CN101192022B - 显色剂量显示系统、图像形成装置及系统和信息处理方法 - Google Patents

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Abstract

本发明公开一种显色剂量显示控制系统，包括：第一容器、第二容器、检测单元、显示单元和控制单元。所述第二容器是可更换的，用于容纳将要供应到所述第一容器的显色剂。所述检测单元检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量。所述控制单元使所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量。不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。

Description

显色剂量显示系统、图像形成装置及系统和信息处理方法
技术领域
本发明涉及显色剂(显影剂)量显示系统、图像形成装置、图像形成系统及用于控制图像形成系统的信息处理方法。
背景技术
传统上来说，作为图像形成装置(例如激光打印机和喷墨打印机)的实例，已知这样一种图像形成装置，其中，显色剂(例如调色剂或者墨等)容纳于容器内，该容器可拆卸地安装在图像形成装置内，并且当目前安装的容器内容纳的显色剂使用完时，可以用新的容器替换该容器。例如参见如下专利文献：
[专利文献1]日本未审查专利申请公开No.2002-357945
[专利文献2]日本未审查专利申请公开No.H05-127522
[专利文献3]日本未审查专利申请公开No.2004-354463
然而，即使将新容器初始地安装于图像形成装置内而且并未执行一页打印操作，显色剂的剩余量也不显示为“满量”。这种显示会给使用者带来不愉快的感觉。
考虑到上述技术问题而做出本发明。本发明的目的是提供这样一种显色剂量显示系统、图像形成装置和图像形成系统：其可以显示显色剂量而不会在初始显示时给使用者带来不愉快的感觉。
发明内容
[1]根据本发明的一个方面，本发明提供一种显色剂量显示控制系统，包括：第一容器、第二容器、检测单元、显示单元和控制单元。所述第一容器容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少。所述第二容器以可拆卸的方式安装到设置有所述第一容器的预定单元，用于容纳将要供应到所述第一容器的显色剂。容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少。所述检测单元检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量。所述显示单元显示由所述检测单元检测到的所述第二容器内的显色剂的量。所述控制单元使所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量。不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
[2]根据项[1]所述的系统，在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作后，所述控制单元可以控制在所述显示单元上显示的所述第二容器内的显色剂的量，以逐渐达到由所述检测单元检测到的所述第二容器内的显色剂的量。
[3]根据项[1]所述的系统，当由所述检测单元检测到的所述第二容器内的显色剂的量太小以至于不能将显色剂供应到所述第一容器时，所述控制单元可以控制所述显示单元显示信息以指示在所述第二容器内不存在显色剂。
[4]根据项[1]所述的系统，所述检测单元可以检测出在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量。所述检测单元将检测出的显色剂的量发送到所述控制单元。
[5]根据项[4]所述的系统，还可以包括显色剂供应装置，所述显色剂供应装置将所述第二容器内的显色剂供应到所述第一容器。所述检测单元可以根据所述显色剂供应装置的操作量，检测在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量。
[6]根据项[5]所述的系统，所述显色剂供应装置可以包括供应路径，所述显色剂通过所述供应路径从所述第二容器供应到所述第一容器。所述第二容器的容积小于所述供应路径和所述第一容器的容积之和。
[7]根据本发明的另一个方面，本发明提供一种图像形成装置，包括：第一容器、第二容器、检测单元和控制单元。所述第一容器容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少。所述第二容器构造成为可更换的，用于容纳将要供应到所述第一容器的显色剂，其中，容纳在所述第二容器内的显色剂减少随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少。所述检测单元检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量。所述控制单元使所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量。不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
[8]根据本发明的另一个方面，本发明提供一种图像形成装置，包括：图像载体、显影单元、显影剂容器、显影剂供应单元、显影剂传送路径填充单元、控制单元和显示单元。在所述图像载体上形成根据图像信息的静电潜像。所述显影单元采用调色剂对形成于所述图像载体上的静电潜像进行显影。所述显影剂容器容纳包含所述调色剂的显影剂。所述显影剂供应单元将所述显影剂从所述显影剂容器通过显影剂传送路径供应到所述显影单元。所述显影剂传送路径填充单元在预定时间使用由所述显影剂容器提供的显影剂填充所述显影剂传送路径。所述显示单元显示所述显影剂容器内的显影剂的剩余量。所述控制单元根据所述显影剂供应单元的操作量计算调色剂剩余率，并且根据所述调色剂剩余率执行如下操作，即，控制所述显示单元显示所述显影剂容器内的显影剂的剩余量。当所述显影剂传送路径填充单元在预定时间使用从所述显影剂容器供应的显影剂填充所述显影剂传送路径时，不管所述调色剂剩余率为多少，所述控制单元执行如下操作，即，控制所述显示单元强制性地显示信息以指示所述显影剂容器为满量。
[9]根据项[8]所述的装置，可以通过以下等式计算所述调色剂剩余率。
Figure S2007101514498D00041
其中，所述第一操作量是所述显影剂供应单元供应显影剂的累积操作量。所述第二操作量是在预定时间所述显影剂传送路径填充单元使用所述显影剂填充所述显影剂传送路径的操作量。所述警告阈值是由所述显影剂供应单元供应所述显影剂直到所述显影剂容器为空时的操作量。
[10]根据项[9]所述的装置，还可以包括：存储单元，其存储所述警告阈值、所述第一操作量和所述第二操作量。所述警告阈值、所述第一操作量和所述第二操作量是可重写的。
[11]根据项[8]所述的装置，所述预定时间可以是指所述图像形成装置在安装后第一次启动的时间。
[12]根据项[8]所述的装置，所述装置还可以包括：空状态检测传感器，其检测所述显影剂容器是否为空的；以及显影剂容器确认单元，其判断所述显影剂容器是否为未使用过的。所述预定时间是指这样的时间：即，当所述空状态检测传感器检测出所述显影剂容器是空的，并且所述显影剂容器确认单元判断出所述显影剂容器是未使用过的时候。
[13]根据项[8]所述的装置，所述装置还可以包括：浓度传感器，其设置成与所述图像载体相对以检测所述调色剂的浓度；以及显影剂容器确认单元，其判断所述显影剂容器是否为未使用过的。所述预定时间是指这样的时间：即，当所述浓度传感器根据其检测的调色剂浓度检测出所述显影剂容器内的调色剂是空的，并且所述显影剂容器确认单元判断出所述显影剂容器是未使用过的时候。
[14]根据项[12]所述的装置，所述装置还可以包括：状态存储单元，其存储指示所述调色剂的剩余量的信息。所述显影剂容器确认单元根据从所述状态存储单元读出的信息判断所述调色剂容器是否为未使用过的。
[15]根据项[14]所述的装置，可以通过以下等式计算所述调色剂剩余率，
Figure S2007101514498D00051
其中，所述第一操作量是所述显影剂供应单元供应显影剂的累积操作量。所述第二操作量是在预定时间所述显影剂传送路径填充单元使用所述显影剂填充所述显影剂传送路径的操作量。所述警告阈值是由所述显影剂供应单元供应所述显影剂直到所述显影剂容器为空时的操作量。所述状态存储单元存储指示所述调色剂的剩余量、所述警告阈值、所述第一操作量和所述第二操作量的信息。
