルについては、送信を開始できないことになっている。これは、その無線チャンネルが他の無線通信装置において使用中の場合、その通信を妨害しないためである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このキャリアセンスによって検出されるのは、必ずしも他の無線通信装置の送信キャリアとは限らず、例えば無線通信装置の近くに同一周波数のノイズを発生するものがある場合、それをキャリアとして検出してしまうことが少なくない。
このようなノイズは定常的に発生していることが多く、よってその無線チャネルは他の無線通信装置が使用していないにもかかわらず、キャリア有りと判定され使用できないことが多い。また、周波数的な広がりをもったノイズの場合、何チャネルもの使用不可能なチャネルができる。
このようにして使用できない無線チャネルが多い環境では、無線送信の機会が失われることが多く、無線通信に障害を与えることになる。
【０００６】
そこで、この障害について、特開平７−３２２３３８号公報では、無線チャネルが使用できるかどうかを表示する手段が提示されているが、無線チャネルを自動選択する無線通信装置では、無線チャネルの使用可／不可を表示することは意味を持たない。
また、特開平８−３３０２２号公報では、使用不可となりやすいチャネルを選択対象から外す手段が提示されているが、前述の通り、ノイズが周波数的な広がりを持って定常的に発生している場合は、選択対象となるチャネル数が極端に少なくなり、無線送信の機会が失われる可能性が高くなることに変わりはない。
【０００７】
また、無線親機が無線子機に通信チャネルを指定するような無線通信装置では、無線子機には通信チャネルの選択権がなく、無線子機にとって、ノイズの影響で使用できないチャネルを無線親機が指定した場合には、無線子機は送信を開始できず、通信が中断してしまう。つまり、上記障害を防止するためには、使用可能なチャネルを多く確保することが重要である。
【０００８】
ところで、ノイズの場合、無線通信装置の設置位置やアンテナの向きを少し変更するだけでその影響を受けなくすることができ、特にプリンタバッファ用の無線通信装置，ガスメータ，ＯＡ機器（例えば画像形成装置）等の遠隔診断用の無線通信装置のように、無線通信装置の設置位置が半固定的な場合有用である。
また、遠隔診断用の無線通信装置では、遠隔地にいる無線通信装置の使用者は、実使用中の無線通信装置の通信動作を確認することはできないため、無線通信装置の設置の際に無線通信環境の良否を確認できることが好ましい。
【０００９】
この発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、上述した画像形成装置管理システムに使用する無線通信装置の無線親機と無線子機との無線通信を確実に行えるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の目的を達成するため、無線通信装置とそれを用いた画像形成装置管理システムおよび無線チャネルテスト方法を提供する。
請求項１〜３５の発明はそれぞれ、中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、以下に示すようにしたことを特徴とする。
【００１１】
請求項１の発明による無線通信装置は、無線親機および無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００１２】
請求項２の発明による無線通信装置は、無線親機および無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００１３】
請求項３の発明による無線通信装置は、請求項１又は２の無線通信装置において、無線親機および無線子機のチャネル情報報知手段にそれぞれ、チャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を備えたものである。
【００１４】
請求項４の発明による無線通信装置は、請求項１〜３のいずれかの無線通信装置において、無線親機のチャネル判定手段に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、無線子機のチャネル判定手段に、その無線子機又は画像形成装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
【００１５】
請求項５の発明による無線通信装置は、請求項４の無線通信装置において、無線親機のチャネル情報報知手段を、その無線親機の上記チャネル情報をその無線親機あるいはデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段とし、無線子機のチャネル情報報知手段を、その無線子機の上記チャネル情報をその無線子機あるいは画像形成装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段としたものである。
【００１６】
請求項６の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、無線子機から上記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００１７】
請求項７の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、無線子機から上記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００１８】
請求項８の発明による無線通信装置は、請求項６又は７の無線通信装置において、無線子機のチャネル情報送信手段に、その無線子機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信する手段を備え、無線親機の第１のチャネル情報報知手段に、その無線親機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を備えたものである。
【００１９】
請求項９の発明による無線通信装置は、請求項６〜８のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、その要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、無線子機のチャネル判定手段に、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
【００２０】
請求項１０の発明による無線通信装置は、請求項６〜９のいずれかの無線通信装置において、無線親機の第１のチャネル情報報知手段を、その無線親機の上記チャネル情報をその無線親機あるいはデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段とし、無線親機の第２のチャネル情報報知手段を、無線子機の上記チャネル情報をその無線親機あるいはデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段としたものである。
【００２１】
請求項１１の発明による無線通信装置は、請求項６〜８のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、無線子機のチャネル判定手段に、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
【００２２】
請求項１２の発明による無線通信装置は、請求項６〜１１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、その無線親機の上記チャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させる手段と、無線子機の上記チャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させる手段とを設けたものである。
請求項１３の発明による無線通信装置は、請求項１〜１２のいずれかの無線通信装置において、無線親機および無線子機のチャネル判定手段をそれぞれ、一つの無線チャネルについて複数回キャリアセンスを実施し、所定レベル以上のキャリアを所定回数検出した場合に、その無線チャネルが使用チャネルであると判定する手段としたものである。
【００２３】
請求項１４の発明による無線通信装置は、請求項１〜１３のいずれかの無線通信装置において、無線親機および無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するためのキャリアセンスレベルとして、通常の送信動作を行う際に使用するキャリアセンスレベルより低い値を使用するものである。
【００２４】
請求項１５の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと上記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたものである。
【００２５】
請求項１６の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、無線子機から受信するチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたものである。
【００２６】
請求項１７の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００２７】
請求項１８の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られた空きチャネルを示すチャネル情報を上記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、無線子機から受信するチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００２８】
請求項１９の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を上記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００２９】
請求項２０の発明による無線通信装置は、無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線親機に、無線子機から受信するチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００３０】
請求項２１の発明による無線通信装置は、請求項１５，１７，又は１９の無線通信装置において、無線親機に、空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルに予め定めた周波数制御チャネルが含まれていないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を設けたものである。
【００３１】
請求項２２の発明による無線通信装置は、請求項１５〜２１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、その要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、無線子機のチャネル判定手段に、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
【００３２】
請求項２３の発明による無線通信装置は、請求項１７〜２１のいずれかの無線通信装置において、無線親機のチャネル情報報知手段を、上記チャネル情報をその無線親機あるいはデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段としたものである。
【００３３】
請求項２４の発明による無線通信装置は、請求項１５〜２１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、無線子機のチャネル判定手段に、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
請求項２５の発明による無線通信装置は、請求項１７〜２１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、上記チャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させる手段を設けたものである。
【００３４】
請求項２６の発明による無線通信装置は、請求項１５の無線通信装置において、無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線親機の空きチャネル判別手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと上記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段とし、無線親機の優先チャネル設定手段を、無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段としたものである。
【００３５】
請求項２７の発明による無線通信装置は、請求項１６の無線通信装置において、無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線親機のチャネル判定手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段とし、無線親機の優先チャネル設定手段を、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段としたものである。
【００３６】
請求項２８の発明による無線通信装置は、請求項１７の無線通信装置において、無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線親機の空きチャネル判別手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと上記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段とし、無線親機のチャネル情報報知手段を、無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００３７】
請求項２９の発明による無線通信装置は、請求項１８の無線通信装置において、無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線親機のチャネル判定手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段とし、無線親機の空きチャネル情報報知手段を、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００３８】
請求項３０の発明による無線通信装置は、請求項１９の無線通信装置において、無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線親機の空きチャネル判別手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと上記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段とし、無線親機のチャネル情報報知手段を、無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００３９】
請求項３１の発明による無線通信装置は、請求項２０の無線通信装置において、無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線親機のチャネル判定手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段とし、無線親機のチャネル情報報知手段を、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００４０】
請求項３２の発明による無線通信装置は、請求項２６〜３１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、その要求を示すテスト開始要求信号を各無線子機へ順次所定の間隔で無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、各無線子機のチャネル判定手段にそれぞれ、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
【００４１】
請求項３３の発明による無線通信装置は、請求項２６〜３１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、無線親機に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を各無線子機へ順次所定の間隔で無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、各無線子機のチャネル判定手段にそれぞれ、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備えたものである。
【００４２】
請求項３４の発明による無線通信装置は、請求項２６〜３１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、その要求を示すテスト開始要求信号を各無線子機へ一斉に無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、各無線子機のチャネル判定手段にそれぞれ、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、各無線子機のチャネル情報送信手段をそれぞれ、異なるタイミングでその無線子機の上記チャネル情報を無線親機へ無線送信する手段としたものである。
【００４３】
請求項３５の発明による無線通信装置は、請求項２６〜３１のいずれかの無線通信装置において、無線親機に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を各無線子機へ一斉に無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、無線親機のチャネル判定手段に、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、各無線子機のチャネル判定手段にそれぞれ、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、上記キャリアセンスを実施する手段を備え、各無線子機のチャネル情報送信手段をそれぞれ、異なるタイミングで該無線子機のチャネル情報を無線親機へ無線送信する手段としたものである。
【００４４】
請求項３６〜４７の発明はそれぞれ、中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、以下に示すようにしたことを特徴とする。
【００４５】
請求項３６の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を自機又はデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させると共に、無線子機からチャネル情報を受信した場合にも、そのチャネル情報を自機又はデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させるものである。
【００４６】
請求項３７の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させると共に、無線子機からチャネル情報を受信した場合にも、そのチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させるものである。
【００４７】
請求項３８の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報および無線子機から受信したチャネル情報を自機又はデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させるものである。
【００４８】
請求項３９の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報および無線子機から受信したチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させるものである。
【００４９】
請求項４０の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと上記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を自機又はデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させるものである。
【００５０】
請求項４１の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させるものである。
【００５１】
請求項４２の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を自機又はデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させるものである。
【００５２】
請求項４３の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させるものである。
【００５３】
請求項４４の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数を示すチャネル情報を自機又はデータ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させるものである。
【００５４】
請求項４５の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機へテスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数を示すチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させるものである。
【００５５】
請求項４６の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、その無線親機又はデータ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を自機又は上記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させるものである。
【００５６】
請求項４７の発明による無線チャネルテスト方法は、無線通信装置の無線親機が、中央制御装置から通信回線およびデータ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を無線子機へ無線送信し、無線子機が、無線親機からテスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信し、無線親機が、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報をデータ通信装置によって中央制御装置へ送信させるものである。
【００５７】
