JP5787232B2 - 画像形成装置及びｌｅｄを用いた消耗材の残量通知方法 - Google Patents

Description

本発明は、消耗材を有する装置及び消耗材の残量通知方法に関し、特に、装置の動作状態を通知するためのＬＥＤ（Light Emitting Diode）を備えた画像形成装置及び当該画像形成装置におけるＬＥＤを用いた消耗材の残量通知方法に関する。

プリンタや複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）など画像形成装置では、トナーを用いて形成した画像を用紙に転写する印刷処理を行うため、トナーや用紙の残量を監視する必要がある。また、ステープルなどを行う後処理部では、ステープル針を用いて用紙束を綴じ止めする後処理を行うため、ステープル針の残量を監視する必要がある。そこで、従来は、トナーや用紙、ステープル針などの消耗材の残量をパネル上に表示して確認し、残量が少なくなったら消耗材を補充していた。

このようなパネル表示に関して、例えば、下記特許文献１には、所定の時期にトナー搬送パイプをトナーカートリッジから移送されるトナーＴで満たす充填動作を実行する螺旋状のコイルと、トナー供給装置の動作量に基づいてトナー残量率を算出し、該トナー残量率に基づいてトナーカートリッジの残量表示を行うように制御すると共に、螺旋状のコイルにより充填動作が実施された場合にはトナー残量率に関わらず強制的に満量を示す状態を残量表示として表示するように制御する制御装置と、該制御装置の制御に基づいて残量表示を行う表示パネルを備える画像形成装置が開示されている。

また、下記特許文献２には、トレイの上昇時間を計測し、ＲＯＭ内のテーブルデータと比較することで、用紙残量に応じた残量データを求め、求めた残量データをＭＡＩＮ−ＣＰＵに送り、紙残量分だけのコントロールパネル上の表示枠を点灯させる画像形成装置が開示されている。

特開２００８−１３９４８５号公報 特開平０６−４８６１０号公報

このように、トナーや用紙、ステープル針などの消耗材の残量をパネルに表示することによって消耗材が無くならないように管理することはできる。しかしながら、この方法では、ユーザは画像形成装置に出向いてパネルの表示を確認しなければならないため、手間がかかるという問題があった。特に、会社等において、画像形成装置をネットワークプリンタとして利用する場合、管理者のデスクが画像形成装置から離れた場所にあると、管理者は、度々、デスクと画像形成装置を往復しなければならず、管理者の負担が大きくなってしまう。

また、パネルに消耗材の残量を表示するためには、サイズの大きいパネルを用意しなければならず、コストアップの要因となる。また、パネルの大型化を避けるために、パネルの画面を切り替えて表示する方法も考えられるが、この方法では画面操作が煩雑になってしまう。さらに、コストダウンのためにパネルが搭載されていない装置の場合は、消耗材の残量をパネルで確認することができないため、トレイを開いて用紙の残量を目視で確認するしかなかった。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、離れた場所からでも消耗材の残量を確認することができる画像形成装置及びＬＥＤを用いた消耗材の残量通知方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置であって、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させると共に、所定の消耗材の残量に応じて前記複数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる制御部、を備え、前記制御部は、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、前記消耗材の残量を認識可能にするものであり、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にするものである。

また、本発明は、離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置における消耗材の残量通知方法であって、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第１のステップと、所定の消耗材の残量に応じて前記複数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第２のステップと、を有し、前記第２のステップでは、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、前記消耗材の残量を認識可能にし、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にするものである。

本発明の画像形成装置及びＬＥＤを用いた消耗材の残量通知方法によれば、離れた場所からでも消耗材の残量を確認することができる。

その理由は、装置の動作状態を通知するための複数のＬＥＤを備えた画像形成装置において、予め定めた第１の発光パターンで複数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させることによって装置の動作状態を通知すると共に、第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで複数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させることによって消耗材の残量を通知する制御を行うからである。

このように、予め設けられたＬＥＤを用いて装置の動作状態のみならず消耗材の残量を通知することにより、装置から離れた場所からでも消耗材の残量を確認することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。また、消耗材の残量をパネルに表示しないことにより、パネルの大型化や画面操作の煩雑化を防止することができ、また、パネルが搭載されていない装置に対しても適用することができるため汎用性を高めることができる。

