CN1691033B - 成像设备、系统，处理、控制任务的方法，及存储介质 - Google Patents

成像设备、系统，处理、控制任务的方法，及存储介质 Download PDF

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Abstract

本发明涉及成像设备、系统，处理、控制任务的方法，及存储介质。在包括图像形成设备和连接到因特网的一个或者多个服务提供者的图像处理系统中，在操作控制屏幕上显示在用户的图像形成设备中可用的功能以及由服务提供者在因特网上提供的功能，使得用户能够通过操作单元选择任意功能并指定所选择的功能的操作条件。该图像形成设备的控制器获取指示所述服务提供者提供的功能的信息，并选择性地显示由所获取的信息指示的第一种功能和/或可由所述图像形成设备执行的第二种功能。

Description

成像设备、系统,处理、控制任务的方法,及存储介质
技术领域
本发明涉及图像形成系统，其中，包括图像形成设备的用户环境和提供各种服务比如印刷服务的提供者环境通过因特网相互连接起来。本发明还涉及处理任务的方法、控制任务的方法、程序以及其上存储程序的计算机可读存储介质。
背景技术
在通常的办公环境中，用户只能使用安装在办公室中的图像形成设备(或者多功能外设)以及相关的软件和硬件资源，因而用户只能使用该图像形成设备(或者多功能外设)以及相关的软件和硬件资源所提供的功能(日本专利公开No.2002-82785)。
在“按请求印刷(print-on-demand(POD))”市场上，提供了收费的印刷服务，从而可以响应于客户发出的请求而印刷大量的拷贝或者任务，并将印数出来的拷贝送交客户。在许多情况下，印刷都是用数字印刷工艺而不是传统印刷工艺实现的。在数字印刷工艺中，工艺和设备的控制和管理都使用计算机。
印刷材料的质量在不断提高，已经达到了接近传统印刷工艺的高质量。
在全套服务中，对所有必要的操作和任务提供服务，包括发出/接收产品订单、包装、发货、售后服务、库存控制以及现金出纳管理。
在称为管理信息系统(MIS)的集中式控制系统中，收集和编辑与生产有关的数据并向管理人员报告，以协助管理人员计划和管理业务。在MIS系统中，所收集和和所存储的信息在需要时被提供给需要它的人。MIS系统支持全套服务，其中用CIP4(InternationalCooperation For Integration of Processes in Prepress，Press andPostpress，印刷前中后处理集成国际联盟)建立的JDF(任务定义格式，Job Definition Format)格式描述数据。
如今，宽带传输服务已经可以广泛应用于因特网，ASP(应用服务提供商，Application Service Provider)市场正在出现。在这种情况下，将因特网用于POD市场正在成为可能。
另一方面，在用户一端，尤其是对于小型办公室的用户，高性能的MFP(多功能外设)购买起来是很昂贵的。在小型办公室中，尽管存在在短时间内印刷大量拷贝、装订印刷的页面、为了装订的目的安装特定版面印刷以及直接产生邮件的需要，但是这些需要不容易得到满足，因为很昂贵。
发明内容
为了解决上述问题，提供了图像形成设备、图像处理系统、处理任务的方法、控制过程的方法以及在上面存储了计算机可执行的指令的计算机可读存储介质。
提供了图像形成设备、图像处理系统、处理任务的方法、控制过程的方法以及在上面存储了计算机可执行的指令的计算机可读存储介质，它们可以应用于POD市场，可以方便地使用，能够满足许多用户的各种需要。
本发明提供了一种图像形成系统，其包括连接到网络的图像形成设备，以及一个或者多个通过所述网络提供特定服务的服务提供者其中，获取由所述多个服务提供者在网络上提供的表示处理功能的信息，在同一操作控制屏幕上选择性地显示由所获取的信息指示的第一种处理功能和可由所述图像形成设备执行的第二种处理功能，允许用户通过所述操作控制屏幕选择处理处理功能、规定处理条件，而不用关心所选择的处理功能是由远程设备还是由本地设备提供。根据本发明的图像形成系统使得用户不仅能够使用可由用户环境中的图像形成设备执行的功能，而且能够使用在用户环境中不可用而由服务提供者提供的功能比如装订功能和复杂处理功能。为了用于这样的系统或者为了实现这样的系统，本发明还提供了一种图像形成设备、一种处理任务的方法、一种控制任务的方法以及在上面存储了计算机可执行的指令的计算机可读存储介质。
从下面对实施例的说明，并参照附图，可以明了本发明的其它特征和优点。
附图说明
图1是图示本发明的一个实施例的图像处理系统的框图；
图2是图示图1所示MFP的结构的框图；
图3是图示本发明的图像处理系统所使用的网络环境的一个例子的示意图；
图4是图示图1所示MFP的操作单元的一个例子的平面图；
图5的平面图图示了图1所示MFP的操作单元的一个例子；
图6的流程图图示了根据操作模式切换显示在本发明的图像处理设备的操作单元的显示屏幕上的内容的处理；
图7A到7D图示了图1所示的MFP的操作单元上显示的订单设置屏幕的例子；
图8的流程图图示了本发明的图像处理设备执行的预订处理的一个例子；
图9图示了由图1所示MFP管理的功能表(FTB)的一个例子；
图10图示了更新本发明的图像处理系统中的功能表的处理；
图11A和11B图示了显示在图1所示客户计算机上的印刷机驱动器上显示的印刷设置屏幕的例子；
图12图示了显示在图1所示客户计算机上的印刷机驱动程序设置屏幕的一个例子；
图13图示了显示在图1所示客户计算机上的印刷机驱动程序设置屏幕的一个例子；
图14图示了显示在图1所示客户计算机上的印刷机驱动器设置屏幕的一个例子；
图15的流程图图示了由图1所示用户环境执行、下印刷订单的处理的一个例子；
图16图示了显示在图1所示客户计算机的显示器上的网络浏览器的一个例子；
图17A到17C图示了可发布到图16的网络浏览器上的任务单的例子；
图18到图25图示了在发送电子温度数据的不同阶段，显示在图1所示客户计算机的显示器上的网络浏览器；
图26的流程图图示了在本发明的图像处理系统中执行的任务预订处理的例子；
图27到图29图示了在图1所示的环境中对从用户环境接收的文件进行编辑和后期处理的方式的例子；
图30图示了用于向图1所示的MFP发出扫描操作明了的扫描仪驱动器GUI(图像用户界面)的一个例子；
图31的流程图图示了在综合校样管理器和图1所示的客户计算机之间执行的通信处理，以及由该综合校样管理器执行的校样生成处理；
图32到图36图示了由图1所示综合校样管理器提供的预览图像的例子；
图37的框图图示了图1所示印刷管理器中的数据流；
图38的流程图图示了在本发明的图像处理系统中登记聚类印刷机的处理的一个例子；
图39的流程图图示了在图1所示印刷管理器的控制下使用聚类印刷机中的一个印刷一个任务的处理的一个例子；
图40的流程图图示了在拷贝聚类模式下使用一个聚类印刷机印刷一个任务的处理的一个例子；
图41图示了在图1所示的图像处理系统中对印刷后的任务进行后期处理的流程；
图42图示了由图1所示过程控制管理器执行的过程控制；
图43到图46图示了由图1所示印刷管理器提供的印刷处理控制屏幕；
图47到图50图示了用在本发明的图像处理系统中的任务单的例子；
图51图示了由图1所示后期处理管理器提供的后期处理控制屏幕；
图52图示了由图1所示过程控制管理器提供的任务创建屏幕；
图53到图56图示了由图1所示过程控制管理器提供的任务时序安排屏幕；
图57的流程图图示了由图1所示过程控制管理器执行的时序安排处理的一个例子；
图58的流程图图示了由本发明的图像处理系统执行的任务预订处理的另一个例子；
图59A和59B图示了显示在图1所示MFP的操作单元上的任务设置/控制屏幕的例子；
图60图示了显示在图1所示客户计算机上的任务预订屏幕的一个例子；
图61图示了根据本发明一个实施例的图像处理系统；
图62图示了图61所示图像处理系统中的扫描仪驱动器设置屏幕的一个例子；
图63A到63C图示了根据本发明的操作控制系统的例子；
图64图示了用于存储可由本发明的图像处理设备读取的数据处理程序的存储介质的存储映像。
具体实施方式
第一实施例
下面结合附图针对优选实施例对本发明进行详细说明。
系统总览
图1是本发明第一实施例的图像处理系统(也称作图像形成系统)的框图。
在本实施例中，如图1所示，图像处理系统包括用户环境100和提供者环境110。在每一个环境中，各部件都通过网络101(在用户环境100中是101a，在提供者环境110中是101b)相互连接起来，所述用户环境100和提供者环境110通过因特网110相互连接起来，从而形成所述图像形成系统。注意，每一个环境中的网络的数量不限于一个，而是每一个环境都可以具有一个或者多个网络。
在图1所示的例子中，用户环境100包括至少一个连接到网络101a、用作图像处理设备(图像形成设备)的多功能外设(MFP)102。用户环境100还可以包括连接到网络101a的客户计算机103。在客户计算机103上在操作系统(OS)的控制下执行各种程序。该客户计算机103具有安装在硬盘(未图示)上的印刷机驱动器(驱动程序)，用于向MFP102发出印刷任务，所述客户计算机103能够使用特定协议与MFP102通信。
如图1所示，用户环境100中的用户能够用提供者环境110下订单，来用MFP102或者客户计算机103处理任务。当然，客户计算机103能够将任务发给MFP102。
提供者环境110包括多个由一个过程控制管理器111控制的过程管理器。过程控制管理器111不仅控制提供者环境中的计算机和设备，而且控制从一个过程管理器传输到另一个过程管理器的任务。
订单/文档接收管理器112通过因特网140接收任务，文档编辑/扫描管理器113用扫描仪126扫描文档，并/或编辑通过扫描获得的图像数据或者通过订单/文档接收管理器112直接接收到的电子数据，以实现用户所要求的特定版面或者印刷顺序(页面顺序)。
综合校样管理器114连接到用于通信的因特网140，并通过因特网向用户提供预览图像或者所编辑的任务的样本输出。用户检查预览图像以确定任务的编辑是否正确。也就是，综合校样管理器114向用户提供任务的综合校样。
印刷管理器115将经过印刷前处理(比如编辑、扫描和/或综合校样)的任务进行光栅扫描(光栅化，rasterize)，将得到的光栅化的数据提供给MFP，后者根据提供的数据进行印刷。印刷管理器115连接到多个MFP比如彩色MFP124和单色MFP125(125a和125b)。印刷机管理器115根据任务的发送(交货)时间和/或指令要求选择合适的MFP。
后期处理管理器116按照用户指定的方式通过控制平板切纸机131、骑马装订机132、封面装订机133、折页机134、封装机(enclosingmachine)135和/或排序机(collator)136进行后期处理(精加工处理，最后完工处理，finishing process)(比如页面切割、骑马装订、封面装订、折页、封装和/或排序(collating))。
文件存储管理器117用作文件服务器，用于在海量存储盘127中存储从用户接收到的任务，以便将来使用例如进行重印。
交付/分派管理器118连接到用于通信的因特网140。该交付/分派管理器118用于提示操作者交付已完成的任务，还用于管理发票和交货历史。
上述各管理器111到118可以实现在不同的信息处理设备(计算机)上或者所述管理器111到118中的两个或者多个或者所有管理器可以实现在单个信息处理设备(计算机)上。
也就是，每一个管理器通过在ROM或者HDD上按照程序并由CPU执行程序来实现在一个计算机上，计算机包括中央处理器(CPU)、只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)以及硬盘驱动器(HDD)。
所述交货/分派管理器118将完成的任务109进行分发，使用运输车辆141比如卡车交付到用户环境100。
图2的框图图示了示于图1的多个能外设(MFP)比如MFP102、124和125的结构。
如图2所示，每一个MFP102、124或者125包括一个扫描单元2202用于读取图像、一个扫描仪IP单元2202用于对扫描单元2202输出的图像数据进行图像处理、一个传真单元2203用于通过电话线发送/接收图像数据、一个网络接口卡(NIC)2204用于通过网络发送/接收图像数据或者其它信息，以及一个转移接口单元2205用于与全彩色MFP124通信。取决于使用MFP102、124或者125的方式，一个核心单元2206在存储器2211中临时存储图像信号，并确定预处理路径。
从核心单元2206输出的图像数据通过印刷机IP单元2207和筛选单元(screening unit)2208被发送到用于形成图像的印刷机单元2209。由印刷机单元2209在上面印好了图像的纸张被送到一个在线最后处理设备(online finisher)2210，以进行分类和最后加工。
该核心单元2206包括CPU(未图示)，控制各种数据在总线上的传输。具体地，核心单元2206根据使用MFP的方式，如下所述切换通过总线的传输路径。在许多情况下，当数据通过网络传输时，数据被压缩，例如压缩为JPEG(Joint Photographic Experts Group，联合图像专家组)、JBIG(Joint Bi-Level Image Experts Group，联合二值图像专家组)或者ZIP(压缩文件)格式。当MFP接收到压缩数据时，核心单元2206对数据解压缩。
在复印操作中，核心单元2206控制数据的传输，使得数据通过路径(A)传输：扫描单元2201→核心单元2206→印刷机单元2209。在网络扫描仪操作中，数据通过路径(b)传输：扫描单元2201→核心单元2206→NIC2204。在网络印刷机操作中，数据通过路径(C)传输：NIC2204→核心单元2206→印刷机单元2209。在传真传输操作中，数据通过路径(D)传输：扫描单元2201→核心单元2206→传真单元2203。在传真接收操作中，数据通过路径(E)传输：传真单元2203→核心单元2206→印刷机单元2209。在盒接收操作中，数据的传输路径为(F)：NIC2204→核心单元2206→存储器2211，或者为(G)：扫描单元2201→核心单元2206→存储器2211。在盒传输操作中，数据的传输路径为(H)：存储器2211→核心单元2206→NIC2204，或者为(I)：存储器2211→核心单元2206→印刷机单元2209。
如上所述，核心单元2206用作控制图像处理设备的所有单元(扫描单元、存储器、印刷机单元、操作单元以及外部通信单元)的控制器，以适当地执行操作，比如任务数据或者图像数据的输入/输出、表示外部设备(比如提供者)的能力的信息的发送/接收以及信息在屏幕上的显示。
所谓的盒接收/传输(box reception/transmission)是指用存储器2211输入/输出数据。在盒接收/传输中，存储空间被划分为分配给各个用户或者任务的区域，数据被临时存储在所分配的存储区域中。存储在存储区域中的数据可以由特定的被授权的用户访问。
例如，当用户通过操作单元选择一个盒接收/传输模式时，来自扫描仪或者外部设备(计算机)的任务数据被存储到图像处理设备的硬盘上的相应的“盒子”区域(box area)中。之后，如果用户通过操作单元发出命令，则从该盒子区域读出任务数据，由印刷机单元印刷，或者传输给外部设备。
印刷机IP单元2207包括：输出蒙版(output masking)/UCR单元，用于通过矩阵运算将信号转换为对应于图像形成设备的色粉颜色的Y、M、C和K(黄，洋红、青和黑)信号；伽马校正单元，用于将图像数据转换为C、M、Y和K(青、洋红、黄和黑)数据，根据所述数据，使用查询表(LUT)RAM将色粉的色调考虑在内来印刷图像；以及空间滤波器，用于进行锐化或者平滑。
筛选单元2208执行与误差扩展、抖动和/或调制脉冲(PWM)相关的操作。
在本实施例中，如上所述，图像处理设备具有多种模式(也称为功能)，包括复印模式、印刷模式、传真模式和盒模式，能够执行各种输入输出处理。例如，该图像处理设备能够输入使用图像处理设备的扫描单元2201读文档而获得的任务数据、从客户计算机输出的任务数据、从另一个数字多个能外设的扫描仪输出的任务书据或者从传真机输出的任务数据。所输入的任务数据被临时存储在该图像处理设备的存储器2211(存储单元比如硬盘)中，并按照需要以各种方式输出。例如，用图像处理设备的印刷机单元2209印刷所述任务数据，或者将其通过通信设备比如传真单元2203、NIC(网络接口卡)2204或者接口2205传输到另一个设备(图像处理设备、提供者计算机或者客户计算机)。尽管在本实施例中图像处理设备具有多种功能，但是本发明不一定要求图像处理设备具有多种功能。相反，图像处理设备可以只具有上述多种功能中的一种功能(例如印刷功能)。
尽管在本发明中使用网络作为通信媒介，但是也可以使用其它类型的通信媒介。
所述MFP102还具有一个操作单元2213。在图1所示的MFP102中，如下面将要详细说明的，核心单元2206定期地或者按照要求获取表示提供者环境110中可用的资源的信息(所述资源比如是高性能MFP、装订机、切纸机、折页机、排序机以及插入器(inserter))，并在显示屏幕上显示可用的资源，使得选择性地(可切换地)显示用户环境中当前图像处理设备中可用的资源或者提供者环境中可用的资源，或者同时显示用户环境或者提供者环境中可用的所有资源，允许用户以类似操作用户环境中的MFP102的方式指定要使用提供者环境中的设备执行的任务的处理条件。
如下面将要详细描述的，所述操作控制屏幕具有用于发出预订命令以请求提供者对存储在存储器2212中的图像数据进行处理的按键，所述处理比如是图像处理、图像编辑或者页面后期处理。通过操作所述按键，用户环境100中的用户能够使用提供者环境110中的资源接收服务。
所述核心单元2206判断应当在操作单元2213的显示器上在什么时刻、以何种方式显示什么显示元素(向导消息区、警告信息区、状态区、操作控制键比如包括预订键的触控板键)，该核心单元2206控制操作单元2213以根据所述判断提供一个用户界面。
所述预订命令不一定需要通过上述显示在MFP102上的操作控制屏幕发出，而是也可以通过用户环境100中的客户计算机103上的网络浏览器发出。
通过发出预订命令，使用提供者环境110中的图像处理资源不仅可以处理存储在存储器2211中的图像数据，而且可以处理其它图像数据比如存储在客户计算机103的硬盘上的特定存储区域(文件夹)中的图像数据。
因特网环境
图3图示了本发明的图像处理设备所使用的网络环境的一个例子。在此例子中，许多类似的用户环境100和许多类似的提供者环境1100比如图1所示者被连接到因特网环境，使得，当从某些用户A、B......Z发出请求时，该请求就由提供者A、B......Z中的最适合的提供者进行处理。
当某个用户发出一个请求时，该用户可以询问每一个提供者所提供的服务。但是，这需要复杂的数据处理。折页，最好，由一个服务中心150根据与该用户相关的访问信息向用户提供服务信息。
例如，当用户A与提供者A和B签有合同但是与提供者C没有签合同时，服务中心150就不会公开与提供者C有关的信息。如果提供者B与用户B发出的请求最为匹配，则服务中心150只将有关提供者B的信息提供给用户B。或者，可以预先登记各提供者A、B......Z的能力，服务中心可以公开用户所请求的信息。
订购复印服务
下面描述订购操作的特定例子。
图4和图5图示了在图1所示的MFP102的操作单元上显示信息的方式的一些例子。图4图示了当执行复印操作时在操作单元上显示信息的方式。图5图示了当通过因特网140向提供者下订单时在操作单元上显示信息的方式。如上所述，核心单元2206控制操作单元2213，使得可以在操作单元2213的显示器300上显示许多类型的操作控制屏幕。
在图4中，LCD显示器300有一个触控板屏幕，根据操作模式和状态，在所述屏幕上显示用户可操作的按键。如果用户按下一个触控板键，则根据所按下的触控板键发出一个命令，核心单元2206根据该命令执行处理。例如，根据所发出的命令，屏幕可以切换到另一个屏幕，或者可以设置参数(数字数据或者表示处理条件(比如双面印刷、装订、粘合、编辑或者缩放)的参数)。
所述操作控制屏幕还具有显示各种信息的能力，所述各种信息包括指明用户所指定的操作条件或者参数以供确认的信息、指示耗材比如色粉和打印纸的状态的信息、出错信息、指示印刷操作的当前状态的信息以及指示用户应该如何做的向导信息。