請求項４８〜６５の発明はそれぞれ、複写装置等の画像形成装置と、その画像形成装置を管理する中央制御装置と、その中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、その中央制御装置と画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、そのデータ通信装置と画像形成装置との間を無線化するために、そのデータ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、以下に示すようにしたことを特徴とする。
【００５８】
請求項４８の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線親機および無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００５９】
請求項４９の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線親機および無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００６０】
請求項５０の発明による画像形成装置管理システムは、請求項４８又は４９の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線親機および無線子機のチャネル情報報知手段にそれぞれ、チャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を備えたものである。
【００６１】
請求項５１の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、無線子機から上記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００６２】
請求項５２の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、無線子機から上記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００６３】
請求項５３の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５１又は５２の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機のチャネル情報送信手段に、その無線子機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を無線親機へ無線送信する手段を備え、無線通信装置の無線親機の第１のチャネル情報報知手段に、その無線親機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を備えたものである。
【００６４】
請求項５４の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたものである。
【００６５】
請求項５５の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたものである。
【００６６】
請求項５６の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００６７】
請求項５７の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られた空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００６８】
請求項５８の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００６９】
請求項５９の発明による画像形成装置管理システムは、無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、無線通信装置の無線親機に、無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたものである。
【００７０】
請求項６０の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５４の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線通信装置の無線親機の空きチャネル判別手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと上記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段とし、無線通信装置の無線親機の優先チャネル設定手段を、その無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段としたものである。
【００７１】
請求項６１の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５５の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線通信装置の無線親機のチャネル判定手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段とし、無線通信装置の無線親機の優先チャネル設定手段を、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段としたものである。
【００７２】
請求項６２の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５６の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線通信装置の無線親機の空きチャネル判別手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段とし、無線通信装置の無線親機のチャネル情報報知手段を、無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００７３】
請求項６３の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５７の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線通信装置の無線親機のチャネル判定手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段とし、無線通信装置の無線親機の空きチャネル情報報知手段が、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００７４】
請求項６４の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５８の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線通信装置の無線親機の空きチャネル判別手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと上記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段とし、無線通信装置の無線親機のチャネル情報報知手段を、無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００７５】
請求項６５の発明による画像形成装置管理システムは、請求項５９の画像形成装置管理システムにおいて、無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、無線通信装置の無線親機のチャネル判定手段を、各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段とし、無線通信装置の無線親機のチャネル情報報知手段を、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段としたものである。
【００７６】
【発明の実施の形態】
まず、この発明の実施形態を説明する前に、この発明の基礎となる画像形成装置管理システムを図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の基礎となる画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
この画像形成装置管理システムは、遠隔診断を前提とした５台の画像形成装置（複写装置等）１〜５と有線通信回線を介して接続されたデータ通信装置７と、データ通信装置７と公衆回線８（専用回線等の他の通信回線でもよい）を介して接続される中央制御装置６とを備え、中央制御装置６が、公衆回線８，データ通信装置７，および有線通信回線を介して各画像形成装置１〜５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。
【００７７】
データ通信装置７は、公衆回線８に接続され、中央制御装置６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を公衆回線８を経由して中央制御装置６へ送信する。
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行なっていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも、中央制御装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５（有線通信回線）によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行なっている。
【００７８】
図３は、各画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
各画像形成装置１〜５の制御部はそれぞれ、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃからなるＰＰＣ（複写装置）コントローラと、パーソナルインタフェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」ともいう）１８と、システムバス１９とを備えている。
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによってこの制御部全体を統括的に制御する中央処理装置である。
リアルタイムクロック回路１２は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
【００７９】
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
不揮発性ＲＡＭ１５は、後述する図５に示す操作表示部等からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、画像形成装置の電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。
入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ，ソレノイド，クラッチ等の出力負荷やセンサ・スイッチ類を接続している。
【００８０】
シリアル通信制御ユニット１７ａは、操作表示部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｂは、図示しない原稿送り部との信号のやりとりを行なっている。
シリアル通信制御ユニット１７ｃは、図示しない転写紙後処理部との信号のやりとりを行なっている。
パーソナルＩ／Ｆ１８は、データ通信装置７との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１のデータ通信装置７との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が充分であれば、このパーソナルＩ／Ｆ１８の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。
【００８１】
このパーソナルＩ／Ｆ１８の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
（１）データ通信装置７からのポーリング，セレクティングの監視
（２）データ通信装置７への肯定応答，否定応答処理
（３）データ通信装置７との間の送受信データの正当性のチェック，パリティチェック，およびエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置７との間の送受信データのヘッダ処理
システムバス１９はアドレスバス，コントロールバス，データバスからなるバスラインであり、ＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，シリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，およびパーソナルＩ／Ｆ１８を相互に接続する。
【００８２】
図４は、図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
このパーソナルＩ／Ｆ１８は、ＣＰＵ２１，デュアルポートメモリ２２，レジスタ２３〜２６，入力ポート２７，シリアル通信制御ユニット２８，ローカルバス２９，およびデバイスコード設定スイッチ３０によって構成されている。
ＣＰＵ２１は、中央処理装置，ＲＯＭ，ＲＡＭ，およびそれらを接続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ１８全体を統括的に制御する。
デュアルポートメモリ２２は、ＣＰＵ２１と図３のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ１８とＰＰＣコントローラ３１との間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。
【００８３】
なお、ＰＰＣコントローラ３１は上述したＣＰＵ１１，リアルタイムクロック回路１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，不揮発性ＲＡＭ１５，入出力ポート１６，およびシリアル通信制御ユニット１７ａ，１７ｂ，１７ｃによって構成される。レジスタ２３〜２６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。
デバイスコード設定スイッチ３０は、画像形成装置毎に固有のデバイスコード（識別番号）を設定するためのものであり、データ通信装置７からのポーリング，セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。
シリアル通信制御ユニット２８は、データ通信装置７および／または他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆ１８と接続される。
【００８４】
図５は、各画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。なお、この操作表示部は、各画像形成装置１〜５が複写装置の場合に対応するものである。
この操作表示部は、一般の制御部（例えば図３に示した各画像形成装置１〜５における制御部）と同様に、制御プログラムを格納したＲＯＭ，その制御プログラムによって各種制御を実行するＣＰＵ，データを一時格納するＲＡＭ，電池によりバックアップされた不揮発性ＲＡＭ，シリアル通信制御ユニット，および入出力ポート等を備えており、図３のシリアル通信制御ユニット１７ａとデータ授受を行なうが、その詳細は省略する。
【００８５】
この操作表示部は、上述した制御部の他に、テンキー７１，クリア／ストップキー７２，プリントキー７３，エンタキー７４，割り込みキー７５，予熱／モードクリアキー７６，モード確認キー７７，画面切り替えキー７８，呼び出しキー７９，登録キー８０，ガイダンスキー８１，表示用コントラストボリューム８２，および文字表示部８３を備えている。
テンキー７１は、コピー（画像形成）枚数や倍率等の数値を入力するためのキーである。
クリア／ストップキー７２は、置数（コピー枚数）をクリアしたり、コピー動作をストップさせたりするためのキーである。
プリントキー７３は、プリント動作を含むコピー動作を実行開始させるためのキーである。
【００８６】
エンタキー７４は、ズーム倍率や綴じ代寸法用置数等の数値の指定を確定させるためのキーである。
割り込みキー７５は、コピー中に割り込んで別の原稿をコピーする時などに使用するキーである。
予熱／モードクリアキー７６は、設定した全てのコピーモードの内容を取り消したり、予熱を設定して節電状態にしたりするためのキーである。
モード確認キー７７は、文字表示部８３に選択的に表示される各コピーモードを一覧表示で確認するためのキーである。
画面切り替えキー７８は、文字表示部８３の表示形態を使用者の熟練度に応じて切り替えるためのキーである。
【００８７】
呼び出しキー７９は、ユーザプログラムを呼び出すためのキーである。
登録キー８０は、ユーザプログラムを登録するためのキーである。
ガイダンスキー８１は、文字表示部８３にガイダンスメッセージ等を表示するためのキーである。
表示用コントラストボリューム８２は、文字表示部８３のコントラストを調整するためのものである。
文字表示部８３は、液晶（ＬＣＤ），蛍光表示管等のフルドット表示素子を用い、その上に多数のタッチセンサを内蔵（例えば８×８表示画素毎にある）した略透明なシート状のマトリックスタッチパネルを重ねており、電源投入により、例えば図６に示すような画像形成装置の状態（「コピーできます」「コピー中です」「転写紙がありません」等），コピー枚数，各種キーを示す通常のコピーモード画面を表示する。
【００８８】
ここで、その画面上のキー（表示部）を押下（タッチ）することにより、給紙段（用紙サイズ），自動用紙（原稿サイズと設定倍率により最適な転写紙が収納されている給紙段が自動選択される），画像濃度（コピー濃度），自動濃度（原稿の濃度に応じて画像濃度が自動選択される），変倍率（等倍，縮小，拡大，用紙指定変倍，ズーム変倍，寸法変倍），両面モード，綴じ代モード，ソートモード等のコピー動作に関わる各種のコピーモードを任意に選択することができ、押下されたキーは白黒反転表示に切り替わる。
【００８９】
図７は、図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
このデータ通信装置７は、ＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２，ＲＡＭ４３，不揮発性ＲＡＭ４４，リアルタイムクロック回路（以下「ＲＴＣ」という）４５，画像形成装置Ｉ／Ｆ４６，網制御装置（以下「ＮＣＵ」という）４７，モデム４８，およびＬＥＤ表示部４９からなる。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２内の制御プログラムによって次のような制御を行なう。つまり、５台の画像形成装置１〜５を制御したり、公衆回線８経由で中央制御装置６に対する指令信号の送受信を制御したり、画像形成装置１〜５からの各種通報により、公衆回線８経由で中央制御装置６に対して発呼を行なったり、公衆回線８を画像形成装置１〜５側に接続するか、一般電話機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替え制御を行なうなど、このデータ通信装置７全体を統括的に制御する中央処理装置である。
【００９０】
ＲＯＭ４２は、ＣＰＵ４１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がデータ処理を行なう際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。
不揮発性ＲＡＭ４４は、中央制御装置６および複数の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのデバイスコードおよびＩＤコード，中央制御装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数），再発呼間隔などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。
【００９１】
ＲＴＣ４５は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
画像形成装置Ｉ／Ｆ４６は、画像形成装置１〜５との間のシリアル通信を司るインタフェース回路である。
ＮＣＵ４７は、データ通信装置７を公衆回線８に通信可能に接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。
モデム４８は、送受信するデータを変復調する。
ＬＥＤ表示部４９は、データ通信装置７の電源入力状態やデータ通信装置７が公衆回線８に通信可能に接続されていない時などに、その旨を知らせるためのものである。
【００９２】
図８は、ＮＣＵ４７の構成例を示すブロック図である。
ＮＣＵ４７は、保護回路５１，ループ電流検出回路５２，リンギング検出回路５３，ライン切替回路５４，およびループ形成回路５５等からなる。
保護回路５１は、公衆回線８からのノイズから装置を保護するための回路である。
ループ電流検出回路５２は、ループ形成回路５５により形成される直流ループに流れる電流を検出するものであり、図示しない両方向性のフォトカプラ等からなる。
【００９３】
リンギング検出回路５３は、公衆回線８からのリンギングを検出するものである。
ライン切替回路５４は、公衆回線８を図７のモデム４８側に接続するか、外付けの一般電話機（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替えを行なうものである。
ループ形成回路５５は、オフフックして公衆回線８をつかんだ（公衆回線８のラインＬ１，Ｌ２を直流的に閉結した）際に直流ループを形成し、公衆回線８とモデム信号の送受信を行なう。
【００９４】
次に、この画像形成装置管理システムの概略機能について説明する。
この画像形成装置管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
（１）中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御
（２）画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御
（３）データ通信装置７独自の制御
（１）の中央制御装置６から画像形成装置１〜５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
【００９５】
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数），給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数，転写紙サイズ毎の画像形成枚数，ミスフィード回数，転写紙サイズ毎のミスフィード回数，転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取りおよびリセット
（ｂ）画像形成装置を構成する各ユニットの制御電圧，電流，抵抗，タイミング等の調整値の設定および読み取り
（ｃ）（２）の通信制御による画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信制御に対する結果返送
これらの制御は、中央制御装置６からの指令信号を受信して、データ通信装置７から画像形成装置１〜５へのセレクティングによって行なう。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００９６】
図９は、データ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