[16]根据本方面的另一方面，本发明提供一种图像形成系统，包括：图像形成装置、计算装置和控制单元。所述图像形成装置包括第一容器、第二容器和检测单元。所述第一容器容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少。所述第二容器构造成可更换的，用于容纳将要供应到所述第一容器内的显色剂，并且容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少。所述检测单元检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量。所述计算装置包括显示单元。所述显示单元显示由所述检测单元检测到的容纳在所述第二容器内的显色剂的量。所述控制单元设置在所述图像形成装置或者所述计算装置内，用于控制所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂量。不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元控制所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
[17]根据项[16]所述的系统，在第二次执行将容纳在当前安装在所述图像形成装置上的所述第二容器内的显色剂供应到所述第一容器的操作之前，不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元可以控制所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
[18]根据本发明的另一方面，本发明提供一种用于控制图像形成系统的信息处理方法，所述图像形成系统包括第一容器、第二容器和检测单元。所述第一容器容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少。所述第二容器构造成可拆卸的，用于容纳显色剂，所述显色剂随着被供应到所述第一容器的操作而减少。所述检测单元检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量，其中容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少。所述信息处理方法包括：显示由所述检测单元检测到的容纳在所述第二容器内的显色剂的量；检测容纳在所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量；以及不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
[19]根据项[18]所述的信息处理方法，所述图像形成系统还可以包括设置有计算机的计算装置。
根据项[1]，可以检测显色剂的量并且消除在初次显示时使用者的不愉快感。
根据项[2]，使用者不会感觉到与预定装置的使用状态相应的显色剂的量的突然减少。相应地，可以消除使用者的不愉快感。
根据项[3]，可以消除在初次显示时使用者的不愉快感，并且当所述显色剂太少以至于不能供应时，可以将所述第二容器内的显色剂的量准确地告知使用者。
根据项[4]，当初次显示时的供应量不同时，在检测显色剂的量的同时，可以消除在初次显示时使用者的不愉快感。
根据项[5]，通过所述显色剂供应装置的操作量可以准确地检测出随着初次供应而减少的显色剂的量。
根据项[6]，即使随着初次供应而减少的显色剂的量很多，使用者也完全没有任何不愉快的感觉。
根据项[7]，所述图像形成装置维持所述显色剂的剩余量，并且消除初次供应时使用者的不愉快感。
根据项[8]，当所述图像形成装置是新的并且所述调色剂因为填充所述显影剂传送路径而消耗时，向使用者显示剩余量为满量(例如显示“100％”)。相应地，可以有效地消除显示调色剂剩余量给使用者带来的不愉快感。基于所述显影剂供应单元的操作量计算调色剂剩余率，并且基于调色剂剩余率显示所述显影剂剂容器内的剩余量。采用这样的设置，使用者可以保持对调色剂空状态的准确检测，从而可以准确地向使用者指示调色剂空状态。
根据项[9]，可以准确地计算调色剂剩余率，从而可以增加检测调色剂空状态的准确度。
根据项[10]，检测与填充操作时使用的显影剂的真实量更接近的操作量。相应地，可以有效地消除显示调色剂剩余量给使用者带来的不愉快感。
根据项[11]，当初次提供电力时，由显影剂传送路径填充单元执行填充操作。相应地，不管调色剂剩余率为多少，强制性地显示剩余量为满量。采用这样的设置，可以有效地消除显示调色剂剩余量给使用者带来的不愉快感。
根据项[12]，当所述空状态检测传感器(例如磁导率传感器)检测出所述显影剂容器是空状态，并且所述显影剂容器确认单元确认所述显影剂容器是未使用状态时，由所述显影剂传送路径填充单元执行填充操作。相应地，不管调色剂剩余率为多少，强制性地显示剩余量为满量。采用这样的设置，可以有效地消除显示调色剂剩余量给使用者带来的不愉快感。
根据项[13]，当根据所述浓度传感器检测的调色剂浓度检测出所述显影剂容器内的调色剂处于空状态，并且所述显影剂容器确认单元确认所述显影剂容器是未使用状态时，由所述显影剂传送路径填充单元执行填充操作。采用这样的设置，不管调色剂剩余率为多少，强制性地显示剩余量为满量。采用这样的设置，可以有效地消除显示调色剂剩余量给使用者带来的不愉快感。
根据项[14]，检测所述显影剂容器是否的确是未使用状态。相应地，在准确时刻显示剩余量为满量。采用这样的设置，可以有效地消除显示调色剂剩余量给使用者带来的不愉快感。
根据项[15]，当安装所述显影剂容器、重新安装所述显影剂容器或者更换所述显影剂容器时，准确检测出所述显影剂供应装置的操作量。当容纳的显影剂量与真实显影剂容器不同时，根据所述显影剂的容纳量适当地显示所述剩余量。
根据项[16]，所述系统检测显色剂的量，并消除在初次供应时位于计算装置前方的使用者的不愉快感。
根据项[17]，所述系统检测显色剂的量，并且消除在初次显示时使用者的不愉快感。
根据项[18]，所述信息处理方法检测显色剂的量，并且即使使用者不在所述图像形成装置前方，也能消除在初次显示时使用者的不愉快感。
根据项[19]，所述信息处理方法检测显色剂的量，并消除在初次供应时位于计算装置前方的使用者的不愉快感。
附图说明
下面将根据以下附图详细描述本发明的示例性实施例，其中：
图1是示出全色打印机的整体(全部)构造的示意图，该全色打印机作为根据本发明示例性实施例的图像形成装置；
图2A是示出调色剂盒、调色剂供应装置和显影单元的示意性剖视图；
图2B是沿图2A中的线A-A截取的剖视图；
图3是示出调色剂盒与调色剂供应装置分离的状态的示意性剖视图；
图4是示出计算调色剂剩余量的过程的处理顺序的流程图；
图5是示出调色剂剩余量的指示器(示量仪，level meter)的变化的图；
图6是示出调色剂剩余量的变化的图；
图7是示出控制调色剂供应和调色剂盒状态的控制系统的构造的框图；
图8是示出显示屏上的显示实例的说明图；
图9是示出调色剂剩余量的变化状态的显示实例的说明图；
图10是示出安装操作序列过程的处理顺序的流程图；以及
图11是示出用于调色剂空状态恢复操作子程序的处理顺序的流程图。
具体实施方式
以下将参照附图详细描述本发明的示例性实施例。在本文中，附图中的相同部件由相同的附图标记表示并且将省略其详细描述。虽然下文的描述是基于实施本发明的最佳形式，但是本发明不限于此。
图1是示出全色打印机的整体构造的示意图，该全色打印机作为根据本发明示例性实施例的图像形成装置。图2A是示出调色剂盒、调色剂供应装置和显影单元的示意性剖视图。图2B是沿图2A中的线A-A截取的剖视图。图3是示出调色剂盒与调色剂供应装置分离的状态的示意性剖视图。图4是示出计算调色剂剩余量的过程的处理顺序的流程图。图5是示出调色剂剩余量的指示器的变化的图。图6是示出调色剂剩余量的变化的图。图7是示出控制调色剂供应和调色剂盒状态的控制系统的构造的框图。图8是示出显示屏上的显示实例的说明图。图9是示出调色剂剩余量的变化状态的显示实例的说明图。图10是示出安装操作序列过程的处理顺序的流程图。图11是示出用于调色剂空状态恢复操作子程序的处理顺序的流程图。
首先，将参照图1描述全色打印机P的示意性构造，该全色打印机作为根据本发明示例性实施例的图像形成装置的实例。
