JPH0419670A - 画像形成ユニットの寿命管理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 〔発明の技術分野］ 本発明は、電子写真プロセスを使用する電子写真複写機
、各種プリンタ等の画像形成装置に係り、特に像担持体
と現像器が少なくとも一体化され画像形成装置本体に対
して交換可能である画像形成ユニットの寿命管理装置に
関する。

〔従来の技術〕

電子写真プロセスを使用する電子写真複写機、各種プリ
ンタ等の画像形成装置においては、像担持体である例え
ば感光体ドラムと、この感光体ドラムの周面に配設され
る現像器等が一体化された所謂画像形成ユニットを装置
本体に対して交換可能に構成し、メンテナンスの容易化
を図っている。

このような画像形成装置において、磁性トナーのみから
成る所謂−成分現像剤による現像方式以外に、現像器内
にトナーとキャリアから成る二成分現像剤を収納し、現
像器内に設けられた現像口−ルの周面にキャリアにより
穂立させたトナーを感光体ドラムに摺擦させ感光体ドラ
ム周面の静電潜像をトナー像（顕像）化する所謂２成分
現像方式が行われている。

上述の２成分現像方式をとる画像形成装置では現像器内
のトナーが現像動作と共に徐々に減少する為、外部から
トナー補給が行われる。そして、上述の画像形成ユニッ
トの場合、トナー補給が行われる現像器は感光体ドラム
等と一体化された構成である為、例えばトナー補給時期
を感光体ドラム等の寿命時期と一致した設計とし、トナ
ー補給を行うことなく画像形成ユニットを一体として交
換する構成の画像形成装置が使用されている。しかし、
この場合には感光体ドラム等の寿命に合わせて充分なト
ナーを現像器内に収納しなければならない為現像器が大
型化する。

そこで、従来の画像形成装置では複数回のトナー補給後
、画像形成ユニットが寿命となるように設計されている
。例えば、感光体ドラムやキャリアが１２０００回のプ
リント処理で寿命に達する場合に４回のトナー補給で感
光体ドラム等の寿命に合わせようとすると、１回のトナ
ー補給で３０００枚のプリント処理が行える量のトナー
を現像器へ補給するように設計される。

この場合、画像形成ユニントの寿命管理は感光体ドラム
等が寿命となるプリント枚数、又はトナー補給回数のい
ずれか一方が所定値に達した時寿命と判断して交換指示
を行っている。例えば上述の例の場合、新たな画像形成
ユニットを使用してからプリント枚数が１２０００枚に
達するか、又はトナーの補給が４回行われた後トナー無
しの検知があると画像形成ユニットの交換を行うことに
なる。

〔従来技術の問題点〕

従来の装置では、新たな画像形成ユニットが使用されて
から所定のプリント処理枚数と共に、トナー補給回数も
画像形成ユニットの寿命管理の１つの基準となっている
。しかし、１回のトナー補給で処理できるプリント枚数
は所謂印字率（用紙面積に対する印字面積率）で変化す
る。したがって、印字率が高いプリント処理を多数枚行
う時は１回のトナー補給で印字できるプリント枚数は少
なくなる。一方、印字率が低いプリント処理を多数枚行
う時は１回のトナー補給で印字できるプリント枚数は逆
に多くなる。

したがって上述の例で説明すれば、１回のトナー補給で
印字できるプリント枚数は標準の印字率（例えば５％）
の時３０００枚であるが、印字率が低いプリント処理が
多い場合には１回のトナー補給で印字できるプリント枚
数は例えば４０００枚近くまで可能である。このような
場合、３回のトナー補給で感光体ドラム等の寿命である
１２０００回のプリント処理を行ってしまうことになる
。

しかも、この場合に４回目のトナー補給を行った直後１
２０００回に達する場合もあり、従来の装置ではこの場
合トナー補給を行った直後画像形成ユニットの交換指示
が報知されることになる。したがって、従来の画像形成
ユニットの寿命管理装置では画像形成ユニットの交換時
期が不明確である。

［発明の目的］ 本発明は上記従来の問題点に鑑み、画像形成ユニットの
交換時期を正確に報知することを可能とした画像形成ユ
ニットの寿命管理装置を提供することを目的とする。