在核心单元2206的控制下，所述操作控制屏幕在LCD显示器300上显示用于切换显示在操作控制屏幕上的项目的卡片(标签，tab)。这些卡片包括：复印(Copy)卡片301，用于显示与复印操作相关的项目；预订(订购)(Order)卡片302，用于显示与预订(订购)操作相关的项目；发送(Send)卡片303，用于显示与扫描数据的发送相关的项目；邮箱(Mail Box)卡片304，用于显示与在MFP中临时存储数据的操作相关的项目，以及系统监视器(SystemMonitor)卡片305，用于显示与MFP102的状态相关的项目。
如果用户按下操作控制屏幕上的Copy卡片30，则核心单元2206选择复印模式。如果按下了Order卡片303，则选择预订(订购)模式。如果按下了Send卡片303，则选择传输模式。如果按下了Mail Box卡片304，则选择盒子模式。
显示在LCD显示器300上的操作控制屏幕包括用于设置操作条件的各种显示元素，比如当前设置的条件的显示区311以及软键，软键包括复印比例设置键312、纸张大小设置键313、浓度设置键314、后期处理设置键315、双面印刷设置键316、图像模式设置键317、中断设置键318以及其它(特殊功能)功能设置键319。对于某些项目，以分级方式显示详细信息。
操作单元2213还包括一组硬键330。该硬键组330包括开始键331、停止键332、重置键333、用于在设置操作条件时输入数字值的十键键盘334(包括清除键)、用于保存输出的张数的计数器检查键336、用于调用向导或者帮助信息的帮助键337以及用于设置用户专用的系统条件的用户模式键338。
显示在显示器300的操作控制屏幕上的软键和操作单元2213上的硬键组330的按键分别连接到触摸传感器，使得，当用户按下键时，相应的传感器就检测到按下的动作。当按下一个键时，相应的触摸传感器输出检测信息到核心单元2206。这样，核心单元2206获取表示用户按下了哪个键的信息。作为响应，核心单元根据按下的是哪个键执行控制操作。例如，当按下一个触控板键时，核心单元2206将该触控板键变为高亮状态以表明选择了该键，或者将当前操作控制屏幕切换到另一个操作控制屏幕。在按下了十键键盘的某个键的情况下，核心单元2206在显示器上显示一个对应于按下的键的数字值。
当按下了Order卡片302时，出现用于进行预订的操作控制屏幕。该操作控制屏幕包括预订扫描(Scan to Order)键351、预订复印(Copyto Order)键352以及预订盒子(Box to Order)键353。
具体地，如果用户按下了图4所示操作控制屏幕上的Order卡片302，则核心单元2206在LCD显示器300上显示包括预订键(351到353)的操作控制屏幕。
图6的流程图图示了根据通过本发明的图像处理设备的操作单元选择了什么操作模式来切换显示在操作控制屏幕上的项目的处理。当按下了示于图4的一个卡片时，选择对应于所按下的卡片的操作模式(复印模式S410，预订模式S420，传输模式S430，盒子模式S440，选项模式S450或者系统监视器模式S460)。根据所选择的模式进行操作控制屏幕的显示和操作条件的设置，并根据所指定的操作条件在选定的模式进行操作。注意，这些操作是在具有CPU(未图示)的核心单元2206的控制下进行的。
如果在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的复印卡片301选择了复印模式，则核心单元2206使过程前进到步骤S410，将操作模式改变到复印模式。在步骤S411，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于复印模式的操作控制屏幕。在步骤S412，核心单元2206接受用户指定的复印模式下的操作条件的设置。也就是，如果用户在通过用于复印模式的操作控制屏幕设置了复印条件(拷贝数、双面/单元印刷、编辑、后期处理比如装订，和/或复印比)后按下开始键331，则，作为响应，在步骤S413，核心单元2206控制MFP102的扫描单元和印刷机单元，根据指定的复印条件进行复印操作。当复印操作完成时，整个过程完成。
如果在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的预订(订购)卡片302选择了预订(订购)模式，则核心单元2206使过程前进到步骤S420，将操作模式改变到预订模式。在步骤S421，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于预订模式的操作控制屏幕(图5)。在步骤S422，核心单元2206接受用户指定的预订模式下的操作条件的设置。如果用户在通过用于预订模式的操作控制屏幕设置了预订条件后按下开始键331，则，作为响应，在步骤S423，核心单元2206通过通信控制单元和因特网140按照指定的预订条件进行预订操作。当预订操作完成时，整个过程完成。
如果在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的发送卡片303选择了传输模式，则核心单元2206使过程前进到步骤S430，将操作模式改变到传输模式。在步骤S431，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于传输模式的操作控制屏幕。在步骤S432，核心单元2206接受用户指定的传输模式下的操作条件的设置。如果用户在通过用于传输模式的操作控制屏幕设置了传输条件(与文档大小、分辨率相关的参数，传输格式，传输方法)后按下开始键331，则，作为响应，在步骤S433，核心单元2206通过通信控制单元和因特网140按照指定的预订条件进行传输操作。当传输完成时，整个过程完成。
如果在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的发送卡片303选择了盒子模式，则核心单元2206使过程前进到步骤S440，将操作模式改变到盒子模式。在步骤S441，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于盒子模式的操作控制屏幕。在步骤S442，核心单元2206接受用户指定的盒子模式下的操作条件的设置。如果用户在通过用于盒子模式的操作控制屏幕设置了传输条件(与文档大小、分辨率相关的参数，传输格式，传输方法)后按下开始键331，则，作为响应，在步骤S443，核心单元2206通过通信控制单元和因特网140按照指定的预订条件进行传输操作。当传输完成时，整个过程完成。
在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的“盒子(box)”卡片而选择了盒子模式的情况下，核心单元2206将过程前进到步骤S440，以将操作模式转换到盒子模式。在步骤S441，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于盒子模式的操作控制屏幕。在步骤S442，核心单元2206接受用户指定的盒子模式下的操作条件的设置。如果用户在通过用于盒子模式的CL设置了盒子操作条件(文档大小、分辨率以及要存储数据的盒子)之后按下了开始键331，则作为响应，在步骤S443，核心单元2206根据指定的盒子操作条件从非易失性存储设备比如设置在MFP102中的硬盘读取数据或者向其中存储数据。操作完成时整个过程结束。
如果在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的选项卡片305选择了选项模式，则核心单元2206使过程前进到步骤S450，将操作模式改变到选项模式。在步骤S451，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于选项模式的操作控制屏幕。在步骤S452，核心单元2206接受与用户指定的可选操作相关的设置。在步骤S453，检查是否进行了正确设置。如果完成了步骤S453，则完成处理。
如果在步骤S400判定用户通过按下操作单元上的系统监视器卡片305选择了系统监视器模式，则核心单元2206使过程前进到步骤S460，将操作模式改变到系统监视器模式。在步骤S461，核心单元2206在操作单元的LCD显示器300上显示用于指示系统状态的操作控制屏幕。在步骤S462，核心单元2206接受用户指定的与系统相关的设置。在步骤S463，检查是否进行了正确的系统设置。在完成了步骤S463之后，完成处理。
如上所述，当用户通过按下操作单元上的预订卡片302而选择预订模式时，核心单元2206将显示在显示器300上的屏幕从复印设置屏幕(图4)切换到预订设置屏幕(图5)，以允许用户进行与预订相关的设置。
在预订模式下，核心单元2206在显示器300上显示预订设置屏幕，如图7所示，并根据用户所选择的设置向外部提供者传输预订命令。下面结合图8描述预订处理的详细内容。
图7A到7D图示了在各种状态下，在图1所示MFP102d的操作单元的显示器300上显示的预订设置屏幕的具体例子。具体地，图7A图示了复印模式下的操作控制屏幕。图7B图示了当用户通过按下复印模式下显示在显示器300上的操作控制屏幕(图7A)上的预订卡片302而选择了预订模式时显示在显示器300上的预订设置屏幕。图7C和图7D图示了用于指定预订的详细内容的选项设置屏幕的例子。
下面结合图7详细描述本实施例。在本实施例中，仅使用用户环境中的图像处理设备(MFP102)的资源就可执行的功能称为第一种功能，可使用外部设备(提供者)(用户环境中的图像处理设备能够与之通信)中的资源执行的功能称为第二种功能。在本实施例中，用户环境中的图像处理设备的用户能够使用预订卡片302选择任何功能，而不管该功能是第一种还是第二种。用户能够通过图像处理设备的操作单元2213选择一个功能并设置该功能的详细内容。
示于图7A到7D的操作控制屏幕的例子根据情况在核心单元2206的控制下显示在图像处理设备的显示器300上，以允许用户设置页面处理(sheet processing)(也称为后期处理)的条件，比如装订或者粘合。
例如，在用户没有按下操作单元2113上的预订卡片302从而没有选择预订模式的状态下，在显示器300上显示示于图7A的操作控制屏幕。该操作控制屏幕提供了具有用在下述情况下的功能按钮的用户界面：由该图像处理设备执行处理，而不用向提供者发出处理请求。
在此具体例子中，作为后期处理，图像处理设备能够执行排序(按套分组，collating)(对于每一套拷贝，将印好的页面按照页面的顺序进行排序，比如″1，2，3...N″、″1，2，3...N″、″1，2，3...N″，以此类推)和分组(按页分组，grouping)(将印好的页面分为各具有相同的页面的组，比如″1，1，1...″、″2，2，2...″、″3，3，3...″，....″N，N，N...″)。用户能够通过按下图7A所示操作控制屏幕上的按键501或者502来选择这两个后期处理(第一种功能)中的一种。如果用户选择了所述后期处理中的任何一种，则核心单元2206控制图像处理设备使用该图像处理设备的一个后期处理单元执行与所按下的按键相应的被选定的后期处理。
当用户通过按下操作单元2113上的预订卡片302选择了预定模式时，示于图7B到7D的操作控制屏幕被显示在显示器300上。这些操作控制屏幕提供了具有功能按钮的用户界面，用户使用所述功能按钮选择要由提供者的外部设备(印刷系统)执行的操作。
在图7B所示的例子中，除了作为可由用户环境中的图像处理设备执行的后期处理的排序和分组之外，还可通过操作控制屏幕选择不能由用户环境中的图像处理设备执行但是可由外部提供者执行的后期处理，包括装订(stapling)和粘合(binding)。也就是，用户可以通过按下示于图7B的操作控制屏幕上的按键501到506之一来选择总共六种选择(第二种功能)中的一种后期处理。当用户选择这些后期处理中的一种时，核心单元2206通过通信单元于相应的提供者通信，请求该提供者执行与所按下的按键相应的后期处理。
类似地，在示于图7C的例子中，通过按下屏幕上的按键507到509之一，用户可以选择可使用外部提供者(图像处理设备能够与之通信)的后期处理单元执行的三种后期处理(第二种功能)之一。在示于图7D的例子中，通过按下屏幕上的按键507到510之一，用户可以选择可使用外部提供者的后期处理单元执行的四种后期处理(第二种功能)之一。
在本实施例中，按照用户通过操作单元2213选择的模式执行处理序列。可选择的模式包括：用户所请求的处理全部由图像处理设备执行的模式，由图像处理设备能够与之通信的外部提供者设备执行用户所请求的所有处理的模式，以及用户所请求的处理的一部分由图像处理设备执行，其它的由外部提供者执行的模式。
处理序列的类型可以由用户通过操作单元2213明确地选择，或者可以由核心单元2206根据指示用户通过操作单元2213指定的处理条件的信息自动选择。
在核心单元2206的控制下显示操作控制屏幕比如图7所示的操作控制屏幕时，每一个操作控制屏幕可以只包括与同一类型的功能相关的命令键。例如，一个操作控制屏幕可以只包括与用户环境中的图像处理设备可执行的功能相关的命令键，另一个操作控制屏幕可以只包括与提供者可执行的功能相关的命令键。或者，显示在显示器300上的一个操作控制屏幕可以包括与两种类型的功能相关的命令键，所述两种类型的功能是用户环境中的图像处理设备可用的功能和提供者环境中可用的功能的逻辑或的结果。
显示操作控制屏幕的一种方式是，从响应于预订卡片302的按下而出现的操作控制屏幕开始，按照分级的方式切换操作控制屏幕，以允许用户指定更为详细的条件。另一种方式是，首先点击复印卡片301选择复印模式，进行与复印操作有关的设置。在进行了与后期处理相关的设置的阶段(在显示器300上显示图7A所示的屏幕的状态下)，如果用户想从显示在当前屏幕上的选项之外的选项中进行选择，则用户可以将屏幕从对应于所有处理都由图像处理设备执行的模式的屏幕切换到也可使用外部提供者设备的模式所对应的屏幕。
在后一种情况下，例如，当示于图7A的用于选择可由用户环境中的执行的后期处理的操作控制屏幕被显示在显示器300上时，如果用户按下操作控制屏幕上的预订卡片302，则核心单元2206将操作模式切换到预定模式，并在显示器300上显示图7B所示的操作控制屏幕，以允许用户选择可由外部提供者设备(用户环境中的图像处理设备能够与之通信)执行的后期处理之一。如上所述，显示在显示器300上的操作控制屏幕可以从最初选择预定模式的状态或者从最初选择预订模式之外的模式例如复印模式的状态切换到图7B到7D所示的操作控制屏幕之一。这种可切换到图7B到图7D所示的操作控制屏幕的灵活性为用户提供了方便。
在根据本实施例的图像处理设备中，如上所述，核心单元2206响应于预订按键302的按下，在允许用户选择用户环境中的图像处理设备可用的功能之一的屏幕和允许用户选择在外部设备(用户环境中的图像处理设备能够与之通信)中可用的功能之一的屏幕之间，切换显示在显示器300上的操作控制屏幕。这种通过使用用户环境中的图像处理设备或者图像处理设备能够与之通信的外部提供者设备执行用户所请求的处理的能力使得能够处理用户发出的类型广泛的请求。如上所述，根据本实施例的图像处理设备具有非常方便和易于使用的用户界面。
图8的流程图图示了由本发明的图像处理设备(MFP102)执行的预订处理的一个例子。在图6所示的流程中选择了预订模式时，就执行该预订处理。在图8中，5501到5533表示步骤号。与前面的例子一样，这个序列也是在包括CPU(未图示)的核心单元2206的控制下执行的。
如果用户通过MFP102的操作单元发出预订卡片命令(通过按下预订卡片302)而选择了预订模式(步骤S5101)，则核心单元2206确定用户在预定模式所请求的处理。在步骤S5102，判断用户请求了什么类型的预订。根据用户所请求的处理类型进行处理。如果(在步骤S5102)判定用户在预订模式下请求了扫描(在所请求的对通过扫描单元2201输入的任务数据的扫描序列包括要由外部提供者执行的处理的情况下)，核心单元2206开始一个与图像扫描相关的预订处理(步骤S5103)。如果判定用户在预定模式下请求了复印(在所请求的复印序列不仅包括用扫描单元2201输入任务数据并用印刷机单元2209印刷任务数据，而且包括用要由外部提供者执行的处理的情况下)，核心单元2206开始预订处理，同时执行复印操作(步骤S5108)。如果判定用户在预定模式下请求了盒子处理(box processing)(在下述情况下：所请求的盒子序列(box sequence)不仅包括用外部设备的扫描单元2201输入任务数据并用虚拟形成在存储器2211的硬盘上的盒子中的特定盒子处理任务数据，而且包括要由外部提供者执行的处理)，核心单元2206开始与存储在所述盒子中的图像(或者要存储在所述盒子中的图像)相关的预订处理(步骤S5513)。如果判定用户在预定模式下请求访问一个文件夹(在访问存储在网络上的设备的存储器中的文件夹时需要使用外部提供者设备执行一个处理的情况下)，核心单元2206开始于存储在网络上所述文件夹中的数据相关的预订处理(步骤S5118)。注意，术语“文件夹”用来描述特定设备比如客户计算机103上的特定存储区。
核心单元2206根据用户通过操作单元2212执行的操作(例如根据在什么操作控制屏幕中按下了哪一个按键)来确定用户在预订模式下请求了哪一个处理。当用户选择了与图像扫描相关的预订处理时，用户在ADF或者文档板上设置文档(步骤S5104)，然后用户在必要时设置页面编辑条件(步骤S5105)。页面编辑是指编辑通过扫描处理获得的图像数据的过程。页面编辑的一个例子是将页面的版面设置为2合1形式(两页图像数据被放到一张纸上)。另一个例子是校正通过扫描处理获得的图像数据，比如歪斜校正或者去除斑点。
在完成用户设置之后，如果按下了开始键331(步骤S5106)，则核心单元2206控制扫描单元2201开始扫描操作。将通过扫描操作获得的图像数据临时存储到MFP102的图像存储器2211中(步骤S5107)。
另一方面，如果在正在进行复印时开始了预订处理(步骤S5108)，则总体上按照同与图像扫描相关的预订操作相似的方式进行操作。也就是，首先，在ADF或者文档板上设置文档(步骤S5109)，然后在需要设置编辑条件(步骤S5110)。在完成用户设置后，如果按下了开始键331(步骤S5111)，则核心单元2206控制扫描单元2201开始扫描操作。将通过扫描操作获得的图像数据临时存储到图像存储器2211中，由印刷机单元2209印刷(选择性地，响应于用户发出的命令)(步骤S5112)。印刷选定的图像允许用于检查是否在按照需要执行印刷。
为了提交处理存储在盒子中的图像的订单(S5113)，用户通过使用印刷机驱动器(驱动程序)、电子邮件、传真或者扫描仪预先在特定盒子中输入数据，并指定存储在盒子中的数据(S5114)。为了在盒子中存储数据，用户将文档放到ADF或者文档板上，并在必要时设置页面编辑条件(S5115)。在完成设置后，如果按下了开始键331(步骤S5116)，则核心单元2206开始文档的扫描。通过扫描操作获得的图像数据被存储在MFP102的图像存储器2211的指定盒子中(步骤S5117)。
在选择了与存储在文件夹中的数据相关的预订处理(步骤S5118)的情况下，MFP102使用协议比如服务器信息块(server message block(SMB))或者文件传输协议(file transfer protocol(FTP))检出存储在网络上的文件夹中的数据文件，并选择检出的存储在文件夹中的数据文件(步骤S5119)。之后，用户将文档放到ADF或者文档板上，并在必要时设置页面编辑条件(S5120)。在完成用户设置后，如果按下了开始键331(步骤S5121)，则开始扫描。通过扫描操作获得的图像数据被存储在MFP102的图像存储器中(步骤S5122)。
核心单元2206检查用户通过操作单元2213指定的操作条件，判断用户是否请求了数据检查和/或编辑(步骤S5123)。如果没有，则过程前进到步骤S5125。但是，如果在步骤S5123判定用户请求了数据检查和/或编辑，则预览或者印刷所存储的数据，以便进行确认和/或进行编辑操作(步骤S5124)。在完成确认和/或编辑之后，再次将图像数据存储到MFP102中(步骤S5125)。
