JP2000347492A - 現像剤補給装置、現像装置及びこの現像装置を備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 本発明は、貯蔵手段内の現像剤の偏りや固形
化が生じた場合に、貯蔵手段から搬送手段へ現像剤を搬
送するための駆動手段の破損を防止すると共に、装置の
動作中断状態の時間を短縮して使用者の作業能率の低下
を防止することのできる現像剤補給装置、現像装置又は
この現像装置を備える画像形成装置の提供を目的とす
る。 【解決手段】 制御部２３は、ボトル４２による現像剤
補給開始後一度目に過電流検知回路３０がボトル４２の
駆動の所定値以上の負荷を検知した際に、ボトル４２に
よる現像剤補給を中断させた後、着脱検知センサ５０が
ボトル４２の着脱を検知した場合、ボトル４２による現
像剤補給を再開させ、その後二度目に過電流検知回路３
０がボトル４２の駆動の所定値以上の負荷を検知した際
に、現像装置の駆動及びボトル４２による現像剤補給を
中断させるよう設定されていることにより達成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、現像装置内に現像
剤を補給するための現像剤補給装置、現像装置及びこの
現像装置を備える画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像処理を行うための現像装置た
る現像器に対し現像剤を補給する現像剤補給装置は、現
像剤を貯蔵する貯蔵手段たる現像剤ボトルと、現像剤ボ
トルから供給される現像剤を現像器に搬送する搬送手段
たる搬送部とを有しており、貯蔵された現像剤を、画像
形成動作に伴う現像器内の現像剤の消費に応じて現像器
内に補給するようになっている。

【０００３】上記現像剤ボトルは搬送部から着脱自在で
あり、現像剤が消費された現像剤ボトルを取り外し、新
たな現像剤ボトルを取り付けることによって、現像器に
現像剤を補給し続けることが可能となっている。

【０００４】又、現像剤ボトルから搬送部への現像剤供
給は、現像剤ボトルに備えられた供給スクリューをモー
タ等の駆動手段によって回転させることで、現像剤を現
像剤ボトルから排出させ行っている。

【０００５】上記駆動手段は、負荷検知手段たる異常検
知手段によって異常負荷等の異常を監視されており、異
常負荷等の発生時には駆動を停止することによって駆動
手段の破壊を防止している。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、かかる
現像剤補給装置にあっては、上記現像剤ボトル内の現像
剤は、現像剤ボトルの保存方法により、偏りや固形化が
発生することが知られており、偏りや固形化が発生する
と、供給スクリューの回転負荷が増大し、時として駆動
手段の駆動可能負荷量を超えてしまう場合がある。

【０００７】かかる場合、上記異常検知手段が異常を検
知し駆動手段による駆動を停止させることにより、駆動
手段の破壊という問題は解決されるが、この異常検知に
より画像形成装置は動作禁止状態（動作中断状態）とな
り、画像形成装置の使用者にとっては作業能率の著しい
低下につながっていた。

【０００８】一方で、上述したような現像剤の偏りや固
形化は、現像剤ボトルを一旦搬送部から取り外し、現像
剤ボトルを振った後に再び取り付けることで、大半の場
合は解消することが可能であることも知られている。

【０００９】そこで、本発明は、貯蔵手段内の現像剤の
偏りや固形化が生じた場合に、貯蔵手段から搬送手段へ
現像剤を搬送するための駆動手段の破損を防止すると共
に、装置の動作中断状態の時間を短縮して使用者の作業
能率の低下を防止することのできる現像剤補給装置、現
像装置又はこの現像装置を備える画像形成装置の提供を
目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】主たる本出願にかかる発
明は、現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給装
置であって、現像装置内の所定量以上の現像剤量を検知
し現像装置内の現像剤量が所定量以上であるか否かによ
って「有」又は「無」の信号を出力する第一現像剤検知
手段と、現像剤補給装置本体に対して着脱自在に配設さ
れ現像剤を貯蔵し該現像剤を吐出可能な貯蔵手段と、貯
蔵手段から吐出された現像剤を収容した後、該現像剤を
現像装置へ搬送可能な搬送手段と、貯蔵手段内の所定量
以上の現像剤量を検知し貯蔵手段内の現像剤量が所定量
以上であるか否かによって「有」又は「無」の信号を出
力する第二現像剤検知手段と、貯蔵手段の駆動の負荷が
所定値以上であるか否かを検知する負荷検知手段と、負
荷検知手段が貯蔵手段の駆動の所定値以上の負荷を検知
した際に貯蔵手段による現像剤補給を中断させる制御手
段とを有する現像剤補給装置において、貯蔵手段の着脱
の状態を検知する着脱検知手段を有し、制御手段は、貯
蔵手段による現像剤補給開始後一度目に負荷検知手段が
貯蔵手段の駆動の所定値以上の負荷を検知した際に、貯
蔵手段による現像剤補給を中断させた後、着脱検知手段
が貯蔵手段の着脱を検知した場合、貯蔵手段による現像
剤補給を再開させ、その後二度目に負荷検知手段が貯蔵
手段の駆動の所定値以上の負荷を検知した際に、現像装
置の駆動及び貯蔵手段による現像剤補給を中断させるよ
う設定されていることを特徴とする現像剤補給装置であ
る。

【００１１】又、他の主たる本出願にかかる発明は、潜
像を担持する潜像担持体に現像剤を付与することにより
該潜像を可視化する現像装置であって、上記現像剤補給
装置を備えることを特徴とする現像装置である。