各画像形成装置１〜５はそれぞれユニークな（特定の）デバイスコードを持っており、データ通信装置７は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がセレクティングされたことを知る。
【００９７】
ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（ｂｕｓｙ）応答を出力する。
データ通信装置７は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、以下に述べるポーリング動作に移行する。
セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力してデータ通信装置７との通信を実行する。
【００９８】
対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
また、データ通信装置７が出力したデバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にセレクティング動作を終了する。
【００９９】
（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６又はデータ通信装置７への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
（ａ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる故障等の異常が発生した場合に、その旨を示すデータ（通報要因）を即時にデータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
（ｂ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードからそれとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を入力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示部８３に使用者要求入力画面を表示させ、その画面上の所定キーの押下によって使用者が必要な要求が入力された場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
【０１００】
（ｃ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル値）に達した場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置７および公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（緊急通報）。
（ｄ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、予め設定された一定期間毎に積算画像形成枚数を示すデータをデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にそれまでに受信したデータをまとめて公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
【０１０１】
（ｅ）各画像形成装置１〜５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数，指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生した時にその旨を示すデータをデータ通信装置７へ通報し、そのデータ通信装置７はその日の指定時刻（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７に記憶しておく）にそれまでに受信したデータをまとめて公衆回線８を介して中央制御装置６へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置６への送信を行なう制御も含まれる。
これらの通信制御は、データ通信装置７からのポーリング時に行なう。ポーリングとは、接続されている５台の画像形成装置１〜５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
【０１０２】
図１０は、データ通信装置７におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
データ通信装置７は、予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のデバイスコード（識別番号）とをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。
各画像形成装置１〜５はそれぞれ、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致した時に自分がポーリングされたことを知る。
【０１０３】
次に、ポーリングされた画像形成装置は、送出データ（データ通信装置７又は中央制御装置６に対する通信要求）があればデータ通信装置７との通信を開始し、通信要求がない時又は開始した通信が終了した時は予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力してデータ通信装置７との通信を終了する。
データ通信装置７は、終了応答を受け取ると、次の画像形成装置へのポーリングに移行する。
また、データ通信装置７が出力するデバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合、データ通信装置７は予め定められた一定時間経過後にポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１〜５に対して順次繰り返される。
【０１０４】
（３）のデータ通信装置７独自の制御には、例えば以下の（ａ）（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み出し
（ｂ）（２）の画像形成装置１〜５から中央制御装置６への通信制御に対する結果返送
トータルカウンタ値の読み出しの制御は、データ通信装置７から画像形成装置１〜５への１日１回定時（０時０分、但しこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになった時）のセレクティングによって行なう。
【０１０５】
データ通信装置７は、接続されている画像形成装置毎にトータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（但し例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りでない）前日の値が書き換えられることになる。
また、毎月１回予め決められた日時（これは中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。
データ通信装置７から中央制御装置６へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ）（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【０１０６】
（ａ）中央制御装置６は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置７のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。
（ｂ）データ通信装置７は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を公衆回線８を介して中央制御装置６へ送出する。なお、自発呼を行なう日時も中央制御装置６により設定され、データ通信装置７内の不揮発性ＲＡＭ４４に記憶される。
なお、データ通信装置７は、接続されている画像形成装置毎にメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用，アプリケーションコピー用，カラーコピー用等の種々のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【０１０７】
次に、この発明を実施する無線通信装置を用いた画像形成装置管理システムについて、図１および図１１以降の各図面に基づいて具体的に説明する。
図１および図１１はこの発明を実施する画像形成装置管理システムの異なる構成例を示すブロック図であり、前述した図２を含む各図面と一致する部分には同一符号を付してそれらの説明を省略する。
図１に示す画像形成装置管理システムでは、データ通信装置７と画像形成装置１との間の有線通信回線（有線部分）を無線化する無線通信装置を設けている。つまり、データ通信装置７と各画像形成装置１との間に無線通信装置を介挿している。
【０１０８】
そして、無線通信装置を、データ通信装置７に有線接続される（内蔵されてもよい）無線親局１００と、画像形成装置１に有線接続される（内蔵されてもよい）無線子局１０１〜１０５とによって構成している。
ここで、画像形成装置１は、図３，図４，図７に示したように、データ通信装置７の画像形成装置Ｉ／Ｆ４６と有線接続可能なシリアル通信制御ユニット２８（シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５）を有するパーソナルＩ／Ｆ１８を備えている。
そのため、データ通信装置７と各画像形成装置１との間への無線通信装置の介挿を容易にするために、無線親局１００に、データ通信装置７の画像形成装置Ｉ／Ｆ４６と有線接続可能なシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５を設けることは勿論、無線子局１０１に、シリアル通信制御ユニット２８と同等のシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５を設けている。
【０１０９】
図１１に示す画像形成装置管理システムでは、データ通信装置７と各画像形成装置１〜５との間の有線通信回線を無線化する無線装置を設けている。つまり、データ通信装置７と各画像形成装置１〜５との間に無線装置を介挿している。
そして、無線通信装置を、データ通信装置７に有線接続される（内蔵されてもよい）無線親局１００と、各画像形成装置（被遠隔管理装置）１〜５にそれぞれ有線接続される（内蔵されてもよい）無線子局１０１〜１０５とによって構成している。
【０１１０】
ここで、各画像形成装置１〜５はそれぞれ、図３，図４，図７に示したように、データ通信装置７の画像形成装置Ｉ／Ｆ４６と有線接続可能なシリアル通信制御ユニット２８（シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５）を有するパーソナルＩ／Ｆ１８を備えている。
そのため、データ通信装置７と各画像形成装置１〜５との間への無線通信装置の介挿を容易にするために、無線親局１００に、データ通信装置７の画像形成装置Ｉ／Ｆ４６と有線接続可能なシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５を設けることは勿論、各無線子局１０１〜１０５にそれぞれ、シリアル通信制御ユニット２８と同等のシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５を設けている。
【０１１１】
図１２は、図１および図１１の無線親局１００の構成例を示すブロック図である。
無線親局１００は、アンテナ１１１，無線送信部１１２，無線受信部１１３，制御部１１４，ＲＳ４８５ドライバ（外部Ｉ／Ｆ部）１１５，不揮発性メモリ１１６，スイッチ部１１７，およびＬＥＤ表示部１１８等からなる。
無線送信部１１２は、制御部１１４より入力される送信データを無線信号に変換してアンテナ１１１へ出力する。つまり、所定の周波数の信号を制御部１１４より入力される送信データにより変調し、無線信号としてアンテナ１１１へ出力する。
【０１１２】
無線受信部１１３は、アンテナ１１１より入力される無線信号を受信データに変換して制御部１１４へ出力する。つまり、アンテナ１１１より入力される無線信号の所定の周波数帯について復調し、受信データとして制御部１１４へ出力する。また、所定の周波数の強度を制御部１１４へ提供する。
制御部１１４は、無線送信部１１２，無線受信部１１３，ＲＳ４８５ドライバ１１５，不揮発性メモリ１１６，スイッチ部１１７，およびＬＥＤ表示部１１８の制御を行う。
ＲＳ４８５ドライバ１１５は、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５の制御を行う。つまり、データ通信装置７とのデータの送受信を制御する。
【０１１３】
不揮発性メモリ１１６は、無線装置の呼出名称，メーカコード，子局ＩＤ（対向局ＩＤ），管理テーブルなど、無線通信に必要な情報を記憶する。
ここで、呼出名称は、個々の無線局に固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書き込まれる。ここでは、そのコードを無線親局１００の親局ＩＤとして使用する。
メーカコードは、製造メーカ等を識別するためのコードであり、製造時などに書き込まれる。
【０１１４】
子局ＩＤは、送信相手先である無線子局を識別するためのＩＤであり、製造時又は設置時などに予め書き込まれる。
管理テーブルは、対向局となる無線子局の子局識別番号と子局ＩＤとを関連付けて記憶管理するものであり、予め不揮発性メモリ１２６に記憶（登録）されているものとする。
図１４の（ａ）は図１に示した画像形成装置管理システムの場合の無線親局１００の不揮発性メモリ１１６に記憶される管理テーブルを、同図の（ｂ）は図１１に示した画像形成装置管理システムの場合の無線親局１００の不揮発性メモリ１１６に記憶される管理テーブルをそれぞれ示す図である。
【０１１５】
スイッチ部１１７は、後述するチャネルテスト動作の開始等、動作モードの設定などを行なう際に使用するスイッチにより構成される。
ＬＥＤ表示部１１８は、無線親局１００の動作状態、つまり図１１の無線子局１０１〜１０５（図１の無線子局１０１を含む）との通信状態や、チャネルテスト動作時の結果などを表示する。
なお、ＬＥＤ表示部１１８の代わりに、文字表示部等の他の表示部を備えたり、スピーカ等の音声出力部を設けたり、あるいは表示部と音声出力部の両方を備えるようにしてもよい。
【０１１６】
ここで、図１および図１１に示した画像形成装置管理システムでは、この発明による無線親局１００の各種機能（手段）に対応するプログラムを制御部１１４内のＲＯＭに予め記憶しておき、制御部１１４内のＣＰＵがそのプログラムに従って動作すると共に、制御部１１４内のＲＡＭ，不揮発性メモリ１１６，およびＬＥＤ表示部１１８等を使用することにより、上記各種の機能を実現することができる。
なお、無線親局１００の機能をデータ通信装置７に内蔵することもできる。この場合、データ通信装置７のＣＰＵ４１，ＲＯＭ４２等からなる制御部が無線親局１００の制御部１１４の機能を、データ通信装置７のＬＥＤ表示部４９が無線親局１００のＬＥＤ表示部１１８の機能を、データ通信装置７の不揮発性ＲＡＭ４４が無線親局１００の不揮発性メモリ１１６の機能をそれぞれ果すようにすればよい。
【０１１７】
図１３は、図１１の無線子局１０１〜１０５（図１の無線子局１０１を含む）の構成例を示すブロック図である。
無線子局１０１〜１０５はそれぞれ、無線親局１００と同様に、アンテナ１２１，無線送信部１２２，無線受信部１２３，制御部１２４，ＲＳ４８５ドライバ１２５，不揮発性メモリ１２６，スイッチ部１２７，およびＬＥＤ表示部１２８等からなる。
無線送信部１２２は、制御部１２４より入力される送信データを無線信号に変換してアンテナ１２１へ出力する。つまり、所定の周波数の信号を制御部１２４より入力される送信データにより変調し、無線信号としてアンテナ１２１へ出力する。
【０１１８】
無線受信部１２３は、アンテナ１２１より入力される無線信号を受信データに変換して制御部１２４へ出力する。つまり、アンテナ１２１より入力される無線信号の所定の周波数帯について復調し、受信データとして制御部１２４へ出力する。また、所定の周波数の強度を制御部１２４へ提供する。
制御部１２４は、無線送信部１２２，無線受信部１２３，ＲＳ４８５ドライバ１２５，不揮発性メモリ１２６，スイッチ部１２７，およびＬＥＤ表示部１２８の制御を行う。
ＲＳ４８５ドライバ１２５は、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５の制御を行う。つまり、画像形成装置１〜５とのデータの送受信を制御する。
【０１１９】
不揮発性メモリ１２６は、無線通信装置の呼出名称，メーカコード，親局ＩＤ（対向局ＩＤ）など、無線通信に必要な情報を記憶する。
ここで、呼出名称は、個々の無線局に固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書き込まれる。ここでは、そのコードを子局ＩＤとして使用する。メーカコードは、製造メーカ等を識別するためのコードであり、製造時などに書き込まれる。
親局ＩＤは、送信相手先である無線親局を識別するためのＩＤであり、製造時又は設置時などに予め書き込まれる。
【０１２０】
スイッチ部１２７は、後述するチャネルテスト動作の開始等、動作モードの設定などを行なう際に使用するスイッチにより構成される。
ＬＥＤ表示部１２８は、それを有する無線子局の動作状態、および無線親局１００への送信結果や、チャネルテスト動作時の結果などを表示する。
なお、ＬＥＤ表示部１２８の代わりに、文字表示部等の他の表示部を備えたり、スピーカ等の音声出力部を設けたり、あるいは表示部と音声出力部の両方を備えるようにしてもよい。
【０１２１】
ここで、図１および図１１に示した画像形成装置管理システムでは、この発明による無線子局１０１〜１０５の各種機能（手段）に対応するプログラムを制御部１２４内のＲＯＭに予め記憶しておき、制御部１２４内のＣＰＵがそのプログラムに従って動作すると共に、制御部１２４内のＲＡＭ，不揮発性メモリ１２６，およびＬＥＤ表示部１２８等を使用することにより、上記各種の機能を実現することができる。
なお、無線子局の機能を画像形成装置に内蔵することもできる。この場合、画像形成装置のＣＰＵ１１，ＲＯＭ１３等からなる制御部が無線子局の制御部１２４の機能を、画像形成装置の操作表示部が無線子局のＬＥＤ表示部１２８の機能を、画像形成装置の不揮発性ＲＡＭ１５が無線子局の不揮発性メモリ１２６の機能をそれぞれ果すようにすればよい。
【０１２２】
次に、図１に示した画像形成装置管理システムにおける無線親局１００および無線子局１０１による無線通信回線接続動作を説明する。なお、図１１に示した画像形成装置管理システムにおける無線親局１００および無線子局１０１〜１０５による無線通信回線接続動作も同様なので、その説明を省略する。
無線親局１００と無線子局１０１とが無線通信を行うためには、送信側の無線局（例えば無線親局１００）が図１５の動作を、受信側の無線局（例えば無線子局１０１）が図１６の動作をそれぞれ行うことにより、無線通信回線を接続（形成）する必用がある。
【０１２３】
例えば、無線親局１００は、データ通信装置７に有線接続されているＩ／Ｆライン（シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５）より順次入力されるデータを一時バッファリングしながら、ポーリングコマンド（ポーリング信号）またはセレクティングコマンド（セレクティング信号）に一致するデータ（所定の制御データ）を検出する処理を行ない、そのデータ（ポーリング／セレクティング）を検出した時に、図１５に示す無線通信回線接続動作を開始する。
【０１２４】
図１５は、送信側の無線局による無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートである。
送信側の無線局は、無線通信回線接続動作を開始すると、まず無線通信に使用する無線チャネル（以下「ＣＨ」と略称する）（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａでは１〜９ＣＨのいずれか）を選択し、その選択したＣＨをキャリアセンスする。
ここで、キャリアセンスとは、選択したＣＨについて、そのＣＨを他の装置が使用しているか使用していないかを調べることをいい、例えば、そのＣＨの周波数に無線受信部の受信周波数を同調させた場合にの無線電波の受信強度（入力レベル）を測定し、その受信強度が所定値（所定レベル）以上ある場合は、そのＣＨが使用中であると判断し、所定値より低い場合には空きＣＨであると判断する。
【０１２５】
選択したＣＨのキャリアセンスにより、そのＣＨが使用中であると判断した場合は、再びＣＨ（但し前回と異なるＣＨ）を選択し、その選択したＣＨをキャリアセンスする。
そして、今回選択したＣＨも使用中であると判断した場合には、再びＣＨの選択に戻って上述と同様の処理を繰り返し行ない、その処理を所定回数繰り返しても使用可能なＣＨ（空きＣＨ）を選択できなかった場合は、無線通信回線接続動作を終了する。
【０１２６】
選択したＣＨのキャリアセンスにより、そのＣＨが使用可能なＣＨ（空きＣＨ）であると判断した場合は、そのＣＨ情報および不揮発性メモリから導き出した対向局ＩＤ（通信相手先のＩＤ）を無線接続制御情報に付加し、次に送受信ＣＨである無線送信部の送信ＣＨ（送信周波数）および無線受信部の受信ＣＨ（受信周波数）を周波数制御ＣＨ（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａの場合は１０ＣＨ）にセットし、その周波数制御ＣＨをキャリアセンスする。
ここで、無線設備標準規格ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａで定められているＣＨ（無線チャネル）と周波数との関係を図１７に示す。この中で、ＣＨ番号１０（１０ＣＨ）の２波が、周波数制御ＣＨとして使用することが定められている。また、複信方式又は半複信方式のデータＣＨは、ＣＨ番号１０の２波を除く同一ＣＨ番号の対波を使用する。
【０１２７】
周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、周波数制御ＣＨが使用中であると判断した場合は、所定時間待った後、再度周波数制御ＣＨをキャリアセンスし、所定回数キャリアセンスしても周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかった場合は、無線通信回線接続動作を終了する。
周波数制御ＣＨのキャリアセンスにより、周波数制御ＣＨの空きを確認できた場合は、その周波数制御ＣＨが使用可能なため、上述した無線接続制御情報を含む無線通信回線接続要求情報を送信する。
ここで、送信側の無線局が送信する無線接続制御情報のデータフォーマットの一例を図１８に示す。なお、図１８のＡ局ＩＤは送信側の無線局のＩＤを、Ｂ局ＩＤは受信側の無線局（対向局）のＩＤをそれぞれ示す。
【０１２８】
送信側の無線局は、無線通信回線接続要求情報の送信後、送受信ＣＨを先に捕捉（選択）したＣＨ（空きＣＨ）の周波数にセットして、受信側の無線局（Ｂ局）からの無線通信回線接続応答情報の受信を待つ。但し、所定時間待っても無線通信回線接続応答情報を受信できない場合は、無線通信回線接続動作を終了する。
所定時間内に、受信側の無線局から無線通信回線接続応答情報を受信した場合は、両無線局の（無線親局１００と無線子局１０１との）無線通信回線の接続が完了したことになり、無線通信回線接続動作を終了する。
その後、送信側の無線局は、自局に有線接続されている外部装置（データ通信装置７又は画像形成装置１）から受信したデータを受信側の無線局へ無線送信する。
【０１２９】