［発明の要点］ 本発明は上記目的を達成するために、少なくとも像担持
体と、該像担持体上に形成される静電潜像を現像する現
像器が一体化され、画像形成装置本体に対して交換可能
に構成された画像形成ユニットを成し、前記現像器に所
定回現像剤の補給が可能な画像形成ユニットの寿命管理
装置において、前記現像器内のトナーの欠乏を検知する
トナーセンサと、該トナーセンサにより現像器内のトナ
ーの欠乏が検知された時トナー補給の警告を行うトナー
補給警告手段と、前記画像形成ユニットの使用量を像形
成処理回数に換算して計数する計数手段と、該計数手段
の計数値が前記像担持体の使用限界処理数を越えた場合
前記トナーセンサの前記トナー欠乏出力に応してトナー
補給の警告を行うこと無く前記画像形成ユニットの交換
警告を行うユニット交換警告手段とを備えたことを特徴
とする。

〔実　施　例］ 以下、本発明の一実施例について図面を参照しながら詳
述する。

第２図は本実施例の画像形成ユニットの寿命管理装置を
通用したＬＥＤプリンタの全体構成図を示す。同図にお
いて、ＬＥＤプリンタ１は感光体ドラム２等より成る画
像形成部３と、給紙カセット４と給紙コロ４′と待機ロ
ール５等より成る用紙供給／給紙機構６と、制御基板７
ａ、７ｂを収納するコントロールボックス７で構成され
ている。

画像形成部３は矢印方向に回動可能に構成された感光体
ドラム２と、この感光体ドラム２０周面近傍に順次配設
された帯電器９、ＬＥＤヘッド１０、現像器１１、転写
器１２、クリーナ１３で構成されている。また、用紙供
給／給紙機構６は所定量の用紙が収納できる給紙カセッ
ト４、この給紙カセット４から用紙Ｐを一枚ずつ搬出す
る給紙コロ４′、搬出された用紙を搬送すると共に用紙
と感光体ドラム２に形成されるトナー像の一致するタイ
ミングで用紙Ｐを再給紙する待機ロール５、及び定着ロ
ール１６、搬送ロール１７、排紙ロール１８で構成され
ている。尚、定着ロール１６は用紙を搬送すると共に転
写器１２で用紙に転写されたトナー像を用紙に熱定着す
る装置である。

上述の感光体ドラム２と現像器１１とクリーナ１３はＬ
ＥＤプリンタ１に対して交換可能な一体構成のドラムユ
ニット（画像形成ユニット）１９である。第３図（ａ）
はこのドラムユニット１９の構成を説明するドラムユニ
ット１９の拡大図である。

同図に示すように、現像器１１は現像室１１ａ、現像室
１１ａヘトナー補給を行うトナーホッパー１１ｂ及び予
め適正な比率でトナーとキャリアが混合された初期時現
像剤が収納された収納室１１Ｃとで構成され、現像室１
１ａ内には感光体ドラム２の周面と摺擦する位置に現像
ロール２ｏが配設され、現像室１１ａのほぼ中心付近に
は撹拌部材２１が回転自在に設けられている。また、現
像室１１ａの側壁には現像室１１ａ内のトナーの欠乏を
検知する為のトナーセンサ２２が取り付けられている。

また、トナーホッパー１１ｂは現像室１１ａヘトナーを
補給する構成であり、このトナーホッパー１１ｂには不
図示の補充トナーカートリッジを装着することによりト
ナー補給が可能である。収納室１１ｃ内には初期時、キ
ャリアとトナーが所定の割合で混合された現像剤が収納
され、現像室１１ａと連通ずる開口がシール部材で封止
されている。この初期現像剤は新たなトラムユニット１
９をＬＥＤプリンタ１にセットする際に収納室１１ｃと
現像室１１ａ間を封止しているシール部材を引き抜き開
放することにより現像室１１ａへ全て補給される。現像
室１１ａ内のトナー濃度は、プリント処理を繰り返すこ
とによって次第に低下するが、この状態をトナーセンサ
２２が検知すると、詳しくは後述する制御機構により所
定時間補給ロール２４を回転し、トナーホッパー１１ｂ
内にあるトナーを現像室１１ａに補給する。