【００１２】更に、他の主たる本出願にかかる発明は、
一連の画像形成プロセスによって形成された画像を記録
媒体に記録する画像形成装置であって、上記現像装置を
備えることを特徴とする画像形成装置である。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態に関し
て、添付図面に基づき説明する。

【００１４】（第一の実施形態）先ず、本発明の第一の
実施形態について説明する。

【００１５】本発明における現像剤補給装置を活用させ
る画像形成装置を好適に示す一例たるプリンタ１につい
て図１に基づき説明する。尚、図１は、プリンタ１の概
略構成を示す断面図である。

【００１６】上記プリンタ１は、電子写真方式或いは静
電記録方式等に則り、シート状の記録媒体たる転写材Ｐ
への転写処理及び定着処理を為す形態の画像形成装置で
あり、与えられた画像情報を読み込むためのリーダ部２
と、リーダ部２にて読み込まれた画像情報に応じた画像
を転写材Ｐに転写し定着して記録するためのプリンタ部
３とに区分される。

【００１７】上記プリンタ１におけるリーダ部２は、画
像情報の提供源たる原稿（図示せず）を一枚ずつプラテ
ンガラス４上の所定位置に送り出すための原稿給紙装置
５と、プラテンガラス４上に載置された原稿の画像情報
を露光走査するためのスキャナユニット６と、受けた光
像を読み込むためのＣＣＤイメージセンサ（以下、ＣＣ
Ｄと略称する）７とを備えている。

【００１８】上記リーダ部２に備えられたスキャナユニ
ット６は、図１の紙面水平方向及び紙面法線方向に対し
て移動自在に支持され、光源たる露光ランプ６Ａ及びミ
ラー６Ｂ等にて構成されており、以て、露光ランプ６Ａ
の発光により得られた原稿からの反射光像Ｌ１は、ミラ
ー６Ｂ、ミラー８，９、及び、レンズ１０を介してＣＣ
Ｄ７に集光されることになる。

【００１９】一方、上記リーダ部２に備えられたＣＣＤ
７は、露光ランプ６Ａの露光により得られた反射光像Ｌ
１（アナログデータ）を読み込み、次に、読み込んだ反
射光像Ｌ１に応じた画像データ（デジタルデータ）に変
換して出力するように設定されており、以て、ＣＣＤ７
から出力された画像データは、予め組み込まれている所
定の画像処理シーケンス等にそって画像処理を施された
後、プリンタ部３に備えられたレーザドライバー１１へ
と出力される。

【００２０】−方、上記プリンタ１におけるプリンタ部
３は、レーザードライバー１１に駆動されることによ
り、リーダ部２にて処理済みの画像データに応じてレー
ザ光Ｌ２を変調して発光するためのレーザ発光部１２
と、静電潜像担持のための無端状の外周面を有する潜像
担持体たる感光体ドラム１３と、現像処理を為すための
現像手段たる現像装置１４と、転写処理等を為すための
転写分離帯電器１５と、熱供給及び圧力付与にて定着処
理を為すためのの定着装置１６とを備えている。

【００２１】上記プリンタ部３に備えられたレーザ発光
部１２は、レーザドライバー１１による駆動にて、レー
ザ光Ｌ２を変調発光し、以て、感光体ドラム１３の外周
面を露光することにより、感光体ドラム１３の外周面上
に与えられた画像情報に応じた静電潜像を形成するため
の手段であり、本実施形態にあっては、原稿給紙装置５
にてプラテンガラス４上の所定位置に載置された原稿が
レーザ発光部１２への画像情報の提供源の役割を為して
いる。

【００２２】一方、上記プリンタ部３に備えられた感光
体ドラム１３の周囲には、予め所定のタイミングにて感
光体ドラム１３の外周面を所定電位分布に分布せしめる
ことにより、レーザ発光部１２からの露光にそなえるた
めの一次帯電器１９と、現像装置１４と、転写帯電器１
５と、転写分離帯電器１５による転写処理後に、感光体
ドラム１３の外周面上の残留物を除去するためのクリー
ナ２０とが配置されている。

【００２３】上記感光体ドラム１３の周囲に配置された
転写分離帯電器１５は、例えば、公知のコロナ放電等を
活用することにより、プリンタ１に着脱自在に支持され
た給紙カセット２１，２２から搬送されてきた転写材Ｐ
への転写処理を為したのち、転写処理を施された転写材
Ｐを感光体ドラム１３の外周面から分離するための手段
である。

【００２４】以上の構成等のプリンタ１にあっては、画
像情報に応じた静電潜像形成から転写材Ｐへの定着処理
に至るまでの過程が以下に示す要領にて為されるよう制
御シーケンス等が組まれている。

【００２５】すなわち、上記プリンタ１にあっては、先
ず、プラテンガラス４上の所定位置に載置された原稿か
ら提供された画像情報に応じたレーザ光Ｌ２が、レーザ
ドライバー１１の駆動によりレーザ発光部１２から変調
発光せしめられ、以て、予め一次帯電器１９により電位
分布設定を施された感光体ドラム１３の外周面を露光す
ることにより、感光体ドラム１３の外周面上には、与え
られた画像情報に応じた不可視像、いわゆる静電潜像が
形成される。