本発明の一実施例に係る画像形成装置の外観構成を示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置のパネルの一例を示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図及び用紙残量を検知する構造を模式的に示す図である。 装置の動作状態を通知する場合のＬＥＤの発光パターン（ウォーミングアップ時）の一例を示す図である。 装置の動作状態を通知する場合のＬＥＤの発光パターン（コピー時・印刷時・スキャン時）の一例を示す図である。 装置の動作状態を通知する場合のＬＥＤの発光パターンのバリエーションを示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置におけるトレイの選択操作を説明する図である。 消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンの一例を示す図である。 消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンのバリエーションを示す図である。 消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンのバリエーションを示す図である。 消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンのバリエーションを示す図である。 消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンのバリエーションを示す図である。 消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンのバリエーションを示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置の消耗材の残量の通知動作を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置のカラーモード（グレイスケール）の設定操作及びＬＥＤの発光パターンの一例を示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置のカラーモード（カラー）の設定操作及びＬＥＤの発光パターンの一例を示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置の後処理（ステープル）の設定操作及びＬＥＤの発光パターンの一例を示す図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置の動作状態及び消耗材の残量の通知動作を示すフローチャート図である。

背景技術で示したように、画像形成装置では、消耗材の残量をパネルに表示して管理することが行われている。しかしながら、この方法は、画像形成装置の近くにいるユーザが消耗材の残量を確認する方法であるため、ユーザが画像形成装置から離れた場所にいる場合は画像形成装置まで移動しなければならず、手間がかかる。また、パネルに消耗材の残量を表示するためにサイズの大きいパネルを設けるとコストアップを招き、パネルの大型化を避けるためにパネルの画面を切り替えて表示すると画面操作が煩雑となってしまう。さらに、コストダウンのためにパネルが搭載されていない装置には適用することができなかった。

一方、装置の動作状態を表示するＬＥＤを備えた画像形成装置も提案されており、例えば、特開２０１２−１０１３７号公報には、複数の光源が配置された操作表示部を装置本体上部に備える画像形成装置において、前記操作表示部に配置された光源からの光が前記装置本体の複数の面に跨がって出射するよう構成するとともに、少なくとも点灯・消灯・点滅する光源の数と配置の組み合わせによって動作状態に関する各種情報を発信する画像形成装置が開示されている。

そこで、本発明の一実施の形態では、離れた場所から画像形成装置の動作状態を確認するために設けられたＬＥＤを利用して、消耗材の残量も通知できるようにする。その際、ＬＥＤが装置の動作状態を通知しているのか、消耗材の残量を通知しているのかを識別できるようにするために、装置の動作状態を通知するためのＬＥＤの発光パターンとは異なる発光パターンで消耗材の残量を通知するようにする。

これにより、ユーザは画像形成装置から離れた場所にいても消耗材の残量を確認することができるため、ユーザの利便性を向上させることができる。また、消耗材の残量をパネルに表示しないことにより、パネルの大型化によるコストアップや画面操作の煩雑化を防ぎ、パネルが搭載されていない装置への適用も可能となる。

上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置及びＬＥＤを用いた消耗材の残量通知方法について、図１乃至図９を参照して説明する。図１は、本実施例の画像形成装置の外観構成を示す図であり、図２は、パネルの一例を示す図である。また、図３は、本実施例の画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図及び用紙残量を検知する構造を模式的に示す図であり、図４は、装置の動作状態を通知する場合のＬＥＤの発光パターンを示す図である。また、図５は、トレイの選択操作を説明する図であり、図６は、消耗材の残量を通知する場合のＬＥＤの発光パターンを示す図、図７は、消耗材の残量の通知動作を示すフローチャート図である。また、図８は、カラーモードや後処理の設定操作及びＬＥＤの発光パターンの一例を示す図であり、図９は、装置の動作状態及び消耗材の残量の通知動作を示すフローチャート図である。