在数据被存储之后，核心单元2206将显示在操作单元的显示器300上的屏幕切换到提供者选择屏幕(步骤S5126)，并在步骤S5127访问准备好的功能表(FTB)(S5134)in步骤S5127。根据该功能表，核心单元2206在操作单元的显示器300上显示可用的功能(步骤S5128)。
图9图示了存储在图1所示MFP102中的、由核心单元2206管理/更新的功能表(FTB)的一个例子。该功能表的表数据被存储在MFP102的存储器2211中，以便核心单元2206能够访问所述数据。
在功能表FTB中，如图9所示，列出了MFP102和各提供者中可用的功能，列举的形式允许核心单元2206知道在哪一个提供者(或者MFP102)中有什么功能可用。表示在什么提供者(或者MFP102)中什么功能可用的信息可以不仅提供给核心单元2206，而且可以显示在显示器300的用户界面上，以便MFP102的用户能够知道各提供者的功能的可用性。例如，核心单元2206可以响应于MFP102的用户发出的命令，在MFP102的操作单元上选择性地显示示于图7A到7D的操作控制屏幕之一。
通过与MFP102所拥有的附件比如最后加工设备和走纸机构(paper deck)的通信，检测MFP102中的可用的功能，并在功能表中描述指示可用功能的信息。
图10图示了在本发明的图像处理系统中更新功能表的处理。
如图10所示，由服务中心150收集表示各提供者110a到110c中可用的功能和/或服务的信息，作为功能信息和/或服务信息SB5171到SB5173，并以数据库的形式存储到存储单元150A中。MFP102通过轮询定期获取所述信息，或者在每次更新信息时由服务中心150将所述信息传输该MFP102，使得MFP102能够使用最新的功能表FTB。
在MFP102和服务中心150之间，以及在服务中心150和提供者110a到110c之间的通信中，要发送的信息的描述格式例如是XML(eXtensible Markup Language，可扩展标记语言)格式，使用预定的大纲(schemata)。所发送的信息包括指示可用功能的数据、服务数据、新的可用功能的名称以及图标信息。
在通信时，MFP102通过网络访问服务中心150(或者直接访问提供者)，并发出对指示可以在图6的步骤S460中显示在系统监视器上的可用功能的信息的请求。
作为响应，服务中心150从数据库150A读出从各提供者收集的功能信息，并将该功能信息提供给MFP102。MFP102显示系统状态信息，包括接收到的功能信息(步骤S461)。
定期地，或者当可用功能或者服务发生变化时，每一个提供者就向服务中心150发送表示可用的功能和/或服务的信息，使得最新的信息可以被提供给用户。
再看图8。当在MFP102的操作单元上显示可用功能(步骤S5128)时，如果用户的用户环境100中的MFP102不具有复印操作中所需的特定的最后加工功能(例如装订功能或者粘结功能)，但是MFP102具有排序(例如，当对一个包括3页的给定任务印刷2套拷贝时，印出的页面按照第1、2、3页、第1、2、3页的顺序排序)和分组(例如，当对一个包括2页的给定任务印刷3套拷贝时，将印出的页面分组，使得一组包括3个第1页，另一组包括3个第2页)的能力，那么，核心单元2206控制显示在操作单元2213的显示器上的操作控制屏幕，使得，当用户按下后期处理设置键315时，只显示排序按钮501和分组按钮502，如图7A所示。
但是，如果，在按下预定卡片302时出现的屏幕上，用户按下了对应于后期处理设置键315的按键，则核心单元2206控制显示在操作单元2213的显示器上的操作控制屏幕，以显示提供者110a到110c所支持的功能(如图7B到7C所示)。这样，例如，如图7A或者7C所示，用户不仅能够通过MFP102的操作单元2213远程选择排序501或者分组501，而且能够选择装订503、骑马装订(小册子)504、布面装订505、活封面装订506、螺旋装订507、双环装订508或者文件装订509作为后期处理。
例如，如果在提供者110b中新安装了封皮机(envelopingmachine)并已经开始了用封皮(封套)包装的服务(enclosing-into--envelope service)，则更新服务中心150的数据库，使之反映封皮包装服务510的可用性。从服务中心150相爱能够MFP102提供更新的信息。如果接收到该信息，则MFP102的核心单元2206控制MFP102的操作单元2213的显示，使之反映封皮包装服务的可用性。具体地，在MFP102的操作单元2213的显示器上显示后期处理选择屏幕，如图7D所示显示封皮按钮(envelope button)510。这使得用户能够通过图7D所示的操作控制屏幕接收提供者环境110所支持的新功能。
如图8中的功能表所示，提供者110b(在功能表中表示为提供者B)不支持螺旋装订，这与图7C的情况不同。
现在看图8，用户从可用功能比如图7B到图7C所显示的功能中选择所需的预订功能(步骤S5129)。在选择了一个功能之后，如果按下了开始键331(步骤S5130)，则出现一个预订确认屏幕。在用户确认设置正确之后，如果用户按下确认(OK)按钮(步骤S5131)，则预订数据(图像数据)和任务单被传送到服务中心150(步骤S5132)。
在步骤S5131判定设置不正确的情况下，保持或者取消该任务(步骤S5133)。之后，结束当前处理。
在下面的说明中，假设MFP102尽管具有排序能力，但是不具有用页处理设备进行装订和粘合的能力。还假设装订和粘合能力在MFP102能够与之通信的提供者设备(图1所示提供者环境110中的设备110到118以及124到136)中的至少一个提供者设备(例如页处理设备比如骑马装订机132)中可用。
在该系统中，如果MFP102通过网络接收到了表示系统配置以及在各提供者中可用的功能的功能信息，则将所接收到的信息以功能表比如图9所示的形式作为管理/控制信息存储在适当的存储器比如存储器2211中，以便核心单元2206能够使用该功能表。
核心单元2206获取提供者环境110中的各提供者设备的功能信息的一种方法是，响应于用户发出的命令，向提供者环境110中的各设备(比如过程控制管理器111)发送功能信息请求命令。收到来自MFP102的请求命令后，提供者环境110州官能的每一个提供者设备向MFP102返回功能信息。这样，核心单元2206就获取了功能信息，并在图9所示的表中描述所获得的信息。或者，当某些提供者的设备配置发生变化时，提供者环境110中的每一个设备比如过程控制管理器111可以自发地向MFP102传输功能信息。每一次MFP102接收到功能信息时，核心单元2206就根据所获取的功能信息更新图9所示的表信息。
在该系统中，例如，当MFP102的操作者想印刷三套使用MFP102的扫描仪获取的图像任务数据，并希望作为页面处理(最后完工处理)使用MFP102的分类排序功能进行分类排序(sorting)，或者使用作为提供者环境110中的提供者设备之一的骑马装订机132进行装订时，则核心单元2206控制操作单元2213，使得用户能够指定该任务的处理条件。
在此具体例子中，图像形成设备具有多种操作模式，包括复印模式、预订模式、传输模式以及盒子模式(box mode)。将复印模式选为初始操作模式。
在初始状态下，核心单元2206在MFP102的操作第一上显示用于复印模式的操作控制屏幕，如图4所示，以便用户能够通过该操作控制屏幕设置用于给定任务的图像数据的各种印刷条件(纸张大小、拷贝数、缩放比例等)。
用户将任务的原始文档页放到MFP102的扫描仪2201的自动文档喂送器(automatic document feeder(ADF))(未图示)上，使用操作单元2213上的十键键盘将拷贝数(任务的印刷条件之一)设置为3。在这种状态下，如果用户按下如图4所示的屏幕上的最后处理键(finisher key)315来进行与分类排序处理有关的设置(任务的另一个印刷条件)，则核心单元2206如下所述控制操作控制屏幕。如果用户按下最后处理键315时的状态是要仅仅使用MFP102中可用的功能处理任务，也就是通过按下如图4所示的键301选择了复印模式的状态，则核心单元2206检查存储在存储器2211中的功能表(图9)，以确定在MFP102中可用的功能。
根据在该功能表中描述的信息，核心单元2206将显示在操作单元2213上的操作控制屏幕切换到图7A所示。在此具体例子中，因为按下最后处理键315时的复印模式中只使用MFP102中可用的功能处理任务，所以在如图7A所示的由用户用于设置任务的最后处理条件的操作控制屏幕上只显示在MFP102中可用的最后处理功能(排序和分组)。用户可以通过操作控制屏幕从MFP102中可用的功能(第一种选择)中选择一个功能。
在图7A(其中，仅使用MFP102中可用的功能处理任务)所示的状态下，如果用户按下了图7A所示的屏幕上的排序键501来指令MFP102执行排序(collating)，并进一步按下了操作单元2213上的开始键331以命令MFP102开始排序，则核心单元2206控制MFP102对任务如下所述进行处理。
首先，对于放置在ADF上的任务文档，从文档堆叠的顶部开始一张一张将文档送到扫描仪2201的读取部分，读入任务文档。从扫描仪输出的图像数据从第一页开始一页一页地顺序存储在MFP102的存储器2211(硬盘或者类似设备)中。然后从存储器2211按页读出任务的图像数据，并由MFP102的印刷机单元2209印刷，产生拷贝，拷贝的数量为用户通过图4所示的操作控制屏幕指定的拷贝数(在此具体例子中是3)。根据用户通过按下图7A所示的操作控制屏幕上的排序键501发出的排序命令，由MFP102的页处理设备(sheetprocessing apparatus)将印出的页面排序(分类排序)为任务的三套拷贝。如上所述，核心单元2206控制MFP102的各个单元，以根据用户指定的处理条件仅使用MFP102中可用的功能执行对任务的处理序列。
在图7A(其中，仅使用MFP102中可用的功能处理任务)所示的状态下，如果用户发出了用在MFP102中不可用但是在提供者环境110中的提供者的设备中可用的功能来处理任务的预订请求，则核心单元2206如下所述控制操作。
如果，为了对提供者发出订单，用户在设置作为任务的处理条件之一的最后处理条件期间在图7A所示的操作控制屏幕上按下了预订键302，则核心单元2206将操作模式从仅使用MFP102中可用的功能处理任务的当前模式切换到使用在提供者的设备中可用的功能处理任务的模式。当核心单元2206切换操作模式时，核心单元2206检查存储在存储器2211这的功能表(图9)，以确定各提供者中可用的功能，核心单元2206将显示MFP102中可用的功能的操作控制屏幕(图7A)切换到显示提供者中可用的功能的操作控制屏幕(图7A)。
在此图7B(其中，响应于MFP102发出的请求处理任务)所示的状态下，如果用户在图7B所示的屏幕上按下了装订键503而发出了用提供者的设备进行装订的命令，并进一步按下了操作单元2213上的开始键331以命令MFP102开始对任务进行处理，则核心单元2206控制MFP102对任务如下进行处理。首先，对于放置在ADF上的任务文档，从文档堆叠的顶部开始一张一张将文档送到扫描仪2201的读取部分，读入任务文档。从扫描仪输出的图像数据从第一页开始一页一页地顺序存储在MFP102的存储器2211(硬盘或者类似设备)中。然后从存储器2211按页读出任务的图像数据，并由MFP102的印刷机单元2209印刷，产生拷贝，拷贝的数量为用户通过图4所示的操作控制屏幕指定的拷贝数(在此具体例子中是3)。另外，如果用户通过点击MFP102的操作单元2213上的预订键302而向提供者发出了预订命令，并且如果用户点击了图7B所示的操作控制屏幕上的装订键503而从提供者提供的多个功能中选择由提供者环境中的骑马装订机132进行装订，则MFP102的核心单元2206通过特定的数据传输通电比如因特网向提供者环境110中的管理设备(比如图1所示的过程控制管理器111)以预订格式比如JDF数据格式比如任务单传输表示对任务的预订命令的信息以及表示要对任务执行的处理的信息。所述预订命令可以通过管理设备比如控制提供者环境110的过程控制管理器111传输到最终目的设备(在本例中是骑马装订机132)，或者不通过管理设备直接传输。在本例中，用于装订处理的预订命令(JDF格式的命令数据)通过数据传输路径MFP102→因特网→提供者环境110(进一步，在提供者环境110中：过程控制管理器111→后期处理管理器116→骑马装订机132)传输到骑马装订机132，并与任务的任务ID相关地存储所述命令。
如果过程控制管理器111从MFP102接收到任务预订命令，则过程控制管理器111通过用户接口单元比如计算机监视器通知提供者环境110中的操作者已经从MFP102接收到了任务预订命令(在安装所述过程控制管理器111的计算机的控制下)。响应于对该通知的接收，提供者环境110中的操作者来到MFP102所在的位置，将MFP102印出的任务的三套拷贝拿到提供者环境110中的骑马装订机132。每一捆任务被放到提供者环境110中的骑马装订机132的托盘上。如果通过骑马装订机132的操作单元(未图示)发出了装订开始命令，就由骑马装订机132在后期处理管理器116的控制下执行任务的装订。当装订了与用户指定的数量一样多的捆数(在此具体例子中是三套)时，完成装订处理。在完成MFP102所请求的所有处理包括装订之后，提供者环境110的操作者将所得到的三捆装订好的页面(上面由MFP102扫描和印刷了图像数据)使用在交付/分派管理器118控制之下的运输设备141交付给MFP102的用户也就是任务的预订者。在此图像处理系统中，如上所述，包括MFP102的核心单元2206的控制器控制系统的各个设备，使得用户所请求的任务的处理序列可以使用MFP102中不可用但是在提供者的设备中可用的功能。
在此具体例子中，由用户环境中的MFP102和提供者环境110中的提供者设备合作执行处理序列。具体地，为了将给定任务处理为客户通过MFP102的操作单元2213指定的最终形式，按照下述顺序执行包括多个处理(处理#1到#7)的处理序列(工作流)：处理#1→处理#2→处理#3→处理#4→处理#5→处理#6→处理#7)。下面描述每一个处理(处理#1到处理#7)。
处理#1：在MFP102中，核心单元2206在操作单元2213上显示操作控制屏幕，如图4或者7所示。客户通过按下操作单元2213上的预订键302来向提供者发出预订命令。
客户通过操作控制屏幕比如图4或者图7B所示者设置任务的处理条件(例如，将扫描的文档印刷三套拷贝并装订)。
处理#2：根据客户通过MFP102的操作单元2213在处理#1中指定的处理条件和发出的命令，核心单元2206使用MFP102的扫描仪执行对任务的扫描。作为扫描处理的结果而获得的任务的图像数据被顺序存储在MFP102的存储器2211中。
处理#3：响应于客户通过MFP102的操作单元2213在处理#1中发出的请求，核心单元2206通过因特网从MFP102向提供者环境110中的过程控制管理器111以JDF数据的形式比如图42所示者传送任务处理预订命令(包括允许过程控制管理器111理解应当使用提供者环境110中的什么设备执行什么处理的信息)。与从MFP102向过程控制管理器111发出所述任务处理预订命令的操作同时，核心单元2206从MFP102的存储器2211读出任务的图像数据，并用MFP102的印刷机将其印刷出来。
处理#4：MFP102发出的JDF数据形式的预订命令被提供者环境110中的过程控制管理器111(例如实现在信息处理设备比如个人计算机上)接收到。根据该预订命令，过程控制管理器111的控制器通过在计算机的显示器或者在便携式中的的用户界面上显示信息，来通知提供者环境110的操作人员已经从MFP102接收到了预订命令，已经应当由操作人员执行什么操作。
在此具体例子中，过程控制管理器111的控制器输出操作命令，该操作命令表示操作者应当取出MFP102印出的页面，将从MFP102取出的印好的页面放到骑马装订机132上以进行装订。
处理#5：响应于在处理#5发出的操作命令，提供者环境110中的操作人员将印好的页面取出MFP102(提供者环境110中的操作人员来到用户环境100的位置获得印好的页面)。提供者环境110中的操作者将印好的页面放置到提供者环境110中的骑马装订机132上。操作者然后通过装订机132的操作单元发出装订开始命令，装订机响应于该命令开始装订。
处理#6：提供者环境110中的骑马装订机132装订任务的三套拷贝。
处理#7：最后，使用运输设备11将印好的三套拷贝交付给客户。
处理#3和处理#7可以在不同的时间或者基本上相同的时间执行。注意，只要序列能够正确地被执行，上述处理#1到#7的时刻并不重要。
在本例中，如上所述，由本系统按照上述顺序执行处理序列(也称为工作流)，以获得最终形式的印刷好的材料。
或者，为了将给定任务处理为最终形式，可以如下所述执行处理序列。
处理#1：在MFP102中，核心单元2206在操作单元2213上显示操作控制屏幕，如图4或者7所示。客户通过按下操作单元2213上的预订键302来向提供者发出预订命令。客户通过操作控制屏幕比如图4或者图7B所示者设置任务的处理条件(例如，将扫描的文档印刷三套拷贝并装订)。
处理#2：根据客户通过MFP102的操作单元2213在处理#1中指定的处理条件和发出的命令，核心单元2206使用MFP102的扫描仪执行对任务的扫描。作为扫描处理的结果而获得的任务的图像数据被顺序存储在MFP102的存储器2211中。
从开始到此处理的工作流与前一个工作流是一样的。
处理#3：响应于客户通过MFP102的操作单元2213在处理#1中发出的请求，核心单元2206通过因特网从MFP102向提供者环境110中的过程控制管理器111以JDF数据的形式比如图42所示者传送任务处理预订命令(包括允许过程控制管理器111理解应当使用提供者环境110中的什么设备执行什么处理的信息)。核心单元2206控制操作，使得在从MFP102向过程控制管理器111发出所述任务预订命令的处理的同时，将存储在存储器2211中的任务的图像数据传输到提供者环境中的MFP(在示于图1的例子中是彩色MFP124或者单色MFP125)，而不由MFP102的印刷机印刷出来。
处理#4：MFP102发出的JDF数据形式的预订命令被提供者环境110中的过程控制管理器111(例如实现在信息处理设备比如个人计算机上)接收到。要根据MFP102发出的该预订命令来处理的任务的图像数据也被接收到。
根据从MFP102接收到的命令数据，过程控制管理器111的控制器控制处理，使得从MFP102接收到的任务的图像数据被印刷出来(例如示于提供和环境中的MFP125)(根据客户发出的命令，在此具体例子中印刷三套拷贝)。
根据该预订命令，过程控制管理器111的控制器通过在计算机的显示器或者在便携式中的的用户界面上显示信息，来通知提供者环境110的操作人员已经从MFP102接收到了预订命令，已经应当由操作人员执行什么操作。
在此具体例子中，过程控制管理器111的控制器输出操作命令，该操作命令表示提供者环境110中的操作者应当取出提供者环境110中的MFP125印出的页面，将从MFP125取出的印好的页面放到骑马装订机132上以进行装订。
处理#5：响应于在处理#4发出的操作命令，提供者环境110中的操作人员将印好的页面取出MFP125，将印好的页面放置到提供者环境110中的骑马装订机132上。操作者然后通过装订机132的操作单元发出装订开始命令，装订机响应于该命令开始装订。
处理#6：提供者环境110中的骑马装订机132装订任务的三套拷贝。
处理#7：最后，使用运输设备141将印好的三套拷贝交付给客户。
在本系统中，如上所述，从MFP102向提供者环境110不仅可以发送预订命令，而且可以发送要处理的任务的图像数据，提供者环境可以根据预订命令处理接收到的图像数据。
在本实施例中，如上所述，由图像形成设备102的操作者通过在图像形成设备102的操作单元2213的显示器300上显示的操作控制屏幕选择第一模式或者第二模式。在第一模式中，使用图像形成设备的预订功能之外的功能(比如复印功能、传输功能或者邮箱功能)执行由图像形成设备接受的任务(包括从图像形成设备的扫描单元输出、存储在图像形成设备的存储器2211中的图像数据，或者从外部设备比如主计算机103接收的、存储在图像形成设备的存储器2211中的图像数据)，而不需要示于图1的用户环境100中的图像形成设备102的操作者之外的操作人员的操作。也就是，不需要示于图1的提供者环境110中的提供者设备111到136的操作人员的操作。而在第二模式中，由图像形成设备102之外的提供者环境110中的某些提供者设备111到136的功能，结合用户环境100中的图像形成设备102的操作者之外的、示于图1的提供者环境110中的提供者设备111到136的操作人员的操作，执行由图像形成设备接受的任务(包括从图像形成设备的扫描单元输出、存储在图像形成设备的存储器2211中的图像数据，或者从外部设备比如主计算机103接收的、存储在图像形成设备的存储器2211中的图像数据)。