【００２６】次に、上記外周面上に静電潜像を形成され
た感光体ドラム１３は、所定のタイミング等にて現像装
置１４からの現像剤付与により現像処理を施され、以
て、感光体ドラム１３の外周面上には、与えられた画像
情報に応じた可視像、所謂、現像剤像が形成されたの
ち、給紙カセット２１，２２のいずれかから搬送されて
きた転写材Ｐ上に転写分離帯電器１５にて上記現像剤像
が転写される。

【００２７】更に、上記現像剤像を転写（以下、転写材
Ｐ上に転写された現像剤像を未定着像と称する）された
転写材Ｐに対して定着装置１６からの熱供給及び圧力付
与により、未定着像が溶解して上記転写材Ｐ上に定着せ
しめられる。

【００２８】よって、上記プリンタ１において、．転
写材Ｐの片面のみへの画像形成プロセスが実行されてい
る時には、片面への定着処理を施された転写材Ｐは、プ
リンタ１に備えられたフラッパ２４により排紙ローラ２
５に搬送され、以て、プリンタ１の外部に排紙される。
−方、．転写材Ｐの両面への画像形成プロセスが実行
されている時には、片面のみに定着処理を施された転写
材Ｐにあっては、フラッパ２４及び排紙ローラ２５によ
り再搬送経路Ｒｕを経て感光体ドラム１３と転写分離帯
電器１５との間の転写領域へと再搬送され、一方、両面
に定着処理を施された転写材Ｐにあっては、フラッパ２
４により排紙ローラ２５に搬送され、以て、プリンタ１
の外部に排紙される。又、．複数枚の転写材Ｐの片面
或いは両面への連続した画像形成プロセスが実行されて
いる時には、片面或いは両面への定着処理を施された各
転写材Ｐは、各々、フラッパ２４及びソータ２６によ
り、プリンタ１の一側面に設けられた複数個のビン２７
に分類されて排紙される。

【００２９】次に、プリンタ１に備えられた、現像装置
１４、及び現像装置１４への現像剤の補給をなす現像剤
補給装置３８に関して図３及び図４に基づき説明する。

【００３０】図３は現像装置１４及び現像剤補給装置３
８の概略構成を示す模式的断面図であり、図４は図３に
示す現像装置１４及び現像剤補給装置３８を側面からみ
た場合の模式的断面図である。

【００３１】上記現像装置１４は、図３に示すように、
現像剤補給装置３８から補給された現像剤を収容するた
めの現像剤収容部３９と、現像剤担持のための無端状の
外周面を有する現像剤担持体たる円筒状若しくは円柱状
の現像スリーブ４０とを有している。

【００３２】上記現像装置１４の有する現像剤収容部３
９は、現像剤の収容量の検知のための第一現像剤量検知
手段たるセンサ４１が設けられており、センサ４１は、
得られた検知結果に対応した信号を制御手段たる制御部
２３に出力するよう設定されている。

【００３３】一方、上記現像装置１４の有する現像スリ
ーブ４０は、現像剤収容部３９に回転自在に軸支されて
おり、現像時に、プリンタ１に備えられた駆動機構（図
示せず）にて回転駆動されることにより、静電力又は磁
力にて外周面上に担持された現像剤を感光体ドラム１３
の外周面上に形成された静電潜像へと搬送するようにな
っている。

【００３４】一方、上記現像剤補給装置３８は、図４に
示すように、現像剤を吐出可能な貯蔵手段たる補充容器
（以下、単にボトルと称する）４２と、ボトル４２から
吐出された現像剤を所定量に達するまで溜め、上記現像
剤を現像装置１４へ搬送する搬送手段たる搬送装置４３
を備えている。

【００３５】上記現像剤補給装置３８に備えられたボト
ル４２には、図４に示すように、貯蔵した現像剤を紙面
下方側へと吐出せしめるための吐出口４２Ａを開閉する
シャッター４４が紙面左右方向に対して移動自在に支持
されていると共に、吐出口４２Ａからの現像剤の吐出を
円滑にするための供給スクリュー４５が回転自在に軸支
されている。

【００３６】又、上記ボトル４２は、搬送装置４３に対
して取り付け自在であり、以て、図４に示すように、ボ
トル４２を左側から右側へと移動させつつ搬送装置４３
に取り付けられることにより、吐出口４２Ａを閉めてい
たシャッター４４が右側から左側へとスライドして吐出
口４２Ａを開いて、ボトル４２から搬送装置４３への現
像剤の吐出が可能となる。又、着脱検知スイッチ５０に
よって、ボトル４２の取り付けと取り外しを検知する。

【００３７】一方、上記現像剤補給装置３８に備えられ
た搬送装置４３は、図３に示すように、ボトル４２から
供給された現像剤を図中右側から左側へ搬送し、装置内
部に溜められた現像剤を適度に撹拌するため、撹拌手段
たる撹拌スクリュー４６とが回転自在に軸支されている
と共に、図４に示すように、紙面左側の側面に異なる検
知レベルに採られた２個の現像剤量検知の為の第二現像
剤検知手段たるセンサ４８，４９とが設けられている。

【００３８】上記撹拌スクリュー４６は、ボトル４２か
ら搬送装置４３、搬送装置４３から現像剤収容部３９へ
現像剤を補給する際、回転動作を行う。

【００３９】又、搬送装置４３から現像剤収容部３９へ
現像剤を補給する際は、落下スクリュー４７も回転させ
る。

【００４０】上記搬送装置４３に設けられたセンサ４
８，４９としては、本実施形態にあたっては、共に、公
知の圧電効果（ピエゾ効果）を応用した検知素子、すな
わち、付与された圧力に応じた応答を為す検知素子たる
ピエゾセンサが活用されている。