図１に示すように、本実施例の画像形成装置１０は、プリンタやＭＦＰなどの印刷機能を備えた装置である。この画像形成装置１０の前面にはパネル３０が設けられており、このパネル３０にてコピー操作やスキャン操作、印刷ジョブ操作などが可能となっている。また、パネル３０には、離れた場所から視認可能な位置（例えば、パネル３０の手前側の側面など）にＬＥＤ通知部３１が設けられており、このＬＥＤ通知部３１にて画像形成装置１０の動作状態と消耗材の残量（物理的な残量及び／又は時間的な残量）とが確認可能となっている。

また、パネル３０には、図２（ａ）のように、各種情報を表示するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）と、テンキーや機能キーなどの各種キーボタンと、上記ＬＥＤ通知部３１とが設けられており、ＬＣＤに表示される情報を確認しながらキーボタンを操作して画像形成装置１０に所望の処理を実行させることができる。

なお、パネル３０は図２（ａ）の構成に限定されず、例えば、図２（ｂ）のように、ＬＣＤがなくキーボタンとＬＥＤ通知部３１のみの構成としてもよい。また、本実施例では、ＬＥＤ通知部３１は図２（ａ）のようにＬＥＤが一列に１０個並んでいる構成とするが、ＬＥＤの数や配列などは図の構成に限定されない。また、本実施例では、ＬＥＤ通知部３１で消耗材の残量を通知することから、図２（ｂ）のように消耗材の残量の割合を認識しやすくするための目盛りを設けてもよい。

図３（ａ）は、図１に示される画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、画像形成ジョブを処理する装置であり、制御部２０とパネル３０と画像読取部４０と印刷部（プリンタエンジン）５０と検知部６０などで構成される。

制御部２０は、各構成部を制御する部分であり、SoC（System-on-a-chip）などのＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、Flash ROMのように、電源を切ってもデータが消去されない不揮発性であり、かつ、データの書き換えが可能な記憶部（以下、ＲＯＭ２２と呼ぶ。）と、DDR2 SDRAM（Double Data Rate 2 Synchronous Dynamic Random Access Memory）のように、電源を切るとデータが消去される記憶部（以下、ＲＡＭ２３と呼ぶ。）と、通信Ｉ／Ｆ部２４などがバスを介して接続されている。

ＣＰＵ２１は、各部の制御ならびに画像処理などを行う。ＲＯＭ２２は、ＣＰＵ２１が各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報などを格納し、ＣＰＵ２１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ２３上で実行処理される。ＲＡＭ２３は、通信Ｉ／Ｆ部２４もしくは、画像読取部４０から受け取った画像データを一時的に記憶する部分であり、記憶された画像データはＣＰＵ２１によって画像処理され、必要に応じて印刷部５０や通信Ｉ／Ｆ部２４を介して接続されているコンピュータ装置に転送される。通信Ｉ／Ｆ部２４は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続やＬＡＮ（Local Area Network）接続などにより、外部のコンピュータ装置などとの接続を確立し、データの送受信を実行する。

また、上記制御部２０は、画像形成装置１０の各部の状態を監視し、装置の動作状態に応じた第１の発光パターンでＬＥＤ通知部３１の各ＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、エラーや印刷中などの装置の動作状態をユーザに通知する制御を行う。また、制御部２０は、検知部６０から出力される信号に基づいて消耗材の残量を取得し、装置の動作状態を通知する第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンでＬＥＤ通知部３１の各ＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、消耗材の残量をユーザに通知する制御を行う。

パネル３０は、ＬＥＤ通知部３１と表示部３２と操作部３３などで構成される。ＬＥＤ通知部３１は、画像形成装置１０から離れた場所から視認可能な位置に配置された複数のＬＥＤ（本実施例では１０個のＬＥＤ）で構成され、制御部３０の指示に従って、所定の発光パターンで各ＬＥＤを点灯若しくは点滅させる。表示部３２は、ＬＣＤや有機ＥＬ（electroluminescence）ディスプレイ等からなり、機器構成やエラー、変更可能な設定などを表示する。操作部２５は、キーボードやマウス、プッシュボタン、タッチパネル等からなり、文字入力や設定、スタート指示などを可能にする。

画像読取部４０は、原稿台上の原稿用紙から画像データを読み取る部分であり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等のイメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。