一方、受信側の無線局は、通常、無線受信部の受信周波数（受信ＣＨ）を周波数制御ＣＨの周波数に同調させておき、送信側の無線局から周波数制御ＣＨで送信される無線接続制御情報を含む無線通信回線接続要求情報を監視し、無線通信回線接続要求情報を受信した時に、図１６に示す無線通信回線接続動作を開始する。
【０１３０】
図１６は、受信側の無線局による無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートである。
受信側の無線局は、無線通信回線接続動作を開始すると、まず受信した無線通信回線接続要求情報に含まれている無線接続制御情報中のメーカコード，対向局（Ｂ局）ＩＤが自身の不揮発性メモリに記憶されているメーカコード，自局（Ｂ局）ＩＤ（呼出名称）と一致するか否かを調べ、一致していなければ今回の無線通信回線接続要求情報の受信を無効とし、無線通信回線接続動作を終了し、他の無線通信回線接続要求情報の受信待ちの状態に戻る。
【０１３１】
メーカコード，対向局ＩＤが自身のものと一致した場合は、受信した無線通信回線接続要求情報に含まれている無線接続制御情報中のＣＨ情報に基づいて、送受信ＣＨをセット、つまり無線送信部の送信ＣＨを指定された（送信側の無線局で先に捕捉された）ＣＨ（空きＣＨ）の周波数にセットし、無線受信部の受信ＣＨを指定されたＣＨの周波数にセットする。
その後、指定されたＣＨをキャリアセンスし、そのＣＨが使用可能なＣＨであると判断した場合に、無線通信回線接続応答情報を無線送信（返送）し、それによって両無線局の無線通信回線の接続が完了するため、無線通信回線接続動作を終了する。
【０１３２】
以上により、両無線局間で無線通信回線を形成し、この無線通信回線を介してそれぞれの無線局に接続されている外部装置同士のデータ通信が可能になる。
但し、送信側の無線局（Ａ局）は、選択したＣＨをキャリアセンスする際、および周波数制御ＣＨをキャリアセンスする際に、そのＣＨがノイズの影響のために使用不可（他の無線通信装置が使用中）と判断し、且つその状態が継続した場合には、無線通信回線接続動作を中止せざるを得なくなる。
【０１３３】
また、受信側の無線局（Ｂ局）は、指定された（送信側の無線局で先に捕捉された）ＣＨをキャリアセンスする際に、そのＣＨがノイズの影響のために使用不可（他の無線通信装置が使用中）と判断した場合には、無線通信回線接続応答情報を返信できないため、送信側の無線局でタイムオーバとなり、やはり無線通信回線接続動作を中止せざるを得なくなり、各無線局にそれぞれ接続されている外部装置同士のデータ通信に障害を与えることになる。
そこで、そのような問題を解消するため、送信側の無線局又は受信側の無線局となる無線親局１００および無線子局１０１（又は１０１〜１０５）が、以下に示すようなこの発明に係わる処理を実行する。
【０１３４】
以下、図１に示した画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置を構成する無線親局１００および無線子局１０１によるこの発明に係わるチャネルテスト動作、および図１１に示した画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置を構成する無線親局１００および無線子局１０１〜１０５によるこの発明に係わるチャネルテスト動作について、図１９以降のフローチャートも参照して具体的に説明する。
なお、無線親局１００と無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）が無線通信を行うためには、前述したように、一方の無線局が図１５に示した動作を、他方の無線局が図１６に示した動作をそれぞれ行うことにより、無線通信回線を接続する必要があるが、以降の説明では、無線通信回線接続動作およびそれに伴う無線通信回線切断動作の説明を省略する。
【０１３５】
図１９〜図３５は、この発明によるチャネルテストを含む動作のそれぞれ異なる実施形態（各請求項に対応する）を示すフローチャートである。
〔第１実施形態：図１９〕
図１９は、無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）によるこの発明に係わる共通動作の第１例を示すフローチャートである。
無線親局１００および無線子局１０１はそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、図１９の動作を開始し、まずチャネルテストを行う。
【０１３６】
すなわち、使用するＣＨ（無線チャネル）の受信周波数（無線通信に使用するＣＨの受信周波数）を１ＣＨから１０ＣＨに順次設定し、それぞれの場合についてキャリアセンスを実施して受信強度を測定する（各ＣＨの周波数に無線受信部の受信周波数を同調させた場合にの無線電波の受信強度を測定する）ことにより、各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定する。
このとき、受信強度が所定値以上のＣＨを使用ＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、全てのＣＨについて受信強度の測定が終了することにより、チャネルテストが終了する。
【０１３７】
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値以上の場合に、空きＣＨ数が所定数に達していない（使用ＣＨ数が所定数に達している）と認識して、その旨を示すＣＨ情報（例えば空きＣＨ不足）を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。つまり、無線通信装置の設置環境が無線通信に適していないことを警告する。
操作者（サービスマン又はユーザ）は、その報知（警告）の有無によって空きＣＨが不足しているかどうかを判断でき、不足している場合は、無線通信装置の位置を変更したり、アンテナの方向を変更して、再度上述したチャネルテスト動作を実施させることにより、空きＣＨ不足による通信障害の発生しない設置位置又はアンテナ方向を探索できる。
【０１３８】
なお、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合に、空きＣＨ数が所定数に達している（使用ＣＨ数が所定数に達していない）と認識して、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
操作者は、その報知の有無によっても、空きＣＨが不足しているかどうかを知ることができる。
【０１３９】
あるいは、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、受信強度が所定値に達していないＣＨを空きＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、全てのＣＨについて受信強度の測定が終了した後、カウンタＣ１の値が所定値以上の場合に、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の対応するＬＥＤの点灯又は点滅によって報知したり、カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合に、空きＣＨ数が所定数に達していないと認識し、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
【０１４０】
このように、第１実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）がそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、使用する複数のＣＨ（無線チャネル）の周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するチャネルテストを行い、その結果から空きＣＨ数又は使用ＣＨ数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、それらの報知内容から操作者は実質的に使用できるＣＨが少ないことあるいは十分確保されていることを把握でき、無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否を判断できる。したがって、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
【０１４１】
〔第２実施形態：図２０〕
図２０は無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）によるこの発明に係わる共通動作の第２例を示すフローチャートである。
無線親局１００および無線子局１０１はそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、図２０の動作を開始し、図１９によって説明した第１実施形態と同様のチャネルテストを行った後、そのチャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値（使用ＣＨ数）を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
【０１４２】
操作者は、その報知によって空きＣＨが不足しているかどうかを知ることができる。
ここで、無線通信に詳しくない人の場合、第１実施形態で示したような報知（空きＣＨ不足表示等）の方が扱いやすいが、無線通信に精通した人であれば、使用ＣＨ数又は空きＣＨ数の報知の方が扱いやすく、無線通信に適した無線通信装置の設置位置又はアンテナ方向を探索できる。
【０１４３】
なお、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、受信強度が所定値に達していないＣＨを空きＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、全てのＣＨについて受信強度の測定が終了した後、カウンタＣ１の値（空きＣＨ数）を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
操作者は、その報知によっても空きＣＨが不足しているかどうかを知ることができる。
【０１４４】
このように、第２実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）がそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第１実施形態と同様のチャネルテストを行い、その結果から得られる空きＣＨ数又は使用ＣＨ数を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、無線通信に精通した操作者であれば無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否を的確に判断でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
【０１４５】
〔第３実施形態：図２１〕
図２１は無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）によるこの発明に係わる共通動作の第３例を示すフローチャートである。
無線親局１００および無線子局１０１はそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２１の動作を開始するが、その動作は図１９によって説明した第１実施形態と同様の動作に以下に示す動作を加えたものである。
【０１４６】
すなわち、予め定めた周波数制御ＣＨである１０ＣＨのキャリアセンスを実施して受信強度を測定した場合に、１０ＣＨの受信強度が所定値以上あり、１０ＣＨが使用ＣＨであると判定した場合には、空きＣＨ数に係わらず、周波数制御ＣＨが使用ＣＨである（空きＣＨでない）旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
ここで、一般的にＣＨを自動的に選択する無線通信装置（例えば無線親局に相当する）では、周波数制御ＣＨが定められており、この周波数制御ＣＨ上でどのＣＨで通信するかを相手の無線通信装置（例えば無線子局に相当する）に伝えている。よって、この周波数制御ＣＨがノイズの影響を受けている場合には、全く通信できなくなる。
【０１４７】
第３実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線親局１００又は無線子局１０１がそれぞれ、第１実施形態と同様の動作に加え、周波数制御ＣＨのキャリアセンスの実施により、そのＣＨが使用ＣＨであると判定した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる動作を行うので、操作者は無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否をより的確に判断でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
【０１４８】
なお、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、スイッチ部上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２０によって説明した動作（第２実施形態）と同様の動作に加え、周波数制御ＣＨである１０ＣＨのキャリアセンスを実施して受信強度を測定したとき、１０ＣＨの受信強度が所定値以上あり、１０ＣＨが使用ＣＨであると判定した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
それによって、無線通信に精通した操作者であれば無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否をより的確に判断でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信をより確実に行わせることが可能になる。
【０１４９】
〔第４実施形態：図２２〕
図２２は無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）によるこの発明に係わる共通動作の第４例を示すフローチャートである。
無線親局１００および無線子局１０１はそれぞれ、スイッチ部上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２２の動作を開始するが、その動作は図２１によって説明した第３実施形態の動作と若干異なるだけなので、その異なる部分のみを説明する。
【０１５０】
すなわち、使用ＣＨをカウントするカウンタＣ１の他にカウンタＣ２を用意し、一つのＣＨについて予め設定された所定回数（複数回）だけキャリアセンスを繰り返し実施して受信強度を測定するチャネルテストを行い、受信強度が所定値以上のキャリアを所定回数検出した場合（所定レベル以上のキャリアを所定回数検出した場合）に、そのＣＨが使用ＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントアップする。
ここで、この画像形成装置管理システムで使用されている無線通信装置の無線親局１００又は無線子局１０１が一つのＣＨについてキャリアセンスしたときに、たまたま無線通信装置を有する他の無線システムが通信中のため、受信強度が所定値以上のキャリアを検出してしまうことがある。また、ノイズによって、受信強度が所定値以上のキャリアを検出した場合でも、そのノイズが突発的に発生したものであって、定常的に発生しているものではない場合がある。
【０１５１】
第４実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通装置の無線親局１００又は無線子局１０１がそれぞれ、第３実施形態と同様の動作のうち、使用する複数のＣＨの周波数についてキャリアセンスを実施する場合、一つのＣＨについて複数回キャリアセンスを実施して受信強度を測定し、受信強度が所定値以上のキャリアを所定回数検出した場合（所定レベル以上のキャリアを所定回数検出した場合）に、そのＣＨが使用ＣＨであると判定することにより、より正確なチャネルテストを行えるため、操作者は無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否を更に的確に判断でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を一層確実に行わせることが可能になる。
【０１５２】
なお、無線親局１００又は無線子局１０１がそれぞれ、第１又は２実施形態のいずれかと同様の動作のうち、使用する複数のＣＨの周波数についてキャリアセンスを実施する場合、一つのＣＨについて複数回キャリアセンスを実施して受信強度を測定し、受信強度が所定値以上のキャリアを所定回数検出した場合に、そのＣＨが使用ＣＨであると判定することもできる。
【０１５３】
〔第５実施形態：図２３〕
図２３は無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）によるこの発明に係わる共通動作の第５例を示すフローチャートである。
無線親局１００および無線子局１０１はそれぞれ、スイッチ部上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２３の動作を開始するが、その動作は図２２によって説明した第４実施形態の動作と若干異なるだけなので、その異なる部分のみを説明する。
【０１５４】
すなわち、図２３の動作を開始すると、まずキャリアセンスレベルを通常の送信動作（図１５，図１６参照）を行う際に使用するレベルＡに代えて、それより低いレベルＢにセットする。つまり、順次設定するＣＨが空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するためのキャリアセンスレベル（所定値）として、通常の送信動作を行う際に使用するレベルＡより低いレベルＢをセットし、このチャネルテスト動作を終了する直前にキャリアセンスレベルを元のレベルＡに戻す。
【０１５５】
ここで、通常の送信動作を行う際に実施するＣＨのキャリアセンスは、他の無線システムによってそのＣＨが使用されているかどうかを確認するためのものであるため、比較的大きな無線電力を検出できるように設定されている。しかしながら、その際のキャリアセンスでは検出されないようなノイズが定常的に発生している場合、無線通信品質は極端に悪くなり、通信エラーをおこす可能性が高くなる。
【０１５６】
第５実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）がそれぞれ、第４実施形態と略同様の動作を実行する際に、順次設定するＣＨが空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するためのキャリアセンスレベルとして、通常の送信動作を行う際に使用するキャリアセンスレベルより低い値を使用することにより、より厳しくチャネルテストを行え、通常の無線通信を妨害するようなノイズを検出することができるため、操作者は無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否を更に的確に判断でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信をより一層確実に行わせることが可能になる。
【０１５７】
なお、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、第１〜第３実施形態の動作をそれぞれ実行する際に、順次設定するＣＨが空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するためのキャリアセンスレベルとして、通常の送信動作を行う際に使用するキャリアセンスレベルより低い値を使用するようにすることもできる。
【０１５８】
また、上述した第１〜第５実施形態では、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、チャネルテストを実行する（チャネルテストを含む共通動作を開始する）ようにしたが、以下の（Ａ１）〜（Ａ３）のいずれかに示すようにしてもよい。
（Ａ１）無線親局１００は、データ通信装置７のスイッチ（新たに追加する必要がある）の操作によってテスト開始要求があった場合に、チャネルテストを実行する。無線子局１０１は、画像形成装置１の表示操作部（図５）のキー（スイッチ）の操作によってテスト開始要求があった場合に、チャネルテストを実行する。
【０１５９】
（Ａ２）無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７又はデータ通信装置７のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、テスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信する。また、その前又は後に自局のチャネルテストを実行する。無線子局１０１は、無線親局１００からテスト開始要求信号を受信した場合に、チャネルテストを実行する。
それによって、操作者が無線子局１０１側でチャネルテストを実行させるためのスイッチの操作を行う必要がなくなるため、その分だけ操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１６０】
（Ａ３）無線親局１００は、中央制御装置６から公衆回線８およびデータ通信装置７を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信する。また、その前又は後に自局のチャネルテストを実行する。無線子局１０１は、無線親局１００からテスト開始要求信号を受信した場合に、チャネルテストを実行する。
それによって、センタオペレータによる中央制御装置６上の遠隔操作で無線親局１００および無線子局１０１にチャネルテストを実行させることができる。
【０１６１】
さらに、第１〜第５実施形態では、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、自局のＣＨ情報（空きＣＨ数又は使用ＣＨ数が所定数に達している旨を示すＣＨ情報，空きＣＨ数又は使用ＣＨ数を示すＣＨ情報，又は周波数制御ＣＨが使用ＣＨである旨又は空きＣＨでない旨を示すＣＨ情報）を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたが、以下の（Ｂ１）〜（Ｂ４）のいずれかに示すようにしてもよい。
（Ｂ１）無線親局１００は、自局のＣＨ情報をデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。無線子局１０１は、自局のＣＨ情報を画像形成装置１に設けている操作表示部の文字表示部８３への文字表示によって報知させる。
【０１６２】
（Ｂ２）無線子局１０１は、自局のＣＨ情報を無線親局１００へ無線送信する。無線親局１００は、自局のＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させると共に、無線子局１０１からＣＨ情報を受信した場合に、そのＣＨ情報をＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
それによって、操作者が無線親局１０１上でその無線親局１０１と無線子局１０１のＣＨ情報の内容をまとめて認識し、無線通信装置の設置環境を把握することができ、その分だけ操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１６３】
（Ｂ３）無線子局１０１は、自局のＣＨ情報を無線親局１００へ無線送信する。無線親局１００は、自局のＣＨ情報をデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させると共に、無線子局１０１からＣＨ情報を受信した場合に、そのＣＨ情報をデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