例如，当图像形成设备102的操作者按下显示在图像形成设备102的显示器300上的操作控制屏幕(图4)上的复印模式按键301时，核心单元2206在上述第一模式操作图像形成设备102。核心单元2206检测图像形成设备102中可用的功能(比如双面印刷、中断印刷、分类排序、缩放或者图像浓度调整)，并且核心单元2206在显示器300上显示一个用于从图像形成设备可用的功能中选择一个功能的屏幕(这样的屏幕的一个例子示于图7A中)。这样的屏幕也称为第一种功能选择屏幕。如用用于通过点击触控板选择了图像形成设备102中可用的功能之一，则根据所选择的功能执行操作。
另一方面，当图像形成设备102的操作者按下显示在图像形成设备102的显示器300上的操作控制屏幕(图4)上的预订模式按键302时，核心单元2206在上述第二模式操作图像形成设备102。在核心单元2206的控制下任务预订命令通过因特网被发给提供者环境110中的特定设备(例如操作控制管理器111)。核心单元2206通过因特网从提供者环境110获取指示提供者环境110中的各设备111到126的当前可用的所有功能的信息，所述功能例如是单色MFP125的单色印刷功能、彩色MFP124的彩色印刷功能、平板切纸机131的切纸功能、骑马装订机132的页面骑马装订功能、封面装订机133的封面装订功能，折纸机134的折纸功能，封皮机(enclosing machine)135的封皮功能、排序机136的排序功能、文件存储管理器117的文件存储功能，以及文档编辑/扫描管理器113的编辑功能)。所述信息可以实时获取或者预先获取。根据所获取的表示提供者环境110中的设备的可用功能的信息，核心单元2206在显示器300上以浏览的形式显示一个指示提供者环境110中的设备的可用功能(第二种功能)的屏幕。如果用户通过图像形成设备102的显示器300上的触控板选择这些可用功能之一，则核心单元2206控制图像形成设备102传输一个命令给提供者环境110以使用具有指定功能的设备执行图像形成设备102的用户指定的功能。该命令以如图42所示的JDF格式描述，并通过因特网传输给提供者环境110中的特定设备(例如过程控制管理器111)。
在接收到任务预订命令和指示要执行的功能的操作指令数据(JDF数据)时，过程控制管理器(管理计算机)110在用户界面单元比如其监视器上显示信息。所显示的信息包括表明已经从图像形成设备102收到任务预订命令的消息信息，表明应当使用什么提供者射门对任务执行什表明处理的消息信息，以及表明在处理任务时应当由提供者环境110中的操作者执行设什么操作的消息信息。根据显示在计算机上的信息，由提供者设备和提供者环境110中的操作者执行所述指定功能。
这样，如上所述，根据本发明本实施例的系统和设备可应用于POD市场，提供了一种非常方便和易于使用的环境，不再有前面所描述的传统技术的问题，满足了图像形成设备102的用户的各种需要。
另外，在本实施例中，如前面参照图7A到7D所述，显示在图像形成设备102的操作单元2213的显示器300上的操作控制屏幕由核心单元2206响应于触控板上的触按操作而选择性地在表示图像形成设备102中的可用功能的操作控制屏幕(例如图7A所示的操作控制屏幕)以及表示提供者环境110中可用的功能的操作控制屏幕(例如图7B到图7D)所示的操作控制屏幕之一)之间切换。如果图像形成设备102的用户根据显示在操作控制屏幕上的信息判定只使用图像形成设备102就能够处理任务，则使用图像形成设备102处理任务。另一方面，如果用于判定只使用图像形成设备102不能处理任务，则用户将操作控制屏切换到表示提供者环境110中的设备的功能的操作控制屏幕，选择一个功能。这允许系统能够应付用户的范围广泛的需要。
当如图7A所示显示指示图像形成设备102的功能的操作控制屏幕时，显示复印卡片，使得图像形成设备102的用户能够认识到当前选择了复印模式。另一方面，当如图7B到7D之一那样显示指示提供者环境110中的提供者设备的功能的操作控制屏幕时，显示预定模式卡片，使得图像形成设备102的用户能够认识到当前选择了预定模式。这样，指示可用功能的操作控制屏幕的显示使得用于易于识别当前显示的是什么操作控制屏幕。这对于用户选择功能来说非常有用和方便。
下面结合图63A到63C描述控制用户界面的方式的另一个例子。图63A到63C图示了在核心单元2206的控制下显示在MFP102的操作单元2213的显示器300上的操作控制屏幕的一些例子。
例如，假设图像形成设备102的用户正在通过示于图4的操作控制屏幕设置通过扫描仪或者外部设备输入到图像形成设备102的任务数据的印刷操作条件。在显示图4所示的操作控制屏幕的阶段，选择复印模式。也就是，图像形成设备102处在第一模式：只示于图像形成设备102的功能处理给定任务。
在设置印刷条件时，如果用户按下了图4所示的屏幕上的纸张选择键313来选择设置用于印刷任务的图像数据的纸张类型，则核心单元2206从存储在图像形成设备102的存储器2211中的功能表(图9)中提取图像形成设备102中可用的功能，并在显示器300上显示表示所提取的功能的操作控制屏幕，如图63A所示，以便图像形成设备102的用户能够从图像形成设备102所拥有的资源中选择要用于印刷图像数据的纸张大小和类型。
在图63A所示的具体例子中，操作控制屏幕表明在图像形成设备102中由A4纸、A3纸和A4R纸可用，还指明有两种纸张类型(普通纸和回收纸)可用。用户可以从这些选项中选择纸张的大小和类型。
在这种状态下，例如，如果用户在图63A所示的操作控制屏幕上按下了A4键，并按下了普通纸键(plain key)和图4所示的操作单元2213上的任务执行键(开始键)331，则核心单元2206控制图像形成设备102，使得从设置在图像形成设备102中的纸盒喂送A4普通纸，在从纸盒喂送的A4普通纸上印刷打印数据。
另一方面，如果用户从显示在图63A所示的操作控制屏幕上显示的信息判定图像形成设备102中可用的纸在大小和类型方面都不符合要求，则用户按下图63A所示的操作控制屏幕上的预订键302，然后核心单元2206就从根据从特定设备(例如过程控制管理器111)获取的、存储在图像形成设备102的存储器2211中的信息产生的功能表(图9)提取在提供者环境110中的提供者设备中可用的功能，然后核心单元2206在显示器300上显示指示所提取的功能的操作控制屏幕，如图63B所示，以便图像形成设备102的用户能够从提供者环境110中的提供者设备(例如彩色MFP124或者单色MFP125)所用于的资源中选取用于印刷图像数据的纸张大小和类型。
在图63B所示的具体例子中，操作控制屏幕指明在提供者环境110中的提供者设备(彩色MFP124或者单色MFP125)中有A4纸，A3纸，A4R纸，B4纸，信纸，ASR纸和法定尺寸纸可用，并且有四种类型的纸，也就是普通纸、回收纸、彩色纸和描图纸。用户可以从这些选项中选择纸张的大小和类型。
在这种状态下，例如，如果用户在图63B所示的操作控制屏幕上按下了信纸键(letter key)，并进一步按下了彩色键(color key)以及图4所示操作单元2213上的任务执行键(开始键)331，则核心单元2206控制图像形成设备102，从图像形成设备102向提供者环境110通过因特网传送请求提供者环境110中的设备处理所述任务的任务预订命令，要印刷的数据，以及指明应当用提供者环境110中的图像形成设备在信纸尺寸的彩色纸上印刷图像数据的操作指示命令。响应于所述操作指示命令，操作控制管理器111通过打印机控制器115将图像数据(从用户环境100中的图像形成设备102接收到)和与该图像数据有关的操作指示命令(指明应当在信纸大小的彩色纸上印刷图像数据)传输到，例如，彩色MFP124。作为响应，彩色MFP124在信纸大小的彩色纸上印刷从图像形成设备102接收到的图像数据。当彩色MFP124完成了印刷操作时，彩色MFP124通过印刷管理器115向操作控制管理器111发送表明完成了印刷操作的信息。接收到所述信息后，通过在计算机或者便携式中的的用户界面显示器上显示信息，过程控制管理器111通知提供者环境110中的操作者印刷操作已完成。另外，过程控制管理器111通过交付/分派管理器118向操作者发送操作者指示命令，提供信息以指明在完成操作后获得的印刷好的页面应当交付给用户环境100中的图像形成设备102的任务预订者，也就是该任务的用户。作为对接收到该操作者指示命令的响应，操作者例如使用运输设备141将印刷好的页面交付给任务的预订者，也就是用户环境中的图像形成设备102的用户。如上所述，在提供者环境中执行与任务相关的处理序列，不仅包括由设备执行的处理而且包括由操作人员执行的处理。
如上所述，可以对本实施例进行各种修改，并可以用于多种用途。
在本实施例中，如上所述，核心单元2206控制图像形成设备102的显示器300上的操作控制屏幕的显示，从而选择性地显示表示(用户环境100中的)任务预订者的图像形成设备102中可用的功能的操作控制屏幕(比如图7A或者图63A所示者)或者表示(提供者环境110中的)任务订单接收者的设备(例如设备111到113)中可用的功能的操作控制屏幕(比如图7B到图7D所示之一或者图63B所示)。或者，可以在同一屏幕上显示用户环境或者提供者环境中可用的功能，如图63C所示。当用户通过图像形成设备102的操作单元2213发出命令来对图像形成设备102的印刷所使用的纸张进行设置时，作为例子图示于图63C的操作控制屏幕由核心单元2206显示在图像形成设备102的显示器300上。示于图63C的该操作控制屏幕指明图像形成设备102中可用的纸张的大小和类型，使得用户能够通过触按触控板来从显示的选项中选择所需的纸张尺寸和类型。示于图63C的操作控制屏幕还指明提供者环境110中的设备中可用的纸张尺寸和类型，以便用户也能够通过触按触控板从这些显示的选项中选择所需的纸张尺寸和类型。
在任何一种情况下，在显示器300上显示可用功能的方式都使得图像形成设备102的用户能够区分在用户环境的图像形成设备102中可用的功能以及在提供者环境110中的设备中可用的功能，从而可以实现本发明的上述优点。
印刷预订操作
下面进一步描述两种模式的处理：
(a)用用户环境中的MFP102执行从客户计算机103输出的数据的印刷，以及(b)向外部提供者提交印刷订单。
在MFP102上安装了网络服务器，使得网络服务器总是在活动状态。网络服务器用网络服务器程序实现，代表性的程序例如是可从微软公司获得的IIS(Internal Information Server，内部信息服务器)。当用户通过网络浏览器输入URL(统一资源定位符)地址时，网络服务器使用HTTP(超文本传输协议)在网络浏览器上提供一个服务屏幕(网页)。
在普通的印刷机驱动器(驱动程序)中，根据印刷机的地址或者名称分配到网络上的印刷机的连接端口，或者使用并行端口。相反，在本实施例中，MFP102可通过网络服务器连接到网络上的印刷机，这样，从印刷机驱动器打开网络服务器的任务提交屏幕，通过该任务提交屏幕发出任务的印刷命令或者印刷预订命令。
图11A和11B图示了示于图1的客户计算机103的印刷驱动器(驱动程序)的印刷设置屏幕的例子。图11A图示了用于设置MFP102的印刷机的属性的GUI(图形用户界面)屏幕。该屏幕用于在在客户计算机103上设置印刷机驱动程序之后立即设置一个端口。
该属性设置屏幕包括用于开启用于设置详细属性的子屏幕的卡片601到607。在图11A所示的具体例子中，打开了一个与Details(详细内容)卡片602相关的子屏幕以进行关于端口的设置。注意，用于设置详细属性的卡片和对应的子屏幕不限于图11A所示，而是可以根据所使用的印刷机驱动程序而有所不同。
在一个端口选择栏610中分配用于特定印刷机的端口。在刚刚在客户计算机103上安装了印刷机驱动程序之后的初始状态下，没有分配端口。当分配一个新的端口时，按下添加端口(Add Port)键612。作为响应，出现一个图11B所示的窗口。示于图11A的属性设置屏幕还包括删除端口(Delete Port)键613、新驱动程序(New Driver)键614、获取印刷机端口(Capture Printer Port)键615以及结束获取(EndCapture)键616。
在图11B所示的窗口中，在端口名称栏631输入端口名称(在此具体例子中是MFP102)，在URL栏632输入安装在MFP102上的网络服务器的URL。在该栏中输入网络服务器的URL使得当印刷一个任务或者在发出一个任务预订命令时可以出现任务提交屏幕。在输入端口名称和URL之后，如果按下确认(OK)按钮633，则再次出现图11A所示屏幕。
在印刷机驱动程序栏611，选择用于印刷的打印机驱动程序。在此具体例子中，选择MFP102作为印刷机驱动程序。按照要求，设置其它属性比如超时值(timeout value)。之后，如果按下确认(OK)按钮621，则关闭该属性设置屏幕。如果按下了取消(Cancel)按钮622，则取消设置。如果按下了应用(Apply)按钮623，则应用设置。
下面描述通过在客户计算机上允许的应用程序进行印刷的处理的一个例子。
印刷机驱动程序
文档数据由用户以各种形式输入，包括PDL(页面描述语言，Page Description Language)数据、PDF(Portable Document Format，可移植文档格式)数据、应用数据和纸质文档。在文档数据以PDL((PS)或者印刷机控制语言(Printer Control Language，PCL))数据或者PDF数据的形式给出的情况下，文档数据可以直接传输该印刷管理器115用于印刷，因为这些格式的文档数据可以直接光栅化。但是，在稳定数据是以应用数据给出的情况下，操作者使用客户计算机103的印刷机驱动程序将给出的应用数据转换为可印刷的形式，将得到的数据传输给印刷管理器115。
下面进一步详细描述印刷机驱动程序。
图12到图14图示了显示在图1所示客户计算机103的屏幕上的印刷机驱动程序设置屏幕。图12图示了最初出现的印刷机驱动程序设置窗口W1。当在窗口W1中按下属性按键812时，出现图13所示的属性设置窗口W2。当选择窗口W2中的设备选项(Device Options)卡片时，出现图14所示的属性设置窗口W3。
通过当在应用程序中发出印刷命令时出现的印刷机属性设置GUI，指定客户计算机103的印刷机驱动程序的属性。在通过该GUI设置了与印刷机的属性相关的必要参数之后，将图像数据传送到印刷机。
在图12所示的印刷机驱动程序设置窗口W1中，在目标栏811中选择目标印刷机。在图12所示的例子中，选择MFP102(也可选择MFP124和MFP125。
在该页面设置栏813中指定在页面设置栏813指定要输出的页面在客户计算机103上运行的应用软件所产生的图像数据的页面中要输出的页面。
在“拷贝数”(Copies)栏814中指定要印刷的拷贝数。在移动光标以选择该栏814之后，如果点击(该栏814的右端的滚动条中的)上箭头或者下箭头按钮，则拷贝数会增加或者减少。为了设置在目标栏811中所选择的目标设备的细节，按下属性键812。作为响应，出现图13或者图14所示的窗口。
在完成设置后，按下确认(OK)键801以开始印刷。如果按下了取消键802，则取消印刷操作。
响应于图12所示属性键812的按下而出现的每一个示于图13或者图14的GUI窗口包括纸张(Paper)卡片、图形(Graphics)卡片、设备选项(Device Options)卡片和PDL卡片。如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了这些卡片之一，则取决于所点击的卡片，出现用于选择与纸张、图形、设备选项或者PDL相关的设置的子窗口。
在图13所示的例子中，打开了与Paper卡片相连的Paper子窗口。该Paper(纸张)子窗口用于设置纸张大小、布局以及纸张的方向。在响应于对设备选项卡片的点击而出现的子窗口中，用户可以进行对设备特定的详细设置，例如与最后加工处理比如装订相关的设置或者与印刷机的色调相关的设置。如图14所示，分别在栏831和832中设置印刷机功能和相关的参数。如果点击了默认键833，则将设置重置到默认值。
尽管在图中未图示，但是，可以通过当点击图形卡片时出现的子窗口进行有关分辨率和半色调的设置，通过当点击PDL卡片时出现的子窗口进行有关PDL的输出形式的设置。
如果点击了确认键841，则应用对属性的设置，屏幕返回图12所示的窗口。另一方面，如果点击了取消键842，则取消对属性的设置，屏幕返回图12所示的窗口。在点击了应用键843的情况下，应用对属性的设置，同时保持当前状态的屏幕。
总体而言，在选择设备选项卡片时出现的设置窗口中设置与特定印刷机的印刷机驱动程序相关的参数。例如，为了设置印刷机驱动程序，用
Figure S04188351920041125D000401
Printer Description，印刷机描述)文件描述印刷机特定的参数。
在PPD文件中，描述与印刷机相关的参数的初始值、设置项目的允许的组合，等等，并对每一个印刷机准备一个PPD文件。操作者在其每一个计算机上或者集群(聚类)上按照PPD文件，使得PPD文件语印刷机驱动程序相关联。
一个PPD文件具有与已知功能的印刷机的一一对应关系。换句话说，PPD文件的产生不是为了用于提供者环境中的、其功能不为客户计算机103所知的设备。与PPD文件有关的另一个问题是，提供者环境中的设备的附加功能不能应用于PPD文件。尽管可以通过从提供者环境下载而为提供者环境中的设备准备印刷机驱动程序，从而解决上述问题，但是该准备过程涉及复杂的处理，尤其是当存在多个提供者时。
在本实施例中，下面结合图15所示的流程图描述如何解决上述问题。
图15的流程图图示了在图1所示用户环境100中执行印刷预订处理的一个例子。该过程是由示于图1的客户计算机103和MFP102通过在它们之间传输数据而执行的。在图15所示的流程图中，由客户计算机103的驱动程序执行步骤S701到S705，由客户计算机103的网络浏览器执行步骤S71到S715以及S721到S724，由MFP102执行步骤S761和5765。
首先，打开一个应用(步骤S701)。之后，打开驱动程序(步骤S702)并指定所需的功能(步骤S703)。之后，如果点击了确认键(步骤S704)，则将应用数据转换为PDL数据(例如PS数据)。印刷机驱动程序用于产生PDL数据并将所得到的PDL数据传输到指定端口(由URL指示)。具体地，如果URL所指示的MFP102上的任务提交页预先被登记为客户计算机103中的端口，则访问该任务提交页(步骤S705)。
在上述过程中，运行在客户计算机103上的印刷机驱动程序将从应用程序接收到的数据转换为PDL数据，并通过指定任务提交页的URL以及跟随该URL的HTML(超文本标记语言)文件名，通过客户计算机103的网络浏览器访问MFP102上的任务提交页。
作为响应，从客户计算机103的网络浏览器向MFP102上的网络服务器751传输一个对任务提交页的HTML文件的请求。在这种状态下，如果点击了印刷机驱动程序上的确认按钮，则在客户计算机103的浏览器上出现一个任务提交页，如图16所示。
在此任务提交页中，如果点击了左侧的MFP键911，则将MFP102选择为目标印刷机。如果点击了提供者键912到914之一(如果必要，任务提交页可以包括多个提供者键)，则发出印刷预订命令。
在新事在客户计算机103的显示上的网络浏览器(如图16所示)中，发出任务单，如图17A到17C所示。
再次回到图15。在步骤S712，判断是否点击了MFP键911。如果选择了MFP键911，则根据从网络浏览器951提供的信息显示MFP102中可用的功能以及相关的参数，如图16所示(步骤S713)
用户在如图16所示的任务提交页中设置参数932。通过点击参数组按钮“一般”(General)922、“任务管理”(Job Mgmt)923、“最后处理”(Finishing)924、“图像质量”(Image Quality)925和“颜色”(Color)926之一，可以针对特定参数组设置参数。