トナーホッパー１１ｂ内のトナーが全て消費されてしま
うと、補給ロール２４を回転しても、トナー濃度が基準
値へ回復しない為、その状態が所定期間以上継続すると
制御機構がトナー欠乏と判断し、トナーホッパー１１ｂ
へのトナー補給作業を促す表示制御が行われる。これに
応じてトナーホッパー１１ｂには補充トナーカートリッ
ジが装着され、１回の補給で所定量のトナーが補給され
る。

例えば、トナーホッパー１１ｂへの１回のトナー補給量
は５％の標準印字率でプリント処理が行われた場合３０
００枚のプリントが可能な量である。

そして、本実施例で使用するドラムユニット１９は装置
本体に新たにセットしてから１２０００枚のプリントが
可能である。したがって、第３図（ｂ）の■に示すよう
に標準の印字率でプリント処理が行われた場合にはトナ
ーホッパー１１ｂに丁度４回目に補給されたトナーが欠
乏する時、同時にドラムユニット１９も寿命に達する。

また、同図（ｂ）の■に示す状態は印字率の低いプリン
ト処理を多数枚行った場合にトナー補給回数とドラムユ
ニット１９の寿命とが一致しないことを示すものである
。尚、同図（ｂ）に示すＴＣＩ〜ＴＣ４は１回のトナー
補給でプリントできるプリント枚数を示し、ＳＴは各ト
ナー補給時を示し、ＵＴはトナー欠乏検知時を示す。

尚、トナーホッパー１１ｂ内には攪拌部材２３が設けら
れ、トナーホッパー１１ｂ内のトナーが凝固するのを防
止している。また、現像室１１ａへのトナーの補給はト
ナーセンサ２２からの信号が低トナー濃度を示す状態に
なった場合、現像室１１ａとトナーホッパ−１１ｂ間に
配設された補給ロール２４を回転することにより行われ
る。

一方、上記コントロールボックス７内の基板７ａ、７ｂ
は第１図に示す構成の制御回路を有する。

同図において、ＣＰＵ　（中央処理装置）２５はＲＯＭ
２６に記憶されたシステムプログラムに従って本実施例
のＬＥＤプリンタ１の全体制御を行う。

ＲＡＭ２７はＣＰＵ２５の制御処理の際発生するカウン
トデータ等を一時記憶する。また、ＥＥＦＲＯＭ２８は
ＲＡＭ２７に記憶させるカウントデータを電源オフ時に
おいても記憶しておく為の不揮発性メモリである。

第４１、図は上記ＲＡＭ２７のメモリ構成の一部を示す
図である。ＲＡＭ２７はトータルカウンタ２７ａ、ドラ
ムユニットカウンタ（以下ＤＤＵカウンタで示す）２７
ｂ、寿命アラームカウンタ２７Ｃ、トナー無しカウンタ
２７ｄ等の各カウンタエリアで構成されている。トータ
ルカウンタ２７ａは本実施例のＬＥＤプリンタ１が使用
を開始してからの全プリント枚数をカウントするカウン
タであり、ドラムユニット１９の交換に関係無くカウン
トされる。また、ＤＤＵカウンタ２７ｂはドラムユニッ
ト１９が新たにセットされてからのプリント枚数をカウ
ントするカウンタである。また、寿命アラームカウンタ
２７ｃはドラムユニット１９が寿命に達したと判断した
後所定カウントを行うカウンタである。さらに、トナー
無しカウンタ２７ｄは前述のトナーセンサ２２がトナー
の欠乏状態を検知してから、例えば１００カウントを計
数するカウンタである。すなわち、トナーセンサ２２が
現像室１１ａ内のトナーの欠乏を検知してから１００枚
のプリント処理を行う間カウント処理を行う。

一方、ＥＥＰＲＯＭ２８は上記ＲＡＭ２７内のトータル
カウンタ２７ａ、ＤＤＵカウンタ２７ｂ１寿命アラーム
カウンタ２７ｃ、及びトナー無しカウンタ２７ｄのカウ
ントデータを１プリント処理毎に記憶／更新する記憶エ
リアを有する。すなわち、トータルカウンタ２７ａ、Ｄ
ＤＵカウンタ２７ｂ等のカウントデータがカウントアツ
プする毎に二〇ＥＥＦＲＯＭ２８内の対応する記憶エリ
アに更新されたデータが書き込まれる。