印刷部５０は、画像読取部４０から読み込んだ画像データもしくは、通信Ｉ／Ｆ部２４から受け取った画像データに基づいて、制御部２０からの指示により、ユーザの希望する画像を形成して印字する部分である。具体的には、電子写真方式や静電記録方式等の作像プロセスを利用して画像を形成するのに必要な構成要素の総称であり、トナーで潜像を形成する感光部、潜像を用紙に転写する転写部、用紙に転写されたトナーを定着させる定着部、用紙を収納するトレイ、用紙を搬送する搬送部などを含む。この印刷部５０には、カラーとモノクロの両方を印字できるタイプとモノクロのみを印字できるタイプとがある。

検知部６０は、トレイに装填されている用紙の残量やトナーの残量などを検知する部分である。図３（ｂ）は用紙の残量を検知するセンサの一例であり、用紙の積載方向に延びるリニアセンサなどでトレイのどの位置まで用紙が装填されているかを検知し、その検知信号を制御部２０に出力する。

なお、検知部６０は図３（ｂ）の構成に限定されず、トレイの重さを量ることによって用紙の残量を検知してもよいし、用紙束を装填してからの用紙の使用量に基づいて制御部２０が用紙の残量を算出してもよい。また、トナーの残量は光センサで検知してもよいし、濃度や流量を検知することによってトナーの残量を検知してもよい。また、残量管理の対象となる消耗材は用紙やトナーに限定されず、画像形成装置１０にステープルなどを行う後処理部を備える場合は、ステープル針の残量などを管理してもよい。また、消耗材の物理的な残量と消耗材の時間あたりの使用量とに基づいて制御部２０が消耗材の時間的な残量を算出してもよい。

以下、本実施例のＬＥＤ通知部３１におけるＬＥＤの発光パターンについて、図面を参照して説明する。図４は、画像形成装置１０の各動作状態におけるＬＥＤの発光パターンの一例である。

図４（ａ）は、ウォーミングアップ時の発光パターンの一例であり、ウォーミングアップが始まると、点灯若しくは点滅させるＬＥＤ（図の網掛けの部分が点灯若しくは点滅しているＬＥＤを表している。）の数を順に増やし、全てのＬＥＤが点灯若しくは点滅したら全てのＬＥＤを消灯して、再度点灯若しくは点滅させるＬＥＤの数を順に増やす。このような発光パターンでＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、ユーザは画像形成装置１０から離れた場所にいても、画像形成装置１０がウォーミングアップ中であることを認識することができる。

図４（ｂ）は、コピー時・印刷時・スキャン時の発光パターンの一例であり、コピーや印刷、スキャンが始まると、点灯若しくは点滅させるＬＥＤ群が左から右に流れるようにする。このようにウォーミングアップ時とは異なる発光パターンでＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、ユーザは画像形成装置１０から離れた場所にいても、画像形成装置１０がコピーや印刷、スキャン処理を行っていることを認識することができ、用紙を取りに画像形成装置１０に出向くタイミングを計ることができる。

なお、図４（ａ）、（ｂ）は発光パターンの一例であり、例えば、ウォーミングアップ完了やコピー・印刷・スキャン完了までの時間が％で分かるように点灯若しくは点滅させてもよく、その場合は、全体に対する比率が分かるように、ＬＥＤに対応付けて％を表示してもよい（図４（ｃ）の上側参照）。また、図４（ｃ）の下側に示すように、ＬＥＤを２色（網掛けの種類で色を表現している。）で点灯若しくは点滅させてもよく、全てのＬＥＤを点灯させることにより、画像形成装置１０から離れた場所にいるユーザでも全体に対する比率を認識することが可能となり、完了までの時間を正確に把握することができる。

図４では、画像形成装置１０の動作状態をＬＥＤ通知部３１で通知する方法について説明したが、本実施例では、このＬＥＤ通知部３１を利用して、画像形成装置１０から離れた場所から消耗材の残量も確認できるようにする。以下、その手法について説明する。なお、以下の説明において、消耗材の残量とは、消耗材の物理的な残量と時間的な残量の双方を含むものとする。