【００４１】尚、本実施形態にあたっては、上記センサ
４８にて搬送装置４３の現像剤の有無を検知し、一方、
センサ４９にて搬送装置４３に溜められた現像剤量が所
定量以上に達したか否かを検知するべく、センサ４８の
設置位置をセンサ４９の設置位置よりも搬送装置４３の
底面側に設定してある。

【００４２】又、センサ４８，４９は、搬送装置４３内
に現像剤が溜められてあっても、現像剤が静止している
状態では圧力が付与されない状態もあり、搬送装置４３
内の現像剤を撹拌スクリュー４６で撹拌している間にお
けるセンサ４８，４９の出力を検知し、搬送装置４３に
溜められた現像剤量が所定量以上に達したか否かを検知
する。

【００４３】よって、本実施形態にあっては、上記搬送
装置４３に溜められた現像剤量が所定以上に達したこと
を示す検知結果がセンサ４９から出力されるまで、ボト
ル４２から搬送装置４３への現像剤の吐出が続行される
ことになる。

【００４４】すなわち、上記ボトル４２から搬送装置４
３への現像剤の吐出が開始されてから間もない時には、
図５に示すように、吐出口４２Ａから吐出せしめられた
現像剤を撹拌スクリュー４６にて撹拌しつつ右側から左
側へと送るので、センサ４８のみ周囲の現像剤から圧力
が付与されず、以て、搬送装置４３に現像剤があること
を示す検知結果がセンサ４８から出力されるのみであ
る。

【００４５】しかるに、上記ボトル４２から搬送装置４
３への現像剤の吐出がある程度為されることにより、セ
ンサ４８及びセンサ４９に周囲の現像剤から圧力が付与
されることとなり、以て、搬送装置４３に溜められた現
像剤量が所定量以上に達したことを示す検知結果がセン
サ４９から出力されることになる。

【００４６】又、搬送装置４３に溜められた現像剤が温
度や湿度等の違いに起因して一様に均−でなかった場合
でも、現像収容部３９へ分布を均一に補給できるよう
に、ボトル４２からの補給終了後、搬送装置４３に溜め
られた現像剤を所定時間にわたって撹拌スクリュー４６
により撹拌する。

【００４７】次に、制御手段たる制御部２３について、
概略構成を表す模式的ブロック図である図２を用いて説
明する。

【００４８】制御部２３は、プリンタ１の全ての制御を
行うが、本図においては、本発明にかかる部分について
のみ説明する。プリンタ１の他の制御については、公知
の技術をもって実施される。従って、本実施形態におけ
る潜像形成は、公知の技術をもって行われる。

【００４９】図２において、２８はプリンタ１各部の制
御を行うＣＰＵである。

【００５０】３１はＣＰＵ２８の制御データ及び後述の
エラー発生フラグを記憶する、読み出し書き込み自在の
メモリである記憶手段たるＲＡＭである。

【００５１】３２はＣＰＵ２８の制御プログラムを格納
するＲＯＭである。

【００５２】３３はＣＰＵ２８の入出力インターフェー
ス（Ｉ／Ｆ）であり、このＩ／Ｆを介して、入出力信号
のやりとりを行う。

【００５３】２９は、貯蔵手段たるボトル４２の現像剤
の吐出を行なう供給スクリュー４５を駆動する駆動モー
タであり、ＯＮ／ＯＦＦを行うことにより現像剤ボトル
から搬送装置へ現像剤の補給を行う。

【００５４】３０は、供給スクリュー４５のための駆動
モータ２９の負荷異常を検知するための負荷検知手段た
る過電流検知回路であり、所定の消費電流以上の電流が
流れた場合に異常検知信号を入出力インターフェース３
３に入力する。

【００５５】尚、本実施例においては、過電流検知回路
３０をもって負荷検知手段（異常検知手段）としたが、
これは、供給スクリュー４５の回転をエンコーダ等で検
知し、回転数の低下若しくは回転むらの上昇が所定の範
囲を逸脱した場合に異常を検知する方法を採用しても良
い。

【００５６】５０は、ボトル４２と搬送装置４３との着
脱を検知する着脱検知手段たる着脱検知センサであり、
具体的にはフォトセンサ、マイクロスイッチ等により構
成される。

【００５７】４１は、図３及び図４に示す現像装置１４
に設置された第一現像剤検知手段たるセンサである。

【００５８】４８，４９は、搬送装置４３の現像剤の有
無を検知するための第二現像剤検知手段たるセンサであ
る。ボトル４２から搬送装置４３への補給動作を所定時
間行っても現像剤を検知できなかった場合に、ボトル４
２内に現像剤がないと判断する。

【００５９】３５は、撹拌スクリュー４６を駆動するモ
ータであり、３６は、搬送手段たる搬送装置４３の現像
剤搬送を行なうための落下スクリュー４７を駆動するモ
ータである。

【００６０】尚、本実施例においては、撹拌スクリュー
４６と落下スクリュー４７は別々のモータで駆動してい
るが、撹拌スクリューを駆動するためのモータの駆動を
クラッチで落下スクリューに伝達する構成をとっても実
現可能である。