それによって、操作者がデータ通信装置７上で無線親局１０１と無線子局１０１のＣＨ情報の内容をまとめて認識し、無線通信装置の設置環境を把握することができ、その分だけ操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１６４】
（Ｂ４）無線子局１０１は、自局のＣＨ情報を無線親局１００へ無線送信する。無線親局１００は、自局のＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させると共に、無線子局１０１からＣＨ情報を受信した場合に、そのＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させる。
それによって、遠隔地の中央制御装置６で顧客の無線通信装置の無線親局１０１と無線子局１０１のＣＨ情報の内容を認識し、その無線通信装置の設置環境を把握することができる。
【０１６５】
さらに、無線親局１００が、（Ａ２）に示したように、自局のスイッチ部１１７又はデータ通信装置７のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、テスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信するようにした場合、（Ｂ２）又は（Ｂ３）に示したように、ＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部１１８又はデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
さらにまた、無線親局１００が、（Ａ３）に示したように、中央制御装置６から公衆回線８およびデータ通信装置７を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信するようにした場合、（Ｂ４）に示したように、ＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにすることもできる。
【０１６６】
〔第６実施形態：図２４，図２５〕
図２４は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第１例を示すフローチャートである。図２５は、無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）によるこの発明に係わる動作の第１例を示すフローチャートである。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、図２４の動作を開始し、まずチャネルテストを行う。
【０１６７】
すなわち、使用するＣＨの受信周波数を１ＣＨから１０ＣＨに順次設定し、それぞれの場合についてキャリアセンスを実施して受信強度を測定することにより、各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定する。
このとき、受信強度が所定値以上のＣＨを使用ＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、また受信強度が所定値に達していないＣＨを空きＣＨとしてその空きＣＨを示すＣＨ情報を内部メモリ（例えば制御部１１４内のＲＡＭ又は不揮発性メモリ１１６）に記憶してゆき、全てのＣＨについて受信強度の測定が終了することにより、チャネルテストが終了する。
【０１６８】
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値以上の場合に、空きＣＨ数が所定数に達していない（使用ＣＨ数が所定数に達している）と認識して、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合には、空きＣＨ数が所定数に達している（使用ＣＨ数が所定数に達していない）と認識し、無線子局１０１からのＣＨ情報（空きＣＨ情報）の受信を待つ。
【０１６９】
一方、無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）は、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、図２５の動作を開始し、まずチャネルテストを行う。
すなわち、無線親局１００と同様に、使用するＣＨの受信周波数を１ＣＨから１０ＣＨに順次設定し、それぞれの場合についてキャリアセンスを実施して受信強度を測定することにより、各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定する。
【０１７０】
このとき、受信強度が所定値以上のＣＨを使用ＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、また受信強度が所定値に達していないＣＨを空きＣＨとしてその空きＣＨを示すＣＨ情報を内部メモリ（例えば制御部１２４内のＲＡＭ又は不揮発性メモリ１２６）に記憶してゆき、全てのＣＨについて受信強度の測定が終了することにより、チャネルテストが終了する。
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値以上の場合に、空きＣＨ数が所定数に達していないと認識して、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合には、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報（空きＣＨ情報）を無線親局１００へ無線送信する。
【０１７１】
無線親局１００は、無線子局１０１からＣＨ情報の受信すると、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨを判別して、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定する（不揮発性メモリ１１７に記憶する）。
なお、この実施形態では、無線親局１００および無線子局１０１がそれぞれ、自局のチャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値以上の場合、空きＣＨ数が所定数に達していないと認識し、その旨を示すＣＨ情報を自局のＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させ、空きＣＨを示すＣＨ情報の送信，受信は行わないようにしているが、上記ＣＨ情報の報知を行った後、上記ＣＨ情報の送信，受信を行うようにしても、勿論構わない。
【０１７２】
また、無線親局１００が、カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合に、空きＣＨ数が所定数に達していると認識して、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
あるいは、無線親局１００が、受信強度が所定値に達していないＣＨを空きＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、全てのＣＨについて受信強度の測定が終了した後、カウンタＣ１の値が所定値以上の場合に、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の対応するＬＥＤの点灯又は点滅によって報知したり、カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合に、空きＣＨ数が所定数に達していないと認識し、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
【０１７３】
ここで、無線親局が無線子局にＣＨを指定するような無線通信装置では、無線子局にはＣＨの選択権がなく、無線子局にとって、ノイズの影響で使用できないＣＨを無線親局が指定した場合は、無線子局は送信を開始できず、通信が中断してしまう。
【０１７４】
第６実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）が、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、使用する複数のＣＨの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するチャネルテストを行い、その結果から得た空きＣＨを示すＣＨ情報を無線親局１００へ無線送信し、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、使用する複数のＣＨの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するチャネルテストを行い、その結果から得た空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨを判別し（第６実施形態ではその各空きＣＨの数がそれぞれ所定値を超えるようにしているが、必らずしもそうする必要はない）、その空きＣＨを優先ＣＨとして設定して、その優先ＣＨを優先的に使用するようにしたので、無線子局１０１で使用できないＣＨをその無線子局１０１に指定することを回避でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
【０１７５】
〔第７実施形態：図２６〕
図２６は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第２例を示すフローチャートである。なお、この実施形態は、図１１に示したように、複数の画像形成装置１〜５と、その各画像形成装置１〜５にそれぞれ無線子局１０１〜１０５が有線接続された（内蔵されていてもよい）無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムに対応するものである。また、各無線子局１０１〜１０５による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
【０１７６】
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２６の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行った後、その結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達している（使用ＣＨ数が所定数に達していない）と認識し、その後無後各無線子局１０１〜１０５のいずれかからＣＨ情報（空きＣＨ情報）を受信した場合に、そのＣＨ情報は実際には図１８に示したフォーマットの無線接続制御情報として構成されているので、その無線接続制御情報からＣＨ情報の送信元の無線子局のＩＤ（Ａ局ＩＤ）を読み出して取得する。
【０１７７】
次いで、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨといずれかの無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして先に取得した無線子局のＩＤと対で設定する。
その後、再び無線子局からのＣＨ情報の受信待機状態に戻り、いずれかの無線子局からＣＨ情報を受信する毎に上述と同様の動作を繰り返し行い、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求があった時に、図２６の動作を終了する。
【０１７８】
このように、第７実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１〜１０５がそれぞれ、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作（チャネルテストを含む）を行い、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨとその受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを無線子局別に優先ＣＨとして設定するので、第６実施形態と同様の効果を得られる。
【０１７９】
また、共通空きＣＨを無線子局別に管理できるため、各無線子局１０１〜１５０のいずれかへの送信を行う際に対応する共通空きＣＨを優先して活用することができる。
さらに、無線通信装置が１台の無線親局１００と複数台の無線子局１０１〜１０５とによって構成されている場合でも、各無線子局１０１〜１０５の１台１台について、いちいち操作者が無線親局１００のスイッチ部１１７上でチャネルテストを実行させる操作を行う必要がなく、そのための煩わしさを解消できるため、操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１８０】
〔第８実施形態：図２７〕
図２７は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第３例を示すフローチャートである。なお、無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５）による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２７の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行う。
【０１８１】
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その後無線子局１０１からＣＨ情報を受信した場合に、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨと無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空き
チャネルを判別してその数を算出し、その共通空きＣＨ数が所定値に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報（例えば共通空きＣＨ不足）を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
なお、共通空きＣＨ数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
【０１８２】
このように、第８実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）が、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作を行い、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、その結果から得た空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、その報知内容から操作者は実質的に使用できるＣＨが少ないことあるいは十分確保されていることを把握でき、無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否を判断できる。
【０１８３】
したがって、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
また、操作者が無線親局１００上でその無線親局１００と無線子局１０１の共通ＣＨ情報の内容を認識し、無線通信装置の設置環境を把握することができるので、その分だけ操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１８４】
〔第９実施形態：図２８〕
図２８は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第４例を示すフローチャートである。なお、この実施形態は、図１１に示したように、複数の画像形成装置１〜５と、その各画像形成装置１〜５にそれぞれ無線子局１０１〜１０５が有線接続された（内蔵されていてもよい）無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムに対応するものである。また、各無線子局１０１〜１０５による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
【０１８５】
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２８の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、その結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その後各無線子局１０１〜１０５のいずれかからＣＨ情報（空きＣＨ情報）を受信した場合に、そのＣＨ情報の送信元の無線子局のＩＤ（受信子局ＩＤ）を取得する。
【０１８６】
次いで、その取得したＩＤから無線子局の識別番号（子局識別番号）を検索した後、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨといずれかの無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きチャネルを判別してその数を算出し、その共通空きＣＨ数が所定値に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報（例えば共通空きＣＨ不足）を自局に設けているＬＥＤ表示部の先に検索した子局識別番号に対応するＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
【０１８７】
その後、再び無線子局からのＣＨ情報の受信待機状態に戻り、いずれかの無線子局からＣＨ情報を受信する毎に上述と同様の動作を繰り返し行い、全ての無線子局１０１〜１０５からのＣＨ情報の受信が終了した時、あるいはスイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求があった時に、図２８の動作を終了する。
なお、共通空きＣＨ数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
【０１８８】
このように、第９実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１〜１０５がそれぞれ、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作を行い、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨとその受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、第８実施形態と同様の効果を得られる。
【０１８９】
また、無線通信装置が１台の無線親局１００と複数台の無線子局１０１〜１０５とによって構成されている場合でも、各無線子局１０１〜１０５の１台１台について、いちいち操作者が無線親局１００のスイッチ部１１７上でチャネルテストを実行させる操作を行う必要がなく、そのための煩わしさを解消できるため、操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１９０】
〔第１０実施形態：図２９〕
図２９は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第５例を示すフローチャートである。なお、無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５）による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２９の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行う。
【０１９１】
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その後無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）からＣＨ情報を受信した場合に、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きチャネルを判別してその数を算出し、その共通空きＣＨ数を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
【０１９２】
このように、第１０実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）が、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作を行い、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、その結果から得た空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、その報知内容から無線通信に精通した操作者であれば正確に空きＣＨ数を把握でき、無線通信装置の設置等の際に無線通信環境の良否を的確に判断できる。
【０１９３】
したがって、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
また、操作者が無線親局１００上でその無線親局１００と無線子局１０１の共通ＣＨ情報の内容を認識し、無線通信装置の設置環境を把握することができるので、その分だけ操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１９４】
〔第１１実施形態：図３０〕
図３０は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第６例を示すフローチャートである。なお、この実施形態は、図１１に示したように、複数の画像形成装置１〜５と、その各画像形成装置１〜５にそれぞれ無線子局１０１〜１０５が有線接続された（内蔵されていてもよい）無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムに対応するものである。また、各無線子局１０１〜１０５による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
【０１９５】
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図３０の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、その結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達した場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その後各無線子局１０１〜１０５のいずれかからＣＨ情報（空きＣＨ情報）を受信した場合に、そのＣＨ情報の送信元の無線子局のＩＤ（受信子局ＩＤ）を取得し、そのＩＤから無線子局の識別番号（子局識別番号）を検索する。
【０１９６】
次いで、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨといずれかの無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きチャネルを判別してその数を算出し、その共通空きＣＨ数を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の先に検索した子局識別番号に対応するＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
その後、再び無線子局からのＣＨ情報の受信待機状態に戻り、いずれかの無線子局からＣＨ情報を受信する毎に上述と同様の動作を繰り返し行い、全ての無線子局１０１〜１０５からのＣＨ情報の受信が終了した時、あるいはスイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求があった時に、図３０の動作を終了する。