在全色打印机P的框架1中设置有以下单元作为打印机的主要单元：图像形成单元10，其形成每种颜色(例如黄色(Y)、品红色(M)、蓝绿色(青色)  (C)或者黑色(K))的调色剂(作为显色剂的实例)图像；供纸单元30，其提供作为记录介质的记录纸20到图像形成单元10；定影单元40，其将供纸单元30所提供的记录纸20在通过图像形成单元10时被转印在记录纸上的调色剂图像定影在记录纸上；以及四个调色剂供应单元(第二容器和显影剂供应单元的实例)50(Y、M、C和K)，其将各种颜色的调色剂供应到图像形成单元10的显影单元(第一容器的实例)。这些单元由设置在下侧的电源单元95供电，并且在例如进行打印机操作时由微型计算机构成的控制装置(单元)90进行控制。在该示例性实施例中，控制装置90用作调色剂剩余量显示控制单元。也可以将单片机设置为与控制装置90分离的独立单元，以作为剩余量显示控制单元。
在图像形成单元10中，感光鼓11Y、11M、11C和11K以恒定的间距沿竖直方向排列，从而以独立的方式形成黄色、品红色、蓝绿色和黑色的调色剂图像。在每个感光鼓11(Y、M、C和K)的附近，沿竖直方向以恒定的间距设置以下部件：充电辊12(Y、M、C和K)，其以与感光鼓11(Y、M、C和K)接触的方式对感光鼓11(Y、M、C和K)的表面充电；以及显影单元14(Y、M、C和K)，该显影单元14(Y、M、C和K)将显影剂(调色剂)提供给感光鼓11(Y、M、C和K)中的对应一个。
本文中，感光鼓11(Y、M、C和K)是鼓形旋转部件，其上形成有由有机感光材料等制成的感光层。在图1中感光鼓11沿逆时针方向旋转。由电源单元95为充电辊12(Y、M、C和K)供应预定充电电压。
虽然不受特别的限制，但是显影单元14(Y、M、C和K)可以是二组分显影单元，其利用具有调色剂T和载体的二组分显影剂进行磁刷接触式显影。显影单元14包括：搅拌传送部件(未示出)，其搅拌并传送容纳在装置内的二组分显影剂；显影辊15(Y、M、C和K，参见图2)，其保持由搅拌传送部件传送的二组分显影剂，并将显影剂传送到与每个感光鼓11(Y、M、C和K)相对的显影区域；以及其他部件等等。
显影辊15(Y、M、C和K)包括旋转的圆柱形套筒和设置在套筒内的磁辊。由电源单元95为套筒提供预定显影偏压。
在图像形成单元10中，曝光单元13设置在感光鼓11(Y、M、C和K)的充电辊12(Y、M、C和K)和显影单元14(Y、M、C和K)之间，以便根据图像信号而使用来自光学系统(未示出)的激光束(LB)照射感光鼓11(Y、M、C和K)的表面，从而在该表面上形成黄色、品红色、蓝绿色和黑色的静电潜像。由外部连接装置(例如，连接到打印机P的个人计算机)为曝光单元13提供作为正式图像信号的图像信息，其中图像信息由控制装置90中的图像处理单元进行处理。
在图像形成单元10中设置有转印装置100，以将由感光鼓11(Y、M、C和K)形成的调色剂图像转印到记录纸20上。转印装置100主要包括：第一一次中间转印鼓21，其与四个感光鼓11中的两个感光鼓11Y和11M接触；第二一次中间转印鼓22，其与两个感光鼓11C和11K接触；二次中间转印鼓23，其同时与第一一次中间转印鼓21和第二一次中间转印鼓22接触；以及最终转印鼓24，其与二次中间转印鼓23接触。
在转印装置100中，一次中间转印鼓21和22具有这样的结构：其中，在圆柱形辊芯的表面上形成由导电硅橡胶制成的弹性橡胶层。在图1中一次中间转印鼓21和22沿顺时针方向旋转。二次中间转印鼓23具有这样的结构：其中，在圆柱形辊芯的表面上形成由导电硅橡胶制成的弹性橡胶层和由氟橡胶制成的防粘层。二次中间转印鼓23沿逆时针方向旋转。最终转印鼓24具有这样的结构：其中，在辊芯中形成由聚氨酯橡胶制成的覆盖层。在图1中最终转印鼓24沿顺时针方向旋转。
中间转印鼓21、22和23由电源单元95提供预定的一次转印电压或者二次转印电压。最终转印鼓24由电源单元95提供预定的三次转印电压。在中间转印鼓21、22和23中，在与中间转印鼓表面相对的位置上设置有清洁部件(未示出)，以除去附着在中间转印鼓表面上的多余附着颗粒，例如调色剂。
供纸单元30包括：送纸托盘31，其安装在供纸单元上，用于容纳多张记录纸20，从而将记录纸引向框架1的前侧(图1中的右侧)；以及出纸单元32，其将容纳在送纸托盘31内的记录纸20从送纸托盘31上部一张一张地排出。
定影单元40包括：加热辊41，其以可旋转的方式被支撑，并且在加热辊41的中空内部设置有加热元件(例如加热灯或者卤素加热器)；加压辊42，其以可旋转的方式被支撑，同时以挤压接触的方式受加热辊41挤压；以及排纸辊43。
图1中的点划线示出记录纸20的纸张传送路径101。该纸张传送路径101由多个纸张传送辊35和37、阻挡辊36和纸张传送导向装置(未示出)形成。在框架1的上部形成构造成倾斜曲面的排纸部分1a，以便接收从框架1排出的已定影记录纸20的堆叠物。
在框架1的上部前侧(图1中的右侧)设置有作为操作单元的显示屏200。虽然不受特别的限制，但是显示屏200可以是例如液晶显示装置。可以使用压敏液晶屏(即触摸屏)对该操作单元进行操作。然而，也可以使用按键型液晶屏对操作单元进行操作。
在显示屏200上以条形图型指示器200k的形式示出调色剂剩余量，该指示器可以示出调色剂从例如满量状态开始逐渐消耗的状态，下面将参照图10到图11对其进行详细描述。虽然不受特别的限制，但是只要能够直观地告知使用者调色剂剩余量，就可以使用其它图形形式，例如饼状图型指示器等。
接通/切断(on/off)主电源的电源开关S设置在框架1的前侧下部。
这里，如图1到图3所示，四个调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的每一个包括：支架51Y、51M、51C和51K(参见图2A)，其可拆卸地支撑容纳有黄色、品红色、蓝绿色和黑色调色剂的圆柱形调色剂盒(显影剂容器)60Y、60M、60C和60K，并且暂时保持调色剂盒60(Y、M、C和K)的对应一个内的调色剂；调色剂传送管52Y、52M、52C和52K，其连接在支架51(Y、M、C和K)和显影单元14(Y、M、C和K)之间；螺旋线圈53(Y、M、C和K)，其作为显影剂传送路径填充单元，该单元将保持在支架51(Y、M、C和K)内的调色剂传送到调色剂输送管52(显影剂传送路径)中的对应一个；以及螺旋传送部件54Y、54M、54C和54K(参见图2A)，其将输送到调色剂传送管52(Y、M、C和K)内的调色剂朝向显影单元14(Y、M、C和K)中的对应一个传送。
如图2A中所示，在每个显影单元14(Y、M、C和K)内设置有开口14a。每个显影辊15(Y、M、C和K)的一部分经由开口14a暴露在外面。
调色剂盒60Y、60M、60C和60K通常为可拆卸型的，其中可以自由地将调色剂盒从全色打印机P的主体的支架51上拆卸下来。然而，本发明不特别地限于上述类型。容纳于调色剂盒内的显影剂通常是包括调色剂和载体的二组分显影剂。然而，显影剂可以是调色剂和载体的混合物。最后，可以根据作为显影剂目标位置的显影单元的要求条件选择显影剂。
在调色剂供应单元50中，只要调色剂传送管52设置在调色剂盒60Y、60M、60C和60K与显影单元14(Y、M、C和K)之间，本发明就不特别地限于上述类型。
可以设置包括暂时地保持调色剂盒内容纳的显影剂的保持部分，并且将调色剂传送管52设置在保持部分和显影单元14(Y、M、C和K)之间。调色剂供应单元50通常以这样的方式构造：显影剂传送部件(例如螺旋线圈和螺旋形小直径螺杆等)设置在调色剂传送管52的通道内，显影剂传送部件由旋转驱动装置例如电动机旋转。当显影剂传送部件设置在保持部分内时，显影剂传送部件同时设置在保持部分和显影剂传送路径内。然而，只要可以实现沿显影剂传送路径独立于显影剂传送部件传送显影剂，就可以仅在保持部分内设置显影剂传送部件。
只要下述显示屏200可以为用户直观地显示调色剂剩余量，那么其形式就不受特别的限制。例如，考虑到用户的可视性，令人期望的是，通过指示器(例如，条形图或者饼状图)显示调色剂剩余量。
调色剂供应单元50(Y、M、C和K)中的每个支架51(Y、M、C和K)包括：支架本体51a，其为半圆柱形的并且支撑每个圆柱形调色剂盒60(Y、M、C和K)的下半部；以及调色剂保持部分51b，其从支架本体51a的底侧突出而形成。在每个支架本体51a的一端分别安装有用于检测是否安装了调色剂盒60(Y、M、C和K)的调色剂盒安装检测器(检测传感器)55(Y、M、C和K)。此外，在调色剂保持部分51b中分别安装有调色剂检测器(检测传感器)56(Y、M、C和K)，该调色剂检测器用于检测从调色剂盒60(Y、M、C和K)排出并被保持的调色剂是否存在(参见图2B)。