【００６１】次に、図５乃至図８を用いて、本発明にお
ける制御手段の実現方法を説明する。

【００６２】図５は、本発明における制御手段の制御の
うち、現像装置１４、搬送装置４３、ボトル４２の制御
を表すフローチャートである。

【００６３】先ず、Ｓ５０５において、異常状態フラグ
がセットされているかを調べ、フラグがセットされてい
る場合は制御をなにも行わず、セットされていない場合
はＳ５０１へ進む。

【００６４】次に、Ｓ５０１において、ボトル４２の搬
送装置４３からの取り外しと取り付けを検知するサブル
ーチンである、ボトル着脱検知を実施する。

【００６５】次に、Ｓ５０２において、搬送装置４３か
ら現像装置１４へ現像剤を補給するサブルーチンであ
る、現像器現像剤補給ルーチンを実施する。

【００６６】最後に、Ｓ５０３において、ボトル４２か
ら搬送装置４３へ現像剤を補給するサブルーチンである
ボトル現像剤補給ルーチンを実施する。

【００６７】Ｓ５０３を実施した後、Ｓ５０１へ戻り、
ボトル着脱検知から再び順にサブルーチンを実施してい
く。

【００６８】図６は、図５のＳ５０１のボトル着脱検知
サブルーチンの内容を説明するフローチャートである。

【００６９】このボトル着脱検知サブルーチンは、先
ず、Ｓ６０１において、着脱検知センサ５０のＯＮ／Ｏ
ＦＦをみる。着脱検知センサ５０がボトルなしを検知し
た場合、Ｓ６０２へ進む。

【００７０】Ｓ６０２では、現像剤ボトルなしフラグを
セットし、サブルーチンを終了する。この現像剤ボトル
なしフラグは、図２で説明したＲＡＭ３１に記憶され
る。

【００７１】一方、Ｓ６０１で着脱検知センサ５０がボ
トルありを検知した場合は、Ｓ６０３へ進む。

【００７２】Ｓ６０３では、Ｓ６０２でセットされるボ
トルなしフラグを読み出し、セットされていれば、ボト
ル４２が取り外されている状態から、取り付けられたこ
とを検知した状態、すなわちボトルなし→ボトルあリエ
ッジを検出したことになるため、Ｓ６０４へ進んでボト
ルなしフラグをクリアし、Ｓ６０５へ進む。

【００７３】一方、Ｓ６０３で現像剤ボトルなしフラグ
がセットされていなければ、現像剤ボトルの着脱エッジ
ではないため、サブルーチンを終了する。

【００７４】Ｓ６０５では、ボトル現像剤補給禁止フラ
グを読み出し、セットされていればＳ６０６へ進み、ボ
トル現像剤補給禁止フラグをクリアし、Ｓ６０７へ進
む。このボトル現像剤補給禁止フラグは、図８のサブル
ーチンにおいて読み出し及びセットされる。

【００７５】このボトル現像剤補給禁止フラグがセット
されている間は、後に図８で説明するように、ボトル４
２から搬送装置４３への現像剤補給動作が禁止される。

【００７６】一方、Ｓ６０５においてボトル現像剤補給
禁止フラグがセットされていなければ、Ｓ６０７へ進
む。

【００７７】Ｓ６０７では、ＲＡＭ３１に記憶されてい
る画像形成禁止フラグを読みだし、このフラグがセット
されていなければ、サブルーチンを終了する。

【００７８】一方、Ｓ６０７で画像形成禁止フラグがセ
ットされていれば、Ｓ６０８へ進み、画像形成禁止フラ
グをクリアし、サブルーチンを終了する。この画像形成
禁止フラグは、図８のサブルーチン中で読み出され、フ
ラグがセットされていれば画像形成動作が行われなくな
る。

【００７９】次に、図５のＳ５０２の詳細な説明を図７
のフローチャートを用いて説明する。

【００８０】先ず、Ｓ７０１において、現像スリーブ４
０が回転しているかどうかを調べる。現像スリーブ４０
が回転していない場合、現像剤が消費されないため、現
像剤を補給しない。そのため現像器現像剤補給ルーチン
を終了する。

【００８１】一方、現像スリーブ４０が回転している場
合、Ｓ７０２に進む。

【００８２】Ｓ７０２では、現像装置１４のセンサ４１
を調べ、現像装置１４のセンサ４１が現像剤があると検
知している場合は、搬送装置４３から現像装置１４への
現像剤補給動作は必要ないため、Ｓ７０３へ進み落下ス
クリュー４７をＯＦＦし、サブルーチンを終了する。

【００８３】一方、Ｓ７０２で現像装置１４のセンサ４
１が現像剤なしを検知している場合は、搬送装置４３か
ら現像装置１４への現像剤補給動作が必要であるため、
Ｓ７０４へ進む。

【００８４】Ｓ７０４では、現像装置１４のセンサ４１
が現像剤なしを連続して検知している時間を計測し、所
定時間現像装置１４のセンサ４１が現像剤なしを検知し
た場合、Ｓ７０５へ進み、画像形成禁止フラグをセット
する。画像形成フラグがセットされると、画像形成動作
が行われなくなる。そのため、現像スリーブ４０の回転
が止まり、本サブルーチンは落下スクリュー４７をＯＦ
Ｆするようになる。