如果点击了保存(Save)键931，则保存设置数据，或者将其读入指定文件，或者从指定文件读出。印刷不仅可以对应用(应用程序)所请求的文件进行，而且可以通过指定文件名对网络上的可印刷文件进行。
在用MFP102执行印刷的情况下，如果在完成选择设置后点击了“印刷”Print键927，则PDL文件和任务单被传输到“热”文件夹752(步骤S714和S715)。
在MFP102中，定期检查“热”文件夹752(步骤S761)以判断“热”文件夹752是否接收到了任务(步骤S762)。当检测到任务时，如果该任务是可印刷的，则进行输出该任务的时间安排(步骤S763)。然后由光栅图形处理器(raster image processor(RIP))将任务数据转换为光栅图像数据(raster image数据)(步骤S764)并示于MFP102印刷(步骤S765)。如果完成了印刷，则结束处理。
可以按照下述三种方法之一进行用于订单提交的命令/数据传输。
传输方法#1(客户→提供者)：当每一个提供者具有用于任务订单接收的网页时，如果在图16所示的屏幕这点击了提供者键912到914之一，则访问在显示在MFP102上的网络浏览器中输入的URL所指示的提供者，在网络浏览器上出现对应于所点击的提供者键的提供者的网页。在通过该网页执行设置后，提交订单。在此过程中，通过对等传输从客户计算机103向提供者直接传输PDL数据和任务单。
传输方法#2(客户→MFP→提供者(RIP))：首先，从客户计算机103向MFP102传输PDL数据。MFP102将接收到的PDL数据传输给提供者。在此情况下，总是在MFP102和提供者直接进行数据传输，因此要与之通信的设备是清楚地知道的。这使得可以获得高度的通信安全性。另外，如果必要，MFP102可以在发出印刷订单之前进行测试印刷。这可以降低发出错误订单的可能性。
在这种技术中，只需要向MFP102通知提供者中可用的功能就足够了。为了获得最新的信息，MFP102定期获得有关提供者中可用的功能的信息，或者每一个提供者在每次更新功能时以XML格式向MFP102发送表示该提供者中可用的功能的信息。这使得可以在预订屏幕上显示最新的信息。
传输方法#3(客户→MFP(RIP)→提供者)：在从MFP102传输给提供者之前，可以压缩由MFP102光栅化的数据。尽管数据的压缩有许多优点，但是压缩也有缺点，这就是变得不容易进行印刷前处理比如版式(布局)处理。如果必要，在压缩数据中可以嵌入口令，以实现更高的安全性。
可以根据情况选择所述三种传输技术中的一种，或者可以使用这些技术的组合。
下面讨论示于图15的任务提交页的发出HTML文件请求的时间。在传统的印刷机驱动程序中，如早先所述，处理的执行是顺序进行的。在本实施例中，相反，响应于印刷命令在网络浏览器上显示任务提交页，并通过该任务提交页再次发出印刷命令。具体地，当在图12所示的印刷机驱动程序设置屏幕上按下确认按钮801时，客户计算机103访问MFP102的网络服务器751，同时执行向PDL形式的数据转换。当用户正在通过显示在客户计算机103上的网络浏览器上的任务提交页设置任务单时，进行转换处理。这样，在用户点击任务提交页上的印刷按钮之前，转换处理就被完成，当点击印刷按钮时，PDL数据和任务单被同时传输给MFP102。
或者，PDL数据可以预先存储在图15所示的“热”文件夹752中。在从服务器接收到表示已经登记了PDL数据的消息之后，可以请求任务提交页的HTML文件。在这种情况下，PDL数据已经登记在服务器中，只传输任务单。
作为对接收到对HTML文件的请求的响应，MFP102上的网络服务器751将任务提交屏幕的HTML文件传输给客户计算机103。在收到该HTML文件后，客户计算机103显示任务提交屏幕(步骤S711)。在此阶段，如果必要，用户可以修改任务单。当完成了在步骤S705产生PDL文件的处理时，将PDL文件和修改后的任务单传输给“热”文件夹752。
再回到图16，在任务单932中规定任务处理条件。当一个任务被输出到MFP102时，要指定的参数的数值为小值，如图17A所示。如果点击了提供者键912或者913，则，基于所选择的提供者，将用于设置任务处理条件的区域(也就是任务单设置区域)932切换到图17B或者图17C所示，以便用户能够指定处理条件。。
下面描述图1所示的提供者环境中的各管理器的作用。
过程控制管理器111
在称为管理信息系统(management information system(MIS))的集中式控制系统中，将生产有关的数据收集、编辑并报告给管理人员以辅助其进行业务的计划和管理。在MIS系统中，所收集和存储的信息在需要时被提供给需要信息的人。
过程控制管理器111是在MIS系统中用作关键设备的计算机。过程控制管理器111以数据库的形式收集和管理大量信息，允许用户使用没有MIS系统就无法处理的大量信息。
当在应用中进行决策时，尤其是关于生产或者过程的时间或者安排的决策时，使用在过程控制管理器111中累积的数据，以便由设备和/或操作者以最优的方式进行操作，以达到更高的生产率。
订单/文档接收管理器112
示于图1的订单/文档接收管理器112是在电子商务中用作中间设备的计算机。具体地，订单/文档接收管理器112负责通过因特网接收和发出订单。
从用户的角度看，订单/文档接收管理器112就好象是使用因特网的电子商店。当用户访问订单/文档接收管理器112时，如果用户成功通过验证，则用户将任务预订命令连通要处理的电子数据一起传输给订单/文档接收管理器112。
在上述传输方法#1的情况下，使用通常的网络浏览器发送电子数据形式的文档。
图18到图25图示了当发送电子数据时，在图1所示的客户计算机103的显示器上的网络浏览器中显示信息的方式的例子。其中，显示在网络浏览器中的内容根据情况而变化。
在用户的计算机上，根据来自提供者的屏幕数据，在网络浏览器上打开一个服务屏幕(图18)。如果用户是注册用户，则输入用户ID(例如电子邮件地址)和口令。
在用户第一次访问该网址的情况下，选择“新”(New)按钮，进一步，点击“下一步”(Next)键1009。作为响应，打开一个输入窗口，比如图19所示者。在该输入窗口中，用户输入必要的条目(比如姓名，公司名称，地址，电话号码，传真号码，电子邮件地址等)进行注册。
在图19或者其它类似的附图中，如果按下了取消键1010，则结束对该网址的访问。尽管在该具体例子中只是简单地输入必要的条目，但是也可以输入其它信息比如口令等，以便对用户进行验证，并开一个账户，以确保安全性。
之后，在图20所示的屏幕中，用户通过拖放将要印刷的电子数据附加到该屏幕上，并且，如果需要的话，输入注释。如果按下了“下一步”键1009(在后面所述的图26所示的流程中的步骤S1054中)，则将屏幕切换到图21所示。在图21所示的屏幕中，输入任务单的项目以指定任务的处理条件(在后面所述的图26所示的流程中的步骤S1055中)。如果按下了“下一步”键1009，则将屏幕切换到图22所示。
在图22所示的屏幕中，选择所需的最后处理过程(在后面所述的图26所示的流程中的步骤S1056中)。之后，如果按下了“下一步”键1009，则将屏幕切换到图23所示。
在图23所示的屏幕中，在栏1020中进行是否有必要进行校样印刷的选择，并通过检查一个或者多个按钮1021指定校样模式(形式)。另外，输入其它信息比如存档信息(在后面所述的图26所示的流程中的步骤S1057中)。之后，如果按下了“下一步”键1009，则将屏幕切换到图24所示。在图24所示的屏幕中，输入表示交付时间的信息(在后面所述的图26所示的流程中的步骤S1058中)。之后，如果按下了“下一步”键1009，则将屏幕切换到图25所示
在图25所示的屏幕中，显示估计的价格。如果用户接收建议的价格，则用户发出一个临时预订命令。价格的计算是根据以下条件：用户是新客户还是贵宾，任务的大小，在任务单中规定的处理条件包括拷贝数，最后处理条件，校样的方法以及提供校样的次数，存档或者重印信息，和/或交付时间。由于用户能够在发出临时订单命令之前获得表示估计的价格的信息，由于价格导致的麻烦就可以避免。如果所建议的价格不可接收，则用户可以使用信息卡片(客户信息卡片1001、文档信息卡片1002、任务信息卡片1003、后期处理信息卡片1004、校样和归档信息卡片1005HH交付信息卡片1006)、“返回”(Return)键1008和/或“下一步”(Next)键1009修改设置。之后，重估价格。
当提议的价格可以接受时(如果在图26的步骤S1060的判断结果为“是”)，如果点击了确认键1011，则发出临时预订命令。由于在此阶段发出的预订命令是暂定的，在任务单中规定的处理条件在后来可以修改，例如当进行了校样检查时可以修改。
如果如上所述订单/文档接收管理器112接受了任务，则关于该任务的信息被发送给过程控制管理器111。作为响应，过程控制管理器111开始对该任务的控制。首先，过程控制管理器111发出该任务的JDF数据。
提供者环境中的过程控制管理器111具有服务屏幕数据和用于检查是否正确地输入了条目的程序，所述服务屏幕数据被提供给用户以显示图18到图24的屏幕。
上述过程以流程图的形式示于图26中，下对其进行详细说明。
图26的流程图图示了在本发明的图像处理系统中执行的任务预订处理，该处理对应于通过示于图18到25的网络浏览器屏幕执行的处理。在示于图26的流程图中，步骤S1051到S1062通过显示在客户计算机103上的网络浏览器屏幕执行，步骤S1073to51078由订单/文档接收管理器112执行。
用户激活网络浏览器(S1051)，然后，通过根据提供者的网络服务器1071提供的信息显示临时订单的网络浏览器屏幕，重复执行上面描述的输入操作(打开订单设置屏幕(S1052)，输入客户信息(S1053)，选择文件(S1054)，输入任务单(S1055)，指定最后处理条件(S1056)，输入校样/存档信息(S1057)，指定交付时间(S1058)，以及平谷提议的价格(S1059))，直到用户接受提议的价格并发出临时订单命令(步骤S1060)。如果发出了临时订单命令，则从用户设备向订单/文档接收管理器112的“热”文件夹1072传输由用户选择的文件(图像数据)以及任务，不可表示印刷条件的数据。可以为每一个用户准备所述热文件夹。
在订单/文档接收管理器112中，定期检查“热”文件夹1072，以判断“热”文件夹1072是否接收到了任务(步骤S1073)。当检测到任务时(步骤S1074)，判断该任务是否可以接受(步骤S1075)。如果该任务可以接受，则接受该任务(步骤S1076)，并将接受的任务传输给过程控制管理器111。在这种情况下，通过网络屏幕向用户传输一个接受消息(步骤S1078)。
另一方面，如果在步骤S1075判定任务不可接受，则通过网络屏幕向用户发出一个拒绝消息(步骤S1077)。
接收到从网络服务器1071发出的接受或者拒绝消息后，该消息被显示在用户设备的网络浏览器上(步骤S1061and51062)，处理结束。
如果使用如上所述的传输方法#2或者#3，如果在MFP102初始安装时或者当进行维护时，MFP102在服务中心或者提供者进行了登记并且与服务中心或者提供者签订了必要的合同，则服务中心或者提供者能够简单地通过检查MFP102是否进行了登记来识别MFP102是否是被授权的用户，从而易于进行预订处理而不需要执行前面所描述的复杂操作。当向用户环境中的MFP102输出任务数据时，以及在向提供者提交对任务的订单时，可以使用与图16所示相同格式的窗口屏幕。这降低了在下订单时出错的可能性。
文档编辑/扫描管理器
示于图1的文档编辑/扫描管理器113在过程控制管理器111的控制下对文档进行扫描和编辑。
任务的编辑包括合并从用户接收的多个文档，插入或者删除页，根据用户给出的指令展示页面，以及提供预览图形来展示完成指定的后期处理之后将要达到的预期效果。
图27到29图示了在图1所示的提供者环境110中对于从用户环境100接收到的文件A到F进行编辑和后期处理的方式的一些例子。
在图27所示的例子中，从用户接收的任务包括文件A到C。用户指定文件A按照原始尺寸输出。另一方面，用户指定文件B和C以二合一的形式输出。对于这个例子，用户必需指定文档编辑的尺寸。当需要按照特定顺序输出文件时，用户必需指定用户向提供者提供任务时的顺序。
在图28所示的例子中，从用户接收的任务只包括一个文件D。该文件D由用户指定在特殊介质(在这个具体例子中是卡片纸)上输出并穿孔和装订。在此例子中，文件输出到特殊介质上，并需要穿孔和装订，因此用户必需在向提供者发送给任务时向提供者提供信息，指明要使用的介质和与穿孔和装订相关的后期处理条件，尽管该任务只包括一个文件。
在图29所示的例子中，从用户接收的任务包括文件E和文件F。用户指定文件E和文件F要进行活封面装订(case-bound)，并且对文件E和文件F指定了不同的纸张大小。当象在本例中这样要在特殊大小的纸张上输出任务时，用户在向提供者发送任务时要指定纸张大小。
表示处理条件比如上述处理条件的信息例如在图26所示的步骤S1055或者S1056通过后面要描述的预订屏幕发出。
如上所述，从用户接收到的文件不一定与用户所指定的最终形式是相同的形式，因此在提供者环境中有文档编辑/扫描管理器113编辑为指定的形式。
另外，当从用户接收到的任务包括类型不同或者用不同的应用(应用程序)产生的多个文件时，需要将所述多个文件合并为单个文件。这也是由文档编辑/扫描管理器113完成的。
文档编辑/扫描管理器113根据从用户随文档一起提供的编辑信息，通过在文档编辑/扫描管理器113上执行一个程序而进行编辑处理，而不需要由操作者进行编辑操作，所述编辑处理或者由客户计算机103的操作者使用应用程序手工进行。
当需要扫描文档时，由MFP124或者MFP125的扫描单元或者扫描仪126在文档编辑/扫描管理器113的控制下进行扫描。在扫描操作中，文档编辑/扫描管理器113调用扫描仪驱动程序，产生预览图形，扫描文档，并使用MFP的印刷机单元进行快速拷贝。当用户给出的文档是纸质文档的形式时，操作者使用文档编辑/扫描管理器113将文档转换为电子文档数据。在任何情况下，都在文档编辑/扫描管理器113上首先激活扫描仪驱动程序。
图30图示了用于指定由示于图1的MFP102执行的扫描操作的条件的扫描仪驱动程序GUI(图形用户界面)。
在示于图30的扫描仪驱动程序GUI中，通过指定源设备名1222来选择要使用的扫描仪，并指定参数1224到1233。之后，如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了扫描预览键1236或者扫描键1237，则开始图像的扫描。如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了取消键1238，则取消扫描。如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了属性键1223，则出现一个窗口用于设置在源设备名称字段1222指定的扫描仪的属性。标题栏1221指出该窗口是用于设置扫描仪驱动程序的属性的。在预览区域1234显示预览图像1235。
综合校样管理器
在许多情况下，使用示于图1的综合校样管理器114来检查版面和色调。对于单色文档，只检查版面。
在印刷市场上，在进入印刷前处理(prepress)或者印刷处理之前，要向订购者提供称为彩色综合版面设计(color comprehensivelayout)的样品。最近的趋势是使用彩色印刷机或者彩色绘图机制作数字彩色图像的硬拷贝，来作为彩色综合样本。
在使用印刷机进行定制印刷时，基于使用同一彩色印刷机(或者同一单色印刷机)的输出既进行版面和色调的综合检查，又进行色调细节的校样检查。在综合校样管理器114的控制下进行综合校样检查。
图31的流程图图示了在图1所示的综合校样管理器114和用户计算机直接进行的通信过程，并图示了由综合校样管理器114执行的校样生成处理。在图31中，在用户环境中执行步骤S1501到S1510，由综合校样管理器114执行步骤S1521到S1533。
与订单/文档接收管理器112一样，综合校样管理器114也具有一个网络服务器1541(示于图26的网络服务器1071可以有综合校样管理器114和订单/文档接收管理器112共享)。首先，在步骤S1521，对于由Gk管理其处理的给定任务，判断用户是否请求了校样(校样的必要性在图26所示的流程的步骤S1057中指定)。如果判定没有请求校样，则立即结束该处理。
另一方面，如果在步骤S1521判定请求了校样，则过程前进到步骤S1522，根据指定的校样方法(校样呈示方法)向用户提供服务(校样)。
在步骤S1522，判定是否请求缩略图形式的校样。如果是，则过程前进到步骤S1523，在该步骤，使用文档编辑/扫描管理器113产生缩略图图像，并将得到的缩略图图像上传到网络服务器1541，使得只有被授权的用户才能看到缩略图图像。用户在网络浏览器上检查任务的预期的最终形式。
图32到图36图示了根据从综合校样管理器114传送的数据在网络浏览器上显示的缩略图图像的例子。
用于综合校样检查的该网络浏览器屏幕包括用于选择页面顺序或者印刷顺序的选择按钮1601、页面属性键1602、文档属性键1603以及任务属性键1604，允许用户以页、文档或者任务为单位切换纸张大小和纸张类型。还可以指定每张纸的页面数量(N-up)、页面放置的顺序、最后处理的必要性以及必要的最后处理的类型。
即使在从用户接收的任务包括多个文件类型不同或者在不同应用中产生的文档的情况下，也响应于拖放操作以文档为单位在检查屏幕上显示缩略图图像。
在图32和图33所示的例子中，按照页面顺序显示缩略图图像。对于第1章(文档001，Document-001)和第14章将布局指定为2合1形式，将其它章指定为4合1形式。也就是，在图32和图33中的例子中，放置在一张纸上的页面数量是以章(文档)为单位变化的。
在示于图34的例子中，根据按钮1601的选择按照印刷顺序显示缩略图图像。在此具体例子中，按照用于骑马装订的版面印刷页面。
在图35所示的例子中，对于特定页使用卡片纸。也就是，根据页面切换印刷介质。在缩略图图像中指出穿孔的位置。在图36所示的例子中，缩略图图像指出对于封面和封底页，使用比其它页面更大的纸，以便对印出的页面进行活封面装订(case binding)。
图32到图36所示的窗口屏幕中的每一个都包括一个表示文件结构的文件夹窗格和一个显示缩略图图像的窗格。如果双击缩略图视图中的某个页面，就会显示被点击的页面的放大的预览图像。
在预览窗口屏幕比如图32到图36所示的屏幕或者在显示从网络服务器1541下载的PDF文件的窗口中，用户判断校样是否好。
如果判定校样好，用户就向分配给综合校样管理器114或者提供者环境中的特定操作者的地址发送电子邮件，向其通知校样可以，可以开始印刷。
但是，如果校样不行，则用户发出电子邮件，告知校样，需要在开始印刷前重新校样。在这种情况下，在电子邮件中描述不好之处。
当综合校样管理器114接收到表示校样可以并应当开始印刷的电子邮件时，结束综合校样处理，开始印刷处理。但是，如果综合校样管理器114收到了指出校样不行并需要重新校样的电子邮件，则提供者环境中的操作者根据指出校样不好的电子邮件中的意见再次进行编辑和校样印刷。
如上所述，通过在窗口上提供缩略图预览图像，比如图32到图36所示者，或者通过向用户提供PDF文件(未图示)，可以使用户容易预览印出的页面的在线预期形式。这还可以使用户能够容易地校正校样中的错误或者进行修改。与传统技术(其中，校样的检查很复杂，对于用户来说是很麻烦的任务)相比，本实施例的校样系统允许用户容易地检查校样。此外，校样可以低成本地快速提供给用户。
另一方面，如果在图31中的步骤S1522判定没有将缩略图预览图像指定为校样的形式，则过程前进到步骤S1524。注意，在步骤S1523完成之后，过程也前进到此步骤S1524。在步骤S1524中，如果判定是否请求了PDF文件形式的校样。如果是，则过程前进到步骤S1525，其中例如使用可从Adobe Systems公司获得的AcrobatDistiller生成PDF文件，并按照用户指定的方式(例如通过网络浏览器，上传到FTP网址，或者作为电子邮件的附件文件发送)提供给用户。