一方、上記のＣＰＵ２５にはＲＯＭ２６、ＲＡＭ２７、
ＥＥＰＲＯＭ２　Ｂ以外に第１図に示すように操作／表
示部２９、前述のトナーセンサ２２、ＤＤＵ新品検知セ
ンサ等の各種センサに接続され、またクラッチ、ロール
等の各種作動部へ制御信号を出力する。操作／表示部２
９は本実施例のＬＥＤプリンタ１のプリント操作の為の
キーボードや、トナーの欠乏、ドラムユニット１９の交
換を表示するデイスプレィで構成されている。ＤＤＵ新
品検知センサはドラムユニット１９が新品に交換された
ことを検知するセンサであり、例えば新品のドラムユニ
ット１９がセットされた後１度ドラムユニット１９を駆
動するとレバー等を押しＤＤＵ新品検知センサをオンす
るように構成されている。

尚、各種のセンサからＣＰＵ２５には各種検知信号が出
力される構成である。

以上の構成のＬＥＤプリンタ１の動作説明を第５図〜第
９図のフローチャートを用いて説明する。

第５図は本実施例の画像形成ユニットの寿命管理処理の
全体動作を説明するフローチャートである。先ず、操作
／表示部２９に設けられたＬＥＤプリンタ１のメイン電
源を投入すると、ＣＰＵ２５は初期設定動作を行う。こ
の初期設定動作は、例えば定着ロール１６の温度制御処
理や、ＬＥＤヘッド１０のレディチエツク等である。こ
の初期設定処理の際ＥＥＰＲＯＭ２Ｂ内の各記憶エリア
に記憶されているカウントデータはＲＡＭ２７のトータ
ルカウンタ２７ａ、ＤＤＵカウンタ２７ｂ１寿命アラー
ムカウンタ２７ｃ、及びトナー無しカウンタ２７ｄへ読
み出される（ステップ（以下ＳＴで示す）１）。この時
、ＥＥＦＲＯＭ２　Ｂ内の各カウントデータは本実施例
のＬＥＤプリンタ１を前回使用した時の最後のトータル
カウントデータ、ドラムユニット１９のプリント枚数の
データ等である。したがって、ＥＥＰＲＯＭ２８に記憶
されている各カウントデータをＲＡＭ２７内の対応する
カウンタへ書き込むことによりトータルカウンタ２７ａ
等には前回のＬＥＤプリンタ１動作終了時のトータルカ
ウントデータ等が書き込まれる。

次に、ＣＰＵ２５はデイスプレィ表示処理（Ｓｒ２）、
カウント処理（Ｓｒ３）を順次実行する。

このデイスプレィ表示処理（Ｓｒ２）は具体的には第６
図に示すフローチャートに従って処理され、またカウン
ト処理は具体的には第７図のフローチャートに従って処
理される。尚、これらの各処理については説明上、次の
トナーチエツク処理（Ｓ７４）、ドラムユニットカウン
ト処理（以下ＤＤＵチエツク処理で示す）（Ｓｒ１）、
プリント処理（Ｓｒ６）の説明の後に説明する。

トナーチエツク処理（Ｓｒ１）は具体的には第８図のフ
ローチャートに従って処理される。先ず、前述のトナー
センサ２２が現像室１１ａ内のトナーの欠乏を検知して
いるか否かの判断を行う（ステップ（以下Ｓで示す）１
）。トナーセンサ２２は現像室１１ａ内のトナーの欠乏
を例えばインダクタンス変化等により検出し、ＣＰＵ２
５へ出力することにより具体的にはＣＰＵ２５がトナー
の欠乏を検知する。ここで、ＣＰｔＪ２５が現像室ｌｌ
ａ内のトナーは欠乏していないと判断すると（ＳＬがＮ
（ノー））、トナー無しカウンタ（ＴＯＮＲＣＮＴ）２
７　ｄを“０”Ｌ　セットする（Ｓ２）。尚、この時ト
ナー無しカウンタ２７ｄが“′０゛′にセットされてい
れば、上記処理（Ｓ２）はトナー無しカウンタ２７ｄが
“０”にセットされていることを確認することになる。