ＬＥＤ通知部３１で消耗材の残量を通知する場合、パネル３０を用いて、どの消耗材の残量を通知するかを設定する。図５（ａ）は、パネル３０の表示部３２（ＬＣＤ）と操作部３３（キーボタン）を示しており、ＬＣＤがある場合、キーボタン３３ａを押下すると、トレイ選択画面３２ａが表示され、所望のトレイを選択することができる。また、図５（ｂ）に示すように、ＬＣＤがない場合は、キーボタン３３ｂを押下するとトレイ選択ＬＥＤ３２ｂの点灯が切り替わり、所望のトレイを選択することができる。

図６（ａ）は、トレイ選択後のＬＥＤ通知部３１のＬＥＤの発光パターンの一例であり、上側は、用紙残量が１００％の場合、下側は、用紙残量が７０％の場合を示している。このように、図４（ａ）、（ｂ）とは異なるパターンでＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、ユーザは画像形成装置１０から離れた場所にいても、消耗材の残量を確認することができる。

なお、図６（ａ）では、消耗材（用紙）残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させたが、消耗材の残量を通知する発光パターンは図６（ａ）の構成に限定されない。例えば、ＬＥＤの点灯若しくは点滅を離れた場所から見る場合、ＬＥＤの全体の長さが分からないと残量がどの程度であるかを認識することが難しいことから、図６（ｂ）に示すように、ＬＥＤを２色（網掛けの種類で色を表現している。）で点灯若しくは点滅させて消耗材の全量に対する比率が分かるようにしてもよい。また、図６（ｃ）に示すように、消耗材の残量に対応する数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と全てのＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作とを組み合わせるようにしてもよいし、図６（ｄ）に示すように、消耗材の残量に対応する数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作とを組み合わせるようにしてもよい。

また、消耗材の残量をイメージしやすくするために、図６（ｅ）に示すように、点灯させるＬＥＤを徐々に増やし、消耗材の残量に対応する数のＬＥＤを点灯させたら、それらのＬＥＤの点灯／消灯を繰り返すようにしてもよい。また、装置の動作状態を示す発光パターンと消耗材の残量を示す発光パターンとを区別しやすくするために、図６（ｆ）に示すように、ＬＥＤを反対側から点灯させるようにしてもよい。更に、図６（ｅ）、（ｆ）の発光パターンと図６（ｂ）〜（ｄ）の発光パターンとを組み合わせてもよい。

以下、トレイ選択時の動作について図７のフローチャート図を参照して説明する。

図５（ａ）のようなＬＣＤがあるパネル構成の場合は、十字キーなどのキーボタン３３ａを押下してトレイ選択画面３２ａを表示させ、上下キーの押下によってトレイを選択し、Menu/Selectキーの押下によって選択トレイを確定する（Ｓ１０１）。また、図５（ｂ）のようなＬＣＤがないパネル構成の場合は、トレイ選択キーなどのキーボタン３３ｂを押下してトレイを選択し、キーを放して数秒すると選択トレイが確定する（Ｓ１０１）。

選択トレイが確定すると、制御部３０は、そのトレイに設置されている検知部６０の出力に基づいて用紙残量を取得し（Ｓ１０２）、取得した用紙残量に対応付けて、ＬＥＤ通知部３１の各ＬＥＤを点灯若しくは点滅させる（Ｓ１０３）。この時、ＬＥＤの発光パターンは装置の動作状態を示す発光パターンとは異なるように制御されるため、ユーザはＬＥＤの表示を見て用紙の残量を認識することができる。また、点灯若しくは点滅させるＬＥＤの数は用紙残量によって変化するため、ユーザは画像形成装置１０から離れた場所にいても、用紙の残量を直感的に認識することができる。

図７では、用紙の残量に基づいてＬＥＤ通知部３１のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる場合について記載したが、図８（ａ）に示すように、カラーモードをグレイスケールに切り替えた時に、黒のトナー残量がＬＥＤの点灯数によって認識できるようにしてもよい。また、図８（ｂ）に示すように、カラーモードをカラーに切り替えた時には、ＬＥＤをトナーに対応する色（Cyanトナー残量を表示する時に赤色、Magentaは緑色、Yellowは黄色、Blackは白色）で発光させることにより、各色のトナー残量がＬＥＤの点灯数によって認識できようにしてもよい。また、図８（ｃ）に示すようにステープルモードを設定した時にはステープル針の残量がＬＥＤの点灯数によって認識できるようにしてもよい。