如图2A所示，螺旋线圈53沿旋转轴线以如下状态卷绕：调色剂传送叶片以螺旋形式卷绕，并且螺旋线圈以可旋转的方式安装在调色剂保持部分51b的底部空间。此外，如图2所示，通过由预定的减速齿轮系58(Y、M、C和K)传输的分配电动机57(Y、M、C和K)的旋转力使得螺旋线圈53旋转。通常使用步进电动机作为分配电动机57。然而，当需要的时候，可以使用其它类型的电动机，例如直流(DC)电动机或者交流(AC)电动机。
调色剂传送管52由具有挠性的树脂管形成。调色剂传送管52的一端连接到支架51(Y、M、C和K)的保持部分51b的调色剂传输口51c。调色剂传送管52的另一端连接到显影单元14(Y、M、C和K)的调色剂接收口14b。
螺旋传送部件54是这样的部件(即，螺旋形的线圈)：其由金属线材以预定螺距的螺旋形卷绕而成，其中卷绕直径比调色剂传送管52的内径小，这样在螺旋传送部件54插入调色剂传送管52的内部时使螺旋传送部件54旋转。螺旋传送部件54的一端连接到螺旋线圈53的前端。螺旋传送部件54的另一端是自由端。螺旋传送部件54随螺旋线圈53的旋转而旋转。
如图2和图3所示，调色剂盒60(Y、M、C和K)是可拆卸型的，可以从调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的支架51(Y、M、C和K)中的对应一个自由地拆卸下来。具体地说，调色剂盒60(Y、M、C和K)包括：圆柱形瓶体61，其一端的下表面形成有调色剂排出口62；盖63和64，其覆盖瓶体61的两端；搅拌器65，其以可旋转的方式连接到盖63和64上并且旋转，使得调色剂T在瓶体61内部朝向排出口62传输(参见图2B，在该示例性实施例中，将膜片65b以与旋转支撑体65a的前端的内表面接触的方式进行安装)。
在安装到搅拌器65一端的齿轮67与减速齿轮系58的一部分啮合并且施加了分配电动机57的旋转驱动力之后，搅拌器65旋转。调色剂盒60(Y、M、C和K)形成为以如下状态安装：将以可拆卸的方式安装在框架1的排纸部分1a上的盖(未示出)拆除，将调色剂盒60(Y、M、C和K)安置在调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的支架51(Y、M、C和K)中，该支架51(Y、M、C和K)朝向调色剂盒60(Y、M、C和K)的底部敞开。
如图2和图3所示，在根据本示例性实施例的全色打印机P中，调色剂盒60(Y、M、C和K)的单独设定的警告阈值(称为调色剂期限阈值)W(Y、M、C和K)分别存储在非易失性存储器80(Y、M、C和K)中，该非易失性存储器80(Y、M、C和K)作为对调色剂盒60(Y、M、C和K)进行状态管理的存储单元。
在本文中，存储单元适合于可重写地存储操作量，这样在提供警告阈值以及由调色剂供应单元50供应调色剂时可以累积操作量并且对操作量进行重写。尽管种类和形式不特别局限于上述的种类和形式，但从存储保持的观点来看，优选使用非易失性存储元件(例如闪存等)。
存储单元可以安装在全色打印机P的主体上。然而，令人期望的是，使用安装到调色剂盒60侧的存储单元(状态存储单元)来代替主体侧的存储单元。在使用多种类型调色剂盒60的全色打印机P中，例如，每个与调色剂盒60对应的存储单元分别存储调色剂盒的特征信息，并且存储的信息可以作为调色剂盒60侧的识别信息。采用这样的构造，令人期望的是，使用调色剂盒60侧的存储单元的功能。
调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的操作量(第一操作量)m1(Y、M、C和K)作为预定计数值以累积的方式写入各个存储器80(Y、M、C和K)中。填充操作的操作量(第二操作量)m2(Y、M、C和K)可以以累积的方式写入各个存储器80(Y、M、C和K)中。
这里，警告阈值W表示在调色剂为空时调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的操作量。第一操作量m1表示调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的调色剂供应操作量的累积值。第二操作量m2表示在预定时间(例如，在进行初始电源开启时，或者进行第一次电源开启时)螺旋线圈53(Y、M、C和K)进行填充操作的操作量，该螺旋线圈利用从调色剂盒60(Y、M、C和K)传送过来的调色剂进行填充调色剂传送管52(Y、M、C和K)的填充操作。
这里，第一次电源开启包括在对产品进行操作前全色打印机P的主体是新的时刻；以及在进行维护而更换调色剂传送管52之后或者取出调色剂传送管52来清洁调色剂传送管之后进行第一次电源开启的时刻。
存储器读写装置81(Y、M、C和K)安装在诸如调色剂供应单元50的预定部分中，并且读出存储在非易失性存储器80(Y、M、C和K)内的信息，或者将信息写入存储器80(Y、M、C和K)中(信息变更)。
存储器读写装置81(Y、M、C和K)包括读写头部81a。在调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的支架51(Y、M、C和K)内，在与读写头部81a相对的部分中形成有开口51e。
存储器80和存储器读写装置81(Y、M、C和K)连接到如图7所示的控制装置90。采用这样的构造，可以将存储在非易失性存储器80(Y、M、C和K)中的读出信息输入到控制装置90内，或者可以将包含在控制装置90内的必要信息写入到存储器80(Y、M、C和K)中。
在该示例性实施例中，作为存储器读写装置81，可以使用非接触型装置，该存储器读写装置81在其与非易失性存储器80之间以无线方式(具体地说是射频识别(RFID)，电磁耦合型)进行读写。然而也可以使用接触型装置作为存储器读写装置81。
现在将描述计算调色剂剩余率的方法。
在本示例性实施例中，式1表示基于警告阈值W、第一操作量(操作时间)m1和第二操作量(操作时间)m2计算的剩余调色剂。
调色剂剩余率(％)＝((W-m1)/(W-m2))×100式1
通过式1计算调色剂剩余率。对于调色剂供应单元50的操作量，使用操作时间和操作状态(例如旋转数等)。
这里，当全色打印机P是新的时，在连接调色剂盒60和显影单元14的调色剂传送管52中不存在调色剂T。相应地，在操作装置时需要进行调色剂填充操作，即将调色剂T填充到调色剂传送管52内(称为安装操作序列或者恢复操作处理)。此时，调色剂供应单元50的操作时间(填充操作时间)称为第二操作时间m2。此外，供应由打印操作消耗的调色剂T的调色剂供应单元50的操作时间称为第一操作时间m1。
接下来，将参照图4描述调色剂剩余率的计算顺序。
首先，当执行调色剂剩余率计算处理时，在步骤S10中从调色剂盒60(Y、M、C和K)的非易失性存储器80(Y、M、C和K)中读出信息。更具体地说，采用存储器读写装置81(Y、M、C和K)分别读出以下数据：警告阈值W(Y、M、C和K)，其存储在各自的非易失性存储器80(Y、M、C和K)内；与调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的操作量m1(第一操作量)对应的操作时间；以及与填充操作的操作量m2(第二操作量)对应的操作时间。
接下来，在步骤S11中，将各项信息代入式1以计算调色剂剩余率(％)，然后转入步骤S12。
在步骤S12中，判断计算出的调色剂剩余率是否大于100％，当调色剂剩余率大于100％时，转入步骤S13。相应地，在显示屏200的饼状图指示器200k上显示“调色剂剩余率是100％”。然后，结束该处理。在另一方面，当调色剂剩余率不大于100％时，转入步骤S14。然后，判断计算出的调色剂剩余率是否小于0％。
当调色剂剩余率小于0％时，转入步骤S15。相应地，在显示屏200的饼状图指示器200k上显示“调色剂剩余率是0％”。然后，转入步骤S16。相应地，通过点亮显示屏200上的调色剂补充指示器200e(参见图8)，从而通知使用者应该更换调色剂盒60(Y、M、C和K)。然后结束该处理。
另一方面，在步骤S14中，如果调色剂剩余率不小于0％，则转入步骤S17。根据计算出的调色剂剩余率，在显示屏200上由饼状图指示器200k显示调色剂剩余率的指示(参见图9，例如“调色剂剩余率80％”、“调色剂剩余率10％”)。
图5是示出计算结果的指示器变化的图。图6是示出调色剂剩余量变化的实例的图。