一方、トナーセンサ２２がトナーの欠乏を検知すると（
３１がＹ（イエス））、ＣＰＵ２５はトナー無しカウン
タ２７ｄのデータが“°０゛か否が判断する（Ｓ３）。

最初に上述の判断（Ｓ３）を実行する時はトナー無しカ
ウンタ２７ｄには上記処理（Ｓ２）で設定されたデーダ
“Ｏ゛がセットされている為判断（Ｓ３）はＹ（イエス
）となる。

したがって、この場合には以後ＤＤＵカウンタ（ＤＤＵ
ＣＮＴ）２’７　ｂのカウントデータが“１２０００“
に達しているか判断する（Ｓ４）。ここで、ＤＤＵカウ
ンタ２７ｂが“”１２０００”以上のデータをカウント
していれば、寿命アラームカウンタ（ＬＡＬＭＣＮＴ）
２７　ｃにカウント開始の為のデータ“１゛を設定し、
またトナー無しカウンタ２７ｄにも同様にカウント開始
のデータ＋１１１１を設定する（３５、Ｓ６）。すなわ
ち、この場合には同じドラムユニット１９により１２０
００回以上のプリント処理がすでに行われており、ドラ
ムユニット１９がすでに寿命に達していると判断する為
である。この場合の状態を模式的に示す図が第１０図の
■である。すなわち、この場合にはプリント処理が低い
印字率で行われ、３回目のトナー補給により補給された
トナーが欠乏する前にドラムユニット１９が１２０００
回の寿命に達するプリント処理が行われてしまった場合
である。

一方、上述の判断（Ｓ４）においてＤＤＵカウンタ２７
ｂが“１２０００　”以上のデータをカウントしていな
ければ、トナー無しカウンタ２７ｄにのみ“１００’”
のデータをセットする（Ｓ６）。

この場合にはドラムユニット１９は新たに使用され始め
てから１２０００回以上のプリント処理がまだ行われて
いない為、ドラムユニット１９はまだ使用できるが現像
室１１ａ内のトナーが欠乏してしまった場合である。し
たがって、現像室１１ａにトナーを補給してさらにドラ
ムユニット１９を使用する。また、この状態を模式的に
示す図が第１０図のＣのＵＴの状態である。尚、この場
合には上記第１０図に示す■の状態以外にも第３図（ｂ
）の■のＵＴに示した時点の場合も有りうる。

次に、ＣＰＵ２５はＤＤＵチエ７　’）処理（Ｓｒ１）
を実行する。このＤＤＵチエツク処理（Ｓｒ１）は具体
的には第９図のフローチャートに従って処理され、先ず
ドラムユニット１９が新品であるか否か判断する（ステ
ップ（以下Ｕで示す）１）ドラムユニット１９が新品で
あるか否かの判断は前述のＤＤＵ新品検知センサの検知
信号に基づいて判断され、ドラムユニット１９が新品で
ないならば直ちにＤＤＵチエツク処理は終了する（Ｕｌ
がＮ）。尚、ドラムユニット１９が新品であると判断し
た場合には処理（Ｕ２）以腎の処理が実行されるがこれ
らの処理については後述する。

次に、ＣＰＵ２５はプリント処理（ＳＴ６）を実行する
。このプリント処理（ＳＴ６）は帯電器１２により一様
の電荷が付与された感光体ドラム２の周面に不図示の画
像データに従ってＬＥＤヘッド１０により光書き込みを
行い、感光体ドラム２上に形成された静電潜像を現像器
１１によりトナー像化した後、このトナー像を転写器１
３で用紙Ｐに転写する処理である。また、このようにし
て用紙Ｐ上に転写されたトナー像は定着ロール１６によ
り用紙Ｐに熱定着され機外へ排出される。