另一方面，在步骤S1524判定没有请求PDF文件的情况下，过程前进到步骤S1526。注意，当完成步骤S1525时，过程也前进到步骤S1526。在步骤S1526中，判断是否选需要校样输出。如果不需要，则过程前进到步骤S1530，其中，在电子邮件中描述上传PDF文件的网址的URL，并用该电子邮件将缩略图图像或者PDF文件发送给用户。
另一方面，如果在步骤S1526判定需要校样输出，则输出校样(步骤S1527)，并判定作为交付校样输出的方法是否指定了用邮件发送(步骤S1528)。如果是，则用邮件交付输出的校样。但如果不是，则用另外的方式向用户交付输出的校样。
如果用户环境100中的用户在步骤S1501接收到电子邮件，则过程前进到步骤S1502。在步骤S1502，用户判定是否显示缩略图图像，如果是，则过程前进到步骤S1503，其中，用户激活网络浏览器，通过在网络浏览器中输入URL来访问网络服务器1541的网页。在网页中，输入用户ID和用户的口令，以从网络服务器1541获取缩略图预览屏幕。
在步骤S1504，用户通过缩略图预览屏幕检查网络服务器1541获取的缩略图预览图像(图32到36)。之后，过程前进到步骤S1505。
另一方面，在步骤S1502判定不进行缩略图图像的显示的情况下，过程前进到步骤S1505。
在步骤S1505，判断是否需要获取PDF文件。如果是，则过程前进到步骤S1506，其中，从网络服务器1541下载PDF文件。之后，过程前进到步骤S1507。
当不执行步骤S1506对PDF文件的下载时，过程直接前进到步骤1508。
在步骤S1508，用户检查校样(在步骤S1507收到)。如果用户判定校样可以从而可以开始印刷，则过程前进到步骤S1510。
[00316]另一方面，如果用户在步骤S1508判定校样不行(从而在印刷之前需要重新校样)，则过程前进到步骤S1509，其中，用户在电子邮件中描述不好之处。之后，过程前进到步骤S1510。
在步骤S1510，产生一个电子邮件消息，指出校样检查的结果(指出应当进行印刷或者需要重新校样)，并将该电子邮件消息传送给综合校样管理器114。
在校样不好的情况下，用户在步骤S1509指出什么不好，包括指出相关的评论。可以在附件、邮件正文或者邮件正文与附件的结合中描述关于什么不好的描述和相关评论。关于校样是好还是不好的信息可以在邮件正文和/或邮件标题中描述。
如果综合校样管理器114收到该电子邮件(步骤S1531)，则在步骤S1532，综合校样管理器114判断校样的检查是否通过。如果判定校样的检查通过了(从而应当开始印刷)，则重写下面将要描述的JDF数据，以指出过程前进到印刷步骤。
步骤S1532的判断可以由计算机程序根据收到的电子邮件的标题等进行，或者由操作人员根据电子邮件的内容进行。在后一种情况下，操作人员输入表示判断结果的数据。
另一方面，如果在步骤S1532判定校样的检查没有通过从而在开始印刷之前需要重新校样，则过程前进到步骤S1533，其中，提供者环境中的操作者根据指出校样不好的电子邮件中的意见再次进行编辑和校样印刷。在完成步骤S1533之后，过程返回到步骤S1521。
尽管在图31所示的处理中，表示校样检查的结果的信息是在步骤S1510通过电子邮件发送的，但是信息也可以通过电话或者传真机提供给图像处理系统的操作人员。在这种情况下，当操作人员接收到所述信息时，操作人员输入表示校样是否通过的数据。
印刷管理器和印刷机引擎
图37的框图图示了图1所示印刷管理器115中的数据流。
在图1所示的例子中，印刷管理器115控制彩色MFP124、单色MFP125a和单色MFP125b，它们都连接到印刷管理器115。注意，用户环境中的MFP102也可以包括与印刷管理器、印刷机引擎和在线最后加工设备(online finisher)相应的部件，如下文所述。
如果过程控制管理器111判定响应于通过任务提交屏幕(图45或者46)发出的印刷命令应当将任务转移到印刷处理，则将任务数据通过NIC(网络接口卡)、USB(通用串行总线)或者并行接口输入到印刷管理器115。输入的任务书据通过输入设备控制器1701被传输到服务器(在印刷管理器115中)。各种客户应用(应用程序)被连接到服务器以实现必要的功能。可被印刷管理器115接受的任务数据是PDL(页面描述语言)数据或者JCL(任务控制语言)数据的形式。PDL或者JCL形式的数据包括与印刷机和服务器相关的状态信息，PDL或者JCL格式的使用使得能够处理许多客户的不同要求。输入设备控制器1701能够提供输出，其中有有效PDL和JCL数据的所有组成元素。
输入任务控制器1702产生一个任务列表，用于访问输入到服务器的任务。该模块(输入任务控制器1702)包括下述功能：任务路径选择(job routing)，用于确定任务的路径；任务分解(job splitting)，用于将给定任务分解为可以单独光栅化的多个部分；以及任务时间安排(任务调度，job scheduling)，用于确定处理任务的顺序。
RIP(Raster Image Processor，光栅图像处理器)模块(单元)1703对任务的PDL数据进行光栅图像处理，产生具有合适的大小和分辨率的位图数据。图37所示有多个RIP：RIP1703a、RIP1703b、RIP1703c。如图37所示，如果必要，还可以有更多的RIP。这些RIP1703a，1703b，1703c等总体上被标记为RIP1703。不仅可以对格式进行光栅化，而且可以对许多其它格式比如PCL、TIFF(Tagged Image File Format，标签图像文件格式)、JPEG和PDF进行光栅化。
图像压缩/数据转换单元1704对RIP单元1703输出的位图图像数据进行数据压缩或者格式转换。当转换图像数据的数据格式时，选择与要使用的印刷机最匹配的格式。例如，如果一页一页处理任务，则用RIP单元光栅化TIFF或者JPEG图像数据，将得到的位图数据转换为带标题的PDF数据。
输出任务控制器1705根据给定的设置管理对任务页面图像的输出处理。页面由印刷机印出或者存储在硬盘1707上。在完成印刷后，进行选择：是将任务保留在硬盘1707上，还是删除。如果在完成任务的印刷后将任务保留在硬盘1707上，任务就可以再次使用。输出任务控制器1705使用硬盘1707并结合存储器(SDRAM)1708管理输出的任务。
输出设备控制器1706判断任务应当输出到哪一个设备，并判断哪些印刷机应当聚集起来用于印刷给定的任务。输出设备控制器1706通过选定的设备的接口将印刷收据发送到该设备。输出设备控制器1706还用作MFP(102，124和125)的状态监视器，并向印刷管理器115通知每一个MFP的状态。
尽管在图37所示的例子中，印刷管理器115包括RIP单元1703，但是RIP单元1703也可以设置在MFP102(或者MFP124或者MFP125)中，或者可以与印刷管理器115和其它设备单独地设置。无论在哪一种情况下，印刷管理器115控制MFP102(或者MFP124或者MFP125)和RIP单元1703，将输入的PDL数据光栅化，并根据光栅化的PDL数据进行印刷。
聚类(集群)印刷机的设置
聚类印刷机(集群印刷机，cluster printer)是指通过组合多个印刷机而形成的虚拟印刷机。通过印刷管理器和过程控制管理器进行的配置设置来创建聚类印刷机。在图38的流程图中图示了通过组合预先登记的印刷机比如MFP124和125来创建聚类印刷机的过程。
图38图示了在本发明的图像处理系统中登记一个聚类印刷机的流程。在图38中，S2701到S2721表示步骤编号。
首先，操作人员从预先登记的印刷机中选择两个或者多个印刷机(步骤S2701)。例如，当有三个登记的印刷机A、B和C时，可以有四种组合：A&B，A&C，B&C以及A&B&C。由印刷机的相同组合构成的聚类印刷机可以针对各种模式被分配两个或者多个名称。
然后，在步骤S2702，判断所选定的印刷机组合是否包括不同类型的印刷机，比如是彩色印刷机和单色印刷机的组合。如果判定所选择的组合同时包括彩色印刷机和单色印刷机，则从彩色/单色页面分离模式和彩色/单色路径自动选择模式中选择一种操作模式(步骤S2703)。
在彩色/单色页面分离模式下，当给出包括彩色和单色页面的任务时，将任务分解为彩色页面和单色页面，用彩色印刷机输出包括彩色信息的页面，用单色印刷机输出没有颜色信息的页面。在彩色/单色路径自动选择模式下，如果任务包括至少一个彩色页面，则用彩色印刷机印刷任务的所有页面。另一方面，如果任务只包括单色页面，则将任务的路径自动选择到单色印刷机。通过适当地使用每页运行成本比彩色印刷机更低的单色印刷机，两种模式都可以降低总成本。
如果选择了彩色/单色页面分离模式(步骤S2705)，则执行与彩色/单色页面分离模式相关的设置(步骤S2710)，并对该聚类进行命名和登记(步骤S2715)。之后，过程前进到步骤S2720。
另一方面，如果选择了彩色/单色路径自动选择模式(步骤S2706)，则设置(要由一个印刷机处理的)最小页数(S2711)，并对该聚类进行命名和登记(步骤S2716)。之后，过程前进到步骤S2720。
如果在步骤S2702判定包括在选定的组合中的印刷机是相同的类型，比如仅是彩色印刷机的组合，或者仅是单色印刷机的组合(也就是，如果判定所选择的组合不包括不同的印刷机类型)，则从下述三种模式中选择一种操作模式：任务聚类模式；拷贝聚类模式(复印聚类模式)；以及页面聚类模式(步骤S2704)。
任务聚类模式是指这样的模式：任务被顺序分配给同时可用的印刷机，或者被分配给预计会最早可用的印刷机，从而优化负荷的平衡。
拷贝聚类模式(复印聚类模式)是指这样的模式：例如，当要使用具有相同吞吐能力的三个印刷机处理一个任务来产生一百份拷贝时，向各印刷机分别分配33份拷贝、33份拷贝和34份拷贝(33份拷贝加上剩下的1份)，从而可以在最短的时间内完成任务。
页面聚类模式是指这样的模式：例如，当给定的任务包括1000个页面时，分别向两个印刷机各分配500个页面。
如果在步骤S2704选择了任务聚类模式(52707)，则设置每一个印刷机的优先级或者设置最优分割(步骤S2712)，并对该聚类进行命名和登记(步骤S2717)。之后，过程前进到步骤S2720。
另一方面，如果在步骤S2704选择了拷贝聚类模式(复印聚类模式)(52708)，则设置最小拷贝数或者设置最优分割(步骤S2713)，并对该聚类进行命名和登记(步骤S2718)。之后，过程前进到步骤S2720。
如果在步骤S2704选择了页面聚类模式(52709)，则设置最小页数或者设置最优分割(步骤S2714)，并对该聚类进行命名和登记(步骤S2719)。之后，过程前进到步骤S2720。
印刷机的同一组合可以具有分别用于不同模式的不同聚类印刷机名称。每一个聚类印刷机可以被当作一个虚拟的高速印刷机。
在步骤S2720，设置路径重新选择(重定生产路线)时间。路径重新选择时间是指：当正在使用的印刷机中出错或者卡纸时，在将任务重新路由到另一台印刷机之前要等待的等待时间。在步骤S2721，判断是否完成了设置。如果完成了，则结束处理。但是，如果还没有完成设置，则过程返回到步骤S2701。
图39的流程图图示了由示于图1的印刷机管理器114执行的聚类印刷处理的一个例子。在图39中，S2751到52755表示步骤号。
如果一个任务被提交给一个登记了的聚类印刷机，则判断应当使用哪一个聚类印刷机处理该任务(步骤S2751)，并用选定的聚类印刷机以指定模式也就是单印刷机模式(S2752)、任务聚类模式(52753)、拷贝聚类模式(52754)或者页面聚类模式(52755)来印刷该任务。当完成了印刷时，结束处理。
图40的流程图图示了在示于图39的步骤S2754的拷贝聚类模式中的处理的细节。在图40中，S2771到S2776表示步骤号。
首先，在步骤S2771，计算要被分配给每一个选定的印刷机的拷贝数。之后，初始化表示页数的变量i(步骤S2772)。向印刷机发出表示被分配给每一个印刷机的拷贝数的命令(步骤S2773)。之后，向每一个印刷机提供第i页数据(步骤S2774)。
在步骤S2775，判断是否已经输出了所有页面。如果判定还没有完成所有页面的输出，则过程前进到步骤S2776，其中i被增一。过程然后返回到步骤S2773，并重复。
另一方面，如果在步骤S2775判定已经输出了所有页面，则结束处理。
通过按照上述方式使用登记为聚类印刷机的多个印刷机并行印刷给定的任务，可以在更短的时间内完成印刷。
后期处理管理器
示于图1的后期处理管理器116是负责控制离线最后处理设备(offline finishers)的计算机。具体地，后期处理管理器116管理对MFP124(或者125)输出的印好的页面进行最后加工处理的离线最后处理设备的状态，并且后期处理管理器116向离线最后处理设备发出任务处理命令。
后期处理管理器116所控制的离线最后处理设备包括切纸机131、骑马装订机132、活封面装订机(case binder)133、折纸机134、封皮机(enclosing machine)135以及排序机136。后期处理管理器116通过轮询定期获取表示每一个离线最后处理设备的状态和任务的状态的信息，后期处理管理器116根据所检测到的状态管理对任务的后期处理。
后期处理
下面结合图41描述图1所示的图像处理系统执行的后期处理。
图41图示了在示于图1的图像处理系统中对印出的任务进行后期处理的流程。从MFP124(或者125)输出的印好的页面被堆叠在设置在MFP的出纸口一侧的一个大容量堆叠器上。该堆叠器有一个小车，因此操作者能够容易地将堆叠了印好的页面的堆叠器输送到由后期处理管理器116控制的最后处理设备131到136之一。
对于一个任务A，从MFP125a输出的印好的页面被小车2801输送到活封面装订机133，从活封面装订机133输出的装订好了的拷贝被小车2802运送以便发货。对于一个任务B，从MFP125a输出的印好的页面被小车2801输送到切纸机131，从切纸机131输出的切好的页面被小车2803输送以便发货。对于一个任务C，从MFP125a输出的印好的页面被小车2801输送到活封面装订机133，从活封面装订机133输出的装订好了的拷贝被小车2802运送到切纸机131，从切纸机131输出的切好的拷贝被小车2803输送以便发货。
根据过程控制管理器111产生的JDF数据控制对任务A到C进行的处理。为了适当地控制所述过程，过程控制管理器111的网络服务器与后期处理管理器116进行通信，以获取表示在后期处理管理器116的控制执行的所有最后处理设备的状态的信息。
文件存储管理器
示于图1的文件存储管理器117存储从用户接收到的文件，以便在从用户接收到重印订单时能够使用所述文件。对于存储的文件，可接受的格式是PDL格式和准备好印刷的格式(Print Ready format)(比如位图格式和TIFF格式)。准备好印刷的格式的文件通常比较大，因此准备好印刷的格式的文件可以存储在另外的存储介质(比如只读光盘存储器(CD-ROM)，磁光盘(MO)或者ZIP)中。对于PDL文件，旧文件或者比较大的文件可以存储在另外的存储介质中。当用户请求时，可以连同按照最后处理的格式的输出页面/拷贝一起将文件返回给用户。
当用户希望重印文件存储管理器117存储的数据时，通过发出一个恢复命令来提交重印订单。
交付/分派管理器
图1所示的交付/分派管理器118是连接到运输服务比如门到门送货服务、快递服务或者邮件服务的计算机，交付/分派管理器118根据跟踪号或者航运收据来管理交货状态或者交货时间安排。
任务流
再看图1，下面讨论本实施例的图像处理系统中的提供者环境中的数据流。数据在各个不同的结束和设备之间传输，有过程控制管理器111管理数据的传输。
在数据传输中，用CIP3(International Cooperation forIntegration of Prepress Press and Postpress，印刷前中后集成国际联盟)建立的PPF(Print Production Format，印刷产品格式)格式描述数据，或者用CIP4(International Cooperation for Integration ofProcesses in Prepress，Press and Postpress，印刷前中后处理集成国际联盟)建立的更新的JDF(Job Definition Format，任务定义格式)格式描述数据。
PPF系基于
Figure S04188351920041125D000611
格式，被用作可用在印刷处理(包括印刷前、印刷和印刷后)的整个工作流上的标准格式。也就是，PPF允许在印刷处理的不同处理步骤之间传输处理数据和管理数据。具体地，处理管理信息之外，PPF能够处理规定墨水调节、切纸位置和/或其它处理调节的信息。这允许获取高质量、减少错误、提高操作速度，并使生产设备的使用更有效率。
JDF系基于PPF，能够处理与Adobe
Figure S04188351920041125D000612
提出的PJTF(Portable Job Ticket Format，可移植任务单格式)格式中描述的印刷前处理条件和控制属性相关的附加信息。JDF提供了更好的以统一的方式处理整个工作流(包括印刷前、印刷和印刷后)上的信息的能力，并使得过程控制管理器能够更有效地管理处理过程，并与现有系统有较好的兼容性。
JDF支持根据PJTF格式的任务单中的操作质量描述。根据任务单中描述的操作指令、历史信息和管理信息在每一个处理过程中执行操作，并在当前处理完成后将任务单传送到下一个处理。
在JDF中，用称为XML(可扩展标记语言)的语言描述任务单。另外，在JDF中，定义被称为纲要(图解，schemata)的模板来描述XML元素和属性阵列，并根据图42所示定义的纲要重写XML数据。
图42图解了由图1所示的过程控制管理器111执行的过程控制处理。图42图示了当从一个过程(处理)向另一个过程(处理)转移数据时重写JDF数据的方式。
如图42所示，当任务数据2901被输入订单/文档接收管理器112时，过程控制管理器111中的JDF应用(应用程序)2902产生JDF数据。
所产生的JDF数据被过程控制管理器111、订单/文档接收管理器112、文档编辑/扫描管理器、综合校样管理器114、印刷管理器115、后期处理管理器116、文件存储管理器117以及交付/分派管理器118在各自接收到JDF数据时进一步重写。
在图42所示的例子中，JDF数据被传输印刷管理器115，并进一步从之传输到后期处理管理器116。被传输的JDF数据由JDF分析器2904(或者JDF分析器2907)进行解释，并有每一个管理器进行添加、删除和/或修改。在图42中，2903a到2903e表示JDF数据，2905表示PDL控制器，2906表示印刷机接口，2908和2909表示最后处理设备接口。
即使在由操作者手工传输印好的页面时，表示任务处理状态的信息也被重写到JDF数据中，并通过每一个JDF分析器将JDF数据从一个处理(过程)转移到另一个处理(过程)。每一个阶段的JDF数据由过程控制管理器111管理，从而用户能够识别每一个任务的当前状态。
过程控制管理器对印刷任务的管理
图43到46图示了由示于图1的印刷管理器114在各种情况下提供的印刷处理控制屏幕。图43图示了在印刷处理中表示任务状态的印刷处理控制屏幕。图44图示了在印刷处理中表示设备状态的印刷处理控制屏幕。图45和46图示了在印刷处理中，在提交任务的情况系的印刷处理控制屏幕。
当通过在客户计算机上允许的网络浏览器的URL地址栏中输入IP地址(在此具体例子中是192.168.100.11，或者在支持DNS(域名服务)的情况下输入服务器名称)访问过程控制管理器111的网络服务器时，在用户环境100中的客户计算机上出现上述印刷处理控制屏幕。
所述印刷处理控制屏幕包括：用于调度各管理器的调度(scheduling)卡片3001，用于检查订单/文档接收管理器的订单接收状态的预订(ordering)卡片3002，用于编辑的编辑(editing)卡片3003，用于用校样管理器管理客户的校样状态的校样(proofing)卡片，用于管理印刷任务和启动印刷任务的印刷(printing)卡片3005，用于管理后期处理管理器的后期处理的最后处理(finishing)卡片3006，用于用文件存储管理器管理任务的存档状态的存档(archiving)卡片3007，用于用交付/分派管理器管理发票和交货状态的交货(delivery)卡片3008，用于用扫描管理器管理扫描任务的扫描(scan)卡片3009。例如，如果选择了印刷卡片3005，则访问印刷管理器115的网络服务器(它可以与过程控制管理器111的网络服务器是同一个网络服务器)，并出现表示印刷处理中的任务状态的印刷处理控制屏幕(图43)。