以下、装置の動作状態及び消耗材の残量をＬＥＤで通知する手順について、図９のフローチャート図を参照して説明する。なお、以下の説明では、トレイの選択やカラーモードの切り替え、ステープルの設定などの操作を行った時に、ＬＥＤ通知部３１で消耗材の残量を通知する構成とするが、トレイの用紙残量やトナーの残量、ステープル針の残量などを、予め設定されたタイミング（例えば、予め設定された時間間隔、時刻、装置の動作状態が変更した時など）で自動的に通知するようにしてもよい。

制御部３０は、画像形成装置１０の電源ＯＮ後、画像形成装置１０の状態変化があるかどうかを定期的に監視する（Ｓ２０１）。画像形成装置１０の状態が変化した場合（Ｓ２０１のＹｅｓ）、状態変化の種類によって制御を変える。

具体的には、装置の動作状態がウォーミングアップ開始又はウォーミングアップ中のときは（Ｓ２０２）、必要に応じて、ウォーミングアップの終了時間を計算し（Ｓ２０３）、予め定めた発光パターン（例えば、図４（ａ）に示す発光パターン）でＬＥＤ通知部３１のＬＥＤを点灯若しくは点滅させたり、図４（ｃ）に示すように、残り時間に対応する数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させたりする（Ｓ２０４）。そして、Ｓ２０１に戻って画像形成装置１０の状態変化を監視する。その後、装置の動作状態がウォーミングアップ終了に変わったときは（Ｓ２０５）、Ｓ２０４で点灯若しくは点滅させたＬＥＤを消灯させる（Ｓ２０６）。

装置の動作状態が印刷開始又は印刷中に変わったときは（Ｓ２０７）、必要に応じて、印刷終了時間を計算し（Ｓ２０８）、予め定めた発光パターン（例えば、図４（ｂ）に示す発光パターン）でＬＥＤ通知部３１のＬＥＤを点灯若しくは点滅させたり、図４（ｃ）に示すように、印刷終了時間に対応する数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させたりする（Ｓ２０９）。そして、Ｓ２０１に戻って画像形成装置１０の状態変化を監視する。その後、装置の状態が印刷終了に変わったときは（Ｓ２１０）、Ｓ２０９で点灯若しくは点滅させたＬＥＤを消灯させる（Ｓ２１１）。

また、図５に示す操作が行われて選択トレイが切り替えられたときは（Ｓ２１２）、選択されたトレイに設置された検知部６０の出力に基づいて用紙の残量を取得し（Ｓ２１３）、予め定めた発光パターン（例えば、図６（ａ）〜（ｆ）に示す発光パターン）で用紙の残量に応じたＬＥＤを点灯若しくは点滅させ、その後消灯する（Ｓ２１８）。そして、Ｓ２０１に戻って画像形成装置１０の状態変化を監視する。

また、図８（ａ）、（ｂ）に示す操作が行われてカラーモードが切り替えられたときは（Ｓ２１４）、予め設置された検知部６０の出力に基づいて当該カラーモードに対応する各トナーの残量を取得し（Ｓ２１５）、予め定めた発光パターン（例えば、図８（ａ）、（ｂ）に示す発光パターン）でトナーの残量に応じたＬＥＤを点灯若しくは点滅させ、その後消灯する（Ｓ２１８）。そして、Ｓ２０１に戻って画像形成装置１０の状態変化を監視する。

また、図８（ｃ）に示す操作が行われてステープルモードが設定されたときは（Ｓ２１６）、予め設置された検知部６０の出力に基づいてステープル針の残量を取得し（Ｓ２１７）、予め定めた発光パターン（例えば、図８（ｃ）に示す発光パターン）でステープル針の残量に応じたＬＥＤを点灯若しくは点滅させ、その後消灯する（Ｓ２１８）。そして、Ｓ２０１に戻って画像形成装置１０の状態変化を監視する。