【０１９７】
このように、第１１実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１〜１０５がそれぞれ、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作を行い、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨとその受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、第１０実施形態と同様の効果を得られる。
【０１９８】
また、無線通信装置が１台の無線親局１００と複数台の無線子局１０１〜１０５とによって構成されている場合でも、各無線子局１０１〜１０５の１台１台について、いちいち操作者が無線親局１００のスイッチ部１１７上でチャネルテストを実行させる操作を行う必要がなく、そのための煩わしさを解消できるため、操作者の作業負担を軽減することができる。
【０１９９】
〔第１２実施形態：図３１〕
図３１は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第７例を示すフローチャートである。なお、無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５）による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図３１の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行う。
【０２００】
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その後無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）からＣＨ情報を受信した場合に、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きチャネルを判別して、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定した後、その優先ＣＨ（共通空きＣＨ）に周波数制御ＣＨが含まれていないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報（例えば周波数制御ＣＨＮＧ）を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
【０２０１】
このように、第１２実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）が、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作を行い、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作に加え、判別した共通空きＣＨに周波数制御ＣＨが含まれていないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるので、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信をより確実に行わせることが可能になる。
【０２０２】
なお、無線親局１００が、スイッチ部上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図２６〜図３０のいずれかによって説明した動作（第７〜第１１実施形態のいずれか）と同様の動作に加え、判別した共通空きＣＨに周波数制御ＣＨが含まれていないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させることもできる。
それによって、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信をより確実に行わせることが可能になる。
【０２０３】
また、上述した第６〜第１２実施形態では、無線親局１００および無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）がそれぞれ、自局のスイッチ部上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、チャネルテストを実行する（チャネルテストを含む共通動作を開始する）ようにしたが、上述した（Ａ１）〜（Ａ３）のいずれかに示すようにしてもよい。
さらに、第８〜第１２実施形態では、無線親局１００が、ＣＨ情報（共通空きＣＨ数が所定数に達している旨を示すＣＨ情報，共通空きＣＨ数を示すＣＨ情報，又は周波数制御ＣＨが使用ＣＨである旨又は空きＣＨでない旨を示すＣＨ情報）を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたが、以下の（Ｃ１）（Ｃ２）のいずれかに示すようにしてもよい。
【０２０４】
（Ｃ１）無線親局１００は、ＣＨ情報をデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
（Ｃ２）無線親局１００は、ＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させる。
それによって、遠隔地の中央制御装置６で顧客の無線通信装置の無線親局１０１と無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）のＣＨ情報の内容を認識し、その無線通信装置の設置環境を把握することができる。
【０２０５】
さらにまた、無線親局１００は、（Ａ２）に示したように、自局のスイッチ部１１７又はデータ通信装置７のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、テスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信するようにした場合、ＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部１１８又はデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
また、無線親局１００が、（Ａ３）に示したように、中央制御装置６から公衆回線８およびデータ通信装置７を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信するようにした場合、ＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにすることもできる。
【０２０６】
〔第１３実施形態：図３２〕
図３２は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第８例を示すフローチャートである。なお、この実施形態は、図１１に示したように、複数の画像形成装置１〜５と、その各画像形成装置１〜５にそれぞれ無線子局１０１〜１０５が有線接続された（内蔵されていてもよい）無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムに対応するものである。また、各無線子局１０１〜１０５による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様である。但し、その動作タイミングは異なる。
【０２０７】
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図３２の動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、その結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、不揮発性メモリ１１６に記憶されている各無線子局１０１〜１０５のＩＤのいずれか（最初は無線子局１０１のＩＤ）を読み込み、そのＩＤから判別した無線子局１０１へテスト開始要求信号を無線送信する。
このとき、テスト開始要求信号は、実際には図１８に示したフォーマットの無線接続制御情報として構成されており、無線子局を指定するための子局ＩＤ（先に読み込んだ子局ＩＤ）および自局のＩＤ（親局ＩＤ）を入れる。
【０２０８】
無線子局１０１は、無線親局１００からテスト開始要求信号を受信した場合に、つまりそのテスト開始要求信号中の子局ＩＤおよび親局ＩＤと不揮発性メモリ１２６に記憶されている自局のＩＤおよび親局ＩＤとが一致した場合に、図２４によって説明した第６実施形態と同様の動作を開始する。
無線親局１００は、無線子局１０１へのテスト開始要求信号の送信に対して、予め設定された時間を経過する前あるいはスイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求がなされる前に、無線子局１０１からＣＨ情報（空きＣＨ情報）を受信すると、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして先に読み込んだ無線子局１０１のＩＤと対で設定する。
【０２０９】
次に、まだ他の無線子局１０２〜１０５からのＣＨ情報の受信を終了していないので、不揮発性メモリ１１６に記憶されている各無線子局１０１〜１０５のＩＤのうち、無線子局１０１のＩＤ以外のいずれか（今度は無線子局１０２のＩＤ）を読み込み、そのＩＤから判別した無線子局１０２へテスト開始要求信号を無線送信する。
無線子局１０２は、無線親局１００からテスト開始要求信号を受信した場合、つまりそのテスト開始要求信号中の子局ＩＤおよび親局ＩＤと不揮発性メモリ１２６に記憶されている自局のＩＤおよび親局ＩＤとが一致した場合に、図２４によって説明した第６実施形態と同様の動作を開始する。
【０２１０】
無線親局１００は、無線子局１０２へのテスト開始要求信号の送信に対して、その予め設定された時間を経過する前あるいはスイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求がなされる前に、無線子局１０２からＣＨ情報を受信すると、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨと無線子局１０２から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０２の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして先に読み込んだ無線子局１０２のＩＤと対で設定する。
【０２１１】
以後、不揮発性メモリ１１６に記憶されている各無線子局１０１〜１０５のＩＤのうち、無線子局１０１，１０２のＩＤ以外のいずれかを順次読み込み、その度にＩＤから判別した無線子局へテスト開始要求信号を無線送信し（結果的に各無線子局へ順次所定の間隔で無線送信することになる）、各無線子局から順次ＣＨ情報を受信する毎に、上述と同様な判別および設定を行い、図３２の動作を終了する。
もし、全ての無線子局１０１〜１０５からのＣＨ情報の受信が終了する前に、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求があった場合は、そのまま図３２の動作を終了する。
【０２１２】
このように、第１３実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行った後、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ順次所定の間隔で無線送信し、各無線子局１０１〜１０５がそれぞれ、無線親局１００からテスト開始要求信号を受信した場合に、第６実施形態と同様の動作（チャネルテストを含む）を行い、無線親局１０１が、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、自局の上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨと無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定するので、第６実施形態と同様の効果を得られる。
【０２１３】
また、共通空きＣＨを無線子局別に管理できるため、各無線子局１０１〜１５０のいずれかへの送信を行う際に対応する共通空きＣＨを優先して活用することができる。
さらに、無線通信装置が１台の無線親局１００と複数台の無線子局１０１〜１０５とによって構成されている場合でも、各無線子局１０１〜１０５の１台１台について、いちいち操作者が無線親局１００のスイッチ部１１７上でチャネルテストを実行させる操作を行う必要がなく、また各無線子局１０１〜１０５側でチャネルテストを実行させるためのスイッチの操作を行う必要もなくなり、それらの操作を行う際の煩わしさを解消できるため、操作者の作業負担を大幅に軽減することができる。
【０２１４】
なお、この実施形態では、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行った後、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ順次所定の間隔で無線送信するようにしたが、その送信を行った後、第６実施形態と同様のチャネルテストを行うようにしても構わない。
【０２１５】
また、この実施形態では、無線親局１００が、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、自局の上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨと無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定するようにしたが、その共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたり、または上記共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
【０２１６】
あるいは、共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたり、または上記共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
あるいはまた、共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにしたり、または上記共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにすることもできる。
【０２１７】
〔第１４実施形態：図３３，図３４〕
図３３は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第９例を示すフローチャートである。図３４は、無線子局１０１〜１０５によるこの発明に係わるチャネルテスト動作の第２例を示すフローチャートである。なお、この実施形態は、図１１に示したように、複数の画像形成装置１〜５と、その各画像形成装置１〜５にそれぞれ無線子局１０１〜１０５が有線接続された（内蔵されていてもよい）無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムに対応するものである。
【０２１８】
無線親局１００は、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト開始要求があった場合に、図３３のチャネルテスト動作を開始し、図２４によって説明した第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、各無線子局１０１〜１０５へテスト開始要求信号を一斉に無線送信する。
このとき、テスト開始要求信号に自局のＩＤ（親局ＩＤ）は入れるが、無線子局を指定するための子局ＩＤを入れる必要はない。
【０２１９】
各無線子局１０１〜１０５はそれぞれ、無線親局１００からテスト開始要求信号した場合、つまりそのテスト開始要求信号中の親局ＩＤと不揮発性メモリ１２６に記憶されている親局ＩＤとが一致した場合に、図３４の動作を開始し、図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様のチャネルテストを行い、そのテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値に達していない場合は、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、不揮発性メモリ１２６に記憶されている自局の識別番号に応じた遅延時間（無線子局毎に異なる）だけ待って、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報（空きＣＨ情報）を無線親局１００へ無線送信する。
【０２２０】
無線親局１００は、各無線子局１０１〜１０５へのテスト開始要求信号の一斉送信に対して、予め設定された時間を経過する前あるいはスイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求がなされる前に、各無線子局１０１〜１０５のいずれかからＣＨ情報を受信すると、そのＣＨ情報の送信元の無線子局のＩＤを取得し、内部メモリに記憶した自局のＣＨ情報が示す空きＣＨといずれかの無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きチャネルを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして先に取得した無線子局のＩＤと対で設定する。
【０２２１】
その後、再び無線子局からのＣＨ情報の受信待機状態に戻り、予め設定された時間を経過する前あるいはスイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求がなされる前であれば、いずれかの無線子局からＣＨ情報を受信する毎に上述と同様な判別および設定を行い、図３３の動作を終了する。
もし、全ての無線子局１０１〜１０５からのＣＨ情報の受信が終了する前に、予め設定された時間を経過するか、スイッチ部１１７上のスイッチ操作によってテスト終了要求があった場合は、そのまま図３３の動作を終了する。
【０２２２】
このように、第１４実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行った後、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ一斉に無線送信し、各無線子局１０１〜１０５がそれぞれ、無線親局１００からテスト開始要求信号を受信した場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのテストの結果から得た空きＣＨを示すＣＨ情報を異なるタイミングで無線親局１００へ無線送信し、無線親局１００が、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、自局の上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨと無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定するので、第１３実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０２２３】
また、無線親局１００が、子局ＩＤで無線子局を指定せずにテスト開始要求信号を送信できるので、不揮発性メモリ１１７に子局ＩＤを記憶（登録）しておく必要がなくなる。
なお、この実施形態では、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様のチャネルテストを行った後、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ一斉に無線送信するようにしたが、その送信を行った後、第６実施形態と同様のチャネルテストを行うようにしても構わない。
【０２２４】
また、この実施形態では、無線親局１００が、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、自局の上記チャネルテストの結果から得た空きＣＨと無線子局から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局とその無線子局の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定するようにしたが、その共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたり、または上記共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
【０２２５】
あるいは、共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたり、または上記共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
あるいはまた、共通空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにしたり、または上記共通空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別にデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにすることもできる。
【０２２６】
また、第１３，第１４実施形態では、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、自局のチャネルテストを実行したり、無線子局１０１〜１０５へテスト開始要求信号を無線送信したが、以下の（Ｄ１）（Ｄ２）のいずれかに示すようにしてもよい。
（Ｄ１）無線親局１００は、データ通信装置７のスイッチ（新たに追加する必要がある）の操作によってテスト開始要求があった場合に、自局のチャネルテストを実行したり、無線子局１０１〜１０５へテスト開始要求信号を無線送信する。（Ｄ２）無線親局１００は、中央制御装置６から公衆回線８およびデータ通信装置７を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、チャネルテストを実行したり、無線子局１０１〜１０５へテスト開始要求信号を無線送信する。
それによって、センタオペレータによる中央制御装置６上の遠隔操作で無線親局１００および無線子局１０１〜１０５にチャネルテストを実行させることができる。
【０２２７】
さらに、無線親局１００は、（Ｄ１）に示したように、データ通信装置７のスイッチ（新たに追加する必要がある）の操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１〜１０５へテスト開始要求信号を無線送信するようにした場合、ＣＨ情報をデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
さらにまた、無線親局１００が、（Ｄ２）に示したように、中央制御装置６から公衆回線８およびデータ通信装置７を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ無線送信するようにした場合、ＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにすることもできる。
【０２２８】
〔第１５実施形態：図３５〕