在图43到图45所示的例子中，处于选择了印刷卡片3005的状态的印刷处理控制屏幕包括：用于管理任务的任务状态键3011，用于管理MFP124或者125的设备状态键3012，用于提交印刷任务的任务提交键3013，以及用于进行各种设置比如设置印刷机或者登记聚类印刷机的配置键3014。在图43所示的例子中，印刷处理控制屏幕处在选择了任务状态键3011的状态。在图44所示的例子中，印刷处理控制屏幕处在选择了设备状态键3012的状态。在图45和46所示的例子中，印刷处理控制屏幕处在选择了任务提交键3013的状态。
在示于图43的处于选择了任务状态键3011的印刷处理控制屏幕中，在设备显示区3021显示了网络上的MFP的设备名称3021-1、设备图标(其随着状态而变化)3021-2以及表示状态的文本信息(比如″Ready(准备好)″，″Paper Jam(卡纸)″，″Printing(印刷中)″，等等)3021-3。
在任务状态区3022，显示服务器中现有的任务的状态。在该区3022的一个状态栏，指示每一个任务的状态(比如″spooling(假脱机，后台打印)″(在ripping(剥离)之前数据正在接收)、″ripping(剥离)″，″wait to print(等待印刷)″或者″printing(印刷中)″)。对于在提交时被指定在服务器中等待的任务，在被光栅化之前被保持。当发生错误或者卡纸时，向用户通知出错或者卡纸的情况。当完成任务的印刷时，将该任务转移到一个任务历史显示区3023(有机试剂，将该任务当作一个完成了的任务)。通过从过程控制管理器111定期发送查询，并/或在发生变化时从网络设备发送表示发生了状态变化的信息，获取表示每一个网络设备的状态的信息。
在任务历史显示区3023，显示任务的历史。对于已经正常完成的任务，在任务历史显示区3023的状态栏显示″Printed(印刷完毕)″。如果一个任务被取消，则显示″Canceled(已取消)″。
在任务状态显示区3022或者任务历史显示区3023中，如果用指点设备或者类似设备(未图示)点击了“详细内容”(detail)键3022-1，则显示正在处理中的任务或者已完成的任务的详细状态。详细状态信息可以包括任务名称、目标印刷机、任务状态、任务优先级、任务ID、客户名称、任务的页数、拷贝数、纸张大小、预计输出时间和/或表示用户的请求的注释。所述预计输出时间可以根据后台打印(spool，假脱机)顺序、预计光栅化时间和/或印刷机速度来计算。
在任务状态显示区3022中，对于相应的任务被授权了的特定操作人员(管理人员)使用控制键3025。控制键3025包括任务取消键3025-1、任务暂停(保持)键3025-2以及任务恢复建3025-3，这些键从左到右水平设置。
在任务历史显示区3023中，使用控制键2761来控制显示在任务历史显示区3024中的任务。控制键2761包括用于将任务归档到网络上的特定存储区中的任务归档(存档)键2761-1、任务删除键2761-2以及任务重印键2761-3。响应于对某个控制键的点击，操作者操作服务器。
每一个MFP124和125以及印刷机107的网络接口具有根据被称为MIB(管理信息库，Management Information Base)的标准的数据库，可以使用SNMP(简单网络管理协议，Simple NetworkManagement Protocol)与网络上的设备或者计算机通信以获取表示网络上的设备或者计算机(比如MFP124和125)的状态的信息。
MIB数据库包括表示下述项目的信息：连接到每一个MFP比如MFP124和125的最后处理设备的类型，错误或者卡纸的发生，每一个MFP的状态(印刷中或者空闲状态)，每一个MFP的能力，网络的设置，任务历史，以及使用状态。印刷管理器从MIB数据库获取表示MFP以及其它设备的状态的信息，并根据所获取的信息更新状态HTML文件，使得用户能够访问表示每一个设备的当前状态的信息。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了设备状态键3012，则在印刷处理控制屏幕中显示，如图44所示。在设备状态显示区3031，显示表示每一个设备的状态的信息，比如每一个设备中可用的纸张大小、剩余的纸张数(堆纸盒或者送纸盒中的)，以及每一个设备中可用的附件比如最后处理设备。剩余纸张数是用专用传感器检测的，其中的误差约为10张纸，但是可以准确地检测缺纸状态。如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了详细内容键3033，则显示表示状态的细节(彩色/单色，分辨率，印刷速度，等等)的信息。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了任务提交键3013，则在过程控制屏幕上显示与任务提交相关的信息，如图45所示。
该任务提交屏幕的使用方式类似于上述印刷机驱动程序屏幕，但是任务提交屏幕的使用并不是必需在客户计算机上的应用(应用程序)中打开一个文件。也就是，要印刷的文件或者任务被直接提供给印刷管理器115，而不通过应用程序。在任务提交屏幕中，可以如下所述向要印刷的文档文件附加额外的信息。
总的来说，印刷机驱动程序具有两个角色。首先，当给出在客户计算机上运行的应用程序产生的数据时，印刷机驱动程序将给出的数据转换为PDL数据(比如Post Script数据或者PCL数据)。然后，印刷机驱动程序将转换后的数据传输到印刷管理器115(或者印刷机)。所述印刷机驱动程序的数据转换是必要的，因为光栅化只能对一种格式进行。
相反，在任务提交时，简单地将任务随同任务单一起通过GUI传输给印刷管理器115。这之所以称为可能，是因为不仅能够光栅化PS数据而且能够光栅化其它格式(比如PDF、TIF以及JPG)的数据的RIP模块的开发，或者是因为包括多种软件RIP模块(例如用于PS和PCL的模块)的印刷管理器115的开发，使得各种格式的数据都能够被光栅化，从而使得印刷管理器115能够直接接受各种格式(PDF、TIFF、JPG等)的PDL数据。
当MFP124(或者MFP125)的接口不仅能够光栅化PS数据而且能够光栅化位图数据时，印刷管理器115将给定的数据转换为PS数据，将该PS数据压缩为JBIG格式或者G4(CCITT)格式，并添加PS标题以指出该数据是PS格式，并将得到的数据提供给MFP124。这使得各种印刷机都能够印刷各种格式的数据。
在任务提交时，在图45的栏3041中选择要向其提交任务的目标设备。该目标设备可以从MFP124、MFP125以及通过组合MFP124和MFP125而实现的聚类印刷机中选择。当在目标选择栏3041中选择聚类印刷机(通过组合多个印刷机而实现的虚拟印刷机)时，切换GUI3042以允许用户对该聚类印刷机的每一个印刷机进行设置。
在文件选择栏3044中，通过直接输入文件名和目录，或者通过从存储在服务器计算机上(或者网络上)并在点击文件选择栏1044的右侧的浏览按钮时出现的文件中进行选择，从而指定文件名。
在完成设置后，如果点击了印刷键3043，则将表示所述设置的数据和指定的文件传输给印刷管理器115，并作为印刷任务添加到队列中。
与文件一起传送的表示所述设置的上述数据被称为任务单。在任务单中，描述了诸如3045所示的项目。在示于图45和46的例子中，在屏幕上显示了一般项目用于设置任务单。可以通过点击项目组键3042(包括：一般项目键，任务控制项目键，最后处理项目键，图像处理项目键，以及彩色项目键)之一来切换项目组。作为响应，显示指定的项目组的项目。在进行了各项目的设置之后，将得到的任务单随同图像数据一起传输给印刷管理器115，后者根据任务单执行RIP处理、印刷和/或后期处理。
在本实施例中，每一个项目组中的项目的设置如下：
(1)一般项目：拷贝数(copies)，纸张大小(paper size)，纸源(paper source)，介质类型(medium type)，双向(duplex)等等。(图45或者46)
(2)与任务控制相关的项目：任务优先级(job priority)，任务保存(job saving)等(图47)。
(3)与最后处理相关的项目：装订(stapling)、穿孔(punching)、小册子(booklet)等等(图48)。
(4)与图像质量相关的项目：锐度(sharpness)、亮度(brightness)、减少色粉(toner reduction)等等(图49)。
(5)与颜色设置相关的项目：伽马转换表(gamma conversiontable)的设置，ICC简档(ICC profile)的设置，等等(图50)。
当使用包括多个印刷机的聚类印刷机时，可以对每一个印刷机设置上述(1)到(5)描述的项目，如图46所示。
在任务单中，可以设置每一个设备特有的项目。如果预先准备任务单，则可以更顺利地处理任务。可以通过点击保存(Save)键而保存任务单以便重复使用。可以通过点击任务单调用键而调用保存的任务单。点击“保存为(Save As)”键可以使用新的名称保存任务单。如果点击了删除键(未图示)，则删除任务单。这些按键被设置在一个区域3044中。在该区域3044中，还设置了浏览键(Browse)和文件名输入栏(File Name)，用于从存储在用户计算机上的或者网络上的可访问计算机中的印刷文件中选择印刷文件。
如果点击了重置键3046，则将任务单的设置重置为默认值。
过程控制管理器对最后处理任务的管理
图51图示了用于管理图1所示的后期处理管理器116所提供的后期处理的过程控制屏幕。通过该屏幕可以监视在后期处理管理器116的控制之下的每一个最后处理设备的状态，并可以控制每一个最后处理设备。
在网络浏览器中，如果在URL地址栏输入了过程控制管理器111的网络服务器的IP地址，则访问过程控制管理器111的网络服务器，在浏览器上出现一个服务屏幕。如果在该服务屏幕中选择了最后处理卡片3006，则访问后期处理管理器116的网络服务器(该网络服务器可以与过程控制管理器111的网络服务器是同一个)，出现图51所示的屏幕。
在图51中，如果点击了任务状态键3111，则显示每一个最后处理设备的操作状态和每一个任务的状态。这允许用户直到什么任务在处理中，什么任务已完成。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了设备状态键3112，则出现设备状态屏幕(未图示)。通过该设备状态屏幕，可以管理每一个最后处理设备的功能和附件。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了任务提交键3113，则出现一个任务提交屏幕(未图示)。通过该任务提交屏幕可以发出命令以将特定任务应用于特定最后处理设备。例如，对于切纸机131，通过任务提交屏幕指定切纸位置和/或切纸方向。对于折纸机134，指定折纸顺序和/或折纸方向。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了配置键3114，则出现一个配置屏幕(未图示)。通过该配置屏幕进行新的最后处理设备的登记、现有最后处理设备的删除以及对最后处理设备的功能的设置。
过程调度
如上所述，过程控制管理器111与订单/文档接收管理器112、文档编辑/扫描管理器113、综合校样管理器114、印刷管理器115、后期处理管理器116、文件存储管理器117和交付/分派管理器118通信，以管理每一个任务的状态，控制这些管理器直接的协作。另外，通过通信进行调度。
图52图示了图1所示的过程控制管理器111所提供的任务创建屏幕。可以通过在客户计算机103上的网络浏览器中的URL地址栏中输入过程控制管理器111的网络服务器的IP地址来访问该任务创建屏幕。
在图52所示的例子中，屏幕处在选择了“创建任务(createjob)”3211的状态下。当订单/文档接收管理器112接收到对任务的订单时，操作者通过该任务创建屏幕指定任务的优先级(通过选取优先级选择键3230而将最高优先级赋予订单号(order#)、交付(delivery)、费用(cost)或者质量(quality))。
作为响应，过程控制管理器111发出新的任务和JDF数据，并且过程控制管理器111开始该任务的管理。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了调度(时间安排)键3212，则过程控制管理器111根据通过任务创建屏幕输入的条件进行任务的调度。调度的结果显示在任务调度屏幕中，如图53到56所示。
如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了配置键3214，则出现一个任务配置屏幕(未图示)。
图53到56图示了图1所示的过程控制管理器111提供的任务调度屏幕的例子。注意，类似于图52所示部件的部件用类似的附图标记表示。
在例如如图53所示的任务调度屏幕中，以图标的形式用水平条表示各管理器要使用的调度时间，在该图表中，一眼就能看到管理器之间的协作关系。该调度图表是以任务为单位进行管理的。如果在任务ID输入栏3215中输入任务ID，则在调度图表中连同相邻任务的调度(时间安排)一起显示具有所输入的任务ID的任务的调度(时间安排)。
在所述调度图表中，要在过程控制管理器111的控制下执行的每一个处理所需的调度时间(安排好的时间)用条来表示，条的长度对应于所安排的时间。
在图53所示的具体例子中，在任务ID输入栏3215中输入了#039028作为任务ID，在所述调度图表中显示了具有任务ID#039028的任务的时间安排。如果使用指点设备或者类似设备(未图示)点击了在每一个处理(过程)名称的左侧的“更多”标记(″+″)，那么，如果设置了详细的时间安排的话，就指示出该过程(处理)的时间安排的细节。如果点击了“收缩”标记“-”，则隐藏详细的时间安排。
具有任务ID#039028的任务的调度图表指出：在印刷管理器115管理的印刷处理和最后处理管理器116管理的最后处理之间会出现一段相当长的时间延迟。这是因为，根据图52中对优先级选择按钮3230中的“订单号(order#)”的选择，调度的进行是按照接收任务的顺序。具体地，对于具有任务ID#039028的任务，使用最后处理设备121和123的最后处理必须等待具有任务ID#039027的任务的使用相同的最后处理设备的最后处理的完成。这导致调度方面的瓶颈。
如果具有任务ID#039028的任务的客户要求较短的交付时间，那么，如果使具有任务ID#039028的任务的优先级高于其它任务，则可以缩短其调度时间。也就是，如果时间安排与具有任务ID#039028的任务冲突的其它任务被延迟，则可以缩短具有任务ID#039028的任务的调度时间。
为了基于上述目的对具有任务ID#039028的任务进行重新调度，通过选择“交付(delivery)”按钮，将优先级项目的选择从订单优先模式变为交付优先模式。作为响应，进行重新调度，结果显示在如图54所示的调度图表中。
在如图54所示的交付优先模式的调度中，与订单优先模式下的交付时间相比，具有任务ID#039028的任务的交付时间缩短了两天。
通过使用包括三个印刷机的聚类印刷机而不是使用单个MFP，改变执行后期处理管理器116管理的后期处理的顺序而使得具有任务ID#039028的任务的后期处理早于其它任务执行，可以缩短具有任务ID#039028的任务的时间安排。如果必要，可以通过增加为各个处理工作的操作者的数量并/或通过增加每天的工作时间来缩短执行各处理所需的时间，从而进一步缩短交货时间。
除了订单优先模式或者交付优先模式的调度之外，还可以通过选择优先级按钮组3216中的费用(cost)按钮或者质量(quality)按钮来在费用优先模式或者质量优先模式下进行调度。如果选择了优先级按钮组3216中的费用按钮，则在费用优先模式下进行调度，结果以调度图表的形式显示，例如如图55所示。另一方面，如果选择了优先级按钮组3216中的质量按钮，则在质量优先模式下进行调度，结果以调度图表的形式显示，例如如图56所示。如上所述，取决于客户发出的请求，按照订单优先、交付优先、费用优先或者质量优先模式调度每一个任务。
在图55所示的任务调度图表的例子中，按照费用优先模式进行具有任务ID#039028的任务的调度，使得每一个处理都有一定的余量，以允许在将来接受交付优先的任务。换句话说，具有任务ID#039028的任务的调度使得交付时间相对于客户所指定的交付时间有一个余量。也就是，交付时间的余量允许降低客户所要求的费用。
但是，如果一旦出现新的交付优先的任务就超越费用优先任务的时间安排，则费用优先任务的交付时间可能会晚到无法接受的程度。为了避免交付时间的过度延迟，可以为任务限定一个最后期限。当给出一个任务时，过程控制管理器111或者管理人员可以根据客户要求的交付时间确定所述最后期限。
在图56所示的任务调度图表的例子中，按照质量优先模式进行具有任务ID#039028的任务的时间安排，添加检查每一个处理的质量的步骤，代价是交付时间的延迟。
如上所述，通过选择优先级按键组3216之一，可以按照从订单优先、交付优先、费用优先以及质量优先模式中选择的一种模式进行调度。除此之外或者取而代之，可以将优先级赋予其它因素，比如设备的工作速度或者操作者的工作效率。
图57的流程图图示了由图1所示的过程控制管理器111执行的调度处理的一个例子。在此调度处理中，根据指定的优先级并仲裁与其它任务的冲突来对给定任务进行调度。在图57中，S3301到S3311表示步骤号。在图57所示的例子中，将订单优先级调度设置为默认优先级模式。
首先，按照订单优先(默认)模式产生一个时间安排(步骤S3301)，判断是否选择了费用优先模式(步骤S3302)。如果选择了优先级模式，则在步骤S3303，按照费用优先模式进行重新调度，使得时间安排具有一个余量，允许插入将来的其它任务(交付时间和/或质量的优先级被降低)。在步骤S3303完成后，过程前进到步骤S3304。另一方面，如果在步骤S3302判定没有选择费用优先模式，则过程前进到步骤S3304。
在步骤S3304，判断是否选择了质量优先模式。如果选择了质量模式，则按照质量优先模式进行重新调度，添加检查质量的步骤(步骤S3305)。之后，过程前进到步骤S3306。另一方面，在步骤S3304判定没有选择质量优先模式的情况下，过程前进到步骤S3306。
在步骤S3306，判断是否选择了交付优先模式。如果选择了交付优先模式，则进一步判断聚类是否可能(步骤S3307)。如果可以有印刷机的聚类，则使用聚类印刷机进行重新调度(步骤S3308)。之后，过程前进到步骤S3309。在步骤S3307判定聚类印刷机不可能的情况下，过程从步骤S3307前进到步骤S3309。
在步骤S3309，判断是否可以通过延迟另一个调度的任务产生一段时间，能够在该产生的时间中执行当前任务。如果是这样，则进行重新调度，通过延迟另一个任务而将当前任务的时间安排提前(步骤S3311)。所获得的结果以调度图表的形式显示。
在步骤S3309判定没有其它安排好的任务能够延迟以使当前任务提前的情况下，按照订单优先来进行重新调度(步骤S3310)，所获得的结果以调度图表的形式显示。
在上述实施例中，按照从订单优先、交付优先、费用优先以及质量优先模式中选择的一种优先模式来对每一个任务进行调度。除此之外或者取而代之，可以按照从下述模式中选择的优先模式来进行调度以降低费用：高优先级赋予系统优化的模式，以及高优先级赋予系统工作速度的模式。
可以不是只是简单地从订单优先、交付优先、费用优先、质量优先、系统优化优先和系统操作速度优先模式中选择一种优先模式，而是可以选择这些模式中的两种或者多种的组合，并按照选定的组合模式进行调度。
即使在按照某种模式进行调度之后也能切换调度模式。如果切换调度模式，则过程控制管理器111进行重新调度，根据重新调度的结果更新调度图表。
如上所述，在印刷业或者POD市场上，当给出任务时，处理(过程)包括订单/文档接收处理、文档编辑处理、校样处理、印刷处理、后期处理、文件存储处理、交付/分派处理以及扫描处理的调度以最优的方式进行，并根据该调度有效地执行处理。
以调度图表的形式显示所确定的时间安排使得能够容易地控制各个处理过程。
对于每一个任务，按照根据客户的需要同时协调与其它任务的冲突来从订单优先、交付优先、费用优先、质量优先模式中选择的优先模式进行调度。
第二实施例