【００８５】一方、Ｓ７０４において、所定時間が経過
していないと判断した場合は、Ｓ７０６へ進み、落下ス
クリュー４７をＯＮし、搬送装置４３から現像装置１４
への現像剤補給動作を行う。

【００８６】このように、図７を用いて説明した、現像
器現像剤補給ルーチンは、現像装置１４のセンサ４１
の、現像剤の検知、非検知に応じて落下スクリュー４７
の駆動をＯＮ／ＯＦＦし、所定時間落下スクリュー４７
を駆動してもセンサ４１が現像剤を検知できない場合
は、画像形成動作の禁止を目的とする画像形成禁止フラ
グをセットしている。

【００８７】次に、図５に示すＳ５０３の詳細な説明を
図８のフローチャートを用いて説明する。

【００８８】先ず、Ｓ８０１において、ＲＡＭ３１に格
納された現像剤補給禁止フラグを読み出し、セットされ
ていれば現像剤補給禁止状態であるため、Ｓ８１３へ進
み、撹拌スクリュー４６及び供給スクリュー４５の駆動
をＯＦＦし、サブルーチンを終了する。この現像剤補給
禁止フラグは、本サブルーチン内でセットされ、図６を
用いて説明したボトル着脱検知サブルーチンのＳ６０６
でクリアされる。

【００８９】Ｓ８０１において現像剤補給禁止フラグが
セットされていなければ、現像剤補給許可状態であるた
め、Ｓ８０２へ進む。

【００９０】Ｓ８０２では、搬送装置４３のセンサ４９
が現像剤を検知しているか、検知していないかを調べ、
現像剤を検知している場合は、現像剤を補給する必要が
ないため、Ｓ８１３へ進み、撹拌スクリュー４６及び供
給スクリュー４５の駆動をＯＦＦし、サブルーチンを終
了する。

【００９１】一方、Ｓ８０２で搬送装置４３のセンサ４
９が現像剤を検知していない場合は、Ｓ８０３へ進む。

【００９２】Ｓ８０３では、現像剤を検知していない状
態が所定時間以上継続していないかを調べ、経過してい
る場合は、ボトル４２に現像剤がないと判断し、Ｓ８０
５へ進む。

【００９３】Ｓ８０５では、エラー発生フラグをクリア
し、Ｓ８０６へ進む。

【００９４】Ｓ８０６では、ボトル現像剤補給禁止フラ
グをセットする。

【００９５】Ｓ８０５において、クリアしたエラー発生
フラグは、ＲＡＭ３１に記憶されており、供給スクリュ
ー４５の駆動モータ２９に異常が発生したことを記録す
るフラグである。

【００９６】一方、Ｓ８０３において現像剤のなし状態
を所定時間検知していない場合は、Ｓ８０４へ進む。

【００９７】Ｓ８０４では、撹拌スクリュー４６及び供
給スクリュー４５の駆動をＯＮし、現像剤をボトル４２
から搬送装置４３へ補給する。次にＳ８０７へ進む。

【００９８】Ｓ８０７では、過電流検知回路３０が過電
流を検知していない場合は、サブルーチンを終了する。

【００９９】一方、Ｓ８０７において、過電流を検知し
た場合は、Ｓ８０８へ進み、ＲＡＭ３１に記憶される、
エラー発生フラグを読み出し、Ｓ８０９へ進む。

【０１００】Ｓ８０９では、Ｓ８０８で読み出されたエ
ラー発生フラグを調べ、すでにセットされている場合
は、２回目の過電流検知となるため、Ｓ８１０へ進み、
異常状態フラグをセットする。このフラグがセットされ
ている間は、画像形成が禁止される。

【０１０１】一方、Ｓ８０９において、エラー発生フラ
グがセットされていない場合は、１回目の過電流検知と
なるため、Ｓ８１１へ進み、エラー発生フラグをセット
し、Ｓ８１２へ進む。 Ｓ８１２では、ボトル現像剤補
給禁止フラグをセットし、ボトル４２から搬送装置４３
への現像剤補給動作を禁止する。Ｓ８１０及びＳ８１２
を処理した後は、Ｓ８１３へ進み、撹拌スクリュー４６
及び供給スクリュー４５の駆動をＯＦＦし、ボトル４２
から搬送装置４３への現像剤補給を停止する。

【０１０２】以上説明したように、ボトル現像剤補給サ
ブルーチンにおいては、搬送装置４３のセンサ４９の現
像剤検知の有無に応じて撹拌スクリュー４６及び供給ス
クリュー４５の駆動のＯＮ／ＯＦＦを制御し、所定時間
搬送装置４３のセンサ４９が現像剤を検知できなかった
場合はボトル４２に現像剤がないと判断する。

【０１０３】更に、供給スクリュー４５の駆動中に供給
スクリュー４５に駆動モータ２９の過電流を検知した場
合であって、２度目の過電流検知である場合は、画像形
成動作を禁止し、１度目の過電流検知である場合は、ボ
トル現像剤補給動作を禁止する。この後者の場合、搬送
装置４３内に補給された現像剤がなくなるまでは画像形
成動作が可能である。

【０１０４】又、本サブルーチンでセットされたボトル
現像剤補給禁止フラグは、図６で説明したとおり、ボト
ル４２の着脱操作、すなわち、ボトル４２を搬送装置４
３から取り外し、再びセットする操作が行われないとク
リアされない。