なお、ウォーミングアップ中のＬＥＤの点灯若しくは点滅時（Ｓ２０４）や印刷中のＬＥＤの点灯若しくは点滅時（Ｓ２０９）であっても、選択トレイの切り替え（Ｓ２１２）、カラーモードの切り替え（Ｓ２１４）、ステープルの設定（Ｓ２１６）は可能であり、この時は、消耗材の残量通知を優先してＬＥＤを点灯若しくは点滅（Ｓ２１８）させてもよいし、装置の動作状態の通知が終わった後に消耗材の残量通知を行うようにしてもよい。また、ユーザが装置の動作状態と消耗材の残量を混合しないように、ウォーミングアップ中や印刷中などの装置の動作状態の通知時はＬＥＤを点滅（又は点灯）させ、用紙やトナー、ステープル針などの消耗材の残量通知時はＬＥＤを点灯（又は点滅）させるようにしてもよい。

また、装置の動作状態表示は緑色、消耗材の残量表示は黄色など、異なる色でＬＥＤを点灯若しくは点滅させてもよい。さらに、各種警告（ジャム、サービスマンコール等）についても、所定の発光パターンでＬＥＤを点灯若しくは点滅させてもよい。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。

例えば、上記実施例では、ＬＥＤの発光数や発光位置、色、点灯／点滅を変えることによって装置の動作状態と消耗材の残量とを区別できるようにしたが、例えば、ＬＥＤの発光強度や発光するタイミング、点滅間隔などを変えることによって、装置の動作状態と消耗材の残量とを区別できるようにしてもよい。

また、上記実施例では、消耗材として用紙とトナーとステープル針を例示したが、装置の使用に伴って徐々に残量が減少する任意の部材に対して同様に適用することができる。

本発明は、装置の動作状態を表示するためのＬＥＤを備える画像形成装置などの装置に利用可能である。

１０ 画像形成装置
２０ 制御部
２１ ＣＰＵ
２２ ＲＯＭ
２３ ＲＡＭ
２４ 通信Ｉ／Ｆ部
３０ パネル
３１ ＬＥＤ通知部
３２ 表示部
３２ａ トレイ選択画面
３２ｂ トレイ選択ＬＥＤ
３３ 操作部
３３ａ、３３ｂ キーボタン
４０ 画像読取部
５０ 印刷部
６０ 検知部

Claims (20)