在上述第一实施例中，由用户判断一个处理是应由用户环境中的MFP102执行还是由提供者环境中的设备执行。如果用户判断一个任务应当由提供者环境中的设备执行，则通过有意地点击预订按钮来发出该任务的订单。
相反，在下面描述的第二实施例中，所有可用的功能都显示在MFP的操作单元、印刷机驱动程序屏幕或者使用浏览器的任务提交屏幕上，而不管功能是在用户环境中的MFP中可用还是在提供者环境中的设备中可用。如果用户选择了这些功能之一，则，取决于所选择的功能，MFP判断任务是应由用户环境中的MFP处理还是应由提供者环境中的设备来处理，但是用户并不关心该判断。
图58的流程图图示了本发明第二实施例的图像处理系统中的任务预订处理的一个例子。在图58中，S3401到S3406、S3411、S3412、S3421到S3425、S3431到S3435和S3441到S3445表示步骤号。
服务中心150获取只是各提供者中可用的功能的信息，并登记各提供者的功能(步骤S3421，53431和S3441)。所登记的功能显示在功能屏幕上。
每当操作控制屏幕比如图5所示者打开时，MFP102可以向服务中心150发出查询(步骤S3411)，或者，当打开MFP102的电源时，或者通过定期轮询，如图58所示(步骤S3401)，可以预先从服务中心105获取指示可用功能的信息，所述信息可以在用户打开功能选择屏幕时立即显示。
在MFP102的操作单元上显示可用功能，使得作为MFP102中可用的功能和通过服务中心可访问的提供者(图58所示的例子中的提供者A到提供者Z)所支持的所有功能的逻辑或的结果的功能都被显示，或者按提供者显示各提供者的功能。无论在哪一种情况下，功能的显示都不区分MFP102中可用的功能以及外部设备中可用的功能(S3402)。
用户选择显示的功能之一(步骤S3403)。MFP102判断所选择的功能是否可由MFP102执行(步骤S3404)。如果判定该功能可由MFP
102执行，则进行与选择的功能相关的设置(步骤S3405)，并执行该功能(印刷)(步骤S3406)。如果完成了步骤S3406，则结束处理。
另一方面，如果在步骤S3404判定选择的功能不可由MFP102执行，则服务执行选择适当的提供者来执行所选择的功能(步骤S3412)，并将订单直接或者通过服务中心提交给所选择的提供者(步骤S3422，S3432或者S3442)。响应于接收到的订单，所选择的提供者进行与要执行的功能相关的设置(S3423，53433或者53443)，执行指定的功能比如印刷或者装订(53424，53434或者S3444)，并将结果交运(S3425，S3435或者S3445)。
在上述处理中，当提供者接收订单时，提供者进行时间安排并根据用户指定的交付时间和质量报价。如果用户接受该价格和时间安排，则建立对该任务的订单，提供者开始根据指定的条件执行指定的处理。当完成处理时，提供者将结果发送给用户。
图59A和59B图示了显示在图1所示的MFP102的操作单元上的任务设置/控制屏幕。在示于图59A和59B的这些例子中，在操作控制屏幕上开启了“复印和预订”(Copy&Order)窗口。在此″Copy&Order″窗口中，用户可以设置处理条件，并开始处理，而不用关心该处理是由MFP102执行还是由提供者执行。
图60图示了显示在图所示客户计算机103上的任务预订屏幕的一个例子。在该具体例子中，在任务预订屏幕上开启一个任务提交窗口，用于下印刷订单。
在本实施例中，如图60所示，在屏幕上也显示MFP102不支持的功能，取决于用户所选择的处理，由MFP102判断是由MFP102执行处理还是应当将处理的订单提交给提供者。
第三实施例
在上述第一实施例中，讨论集中于复印操作和网络印刷操作，尽管MFP具有许多其它功能。也就是，MFP的功能包括下述的部分或者全部：(A)复印功能；(B)网络扫描仪；(C)网络印刷机；(D)传真发送；(E)传真接收；(F)盒子接收#1(Box reception#1)；(G)盒子接收#2(Box reception#2)；(H)盒子传输#1(Box transmission#1)；以及(I)盒子传输#2(Box transmission#2)。
在这些功能中，下面描述盒子传输功能(box transmissionfunctions)。与扫描相关的功能在第四实施例中描述。
当MFP102的存储盒(memory box)包括响应于用户发出的命令而临时存储在其中的扫描任务或者印刷任务时，可以由MFP102执行存储在存储盒中的任务，或者可以以类似于第一实施例的方式向服务提供者提交该任务的订单。
存储盒的使用方式有以下两种。第一，用户在存储盒中存储一个或者多个任务，存储在存储盒中的所有任务后来在同一时间输出。第二，一个用户在存储盒中存储一个任务，另一个用户从该存储盒中读出该任务以处理该任务(例如印刷该任务)。只有通过用户ID和口令的验证的特定用户才能访问存储盒。
在前一种情况下，例如，通过扫描获得的数据或者从客户计算机103提供的数据被存储在MFP102的存储盒中。当存储盒中已经存储了足够多的数据时，所有存储的数据被同时输出。可以在存储盒中存储通过扫描获得数据以及从客户计算机103接收到的数据的混合数据。这样，存储盒就非常方便，尤其是在提交多个任务的订单时，或者当处理通过扫描获得的数据和电子数据的混合数据时。
在存储盒中存储任务的用户不一定需要是针对存储在存储盒中的任务下订单的同一个人。一般，下订单导致支付的发生。因此，在某些情况下，允许下订单的人限于特定的经授权的人。当一个任务由一个用户存储到存储盒中时，经授权的用户通过进行测试印刷或者评估预览图像来检查存储在存储盒中的任务。如果检查成功通过，则提交该任务的订单。
第四实施例
在上述第一实施例中，提供者提供与印刷相关的服务。但是，本发明不限于这类与印刷相关的服务。
例如，示于图61的提供者环境110中的提供者提供OCR(光学字符识别)服务181和翻译服务182。
图61图示了本发明第四实施例的图像处理系统的一个例子。在图61中，类似于图1所示的部件用相似的附图标记表示。
图62图示了图61所示图像处理系统中的扫描仪驱动程序设置屏幕的一个例子。
如图61所示，当使用MFP102的扫描仪以及用户环境100中的客户计算机103扫描纸质文档获得数据时，提供数据的光学字符识别服务。如果需要，可以提供对光学字符识别获得的电子数据进行翻译的服务。翻译服务也可以对其它电子文档数据进行。
除了图30所示的其它元素之外，示于图62的扫描仪驱动程序另外还包括OCR按钮1281和翻译按钮1282。如果用户选择了OCR按钮1281或者翻译按钮1282，则将OCR服务或者翻译服务的订单以类似于第一实施例的方式提交给服务中心或者提供者。
如果提供者接收到了订单，则提供者根据该订单进行光学字符识别或者翻译。如果结果以实物形态输出，则将处理结果通过卡车或者类似设备送给客户。如果结果以电子数据的形式输出，则通过因特网140将结果发送到MFP102或者用户环境100中的客户计算机103。
如果数据到达了MFP102，MFP102就将数据到达的事实通知给用户。如果用户想印刷接收到的数据，则由MFP102印刷该数据。
第五实施例
在前面的实施例中，有用户的MFP102或者由服务提供者选择性地进行处理。与之不同，用户的MFP102的处理(印刷或者复印)以及对服务提供者发出订单的操作可以同时执行。
另外，在前面的实施例中，尽管一个订单一次只是提交给一个服务提供者，但是一个订单也可以一次提交给多个服务提供者，以在更短的时间内完成一个任务。
下面结合图64的存储映像来描述本发明的信息处理系统可读的数据处理程序。
图64图解了根据本发明，存储可由信息处理系统读取的各种数据处理程序的存储介质的存储映像。
注意，除了图9所示的信息之外，在存储介质中还可以存储管理存储在存储介质中的程序的信息，比如指示版本、生产者等的信息，和/或取决于读取所述程序的操作系统(OS)的其它附加信息，比如表示各程序的图表。
与各程序有关的数据也用目录进行管理。用于在计算机上安装程序的程序也可以存储在存储介质上。当以压缩形式存储要安装的程序时，可以在存储介质上存储用于对程序解压缩的程序。
可以通过在主计算机上执行从外部安装的程序来实现根据本发明在前面结合图6，8，15，26，31，38，39，40，57和58所描述的功能。在这种情况下，信息，包括根据本发明的程序，可以从存储介质比如CDROM、闪存或者FD(软盘)，或者通过网络从外部存储介质，提供给信息设备或者图像输出设备。
上面存储了软件程序代码的存储介质可以被提供给一个系统或者设备，用于通过读取和执行设置在系统或者设备中的计算机(或者CPU或者MPU(微处理单元))上的程序代码而实现在上述实施例中公开的功能。
在这种情况下，从存储介质读出的程序代码实现上述实施例中公开的功能。
注意，对于程序的具体形式没有限制，只要程序能够实现本发明的功能就行。例如，程序可以以多种形式存在，比如目标代码，解释程序，或者在OS上执行的脚本数据。
可以应由在本发明中以提供程序代码的存储介质包括软盘、硬盘、光盘、磁光盘、MO(磁光盘)、CD-ROM、CD-R(可记录光盘)、CD-RW(可重写光盘)、磁带、非易失性存储卡、ROM以及DVD(数字通用盘)。
在这种情况下，从存储介质读出的程序代码实施上述实施例中公开的功能。
所述程序例如可以按照如下方式提供。客户计算机通过网络浏览器访问因特网上的特定网页，将根据本发明的原始形式的计算机程序或者包括压缩形式的计算机程序和自动安装程序的文件下载到存储介质比如硬盘中。根据本发明形成程序的程序代码可以被分为多个文件，这些文件可以从不同的网页下载。注意，网络服务器或者FTP服务器可以提供用于在计算机上实现本发明的功能的程序文件。
根据本发明的程序可以以加密形式存储在存储介质比如CD-ROM上，所述存储介质可以被提供给经授权的用户。经授权的用户可以通过因特网从网页下载对加密的程序解密所需的密钥信息，并可以在计算机上安装使用所获取的密钥信息解密的程序。
前述实施例中公开的功能不仅可以通过在计算机上执行程序代码来实现，还可以根据程序代码发出的命令由计算机上运行的操作系统等执行所述处理的部分或者全部。存储在所述存储介质上的程序代码可以被载入插入计算机中的扩展卡的存储器中，或者载入连接到计算机的扩展单元的存储器中，并且可以由设置在所述扩展卡或者扩展单元上的CPU根据所载入的程序代码执行所述处理的部分或者全部。所述功能的这种实现也落在本发明的范围内。
本发明不限于上述具体实施例，在不脱离本发明的范围的情况下，可以进行许多修改或者对两种或者多种实施例加以组合。
关于提供者中的MFP资源，比如印刷机引擎(单色或者彩色)、可选的设备(比如最后处理设备和装订机)以及扫描仪的细节，以及关于处理比如图像数据处理和印刷数据处理的细节在这里没有描述，因为这些都是已知的技术(其例子例如可以在日本专利公开No.2003-162393中找到)，预订的任务可以由提供者使用这些已知技术加以处理。
如前参照具体实施例所述，本发明使得用户能够使用在用户的MFP中不可用的功能/能力。
例如，当用户的MFP不具有进行用于装订的页面布局设计、可变数据印刷、装订、彩色印刷或者短时间内印刷大量拷贝的能力时，用户可以从提供者接受必要的服务。
如上结合具体实施例所述，避免提供了一种包括连接到网络的图像形成设备(比如图1所示的MFP102)以及一个或者多个通过网络提供特定图像处理服务(例如不能由所述图像形成设备执行的页面处理比如排序)的服务提供者(比如图1所示提供者环境中的设备)的图像形成系统(比如图1所示者)。在该图像形成系统中，图像形成设备获取指示由一个或者多个服务提供者中的每一个提供的一个或者多个图像处理功能的信息(例如，MFP102获取表示提供者环境110中的各设备可执行的功能的信息)，并且控制所述设备和/或系统，使得在同一个操作控制屏幕上选择性地显示由所获取的信息指示的第一种处理功能和可由图像形成设备执行的第二种处理功能。例如，在第一种模式下，在MFP102的操作单元的操作控制屏幕(图7A)上显示可由MFP102执行的功能，使得用户能够选择所显示的功能中的任意一个。在第二种模式下，在MFP102的操作单元的操作控制屏幕上显示通过数据通信媒介连接到MFP102的提供者环境110中的设备可执行的功能，使得用户能够选择所显示的功能中的任意一个。根据用户作出的选择，操作控制屏幕显示为第一种模式或者第二种模式。
在图像形成设备上不仅显示图像形成设备(图1所示的MFP102)中可用的功能，而且显示图像形成设备不可执行但是可由网络上的服务提供者执行的功能，图像形成设备允许用户选择某个功能，并指定所选择的功能的操作条件，而不用关心该功能是由本地设备执行的还是由远程设备执行。这就提供了一种环境，允许用户从网络上的服务提供者快速有效地接受复杂处理或者装订处理的服务。
如上所述，本发明提供了一种图像形成系统和图像形成设备，能够应用于POD市场，能够处理用户的各种需要，能够由用户非常方便地使用。
在上述实施例中，在图像形成设备中比如MFP中发生的任务由远程服务提供者处理。但是，本发明不限于图像形成设备，本发明也可以应用于其它类型的数据处理系统，其中，不能由安装在用户的个人计算机上的应用程序执行的数据处理(比如会计服务处理、保险服务处理或者金融服务处理)由远程服务提供者来处理。
尽管上面对本发明的说明参考的是当前认为优选的实施例，但是应当理解，本发明不限于所公开的实施例。相反，本发明意图覆盖包括在所附权利要求的实质范围内的各种修改和等效方案。所附权利要求的范围应当作最宽的解释，以包括所有这样的修改和等效结构与功能。

Claims (8)

1.一种图像处理系统，包括可通过网络连接到至少一个提供多种处理功能的服务提供者(110)的图像形成设备(102)，该图像处理系统包括：
采集单元，用于由所述图像形成设备获取与所述至少一个服务提供者提供的至少一个处理功能相关的信息；
控制器(2206)，用于控制所述图像形成设备以提供关于由所述采集单元获取的、指示所述至少一个服务提供者提供的至少一个处理功能的第一功能信息，以及指示可由所述图像形成设备(102)执行的至少一个处理功能的第二功能信息的通知，该通知的形式允许图像形成设备(102)的操作者区分所述第一功能信息和所述第二功能信息；
存储控制器(2206)，用于在包括在所述图像形成设备(102)中的存储装置中存储图像数据，其中，当输出存储在所述图像形成设备(102)的存储装置中的图像数据时，所述控制器(2206)控制所述图像形成设备(102)的操作单元(2213)，使得在操作单元(2213)上显示由所述采集单元获取的、指示所述至少一个服务提供者(110)提供的至少一个处理功能的第一功能信息，以及指示可由所述图像形成设备(102)执行的至少一个处理功能的第二功能信息，显示的方式允许图像形成设备(102)的操作者区分所述第一功能信息和所述第二功能信息；
功能设置单元，用于限定从显示在图像形成设备(102)的操作单元(2213)上的处理功能中选择的特定处理功能的设置；
操作控制器，用于控制所述服务提供者(110)以提供反映由所述功能设置单元设置的所述特定处理功能的服务；
判断单元，用于判断由功能设置单元所设置的所述特定处理功能是否可由所述图像形成设备(102)执行；以及
预订单元，用于：在所述判断单元判定所述特定处理功能不可由所述图像形成设备(102)执行时，向所述服务提供者(110)提交处理订单以执行由所述功能设置单元设置的所述特定处理功能；
其中所述服务提供者包括后期处理管理器，所述后期处理管理器按照用户指定的方式通过控制骑马装订机进行后期处理，与从所述预订单元向所述服务提供者中的过程控制管理器提交所述处理订单的同时，所述存储控制器从所述图像形成设备的存储器读取任务的图像数据，并且用所述图像形成设备的印刷机将其印刷出来，并且所述过程控制管理器的控制装置输出操作命令，所述操作命令表示操作者应当取出所述图像形成设备印出的页面，将从所述图像形成设备取出的印好的页面放到所述骑马装订机上以进行装订。
2.如权利要求1所述的图像处理系统，其中，所述图像形成设备(102)可通过网络连接到多个服务提供者(110)；以及所述控制器(2206)控制所述图像形成设备(102)的操作单元(2213)，使得在操作单元(2213)上显示指示由每一个所述服务提供者(110)提供的至少一个处理功能的第一功能信息，以及指示可由所述图像形成设备(102)执行的至少一个处理功能的第二功能信息，显示的方式允许区分所述第一功能信息和所述第二功能信息。
3.如权利要求1所述的图像处理系统，其中，所述控制器(2206)控制所述图像显示设备(102)的操作单元(2213)，使得在所述操作单元(2213)上显示作为由所述采集单元获取的第一功能信息所指示的第一处理功能和由所述第二功能信息所指示的可由所述图像形成设备(102)执行的第二处理功能的逻辑或的结果的处理功能。
4.如权利要求1所述的图像处理系统，其中，由所述服务提供者(110)提供的处理功能包括下述处理功能中的至少一个：任务订单接收，文档接收，任务编辑，扫描，任务内容确认，任务光栅化，印刷，任务后期处理，任务文件存储，任务交付/分派，任务文本识别，翻译，以及包括多个处理步骤的工作流的过程管理。
5.一种在图像处理系统中处理任务的方法，该图像处理系统包括可通过网络连接到提供多种处理功能的服务提供者(110)的图像形成设备(102)，该方法包括：
获取与所述服务提供者(110)提供的至少一个处理功能相关的信息；
提供关于所获取的指示所述服务提供者(110)提供的至少一个处理功能的第一功能信息以及指示可由所述图像形成设备(102)执行的至少一个处理功能的第二功能信息的通知，提供该通知的形式允许图像形成设备(102)的操作者区分所述第一功能信息和所述第二功能信息；
在包括在所述图像形成设备(102)中的存储装置中存储图像数据的存储控制步骤，其中，当输出存储在所述图像形成设备(102)的存储装置中的图像数据时，控制所述图像形成设备(102)的操作单元(2213)，使得在操作单元(2213)上显示在所述获取步骤获取的、指示所述服务提供者(110)提供的至少一个处理功能的第一功能信息，以及指示可由所述图像形成设备(102)执行的至少一个处理功能的第二功能信息，显示的方式允许图像形成设备(102)的操作者区分所述第一功能信息和所述第二功能信息；
限定从显示在图像形成设备(102)的操作单元(2213)上的第一功能信息所标识的处理功能中选择的一个处理功能的设置；
控制所述服务提供者(110)以根据所选择的处理功能和对所选择的该处理功能限定的所述设置提供服务；
判断所设置的特定处理功能是否可由所述图像形成设备(102)执行；以及
如果判定所述特定处理功能不可由所述图像形成设备(102)执行，则向所述服务提供者(110)发出执行所设置的所述特定处理功能的处理预订命令；
其中所述服务提供者包括后期处理管理器，所述后期处理管理器按照用户指定的方式通过控制骑马装订机进行后期处理，与向所述服务提供者中的过程控制管理器发出所述处理预订命令的同时，从所述图像形成设备的存储器读取任务的图像数据，并且用所述图像形成设备的印刷机将其印刷出来，并且所述过程控制管理器的控制装置输出操作命令，所述操作命令表示操作者应当取出所述图像形成设备印出的页面，将从所述图像形成设备取出的印好的页面放到所述骑马装订机上以进行装订。
6.如权利要求5所述的处理任务的方法，其中，
所述图像形成设备(102)可通过网络连接到多个服务提供者(110)；并且，
控制所述图像形成设备的操作单元(2213)，使得在操作单元(2213)上显示指示由每一个所述服务提供者(110)提供的至少一个处理功能的第一功能信息，以及指示可由所述图像形成设备(102)执行的至少一个处理功能的第二功能信息，显示的方式允许区分所述第一功能信息和所述第二功能信息。
7.如权利要求5所述的处理任务的方法，其中，控制所述图像显示设备(102)的操作单元(2213)，使得在所述操作单元(2213)上显示作为由所述第一功能信息所标识的处理功能和由所述第二功能信息所标识的处理功能的逻辑或的结果的处理功能。
8.如权利要求5所述的处理任务的方法，其中，由所述服务提供者(110)提供的处理功能包括下述处理功能中的至少一个：任务订单接收，文档接收，任务编辑，扫描，任务内容确认，任务光栅化，印刷，任务后期处理，任务文件存储，任务交付/分派，任务文本识别，翻译，以及包括多个处理步骤的工作流的过程管理。
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