【０１０５】更に、本サブルーチンでセットされたエラ
ー発生フラグは、ボトル４２内に現像剤がなくなったと
判断されないとクリアされない。これは、ボトルを１本
使い切る前に再び過電流が検知された場合には、過電流
が流れた原因が、ボトル４２内の現像剤の偏りや固形化
ではなく、供給スクリュー４５を駆動する駆動モータ２
９自体の異常であると判断するためである。

【０１０６】（第二の実施形態）次に、本発明の第二の
実施形地について説明する。尚、第一の実施形態と同様
の構成に関しては、同一符号を付し、その説明を省略す
る。

【０１０７】先ず、本実施形態における、制御手段たる
制御部２３の概略構成を表す模式的ブロック図を、図９
を用いて説明する。尚、図９の点線内のブロックについ
ては、図２と同様であるため、説明を省略する。

【０１０８】図９において、１００は表示手段たる状態
表示部であり、本実施形態においてはＬＣＤ（液晶ディ
スプレイ）（ＬＣＤ）を用いて実現している。もちろ
ん、他のＣＲＴ（冷陰極管）ディスプレイ、プラズマデ
ィスプレイ等の表示装置を用いても良い。

【０１０９】次に、本実施形態における、制御部２３の
現像装置１４、搬送装置４３、ボトル４２、状態表示部
１００の制御について、図１０を用いて説明する。

【０１１０】尚、図１０のＳ５０１からＳ５０３、及び
Ｓ５０５については、図５のＳ５０１からＳ５０３及び
Ｓ５０５と同一であるため説明を省略する。

【０１１１】Ｓ５０４においては、状態表示部１００に
おいて、図５乃至図８で説明した、画像形成禁止フラ
グ、ボトル現像剤補給禁止フラグの状態に応じた状態表
示を行う。

【０１１２】次に、図１１に示すフローチャートを用い
て、状態表示部１００における状態表示の制御手順につ
いて、説明する。

【０１１３】先ず、Ｓ１０１において、図８のＳ８１０
でセットされる異常検知フラグを調べ、セットされてい
たら、Ｓ１０２へ進み、図１４に示すような異常状態の
表示を行い、サブルーチンを終了する。

【０１１４】一方、Ｓ１０１において、異常検知フラグ
がセットされていなかったら、Ｓ１０３へ進み、画像形
成禁止フラグがセットされているか調べる。

【０１１５】Ｓ１０３において、画像形成業禁止フラグ
がセットされていれば、Ｓ１０４へ進み、Ｓ１０４にお
いて図１２のような画像形成禁止状態の表示を行い、サ
ブルーチンを終了する。

【０１１６】一方、Ｓ１０３において、画像形成禁止フ
ラグがセットされていなければ、Ｓ１０５へ進む。

【０１１７】Ｓ１０５において、ボトル現像剤補給禁止
フラグがセットされているか調べ、セットされていれば
Ｓ１０６へ進み、図１５若しくは図１６のようなボトル
現像剤補給禁止状態の表示を行う。

【０１１８】一方、Ｓ１０５において、ボトル現像剤補
給業止フラグがセットされていなければ、Ｓ１０７へ進
み、図１３に示すような通常状態の表示を行い、サブル
ーチンを終了する。

【０１１９】よって、本実施形態によれば、過電流検知
回路３０が駆動モータ２９の負荷異常を検知した場合
に、ボトル４２を交換後（ボトルによる現像剤補給開始
後）、１回目の異常検知の場合には、異常発生とせず、
ボトル４２の抜き差しが行われた後、再び異常検知した
場合に初めて異常状態とすることで、ボトル４２の中の
現像剤の偏りや固形化によって発生した駆動異常の場合
には画像形成装置の動作を止めることなしに復帰可能な
画像形成装置を提供でき、これにより画像形成装置を使
用する者の作業能率低下を防止することができる。

【０１２０】

【発明の効果】以上にて説明したように、本出願にかか
る発明によれば、貯蔵手段内の現像剤の偏りや固形化が
生じた場合に、貯蔵手段から搬送手段へ現像剤を搬送す
るための駆動手段の破損を防止すると共に、装置の動作
中断状態の時間を短縮して使用者の作業能率の低下を防
止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装置
の一例たるプリンタの概略構成を示す断面図である。