図３５は、無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第１０例を示すフローチャートである。なお、無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５）による動作は図２５によって説明した第６実施形態の動作と同様なので、その説明を省略する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、図３５の動作を開始し、まず無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）からのＣＨ情報（空きＣＨ情報）の受信を待つ。
【０２２９】
そして、無線子局１０１からＣＨ情報を受信すると、チャネルテストを行う。つまり、その受信したＣＨ情報を内部メモリに記憶し、そのＣＨ情報が示す空きＣＨ（受信ＣＨ）の数が予め設定された所定値に達していないと認識した場合、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部１１８の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
また、受信したＣＨ情報が示す空きＣＨの数が予め設定された所定値を超えていると認識した場合は、その各空きＣＨの受信周波数と一致するＣＨの受信周波数について順次キャリアセンスを実施して受信強度を測定することにより、その各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定する。
【０２３０】
このとき、受信強度が所定値以上のＣＨを使用ＣＨであると判定してカウンタＣ１によりカウントしてゆき、また受信強度が所定値に達していないＣＨを空きＣＨとしてその空きＣＨを示すＣＨ情報を内部メモリに記憶してゆき、受信したＣＨ情報が示す全ての空きＣＨと一致するＣＨについて受信強度の測定が終了することにより、チャネルテストが終了する。
そして、チャネルテストの結果であるカウンタＣ１の値が所定値以上の場合に、空きＣＨ数が所定数に達していないと認識して、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。カウンタＣ１の値が所定値に達していない場合には、空きＣＨ数が所定数に達していると認識し、その空きＣＨ（無線親局１００と無線子局１０１の両方に共通する空きチャネル）を優先ＣＨとして設定する（不揮発性メモリ１１７に記憶する）。
【０２３１】
このように、第１５実施形態では、画像形成装置管理システムに使用される無線通信装置の無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）が、自局のスイッチ部１２７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、第６実施形態と同様の動作（チャネルテストを含む）を行い、チャネルテストの結果から得た空きＣＨを示すＣＨ情報を無線親局１００へ無線送信し、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１からのＣＨ情報の受信を待って、そのＣＨ情報が示す空きＣＨの周波数と一致するＣＨの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各ＣＨ毎に空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するチャネルテストを行い、その結果から得た空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して自局と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨを判別し、その空きＣＨを優先ＣＨとして設定して、その優先ＣＨを優先的に使用するようにしたので、無線子局１０１で使用できないＣＨをその無線子局１０１に指定することを回避でき、無線通信装置の無線親局１００と無線子局１０１との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
【０２３２】
ここで、図３５によって説明した無線親局１００による動作（第１５実施形態）は、図２４によって説明した動作（第６実施形態）の一部を変更したものである。
すなわち、第６実施形態では、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、直ちにチャネルテストを開始し、使用する全てのＣＨの受信周波数について順次キャリアセンスを実施し、その後それによって得た空きＣＨと無線子局１０１から受信したＣＨ情報が示す空きＣＨとを比較して無線親局１００と無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）の両方に共通する空きＣＨを判別し、その共通空きＣＨを優先ＣＨとして設定するようにしている。
【０２３３】
それに対して、第１５実施形態では、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、直ちにチャネルテストを開始せず、無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５のいずれか）からのＣＨ情報（空きＣＨを示すもの）の受信を待って、チャネルテストを開始し、その受信したＣＨ情報が示す空きＣＨの受信周波数と一致するＣＨの受信周波数について順次キャリアセンスを実施し、それによって得た空きＣＨは無線親局１００と無線子局１０１の両方に共通する空きＣＨなので、そのまま優先ＣＨとして設定するようにしている。
したがって、無線親局１００による処理効率が向上する。
【０２３４】
なお、図２６〜図３３によってそれぞれ説明した無線親局１００による動作（第７〜第１４実施形態）も第１５実施形態と同様に一部変更することができる。そこで、まず図２６によって説明した無線親局１００による動作（第７実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
【０２３５】
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１〜１０５のいずれかからのＣＨ情報（空きＣＨを示すもの）の受信を待ち、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨを無線子局別に優先ＣＨとして設定する。
このようにすれば、第７実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２３６】
次に、図２７によって説明した無線親局１００による動作（第８実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５のいずれか）からのＣＨ情報の受信を待って、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
このようにすれば、第８実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２３７】
次に、図２８によって説明した無線親局１００による動作（第９実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１〜１０５のいずれかからのＣＨ情報の受信を待ち、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
このようにすれば、第９実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２３８】
次に、図２９によって説明した無線親局１００による動作（第１０実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５のいずれか）からのＣＨ情報の受信を待って、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨの数を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。このようにすれば、第１０実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２３９】
次に、図３０によって説明した無線親局１００による動作（第１１実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１〜１０５のいずれかからのＣＨ情報の受信を待ち、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
このようにすれば、第１１実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２４０】
次に、図３１によって説明した無線親局１００による動作（第１２実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５のいずれか）からのＣＨ情報の受信を待って、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨを優先ＣＨとして設定する。但し、その空きＣＨに周波数制御ＣＨが含まれていないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させる。
このようにすれば、第１２実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２４１】
次に、図３２によって説明した無線親局１００による動作（第１３実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ順次所定の間隔で無線送信し、それに対して各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨを無線子局別に優先ＣＨとして設定する。このようにすれば、第１３実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２４２】
次に、図３３によって説明した無線親局１００による動作（第１４実施形態）を一部変更した動作について簡単に説明する。
無線親局１００は、自局のスイッチ部１１７上のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１〜１０５へ一斉に無線送信し、それに対して各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨを無線子局別に優先ＣＨとして設定する。
このようにすれば、第１４実施形態と同様の効果に加え、無線親局１００による処理効率が向上するという効果も得られる。
【０２４３】
なお、各無線子局１０１〜１０５から順次ＣＨ情報を受信する毎に、第１５実施形態と同様のチャネルテストを行い、そのチャネルテストの結果から得た空きＣＨの数が所定数に達していると認識した場合あるいは所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにしたり、または上記空きＣＨの数を示すＣＨ情報を無線子局別に自局に設けているＬＥＤ表示部の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
【０２４４】
また、無線親局１００および無線子局１０１（又は各無線子局１０１〜１０５）がそれぞれ、第６実施形態以降の各実施形態の動作をそれぞれ実行する際に、順次設定するＣＨが空きＣＨであるか使用ＣＨであるかを判定するためのキャリアセンスレベルとして、通常の送信動作を行う際に使用するキャリアセンスレベルより低い値を使用するようにすることもできる。
【０２４５】
さらに、無線親局１００が、自局のスイッチ部１１７又はデータ通信装置７のスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、テスト開始要求を示すテスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信するようにした場合、ＣＨ情報を自局に設けているＬＥＤ表示部１１８又はデータ通信装置７に設けているＬＥＤ表示部４９の所定ＬＥＤの点灯又は点滅によって報知させるようにすることもできる。
さらにまた、無線親局１００が、中央制御装置６から公衆回線８およびデータ通信装置７を介してテスト開始要求信号を受信した場合に、テスト開始要求信号を無線子局１０１へ無線送信するようにした場合、ＣＨ情報をデータ通信装置７によって中央制御装置６へ送信させるようにすることもできる。
【０２４６】
また、前述した各実施形態では、無線親局１００が、ＣＨ情報を自局のＬＥＤ表示部１１８又はデータ通信装置７のＬＥＤ表示部４９に報知（表示）させたり、無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５）が、ＣＨ情報を自局のＬＥＤ表示部１２８又は画像形成装置の文字表示部８３に報知させたりしたが、無線親局１００，無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５），データ通信装置７，又は画像形成装置が他の表示部を設けている場合は、それらの表示部にＣＨ情報を報知させることもできる。
あるいは、無線親局１００，無線子局１０１（又は無線子局１０１〜１０５），データ通信装置７，あるいは画像形成装置がスピーカ等の音声出力部を設けている場合は、それらの音声出力部にＣＨ情報を報知（音声出力）させることもできる。
【０２４７】
【発明の効果】
以上説明してきたように、この発明の遠隔管理システムによれば、画像形成装置管理システムに使用する無線通信装置の無線親機と無線子機との無線通信を確実に行わせることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を実施する画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】この発明の基礎となる画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２の画像形成装置１〜５の制御部の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３のパーソナルＩ／Ｆ１８の構成例を示すブロック図である。
【図５】図２の画像形成装置１〜５の操作表示部の構成例を示すレイアウト図である。
【図６】図５の文字表示部８３に電源投入時に表示される通常のコピーモード画面の一例を示す図である。
【図７】図２のデータ通信装置７の一例を示すブロック構成図である。
【図８】図７のＮＣＵ４７の構成例を示すブロック図である。
【図９】図７のデータ通信装置７におけるセレクティング動作の一例を示すフロー図である。
【図１０】同じくポーリング動作の一例を示すフロー図である。
【図１１】この発明を実施する画像形成装置管理システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図１２】図１，図１１の無線親局１００の構成例を示すブロック図である。
【図１３】図１，図１１の無線子局１０１〜１０５の構成例を示すブロック図である。
【図１４】図１に示した画像形成装置管理システムの場合の無線親局１００の不揮発性メモリに記憶される管理テーブルおよび図１１に示した画像形成装置管理システムの場合の無線親局１００の不揮発性メモリに記憶される管理テーブルをそれぞれ示す図である。
【図１５】図１，図１１無線親局１００および無線子局１０１〜１０５がそれぞれデータ送信を行う場合の無線通信回線接続動作の一例を示すフロー図である。
【図１６】図１，図１１無線親局１００および無線子局１０１〜１０５がそれぞれデータ受信を行う場合の無線通信回線接続動作の一例を示すフロー図である。
【図１７】無線設備標準規格ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａで定められている無線チャネルと周波数との関係を示す図である。
【図１８】図１，図１１無線親局１００および無線子局１０１〜１０５がそれぞれ送信する無線接続制御情報のデータフォーマットの一例を示す図である。
【図１９】図１，図１１の無線親局１００および無線子局１０１〜１０５によるこの発明に係わる共通動作の第１例を示すフロー図である。
【図２０】同じくこの発明に係わる共通動作の第２例を示すフロー図である。
【図２１】同じくこの発明に係わる共通動作の第３例を示すフロー図である。
【図２２】同じくこの発明に係わる共通動作の第４例を示すフロー図である。
【図２３】同じくこの発明に係わる共通動作の第５例を示すフロー図である。
【図２４】図１，図１１の無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第１例を示すフロー図である。
【図２５】図１，図１１の無線子局１０１〜１０５によるこの発明に係わる動作の第１例を示すフロー図である。
【図２６】図１，図１１の無線親局１００によるこの発明に係わる動作の第２例を示すフロー図である。
【図２７】同じくこの発明に係わる動作の第３例を示すフロー図である。
【図２８】同じくこの発明に係わる動作の第４例を示すフロー図である。
【図２９】同じくこの発明に係わる動作の第５例を示すフロー図である。
【図３０】同じくこの発明に係わる動作の第６例を示すフロー図である。
【図３１】同じくこの発明に係わる動作の第７例を示すフロー図である。
【図３２】同じくこの発明に係わる動作の第８例を示すフロー図である。
【図３３】同じくこの発明に係わる動作の第９例を示すフロー図である。
【図３４】図１，図１１の無線子局１０１〜１０５によるこの発明に係わる動作の第２例を示すフロー図である。
【図３５】図１，図１１の無線親局１００によるこの発明に係わるチャネルテスト動作の第１０例を示すフロー図である。
【符号の説明】
１〜５：画像形成装置 ６：中央制御装置
７：データ通信装置 ８：公衆回線
１１，２１，４１：ＣＰＵ １３，４２：ＲＯＭ
１４，４３：ＲＡＭ １５，４４：不揮発性ＲＡＭ
１７ａ，１７ｂ，１７ｃ：シリアル通信制御ユニット
１８：パーソナルＩ／Ｆ
３０：デバイスコード設定スイッチ
３１：ＰＰＣコントローラ ４６：画像形成装置Ｉ／Ｆ
４７：ＮＣＵ ４８：モデム
４９，１１８，１２８：ＬＥＤ表示部
５１：保護回路 ５２：ループ電流検出回路
５３：リンギング検出回路 ５４：ライン切替回路
５５：ループ形成回路 １００：無線親局
１０１〜１０５：無線子局 １１１，１２１：アンテナ
１１２，１２２：無線送信部
１１３，１２３：無線受信部 １１４，１２４：制御部
１１５，１２５：ＲＳ４８５ドライバ
１１６，１２６：不揮発性メモリ

Claims (65)

  1. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線親機および前記無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  2. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線親機および前記無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  3. 請求項１又は２記載の無線通信装置において、
    前記無線親機および前記無線子機のチャネル情報報知手段がそれぞれ、前記チャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  4. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記無線子機のチャネル判定手段が、該無線子機又は前記画像形成装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  5. 請求項４記載の無線通信装置において、
    前記無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機の前記チャネル情報を該無線親機あるいは前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段であり、
    前記無線子機のチャネル情報報知手段が、該無線子機の前記チャネル情報を該無線子機あるいは前記画像形成装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段であることを特徴とする無線通信装置。
  6. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、前記無線子機から前記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  7. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、前記無線子機から前記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  8. 請求項６又は７記載の無線通信装置において、
    前記無線子機のチャネル情報送信手段が、該無線子機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信する手段を有し、
    前記無線親機の第１のチャネル情報報知手段が、該無線親機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  9. 請求項６乃至８のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、該要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記無線子機のチャネル判定手段が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  10. 請求項６乃至９のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機の第１のチャネル情報報知手段が、該無線親機の前記チャネル情報を該無線親機あるいは前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段であり、
    前記無線親機の第２のチャネル情報報知手段が、前記無線子機の前記チャネル情報を該無線親機あるいは前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段であることを特徴とする無線通信装置。
  11. 請求項６乃至８のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、該テスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介して前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記無線子機のチャネル判定手段が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  12. 請求項６乃至１１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、該無線親機の前記チャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させる手段と、前記無線子機の前記チャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させる手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  13. 請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機および前記無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、一つの無線チャネルについて複数回キャリアセンスを実施し、所定レベル以上のキャリアを所定回数検出した場合に、その無線チャネルが使用チャネルであると判定する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  14. 請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機および前記無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するためのキャリアセンスレベルとして、通常の送信動作を行う際に使用するキャリアセンスレベルより低い値を使用することを特徴とする無線通信装置。