次に、上述説明を後にしたカウント処理（ＳＴ３）を実
行する。このカウント処理（ＳＴ３）は先ず、第７図に
示すように用＠Ｐの排紙判断を行う（ステップ（以下■
で示す）Ｉ）。この判断は上述のプリント処理（ＳＴ６
）により画像形成が行われた用紙Ｐが機外へ排出される
時不図示のセンサが用紙Ｐの排出を確認してＣＰｔＪ２
５へ検知信号を出力することにより判断される。ＣＰＵ
２５が用紙Ｐの排紙を判断するとトータルカウンタ（Ｔ
ＯＴＬＣＮＴ）２７　ａのカウント値を＋１し、ＤＤＵ
カウンタ２７ｂのカウントデータを＋１する（Ｖ２、Ｖ
３）。次に、ＣＰＵ２５は寿命アラームカウンタ２７ｃ
のカウントデータが“０゛か否か判断しくＶ４）、寿命
アラームカウンタ２７Ｃが“０”でなければ寿命アラー
ムカウンタ２７Ｃのカウントデータを＋１する（■５）
。すなわち、上述の処理が行われるのは前述の判断（Ｓ
４）によりドラムユニット１９が寿命に達したと判断し
寿命アラームカウンタ２７ｃがカウント処理を実行して
いる時や　（第１０図のＣ′状態）、後述する第１０図
のＤ“状態の時等であり、プリント処理が行われる毎に
寿命アラームカウンタ２７Ｃのデータを＋１する。

またＣＰＵ２５は次に、トナー無しカウンタ２７ｄのカ
ウントデータが“０“か否か判断しく■６）、トナー無
しカウンタ２７ｄが°“０゛でなければトナー無しカウ
ンタ２７ｄのカウントデータを＋１する（■７）。すな
わち、この処理が行われる場合は上述のように現像室１
１ａ内のトナーの欠乏をトナーセンサ２２が検知しトナ
ー無しカウンタ２７ｄがカウント処理を実行している時
であり（第１０図のＣ′、Ｄ′状態）、プリント処理が
行われる毎にトナー無しカウンタ２７ｄのデータを＋１
する。

上述の処理の後、トータルカウンタ２７ａ、ＤＤＵカウ
ンタ２７ｂ等内の更新されたカウントデータはＥＥＦＲ
ＯＭ２　Ｂ内の対応する記憶エリアに書き込む（■８）
。

次に、デイスプレィ表示処理（ＳＴ２）について説明す
る。先ずＤＤＵカウンタ２７ｂのカウント値を確認する
（ステップ（以下Ｓで示す）１）。

このＤＤＵカウンタ２７ｂのカウント値が°゛１４９０
０　”以下であれば寿命アラームカウンタ２７Ｃのカウ
ントデータが“０”か否か判断しくＳｌ−Ｓ２）、寿命
アラームカウンタ２７ｃが°゛０であれば（Ｓ２がＹ）
、ドラムユニ・ノド１９は寿命に達していないと判断し
てドラムユニ、ト１９の寿命表示や、ドラムユニ・ノド
１９の交換表示をクリアする（Ｓ６）。そして、次にト
ナー無しカウンタ２７ｄのデータが“Ｏ゛か否か判断し
くＳ７）トナー無しカウンタ２７ｄのデータが°“０“
°であればトナー補給表示やトナー無し表示を消去する
（Ｓ’−８）。また、トナー無しカウンタ２７ｄのデー
タが“０゛ではないが“１００　”までは達していない
場合トナー補給表示を行う（Ｓ７→Ｓ９→５ＩＯ）。ま
た、トナー無しカウンタ２７ｄのデータが’１００”に
達している場合にはトナー無し表示を操作／表示部２９
に行い、プリント処理を禁止する（Ｓｌｌ）。尚、この
状態が前述の第１０図◎のＣ′及びＣ＃の時点である。

一方、判断（Ｓ２）において寿命アラームカウンタ２７
ｃが“０゛でなければ（Ｓ２がＮ）、寿命アラームカウ
ンタ２７ｃがデータ゛１００°゛に達しているか否か判
断する（Ｓ３）。ここで、寿命アラームカウンタ２７ｃ
のデータが“１００゛に達していない場合には（３３が
Ｎ）、すでにトラムユニット１９は寿命に近すいている
と判断してドラムユニット１９の交換を指示する為ドラ
ムユニット１９の交換表示を操作／表示部２９に行う（
Ｓ４）。また、このドラムユニット１９の交換表示はＤ
ＤＵカウンタ２７ｂのカウントデータが°’１４９００
”を越えている場合にも行われる（Ｓｌ−Ｓ４）。尚、
この場合は前述の第１０図のＤ″状態時の表示状態であ
る。