在图5中，通常，通常情况剩余率是这样获得的：即基于调色剂传感器的检测结果，而不采用根据本发明式1所示的修正的调色剂剩余率。初始消耗情况是这样的情况：将调色剂填充到作为显影剂传送路径的调色剂传送管52和显影单元14中的至少一个。也就是说，初始消耗情况是这样的：即使显影单元14、调色剂盒60和调色剂传送管52是连接的，其也消耗填充到传送管52的调色剂。当显影单元14和调色剂盒60不通过调色剂传送管52连接时，初始消耗情况是这样的情况：其将调色剂填充到显影单元14。相应地，初始消耗情况剩余率是接近调色剂盒60的真实调色剂剩余率的值。经过修正处理后的剩余率是由式1计算出的调色剂剩余率。通常情况剩余率和初始消耗情况剩余率对应于在式1中不存在第二操作量的情况，即：调色剂剩余率(％)＝(警告阈值-调色剂供应装置的累积操作量)×100。
图6示出当调色剂盒60的调色剂容量是45克时剩余量的变化。相应地，当调色剂盒60的调色剂容量改变时，剩余量的变化情况将改变。
如图5所示，在打印机没有打印任何纸张的情况下调色剂剩余率是100％。在显示屏200上的作为下述剩余量显示单元的调色剂剩余量指示器200k上显示“调色剂剩余率100％”(参见图9)。
在本文中，如下所述，在新的调色剂盒60(Y、M、C和K)中使得调色剂排出口62打开后，将调色剂盒60(Y、M、C和K)安装到调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的支架51的支架本体51a上。执行调色剂填充操作使得调色剂盒60中的调色剂T通过保持部分51b基本填充到调色剂传送管52中。采用这样的构造，通过调色剂填充操作将调色剂T从调色剂盒60中取出。实际上，调色剂盒60(Y、M、C和K)的调色剂剩余量不是100％(满量)。
然而，在打印机还没有打印一页纸张的情况下，当调色剂剩余量显示为“80％”或者“60％”时，使用者会感到不愉快或者怀疑，“已经安装了新盒，为什么新的调色剂盒不显示100％呢？”。相应地，在本发明中，当执行填充操作时，不管调色剂剩余量如何，通过对控制装置90进行强制控制而在显示屏200的调色剂剩余量指示器200k上显示调色剂剩余量为“100％”。采用这样的构造，可以有效消除使用者的不愉快感。
当全色打印机P是新的时，或者当安装新调色剂盒60(Y、M、C和K)时，执行调色剂填充操作。在进行维护而更换调色剂传送管52(Y、M、C和K)后，或者在取下调色剂传送管52(Y、M、C和K)以清洁调色剂之后，执行调色剂填充操作(安装操作序列或者恢复操作处理)。当调色剂剩余率显示为“0％”或者显示调色剂盒60的更换警告后，如果仍然使用该打印机P，则执行调色剂填充操作。在对打印机P进行了过度操作使得调色剂传送管52内的调色剂用完后，执行调色剂填充操作。此时，在随后的调色剂盒状态管理中，通过检测安装的调色剂盒60(Y、M、C和K)是否是新的，当执行调色剂填充操作且判断调色剂盒60是新的时，不管调色剂量如何，在调色剂剩余量指示器200k上显示调色剂剩余量为100％。然而，当确定调色剂盒60不是新的时(在使用调色剂盒60时)，根据由式1计算的调色剂剩余率显示调色剂剩余量。
此外，在调色剂盒60(Y、M、C和K)已安装的状态下，当调色剂T随着打印纸张的数量而逐渐消耗时，根据由式1计算的调色剂剩余率(如图5所示的修正剩余率)显示调色剂剩余量。
然而，如示出指示器变化的图5所示，当打印纸张数在初始状态是“0”时，通常情况剩余率和修正剩余率从“100％”开始。当调色剂剩余率达到“0％”时，通常情况剩余率对应大约2400张纸。实际上，当调色剂剩余率是大约“0％”时(大约2100张纸)，产生300张纸的差异。相反，当基于式1计算出的修正剩余率是大约“0％”时，修正剩余率可以调整为大约2100张纸。当调色剂剩余率设定为“0％”时，调色剂的修正剩余率设定为实际调色剂剩余率。采用这样的构造，可以保持调色剂空状态的检测准确度。
执行填充操作的定时(时间)不受特别的限制。然而，例如，当全色打印机P是新的而且提供初始电力(电源开关S的初始接通操作)时，可以执行填充操作。此外，在调色剂传送管52(Y、M、C和K)进行维护而更换后，或者在取出调色剂传送管52(Y、M、C和K)以清洁调色剂传送管52之后，在提供初始电力时，可以执行填充操作。
此外，由调色剂检测器(空状态检测器)56(Y、M、C和K)检测调色剂盒60(Y、M、C和K)中的调色剂，调色剂全部消耗后检测结果为“调色剂是空的”。
尽管不受特别的限制，但是对于调色剂检测器56，可以使用磁导率传感器。当使用磁导率传感器时，例如，由设置在显影单元14(Y、M、C和K)中或者设置在显影单元附近的磁导率传感器测定调色剂的浓度。当测定出调色剂的浓度小于预定浓度时，磁导率传感器判定调色剂盒60(Y、M、C和K)中的“调色剂是空的”。
在本文中，当上述磁导率传感器检测到调色剂盒60是空的，而且根据调色剂盒60侧的非易失性存储器80和存储器读写装置81(构成显影剂容器确认单元)确认调色剂盒60是未使用的产品(新的)时，执行调色剂填充操作，并且在显示屏200的调色剂剩余量指示器200k上强制性地显示调色剂剩余量为“100％”。
接下来，将参照图7的框图描述供应调色剂并管理调色剂盒状态的控制系统。
在该示例性实施例中，供应调色剂并且管理调色剂盒状态的控制系统作为用于控制各个部分的控制装置90的一部分安装。尽管不受特别的限制，但是例如，供应调色剂并且管理调色剂盒状态的控制系统可以由单片机构成，而且可以独立于控制装置90构成。
在本文中，由微型计算机构成的控制装置90包括存储单元91，该存储单元具有存储控制程序的ROM、或者能够以可写入的方式存储控制信息或各种信息的RAM。
此外，除了电源开关S之外，调色剂盒安装检测器55(Y、M、C和K)、调色剂检测器56(Y、M、C和K)和浓度传感器29分别与控制装置90连接，电源开关S采用开关(on-off)操作或者互锁开关检测器18操纵主电源。
采用这样的构造，电源开关S的操作信息或者来自调色剂盒安装检测器55(Y、M、C和K)和调色剂检测器56(Y、M、C和K)的各个检测信息输入控制装置90。测定值从浓度传感器29输入控制装置90。
浓度传感器29可以由与感光鼓11(Y、M、C和K)相对设置的反射式浓度传感器构成。当多次检测出设置在感光鼓11(Y、M、C和K)上的标准片(standard patch)较薄时，浓度传感器29判定调色剂T是空的。
当根据从浓度传感器29检测到的信息判定出调色剂T是空的，并且根据调色剂盒60侧的非易失性存储器80和存储器读写装置81(构成显影剂容器确认单元)确认调色剂盒60是未使用的产品(新的)时，执行调色剂填充操作，并且在显示屏200的调色剂剩余量指示器200k上强制性地显示调色剂剩余量为“100”。
也就是说，当使用者执行调色剂盒60(Y、M、C和K)的更换操作时，需要进行恢复操作(恢复操作处理：参见图11的流程图)：其中，将显影单元14(Y、M、C和K)内的调色剂浓度(TC％)恢复到正常范围。相应地，操作调色剂供应单元50(Y、M、C和K)，使得调色剂T从调色剂盒60(Y、M、C和K)通过调色剂传送管52(Y、M、C和K)供应到显影单元14(Y、M、C和K)。此外，浓度传感器29多次地重复读取标准片的浓度，直到浓度到达预定标准为止。采用这样的构造，可以正常进行打印操作。在上述的操作中，调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的操作时间(填充操作时间)定义为第二操作时间m2，而用于供应由随后的打印操作消耗掉的调色剂T的调色剂供应单元50的操作时间定义为第一操作时间m1。此外，在再次执行打印操作之前，将调色剂剩余率强制性地显示为100％，将第一操作时间m1和第二操作时间m2代入式1来计算调色剂剩余率。相应地，如图10所示，在进行打印之后，基于该调色剂剩余率显示调色剂剩余量指示器200k。采用这样的方法，可以有效消除使用者的不愉快感，从而提高剩余调色剂的显示和调色剂空状态的检测的准确度。
在另一方面，在控制装置90中，用于控制分配电动机57(Y、M、C和K)的驱动的分配电动机驱动控制器75(Y、M、C和K)以及存储器读写装置81(Y、M、C和K)彼此连接，从而可以传输预定的控制信号。
作为显示单元的显示屏200与控制装置90连接，使得在预定定时可以传输显示信号。上述显示屏200设置在框架1的预定部分内，并且作为通常的显示单元使用。尽管没有特别地限制，但是例如也可以使用连接到全色打印机P的外部连接装置(诸如个人计算机等计算装置)的显示单元(图形显示器)。