  15. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  16. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、前記無線子機から受信するチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  17. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  18. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られた空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、前記無線子機から受信するチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  19. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  20. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置において、
    前記無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線親機に、前記無線子機から受信するチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする無線通信装置。
  21. 請求項１５，１７，又は１９記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、前記空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルに予め定めた周波数制御チャネルが含まれていないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を設けたことを特徴とする無線通信装置。
  22. 請求項１５乃至２１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、該要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記無線子機のチャネル判定手段が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  23. 請求項１７乃至２１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機のチャネル情報報知手段が、前記チャネル情報を該無線親機あるいは前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させる手段であることを特徴とする無線通信装置。
  24. 請求項１５乃至２１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、該テスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介して前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記無線子機のチャネル判定手段が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  25. 請求項１７乃至２１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、前記チャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させる手段を設けたことを特徴とする無線通信装置。
  26. 請求項１５記載の無線通信装置において、
    前記無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線親機の空きチャネル判別手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段であり、
    前記無線親機の優先チャネル設定手段が、該無線親機の前記空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  27. 請求項１６記載の無線通信装置において、
    前記無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段であり、
    前記無線親機の優先チャネル設定手段が、該無線親機の前記チャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  28. 請求項１７記載の無線通信装置において、
    前記無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線親機の空きチャネル判別手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、該無線親機の前記チャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段であり、
    前記無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  29. 請求項１８記載の無線通信装置において、
    前記無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段であり、
    前記無線親機の空きチャネル情報報知手段が、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  30. 請求項１９記載の無線通信装置において、
    前記無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線親機の空きチャネル判別手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、該無線親機の前記チャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段であり、
    前記無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  31. 請求項２０記載の無線通信装置において、
    前記無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段であり、
    前記無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  32. 請求項２６乃至３１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、該要求を示すテスト開始要求信号を前記各無線子機へ順次所定の間隔で無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記各無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  33. 請求項２６乃至３１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、該テスト開始要求信号を前記各無線子機へ順次所定の間隔で無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介して前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記各無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有することを特徴とする無線通信装置。
  34. 請求項２６乃至３１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、該要求を示すテスト開始要求信号を前記各無線子機へ一斉に無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記各無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記各無線子機のチャネル情報送信手段がそれぞれ、異なるタイミングで該無線子機の前記チャネル情報を前記無線親機へ無線送信する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  35. 請求項２６乃至３１のいずれか一項に記載の無線通信装置において、
    前記無線親機に、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、該テスト開始要求信号を前記各無線子機へ一斉に無線送信するテスト開始要求信号送信手段を設け、
    前記無線親機のチャネル判定手段が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介して前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記各無線子機のチャネル判定手段がそれぞれ、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、前記キャリアセンスを実施する手段を有し、
    前記各無線子機のチャネル情報送信手段がそれぞれ、異なるタイミングで該無線子機のチャネル情報を前記無線親機へ無線送信する手段であることを特徴とする無線通信装置。
  36. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させると共に、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合にも、そのチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  37. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させると共に、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合にも、そのチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  38. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報および前記無線子機から受信したチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  39. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報および前記無線子機から受信したチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  40. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  41. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  42. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  43. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  44. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数を示すチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  45. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機へ前記テスト開始要求信号を無線送信する前又は後に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別し、その空きチャネルの数を示すチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  46. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、該無線親機又は前記データ通信装置に設けられたスイッチの操作によってテスト開始要求があった場合に、そのテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を自機又は前記データ通信装置の表示部又は音声出力部に報知させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  47. 中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続されるデータ通信装置と複写装置等の画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置における無線チャネルテスト方法において、
    前記無線親機が、前記中央制御装置から前記通信回線および前記データ通信装置を介してテスト開始要求を示すテスト開始要求信号を受信した場合に、そのテスト開始要求信号を前記無線子機へ無線送信し、
    前記無線子機が、前記無線親機から前記テスト開始要求信号を受信した場合に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信し、
    前記無線親機が、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定し、その判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を前記データ通信装置によって前記中央制御装置へ送信させることを特徴とする無線チャネルテスト方法。
  48. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線親機および無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  49. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線親機および無線子機にそれぞれ、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  50. 請求項４８又は４９記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線親機および無線子機のチャネル情報報知手段がそれぞれ、前記チャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
  51. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から空きチャネル数又は使用チャネル数が所定数に達していると認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、前記無線子機から前記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  52. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られる空きチャネル数又は使用チャネル数を示すチャネル情報を報知する第１のチャネル情報報知手段と、前記無線子機から前記チャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報を報知する第２のチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  53. 請求項５１又は５２記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機のチャネル情報送信手段が、該無線子機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信する手段を有し、
    前記無線通信装置の無線親機の第１のチャネル情報報知手段が、該無線親機のチャネル判定手段によって予め定めた周波数制御チャネルが使用チャネルであると判定された場合に、その旨を示すチャネル情報を報知する手段を有することを特徴とする画像形成装置管理システム。
  54. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  55. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを優先チャネルとして設定する優先チャネル設定手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  56. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  57. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得られた空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  58. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルと前記無線子機から受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する空きチャネル判別手段と、該手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  59. 複写装置等の画像形成装置と、該画像形成装置を管理する中央制御装置と、該中央制御装置に公衆回線等の通信回線を介して接続され、該中央制御装置と前記画像形成装置との通信を制御するデータ通信装置と、該データ通信装置と前記画像形成装置との間を無線化するために、該データ通信装置に有線接続あるいは内蔵される無線親機および前記画像形成装置に有線接続あるいは内蔵される無線子機からなる無線通信装置とを備えた画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機に、使用する複数の無線チャネルの周波数について順次キャリアセンスを実施することにより、その各無線チャネル毎に空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルを示すチャネル情報を前記無線親機へ無線送信するチャネル情報送信手段とを設け、
    前記無線通信装置の無線親機に、前記無線子機からチャネル情報を受信した場合に、そのチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定するチャネル判定手段と、該手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を報知するチャネル情報報知手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置管理システム。
  60. 請求項５４記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線通信装置の無線親機の空きチャネル判別手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段であり、
    前記無線通信装置の無線親機の優先チャネル設定手段が、該無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
  61. 請求項５５記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線通信装置の無線親機のチャネル判定手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段であり、
    前記無線通信装置の無線親機の優先チャネル設定手段が、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルを無線子機別に優先チャネルとして設定する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
  62. 請求項５６記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線通信装置の無線親機の空きチャネル判別手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段であり、前記無線通信装置の無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
  63. 請求項５７記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線通信装置の無線親機のチャネル判定手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段であり、
    前記無線通信装置の無線親機の空きチャネル情報報知手段が、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数が所定数に達していると認識した場合あるいは該所定数に達していないと認識した場合に、その旨を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
  64. 請求項５８記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線通信装置の無線親機の空きチャネル判別手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルと前記受信したチャネル情報が示す空きチャネルとを比較して無線親機と無線子機の両方に共通する空きチャネルを判別する手段であり、
    前記無線通信装置の無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機の空きチャネル判別手段によって判別された空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
  65. 請求項５９記載の画像形成装置管理システムにおいて、
    前記無線通信装置の無線子機として、それぞれ異なる画像形成装置に有線接続あるいは内蔵された複数の無線子機を有し、
    前記無線通信装置の無線親機のチャネル判定手段が、前記各無線子機から順次チャネル情報を受信する毎に、その受信したチャネル情報が示す空きチャネルの周波数と一致する無線チャネルの周波数についてキャリアセンスを実施することにより、その無線チャネルが空きチャネルであるか使用チャネルであるかを判定する手段であり、
    前記無線通信装置の無線親機のチャネル情報報知手段が、該無線親機のチャネル判定手段による判定結果から得た空きチャネルの数を示すチャネル情報を無線子機別に報知する手段であることを特徴とする画像形成装置管理システム。
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