1. 離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置であって、
   装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させると共に、所定の消耗材の残量に応じて前記複数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる制御部を備え、
   前記制御部は、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、前記消耗材の残量を認識可能にするものであり、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 装置側面に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置であって、
   第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させ、前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる制御部を備え、
   前記装置の動作状態に対応する前記第１の発光パターンは、前記配列された複数のＬＥＤの一方から他方に向けて点灯若しくは点滅させるものであり、前記所定の消耗材の残量に対応する前記第２の発光パターンは、前記配列されたＬＥＤの他方から一方に向けて点灯若しくは点滅させるものである、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置であって、
   第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させ、前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる制御部を備え、
   前記装置の動作状態に対応する前記第１の発光パターンは、前記配列された複数のＬＥＤの一方から他方に向けて点灯若しくは点滅させるものであり、前記所定の消耗材の残量に対応する前記第２の発光パターンは、前記配列されたＬＥＤの他方から一方に向けて点灯若しくは点滅させるものである、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 装置の動作条件を設定するためのパネルを有し、
   前記複数のＬＥＤは、前記パネルにおいてＬＣＤまたはキーが配置される面とは異なる面である前記装置側面に配列される、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. 装置の動作条件を設定するためのパネルを有し、
   前記制御部は、前記パネルが操作された時に、設定された動作条件で使用される消耗材の残量を取得し、当該消耗材の残量に応じて前記複数のＬＥＤを前記第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、所定のトレイに装填されている用紙の残量、所定のカラーモードで使用されるトナーの残量、又は、ステープルモードで使用されるステープル針の残量を、前記複数のＬＥＤの点灯若しくは点滅で表現する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
7. 装置側面に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置であって、
   第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させ、前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる制御部を備え、
   前記制御部は、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. 離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置であって、
   第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させ、前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる制御部を備え、
   前記制御部は、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記装置の動作は、ウォーミングアップ、コピー、印刷、スキャンの少なくとも一つを含み、
   前記制御部は、前記動作が完了するまでの待ち時間に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させることにより、前記待ち時間を認識可能にする、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一に記載の画像形成装置。
10. 前記第１の発光パターンと前記第２の発光パターンとは、発光数の変化の有無、発光位置の変化の有無、発光色、点灯／点滅、点滅間隔、発光強度の少なくとも一つが異なる、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一に記載の画像形成装置。
11. 離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置における消耗材の残量通知方法であって、
    装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第１のステップと、
    所定の消耗材の残量に応じて前記複数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第２のステップと、を有し、
    前記第２のステップでは、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させることにより、前記消耗材の残量を認識可能にし、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にする、
    ことを特徴とする消耗材の残量通知方法。
12. 装置側面に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置における消耗材の残量通知方法であって、
    第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第１のステップと、
    前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第２のステップと、を有し、
    前記装置の動作状態に対応する前記第１の発光パターンは、前記配列された複数のＬＥＤの一方から他方に向けて点灯若しくは点滅させるものであり、前記所定の消耗材の残量に対応する前記第２の発光パターンは、前記配列されたＬＥＤの他方から一方に向けて点灯若しくは点滅させるものである、
    ことを特徴とする消耗材の残量通知方法。
13. 離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置における消耗材の残量通知方法であって、
    第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第１のステップと、
    前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第２のステップと、を有し、
    前記装置の動作状態に対応する前記第１の発光パターンは、前記配列された複数のＬＥＤの一方から他方に向けて点灯若しくは点滅させるものであり、前記所定の消耗材の残量に対応する前記第２の発光パターンは、前記配列されたＬＥＤの他方から一方に向けて点灯若しくは点滅させるものである、
    ことを特徴とする消耗材の残量通知方法。
14. 前記画像形成装置に装置の動作条件を設定するためのパネルを有し、
    前記複数のＬＥＤは、前記パネルにおいてＬＣＤまたはキーが配置される面とは異なる面である前記装置側面に配列される、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の消耗材の残量通知方法。
15. 前記画像形成装置は、装置の動作条件を設定するためのパネルを有し、
    前記第２のステップでは、前記パネルが操作された時に、設定された動作条件で使用される消耗材の残量を取得し、当該消耗材の残量に応じて前記複数のＬＥＤを前記第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一に記載の消耗材の残量通知方法。
16. 前記第２のステップでは、所定のトレイに装填されている用紙の残量、所定のカラーモードで使用されるトナーの残量、又は、ステープルモードで使用されるステープル針の残量を、前記複数のＬＥＤの点灯若しくは点滅で表現する、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一に記載の消耗材の残量通知方法。
17. 装置側面に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置における消耗材の残量通知方法であって、
    第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第１のステップと、
    前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第２のステップと、を有し、
    前記第２のステップでは、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にする、
    ことを特徴とする消耗材の残量通知方法。
18. 離れた場所から点灯状態を確認できる位置に配列された複数のＬＥＤを備える画像形成装置における消耗材の残量通知方法であって、
    第１のタイミングにおいて、装置の動作状態に応じて前記複数のＬＥＤを第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第１のステップと、
    前記第１のタイミングとは異なる第２のタイミングにおいて、前記複数のＬＥＤの内の、所定の消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンとは異なる第２の発光パターンで点灯若しくは点滅させる第２のステップと、を有し、
    前記第２のステップでは、前記複数のＬＥＤの内の、前記消耗材の残量に応じた数のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、全てのＬＥＤ又は両端のＬＥＤを点灯若しくは点滅させる動作と、を組み合わせることにより、前記消耗材の全量に対する残量を認識可能にする、
    ことを特徴とする消耗材の残量通知方法。
19. 前記装置の動作は、ウォーミングアップ、コピー、印刷、スキャンの少なくとも一つを含み、
    前記第１のステップでは、前記動作が完了するまでの待ち時間に応じた数のＬＥＤを前記第１の発光パターンで点灯若しくは点滅させることにより、前記待ち時間を認識可能にする、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか一に記載の消耗材の残量通知方法。
20. 前記第１の発光パターンと前記第２の発光パターンとは、発光数の変化の有無、発光位置の変化の有無、発光色、点灯／点滅、点滅間隔、発光強度の少なくとも一つが異なる、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか一に記載の消耗材の残量通知方法。

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