控制装置90可以为全色打印机P或者外部连接装置提供所有功能。另一方面，控制装置90的一部分功能由全色打印机P提供，而控制装置90的剩余功能由外部连接装置提供。
现在，将参照图8和图9描述用于显示屏200的构造和显示的实例。
在图8中，从显示屏200的左侧起顺序地设置有如下部件：放大率指示器200a，其显示放大率；复印纸纸张选择指示器200b，其显示托盘种类；纸张大小指示器200c，其显示纸张的大小；纸张方向指示器200d；调色剂补充指示器200e，其在调色剂使用完时打开指示灯；卡纸指示器200f，其告知发生卡纸的位置；复印指示器200g，其在电源开关S“开启”后使用文字显示可以由复印机进行复印的状态；待机指示器200h，其使用文字显示在复印指示器200g显示之前的状态；复印量计数指示器200i，其显示复印量；浓度指示器200j，其显示浓度水平；以及调色剂剩余量指示器200k，其以条形图指示器显示调色剂盒内的调色剂剩余量。
在显示屏200上的预定显示单元(例如，放大率指示器200a、纸张选择指示器200b和纸张大小指示器200c)内设置按压型开关。采用这样的构造，使用者可以使用手指触摸开关以选择需要的设定。此外，在显示屏200的附近设置有附加设定按钮，从而根据设定按钮的操作选择需要的设定。
在图8所示的示例性实施例中，设置了一个调色剂剩余量指示器200k。例如，使用者执行预定按钮操作从而可以选择调色剂盒60(Y、M、C和K)的剩余调色剂信息以得知调色剂剩余量。此外，也可以通过设置与各种颜色的调色剂盒60(Y、M、C和K)相对应的四幅图来显示调色剂剩余量指示器200k。采用这样的构造，使用者可以知道各种颜色的调色剂剩余量。相应地，可以提高方便性。
接下来，参照图8，根据调色剂剩余量指示器200k描述剩余调色剂指示器的变化的显示实例。
如图9所示，根据由式1计算出的调色剂剩余率，从左侧顺序地显示条形图指示器：即，满量(调色剂剩余率100％)→(调色剂剩余率90％)→(调色剂剩余率80％)→(调色剂剩余率10％)→(调色剂剩余率8％)→(调色剂剩余率0％)。因此，使用者可以直观地看到指示调色剂剩余率减少的状态。
可以任意选择调色剂剩余率的显示频率(等级的详细度)。可以详细地描述显示等级(例如以百分之一的增量显示)或者可以粗略地描述显示等级(例如100％→50％→20％→0％)。
调色剂剩余量指示器200k的显示形式不特别地限制于条形图形式。可以使用各种显示形式，例如具有饼状图的指示器，这可以直观地告知使用者调色剂剩余量。
下面将描述根据上述全色打印机P的示例性实施例的打印机打印全色图像的操作。
首先，在图像形成单元10中，在充电辊12(Y、M、C和K)对四个感光鼓11(Y、M、C和K)均匀充电以后，从曝光单元13将分别对应于黄色(Y)、品红色(M)、蓝绿色(C)和黑色(K)的激光束照射到感光鼓11(Y、M、C和K)的表面。采用这样的构造，形成根据打印机P的输入信息的静电潜像。接下来，由显影单元14(Y、M、C和K)将感光鼓11(Y、M、C和K)上的静电潜像显影，使其可视化并形成黄色、品红色、蓝绿色和黑色各种颜色的调色剂图像。
接下来，将形成在感光鼓11(Y、M、C和K)上的调色剂图像以静电方式一次转印到第一一次中间转印鼓21和第二一次中间转移鼓22上。也就是说，在感光鼓11Y和11M上形成的黄色和品红色的调色剂图像转印到第一一次中间转印鼓21上。在感光鼓11C和11K上形成的蓝绿色和黑色的调色剂图像转印到第二一次中间转印鼓22上。采用这样的构造，在第一一次中间转印鼓21上形成品红色调色剂图像和黄色调色剂图像。在第二一次中间转印鼓22上形成蓝绿色调色剂图像和黑色调色剂图像。
接下来，将形成在第一一次中间转印鼓21和第二一次中间转移鼓22上的调色剂图像以静电方式二次转印到二次中间转印鼓23上。采用这样的构造，第一一次中间转印鼓21上的调色剂图像(黄色、品红色)和第二一次中间转印鼓22上的调色剂图像(蓝绿色、黑色)分别转印到二次中间转印鼓23上，从而形成四种颜色(黄色、品红色、蓝绿色和黑色)的调色剂图像。接下来，四种颜色的调色剂图像随着二次中间转印鼓23的旋转朝向最终转印部分传送，该最终转印部分为二次中间转印鼓23和最终转印鼓24的压力接触部分。
在与图像形成单元10内形成调色剂图像相吻合的预定定时，从供纸单元30向最终转印部分供应记录纸20。也就是说，当容纳在送纸托盘31内的记录纸20由出纸单元32传输到纸张传送路径101并且暂时由阻挡辊36停止之后，阻挡辊36在预定定时将记录纸20传送到最终转印部分。采用这样的构造，二次中间转印鼓23上的四种颜色(黄色、品红色、蓝绿色和黑色)的调色剂图像在如下状态下以静电方式进行三次转印，即：调色剂图像压印到传送至最终转印部分的记录纸20上，该最终转印部分是二次中间转印鼓23和最终转印鼓24的压力接触部分。
接下来，其上转印有四种颜色调色剂图像的记录纸20传送到定影单元40，穿过加热辊41和加压辊42，这样，在通过加热和加压进行定影后将记录纸20排出到排纸部分1a。执行上述图像形成处理从而在记录纸20上形成全色图像。
接下来，将描述调色剂供应的构造和操作。
在全色打印机P中，由于重复上述图像形成处理，显影单元14(黄色、品红色、蓝绿色和黑色)中的调色剂减少。采用这样的构造，在预定时间由调色剂供应单元50(Y、M、C和K)执行各种颜色的调色剂供应(例如供应数量与调色剂消耗量对应的调色剂)。
全色打印机P的调色剂供应基本构造成这样，即：对图像信号(视频信号)的量进行计数，该图像信号为从控制装置90的图像处理单元传输到曝光单元13，并基于计数值对调色剂消耗量进行预测。相应地，基于预测信息由控制装置90的控制操作进行调色剂供应。也就是说，根据调色剂供应单元50(Y、M、C和K)中的计数值计算出用于分配电动机57的附加操作量(旋转数或旋转时间)的换算值。接下来，在执行打印操作(作业)时，通过基于附加操作量操作分配电动机57(Y、M、C和K)预定时间来执行调色剂供应。
在用于控制浓度的标准调色剂图像(标准片)形成并分别转印到中间转印鼓(例如最终转印鼓24)上后，执行调色剂供应从而使用转印鼓上的光学浓度检测器(未示出)计算图像浓度，在信息结果的基础上根据控制装置90的控制操作适当调整调色剂供应量。也就是说，比较标准片浓度的测量值和标准值。然后，当测量值低于标准值(浓度低)时，在进行下一次打印操作的时候适当增加调色剂补充量(用于补充分配电动机57的操作量)到一定程度。然后，实际补充调色剂。相反地，当测量值高于标准值(浓度高)时，在进行下一次打印操作的时候减少调色剂补充量到一定程度。然后，实际补充调色剂。当累积打印纸张的数量到达预定数量时，进行标准片形成和浓度测量操作。
采用这样的构造，当需要调色剂供应(需要驱动分配电动机57)时，在调色剂供应单元50内使分配电动机57以预定操作量旋转。
采用这样的构造，随着搅拌器65的旋转，容纳在调色剂盒60(Y、M、C和K)内的各种颜色的调色剂T从瓶体61的调色剂排出口62下落到并保留在调色剂供应单元50的支架51的保持部分51b。采用这样的构造，随着螺旋线圈53受分配电动机57的驱动而旋转，将保留在支架51的保持部分51b内的调色剂T传送到调色剂传送管52。然后，由调色剂传送管52内的螺旋传送部件54(例如将线材卷绕成螺旋形状而形成的螺旋形线圈)传送各种颜色的调色剂T。这样，将各种颜色(黄色、品红色、蓝绿色和黑色)的调色剂T通过调色剂传送管52(Y、M、C和K)补充到显影单元14。
通过反复地补充调色剂，当调色剂盒60(Y、M、C和K)内的调色剂T用完时，将用完的调色剂盒60从支架51上拆除，并在支架51上安装新调色剂盒60。
接下来，将描述调色剂填充操作和调色剂盒状态管理。
在全色打印机P中，在使用打印机P之前，将自动执行以下的调色剂填充操作(下文中简称为“填充操作”或者“安装操作序列”)。
首先，安装操作序列是如下的操作(填充操作)：在将调色剂盒60(Y、M、C和K)安装到调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的支架51的支架本体51a上后，将调色剂盒60内(在调色剂排出口62打开后)的调色剂T通过支架51的保持部分51b适当地填充到调色剂传送管52中。