次に、判断（Ｓ３）において寿命アラームカウンタ２７
ｃが°“１００　”に達した場合にはドラムユニット１
９が寿命であると判断してプリント処理を中止させるべ
く操作／表示部２９にドラムユニット１９の寿命表示を
行い、以後のプリント処理を禁止する（Ｓ５）。また、
上述のプリント処理の禁止処理はＤＤＵカウンタ２７ｂ
のカウントデータが“１５０００”に達した時にも実行
させる。すなわち、この場合が前述の第１０図に示すＤ
″の期間の最終時点である。

尚、上述の操作／表示部２９に表示されるドラムユニッ
ト１９の交換表示や寿命表示を見てユーザがドラムユニ
ット１９を交換すると（ＵｌがＹ）ＤＤＵカウンタ２７
ｂを“０″とし、寿命アラームカウンタ２７ｃを０”と
し、トナー無しカウンタを°“０″とする（Ｕ２〜Ｕ４
）。

以上のように、本実施例によれば新たなドラムユニット
１９がセットされた後、１２０００枚のプリント処理が
終了する前にトナーの欠乏が生じた場合にはドラムユニ
ットの寿命として処理するのではなくそのままプリント
処理の継続を許可し次のトナー補給作業を行わせ、プリ
ント処理を１５０００枚行ってドラムユニット１９の交
換指示を行う（第１０図のＤ）。このように制御するこ
とにより、従来のようにトナー補給後直ちにドラムユニ
ット１９の交換表示が行われることを防止できる。また
、新たなドラムユニット１９がセットされた後、１２０
００回のプリント処理が終了してからトナーの欠乏状態
になった場合には（第１０図のＣ）、さらにトナー補給
を行いプリント処理を実行することなくドラムユニット
１９の交換を指示する。このように制御することにより
、ドラムユニット１９がプリント処理の限界値を大きく
越えて処理を行うことによる不良画像の作成を防止する
。

尚、本実施例では本発明の画像形成ユニットの寿命管理
装置をＬＥＤプリンタに適用した例について説明したが
、ＬＥＤプリンタに限らず他の画像形成装置にも適用で
きることは勿論である。

［発明の効果］ 以上詳細に説明したように本発明によれば、画像形成ユ
ニットの寿命を正確に報知することができ、ユーザに誤
解等の表示に対する不信感を解消できる。

【図面の簡単な説明】

第１図は一実施例の画像形成ユニットの寿命管理装置の
回路ブロック図、 第２図は一実施例の画像形成ユニットの寿命管理装置を
適用したＬＥＤプリンタの全体構成図、第３図（ａ）は
ドラムユニットの構成図、第３図（ｂ）はトナー補給と
ドラムユニットの寿命との関係を説明する図、 第４図はＲＡＭの構成図、 第５図〜第９図は本実施例の画像形成ユニットの寿命管
理装置の動作を説明するフローチャート、第１０図はト
ナー補給とドラムユニットの寿命検知との関係を示す図
である。 ７・・・コントロールボックス、 ７ａ、７ｂ・・・基板、 １９・・・ドラムユニット、 ２５・・・ＣＰＵ。 ２６・・・ＲＯＭ。 ２７・・・ＲＡＭ。 ２７ａ・・・トータルカウンタ、 ２７ｂ・・・ＤＤＵカウンタ、 ２７ｃ・・・寿命アラームカウンタ、 ２７ｄ・・・トナー無しカウンタ、 ２８　・ ・ＥＥＰＲＯＭ、 ２９　・ ・操作／表示部。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 少なくとも像担持体と、該像担持体上に形成される静電
   潜像を現像する現像器が一体化され、画像形成装置本体
   に対して交換可能に構成された画像形成ユニットを成し
   、前記現像器に所定回現像剤の補給が可能な画像形成ユ
   ニットの寿命管理装置において、 前記現像器内のトナーの欠乏を検知するトナーセンサと
   、該トナーセンサにより現像器内のトナーの欠乏が検知
   された時トナー補給の警告を行うトナー補給警告手段と
   、前記画像形成ユニットの使用量を像形成処理回数に換
   算して計数する計数手段と、該計数手段の計数値が前記
   像担持体の使用限界処理数を越えた場合前記トナーセン
   サの前記トナー欠乏出力に応じてトナー補給の警告を行
   うこと無く前記画像形成ユニットの交換警告を行うユニ
   ット交換警告手段とを備えたことを特徴とする画像形成
   ユニットの寿命管理装置。