【図２】図１に示す画像形成装置に備えられた制御手段
の概略構成を示すブロック図である。

【図３】図１に示す画像形成装置に備えられた現像装置
及び現像剤補給装置の概略構成を示す模式的断面図であ
る。

【図４】図３に示す現像装置及び現像剤補給装置を側面
からみた場合の模式的断面図である。

【図５】本発明の第二の実施形態における制御手段の制
御のうち、現像装置、搬送手段、貯蔵手段の制御を説明
するためのフローチャートである。

【図６】図５に示すＳ５０１のボトル着脱検知サブルー
チンの内容を説明するフローチャートである。

【図７】図５に示すＳ５０２の現像器現像剤補給サブル
ーチンの詳細な内容を説明するフローチャートである。

【図８】図５に示すＳ５０３のボトル現像剤補給サブル
ーチンの詳細な内容を説明するフローチャートである。

【図９】本発明の第二の実施形態における、制御手段の
概略構成を表す模式的ブロック図である。

【図１０】図９に示す制御手段における現像装置、搬送
手段、貯蔵手段、表示手段の制御について説明するため
のフローチャートである。

【図１１】図９に示す表示制御ルーチンＳ５０４の詳細
な内容を説明するためのフローチャートである。

【図１２】画像形成禁止状態を表示する表示手段の表示
の一例を示す図である。

【図１３】通常状態を表示する表示手段の表示の一例を
示す図である。

【図１４】異常状態を表示する表示手段の表示の一例を
示す図である。

【図１５】ボトル現像剤補給禁止状態を表示する表示手
段の表示の一例を示す図である。

【図１６】ボトル現像剤補給禁止状態を表示する表示手
段の表示の一例を示すである。

【符号の説明】

１ プリンタ（画像形成装置） １３ 感光体ドラム １４ 現像装置 ２３ 制御部（制御手段） ２８ ＣＰＵ ２９ モータ ３０ 過電流検知回路（負荷検知手段） ３１ ＲＡＭ ３２ ＲＯＭ ３３ 入出力インターフェース（Ｉ／Ｆ） ３５ モータ ３６ モータ ３８ 現像剤補給装置 ３９ 現像剤収容部 ４０ 現像スリーブ ４１ センサ（第一現像剤検知手段） ４２ 補充容器，ボトル（貯蔵手段） ４３ 搬送装置（搬送手段） ４４ シャッター ４５ 供給スクリュー ４６ 撹拌スクリュー ４７ 落下スクリュー ４８ センサ（第二現像剤検知手段） ４９ センサ（第二現像剤検知手段） ５０ 着脱検知センサ（着脱検知手段） １００ 状態表示部（表示手段）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像装置に現像剤を補給するための現像
   剤補給装置であって、現像装置内の所定量以上の現像剤
   量を検知し現像装置内の現像剤量が所定量以上であるか
   否かによって「有」又は「無」の信号を出力する第一現
   像剤検知手段と、現像剤補給装置本体に対して着脱自在
   に配設され現像剤を貯蔵し該現像剤を吐出可能な貯蔵手
   段と、貯蔵手段から吐出された現像剤を収容した後、該
   現像剤を現像装置へ搬送可能な搬送手段と、貯蔵手段内
   の所定量以上の現像剤量を検知し貯蔵手段内の現像剤量
   が所定量以上であるか否かによって「有」又は「無」の
   信号を出力する第二現像剤検知手段と、貯蔵手段の駆動
   の負荷が所定値以上であるか否かを検知する負荷検知手
   段と、負荷検知手段が貯蔵手段の駆動の所定値以上の負
   荷を検知した際に貯蔵手段による現像剤補給を中断させ
   る制御手段とを有する現像剤補給装置において、貯蔵手
   段の着脱の状態を検知する着脱検知手段を有し、制御手
   段は、貯蔵手段による現像剤補給開始後一度目に負荷検
   知手段が貯蔵手段の駆動の所定値以上の負荷を検知した
   際に、貯蔵手段による現像剤補給を中断させた後、着脱
   検知手段が貯蔵手段の着脱を検知した場合、貯蔵手段に
   よる現像剤補給を再開させ、その後二度目に負荷検知手
   段が貯蔵手段の駆動の所定値以上の負荷を検知した際
   に、現像装置の駆動及び貯蔵手段による現像剤補給を中
   断させるよう設定されていることを特徴とする現像剤補
   給装置。
2. 【請求項２】 制御手段は、負荷検知手段の検知結果が
   貯蔵手段の駆動の所定値以上の負荷を検知した際に、負
   荷検知手段の検知結果を記憶する記憶手段を有し、記憶
   手段に記憶された負荷検知手段の検知結果は、貯蔵手段
   による現像剤補給が再開された後、第二現像剤検知手段
   の検知結果が「無」の際に消去されるようになってお
   り、負荷検知手段が貯蔵手段の駆動の所定値以上の負荷
   を検知した際に、記憶手段に負荷検知手段の検知結果が
   記憶されているか否かによって、負荷検知手段による貯
   蔵手段の駆動の所定値以上の負荷の検知が貯蔵手段によ
   る現像剤補給開始後一度目又は二度目であるかの判断を
   行うよう設定されていることとする請求項１に記載の現
   像剤補給装置。
3. 【請求項３】 制御手段は、貯蔵手段による現像剤補給
   を中断している際に、第一現像剤検知手段の検知結果が
   「無」の場合、現像装置の駆動を中断させるよう設定さ
   れていることとする請求項１又は請求項２に記載の現像
   剤補給装置。
4. 【請求項４】 警告を表示可能な表示手段を有し、制御
   手段は、貯蔵手段による現像剤補給が中断されている際
   に、貯蔵手段の着脱を含む所定の処置を要する旨を表示
   手段に表示させるよう設定されていることとする請求項
   １乃至請求項３のいずれか一項に記載の現像剤補給装
   置。
5. 【請求項５】 貯蔵手段の着脱を含む所定の処置は、貯
   蔵手段を装置から取り外し、一回以上振った後に再び装
   置に取り付ける処置であることとする請求項４に記載の
   現像剤補給装置。
6. 【請求項６】 潜像を担持する潜像担持体に現像剤を付
   与することにより該潜像を可視化する現像装置であっ
   て、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の現像
   剤補給装置を備えることを特徴とする現像装置。
7. 【請求項７】 一連の画像形成プロセスによって形成さ
   れた画像を記録媒体に記録する画像形成装置であって、
   請求項６の現像装置を備えることを特徴とする画像形成
   装置。