在本文中，在将新的调色剂盒60(Y、M、C和K)的调色剂排出口62打开后，将调色剂盒60(Y、M、C和K)安装到支架51的支架本体51a上，执行调色剂填充操作，以便将各个调色剂盒60内的调色剂T通过支架51的保持部分51b适当地填充到调色剂传送管52中。采用这样的构造，由于通过调色剂填充操作从调色剂盒60中取出调色剂T，调色剂盒60(Y、M、C和K)中的调色剂剩余量实际上不是100％(满量)。然而，虽然打印机没有打印一页纸张，当看到剩余调色剂显示为“80％”或者“60％”时使用者会感到不愉快。因此，当执行调色剂填充操作时，不管实际的调色剂剩余量是多少，通过控制装置90进行强制性的控制，以在显示屏200的调色剂剩余量指示器200k上显示调色剂剩余量为“100％”。采用这样的构造，可以有效地减少使用者的不愉快感。
仅仅在全色打印机P是新的或者安装新的调色剂盒60(Y、M、C和K)时执行该安装操作序列(调色剂填充操作或者恢复操作处理)。此外，例如，在进行维护而更换调色剂传送管52(Y、M、C和K)之后或者拆除调色剂传送管52(Y、M、C和K)以进行清洁之后，执行调色剂填充操作。
考虑到全色打印机P包括多个调色剂供应单元50(Y、M、C和K)并且调色剂供应单元的调色剂传送管52(Y、M、C和K)的路径长度不同等因素，安装操作序列可以在不同的条件(操作量)下进行。
例如，在该示例性实施例中，调色剂传送管52Y、52M、52C和52K各自的路径长度L1、L2、L3和L4的长度关系为“L1＜L2＜L3＜L4”。采用这样的设定：在调色剂供应单元50(Y、M、C和K)中的安装操作序列的操作量随着调色剂传送管52越长而执行得越多。这样，操作量基本设定成这样，即：利用分配电动机57的驱动以使螺旋线圈53或者传送部件54旋转，从而确实地将调色剂传送到调色剂传送管52内。
此外，在打印机中，执行调色剂盒状态管理，即，监视调色剂盒60(Y、M、C和K)的使用状态(剩余状态)，并且发出与调色剂盒60的更换时间有关的警告。
通过如下方式执行调色剂盒状态管理，即：将调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的操作量存储在非易失性存储器80(Y、M、C和K)中，并且判断存储的操作量是否到达预定警告阈值W。例如，执行调色剂盒管理以警告更换调色剂盒60。
当使用者进行调色剂盒60(Y、M、C和K)的更换操作时，显影单元14内的调色剂浓度(TC％)需要恢复到正常范围。相应地，操作调色剂供应单元50(Y、M、C和K)，使得调色剂T从调色剂盒60(Y、M、C和K)通过调色剂传送管52(Y、M、C和K)供应到显影单元14(Y、M、C和K)中。此外，浓度传感器29重复读取标准片的浓度直到其处于预定标准，打印操作恢复正常。在本文中，每次操作之间的调色剂供应单元50(Y、M、C和K)的驱动时间(填充操作时间)定义为第二操作时间m2。提供后面打印操作所消耗的调色剂T的调色剂供应单元50的驱动时间定义为第一操作时间m1。在执行打印操作之前，强制性地显示调色剂剩余率为“100％”，将第一操作时间m1和第二操作时间m2代入式1以计算调色剂剩余率。相应地，基于调色剂剩余率，在执行了打印操作后显示如图9所示的调色剂剩余量指示器200k。采用这样的设定，可以有效消除使用者的不愉快感，可以有效地显示调色剂剩余量并且可以有效地检测调色剂空状态。
现在，将参照图10和图11的流程图描述安装操作序列的处理顺序。
当调色剂盒60(Y、M、C和K)安装到支架51(Y、M、C和K)上时，执行安装操作序列。相应地，在步骤S20中，判断安装标志是否为“on(开)”。当判断结果为“否”时，转入步骤S24。当判断结果为“是”时，转入步骤S21。
在步骤S21中，对调色剂供应单元50(Y、M、C和K)操作时间T1以执行填充传送路径的操作以后，转入步骤S22。
在步骤S22中，设定恢复累积供应操作时间＝T1、累积供应操作时间＝累积供应操作时间+T1，该设定值存储在调色剂盒60(Y、M、C和K)中的非易失性存储器80内。然后，转入步骤S23。在安装标志变为“off(关)”后，转入步骤S24。
在步骤S24中，判断调色剂盒的空状态检测标志是否为“on(开)”。当判断结果为“否”时，也就是说，判定调色剂盒60(Y、M、C和K)不是空的，则处理结束。
另一方面，当判断结果为“是”时，也就是说，判定调色剂盒60(Y、M、C和K)是空的，则转入步骤S25。相应地，执行调色剂空状态恢复操作处理子程序。
现在，将参照图11描述调色剂空状态恢复操作处理。
当执行该处理时，在步骤S2501中将恢复次数增加1，也就是说，“恢复次数＝恢复次数+1”。然后，转入步骤S2502。
在步骤S2502，判断恢复次数是否小于最大次数。当判断结果为“否”时，转入步骤S2508。将调色剂盒的空状态检测标志设定为“on(开)”。执行图10的安装操作序列。
另一方面，在步骤S2502中，当判断结果为“是”时，转入步骤S2503。在对各种颜色的调色剂供应单元50(Y、M、C和K)操作t2时间之后，转入步骤S2504。
在步骤S2504中，使用设置在显影单元(14Y、M、C和K)内的构成调色剂检测器56的磁导率传感器检测调色剂浓度，然后转入步骤S2505。
在步骤S2505中，判断调色剂浓度是否大于或等于目标浓度。当调色剂浓度小于目标浓度时，转入步骤S2501，并且重复执行相同处理。当调色剂浓度大于或等于目标浓度时，转入步骤S2506。
在步骤S2506中，将恢复操作中调色剂供应单元的操作时间定义为“T2＝t2×恢复次数”。然后，转入步骤S2507。将调色剂盒的空状态检测标志设定为“off(关)”。然后，执行图10的安装操作序列。
在图11的示例性实施例中，解释了采用磁导率传感器作为调色剂检测器。但是，调色剂检测器不受特别地限制，甚至可以使用浓度传感器29执行相同处理。此时，代替步骤S2504的处理，在感光鼓11(Y、M、C和K)上制作标准片，使用浓度传感器29检测标准片。相应地，代替步骤S2505的处理，执行如下处理：检测标准片浓度是否高于目标浓度。
接下来，将描述图10中步骤S26以后的后续处理。
在调色剂空状态下执行恢复操作处理子程序后，转入步骤S26。判断空状态检测标志是否为“关”。当判断结果为“否”时，处理结束。当判断结果为“是”时，转入步骤S27。
在步骤S27中，判断调色剂盒60(Y、M、C和K)是否为新的。当调色剂盒不是新的时，转入步骤S29。定义“累积供应操作时间＝累积供应操作时间+T2”，将上述值存储在调色剂盒60(Y、M、C和K)的非易失性存储器80中，处理结束。
另一方面，在步骤S27中，当判定调色剂盒是新的时，转入步骤S28。定义“恢复累积供应操作时间＝T2”，将该值存储在调色剂盒60(Y、M、C和K)的非易失性存储器80内。然后，转入步骤S29。定义“累积供应操作时间＝累积供应操作时间+T2”，将值存储在调色剂盒60(Y、M、C和K)的非易失性存储器80内。然后，处理结束。
基于磁导率传感器或者浓度传感器29的检测信息，当利用非易失性存储器80和存储器读写装置81判断调色剂T是空状态并且调色剂盒60是新的时，进行调色剂填充操作处理，并且在显示屏200的调色剂剩余量指示器200k上显示满量“100％”的处理。采用这样的设定，可以有效地消除使用者的不愉快感，并且可以有效地显示调色剂剩余量和调色剂空状态的检测结果。
虽然已经参照本发明的示例性实施例具体地示出并描述了本发明，但是本领域的技术人员可以认识到，在不脱离所附权利要求书所限定的精神和范围的情况下，可以对本发明进行各种形式和细节上的修改。也就是说，本示例性实施例仅为了进行描述而不是为了限制的目的。因此，本发明的范围不是由本发明的具体描述限定，而是由权利要求书所限定，在权利要求书的范围内的所有变型都被认为包含在本发明的范围内。
例如，由图像形成装置形成的图像通过记录纸等记录介质直接转印到中间转印介质上从而形成所需图像。但是其形式等不受特别地限制。具体地说，在使用具有多种不同颜色的调色剂形成彩色图像时，图像形成装置可以独立地具有显影装置、显影剂容器和显影供应单元的多种组合。
另外，可以使用外部装置(例如，连接到图像处理装置的个人计算机等)执行全部或者一部分功能。
当使用程序时，可以通过网络提供程序或者将程序存储在诸如CD-ROM等记录介质上。
根据本发明的图像形成装置可以应用于显影图像形成装置、转印图像形成装置和充电图像形成装置等。此外，该图像形成装置可以应用于激光打印机、全色打印机和复印机等。该图像形成装置也可以应用于使用显色剂的喷墨打印机，即如下喷墨打印机：其中喷墨的喷墨头和充填墨的墨盒相连接，随着墨的减少，墨从墨盒供应到喷墨头。

Claims (10)

1.一种显色剂量显示控制系统，包括：
第一容器，其容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少；
第二容器，其可拆卸地安装到设置有所述第一容器的预定单元，用于容纳将要供应到所述第一容器的显色剂，容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少；
显色剂传送管，其连接所述第一容器和所述第二容器，所述显色剂从所述第二容器穿过所述显色剂传送管被传送到所述第一容器；
检测单元，其检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量；
显示单元，其显示由所述检测单元检测到的所述第二容器内的显色剂的量；以及
控制单元，其使所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量；并且不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量，
其中，所述检测单元检测在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量，并将检测出的显色剂的量发送到所述控制单元，以及
当对空的所述显色剂传送管执行显色剂填充操作且判断所述第二容器是新的时，不管在将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到空的所述显色剂传送管的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
2.根据权利要求1所述的系统，其中，
在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作后，所述控制单元控制在所述显示单元上显示的所述第二容器内的显色剂的量，以逐渐达到由所述检测单元检测到的所述第二容器内的显色剂的量。
3.根据权利要求1所述的系统，其中，
当由所述检测单元检测到的所述第二容器内的显色剂的量太小以至于不能将显色剂供应到所述第一容器时，所述控制单元控制所述显示单元显示信息以指示在所述第二容器内不存在显色剂。
4.根据权利要求1所述的系统，还包括：
显色剂供应装置，其将所述第二容器内的显色剂供应到所述第一容器，其中，
所述检测单元根据所述显色剂供应装置的操作量，检测在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量。
5.根据权利要求4所述的系统，其中，
所述显色剂供应装置包括供应路径，所述显色剂通过所述供应路径从所述第二容器供应到所述第一容器，并且
所述第二容器的容积小于所述供应路径和所述第一容器的容积之和。
6.一种图像形成装置，包括：
第一容器，其容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少；
第二容器，其构造成为可更换的，用于容纳将要供应到所述第一容器的显色剂，并且容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少；
显色剂传送管，其连接所述第一容器和所述第二容器，所述显色剂从所述第二容器穿过所述显色剂传送管被传送到所述第一容器；
检测单元，其检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量；以及
控制单元，其使所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量；并且不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量，
其中，所述检测单元检测在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量，并将检测出的显色剂的量发送到所述控制单元，以及
当对空的所述显色剂传送管执行显色剂填充操作且判断所述第二容器是新的时，不管在将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到空的所述显色剂传送管的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
7.一种图像形成系统，包括：
图像形成装置，其包括第一容器、第二容器、显色剂传送管和检测单元，其中，所述第一容器容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少；所述第二容器构造成可更换的，用于容纳将要供应到所述第一容器内的显色剂，并且容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少；所述显色剂传送管连接所述第一容器和所述第二容器，所述显色剂从所述第二容器穿过所述显色剂传送管被传送到所述第一容器；所述检测单元检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量；
计算装置，其包括显示单元，其中，所述显示单元显示由所述检测单元检测到的容纳在所述第二容器内的显色剂的量；以及
控制单元，其设置在所述图像形成装置或者所述计算装置内，用于控制所述检测单元检测所述第二容器内的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂量，其中，
不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元控制所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量，以及
所述检测单元检测在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量，并将检测出的显色剂的量发送到所述控制单元，以及
当对空的所述显色剂传送管执行显色剂填充操作且判断所述第二容器是新的时，不管在将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到空的所述显色剂传送管的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元使所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
8.根据权利要求7所述的系统，其中，
在第二次执行将容纳在当前安装在所述图像形成装置上的所述第二容器内的显色剂供应到所述第一容器的操作之前，不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，所述控制单元控制所述显示单元显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
9.一种用于控制图像形成系统的信息处理方法，其中，
所述图像形成系统包括：
第一容器，其容纳显色剂，所述显色剂随着在记录介质上形成可视图像的操作而减少；
第二容器，其构造成可拆卸的，用于容纳显色剂，所述显色剂随着被供应到所述第一容器的操作而减少；
显色剂传送管，其连接所述第一容器和所述第二容器，所述显色剂从所述第二容器穿过所述显色剂传送管被传送到所述第一容器；以及
检测单元，其检测容纳在所述第二容器内的显色剂的量，其中容纳在所述第二容器内的显色剂随着被从所述第二容器供应到所述第一容器的操作而减少，
其中，所述检测单元检测在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量，并将检测出的显色剂的量发送到控制单元；并且
所述信息处理方法包括：
显示由所述检测单元检测到的容纳在所述第二容器内的显色剂的量；
检测容纳在所述第二容器中的显色剂的剩余量，所述剩余量不包括第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量；以及
不管在第一次执行将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到所述第一容器的操作时减少的显色剂的量为多少，显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量，以及
当对空的所述显色剂传送管执行显色剂填充操作且判断所述第二容器是新的时，不管在将容纳在所述第二容器中的显色剂供应到空的所述显色剂传送管的操作时减少的显色剂的量为多少，显示信息以指示所述第二容器内的显色剂的剩余量是满量。
10.根据权利要求9所述的信息处理方法，其中，
所述图像形成系统还包括设置有计算机的计算装置。
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